人类史上最大的瘟疫之一，1918年1月至1920年4月间的流感大流行，又称西班牙流感。由于当时处于第一次世界大战，英法德美等参战国有严格的新闻管制，而处于中立国的西班牙则有大幅新闻报道，结果被称为西班牙流感。目前的估计是，那场流感造成全球约五千万人死亡，成为促使一战结束的原因之一。
几十年后，对该流感病毒的一些片段的分子生物学研究，认为该病毒可能起源于鸡流感病毒和猪感冒病毒的杂合体。据当年欧美的资料，在欧美及其殖民地，感染率约50％，患者死亡率10－20％，北美的原住民特别敏感，尤其是北极圈的爱斯基摩人。如阿拉斯加某爱斯基摩人部落，80个人在一周内因流感死去72人，可能因为他们从没接触过鸡和猪。相比之下，在中国没有形成全国性瘟疫，死亡率亦不高，并未成为中国历史上有名的瘟疫。有学者认为，是因为当时的中医和官家推广了清热解毒中草药，类似于今天的银翘散。然而，笔者认为，主要原因应该是是当年养鸡养猪是华人的主要家务之一，因此，很多人的免疫系统对鸡病毒和猪病毒有一定的认知；中药或许起了次要作用。
当年有约十万中国劳工前往法国前线，运送弹药、挖战壕等。据法国资料，疫情高峰时，中国劳工病死率约0.1%；相比之下，比如外来的澳洲军团的病死率约0.4%。可以想象，中国劳工并没有什么中草药，而且他们的生活和医疗条件会不如西方的同类人群【1】，因而，华工的其它疾病则比例略高。
人类存在多种病毒，只有少数是人类原有的，多数来自其它动物。病毒都有很强的宿主特异性，感染其他动物或细胞是偶然的。经过在人细胞传代后，便有可能变异成为人病毒。此后有几种可能，包括：i、保持原来毒性；ii、毒性弱化，可与人体共生；iii、人体免疫机制发展出识别能力，能比较有效抗病毒；等等，核酸分子的所有变化都可能发生。
例如，天花病毒最初大约起源于牛，英国人发现，挤奶女工对天花有一定程度的抗性，欧亚大陆病天花者死亡率约1-30%；而当年美洲原住民对天花特别敏感，据报死亡率达40-90%，天花甚至使得北美洲部分原住民部落消失，主要原因可能之前美洲人并不养牛，其免疫系统对牛病毒不能识别，没有防范。
人在呼吸中，总要吸入各种杂质，包括粉尘、花粉、细菌、病毒、等等，其中只有极少数的细菌病毒能够复制繁殖，造成严重危害。人的防卫系统能发展出对有害病菌病毒的识别，并能遗传给后代。如果有全新的病菌或病毒出现，就可能会出现流行病，这大概就是历代瘟疫的原因。
附：本人以前经常得感冒等毛病，但至今未得过流感，尽管多次接触过流感病人，可能归功于年少时养过几年的鸡。
参考文献
【1】G.D. Shanks. No evidence of 1918 influenza pandemic origin in Chinese laborers/soldiers in France. J. Chinese Med. Assoc. 2016, 79:46-48.
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