长期以来一直有一个流行的官方说法：遵义会议确立了毛泽东的领导地位，这个领导地位当然不是指毛成了党魁， 因为张闻天才是遵义会议产生的党的总负责， 其名誉上的党内地位在后来长达十年间都高于毛，毛为此还给张封了一个“明君”的称号，张也听得怡然自得， 全不知这是毛在麻痹自己， 等到毛羽翼丰满的时候，张这个明君也就成了“背了几麻袋教条回来”的教条主义者了。
故官方所说的“遵义会议确定毛的领导地位”， 其意也只是指毛从此掌控了当时最关键的军权。
但其实这也并非历史真相。
在遵义会议（1935年1月15日——17日）的领导层调整中，毛泽东虽然被增选为政治局常委，从而重新进入中共高层决策圈，但这种介入， 说其是重新插足了中共决策的平台则可， 若说他从此掌控了军权则错。即使是毛那时就与周恩来、王稼祥组成所谓“最高三人军事小组”这个版本， 也是以讹传讹? 。
实际上，遵义会议既没有否定原有的政治路线，也没有成立什么军事小组，只是更换了领导架构，由张闻天出任总负责。
这种状态一直持续到1935年3月4日，中革军委才以朱德、周恩来和王稼祥的名义下达命令设立前敌司令部，由朱德任司令员，毛泽东任政治委员。毛这才在军事事务上获得较大的发言权，但仍然只是配角，只能说毛从此在参与军事决策中有了更重的砝码，但也仅此而已， 否则， 也不至于在1935年3月10日召开的决定打鼓新场的会议上大家都一致反对毛的主意， 而当毛以退为进的撂挑子的时候， 竟然没有一个人挽留， 尴尬的老毛只好自己舔着脸半夜三更地打着马灯去找周恩来和朱德，等于自己给自己找了个转圜的台阶。 不过话说回来， 毛如此低声下气， 一改他过去霸蛮刚愎的风格， 也说明了毛政治上的弄权术又上升到了一个新的台阶，此后毛就渐渐真的成了超一流的政治弄权大师了。
应该是由于毛的这种难得的改变赢得了当时真正的决策人物周恩来的支持， 此事之后， 毛以“日常军事指挥需要完全集权”为由成立新的三人军事小组的提议在3月12日的政治局扩大会议上获准，新的三人军事领导小组由周恩来、毛泽东、王稼祥组成， 因这三个人只有毛最懂军事， 毛军事上的发言权才因少了其他高层成员的掣肘有了质的飞跃， 但即便如此，军事最终决策权无论是从名义还是从实质这时候仍然依旧掌握在周恩来手中，毛并没有真正的主导权。
让情势出现戏剧性变化的事发生在 1935年6月第一和第四方面军在懋功会师后，由于张国焘的强势加入， 张闻天为首的中央政治局不得不决定重新调整中共军事首脑。此次调整之后， 周恩来让出了总政委， 周身心交瘁， 旋患重症（肝脓疡）一度危怠，周的军中地位也进一步萎缩，此消彼长，毛在红一方面军的军事地位则进一步做大。草地密电事件后红1、4方面军分裂，9月12日，于周恩来病重之际，张闻天以中共中央名义在甘肃俄界召开政治局扩大会议（周恩来因病重未与会），决定成立"军事五人团"，即在毛泽东、周恩来、王稼祥外，补充彭德怀、林彪来“负责领导军事”，取代原来的"三人团"。 会议任命毛为新改组的"中国工农红军陕甘支队"的政治委员。 而此时的周恩来不仅失去了辞去红军总政委之后担任的红一方面军司令员兼政委的职务，而且也是在"五人团"中唯一一个没有实际军职的人，在军中地位大跌。
至1935年11月， 毛泽东与张闻天再度联手，以担任中革军委主席的朱德滞留四方面军为由，再次提出变更中共军事权力架构，提议成立新的军委，由毛任主席，而周则改为负责党的组织局工作。如此明显要把周排挤出军队的举措， 让与张闻天不和的王稼祥看不下去，在会上当场顶撞了张闻天，提出周有多年从事军事工作的经验，应该留在军中。其时毛泽东还远没有“在原则问题上从来不让步”的威势，见王稼祥来者不善， 就做出姿态， 说自己仍当副手， 周仍为主帅 。 最后因周恩来的主动表态支持毛任主席才让张闻天的建议落到了实处， 周与彭德怀转任副主席。 之后遂成为西北中革军委主席（其实际地位就相当于中革军委，因虞与张国焘彻底闹翻，故名西北军革军委）， 从此毛终于取代了周恩来，重新夺回了军队的指挥权。而张闻天愿与毛联手提出做此调整的最重要原因，应是虑及当时唯有与张国焘资历不相上下、且有丰富战争经验的毛泽东， 方能与拥兵自重、杀伐决断枭雄气极强的张国焘抗衡；当然也与当时周确实病重精力不济有关。
客观的说， 张国焘以个人政治眼光和厚黑学的修炼段位而言， 绝不下于毛，徐向前、 李先念、谢富治、陈再道、许世友、傅钟、洪学智、王建安、詹才芳这些人，都是迅速被张国焘提至高位，而这些人哪一个都不白给， 从中可见张知人善任的眼光 。张当时的实力，远强于中央一方面军， 张国焘有八万虎狼之师， 而红一方面则仅有不足一万人，且疲敝不堪。
张最后失利的主要原因是第一方面军是名正言顺的中央大佬们的亲兵部队，而第四方面只是中共军队的一个分支， 中央红军不是白叫的，毛泽东张闻天在法理上占有不可取代的天然优势，这是红四方面军这种后娘养的终究不能比的。 当时这些中共中央的大佬们经过长征，尤其是遵义会议以后，那些产生于中央苏区的矛盾已经得到了相当的释放，而面对着咄咄逼人的张国焘，他们 自然就更要放下对毛的戒心， 表现出高度的团结，换言之， 如果没有张国焘，张闻天等中共苏派未必会轻易打改变周恩来军事决策权的主意。
张国焘决意南下的关键原因就是他认定自己在中央没有市场， 而张国焘没有想到的是， 他的强势反而无意中在反面帮了毛的大忙。
斯诺曾经问过毛一个关于他的至暗时刻的问题，毛不假思索地回答：草地分兵的时候。? 可见， 张国焘曾是毛泽东引以为最危险的敌人。 甚至可以说， 就毛泽东个人的一生而言， 张国焘曾给毛带来的威胁比蒋介石更有过之。但 历史就是这样充满了宿命性的吊诡：成全一个政治人物最多的人往往来自于他最强的政敌。
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