出国前，我对牙齿保健几乎一无所知，只知道平时早晚要刷牙，从不了解自己需要洗牙和牙检，也从未见过牙线器和漱口液。出了国，尤其来到牙医最发达的美国，大开眼界，有了牙医保险，我每半年去牙医诊所免费洗牙和每年免费牙检，刷牙用电动牙刷，清洁牙缝用牙线器（floss pick），清洁牙龈用冲牙器（water flosser）。以前我时常有牙龈出血，在美国经过多次牙龈深度清洁手术，牙齿不再出血，而且缠绕我多年的肠胃不适症自动消失了。但长期牙病对牙齿造成的松动，已经无法逆转，上颚先后坏掉了几颗牙，装上了牙桥。新冠疫情前，牙医对我牙齿的评估是，上颚牙齿基本保不久了，建议我植牙（Implant）。我询问了不少我熟识的其他牙医，意见一致。当时上颚还留有些的牙齿，我决定等一等。新冠疫情中又坏掉了几颗牙，今年决定上颚全牙种植，我开始认真了解有关植牙的知识。听说去中国或墨西哥植牙，费用比美国便宜。到墨西哥植牙，我实在不敢，怕质量不保证。我对上海医生植牙还是放心的。但植牙周期长，如果回国植牙，除非一直待在国内，否则来来回回太折腾。每个人的情况不同，就我个人来说，还是选择在美国植牙比较适合。
1）美国牙科专职人员的专业背景
在美国，牙科专职人员有：洗牙师、牙医助理、牙科实验室技师、牙医和专科牙医。
洗牙师（dental hygienist）
洗牙师是由中学毕业生入读大学的牙科卫生专业，学3年毕业，获职业证书。
牙医助理（dental assistant）
牙医助理是由中学毕业生经过牙科职业培训3年，获职业证书。
牙科实验室技师（dental laboratory technician）
牙科实验室技师是由中学毕业生经过2-4年的牙科实验技术专科学习，通过美国国家牙科实验室技术认证委员会的笔试和实践考试，获职业证书。
牙医（dentist）
牙医是先要读4年大学本科拿到大学学士学位，再入读4年医学院的牙科获得DDS或DMD学位（两学位同等，只是各大学叫法不一），共8年，然后通过美国综合国家牙科考试（INBDE书面考试）和所在州牙医认证委员会的临床评估，取得牙医执照。
专科牙医（specialist）
专科牙医是先要拿到牙科DDS或DMD学位，再读2-6年的牙医专科研究生，共10-14年，然后通过美国综合国家牙科考试（INBDE书面考试）和所在州牙医认证委员会的临床评估，取得专科牙医执照。
牙医专科有：
牙髓学（Endodontics）：2-3年，获专科牙医执照。
正牙术和牙面骨科（Orthodontics & Dentofacial Orthopedics）：2-3年，获专科牙医执照。
儿科牙医（Pediatric Dentistry）：2-3年，获专科牙医执照。
牙周病和预防牙科（Periodontics & Preventive Dentistry）：3年，获专科牙医执照。
假牙学（Prosthodontics）：3年，获专科牙医执照。
牙科麻醉学（Dental Anesthesiology）：3年，获专科医生执照。
口腔和颌面放射学OMFR（Oral & Maxillofacial Radiology）：2-3年，获专科医生执照。
口腔和颌面病理学OMFP（Oral & Maxillofacial Pathology）：3年，获专科医生执照。
口腔和颌面外科OMFS（Oral & Maxillofacial Surgery）：4-6年，获专科手术医生执照，医学MD学位。
2）植牙医生的选择
在美国大学牙科医疗中心（有别于学生实习的牙科诊所）和大学附属医院口腔科种植牙齿，一般是由OFMS医生、牙科麻醉医生、假牙专科医生和牙科实验室技师分工合作。OFMS医生负责手术，牙科麻醉医生负责麻醉，假牙专科医生负责制定方案、提供牙齿印模、和装试假牙，牙科实验室技师负责制作假牙。
在美国的其他地方种植牙齿，比较普遍的是由OFMS诊所、牙医诊所和牙科实验室分工合作。手术麻醉由OFMS诊所承担，制定方案、提供牙齿印模、和装试假牙由牙医诊所承担。牙医诊所只在无能力应付复杂的植牙时，才会推荐给假牙专科诊所。
美国的假牙专科诊所大多配备有比传统手工牙齿印模精确的牙科数位印模系统和3D的X光扫描机，甚至设有自己的牙科实验室。由于牙科数位印模系统的软件和硬件价格昂贵，一般的牙医诊所不会有，牙医诊所基本上使用传统的手工牙齿印模。在牙科发达的城市，有选择假牙专科诊所或牙医诊所的余地。但在偏远的城乡，只能去牙医诊所。
美国的牙科实验室是直接面向牙科诊所，不与患者直接接触。牙科实验室技师根据牙科诊所提供的方案和牙齿印模，设计、制作、修补各种假牙（dentures）、牙冠（crowns）、牙桥（bridges）、牙套（braces）、牙齿保持器（retainers）等。先进的牙科实验室设有计算机辅助设计与制作（CAD/CAM）。在美国，牙科实验室技师的水平普遍参差不齐，一次成功率较低。国际牙医界共识，世界一流的牙科实验室技师和假牙专家是在日本。
最近几年，有些牙医诊所开始单独与牙科实验室分工合作提供植牙，价格相对便宜，患者有很大可能是作为牙医植牙的实习对象。例如，象我这样需要种植半口牙齿，若由牙医做，要比OMFS医生做便宜约一万美元。
植牙手术步骤包括（1）将人造牙根植入颚骨；（2）将种植体中的钛与颚骨融合；（3）附加固定连接人造牙根和假牙的桥面；（4）安装临时假牙。植牙手术技术和经验非常重要。技术差经验不足，可能会有下列风险：
- 植牙附近的其它牙齿或牙根遭伤害或损坏，以致于需要根管治疗（root canal），甚至引起牙齿脱落。
- 嘴角遭撕裂或瘀伤，造成愈合缓慢。
- 牙骨、合成骨或合成膜片遭错放、感染或失效，以致于需要服抗生素及另外的手术治疗。
- 植牙周围和附近牙齿的骨头被失去，造成好牙变坏，植牙保持不久。
- 颌神经遭损伤，造成短期或永久性的无味觉。
- 颚遭破裂，以致于需要另外的手术修补。
- 如果上颚骨植入的种植牙伸入其中一个窦腔，有可能造成鼻窦炎，需要药物治疗，以致于延长康复期。
- 种植的牙齿或修复部分遭碎裂，需要重新替换，以致于延长种植周期与过程。
- 种植的牙齿掉下来，需要重新种植，既多吃苦头又费心。
- 种植的牙齿被牙龈组织盖住，需要通过手术打开。
不管是由八年制的牙医来做植牙手术还是由十四年制的OMFS医生来做植牙手术，以上的风险都会列入患者的同意书（Consent Form）让患者签字。如果不得不考虑省钱选择牙医做植牙手术，那一定要做好不怕吃苦不怕反复的准备，做成功了是幸运，做错了是情有可原，得有耐心。我选择的是OMFS。
我需要上颚全牙种植，比单个牙齿种植要复杂，我被建议去假牙专科诊所，但假牙专科诊所离家实在太远，只好退一步，选择牙医诊所。
即便选择好的OMFS医生和牙医，牙科实验室制作假牙的质量也还是个未知数。牙医诊所的手工牙齿印模无法去除我上颚牙桥的附加尺寸，牙科实验室技师在设计临时假牙时忘记将含有牙桥的手工牙齿印模进行调整，结果按牙桥尺寸把临时假牙做得过大，后来不得不重新做，我不得不进行第二次手术替换临时假牙，真的是很无奈。
3）植牙综合评估
我的朋友格洛蕾告诉说，她先生三年内前后种植三颗相邻的单个牙齿共付了六颗牙的价格（种植第一颗牙按一颗牙价格；种植相邻的第二颗牙需动第一颗植牙，按二颗牙价格；种植相邻的第三颗牙需动前二颗植牙，按三颗牙价格）。她建议我先做个植牙的综合评估，避免多花钱。
我先后约见了选择的两家诊所医生，听取他们对我植牙在功能上和美观上的评估和建议。
我的OMFS医生告诉说，我下颚的牙齿牙龈呈萎缩，有可能在将来也需要全牙种植。若按现时的下颚牙齿高低不平状态设计上颚假牙种植，一是不美观，二是将来种植下颚牙齿时不得不重新替换上颚假牙以避免功能欠缺，费用会翻倍。
我的牙医告诉说，修整我现时的下颚牙齿比较简单，大约花费三千美元就可以达到将来种植下颚牙齿时不动上颚假牙。想想三千对三万，我同意修整下颚牙齿。
4）假牙种植类型选择
在美国，种植的假牙主要有两种类型：用螺丝固定的混合型假牙（Hybrid）和可拆卸的假牙（Swiss Lock）。装混合型假牙比装可拆卸的假牙便宜约一千美元，但日后维持，可拆卸的假牙较便宜一些。
混合型假牙的优点是具有优越的稳定性、舒适感、自然感、正常的咀嚼与说话功能，能够较好地支撑和保持牙骨、颚骨和颌面部结构。其缺点是永久固定使得临床灵活性较差，清洗只能由牙医做，螺丝松动等维修相对复杂，维持费用较高。
可拆卸的假牙的优点是具有临床灵活性，维修相对简单，清洗可以自己在家做不用去诊所。其缺点是稳定性较差，经常取上取下容易增加调节修整假牙的频率，不省心且花钱。
我的牙医极力推荐可拆卸的假牙。但我选择混合型假牙，主要看中其舒适感强、日常功能较好、骨骼不流失。
5）植牙费用
我有Delta公司PPO Plus Premier的牙保，按100-80-50保险规则，即：
100%：预防和诊断常规，如洗牙、查检；
80%：基本程序，如补牙、抽神经、拔牙；
50%：主要程序，如牙冠、牙桥、植牙。
另外，每年年度最高报销额是二千美金。
因美国牙保对植牙极有限，牙科诊所对自费植牙有优惠。相比较自掏腰包，自费价格比牙保价格要少。我选择自费植牙。
我的上颚全牙种植花费有三笔：
OMFS诊所：手术费$16805
牙医诊所：上颚假牙费$12500，下颚牙齿修整费$3200，共计$15750
两家诊所均提供现金打折扣，我用现金付款省下大约二千美元。
6）植牙过程和周期
今年三月，我选定了OMFS诊所和牙医诊所，预约咨询，拍X光，取上下颚牙齿印模，植牙评估，植牙方案。
四月，我先后签了植牙方案、植牙手术方案、和同意书，付了订金。
五月，在牙科实验室完成了我的上颚临时假牙制作后，与牙医诊所和OMFS诊所预约了修整和手术日期。
六月十六日，去牙医诊所修整了下颚牙齿，因与植牙手术前的上颚牙齿不配，说话和咀嚼感到怪怪的，我放弃了吃坚果。按规定开始吃OMFS医生开的抗生素药，为期二天。
六月十七日，晚饭后禁食。
六月十八日，去OMFS诊所做植牙手术。手术三小时，装上了临时假牙。伤口渗血，脸下部发肿，口腔肌肉因麻醉而麻木，无痛感。护士在我脸颊旁系上了冰袋消肿，出院回家。晚上，开始吃抗生素药，为期三天。喝了一杯清澈的果汁。临睡前，吃了医生开的止痛药（注意有便秘副作用），按护士嘱咐用多个枕头把头保持在30-40°角度，更换嘴里的医用止血纱布。
手术后第二天伤口已经不流血，上午上嘴唇还是麻木，晚上麻木感消失。几乎没有疼痛感，但因脸肿，改吃家里的止痛药Ibuprofen（早中晚各一片）直至消肿。此时我已经没有了说话和咀嚼怪怪的感觉，说明修整后的下颚牙齿准确地配上了上颚植牙。 但感觉上颚临时假牙把嘴撑大了不舒服，当时我还以为是脸肿引起的。
我遵循OMFS诊所要求，手术后的48小时内，不提大于5公斤重的物品，不低头，睡觉时把头保持在30-40°角度。手术后的一星期内，不碰口中伤口，不刷临时假牙，不锻炼。但外面天气太热，我还是去了健身房，只在跑步机上慢走。手术后的六星期内，禁止用电动牙刷、漱口液、盐水、冲牙器，只吃流质和半流质。
六月二十三日，去牙医诊所。牙医检查了我的上颚临时假牙，很不满意牙科实验室把我的临时假牙做得不符合尺寸，但让牙科实验室重做，然后重安装，需要OMFS诊所参与，很麻烦。我对牙医苦笑道，那就将就着六个月吧。但牙医说六个月不舒适，还是挺难熬的，建议替换。
六月二十四日，去OMFS诊所，手术医生复查了手术结果，伤口无炎症，牙龈愈合程度比预期好，颚骨颌面无损，手术成功。但临时假牙不符合要求，手术医生说要替换现在还来得及，等伤口愈合了就比较麻烦。我同意替换，预约了第二次手术日期。
七月一日，按规定重新开始吃OMFS医生开的抗生素药，为期二天。
七月二日，晚饭后禁食。
七月三日，去OMFS诊所做临时假牙替换手术。手术一个半小时。出院前，吃了一片止痛药Ibuprofen。到家后，重复第一次植牙手术后的所有要求。新的临时假牙装上后我感觉舒服，从镜子里看嘴形正常。
七月八日，去OMFS诊所。手术医生复查了我的临时假牙替换结果，很满意。预约了十一月中旬最终复查日期，以便确定我的上颚人工牙根与颚骨是否完全融合，牙床是否完全康复，能否可以装永久假牙。
今天（七月十四日），去牙医诊所。牙医检查了我的上颚临时假牙，很满意。初步定十二月开始装永久假牙。牙医警告说，装永久假牙，很可能需要三个月的调试才能达到满意。
7）植牙手术后的食物
我在手术后第一个星期，吃流质和半流质，一下子瘦了五磅，不费什么心思把我上半年坐邮轮增加的体重给减了下来。我比较懒，吃的流质和半流质食物都很简单，有：
早餐：一杯加奶咖啡和一碗婴儿吃的苹果泥（Mott's Applesauce）或一碗白粥（配花生酱）
午餐：一杯果汁和一盒嫩豆腐（silken tofu）（用日本酱油、橄榄油凉拌）或一碗鸡蛋羹（一个鸡蛋）
晚餐：一盘土豆胡萝卜泥（mashed）或一盘炒鸡蛋（二个鸡蛋）或一碗菜粥（西芹胡萝卜青椒碎）或一小罐熟的罐装豆
我以前爱吃坚果当零食。植牙手术后第二周，恢复得不错，想吃零食的馋瘾上来了，不能吃坚果就开始一勺一勺地吃花生酱（peanut butter），仅一周，体重就回升了近两磅。看来要想瘦，真的需要管住嘴。
