重返英国湖区度假期间发生的房屋内阁楼上水管爆裂意外事故迫使我和先生在房屋清理修复期间居住在旅馆。房屋保险公司给我们按排的是可以带宠物入住的万豪居家酒店(Residence Inn by Marriott )，这是万豪酒店旗下的一个长住型酒店，提供宽敞的套房。我们所在的万豪居家酒店是一栋4层楼建筑；据介绍，除了套房，每层有4个一卧室公寓，共有16个公寓房。
在旅馆的健身房，我遇到其中两位入住公寓房的住客BJ和L，他们与配偶分别己在万豪居家酒店住了3年和1年；而他们各自以旅馆为家的原因令我思考和唏嘘。
看上去70多岁的BJ说他在4年前失去了相濡以沫40多年的妻子（因病去世），他悲痛万分，难以忍受居住在与妻子共同生活了几十年的房子里，睹物思人，并且太孤独。于是，他卖掉房子，入住这个万豪居家酒店，已经3年了。BJ说他从未后悔过这个决定，因为万豪酒店的积分制，他一年只需付10个月房租；住旅馆虽然比较贵一些，但对他来说经济不是问题，儿女孙子辈来访时就让他们住同一个旅馆，他买单。居住在这个万豪长住型居家酒店，不仅将他从孤独的深渊中拉了出来，而且遇到了他现在的女朋友E。E在3年前失去丈夫（也是因病去世），大约两年前搬到这个旅馆长住。BJ说他是在旅馆餐厅首遇入住不久的E，两人同病相怜，很快成为好朋友；经过一段时间的交流相处，两人决定搬到一起同居，己经有一年了，相处得很好。我在健身房见过E， 看上去她与BJ年龄相仿，一位温文优雅的女士。
如果说BJ和E以旅馆为家的故事在悲伤中有欣慰，那么L和她丈夫K的故事则令我感到难过和心酸。看上去50多岁的L和K已经以旅馆为家一年了。L说她和K都经历了失业，他们找到的工作无法在外面租合适的公寓，因为公寓租房需要每月收入是房租的3倍。他们的收入达不到他们希望租的安全等条件较好的公寓的收入要求，而环境条件差的公寓他们又不愿意去住；所以，最终选择以这个万豪酒店旗下的长住型居家酒店为家。L说虽然比在外租房稍贵一些，但酒店不需要他们出示每月高于租费3倍的收入，凭他们的存款数额作保就可以入住。另外，L的丈夫正在积极寻找收入更好一些的工作。听了L的分享，我一方面敬佩她和她丈夫的勤劳，失业后没有在政府给的各种救济上躺平，而是积极寻找工作；另一方面，我非常同情他们，50多岁失业是挺尴尬的年龄。我没有好意思问他们原来从事的是什么工作，但在心中默默为他们祈祷，祝愿他们寻找收入更好的工作心想事成！
与先生分享L/K夫妇以旅馆为家的故事时，我的眼睛湿润了，我想起在那5年做来自弱势群体高中生长跑教练义工期间遇到的青少年小A。小A的父母也是美国白人，他们都没有受过高等教育，高中毕业就开始工作，一直以来干着一些收入低的工作。小A说他的父母嘱咐他一定要上大学，并且他父母不申请政府救济金和食物卷，宁愿多打几份工；小A说他从父母身上学到的品格之一是自食其力。
认识以旅馆为家的L和K夫妇以及听小A分享的他父母故事，普通百姓中这些勤劳的人们使我觉得这个国家根基依然稳固。希望政府能将每年发放大量的福利救济款拔出多一些用于培训人们再就业的技能和创造就业机会，使得勤劳的人们能得到合适收入的工作养家。
注：除了以旅馆为家以及比较长住的客人（例如我们将在此住3周半），万豪居家酒店(Residence Inn by Marriott )也有许多象其它酒店一样的短住客人，其中有出差住在这里和度假经过这里的客人。今天早晨在早餐厅旁听到两位客人的交流，其中一位客人穿了一件Wheelbase Fred Whitton Challenge的T恤衫，另一位客人说他也参加过那场挑战赛；原来，他俩互不相识，分别从荷兰和英国到我们城出差。他们俩聊了一些关于参加那场挑战赛的经历。出于好奇，我在手机上搜查了Wheelbase Fred Whitton Challenge，原来这是在英国湖区举办的被认为是英国难度最大的一日骑行挑战赛；除了来自英国的骑行爱好者们，参赛者来自荷兰、挪威、西班牙、比利时、法国、俄罗斯、瑞士，甚至有骑行爱好者专程从澳大利亚赶到英国湖区参加此骑行挑战赛活动。先生说他的英国前同事H也曾参加过这个骑行挑战赛活动，是为公益慈善机构募捐，他还曾为H的募款捐过钱。这世界很大，也很小，正如一位HTC队友所说“地球就是个大号的Airbnb”：-）。人生如逆旅，我亦是行人（宋. 苏轼）。
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