我孩子上小学是在一个Inner City的地区,穷人很多,不是什么好学校,但是五年级的时候一次Social Study的作业让我非常吃惊。(我原来大概在子女教育坛贴过)
老师只给一个题目,研究一个西班牙殖民主义者和某一地区的印第安人的关系。要求小学生们自己去图书馆查找相关资料,写出一篇论文,至少有五本参考书,要列出书的全部信息(书名、作者、出版社、版本、出版时间地点等等),引用时要有页码,而且有一定的形式要求。老师说,如果不符合要求,写得再好判零分。论文不能是综述,必须有自己的分析和观点,研究这一历史事件对我们的教训。写好论文以后,还要准备在所有同学面前做报告,可以用各种艺术形式来增强报告的效果。所有的学生都写了超过10页的论文,有的画地图,有的做模型。
想想在中国我们大学的历史课还常常是让学生机械地填空,按照老师的观点回答简单问题。学生缺乏写论文的训练,很多人表达能力极差。
这是美国教育中的精华部分。
但美国教育的问题也很多,科学教育对少数人成功,多数人失败,特别是在Inner City,大部分学生(除了亚裔以外)最喜欢说到一句话就是Science sucks.