与芝加哥的一位朋友聊天，他非常羡慕邻居一对北大夫妻的孩子，今年十岁就上初中（7年级）。他肯定的说，这孩子一定跳了级。和朋友一家去吃饭，他女儿今年上高二（十年级），她的月份本来就小（我们州当年12月1日可以入学），小学又跳过一级，所以迟迟不能学车和独立驾车。夫妻俩餐桌上一个劲报怨此事。但又为女儿能跳级而骄傲。我的一位中国老乡儿子刚五岁上学前班，在中文学校却上二年级。这里一般中文学校和美国学校同级。像我女儿上三年级，中文学校也上三年级。这孩子的奶奶逢人就说她这孙子，引得人人都夸“真是神童啊！小神童!”。用一位同事的话说“孩子显得比别人聪明，家长脸上都放光”。不光是面子问题，也有不同的说法，挑战极限。刚从国内来的一位朋友，说他的一位国内朋友的小孩连连跳级，他的朋友说只要孩子还有一点余力，就让他跳。挑战极限。
其实在美国，小学跳级并不是难事。上述的神童在四岁时家长想让他上学前班，学校回答，如果他在一年级，跳二年级，三年级没问题。但必须满年龄才能上学前班。我这位老乡不明白来问我。刚好我儿子以前也碰到同样的事，我儿子的生日是十二月七日，就差六天。送去学前班就可以省掉托儿费了。学校明确回答是经费问题，年龄不够州里就不出经费，这钱谁出？
我儿子上了几年学后，有一次我开玩笑跟他说，在你们班你是最大一个吧？他说不是，还有三个比他大，其中两个是九月份的。当时真不可理解。美国又不像中国考试不及格就要留级。直到初中，高中后，才恍然大悟。原来美国人讲究的是体育，要进校队啊！这三人中，一人进了校队，一人当了替补。对于少年儿童，差一年就差天远地远了。
我儿子在学校成绩不错，前十名以内的。今年十二年级正在申请大学。从去年起我们就上网爬藤，并和大我儿子一年的中国学生家长深入交流。这一来才发现爬藤怎么这样难！
首先说学校成绩。我们高中并不排名，只排百分比。AP课也不加分。这样一来，几十个GPA 4.0的学生都成了百分之十五以内的好学生。百分之十五上一般好大学没问题，但想爬藤就好比九天揽月了。没办法，拼命想从课外找出些什么。这一来就又回到了“跳级还是留级”的话题。
中国家长只会督促小孩读书读书再读书，恨不得跳个十级八级的给我们家长挣脸。明白点的，让小孩去游泳，弹钢琴，画画。我的一位同事的女儿，在他们郡办的天才班从小学到高中毕业都是前三名。毕业前一年，这位同事告诉我，他女儿想找图书馆的义工，因为人太多，要倒贴钱。可想而知，他女儿也没做多少义工。结果上了我们州立大学（我们州立大学全美排名在二三十名之间，也是一所不错的大学）。另一位同事的女儿游泳，从小到大不知得到多少州里的奖牌。学习又不错，有希望爬藤了吧？去年结果出来，连一所藤校的备选都没有。更可气的是，他老婆公司提供奖学金，分一二三四等奖。熟悉的中国人都认为他女儿即使拿不到一等，二等一定也跑不掉。结果出来，得了个四等奖。给他气得打电话去质问。对方回答，你女儿没有工作经验。并解释说，小保姆，割草，家庭教师，只要有收入，就算。他非常气愤地说：学生以学为主，学习和割草，哪个更重要？对方也非常生气，一再说：你怎么老跟我提学习啊，我已经告诉你了，你女儿缺工作经验！为此吵了半天。他跟我说起这事时，我也觉得老美怪兮兮的，本末倒置。但听他学那老美的口气，我感到这老美也觉得老中怪兮兮的，这么简单的道理，都不可理喻。
在人屋檐下，不得不低头。规则是老美制定的，我们没有弄懂规则，自然要吃亏。把老美放到中国，他们也一定会吃上高考一锤定音的大亏。
大陆来的人，基本上是改革开放后。对美文化了解不多。这一点，老印做得比我们好得多。对于爬藤，他们从小学就开始了布局。认真参考他们的做法，对我们有很大帮助。和我儿子玩的同学几乎都是老印。学校每一年级的数学分高级班，快班和慢班。高级班有十几个人，和高一年级的快班一起上。在初二（八年级）时，他们不得不到高一（九年级）去上。由于人多，学校专门安排一辆校车接送。这样一来，其他课就因该没有跳级学的吧？有，我儿子跟我说，这十几人里，就有一人跳级学语文。他的家长只能自己接送。虽然这些人跳级学某些课，但他们的学校年级仍然没变。
我们州法律规定，高中生必须去驾校学习。我邻做的美国同事的儿子和我儿子同一年级。为此他大声报怨说，我自己就能教，为什么要花那三百元？另一位喜欢引经据典的老美说：前几年我女儿到了学车年龄，我专门去查了这条法律的出处。原来几年前州里拨了一笔款给州立大学，调查青少年易出车祸的原因。结论是缺少社会经验。为此州里立了此法。
这两位老美都认为总共十几个小时，能学到什么？我儿子学完后，也说一点用没有。从驾校学到的开车技巧，远远不如我教的多。我问儿子驾校教了些啥？他说教些与开车有关的法律，有些事故例子，交通规则等等，其中上路六小时。他强调说课堂上没有一个人认真听教员讲。
调研和制定这一法律的人都是高智商的人，定出这条大多数人反对的法律，一定有他们的苦衷。青少年驾车的技巧并不差，出事往往出在心态不够成熟，缺乏社会经验。因此驾校只能尽量的教学生一些驾车的“大道理”，这往往会被认为是最没有用的东西。就像我们在高中和大学学一些马克思哲学，直到人道中年到了美国，才发现句句是真理。
反思中小学教育，不仅仅要学生们学习数学和语文，挑战学习的极限，还应该花时间学习怎样做人，怎样生存，多学一些社会上的大道理。美国学生也有成绩好的，去年毕业的一位越野队的队员，ACT考了满分。我带我儿子去买越野鞋时，商店的接待员就是这位学生。
在中国，中小学生学习就是一切。到了美国，才发现中小学生有这么多东西可以学，世界是这么丰富多彩。
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