阿米什人抗过敏的秘密
阿米什人是美国和加拿大部分地区的一个群体,他们过着极其简朴传统的生活方式,主要依靠农耕和畜牧业为生。他们仍然乘坐马车,通常远离电视和智能手机等现代电子产品。近年来,阿米什人抗过敏的秘密促使几所大学的科学家们将阿米什人与其他传统农业群体,尤其是哈特派教徒进行了比较。
这两个群体有着相似的血统和生活方式。然而,只有阿米什儿童的过敏和哮喘发病率极低。这一发现表明,遗传因素并非答案,还有其他因素在起作用。因此,研究人员观察了每组儿童与环境的互动方式。他们发现了一个显著的差异。
“哈特尔派的孩子和孕妇不会去牲畜棚。孩子们直到12岁左右才真正接触到牲畜棚,那时他们开始学习如何在农场里干活。而阿米什派的孩子从小就整天在牛棚里进进出出,”奥伯说道。
科学家分析了阿米什派和哈特尔派家庭的灰尘样本,发现阿米什派的房屋灰尘中微生物含量几乎是哈特尔派的七倍。为了测试这是否会产生影响,他们让老鼠接触了每种灰尘。吸入阿米什派灰尘的老鼠在接触过敏原时,呼吸道炎症明显减轻。
而接触哈特尔派灰尘的老鼠则没有这种益处。这有力地表明,早期定期接触某些农场微生物训练了阿米什派孩子的免疫系统,使他们对花粉或食物等物质的反应更加冷静,而不是过于激烈。这种现象被称为“农场效应”。
在2023年的进一步研究中,科学家们更进一步,在阿米什尘土中发现了特殊的蛋白质。这些蛋白质就像转运蛋白一样,将微生物和植物分子直接运送到呼吸道,在那里它们帮助调节免疫反应。简而言之,早期接触谷仓尘土(农场效应)会在体内形成一道屏障,防止引发过敏的反应失控。
“这些关于农场效应起源的线索代表着朝着预防过敏性疾病迈出了一步,”罗切斯特大学医学中心儿科过敏和免疫学主任Kirsi Järvinen-Seppo告诉《华盛顿邮报》。
防患于未然,防患于未然
如今,大多数过敏治疗,例如哮喘吸入器或花粉症抗组胺药,都只能控制症状。这是因为它们通常是在过敏原已在体内扎根后才开始使用。然而,我们真正需要的是能够预防过敏发作的方法。
显然,并非每个家庭都能拥有谷仓,但通过研究造成农场效应的微生物,科学家们相信,复制阿米什人环境的保护作用是可能的。例如,他们可以开发积极主动的解决方案,例如益生菌、鼻腔喷雾剂,甚至是从灰尘中提取的疗法,在儿童早期训练其免疫系统。
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