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人们通常所说的风湿性关节炎是 风湿热 的主要表现之一，它是一种常见的急性或慢性结缔组织炎症，起病急剧，有咽痛、发热和白细胞增多。
临床以关节和肌肉游走性酸楚、红肿、疼痛为特征，下肢大关节如膝关节、踝关节最常受累，常并发心脏炎。它的发病与A组乙型溶血性链球菌感染有关，寒冷、潮湿等因素可诱发本病。总之，它是感染性的。
而类风湿性关节炎是一类慢性、进行性和炎性的自身免疫性疾病，发病部位多为手、腕、足的小关节，早期常表现为关节游走性疼痛、肿胀和功能障碍等症状。晚期可出现关节僵硬畸形、骨骼肌萎缩等症状，甚至可发展为残疾。进而引发心血管系统、神经系统和代谢系统并发症。由此可见，它是自身免疫性的。
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风湿性关节炎一般有明确的前驱感染史，因此确诊后可以通过使用抗生素治疗，比较容易临床治愈，在关节症状消失后无永久性损害；
而类风湿关节炎在治疗上就要相对麻烦不少了，就目前的医疗水平而言，它是无法被治愈的，只能临床缓解。
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附注
这两类病在北方常见，民间常搞混，但医院不会搞错。本人曾治疗过很多这两类病人
尤其冬春感冒季併发的上呼吸道感染，导致风湿热，继而出现一系列的风湿性疾病，包括关节炎、皮下结节、心脏瓣膜病、肾小球肾炎………。青少年居多，发病急，好得快。治疗以抗菌加激素为主。这类病人应该看儿科、或内科，有时候因关节疼挂外科号，最后大多转內科治疗。
真正麻烦的是：反复发作，使其常态化转为慢性顽疾。
故，有风湿史的，一旦有上呼吸道感染，尤其咽炎，一定不能拖。
类风湿，为“风湿病”的一种类型，则没明显的起因，尽管有季节性发作。属于进展性退行性变，无法根治。
中国很多地区，医生过去常用“风湿病”称呼“自身免疫性疾病”，临床上设“风湿科”来接收病人。不熟悉现在的临床分科。
注二
俺当年医学院毕业前最后二门临床综合考试：
内科五道大题，第二题便是 风湿热 病因、临床诊断、鉴别诊断、併发症及治疗……
外科四道题，其中之一是病例分析：膝关节……………。最后的正确诊断是类风湿关节炎。
注三
本篇旨在帮助大家了解西医 风湿、风湿热、风湿病，不对具体案例做讨论解说。
中医的风湿，与西医差别甚大，以后再扯。
