机体的热量消耗是持续的，但是热量的摄入是断续的，这就需要热量调峰系统。提供热量的营养素有三大类---碳水、脂肪和蛋白质；但细胞能直接利用的只有两类---碳水和脂肪，对应的热量调峰系统也只有两套---糖原系统和脂肪系统。糖原调峰系统反应快速，但容量有限；系统简单，由肝脏和骨骼肌组成，功能是葡萄糖的调峰。肝脏是主要的葡萄糖缓冲器官，能双向调节血糖，餐后以糖原形式堆存葡萄糖，空腹时释放葡萄糖，并可以用其他营养素生产葡萄糖；骨骼肌只能降低餐后血糖，不能升高血糖。由于容量限制，再多出来的葡萄糖由另一套调峰系统处理。
脂肪调峰系统响应慢，但容量相对无限；系统相对复杂，由肝脏（合成）、载脂蛋白（运输）、脂肪组织（合成、储存、释放）和白蛋白（反向运输）组成。肝脏是合成脂肪的主要场所，餐后，肝脏利用葡萄糖和氨基酸及游离脂肪酸合成脂肪，经VLDL运至脂肪组织储存或其他组织利用；脂肪组织也能利用葡萄糖少量合成脂肪。需要时，脂肪组织释出脂肪酸由白蛋白运至全身组织。这系统功能复杂，除日常的调峰外，还负责富余热量的长期储存，也是机体胆固醇代谢的重要组成部分。其中的甘油三酯循环（肝利用游离脂肪酸合成脂肪→极低密度脂蛋白→脂肪组织→白蛋白→游离脂肪酸进入肝脏）在饥饿等极端情况下，仍能源源不断把肝脏的胆固醇运送至全身组织。
