考古学家发现了烟草的一种全新副作用——几个世纪以来，它一直隐藏在人们的视线之外。研究人员利用一种智能的新型分析技术，发现吸烟会在人体骨骼深处留下微妙的化学痕迹。
我们已经知道烟草会严重损害人类健康。这早已是旧闻。但科学家们仍在不断发现人体保存烟草损害的全新且令人惊讶的方式。
莱斯特大学最近发表在《科学进展》杂志上的一项研究揭示了一些意想不到的现象：即使在死后数百年，仍然可以在人的骨骼中检测到吸烟痕迹。
研究小组检查了来自两个不同时期的323具遗骸。一组人生活在烟草传入欧洲之前（1150-1500年），而另一组人生活在烟草传入欧洲之后，跨越16世纪至19世纪。
骨骼中留下的化学指纹
研究人员重点研究了皮质骨——骨组织的致密外壳。他们发现了惊人的发现：生活在无烟时代的人和吸烟者遗骸的化学成分存在显著差异。
迄今为止，判断几个世纪前某人是否吸烟的唯一方法是检查他们的牙齿。廉价的陶土烟斗通常会留下明显的凹槽，长期吸烟会使牙齿染成深棕色或黑色。
但这项研究标志着科学家首次能够在不依赖牙齿证据的情况下识别吸烟者。答案隐藏在骨骼本身的分子结构中。
当时并非所有人都使用廉价烟斗，但那些使用廉价烟斗的人会不小心在牙齿上烧出一个洞。© 莱斯特大学
“我们的研究表明，古代吸烟者和非吸烟者的骨骼分子特征存在显著差异，”该研究的共同作者莎拉·因斯基普博士说。
考古学的突破
这一发现为考古学家打开了新的大门。即使牙齿缺失或没有留下任何可见的痕迹，骨骼分析现在也可以揭示某人是否吸烟。化学分析或将成为重建古代社会健康和生活习惯的有力新工具。
这项研究还发现了另一个惊喜：许多被确认的烟草使用者是女性和青少年。因此，与我们可能认为的相反，吸烟并非成年男性的专属习惯。
相反，烟草——曾被认为是男性仪式或地位的象征——似乎融入了更广泛、更多样化群体的生活。
假以时日，这类基础研究或许会改变我们研究烟草的方式，乃至整个人类健康行为史的研究方式。
