事实上,早在1998年,英国肠病学家安德鲁·韦克菲尔德和他的同事就对12个儿童进行了疫苗和自闭症间关系的研究。结果显示,这些儿童注射 MMR混合疫苗后,短时间内即会出现自闭症的征兆。2005年,曾为美国全国广播公司知名访谈节目“会见新闻界”工作的调查记者大卫·科比出版了《危害的证据》一书证实两者间确实存在联系。此后,公众对“自闭症—疫苗”这一链条的关注被迅速点燃。
人们开始对疫苗这一本能预防疾病的医学产品产生了恐惧心理,而最近的一些研究也没有给出令人安心的解释。美国、欧洲和日本一些权威研究机构的研究证实,虽然MMR混合疫苗的接种率保持不变甚至出现了下降的趋势,而自闭症患者的确证率却仍在逐年飙升。此外,丹麦政府停止管理含硫柳汞疫苗后,自闭症患病率依旧持续上升。这些研究和美国医学研究院发布的报告显示,仅有少量证据证实疫苗接种确实会引发自闭症,但不能否认的是,疫苗可能引发小部分儿童的自闭症症状,而这个比例究竟是多少尚不明确。