依照著名的个人主义哲学家安冉德[1]的观点，我们很难从心理动机上来划分人们的自私和无私，因为人们的很多无私的表现也都会包含有深层的自私的动机。但是，从社会文化的角度来说，我们确实可以分出以自私为依据的文化与以无私为依据的文化（其实这也是安冉德之所以要宣传自私的个人主义的原因）。在社会意识形态的层次上，这两者之间的区别的一个重要表现是对于如何调动社会的潜力或大众的积极性的不同回答。尽管在不同的语言环境下会有不同的表达方式，大众的创造和市场参与积极性对于发展社会经济的重要性却是普世公认的。不过，在不同的文化环境或意识形态背景下，人们对于如何调动大众的积极性以利于经济的发展却可以有非常不同的答案。
过去一个世纪里的各种以无私为依据的政治经济理论所带来的经济上的失败以及本世纪初因人们在经济中的极端自私的行为而带来的全球性的经济危机从两个方面反映了上述两种不同的意识形态可能各自带来的消极的结果。但另一方面，从社会文化的层次上正确地认识和处理人类的自私与无私却可以为社会经济的兴旺发展带来积极的效果。
第一节自私的经济
在来北美之前，我一直生长在以共产意识形态为主导的公有制社会环境中，直到二十世纪八十年代末，社会的主流文化都一直宣称培养大公无私的胸怀才是调动社会积极性的根本动力。当然，历史发展的结果是那种思想意识随着它所带来的经济的失败而退出了包括中国在内的曾实行公有制的各国的主流意识。与之形成对比的是亚当斯密的那只无形的手所依赖的人们对于自身利益的追求，或者说是自私的动机驱动下的经济过程。
除了以建立在统一控制下的按劳分配或按需分配的经济体系为目标的马克思主义之外，自亚当斯密以来的西方政治经济学，不论是强调宏观调控还是市场自动调节的，所依据的都是人们对于私有利益的追逐。现实的市场经济中的各企业家们煞费苦心地筹谋的也主要是两个问题：1）如何让别人感觉自己的商品服务能满足他们的利益，2）如何能使自己的利益得到满足。这种理论与实践之间的默契的原因也是我们的经济相对论的基本依据：经济的核心是交易，而交易的基础是利益的交换，这种为了自身利益的交换构成了经济发展的基本动力。也就是说，经济的基本动力学特性决定了经济的所依据的是人类的自私心而不是无私的品德，如果从意识形态出发硬要把大公无私作为社会经济发展的基本动力，那么只能依靠一波接着一波的群众热情的高涨来带动经济的高潮，而这种群众热情的高涨并非人性的基本特性，所以很难在大范围内长期地维持，因此在热情到来之时容易伴有很多虚假的成分，而热情过去之后则会出现普遍的低效低质的现象。
实际上，由于利益问题对于经济过程的重要性，不论是从宏观的角度还是从微观的角度，如何在经济过程中调动人们对于自身利益的关心和追逐以利于局部和整体的经济的兴旺和发展，换句话说，如何利用人们的自私心来维持经济的兴旺和发展，是有关经济的一个核心问题。我们甚至可以不夸张地说，经济的问题就是如何调动自私的问题，而对如何调动自私的研究本身就是一个大学问。
以股市或更一般的证券交易为例，对于生活在现代商品社会的人们来说，不论是否亲自参与了股票和证券的交易都知道股市和证券交易的存在是现代经济一个重要的支柱。对于大多数人来说，这一方面是因为股票买卖可以给自己或周围的人带来经济上的收益（或损失），另一方面更是由于在媒体和政客们的言谈中股市的旺衰被作为了经济的指标。但是，股市对于经济到底起了什么样的作用呢？它的最原始的也是最基本的功能是帮助企业进行融资，以利于扩大再生产。但是，如果一支股票能存在于某个股市上几十年的话，相对来说这个直接融资的过程就显得非常地短暂，它只是一次性或有限的几次的活动，在更多的时间里，这支股票是以一种类似赌博的形式在不同的买家和卖家之间转手，当然转手的过程伴随着金钱的易手。由于这种买卖，一支股票的面值可以是当初融资时所集得的金钱的几百倍甚至更多。也就是说，股市上的以盈利为目的的金钱交易数额远超过融资过程中所转手的金钱数额，因此股市的以盈利为目标的类似赌博性的交易规模远超过作为它的最原始的目的---帮助融资的规模。
从简单的功利角度来看，以这样的方式来进行社会融资显然是非常低效，而且其效率已经低到了不具备存在的资格的地步。可是，如果我们只允许直接的融资而不允许融资过程中所发行的股票在市场上进行交易的话，那么进行融资的企业的未来的业绩就基本上成为了投资方唯一可压的宝，这样一来由于投资的风险过大而盈利的机会过小可使得投资者的热情大减，而投资者的热情大减就意味着社会资金的利用率大减。从调动社会积极性的角度来说，这样做显然是不成功的。如果我们允许融资过程中所发行的股票可以在市场上自由交易，那么一方面投资方由于掌握了具有交易优势的原始股而使其投资的热情随着投资盈利的机会大大增加而增加，另一方面，由于股票本身的不封顶的增值可能，也吸引了大量的无力在企业融资中直接投资的小户或散户进行投资，而且融资方在企业业绩之外的个人的金融收益的潜力也使得更多的企业更努力地进行正规化包装争取融资，这样便从多方面调动了社会的积极性而促进了市场的资金的有效利用。从前面的第一章的讨论中我们可以看出，社会资金利用率的提高可以促进社会经济的兴旺和发展。在后面一章的讨论中，我们还将看到对社会资金利用率的重要性的进一步讨论。
在整个这个从融资到股票交易升值（或降值）的过程中，调动各方积极性的基本要素就是通过提供获取私有利益的机会来吸引人们追求利益的欲望，或者说是用提供可以满足自私心的机会来调动社会的积极性。这其实就是人类社会经济发展的要点，也是任何一个经济学应该努力研究的一个核心问题。
对于能够影响或左右市场走向的政客，经济专家，以及大企业家来说，他们的一个核心的任务就应该是如何能够创造更多更有效的机会来调动人们的自私心。上面所提到的股市只是一个例子而已，经济的内涵远远超出股市的交易，而对于经济的任何一个方面，不论是制造业还是服务业，如何调动包括投资方，经营方，基层管理，销售方，以及消费方在内的各方的自私心来营造一个高效的经济环境，是对于能够在经济的相关方面产生重大影响的人们的一个重要的任务。
但是，营造一个有效的环境来调动人的自私心本身不是一件容易的事。首先，这需要有业绩上效率，否则不会引起人们的兴趣，但是同时又要对社会经济有正面的健康的影响。很多局部业绩有效的事情，诸如赌毒黄黑坑蒙拐骗或高污染高能耗高风险可能对经营者或从事者来说的局部盈利业绩很好，但是对社会对大众对环境有极大的危害。
另外，人的利益本身不是简单一个点，而是具有复杂的多维结构，因而人的自私心本是就具有复杂的内涵。比如，由于包括投资在内的市场活动一般都带有风险，因此如何减少风险就成为了一个可以满足人的自私心从而带来更大的市场积极性的题目。与借贷相比，前面提到的通过股票融资对融资方来说的风险就要小得多。除了上市股票之外，人们还可以将生活中的更广泛的可以带来潜在金钱收入的东西，如汽车贷款，房屋贷款，甚至明星演唱会门票的预期收入等等进行包装成为金融产品进行融资，人们也可以通过发行证券来减少实物交易中的风险等，而且这些包括股票在内的金融产品本身又可按照各种数学上的逻辑来产生衍生品。这一切都一方面可以用来减低投资者的风险另一方面为相应的市场带来更多的可以调动人的自私心的项目。
但是，社会经济活动的参与者的数目之大本身在社会经济问题中形成了比任何自然科学问题都更复杂的数学关系，这个关系复杂到如果让市场完全不加管制地开放，则无人可以预料其发展结果。始于本世纪初的由高风险的次贷产生的世界性的金融危机就是一个很好的例证。实际上，上述那些由数学公式计算出来的金融衍生品能够为投资者减少风险的前题是每个参与者在必要时都有能力履行金融合约，而现实生活中由于每个人都不是一台无止境的印钱机器，所以其偿付能力都是有限的，而且在一个复杂的金融关系链中的不同环节上的不同的人的偿付能力可能有很大的不同，一旦有某个环节由于某种原因无力或故意不履行合约的话，那么就可能给投资者带来重大损失。因此，原来是减少风险的金融活动本身其实也可以是一个极大的风险源。比如，在最底层的借贷者人群中，连基本的汽车贷款或房屋贷款的偿还都可以是一个相当的压力，而大量的这种底层人群的基本压力积聚起来可能造成将这些汽车或房屋贷款进行包装所产生的金融产品的持有者的压力，一旦某个环节上无法承受这个压力，与之相关的整个金融链就可能会象一个高压仓的某个局部漏气而发生爆炸一样地垮掉。
这种由商业活动的复杂的逻辑所带来的风险在数学抽象性较高的金融活动中最为明显，但是由于金融活动本身涉及到经济的各个细微的角落，因此，一个没有任何管制的开放性的市场仅其数学逻辑上的复杂性就可以带来极大的风险。所以，为了有效地调动人们的自私心以利于社会经济的发展，不但需要找到象上面提到的能够解决人们的自私需要的金融产品那样的产品和渠道，而且还要对与这些产品或渠道有足够的了解并对之进行规范约束。
还有，市场的机会并不都是象上面提到的金融衍生品那么简单，根据已有的产品用数学计算一下就可以得出来的。为了要找到有效的市场机会，人们往往需要对市场的内部逻辑有深刻的了解。对个人来说，这不但可能会涉及到相应的专业知识或市场经验，而且可能需要一定的生活历练，锐利眼光，足够的胆识，一定的机遇，以及睿智的哲理思维能力；而对社会环境来说，需要有活跃的市场和资金源，先进的科技，宽松和谐透明的政治文化环境，以及先进的社会哲学思想。上世纪末以来的高科技的产业尤其是以网络为依托的产业的兴起在很多方面演绎了人们对于潜在的市场逻辑的认识和开发的各种模式。
第二节无私的公德
在人类的社会经济活动中，从宏观文化的角度来看，我们需要承认经济的自私性；但是，从微观个体角度来说，我们又需要每个人能够表现出一定的公德。也就是说，对于每一个人来说，别人不但应该尊重他的私有权利，而且还需要调动他的自私心来为社会经济提供正能量，但是在他自己来说，他需要尊重社会的公德，而不能让自私心无限膨胀。始于本世纪初的世界性的经济危机本身就是人类自私心的膨胀可以给这个世界带来的危害的一个很好的例证。
人们的思维往往喜欢走极端。当我们否定了上个世纪曾流行于很多国家的以人们的大公无私为经济发展的基本动力的做法之后，很多人的思维就会走向另一个极端，会把人们的自私心提高到不应有的地步，进而完全否认无私的价值，其结果一定是社会公德的败坏。虽然在具体的事件上每个人遵守社会公德的动机不相同，并不一定都是出于无私的心怀，但是，一方面社会公德一定在形式上会表现出无私的境界，一方面大众普遍拥有的无私心怀会有助于实现高水准的社会公德，而且社会性的鼓励自私贬低无私的文化一定会有损社会公德的建立，最后将遗祸于社会的整体。
那些强调自私的美德的人常把公平作为一个挡风墙，认为只要有健全的法制系统，只要社会公平了，每个人怎么自私都不要紧了。这显然是错误的。这种错误是多层次的。首先，在个体的层次上，一个人人极端自私的社会是无法实现真正的公平的。人类是一个在数学和逻辑能力上都有限的种群，人们连前面提到的用来减少投资者风险的金融产品都无法在数学上完全保证其本身不带来新的风险，更不可能设计出一个把每个人的行为都规范好了的公平的法制体系。试想如果每个人都想着如何去损人利己，那么即便有再严格的法制系统，也不可能有那个资源来处理每个人在私暗处的不道德或不规范的行为。另外，在社会层次上，人类所谓的公平逻辑本身就不是完美的，而是存在着悖论的[2],[3]。因此要通过社会法制和公平来取代社会公德是不可能的。应该说，缺乏社会公平是导致社会公德败坏的重要原因，但是人们却无法用公平来取代社会公德。这就好比说饥饿是导致身体衰弱的一个重要原因，但是人们却不可用食品来取代其它的包括合适的作息时间在内的健康的生活方式一样。
第三节讨论
从社会整体来说人类社会的经济是由人们的自私心所驱动的，如果我们忽视这一基本特性而把对社会经济的哲学思维建立在大众的大公无私心怀之上，那么正如上世纪曾流行于许多国家的公有制经济的教训所显示的，人们将因为无法有效地在社会的各个层次和各个方面调动人们的积极性而导致经济的失败。但是，我们这里也要注意不要走向另外两个极端：我们一方面不要因混淆社会整体与个例的区别而否认无私的贡献在具体的经济活动中的积极作用，只是要认识到不要对于人们的无私贡献报有过高的期望，尤其是不要对没有社会上层的带头作用的情况下通过鼓动让社会底层的人去无私而能产生的效果报有过高的期望。另一方面，我们也不应该在社会上过于鼓吹宣扬自私的力量，恰恰相反，在社会文化的层次上我们应该多多地鼓励表彰人们的无私的表现和境界。
自私的经济与无私的公德构成了一对相互依托的阴阳关系，在这对关系中自私的经济为阴，而无私的公德为阳。一方面，完全无视人类的自私本性可能会导致经济的萧条，而当社会经济极度萧条的时候，人们会看到社会公德普遍败坏的情况；也正是这种情况下，人们主动提升社会公德的社会性活动，可以帮助抗衡社会腐败和恢复社会经济。另一方面，社会公德的败坏本身也可以把原本兴旺的社会经济带向萧条，或使得原本萧条的经济更加糟糕。所以，我们需要有自私的经济与无私的公德这两者之间的一个平衡。
但是，也正是由于自私是人类的一种本能，人们需要一定的努力才能提升社会的无私的公德。这种努力可以是多方面的，发自内心的充满爱心的宗教信仰是一种非常有效的途径；另外，社会整体的包括对于人们共生意识在内的哲学文化水准的提高，以及许多其它传统的和现代的促进社会公德的社会活动都可以有助于社会公德的提升。。。。。。
相关链接：
经济相对论导论---第三章 经济中的对立面
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