甘草的主要成分是甘草酸(甘草酸的钾盐和钙盐俗称甘草甜素,是甘草的甜味成分),它具有和人体肾上腺皮质产生的激素醛固酮相似的作用,因此长期或大剂量服用甘草可引起“假性醛固酮增多症”[1]:由于尿量减少、体内水分储存量增加,导致水肿;身体积存过量的钠引起高血压;血钾流失过多引起低血钾症,导致心律失常,肌肉无力。实验表明,即使每天服用甘草的量只有50克,连续服用2周就能导致高血压[2]。电子显微镜观察表明甘草能致心肌损伤[3]。
甘草有类似雌激素的作用[4]。孕妇服用甘草能导致早产[5][6]。有临床报道,儿童服用甘草甜素片能导致乳腺发育[7]。甘草能降低男子血液中睾酮的含量[8],导致阳痿、睾丸和阴茎萎缩[9]。
根据实验和临床的证据,为避免出现不良反应,甘草甜素(甘草酸的钾盐和钙盐)的可接受量为每日每公斤体重0.015~0.229毫克[10]。另一项研究认为甘草酸的可接受量为每日每公斤体重0.2毫克[11]。根据后一项研究,一个体重60公斤的人,每天服用的甘草酸不应超过12毫克,甘草酸占甘草的含量大约是5%[12],即每天服用的甘草不应超过0.24克。
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