血液中有五种脂蛋白：1. 乳糜微粒（CM），运送肠道来源的脂肪，并需搭配一定比例的胆固醇（吸收的胆固醇可能不够，不足部分由肠道合成）。CM代谢快，半衰期约10分钟，空腹时几乎测不出：2.极低密度脂蛋白（VLDL），运送肝脏合成的脂肪，并需搭配一定比例的胆固醇（回收的胆固醇并不足够，不足部分由肝脏合成）VLDL 代谢慢，半衰期约10小时：3. 更低密度脂蛋白（IDL），VLDL卸去甘油三酯成为IDL，半衰期约3小时：4. 低密度脂蛋白（LDL），IDL中的胆固醇酯卸去脂肪酸成为LDL。LDL运送肝脏来源的胆固醇到全身组织，代谢很慢，半衰期约3天；5. 高密度脂蛋白（HDL），收集全身组织中的多余胆固醇，带回肝脏。
CM、VLDL运送脂肪和胆固醇，主要由载脂蛋白、脂肪、胆固醇和胆固醇酯组成，IDL、LDL、HDL主要由载脂蛋白、胆固醇和胆固醇酯组成，IDL是中间体，LDL正向运输胆固醇，HDL反向运输胆固醇。血液中的非高密度脂蛋白胆固醇（VLDL、IDL、LDL）起始来源是VLDL。这三种脂蛋白中，LDL半衰期长，血中含量高；而且LDL体积小密度高，对血管壁冲击力大，对血管的危害大。LDL是不均一的，体积小密度大的LDL（小而密LDL）对血管壁冲击力最大。
