英國醫生愛德華·詹納,是第一個發明並推廣牛痘接種,以預防天花的人。
愛德華·詹納從小被牧師所養大,只有一位哥哥,後來他在倫敦,受到他的老師約翰·亨利(提倡醫藥使用科學方法,當時權威外科醫師)的賞識,有了前往澳大利亞的機會,但他選擇留在格洛斯特郡當鄉村醫生,當時他第一次從擠牛奶的女工聽到牛痘的民間故事,只要感染這個輕微的疾病(牛痘)就會對牛痘免疫,不會再患同樣的疾病,同時對天花也能終身免疫。
公元1796年5月14號,他在伯克利村找了莎拉·妮爾姆思的一名擠奶女工人,取了她感染的組織,並在一名八歲男孩詹姆斯·菲普斯(James Phipps)的手臂劃出小傷口,讓他感染症狀輕微的牛痘。男孩康復後,在7月1號愛德華·詹納再次對他植入天花病毒,這次男孩沒有再得到天花。
不過在研究牛痘對天花預防性的過程中,他飽受抨擊與批評,現代觀點認為他將人當作白老鼠,測試疫苗療效,是違反科學道德。而在當時,人們主要是譏笑他,說道種過牛痘疫苗的人們會長出牛角和牛毛。在疫苗研發成功後,他接種在自己的兒子身上,導致與妻子糾紛,甚至被說是發狂想殺了自己的兒子。不過在詹納的堅持下,他的兒子在接種後一直相安無事,也沒有感染天花。因為這是免疫接種的首度成功案例,因此種痘也被引申為「疫苗接种」的意思。
或許受輿論影響,愛德華·詹納沒有再做其他相關實驗,而是直接進行了發表。因為他是當地科學辯論會的成員,且有良好的社經關係,對許多有影響力的作家或貴族敘述他的發現,不久各個國家開始進行(牛痘)的實驗,1799年普魯士的露易莎公主向他致信,隨後受到喬治三世(英國國王)的重視,值得一提的是同年《傲慢與偏見》的作者珍·奧斯汀在一場宴會中聆聽了這篇論文,隔年1801年皇家海軍全面接種牛痘,俄國皇后將第一名接種牛痘的兒童賜名瓦奇諾夫(Vaccinof),根據研究,當時歐洲有十萬人因此獲救。1804年法皇拿破崙為他鑄造一枚徽章,也因為他的緣故,為他釋放了英國戰俘以示尊敬。