1. 相关关系未必属于因果关系;
2. 相关关系与因果关系往往有着同样的起因,但不是绝对的。
打个比方:你脸上的皱纹多少与你白头发多少有正相关关系。但不是因果关系,因为不是因为你脸上皱纹导致白头发。然而,二者往往有同样的起因,在这里就是:衰老基因的表达导致你脸上皱纹增多和白头发增多。
有的人少白头,没皱纹;有的人有皱纹了但没白头发。在这些罕见的例子中,皱纹与白头发二者的相关性很低。然而,从统计学上讲,如果你是随机取样,而不是专门找两极的例子,那二者的相关性就很强,比如相关系数为0.99,计算平均数的标准差和标准误都得出二者相关极显著(比如0.001)。但你不能说白头发导致脸上皱纹;也不能说脸上皱纹导致白头发。但我们把衰老基因的表达量统计出来,就会得出衰老基因的表达是因,皱纹增加与白头发比例增高是果。如果用衰老基因的表达量与皱纹的多少来统计,就会发现二者不仅仅是因果关系,也是相关极显著的相关关系。
所以,皱纹与白头发是相关关系,但不是因果关系;衰老基因的表达与皱纹(白头发)是因果关系也是相关关系。