一名 30 岁的新英格兰女性的症状始于脚部灼热感。在接下来的两天里，这种感觉蔓延到她的腿部，即使轻轻触碰她的皮肤也会加剧。
布洛芬没有帮助。去急诊室一趟，没有发现明显的罪魁祸首。
症状出现五天后，灼热感不断蔓延到她的躯干和手臂。
医生们感到困惑。
那里的医生记录显示，12 天前她刚从泰国、日本和夏威夷的三周旅行中回来。他们指出，她在曼谷吃过街头小吃——虽然没有生吃的——在东京吃过生寿司，在夏威夷的 10 天里吃过沙拉和寿司。她还在那里的海里游过几次泳。
这是一个医学谜团的开始，也是本月新英格兰医学杂志案例研究的主题。在 2 月 12 日发表的一篇 11 页论文中，波士顿麻省总医院和华盛顿大学的医生详细介绍了这名妇女在症状恶化后如何在三家医院寻求帮助，然后被诊断为寄生虫侵袭她的大脑。
“这太不寻常了，”夏威夷大学研究教授、感染该女子的寄生虫??专家罗伯特·考伊 (Robert Cowie) 说。
出现这些症状一周后，由于灼热感和头痛加剧，该女子第二次前往急诊室就诊。她的检查“据称正常”，只是血液检查中发现免疫细胞计数升高。她出院时医生建议她去看初级保健医生。
但第二天早上，她醒来时感到很困惑。她开始收拾行李，准备去度假，但假期根本不存在，家人也无法劝阻。当这种困惑持续了几个小时后，她的伴侣把她带到了麻省总医院。
脊椎穿刺显示，她的嗜酸性粒细胞（一种抵抗寄生虫和其他入侵者的白细胞）含量极高。
医生得出结论，她感染了寄生虫广州管圆线虫，俗称鼠肺虫。虽然只有啮齿动物才会寄生这种寄生虫的成虫，但它们的粪便会将其幼虫传给蜗牛和蛞蝓，蜗牛和蛞蝓又会将这种寄生虫传播给人类。感染人类的??幼虫永远不会成熟到无法繁殖，但可以存活足够长的时间造成严重破坏。
考伊是一位鼠肺虫专家，他没有参与这名妇女的护理，他说，根据案例研究，医生“花了很长时间”才弄清楚病人的病因。
考伊说，这是最近的例子，支持他多年来对大多数医生对鼠肺虫病或嗜酸性脑膜炎“无知”的抱怨。这种无知可能会对需要迅速服用抗虫药物以避免可能改变生活或致命后果的患者造成伤害。
据美国疾病控制和预防中心称，鼠肺虫引起的症状范围从无症状到头痛、颈部僵硬、皮肤刺痛或疼痛、低烧、恶心和呕吐。 2017 年，当夏威夷鼠肺虫病呈上升趋势时，一名妇女将她的经历描述为类似于每天分娩的痛苦 - 甚至可能更糟。“与此相比，那就像吃冰淇淋一样，”她当时告诉 KHON。“就像有人把冰锥插进我的锁骨、胸部和后颈。”
有时，它会导致瘫痪或死亡，就像 2010 年的情况一样，当时一位名叫 Sam Ballard 的年轻澳大利亚橄榄球运动员在朋友的挑衅下吃了一只蛞蝓。寄生虫感染了他的大脑，使他昏迷了一年多，并导致他瘫痪。他于 2018 年去世，享年 29 岁。
