杰克18个月大时接受基因检测后，被诊断出患有德拉维综合征。这是一种神经系统疾病，包括一种癫痫，大约每15000名儿童中就有1人患有此病。癫痫发作通常伴有智力障碍和一系列并发症，例如自闭症和注意力缺陷多动障碍，以及言语、行动、进食和睡眠障碍。高温和突然的温度变化都可能引发癫痫发作。
杰克现在13岁了，但他的母亲说，随着天气的变化，他已经经历了无数次癫痫发作。“越来越炎热的夏季和热浪加剧了这种本已十分严重的疾病的生活负担，”史密斯说。
伦敦大学学院的桑杰·西索迪亚是气候变化对大脑影响领域的先驱，他表示，德拉维综合征只是众多因高温而加剧的神经系统疾病之一。作为一名专攻癫痫的神经科医生，他经常听到患者家属说，他们在热浪期间会遇到更多麻烦。“我心想，气候变化当然也会影响大脑吗？毕竟，大脑中有很多过程都与身体如何应对高温有关。”
在深入研究科学文献的过程中，他发现了一系列神经系统疾病，包括癫痫、中风、脑炎、多发性硬化症、偏头痛以及其他一些疾病，都会因高温和高湿加剧而恶化。他还发现，气候变化对我们大脑的影响已经显现出来。
例如，在2003年的欧洲热浪中，约7%的超额死亡与直接的神经系统问题有关。在2022年的英国热浪中也出现了类似的数字。
但高温也会改变我们大脑的其他功能——使我们变得更加暴力、暴躁和抑郁。 （了解更多关于热浪如何扭曲思维的信息，请参阅 Zaria Gorvett 的这篇文章。）
那么，随着气候变化导致全球变暖，我们的大脑会受到怎样的影响呢？
Getty Images 极端热浪会影响我们大脑的工作方式，导致行为、情绪的改变，并常常加剧神经系统疾病（图片来源：Getty Images）Getty Images
极端热浪会影响我们大脑的工作方式，导致行为、情绪的改变，并常常加剧神经系统疾病（图片来源：Getty Images）
平均而言，人类大脑的温度很少比核心体温高出 1 摄氏度（1.8 华氏度）。然而，作为人体中能量消耗较大的器官之一，大脑在我们思考、记忆和对周围世界做出反应时，会产生相当多的热量。这意味着我们的身体必须努力保持凉爽。血液在血管网络中循环有助于维持体温，带走多余的热量。
这很有必要，因为我们的脑细胞对热也极其敏感。一些在脑细胞之间传递信息的分子的功能也被认为是温度依赖性的，这意味着如果我们的大脑过热或过冷，它们就会停止有效工作。
“我们尚不完全了解这幅复杂画面中的各个元素是如何受到影响的，”西索迪亚说道。“但我们可以把它想象成一个时钟，所有部件都不再正常协同工作。”
虽然极端高温会改变每个人的大脑运作方式——例如，它会对决策产生不利影响，导致人们承担更大的风险——但神经系统疾病患者往往受到的影响最为严重。这有很多原因。例如，在某些疾病中，排汗功能可能会受损。
“体温调节是大脑的一项功能，如果大脑的某些部分功能失常，体温调节就会受到干扰，”西索迪亚说道。例如，某些类型的多发性硬化症会导致核心体温发生改变。此外，一些治疗神经和精神疾病（例如精神分裂症）的药物会影响体温调节，使服用这些药物的患者更容易中暑（医学上称为高热症），并面临更高的高温死亡风险。
您是否注意到天气过热时，您的认知或情绪会出现波动？您并不孤单。
热浪——尤其是夜间气温升高——会影响人们的睡眠，影响我们的情绪，并可能加重某些疾病的症状。“对于许多癫痫患者来说，睡眠不足会增加癫痫发作的风险，”西索迪亚说道。
有证据表明，在热浪期间，痴呆症患者的入院率和死亡率也会上升。部分原因可能是年龄——老年人调节体温的能力较差——但他们的认知障碍也可能意味着他们适应极端高温的能力较差。例如，他们可能饮水不足，或者忘记关窗，或者在不该出门的时候出门。
气温升高也与中风发病率上升有关。
