第二十二章 飘零
碧空无云，蔚蓝澄澈。
西林猎场的天空如三年前一般清新，极目远眺仍可看见连绵起伏的青山绿翠，而林间穿梭不息的鸟儿亦啼鸣的欢快，正顺着微凉的清风远远传送过来。如此好天气的确适合狩猎，云琅手握良弓骑在高头栗马上，看着那抹还不知情的杨桃色在面前飘飞，耳畔更是被金锣声震得“嗡嗡”作响，一时有些恍惚。
“皇上决意让敏珊下嫁夏烈王，时间定在三月之后。”当这句话自姐姐的口中缓缓说出，自己竟然一时没明白过来，而后便听姐姐嘱咐，在陪公主守孝的三个月尽量迁就她一些，剩下的日子已经是屈指可数。
“发什么呆呢？”乐楹公主笑盈盈策马过来，窄口箭袖的紧致束身马装更显身姿玲珑，脚上的牛皮金线小靴簇新明亮，“听皇嫂说，雪团就是在前面密林里抓到的。”虽然云琅近日对她态度大改，说话间仍是商量恳求的口吻，“我射箭不过是花样子，猎不着东西的，你陪我去找一只好不好？”
告知消息应该就在今天，到时侯该会如何的天翻地覆？云琅略微蹙了蹙眉，并未将情绪停留在脸上，“你呆在青州那么久，不是常到躲在校场楼上偷看的，怎么也不见有丝毫长进？”他尽量用往常说话的语气，嘲弄似的笑道：“早说你是笨手笨脚的，等会好生骑着马，可别丢得太远找不到人。”
乐楹公主并不以为意，眨眼笑道：“那好，你可是答应了。”
二人说笑的样子落在明帝的眼里，眸中神色仿镜封似的不见波澜，手中的茶水却晃出一圈涟漪，低声自语道：“敏珊她----，将来一定会恨朕罢。”醇厚凝重的声音略微停顿，带着绵长的怅然若失，“要恨，也只有随得她去了。”
“旻旸----”慕毓芫轻轻握住他的手，细心的抚平金线云纹袖口间的褶皱，缓缓说道：“人由父母养育成人，长大后自应为父母舍身守孝，而公主是由天下百姓供奉，亦当为天下百姓保安宁。”她仰面向湛蓝的天空望去，一如既往的柔和微笑，“况且皇上何尝舍得让公主远去？她将来总会明白这些道理的，怎么会恨呢？”
----将来，如同自己一样在荆棘中跋涉向前，没有退路亦不能停留。到那时，便会明白保全自身已是难得，少年的梦自然也就醒了。
明帝凝目在她的微笑里，轻叹道：“不错，她总会明白的。”
“皇上准备让谁去送亲？”慕毓芫望着渐渐隐于密林的三个身影，最深处的海陵王显得意气飞扬，不禁微微一笑，“想来再不会有别人，应该是敏玺罢。”
“嗯。”明帝沉声点点头，华盖的帷幕在他脸上投下阴影，脸上已经收敛了方才怅然的神色，“敏玺从小跟着朕长大，虽然少年骄傲些，心性却还是直爽无二的，因此打算让他多去历练一番。再者说，敏珊断然不肯安分的答应婚事，路上不知道会出什么风波，她跟敏玺相熟，跟随在一起应该会好些。”
慕毓芫垂首想了想，问道：“皇上，打算如何告诉敏珊呢？”
“还能如何？”明帝端起茶水饮了一大口，仿佛要把胸间的郁结之气清洗去，站起身朝远处望去，“等狩猎回去就直接告诉敏珊，要哭要闹都预备着，便是捆着也得嫁给夏烈王的世子做王妃，决不能让她由着性子胡来。”
“嗯，得好生哄着敏珊了。”恐怕事情并不会那么顺利，慕毓芫想到乐楹公主那不顾一切的性子，不由蹙了蹙眉。
皇帝之所以着急将公主下嫁，除却夏烈王派来的遣臣请词不断外，还有着另外一个担心，那就是太后的身体已经是日渐衰微。若太后薨逝就得三年守孝，公主身为皇家子女自然不能破例，而眼下藩王们各怀心思，正需要朝廷给予妥当的安抚和稳定，因此事情才会如此迫急。
“皇上，老臣还有些话要说。”太傅梁宗敏已经将近七十，满脸的皱纹和雪白的发须更显出他三朝重臣的姿态，“此次公主下嫁非比寻常，夏烈王历年在朝廷和他人跟前摇摆不定，该去的人可否安排好？需得找几个稳重妥当之人，不然去的人反被夏烈王收买，让朝廷损兵折将倒是不划算。”
话虽然不错却难听了些，明帝心中不悦，却只笑道：“太傅担心的是，因此派高鸿中和贺必元一起前去，一文一武，也还算是比较妥当。”梁宗敏把高鸿中的名字在嘴里念了一遍，显然不大满意，皇帝不等他说话又道：“不过是去主持一下婚礼，正经事也轮不到他们，太傅不必太担心了。”
杜守谦看了看皇帝的脸色，忙上前回道：“皇上，今晨收到青州密报，霍连王最宠爱的二王子在赛场上不慎堕马，最后不治身亡。”众人的注意力果然都被吸引过来，梁宗敏也不好再过于絮叨，“后来追究起责任来，竟是大王子的人在马鞍上做了手脚，霍连王一怒之下便将其囚禁起来，自己也因此一病不起。”
“此事只怕没那么简单罢。”傅广桢撸着胡须摇了摇头，垂首想了片刻，“不管事情究竟真相如何，霍连国都少不了几年的动乱，对咱们终究是件有利的事。”
“傅大人说得不错。”杜守谦近年时常陪伴皇帝左右，俨然已是私密要臣，因此言谈举止间并不拘束，侃侃而论道：“霍连王已经日渐衰老不堪，经此一事更是加快他的死期，而王储们对王位的争夺亦会加剧。王子们忙着自己的将来，国中派系纷呈而立，自然也就难以顾全其他，正是我朝大举肃清边境之时。”
----安国内，肃边境。想到即将到来的波澜壮阔，明帝不禁心潮起伏，只是诸多琐事还得一件件去梳理，眼下的国内更是需要良好的安定。那么，有些东西注定是要割舍的，明帝在瞬间更加坚定决心，起身道：“此事放在明日早朝上详议，你们都各自下去赶紧准备折子，不得陈词滥调敷衍了事。”
“是，臣等准旨。”群臣整齐有致的声音，依次告退出殿。
看着臣子们兴致勃勃的离去，明帝却陷入另外一层烦恼中，到底该如何向天真懵懂的妹妹开口？沉默良久，方才侧首问道：“敏珊呢？他们也该从猎场回来了吧？去给朕传她过来。”
多禄小心的上前几步，回道：“已经在偏殿等着，奴才这就去请。”
远远的便听到乐楹公主身上的金铃声，进来时身上已经换上簇新的湖色宫装，轻薄宫纱衬出她步伐轻快，笑着上前行了礼，“说好让我们痛快的玩一天，有什么事如此着急？”
“你们先到外面去。”明帝朝云琅和海陵王挥了挥手，指着身边的位置让乐楹公主坐下，毫无征兆的问道：“敏珊，你也不小了，有没有想过要嫁人？”
乐楹公主先是一愣，继而飞红了脸，低头害羞道：“我是女儿家----”她目光迅速的朝外面看了一眼，咬了咬嘴唇，“婚姻大事，当然是听皇兄安排了。”
“是啊，皇兄替你安排了一门好婚事。”明帝抓紧了乐楹公主的手，不愿去看她因错会意思而幸福眩晕的笑颜，愧疚的别开目光，“夏烈王的独子一表人才、为人更是难得的妥帖，朕想让你嫁过去做世子王妃……”
“什么王妃？”乐楹公主仿佛以为自己听错，不可置信的抬头问道：“什么夏烈王的世子？我为什么要嫁给他？皇兄，你到底在说什么？”
“公主下嫁藩王自来有之，朕要你去做世子王妃，以保西南的安定----”明帝一把抓住欲要挣脱的乐楹公主，忍痛道：“朕意已决，公主下嫁的妆奁也已经准备好，此刻不许你任性胡闹！”
“我任性？胡闹？”乐楹公主终于明白方才的话，她力气单薄挣不开皇帝沉稳刚劲的手掌，泪盈满眶反问道：“原来，这就是皇帝哥哥给我安排的好婚事？皇帝哥哥大概不记得，当初在母妃面前说的那些话，你说……”
“够了！”明帝粗暴的打断她，“朕没有忘记----”心口猛得生疼，费劲的抑住自鼻腔窜上来的气流，松手道：“是朕对不起你，要恨就很罢。”
“不，我不嫁！”乐楹公主用力的推开皇帝，自己反被震得倒退了几步，抬起袖子拭着脸上的泪水，湖绿色的宫纱洇成一团团墨青之色，“皇兄要做一代明君，自然不在乎妹妹一生的幸福。既然如此也没什么好说的，大不了一死，我也不嫁给那莫名其妙的世子！”
“站住，不可胡来！”明帝气痛交加，眼睁睁看着乐楹公主掩面痛哭跑出大殿，不由回头怒喝道：“蠢材！怎么不拦着公主？”抬脚朝不知所措的小太监踹了一脚，却见侧殿门口一袭绯罗水云纹轻衫微晃，方才稍微遏制住心头之气。
“皇上，不必太担心。”慕毓芫挥手摒退惶恐不安的宫人，待到跟前的人都系数退干净，轻声说道：“云琅已经去追了，应该没事的。”
“嗯。”明帝目光复杂的望着远处，微微舒了口气。
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“你放手！！”乐楹公主含着热泪甩开云琅的手，脸上已经失去素日的明媚，“你不是一直厌烦我么？这会跑来做什么？”她仰脸看着云琅的怜悯之意，冷声道：“我若是就此嫁给藩王世子，今后便再也不能缠着你，还不赶紧拍手欢庆？你走，我不需要别人来同情！”
云琅的神色顿了顿，道：“皇上不会让你跑出去的，别闹了。”
“呵，原来如此。”乐楹公主在云琅身上认真的打量一番，眼角眉梢渐次浮现出恨色，冷声失笑道：“你一早就知道的吧？难怪会假心假意的送我回京，还陪在关景陵整整三个月，原来你们早就算计好了。”
“不是----”云琅说了半句，却觉得任何解释都已失去意义。
方才在皇帝和公主争吵的片刻，姐姐却突然赶过来，将自己拉到侧殿道：“公主下嫁世子已成定局，任她再争吵取闹亦是没有用，“不论如何，皇上不希望公主有事，姐姐也不希望你有事，明白吗？”仿佛仍然有余音萦绕不绝，耳畔恍然响起另外一个声音，“敏珊她太任性，你替我好好照顾她……”云琅一时有些茫然失措，乐楹公主却趁他出神夺手而逃，赶忙跃过栏杆阻住去路，“敏珊，你听我说----”
不知是真的因为没有去路，还是因为第一次听到如此称呼，乐楹公主惊异的回转身来，迟疑问道：“你方才----，叫我的名字？”仿佛有无尽的委屈陡然涌上来，她泪流满面的大声哭出来，“你可知道……从前的我多想听你这样唤一声，等到今天才终于听到……”她泣不成声，慢慢捧着脸蹲下身子，“可是，现在说这些还有什么用……”
“敏珊，别哭了。”云琅的安慰丝毫没用，反让她越哭越厉害。
想到青州那些争吵而过的日子，想到自己无故对她的冷言冷色，云琅忍不住轻声叹息，何曾想过会是如今沉重不堪的格局？自己早已心意沉凉，亦不再对情感心存任何念想，此生娶谁还有什么区别？如果当初娶了她，如今应该是吵吵闹闹的过着日子，是否对彼此的人生都要好些？
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公主应允下嫁的消息传回来，皇帝那边固然惊讶，后宫里的娘娘们也风闻消息，乐楹公主素日的性格众所周知，不免让人纳罕不已。消息传到椒香殿的时候，谢宜华正拈着棋子在琢磨不定，举棋良久方才落下，“娘娘，该你落子了。”
“嗯----”慕毓芫随手落下一子，侧耳朝偏殿听了听，仿佛有轻微的婴孩啼哭声传来，于是笑道：“先不下了。”回头朝双痕吩咐道：“你去那边看看，到底是谁醒了？若是不肯睡觉，就让奶娘抱过来。”
谢宜华笑了笑，道：“娘娘如今可忙了。”
“也还好，左右有奶娘们看着。”慕毓芫朝她微微一笑，侧首已经奶娘抱着个娇小婴儿出来，不由笑道：“原来是佑棠，怎么跟她哥哥一样爱闹。”先前皇帝给一对龙凤儿赐名，九皇子赐了“綦”字，十公主赐了“棠”字，虽然也很喜欢，却也不似待七皇子那般溺爱了。
“小公主是女儿家，自然要娇嫩些。”奶娘将十公主交到慕毓芫怀里，立在旁边陪笑道：“倒是九皇子性格刚强、甚少啼哭，前日皇上还夸九皇子，说长大必定是个果断干脆的王爷，连带奴婢也跟着沾光了。”
十公主的啼哭声渐渐淡下去，已经略有睡意，慕毓芫低头看了看怀中的粉团，笑叹道：“还是他们小孩子好，想哭就哭、想睡便睡，任凭咱们急得团团转，他们却一点烦恼都没有。”
“娘娘的话自然没错，只是----”谢宜华整理着裙襟间的玉色流苏，起身笑道：“只是娘娘小的时候，家里人何尝不是这么想的？”一席话说得众人都笑起来。
慕毓芫也不禁一笑，转身将十公主交给奶娘，又朝双痕吩咐道：“今儿龄嫔也在这里，等会再去把纯嫔请过来，吩咐人备膳时多用心，做几样素日常吃的呈上来。”
谢宜华听她说了许多，忍不住笑道：“娘娘是要开宴席么？”
“那倒不是。”慕毓芫回身在美人榻上坐下，拾起轻巧的紫绫团扇摇道：“正巧皇上没空过来，咱们两个可以空闲说说话。纯嫔近段生了两场病，精神也不大好，所以一并叫过来散散心。”
“听娘娘这么说，皇上近日应该忙的很了。”
“呵，他能不忙么。”说这话的时候声调有些不同往常，慕毓芫自己也察觉到，转而岔开话题笑道：“眼看着公主马上就要下嫁，另有朝堂上的事烦心着，所以皇上总不得空歇息。你这边还好，本宫已经听人抱怨多日，也是没法子了。”
谢宜华仿佛并未察觉，只淡淡笑道：“娘娘辖理后宫诸事，难免烦心些。”
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“公主，好歹喝点粥吧。”阿璃特意保持一段距离，生怕乐楹公主一怒之下推开自己，砸碎碗洒了粥倒没什么，烫着她就不好了。
乐楹公主却仿佛什么都没听到，只是近乎痴呆般的看着手里的短刀，大滴的眼泪一颗颗跌落下来，在刀柄上的金枝花朵上溅开，却只是悄然无声的抿着嘴。她缓缓的抽出刀来，刀身锋芒上寒光冰冷，阿璃吓的不轻，忙上前握住她的手求道：“公主，公主你可别想不开啊。”
“走开----”乐楹公主不知哪来的力气，将刀从阿璃的手中抽出，冷声道：“谁说我要寻死了？”她流着热泪笑起来，笑的浑身颤抖，“我不死，我偏不死……云琅说好的，他会等我……”
“公主----”阿璃见她笑的非常，有些不知所措。
一直想要听的话，终于听到。
-----然而，为什么没有半分欣喜？自己即将下嫁给藩王世子，未来的生活完全可以想像出来，最好的结果也不过是守寡回朝。万一，藩王和朝廷一直僵持不动，又或者朝廷不能控制局势呢？更不用说这期间有何变故，不论哪一步不慎，只怕都没有性命再回到元徵城，命运未卜。
乐楹公主仿佛突然睁开双眼，站在悬崖峭壁的边缘，不得不正视未来道路上的冰冷黑暗，而背后支撑自己的----仅仅是一句近乎飘渺的诺言，果真能等到那一天么？即便是真的等到那天，彼此之间又被世事磨损多少？可是自己是那么怕黑，怕痛，又怎么可能真的去寻死？眼下的自己，如同溺水的人抓住一根稻草，即使心中清楚无济于事，也不愿意松开这最后一线希望。
可是，若非如此又会怎样？
时间转回当初，恳求皇帝赐婚下嫁云琅？那么，他会因并非情愿而待之冷淡，自己也因他的态度而心生怨愤，嫌隙越积越深，到最后终究不过是一对怨偶。又或者，自己赌气嫁给其他王公贵族？不论那人如何，自己必定先对其厌弃异常，再等到云琅娶妻生子，是不是又后悔当初一念之差？
比起如今心怀念想的生离死别，别的结局难道就更幸运一些？原来不论如何奋力挣扎，都逃不出命运之轮的巨大力量，难道这就是所谓的命？乐楹公主轻柔的抚摸着水晶刀柄，一瞬间沉了心，朝阿璃唤道：“听说聘礼都已经运过来，你让人去都搬到院子里打开，我要瞧瞧满不满意。”
阿璃摸不着头脑，迟疑道：“都是封好的，打开不大好吧？”
“多嘴！”乐楹公主蹙眉喝斥，兀自冷笑，“既然千里迢迢的来迎娶，本公主倒要看他们有几分诚意，不合适的统统换掉！”
阿璃不敢再多言，招呼着宫人们将聘礼搬到院子中，左右不过是些绫罗绸缎、奇珍异宝，倒是一对瑞香花金口的高颈瓶颇为难得，足足有半人来高。乐楹公主懒洋洋走下去，用刀鞘敲了敲瓶沿，一阵清脆悦耳的“叮当”声乱响，手上动作停下，耳畔还是余音袅绕不绝。
“呵，真是好东西呀。”乐楹公主似乎颇为玩味的看着，八宝花瓣形的沿口朝外翻折，瓶身上光亮可鉴的五彩宝漆恍若新描，逼真的祥瑞图案几乎要浮凸出来，即便本身高大宽阔也没有一丝瑕疵，自然是千金难寻的珍品。
“公主，听说光运这对瓶子就费了上千两银子，沿路由二十个人专门看护，绫罗绸缎的包裹着，生怕磕着碰着一星半点。”旁边的小宫女艳羡的絮叨着，全然没有留意到乐楹公主越来越冷的神色，继续感叹道：“啧啧，还好没什么闪失----”
“还好？”乐楹公主用力将花瓶一推，旁边的宫人来不及护住，只听一声巨响，高瓶顿时碎得满地开花，上好的白玉瓷碎片在阳光下晃着明光，“这算什么好东西？我今天就让它闪失一下！！”宫人们瞬间惊呼起来，有不知所措的，也有慌慌张张赶上来收拾的，院子里顿时一团热闹。
乐楹公主怔怔的看着一地残片，仿佛能够看到清晰的裂纹在蔓延，甚至能听到刺耳的声音，绵延不断、痛彻心扉，那是自己的心碎了。
第二十三章 风生起
延禧六年的骄夏格外炎热，五月初的天气就有几分酷暑的意味，甚至连林间蝉鸣声也似乎更加嘈杂。如此燥热的天气，一直延续到本月十六的选秀之日。自去年乐楹公主下嫁颖川之后，国内局势稍微平静，北方霍连国新君初立自顾不暇，青州边境也因此获得片刻的安宁。
眼下国内情势一片大好，朝臣们的心思不免有些活动，因此今届选秀人数众多，规模也较三年前更为隆重。丰光殿内人头簇动，皇帝端坐在正中听太监唱名，面上既看不出有特别的兴致，也没有半分困乏之色。龙座两边是位分最高的宸、熹两位妃子，二人皆是盛装丽服，宸妃脸上看不出有丝毫波澜，而熹妃却冷着面孔，已不知朝下面丢下多少冷眼。
如今不仅中宫依旧悬空，就连正一品的四妃之位也是空置，底下的人不免将揣测放在今次选秀上。礼仪太监展着数折而叠的宣册，尖锐而细长的声音唱道：“京城九门提督江尚隆之女，江玉莹出列觐见！江氏玉莹，年十六，擅歌舞，能拟昔时古风之飞天霓裳曲。”
江氏低眉垂首盈步上前，确有几分临水拂风之姿，一袭榴莲色的百蝶穿花蹙银线宫装，明丽生辉，云鬓间珠花翠坠轻触有声，婉声行礼道：“臣女江玉莹，参见皇上！叩见宸妃娘娘、熹妃娘娘金安。”
大凡有一技之长者更能让人瞩目，皇帝漫不经心的神情略敛，往下看了两眼却微微蹙眉，多禄忙朝下宣道：“皇上有旨，秀女江氏抬头面圣！”缓缓抬起的面容并无惊艳殊色，只是较寻常秀女多几分清秀，皇帝略点了点头，如此便算是留用了。
接下来的几名秀女资质平庸，亦没有丝毫特长可叙，皇帝只好在她们的出身上选中几名，越发显得懒洋洋的精神散漫。众秀女对未卜的前途略有不安，教引嬷嬷忙上前维持场中的肃静，礼仪太监接着念道：“闽东王叶袈渊之幼女，叶蔷薇！叶氏蔷薇，年十七，擅管乐长萧……”
----应该就是她了。
慕毓芫眸中的潋滟水光轻微折动，礼仪太监底下说的话也没大听真切，在叶氏缓缓抬头的片刻，细细凝目看过去。闽东地处内陆，境内长年多雨，气候潮湿，因此闽东女子多数皮肤白皙。叶氏浅笑唇线带出两朵梨花酒窝，身上尽是王室女儿的矜贵，有平常女子没有的骄傲，更带三分娇羞、七分憧憬。
“你父亲可还好？”明帝难得开口出声，众秀女都是第一次听到皇帝的声音，有些胆子大的便悄悄抬头，却迎上教引嬷嬷们一脸严色，赶忙将头垂得更低了。
“臣女替父亲谢皇上关心。”叶氏不似其他秀女那么拘束，双手合在攒心串珠的腰束间，声音里有着少女的清新宜人，“回皇上的话，父亲身体安康、起居良好，心里时常感念皇上的隆恩关照，等秋日凉爽，便遣哥哥进京觐见谢恩。”
“哦，那就好。”明帝的脸上看不出是喜是忧，目光在翩翩雅致的杏黄色繁绣宫装上停顿，不知琢磨着什么，半晌才开口道：“嗯，留名。”他收回视线正撞上慕毓芫若有若无的微笑，目光不免有些闪烁，微笑问道：“是不是累了？要是困乏，朕就先陪你回去歇息，剩下的午后再选就是。”
“没事，臣妾不累。”慕毓芫的神情无可捕捉，侧首往礼仪太监手上的册子看了一眼，回头柔声笑道：“眼看这册只剩下一页，难为她们一大清早的等候着，遣回去还要再传一次，倒是麻烦，不如选完殿内的人再回罢。”
明帝似乎松了一口气，笑道：“好，就依你所言。”
二人低声交谈的样子格外亲密，熹妃的神色微显不快，却也不便当着满殿的人发牢骚，只是朝礼仪太监忿忿道：“没看见皇上已经疲惫？眼看都要晌午，还要拖到什么时候，赶紧往下念！”
礼仪太监连忙赔笑点头，朗声宣读着最后一页的秀女名单，明帝却显得有些心不在焉，连头的懒得抬，秀女们该留该去倒象是随兴指定一般。如此便加快不少速度，很快便念到最后几名秀女，“内阁大学士文重儒之女，文秀姝！文氏秀姝，年十七，博文通词，擅书法，尤精于瘦金、柳公二体。”
“呵，难得。”明帝在御座上笑了，饶有兴趣的朝文氏看过去，嘴角却勾勒出一抹轻笑，“如此说来，竟然是本朝难得的才女？唔，抬起头来。”
文氏明显有些局促紧张，虽然抬起头却垂着眼帘，略带颤声道：“臣女文秀姝，参-见-皇-上！叩见宸妃娘娘、熹妃…… ……熹妃娘娘金安。”她说话一字一顿，更在熹妃二字上打了个结，熹妃自然很是不快，周围的秀女也不免窃窃笑起来。
慕毓芫看着略显单薄的文氏，心内不禁轻微摇头，顶多算得上是中人之姿，况且皇帝素来不喜文氏一脉，多半是要被遣退出宫了。正这么想着，却听明帝叩了叩御座的扶手，意外的说道：“文氏贞静淑和，温婉有妇德，留名。”众人闻言都很是吃惊，不免想着此乃皇帝重德不重色之故，所以才留下文氏。
既然文氏这等姿色都能当选，不少秀女都显得有些跃跃欲试，文氏却仿佛意外的不能接受如此结果，只是默默失神退回队列。礼仪太监又往下唱名，内中亦有几个姿色出众的秀女，谁知竟没有一个能入皇帝的眼，一律都是落选。
待到宣唱完毕，明帝早已不耐烦的站起身，朝熹妃吩咐道：“你也累了，回去好生歇息着。”不待熹妃回答，又对慕毓芫道：“祉儿前几日受了风寒，朕跟你一起回去，瞧瞧好的如何了。”多禄看着不满的熹妃低头一笑，赶忙招呼着宫人们跟上皇帝，自己更是飞步追了上去。
午后待选的人数并不多，申时末便已结束选秀，此次入选的秀女共七十八名，比之三年前将近翻了一番。秀女并非都用作充实后宫，有赐予亲王的，也有指派给各宫正主做近侍的，最后留下预备侍奉皇帝的还剩十六名。秀女们的位分很快也颁赐出来，其中以叶氏位分最高，册为正四品贵人，挨次下来便是江氏，册为正五品婕妤。另册有三名才人，除却文氏以外还有一对杨姓姐妹花，二人模样极为相似，幸好姐姐眉心有一粒朱砂痣，如此才将两人区分开来。
皇帝亲赐叶贵人居于玉粹宫，另将江婕妤也安排在一起，至于几名才人和闲散采女人等却懒怠费心，只吩咐内监将锦黄名册送与宸妃安排。宸妃如今辖理六宫，众秀女自然要先到泛秀宫请安，莺莺燕燕挤得半殿，都一众按规矩行大礼跪拜下去。双痕在旁边得了吩咐，上前道：“宸妃娘娘有旨，免礼赐坐。”新入选的宫嫔难免有些局促，入座后皆一个劲儿的低头饮茶，因此人虽多却鸦雀无声。
慕毓芫居于正中九鸾飞凤椅上，侧身自高几上端起碧玉茶盏，手指上的金粟米嵌宝甲套与之触碰有声，朝下笑道：“只管当作自己家里一般，没什么可拘束的，空闲时常来玩，时间长些也就熟络自在了。”双痕招呼小宫女捧出赏赐来，叶贵人得了一对赤金缠丝的双扣镯，江婕妤得了一支攒珠花长簪，三位才人各得一枚白玉镂雕传花佩，其余采女皆是一对吉祥如意的小金锞子。
众女都赶忙接礼谢恩，齐声道：“嫔妾等谢过娘娘的赏赐，娘娘万福。”
“呵，不必多礼----”慕毓芫一眼瞥到侧殿门口的吴连贵，看他面上神色似有要紧的事，遂微笑道：“你们等会还要给各宫娘娘请安，本宫今日也就不深留，来日方长，都且先过去罢。”众女赶忙又福了福礼，双痕便跟着送她们出去。
叶贵人走了两步却顿住，回身裣衽道：“嫔妾新近入宫，还未来得及孝敬娘娘，便先得了娘娘的贵重赏赐，心里很是不安。”说着自怀内取出一枚精巧佩坠，半月形上等血珀，内中的花壳虫犹清晰可见，“这枚血珀乃蔷薇自幼佩戴，今日想把它奉给娘娘赏玩，还望娘娘不要嫌弃。”
极亮的血红之色，被皓白的双手衬得愈加明艳夺目，慕毓芫含笑看了看，吩咐双痕取过来，在上笑道：“难为妹妹如此有心，如此极品的血珀也舍得送人，本宫只好却之不恭了。”众女似乎都有些后悔状，估摸都在暗叹错过如此讨好的机会，双痕不待她们也摘东西，便赶忙领着退出殿去。
“娘娘----”吴连贵赶紧小跑过来，近身附在慕毓芫耳畔，压低声音道：“前面传来颖川的消息，说是乐楹公主已经怀有身孕，夏烈王遣人快马加急送得喜讯入京。”
“敏珊有孕？”慕毓芫大吃一惊，将目光自远处秀女的身上收回，抬手摒退殿角的宫人，蹙眉道：“这可是件不小的事，皇上知道消息只怕也是喜忧参半，晚间若是过来想来会不畅快，你们都回避远一些。”
“是。”吴连贵连连点头，又问，“奴才有些担心，不知道娘娘做何打算？”
天长日久相处加上孩子的牵绊，只怕乐楹公主已经开始动摇，况且是皇帝和朝廷负弃她在前，心里岂能没有分毫怨愤？如此下去并非什么好事，慕毓芫抬手止住吴连贵说话，“你让本宫静一静。”她略微低头思索一番，又道：“嗯，先去把云琅的那几封信取过来，还有那枚透雕的海水翠玉佩。”
那样的结局，云琅不愿看到，皇帝自然更不愿看到，而自己也不希望发生。岂能眼睁睁等她将来左右为难，因此现在一定要定住心念！慕毓芫倚在鸾椅背上轻叹，抬眼已见吴连贵捧着暗红宝漆盒子出来，掀开盒盖，内里躺着整整齐齐的六封书信，最下面是一枚幽蓝的如深海之夜的玉佩。
“娘娘，东西让谁送去？”
“别人送去，本宫实在不放心。”慕毓芫拈起海水翠玉佩细看，仿佛能从中看出一碧水波荡漾的光芒，如人心摇晃，“况且有些话也不便让他人知晓，还是你去更妥当一些，本宫会想法子说动皇上那边，下去准备罢。”
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庭院内一树榴花照眼，透过阳光看去，纯正的洋红色中略带些明黄，有零星的残碎花瓣洒落在地上，几乎将地面也映得一片通红起来。有娇小女子静静立于树下，抬起手去兜揽那飘飞的石榴红花瓣，寸长的指甲在花瓣上掐出血红的汁液，仿佛掌心浸出来的一丝丝新血，艳丽迷人。
乐楹公主望着天上洁白的飘云，一时茫然，如果云琅知道自己怀孕的消息，到底会是万分失望，还是从此彻底解脱？时光悠然而过，仿佛还能听到自己当初的痛哭声，那么清晰、决然，然而却不知不觉的走到今天，再回首已是百年身。如此想着已是心痛难忍，生生遏制住夺眶欲出的泪水，侧首朝阿璃吩咐道：“都快晌午，你去前面问问，若是不得空咱们就自己用饭。”
阿璃还未答话，已经有侍女前来回禀道：“世子妃，京城宫中派人来了。”
“奴才吴连贵，叩见世子妃金安。”吴连贵身后跟着两个小太监，其中一个手上捧着个宝漆盒子，想来应该是皇帝派人送来的物事。
乐楹公主原本甚是高兴，却被一句世子妃当头泼的冰凉，原来自己的公主身份也早已被抹灭，双手紧了紧，冷声道：“不就是送皇兄的赏赐么？宫中不论派谁来还不是一样，你是皇嫂身边离不得的人，怎么也如此有空？”
吴连贵面色不变，躬身回道：“世子妃明鉴，皇上赏赐的东西都在外间，奴才是专门奉宸妃娘娘之命而来，说是世子妃先前喜爱的小玩意。”
乐楹公主听到“先前”二字，脸上神色稍缓，她自知宸妃不是莽撞冲动的人，既然特意遣派心腹太监前来，自然就是有要紧之事相告。莫非，是有关云琅的消息？乐楹公主心内一喜，忙道：“还是皇嫂知道疼我，走，到里间去说罢。”
“世子妃且慢----”说话的人是夏烈王府的二总管，他专门负责着乐楹公主的日常起居，方才便跟着吴连贵一起进来。此刻似乎有些为难，却一时找不到阻止的言辞，只是陪笑道：“这个，怕是不大合适吧。”
“放肆！什么不合适？”乐楹公主不由大怒，转身诘问道：“世子爷都不敢说我重话，你一个奴才有何资格多嘴？吴总管是皇嫂身边的大太监，并非外间不相干的陌生男子，到底哪点不合适？”
二总管显然理屈词穷，吴连贵见状忙上前笑道：“总管也是一片好心，想来是怕奴才带得东西有危险，担心伤害到世子妃。”他朝小太监招招手，掀开盒子露出海水翠玉佩来，送到二总管面前道：“不过是娘娘赏赐的一枚玉佩，总管这下可放心了？”
“是是，奴才也是担心。”二总管自然不敢当面撕破脸，只好顺着台阶赔笑道：“想来是奴才太多事，倒是让大总管笑话了。”
“还不快滚？！”乐楹公主冷声道。
吴连贵跟着公主步到内殿，给阿璃递了个眼色，阿璃会意跑到前厅去看门，乐楹公主静静的看着翠玉佩，半晌才问道：“皇嫂让你千里而来，就是为了送枚玉佩？她有没有别的话要告诉我？”她仰面深深吸了一口气，凝目于九尺高空的雕花房梁，声调渐次开始哽咽，“整整一年余----，到如今才算终于想起我？你们可知道……可知道我夜夜以泪洗面？可知道我有多想回京，那怕是皇兄将我禁足公主府也好……”
吴连贵闻言亦是不忍，叹道：“王府人多事杂，便是有消息也难递进来。”
“云琅呢？”乐楹公主用绡纱绢拭了拭眼泪，猛然想起这是当初云琅护送自己回京时，在沿路的小镇买得，泪水便又如断线珍珠般坠落，“他应该回到青州去了吧？为什么一年来音讯全无，难道……难道他已经把我忘了？”
“娘娘遣奴才来，正是为着这件事。”吴连贵也不客套，径自去妆台上取了一根长簪，对准宝漆盒子暗沟轻轻一挑，竟然“砰”的弹出一层暗格来，“云将军自然没有忘记公主，这六封书信便是一年来所寄。”
“你说什么？”乐楹公主大惊之下，悲喜交加，颤手取出那六封雪白的书信，盈泪问道：“那，为什么我一直都没有收到？”她停顿想了想，恍然大悟道：“难道是被皇嫂扣押，她为什么----”
“公主别急，且听奴才回禀。”吴连贵朝外看了看，回道：“方才的情形，公主自然也是明白的，云将军的信又怎么送得进来？若不是宸妃娘娘中途扣押，只怕早已经落入世子手中，公主断然看不到这些信，并且还会因此生出轩然大波。因此，不得已才会出此下策，还望公主体谅。”
如捧珍宝般将书信一封封拆开，每封信内容并不多，也没有任何热切思念之词，通篇都是云琅在述说自己的近况。遥想在青州的那些时光，竟然是自己一生中最快乐的日子！刚停止的眼泪忍不住又滚了出来，乐楹公主抽噎道：“我……我要收藏着慢慢看……”
吴连贵仿佛知道公主会如此说，缓缓摇头道：“宸妃娘娘知道公主舍不得，但王府并没有妥当的放处，因此特意让奴才专门过来，请公主阅后立即销毁。若是不能销毁云将军的书信，奴才也就不必回京了。”
“不，我不答应！”乐楹公主紧紧握住书信，象是生怕它们会突然消失一样，连连后退道：“难道，连一点念想也不留给我？”
“公主，还请见谅。”吴连贵径自跪在她面前，将宝漆盒子举过头顶道：“此玉佩乃云将军送于公主之物，上面乃亲手刻的公主闺名，还请公主收下此枚玉佩，将手中书信交给奴才销毁。”
“云琅他----”乐楹公主半信半疑的拿起翠玉佩，晶莹剔透的碧蓝色玉石中，赫然正是“敏珊”二字，水漾般的明光顿时刺痛自己的双眼，却是连哭也不会了。
为何想要得到的，最后会与初衷相差万里？如今相隔千里，生死两茫茫，今后可否还有再见面之日？曾经以为此生只会与他度过，然而肚子里的却是别人的孩子，究竟是谁的错？一步一步，皆是不得已，而前路却依旧看不到尽头。
第二十四章 承恩
辗转将近大半月，吴连贵终于从颖川回来，却不急着先回泛秀宫复命，而是直奔启元殿向皇帝回禀公主近况。乐楹公主以皇帝胞妹的身份下嫁，非寻常宗室女可比，陪嫁时便由贺必元带领八千京营精兵奉旨驻守，亦可算做皇帝和藩王之间的某种契约。吴连贵此去背负着帝妃两边的旨意，虽已劳累不堪亦不敢有丝毫怠慢，进殿叩头道：“奴才吴连贵，给皇上请安。”
“平身，起来说话。”明帝侧首“唔”了一声，等多禄带着宫人们悉数退出去，方道：“敏珊她----”略微停滞，似乎微微叹了口气，“夏烈王和世子可还好？公主在王府上，有没有受什么委屈？”
“世子爷待公主很好，凡是公主想要的、想用的，无一不尽心尽力的去办，在起居上是没有受过委屈的。”这话虽说的隐讳婉转，皇帝也不禁蹙了蹙眉，吴连贵稍微往前走了两步，接着道：“公主托奴才捎回来一句话。”
明帝神色一动，急问，“什么话？”
“不能好生，但求好死！”乐楹公主且恨且悲的神色犹然清晰，吴连贵自然不敢如此转述，躬身道：“公主说，让皇上切莫忘记她，日日夜夜在颖川面朝皇城祈祷，等着接她回京的圣旨。”
“朕知道了。”明帝怅然长叹，紧锁的眉头间浮现出无尽痛惜之色，手掌在空中拳了拳，缓缓松开道：“朕突然觉得很乏，你且回泛秀宫去见宸妃，顺便告诉她午间自个儿用膳，不必等了。”
“是，奴才告退。”吴连贵瞥了一眼颓然的帝王，无声猫腰退出。
泛秀宫显然已经得知回京人员的消息，当吴连贵赶到椒香殿时，内殿便只剩下双痕服侍在宸妃身边，良深的华殿越发显得恍若一潭幽静湖水。嵌金珠蟠龙大铜炉里燃着新制上等苏合香，若有若无的轻烟自宝珠金口中透出，将身着绯罗蹙金飞凤袍的女子笼罩其中，声音亦跟着虚幻飘渺，“不用叩头，双痕也到外面去侯着。”
“娘娘----”吴连贵有些疑惑的看过去，踌躇道：“莫非奴才出去这段时日，宫中出了什么大事？娘娘的精神，看起来像是有些疲乏。”
“没有的事，别学得疑神疑鬼的。”慕毓芫隐去眸中清浅自伤，脸上已是正色，“你且说说敏珊那边的事，然后就下去歇息罢。”
“那世子做足一副捧之若珍的架势，公主在那边也还算好，起居上细小地方无可挑剔，只是行动总有人跟着罢了。如今公主身怀有孕，更是人前人后的簇拥着，幸好先前做有准备，娘娘交待的事情都已办妥当。”
慕毓芫将金甲珠套摘放在桌子上，双手相互揉搓了一下，“只要皇帝和藩王们没撕破脸，那世子不论心里做如何打算，对公主也必定是恭顺有礼、爱护倍至，想必夏烈王也没少嘱咐过。敏珊眼下因云琅勉强支撑，不过将来孩子生下来就不一样，今后也不知熬不熬的住，倒是让人担心的很。”
吴连贵一时默然，叹道：“那孩子也是可怜的人。”
慕毓芫怅然一叹，缓缓摇头道：“哪里还顾得上那孩子，能保住敏珊就不错，嘱咐颖川的人，好生照顾着公主的身孕，万万不能有什么差错。”
“娘娘的意思，要护着孩子平安生下来？”
“孩子是母亲的心头肉，那可是十月怀胎的血脉亲情。”慕毓芫见他有些茫然不明白，不由摇头叹气，“皇上虽然心疼自己的妹妹，却未必想得到女人的心思，若是没有孩子便留不住母亲。敏珊伤心悲痛之余难免做出傻事，那时岂不是悔之晚矣？只要有孩子的牵绊在，敏珊总会忍耐活下去，至于那孩子----”她似乎在感叹自己一般，轻笑顿了顿，“眼前都是生死未卜，哪里还能够筹谋十年以后的事，也只有将来再说了。”
吴连贵恍然点点头，却听外殿隐约有女子说话的声音，双痕在外高声道：“龄嫔娘娘驾到，殿外侯旨求见！”他情知不便再啰嗦下去，况且手上还有诸多杂事要办，遂上前回道：“奴才先下去办事，晚间再来伺候娘娘。”
慕毓芫点头让他出去，只见谢宜华被人簇拥着进来，不由笑道：“如今可好，你整日往我这边跑，不如索性住下来好了。”
谢宜华上前一笑，略行礼坐下，“皇上不是繁忙着，嫔妾又怎好在跟前添乱，再说娘娘还不是一样？今儿过来无事，不知祉儿可曾睡下？”
“罢了，罢了。”慕毓芫连连摆手，笑道：“上次就把你的脸抓破，本宫到现在还后悔的不得了，哪里还敢再让他出来淘气。”
奶娘却已经抱的七皇子出来，谢宜华起身去接，回头笑道：“不怕，嫔妾今日就是来报仇的，非得捏他几下不可，到时候娘娘可别心疼。”一席话说的众人都笑起来，奶娘们忙上前陪笑道：“上次是没留意，如今再也不会了。”
因为上次的失误，七皇子小手上的指甲早已剪得干净，慕毓芫将他搂在怀里，指着谢宜华柔声嘱咐道：“那是你谢母妃，素来疼你爱你，不许胡乱淘气。”七皇子懵懵懂懂仰着头，咧着小嘴直笑，又扑到慕毓芫怀里拱了一阵，也不知道听明白没有。
“好孩子，过来抱抱。”谢宜华逗着七皇子玩了会，方才递给奶娘，待到身边的人都已支开，问道：“秀女们都入宫快一个月，怎么也不见皇上召幸？莫非前面的事，竟然忙到总也分不出身来？”
“你素来对这些事无甚兴趣，怎么也变得如此操心？”慕毓芫摇晃着手中茶盏，茶盏中的嫩绿茶水醇香清新，轻轻品尝了一口，“本宫也不大懂得朝堂上的事，不过琐事繁忙些自然是有的，也没什么稀奇。”
谢宜华也饮了口茶，淡淡笑道：“仿佛听见有人发牢骚，所以多嘴问一下。”
“呵，你哪儿有人发牢骚？”慕毓芫侧首想了想，笑道：“断然不会是文才人，她不象是如此不安静的人，想来是那些没有位分的采女。”
当初皇帝让慕毓芫分派嫔妃住所，文才人和两名才人便被指到锺翎宫，而杨氏姐妹花年幼活泼，因此被指到淳宁宫与纯嫔做伴。采女们则各宫分散而居，熹妃那边自然送过去两名安分老实的，惠嫔身边留得最多，总共五名，最后两名采女被留在泛秀宫，一时让众人羡红了眼。
谢宜华微微颔首，慢条斯理笑道：“她们抱怨么，嫔妾自然有安静的地方去，倒也不算碍事。只是怕娘娘听着烦心，才顺便提一句。”
“皇上并没有夜夜宿在泛秀宫，前月倒有二十来天没往后面来，也不是本宫独自一人牵绊住，要抱怨也只好由得她们去。”慕毓芫走到窗台的花格子前，轻触着锦葵花上晶莹剔透的水珠，一碰即散，明眸中是如云似雾的浅淡笑容，“往后的日子还长着，烦心的事自然少不了。”
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醉心斋乃皇帝平时小憩之所，庭院内满是郁郁葱葱的高大梧桐树，夜风过时总是惹得树叶“簌簌”直响，夏夜也就不那么难熬了。多禄看了看窗外的满天繁星，回头发现水滴铜漏已经是戌时正，遂上前请道：“皇上，时辰不早了。”
明帝握着朱笔并不抬头，随口问道：“今儿是什么日子？”
“回皇上，六月十二。”多禄说话的声音干脆利落，好像突然想到什么似的，插嘴笑道：“听说，今儿还是叶贵人的生辰。”
“是么？”明帝手上的笔顿了顿，摇头笑道：“倒是把她们忘了。已经进宫这么长时间，连个面都没照，指不定在底下怎么抱怨朕。”
“皇上多虑，哪里会有人抱怨呢？”多禄瞅了瞅皇帝的脸色，陪笑道：“宸妃娘娘已经赏赐东西过去，听说叶贵人欢喜的很，还有一同入宫的主子们陪着庆贺，玉粹宫已经热闹一整天了。”
“嗯，她总是要是细心些。”明帝将笔撂在一旁，一本一本的整理着黄皮折子，放在案头思索片刻，吩咐道：“你去预备车辇，朕过去瞧瞧叶贵人。”
待御辇行到玉粹宫时，夜色已经浓黑的犹如一碗墨汁，新月愈发明亮起来，满天繁星更好似一望无尽的宝石碎片，璀璨夺目、迷乱人眼。正门的小太监见是御驾，欢喜非常，早有人飞奔似的去给里面通报。多禄慢慢的搀扶着皇帝下辇，只见对面一袭杏黄色繁绣宫装翩然而来，临近裣衽道：“臣妾叶氏，给皇上请安。”
“免礼，进去说话罢。”明帝大步流星走在前面，叶贵人恭谨的垂首随后，进到灯火辉煌的内殿，宫人们都识趣的退了下去。
明帝于正中入座，问道：“进宫可还住的惯？”
叶贵人自进门后就一直低着头，此刻虽然稍微坐正身子，却仍然不敢与皇帝的目光直视，轻启朱唇道：“嫔妾每日去给宸妃娘娘请安，平日跟姐妹们玩笑说话，比之在家时光更是热闹，早就已经习惯了。”
“嗯，那就好。”明帝看着她手上的赤金双扣镯，眸中温和的笑意微微收敛，声音却是纹丝不动，淡声道：“你手上的镯子，是宸妃那边赏赐的罢。”
“是，蒙宸妃娘娘厚赐。”叶贵人仍然没有抬头，只将视线落在儒裙的宝相莲纹花样上，微垂螓首道：“今日也得了宸妃娘娘不少东西，臣妾陪着姐妹们不得空，打算明日过去谢恩。”
明帝微微颔首，笑道：“你也是知书达理的，这样才好。”
叶贵人听得皇帝赞赏，咬着嘴唇笑了笑，洁如编贝的雪白细齿闪着微光，原本羞怯的面容上平添几分少女的明媚，嫣然笑道：“以往在家里的时候，爹爹总说自己的女儿不肯读书，皇上方才的赞语，臣妾还是头一次听到呢。”
明帝跟着笑了笑，凑趣道：“如此，朕今后就多说几次。”
“皇上可别唬人！”叶贵人不自禁的抬起头来，正迎上皇帝打量过来的眼光，仿佛觉得自己有些不端庄，复又低下头道：“臣妾失仪了。”
“朕又不吃人，怎么一直低着头？”明帝笑着站起身来，缂金丝的九龙夔纹华袍泛出金光，朝叶贵人伸出手道：“来，朕陪你到廊子上走走。”叶贵人有些怯怯犹豫，皇帝又笑着走近一步，俯身拾起杏黄裙幅上的纤细素手。
叶贵人的手在皇帝掌心缩了缩，白皙的脸颊顿时飞上一抹浓郁的红霞，声音却越发小了下去，细声回道：“是，臣妾遵旨。”皇帝不容分说拉着往外走，叶贵人只是羞喜的说不出话来，双耳间坠着一对细银线的明月挂珠铛，正在不安的晃动。
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远处宫院的明炽灯盏零星明灭，夜空中的满穹繁星亦交互闪烁，星光璀璨、灯火闪耀，二者相互辉映着，使得宫殿楼阁都被笼上一层氤氲之气。椒香殿台角堆放着数十盆月白茉莉花，一阵清爽的夜风拂过，如烟似雾的淡雅幽香便随之飘散，似一双无限温柔的美人之手，轻轻撩拨着月下人儿的心弦。
因今夜皇帝留宿玉粹宫，宫妃都已得知消息，纯嫔在泛秀宫用过晚膳也没回去，晚上便留在椒香殿歇息。六尺有余的沉香木阔床，两个女子睡在上面显得格外空荡，纯嫔翻来覆去的睡不着，散着一腰的乌黑青丝支起身子，冷不丁问道：“芫表姐，你心里面可曾恼恨皇上？”
“你又疯魔了？”慕毓芫探手将纱帐合严，又用床头的玉雕如意童子摆件压住纱帐口，回头嗔道：“这样的话，以后再别说了。前些日子还夸你学得安静些，渐渐的也有几分先前皇后的模样，怎么又开始冒冒失失的？”
“左右没别人，难道说说都使不得？”纯嫔赌气撇撇嘴，好似心中特别燥热，一把掀开薄若蝉翼的浣纱叠晶被，坐起身道：“皇上待我自不必多说，只是他先前对表姐有多好，惹得多少人红着眼睛？到如今----”她嘲弄似的朝玉粹宫方向看去，轻慢的冷笑道：“跟前有新人伺候着，立马就把过去抛到脑后。想来，那些娘娘们正在捶胸顿足的懊恼，原先都是恨错了人。”
慕毓芫拾起床头的玉兰花团扇，轻轻的摇着风，自案隔上取下两个紫苑花锦绣背枕下来，倚在上头悠悠说道：“秀女们入宫便是皇帝的妃嫔，雨露均占总是难免，难道让她们都一辈子等死在宫中？比如先前你跟龄嫔她们入宫那会，不也是一样。如你姐姐身为皇后，为表率贤良大度，不但不能抱怨一言半语，反而还要在从中为嫔妃周旋，难道她心里就没有半分苦楚？”
纯嫔似乎有些心酸，哽咽道：“难道皇上他就不能专情一人？”
慕毓芫朝纱帐外微微侧首，皎洁的月光勾勒出她脸上优美的弧线，微微漾起的笑容飘渺不定，望着清凉如水的新月，“古往今来，后宫里的女子大都如此想，却没有几个皇帝会这么做，便是想做也未必做得了。”她自漫漫的说下去，仿佛与自己全然不相干似的，“各家的女儿在宫里，皇帝冷落哪个都有臣子不答应，后宫的娘娘们自然也不肯善罢甘休，如此岂会有安宁日子？往远处说，便是寻常王公权贵、富贵人家又何尝不是三妻四妾的？所谓同心一人，说到底也不过是个笑话罢了。”
----寻常男子尚且无定心，何必在君王身上寻真情？若是有情，反倒心生牵挂而不能自持，想来竟然还是无情的好。不论如何，今后总还是要好好的活下去，慕毓芫拂开那些杂乱的想法，回身微笑道：“你是个聪明的，如今也渐渐的大了些，别在像从前那样钻牛角尖了。”
纯嫔还在方才的话里出神，一时倒是忘记悲伤怨愤，闻言愣了愣，脸上又浮现出一些恼恨之色，不屑道：“皇上心里没有我，为何还要去曲意承欢？”
“你怎么还是不明白？”慕毓芫唇角的笑意渐渐收敛，清澈的目光有着洞穿世事的锐利，淡声说道：“你不理会皇上，难道他就没有别的去处了？可若是皇上不理你，那就只有在后宫等着老死，再也没有别的出路。所以我们做妃子的，最要紧的就是位分和荣宠，若是一味赌气丢掉身家性命，还拿什么妄说情分心意，不是好笑么？”
纯嫔一时说不出话，只是倔强的缓缓摇头。
“佩柔----”慕毓芫的声音柔和绵软，一面徐徐的给她扇着，一面用手轻拍着她的后背，温声说道：“缜姐姐是皇上敬重的皇后，你也不能总是孩子脾气，皇上他心里深念着皇后的情意，待你自然是要比别人优厚些。今后宫中的嫔妃会越来越多，表姐一个人恐怕也周旋不过来，你若是心里能够想明白，就帮着分担一些罢。”
“难怪……”纯嫔逐渐有些哽咽欲泪，仰面半晌，方才低下头说道：“难怪人总说无情最是帝王家，纵使不甘心……”她微微阖目，眉目间有些深宫女子的冷然，“皇上连亲妹妹都舍得，还有什么放不下的呢？我们又算得上什么？不过是……”
“好了，早点睡吧。”慕毓芫平静如水的打断她，扇风的手势带着长姐的温柔，哄劝孩子般轻声说道：“别想太多，好好的睡一觉，明天就好了。”
第二十五章 相争
皇帝对新人们的态度渐次分出高下，叶贵人娇俏可人、性喜多笑，言行间颇有几分少女的无忌，是以在新人中被召幸的次数最多。再加上同宫的江婕妤亦有几分恩宠，她二人走得又近，一时间连玉粹宫的差事也变得炙手可热。原本平静的后宫微起波澜，不过宸妃和龄嫔却安之若素，惠嫔老实，陆容华谨慎，便是纯嫔也安静不少，余下周贵人等更不敢有半句闲话，因此除却咸熙宫的熹妃略有怨言外，竟然也相安无事。
新人入宫后，惯例要让各宫嫔妃齐聚一场。赏花宴席设在椒香殿后院内，席面上是些时鲜的瓜果、蜜脯、小点心之类，不过是应景而置。倒是泛秀宫自制的数十种花茶格外新奇，荼蘼水香、新荷玉露、牡丹春、木樨清露、香橼汤等等，让人眼花缭乱的各式花样，或清新、或浓郁、或润甜，无一不让年轻宫嫔们觉得新鲜有趣，惊叹万分。
眼看临近开席时刻，各宫嫔妃们都已按顺序入座，席面上花团锦簇、莺声燕语，却唯独少了熹妃一人。明帝朝左侧空座瞧了瞧，脸上微显不悦，却不便当着众多妃子面发作，皱眉吩咐道：“派人去咸熙宫催催，难道又要等她一个不成？”多禄赶忙领着人去咸熙宫相请，带回来的消息却说熹妃偶感不适，病中不便前来。
“皇上，先润润嗓子。”慕毓芫亲自端过来一盏雪水香梅露，浅蜜色的汤水上面飘着几点玉簪花瓣，以取其新鲜香气，“既然熹妃姐姐身子不快，咱们也不必再等，过会再让人将席上的吃食送些过去，她也就知道皇上的心意了。”
明帝听她说的温柔婉转，反而失笑道：“你说的如此和气，朕还能反驳么？难得人都来的齐全，今日更应该好生热闹一番，方才尽兴。”慕毓芫含笑不语，抬手示意宴席开始，顿时丝竹之声不绝于耳。
歌舞坊的开场节目过后，接下来便轮到新嫔妃们才艺展示，第一个是以叶贵人奏萧为伴的云意浮波舞。叶贵人特意梳了个桃心盘姮髻，一支双头并蒂的丹珠修翅长钗，几点串珠花翠，更兼眉心点有俏丽的额黄，衬得她脸上甜美的笑颜如春花般灿烂。江婕妤也换上纤薄的轻绢舞衫，一身金光烁烁的织飞鸟描花长裙，裙摆缀有细碎晶石，缓缓盈步登台，顿时在锦毯上摩挲出一串“簌簌”之声。
叶贵人微微侧首，朱唇轻启，优柔绵长的萧声便自玉箫中传出，顺着清风逐渐扩散开来，萦萦绕绕的将众人兜揽于其中。江婕妤的舞姿与先前蝶姬颇有相似之处，走得都是婀娜柔软的路子，她低腰展手急速旋转，越舞越快，纤长盈透的裙带亦随之旋转而漫天纷飞。江婕妤容貌清秀雅致，并无蝶姬那般妖娆妩媚的气质，不过却因舞动流转，而生出额外的飘逸之姿，美若流水。
明帝领头抚掌，笑道：“二人相得益彰，舞曲皆妙。”
叶贵人将玉箫交与宫人，拉着江婕妤笑道：“皇上，江婕妤为今日之舞足足苦练半月，臣妾亦是自愧不如。”等江婕妤一番自谦完毕，又道：“皇上今儿高兴，因此臣妾有个不情之请，江婕妤辛苦良久，应得加倍赏赐，就把臣妾的那份合过去吧。”
明帝笑了笑，道：“那好，朕准了。”
众嫔妃跟着赞声不绝，席间的氛围逐渐热闹活络起来，接着便是文才人以当场书法贺宴。两名小宫女各执一副红绫上来，位列两侧站开，前头有小太监跪地捧笔端墨，文才人上前一手拾起一支玉管狼毫，莫非是打算双管齐下？众嫔妃不免惊动咂舌，原本神色淡漠的皇帝也来了精神，只见文才人将两支狼毫沾满浓墨，双笔飞速急下而书，一气呵成，到最后利落收笔才略微绽开笑容。
小太监赶紧将其捧于皇帝跟前，两幅红绫上的字各自不同，左书“鹣鲽情深”，右书“琴瑟和鸣”，文才人上前裣衽道：“臣妾身无所长，唯有以此双联献上，愿皇上和娘娘举案齐眉、恩爱绵长，福气宽广而泽被臣妾等人。”
“很好，很好。”明帝显得格外高兴，含笑回头看了看慕毓芫，吩咐多禄道：“难为文才人如此有心，将这两幅红绫送到制器馆，裱糊好再送到椒香殿去，嗯----，就挂在宸妃平日写字的小书房里，仔细别弄损了。”多禄赶紧如捧奇珍般亲自下去，皇帝又吩咐重重的赏赐文才人，大有嘉许之意。
如此一来，不免将先头江婕妤的风光剥去不少。慕毓芫凝目环顾众佳丽一圈，各色表情尽收眼底，笑道：“多谢文才人美意，本宫深念诸位姐妹平日的关照，改日再一一谢过。”
谢宜华亦是不动声色，侧首瞧见惠嫔有些出神，不由低声笑道：“惠嫔姐姐，你的茶要洒出来了。”惠嫔闻声低头一看，手中的花茶几乎倾斜泼洒出去，旁边的陆容华已经帮她扶住，遂讪讪笑了笑。
纯嫔却坐在慕毓芫身侧，起身捡了几样果脯走过去，附在她耳畔轻声笑道：“芫表姐，你看她们那模样，往后的日子可要热闹了。”
明帝侧首笑问道：“佩柔，嘀咕什么呢？”
“没什么----”慕毓芫轻轻扯了扯纯嫔的衣衫，让她入席坐下，回头笑道：“佩柔看江婕妤她们得了赏赐，也想向皇上讨点东西。”顺手将腕上的红麝香刻字手串褪下，朝纯嫔递过去，“你如今比她们都大，别像以前那般孩子心性，把这个戴上，别再胡闹淘气了。”
纯嫔嫣然一笑，欠身道：“是，谢娘娘赏赐。”
明帝不免笑着摇摇头，底下有杨氏姐妹端上一盘小荷包，五彩缤纷、花样别致，做功针线也很精细，其中一个道：“臣妾姐妹愚钝，别的巧活也不会，因此绣的一盘花籽香荷包献上，一人各绣一面，聊以算作一点心意。”
内中的荷包大小不一，花样也各自不同，中间最华丽的那个自然是献给皇帝，旁边两个奉与宸妃和熹妃，余下的荷包按宫妃品级而稍减。如此竟然绣得好几十个，难得六宫后妃一个不落，想来也是花费了不少时日，辛苦非常。
明帝饶有趣味的打量着二人，笑道：“真是让朕头疼，总是分不清楚你们两个，到底哪个是姐姐，哪个是妹妹？”
慕毓芫微笑招手道：“都站近些，让皇上细细辨认一下。”
二人相视一笑，左边穿玉兰花儒裙的笑道：“怕皇上和娘娘们难以辨认，所以臣妾从不梳抹额，好露出眉心的朱砂痣来。”她指了指右边穿桂色瑞锦裙的少女，“这是臣妾的妹妹，眉心没有痣的，平时最爱梳的就是双环迎春髻，如此也就不难分开了。”
明帝听她说话口齿伶俐，颔首笑道：“很好，赏她们！”
如此热闹一直持续到暮色初升，嫔妃们都慢慢显出疲乏，皇帝便吩咐众人散去，自己留在椒香殿用膳。皇帝既然已经在泛秀宫，晚间断然不会宿于别处，因此各宫娘娘们都早早的梳洗卸妆，各自关了宫门安歇。
虽然年轻的宫嫔们带来不少朝气，不过后宫内却保持着大致的平静，如此又过了一月，眼看已经将近万寿节。今年乃是皇帝的三十寿诞，非往年生辰可比，宫嫔们都忙着给皇帝预备寿礼，多半闭门不出，因此宫中上下显得既忙碌又安静。
谢宜华依旧常来泛秀宫下棋，落子空闲间不免说到后宫琐事，说来说去又闲话到新选的宫嫔身上，“眼下议论的都是叶贵人，甚至开始揣测她何时会有身孕，真是----”侧首摇了摇头，却问道：“娘娘，你觉得文才人如何？”
慕毓芫随手落下一枚黑子，且不急着回答，先端起案首的清溪玉叶吹了吹，饮了两口方道：“你们同住一宫，有什么是你不知道的？她日日过来请安却不多话，看起来是个安静沉默的人。”
“看起来？”谢宜华忍不住重复着一笑，又道：“嫔妾放肆了。”
慕毓芫抬头看了她一眼，笑嗔道：“你呀，果真放肆很多。”侧首往窗外望去，一树如火如荼的朱蓼花正随风翻飞。恍然忆起前年这个时节，自己正躺在皇帝的怀里，二人相拥看花，细碎的朱蓼花瓣殷红如血，纷纷扬扬如雨般凋落，美艳迷人。
“娘娘。”谢宜华轻声打断她的神思，朝殿外仰了仰下巴，“外面有脚步声，好像是来人了。”话音刚落，就听外面小太监禀道：“清澜堂文才人求见，殿外候旨。”二人闻言都是一愣，相对看了看，异口同声笑道：“曹操！”
双痕便吩咐小宫女出去迎接，文才人进来瞅见二人面含笑意，一时摸不着头脑，行礼完毕，小心翼翼问道：“宸妃娘娘有什么高兴的事？要是娘娘事务繁忙，嫔妾就改日再过来说话。”
慕毓芫笑了笑，赐坐道：“没事，你有话只管说。”
文才人微微垂了头，双手握着一方月白的锦帕，缓声道：“听闻太后身体欠安，嫔妾特意抄得佛经一卷，却一直没有机会奉上。听闻娘娘宫里时常有人往太后那边去，所以请娘娘赐个机会，让嫔妾跟随着去懿慈宫看望一趟。”
先太皇太后出自文氏一门，如今的太后乃其嫡亲的内侄女，文才人虽然与太后隔开些血亲，论起来仍旧是近亲里的侄女。慕毓芫自然明白文才人的心思，不由却想到另一层上，然而也不便多加解释，只笑道：“不多时就是万寿节，到时太后自然会在内宫受人叩见，想见自然是有机会的。如今太后精神不大好，也不愿意见人，你晚上把佛经送到本宫这里，再找人给你送过去可好？”
文才人自然不便反驳，点头道：“是，嫔妾多谢宸妃娘娘。”她原本就不多话，加上谢宜华在此陪着下棋，只闲话几句，便就带着小宫女告退了。
棋盘上的残局凌乱，慕毓芫却显得有些心不在焉，谢宜华只做不知，静静的陪着下完才道：“嫔妾出来时间也不短，还是先回----”她嘴里“回”字还没说完，却听外间有人哭哭啼啼的，不由侧首往外打量。
吴连贵领着一人进来，正是先头文才人身边的小宫女，跪地哭道：“宸妃娘娘，你快去救救人，她们说我们主子偷了东西。”
慕毓芫没听出个头绪，蹙眉道：“好生说话，到底是怎么回事？”
小宫女抽抽搭搭一行哭，淌眼抹泪的回道：“方才主子去玉粹宫问安，因叶贵人没回来就等了会，谁知后来却说丢失东西。偏生，偏生当时只有我们主子在，她们就说是……”
小宫女说得不清不楚，慕毓芫倒也明白她嘴里的“她们”所指，必定是叶贵人和江婕妤无疑，只是事情却显得有些蹊跷离奇，遂朝双痕吩咐道：“你领着人先过去，本宫随后就来。”双痕答应了一声，立即领着几个执事女官走了出去。
慕毓芫携同谢宜华乘辇赶过去，到了前殿也不让人通报，进去正听见江婕妤恼怒的声音，“你以为死死咬住嘴，不承认就可以了么？方才贵人明明不在宫里，你鬼鬼祟祟的呆在这里，如今丢失了东西，难道还不是你偷的？”
“偷？没有……没……”文才人似乎深以“偷”字为耻，却结结巴巴两三次也没说清楚，江婕妤在旁边笑出声，轻笑道：“啊哟，原来咱们大燕国的才女，竟然是个小结巴呀。”
只听里面“扑通”一声，像是有人跪下，接着又是一阵“咚咚”叩头声，叶贵人的声音急气败坏，跺脚道：“你这是做什么？我不过是问你几句话，要是把头磕破了，别人还以为我在欺负你呢？”
慕毓芫赶忙领着众人进殿，只见叶贵人正焦急万分，江婕妤则在一旁冷眼观看，而文才人涨得满脸通红，头上已磕起一层油皮。叶、江二人赶紧上来行礼，慕毓芫于红木雕花宽椅上坐下，朝叶贵人温声问道：“你先说，出什么事了？”
叶贵人上前行了礼，声音里有些委屈的意思，“过几日就是万寿节，嫔妾每日都替皇上念佛数米珠，好不容易积了三斤，却让……”她侧首看了看文才人，却也不好咬定是她所偷，只道：“还请娘娘明鉴。”
“娘娘，容嫔妾细禀。”江婕妤像是担心叶贵人说的不清楚，盈盈步上前道：“贵人方才在嫔妾的凌波馆说话，回来就发现米珠丢失了。”她说话间有几分得宠的矜贵，并不将文才人放在眼里，朝下轻视道：“那时并没有宫人外出，恰巧文才人来过，怎么能让人不怀疑呢。”
慕毓芫抬手让她坐下，朝叶贵人问道：“想来是要给皇上一个惊喜，东西自然放在妥当之处，外间的人并不知道吧？”
“是。”叶贵人被她说中心事，不由脸上一红，“皇上没来的时候，嫔妾便在寝阁内独自数米珠，然后都放在书架上的盒子里，并不让人碰的。”
“这就对了。”慕毓芫对江婕妤不甘心的神色恍若无视，朝她微笑道：“叶贵人放东西的地方，文才人怎么知道呢？即便当时只她一人来过，亦有数十名宫人在，况且她也没进到寝阁里去，想来是凑巧生出误会，对不对？”
她最后几个字已然严厉，江婕妤不会听不懂，赶忙陪笑道：“是，嫔妾莽撞了。”她伸手去扶文才人，勉强赔罪道：“姐姐快起来，好歹原谅妹妹这一次。”
慕毓芫也抬了抬手，道：“起来罢。”
文才人并不搭江婕妤的手，咬着嘴唇自己站起来，场面甚是尴尬，谢宜华见状遂上前相扶，微笑道：“来，到这边坐下说话。”文才人微微欠身谢过，双手却在裙幅上不自控的乱颤，只是低着头不言语。
“看看，怎么眼圈都红了。”慕毓芫伸手拉过叶贵人，反手拔下一支镶金片象牙骨鸦翅长钗，替她别在发间笑道：“马上就是皇上的好日子，你是玉粹宫的领事，更应该给大家做个表率才是。此事本宫自会再查，你回头也再让人找一找，没准放在别处忘记了。”略微顿了顿，又补上一句，“你的心意总会让皇上知道的，快别难过了。”
叶贵人忍了忍泪，裣衽道：“是，嫔妾谢过娘娘赏赐。”
第二十六章 飞光
今年的万寿节办的花团锦簇、热闹非凡，乃是明帝登基后最隆重的一次。嘉正殿的三重殿堂款待王公权贵、外省官员，太后则在懿慈宫内招呼太妃、诰命夫人等女眷，整个元徵城内都洋溢着欢声笑语。除却宫内的盛大宴席外，还有一场小型的各类游戏竞技比赛，彩台搭在皇宫内北角的皇家马场内，以供帝妃观赏娱乐。
马场内设立好几处项目，武将们性格粗犷豪放，或蹴鞠、或打马球、或射猎，文臣们则要斯文雅致许多，如围棋、曲水流觞、猜谜等等，都是消耗时间费脑子的项目。另外还有给年轻宫嫔们设有小游戏，扑蝶、斗花斗草、樗蒲、藏钩，有位分的妃嫔们自然不会去，皆盛装丽服的陪在皇帝周围争奇斗艳。
远远的有一名杏黄色马装少女走过来，手上还着一弯精巧的小弓，上前裣衽道：“臣妾给皇上请安，给诸位娘娘请安。”熹妃在嘴里嘟哝了一句“没规矩”，撇过脸不去看那少女，旁边诸位妃子亦有些微骚动，相互低声议论不已。
妃子们射箭不过是图个热闹，因此箭身漆的油光水滑，箭镞亦是精光呈亮，尾部更有数翅鸽羽做为装饰。慕毓芫抬眼看了看，微微一笑，“原来是叶贵人，正说让人去找你，快过来坐下罢。”
“谢娘娘关心，嫔妾不累。”叶贵人朝慕毓芫欠了欠身，走到明帝面前行礼，口中请道：“臣妾想射几支箭给诸位娘娘助兴，还望皇上恩准。”明帝此刻心情甚好，便笑着点了点头，叶贵人兴致勃勃的跑了下去，招呼着小太监们摆好靶子。
九块朱红的箭靶已经摆开，叶贵人在不远处检查着距离，转身扬声道：“皇上，臣妾若是射的好，还请皇上记得赏赐。”如此大呼小叫的没遮拦，不由惹得嫔妃们都有些侧目不悦，只是大喜的日子，谁也不敢在皇帝面前牢骚半句。
只听“砰”的一声，边上小太监拍手高声道：“正中靶心！”
叶贵人回首朝皇帝嫣然一笑，春花般灿烂的笑颜带着几分少女的娇憨，手上的金线鹿皮手套华美精致，衬得雪白若素的鸽羽尾镞愈加萤光夺目。边上的小太监随着她的步子递箭，“嗖嗖”声不断的利风掠耳，箭靶周围的人已经叫好起来，除了最后一箭压着红心边线，其余八箭都是支支皆中。
“皇上……”叶贵人脚步轻盈的跑回来，脸上略有些不好意思，微垂螓首道：“想来是臣妾力气不够，最后那一箭有些不大正，让皇上和诸位娘娘见笑了。”
“已经很难得了。”明帝笑了笑，吩咐重重的赏赐下去。
众妃还算勉强忍耐安静陪坐，熹妃却早已气的沉下脸色，扭头时目光正落在慕毓芫身上，仿佛想起什么似的，慢悠悠道：“叶贵人的箭法固然好，想必大家还不知道，宸妃也是射箭的神手呢。”说着朝慕毓芫那边看去，故意笑道：“宸妃妹妹，早听说你箭法无双，不知道跟叶贵人哪个更好些？”
“姐姐说笑，本宫不过是个花样子。”慕毓芫并不为其所动，情知熹妃不过是想看热闹戏，自己不论胜与败，她都自有可以幸灾乐祸的地方。
叶贵人似乎有些不信，只笑道：“臣妾献丑了，还望宸妃娘娘赐教。”
明帝原本在悠闲的饮着茶，闻言似乎也被勾起兴致，侧身朝慕毓芫笑道道：“你的箭法在女子中自是佼佼，又何必太过自谦？既然她们都想见识一下，你就辛苦一点，让大家开开眼罢。”
帝王对嫔妃们的争宠总是兴致盎然，他又如何能幸免？慕毓芫只觉胸中有气流在翻腾，面上却依然是盈盈浅笑，拂开多禄捧上来的崭新鹿皮手套，“带着这东西费事，不用了。”又吩咐了几句，吴连贵便抢先下去按吩咐准备，箭靶上的残箭并不拔下，而是往远处挪开三十步，又相互间隔开甚远的距离，仿佛在做着什么特殊准备。
此刻已经将近黄昏，只见远处落日西坠、霞光美艳，小太监牵着一匹栗红色高头大马过来，膘肥体健、十分神骏。慕毓芫漂亮的翻身上马，长鞭一扬，那马儿便悠悠闲闲的朝左侧慢慢踏过去，越行越远，人影已经渐渐小成一个绯色的点，几乎就要消融在暮色之中。
众人都看得有些愕然，正在窃窃私语之际，远处却传来欢鼓似的快马踏蹄声，那声音越来越大，越来越近，似一道飞驰而至的剑光迎风奔来。快马上的女子宫装翩飞，绯红色蹙金绡纱在暮光下烁烁生辉，只见她脚扣鞍踏侧身坐立，反手自马腹箭筒内迅速取箭，九道殷红如血的红光瞬间脱弦而出，去势如电，“咄咄”之声连发不绝，靶上白光飞溅，原先的残箭竟被新箭逐一射落！
叶贵人终于轰然动容，众妃更是惊讶的说不出话，场中一阵安静，宫人们怔了半日方才觉出要该称赞，赶忙大声叫好起来。快马因疾速而无法止步，载着马上英姿飒爽的女子飞驰掠过。谢宜华看着渐渐远去的身影，一时陷入茫然。
“啧啧，娘娘的箭法真是----”多禄抢先笑迎上去，然而他赞美的话还没说完，笑容却停顿在脸上，不自觉的往后退了两步。
慕毓芫不疾不徐的策马过来，云鬓间松散的发丝在暮色中纷乱飞扬，金灿灿的霞光更衬出她容光潋滟，似无尽水波流转。她居高临下骑在马上恍若神祗一般，淡淡的朝下扫视一圈，目光落在明帝脸上良久。众人在她迫人的气息中惊诧，却听“啪”的一记鞭声，马儿尖声嘶鸣起来，载着坐上骄傲的女子飞速绝尘远去。
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“宓儿，你听朕说！”前面女子双手提着裙幅，正欲穿过九曲十八折的回廊，任凭身后的声音良大，也是恍若未闻。明帝不得不翻越连廊而下，冲上去挡住去路，花圃中的一畖葵倾赤被踏的破碎，嫣红的花汁溅在龙靴上，染出一团团斑驳凌乱的花样。
慕毓芫避不开，顿步道：“皇上有何赐教，臣妾聆听。”
“朕想知道你----”明帝略微沉默停顿，慕毓芫便又要转身而去，忙一把拉住她的手，喃喃道：“朕只是不懂，所以想知道----”虽然只是说了半句，眼前的女子却渐次有些顿悟，轻笑便一点点浮了上来。
“皇上，----也未免太贪心了。”有刀锋般锐利的眼神透出来，慕毓芫抬头与明帝的目光正视，冷笑问道：“皇上做自己的明君，臣妾做自己的贤妃，难道还不够？皇上若还有什么不满意，不如指点一二？”那声音里有着不寻常的冷漠，明帝一刹那失神，不禁松开了手，怔怔看着那袭绯罗蹙金飞云装翩然而去。
殿门外处处都是锦缎包裹，红绸飘飞，隐隐还能听到言笑声，明帝回到醉心斋将宫人们撵了下去，周遭一片无限寂寥。殿门外有脚步匆匆的杏色身影，正是跑得满脸通红的叶贵人，欣喜道：“皇上原来在这里！”仿佛觉得自己有些冒失，红了红脸，“方才在地上捡到一支金簪，想来是宸妃娘娘在马上落下，所以赶紧送回来。”
明帝却在出神，随口道：“嗯，难为你细心。”
“皇上，是不是累了？不如让臣妾把簪子送过去？”叶贵人往前走了两步，良久不闻圣音，遂小心翼翼抬起头，却正好迎上皇帝冰凉无味的眼神。只听“咣当”一声，竟吓得她失手将金簪掉在地上，赶忙俯身去拣。
“别动！”明帝一声断喝。
安安静静躺在青金石镜砖上的，是一支六面打造的赤金镶玉鸾鸟步摇，精巧繁复、灿色若金，尾坠还串着几缕细小的璎珞珠。记忆的阀门猛然被打开，那一年她初入宫之时，不计其数的赏赐流水般送往云曦阁，这支金步摇便是其中一件。
----只要你想的，朕都给你。
----原来能给的，也不过是一支小小的金簪而已。
“臣妾知错了。”叶贵人吓得不轻，语调中已经带着些许委屈，连连叩头道：“都是臣妾不好，不该非要看宸妃娘娘射箭，所以想送金簪过去赔罪……”
“够了！”明帝豁然站起身来，上上下下打量了她一番，冷笑问道：“她射箭也是给朕看，你有何罪？既然想过去赔罪，方才为何不赶着去？”
叶贵人顿时脸色煞白，期期艾艾道：“臣妾，臣妾……”
明帝且不去看她，俯身拾起地砖上孤零零的金簪，往大殿门外走了几步，方才回头道：“朕今儿才三十，难道就已经糊涂昏聩了？做女子的，最要紧的就是本分，太要强也不是什么好事！”最后一句掷地有声，人却已经拂袖走远。
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椒香殿的内阁设有流云美人榻，窗台上放着小盆的宝珍玉簪花，白蜡似的花瓣上还残着莹透水珠，香气极淡，却是带着甜润润的气息沁人心脾。慕毓芫捧了一卷旧书，一页一页闲手翻看着，忽然觉得眼前有小小的人影晃动，侧首一看，原来是穿着新衣的七皇子跑了过来。
“母妃，母妃----”七皇子的童音拉的老长，近些时日已经会说简短话语，特别是“母妃”二字更是咬的清楚，习惯性的扑过来，在慕毓芫的怀里撒娇一阵。
“祉儿，怎么自己进来了？”慕毓芫俯身揽住七皇子，细心的整理了下衣带，心下疑惑为何不见奶娘，抬头刚要唤人，却见明帝捧着一个刻丝碟子走进来。
“祉儿，到父皇这里来。”明帝笑盈盈朝七皇子招手，别的皇子很少见到皇帝，所以见面时都格外的生畏，七皇子年幼，又甚得娇宠，因此见面时特别亲热。此刻慕毓芫又拿起书来看，明帝似乎也知道她不愿说话，更是不遗余力的朝七皇子哄道：“快过来看看，喜不喜欢？来，过来，父皇剥松子给你吃。”
“好。”七皇子点了点头，一溜小跑过去。
皇帝并不擅长做此等细活，再加上松子仁原本就小，几粒堆在一起也不过一口，自然赶不上七皇子吃松子的速度。七皇子抿着小嘴看着松子，象是等得有些不耐，索性啃起自己的手指头来，自是津津有味。
慕毓芫见状摇了摇头，顺手自桌子上拈了块小点心，柔声哄道：“好孩子听话，别把手放在嘴里。”那千层玫瑰糕做的松软醇香、精巧可爱，七皇子得了爱吃的东西，嘴里不得闲，也就不去咬手指头了。
明帝也无意再剥松子，随手仍在一旁，掸了掸身上的点心屑，朝慕毓芫笑道：“祉儿这些毛病，都是小时候让惯出来的，慢慢改罢。”
“母妃，祉儿要喝甜水。”七皇子扬着小手嚷嚷着，慕毓芫转身端过来一盏木樨花露，喂了他几口，又给皇帝沏了盏新茶，却也没有说话。
明帝被晾在半空有些不自在，只好低头跟七皇子说道：“不是说了别咬手？怎么总是不听你母妃的话，知道错了没有？”七皇子根本没有认真在听，跟着点了点头，明帝将他放到地上，握着小手作揖道：“跟母妃说，祉儿知道错了。”
“母妃，知道错了。”七皇子大概觉得格外有趣，反倒呵呵笑起来。
“不对，不对，是你错了。”明帝一面耐心解释，一面抱着七皇子走过去，笑着哄道：“祉儿乖，再重新说一次。”谁知道七皇子并不听他的话，哄了半日也不开口，只是伸出双手要慕毓芫抱他，倒让明帝无可奈何。
“皇上，把祉儿给臣妾罢。”慕毓芫伸手接过七皇子，转身欲走。
“你先别走，朕有话要跟你说。”明帝挡住在水晶珠帘前，叹了口气道：“有什么话不能好好说，你非要赌气么？纵使是朕不好，你也好歹听几句罢。”
“臣妾不敢，皇上言重了。”慕毓芫只好顿住脚步，扬声唤来奶娘，又细细的嘱咐了几句，方才回身道：“皇上有什么话，只管说罢。”
“也没什么大事，朕只是有点闲话想问问你。”明帝拉了她的手，一同走到流云美人榻前坐下，仿佛在斟酌着说辞，沉吟半晌，突然笑问道：“贵、淑、德、贤，你觉得哪个字更好些？”
“嗯？”慕毓芫抬头看了看他，旋即从歉意的神色中明白过来，“皇上问这个做什么？臣妾觉得个个都好。”她伸手取过小水壶，不疾不徐的给玉簪花洒完水，方才回头淡然一笑，“想来是皇上打算抬举人，不知是哪四位妃子？”
“哪来的四位妃子？”明帝闻言哭笑不得，直说道：“你明明知道朕的意思，除了你，还有谁能妄居四妃之位？如今问好，朕好定下赐字给你。”
“臣妾不是祉儿，不必哄了。”
“别说气话了。”明帝揽住纤细的腰肢，用力将慕毓芫搂在自己怀里，歉声道：“朕知道平日难为你，可是你总是不在意，朕便总也不知道你的心----”
“那如今呢？”慕毓芫猛然挣开皇帝的怀抱，往后退了几步，将手放在不断起伏的胸口上，诘问道：“那如今，皇上就知道臣妾的心了？”她深深的吸了一口气，下巴微微朝上仰起，“既然要跟别人分享丈夫，那么臣妾就不会去想自己的心，只是尽力做好自己的本分而已。所以这样的话，皇上今后不必再问了。”
“宓儿，你这是----”
“好了，皇上不必多说。”慕毓芫打断皇帝的话，不容他再做解释，“臣妾明白皇上的难处，知道该怎么去做。可是，也请皇上替臣妾想一想好么？有些事情，比如争宠献媚之类，就不要再难为臣妾了。”
----臣妾的心，等皇上身边没有他人再问罢。慕毓芫的眼神如是说，明帝再说不出半句哄劝之词，垂首沉默半晌，低声叹道：“好罢，朕知道了。”
第二十七章 长相守
次日，天气出乎寻常的晴朗。椒香殿后院种有积年的常青古树，枝繁叶茂、郁郁葱葱，遮天盖日的树荫落成一团团灰墨色，几乎将其下的小水塘掩去一大半。碧莹莹的池中养着数十尾红、白色的小鲤鱼，间或有花斑纹等珍品，正在阴影和光波交接的清水中来回穿梭，游曳的格外的欢快。
“扑嗵，扑嗵！”一粒粒小丸子被人抛到水中，鱼食入水即散，惹得小鱼们争先恐后的游过来抢食，迅速的拼凑成一簇圆形花状。慕毓芫倚着栏杆出神，有一搭没一搭的丢撒着，索性将剩余的鱼食随手一抛，起身唤道：“来人，打水过来。”底下小宫女已经捧着铜盆上来，伺候着她洗净手，方才退下。
“娘娘，墨研好了。”双痕细细的铺平纸折，静立于旁。
提笔之下有如流水，琳琅满目的姓氏、位分，以及密密麻麻的礼仪繁词，竟然整整写了三页有余。想到这薄薄的册子分量不轻，慕毓芫不禁笑了笑，“虽说世事皆不由人定，咱们也不能不尽心呐。”她不待双痕答话，又吩咐道：“去把吴连贵叫来，这件事情还得让他去跑一趟。另外，再派人去知秋堂传陆容华，先到侧殿候着。”
不多时吴连贵进来，慕毓芫便把写好的册子递过去，待他看完才问道：“如何？还有遗漏的地方没有？有什么不妥的，只管说出来。”
吴连贵又细细的看了一遍，斟酌回道：“叶贵人眼下并无身孕子嗣，位分是不是高了些？不过----”他略微思量片刻，像是已经明白过来，“不过看情形，擢升她的位分也是迟早的事，娘娘既然这么做，就自有一定的深意在里头。”
“深意？”慕毓芫瞥了他一眼，笑意浓厚，“叶贵人年轻，未免心性过高，眼下事情繁多，本宫哪里顾得上她？早点有了尊贵的身份，更懂得持礼守节，便是不懂亦自会有人指点她，也就省下许多烦心事了。”
“是，正当如此。”吴连贵点点头，却好像对其中一处不解，近身问道：“别的倒也没什么，自然都是应该的，只是陆容华为何也有份？况且，她虽然常年不见圣宠，却是很会做人，将来会不会难以把握？
“不妨事，暂时还不用担心。”慕毓芫抬手折了一枝木槿花，微微绽开的花苞娇嫩柔软，使人不忍一握，“她如今并无他人可以依靠，人也是极聪明的，眼下断然不会添乱子，以后的事且再说罢。”
吴连贵低头想了想，躬身道：“既然娘娘安排妥当，奴才也就放心了。”
“哎----”慕毓芫叹了一口气，缓缓仰起脸，一穹无际的碧空放着万丈明光，干净澄澈至极，“今儿天气不错，正合适坐在水边赏景看花呢。等会你去皇上那边，办完正事顺便问一声，说已经备好午膳了。”往后的日子还得过下去，难不成一直僵着？既然该说已说清楚，该做的也是明白，少不得要铺个台阶让皇帝下来。
吴连贵抬头看了一眼，旋即会意过来，“是，奴才明白了。”
“等等，别急着走。”慕毓芫低声嘱咐了几句，仿佛仍觉得不够妥当，又折身回去沉吟片刻，在小纸上慢慢写了几行字，小心的叠好，“先让皇上看到这个，等问你话时就按吩咐的说----”抬眼见双痕从内殿步出来，想来陆容华已赶到，遂不再多说，挥手让吴连贵下去。
“走罢。”慕毓芫搭着双痕的手，慢步回殿。
“娘娘，金安万福。”陆容华从侧殿赶上来相迎，不待慕毓芫坐下便抢先上去端正了坐垫，立在边上笑道：“今日双痕姑娘亲自来请，嫔妾不甚惶恐，也没来得及收拾就赶过来，不知娘娘有何要事吩咐？”
“你住在泛秀宫的日子也不短，还是如此生疏？”慕毓芫意态闲闲的坐下，随手指了旁边的位子与她，微笑道：“也没什么要紧的事，不过现在孩子多，整日闹的心烦不得安宁罢了。”
“娘娘膝下两位皇子，一位公主，正说明娘娘是福泽深厚之人。”陆容华看了看慕毓芫的神色，顺着先头的话笑道：“不过娘娘一直事务繁忙，又要照顾着皇子们，想来成日都是极辛苦，不似嫔妾这等悠闲得空了。”
“不错，还是你懂得人心。”慕毓芫几乎忍不住出声称赞，却只是不紧不慢的饮了一口茶，方才笑道：“常常都是顾得上这个，又丢了那个，倒弄得孩子们总是三病两痛的，本宫心里也很不安生。”她往椅子后面靠了靠，慢悠悠说道：“所以，本宫打算把溟翎公主交托付给你，抚育她长大成人。”
“这----”陆容华自然是大吃一惊，顿了顿稳住神色，“嫔妾位分低微，哪有资格抚育公主呢？娘娘说笑了。”
“不用担心，本宫自会替你安排。”慕毓芫似乎没有留意到什么，曼声笑道：“方才已给皇上递过请折，先擢升你为嫔位，可不就是两全了？”
陆氏多年来一直圣宠微薄，家族亦是寒门小户，并无权势，以她无子嗣的身份想要荣及嫔位，恐怕这辈子做梦都未曾想过。陆容华垂首陷入深思，像是在琢磨着此事的利与弊，半晌才回道：“嫔妾平日受娘娘恩惠良多，深感无以为报，若能为娘娘分担一些烦忧，自然是义不容辞。只是嫔妾生性愚钝、无德无才，恐怕皇上那边未必会应允，倒是辜负娘娘的好意了。”
慕毓芫情知她已经答应，释然一笑，“你有心分担后宫琐事，便是替皇上分忧，又怎么会不应允呢？且放心回去，等着好消息罢。”
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皇帝昨夜并未召幸嫔妃，自个儿在天禧宫独自安歇，好在一大早就有堆积如山的奏章等着批复，一直忙到近晌午才勉强收工。“啪！”的一声重响，最后一本折子被摔在案头，明帝揉了揉额头，唤道：“茶！”余音未落，多禄已经换了一盏新茶上来，端端正正放在御案一角，顺带把茶盖也揭开了。
明帝缓缓喝了两口，怅然问道：“晌午了？”
“是。”多禄点点头，又小心翼翼问道：“泛秀宫那边派人过来，吴连贵已经在外面等了会，皇上要不要见？”
“为何不见？”明帝顿时有些不悦，蹙眉道：“别整天在肚子里瞎琢磨，让朕知道生气，还不快去传？！”多禄忙连声不迭的应下，一溜烟的跑了出去。
“皇上，娘娘让奴婢送请折过来。”吴连贵进来先叩头，将折子双手举过头顶，待多禄取过去交与皇帝，方道：“娘娘说，听了皇上昨日抬举的话，深感圣恩隆厚，所以今日上请折待皇上圣阅。”
“这是----”明帝将折子中的一纸红笺抽出，细细看了半日，疑惑道：“这也是宸妃让你送过来的？”多禄瞥了一眼赶紧低下了头，悄悄退下去，将殿内的宫人都撵到侧殿，自个儿静立于台阶之下。
吴连贵一脸茫然，摇头道：“奴才只是送折子，别的就不知道了。”
浅淡的嫣红色信笺，蜡染似的均匀，信笺被叠成细致的同心方胜形，上面还残留着一丝丝闺房中的温软香气。皇帝的神色有些犹豫，象是舍不得拆开那同心信笺，又想知道里面的内容，踌躇着摩挲了半日，展开却是一首极为简单的小诗，上面写道：“至近至远东西，至深至浅清溪，至高至明日月，至亲至疏夫妻。”
“至亲至疏夫妻……”明帝有些茫然失神，那是何等心思剔透的女子？多少想要说的话，多少道不尽的心事，只这一句便已清楚明了。
高大的鎏金蟠龙鼎炉燃着龙涎香，徐徐袅绕，在幽深阔长的大殿内缓缓扩散着，一缕缕轻烟如梦。整个大殿静若一潭池水，宫人皆在偏殿等候，吴连贵和多禄也是大气不出，木雕似的等候着皇帝发话。“哎……”空气里透出一声轻不可闻的叹息，似有还无，仿佛是从某个角落缝隙逸出来一般，转瞬便已消失无痕。
“多禄，你过来。”明帝终于出声，自腰间摘下一个精致的小荷包，将红笺卷好塞进去，递过去道：“挂在朕寝宫的床头，仔细着点！”
多禄为人机灵敏快，赶紧从旁边取过红漆盘子，小心慎重的铺上一方黄绸，捧上去接住皇帝的荷包，笑吟吟道：“皇上只管放心，奴才省的。”
明帝恢复了平常神色，拾起案上的折子往下看，突然蹙眉顿住，朝底下的吴连贵招了招手，指着陆容华一处问道：“宸妃做事向来都有道理，此处是不是写误了？她交待你什么话没有？”
吴连贵作势看了一眼，躬身回道：“娘娘近日常感精力不够，于是想把溟翎公主托付别人照料，正好陆容华稳重妥当、堪当此职，只可惜位分上头却有些低了。”
明帝神色一僵，恍惚了片刻才道：“是了，如今添了佑綦和佑棠，加上祉儿就是三个孩子，宸妃一人的确照顾不过来。不过妃嫔之位尊贵，素来没有同住两人的先例，先头宸妃住在沐华宫也是临时，长久住一起并不合规矩。”
“是，娘娘也是如此说。”吴连贵岂会听不出皇帝松动的口气，赶忙上前笑道：“娘娘说，若是陆容华能够升为嫔位，自然是要别宫安置的，正好陆容华原本就是沐华宫的人，再搬回去也就是了。”
“嗯，那就很妥当了。”明帝颔首往下看去，大致也和自己想的差不多，遂提起朱笔写下一个“准”字，又加上一枚鲜红御印，“好了，先把折子送下去。后宫里一下子册封这么多人，够得司礼监那些人忙活的，还得提早准备。”
“是，奴才马上去。”吴连贵捧着折子往外飞走两步，突然一拍脑门儿，又折身回来，“方才急着办事，忘记娘娘的一句话。”他探头看了一眼堆垒的奏章，惋惜道：“娘娘原想请皇上过去用膳，看来却是不得空了。”
明帝先是一愣，继而笑着喝斥道：“胡扯八道，朕为什么不得空？再忙，难道就不吃东西了？要不是看宸妃素日疼你，今儿就打断你的狗腿！”
吴连贵赶忙赔笑，连声道：“是是，奴才糊涂了。”
午膳摆在邀月阁的二层，自上可以观赏金光粼粼的碧澄湖，湖畔种植一围碗口粗的垂柳，一簇簇柳条有如女子裙幅上流苏，随风摆动起来。此湖乃重修泛秀宫时特造，岸头堆砌着人工而成的假山石洞，潺潺清水从中涌出，落在其下巨大的白英圆石上，溅出一片蒸腾如沸的雪白水汽，颇为可观。
慕毓芫倚着栏杆赏着湖面之景，心思却不知飘到何处，恍惚听见周围宫人们欢喜出声，回神望前看去，一行人正簇拥着皇帝往这边走来。想来是刚刚换过家常衣衫，皇帝身上是一袭海藻蓝的团夔纹华袍，与他冷清俊毅的面容极为相衬，连唇角的那弯浅淡笑意也越发显得漂浮，让人捉摸不定。
仿佛是感应到阁楼上的绵长目光，明帝仰头冲慕毓芫一笑，片刻便已走上楼来，含笑问道：“莫非是朕今儿特别英武，竟然让咱们的宸妃娘娘看入了迷？”他又朝底下的人问了一句，宫人们自然是连声称赞，“看来，十有八九真是如此呢。”
慕毓芫淡淡一笑，“皇上还没喝酒，便先醉了。”
“既如此说，那今儿就一醉方休。”明帝迎着和煦阳光说笑着，回头看到席上的座位不免疑惑，“为何设这么多张椅子？难道还有好些人？”
“不多，还有三个。”慕毓芫掩面忍住笑，看着皇帝。
“三个？”明帝似乎微有不悦，正想说两句，却见奶娘们抱着七皇子几个过来，恍然解悟过来，又气又笑道：“你就知道捉弄朕，等会回去再好好罚你。”
慕毓芫一脸无辜，正色道：“祉儿，佑綦和佑棠，可不刚好是三个么？臣妾并没有说错，皇上为何要罚？”说着朝七皇子招招手，将他搂在怀里逗道：“祉儿乖，你过来数一数，父皇看着呢。”
“一，二，三……”七皇子伸着小手点着，却不回头去数，只是扑到慕毓芫怀里埋头笑着，不时仰起头看看明帝，又捉迷藏似的将自己藏起来。
明帝跟七皇子玩了一阵，伸手将他抱了起来，亲了亲笑道：“一天天大起来，还是这般爱玩闹撒娇，等到年底也该开始识字了。”多禄早搬开椅子好让皇帝坐下，底下两名奶娘护着佑綦和佑棠，宫人们也鱼贯而入，陆陆续续端上美酒佳肴来。
明帝不停给七皇子夹菜喂食，两人边吃边笑，慕毓芫在旁边笑道：“好在佑綦和佑棠还小，不然定说皇上偏心，不疼他们了。”
“哪有的事？”明帝吩咐宫人将面前的甜食端过去，分别指给佑綦和佑棠，“都是朕的孩子，自然是一样的疼爱的。”想了想不免一笑，又给慕毓芫夹了一筷子菜，“莫不是你在吃孩子们的醋？来，朕给你做布菜使官，可别再恼了。”帝妃相互说笑，多禄等人赶紧在边上附和，一时笑语晏晏。
如此热闹的光景，午膳比之平日多了些时辰，三个孩子都有些困乏，慕毓芫便吩咐奶娘抱他们回去，好生安顿着午睡。入秋的正午并不算炎热，暖风和煦、花香宜人，帝妃二人绕着花道慢慢回走。连廊下是形状各异的花圃，周围散养着五彩斑斓的锦雉，不时低头在地上啄食一番，好不悠闲。
九曲十八折的连廊，朱漆绿瓦、雕花刻字，明帝执着慕毓芫的手坐下，扳正她的身子笑道：“眼下只有我们两个，你且说说----”扭头瞅见月子山门前有人影晃过，不由大喝道：“谁？鬼鬼祟祟的！”
吴连贵从月子山门后出来，上前先给帝妃二人口头请安，方道：“方才锺翎宫那边出了点事，奴才急着回禀娘娘裁决，不防惊到圣驾，还望皇上恕罪。”
明帝不悦，问道：“好好的日子，又怎么了？”
吴连贵垂手静立，低头回道：“前几日江婕妤丢了枚玉佩，一直找不着，只说是小东西也没在意，谁知道今儿却在清澜堂找到了。”
明帝似乎有些印象模糊，不由问道：“清澜堂？那里住着的是谁？”
“文才人。”吴连贵小心翼翼回着，又道：“文才人的贴身宫女唤作采茵，玉佩便是在她那里找到的，另外还搜出些别的东西。”
“好了，别惹得皇上不高兴。”慕毓芫听出他最后一句的闪烁，淡淡将其打断，温声说道：“天下多少大事等着皇上，难道还要为如此琐碎小事烦心？龄嫔不是在锺翎宫么？凡事都让她先裁度着，本宫先陪皇上回去午歇，随后就过来。”
吴连贵忙道：“是，奴才明白了。”
明帝看着远去的吴连贵，不快道：“朕也去瞧瞧，看她们要闹出什么花样来！”
“呵，臣妾不让皇上去。”慕毓芫起身拦住皇帝，在他诧异的目光里一笑，“辖理后宫是臣妾的分内事，皇上难道要越俎代庖么？不如听臣妾一句，先回去午歇着才是正经的，没什么大不了。”
“越俎代庖？好大的胆子，就不怕朕治你的罪？”皇帝失笑起来，象是从没想过会听到如此话语，想了想笑道：“不过，这话也只有你才敢说。”
“那----，皇上还想听谁说？”慕毓芫似嗔似笑的反问，双眸如有盈滑的水银在不定流动，笑声更似山涧的一捧清澈泉水，潺潺淙淙，令人无限迷恋沉醉。
明帝有些不舍得移开目光，双手渐渐收紧慕毓芫的腰肢，不容许她挣脱出去，那雪白的脖颈间散落着几丝碎发，忍不住俯身吻了下去，喃喃道：“好，朕只听你一个人说……”
“皇上----”慕毓芫挣了几次，急道：“这里可是外头，人来人往的。”
“嗯？”明帝鼻子里闷哼了一声，松手放开她，笑道：“你怕什么？从前听说人肉好吃，朕总不大相信，所以今儿便亲自尝了一尝。”
慕毓芫听他说笑有趣，遂问道：“如何？什么味儿？”
“酸的，女人的肉是酸的。”明帝故意咂了咂嘴，一本正经的说道：“知道是什么缘故吗？有人爱吃醋，所以把自个儿的肉都洇酸了。”
慕毓芫轻声笑出来，佯装不懂问道：“是谁？”
第二十八章 暗涌
新妃嫔们入宫近三月，文才人却从未被皇帝召幸过一次，不过今儿的清澜堂却陡然热闹喧哗起来，几乎有些沸反盈天。那被指偷东西的宫女采茵跪在地上，抽抽噎噎的啼哭着，“奴婢……奴婢没有偷，真的没有偷……”像是已经吓得发昏，反反复复都是这几句话，却解释不清为何会被搜出东西。
“呵，正所谓----”江婕妤握着丝帕轻轻掩面，眼角眉梢尽是得意，朝默不作声的文才人瞥了一眼，不屑的轻笑道：“----有其主必有其仆，也不算稀奇呀。”文才人自小便有隐疾，一着急就有些口齿不清，因此虽满脸涨得通红、浑身颤抖，却是咬着嘴唇一言不发。
江婕妤还欲再说几句，却听外面小太监高声唱道：“龄嫔娘娘驾到！”
殿内众人都闻声回头，只见门口立着一名秋香色锦云宫装女子，容颜秀雅、笑意淡然，正是统领锺翎宫事宜的主位----谢宜华。她原本外出散心，直到被吴连贵找到才知宫中出事，此刻正搭着新竹的手走进来，微笑道：“江婕妤也在？想来是过来探望文才人的，怎么不坐下说话？”
江婕妤赶忙裣衽请了安，一袭蹙银线的软烟罗裙触地有声，越发显得身姿盈盈，退了几步立在侧旁，婉声回道：“嫔妾前几日丢失玉佩，原想着是随手放乱没想起，也没认真放在心上。后来，有人说丢坠子那天见过采茵，嫔妾自然是不信----”
谢宜华轻声失笑，打断问道：“既然不信，还亲自过来查什么？”
江婕妤面色大窘，脸红的跟熟透的水蜜桃似的，顿了顿方道：“只因嫔妾想着若查不出什么，也好彻底赌住底下那些人的嘴，更是还给文才人一个清白。”她突然格外惋惜的叹了口气，“谁知道，不光在采茵的箱子找到玉佩，另外还在箱底发现些散落的粳米！嫔妾不敢自专自断，还请娘娘裁决。”
“是么？这倒是新鲜了。”谢宜华对先前的事略有所知，不免渐渐觉察出今日之事不小，却故作疑惑道：“只听说过偷金子、玉器，或是珠宝首饰的，没想到还有笨到偷米的蠢人，那能值几钱银子？”
“娘娘有所不知，前些日子叶贵人丢了米呢。”江婕妤往前走近几步，那神情仿佛跟谢宜华是旧日相熟一般，贴在她耳畔轻声道：“那日刚巧文才人在场，当时宸妃娘娘说证据不足，便没深究下去，不料今儿倒碰巧查出头绪来。”
谢宜华将她上下打量了一番，心内微微厌恶，却只是连声夸道：“江婕妤果然聪明伶俐、心细如发，如此曲折蹊跷的事，多亏你一番话说得清晰明白，顿时就让人想得通透了。”说着抬手止住摇头欲辩的采茵，只朝文才人问道：“采茵是你的丫头，你有什么话说？”
文才人缓缓抬起头，平声道：“欲加之罪，何患无辞。”
江婕妤不料她如此硬气，一时下不来脸，不屑冷笑道：“主子奴才都是贼，还敢说是别人诬陷？真是从没见过……”她猛然瞥见文才人冷如薄冰的眼神，不禁吓的浑身一颤，遂讪讪闭上了自己的嘴。
“既然，此事牵涉到叶贵人----”谢宜华略微沉吟片刻，吩咐吴连贵道：“去请叶贵人过来瞧瞧，方才好做定论。”待吴连贵领命出去，又侧首对新竹低语，“你去，把御膳房的管事传过来，带到侧殿等着问话。”
泛秀宫的大太监亲自来请，叶贵人还以为是宸妃传召，谁知道云车却是一径往锺翎宫方向赶去，不由疑惑道：“吴总管，不是去见宸妃娘娘么？”吴连贵在云车旁边小跑着解释着，大致把前因后果说了一遍，车却已经赶到锺翎宫侧门了。
叶贵人扶着宫女的手下车，进去才发现慕毓芫也在殿中，正在同谢宜华低声细语的说着什么，忙上前裣衽道：“嫔妾见过宸妃娘娘、龄嫔娘娘，金安万福。”
慕毓芫抬手让人赐了座，却不急朝嫔妃们问话，命人将收集起来的粳米递给御膳房的管事，含笑问道：“你方才说，当日给叶贵人送去的是珍珠碧玉粳米，再瞧瞧这些是不是同一样的？好生瞧仔细，不得有半点隐瞒疏忽！”
一屋子的妃嫔神色各异，那管事吓得战战兢兢走上去，不光认真瞧了两边，还拈了一粒放到嘴里嚼了嚼，方才叩道：“回宸妃娘娘，正是珍珠碧玉粳米。”文才人不由神色大变，看了看慕毓芫，垂下头忍着没有言语。
小太监又将米粒捧到叶贵人面前，碧盈盈的小米粒，光滑润透、圆若珍珠，其实米粒并非珠宝玉器，有不同质地形状可辨，既然同品同类，几乎没有什么可区别的了。谁知道叶贵人却惊的倒吸了口气，却迟疑着不肯出声，眸中神色更是不停闪烁，众人都不免有些疑惑不解。
谢宜华反应极快，侧首朝慕毓芫点点头，抢先出声道：“叶贵人先不要着急，慢慢瞧一瞧，千万别认错了。”她一面止住叶贵人，一面让小太监把盘子捧给叶贵人的贴身宫女看，又问道：“你瞧瞧，可是你们主子丢的米？”
“奴婢，奴婢不认得……”那宫女瞧了一眼，目光却不断朝叶贵人打量，仿佛觉得自己的话不通，赶忙解释道：“贵人平日念米佛时，都不让奴婢们打扰，所以……所以奴婢不记得了。”
“是么？”慕毓芫似笑非笑看了她一眼，颇为玩味的问道：“你成日贴身伺候着你们主子，竟然还是一问三不知？想来还是贵人太宽和待下，纵容的你们没有半点尊卑礼仪，你当本宫也是如此好性子么？！”
最后一句声色俱厉，那宫女吓得“扑嗵”跪在地上，惶急的眼泪都滚了出来，连连磕头求饶，“奴婢……奴婢知错，今后再也不敢了。”
慕毓芫且不去看那宫女，柔声问道：“叶贵人，还没想起来？”
叶贵人显得有些左右为难，抬眼却瞥见两道清晰的目光，带着刀锋般的锐利，仿佛能够剖析所有的世事明情。恍然间，忆起马场上那迫人心弦的锋芒，忆起皇帝后来的态度，心内终于做出决断，遂轻声回道：“这米珠----，并不是嫔妾的。”
此言一出，殿内之人不免都惊呼起来。
谢宜华侧首微微一笑，慢慢转回头，饶有兴趣的朝叶贵人问道：“莫非贵人还在米珠上做了记号？怎么知道不是自己的呢？”
江婕妤的脸色有些惨白，急急插嘴道：“贵人，明明是一样的，怎么会不是呢？你可不能怕别人受罚便有心开脱，那可是欺骗娘娘的呀。”
慕毓芫含笑瞥了她一眼，淡声道：“婕妤不要着急，等问你再答。”
江婕妤吓得低了头，垂首道：“是，嫔妾知道了。”
叶贵人似乎想与她划清界限，略微往侧旁让了一让，朝慕毓芫回道：“当初米珠乃是为皇上大寿准备，只因嫔妾觉得绿色不大合适，便自个儿用凤仙水通染过一遍，以求喜庆吉祥一些，所以这些米珠并非嫔妾遗失。”
“看来，只是一场误会。”慕毓芫睨了一眼江婕妤，瞧她还欲开口争辩，遂淡淡微笑道：“话说回来，今日之事既然出在锺翎宫，原也该回禀龄嫔再做搜查，婕妤下次可不能如此莽撞了。”
江婕妤怔了怔，小声回道：“是，嫔妾谨遵娘娘教诲。”
慕毓芫不再去看江婕妤，吩咐司刑的太监道：“采茵手脚不干净，偷米偷玉，不能再留下来。把她带下去杖责二十，罚到洗衣库为奴，不得再生事端了。”
采茵吓得半死，抱住文才人的腿哭道：“主子，主子救我……”
“好了，带她下去。”慕毓芫似乎不愿再纠缠下去，缓缓站起身来，在殿内的嫔妃身上环视了一圈，淡声道：“过几日，皇上要抬举大家的位分，今儿在场的姐妹们都有喜事，还是赶紧回去准备吧。”江婕妤面色喜忧参半，叶贵人却显得松了一口气，二人都告安退了出去。
“多谢娘娘明断，为嫔妾洗清嫌疑。”文才人上前磕了个头，恋恋不舍的看着远去的采茵，却竭力忍了忍，并没有出言为其辩解。
“江婕妤性子急，眼里容不得一粒沙子，你也别太放在心上了。”慕毓芫递过去一方丝帕，坐正身子抚了抚自己的轻罗纱衣，缓缓说道：“采茵是你自幼的丫头，少了她自然让你不习惯，所以本宫打算把紫汀拨过去，她素来都是个稳妥的人，今后有事也能替你拿个主意。”
如此，便是赐了一把剑到清澜堂。
“是，嫔妾谢娘娘垂怜。”文才人心思敏捷，很快就领悟出其中的用意来，连忙叩头谢道：“只是嫔妾人微位低、起居清减，清澜堂也万万不能跟娘娘那儿相比，如此一来，恐怕是委屈了紫汀姑娘。”
“呵，不委屈。”慕毓芫的笑容透着深刻，目光也颇有些复杂，“皇上时常夸你知史书、明事理，今后更要做个表率才是。”她随口说着，伸手携了谢宜华笑道：“今儿既然来了，顺便去你那喝喝茶、说说话，也好让文才人歇息一会。”
谢宜华面色柔和，微笑道：“是，唯娘娘之命是从。”
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“娘娘----”紫汀拉长声音抱怨，叹气道：“为何单单派奴婢去？奴婢不如双痕姐姐稳重，也没有香陶机敏，笨手笨脚的，还是在娘娘身边服侍的好。”
“你呀，别学会怄气。”慕毓芫原本正在饮茶，闻言不免摇头一笑，“双痕自然是走不开的，香陶更是整天闯祸，除了你还能有谁？若是派别人去，本宫更是放心不下，你就别偷懒噜苏了。”她手里轻轻拨着茶盖，慢悠悠说道：“放心，本宫也舍不得你，迟早都要回来的，不过呆一段日子而已。”
“好罢。”紫汀这才松了口气，点头道：“奴婢也不多嘴，今儿起就去替娘娘做门神去，只盼娘娘别把奴婢忘记了。”
“门神？”慕毓芫仿佛在回忆着什么事情，闻言放下茶盏笑道：“都是平日惯的你们，稍苦点的差事就敢抱怨连天，真该打你一顿板子。”
“哎，奴婢只是不懂。”紫汀朝做鬼脸的香陶瞪了一眼，叹了一口气道：“今儿的事情，摆明就是江婕妤无中生有。娘娘肯轻易饶过她，不过是看在过几天的大事上，想让宫里头清净些，只是----”
慕毓芫瞧她欲言又止，笑道：“呵，你有话就说罢。”
紫汀听她开了口，便连珠炮似的问道：“奴婢不懂，小小一个文才人，也值得娘娘如此大费周章？即便是为了护着她，随便指谁还不都是一样？只要是泛秀宫的人，谁不看着娘娘的脸面，难道还好意思明着为难？娘娘也太抬举她了。”
“不是本宫抬举她，是你们太小看人了。”慕毓芫脸上的笑容渐渐变淡，慢悠悠说道：“还记得那天她献的对联么？什么鹣鲽情深、琴瑟和鸣，本宫又不是中宫皇后，哪里承受的起如此厚语？底下多少人侧目，难道你们都没瞧见？”
众人都是神色一僵，双痕在旁边叹道：“还好皇上不甚喜欢她，不然，还不知道会生出多少事端呢。”紫汀这才慢慢正色，象是有些领悟过来。
“既讨得皇上欢心，又惹得一群妃子盯着本宫不放，若本宫也似江婕妤那般，只怕将来被算计了，还蒙在鼓里呢。”说到此处，慕毓芫不免摇了摇头，淡淡笑道：“江婕妤也太沉不住气，一点小事记挂到现在。在这后宫里头，谁没有几件烦心的事？都要像她这样，那日子也没法过了。”
紫汀垂首想了想，问道：“娘娘的意思，是要奴婢看着文才人？”
“不，她不是你能看住的。”慕毓芫象是说得有些疲乏，招手让双痕过来捶肩，自己往紫菀花软枕上靠了靠，敛色道：“你提防着江婕妤别再去找事，也替本宫盯着文才人一些，都不是省心的。”
紫汀叹了叹，点头道：“是，奴婢记下了。”
慕毓芫理了理云鬓松散的发丝，吩咐双痕道：“你回头跟吴连贵说，找机会调几个人到凌波馆当差，本宫再三偏袒文才人，想来江婕妤已经记恨下了。”她说话的语调云淡风轻，众人却不免听出一身冷汗，皆是相对无言。
“启禀娘娘，懿慈宫来人了。”
慕毓芫闻言微微吃惊，握着紫绡纱丝帕的手紧了紧，微微蹙眉道：“怎么，难道太后的病又重了？快去，让那人进来回话。”
懿慈宫的宫人被领进来，叩头道：“启禀宸妃娘娘，太后今日精神好，想让娘娘过去说说话。太后还说，多日不见溟翎公主，让娘娘一并带过去瞧瞧。”
“好，本宫这就过去。”慕毓芫略微放下心来，象是有些不胜疲惫，挥手道：“你们都各自下去做事，别杵在这里。”略微想了想，吩咐香陶道：“你去清澜堂传文才人，本宫带她一起去见太后，也好全了她的一番孝心。”
懿慈宫位于东西六宫之后，偏殿居住着太妃们，正殿匾书----仪和正方，乃高祖皇帝的亲手御笔。众人连跨三道仪门方到内殿，廊上是两人抱深红旧漆柱子，一群着装清减的宫女呆立在侧，隐着些许晦闷之气。领头的宫人眼尖瞧得清楚，忙支使小宫女进去禀报，自个儿迎下来笑道：“宸妃娘娘，太后在里头问好几遍了。”
慕毓芫牵着溟翎公主的手，抬头看向藏青色的蝠纹寿字窗棂，恍然忆起多年前的旧事，出神半日才道：“嗯，文才人也过来了。”那宫人笑着往后打量了一下，略微点头便算作行礼，领着众人往殿内走进。
太后身着石青色刺绣缎服，盘桓髻上簪着几只素净的寿字金钗，脸色透着不常晒光的病态苍白，抬头淡笑道：“都来了，坐罢。”说着朝溟翎公主招了招手，将她搂到自己怀里，怜爱的抚摸了一阵，方才吩咐宫人先领下去玩。
殿内一阵沉默，三个人都没有开口说话。慕毓芫看了看文才人，目光流连在她急欲陈事的焦色上，心下体会的明白，遂起身微笑道：“文才人孝心诚厚，一直都惦记着过来看望太后，想来有许多有体己话要说。”
“不用，你先留下。”太后像是整肃了精神，抬手打断道：“你辖理着后宫诸事，没那么多闲工夫，哀家先跟你说几句。”侧首看了看文才人，又道：“秀姝，你原先没来过懿慈宫，先下去随便逛逛罢。”文才人微微一怔，忙福礼跟着宫人退下去。
慕毓芫替太后满了满茶水，轻声问道：“母后，近日可觉得好些？”
“什么好不好，那些都是唬人的话。”太后接茶饮了一口，慢悠悠道：“哀家的病不过是拖着日子，想来……”突然一阵猛烈的咳嗽，倒呛的脸上泛起些许血色，喘息了一阵，忽而叹道：“秀姝这孩子，太固执了。”
慕毓芫有些不明其意，只好笑道：“文才人很懂得规矩，太后不必担心。”
“秀姝那点小心思，你断然不会看不出来，只是碍着情面不说罢了。”太后双目微阖，缓缓摇头道：“你不必替她掩饰，也不必在哀家面前掩饰。她年轻不懂事，你好歹担待着些，别跟小孩子一般计较。”
“儿臣不敢。”慕毓芫向前欠了欠身，眼光却落在文才人带来的一叠佛经上，青油油的细薄竹纸，上面是密密麻麻的工整小楷，“况且，文才人也不是孩子脾气，只瞧她给母后抄的佛经，便知心性稳妥大度。”
“哎……”太后突然悠悠叹了一声，淡笑道：“你只当哀家是护着秀姝，所以才这么说话，却不知哀家只是替她担心而已。”
慕毓芫不便多加辩解，只道：“是，儿臣聆听母后教诲。”
“你且放心，回头哀家自然会嘱咐她。”太后从袖中取出一方盒子，一脸庄肃的递给慕毓芫，自己慢慢的倚到团福软枕上，平声说道：“这是当初太皇太后留下的，可惜哀家却没能用上，辜负了她老人家的厚望。你的性子不似哀家这般懦弱，想来对你将来必有用处，打开看看就明白了。”
慕毓芫带着疑惑将盒子打开，展开内中细长卷绸，不由倒抽一口凉气，上面全是带着官阶的人名，既有京官，亦有外省大员，别的并没有一个多余的字。想来当年太皇太后心思深刻、谋虑甚远，所以才将这份法宝留给孤儿寡母依靠，只可惜没有派上任何用场，故人便已然逝去。
“当年，高祖皇帝驾崩，哀家只恨不得跟着他去了。”大约是年岁已久，太后的神情并不特别哀痛，缓缓说道：“可是太皇太后年事已高，晔儿又只是个孩子，这人世间竟有那么多丢不下，放不开……”
“母后……”好似有无形重物朝胸口压过来，慕毓芫有些喘不过气，缓缓跪到太后面前，哽咽道：“儿臣，儿臣……”却说不出完整的话来，只是慢慢抿紧了嘴唇，一任自己轻声啜泣。
太后伸手揽住她，幽然叹道：“好孩子，快别哭了。”
到底，是什么让自己这么痛？慕毓芫抬手握紧胸口，觉得疼痛正以迅疾的速度蔓延开来，像蛛网一样铺天盖地的裹住自己，却是无力挣扎。他去了，而自己活下来。一步步走到今天，万般辛苦，亦不敢有丝毫懈怠，为何却总也看不到出口？原来，那时苦痛只是个开始，而纯粹的幸福，早在那一刻就已经完全葬送。
“----皇帝他，待你好么？”太后问道。
慕毓芫在惊诧中抬起头来，不知该回答好还是不好，而且横亘在二人中间的是非太多，远非简单的一句话能够说得清楚。心中一片茫然迷乱，魂魄也好似游走在回忆和现实之间，沉默良久方才点了点头，轻声道：“嗯，还好。”
“那就好。”太后微微笑了笑，又道：“皇帝虽非哀家抚养，却也知道一些，那样多疑不稳的脾性，只怕是让你受委屈了。”
慕毓芫缓缓摇头，轻声回道：“儿臣很好，母后不必担心。”
“说句后悔的话，若是当初高祖皇帝没有传位给晔儿，只怕我们母子还要好些，再凄凉，也好过如今阴阳两隔……”太后终于忍不住流下泪来，颤声道：“晔儿，晔儿他自幼倍受娇宠，哪里懂得什么帝王之道，反倒害了他……”
恍然又是那一段岁月，藩王们四起崌立，北方霍连国的骚扰亦是不断，刚刚登基的少年皇帝乱了分寸，渐渐焦虑成疾。幸好北边有云、慕两军镇守，国中有太皇太后把持朝政，如此方才大致稳定住时局。待太皇太后薨逝，朝中大臣顿时分出派别，元老们又倚老卖老，少年皇帝的病情却日渐缠绵，最终因沉疴无治而驾崩西去。
“母后----”看着悲痛难忍的太后，慕毓芫忍不住要说出那个秘密，却只是不断的犹豫着，最后只轻声说道：“儿臣会好生照看晔儿的孩子，母后也请多保重身体，莫要太过伤怀了。”
“你为小芊想的很周到，哀家很放心……”太后慢慢止住泪，顿了顿道：“你好生收妥当那卷名单，莫学哀家当年那般只顾悲痛，却全然没有半分远见。”说话间一阵连续的气喘，掩嘴咳了半日，“哎，彼此见着反倒难受。等会让秀姝把小芊带回去，你出来的时辰也不短，先回宫去罢。”
慕毓芫沉默片刻，起身道：“是，母后多保重。”
第二十九章 华倾
延禧六年九月初三，历书曰：天顺，上上吉。
元徵城内一片热闹欢腾，树上的茜素红纱迎风舞动飞扬，宝檐琉瓦、金铃玉铛，在阳光下灼灼生辉，连空气里都漂浮着令人眩晕的喜庆之气。平日冷清无人的仪和殿，此刻正在举行隆重的四妃之礼。四妃乃正一品妃位，规格要高出平常妃礼许多，其专用的金册、金印皆由礼部拟制，交由制器库专人打造。
慕毓芫头戴赤金六扇缀玉翅宝冠，身穿蹙金丝双绣牡丹锦春团纹吉服，接过淑妃专用的金印、金册等物，再乘金鸾鸟顶珠宝舆前往奉先殿，行大礼叩谢圣恩。今次盛典非比往常，同时册封的妃嫔还有七人，惠嫔徐氏、龄嫔谢氏、纯嫔朱氏，均册为妃位，另有贵人叶氏册为萱嫔，容华陆氏册为陆嫔，婕妤江氏、才人文氏册为贵人，以襄助淑妃协理六宫。
盛大的仪式繁琐冗长，一直延绵持续到巳时末，才算大致结束。不过泛秀宫的宫人却还不能歇息，仪式完毕，先要升鸾座让淑妃接受嫔妃叩拜，接着在椒香殿设宴款待六宫妃嫔，以贺封妃之喜。椒香殿内坐着大半殿的人，东西六宫的妃嫔们都已悉数到齐，燕瘦环肥、夭桃秾李，盛装丽服下的各色女子，或清丽，或娇柔，或温婉，恍若春日里争相绽放的满园繁花。
席间众人言笑不断，极是热闹。因不断有嫔妃上来敬酒，慕毓芫脸上便有些微泛红晕，更兼绯罗色的鸾服相衬，越发显得笑靥如花、顾盼生辉，夺目的丽色几乎浓到有些化不开。明帝自金莲花盘中拾起酒盏，斟满酒杯递过去，低声笑道：“宓儿，你且多饮几杯，越醉越好看了。”
“呵，皇上只管拿臣妾逗乐。”慕毓芫接过酒杯一口饮尽，只觉胸口微暖，脑子也有些水漾般的眩晕，因笑道：“头晕的厉害，这酒不能再饮了。”
“娘娘，要不要喝一点？”双痕捧了一盏醒酒汤过来，不合时宜的问道。
慕毓芫刚嗔她几句多事，却觉得双痕的目光另有所指，顺着方向看过去，只见熹妃正沉着脸，眉眼间似乎隐隐藏着郁气。此次册封的妃嫔数目不少，几乎覆盖东西六宫所有正主，没有升到低位妃嫔亦有不少赏赐，颇有些皆大欢喜的意味。认真说起来，后宫中最不遂心之人便是熹妃，妃子中以她资历最深，服侍皇帝时日最长，大封六宫之日却没有她的份，想来心中恼恨的非同小可。
“嗯，知道了。”慕毓芫微微蹙眉，心中琢磨着如何才能周全，静默片刻才道：“大家正热闹着，别扫兴，先把醒酒汤端下去罢。”
“怎么？”明帝刚饮完纯妃上来敬的酒，笑着嘱咐了几句，回头笑道：“莫非当真醉的厉害，要是身子不舒服，就少饮几杯，朕也不深劝你了。”
“没事，臣妾坐坐就好。”慕毓芫反手握了握自己的脸，像是在取手上的凉意以降温，侧首正好看到大公主，于是笑道：“寅馨，今儿怎么一直坐着不说话？前几日不是还念叨，说好几日没有看到你父皇，还不过来敬酒？来，到旁边坐着罢。”
大公主原本随坐在熹妃身侧，闻声忙端了酒盏过来，换过发式的少女已经洗去孩子稚气，软绵绵的桃红儒裙勾勒出婷婷身姿，举起酒盏敬道：“祝父皇无事烦忧、笑口常开，同时也贺慕母妃荣升大喜，儿臣满饮此杯。”说着，一仰脖饮尽。
明帝悦意满然，将手上的一串沉香珠赏给大公主，问了几句家常闲话，又笑道：“难怪淑妃成日夸你，说你秉性纯孝、识礼有节，果然长大懂事了。”
“寅馨过来，陪你父皇坐一会。”慕毓芫伸手携了大公主，让她坐在自己身旁的小杌子上，婉声笑问道：“平日里事情多，记性不好，仿佛记得已经十四了？行过及笄礼没有？”
大公主微微红了脸，垂首回道：“多谢慕母妃惦记，正是二月里行的礼。”
“嗯，寅馨也长成大姑娘了。”明帝朝慕毓芫颔首，微笑道：“还是你心细，连孩子们的小事都记得清楚，不似朕这般丢散落四的。”
“皇上每日忙着大事，自然分不出精神来。”慕毓芫端了糕点递给皇帝，像是不经意想起什么似的，随口问道：“说起来，寅馨也该行公主大礼了。想来皇上已经安排妥当，不知道是哪天的好日子？”
“嗯？”明帝微有迟疑，顿了片刻笑道：“正是呢。也不拘是哪一天，只要日子好就成，回头让司礼监挑个好日子罢。”又侧首朝大公主笑道：“你是朕的长女，今后更要给弟弟妹妹做个表率，赐字还按以前说的“安和”二字，这就很好了。”
慕毓芫看了看大公主，微笑道：“寅馨，快谢恩罢。”
大公主很快回神过来，起身朝下面的嫔妃们扫了一眼，目光落在熹妃身上时略微停顿，转身叩道：“儿臣叩谢父皇恩典。今后须更加孝顺父皇和众母妃，与弟妹们友爱和睦，让父皇放宽心。”众妃皆是聪明伶透之人，都齐声给大公主道起喜来。
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深秋的午后稍显清冷，已有半黄半绿的树叶开始飘落。秋风卷得一地的残叶漫天飞舞，与树上千丝万缕的红绸相比，更透出一些萧瑟的意味来。慕毓芫正独自倚着云窗出神，目光落在一地斑驳杂乱的树叶上，自语般轻叹道：“原来，所谓秋风秋不尽是这个样子……”
“娘娘，不是奴婢多嘴。”双痕自梅花海口缸里取出温茶，沏了一盏捧过去，放在流云榻上的小高几上，念叨道：“你在这儿坐了大半日，难道不觉得酸乏么？不如唤香陶进来捶一捶，或者进去躺一会？”
“你呀，真是越来越噜苏了。”慕毓芫饮了两口茶便起身，三尺余长的绯罗裙尾摆顺势垂下，边缘上的小金珠被摩得“簌簌”有声，不由低头笑道：“这裙子穿着倒是累赘，还是换身寻常的衣衫舒坦些，走罢。”
双痕扶着她往里走，笑道：“奴婢年纪长，自然噜苏些了。”
“呵，倒忘记了。”慕毓芫垂首想了想，颔首笑道：“记得你比本宫还大一岁，今年二十五了罢？本宫身边少不得你，反而把你耽误了。赶明替你谋一门好亲事，嗯，最好是近侍里头的，这样才能够两不耽误。”
“好端端的，怎么说到奴婢身上来？娘娘只管混说，奴婢可不想听，等会便到外面做事去。”双痕仿佛忆起什么旧事，眼圈便有些微微泛红，勉强笑道：“况且，嫁人又有什么好的，不过是自寻烦恼罢了。”
“双痕姐姐----”慕毓芫用了旧称，轻声叹道：“那年，若不是三哥染病不治，只怕你早就已经……”主仆二人各有无限心事，彼此相对无言，但听窗外有树叶掠地发出阵阵响声，时光顿时流逝的缓慢起来。
“娘娘，出事儿了！”外间传来咋咋呼呼的声音，只见香陶笑眯眯跑了进来，自个儿弯腰笑了半日，嘴里嚷嚷道：“可了不得，笑坏人……”
双痕伸手拍了她一下，斥道：“别闹，好生说话。”
“是。”香陶朝慕毓芫福了礼，平息片刻才忍住笑，回道：“方才奴婢去咸熙宫送东西，碰巧萱嫔在那边请安。熹妃的脸色看起来不大痛快，不过说了两句，收下东西便要打发人。谁知道----”说着又忍不住笑了起来，反手揉了揉自个儿的脸，“大家刚要准备出殿去，就听见正中一声闷响，大伙儿你看我、我看你，一个个都装作没听见，也没敢笑出声。”
“人吃五谷杂粮难免的，这也当着正经事来取乐？都是本宫平日太宽待你，没半点规矩，回头打你一顿才好。”慕毓芫摇头笑了笑，“嗯----，你方才说出事？什么事？”
“萱嫔啊，萱嫔被罚了。”香陶不敢再笑着说话，敛色回道：“萱嫔一时没忍住，就笑出来了。熹妃直说她没规矩，乱了套数，当场就砸了手里的茶盅，还让萱嫔以嫔位礼听训受教，连个蒲团也不给，听说到现在还没放出来呢。”
慕毓芫微微蹙眉，问道：“哪不是有大半个时辰了？”
双痕瞧她脸色有些不快，忙撵了香陶出去，自衣橱里取了家常的宫衫过来，小声询问道：“娘娘，是不是要过去瞧瞧？还换衣衫么？”
“不，不去。”慕毓芫缓缓摇了摇头，曼声说道：“眼下熹妃正恼怒上火，萱嫔又正被羞辱难堪着，谁去劝解都是吃力不讨好，本宫何苦赶着惹人嫌？只是熹妃的性子没个回转，萱嫔也未必受过这等闲气，再如此僵持下去，怕是又要闹出风波了。”
双痕锁眉想了想，道：“不如，让人去回禀皇上？”
“胡说！辖理六宫是本宫的职责，做什么知道却不去调解？”慕毓芫淡声喝斥了一句，思索片刻吩咐道：“你去，悄悄的找到大公主，那是个聪明伶透的孩子，不会不懂得其中的道理。她说起话来比别人方便，咱们也不用多管闲事了。”
双痕恍然大悟，点头道：“是，奴婢知道该怎么说。”
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整个下午，皇帝都在霁文阁跟大臣议事，群臣们各抒己见、争论不休，谁知道激烈陈述半日却没个结果。眼看天色渐渐浓郁，殿外天空已是落日西坠、晚霞满天，小太监赶着上来请示何处晚膳，明帝也显出些许疲乏，遂挥手道：“你们都先回去，各自写个折子上来，明日早朝再接着往下议。”
“是，臣等告退。”群臣们方才渐渐打住，行礼退出。
“皇上，这是前儿说的丹心蜜露。”多禄捧着八宝彩漆盘子呈上来，内中躺着一支羊脂白玉小瓶，笑道：“太医院首座孙太医亲自调配的，说里面不光有赤芍、黄精、丹参、蜜草等物，还添有上等珍珠粉、琼脂膏，秋日干爽，临睡前涂抹均匀，次日便可一整日滋润无忧了。”
明帝原本有些蹙眉不快，听多禄啰里八嗦扯了半日，不由笑道：“你收了太医院多少银子？有的没的，先天花乱坠的说了一箩筐。”说着站起身来，将白玉小瓶拾起来揣进怀里，迈步往大殿外走去。
多禄赶忙紧跟着撵上，口中道：“冤枉啊，奴才可不敢。”
明帝却摇头笑笑懒怠理会，待龙辇行至椒香殿仪门，方才吩咐道：“去问问前面的小太监，要是淑妃午歇还没起来，就不用通报了。”多禄片刻就跑了回来，带回来的消息却说大公主也在，不过早到一炷香功夫。
“朕来的不巧，打扰你们说体己话罢。”明帝自个儿打起水晶珠帘，嘴里说笑着往里走进，坐下笑道：“没外人，不要行那些虚礼了。”伸手接了茶盏，朝大公主笑道：“寅馨，过几日就该行公主礼，也算是大人了。回头你自个儿想想，缺什么就跟淑妃说，一定办得热热闹闹的。”
“是，谢父皇关怀。”大公主赶忙起身谢恩，又看了看慕毓芫，笑着回道：“父皇无须担心，慕母妃素来替儿臣想的周全，样样都打点的很妥当，想来已预备下不少难寻的宝贝，只怕父皇心疼还来不及呢。”
明帝听她说的有趣，笑道：“如此说来，倒是做父皇的多操心了。”
“寅馨的这张小嘴，真是越来越甜。”慕毓芫也忍不住笑了，伸手拉大公主在身边坐下，微笑道：“天色不早，正好你父皇高兴，你也留在椒香殿用晚膳，过会儿再让人送你回去。”
大公主腼腆的笑了笑，歉声道：“谢过慕母妃的一番好意，只是儿臣出来时没打招呼，只怕母妃还在等候着用饭，还是改日再领罢。”
慕毓芫微微一笑，颔首道：“那好，就不留你了。”
看着大公主领着人出去，明帝渐渐收敛了笑意，问道：“朕看寅馨眼圈有些红，像是刚刚哭过，难道是被熹妃训斥了？还是有什么别的事，专门跑过来找你？”
慕毓芫看了皇帝半日，嫣然一笑，“呵，皇上双目如炬。”沉吟着顿了顿，“只因寅馨砸碎了东西，被臣妾训斥了一顿，小女儿家脸皮薄，所以就委屈哭了一场。”
明帝却摇了摇头，笑道：“你又唬朕，断然不会是这个缘故。”
慕毓芫只笑着不答，翩然起身道：“小孩子哭鼻子，也值得让皇上着紧？晚膳已经预备好，先吃点东西，等臣妾长点力气再说罢。”明帝笑了笑，只好跟她一起出去。
因中午的宴席格外丰盛，已然吃的有些油腻，晚膳特意准备了些清淡的小菜，帝妃二人略吃了些，便吩咐宫人将盘盏撤下去。底下又奉上膳后的甜汤来，慕毓芫盛了一碗银耳莲子甜汤递过去，方才说道：“下午的时候，熹妃和萱嫔绊了两句嘴，臣妾想大喜的日子不便多加约束，便让寅馨过去劝了几句……”
明帝顿时不悦，打断道：“朕看她们是闲的，非得闹出些不痛快来。”
慕毓芫却神色悠闲，微笑道：“大家天天一块相处，难免有个磕着碰着，这又算得上什么大事？过不了几日，姐妹们依旧是有说有笑的，皇上不用太担心。”
“听你说来，朕倒是多操了些心。”明帝有些不愿意再说下去，转而一笑，从怀里掏出小瓶子来，笑道：“你前几日说腿上干燥生痒，这是太医院新配的丹心蜜露，最是滋养肌肤的，晚上细细的抹上一层……”
“皇上……”外面传来多禄小心翼翼的声音，明帝说到一半被打断，十分不悦，回首蹙眉问道：“什么事？越来越没有规矩了！”多禄不敢进来，隔着水晶珠帘跪道：“玉粹宫那边来人，说是萱嫔娘娘有些不适，想请皇上过去瞧瞧。”
“嗯？”明帝想到先前说的事，心内一阵不快，加上下午议事没个结果，更是觉得心烦不愿走动，只道：“朕又不是太医，去也没用，等太医诊断过再来回。别杵在这儿惹人嫌，还不退下？”
多禄不敢再多嘴，忙道：“是，奴才告退。”
明帝消了消气，回头问道：“朕方才说到哪儿？”
慕毓芫垂首抿嘴一笑，带动耳间银线串珊瑚珠坠子跟着摇晃，反手抚了抚，指着白玉瓶子趣道：“皇上说到----，此露乃采天地之精华，集日月之灵气，神力无比、一两千金，比之观音瓶的净露还要珍贵呢。”
“好了，知道你是哄朕开心。”明帝将慕毓芫抱了起来，大步流星往寝阁走进，温柔的放到流云美人榻上，低低笑道：“朕也该礼尚往来，到里间再好好的答谢你。”宫人一个个都视若无睹，皆很知情识趣，赶紧退了出去。
“皇上！”慕毓芫突然惊呼出声，双手紧紧捂住宽广的裙摆，羞红之色一直烧到了耳根，急急阻道：“这是做什么？皇上，别闹了。”
“你怕什么，朕想给你抹点蜜露而已。”明帝大笑起来，打开手中的瓶子，一阵浓郁的香气韵散出来，“来，朕亲自给你抹上。”
慕毓芫渐渐松了手，只是红着脸垂首不语，任他轻轻掀起绣花百褶儒裙，褪掉莹白若雪的绫袜，卷起裤腿，露出盈掌一握的纤细小腿来。明帝将花露倒在自己手心，先双手合着温了一会，再认真细致的抹上去，口中笑道：“朕的淑妃乃是后宫表率，一点也不能输给别人，有损到这双腿可是万万不行。”说着低下头去，一边吻了一下，抬头笑道：“好了，有朕加盖的印章在上头，定然有效。”
“嗯。”慕毓芫抬眸看他，声音细不可闻。
“宓儿……”眼前的女子明眸中水光不定，难得一见的羞怯教人无限怜爱，明帝的目光渐渐有些迷离，喃喃道：“不论何时，你都是朕心中最珍贵的瑰宝今后……”仿佛置身于一处澄澈无尘的清泉，明帝情不自禁的俯身下去，沉醉其间不愿醒来。
第三十章 意难平
晨光透过纤薄窗纱洒进来，似千丝万缕的素白丝带，浅淡透明，依稀勾勒出寝阁内摆设的大致轮廓。慕毓芫在混沌中朦胧醒来，透过层层叠叠的冰鲛帷帐，只见天色已近大亮，不免唬了一大跳。皇帝若是误了早朝，嫔妃难免会担上以色误君的罪名，倒是有口难辩，连忙轻声唤道：“旻旸，旻旸……”
“嗯……”明帝含混不清的嘟哝了一句，却丝毫没有打算醒来的意思，翻身找了个舒适的姿势，复又悠然睡去。慕毓芫有些哭笑不得，却也不便用力弄醒皇帝，遂随手拾起一件杨妃色锦披，伸手挽起纱帐欲要下榻。
“哈哈，果然着急了。”明帝突然大笑着翻身坐起来，抚掌笑道：“朕今儿不用去早朝，等会用完早膳，陪你去玉霞泉那边钓鱼散心。”说着伸手掀开绫被，一把将慕毓芫搂进去，将她锁在自己怀里，“外面风凉得很，咱俩多渥一会再说。”
慕毓芫这才解悟过来，回头笑嗔道：“既然如此，皇上昨儿怎么没说？”
“为何要说？”明帝笑着反问，贴在她耳畔柔声说道：“若是早早的说出来，怎么看得到你着急的样子？方才，要不是看你打算下去，怕你穿少了衣衫着凉，朕还打算多忍一会呢。”
有温暖的气息在脖颈间流动，慕毓芫被摩挲的一阵发痒，不由往后缩了缩，故意打趣道：“平日总说祉儿淘气，今儿才算明白，原来都是跟他父皇学的本事。”她越是闪躲回避，越惹得明帝起了兴致，因怕伺候梳洗的宫人瞧见，赶忙扬声唤道：“来人，服侍皇上更衣！”
“好哇，你敢抗朕。”明帝又气又笑，起身将她双手摁住，佯怒笑道：“看朕今天怎么处罚你……”他含笑缓缓俯身下去，越来越低，越来越近，慕毓芫挣扎不开亦不能回避，只好缓缓闭上眼睛。
“宓儿……”
“嗯？”并没有如预期那样的吻落下来，慕毓芫不由睁开双眼，却见明帝依旧撑着身子俯视自己，脸上却是一脸坏笑，疑惑道：“怎么了？”
明帝“哧”的一声笑出来，忍俊不禁笑道：“谁说朕要亲你了？素日常听人夸你聪慧敏透，原来也有上当的时候，哈哈……”慕毓芫顿时飞红了脸，只是咬着嘴，恨恨的说不出话来，明帝却突然在她脸上吻了一口，松手笑道：“你看，这次又猜错了。”
“皇上，你----”
慕毓芫急得话也说不出完整，索性拉起绫被将自己兜住，正巧双痕领着人进来服侍更衣，见她蒙着个头只当不适，不由问道：“娘娘，是不是头疼病又犯了？要不，奴婢去取点八珍安神丸来？”
“出去，出去……”慕毓芫在被子里嘟哝着，却不肯伸出头来。
“哈，没事。”明帝乐不可支，朝一脸迷惑的双痕挥了挥手，笑道：“你们的淑妃是在撒娇，等会朕服侍她更衣装束，都下去罢。”双痕等人都是面面相觑，赶忙放下东西退出去。
经过如此一闹，再加上梳洗早膳等琐事忙碌，殿外早已是通明大亮，朝阳也在冉冉初升，帝妃二人将近巳时才算步出泛秀宫。华辇路过月韶门的时候，正好撞见两名太医从玉粹宫出来，明帝见二人神色凝重，不由拦住问道：“怎么？又有谁不舒服？”
两名太医赶忙上前请安，其中一人叩道：“回皇上的话，昨日诊得萱嫔娘娘有了喜脉，所以今日过来送些安胎补气的药丸……”
“萱嫔有喜？！”明帝的声音听起来有些不快，回头喝道：“多禄！这么大的事，怎么没有回禀？朕看你是皮痒了！”
多禄吓得有些手足无措，张着嘴却不知辩解，底下的太医忙道：“皇上息怒，只因昨日萱嫔娘娘说……”像是忘记萱嫔的话，回首朝同伴看了一眼，另一名太医赶忙接着回道：“萱嫔娘娘说，皇上每日政务繁忙、分不开身，且自己的胎像并无不稳，所以不愿轻易打扰皇上，打算等得空时候再回禀，故而多总管也不知晓。”
明帝回想起昨日的大概，脸色便沉了下来，慢慢放下帘子道：“嗯，朕知道了。”
“皇上----”慕毓芫一点点弯起嘴角，拼凑出一个合宜的微笑，柔声劝道：“这是萱嫔头一次有孕，她年纪小，又无家人在京城，皇上要不要先去看看她？”
明帝略缓了缓心内气息，却道：“时辰已经不早，再耽误下去都快晌午了。既然萱嫔胎像安稳无事，已无大碍，那就回来再看罢。”说着便吩咐小太监驾辇出宫，却被慕毓芫出言止住，小太监有些左右为难，不知如何是好。
慕毓芫垂首笑了笑，执了明帝的手道：“皇上，正好玉粹宫就在前面不远，说话的功夫没多少耽误，咱们玩一整日尽够了。再说，想必萱嫔此刻十分想家，等皇上遣人给闽东王报喜时，也好把话一并捎带回去。”
明帝望着她水波盈转的明眸，只觉再说什么话都有些多余，自己反倒有些不敢久视那清澈的目光，勉强笑道：“还是你想的周全，跟着一起进去罢。”
慕毓芫却揉了揉额头，仿佛有些轻微的疲乏，淡淡微笑道：“臣妾清早起来有些懒怠，想到醉心斋里面坐着歇一会，此刻就不进去了。”
明帝略微想了想，颔首道：“也罢，你到里头暖阁歇息着，朕很快就出来。”
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“嫔妾叩见皇上，金安万福。”先迎接出来的是凌波馆的江贵人，明帝顿住匆匆的脚步，抬手免了她的礼，二人同往萱嫔的寝阁走进。
萱嫔的眼圈有些粉光融滑的痕迹，面色亦没有往日鲜活，满头青丝只随意松松的挽了一下，抬头时倒是有些吃惊，着急下去请安却被明帝摁住，遂在床上欠身道：“臣妾失仪，还请皇上恕罪。”
明帝温和的笑了笑，道：“你有孕在身，不必像往常那样拘礼。”
萱嫔忙点头谢过，江贵人在旁边笑道：“正是呢，娘娘如今身子尊贵，万事都应以小心为上。只要安心养好胎，皇上也放心多了。”
明帝问了几句闲话，看了看萱嫔，又道：“既然昨儿就知道喜事，怎么也不赶着回禀？朕要是早点知道，也好提前过来看你，不似今天这般慌慌张张的。”
“皇上。”江贵人不待萱嫔开口，急急回道：“皇上每天为朝事繁忙，后宫之事有淑妃娘娘辖理着，也没什么可担心的。”说着朝萱嫔艳羡的看了一眼，恭维道：“早看出娘娘是福泽深厚的人，所以才有今日之喜，嫔妾心里也好生欢喜呢。”
萱嫔看了明帝一眼，垂首微笑道：“皇上雨露均沾，姐妹们都是一样的。”
明帝颔首，笑道：“看着你们如此和睦，朕也很高兴。”
江贵人又奉承了几句，突然仿佛忆起什么似的，自顾自说道：“说起来，昨儿萱嫔娘娘在咸熙宫时受责罚，当时香陶也在场。不知为何淑妃娘娘却没遣人过来，若是一早晓得玉粹宫来过太医，自然也就听闻喜讯，皇上也不用等到今日才知道了。”
明帝原本没甚留意江贵人，此刻方才渐渐将心思移过来，却朝萱嫔温声问道：“熹妃素来性子急躁，做事没个轻重，你有没有伤到哪？”
萱嫔柔和的笑容有些黯淡，微微垂了头，云鬓上的翡翠蝴蝶双翼轻轻颤动，低声回道：“都是臣妾失仪，所以才惹得熹妃娘娘生气。不过教导了几句，并没有处罚，皇上无需太过担心。”
江贵人却拿起丝绢掩面咳了咳，叹息道：“娘娘也太肯委屈自己，膝盖上的红肿到现在还未消，还只是如此说，想来都是怕皇上担心罢。”
明帝冷眼朝江贵人看去，笑问道：“听你方才说，淑妃原本知道此事？”
江贵人好似有些替泛秀宫担心，忙解释道：“想来是奴才们偷懒，没有回禀也是有的，所以淑妃娘娘怕是不知道，皇上切莫错怪了。”
明帝眸中的阴霾越发浓厚，冷笑道：“错怪？朕还不至于那么糊涂。”抬眼看了看有些憔悴的萱嫔，忍了忍气，侧首吩咐道：“江贵人照料萱嫔辛苦，先回去歇息罢。”
江贵人面色一喜，忙道：“多承皇上关怀，臣妾不累。”
“出去！”明帝一声断喝。
“是，是是……”江贵人吓得往后倒退一步，神色万分错愕，似乎不明白皇帝为何突然发怒，却害怕得不敢再多说，赶忙福礼倒退出去。
殿内瞬间静默了片刻，萱嫔轻轻咳嗽了两声，震的松散的发丝越加凌乱，抬手拂着整理道：“今日天气很好，臣妾一会让兰雅陪着四处走走。皇上一直守在这儿，臣妾也不能陪皇上解闷，心内不安的很，倒不如去淑妃娘娘那儿坐坐。”
“也好，你且好生歇息。”明帝慢慢消了气，笑道：“朕要同淑妃出去一会，你下午也到外面散散心，朕晚点再过来看你。”
萱嫔抿着嘴俏然一笑，如小孩玩闹般勾住明帝的手指，歪着头娇笑道：“皇上是一言九鼎，说好晚上来看臣妾，可不许忘记了。”
“好，朕知道了。”明帝被她娇俏的样子逗乐，起身给她掖了掖锦被，笑道：“你也听话好生歇着，养好胎儿才是最要紧的。”
“皇上----”萱嫔顺势拉住明帝的手，坐起身看了看窗外的天色，认真道：“像是要起风的天气，皇上和淑妃娘娘出去游玩，千万记得多加一件衣裳。”
“嗯，你也别着凉了。”明帝的笑容略微凝滞，看着萱嫔欲言又止，却只是缓缓转身穿过玛瑙珠帘，步出寝阁而去。
“啪嗒！”一滴清泪落在浅桃红的锦被上，洇出一朵明艳的小花，萱嫔凝目于晃动不停的珠帘，颤抖着捂紧了自己的嘴，泪水滚滚而下。
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“娘娘，皇上不会让萱嫔绊住了吧？”双痕有些焦急的看了看天，日头已经渐渐高升至当空，叹道：“唉，都快晌午了。不如奴婢让人去打探一下，万一皇上在萱嫔那里用膳什么的，娘娘便可先回椒香殿歇息。”
----既然同来，就决不一人回去！
慕毓芫斩钉截铁的想着，却没有说出口，只淡淡说道：“你越发啰嗦了。”出神望着光滑鉴人的圆肚香炉，刚想过去添把香，却见上头有个明黄的身影渐渐走近。心内缓缓叹了口气，清声道：“皇上答应过就绝不会失言，多等一等又有何妨？你这丫头好不懂事，别再念叨了。”
“宓儿----”明帝上前扶了慕毓芫的肩，声音里有些歉疚，“坐在这儿闷坏了吧？朕带你去钓鱼，等会亲自烤给你吃，可好？”
慕毓芫转身仰面，盈盈笑道：“那好，臣妾今天可要多吃一些。”
“好，都依着你。”明帝的笑容如春风般和煦，执着慕毓芫的手往外走，到华辇前便将她打横抱上车，自己也踏着小太监蹬上去。
玉霞泉在元徵城北面不远处，自坤定门出去，一路都是宽阔平整的青石大道，不多时便来到皇家最大的园子----流光苑。此园乃专供皇帝郊外散心所用，面域远远超出宫内花苑，内中不仅有亭台楼榭、假山奇石，还有模拟各地风光的雅致小景，前前后后总共占了好几百亩地，单是驻守的御林军就有近万人。
帝妃二人进了正门，绕过特意屏挡内景的巨大白英石，再过三进三出的仪门，便算来到流光苑之正景了。因此处乃模拟乡村风光而建，故而摒弃宫内的奢华装饰，明帝看着廊下散养的鸡鸭，颔首笑道：“如这般清新淳朴之气，平日里不多见，猛然看着倒别有一番趣味。”
慕毓芫抬头一笑，趣道：“既然皇上喜欢，不如以后就长住这儿？”
“朕倒是想，可惜成日没个空闲的时候。”明帝望着面前蜿蜒曲折的连廊，曲曲折折，蜿蜒连绵好似没有尽头，“走吧，穿过廊子还要走一段，然后乘舟到对岸，方才能到小木台上钓鱼。等到钓够咱们吃的鱼上来，还要让人收拾好，天色暗下来正是烤鱼的时候，再耽误就要饿肚子了。”
刚出连廊口，视线便豁然开朗起来。正面是一碧如春的偌大内湖，绿波涟涟、金光粼粼，更兼连绵的环山围绕，那莹绿色也好似汇着山川灵气，格外的通透喜人。众人簇拥着帝妃沿碎石小路下去，乘舟驶往对岸，慕毓芫抚着栏杆往下看水，曼声笑道：“云镜湖远看似一畖碧玉，实则水质却是最清澈的，所以非得下来游玩才算尽兴。”
明帝正背负双手立在船头，怡然自得的眺望着远景，颔首笑道：“嗯，可惜咱们是来钓鱼的，鱼肉下肚、酒水穿肠，倒是有些煞风景了。”
“呵，也不见得。”慕毓芫朝船头走过去，清风拂的她臂上的浅金流苏纷飞，捋在手中笑道：“等会皇上只管钓鱼看风景，做个雅致的人。至于吃肉喝酒，这些俗透了的事就让臣妾来做，如此岂不是两全？”
明帝忍俊不禁笑出声，摇头道：“你呀，最擅说这些歪话。”
稍时弃舟登岸，负责此处的宫人迎接出来。因皇帝钓鱼不过是做个样子，故而已在赏景佳处备好座椅、渔具等物。帝妃二人看着风景闲话说笑，自有宫人在木栏边去洒食诱鱼，不多时便见鱼线振动，小太监赶紧捞起鱼竿交给皇帝收线，周围的人则一个劲的轰然叫好。帝妃二人又往苑中别景走去，待到一行人渐行渐远，小太监们才敢乘舟下水捞鱼，膳房里也是忙活个不停。
直到天色渐渐浓黑，方见华盖宝仪缓缓行回来，再加上随行人数众多，更是热热闹闹的拖曳好几丈远。明帝的心情似乎很愉悦，进殿便先夸了几句，说是流光苑各处景致管理的很妥善，又饮了两口茶，赞道：“嗯，今年的茶不错，成色好，味道也醇厚。”
负责此处的管事太监喜不自抑，忙道：“皇上喝着好，那就再备上两斤上好的，一并捎带回宫去，奴才们跟着脸上沾光了。”
明帝笑着点点头，又侧首朝慕毓芫问道：“累不累？不然先用些小点心，稍歇会再去烤鱼？左右时辰还早，也不用太着急用膳。”
“本来是有些乏的。”慕毓芫缓缓站起身来，繁复华丽的蹙金线长摆凤尾裙垂坠于地，灿色宛若她的笑靥，“可是，此刻更想吃皇上烤的鱼，便不累了。”
“好，朕现在就去烤鱼。”明帝的声音透着无限宠溺，掸着龙袍站起来，偕着慕毓芫步出后门，外间天空已经是皎月映照、繁星若织，霭霭浓色沉如一团深墨。
小院子里早预备好木炭、火炉、折扇，待烤的鱼也已清洗腌好。明帝挽上袖子亲自扇风，慕毓芫含笑倚在边上观看，另有小太监赶着放佐料、观火候，院子里被炉火熏出一股温馨的味道。明帝靠火炉较近，渐渐有些热的发汗，不由笑道：“原来烤鱼如此麻烦，半日也不见好，再烤下去，只怕朕都要熟透了。”
多禄忙拿了扇子过来，问道：“要不，皇上且歇一歇？”
明帝瞪了他一眼，道：“多事！”
“皇上----”慕毓芫端了盏温茶递过去，抿着嘴笑了笑，“皇上说好要亲自给臣妾烤鱼，若是别人帮忙烤出来的，臣妾可不吃。”
明帝也笑，颔首道：“是是，朕知道了。”
多禄不敢再多言，好在不刻便已闻到扑鼻的烤鱼香味，赶紧取过盘子来盛鱼，桌上早已备好菜肴酒水，待席上一切都布置妥当，又服侍着皇帝洗了手，方才领着宫人们悉数退到远处。
慕毓芫先斟满酒盏，举杯笑道：“皇上多饮几杯，今儿辛苦了。”
“只要你喜欢，朕就不觉得累。”明帝笑着满饮了一杯，又夹了一块鱼腹嫩肉放过去，“来，尝尝朕烤的鱼，好不好吃？”说着又饮了两杯，轻叹道：“平日在宫里总有太多牵绊，似这般抛却所有俗务，只是单单做一件单纯愉悦的事，还真是难得。”
慕毓芫手上动作略缓，微笑道：“皇上得空，臣妾也想多来几次。”
“嗯，知道了。”明帝缓缓点头，目光渐次有些异常的温柔，深深凝视着她的明眸道：“宓儿，朕知道难为你，若是----”略微顿了顿，轻声道：“若是你我乃一对平凡夫妻，没有那么多计较，该有多好……”
该有多好？慕毓芫猛地觉得心口一酸，想到白日里的那些不得已，更是酸涩的难以抑制，有气流翻涌上来，几乎被烟尘呛出眼泪。若是只有一刻，那就珍惜此时罢。慕毓芫缓缓闭上眼帘，一点点止住泪水，深深吸了一口气，“臣妾没事，都怪皇上烤的鱼太难吃了。”
“那----，咱们就不吃了。”明帝的声音亦有些凝滞，抬首望向如满天宝石闪耀的星空，于慕毓芫身边缓缓坐下，“没有宫灯的映照，星光比平日璀璨许多，咱们一起坐着赏月观星，也不失为一件美事。”
慕毓芫倚在明帝怀里，依旧合着眼帘笑道：“不如，皇上替臣妾看了。哪一处星星最美，哪一颗星星最亮，都由皇上来告诉臣妾，可好？”明帝闻言大赞，将她紧紧的搂在怀中，贴在耳畔朝星空指指点点，不断的轻声言说。
秋日的星空清澈明净，月华也是浅淡若水，自万丈高空漫无边际的铺洒下来，勾勒出帝妃二人温馨朦胧的轮廓。犹如一场舍不得醒来的美梦，慕毓芫轻柔的贴在明帝胸膛上，聆听着他的心跳和声音，轻声问道：“旻旸，身上凉不凉？夜里渐渐起风，不然等臣妾取件披风出来？若是冻坏皇上，可就没人给臣妾烤鱼吃了。”
“你呀，真是大胆。”明帝将她的脸捧起来，认真的看着，佯怒笑道：“原来你不是担心朕的身体，却只惦记自己的鱼。”
慕毓芫嫣然一笑，“正是，皇上打算如何？”
“朕要把你----”明帝只说了半截，却听远处一阵急促的马蹄声传来，顿时警觉起来，朝远处的多禄高声喝道：“这个时候，怎么还会有人闯入流光苑？到底是宫里头有急事，还是有歹人进来，还不快去看看？！”
“是！”多禄不敢怠慢，立时奔了出去。
慕毓芫也有些不安，只得收拾起方才的心绪，起身道：“此处禁卫甚多，想来外人是不能够进来，皇上不用太担心了。”
明帝的神色丝毫不见消减，锁眉叹道：“天都黑成这样，若是宫中的人过来，那必定是十万火急的事，朕怎么放心的下？原本还打算陪你在这儿歇一夜，看来多半又要赶回去了。”
说话间，只见多禄捧着一封信笺奔来，“皇上，外省急函！”
信函内中只有一页纸，想来信上内容不多，明帝只看了一眼就脸色大变，双手合拢将信笺揉成一团，厉声道：“起驾，回宫！！”
事出紧急，自然不再按来时小路出苑。慕毓芫心知定有大事，急步跟着皇帝上了华辇，顺着专修的大道驶出，流光苑便被渐渐抛在身后。夜色中的湖光山色隐隐绰绰、光怪陆离，白日里的秀丽景色只余下模糊影子，慕毓芫想起先前情景，心内不免叹息，美好的时光总是太过短暂了。
第三十一章 玉碎
众人赶回宫中已近子时，皇帝自然是直奔宣德殿，另有人赶着去弘仁阁召集值夜的大臣，以备商议相关事宜。慕毓芫领着人回到泛秀宫，正要上台阶进殿，却听七皇子正在偏殿大声哭闹，于是吩咐道：“奶娘，把祉儿抱出来罢。”
“母妃……”只听内殿传来一阵凌乱的脚步声，七皇子哭花着小脸跑出来，跌跌撞撞扑到慕毓芫怀里，仰着头哭道：“母妃，祉儿害怕……”
“祉儿乖----”慕毓芫俯身抚摸着七皇子的头，柔声哄了两句，抬头朝奶娘问道：“这个时候不是早该睡下？好好的怎么哭了，佑綦和佑棠呢？”
奶娘一脸惶恐，上前回道：“回娘娘的话，小皇子和小公主早睡下了。七皇子殿下午间醒来不见娘娘，一直有些吵闹，奴婢们怎么也哄不好，等到天黑就哭了。”
“好了，不用再说。”慕毓芫朝奶娘摆摆手，俯身抱起七皇子往内殿走，“好孩子不怕，晚上跟着母妃一起睡，好不好？”七皇子双手紧紧搂住她的脖子，虽然还在扁着小嘴哽咽，却渐渐止住了哭声，稚声稚气道：“嗯，母妃回来，祉儿不怕……”
“娘娘----”吴连贵脚步匆忙的赶进来，先抬手摒退了众人，只留着双痕在帮忙给七皇子擦拭小脸，走近掏出一枚蜡丸，低声道：“二公子遣人急送进来，特意嘱咐过，让娘娘看完立即销毁掉。”
慕毓芫展开蜡纸迅速的看了，却是愣了一下，慢慢卷起蜡纸在灯内烧掉，自语般轻叹道：“原来如此，难怪皇上着急回宫。”说着将七皇子抱上床卧下，手上不断的轻拍着哄他入睡，却显得有些心不在焉。
吴连贵迟疑道：“娘娘，有没有什么需要准备？”
“不用，无可准备。”慕毓芫缓缓摇了摇头，俯身给七皇子轻柔的掖好锦被，盈动的双眸似有无限忧心，“此事决计瞒不过明天，说与你们听也无妨。”轻轻舒了口气，淡声道：“广宁王死了。”
如今外地总共五位藩王，其中汉安王谢秉京乃龄妃之兄，再加上他为朝廷办下不少大事，故而跟皇帝走得最近。另外闽东王乃萱嫔之父，夏烈王世子迎娶了乐楹公主，也算是皇室姻亲，近年与朝廷的关系颇有缓和。最让皇帝头疼的当属辽王熊复垣，前次邺藺郡还打死一个监察官，然辽王武将出生，多年戎兵生涯，手上更控有数十万精兵，历来不把朝廷的旨意放在眼里。
此番死的广宁王，乃是五王之中最弱的一位，更兼其膝下子嗣争嫡剧烈，封地上历来都是争斗不断，没个安稳的日子。只是广宁王一死，丧报不日就要送进京，最棘手的问题便是封谁继位，如何才能为朝廷争取最大利益。更何况，封王一事还有另外四王静观着，想来皇帝近月都是无法清闲的。
双痕不免有些吃惊，吴连贵却忧心忡忡道：“奴才虽不懂得朝堂政务，可照皇上平日的意思来看，这不可谓不是一个机会，看来多半是要出大事了。”
慕毓芫看着已经入睡的七皇子，轻手无声的放下帷幕，领着人移到旁边道：“那不是该咱们筹谋的事，眼下最要紧的，是后宫里千万不要生出乱子。皇上此时已经是焦头烂额，不论谁对谁错都只会惹得他心烦，弄不好本宫也要牵带进去。所以，近*****们要看严各处，有事赶紧回来禀。”
“是。”二人齐声应下。
吴连贵低头想了想，道：“娘娘这么说，奴才倒想起一件事来。早上娘娘等候皇上那会，江贵人仿佛也在里面，后来回到凌波馆就大哭了一场。听说是被皇上喝斥了，也不清楚里间有什么事，但愿和娘娘没有牵连才好。”
“是么？”慕毓芫自语了一句，走到桃木妆台前坐下，反手摘下耳间的和田玉串珠耳坠，转动着问道：“单这样也没法猜度，别的还听说什么没有？”
“对了，还有件蹊跷的事。”吴连贵猛地一拍脑门儿，近身回道：“先头守在凌波馆的人来回过，说是昨夜太医从萱嫔那儿出来后，又被江贵人召了过去。也没听说江贵人有何不适，娘娘你看，这里头有没有什么不妥？”
慕毓芫沉默了片刻，却是微微一笑，朝双痕问道：“今儿白天遇到太医时，你也在场，还记得那两个太医怎么说的么？”
双痕回忆了片刻，道：“奴婢当时没太留意，好像说萱嫔觉得皇上政务繁忙、分不开身，所以不愿意打扰皇上什么的。还记得当时皇上脸色不好，难道----”她疑惑着顿了顿，问道：“难道，这些话是江贵人编派出来的？”
“皇上昨儿明明在本宫这里，说什么政务繁忙、分不开身，不是明摆着惹皇上跟本宫心里不痛快么？依本宫看，萱嫔可不像是如此蠢笨的人。”
双痕“嗐”了一声，道：“这江贵人，未免也太喜欢搬弄是非了。”
“这也算了，只是----”慕毓芫摇了摇头，又道：“萱嫔和江贵人走的近，未必看清楚背地里的这些事，也不知道有没有防备。你们看紧玉粹宫那边，提防着江贵人做什么手脚，一定要护得萱嫔的胎儿无事。”
双痕有些不愿意，赌气道：“萱嫔总在皇上面前撒娇弄痴，咱们不做那些见不得人的事，难道还不够？娘娘真是太好心，做什么还要替她看着孩子？”
“呵，本宫还能如何？”慕毓芫面上透出几分无奈和自伤，指上的甲套深深的掐紧手掌，“眼下大事将至，正是皇上需要安抚藩王们的时候，萱嫔的胎儿岂能在节骨眼上出事？不论本宫的心如何，也不愿意后宫事牵涉到朝堂，到时候若引得各地动荡，于大家又有什么好处？”
双痕叹了口气，道：“是，奴婢小心眼了。”
“好了，不必再多说。”慕毓芫摆摆手，吩咐吴连贵先退出去，起身宽衣道：“估摸皇上还在前面议事，多半不会过来，咱们先歇息下罢。”双痕服侍着她躺下，自个儿到外间的小榻上半眠着，辗转到半夜也没大睡着，隐约听得殿外传来一阵脚步声，赶忙下榻出去。
明帝一脸倦色的走进来，心情似乎还不算太坏，低声问道：“淑妃睡下了吧？别进去通报吵着她，朕到侧殿去卧一会，等到天明还有正经事要说……”
双痕陪笑点头，刚要跟着明帝去侧殿收拾，却听慕毓芫在里面问道：“双痕，是皇上过来了么？”明帝只好顿住脚步，挥手让众人都退了出去。
“旻旸----”慕毓芫见明帝进来，欲要起身下床。
“没事，你躺着别动。”明帝上前摁住她，探头看了看熟睡中的七皇子，“朕不过来，倒是让祉儿欢喜了。”说着自个儿脱掉外袍和靴子，轻手轻脚翻到床榻里头，压低声音说道：“咱们小声着说，别吵醒他，不然麻烦就大了。”
慕毓芫不由一笑，轻声问道：“不是有正事赶着去前面，怎么还得空过来？”
“嗯，朕都已经安排好了。”明帝往身后的彩绣软枕上倚着，目光显得格外的悠远窅深，似乎穿透层层帷帐，重重宫墙，一直看到了京城外头，“往后一段日子，朕怕是忙的很，没精神顾虑到后面的事，你多辛苦一些。”
慕毓芫微微一笑，道：“是，臣妾不敢怠慢。”
明帝侧首看着她的双眸，沉默了片刻，复又笑道：“朕还有件喜事忘记告诉你，过不了几天，云琅就该回京了。而且，此次待的时间不会太短，到时候你们姐弟俩聚在一起，大可说笑个痛快。”
慕毓芫正在安抚翻身的七皇子，闻言奇道：“云琅回京？”
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千余里的日夜奔袭，沿路总共在驿站换马八次，奉急命星夜出宫传旨的令官已是筋疲力尽，终于在第三日黄昏踏入清河城界地。而在夜空的另一头，青州军营外的云琅正在削一干木枝，凤翼自后面走过来，见状笑道：“原来是拿着木头使劲，还以为又让刻玉佩呢？最近边境安静，倒让你整日无所事事。”
云琅随手撂开木枝，抖了抖身上的碎屑，叹道：“都大半年过去，还要拖到什么时候？只盼着早点彻底打一仗，将那些霍连蛮子统统赶回去，也就清净了。”
凤翼侧首往北面往去，夕阳下一片迷离景色，没有战事的边境透着异样的祥和，有清爽的风声盈耳，“只要有人心在，是非就不会停止，哪里能够真正的永绝后患？难得青州能够安宁如斯，待到战火连天，又是另外一番风景了。”
云琅回头看他，笑问道：“那我们拼死拼活的厮杀，还有何意义？”
凤翼也笑了笑，道：“自然是为了保一时的安宁，能够多一时也是好的。再说，霍连人连年骚扰我朝边境，周围百姓深受其害，为将从军者岂能眼睁睁看着？两国之间迟早会有一场大仗要打，避无可避，你也不用太着急了。”
“或许罢，反正说不过你。”云琅懒得再去争辩，却听远处有急促的马蹄声渐渐清晰起来，按规矩军营内不允许随意跑马，不由警觉道：“谁这么放肆？难道是前线又有急事？”说着与凤翼相视看了一眼，二人都是点头，一起朝身后帐篷堆奔去。
“将军！！”来者面色风尘仆仆，翻身下马朝云琅拱了拱手，递过去两封火印的加急信笺，“末将乃奉旨前来，此乃皇上的密旨，甚急，请将军速速拆阅！”
云琅先朝京城方向行礼，迅速拆开上面的信笺，略扫了一眼就疾步往回走，凤翼在身后追道：“这是要到哪儿去？有什么十万火急的事，你好歹也说句话。”
云琅头也不回的往前走，进了自个儿的帐篷，只顾胡乱一气开始收拾东西，待到包袱打好，方才低声道：“具体的还不大清楚，上面说让我即刻前往颖川，路上再拆开另一封密函，按上面的计划行事。”
凤翼蹙眉道：“必定是有了大事，你一路上要小心。”
“嗯，我的凝风剑----”云琅找了半日有些着急，突然拍了拍自己脑儿门，“昨日跟师兄喝酒畅谈，后来七晕八素的，定是把剑落在你的帐篷里了。”说着便掀开布帘往外急走，凤翼摇头笑了笑，跟着追出去。
云琅到了帐篷前用力一掀，只听后面有女子“啊呀”一声，原来是不小心撞上的傅素心跌倒在地，忙扶她起来，“师嫂对不住，我还急事，回来再给你赔罪。”闪身往里面桌子旁找去，又往四周墙上看了看，却还是没看到自己的佩剑。
凤翼也赶了进来，见状问道：“素心，伤到手了？”
“没事，不要紧的。”傅素心朝他摇摇头，回头见云琅找的焦急，忙问道：“是不是找你的剑？昨儿我把它放在书桌上，正打算等会给你送过去。”
“找到了。”云琅在里面喊了一声，走出来往凤翼肩上一拍，正色道：“师兄，我赶着要走，其他的事就交给你。”话音未落，人已经跑出数丈开外。
傅素心一脸不解，疑惑道：“云琅怎么了？”
“别管他，有点事情要办。”凤翼敛去先前的担忧，看了看她的手，问道：“方才有没有撞伤那儿？让我看看你的手，只要没伤到筋骨就成。”
傅素心脸上泛起柔软的光晕，将蹭伤的手递了过去，突然惊道：“不好，我的手镯不见了！”她着急的往下寻去，通透莹翠的绿玉髓已裂成两半，正静静的躺在角落，周围散着一些震开的小碎片。
凤翼怔了怔，怅然道：“已经碎了。”
傅素心似乎不知该怎么办，无限懊恼道：“这----，这可怎么好？”她有些歉意的望着凤翼，小声道：“你说过喜欢，所以答应一直带着的，都怪我不小心。”说着便俯身下去，从怀里掏出一方丝绢，欲要将碎玉残片捡起来。
“别捡！”凤翼出声止住她，抢先将碎玉拾了起来，微笑道：“小心伤着你的手，我来就好，等会出门顺便扔掉。也不用太可惜，喜欢什么玉质、款式，得空再给你买一对好的。”
傅素心的神色好转一些，垂首道：“不拘什么样子，你选的就好。”
凤翼笑容已经自然许多，微笑道：“你先坐着歇会，收拾的事也别再沾手，让底下的人去做就好，不用事事亲历亲为。云琅走后还有些琐事，我去校场那边安顿一下，晚间带点玉檀膏回来，润两日就好了。”
待到凤翼渐渐走远，小珍上来笑道：“小姐，将军对你真好。”
傅素心不由略红了脸，轻斥道：“多嘴多舌的丫头，还不快去打盆水来？以后不许在将军面前胡说，若是让我知道，当心不给你饭吃。”小珍作势羞了羞她，赶紧转身跑了下去。
傅素心洗手后无事，便倚坐在窗边做点小针线，谁知挨到天黑也不见凤翼回来，遂吩咐小珍道：“你把针线篮子收起来，先让他们不要急着备晚饭。我去前面看看，将军多半在那边看兵书，没准睡着了。”
小珍上来收拾东西，趣道：“一刻不见就惦记，真是难舍难分。”
傅素心多年与她相依为命，主仆间情如姐妹，摇头笑道：“你呀，等我回来缝上你的嘴，净说些讨人嫌的话。”说着取了一件厚密的裘袍，轻轻掸了掸，仔细叠好方才搂着走出帐篷。
到了凤翼处理的军务的帐篷，才知道并没有回来，门口守兵见傅素心有些担忧，又笑道：“将军先头在帐篷里独坐了一会，出来时神色郑重，想来是有十分要紧的事，所以耽误些时间，夫人不必太担心了。”
傅素心朝兵士点点头，谢道：“好的，我把东西放下就回去。”
此间帐篷乃凤翼平日午休之用，故意设在兵营聚集处，为得是方便平日指导兵士枪法，因此里面摆设十分简单。傅素心将裘袍放在榻上，顺手抚了抚枕角边的褶皱，只觉有硬物手硌手，还当是褥棉不平整所致，便掀开打算整理一下。
“啊……”傅素心轻呼出声，枕下豁然正是方才碎掉的绿玉髓，已被人小心翼翼的拼凑好，只是有些碎角残缺不全。他一个为将的武人，素来不在小东西上留心，为何单单要收藏这碎镯子？绿玉髓并不算名贵到极点，这对镯子贵重在淑妃亲自赏赐，难道其中还有什么关联？往事种种，如走马灯似的流水回映。傅素心将前因后果拼凑出来，却震惊的不敢相信，喃喃道：“莫非……莫非是因为……”
他一直待自己很好，温柔体贴、无可挑剔，然而却总觉得少了什么。原来是少了一颗心，原来早已完完整整给了别人，而且隐匿的如此之深。傅素心觉得自己有些喘不过气来，却听外面兵士嚷道：“将军，你可算回来了。夫人担心你，等得着急……”
傅素心赶忙整理好床榻，极力控制住自己的情绪，迎出去笑道：“还以为你在这边睡着，怕你着凉，特意带了一件袍子过来。”
凤翼从怀里掏出一个小瓶，拧开盖子露出药膏，“给你带的玉檀膏，军医哪儿没有现成的，等着重新配制费事，所以多耽误了一会。”又看了看她的手，往里面让路，将瓶子放在小几上，“既然来了，先在这儿擦上一些。”
傅素心跟着往里坐下，自己拿起药膏开始涂抹，那药膏清凉爽透，猛地触到新肉顿时一阵冰凉，不由“咝”了一声。凤翼在旁边书案上翻阅东西，闻声笑道：“玉檀膏是专镇热痛的，用的药材都有些寒凉，过会温润些就好了。”
“嗯，知道了。”傅素心轻声答应着，一点点将瓶盖拧紧，只觉自己的心也似那瓷瓶一般，正被大力拧的一阵阵生疼。
第三十二章 弦
“公主，咱们的法子能行么？”阿璃有些不安，伸头向乱哄哄的院子探了一眼，悄声问道：“看世子爷平日的行事，最是多疑的，万一他不肯陪公主出去呢？”
“够了！”乐楹公主烦躁的将茶盏一推，“哐当”一声砸在地上，吓得阿璃往后退了两步，低声烦道：“皇兄的旨意说的清楚，如今还能怎么办？今天一定要去源安寺，不然就会出大乱子，咱们也别想活的清净了。”
“怎么回事？”外间院子传来年轻的男子声音，冷声喝道：“你们这些蠢材，也不看看世子妃是什么身子？眼下这个月份，还经得起你们吵闹么？”
“回世子爷的话。”王府二总管迎了上去，恭声回道：“世子妃说要去源安寺，为世子爷烧香祈福。奴才想着去源安寺的路途不短，况且今儿的天色也不大好，所以多嘴劝了几句，所以惹得世子妃不高兴了。”
“哦？”年轻男子疑惑了一声，推门进来，正是夏烈王的独子车侯玉，面上带着合宜的微笑，朝乐楹公主请了安，“公主，眼下已经六个多月的身子，出行不方便，等春暖花开，我再陪公主去游玩可好？”
“哼，什么游玩？”乐楹公主似乎动了气，也不正眼看他，“原想着去给王府上下祈祈福，让佛主保佑孩子平安诞育，难道不是好事？”她嫁到颖川时日不短，大致知道这位世子的性情，想了想，故意冷笑道：“莫非，世子有什么不放心的？”
车侯玉脸色僵了僵，像是被人说穿心事般难堪，陪笑道：“公主言重了，祈福自然是极好的事，岂会不放心？不过是担心公主的安危而已。”
“难道，王府的侍卫还不能护我？”乐楹公主看准他的尴尬，将平日胡搅蛮缠的本事尽数抖出来，拍手笑道：“不如，从京营来的羽林军里调几个人？他们都是经历过大事，护卫有素，世子也就放心了。”
车侯玉像是吃惊不小，旁边的二总管更是一个劲的使眼色，遂笑道：“何必如此费事？正好我闲着无事，既然公主如此有心，自当陪着一起出去。”
乐楹公主心下大喜，却在面上做出不情愿样子，“世子一向繁忙，操劳着颖川的诸多大事，哪会有如此闲情？还是我跟阿璃出去，不过半日就回来。”
车侯玉的神色带着诚挚，微笑道：“有什么事，能比得上陪公主呢？”
若不是看清楚素日虚情，若不是自己已心意冰冷，面对如此深情款款的话语，岂能不被打动？若是那样，怕又是另外一番光景了。乐楹公主在心里冷笑，却担心多言惹得对方猜疑，遂抿着嘴不再言语。
“公主，累了吧？”车侯玉愈显殷勤，脸上漾着面对爱侣的关怜，近身笑道：“公主只管在里面稍坐，容我去安排车马，万不敢在路上出什么闪失。”乐楹公主一脸无奈不得已，最后缓缓别过头去，像是被气得说不出话来。
源安寺乃颖川之名寺，只因此处香火极灵，每每善男信女在佛前求愿，不论平安、财运，还是仕途、子嗣等等，都常有遂心如意的。一传十，十传百，竟传出一个有求必应的盛名。因此乐楹公主说来此处祈福，也算是情理之中。颖川乃是夏烈王的封地，再加上公主的凤驾非同小可，故而将寺中信客都赶了出去，僧人们也集结在后院不得随意走动，如此才好让公主静心上香。
车侯玉调集了二十多名护卫，闲散在寺前寺后，说是为了保护公主安危，以备有歹人闯进来行谋不轨。乐楹公主一路冷着脸，直到进了源安寺也没说过话，因她已身怀六甲，故而由阿璃搀扶着肃了一肃，并没有跪拜下去。
车侯玉随后跟进来，上前笑道：“公主，有何心愿就对佛主说罢。”
乐楹公主手上握着上好的楠木香，显得有些心不在焉，闻言侧首冷冷一笑，“多承世子关怀提点，只是我有什么心愿，难道世子还不会知道？想来佛主也看在眼里，没准得空大发善心，遂了我的愿。”
车侯玉脸色微沉，勉强笑道：“能让公主遂心，我自然也十分欣喜……”
二人的机锋还没打完，却听外面杀声震天，乐楹公主虽然明白状况，却也被杀声吓得不轻，怯怯问道：“世子，外面怎么了？莫不是真有贼人闯进来？”
车侯玉显然更是吃惊，抬头打量了乐楹公主一眼，迅速道：“公主别怕，咱们在里面等候着，先让人出去看一下。”二总管赶忙应下，从佛殿侧门探头出去。
乐楹公主知他不放心，怕自己约见京城之人有所密谋，所以才跟随着一起出来。不过，今日之事却非同寻常，又有什么人能够预料呢？只是想到即将要见到的人，想到如今的自己，陡然一阵莫名的难过，再见情何以堪？猛然生出回避的念头，于是道：“世子，我们到里面避一避……”
“砰！”有人砸开院门进来，身上黑衣蒙面，手中却握着一把明晃晃的钢刀，紧随其后是七、八名同样装束之人。并没多言半句废话，已经和院中的人杀的一片火热，来者显然武功甚高。不刻之间，王府侍卫已被杀的干干净净。
车侯玉惊骇不已，朝院内喝道：“你们是什么人，公主凤驾在此！！”
“哈哈，这种地方会有公主？”领头的黑衣人一阵不屑大笑，目露凶光，将大刀朝空中一震，咆哮着向殿内冲来，似乎欲要赶尽杀绝。
阿璃赶忙挡在乐楹公主面前，眼瞅大刀就要落下来，吓得瞪大眼睛合不拢嘴，却见殿外有素衣以电光之势冲进来，一柄冰冷泛寒的利剑将大刀挡住。只见那年轻人神色冷淡，杀伐之势显得格外的凌厉，面孔却是再熟悉不过，不由脱口喜道：“小云将军！快把这些人撵出去，他们要加害公主！”
乐楹公主茫然失神，颤声道：“云琅……”
云琅在缝隙间点了点头，却与那黑衣首领渐渐纠缠出去，院中的黑衣人也与羽林军杀成一片，驻守颖川的贺必元赶上来道：“世子、世子妃，此地不宜久留，先由末将护送着到后面去，寻个安全之处再说。”
乐楹公主和车侯玉被人簇拥着往后退，待出寺往西南方向行了半里，方见云琅等人追赶上来，上前请安道：“方才的歹人乃是一伙江洋大盗，因被官府追捕良久，衣食不足，遂到寺庙里抢掳财物，让世子和公主受惊了。”
车侯玉大为疑惑，问道：“江洋大盗？我在颖川这么久，怎么没听说过？”
云琅垂首轻轻咳了一声，将脸转向旁边，贺必元忙道：“世子爷尊贵，哪里有空在意此等小事？好在云将军赶来及时，没有伤到世子和世子妃，也算是万幸了。”
车侯玉看了看云琅，上上下下打量了一番，忽然道：“听说云将军驻守青州，乃是我朝边境重将，怎么得空来颖川？若是有什么公干，也该提早有消息才是。”
“世子说笑，云某愧不敢当。”云琅神色不变，从怀中掏出明黄圣旨出来，递过去道：“云某身负皇命前来，刚好在源安寺看见有一群歹人，所以通知贺将军过来保护世子和公主，还好不曾有什么差错。”
乐楹公主和车侯玉赶忙行礼接旨，上面说是太后病染沉疴、久治缠绵，因十分思念公主，故而令公主即刻返京。车侯玉差点失手掉了圣旨，缓缓扫了一圈，看着镇定自若的乐楹公主，有备而来的云、贺二人，周围肃然站立的羽林军，再想到被杀的一个不剩的王府侍卫，渐渐顿悟过来。
乐楹公主已经上了辇车，云琅又命人牵来快马，持礼躬身道：“既然凑巧在此遇到世子和公主，也不必再回府絮叨，王府那边会让人回去通知的。不如先上马赶路，也免得太后和皇上在京中挂念，辛苦世子了。”
车侯玉的双手在华袍上用力蜷紧，往王府的方向看了看，缓缓吸了一口气，冷声笑道：“如此说来，云将军还真是来的巧了。”
颖川位于夏烈王藩地偏西，往前大约百十里路，便是庆都地界，到时自有汉安王的人马前来接应。不过对于云琅来说，却好比十万八千里一样难熬，偏生乐楹公主身怀有孕，不能行路太过急促。眼看天色已渐渐浓黑，世子没回府的消息定然瞒不住，怕是不刻便有人出来寻找。若是在颖川境内被夏烈王的人追上，无疑于鱼陷深网，多半是要前功尽弃了。
云琅焦急的有些上火，心内只盼着贺必元的周旋有用，能将世子赴京的消息多拖延一段时间，然而突然间却变了脸色。新月初升的暮色下，远处似有马蹄声隐隐传来，听声音便知道人数不少，车侯玉得意笑道：“父王素来多礼待人，想是知道云将军来到颖川，所以带着人前来相送了。”
云琅不理会他话里带话，对准马臀一剑刺去，马儿吃痛悲鸣不已，立即脱弦似的往前冲了出去，这才朝副将吩咐道：“你带着人护送世子先行，快走！”用力甩了甩剑梢上的马血，策马行到公主行辇旁，俯身道：“公主放心，末将定会护得公主周全。”
“云琅……”乐楹公主缓缓掀开车帘，怔怔的望着他良久，却是哽咽的说不出话来，手上一松，人被挡在青莲银线的绣帘后面。
云琅只觉胸口堵塞的慌，谁知还来不及安慰乐楹公主，又听正前方传来声响，只见一队人马扬着汉安王旗奔来，赶忙策马迎上前去。
来者看起来也很年轻，利落的翻身下马，掏出王令道：“在下韩密，奉汉安王之命前来护驾，因等候良久不见公主凤驾，故而带人前来查探一下。刚才在路上还看到夏烈王世子，想来将军这边有变故，所以急忙赶过来接应。”
“嗯，有劳韩兄。”云琅将王令递还与他，回首看了看，蹙眉道：“夏烈王的人已经追来，只怕我们出不了颖川，就要被他们追上。”
韩密侧耳细听远处的马蹄声，略微沉吟思量，决断道：“将军身负要命，请护着公主銮驾先行，我等在此地稍做阻挡。若是夏烈王看到将军，必定有诸多烦难之事，只怕再不能前行。”
云琅往后面瞧了瞧，不过才几十来号人，怀疑道：“韩兄所言不虚，只是----”
韩密笑着摆摆手，神色似十分轻松，“我虽先行，却有两千人随后抄小路过来。再说我是汉安王的人，不会受到什么为难的，将军不用太担心。”云琅拱手谢过，护着公主行辇往前急奔，渐行渐远。
“将军，我们哪儿来的两千人？”
“呵，怕什么？我自有好办法。”韩密看了一眼忧心的随从，翻身上马，朝身后的随从振臂高呼道：“胆儿大的，跟着我一起前去。”众人大笑附和着，紧随其后调转马头飞奔，想来不刻便要遭遇夏烈王的人。
空旷的阔地里，夜风掠过树林的声音似女子呜咽。璀璨明丽的星空下，韩密正神情悠闲的打着盹，似乎在等着夏烈王府的人过来。边上的随从忍了半日，小心翼翼开口问道：“将军，方才说的好办法，该不会就是在这儿干等吧？”
韩密笑了笑，认真道：“正是。”
那随从张大了嘴，苦笑道：“可是夏烈王他们，少说也有……”话音未落，便见官道远处有浩浩荡荡的队伍奔袭而来，两边树间的鸟儿惊得四起飞散，放眼望去是黑压压的一片，少说也有数千人之众。
为首的将领行色焦急，看到韩密倒是愣了一下，疑惑道：“韩将军不在庆都镇守流寇，怎么有空来颖川？”说着往身后看了看，更显不解，遂挥手让自己的队伍停下。
韩密慢悠悠晃过去，俯身贴在那人耳畔道：“大人有所不知，方才下官遇到公主銮驾，说是太后病重，皇上特意召公主和世子回京。公主却说，如此匆匆忙忙离去，难免会让老王爷担心，所以让下官前往颖川一趟，替府上报个平安。”
那人讪笑了一声，道：“原来如此，有劳韩将军了。”
“没事，没事。”韩密咳嗽一声坐直身子，故作疑惑道：“这天都黑了，大人又是去哪儿？有什么要紧的事，能比得上公主和世子的消息？大人还是快回去，免得让老王爷担心呐。”
那人自是不肯，反笑道：“既然有将军去禀告消息，下官就去忙自己的了。”
“大人且慢----”韩密笑着将他拦住，自知此时万不能露出马脚，故作不经意的朝身后林子瞥了一眼，慢悠悠说道：“再往前就是庆都，难道大人有什么要紧事，要禀告我家王爷？不如转告于下官，也免得大人劳烦辛苦。”
那人似有些犹豫，身旁随从催促道：“大人，不能再耽搁了。”
“哼！”韩密一声冷笑，傲慢道：“大人真的不肯赏下官一个薄面？若是大人执意要往前行，下官也不再多费口舌，且看看能不能过去！”他自然是神情自若，身旁的随从也显得有持无恐，风动的密林响声良大，似乎在黑暗中潜伏着无数阴冷之箭。
韩密乃汉安王手下爱将，历来掌控着数万兵马，此时的出现的确有些突兀，虚虚实实还真有些让人费思量。毕竟两藩的势力不相伯仲，那将领锁眉踌躇了半日，最后咬牙道：“好，就此别过！”千余人的队伍临时改变方向，却依然是整齐有素，不过片刻，便已渐渐消失远去。
韩密这才松了口气，看了看夏烈王人马的去向，吩咐道：“快，回去告诉让大队人马，立即分散到各个口子去拦截，他们这是抄小路去了。”
当中有随从赶忙答应下，临走却疑惑道：“将军，这么冷的天你也出汗？”
“是么？”韩密有些不信，反手朝额头摸去，果然一片湿津津的水星，只好略咳嗽了两声，板起脸斥道：“你小子懂得什么，这是虚汗，虚汗！”
第三十三章 相见难
因韩密的人马阻击及时，公主等人很快便顺利赶到庆都，当夜由汉安王安排，在王府内修整了一宿。次日启程时，公主返京的消息已经传开。诸地官员很快风闻，沿路皆派出大队仪仗迎接，倒成了一件敲锣打鼓的盛事。夏烈王纵使千般不情愿，也不好率先和朝廷公然作对，况且汉安王早就有所准备，两藩交界处已压下数万精兵待阵，审时度势之下，只好命自己的人马退回颖川。
与此同时，朝廷另有旨意飞速传到涿郡。驻守此地的乃是萱嫔之兄叶成勉，因涿郡境内有天险博曲水，闽东王不放心外姓人，故而将旗下水师交由长子调管。使臣沿江乘船来到涿郡，宣读皇帝旨意，说是萱嫔孕后多忧、常思家人，帝心甚为焦急，故而宣召叶氏亲眷入京侍奉。
因闽东王所辖封地最大，涿郡地处偏远，故而叶成勉的家眷姬妾皆在，一双儿女也于此处长大。萱嫔还未出阁时，常为避长辈念叨而住于涿郡，于长嫂交情甚好，此番更有亲笔书信相邀入京。叶成勉知道妹妹圣眷甚隆，兼之担心外甥，赶忙吩咐妻子收拾行装，谁知道幼子却不舍母亲离去，不免哭哭啼啼起来。
那使臣见叶成勉为难，便劝说道：“皇上整日担心萱嫔娘娘，望夫人能够早日前去照顾，护的小皇子顺利诞育。只是因此让夫人和小世子分离，未免有些不通情理，既然小世子舍不得夫人，何不随同入京见识一番？也不过半年时间，便回来了。”
叶成勉素来疼爱幼妹，更兼萱嫔信中言辞迫切、浓思悱恻，不免觉得使臣的话也有些道理，遂颔首同意。那使臣只说萱嫔急等着见亲人，为免京中牵挂，因此连午饭都等不及，便匆匆护卫着叶氏母子离去。等到天黑时分，闽东王派人送来加急信笺，才知西边广宁王暴卒，叶成勉顿时发觉有些不妥。然而博曲水去往京城方向乃是顺流，皇宫的船早已驶出百余里，再去追亦是不可能了。
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对于叶氏母子的到来，明帝甚为高兴，再加上公主即将抵达京畿，因此心情越发的畅快。不刻便有圣旨传出，因叶夫人负责照顾萱嫔产育，特予可自由出入宫门，另将西华门外的一所旧府收拾出来，赐给叶氏母子居住。
如此隆重其事，自然让后宫嫔妃惊动不小。其中熹妃最是忿忿不平，指责萱嫔恃宠而骄、扰乱宫闱，乃是后宫里头一等的狐媚女子。玉粹宫那边未置可否，明帝先听得有些不耐烦，因此对慕毓芫抱怨道：“朕在前面已经焦头烂额，她还是一味胡闹，年纪这么大，性子却不见有半点长进。你什么时候得空，去说说她。”
慕毓芫正在观望外间的雨丝，似千万条数不清的水晶珠串，连宫瓦檐口也被清洗的干净无尘，回头笑道：“这种场合让臣妾去劝说，岂不是更加添乱？谁去都不合适，皇上别太偷懒，还是自个儿辛苦一趟罢。”
明帝闻言怔了一下，笑道：“呵，是朕忙糊涂了。”
慕毓芫缓缓别过头去，唇角泛起一丝浅淡的笑意，凝神看了会渐渐停下的细雨，朝廊上宫人吩咐道：“今儿的午膳稍微延后一些，路上雨水泥泞的，公主他们怕是要晚些才到，别做太早让菜凉了。”
“给皇上，淑妃娘娘请安。”吴连贵从侧殿赶过来，躬身回道：“公主和云将军已到宫门外，是不是即刻就宣召来泛秀宫？另外，夏烈王世子该如何安排？”
“让世子到书恩殿侯旨，朕过会召见他。”明帝站起身来，上前走到慕毓芫身旁微笑道：“朕去前面见世子，有些事情需要即刻安顿好。敏珊就先住在你这里，不用回公主府，你们且说着话，朕很快就回来了。”
慕毓芫知他有些愧疚，不愿立时见到自己的妹妹，遂颔首道：“皇上只管去忙，敏珊他们一路劳顿，先歇息会也是好的。”
明帝略微垂了眼帘，颔首道：“有你在，朕很放心。”
慕毓芫目送着明帝出去，想到那少女时总是任性胡来、娇憨无忌，如今却即将为人母的乐楹公主，不由摇头轻声叹息。只是在这男子的天下，女儿家的命运自来都是身不由己，眼下回到京城的她，未来的命运却依旧叵测难定。
“皇嫂……”有熟悉而娇气的声音传来，只见阿璃搀扶着乐楹公主进门，已经七个多月的身孕颇为臃肿，宫人们赶紧将十香锦绣软垫铺好，生怕有一丝闪失。
慕毓芫在侧旁椅子坐下，亲手端过早预备好的乌鸡红枣浓汤，微笑道：“一路上劳顿辛苦，先喝口汤暖一会儿再说。”说着往珠帘后面看了看，却不见再有人进来，因问道：“云琅呢？怎么没跟你一起进宫？”
乐楹公主缓缓摇头，低声道：“我不想见他，回府上去了。”
慕毓芫抬眼朝看过去，原先的骄纵傲气已洗去大半，神情颇有些恹恹，就连说话也显得有气无力，只好点头道：“也好，咱们可以清净的说会话。”看着乐楹公主高高隆起的腹部，思绪有些纷乱，一时也不知该如何劝慰。
乐楹公主低着头大口喝汤，白玉瓷盏里冒出一团团氤氲的水汽，似冬日里缠绵不散的朦胧白雾，将她娇小的脸庞笼罩进去。那蒸腾的水汽似乎太烫人，渐渐熏红了她的双眼，眼泪便“啪嗒啪嗒”的掉进汤里，轻泣道：“在颖川的时候，我整夜整夜都怕的睡不着，不知要熬到何时才会结束。虽然心里也明白，世子未必是真心看重于我，可是不论虚情假意，却只有他肯在身边陪着我、哄我……”
慕毓芫握了她的手，默默点头。
“后来，我怀上他的孩子……”乐楹公主的目光有些涣散，泪水几乎将一方丝帕全部浸透，略停顿了片刻，“我自然不想要，可是……可是我好害怕会疼，会夜夜梦到这个孩子……”她俯首看着自己的肚子，不知所措的颤抖着，“皇嫂……如今我该怎么办？”
“傻丫头，别想那么多了。”慕毓芫只觉空气凝重不堪，轻轻叹了口气，替乐楹公主擦拭着面上泪痕，柔声道：“皇上既然兴师动众接你回京，就不会再送你出去。不论怎样，你都是孩子的母亲，他又没有错，只管好好养胎生下来。”
“真的？真的不用再回颖川？”乐楹公主紧紧抓住她的手，目光中有无限欣喜，然而片刻间又黯淡下来，“可是，云琅呢？我这个样子，再也配不上他……”
“别担心这个，云琅若是敢对你不敬，皇嫂第一个不会容他。”想到往后错综纷乱的时局，慕毓芫的目光愈加复杂深邃，抬眼看着乐楹公主，认真道：“将来的事还很难预料，谁知道会有什么变故？你只管在皇嫂这里安心静养，一步步走着再说。”
乐楹公主低头思量半日，像是在把话里含义反复咀嚼，末了叹道：“是啊，今后的事谁又知道？老天便是再逼我，也不能够了。”
慕毓芫明白她言有所指，不经意看到其腰间的刻字翠玉佩，淡淡别过目光，“如今的格局还算好，到底你也平安无事回来。要说起来，广宁王的死倒是成全大家，不然还不知道要拖到何时？皇上等会过来午膳，不如先去换身衣裳，再把脸上灰尘洗一洗，毕竟是一家子团聚的高兴事。”
乐楹公主不以为然，轻笑道：“是么？或许罢。”
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明帝回来时不见云琅，略微讶异，“云琅忙什么去了？家宴都已经预备好，有什么忙得顾不上吃饭，让人去传他进宫……”
“不用！”乐楹公主突然高声打断，在明帝错愕的目光中缓了缓，将自己的身子放软和了些，神色冷淡道：“我饿了，想早些吃饭。”
“还不快去？”慕毓芫朝宫人们挥了挥手，转身递了盏茶与明帝，淡声笑道：“敏珊一路颠簸，早点吃完好去歇息着。反正云琅还在京中，整天闲着也是无事，随便哪天得空再见就好，不必急于一时。”
明帝的目光停驻在乐楹公主脸上，似乎有些解悟过来，回首对慕毓芫笑道：“朕是怕你惦记着自家兄弟，既然你不急，那就改天再说罢。”
宫人们陆续将菜肴呈上来，大都是乐楹公主素来爱吃的菜式，慕毓芫见她没什么胃口，遂盛了碗鱼汤过去，“这是新鲜的冬笋炖的鲫鱼汤，清淡滋养、不腻人，不想吃东西就喝点汤罢。”
乐楹公主漫不经心的搅着汤，刚勺了一口送到嘴边，却放下银勺问道：“皇兄事事想的周全，不知把世子安顿在哪？”
明帝夹了一筷子鱼肉与她，小心的挑了挑刺，道：“还能在哪？他是驸马，当然是住在公主府里，总不好安排在别的地方罢。”
“不好！”只听“哐当”一声，乐楹公主手上的勺子掉回碗里，冷着脸道：“我清清白白的公主府，为什么要住别人？京城里不缺上好的地方，皇上随便指个住处给他，难道不是恩典？反正我不同意，让他赶紧搬到外面去。”
“不要胡闹了。”明帝有些蹙眉，看着她叹了口气，正色道：“原本公主都是成婚才赐府邸，当初因你总是缠着朕，章太妃又帮着说话，才特例给你修造公主府。如今驸马既然在京中，岂能无故住在别处？大臣们知道会如何非议？外省的官员们知道会怎么想？”
“非议？”乐楹公主冷笑了一声，迎面正对着明帝的目光，冷声说道：“皇上的旨意有谁敢非议？什么外省的官员？不如直说是夏烈王好了。”似乎赌了许久的气，终于找到发作的机会，不屑道：“皇兄怕他领兵造反，对不对？”
“放肆！”明帝气得脸色铁青，甩手将手上的筷子扔在地上，连连点头道：“好，很好。你果然是已经长大，知道如何顶撞你皇兄了。”
“皇上----”慕毓芫赶忙扯了扯他，劝道：“敏珊小孩子脾气，你又不是不知道，何苦跟她怄气呢？再者，敏珊的身子也禁不住，还是少说两句罢。”
明帝在她的的目光微顿，稍微消了消气，伸手去拉乐楹公主道：“好了，坐下来吃点东西，别再耍小性子胡闹。”
“我胡闹？”乐楹公主用力挣开他的手，差点碰翻桌上碗盏，恨声道：“皇兄性子好，慢慢吃罢。”说着就起身往外走，慌得阿璃赶忙上前搀扶，满殿宫人谁也不敢上前劝阻，只有看着她往殿外而去。
慕毓芫忙朝旁边递了个眼色，待吴连贵追出去，方才叹道：“敏珊在外面受了不少委屈，心里难免有气，过些日子也就好了。”明帝既没点头也不出声，一桌子菜肴几乎没怎么动，原本该热闹喜气的家宴，到最后反倒弄得不欢而散。
是夜，明帝宿于泛秀宫。乐楹公主虽住在偏殿，却也并不过来说话，遣去的人回来一脸惶恐，支支吾吾回道：“公主……公主已经睡下了。”明帝听了也没说什么，只是脸上表情深沉，晚膳后逗着七皇子玩了会，便早早洗漱安歇。
庭院内月光皎洁如水，窗纱上树影稀薄凌乱，静谧中传来一阵阵“咝咝”之声，那声音细而密，窸窸窣窣，似数条细小春蚕在啃噬着桑叶。慕毓芫侧首看了看明帝，宁和的月光勾勒出他疲惫的轮廓，轻声叹道：“这个时候，只怕敏珊也没睡着。”
明帝伸手搂了她，低语道：“嗯，朕觉得有些冷。”
慕毓芫握了他的手，往怀里靠了靠，刚要开口劝慰几句，却听一阵慌张的脚步声传来，吴连贵在外急道：“皇上、淑妃娘娘，公主突然肚子疼得厉害，嬷嬷说多半是要早产……”
“什么？！”明帝翻身坐起来，胡乱抓了件袍子就跳下榻去，急急忙忙问道：“太医呢？产婆传了没？还愣着做什么，朕要过去瞧瞧……”慕毓芫也是大吃一惊，赶忙起身穿衣，自己随意挽了个发髻，顾不上仪容便急急跟出去。
侧殿传出乐楹公主呼天喊地的声音，明帝被宫人们挡在产房外面，不刻便有产婆跑出来，战战兢兢回道：“皇，皇上……公主她是头一胎，月份也不足，要是有个万一的话？那该保谁……”
慕毓芫忙喝斥了一句，急声道：“这还用问？当然是保公主！”
明帝神色不动，只是死死盯着寝阁方向，原本深不可测的双眸透出一丝寒气，恶声道：“公主若有个三长两短，你们这些人，也全都别活了。”那产婆吓得抖如筛糠，连连叩头，后面的话也说不囫囵，几乎是半爬着滚了进去。
底下的宫人也吓得丢了魂，皇帝口中的“这些人”可是难讲的很，于是皆凝神摒气垂了头，生怕一个不慎就丢了性命。殿内空气凝的让人难受，慕毓芫看着皇帝异常阴冷的神色，加上此刻公主还是生死未卜，也不便多言劝解。只是人多反而不好，遂朝身后轻轻挥了挥手，吴连贵立时会意，忙领着宫人们退到殿外侯旨。
远处宫廊传来一阵阵更鼓声，铜漏水滴的声音也越发清晰，时间却像是被初冬寒气所冻结，过得格外的缓慢。“啊……”乐楹公主撕心裂肺的尖叫了一声，底下便瞬间安静下来，里面脚步声慌乱匆忙，立时便有人狂奔出来，“皇上，皇上！公主于亥时三刻诞下小世子，母子平安！”
明帝吁了一口气，紧握的拳头终于松开，喃喃自语道：“平安，平安就好……”顿了顿，像是突然领悟到什么似的，厉声问道：“你方才说什么？母子平安，公主诞下小世子？”
“是，是……”小太监忽然有些结巴，不敢抬头。
“皇上----”慕毓芫挥退不知所措的宫人，上前道：“公主头一次生产，自己还是个小孩子，皇上先进去瞧瞧罢。”
明帝的眼神飘忽不定，似被博山炉内的袅袅轻烟兜裹住，逐渐飘散开去，静默无语站了片刻，颔首道：“嗯，夜深了。朕进去看看敏珊，陪她说几句话，你先回去睡觉就是，不必等了。”
“是。”慕毓芫轻声答应下，出殿时反手剪了门。
寝阁内已被迅速的收拾干净，嬷嬷们都是老人精，最会察言观色，将瘦小的小世子抱上去给皇帝看了一眼，待点头便退了出去。乐楹公主静静仰卧在床上，脸上还带着用力挣扎后的红晕，嘴唇却有些紫白，看起来更像是生了一场大病。明帝于床前坐下，伸手拂开她额上的湿发，神色恍惚道：“那年冬天……”
那年十二月初八，是喝腊八粥的日子。
小公主丢失一个心爱的玩偶，大发脾气，腊八粥也没喝完便哭着跑了。英亲王素来对妹妹十分娇惯，知道她的淘气任性，只当哭闹一会就好了。碰巧有要紧客人来到王府，分不开身，便只吩咐嬷嬷们追出去。
当时凌妃失宠日长，连成年的英亲王都不受皇帝待见，更别说一个无封的公主，嬷嬷们都有些不上心。况且，谁愿意去看小孩子的脸色？于是都趁机窜到厢房，待到热酒热菜下肚，闲话说笑半日，出来却发现小公主不见了。嬷嬷们也不着急，只往素日常去的地方寻去，谁知道挨个找遍也不见人，这才开始慌张起来。
“混账，都反天了！”英亲王不等嬷嬷们回完，便已勃然大怒，“你们这起狗眼的奴才，在本王的府上都敢懈怠，平日岂不是更加无法无天？！来人，统统拖到庭院里去打死，一个祸害也别留！”嬷嬷们皆吓得半死，连求饶都不会说了。
还好英亲王妃上前求情，劝说道：“王爷别太动气，嬷嬷们都是宫里的人，有什么罪名也该回宫去领。眼下还是找敏珊要紧，晚上也没听说门上有人出去，想是小孩子贪玩藏起来，应该还在王府上的。”
英亲王去年新婚，却十分敬服这位王妃，略消了气，让嬷嬷们带着人去寻找，只说等找到小公主再定罪责。当夜英亲王府火把通明，上下人等皆已出动，后来在一个废弃的书房找到人。小公主自己跌伤了腿，走不动，又害怕，见到英亲王便一头扑过去，抽抽搭搭哭得哽咽难言。
当夜，小公主突然发起烧来。据王府医官说，是因为受了惊吓，再加上冷热失调所致，倒也不算大病，只需几服汤药就可调理好。英亲王放下心来，谁知道小公主却不肯喝汤药，直嚷嚷太苦。宫人们服侍半日也不见成效，又不好强灌于她，不免都有些束手无策。最后还是英亲王又哄又劝，自己喝两勺，小公主喝一勺，才勉强把汤药一勺勺喂完。小公主喝了三天的汤药，英亲王也陪着喝了整三天双份的，好在只是消热的寻常药物，没什么大碍。
----那年，殷敏珊六岁。
“皇兄……”乐楹公主在回忆里哭出声，像是要哭尽所有的怨恨和委屈，所有的无奈和不甘，泪水止不住的滚过面颊，“敏珊没有忘……没有……可如今，到底是为什么……”
“因为，----朕是皇帝。”明帝艰难的吐出这句话，忍住心口的疼痛，垂下眼帘不去看她的泪眸，“皇兄是一国之君，所以只能以国为先，家为后。”说到此处略微停顿，过了片刻才道：“你若是愿意去明白，那就多体谅皇兄一些罢。”
乐楹公主缓缓合上眼帘，只是默默流泪。
夜风中传来刺耳的响声，仿佛是枯枝被劲风生生折断，外殿的窗纱上开始“笃笃”作响，越来越急促，竟然是下大雨了。明帝将刺花锦被提了提，仔细的掖好，用袖子替乐楹公主拭着脸，笑哄道：“都已是做娘的人，还哭？朕晚间仔细想过，世子住别处实在不妥当。况且，人都已经住进去，哪有再搬出来的道理？等明年开春，朕让人给你修座别院，保证比原先的公主府还要大，还要漂亮……”
“不……”乐楹公主的双眸似两个无光黑洞，泪水也仿佛在突然之间干涸，缓缓摇头道：“不要了……什么都不要了……”
第三十四章 恩侯令
相关事宜既已准备好，皇帝便开始紧急往下部署，不敢稍错时机。因此次之事机密重大，故而先不在早朝上群议，只宣召了几名要紧的股肱密臣，为的是能够在小范围内迅速做出决定。启元殿内侯立着七、八位官员，皆在低声的激辩着，太傅梁宗敏打断众人道：“此事已经议了好几年，既然眼下就要做出决断，不如各自都站出来，把自己的意思简单扼要叙述一番，好让皇上圣裁。”
“太傅言之有理，再这么没完没了的议下去，只怕藩王们也该等烦了。”明帝在上扫视众臣一圈，却不急着说出自己的意思，只是含笑问道：“请问众卿，当初为何要分封藩王？”
傅广桢尤熟知过往之事，率先出列道：“启奏皇上，当初武帝爷为求稳固国内，故而分封诸位有功将领，以他们的兵力和威严镇守四方。几位老王爷与武帝爷都有过命之情，自然是忠心耿耿、一心一意，的确让朝廷省下不少心。”
明帝微笑颔首，又道：“那么，如今呢？”
“如今----”傅广桢略顿了顿，待皇帝示意往下说才继续道：“只是爵位一代一代往下传，如今的王爷们与皇上来往甚少，又都是些未经战事的贵胄，难免在地方上骄奢淫逸、张扬跋扈，甚至连朝廷的旨意也不放在眼里。因此，如何解决好藩王之乱，已经成了当务之急。”
“说的好！”明帝赞了一声，因见镇北大将军郭勋和似有话说，遂笑道：“当初燕国初建之时，老将军乃我军最骁勇的前锋，常年跟着武帝爷四处征战，立下诸多功劳。如今国之有困，不知老将军有何见解？”
太祖武帝曾在战中受伤，称帝不过两年余，便因旧病不愈而崩于寝宫，而后历经成帝、景帝、光帝三位君主，亦不过四十七年时间。郭勋和自十六岁便追随武帝，少年从戎、英勇善战，膝下子嗣亦多为武将，先前早亡的郭宇亮便是其幼孙。当年追随武帝的将臣们，死的死、亡的亡，独郭勋和生性豁达、不争名利，活到如今，已经是七十一岁高龄了。
郭勋和乃五朝元老，被尊为正二品镇北大将军。皇帝特赐他阶下坐谈，此时于椅上欠身道：“老臣一介武夫，只懂得治军部署、带兵打仗等事。如今，皇上问得是国家权谋大计，确实有些为难了。”像是回想起往事，眉目间略有激昂之意，“老臣已是年迈不中用，幸而还养的几个子孙，虽然粗莽些，却都有一腔热血愿效于国家。将来皇上若是需要用兵，郭家子孙定然奋勇争先，即使倾尽满门子嗣，也决不后退！”
明帝闻言颇为动容，叹道：“老将军忠心耿耿、以身许国，一身系国家安危五十余年，如今仍是英勇不减当年，朕心甚慰。”
傅广桢最好揣摩圣意，见机忙道：“有老将军的这番话，皇上再无后顾之忧。既然藩王们已经逆节萌起、有碍朝廷，皇上何不趁早下令，将诸藩削而弱之？”
“削？怎么削？”明帝淡淡反问。
傅广桢顿时有些语塞，支支吾吾道：“自然是，皇上下旨……”声音越说越小，偷偷往上瞅了一眼，皇帝脸上全无赞许之意，忙改口道：“……只怕也是不好。削藩之举事关重大，还得大家从长计议，方才妥当。”
明帝懒怠与他口舌，转脸看向杜守谦道：“杜卿，你来说说。”
杜守谦自有一派名臣风流之态，施施然站出来，清声道：“如今藩地辖域良大，少则数十城，多则纵横千余里，藩王们在封地上自给自足，俨然已成小国之势。削藩的想法固然不错，只是藩地都是藩王们的心头肉，岂会对朝廷旨意言听计从？”
众臣皆道：“不错，正是如此。”
杜守谦又道：“万一动乱，朝廷则不得不派兵前去征剿。而藩地距京畿甚远，京营兵士对藩地路途又不熟，如果贸然前去，无疑于羊入虎口。况且，藩地东西南北的分散着，朝廷哪来几路大军去征？”
梁宗敏点了点头，捋着胡须道：“藩王们固然是难对付，可北边青州也不安定，京畿若是出兵太多，岂不是让霍连人趁虚而入？”
“这还只是其一。”杜守谦待他说完，又道：“再者，朝廷若是把藩王们逼太急，难保他们不会联合以逆京师。到时候，国内动荡不安，北方则必定会借机南下，朝廷处于内外受敌的危险局面，将何以控制？”
傅广桢听得连连点头，问道：“那---，依杜大人的意思？”
杜守谦赶忙摆手，朝明帝请示了一下，对众人道：“皇上的意思是，此时不宜与藩王们闹翻脸，所以下旨削藩不可行。”削藩乃皇帝素年来的心愿，突然间转变主意，大臣们都有些摸不着头脑，于是齐齐望上看去。
明帝神情不动，微笑道：“削分封，行郡县。”
杜守谦接着皇帝的话，解释道：“藩王们亦有兄弟子嗣，同为老王爷的后人，无尺寸封地，却在藩王之下为臣。皇上时常叹息，如此未免厚薄失均，故而欲宣仁孝之道，将藩王们所属之地推恩于子弟。到时候，藩王们的旁系子弟亦有封地，皆感念于皇上的恩典，自然会尽心为朝廷效力。”
众人恍然大悟过来，皆纷纷附议。
“如此甚好。”梁宗敏点头赞许，又道：“既分散藩王们的势力，又令诸侯们互相牵制，朝廷且不动一兵一卒，此乃效仿汉代推恩令也。”
明帝在上微微颔首，朝群臣道：“昔日汉景帝之时，乃令诸王上推分封名册，朕却觉得如此太过麻烦。况且，广宁王丧报的折子已搁了好几天，一来二去，难免会拖出什么事端。”想到夏烈王世子和闽东王的爱孙，心下稳定不少，遂定议道：“因此，朕打算由朝廷拟定封侯名单，至于该封多少人，封哪些人，你们下去抓紧商议。今夜务必将名单拟出来，待明晨便将恩侯令传于五藩！”
前面朝堂上言辞热烈，后宫内也是一片热闹非凡。只因叶夫人仓促入京，一路行的匆忙，叶成勉便命人准备诸多闽东特产，随后遣人送入京来。玉粹宫内语声喧哗，宫人们来来回回的穿梭着，正在分点给各宫娘娘的礼物。那领头的管事见缝插针，趁众人忙成一团，走到萱嫔身边低语道：“娘娘，世子爷让奴才捎带了几句话。”
萱嫔正拿着一盒子飘香桃酥，拆开笑尝了一口，“嗯，正是这个味儿。京城里买的桃酥都不合口，还是哥哥细心周到，记得我爱吃什么。”说着，让兰雅将所有的桃酥都收进去，方才点头道：“外面到处都是人，特意让你进去反不好，眼下热闹着，有什么话就在这里说罢。”
“娘娘，再瞧瞧这个。”管事笑嘻嘻取过一个白玉瓷罐子，打开却是一瓮金桂千叠圆糕，一面奉于萱嫔，一面低声回道：“世子爷说，唯恐京中会有变故，望娘娘务必照顾好夫人和小世子，不可掉以轻心。”
“嗯，本宫知道。”萱嫔轻轻点了点头，看着手中的黄灿灿的圆糕，恍惚忆起那袭夺目的明黄色，那温暖如春风和煦的笑意。
那日，皇帝出去游玩后，晚间却并没有依言留宿玉粹宫。打探消息的太监回来，说是皇帝正在启元殿处理政事，兰雅松了一口气，朝萱嫔劝道：“看来皇上是不得空，被前面的事情缠绵住，不然早就来看娘娘了。”
谁知道，到了次日才听说，皇帝昨儿半夜去了泛秀宫。萱嫔犹还在没回过神，兰雅已在旁边抱怨道：“娘娘，皇上可真是偏心，说好的却还是去了别处。娘娘自小便心高气傲，说什么不嫁一般的凡夫俗子，要嫁就要嫁人中之龙。如今可好，嫁给天子便要受这天大的委屈，还没有地方诉苦去。”
委屈？萱嫔还没来得及细思量，却听外面禀报皇帝驾到，赶忙整理衣衫迎出去，裣衽道：“臣妾见过皇上，万福金安。”因皇帝素日少有这么早来，不免疑惑道：“今日早朝如此快？臣妾睡过头，还没装束好，失仪了。”
明帝笑吟吟扶起她，只道：“你有身子，今后不必如此多礼。昨夜朕在前面忙的太晚，怕过来吵着你，所以今晨下朝就急急过来。”说着，往萱嫔面上细瞧了瞧，“有没有哭鼻子抱怨朕？”
萱嫔忙道：“没有，臣妾不敢。”
明帝扶着她进去，说了会闲话，问到萱嫔想家与否，笑道：“你如今有孕，离家又甚远，不如让家中之人入京，朕不得空时也有人陪着你。”皇帝的声音无比醇和，眉眼笑意有如春风，萱嫔一刹那失神。
----原来，并不是因为自己。
萱嫔猛然一阵酸涩难挡，手上的金桂圆糕掉在地上也不知道。只是茫然想着，若是那天自己事先知道，那封信到底是还写不写？是不得不写？还是情思两难而写？
“娘娘，娘娘……”
“嗯，什么事？”萱嫔闻声回过神来，看到地上的金桂圆糕，怅然道：“还没来得及吃，就掉在地上弄脏，白白辜负哥哥的一片心。”
管事见她一脸惋惜，忙道：“这也不值什么，娘娘若喜欢，回头再送些到宫中来。”
萱嫔摇了摇头，只道：“你到宫外去看夫人罢。”待那管事领着人出去，才看了看桌上的分派，当中最厚重的那份自然是送与淑妃，另外四份一模一样的，应该是送与熹、惠、龄、纯四妃，其余还有些闲散礼物。
兰雅一边清点着东西，上前回禀道：“娘娘再看看，有没有什么不妥？若是觉得合适，奴婢这就让人送去。”忽然叹了口气，有些怏怏不乐，“咸熙宫那边最是讨厌，如今咱们还得给她送东西。”
“送，为什么不送？”萱嫔忍着气想了会，却抿嘴笑了笑，转身自大箱子里取了个青花小瓮，放在其中一份上，吩咐兰雅道：“这份送给熹妃娘娘，你亲自过去，千万别弄错了。”
“这是----”兰雅自是不解，只好疑惑而去。
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“什么破烂东西，也好意思。”熹妃嘴里嘟哝着，也不顾及兰雅还没走出大殿，自顾自翻检着大盘中的物什，不过都是些点心、新奇小玩意儿之类。
二皇子十分高兴，挑了几样有趣的东西玩乐，瞧见一个小瓮封得严严实实，只当有什么稀奇的宝贝，遂嚷嚷着让宫人拆开。“嗯，好酸呐。”大殿里弥漫着一股子浓烈的酸味，二皇子皱着鼻子猛扇，问道：“母妃，这是什么东西？酸溜溜的。”
熹妃仔细闻了闻，皱眉道：“这不是醋么？”
“哟，可不是醋么。”有识货的宫人上前看了看，解释道：“闽东盛产江阴米醋，成色和味道都是上好的，京里卖醋的老字号，也多爱挂着江阴正宗的招牌呢。”
熹妃不悦道：“这能值几个钱，送来做什么？”
宫人也是不解，陪笑道：“想来是萱嫔娘娘细致，送些家乡特产来。”
“呵，什么家乡特产？”安和公主自侧门轻步而入，别致的桃心双环髻衬出她初绽的容色，眉目间的冷静颇似皇帝，冷声笑道：“这不是明摆着的，人家是说母妃素来爱喝醋，所以特意送一缸子过来。”
“什么？”熹妃先是一怔，待明白过来顿时大怒，气得嘴角发抖，“她说本宫爱喝醋？爱喝她的醋？！小狐狸精，不要脸的狐媚子！来人，快把那狐狸精带过来，本宫非要给她点颜色看看！”
“母妃----”安和公主上前摁住熹妃，将醋瓮端开了去，缓缓蹲下身将醋倒进白玉渣斗里，“母妃也太肯动气，此刻打算用什么罪名拿人？人家只说是好心送东西，没有别的意思，母妃非要闹起来，岂不是显得咱们爱生事？”
“她算什么东西？便是淑妃，也不敢这样对本宫！”熹妃嘴里忿忿碎骂着，想来想去只觉心头一团火在烧，拍桌道：“不行，这事儿不能就这么算了！”
“这件事么，的确不能就这么算了。”安和公主在花架上拈了绿豆面，就着铜盆里的清水洗手，“只是母妃且想一想，人家如今身怀有孕，父亲又是一藩之王，父皇的心到底偏向谁些？眼下连泛秀宫都要回避几分，母妃又能把她怎么样？”
熹妃被说得无言以对，恨恨道：“好，本宫就先不拿她。”却是忍耐不下这口气，起身往外走去，在门口撂下一句，“起驾，去泛秀宫！”安和公主阻之不及，望着熹妃怒气冲冲的背影，后悔得连连跺脚。
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“啊呀，错了。”纯妃伸手要取回棋子，似乎觉得有些不好意思，于是回头对慕毓芫低声笑道：“表姐，你跟龄妃姐姐说说，让她手下留情一次。”
慕毓芫原本在边上看词，闻言瞧了瞧棋局，原本势均力敌的棋力，只因纯妃方才一子落差而陷入窘境，乃笑道：“难怪佩柔着急，这局势可再难回转了。”纯妃在侧旁连连点头，挽着她的胳膊，又悄声嘟哝了几句。
谢宜华趁空去拨手炉，垂首调停了一会，将尺长的细小金箸放在一旁，含笑道：“本宫可不是淑妃娘娘，下棋常赢，眼下这个机会断然舍不得。纯妃妹妹若是反悔，可就算输了。”
纯妃恨恨咬牙，无奈道：“算了，不下了。”
偏生新竹生性较真，上前道：“纯妃娘娘，先头说好的，谁输就罚谁去煮茶，娘娘可不许耍赖。”一面说，一面招呼着小宫女取茶具和茶叶，“仙居碧绿、太白芽顶，还有纯妃娘娘爱喝的湄江翠片，仔细着别弄混了。”
纯妃皱着眉瞪了她一眼，抱怨道：“主子奴才，都是这般可恶的。”
她那神情又娇又憨，惹得殿内的人都笑起来，谢宜华手里收拾着棋子，笑道：“纯妃妹妹年纪渐长，越发出挑得似先皇后的模样，成个十足的大美人儿了。”
慕毓芫点了点头，含笑道：“正是，像极了皇后姐姐年轻时候。”
纯妃正在取旧年雪罐煮水，回头俏笑道：“龄妃姐姐以为说几句好话，就可以喝到好茶么？哼，等会那太白崖顶煮老了，可别不喝。”
慕毓芫才又要笑，却见谢宜华朝外呶了呶嘴，只见熹妃拉长着脸走进来，于是吩咐双痕道：“她来必定有事，你去端盏茶过来，等会带着人都下去罢。”
双痕忙道：“是，奴婢省得。”
纯妃已然看见熹妃进来，却撇了撇嘴，索性背过身装作不知，拦着双痕道：“这水还没煮好，半开的水，泡茶喝了闹肚子，你到里面去端新的罢。”双痕摇头一笑，扭不过她，只好领着人进去。
熹妃进殿略行了礼，慕毓芫随手指了座位与她，又吩咐小宫女加了个锦绣靠垫，微笑问道：“熹妃姐姐，今日得空过来坐坐？”
“空什么空？差点没被人气死！”熹妃脸上怒色难掩，急急将萱嫔送醋的事说了一遍，低声骂了几句，忿忿道：“如此张狂的女子，不是狐狸精又是什么？淑妃娘娘，现如今你辖理着六宫，到底管还是不管？”
慕毓芫静静听她说完，微笑道：“呵，熹妃姐姐先消消气。说起萱嫔的礼物，本宫还没留心去看，多半也是跟姐姐一样的。想来不过是她年纪小、不懂事，未必有别的心思，碰巧误会而已。”
“年纪小？”熹妃越发动气，提高声音道：“依本宫看，她心眼大的很呢！仗着自己怀了胎，成日打扮出乔致模样，一门心思的魅惑皇上！娘娘怎么如此好性子，只是护着那个小狐狸精，莫非是怕了她不成？”
慕毓芫听她说的不堪，不愿意接口，纯妃却笑着走过来，“熹妃姐姐说得不错，不光是淑妃娘娘，我们这些人更害怕呢。”故作无奈的叹了口气，思量了片刻，“不如，熹妃姐姐去跟皇上说说？”
熹妃看了三人一眼，将茶碗墩在桌子上，“你们一个个胆小怕事，就等着受那小狐狸精的气好了。既然都不管，本宫这就去跟皇上说！”说着站起身来，也不给慕毓芫行告安礼，便脚步匆匆离去。
谢宜华一把拉过纯妃，往面上瞧了两眼，颔首笑道：“果然是长大了，不光学会调水煮茶，还知道如何去拿话拨人，好厉害的一张嘴。”
纯妃扭身一笑，歪头道：“岂敢，哪里比得上姐姐？”
“你们两个，都别这么啰嗦。”慕毓芫早走到水炉那边，待调停妥当，招手笑道：“煮茶的不好好煮茶，收棋的不好好收棋，快过来喝茶罢。”
三人说说笑笑，一起围坐在美人榻上品茶。
慕毓芫刚喝了两口，却见皇帝一行人自大门过来，身侧还跟着熹妃，想来是碰巧在路上撞见，于是笑道：“今天的茶，怕是喝不清净了。”说着起身下榻，领着二人出去接驾，到门口又嘱咐纯妃道：“等会皇上在，可不许像方才那样说话。”
纯妃不以为意，只道：“知道了，才懒得理她呢。”
明帝看到龄、纯二妃，倒是稍微有些吃惊，笑道：“你们两个也在？必定是淑妃准备有好点心，也不跟朕说一声，倒是会享乐的很。”
纯妃一脸天真，脆声笑道：“可不是么，可惜熹妃姐姐没有空。”
慕毓芫侧首看了她一眼，不便说什么，忙将皇帝往椅子上迎，回头对二人道：“你们不是还要下棋？茶也喝饱了，歇也歇够了，还不再去里间下几局？”
“正是，刚赢在兴头上呢。”谢宜华顺着话应了一句，见纯妃只是抿着嘴笑，忙拉了她一把，故作认真道：“纯妃妹妹可要留心，若是反悔，依旧要算作输的，且好生的下两回罢。”
明帝抬手让她俩进去，又让多禄领着人退下，熹妃忙道：“皇上且评评理，哪有如此不知礼数的人？臣妾过来回禀，原指望着淑妃娘娘去管，谁知道淑妃娘娘半点不放在心上，还说萱嫔年纪小、不懂事，难道还是臣妾冤枉她不成？”声音渐说渐低，语调也开始哽咽起来，“平白无辜的，臣妾受了这样的屈辱，又不敢随意处置人，还请皇上做主……”
东西六宫诸位妃嫔中，以熹妃年纪最大，自然比不上纯妃和萱嫔年轻天真，也不如皇后明慧、淑妃剔透、龄妃贞静，甚至连惠妃和陆嫔的安分都没有。明帝却待之甚是宽厚，其中固有旧情与子女的关系，然则却还有另外一层原因。董崇德虽然无后而死，不过他的门生却是不少，这些人大多数都拥帝有功，故而皇帝不得不做出圣眷不褪的样子来，以安抚底下臣子们的担心。
此刻听着熹妃絮絮叨叨，甚至牵扯出淑妃也有不是，明帝愈显不耐烦，只道：“萱嫔不过是送些家乡之物，哪有那么多的心思？方才朕也说过，没事不要如此多心，好生回去歇着罢。”
熹妃一路跟着追来，自是不甘心，索性哭道：“皇上早忘记往日的情分，只是护着那小……那小女子，臣妾为何这么苦……”
“你苦什么？朕哪点亏待你了？”明帝脸色沉了下来，被锦绣黄的龙袍衬得愈加分明，声音大为不快，“上次你无故责罚萱嫔，朕还没有追究。今天那些东西，后宫里人人都有份，别人哪儿没事，淑妃这儿也没事，怎么就单单碍着你？”
明帝不提“淑妃”二字还好，熹妃一听，反倒哭的更加厉害，“臣妾可拿什么比淑妃呢？人家是什么人，好性子、好颜色，能得皇上天天召见……”
慕毓芫原本饮茶不语，闻言道：“皇上，臣妾去里间换身衣裳。”
明帝拉住她示意不用回避，略缓了缓神色，朝熹妃道：“朕近日忙着朝堂的事，连觉都睡不够，何曾天天来过泛秀宫？”
熹妃无言以对，只顾自个儿淌眼抹泪，过了半日才抬头，赌气问道：“皇上问问自个儿，都几个月没去过咸熙宫了？”
“不可理喻！！”明帝一巴掌拍在桌子上，震得茶盏碗盖一阵“哐当”乱响，“朕要去哪里，难道还要跟你交待？做妃子的，全无半点贤良淑德，只知道吃醋捻酸、无事生非，哪有半点妇德？！朕看你是闲不住，真应该……”
“父皇……”安和公主不知何时赶到，从外面奔进来，跪在明帝面前哭道：“父皇息怒，母妃只是一时着急，说话重了些，还望父皇念在素日的情分，好歹宽待母妃这次……”说着又转脸望向慕毓芫，央求道：“慕母妃，劝一劝父皇……”
慕毓芫对着明帝轻微摇头，伸手拉起安和公主，微笑道：“快起来罢。你父皇并没有说什么，哪里用得着劝？你母妃也累了，还不赶紧陪着回去？”
明帝叹了口气，挥手道：“好了，你们先回去。”
安和公主泪眼婆娑，复又深深跪下去，与明帝和慕毓芫叩行大礼，口中道：“儿臣遵旨，谢父皇和慕母妃的爱惜之情。”她的身形尚显单薄，似一棵未长足的幼树，却不知哪儿来的力气，拉着熹妃一步步走出了椒香殿。
第三十五章 流年
冬日总是寂寂无声，天气愈加寒冷，连空气中的时光都似被冻结住，栅格窗外的新雪也飘得格外缓慢起来。有细小的雪花擦在窗纱上，摩挲出“咝咝”的响声，因积雪反射着晌午的光线，颇有些明亮刺眼。慕毓芫轻手解开纱幔束带，握住浅玫色的双层刺绣鲛纱，目光却落在院子里的一树红梅上，柔声问道：“今年的蜜心腊梅开的不错，骨朵也很精神，让人折几枝进来放着可好？”
“嗯，没什么好不好的。”乐楹公主身着一袭蜜合色锦服，因脸上褪去些少女时的圆润，反倒透出几分清丽之姿，“皇嫂只管看着安排，似我如今的心绪，哪里还有精神看什么花？腊梅也好，金茗也好，又有什么分别？”
慕毓芫怕她越发伤感，只好走过来坐下，微笑道：“敏珊……”似有许多要说，却只是沉默了片刻，末了笑问道：“对了，小世子生下来近三个多月，过些日子就是百日喜，有没有给他想好名字？”
“没有。”乐楹公主摇了摇头，眉目间有几分浅伤，望着纷纷扬扬的雪花出了半日神，“嗯……就叫佛宝，佛宝……但愿佛主保佑着他罢。”
慕毓芫明眸中星光闪烁、流转不定，心思却一点点飘到宫墙之外，一缕神魂仿佛穿过遥远的千山万水，停于某处陌生之地。可是，那些仅凭自己想像勾勒的景色，总是那么模糊不清，教人无可奈何。时光悠悠六载，那个已是半人高的福薄孩子，可曾衣食饱暖、有人疼爱？可曾因没有父母照顾而被人欺负？可曾……
“皇嫂……”乐楹公主的声音透出疑惑，伸手拉了拉她，面色焦急道：“莫不是皇兄说了什么？莫不是，皇兄要把佛宝他……”
“嗯，什么？”慕毓芫回神过来，顿了顿才明白乐楹公主的意思，忙道：“你想到哪儿去了？皇上是佛宝的亲舅舅，自然是疼他、护他……”这话自己也觉得勉强，于是微笑道：“好端端的，怎么如此胡思乱想？”
乐楹公主将信将疑，看着她道：“那无缘无故的，皇嫂怎么眼泪都出来了？”
“嗯？”慕毓芫不自然的笑了笑，抬手向眼角抚去，指尖上果然有些湿润，只好转了话道：“佛宝生下来月数不足，时常都是三病两痛的，不过是有些感慨，倒是没留意把你吓着了。”
乐楹公主缓缓垂了头，拨着茶道：“足月又能如何？左右都是不招人待见，将来长大了，也是个没福气的孩子。”
慕毓芫笑着执了她的手，温声劝道：“你是做娘亲的，哪能如此胡说？有你的福气在，孩子自然能健康长大的，今后都别多心了。”
乐楹公主不置可否，想了想问道：“听说，皇上给世子赐了两名姬妾，另外还在户部上挂了个闲差？难道说，果真要在京中长住不成？”
慕毓芫自然清楚其中原委，却不好就直说出来，只微笑道：“皇上舍不得妹妹，自然想留你们多住些时日，况且小世子身体也不甚好，岂能轻易奔走？既然一时半会不回去，世子也不能总闲着，也得有些正经事做才好。”
乐楹公主叹了口气，幽幽道：“反正，我也想不明白。只是一件，既然侥幸拣得一条命，得以虚度残生，今后便是死也不离开京城了。”
“傻丫头----”慕毓芫刚想劝解几句，却听隔壁的小世子哭了起来，似乎因为不足月的缘故，连哭声也不够响亮，只是绵绵不断的牵扯人心。
“这，怎么又……”乐楹公主站了起来，着急却有些不知所措，往外走了两步又顿住，滚泪道：“为什么……为什么要生他下来？如今我看着他，只有伤心，将来他长大了，想来也是一样。”
“敏珊----”慕毓芫轻轻揽住她的肩头，搂到自己怀里，柔声劝道：“你如今年纪还轻，不懂得照看孩子，所以见佛宝哭就担心，只因不知如何去哄他。没事的，有奶娘们看着，你在一旁学着些，今后慢慢会了。”
“嗯。”乐楹公主死死咬住嘴唇，泪水不断。
“唉……”慕毓芫轻声叹息，在沉重的空气的缓了缓，抬眼瞧见吴连贵在水晶珠帘外晃动，样子颇有些不安。心下不免疑惑，却不便丢下乐楹公主不管，只好朝外轻轻挥手，低声软语道：“敏珊，你在榻上躺一会。小世子仿佛还在哭，皇嫂出去瞧瞧，顺便让人打水进来洗一洗。”
乐楹公主点点头，轻声道：“我去也哄不住，还不胜你去。等他晚间安睡下，我再过去瞧瞧，免得心里愈发难过。”
“放心，没事的。”慕毓芫又嘱咐了几句，方才抽身出去。
“娘娘。”吴连贵赶忙迎上来，先挥手撵退殿内宫人，方才压低声音回道：“萱嫔娘娘刚出去赏雪，在亭子口，不小心滑了一跤。”
“那胎儿呢？”慕毓芫蹙眉问道。
吴连贵赶忙补道：“还好兰雅手脚快，一把扶住，虽然自己跌在雪地里，到底萱嫔和胎儿没有事。只是……”
慕毓芫听出他话里的玄机，淡声问道：“当时还有谁？”
吴连贵走得再近些，小声道：“江贵人。”
慕毓芫便不再往下问，沉吟了片刻，吩咐道：“公主和小世子正不大好，本宫一时走不开，其他的事，你先看着办就是。”
吴连贵没有办法，只得点头道：“娘娘放心，奴才这就下去安排。”
待慕毓芫将公主和小世子调停妥当，再赶到玉粹宫时，明帝却已经在里面，见了她道：“下雪的天，你怎么亲自出来？太医刚刚来过，说是无碍。你近来旧疾正犯着，有事遣个人照着办就好，歇会回去罢。”
慕毓芫裣衽行礼毕，坐下道：“左右也是闲着，顺道来瞧瞧萱嫔妹妹。”
萱嫔原本渥在床上，闻言忙挣扎着起身，满脸愧疚道：“都是嫔妾莽撞，让皇上和淑妃娘娘费神，姐妹们担心，心里着实很是不安。”
明帝蹙眉看了一眼，问道：“大雪的天，何故想着要出去？”
萱嫔掩面咳嗽两声，震得面上有些虚红，似一痕新抹上去的海棠色胭脂，微垂螓首细声道：“臣妾进来胎动厉害，时常有些不适。听江贵人说，外头的梅花开得很好，一时贪玩没忍住，就跟着出去瞧了瞧。”
明帝将脸转向江贵人，问道：“你自己看也罢，怎么把萱嫔也拉扯出去？”
这话里似有责备之意，江贵人吓得不轻，萱嫔忙抢着辩解道：“皇上，这件事不与江贵人相干的，都是臣妾自己贪玩，今后定会小心留意。”
慕毓芫微笑看着二人，一直没有言语，此时插话道：“皇上，萱嫔妹妹和江贵人都还年轻，一时好奇心也是有的。既然萱嫔跟胎儿都没事，皇上也就放心下，再说下去未免吓着两位妹妹，不如让她们都安歇一会。”
明帝颔首道：“罢了，以后赏梅也要等雪停再说。”
“是，臣妾知道了。”江贵人此时才得机会说话，忙道：“臣妾当时也吓得不轻，好在萱嫔娘娘福气大，没有摔着哪儿。”
明帝静静等她说完，面上神色冷淡，回头对萱嫔道：“梅花固然是好看，可是养好胎儿更是要紧。若真的喜欢，让人去折几枝摆到房间里头，也就是了。”又嘱咐了几句保养的话，便吩咐众人都先回去，自己携着慕毓芫步出玉粹宫。
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“依娘娘的意思，多半那天的事起效？”
“呵，难说的很。”慕毓芫摇头一笑，看着双痕将信将疑的脸，慢悠悠道：“萱嫔并不是一味莽撞的人，不会不知道保养。江贵人纵使舌灿莲花，也未必能说动她出去，多半是两人闲聊时，牵扯到一两句。可如今，便是挑唆妃子胡来的罪证，在皇上跟前也只有越描越黑份儿。”
双痕叹道：“难怪动静如此大，胎儿却一点事都没有。”
“究竟是怎么回事，她们自己心里清楚。”慕毓芫静静想了片刻，冷笑道：“都是些不安分的主儿，咱们不能不提防，派去玉粹宫的人都仔细着些。”
双痕点了点头，“扑哧”一声笑出来，“不过说起来，还多亏娘娘那架屏风呢。”
那日清晨，慕毓芫刚梳洗装束完毕。有小太监进来禀报，说是江贵人过来请安，双痕正在与她整理发髻，乃笑道：“娘娘，说闲话的人又来了。认真说起来，后宫里头要是比嘴碎，这第一定然非她莫属。”
慕毓芫忍俊不禁，笑道：“你也学得香陶似的，没一句正经话。”说到此处忽然顿了顿，沉吟片刻后，侧首嘱咐了双痕几句，便起身往正殿而去。
双痕不敢怠慢，赶忙到后院去安排人事。待准备完毕，自个儿快步赶到玉粹宫，先给给萱嫔行了礼，口中笑道：“淑妃娘娘有架天河石的屏风，最是安胎养气的。如今打算送给萱嫔娘娘摆放，所以让奴婢过来传个妥当的人，跟着一起去搬来。”
萱嫔极是有礼，忙道了谢，又命人拿出一对金钏来，塞到双痕手里道：“有劳双痕姑娘亲自过来，既然是要紧的东西，就让兰雅跟过去罢。”
“多谢娘娘，真是折杀奴婢了。”双痕赶忙谦了一句，收下东西，辞谢了萱嫔的赏茶，领着兰雅等人出去。
众人赶到泛秀宫后殿，双痕只说要到后面去调停，留下兰雅在偏殿等候，谁知道一去就没了人影儿。兰雅不便在椒香殿内随意走动，只好站着干等，正无聊的在殿内来回闲走，却听隔壁暖阁传来一阵脚步声。
“娘娘厚爱，赏赐嫔妾如此多东西……”
那女子声音甚熟，正是凌波馆的江贵人，兰雅赶忙顿住脚步，小心翼翼走到墙壁处贴着，只听她接着说道：“……得娘娘如此看重，臣妾真是感激涕零、心生惶恐，不知如何报答娘娘才好。”
“呵，贵人太见外了。”慕毓芫的声音又轻又柔，让人心里说不出的受用，兰雅一时恍惚，回神听她又道：“……大家同是服侍皇上，自该姐妹和睦相待，岂能独自尽占好处？如今本宫送贵人东西，将来等贵人有了更好的，自然也是惦记着送与本宫，谁得都是一样的。”
江贵人道：“娘娘自是这么想，只怕有的人却是未必了。”
慕毓芫仿佛不信，轻声笑道：“贵人多心，哪会有如此的人？比方说，萱嫔和贵人两个，便是后宫出名的亲密，只怕连亲姐妹也比不上。”
江贵人冷声笑道：“娘娘快别提了。”
慕毓芫似乎有所不解，声音疑惑，“怎么？难道两位妹妹拌嘴了不成？”
“拌嘴？嫔妾哪有资格？”江贵人的语气大为不快，说话声音低了些，似乎是凑到慕毓芫身边而说，“人家是皇上掌心的宝贝，眼界儿高，哪还能看到别人？从前皇上去凌波馆时，嫔妾总劝着皇上多去别处，不像有些人，整日就知道独自霸占皇上。”
“咳……”慕毓芫轻咳两声，似乎饮茶默了会，“贵人大方得体、贤淑守礼，后宫里何人不知？只是如今萱嫔有身孕，加上天气又寒冷着，皇上自然担心她，多去看望也是难免的。”
“娘娘，若真是如此还好。”江贵人轻声叹气，仿佛在为他人惋惜，“只怕人家一心想着邀圣宠，到时候独占鳌头，谁知道会生出什么事端？娘娘面慈心软、性子好，自然没去想过，嫔妾真是替娘娘担心呐。”
慕毓芫却咳的愈加厉害，扬声道：“来人，把蜜草枇杷玉润膏拿来。”只闻一阵窸窸窣窣的声音，想是江贵人在跟着宫人们忙活，隔壁顿时人声足音凌乱。
“兰雅！”双痕自后门进来，见兰雅吓得倒退了两步，不由笑道：“这是怎么了？屏风已经让人裹好，你一起跟回去就是，走罢。”兰雅魂不守舍的跟出去，连辞谢的话都忘记说，便急急忙忙回了玉粹宫。
“可惜，可惜。”说到此处，双痕忍不住连声惋惜，“可惜娘娘的天河石屏风，还是当初怀七皇子时，二公子特意去外省寻来的呢。”
“可惜？”慕毓芫不以为意摇摇头，起身摆弄窗台上的玛瑙攒花盆景，如石榴籽一般的透明莹红，衬出她一双柔荑凝白胜雪，“不过是件玩意儿，有什么要紧，去了自然还有更好的。”
“给龄妃娘娘请安。”外面传来小宫女清脆的声音，只听一阵脚步声往里走进，香陶忙打起水晶珠帘，笑吟吟道：“娘娘快里边请，淑妃娘娘正闷着呢。”
慕毓芫在里面听了，笑斥道：“少胡说，哪有的事？”
谢宜华历来装束清减，身上只着寻常的攒心玉兰花样锦服，淡妆素容更加显出她清晰的眉目，进来笑道：“难得嫔妾抢在纯妃妹妹前头，特意过来陪娘娘说会话。等会要是说得晚了，正好赖在这里不走，快把好茶好点心都端上来罢。”
“呵，别跟着佩柔学得淘气。”慕毓芫伸手招她坐在旁边，待双痕端茶上来，便吩咐殿内的人都出去，饮了两口茶才道：“如今，广宁王属地七分，其他藩地也是四分五散，也算了却皇上的一桩心事。论起功劳来，得多亏汉安王带头上书、全力支持，促成夏烈王和闽东王附议，恩侯令才能顺利颁发下去。”
谢宜华淡然一笑，道：“嗯，嫔妾听说了。”
慕毓芫望着一汪清透的茶水，轻轻吹着气，在蒸腾的白色水汽中微笑，“皇上很高兴，说是要给汉安王在京造座府邸，准备跟公主的别院一起动工。如此说来，以后汉安王就要长住京城，你们兄妹也可以经常见面了。”
谢宜华的身形在地上投出淡淡的影子，似乎被那影子所迷，别过目光看去，“男人们的事，我们哪里懂得？况且，外戚入宫也不是容易的事，不过相处的近些。只是，如今的情势----”
慕毓芫微笑道：“如今情势大好，怎么了？”
“娘娘……”谢宜华似乎有忍了许久的话要说，最后只是轻声叹道：“嫔妾得空时常想，若是时光能停驻在玉梓县那日……”
“嗯，那日。”慕毓芫也微微笑了，恍然沉溺于往事的回忆中，“那日，我们都很害怕……只盼着能快点逃开那个地方。两个手无缚鸡之力的小女子，仿似突然变成粗鲁莽汉，一个策马，一个杀人，那时真是痛快的很……”
谢宜华眸色感伤，轻声道：“可惜，再也不能够了。”
----是的，再也不能那样痛快淋漓、骄傲飞扬。在这寂寂深宫里，无数女子的青春与欢笑都葬送其中，却争不得、说不得，至死都要隐忍下来。
夜色渐渐深沉，明月皎洁无暇，繁星更似一穹随手散开的碎钻，天上的星月光辉与皇宫灯光交织着，仿佛是彼此的倒影。慕毓芫起身走到窗户边，月华洒在榴莲紫暗银线锦衣上，轮廓边缘生出一圈朦胧的光晕来，声音也透出几分飘忽，“可知世事不能遂人心，十之八九，世上哪有永恒不动的时光呢？再说----”
谢宜华见她神色郑重，问道：“再说什么？”
慕毓芫慢悠悠转回身来，勉强忍住笑意，正色道：“若我们果真流落江湖，不能耕又不能织，什么都不会，不知道多穷窘落迫。没准这个时候，两个人正为了争个番薯打起来，抱怨的不可开交，后悔当初不该认识对方。”
谢宜原本眉头微蹙，脸上颇有些萧瑟的神伤，闻言笑出声道：“嫔妾原本是来与娘娘说笑的，没想到，反成了娘娘哄劝嫔妾了。”
“本宫好好的，哪里用得着你哄？”慕毓芫云淡风轻带过话题，自己坐到妆台前卸下钗环，对着镜中的谢宜华笑道：“不是打算赖在这里么？听说云琅上次遇险时，多亏一个叫韩密的解围，说是一个人大摆空城计，倒是很有趣。等会咱们不急着睡，把那些有意思的事，都慢慢说来听，就算你今天吃的点心钱了。”
谢宜华眸中笑意融融，故意趣道：“嫔妾分明没用点心，岂不吃亏？”
第三十六章 风华
日子静得生尘，一直从冬日延绵到初夏。天气渐渐热起来，嫔妃们皆换上轻薄柔媚的彩裙，浅翠娇青、嫩紫嫣红，无一不是各显风姿身段。一时间，元徵城内颇有百花争放、人花相照之意，比之春日之景，更显出别样的限迷人。
前几日为淑妃生辰，故而泛秀宫内特意布置了一番。因七皇子喜欢热闹之景，诸如红灯宝绡、黄幔流坠等物，皆未立时撤下，特意多悬挂几日以供赏玩。纯妃正望着花团锦簇庭院出神，顺手在白玉花觚里取了枝芍药花，一瓣一瓣拆着玩，弄得花瓣落英缤纷的洒了一地。
慕毓芫抱起去抓花瓣的小公主，替她拍了拍小手，摇头笑道：“佩柔你看看，棠儿也跟着学得淘气，别总是没有样子。也都是做母妃的人了，整天不看着孩子，只顾着自己出来玩。”
纯妃掸了掸梨花白双绣纱裙，将碎散花瓣抖落，又弯下腰逗小公主，裙上银线反光衬出她的明媚姝色，笑声里也透出清脆，“棠儿，别整天窝着不出去，闷都闷坏了。我们到外面玩，好不好？”
小公主乐得跳下地，连声嚷嚷道：“好，好啊。”
“你呀，越说越来劲了。”慕毓芫笑斥了一句，正巧双痕端着什锦小点心进来，遂拣了一块递给小公主，“棠儿听话，来吃芙蓉糕。等会吃完再拿两块，去给哥哥们送点心，在一块儿好好玩。要是他们两个淘气，不听话，你就回来告诉母妃。”
“嗯，我去。”小公主嘴里咬着芙蓉糕，似乎对监督哥哥们更有兴趣，又在盘子里抓了几块，往侧殿撒脚小跑，慌得奶娘们赶紧追上去。
纯妃不免有些泄气，叹道：“唉，还是他们好。”
话未说完，殿外小太监进来跪道：“玉粹宫派人送来消息，说是萱嫔娘娘胎动的厉害，多半今儿就要生产。请娘娘示下，是否要预备车辇？”
“啪！”纯妃将光秃秃的花枝撂在地下，走到小太监面前，宝蓝缎的攒珠绣鞋轻轻点地，朝下问道：“你这奴才，怎么当差的？萱嫔既然要生产，就该赶紧去太医院请太医，去育储房请产婆，找淑妃娘娘做什么？”
小太监不知所措，连声道：“是，是是。”
“好了。”慕毓芫神色不动，把纯妃拉回自己身边坐下，颔首道：“让玉粹宫的人小心伺候着，本宫收拾一下就过去，预备车辇罢。”
纯妃胡乱拨弄着茶盖，弄得“叮叮当当”乱响，不以为然道：“宫里生孩子的人多了，偏生就她比别人生得娇贵，三天两头的茬儿。表姐总是由着她，仔细算一算，自去年到如今，统共生出多少是非？光上个月，就跟咸熙宫怄了两回气。要不是有寅馨在当中拦着，依着熹妃的脾气，只怕早就把玉粹宫拆了。”
慕毓芫听她说了半晌，慢悠悠抿了两口茶，淡淡笑道：“萱嫔年轻气盛，熹妃从前得罪过她，又样样都不及上人家，难免会吃些亏。”
纯妃懒洋洋笑道：“可惜，寅馨未必肯吃这个亏。”
“你有空说别人，怎么不想想自己？”慕毓芫看着她一笑，又道：“如今你身边有佑嵘，隔的远些，还是早些回去罢。我这边也忙，今儿就不留你了。”
纯妃只得起身，笑道：“好吧，回去瞧瞧小家伙。”
大概是因为头一胎，萱嫔的生产并不顺利。一直挨到天色渐黑，连弯月都自乌云后透出来，折腾了两个多时辰，产房里还是哭喊声不绝于耳。众人侯在外面，都是各有各的担心，满殿都是紧绷绷的脸色。叶夫人更是焦急，早已到侧殿诵经求佛，“笃笃”的木鱼声一阵阵传来，不断敲打着人心。
明帝沉着脸不言语，心思却飘到别处。推恩令虽然已经颁发下去，却进行并不那么如人意，藩王们分出去的属地多为穷乡僻壤，大部分兵力仍旧握在手中。特别是南面辽王，上折说什么兄弟情深、不愿分离，在其强势的震慑下，叔伯兄弟中竟无一人前往封地。如此一来，推恩令在辽王封地便成了一纸空文。
而汉安王与夏烈王实力相当，一旦有什么纷争，双方都互相被牵制着，绝计挪不出更多的兵力出来。再者广宁王封地上，三兄弟已经争的水火不容，早就乱成一团糟，只盼着他们不出来插手便好。依如今的情势来看，若是闽东王归心朝廷，便可以大力的镇住辽王的异动。如是不然，朝廷便要大大的头疼了。
“唉……”明帝忍不住叹气，突闻里间喊声渐发渐小，仿佛是萱嫔昏死过去，心念一闪，不由惊的站起身来。猛得看见内门投出半截影子，一个箭步冲上去，抓住宫人急声问道：“萱嫔有没有事？快说！”
那宫人被吓得不轻，结巴道：“娘娘她，没事……母女平安……”
明帝眸中光线有些如释重负，似乎正在出神回味宫人的话，慕毓芫微微一笑，忙上前贺道：“皇上大喜，萱嫔为皇上诞育下小公主。”
“公主，公主……”明帝松手放开宫人，面上也恢复了素日的冷静，弯起骄傲嘴角笑道：“不错，朕添了个小公主，社稷之喜。”
因有叶夫人照料萱嫔，诸事都很省事省心。明帝也放心下来，这日在椒香殿与慕毓芫说话，闲聊间说到韩密极是称赞，抚掌笑道：“那件事，朕也听说了。呵，果然是强将手下无弱兵，汉安王调教出来的人，到底与别人不同。”
慕毓芫手上握着竹笔，桌上放着一堆颜料、小碟等物，跟前是一架尺高的小小木摇马，正在细致的补着脱落之处，抬头笑道：“云琅在颖川遇险，多亏这位将军相救，说起来，臣妾也该好好答谢他一番。”
“正是，朕也有此意。”明帝微微颔首，见她又低头忙个不停，不由笑道：“这样的事情，交给下面的人做就是，何苦亲自操劳？不过是架木马，要十个百个也容易，节俭固然是很好，只是也不用太过了。”
慕毓芫在水里洗着笔，又醮了些新色，头也不抬道：“这是祉儿三岁生辰得的，若不是看在皇上亲自做马头的份上，臣妾才懒得管呢。”
明帝闻言有些怔住，半晌才道：“是了，难为你还记得。”
慕毓芫轻轻一哂，嫣然笑道：“呆子！”说着直起身揉了揉腰，将笔递给过去，“臣妾累了，如今就难为皇上一刻，把剩下的都补上去罢。”
明帝笑了笑，眸中的光线带着温柔之意，一本正经接过笔道：“是，淑妃娘娘有吩咐，定当尽心尽力完成。”
慕毓芫才又要笑，却听外殿有人惊呼起来，遂扬声问道：“谁在喧哗？”
香陶急急忙忙出去查看，不多时进来，脸上半是惶恐半是好笑，“娘娘，廊子上养的那缸子金鱼，被撑死了。”
慕毓芫颇为吃惊，奇道：“无缘无故的，怎么回事？”
香陶只是不答，招手让小太监捧着金鱼进来，缠丝花的水晶大缸内，七、八条五彩斑斓的锦鱼都翻着肚皮，还有两条在轻轻挣扎。明帝放下笔上前瞧了瞧，指着水面上浮着的一层灰沫，问道：“这不是香炉灰么？谁如此大胆，往鱼缸里丢？”众人低头垂了手，皆不敢出声。
慕毓芫静静想了想，有所顿悟，吩咐道：“香陶，去把祉儿叫进来。”
七皇子磨磨蹭蹭跟进来，赖在门口不敢往前走，探着小脑袋看了看鱼缸，又瞧了瞧父母的脸色，期期艾艾道：“父皇、母妃，儿臣想出去玩……”
“站住，先别走。”慕毓芫淡声止住他，招手道：“你先过来说说，这一缸子鱼是怎么回事？里头的香炉灰，是谁丢进去的？”
“父皇……”七皇子见躲不过，干脆扑到明帝怀里撒娇。
“算了，算了。”明帝反倒笑起来，将七皇子抱起来，轻声说了几句，又朝慕毓芫笑劝道：“不过是些鱼，朕再让人送好的过来。祉儿还小，一时淘气也难免，你当做一件正事来教导，仔细吓着他。”
慕毓芫只好作罢，叹道：“皇上总是惯着他，越大越不听话。”
“还早呢，等祉儿长大些，自然有好夫子教导他。”明帝不以为意的一笑，将七皇子放在木马边，紧着笔将剩下的补完，嘱咐宫人道：“把木马抱出去，放在院子里让风吹吹，等干透，好好看着七皇子玩。”
宫人打上水来，明帝在铜盆内洗着手，又道：“方才说到韩密，朕倒是想给他做一门亲事。锯州守将孙裴有女一名，才貌双全、正当婚龄，况且距离庆都也近，孙韩二家若是结成姻亲，也不失为一件美事。”
锯州位于庆都和涿郡之间，地势险要，境内多有奇峰，历来都是朝廷遏制东南的重关，更是闽东王入京的必经之地。皇帝此意明显是要拉拢孙裴，万一朝廷和闽东王那边有冲突，锯州自然就首当要冲，岂能不在咽喉处加强设防？慕毓芫出身武将世家，自然明白其中道理，不过却摇了摇头，笑道：“此事恐怕不妥，内中有些琐碎小事，想必皇上还未曾听说过。”
明帝颇有兴致，笑道：“还有朕没听说过的？”
慕毓芫冲他一笑，慢悠悠道：“皇上知道的都是天下大事，臣妾听闻却是上不得台面的，只当笑话来说罢。”
明帝愈加好奇，在对榻上坐下道：“你不比那些没见识的，必定是有要紧话。”
慕毓芫仍旧不急，笑意盈盈拨弄着茶，又慢慢饮了一口，“先时跟龄妃闲话，曾说到韩密。听说他有位表妹，两人青梅竹马、情投意合，可惜韩母与小姑素有不和，坚决不做姻亲。那女子后来嫁与别人，没想到还不足一年，丈夫就亡故了。婆家的人多有怨言，指其命中克夫，乃不详之身，于是将儿媳逐出家门。那女子受了这般恶气，加上素有弱疾，回家后便一病不起。”
明帝插口问道：“你的意思？”
慕毓芫漫漫一笑，道：“韩密一直未婚，还用说么？”
明帝有些出神，默了片刻道：“不错，即使施恩也要合宜。”末了一笑，叹道：“还好你知道内里，不然朕白做好人，倒是惹得别人抱怨。那如此看来，倒不如把这位女子赐婚与韩密，成全他们更好些。”
“是，皇上此意甚好。”慕毓芫顺着说了一句，又道：“不过，皇上赐婚可不是件小事，况且又不是京城的贵胄，听起来已是吓人。再者，眼下事情繁多，如此岂不是有些太过惹眼？只怕将来，这位韩将军倒是难做人。”
明帝看着她一笑，道：“你明明有主意，却不肯说出来。”
慕毓芫却不肯应承，低头拨茶笑道：“臣妾一介妇道人家，能有什么主意？不过是说些闲话，与皇上解闷而已。”
明帝摇了摇头，伸手握住她的手，正色道：“朕知道你的意思，怕说的太多，有人指责妇人干政。”说着冷笑一声，又道：“那些规矩，原本是立给奸邪之人的，你何必太认真？只要说的好，替朕分忧解劳，难道不是一件好事？谁敢读腐了书，私下胡说，朕就切了他们的舌头。”
慕毓芫笑道：“不用，臣妾要那么多舌头做什么？”
明帝也掌不住笑了，道：“你说罢。”
慕毓芫故作深思的模样，蹙眉想了半日，叹道：“臣妾想不出来，可怎么办？”见明帝又气又笑，欲要伸手捏自己的脸，往后闪躲道：“臣妾真的不知，皇上不如问问龄妃，她最是清楚了。”
“龄妃？”明帝似有所悟，往锺翎宫方向看了一眼，慢慢转回头道：“嗯，朕亲自赐婚的确有些不妥，不如交给汉安王来操办。”
慕毓芫微微颔首，补道：“韩密曾经搭救过云琅，臣妾自然该答谢他，既然那女子重病，不如让人送些上好药材。既是宫中赏赐的东西，他们不会不明白，自然感念皇上体恤臣下的恩典，尽臣子忠诚之心。”
明帝故作夸张，长叹道：“得妻如此，夫复何求？”
慕毓芫连声笑个不停，低头间掉下一支掐金象牙骨扇钗，忙俯身下去拣，却被明帝抢了先，只好笑道：“那，皇上打算如何答谢？”
“嗯，让朕好生想想。”明帝将金钗别回发髻，拉起她的手贴着自己脸庞，慢慢绕过榻上小几，将其扑倒在流云榻上。慕毓芫吓了一跳，撑着身子要坐起来离开，明帝却大力环抱住她，在耳边轻声坏笑道：“不如，我们再给祉儿生个小弟弟……”
第三十七章 欢情薄
八月二十七，十一公主的百日喜。先时萱嫔为女儿请名，明帝便从她的闺名上延展开，因蔷薇花淡雅幽香，故而定下“馥”字。众嫔妃皆连声称赞，都说十一公主模样似足她母妃，长大后必定是个美人胚子。萱嫔自是很高兴，少不得又给各宫送派喜，自己也是成天“馥儿”二字不离口。
萱嫔生性喜爱时鲜花卉，故而玉粹宫内广植草木，诸如槐花、金桂、丁香等皆为上品，还特拨十二名积年老花匠，专心照料玉簪搔头、金钱夜落等名花异草。因此眼下虽过中秋，玉粹宫内仍是繁花似锦、美景无限，兼之昨夜下过一场小雨，那些被雨水清洗过花花草草，更是透出别样的娇艳来。
纯妃闲极无聊，漫步到双叠六菱花圃前，弯腰掐了几枝玉簪花旋转着玩，走回来笑道：“龄妃姐姐，你也装扮的太清减些，把这玉簪花与你戴上如何？”
谢宜华当然不肯，正笑着要推辞，却听那边有人惊呼道：“啊呀，娘娘的鹤仙碧玉簪！是谁如此多手多脚，没规矩，胆敢胡乱掐花！”众人闻声回头，只见萱嫔抱着十一公主过来，说话的正是贴身侍女兰雅。
纯妃脸上笑容一僵，转身走过去，将玉簪花递到兰雅面前，笑吟吟问道：“是本宫掐的，已经弄坏了，可怎么办呢？”
兰雅吓得半死，眼前这位娘娘虽然年轻，身份却是极尊贵的，皇帝待她也是格外的优厚，连连磕头道：“奴婢冒犯纯妃娘娘，奴婢不该，不该……”想是一时紧张，着急得连话也说不囫囵，只是吓得不敢抬头。
“怎么回事？”明帝自月洞门穿过来，慕毓芫身着绯罗蹙金凤吉服，微笑不语跟在旁边，举手投足间自有一种迫人威仪，教人不敢直视。
“皇上……”纯妃声音委屈，似乎连眼圈也有些泛红，上前诉道：“臣妾和龄妃姐姐说着话，因见她头上装束清减，所以想掐两支花与她戴上。只是不曾想，这是萱嫔妹妹心爱的宝贝，所以……”似乎不愿意在多生是非，对萱嫔欠身道：“一时不小心，掐了妹妹心爱的花，给你赔罪了。”
明帝的微笑凝在脸上，不悦道：“有什么要紧的，赔什么罪？”说完领着众嫔妃入席，方才对萱嫔道：“几枝花值什么，何必如此认真？今天是佑馥的百日喜，难得大家聚在一起高兴，别再追究了。”
萱嫔不免又气又急，涨红了脸，起身解释道：“皇上，都是兰雅多事，臣妾并没有说什么，臣妾……”她说的固然是实话，不过听起来却似在推卸责任，众嫔妃见她有口难辩，皆不免面有快意。
明帝摆了摆手，道：“大喜的日子，不必说了。”
慕毓芫吩咐小宫女打水上来，拉着纯妃去洗手，在边上摇头笑道：“你素来淘气的很，比如泛秀宫里的东西，有哪样没被你摆弄过？那些花花草草，原是给人玩赏的，若都胡乱掐下来，反倒有些不美。”
谢宜华含笑走过来，轻轻拧了一把纯妃的脸，问道：“你这张嘴呀，做什么把我也编派进去？倒好似我见不得花，特意让你去掐的。”
纯妃捻起彩绢擦着手，轻声笑道：“你也没少根头发，着急什么？”
三人说说笑笑回席，瓜果糕点已经齐备上。今日妃子们来的齐全，明帝和慕毓芫居上方，萱嫔和十一公主居下首，右边依次是熹妃、惠妃、陆嫔、周贵人、文贵人，左边依次是龄妃、纯妃、江贵人、杨氏双姝，其余采女皆散坐于边上小桌。
既是十一公主的百日喜，席面上少不得以赞她为主，只是三个月的大孩子，夸来夸去也不过就那么几句。熹妃与萱嫔间隙甚深，不过碍于情面才来，冷眼看着众人，侧首对惠妃轻声笑道：“凭她百般妖娆又如何？左右生不出儿子来，可知是个薄命的，还能反天不成？”
惠妃素来不多话，自妹妹去后越发似根木头，闻言吓了一跳，赶忙拿眼往皇帝那边瞅，低声惶恐道：“姐姐有寅馨和寅瑞，福气自然是大的，可还有谁比得上呢？不似我这等福缘浅，入宫这些年，也没有添下一男半女。”
熹妃稍有得意，面上添了几分自矜之色，陆嫔却笑道：“惠妃娘娘何必自谦？现如今，寅祺和佑艴可不都是娘娘的子女？寅祺聪明伶俐、又好学上进，皇上成日里都是赞不绝口，宫里头有谁不羡慕？便是佑艴年纪小些，也生得粉团似的招人疼，娘娘福气大着呢。”
熹妃冷笑一声，不屑道：“有什么用，到底也不是亲生的。”
惠妃却恍若未闻，愁眉不展叹道：“寅祺是极孝顺的，也很听话。只是艴儿自来身子娇弱，三天两头的伤寒不停，昨夜又有些咳嗽起来。”
陆嫔“哟”了一声，问道：“可请太医没有？”
明帝原本没留意这边，隐约听到“太医”二字，不由问道：“你们几个说什么？什么太医？是谁又病了？”
惠妃忙放下手中糕点，欠身道：“是艴儿有些伤寒，不过是寻常小病，皇上不用太过担心，臣妾会照顾好的。”
因徐贵人的缘故，明帝对六公主素来冷淡，此时不免微觉歉疚，颔首道：“你来过就是心意到，既然艴儿不舒服，稍坐坐就先回去罢。”
惠妃站起来谢恩，正要去给萱嫔谦辞几句，却见昭德宫的宫人跌跌撞撞闯进来，语不成声急道：“启禀皇上、淑妃娘娘，六公主病的病不同往常，太医们束手无策，特让奴才过来回禀……”
“什么？！”明帝大吃一惊，放眼朝盛装丽服的嫔妃望去，席面上正是一片热闹喜庆，勉强缓和难堪的脸色，对慕毓芫道：“你照看着这边，朕跟惠妃过去瞧瞧。”众嫔妃都不敢出声，各怀心思看着皇帝离去，一桌子珍馐佳肴也瞬间变得无味。
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“皇上，皇上……”领头太医连声哀号，抢着上来叩头，浑身上下筛糠似的抖成一团，颤声道：“皇上恕罪，微臣等已经尽力，可是六公主……”惠妃惊得脸白如素，抢在众人前奔进去，只听她撕心裂肺“啊”的一声，内间宫人慌乱喊道：“惠妃娘娘，惠妃娘娘……”
瞬间的安静后，寝阁内传出呼天喊地的哭声，明帝在掀开帘子的一刹那，反倒茫然怔了一下，抓起太医喝道：“你们这群饭桶！艴儿她怎么会……”
太医已经吓得死去一半，脸无人色哆嗦道：“启禀皇上，六公主并非寻常风寒，乃是寒热失调，肺卫不固……致风热乘虚从口鼻而从侵喉核，邪毒乘热内传肺胃，上灼喉核，是为风蛾肺热病……”
“够了！！”明帝一声断喝，将太医扔在地上。
“父皇……”三皇子满脸悲恸，泪水一个劲儿的往下掉，上前痛哭道：“父皇来迟了一步，六妹妹她已经……父皇……”
明帝将他拦进怀里，紧紧搂了一阵，低声痛道：“是父皇平时太粗心，没有照顾周全，让你们受委屈了。寅祺，你是个懂事的好孩子。眼下你母妃太伤心，你也别哭坏自己的身体，多多照顾着、帮衬着，为她分担一些才是。”
三皇子擦了擦眼泪，哽咽道：“父皇为国事日夜操劳，为社稷辛苦，母妃和儿臣都明白，并没有丝毫委屈之处。儿臣没有照顾好妹妹，惹得父皇伤心，心里很愧疚难过……”
明帝长叹一声，拉着三皇子进去。
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好端端的喜宴，转眼生出一场丧事。慕毓芫交待了众妃几句，遂让众人回宫，自己偕同龄、纯二妃回到椒香殿。惠妃平素恩宠甚少，胜在为人本分，几乎不曾与后宫妃嫔有过口舌，是出了名的和善人。此事一出，不免让人感叹六公主命薄，连纯妃也道：“那也是可怜的孩子，她娘惹人厌、爱生事，合该早早的去了。幸好有个嫡亲的姨母在，好不容易养了三、四年，却又是这么个结果。”
谢宜华亦是唏嘘，叹息道：“可知世事无常，难料的很。”
慕毓芫统领六宫事宜，比别人更忙些，因此说道：“如今宫里出了事，眼见就要忙乱起来，你们都回去照看着，四下也安生些。”
“是，嫔妾明白。”谢宜华先起身告退，往外走出两步，又回头道：“娘娘照顾着三个孩子，还要忙着别的事，若有需要的地方……”
慕毓芫点点头，静声道：“知道的，本宫不跟你客气。”
“表姐，这个龄妃----”待谢宜华漫漫走出大殿，纯妃探头看了两眼，确定她已经走的远去，方道：“嗯，但凡泛秀宫有什么动静，她总是头一个赶到，最后一个离去。原先我总以为，她是一心想巴结你，所以样样都比别人做的好。后来却又觉得不是，可不奇怪么？”
慕毓芫不防她会这么问，倒是一怔，却又不知从何说起，只好敷衍道：“想来是比别人投缘。比如你我，不也胜过寻常姐妹么？”
纯妃“嗯”了一声，“表姐，以前我----”话未说完，却见小太监走进来回道：“启禀淑妃娘娘，江贵人求见。”
慕毓芫稍有疑惑，心知纯妃素来言语无忌，便欲支开她，“眼下事情忙乱，你也先回淳宁宫镇着，看管底下人别生事。”说完朝下抬手，示意请江贵人进来。
纯妃起身往外走，又回头道：“也好，省的听蚊子哼哼。”
慕毓芫笑着摇了摇头，江贵人却已经走进来，遂免了她的礼道：“六公主亡故，合宫的人都忙碌着，贵人还得空过来，想必是要紧的事？”江贵人欲言又止，往四周环顾着，吴连贵知情识趣，赶忙带着众人退出去。
江贵人忙道：“娘娘，嫔妾正是要说此事。”
慕毓芫似是觉得新鲜，饶有兴趣道：“是么？贵人请讲。”
“惠妃娘娘温和宽厚、待人亲善，素日连猫儿狗儿都是怜悯的，这样的一个人，岂能是没福气的？再说六公主，嫔妾虽只见过两次，也是粉雕玉琢的惹人疼爱。原想着长大后不知何等可人，谁知道……”
慕毓芫不为所动，淡声道：“贵人珍重身子，接着说罢。”
“是。”江贵人作势擦了擦眼角，面上犹带着些许伤悲，叹道：“惠妃娘娘和六公主都是难得的人，今日突然遭次不幸，真真叫人感叹。或许，有什么人与她们相克，怕是也未所知。”
听到此处，慕毓芫终于渐渐明白其意，却不揭破，只问道：“贵人既然如此说，想必有一定理由，不妨说说看？”
江贵人近了几步靠过去，俨然自己是慕毓芫心腹一般，压低声音道：“听说女子怀胎时若妖邪冲撞，便有邪气滞留体内，胎儿多半也是不祥。先时萱嫔娘娘生产时，足足折腾半日，嫔妾心内十分担心，特意到佛殿去祈福保佑。谁知道，嫔妾上香三次，那香就灭了三次，这可不是奇怪么？”
慕毓芫听她说得有模有样，心内极是厌恶，面上却仍是不动声色，“都说贵人与萱嫔交好，看来是真的担心。难为你事事都惦记着，也算是替本宫分忧不少，只是今天这件事，贵人有什么主意呢？”
江贵人换了姿态，怯怯道：“嫔妾只是替大家担心，并没有确凿的证据，哪有什么主意？既然娘娘清楚其中原由，得空知会一下皇上，想来也就平安无事。”
慕毓芫隐着冷笑，颔首道：“嗯，本宫先告诉皇上，等派人查验清楚再说。贵人辛苦走这一趟，也不容易。”说着朝里间扬声唤来人，吩咐双痕道：“带贵人去拿两瓶子木樨清露，顺便取一盒新制的海棠胭脂，送贵人出去罢。”
江贵人面色甚喜，忙裣衽道：“是，嫔妾谢娘娘厚赏。”
少时吴连贵进来，慕毓芫将方才言谈说完，冷笑道：“萱嫔受宠不少，她便急得眼都发红，只要有缝就四处生事。当本宫是好糊弄的人，想出这般又毒又蠢的主意，真不知江家怎会养出如此女子？”
吴连贵劝了几句，细道：“娘娘有所不知，江贵人并非正室所出，其母乃是一名寒门女子。江老夫人在世时，坚决不允许她们母女进门，大约是吃了不少苦处，自然也比不得别的大家闺秀。直到江老夫人去世，江贵人都已十来岁，江大人自己能做主，才将母女二人接回府。”
“罢了。”慕毓芫闻言略有感叹，摇头道：“谁没有个过往？眼前的事关系不小，总不能由着她乱来，搅得后宫乌烟瘴气。再者，这位贵人的心眼可不小，咱们也得防着她一些。”
吴连贵点点头，问道：“那，今天的事如何处置？”
慕毓芫合上眼帘静了静，仿佛有些轻微头疼，曼声道：“这种时候，哪有功夫细细研对她？既然她是冲着萱嫔而来，那就把话传出去，让正主儿去料理罢。”吴连贵反应极快，先扶着慕毓芫到内殿躺下，方才退出去办事。
第三十八章 伤逝
六公主意外夭折，皇帝因此整日沉着脸，不免给秋末的皇宫笼上一层乌云，原本清冷的时节更添几分萧瑟。惠妃痛失养女，因伤心过度导致一病不起，幸好三皇子年岁渐长，其间帮着调停不少事情。明帝知道后很是欣慰，拉着三皇子的手夸道：“让父皇仔细瞧瞧。唔，平时没大留意，已经长成翩翩少年了。”
三皇子着一身湖蓝色玉掐牙云袍，衬得眉目格外的清秀，此时却不禁有些脸红，腼腆回道：“儿臣生性愚钝，又没有丝毫所长，若是能及得上父皇少时一分，也就心满意足。”
“何止一分？少说也有七、八分。”慕毓芫笑盈盈走出来，手上拿着一个翡翠雕珠小瓶子，伸手递给三皇子，“这是专门找的紫参活络养元丹，拿回去让你母妃用温水服下，最是补心益气，仔细调理着也好得快些。”
三皇子是出了名的有礼，忙双手接住翡翠瓶，躬身道：“有劳慕母妃亲自找寻，儿臣替母妃谢过。只是儿臣没有答谢，也帮不上慕母妃什么……”
“好了，不要这么客套。”明帝笑着打断他，吩咐人将两位小皇子领出来，“你时常陪弟弟们玩耍，哄得他们不哭闹，也就是帮你慕母妃的忙。再者，祉儿他们还小，你身为兄长，能让兄弟间一团和睦，父皇心里也很高兴。”
三皇子赶忙应承下，七皇子近日与他相熟，见面就扑过来，仰着小脸央道：“三哥哥，带我去玩陀螺，好不好？”九皇子因年纪小些，倒是无甚兴趣，只在奶娘指导下给明帝行了礼。
慕毓芫让宫人们跟着去，拉过九皇子搂在怀里，与明帝笑道：“佑綦这孩子，一点也不像祉儿，从来都不跟臣妾撒娇。”说着低下头笑问，“佑綦，怎么不跟哥哥去玩？妹妹怎么没出来？”
九皇子摇摇头，“不去。”
明帝望着九皇子，笑道：“佑綦又不是女孩儿，性格干净利落才好，等他们两个长大，一文一武，岂不是相得益彰？”
慕毓芫招手唤来小太监，取了一枚兽形小哨给九皇子，抬头笑道：“皇上倒是想得长远，要说到文武，起码还得等上十年，到时候臣妾都老了。”
“你不会老的，在这儿----”明帝指了指自己的心口，握住慕毓芫的手，温声道：“纵使过上十年、二十年，朕的宓儿，也始终是最好看的。嗯，那时朕已满头白发，脸上也皱巴巴的，一幅糟老头的模样，你不嫌弃朕就够了。”
慕毓芫唇角笑意微微凝滞，一刹那失神，侧首避开明帝的目光道：“皇上又是满嘴胡说，当着佑綦的面，也不害臊么？”声音却渐次低了下去，柔软的好似一簇新堆的棉花垛，“皇上今日说的话，将来莫要忘记才好。”
明帝将她的手紧了紧，笃定道：“嗯，永不相忘。”
大殿内静得恍若一池秋水，温度却似暖了些。宫人们都退了出去，只余下鎏金博山炉内香烟飘忽，袅袅不断，透出一股别样的柔和气息。九皇子听不明白父母的言语，在静谧中茫然仰头，稚声稚气学道：“不忘……”
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皇帝终于展了笑颜，宫人们都松了一口气。因七皇子缠着不让走，明帝便让多禄将折子捧来椒香殿，他只顾批复奏章，不知不觉已是落日西沉。慕毓芫捧着一盏半透的碎米纹瓷盅过来，因霞光余辉照进来，映得她两腮粉似桃花扑水，笑盈盈道：“离晚膳的时候尚早，怕皇上饿着，特让人炖了桂花百合汤。孩子们的多加了些糖，这碗是原本炖的，臣妾尝着不算甜，皇上先趁热喝罢。”
明帝抬起头望着她，含笑道：“你亲自端来的，怎会不甜？”
慕毓芫一笑带过，放下盅子走到熏炉旁，抓了两把沉水香撒进去，拿起细长的金箸拨道：“皇上快些喝完的好，昨儿答应好教祉儿写字，三个小淘气在里面玩着，等会用过晚膳更不想动，又该嚷嚷着要睡觉了。”
“难道你的字还不够好？”明帝合上最后一本奏折，朗然站起身来，禇红色的团纹刺花龙袍丝光绸滑，不带一丝折痕，正如他眸中灿烂的笑意，“既是夫人有命，焉能不从？朕这就把汤喝完，再做教书写字的夫子去。”
慕毓芫看着他一点点喝完，故作认真道：“嗯，很好。”
“呵，也只有你敢这么----”明帝一句话尚未说完，便有青衣小监自殿外进来，猫腰道：“启禀皇上、淑妃娘娘，萱嫔娘娘玉驾到，殿外侯旨求见。”
往外看去，五彩斑斓的晚霞已经铺满天空，明帝不悦道：“眼见已到晚膳时分，能有什么要紧的事？”略一蹙眉，复又坐回紫漆点金沉木椅中，抬手让慕毓芫也坐下，方才吩咐道：“去罢，召萱嫔进来。”
萱嫔着一袭淡青色绵软长裙，外面套衫亦是半旧，并不似她平日明快的装束，更奇在头上钗环几近没有，只簪着几朵六角蓝银珠花。慕毓芫心内自是疑惑，别眼往明帝瞧去，神色亦是不解，因而笑道：“妹妹年纪轻轻，正该如花似玉的打扮，怎么穿得如此素净？再说，这般装束也不合宫里的规矩，还是回去换了罢。”
萱嫔裣衽行礼，口中道：“臣妾失德，故而前来脱簪请罪。”
明帝问道：“什么事，如此认真？”
萱嫔突然跪在慕毓芫跟前，垂首诉道：“嫔妾自入宫以来，一直得淑妃娘娘悉心照拂。先时嫔妾有了身孕，娘娘便将自己心爱的屏风送过来，多亏有它安胎养气，所以嫔妾才能顺利诞下馥儿……”
慕毓芫见她哽咽起来，忙扶道：“有什么话，起来说罢。”
“不，嫔妾有错。”萱嫔坚持不肯起来，又道：“嫔妾还没来得及报答娘娘，不曾想就失手弄坏了屏风，辜负娘娘的一番好意，所以……”
慕毓芫笑道：“不值什么，只要妹妹没事就好。”
“娘娘！”兰雅像是忍不住，“扑嗵”一声跪下，插嘴道：“娘娘何必拦在自个儿身上，那屏风明明是江……”
“啪！”的一声脆响，萱嫔一巴掌扇在兰雅脸上，喝斥道：“休得多事！屏风是在玉粹宫弄坏的，自然是本宫的责任，怎能怨得了他人？若还敢胡言乱语、搬弄是非，回宫就撵你出去，今后再也不认得。”
原来，是那日流言事发。慕毓芫在心内一笑，看着兰雅那红涨如血的肿脸，曼声笑道：“妹妹也太认真，那屏风不过是件物事而已。不论是谁弄坏的，本宫也当不起妹妹一跪，快起来罢。”
“算了，起来罢。”明帝朝萱嫔抬了抬手，又侧首问道：“朕记得，那架屏风很费了些周折。天河石原本产在苏羊，要把那么大块东西运过来，人力钱比它本身还贵些，不是那么容易得的。”
慕毓芫颔首道：“是，二哥托人运进京，没少答谢人。”
“哎，可惜了。”明帝摇头一叹，末了笑道：“朕倒不是心疼东西，只是想着若能留着，将来等你再怀上----”
“皇上！”慕毓芫忙高声打断他，吩咐双痕再盛一碗百合汤过来，指与萱嫔道：“妹妹产后还不足半年，应该多加保养。平日若是需要什么，只管唤双痕过去吩咐，千万不要委屈自己。”
萱嫔垂首坐在下方，接过汤碗道：“是，嫔妾谢娘娘关怀。只是那架屏风，都怪嫔妾没有看护好，才让它……”
慕毓芫不愿与她多加纠缠，只道：“今后不用再说屏风，妹妹喝汤罢。”萱嫔默默喝完汤，仍是楚楚可怜的模样，坚持要回去抄写《女则》十遍，以释心中歉疚之情，方才欠身退出殿去。
如此一来，慕毓芫不免想到江贵人，心内更觉一阵厌烦，于是笑道：“皇上待臣妾的心，臣妾自是明白，只是皇上终究是一国之君，还得雨露均沾些才好。”
明帝起身回头，问道：“怎么，莫非有人抱怨你？”
慕毓芫笑而不答，跟在他后面往里走，平声道：“比如，皇上去玉粹宫时，除了萱嫔那里，也不妨去别处多走走，只当散散心。”
明帝顿步不语，转身拉起她的手，看了半日才道：“不用再说，朕知道是谁。所谓三千佳丽，朕哪有功夫全照顾到？后宫里的女子，个个都是聪明伶俐，扰乱视听、隔山观火，都很是有一套。从前，佩缜就是这么累坏的，所以你也不要太费心。只要她们没有中伤你，朕就放心了。”
慕毓芫一点点低头，心内似被皇帝的话抓扯着，略带伤感道：“皇上忘记了，臣妾也是后宫女子的一人，心思是一样的。”
“呵，不一样。”明帝将她拦入怀中，深邃的双目似看着虚幻远方，声音轻柔得仿佛是另一个人，“在朕的心里，宓儿永远都是独一无二的，将来你就明白了。”
“将来？”慕毓芫看不到他的表情，只是瞬间迷惑，将脸贴在坚定的胸膛上，“难怪祉儿的嘴甜，都是跟旻旸你学的，这才是龙生龙子呢。”
明帝听得高兴起来，满意道：“这么多孩子中，数祉儿最像朕。”
“皇上！皇上！！”外面传来小太监的尖声，多禄仿佛还喝斥了一句，一个小太监不要命的冲了进来，急急跪下道：“皇上，太后病危！”
“什么？！”帝妃二人异口同声惊呼，慕毓芫一时呆住，过了片刻才想起挣开明帝怀抱，忙请道：“皇上，事情紧急，臣妾先过去瞧瞧。”
如今恩侯令正在进行，诸地皆是不安，太后若是此时薨逝，藩王们则要进京吊奠国丧，情势将不堪设想。明帝不免更加焦急些，一叠声道：“快去，快去！把太医院的人都传去，需要什么你先裁定着，朕马上去召太傅他们，随后就来！”
慕毓芫连车辇也等不及，跌跌撞撞往懿慈宫赶，冷风迎着面，只觉双眼如扎进冰棱般刺痛，一种似曾相识的感觉再度袭来。懿慈宫内已忙乱成一团，后殿仅有几名小太监侯着，慕毓芫不等通传，只顾沿着连廊小路疾步奔走。双痕在后面跟的发急，紧着脚步追上去，压低声音急道：“娘娘……太后已经病重，娘娘这般模样仔细吓着太后，慢一点……”
“是……”慕毓芫仓促停在内殿后门，胡乱抿着松动的云鬓，捂着胸口喘息，茫然道：“本宫知道，知道……”
双痕满脸担忧，替她整理着衣襟道：“娘娘莫急，奴婢在这儿侯着。”
慕毓芫强自镇定下来，放轻脚步往里走去，正要上前掀起珠帘，只听文贵人在里面哽咽道：“姑母，姑母……”那声音里哀伤难以自抑，不由心内一惊，失神之间却听见太后艰难出声，“秀姝……有些事情你不懂……”
文贵人一面哭，一面诉道：“当初进宫时父亲也曾嘱咐，千万不可与她为难，侄女不明白，她原本是表哥的皇后，如今却----”语气里颇有不齿，听起来更像是带着一腔恨意，“既是少年恩爱，为何不追随表哥而去？”
“若都如你所说，这历代的太后……又是打哪儿来的？你一心想光耀文家，原本是没错，只是……”仿佛是回光返照，连着几声剧烈的咳嗽后，太后的声音却渐渐清晰起来，“你怎么还是不明白？回去问你父亲……况且，淑妃圣眷隆厚，她又不是一味懦弱之人。你若是阻她，必被其杀之……”
文贵人停住抽噎，里面一阵静默。
慕毓芫再想不到会听见如此言语，只觉头顶似有一道焦雷炸开，心口哽得喘不过气来，情不自禁往后退了几步。刹那之间，震惊、伤心、苦涩皆涌上来，整个人不由自主懵在当场。直到泪水毫无意识的滑落在手上，温暖的触觉方才让她醒神，却是心灰到无以复加，失魂落魄的一点点退出去。
眼前景物模糊，慕毓芫几乎分辨不出来时路，双痕迎上来时吓得不轻，疑惑道：“娘娘，难道太后她……”仿佛什么也没听见，慕毓芫仍往前不止，却渐渐失去力气，扶着廊上圆柱慢慢软坐下去。
双痕不知如何是好，急得在旁边团团转，远远的见有人过来，原来是陆嫔带着溟翎公主，想是刚被通知到。陆嫔赶着上来行礼，抬头疑道：“淑妃娘娘----”溟翎公主尚且年幼，见慕毓芫满面泪痕，自己先吓得哭起来。
“没事……”慕毓芫缓缓摇头，拉起溟翎公主的手，勉强微笑道：“好孩子，快进去瞧瞧，也不枉太后疼你一场。”说着，眼泪又滚滚落下，仿似用尽全力去遏制，却没有半点成效。
溟翎公主往她怀里倚，泪汪汪道：“母妃，小芊害怕……”
陆嫔面色疑惑，然她素来不是多嘴的人，也没有多问，只道：“嫔妾方才闻讯，所以特带上佑芊急急过来，娘娘请在此歇息，待嫔妾先将佑芊----”见慕毓芫颔首，便拉着溟翎公主往前走，又回头补道：“淑妃娘娘莫要太过悲痛，伤了自己身子。天气有些寒凉，此处风又大……”
慕毓芫有气无力的抬手，轻声道：“知道了，去罢。”
秋风卷着落叶纷扬落下，像是风力甚大，其间夹杂许多半青半黄的叶子，叶柄折断处还洇着稀薄的汁液。有残叶落在慕毓芫的裙上，轻轻拈起一叶来，只觉自己也如这残叶一般，不由喃喃道：“原来，已经是……”
双痕听不明白，关切道：“娘娘，起来罢。”
----原来，早已是无可原谅。
慕毓芫不无凄凉的想着，看来那个秘密无须再说，不论再做什么，都只是增加彼此间的伤痛而已。时间一点一滴溜走，直到“咚！咚！咚……”的丧钟声响起，一声声连绵传来。慕毓芫仿佛失去疼痛，只是逆风眺望前方，那最后的一线牵挂，正随着秋末寒风逐渐消散……
第三十九章 百年身
太后突然因病亡故，后宫内自然是一片哀声，然而朝堂上则更乱些，先前苦心经营的部署完全被打乱。虽然昨夜整宿未眠，明帝的目光却依旧锐利，盯着众臣道：“昨晚大家议了一夜，分析利弊、权衡实力，说来说去都是不让藩王进京。如今的状况，对藩王们是大为有利，他们岂会放弃？”
“皇上----”杜守谦上前一步道：“微臣以为，情势也未必坏到不可救，只要安排妥当，也未尝不是一个契机。”
“哦？”明帝轻咳了两声，沙哑着嗓子道：“都这个时候了，就不要酸文儒词的卖关子，有什么好主意，直截了当的说罢。”
“是。”杜守谦在谋臣中最年轻，先朝众臣微微欠身，方才奏道：“眼下皇上若是下旨令藩王们不必进京，各家都有难处，定然不会出现五位藩王齐汇京城的局面。西边广宁王自不必说，三个儿子争得热火朝天，谁肯轻易离开藩地？而如今，夏烈王世子已在京中，有他带父吊丧便已足够。况且，进京途中要经过庆都，汉安王深谙圣意，想来也会对之加以劝导，所以夏烈王那边亦问题不大。”
明帝在上颔首，又问：“那辽王和闽东王呢？”
杜守谦接着说道：“闽东王膝下共有四子，长子叶成勉深肖其父，其余三子皆不及兄长，将来世袭王位肯定非他莫属。依微臣愚见，此刻最要紧就是安抚叶将军，他的家眷已在京中，加上萱嫔娘娘刚诞育公主，是否要进京还很难说。”
明帝沉默不语，半晌才道：“唔，先说辽王。”
太傅梁宗敏听到此处，摇头道：“近些年来，辽王的野心日益渐增，在封地上横征暴敛、骄扬跋扈，朝廷的旨意鲜有放在眼中，此人不可不除。”
明帝眼中寒意顿盛，冷笑一声，“朕忍他多年，岂会不知其中要害？只是如今，却还不是最好的时机，先防着他入京生乱才是要紧。”
底下臣子一阵沉默，似乎都已断定辽王必会进京，少不得要有兵戎之争，因此一个个的脸皆沉得跟冰棱似的。事议到此处便打住，明帝让文臣们下去拟旨，寻个由头严令藩王进京，反正大家心知肚明，什么理由也都是一样。
小太监端上吃食来，明帝指给单独留下的杜守谦一碗，自个儿猛喝了几口，像是添了些精神，笑道：“你方才似留着有话，此刻没人，不必拘束平时的规矩，不管什么想法都说罢。”
杜守谦赶忙放下碗盏，朝旁边看了一眼，待明帝让多禄带着人退出去，方才近身细道：“如今霍连国新君登基不久，国中亦是动乱，故而青州只有小股散众骚扰，并不足为患。然而其人刚愎自用、性喜武力，骨子里颇有一股子猛劲，待他国中安定，必会与我朝有一场大战。”
明帝自知此话不虚，只是猛得挑出来不免惊心，因此深锁眉头道：“朕也是担心这点，若是国内不能够安定，朝廷岂不是要内外忧患？先前父皇身体欠安，于政事上有些无暇顾及，后来，就更不用说了。朝内看似一片歌舞升平，其中不知暗藏多少隐患，朕纵然有心，也得一件件的来。”
杜守谦道：“前几个月，辽王看准恩侯令正在实施，皇上顾及国内安定，便借口流寇而征兵蓄粮，实则就是其逆节之心初显。所以，此次即使不除辽王，也要令其元气大伤，方能为今后局势安下基石。”
明帝颔首道：“不错，他算准了这一点。”
“朝廷若是举着大旗去讨伐，未免让其他藩王们心生不安，引起四地动荡，然而却也不是完全没法子。”杜守谦嘴角微微上扬，笑容里没有半分暖意，“辽王既然说流寇渐增，那么索性让流寇再增些，让他自顾不暇出不了邺藺郡！”
明帝品味着话里的隐意，渐渐明白过来，微笑道：“难怪杜卿先时不肯说，太傅他们知道必定不允，少不得要上些忠良正气的折子。”
君臣二人会心一笑，杜守谦又道：“臣倒不是怕被人弹劾，只是如此一来，皇上不免会左右为难，此计也不得进行下去。不过，此乃是玩火之举，因此还需以协助镇压流寇为名，派一个妥当的人前去。”
这个人需有大将领军之魄力，又要能与流民亡寇周旋，明帝不由陷入深思，蹙眉叹道：“此事若是行错，领将便坐实私通流寇的罪名，自然是不能留。如今朝中良将多出云、慕、郭三家，不过他们都是国之重器，岂能行如此凶险之事？万一有什么差错，朝廷的损失实在太大，皆不合适。”
杜守谦似胸有成竹，微笑道：“臣举荐一个人，青州的旌旗左将军----凤翼。”
明帝猛地抬头，自语道：“凤翼？”
杜守谦喝了一口粥，润了润喉咙，细细分析道：“凤将军本身是江湖中人，熟知民间的诸多琐碎。再者，他上无双亲，下无兄弟姐妹，即便其间有什么闪失，也不会牵连到朝中的局势，所以由他前去最合适不过。”
据青州送回来的密折说，凤翼夫妇恩爱非常，兼之上月又得知傅素心有孕，明帝不免将怀疑打消大半，倒觉得自己多心。况且如今国事当头，更没兴趣思量这些，于是颔首道：“不错。凤翼驻守青州以来，多有战功，不论领军带兵都不乏大将风范，此事由他去办很妥当。”
杜守谦道：“此事不宜拖延，臣先下去拟旨。”
明帝略松了一口气，道：“京城内也需加强戒备，让江尚隆把周县屯兵调集，严防近日京中有人生事。”仿佛困意涌了上来，揉着眉头将多禄唤进来，“朕头疼得厉害，赶紧下去预备车辇，起驾泛秀宫！”
皇宫内四处都是缟素，白茫茫的一片，比之腊月积雪有过之而无不及，仿似冬日提前降临。懿慈宫那边整日哀声不绝，顺着风漫天飘散，隐隐约约似能传到椒香殿，慕毓芫坐在窗前侧耳聆听，面上殊无半分表情。双痕端着一盏花茶立在旁边，正热腾腾的冒着白色水汽，小声道：“娘娘，别总把难受闷在心里，不爱惜自己的身子，万一闷出病可怎么好。”
因在国丧期间，慕毓芫换了莲青色缂丝孝服，下着一袭九鸾刺花裥裙，听闻双痕说话亦没有回头，只是吩咐道：“嗯，现下是什么时辰？皇上若是醒了，赶紧把预备好参汤端上去。”
双痕让小宫女去看铜漏，劝道：“皇上这几日昼夜颠倒，又染了风寒，好不容易才睡下，怕是没那么快醒来，娘娘也歇息会罢。”
有小太监来回，道：“娘娘，已经酉时了。”
慕毓芫点了点头，金凤衔珠步摇的坠串随之晃动，闪着亮灿灿的光辉，衬出主人疲倦的脸色，“本宫也不饿，先不忙着预备晚膳，让皇上多睡一会。”想了想又道：“让小厨房做些点心，送去偏殿，别让祉儿他们饿着。”
小太监前脚刚出去，多禄就神色匆忙赶进来，禀道：“淑妃娘娘，刚送来的外省急报，央着奴才往里送。”说着往里间瞅了瞅，似乎有些为难，“皇上还没起来，那这份折子----”
“那什么那？”慕毓芫喝斥了一句，起身道：“这个时候，还有得耽误么？你跟着本宫进去，皇上要是怪罪下来，也不用你抗着。”
多禄面色感激，连连点头道：“是是，奴才糊涂。”
“旻旸，旻旸……”慕毓芫轻轻推了推明帝，见他睁眼醒来，自多禄手中取过折子递过去，“外省送来的急报，臣妾不知轻重，怕耽误大事，赶着进来让皇上御览。”
明帝瞬间打起精神，打开奏折细细看去，脸色却越来越难看，看到最后一把将奏折甩在地上。慕毓芫将奏折拾起来，轻声问道：“旻旸？”
明帝气得浑身发抖，指着折子道：“你也看看，看看！这些乱臣贼子，都猖狂到什么地步！！”说着深吸了几口气，方才慢慢平复下来，咬牙切齿道：“他们何曾将朕放在眼里？吃了雄心豹子胆，还想造反不成！”
慕毓芫依言展开奏折，脸上神色虽未变，眸中光线却是猛得一闪，折子上说：夏烈王不顾汉安王劝阻，执意要亲自入京祭奠，庆都、颖川都已倾出重兵，两方人马正在大规模对峙。然而夏烈王毕竟是一藩之王，趁着皇帝尚未下旨，汉安王不能无故扣押，已经领着五千人上京。
明帝双目透出杀意，怒道：“如此嚣张，以为朕当真不敢动他么？”
话虽如此，若此时夏烈王身亡，就等于跟其他藩王公然翻脸，究竟杀不杀得，还真要费些思量。慕毓芫略作思量，上前扶着明帝下床道：“皇上先消消气，臣妾也帮不上什么忙，还是赶紧召集大臣们，紧着时间商议要紧。”
明帝勉强微笑道：“没事的，你也别太担心。”
慕毓芫对他温柔一笑，送到内殿门口方折身回来，心中却是纷乱如麻，突然想起一件事，朝吴连贵问道：“上次云琅说，他师傅路过京城时，留下一个什么人来着？仿佛说要跟着他去青州，是不是？”
吴连贵道：“是，听说是云琅的小师妹。”
慕毓芫摇了摇头，道：“凤翼已往丰阳，青州是暂时不用去了。眼下大事将至，恐怕云琅也不能脱身，还不知道会遣到哪儿去。只是那丫头，既然是云琅的小师妹，想来也会些功夫，此时倒是派上用场。”
吴连贵不解，问道：“娘娘的意思是？”
“呵，只当是本宫多虑罢。”慕毓芫轻轻叹了口气，目光往宫外看去，“夏烈王不日就要进京，如此不容易，自然没有白来一趟的道理。多半是要将世子等人带回去，你且想一想，皇上怎会应允？公主又岂肯答应？不知道会生出什么乱子来。”
吴连贵低头想了会，疑惑道：“娘娘是担心，公主会遭到不测？”
“如此乱糟糟的局面，谁能预料？”先时双痕沏的热茶已温，慕毓芫饮了两口，缓缓摇头道：“不论如何，敏珊都是身在要冲，万一纷争起来，她岂能全身而退？云琅的师妹是个小丫头，跟在身边也不打眼，但愿多少能帮衬着一些罢。”
吴连贵道：“乐楹公主如今消沉，平日并不肯见人，娘娘虽是替她着想，她却未必肯接受好意，此事怕是不那么容易办成。”
慕毓芫无奈一笑，叹道：“如今的局势，由不得本宫不去想。真不知她跟云琅是什么缘分，拉扯不断，总是牵连得没完没了。再者，敏珊生性单纯、不经事，难道看着她身陷危险而不顾？不用多说，这件事让云琅去办。”
京城内早已戒严，公主府和新修的别院自是重点保护，加上举国吊丧，周遭的气氛更是沉得让人无限压抑。乐楹公主轻轻推动摇篮，看着深睡的小世子，想到前几日抓周的冷清，幽幽叹气道：“可怜的佛宝……”
“公主！”阿璃的声音透出欢快，奔进来道：“公主，小云将军来了。仿佛有什么要紧的事，正在门口等着，奴婢去让人把他请进来？”
“云琅？”乐楹公主怔了一下，静静出神半日，却道：“能有什么事，不过是皇嫂让他来劝我，不见也罢。”
阿璃急道：“公主，怎么能不见呢？公主日日夜夜----”
“住口！”乐楹公主打断她，冷声道：“什么时候轮到你多话，说了不见，还不快点出去？再牵三扯四的，叫人把你嘴缝上。”
阿璃下意识掩住嘴，小心翼翼等了片刻，不见回音，只好叹气道：“好吧，奴婢出去撵他走。”走到门口，又回头道：“公主，你可别后悔。”
乐楹公主猛觉鼻子一酸，眼睛也跟着湿润，眼见阿璃已经越走越远，忙疾步冲到门口喊道：“阿璃！！”她扶着门框盈着泪，声音微颤，“让他，让他进来……”
正殿已经放下竹帘，此乃内眷避外客特制，里面的人瞧得清楚来者，外面却什么也看不到。乐楹公主净了面，方才坐入椅中吩咐道：“好了，去请云将军进来。”阿璃赶忙点头，亲自跑出去相请，不多时便见云琅领着人进来。
“微臣云琅，叩见公主。”因并未在军营领兵，云琅只着一身雪青色江水长袍，指着身旁的少女道：“这是微臣的小师妹----迦罗。几年前，凤将军曾救过她们母女，后来又帮着安顿。如今师妹已经长大，心中念及过往恩情，愿前往青州一行，以报答凤将军的救命之恩。”
乐楹公主闻言看去，只见那少女身形甚弱、肤色麦黄，虽然穿着女儿装束，却仍旧掩不住一身小子气，方才释然道：“那这位迦罗姑娘，为何还不前去？”
“凤将军因命前去丰阳，怕是要过些时日才回，丰阳又并不安定，所以只好让她先滞留在京中。”云琅侧首看了一眼，又道：“微臣整日东奔西跑，师妹又是女儿家，跟在身边多有不便，因此想留在公主身边暂住一段时日。”
这个理由固然牵强，乐楹公主却不在意，只觉得那少女不跟着云琅才是正理，因此点头道：“既然如此，那就让迦罗留下来罢。”仔细往下看了一眼，问道：“你的名字叫迦罗？好奇怪的姓，从来不曾听闻过。”
“我随母姓，复姓独孤。”那少女先时一直静默不语，因许久不说话，猛然出声显得格外低沉，倒把乐楹公主吓了一跳。
云琅有些歉意，苦笑道：“师妹是师父晚年收的弟子，微臣与她并不相熟，先前师父走得匆忙，也不知道她的全名。只是她从小在流落民间，不懂得规矩，若是有失仪的地方，还望公主勿怪。”
乐楹公主不悦道：“云将军若是觉得委屈她，不如带回去。”
云琅有些没明白过来，不由一愣，迦罗在边上道：“云师兄并不得空，既已交待妥当，不如先回去忙正事。”
乐楹公主正后悔失言，少不得敛了气，缓和声音道：“云将军放心，迦罗姑娘既然在我这儿，自然不会亏待她的。”
毕竟公主已嫁，云琅不便多加逗留，遂道：“是，微臣告退。”
眼见云琅的身影自转角没过，乐楹公主才慢慢收回视线，吩咐阿璃打起竹帘道：“你是云琅的师妹，那么，功夫也定然不错罢。”
迦罗神色平淡，眼角眉梢透着不合年纪的冷静，回道：“公主过奖，我年纪小、又不是男子，并不会什么功夫，只是在师父身边服侍而已。”
乐楹公主点点头，细细打量着她，想了半日道：“反正我身边不缺人，你既然是云琅的师妹，也不用做什么活计，只当在这儿做个伴好了。”
迦罗微微欠身，道：“是，多谢公主优待。”
第四十章 迷雾
夏烈王一路急行赶往京城，本是志在必得，然而今晨连接两封消息，才知道眼下的情势已经大为不妙。辽王在信中称，自己行到丰阳时遭遇流寇，原先不过是一群乌合之众，竟突然难缠得脱不了身。而广宁王那边，本许诺同时进京，谁知道两位胞弟突然失踪，阵脚顿时大乱，兵出垗西又折了回去。
“王爷，东王亲函！”
夏烈王正微眯着眼，似乎在遥望着京城内的爱子，闻言忙将信一把抓过，一目十行的掠完，不由倒抽一口冷气。闽东王的口气十分客套，说自己年迈多病，愿素食三年为太后祭奠，而今还应遵守皇命安镇封地，此次不再入京。
“王爷----”信纸似一片秋叶悠然飘落，随行近侍大惊，忙跳下地将信捡起，小声疑惑道：“难道，东王那边也不来人？咱们岂不是……”话犹未说完，只听远处传来一阵马蹄踏声，一名赭袍将官带着两队羽林卫奔来，步伐整齐有素。
夏烈王坐直身子，冷笑道：“你看，接着咱们的人都来了。”
来者约莫五十左右年纪，身形颇为发福，翻身下马却十分利索，行礼道：“京城九门提督江尚隆，奉旨前来迎接王爷，请随行人马前往小溪口处扎营。”按照规矩，藩王入京兵马不得进城，夏烈王熟知其中手续，大队人马很快便安顿完毕。
“王爷千里跋涉，一路辛苦。”江尚隆先客套了两句，跟着夏烈王等人往公主府前行，脸上笑容可掬，“世子和公主翘首盼了好几天，已在府上准备好宴席，正等着为王爷接风洗尘。皇上得知后，说是一家人团聚要紧，特旨王爷先不用进宫面见。”
夏烈王不置可否，沉默了一会，突然问道：“上次接犬子进京的云将军，可否还在京中？先时多亏他一路照拂，犬子才能平安入京，得空还想答谢一下。”
江尚隆的笑容有些僵硬，干笑道：“王爷真是客气。不巧云将军出城公干，待他事后回来，下官必将王爷美意告之。”
夏烈王微微一笑，颔首道：“那么，有劳江大人。”
因夏烈王入京，乐楹公主不便再分居别院，虽然十分不情愿，却也忍耐着搬回了公主府。此刻猛然看到车侯玉，乐楹公主不由一怔，努力半天才让自己相信，眼前的陌生人是自己夫君，心下只觉荒唐可笑。
车侯玉礼毕道：“有劳公主，亲自出来等候。”
乐楹公主不去看他，轻轻吹着手中的清茶，饮了两口才道：“世子客气，王爷千里奔袭而来，做儿媳的又岂能怠慢？再说……”奉旨前来的话终究没有出口，既然已成一对怨偶，又何必再给彼此心头添刺？
殿内不自然的静默，好在夏烈王很快就已赶到，车侯玉忙快步出门迎接，俯身单膝跪道：“父王！！儿子给父王请安。”相比神色冷淡的乐楹公主，更显出他内心激动，认认真真行完大礼，方才躬身站起来。
“我儿，这些日子在京中可还好？”夏烈王目中透出慈爱，将车侯玉从头到脚仔细看了一遍，才朝乐楹公主笑道：“公主千金之躯，不辞辛苦在此等候，本王在这里先行谢过。”略作欠身，又问道：“听说佛宝早生，如今长得如何？”
乐楹公主毕竟是晚辈，忙回礼道：“多谢王爷惦记，佛宝虽然早了些日子，底子却还足，周岁那天还抓了三样东西呢。”
车侯玉笑容深刻，道：“都是托皇上的福，才能有佛宝的今天。”
此话一出，周遭气氛顿时有些尴尬，阿璃忙道：“公主，接风宴已经备好，还是先请王爷和世子进去，到里面坐下再说。”乐楹公主点了点头，侧身让夏烈王先行，自己和车侯玉跟随其后，一路都没再说话。
席上的菜肴虽然繁多，三人却都没有胃口，乐楹公主知道自己在场，他父子二人不便说话，遂道：“昨夜佛宝受了些凉，也没睡好……”
车侯玉忙道：“有我陪着父王，公主先进去歇息罢。”
乐楹公主微微冷笑，又道：“王爷请慢用，恕儿媳礼数不周。”不待夏烈王客套，便起身站起来，领着阿璃等人大步离去。
回到自己的寝阁，乐楹公主方沉下脸来，只觉满腔忿恨无处释放，正好桌上放着一盏热茶，恨恨往外推道：“拿开，都滚出去！！”阿璃吓了一跳，眼见热茶碗盏要溅开一地，不由自主往后闪了一步。
“公主----”迦罗迅疾抄起茶碗，热茶洒得她满手都是，顿时烫出一片腥红色，却只是面不改色轻轻放回去，平声静气道：“王爷刚到京城，公主高兴还来不及，有什么事值如此动气？”
乐楹公主吃了一惊，倒不是因为她语气直接，只是疑惑道：“原来你也----”话说了一半，突然想起迦罗烫伤了手，忙道：“啊呀，你的手没事吧？先别着急，等阿璃取点镇热伤的药膏来，得赶紧抹上才行。”
“没事，过会就好。”迦罗不以为意，却拧不过乐楹公主坚持，只好任凭小宫女折腾，涂了满满一层白玉降真膏，又裹了几层细纱才算完事。
乐楹公主摒退众人，问道：“你跟云琅他们同出一门，想来应该很了解，小时候的事情也差不多罢。嗯，云琅他……”
“这个，怕是要扫公主的兴。”迦罗打断她，只道：“公主有所不知，我们虽然是一个师父调教，可我入门的时候，凤、云二位师兄早已下山。今次入京，也是头一次见到云师兄，所以并不知道以往之事。”
乐楹公主略有些失望，不过如此一来，云琅和迦罗便没有丝毫瓜葛，只好叹道：“我只是随便问问，不知道也没关系，你烫着手，先回去休息会罢。”
“多谢公主好意。”迦罗略欠了欠身，却道：“多半是方才的药膏起效，手上已经不痛了。再说，我并不认识人，自个儿呆着也是闷，还是陪在公主身边自在些。”
乐楹公主没心思琢磨她的话，心不在焉道：“嗯，随你罢。”
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夏烈王进京已经好几天，明帝只象征性的召见了一次，其余时间皆是不闻不问，君臣二人都是心思沉重，各自按兵不动。近日来，明帝越发繁忙，不过却甚少在朝堂上廷议，多半是与谋臣间小范围商讨。特别是杜守谦，为了能让皇帝随时召见，经常通宵达旦呆在霁文阁，几乎都快住在皇宫内。
明帝草书了几道密旨，推给侧桌的杜守谦道：“你再誊清一遍，字数尽减，意思却要清楚，写妥当立刻让人送出去。”说完揉了揉眉头，朝旁边唤了一句“水！”，立时有小太监捧着热茶上来。
杜守谦埋头用小楷誊着草召，绕是他平日极为镇定，看到最后一道旨意也不禁有些动容，抬首微笑道：“皇上，陈廷俊是否才堪大用，就要看今次了。”
明帝笑道：“嗯，朕看着他呢。”
杜守谦将密旨卷好，放进特制的小筒内，接话说道：“他顶替乔思远接任邺林郡监察官，身在辽王虎穴周旋，其中惊险非常人所能想像。这两年来没出半点岔子，听说日子过得十分悠哉，还博了个风流才子名头。”
明帝笑了笑，突觉腹中有些饥饿，于是唤道：“多禄，弄碗粥来！”
多禄赶忙上前，陪笑道：“皇上，不是奴才偷懒。今儿是七皇子生辰，泛秀宫里早预备好宴席，只怕淑妃娘娘正在盼着呢。”
“瞧瞧，朕都忙晕了。”明帝连声笑叹，嘱咐了杜守谦几句，又道：“赶紧的，预备车辇过去，淑妃倒是不会说什么，祉儿又该委屈撒娇了。”
多禄忙笑道：“时辰刚好，皇上不用着急。”
因在太后丧逝不久，不宜大肆热闹。椒香殿只略挂了几盏彩灯，内殿稍用彩绸点缀几处，便算做是布置妥当。小太监禀报皇帝驾到，慕毓芫亲自迎出去，上前道：“大家都饿的不行，皇上可算来了。”一面跟着往内走，在腹内斟酌了一下说辞，“惠妃身子还是不大好，熹妃也偶感不适，已经着人送了酒菜过去，让她们两位都不用过来，其余的人都到齐了。”
明帝略微沉吟，颔首道：“嗯，难为你费心。”
帝妃二人在正中间入座，七皇子穿着银红色八团福字小锦袍，宝黄色小缎坎滚着花边，扑过来嚷嚷道：“父皇，父皇，儿臣的礼物呢？”
“没规矩，好好呆着。”慕毓芫将他搂在怀里，四岁大的孩子，正是粉雕玉琢的小模样，柔声道：“你瞧，弟弟妹妹都看着你，做哥哥的就该有个样子。”
七皇子不依不饶，嘟着嘴扭道：“父皇答应过的，答应过的……”
“来，到父皇这里来。”明帝颇有身心放松之态，伸手将七皇子抱在腿上，“祉儿虽然淘气些，却是跟朕最亲，上次吃个芙蓉糕都不忘记，还给朕偷偷藏了一块。”
陆嫔顺着皇帝的话陪笑，插嘴道：“皇子公主里头，就数老七的嘴最甜，小模样又可人，像足皇上和淑妃娘娘，嫔妾等人也喜欢的紧。”她既如此说，众妃自然也不能落后，都纷纷附和夸赞一番。
慕毓芫正在招呼着宫人，给嫔妃端上各自爱吃之物，回头笑道：“已经够无法无天的，你们再夸他几句，今后越发没个谱了。”
明帝似是很高兴，摆手笑道：“孩子们听话固然不错，可太过约束未免呆气，朕看祉儿挺懂事，活活泼泼的很好。”伸手朝旁边唤人，多禄忙捧上一个真红雕漆盘子，尺高的圆形物事，上头盖着一方锦黄绸帕，“祉儿，猜猜父皇给你准备了什么？来，自个儿掀开看看。”
七皇子小心翼翼拈起绸帕一角，只露出一条小小的缝隙，自己歪着小脑袋偷看了一眼，连声大喊道：“是小松鼠！小松鼠！！”说着用力一掀，露出精巧的累金丝八珍转笼来，果然有一只浅黄色的小松鼠。
那毛茸茸的小家伙有些受惊，吓得“唧唧”直叫唤，不断的往前跑，带动着笼子飞速转动起来，好似一团滚动的黄色毛球。
七皇子小心伸出手去，拨弄着金丝笼子，确定松鼠咬不到自己，越加欢喜，搂住明帝的脖子道：“谢谢父皇！儿臣想把它……”说着放下手来，小心翼翼朝慕毓芫问道：“母妃，儿臣把它养在里面，好不好？”
“有什么要紧，找两个人专门照看着就是。”明帝不待慕毓芫答话，抢先笑道：“今儿你是小寿星，你说了算，想养就养，父皇准了。”
慕毓芫看着父子二人一笑，道：“皇上，这算是圣旨么？”
明帝也笑，颔首道：“嗯，就算是罢。”
不多时，菜肴皆悉数备齐。七皇子略吃了些，便早早下席，领着弟弟妹妹去玩小松鼠了。嫔妃们不过是陪笑应景，待到宴席散后，明帝因着前面还有事，便领着众妃一起散出去。唯有龄、纯二妃多坐了会，也不过说了些闲话，见慕毓芫似有疲乏之态，二人便先后回宫。
椒香殿寝阁的窗棂雕着湘妃竹，上头糊了双层湖色细纱，因眼下月份无甚花赏，如此既做装饰，亦是保暖，绿莹莹的别有一番趣致。冬日的光线十分柔和，透过窗纱洒进来，带着透明微绿，将室内陈设笼出一圈稀薄的光晕。慕毓芫半倚在流云贵妃榻上，静静望着窗外，轻声叹道：“不知道为何，近日总觉得心里突突的，像是有什么大事要发生，却是抓不着头绪。”
双痕往火盆里加了块银炭，又用细丝网罩好，走过来道：“娘娘每天操心着那么多事，一个人的心血总是有限的，用的多些，难免会有些缺失……”
慕毓芫听得一笑，打断她道：“净是胡说，去弄碗安神的甜汤过来。”双痕一副你别不信的样子，摇了摇头，转身亲自出去。
“都下去，娘娘要安歇会。”吴连贵摒退周围宫人，留下香陶在门口侯着，走近些问道：“娘娘，可是在担心外面的事情？”
慕毓芫笑容渐淡，凝重的神色映在明眸里，蹙眉道：“原本是他们男人的事，轮不到我们操心，只是如今局势堪忧，夏烈王单独进京，后面的事情绝对不会简单。多少人的命运都在皇上一念之间，生死荣辱，皆是瞬息万变，半分也由不得自己。”
吴连贵点头，道：“奴才听说，颖川和庆都局势紧张，辽王和广宁王那边也是不安定，另外就是闽东王，不知道心思是否跟皇上一样。这些事情，奴才也不懂，只是萱嫔娘娘夹在其中，不知道会生出什么事来。”
“不错，这才是咱们该筹谋的事。”慕毓芫索性坐起身来，吴连贵忙给她加了个厚厚的紫缎绣花靠枕，又将钮珠金盖小手炉递上，“闽东王的封地广阔，又处在其余四藩之间，不论站在哪边，都是一步有份量的重要之棋。”
吴连贵道：“闽东王此次没有进京，想来是已经看清局势，再者还有萱嫔娘娘，多半是站在皇上这边罢。”
“呵，难讲的很。”慕毓芫不以为然笑了笑，摇头道：“如今时局不安，谁没有自己的私心？不过，若说闽东王与辽王勾结，看起来并不划算。说句大逆不道的话，纵使辽王事成，依他的性子，岂会舍得分给闽东王半勺羹？而如今，闽东王身为皇亲国戚，若是能助皇上一把，将来又该如何风光？再者，闽东王年迈体弱，大事还得由叶成勉做决定。听说，也是个有情有义的人，那么，应该做不出抛弃妻子、舍弃亲妹之事。”
吴连贵低头思量半日，道：“那今后，萱嫔那边岂不是要高升？”
“今后？”慕毓芫淡淡冷笑，手指在莲花图案的香炉上画圈，嵌八宝的金甲套刮出细碎的“呲”声，“那也得等到皇上平乱之后，现在说这个还早。本宫担心的是，一旦朝廷弹压不住，就必定会有战事，谁知道是一年？两年？还是三、五年？云家和慕家多出朝廷重将，少不了抛头颅、洒热血的事，兄长族人皆在其中，本宫又岂会有心思与她们痴缠？”
吴连贵默然半晌，低声道：“云少爷……”
正好双痕捧着热汤进来，放在桌上笑道：“娘娘，先时宴席上的东西油腻，这是冰糖冬梨莲子汤，喝着清心润肺的。”
慕毓芫伸手端了汤碗，没滋没味的一勺勺往嘴里送，因碗盏秀气，不过三五口便已饮完。她静静沉默了片刻，吩咐道：“让人照看好那三个小淘气，特别是祉儿。本宫觉得头有些疼，想自个儿静一会，都出去罢。”
“是。”吴连贵和双痕应声退出。
昏昏沉沉的好睡，朦胧之间，慕毓芫觉得面上拂过微暖气息，睁眼却吓了一跳，明帝正俯身看着自己，几乎面贴着面，不由笑嗔道：“皇上这是做什么？臣妾正睡着，被皇上吓得不轻。”
明帝眼中含笑，索性将脸埋在她脖颈间，深深嗅了一口，“唔，好香……”说着坐直身子，手指漫不经心的绕着发丝，笑道：“朕最近忙的很，冷落了你，心里有没有不高兴？有什么委屈，跟朕说说。”
慕毓芫轻轻摇头，道：“皇上说笑，臣妾并没有委屈。皇上忙的是天下大事，关系着国家命脉，日夜辛苦，臣妾怎会不明白。”
“你总是，与别的女子不一样。”明帝似有感叹，顺手掖了掖锦被，“她们只知道争风吃醋，为自己争宠，全然不顾朕的烦心，整日净添乱子。只是你越明白便越辛苦，往后不要太操心，累坏了不值当，朕也心疼。”
慕毓芫轻轻伸出手，贴在明帝胸口上感受他的心跳，脑中闪过千回百转的念头，心内却是一片空明，一时间竟不知该说什么好。
如此静默了半日，明帝忍不住笑问道：“这是做什么呢？”
“没什么……”因被外温度略低些，慕毓芫只觉臂上有些清凉，遂将手缩回锦被里，微笑道：“臣妾摸一下，皇上说的话，到底是不是真心……”
明帝亦笑，轻声问道：“那么，可摸出来了？”
慕毓芫凝目看着面前男子，面庞大气、笑容暖熙，唯独双目内无限深邃，蕴藏着看不清楚的情感。只是一步步走过来，似乎也越来越不懂得自己，于是微笑道：“嗯，摸出来了，就在臣妾心里。”
“好，朕也来摸一摸。”明帝自个儿解了外袍，褪去龙靴，弯腰钻到被窝里，却是往后缩了一下，笑道：“朕刚从外面回来，先渥一会再说，仔细冻坏你。”
慕毓芫温柔一笑，拉他道：“皇上过来些吧，这又不是床上，本来就不宽，当心掉下去。只一件，玩闹着容易生风，皇上安安静静的躺着就好。”撑起身在窗台上取过手炉，放进被窝中央，让明帝把手放上去捂暖。
窗外有冷风“呼呼”刮过，最后的残叶在风中起舞，靠近窗纱时映出阴影，似乎在述说着严冬的寒冷。明帝的眸中漾着笑意，暖了一会，将慕毓芫揽入自己怀中，两个人都不再说话，寝阁内瞬间变得静悄悄，一片无限安宁。
第四十一章 未亡人
转眼月余，太后丧事已近尾声。按照规矩，夏烈王也该请辞返回封地，毕竟没有藩王长住京城的道理。先时夏烈王抗旨进京，皇帝却似乎浑然忘记此事，只是对其优厚待之，弄得群臣都有些琢磨不透。这段日子里，君臣二人更是默契，皇帝不召见，夏烈王也不请旨进宫。不过眼下已经临行，于情于理，少不了还是要再见一面。
明帝听得小太监禀报，丝毫没有不自在，仿佛早已等候此刻多时，面含微笑道：“大冷的天，难为他辛苦跑这一趟，快去请罢。”
夏烈王大步进来，礼毕请道：“臣自进京以来，深沐圣恩，得与家眷子媳享天伦之乐，每日皆是不胜惶恐。思前想后，唯有回去以后兢兢业业、尽职尽责，安抚一方百姓黎民，为皇上稍尽臣子绵力。”
明帝耐心的听他说完，立时赐了座，又和颜悦色笑道：“王爷一腔赤诚之心，朕看得很清楚，有什么话坐下说罢。”
夏烈王似在下定某种决心，略作踌躇站起来道：“犬子进京一年有余，深得皇上器重，可惜他生性顽劣、不堪大用，竟然未有丝毫建树，辜负了皇上的一片心意。臣想把他带回去，在家严加调教，等到他日略有资质，再入京为皇上效力。”
明帝微笑问道：“如此，公主岂不牵挂？”
夏烈王不慌不忙，像是早准备好说辞，又道：“若是夫妻分居两地，犬子亦是不舍得，只盼着公主能同回颖川。不过，公主千金之躯，自然要娇贵些，再者又刚刚诞下佛宝，不宜多做奔波。不如在京城里稍作养息，待明年开春，再让犬子过来相接，如此也算是两全。”
----宁愿舍弃儿媳、孙子，也要把儿子带回去。明帝在心内冷冷一笑，今时局势已然大变，岂会将这点小让步看在眼里？面上却还是和煦如风，颔首笑道：“果然是两全其美的法子，难为王爷想得周全。”
皇帝如此好说话，反倒让夏烈王面色不安，抬头问道：“那皇上的意思，是让臣带着犬子回颖川？不知几时能启程？”
“哎，急什么？”明帝话里笑意深刻，在龙椅上舒缓了一下姿势，“难得王爷进京一次，正好世子亦在，眼见的就要夫妻分离、父子相别，怎么着也该聚一聚才是。醉心斋已经备好宴席，等会召世子、公主进宫，让他们小夫妻多说说知心话，免得分离后想念牵挂。”
夏烈王无可辩驳，只好躬身道：“是，臣当领命。”
明帝在他疑惑的目光里轻笑，吩咐小太监去公主府请人，又安排夏烈王先到醉心斋偏殿稍歇，只道午膳后就将其送出京城。
待到夏烈王等人悉数退净，杜守谦自内殿而出，近身回道：“皇上，各处都已经安排好，只等皇上最后的旨意。”说着，又递上两本折子，“庆都和涿郡传回来的消息，正如先前安排一样，请皇上御览。”
明帝展开折子看着，眼前浮现出一片金戈铁马、杀声震天的景象，像是享受着暴风雨前的片刻宁静，合上双目片刻，方才撂开折子道：“嗯，去办罢。”
“是。”杜守谦的声音坚定有力，疾速退出。
明帝脸上神情异常轻松，领着宫人去往椒香殿，进殿笑道：“宓儿，昨夜可曾休息好？若是精神不错，朕想和你对弈一局。”
“皇上，今天如此好兴致？”慕毓芫笑着问了句，让双痕去取棋盒，捧着刚沏的热茶递与他，神情有些疑惑，“皇上不是一早就说过，今日要宴请夏烈王么？眼下将近中午，皇上不赶着过去，还有空到臣妾这儿来？”
“不急，朕已经安排妥当。”明帝话有所指，却笑道：“朕平日甚是繁忙，心里惦记着你，得空便想偷个懒。如今人都来了，莫非你还要赶着朕走？”
慕毓芫盈盈浅笑，依她的性子，自然不会去揭破皇帝的玩笑，只是问道：“听说云琅前天就回京，怎么这两天也没见人，皇上又派了差事不成？臣妾倒不急着见他，只因过几日是爹爹生辰，云琅若在京中，也好一起祭拜一下。”
明帝有些出神，拈着棋子踌躇了半日，才恍然道：“嗯？那好，朕知道了。云琅是出城去办些小事，很快就回，你不用太担心。”
慕毓芫凝目看了他一眼，微笑道：“嗯，皇上下棋罢。”
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皇帝的旨意很快传到公主府，车侯玉自是大喜，乐楹公主却是无动于衷，不过纵使千般不情愿，最后一宴也只好忍耐。乐楹公主让奶娘抱来佛宝，自己略作装束，便跟着车侯玉出门。
车侯玉一副不忍分离的样子，依依不舍道：“父王说，等到春暖花开时，就让我过来接你们。公主独自在京中带着佛宝，只当是修养一阵子，切莫太过思念……”
“世子放心，没什么可思念的。”乐楹公主冷声道。
“既然如此，那我就放心了。”车侯玉讪讪一笑，又道：“公主，皇上和父王还在宫中等着，咱们还是快些----”话未说完，他的笑容便凝固在嘴角，庭院门口站着一员身穿重甲的将官，两队训练有素的羽林军跟着冲进来。
“江大人？！”车侯玉惊呼出声，眼珠不住转动，冷声问道：“公主和我进宫，些微小事，何需江大人亲自护驾？眼下这是----”身旁彩裙已然在徐徐后退，墙根里缩着一名宫人，正在朝乐楹公主招手。
江尚隆在对面笑道：“世子，请随本官……”
车侯玉像是领悟到什么，电光火石之间，疾步后退抓住乐楹公主，锃亮的匕首架上她的咽喉，阴冷笑道：“江大人，可是奉了皇上密旨？哼，早知道皇帝不怀好意，焉能轻易放我父子回去？想来父王已经被困，反正要死，那就让皇帝成全一下，让我们一家人做个伴罢！”
“放下公主，休得胡来！”江尚隆大惊失措，万万不料车侯玉面似书生，心思却是如此毒辣死拼。此时公主和小世子被困，才后悔自己太过轻视，如今投鼠忌器，一时间反倒是左右为难起来。
车侯玉虽然说出狠话，却并无即死之意，反而胁迫着面无血色的乐楹公主，一步步往外走，嘴里高声道：“都闪开！谁敢靠近三步以内，就别怪我手下无情！哼，我就不信，你们这些朝廷走狗，胆敢罔顾公主安危？哈哈……”
眼看他一点点移出内院，羽林卫却紧跟着不敢上前。江尚隆又气又急，倒不是担心车侯玉能够逃脱，万一伤到公主，自己如何担待的起？正在满头大汗之间，忽听门口“哎哟”一声，不知哪里跑出来一名少女，正好撞在车侯玉身上。
车侯玉顿时身形一晃，嘴里喝道：“滚开……”最后一个字尚且余音袅袅，只见那少女急速站起来，手上寒光闪动，夺人双目，一柄薄如蝉翼的短刀钻入缝隙。众人正在迷惑，只见那少女反手一挽，纤细手臂用力后拉，竟将车侯玉的手生生切下来。
“啊！！！”车侯玉撕心裂肺高喊，顿时松开乐楹公主，“砰”的一声，被重重撞在门框上，断手残处顿时血流如水。
乐楹公主被他力道所带，踉踉跄跄往后晃了两步，好在反应的快，咬牙让自己先摔倒在地，才没将小世子压在身下，结结巴巴吃痛道：“迦，迦罗……”
“公主莫怕----”
迦罗的话尚未说完，车侯玉却咬牙忍住剧痛，一把抓过“哇哇”直哭的小世子，几近疯狂吼道：“你们，你们都不得好死！我死，也要你们陪葬……”
“你疯了！”乐楹公主欲要扑过去，却怕激怒车侯玉让小世子遭到不测，只得放声哭道：“你快住手！佛宝是你儿子，你的儿子啊……”
“我的儿子？”车侯玉浑身血污躺在地上，失心疯般大笑，“哈哈，我的儿子？这个长到一岁，才见过三次面的孩子，会是我的儿子？你们说……”他失血过多，说话间已然颇为费力，却勉强哆嗦着站起来，“让我走，不然……我就扼死他……”
迦罗握着短刀要冲上前，却被乐楹公主一把抱住，“扑通”一声，娇贵的金枝玉叶跪在地上，朝车侯玉痛哭道：“求求你……看在亲生骨肉的份上……放下佛宝，让我跟你走……”
江尚隆眉头一皱，左手朝身后动了动，上前朝车侯玉喝道：“大胆！只要你放下小世子，本官就让你走，万万不可胡来……”
“我不信----”车侯玉只喝了半句，一支冷箭自江尚隆身后飞速射来，他本能的抬手一挡，寒光当胸透穿小世子，鲜血透出，稚子哭声渐停渐止……
江尚隆一声令下，无数乱箭朝车侯玉飞去，凌乱交错着，立时变成一只活生生的刺猬。羽林军用的箭乃铁木制造，车侯玉身躯被坚硬的箭杆支撑着，一时不能倒下去，临死睁大了双眼，仰视湛蓝天空里流动的白云。
“啊……”乐楹公主惊得魂飞魄散，不可置信的张大嘴，茫然看着眼前血淋淋的景象，后退间被裙带牵绊住，砰然倒下！
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皇帝去了近半个时辰，仍然没有消息，夏烈王方才觉得有些不对劲，起身走到门口欲要询问，只见一队内廷禁卫冲进来，迅速将醉心斋围合起来。夏烈王朝为首者看了一眼，更觉来意不善，遂冷笑道：“多总管，不过吃个宴席，用得着这么多人护卫？”
“嘿嘿，王爷还有心情说笑话？”多禄跟在皇帝身边日子渐多，办事越发稳重，此刻的笑容一如往常，“王爷，请随奴才去大理寺一趟。”
夏烈王惊道：“你说什么？！”
多禄并不靠近他，执着拂尘站在庭院门口，不紧不慢道：“王爷先头抗旨进京，皇上宽宏大量，念在王爷多年赤诚的份上，才没有追究。谁知王爷又密谋对皇上不利，如今世子都已招认，王爷怎可假作不知？”
“一派胡言！！”夏烈王勃然大怒，胡须微颤质问道：“本王抗旨进京是不假，不过是想将儿子接回去，何曾密谋过？莫非皇上已经打定主意，要将本王谋算在京城？只怪本王太糊涂，小看了……”咬牙切齿顿了顿，急急问道：“你们……到底把玉儿怎么样了？”
“王爷不必着急，世子千金万贵、细皮嫩肉的，不过用点小刑，便一五一十的都承认了。如今在大理寺内看押，正等着王爷过去，只消彼此对一对口供就好。”多禄慢悠悠说完，伸手笑道：“王爷，请吧。”
夏烈王进宫只带有几名亲卫，情知反抗无益，况且心里惦记着儿子的情形，少不得忍着怒气出去，一路都不住思量情势。然而，等到夏烈王跨进大理寺大门，才知道一步一步，已经完全跳进皇帝的棋局。
延禧七年的冬天，出奇寒冷。
十月二十六，留任颖川的和亲大使----高鸿中，当夜暴卒于府邸，经查实乃夏烈王为清除朝廷耳目，而私下授意处死。同日，身处京城的夏烈王父子，以公主要挟今上，并使随行五千亲卫攻击京畿，后被骁骑将军云琅领兵镇压。世子车侯玉畏罪自裁，夏烈王见大势已去，自赴大理寺认罪，对多年来的逆节供认不讳。
御案上堆积如山的奏折，几乎本本都是夏烈王的罪行，明帝随手翻了几本，心思显然不在这上头，推开问道：“颖川那边，汉安王还弹压的住么？”
“皇上放心。”杜守谦有些疲惫之态，说话声音飘忽，忙整肃精神回道：“如今颖川混乱，夏烈王又在朝廷手中，情势还算有利。皇上瞧瞧汉安王的这个折子，说是观情势再处置夏烈王，其中内容分析很是有理，臣以为可行。”
明帝一行行看完折子，静默了一会，转而问道：“战事既然已经开始，咱们就该思量一下布局，依你看来，辽王那边会在几时出兵？另外，还有广宁王、闽东王，这两处又该如何把握？”
杜守谦道：“朝廷已经跟藩王撕破脸，情势不比先前，辽王必会公然揭旗，只怕凤翼在丰阳也挡不住。不过，朝廷胜在抢先占据先机、攻其不备，已经处于主动。只是眼下的情势，还得分两面来说。”
“两面？”明帝喃喃自语，若有所思的望向东南，“不错，若是闽东王能一心向着朝廷，那么就可以和锯州屯兵合力，重兵压入辽王藩地。而如此不然，锯州屯兵就不能动，只能留作牵扯闽东王之用。”
“皇上圣明，正是如此。”皇帝既然挑明说，杜守谦也不再顾及，“广宁王那边亦同此理，也是一把因势而变的双面刃。到底是为朝廷所用，还是给朝廷制造麻烦，一切全凭皇上掌握。”
明帝猛然抬头，问道：“你是说，先前的那本密折？”
“皇上，骁骑将军云琅，殿外侯旨求见。”
杜守谦朝外看了一眼，起身道：“皇上，眼下安排将领出京要紧，臣不擅谋此等军机细事，还是先行回避一下。”
明帝被千头万绪纠缠着，略作梳理道：“嗯，你先把郭老将军和贺必元请来，朕领着云琅进去给淑妃辞行，让他们在霁文阁等着。你晚间也不要回去，把梁太傅和傅广桢他们传到，朕还有事要跟你们商议。”
“是，臣告退。”杜守谦躬身行礼，自侧门而退。
“云琅----”明帝起身走向大门，微笑问道：“怎么样，有没有受伤？朕听说，你把局面控制的不错，只有十来人伤亡，如此又让朝廷省下许多事。”
“是，多亏消息封锁得当。”云琅应了皇帝一句，踌躇半日，不合时宜的问道：“臣听说，公主受了大惊吓，不知此时如何？”
明帝脸色一变，迅速往前走了几步，掩饰自己跳动的眼角，侧首道：“你姐姐担心的很，只怕等得着急，还不快点？”
“是。”云琅抿紧了嘴，赶忙跟上。
明帝在椒香殿略坐，只说了几句话，便又起驾前往霁文阁议事。慕毓芫领着云琅进了内殿，摒退身边宫人道：“辽王镇守南面多年，不比京中富贵王爷，邺林郡不是那么容易啃得下来，你一定要行事慎重。”
云琅郑重答应下来，又道：“圣旨说今夜启程，务必辽王反乱之前赶在丰阳，以便能控制住整个局势。再者，师兄还在险境中周旋，若无朝廷支援，岂非身处危穴？于公于私，都要赶紧去丰阳。”
“不错。”慕毓芫想到岌岌可危的凤翼，轻轻叹了口气，“凤翼武功再好，也不能一人敌千军。沙场上刀剑无情、生死难测，各自都要小心。姐姐也帮不上忙，只有日日佛前上香，保佑你们平安归来。”
“出了这样的大事，依公主的脾气----”云琅似不知从何说起，沉默片刻叹道：“进宫的路上一直在想，当初奉旨带她回来，是不是错了？若是没有带她回来，也就是个办事不利的罪名，可如今却……”
慕毓芫摇了摇头，道：“不，你无法改变。”
云琅不甘心道：“如果----”
庭院内新雪飘飞，一层层的细碎白沫累积起来，将声音都压下去，寂寂宫墙内更显静谧，慕毓芫缓缓说道：“如果你没带她回来，皇上一样不会容忍夏烈王，将来若是生出战事，假使是你领兵前去攻打----”她缓缓凝目看着云琅，问道：“站在你面前的夏烈王和世子，你是杀还是不杀？”
云琅毫不犹豫，笃定道：“那当然是杀。”
慕毓芫淡淡微笑，又道：“他们虽然是逆臣贼子，可一样是敏珊夫君家人，你当着她的面杀了他们，是对还是错？你之所以困惑，是因为你跟敏珊认识在先，有了情谊掺杂其中，故而内心愧疚不安。可是千秋帝王业，谁不是踏着层层人头站上来？同样是人生父母养，谁又该生，谁又该死？凡事牵扯到国家兴衰，就不再是个人私事，也无法用对错去衡量。”
“是，这些道理我也知道。”云琅黯然半晌，长声叹道：“此去丰阳，前路还是生死未卜。虽想替公主做点什么，也不知还有没有机会，若能活着回来……”
“好了。”慕毓芫轻轻打断他，道：“别说傻话，你一定没事的。敏珊眼下状态不大好，皇上已派了妥当的人去，姐姐也会留心注意的。只要她能熬过这一段，往后日子长久些，也就好了。”
云琅点了点头，“我还交接些事，得先出宫去。”
慕毓芫“嗯”了一声，双痕自外殿进来，走到身旁细声禀道：“娘娘，刚才去公主府的人已回，说是公主刚刚醒过来，现在不吃也不喝，也不说话……”
“她还能说什么？”慕毓芫默默静了会，轻叹道：“敏珊是直而不折的性子，这样的是放谁身上，也都未必想得开，她就更让人担心了。”
“娘娘放心，身边都有人看着呢。”
看得住人，还能看得住心么？想到从前那个活泼娇憨的女子，慕毓芫在心内轻声叹息，纵使留得一条命在，总归也是心死了。
“娘娘----”双痕响了想，又道：“娘娘素日与公主交好，此刻又那么伤心，娘娘要不要去公主府看看？兴许还能劝解几句呢。”
慕毓芫缓缓摇头，道：“敏珊现在伤心已极，必定是恨足了皇上，连带皇上身边的人亦是一样。本宫倒不怕辛苦，只是去了反倒勾起她的伤心，现在病体虚弱，岂不是更加添乱么？如今之计，只有让人好生看住她，今后再做打算。”
双痕道：“是，奴婢糊涂。”
“糊涂？”慕毓芫跟着重复了一声，水波潋滟的明眸不住闪动，望着窗外银装素裹的景色，轻声叹道：“糊涂，也没什么不好……”
第四十二章 念君恩
宫中发生牵动时局的大事，刀光剑影、暗波汹涌，不知有多少真相能为人知？又有多少流言蜚语被散播？云琅勒马回首眺望，群山上洒满了素洁新雪，半青半白，将热闹繁华的京城生生隔开。马后的队伍庞大整齐，在前往丰阳的四万京营兵士中，各人面上表情不一，有热切好战的、茫然听命的、亦有畏险踌躇的。不论如何，等大队人马赶到战场，真刀真枪厮杀，到那时，生与死都不过是一瞬之间的事。
“云师兄，雪下得越发厉害了。”
“怎么？”云琅挥动马鞭继续前行，与迦罗齐头并行，“你一个女儿家，非要一起跟来，现在后悔了？”
迦罗嘴角微扬，以手障目挡住纷飞细雪，“云师兄你看，这雪暂时不会停，往后几天越积越厚，行军速度更是拖延。这样下去，只怕要迟上一日，凤师兄那边岂不等得着急？”
“嗯，你说的不错。”云琅的目光在她面上略停，眼梢处有一道不明显的疤痕，似被锐器所伤，带着细长而锋利余痕。毕竟对方是女儿家不便多问，转而说道：“积雪深厚难行，晚上自然不能行军，而且野外太冷，容易让士兵们冻伤，只有白天里多备干粮少歇息。况且，邺林郡更南面些，辽王的探子也是一样慢，等京城的消息送到，咱们早就赶到丰阳。”
迦罗点点头，“嗯，也只有如此。”
有熟知地形的参将追上来，指着前面道：“将军，再过去两里路程，就到丰阳和陶河的分叉路口，咱们只须往西直行即可。”
“陶河？辽王囤积粮草之地？”云琅往东南方向望去，群山下散落着稀稀疏疏的农户，田地内连零星的绿色也少见，一片荒凉冷清。
风雪越发厉害，队伍里传来士兵的小声牢骚。迦罗在嗡嗡声中蹙眉，往前远眺了一阵，似乎在测量着距离，“眼下咱们是逆风，后面的兵士还抗着重弩、箭筒，更容易陷入新雪，不如紧着步子赶到前面，等大雪落定，大家缓过劲儿再出发。”
“这样也好。”云琅吩咐参将将命令传达下去，凝目想了想，“等会到山脚下，把士兵分成两拨，轻装骑兵先行，押运军械的大队随后跟上。万一丰阳有个变故，也不至于抓不着人。”
消息在队伍里传开，大家都抖擞起精神，速度也快起来，不多时便已陆陆续续赶到山脚。云琅赶着安排人员物资，前前后后忙完，才觉得已饿得前胸贴后背，在参将手里抓过干粮和水，填了几口道：“嘱咐大家别偷懒睡着，当心被风雪冻坏，还有多吃干粮少喝水，路上多有不便。”
“是。”参将咧嘴一笑，道：“将军说这个，也不怕迦罗姑娘听见。”
“呵，倒是忘记她。”云琅也笑了，说着往四周环顾了一圈，却连迦罗的影子都没看到，不由锁眉道：“迦罗呢？这么大的雪，又跑到哪儿去了？”
参将吃了一惊，忙道：“将军莫急，末将去四处找一找。”
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丰阳在辽王藩地中距京城最近，除却军事上的重要性，本身也是一个热闹之地，附近各地商人多有在此贸易。然而自前日起，丰阳刺史却突下严令，取消往常十日一会的旧例，本城进出的百姓亦接受检查，凡属生人一律不予通行。
城门外大道上，身着男儿装束的少女满面灰尘、神色疲惫，唯有一双黑若点漆的明目仍然灼灼有光，正在凝望丰阳城楼。少女深深吸了一口气，利索的翻身下马，拉着缰绳往城门走近，守城兵士拦住她道：“自个儿到旁边去，先看看墙上贴的公文，非本城人不许进入！”
少女不理会兵士吆喝，只道：“我从京城来，找凤翼将军。”
“瞧瞧，还有这种人。”那兵士对同伴撇嘴一笑，回头朝少女喝斥道：“你以为你是谁，想见谁就得见？出去，出去，找刺史大人也不成。”
少女的拳头握紧了些，似不耐烦，远远见一个青年将官走来，终于松了一口气，叫道：“云师兄，你快过来，叫他们放我进去。”
云琅跟守城兵士说了几句，二人一起往城里走，“前天找不着你，又不能在路上耽搁，只好先赶到丰阳。方才正跟师兄商量，打算让人去附近找你，刚巧在这里碰上，倒省下许多麻烦。”
迦罗掸了掸灰尘，不以为然，“我不是小孩子，没事的。”
云琅与她并不熟悉，况且人已找到，也不愿再多加苛责，于是道：“师兄跟我都走不开，眼前丰阳乱得很，稍后便有战事。你还是跟我们在一起，大家有个照应，今后不要再随意走动。”
迦罗点点头，认真道：“嗯，那是当然。”
二人进了一处宅院，院墙比之平常人家，要高出好几分，庭院内却是一派简居恬静气象，倒似一间别致的修心之所。按院内树木的格局，春日繁盛时，应该要分花拂柳才能通过。此时两旁草木枯萎，石板路上积雪也被清扫过，云琅只管大步流星往里走，迦罗紧紧跟着他，步子虽小却不落后。
内堂书案前坐着一人，正在俯首研究案上地图，闻声抬起头来，眉目间带着惯有的微笑，迦罗脱口而出道：“凤翼师兄！”仿佛觉得有些不妥，脸上甚是歉意，“我听师父说得习惯，顺口就喊起名字。”
凤翼不以为意，笑道：“没事，有什么打紧。”
云琅打量了迦罗一眼，有些诧异，“你怎知道他是师兄？那时，你才七、八岁，这么多年不见，居然还记得？”
迦罗怔了一下，凤翼笑道：“你领她进来，难道会见别人？”
“也对。”云琅不由一笑，走到案边自沏了盏茶，饮了两口道：“还以为她记性特别好，能过目不忘。好了，既然已经找到，大家也就放心了。”
“将军！”有负责哨探的人进来，低声禀道：“东面刚传来消息，说是昨夜陶河粮仓失火，不过及时被人发现，估计那边损失并不大。”
云琅奇道：“什么，粮仓失火？”
陶河粮仓乃重地，辽王驻有重兵守在周围，此时局势紧张，想来周围巡逻更比先前严密，此事让人匪夷所思。凤翼朝垂首不语的迦罗看去，突然问道：“迦罗，你跟师兄说实话，前两天独自离开，是不是跑到陶河县去了？”
迦罗不敢看他眼睛，慢慢低下了头，“我人小，没人留意，趁夜偷偷潜了进去。可惜那里守兵太多，好不容易靠近粮仓，就被巡逻的人发现。我怕脱不了身，只好烧了几个干草垛，趁着黑乱才逃出来。”
“你也太胆大了。”凤翼不禁摇头，略微皱眉道：“粮仓乃后方重地，守兵无数，万一被人当场抓住，谁也救不了你。”
“是。”迦罗咬了咬嘴唇，洁白的细齿带出几分倔强，声音却弱了下去，“是我太莽撞，没给师兄帮上忙，反而打草惊蛇。”
云琅怕她年轻脸薄，解围道：“算了，好歹人也回来了。”
凤翼却陷入某种沉思，沉吟半晌方道：“迦罗去换洗一下，后面小院子给你安排有住处，先去歇息会。”又对云琅招手，“走，到里面去，有要事跟你商量。”二人低声交谈着，脸上神色越发凝重，一起进了内室。
“迦罗小姐，这边请。”差役小心翼翼的陪着笑脸，迦罗抿着嘴不言语，静静站了片刻，方才点头让他前面带路，自己折身跟出去。
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天际透出半明光线，像一把闪着万丈光芒的羽翅，轻巧拨开黎明的灰暗，山下的地形树木也渐发清晰起来。云琅蹲在山顶夜风里，正全神贯注盯着峡谷下面，远处的马蹄踏声渐渐逼近，树林里顿时有飞鸟四处惊起。
“将军----”参将咽了一下口水，压低声音道：“看样子，少说也有两万人，咱们的五千弟兄顶得住么？”
陶河县突然失火，凤翼断定必会惊动辽王，多半会派兵增援，于是命云琅率五千人于琅琊岭伏击。邺林郡驻有十万重兵，此处相距并不甚远，当初没估计到辽王会派出这么多人，看样子不仅仅是增援陶河，而是下决心预备把丰阳端掉。
“哼，倒是低估辽王了。”云琅冷冷一笑，眼看辽王的兵马已进入峡谷，却仍是按兵不动，侧首吩咐道：“既然来的人多，咱们不便硬拼，等为首骑兵走到峡谷端头，再开始放箭！眼下天色未明，他们暗地吃亏必定慌乱，等到数万精箭射完后，咱们就冲到骑兵那边，迅速杀敌夺马，抢到战马者立即返回丰阳！”
参将连忙点头，道：“也只好如此，末将这就去告知弟兄们！”
庞如巨龙的冗长队伍，一点点进入峡谷腹部，寂静树林里顿时惊起无数飞鸟，山谷中回荡着杂乱之声，犹如一只无形的巨大妖兽在低声怒吼。往下看去，依稀分辨出禇色的辽王旗帜，云琅估算着时机，一点点抬起右手令旗。五千张良弓齐齐拉满，瞄准着山下行军的心脏，而受戮者还浑不知情，依旧保持着整齐划一的队形。
一种让人血脉贲张的气流窜上心头，云琅在那一瞬间重重挥手，嘴里吐出冰冷的两个字，“放箭！！”满若蝗雨的箭枝纷乱朝山谷飞去，箭镞划破空气发出尖锐鸣叫，紧接着便是人仰马翻的哀嚎声。山下主将大声叫喊着，试图控制局势，然而攻击不到敌人恐慌迅速蔓延，辽王兵马顿时乱做一团。
弓箭连续不断射出，辽王兵马死伤数千，箭枝已去大半，云琅命令副将带领八百人在山上继续射箭，自己领着大队人马飞奔峡谷端头。辽王人马已混乱不堪，加上峡谷细长，端头又被骑兵堵住口子，因此两边对阵人马几乎相当。
云琅率先冲进敌阵，瞅准一个慌了手脚的骑兵，一枪挑于马下，自己翻身上马朝里面冲去，绕过前锋部队，直奔中央的领兵主将。那将领猛见对手，顿时怒红双眼，提刀暴喝一声，挥刀砍来！周围军士围合过来，苦于二人不断纠缠在一起，一时不敢贸然下手。
云琅情知此时不可恋战，对准对方马腹就是一记长枪，马儿悲痛嘶鸣，将坐上主人甩在地上。那将领虽然吃亏在先，反应却是极迅速，如法炮制朝云琅的马儿刺来。云琅在上冷然轻笑，在长枪没入马腿的刹那，纵身踏上枪杆，以自己的枪撑住身体，飞速拔出佩剑送入对方脖颈。
“你……”那将领死死捧住咽喉，瞪大了血红的双目，似不能相信会有如此快的身手，“砰”的一声，跟着马儿一起轰然倒下。
云琅长枪拖地，在尸身遍地中傲然站立，晨风吹得他衣袂翻飞，溅满热血的脸庞透出别样杀气，冷笑问道：“主将已死，谁再上来？！”
周围兵士皆有畏惧，然主将身边自有亲信死忠，有几人相互看了一眼，大喊着一拥而上，欲要面前的仇人乱枪戳死。云琅以枪点地凌空飞起，众人扑了空，反让他将自己的枪头踏于脚下，挣扎间已被薄剑刺伤两人。
“将军！！”副将自后方飞奔而来，一路刀光血溅，“山上的弟兄都已下来，方才在山头看见有人折返邺林郡，恐怕辽王……”
莫说辽王再派精兵过来，便是剩下的这万把人也够难缠，云琅当机立断，闪身退出众人的包围圈，骑上旁边的战马高喊道：“夺马！撤退！！”一面快枪搏杀着，一面掩护着自己人马且战且退，混乱之中已有不少伤亡。
此时天色已经大亮，峡谷那头未受损的人马看清情势，迅速扑杀过来，副将瞅着大数人马已经退出，不禁喜道：“将军，咱们这次……”话未说完，云琅却冷着脸朝他长枪刺来，顿时吓得张大了嘴，只闻“啊”的一声，身后一名负伤辽王兵士中枪倒下。
“不要多言，快撤！！”云琅勒绳调转马头，看着手下人马不断跑出来，辽王兵士已经踏着尸体追近峡谷口，轻快笑道：“他日再会了！”手上长枪重力鞭策马腹，俯身贴紧马儿，飞速绝尘而去。
琅琊岭小捷的消息，被飞速送往京城，送信官披星戴月换马疾奔，抵达皇宫的时候正值深夜。多禄看着面前的急信，为难道：“杜大人，皇上一直忙到子时，才刚在淑妃娘娘那儿睡下。反正没两个时辰就天亮，是不是……”
杜守谦将密折塞到他手里，微微一笑，“多总管只管去，保证皇上不会怪罪，没准回头还有打赏，到时候别忘记分我一份。”
“好罢。”多禄见他说得笃定，只好点头道：“杜大人既然如此说，想必是有了不得的要事，那就硬着头皮跑一趟，挨打挨骂也认了。”
多禄赶回椒香殿寝阁，小声叫唤道：“淑妃娘娘，淑妃娘娘……”
“什么事？”里面一阵整理衣裙的窸窣之声，只待片刻，慕毓芫便披着银狐大氅走出来，两颊还带着温热微红，“多禄？这折子是----”她伸手指着，多禄赶忙将密折双手递过去，又赔了个笑脸。
“宓儿？”明帝也惊醒了，轻声唤了一句。
“下去罢。”慕毓芫挥退多禄，裹紧大氅穿过水晶珠帘，先将折子放在床头，又自旁边移了一盏雪纸空明灯，轻声道：“这个时候送来，不知是什么要紧事，皇上打开瞧瞧罢。”
“你先进来再说，别冻坏了。”明帝握着红皮密折，将她揽进丹珠捻金牡丹团纹缎被里，突然大声笑道：“宓儿，你快看看。云琅此次伏击成功，辽王折损近万人，真是不错，不错！”
那被面乃湘水云缎制成，极软极贴身，两人相拥挤在一处，慕毓芫朝皇帝展开的密折看去，盈盈笑道：“难怪皇上如此高兴，原来是朝廷胜了。”
“这才刚刚开始……”明帝的笑容反而淡下去，顺手将折子撂倒旁边，手指穿梭在被面上的青丝里，“迟早有一场硬仗要打，辽王的十万兵马，绝对不会轻易言弃，云琅他们一定压力不小。京营的将士不能都派出去，毕竟并非太平年间，还得留下足够人马拱卫京畿，如此才能稳住大局。”
因国内连连发生大事，后宫里反倒出奇平静，各宫娘娘都安分起来，近月以来，一直甚少生出事端。慕毓芫将后宫诸妃思量一圈，微微有些头疼，于是叹道：“上次江尚隆护卫有功，江贵人已经念叨好几次，皇上得空赏赐她点东西罢。”
明帝听了不住冷笑，不悦道：“那也没她的功劳，想得什么？再者说，她也没有子嗣，何从赏起？你要是听着烦心，只管打发了。”
慕毓芫歪头看了他一眼，反倒笑起来，“皇上也太小家子气，金银珠宝随便赏赐一些，也都是皇上的恩典。即便是不赏赐，也由得皇上，不过是想图个耳根清净。要说不高兴，也该是臣妾吃醋拈酸才对，皇上动什么气？”
“近些日子，朕……”明帝欲言又止，终于还是没说出来，转过话题道：“江贵人那边，你看去办，随便寻些东西，只说是朕的意思就好。”
“嗯。”慕毓芫顺着他的话点头，突然又想到乐楹公主，轻声叹道：“敏珊还是不肯见人，东西还是吃的，怕是要过一段才会好些。”
明帝不免陷入另一面烦恼，遂重重往身后一靠，合上眼帘慢慢说道：“只怕今生今世，她都不会谅解朕……”
慕毓芫默了默，轻声道：“夜深了，睡罢。”
第四十三章 惊雪
外省的消息陆续传入京城，夏烈王、辽王两地皆是不安，朝廷和地方人马已然正面交锋，对百姓还打着剿流寇的幌子。明帝因前面政事繁忙，成日少有时间分得出身，自然极少召幸嫔妃，后宫娘娘们反倒安生下来。不过，平静并没持续太长时间，很快就被皇帝一道特旨打破：玉粹宫萱嫔荣升妃位！
“娘娘，外头都议论开了。”双痕握着刻金丝桃木梳，轻柔的替慕毓芫梳理着及腰长发，在她身后说道：“先时皇上多去玉粹宫一些，她们还勉强忍耐得住。如今可是搬到台面上来，想必已经炸开锅，不知道私下怎么抱怨呢。”
“呵，就是。”香陶捧着锦茜红的双层羽纱出来，手上整理着领口绒毛，“别的人还好说，咸熙宫只怕又损失不少，玉的、瓷的，想来已经碎了一地。”
慕毓芫对着铜镜里看了一眼，淡淡斥道：“好了，不要胡说。”
“是。”香陶赶忙垂首，立在一旁。
双痕捻起一支金攒珠凤翅三头步摇，对着铜镜比了比，侧着头问道：“眼下天寒地冻的，娘娘还要出去？依奴婢看，娘娘未必是要真心赏雪，多半是怕有人来聒噪，所以趁早躲了出去。”
“呵，知道还多嘴？”慕毓芫起身整理好衣裙，披上羽纱，又在案首取了个狐皮笼手，“等会不管谁来，你们都说早起就不见人，横竖不知道本宫去处便好。”她自顾自说着，也不要人跟在后面，悠闲散漫往殿外走去。
此时积雪初定，满园腊梅正开得繁盛。皇宫内尚明黄之色，御花园内的梅花也以檀香梅、腊梅居多，此时黄莹莹一片绽放开来，加上梅枝间新雪相衬，更在银装素裹的冰雪世界呈出明媚风光。慕毓芫伸手攀住一挂枝桠，将半透半黄的小花朵放在鼻前，轻轻嗅了嗅，只觉一股子暖香甜气袭来，无声无息的沁入心脾。因在树下多站了会，忽觉脚下积雪透出寒气，冷浸浸的逼人，遂松手走回石板路上。回头看时，已有数瓣残梅被踏碎，不由微笑吟道：“零落成泥碾作尘，只有香如故……”
“皇上……”有清甜的女子声音传来，慕毓芫忙止声静立，隔着花木枝叶看去，说话之人正是萱妃无疑，轻轻依靠着明帝肩膀，“哥哥一心为朝廷效力，自是应该的，只是战场刀枪无眼、箭雨无情，臣妾心里很是担心。”
“没事，别胡思乱想。”明帝淡淡微笑，轻轻拍着她的后背，劝慰道：“虽说上了沙场生死有天，不过有朝廷正气在，大吉大祥，定能保佑他们平安归来。”
萱妃幽幽叹了口气，又道：“臣妾知道，可是----”
“好了，不要再说了。”明帝仿佛有些不悦，松手放开她，静默片刻才道：“妇人不得干政，这是后宫的规矩。再者说，前方将士如何安排调遣，朕也管不着，你若是担心你哥哥，平日里多给他在佛前烧点香，尽尽心意也就足够。”
“是，臣妾谨记。”二人渐渐走近，萱妃紧贴在明帝身后，跟着穿过月子门洞，抬头略惊道：“淑妃娘娘？”她眸中光线闪动，意外中带着几分不自在，却极快的反应过来，上前裣衽道：“淑妃娘娘，金安万福。”
“宓儿？”明帝走过来拉住慕毓芫的手，温声笑道：“怎么自个儿出来，也不带个手炉？你看看，手都给冻住了。”
“没事，出来赏赏梅花。”有微刺的目光落在自己手上，慕毓芫侧眸朝萱妃看了一眼，却没有抽出手，“皇上----，也是出来赏梅的？”
萱妃依旧垂着头，云鬓上点蓝百蝶金钿颤出光芒，恰似主人此时微动心绪，低声回道：“嫔妾见皇上劳乏，怕累坏了身子，所以陪着出来随便走走。”
明帝只顾低头给慕毓芫搓手，闻言笑道：“朕才刚打发杜守谦他们回去，正好萱妃过来送莲子粥，说是园子里梅花开得极好，所以就来看看。方才自那头走来，果然一路都开得不错，回头给你掐几枝放到瓶子里看，也不用大冷天出来了。”
慕毓芫淡声道：“皇上费心，臣妾先行谢过。”
“既然，淑妃娘娘在这儿。”萱妃盈盈含着笑，看不出有任何不快的情绪，“臣妾还是先回宫去，留在这里，反倒打扰皇上和淑妃娘娘……”她的模样极是认真，慢慢微笑说着，似乎在等着被人挽留。
若是在以往时候，慕毓芫必定会如她所愿，然而此刻心情却分外复杂，说出来的话连自己也不能相信，“嗯，天气这么冷，萱妃就先回去罢。”
明帝似浑然没有留意，只笑道：“萱妃先回去，朕和淑妃闲走一会。”
萱妃咬了咬嘴唇，手上的烟霞色丝绢不自觉绞紧，起身时却已浅笑合宜，“是，皇上和淑妃娘娘留心风雪，臣妾先行告退。”
“宓儿----”明帝望着萱妃消失的背影，慢慢转回头，轻声打量道：“是不是，不高兴了？朕方才只是……”
“皇上，不要再说了。”慕毓芫失仪的打断他，突然没来由一阵心烦意乱，仿佛有什么种子，已经悄悄在暗地萌芽，等到长出数片新叶来才猛然惊觉。
让慕毓芫烦躁的，并非萱妃话里藏针的挑衅，而是有种控制不住的不快，忽然脱离了素日理智。原来不是不计较，只是以往不曾亲眼看见，所以才可以若无其事。自幼时以来，就被教导如何冷静处事，如何将情感掌控得当，如何去做好应该的角色。可是这一路走来，真真假假，仿佛竟有些混淆不清了。那么，是从何时开始，生出如此儿女情长之念？
明帝疑惑她的举止，轻声唤道：“宓儿……”
那种说不出的烦恼，以及不知该如何安置的情绪，仿佛冰天雪地里有一团熊熊烈火正在燃烧，烫得慕毓芫心口十分难受。面对明帝不住思量的目光，更让她想要躲避，以掩饰此刻的心思以及不安。
“不要管我！”慕毓芫甩开明帝的手，头也不回的走了。
因心中一股热气充盈，慕毓芫脚下步子极快，转眼已走到御花园端头的未初堂，再往前就是元徵城后门----坤定门。远远眺望过去，大门两侧站立着数十名禁卫军，把守着偌大皇宫的安全，也是后宫女子难以逾越的界线。
还能到哪里去呢？天下虽大，却再无自己的容身之所。终此一生，唯有老死在宫禁之中，唯有他能收留自己。慕毓芫不禁自嘲，素日里还妄谈什么情分，原来不论自己是真情还是假意，都没有选择的余地。如此想着，只觉心内一片黯淡无光，那么今后又该如何自处？或许，还是想不明白更好。
因着下雪，除了守值的宫人，甚少有人出来。慕毓芫一路往回走，四周皆是静悄悄的，刻意往含雪亭那边绕，怕碰上还在御花园的皇帝。转念又一想，凭什么肯定他还在那里呢？先不论皇帝是否还在，单这样的念头就够让她烦乱，越想越觉得不似平日的自己，索性把想法统统按下去。
含雪亭外只种着两棵腊梅，却是有些年月，枝桠繁茂的伸展开来，一树腊梅花映着白雪，开得格外精神。有风乍起，一小团雪粉吹入慕毓芫脖颈中，遇热温迅速化开，不由猛然打了一个激灵，心头的烦热渐渐被寒凉缓解，人也一点点平静下来。
哪个皇帝不是三宫六院？不论自己何心，都无法改变这个事实，难道今时今日反倒不明白么？况且，明不明白又有何分别？情势已成今日，任何多余想法都是虚妄，都会给慕氏满门招来灾祸。既然如此，不如继续从前那样，做个清醒的贤淑妃子，照顾好几个孩子，想来也就足矣。
雪地里的风越刮越大，慕毓芫将身上羽纱紧了紧，觉得自己大抵已经想清楚，于是想着赶紧回宫暖和去。绕过御花园时，仿佛听见身后有细碎的脚步声，回头只见梅树重重叠叠交错，空落落并无一个人影。心内反而松了一口气，想着皇帝应该已经回去，那么，刚才的事就当没发生罢。
“喀嚓！”有细枝不堪重负折断，慕毓芫闻声抬手挡了一挡，大块积雪砸在她的手上，有细碎雪粉溅进眼睛里。仿佛是极细极尖的小雪刺，猛得扎了一下，方才慢慢融化成水，刺痛让她捂住眼睛轻呼，“啊……”
“宓儿，怎么了？！”
有急促的踏雪声自身后传来，慕毓芫感觉到明帝在靠近，忙低头抓起他的手，紧紧贴住自己后背，不让彼此正面相对，“没什么……”努力压住涌上来的气流，眼前有些模糊朦胧，尽力让声音平静如常，“有碎雪飘到眼睛里，化一化就好了。”
“宓儿，你呀。”明帝双手紧紧环住她，仿佛轻叹了一口气，“什么都好，就是有时候，太过好强为难自己。比如方才，你若是心里不痛快，只管直说出来便是，何苦闷在心里？不要在朕面前，整日按那些妃子的规矩行事，什么温良淑德、贤惠大度，生生苦坏了自己。莫说你这般年轻，便是再过十年、二十年，在朕的心里，也还是上元夜的那个小丫头……”
这样的甜言蜜语、温存软意，听着反倒愈加苦涩，慕毓芫想叫皇帝不要再说，喉咙里却是一阵哽咽，半个字也吐不出来。明帝并没有绕身过去，只将一方雪缎丝帕递到她面前，温声说道：“好生擦一擦眼睛，把冰水都吸出来。”
仿佛那芒小雪刺化出无尽温水，晶莹的液体总也擦不完，丝帕自半空凌风飘落，慕毓芫转身抱住明帝，在他怀里轻声啜泣，“旻旸，我……”
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椒香殿内已备好午膳，孩子们正在殿中等候，帝妃二人一回来，七皇子抢先跑上来嚷嚷道：“父皇，母妃……”
慕毓芫抱住他闪了一下，不由笑道：“看来是真饿，人都站不稳了。”
殿内众人皆笑，立时便传菜开膳。宫人盛了一碗冬笋银鱼汤放上来，明帝端起来吹了吹，递到慕毓芫面前，“你素来容易手凉，先喝两口热汤暖和一下。”
慕毓芫接了汤，又嘱咐宫人给孩子们夹菜，饮了两口却蹙眉道：“这汤里不是冬笋和银鱼么？怎么喝着有些上火，只觉得头热得紧，身上仿佛有些想出汗。”
“别动----”明帝将镶金象牙箸放下，伸手在她额头上探了一下，“不对，像是有些发热，多半是雪地里受风的缘故。”转身吩咐多禄传太医，又让奶娘照看好孩子们，起身搀扶慕毓芫道：“走罢，朕先陪你到里间躺着。”
慕毓芫用手捂住额头，应允道：“嗯，左右也没有胃口。”
帝妃二人往寝阁内走去，双痕忙赶在前头打起珠帘，将内殿的宫人全撵走，又往鎏金三足鼎里撒了些沉水香。片刻俞幼安赶到，先听皇帝大致说了几句，方才隔着双层纱帷诊脉，回禀道：“皇上请放心，娘娘只是有些受凉，并没有大碍，只消服两剂疏散的汤药，将养两日即可痊愈。”
明帝方才放下心来，挥手让俞幼安下去开方，往床内坐近些道：“既然不舒服，这几天就多歇息着，朕虽然忙些，得空就过来看你。”
慕毓芫半倚在十香软枕内，反手将六翅金凤累丝步摇摘下来，递到明帝手里，“臣妾只是懒怠动弹，自己静静的躺一躺便好。皇上不必守在这儿，出去吃点东西，不然晚些又该饥饿，倒是臣妾的罪过。”
“没事，不着急。”明帝慢慢微笑着，右手放在湖色缂丝鸾鹊锦被上，衾中女子殊色难掩，因病弱娇怯愈发惹人怜惜，“宓儿，将头歪过去一些，当心钗环硌着你，让朕替你取下来。”
皇帝的声音很轻很柔，漾着一股子蜜糖花水的味道，慕毓芫似是在香甜气里轻微失神，最后却只是叹了口气。两个人默默对视，寝阁内瞬时变得安静，似乎连窗外飘雪声都能清晰可闻，时光悠然缓慢起来。
外间传来一阵“咚咚咚”的脚步声，七皇子笑咪咪跑进来，小手上抓着两块松瓤鹅茸卷，大声嚷嚷道：“母妃，母妃你吃！母妃生病，不能饿坏了。”
“宓儿---”明帝要说的话被他打断，却也不便再开口，只好笑叹道：“你这个小淘气，难得今儿如此懂事，知道给你母妃送东西。”
七皇子很是高兴，得意道：“那当然，儿臣是哥哥啊。”
帝妃二人都忍俊不禁，慕毓芫将鹅茸卷推向明帝，“皇上要是不嫌腻，将就先吃两个，臣妾却是没什么胃口。等会让双痕进来，去熬点小米莲子粥，喝着清淡爽口，再配上些小素菜更好。”
明帝温柔一笑，“既然想吃，又何必等会？朕出去吩咐，顺便把祉儿带到外头，你也好静静躺一会。”说着俯身抱起七皇子，咬了一口鹅茸卷，“嗯，祉儿拿的不错，比平时好吃多了。”
七皇子赶忙也咬了一口，嘟哝道：“没什么两样嘛。”
明帝大笑起来，交待宫人去预备莲子粥，自个儿随意吃了些，临走又吩咐道：“朕先去前面启元殿，忙完再过来。晚膳不要油腻的东西，回头问问淑妃，她爱吃什么就照着做，有事让人来回。”
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“皇上，东王的折子。”杜守谦递上朱皮密折，他近年办事渐多，已荣升上书房军机节略，专替皇帝分类打理奏折。
“同意出兵？”明帝轻声自语了一句，盯着折子静静思量半日，转头问道：“依你看来，这本折子有几分诚信？他会不会欺罔于朕？”
杜守谦微微一笑，慢条斯理说道：“皇上已册萱妃和恭顺夫人，闽东王得如此莫大的恩典，少不得有些顾及。他若是敢欺君罔上，且先不说别的，辜负皇恩的罪名就不好担当，今后想在天下人面前立足也难。再者折子是叶成勉回的，可信便又加三分，因此臣以为，此折有八分可信。”
“八分？”明帝似乎有些不满意，轻笑道：“万一，是另外两分呢？”
杜守谦微笑道：“皇上，锯州还有孙裴。”
明帝脸上笑容渐淡，正色道：“此时丰阳压力太大，据云琅的回折，辽王正在集结周边郡县屯兵，不日就要大战。眼下不论叶成勉倾向哪边，都必须尽管出博曲水，沿江顺水南下，不然就要耽误大事。”
杜守谦道：“是，皇上圣明。”
“叶成勉南取陶河，必须让孙裴领军同行，万一生变，亦可以控制住大局，不至于让丰阳腹背受敌。”明帝眸中阴霾愈加浓厚，手上的关节握得发亮，“既然叶成勉大军离藩，剩下人马自然不多，让苏羊屯兵监视东王，以备不测。”
“是，也只能如此。”杜守谦摇头一叹，补道：“现在颖川的局势基本控制，只要东王跟朝廷同心，再加上----”
明帝的脸色更不好，冷声问道：“你想说广宁王那边的事？”
“呵，还得看皇上的意思。”杜守谦赔了个笑，瞅了皇帝一眼，“方才皇上说的几件事，臣先去整理一下，待到明日朝堂上奏请。”
明帝有些倦怠，挥手道：“去罢。”
“皇上……”多禄轻手轻脚走过来，躬身问道：“皇上，已经酉时了。皇上是在后面先歇会呢？还是到泛秀宫再歇息？”
“嗯？”明帝有些出神，思绪又兜到泛秀宫那边，回想起上午情景，心里不知不觉有些担心，“知道了，走罢。”
天空中霞光四射，五彩斑斓的云朵或聚或散，好似九天玄女身上的锦绣霞帔，美得让人流连难舍。明帝想像着天际的另一头，金戈铁马的呐喊声、厮杀声，无数的兵士长枪利矛冲向对方，又是另一番热血豪迈的壮景。那里无数人的生死荣辱，都在自己的一念之间，彼此相隔遥远，却又被无形的绳索紧密相连。
江山？美人？明帝心里跳出这两个词，却摇了摇头，那个明珠般绽放着绚丽光彩的女子，对自己而言，并非只是一名绝色佳人。得到，珍惜，绝不允许离开！
“父皇，儿臣给您请安。”少女声音打断明帝思绪，御辇停在泛秀宫大门口，身着瑞芝锦服的安和公主走上来，“儿臣听说慕母妃欠安，心里很着急，又怕打扰母妃午后休息，故而才刚过来。”
“难为你如此孝心，你慕母妃只是风寒小病，也不用太过担心。”明帝踏着小木阶下来，抬手免了公主的礼，笑道：“走罢，跟父皇一块儿进去。”
“是。”安和公主跟在皇帝身后，低头细声道：“慕母妃一向保养得当，便是有些伤风头疼，也不过两三日便好。儿臣担心的是----”
“怎么说话吞吞吐吐的？”
安和公主一脸担忧，忙道：“儿臣方才过来时，在路上听到些闲言碎语，恐怕传到慕母妃那里，让她听着生气。”
明帝回头顿住脚步，不悦道：“什么话？是谁在乱说？”
“底下有人说，慕母妃这次受凉生病，多半是因为头几天那件大喜事，心里不痛快……”安和公主说到此处忙顿住，叹气道：“慕母妃性子和善、为人豁达，岂有不真心替父皇高兴，还闷出病的道理？不知道那些人何等居心，编派出这些言语，慕母妃自然不会苛责什么，心里却难免添气了。”
----她的心里，终究还是不痛快的罢。明帝皱着眉头沉默，然而自咸熙宫过来，途中必然经过玉粹宫，因此脸色愈加阴霾，“今后再听到此等言语，就让掖庭令去捆人，狠狠教训一下。”
安和公主点了点头，又劝道：“父皇，外间风雪大、冷气重，站太久容易伤寒，不如先进去再说。”
明帝心头气息稍平，走了几步回头道：“等会见到你慕母妃，别再提起。”
“是，儿臣省得。”安和公主柔顺听话的应承下，抿起嘴的样子像足皇帝，举手投足间却颇为婀娜，散放出少女初长成的风华。
第四十四章 雷霆
自慕毓芫生病起，安和公主就成天侍奉在侧，熹妃自然没少抱怨，她却丝毫没听进心里去，仍是坚持每日都过来。妃嫔们自然夸她孝心感人，足以为皇子公主表率，背地里则没少说闲话，诸如一心想攀高枝、忘记亲娘云云。偏生安和公主年纪虽小，脾性却是异常沉稳，任凭别人怎么说，都是一副不放在心上之态。
龄、纯二妃近日常来泛秀宫，闲话至此，纯妃不免笑道：“我像寅馨这般大时，可赶不上她一半，还在整天做白日梦呢。寅馨比起她娘来，不知强出多少，到底是表姐调教出来的人，有淑妃娘娘的风范。”
慕毓芫连着休息些日子，气色好出许多，两腮海棠红胭脂淡淡晕开，带着一抹柔色甜润，摇头笑道：“绕了大半天，本宫也被你奚落一番。”
“娘娘别光说笑，养好再懒怠不迟。”谢宜华跟着笑了笑，将拨好的钮金小手炉递过去，“纯妃妹妹虽然是玩笑话，意思倒也不差。别的人不好比，单说她姑姑，两人一般大的时候，做侄女的可是成熟多了。”
慕毓芫慢慢收敛笑意，轻声叹道：“敏珊是皇家公主不假，可是从小便跟皇上住在外头，那脾气倒更像侯门千金一些，自然跟寅馨不一样。如今还是不肯见人，前几次皇上亲去也被挡在门外，更不用说别人了。”
纯妃在一旁出神，想了想说道：“我跟她年纪相仿，先时还一起玩过，想来心思也是差不多，不如我去看看她？反正我们交情不深，她也不至于厌烦我，纵使不见，就当是出宫闲逛一回。”
慕毓芫的目光掠过纯妃，在她面上略微停留片刻，淡淡微笑道：“妹妹的想法自然很好，只是妃子不得轻易出宫，这事还得跟皇上商量一下。”
纯妃有些不以为意，笑道：“只要表姐开口，皇上哪有不依的呢？”
“嗯，回头先提提。”慕毓芫云淡风轻应了句，侧首朝谢宜华问道：“听说文贵人也有些不好，太医可曾去过？本宫有些照看不过来，前日已经跟皇上说过，让你协助着辖理后宫事宜，也好偷懒得个闲。”
“娘娘有什么事，只管差遣就是。”谢宜华往窗棂上的雪影看去，像是有些担心天气，回头微笑道：“外头的雪越发下大，嫔妾出来半日，想先回去瞧一瞧。”
“嗯，也好。”慕毓芫微微颔首，神态有些懒洋洋的，“本宫也困得很，早起又被祉儿闹腾一番，跟你们说会话、消消食，正好进去歇息一会。”
龄、纯二妃起身告退，皆道：“娘娘保重身子，稍空再过来看望。”
看着一双佳丽翩然而出，慕毓芫在她们身后叹了口气，微蹙的纤眉似乎蕴藏着某种心事，最后却什么都没说。双痕有些看不懂，不由问道：“娘娘，何故叹起气来？莫不是方才说到公主，娘娘还在担心？”
慕毓芫没有表情，盯着仍在微微晃动的水晶珠帘，慢悠悠说道：“佩柔想在皇上面前立功，自己却不肯开口，所以想让本宫去给她讨情。如今她也渐渐大了，有自己的心思了。”
双痕抬眼看着她，小声问道：“娘娘是在担心？”
“呵，连宜华都看出来了。”慕毓芫摇头洒完檀香屑，抖了抖手上残末，捻起丝绢轻轻拂拭，轻声一笑，“她是水晶做的人儿，佩柔的那点小心思，岂会看不出来？因怕我懒怠招呼，所以才先回避而去。”
“自皇后仙逝后，娘娘处处护着纯妃，看着这两年也很是亲热----”双痕深深吸了口气，担忧道：“莫非她都只是面上情？心里头，还是有着别的念想。”
“本宫既然有辖理后宫之权，就有让后宫安稳的责任。往大处说，不论是佩柔还是寅馨，纵使她们与本宫毫无情分，该留意依旧还是要照拂，所以……”
双痕不解道：“话虽如此，可娘娘毕竟没有亏待她们啊。”
“呵，你才这么想。”慕毓芫的笑容没有丝毫动摇，平声静气道：“佩柔是皇上的妃子，寅馨是皇上的女儿，皇上才是他们的天与地，才是她们该用心思量的人。认真说起来，本宫既非佩柔的亲姐姐，也非寅馨的亲生娘亲，只是一个不相干的旁人而已。”
双痕顿时哑然，轻声叹道：“也对，便是亲生的，也不见得全都听呢。”
待到第二日，纯妃出宫去往公主府。嫔妃中稀稀拉拉有人来看望，谢宜华却是每日都到的，午膳不久便如常过来，进到寝阁先取笑道：“看来纯妃妹妹说的没错，只要娘娘开口，皇上果然没不答应的。”
“你是整日看书的人，也要学别人饶舌么？”慕毓芫着一身单薄的藕合色儒衣，极软极贴身的香堇缎制成，身上盖着桃红百子刻丝锦被，招手微笑道：“原本吩咐不让人看望，只说已经睡下，一定是双痕徇私放你进来。既然过来，此处又没有外人，你也到榻上来卧着，中间竹笼里的银炭正燃得好。”
“岂敢，岂敢。”谢宜华嘴里仍是趣笑，将莲青羽绉雪狐皮的大氅脱在旁边，顺带连双枝攒珠花步摇摘去，自对面躺下盈盈笑道：“如此冬日当空、飞霜冷浸，咱们却高卧闲窗看落雪，真是何其悠哉。”
慕毓芫忍俊不禁，倚在弹花软枕上直笑，“刚夸你一句读书人，就越发文绉绉的不像话，哪里来的老学究？”
谢宜华摇了摇头，认真道：“嫔妾本来就是陪娘娘解闷，不说些笑话，岂不是白来一趟？只怕嫔妾本事不够，解不过来。”
“哪有什么闷得？”慕毓芫虽如此说，唇角笑意却明显淡了许多，“再者说，外省的大事虽让人担心，却也不是我们帮得上的，不过是干着急罢了。”
“哥哥的书信也没怎么提，不过看他的口气，颖川那边应该是没有大碍。想来皇上威严在，夏烈王又压在京中，颖川群龙无首，几个副将闹不出什么大事来。听说此次韩密为先锋，他为人机警敏快、果断刚毅，已经立下不少大功。将来封赏时，想来比哥哥还要风光呢。”
如今的情势，若真能遂皇帝的心愿，撤藩之事很快就会搬上台面，以汉安王的明白透析，岂会冒出头邀功？慕毓芫挪动了下姿势，不便再此事上多言，淡淡笑道：“汉安王一向谦恭，自然不会计较这些。”
“正是，娘娘说的不错。”谢宜华像是在回味话里含义，顿了片刻才道：“皇上担心的应该是南面，辽王毕竟不是小藩弱郡，战事应该更加激烈。云琅是娘娘的亲兄弟，由不得不牵挂，如同嫔妾担心哥哥一样，想必也是寝食难安。听说，云琅和什么凤将军守在丰阳，但愿那人能帮衬上一些。”
----凤翼！慕毓芫在心内叹气，皇帝并非有闲情雅致的人，但凡妃子们稍微为家中人求点事情，多半都会让他觉得不耐烦。心情好则敷衍了事，不然则扣上一顶妇人干政的帽子，多数都是弄巧成拙，反而坏了事。
以当时凤翼的身份，自然没有要紧到让皇帝瞩目，联想到郑重赐婚、亲自贺喜，以及后来准予玉邯夫人前赴青州，都像是刻意为之。有一天午后闲话，皇帝无意间随口提了句，“青州传来消息，说是玉邯夫人已经有了身孕，凤翼夫妇恩爱的很呐。”
----如此，皇帝未免关心太过。
当时没有细想，只是顺着微笑道：“皇上亲赐的姻缘，自然是极好的。”事后回想起来，倒似皇帝特意说给自己听的。好在没有多言，不然原本清白的事情，又不知勾起皇帝什么心思，继而给凤翼带来莫名之难。然而，凤翼素来都是稳重之人。纵使他有爱护之心，却也没有做过半件唐突的事，到底是什么让皇帝起疑？总不成，是凤翼的那一声称呼？偏偏自己不能问，不能说，一开口只有更错。
皇帝的耳目，都安插到青州去了。以凤翼的敏锐心思，绝对不会毫不知情，那么过得又是何等如履薄冰的日子？慕毓芫想着只觉头疼，心中更多的是深深愧疚，只盼傅家小姐温柔贤良、体恤夫君，希望阴差阳错，成全了一对佳人的美满婚姻。
谢宜华久不闻声，轻声疑惑道：“娘娘？是不是困了？”
“嗯？”慕毓芫回神过来，恍惚微笑道：“正是呢，这炭火熏得人头晕脑胀的，正好此刻是午休时辰，咱们都静静卧一会罢。”
谢宜华自来顺着她，温柔笑道：“也好，一会再唤娘娘起来。”
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“师兄！”云琅摁住佩剑上前一步，拦住凤翼的去路，“师兄素来不是专横的人，为何今日坚持要做前锋？此次攻城险之又险，师兄你比我稳重，理应在后方镇定大局，冲锋陷阵的事，让我去不是更好？”
凤翼望着远处青灰色城墙，上面站满密密麻麻的兵士，一个个严阵以待，自城墙内透出一股子浓烈杀气。下一刻，或许就是血光漫天、残肢横飞，只要自己一声令下，身后的八万精兵便要冲锋而上。而此刻却只是在等，等着叶成勉带兵自后方包围，以寡敌众的辽王连月苦战，最后被逼回到城中死守。
“师兄！！”云琅见他出神，提高声调又喊了一声。
凤翼缓缓转回头来，在这生死攸关的紧要时刻，却认真的定睛看着云琅，目光飘忽半日才道：“你年纪轻、求功心切，也不必急于一时----”
“不要乱扯！”云琅已然动怒，少有的不尊重口气，质问道：“你明明知道不是这样的，我岂会将那点虚名看在心上？！倒是师兄你，今天是怎么了？”
迦罗见他二人争执，劝道：“云师兄----”
“你先不要说话！”云琅不让她说完，又朝凤翼问道：“我是孤家寡人一个，在沙场生生死死，也没什么大不了。可是师兄，如今是有家室的人，师嫂还在青州等着你。如此沉不住气，非要自己领兵冲阵，总不成是你想要立个大功罢？”
“呵，你非要问个清楚？”凤翼笑得颇为无奈，平声静气道：“皇上让我到丰阳领军，却不派你，就是怕你生出意外。如今前路生死未知，师兄岂能让你以身犯险？”
云琅却道：“千里之外，皇上也管不到。”
夕阳如同点点碎金一般，洒在凤翼玄铁制成的盔甲上，金属反射的光晕使他面上表情有些朦胧，淡声说道：“纵使皇上管不到，我也不能----”原本平静如水的声音，微微生出涟漪，“也不能，让你姐姐担心……”
云琅抬眼看着他，却是无言。
空气像是陡然凝固一般，三个人皆是静默。极远处有厮杀声渐渐传来，“嗖”的一声，尖锐的鸣叫声划破天空，是预先约定好的信号。叶成勉已经赶到城外西门，正在往东面赶过来，要与凤翼一起合围攻城，迫出辽王等人。
凤翼眸色已然如常，杀伐之气浮上眉梢，将他惯有的温柔笑意抿去，“我和叶将军一东一西攻城，必定使城中辽王慌乱，其下军心不稳。你领兵在外看准时机，只要城门一破，即可率领大军攻打进来，务必要活捉辽王！”
云琅不再争执，干脆利落答道：“是！师兄小心！”
纵使攻城比守城处于劣势，然而凤翼、云琅领着京营八万精兵，叶成勉调动六万亲兵而来，煌煌十四万人，要攻破一个邺林郡绝非难事。而最绝密的一步棋子，则是当初明帝遣派的新人监察官----陈廷俊。这位出名的风流才子，平日歌姬美伶坐拥在怀，一副花天酒地模样，任谁都没把他放在心上。
此时此刻，陈廷俊正与辽王的建忠校尉分头策马，各自领兵两千人，分赴东、西二门开门放人进来。按正常情况，辽王应该在正门督战，东、西二门自然薄弱些，但眼下的情况甚是奇怪，也未免太薄弱了些。隐约有什么不对，可惜此时情况紧急，陈廷俊已经顾不上这么多。原本以为，会有一小场激战斗才能夺门。谁知道两千人冲上去，城门驻守的兵士少的可怜，除却城头上的弓箭手，城下几乎空弃。
“大人！”一名赭袍参将奔回来，急速禀道：“守城人马见我们人多，都已经缴械投降，大人你看，现在是不是要打开城门？”
“等等，让我上城楼看看。”陈廷俊并未着戎装，身上是一袭华贵的云锦长袍，攀上城头迎风一吹，衣袂翻飞，衬出他丰神如玉的爽朗之姿。
“大人要看什么？”参将忙不迭的跟上来，请示道：“城头上不安全，大人要看什么只管说，吩咐末将去就好。”
城下是肃然站立的几万精兵，远远望去，好似一块巨大的黑铁稳里大门前，邺林郡的城墙岂堪重压？此时城内已经乱做一团，隔墙之外，却安静的让人生畏，陈廷俊看清队伍前面之人，皇帝宠妃慕氏的胞弟----云琅。今日城破以后，他便是此次平藩的首要功臣，而慕氏一门的地位，亦将被推向某个极端。
“将军？”参将有些焦急，上前询问。
“开门！”陈廷俊话音未落，城门已经被众人徐徐推开。凤翼身为前锋，率先领着精兵冲进来，不过勒马对陈廷俊点点头，便急马往里面搜寻辽王行踪。想必西门也已经打开，两方的巨大呐喊声逐渐交汇，城内民众皆无踪影，街面凌乱不堪。
“陈大人----”云琅快马冲进来，勒住缰绳问道：“此次攻城大人功不可没，只是让人觉得有些疑惑，是不是也太容易了些？”
陈廷俊翻身上马，苦笑道：“正如将军所言，只怕今日未必能捉到辽王。”
果然，不出陈廷俊所料。凤翼和叶成勉将全城翻遍，也不见辽王的影子，大队人马迅速搜查辽王府。王府内顿时人仰马翻，家丁奴仆四处奔散，负责搜查的兵士回来，齐声道：“将军，辽王不在府中！”
凤翼看着眼前乱糟糟的院子，神色虽然镇定，眉头却不自觉锁起来，将目光转到叶成勉身上，淡声问道：“叶将军，你怎么看？”
叶成勉以长枪点地，重重顿出一个凹坑，长叹道：“看来辽王昨夜就已出城，带上妻儿连夜出逃，却将众人蒙在鼓里。咱们自以为里应外合，费劲心机攻进来，得到的却不过是一座空城！”
云琅眉目间杀气凝聚，不可置信道：“空城？！”
凤翼静默不语，不经意瞥见迦罗袖子残破，立时跳下马来，“怎么受伤了？都说让你留在大队人马里，非要跟着过来！”
迦罗闻他训斥却不生气，只低头道：“师兄不用担心，一点小伤。”
“好了，好了。”陈廷俊出来打圆场，此刻又是一副风流倜傥模样，笑吟吟道：“大家都辛苦了。既然辽王不在城中，咱们乐得安心修整一会。该养伤的养伤，该谋划的谋划，杵在这里也没用，不如到我府上稍坐一下。”
众人皆是神色凝重，凤翼颔首道：“也罢，都走吧。”
第四十五章 对决
“什么！辽王弃城出逃？！”明帝将奏折“啪”的摔在案上，脸上余怒难消，冷声问道：“整整十四万人！！居然让一个大活人从眼皮底下逃走？真是天大的笑话！”
“皇上息怒。”杜守谦不紧不慢，从怀里掏出一本发旧的奏折，递过去道：“皇上还是再看看这本折子，还没批复呢。”
明帝并不去接那奏折，只问道：“是广宁王胞弟的哪本？”
杜守谦道：“正是。”
明帝不用看也记得内容，前时广宁王两位胞弟联名上折，言辞虽然婉转曲折，意思却甚是明白，要求升爵位以助地方安定。这不过是字面的意思，那广宁王两位胞弟乃一母同生，与长兄素来不和，多年来争斗一直激烈异常。二人此举并非简单的贪官，而是暗示只要皇帝允诺，便要除掉如今的广宁王，由他二人坐分藩王封地。
----如此弑兄谋权、要挟朝廷，其罪可诛！明帝握紧了拳头，眉宇间笼罩着挥散不去的阴骛之气，沉默半晌，最后却缓缓吐道：“嗯，准了。”
杜守谦躬身告退，垂首道：“是，微臣即刻去办。”
人都以为帝王无所不能，殊不知无奈时更甚。明帝看着人在大殿转去，神情颇有些颓丧，加之忙碌半日更显疲乏，于是唤道：“来人！”待到多禄过来，却又觉得心烦意乱无事可说，又挥手让他退下。
“皇上。”一名青衣小监垂首进来，叩道：“淑妃娘娘着奴才过来，说是午膳已经备好，是昨日说的爽口小菜，请皇上示下是否过去？”
纵然时有不如意，也还有一个安心宜人的去处。明帝的心情稍为缓解，随手撂下折子，颔首微笑道：“嗯，起驾泛秀宫。”
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“母妃，今年的醉流霞酿的不错。”安和公主在泛秀宫呆得稔熟，私下里索性将姓氏也略去，此刻正笑吟吟递过酒盏，“虽说母妃身子刚好，可这醉流霞是淡酒，少少喝一些，想来气色更红润呢。”
慕毓芫接过饮了一口，微微笑道：“祉儿他们毕竟太小，一团孩子气。有你一起用膳，桌面上也热闹些，你父皇心里也高兴，快坐下吃罢。”
“母妃太过夸奖了。”安和公主低头应了一句，又给七皇子夹了两块桂花蒸新栗子糕，方才腼腆微笑坐下。
明帝饮酒正酣，侧首朝慕毓芫醉笑道：“寅馨越发出挑，再不是从前的小丫头，年纪一天天大起来，也该找个好驸马了。”
七皇子似懂非懂，嚷嚷道：“姐姐，谁是你的驸马？他会陪着我们玩吗？”
安和公主的脸越加绯红，头几乎快贴到桌子上，旁边有奶娘凑趣道：“大公主笑起来带着酒窝，恍惚看着，倒和萱妃娘娘有几分像呢。”
安和公主像是被人抽了一鞭子，笑容僵在脸上，淡淡回道：“嬷嬷真会说笑，叶母妃天姿国色、容华鲜妍，除却慕母妃之外少有可比，我又岂能相像？”
慕毓芫静静看着她，微笑道：“寅馨是孩子里最像皇上的，与萱妃的娇妍不同，天生就是一股子爽朗气。”说着指了一碟小菜过去，又笑道：“怎么嬷嬷还没喝酒，就如此眼花起来，多半是被酒气熏晕了。”
明帝比着二人看了看，笑道：“寅馨和你呆的久，倒有几分像你呢。”
慕毓芫笑道：“那好，臣妾只当多得个女儿。”
席面上又是笑语晏晏，安和公主起来斟酒，笑道：“那是母妃心疼儿臣，才所以这么说呢。”因她并不常留在此用膳，便闲话多一会，待到席散已是戌时中了。
安和公主回到咸熙宫，见熹妃脸色冷淡，便知她因自己晚归而不快，心内却是闷闷懒怠多加言语。进寝阁换上家常衣衫，稍稍整理服帖，出来问道：“母妃，儿臣去给你沏茶，想喝什么茶？寅瑞又跑去哪儿？”
熹妃也不正眼看她，冷声笑道：“你还有空沏茶，管你弟弟？他去哪儿都好，反正不是忘记亲娘，去攀高枝！！”
安和公主一口气涌上来，却忍着先没有发作，挥退殿内宫人才道：“不过是偶尔一遭，母妃就说这样的话，儿臣实在受不起。今日正巧碰上父皇，深留儿臣用膳，难道要拂了父皇的好意，驳了父皇的颜面不成？”
熹妃素来说不过她，只道：“淑妃真是香馍馍，你父皇整日守在身边还不够，你又跟着去凑什么热闹？你又不是她养的----”说着语调哽咽起来，眼圈有些发红，“如今我年纪大些，不招你父皇待见，连自己的儿女也不待见……”
想到咸熙宫平日的清冷，安和公主亦是委屈，走到熹妃膝边缓缓蹲下，“母妃何出此言？母妃的生养之恩，血水之情，儿臣岂敢忘怀？”她紧紧握住熹妃的手，仰面的时候已是泪莹于睫，“可是母妃且想一想，玉粹宫那位比儿臣大不了几岁，就敢欺负到母妃头上，不过是仗着父皇对她的宠爱。依如今的情势，若不是慕母妃素日宽待，咱们母子又该如何凄凉？但凡父皇多关心咱们些，儿臣又何必他人跟前承欢？”
熹妃被她说得无言以对，叹气道：“听说，朝廷就要胜了。萱妃的兄长立下不少功劳，将来皇上对叶家更加器重，咱们更争不过人家了。”她自年轻时骄傲、盛宠，一直到父亲亡故、家道中落，渐渐也心灰意冷起来。
“那也未必！”安和公主忍回热泪，冷冷笑道。
“我的儿。”熹妃反倒有些担心，惶恐道：“你还年纪小，别逞一时之能。若是到玉粹宫闹出什么来，你父皇不会袒护咱们，看前几次就知道了。”
安和公主看向玉粹宫，微微一笑，“母妃放心，儿臣心里明白。”
熹妃只当她一时气言，也没放在心上，又道：“罢了，淑妃再不好，那些小狐媚子强些，至少面上情还是有的。只盼你父皇多疼你些，咱们也过点安生日子。”
安和公主泯去眸中自伤，起身搀扶道：“寝阁里头暖和些，母妃进去说话罢。”
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晨光绽出万丈金光，如一把无边无际的金色巨屏，轻巧破开黎明的淡青之色，地面上人马逐渐清晰起来。十来万铁甲精兵急速奔向垗西，追赶辽王残部，犹如一条不知疲惫的长龙，不分昼夜行军，此时已踏入广宁王藩地境内。
凤翼看着嘴唇开裂的士兵，不由剑眉微蹙，于是在小河前勒住缰绳，调转马头下令道：“大伙儿原地修整，整顿马匹粮草，一个时辰后听命出发！”队伍轰然出声，早已疲惫不堪的士兵们就近散开，各自整理休息。
叶成勉跳下马儿，刚要递壶清水与凤翼，迦罗却早已连干粮都送上，乃笑道：“凤将军，你这个小师妹倒是伶俐，事事妥帖，真是让人羡慕的很呐。”
若是换成寻常女子，必会因如此直白的打趣而羞臊。迦罗却是无动于衷，仿佛说的人与自己毫不相干，又转身取了牛肉与干饼送给云琅。凤翼怕叶成勉尴尬，将手中的牛肉递过去一块，指着前方道：“叶兄，咱们一路追赶过来，都没有追上辽王的人马，看来他是打定主意投奔广宁王了。”
叶成勉敛色正颜，颔首道：“不错，此地是广宁王藩地，咱们更应该小心些。”
“将军！急报！”有持密令之人被押上前来，想必已经被搜身过，两边军士将其松开，只在旁边小心他的举动。
那人行了礼，只问：“谁是云将军？！”
凤、叶二人相对一视，皆是微笑不语。同样是抛洒热血、出生入死，却各自被皇帝忌讳，紧要之事总是保留几分。云琅一把扔下水壶，疾步上前道：“我便是云琅，是不是广宁王那边有急报？快快呈上来！”
那人递上密笺道：“请云将军亲阅，以便速速做好定策。”
云琅先是十分惊讶，末后又有些喜色，喃喃自语道：“原来如此……”
当日辽王率兵逃出城，众人在陈廷俊府上商议，决定留下四万人马稳定邺林郡，剩余十万人马一路追赶。云琅斟酌局势和密旨，令叶成勉领三万亲兵为左线，凤翼领三万京营兵士为右线，自己带领四万精兵为中路。十万大军形成一个巨大的包围圈，一点点将辽王围合，势必要将其困于中央剿杀。
安排固然严谨无错，凤、叶二人却不免疑惑，皆问道：“怎知辽王会陷于其中？若是他汇集广宁王兵力，虽不及我们人多，却也有一场实力相近的硬仗要打。”
云琅不便多加解释，淡淡笑道：“广宁王效忠朝廷，不会与他合力的，咱们也不用赶到垗西，很快就会遭遇到辽王。”
果不其然，这边行军才刚刚列好阵势，前方便有异动。不过半柱香的功夫，远处隐约可闻嘶喊声、哀号声，像是已经激烈交战起来。天地交汇之间，仿佛突然涌出一个异态的巨大妖魔，滚滚黄沙携带血雨腥风的味道，咆哮袭来！
“凤师兄，你看！”迦罗一脸以命相护的决心，握刀遥指前方。
“杀啊！杀啊！！”万人齐汇的厮杀声，震得地动山摇，战马铁蹄似要生生踏出一道裂缝来，众人的心都随之剧烈振动。
凤翼连头不回，缓缓按下迦罗的手，低声道：“听话，退后！”他将身子俯低，整个人几乎贴于马上，长枪猛策马臀，如一支急速利箭飞驰出去。那边叶成勉反应亦快，一声令下，领着三万亲兵自左线冲杀出去。
“迦罗！”云琅话未喊完，迦罗已经追随凤翼冲出，此时战况紧急，自然顾不上喝斥她，右手一挥，领着身后的四万人正面迎上。
战鼓声声，有如雷鸣。天空中弥漫起血色迷雾，几方人马激战在一起，都是杀红了眼，只能靠着装颜色来区分敌我。辽王的人马似被追杀至此，只是不见广宁王，凤、叶二人虽然迷惑，眼见情势大好，只有一通厮杀不敢停歇。
迦罗人虽小，杀人却是毫无惧色。有敌人的热血溅到眉目之间，反手迅速抹去，血花的小脸全无半分女儿模样。不论对方面目如何狰狞、可怖，都是抿嘴冷笑，只在凤翼身边不断周旋，以确保后方无丝毫之虞。
凤翼挥枪扑杀敌军，渐渐有些杀红了眼，回头看到迦罗，在百忙之中回首道：“迦罗，自己当心些！紧跟着我，别走散了。”
迦罗双眸瞬间明亮起来，回以微笑，“是，知道了。”
辽王本就是残兵，哪能经得起数十万人围剿，不到半个时辰，包围圈便渐渐往内缩小，其下兵士开始混乱。远处又有人马冲来，为首两名华袍青年十分相像，云、凤、叶三人都是不认识，立时警惕起来。只见那队人马渐行渐近，似乎并非辽王援军，其中一名青年高声喊道：“辽王！你且看看，我身后是什么人？”
辽王立在马上回头，大惊失色道：“竖子无耻！竟然欺凌妇孺！”
“辽王错矣。”另外一名青年连声大笑，摇头道：“我哥哥得皇上亲封，已是新任广宁王，你怎敢如此无礼？！”
辽王怒极反笑，手中长枪不住振抖，大声喝斥道：“你们兄弟弑兄篡位，还有颜面说出来？也只有那昏君才会封赏，如此鼠辈小人，天必诛之！！”
凤、叶二人皆是大惊，齐齐向云琅看过去，见他默默点头，才知辽王所言不假。难怪皇帝不肯将密旨传阅，弑兄之罪本就可诛，朝廷又岂能对之封官赏爵？这两兄弟非嫡非长，本是难以继承王位，而如今，皇帝迫于大局却只得同意。想来辽王原是投奔广宁王，却不知内中生变，必定在垗西损兵折将不少，落荒而逃至此。
广宁王止住其弟，冷笑道：“何必跟他废话？他若不降，便先杀他妻儿！”
辽王双目血红，额上青筋根根爆起，怒吼道：“你敢？！！”
辽王妻眷被架到前面，为首老妇雍容华贵，颤巍巍道：“复垣我儿……事已至此……我们决计不能生还……”侧首喝住哭泣的女眷，继续说道：“为娘一生荣华富贵、坐享儿孙福，却不想老来落魄如斯。情势不由人，皇帝终究不会放过咱们，降与不降都是死，都是乱臣贼子。今日死在此处，娘也不怪你……”
广宁王拔剑指过去，厉声道：“休得胡言乱语，污秽圣上！”
辽王母迎锋撞上去，立时血溅当场！旁边一名中年女子，穿着异于他人，满目深情看了辽王一眼，泣道：“复垣，来生……”话未说完，已被恼羞成怒的广宁王刺杀，一剑、两剑、三剑……辽王家眷被杀得干干净净。
广宁王向后退了两步，立时有重甲兵掩护与前，朝这边云、凤等人高呼道：“辽王心生逆节、阴谋昭然，临死亦不悔悟，我等应速速将其剿灭，以不负皇上重恩！”
“天亡我也……”辽王见大势已去，不愿落入广宁王手中受辱，遂以枪自裁于乱军之中。其下兵士见他命丧当场，顿时军心涣散，更那堪四路大军合力围剿，片刻便就缴械投降，残兵弃将被分散押回。
云琅不屑与广宁王为伍，众军交涉妥当，便命令大军原路返回邺林郡，只不过战事已平，行军速度也就不那么急。凤翼此时方才得空，看着迦罗手臂上长长伤口，一时不知该责备还是宽慰，只有小心替她包扎好。
迦罗神色怯怯，小声问道：“凤师兄，你是在生我的气么？”
凤翼长长一叹，道：“你怎么就不听话呢。”
云琅倒更生气些，狠狠瞪了她一眼道：“你以为战场上是闹着玩的？师父把你交给我们，不是让你去冒险的。纵使师兄从前救过你，心里感念他的恩情，也不用赌上自己的命去报答。你若是有个三长两短，师父面前怎么交待？”
迦罗浑不在意，只道：“云师兄就是啰嗦……”
“我啰嗦？”云琅气得顿住，指着她道：“好好，反正你不听，今后爱怎么就怎么着罢。如此鲁莽胡来，哪有半分女儿家影子？”也不再多说，双腿用力一夹马腹，已往前面跑出一箭之地。
“云师兄……”迦罗面有歉意，却没有追上去。
凤翼深知云琅的脾气，倒也不急，只是叹道：“依云琅的性子，你若不是跟我们同门所出，定然懒得多言这些。不管怎么说，咱们既有同门之谊，他也就是你的兄长，言语不可太不尊敬。”
迦罗微微垂首，细声道：“是，迦罗记下了。”
凤翼看了她一眼，又道：“我虽然从前救过你，也不过是举手之劳，你不必太放在心上，成天想着如何报答。我仔细想过，你跟在军队里太不安全。眼下大战告捷，我很快也要再赴青州，正好先送你回去。”
“我不回去！”迦罗高声喊出来，神色慌张大异于常，“今后师兄说什么，迦罗就做什么，再也不敢任性胡来。”见凤翼不为所动，又道：“师父终日飘游在外，娘亲也已去世，我早就没有可去的地方……”
暮色渐深，晚霞浓得好似化不开。凤翼凝目朝迦罗看去，瘦小单薄的身影，被霞光余辉勾勒出柔和轮廓，似狂风过林后的一片飘零叶。终究还是有些不忍心，更不愿勉强于她，只得轻叹道：“算了，回京再商量罢。”
第四十五章 玉伤
朝廷大胜辽王，捷报飞速传至京城。随着云、凤等人班师回京，以及汉安王入京请旨，京城内迅速汇集外省诸地要员，热闹至不可形容。汉安王上折请辞王位，闽东王命其子叶成勉附请，夏烈王和辽王两地自不用说，广宁王二子亦有上表。皇帝自然是龙颜大悦，一番嘉奖勉励的言辞后，迅速批准诸王的撤藩之请，皆改封官爵。
汉安王、闽东王称谓不变，主要收回藩地权限，诸如制钱、造盐、屯兵等等，一律改为朝廷统一任命官员。云、凤、叶、韩四位将军，居功甚高，分封镇北将军、镇西将军、镇东将军、镇南将军，皆为正二品。陈廷俊自邺林郡调回，因为官时日尚短，暂升至从二品参知政事大臣，特许上书房御前行事。另外，诸如江尚隆、贺必元等参与有功者，亦皆有封赏。
“皇上，微臣还有一事要奏。”此次封赏最让人瞩目，已荣升燕朝最年轻右丞相的杜守谦，正捧着象牙笏奏道：“如今国内盛世太平、一派祥和，天下子民皆盼得国母柔慈，以为繁衍民生之大计。然中宫主位空悬已久，未免盛事稍缺，臣请皇上以社稷民生为上，以子民心意为重，宜尽速册立皇后！”群臣顿时哗然，却也知道此言正合皇帝心意，都是互相观望，不肯冒冒失失开口。
明帝似乎在等待什么，傅广桢出列道：“皇上，杜丞相所言甚是。皇后乃天下子民之母，众子仰望，长时空悬未免无可所依，臣亦请皇上纳言。”
明帝在上微笑，问道：“依众卿所言，当立何人为后？”
傅广桢道：“自皇后仙逝，一直由淑妃娘娘辖理后宫。四年以来，未曾闻有任何失德之举，而使后宫和睦安宁、子息繁荫，此乃母仪天----”
“皇上，万万不可！”母仪天下四字还未说完，立时被人打断，众人回首望去，那人着从四品的朝服，急急奏道：“中宫皇后乃天下子民之母，需德行兼备、品言服众方能服众，而淑妃慕氏出身不清……”
明帝冷冰的眼神投下去，吓得那人把话咽回肚子，冷笑问道：“卿是何人？淑妃的出身有何不清？有何高见？”
朝中官员甚多，品阶低微者，不入圣目也是有的。只是在朝堂上问出来，未免让那人闹个大红脸，顿时有些结巴，“微臣……内阁学士文思涯。淑妃慕氏乃是……”眼见皇帝眉宇间阴骛气愈重，只得改口道：“……乃是豫国公养女，并非国公亲出。若立皇后，岂能让天下子民信服？”
殿内空气窒息般凝结起来，众臣皆不敢言语。如此过了良久，只听皇帝在上冷冷一笑，微眯着双眼说道：“先前有人说内阁养闲人，朕还不信，如今亲见才知不假，是该精简整肃一下了。打今儿起，文卿不用再去内阁当差，回家闭门思过去罢。”
这便是被削了官，还被皇帝拿着名字羞辱一番。文思涯浑身不住发抖，侧首见群臣都是观望，只得叹道：“罢了，罢了。朝中皆是阿谀奉承之辈，再无正直良臣，我一人之力又能……”
“放肆！！”明帝勃然大怒，“呼”的一声站起来，指着他喝斥道：“依你所言，在这朝堂之上，竟是昏君与满堂奸谗臣子？来人，拖下去庭杖三十！！”
太傅梁宗敏上前道：“皇上息怒，文……”
“够了！”明帝霍然打断，不容他为文思涯求情，拂袖离开龙座，走到上朝口撂下一句，“太傅乃三朝元老，别学得文家人一样迂腐！！”
前面的事情传回后宫，吴连贵细细的说完，又道：“那人虽然迂腐古板、惹人嫌，实则并非太后娘家人，皇上自然是先存着旧见，所以才说出重话来。”
慕毓芫眸色复杂，轻叹道：“他说得也没错，本宫----”
“娘娘！何必生气小人之言？”双痕连忙打断劝她，恨恨道：“娘娘有哪点碍着他们了？不过是自己想博忠良美名，便如此拿娘娘做法，又算得上什么好人？”
慕毓芫朝她微笑摆手，正要开口，却见香陶打起珠帘进来，笑吟吟道：“娘娘，镇北将军来了。”众人先是一愣，顿了顿，才明白她说的是云琅。
“姐姐。”云琅穿着素蓝葛线锦袍，因连月战事，脸上已然有些风霜痕迹，与昔时清爽少有分别，进来挥手道：“双痕姐姐，你带着人先出去罢。”
慕毓芫见他神色不快，微笑问道：“坐罢，怎么皱着眉头？”
云琅欲言又止，叹道：“迦罗跟着进宫来，想见见你。”
慕毓芫不明所以，笑道：“想来小女孩子好奇，进宫来看看新鲜罢。听说她小小年纪，很是有勇气，敢与男子一般在沙场杀敌。平日里，照顾你们也很周到，姐姐正想答谢她呢。”
云琅一脸懊恼，朝大殿外看了一眼，“原本我也这么想，哪知她人小鬼大，心思那么多。此次进来，多半是为着师兄的事。”
慕毓芫奇道：“嗯？凤翼怎么了？”
云琅似不知该如何说清，叹气道：“师兄想送她回去，她却不肯。”
慕毓芫侧眸想了想，略有些顿悟，微笑道：“既然人都来了，就请进来。正好成日有些闷，有人陪着说说话，倒也不错。”
云琅因奉皇帝宣召入宫，不便在此多加逗留，只言稍候来接人。迦罗低头进来，已换上家常女儿装，行礼道：“民女独孤迦罗，见过淑妃娘娘。”
“迦罗姑娘，请坐。”在迦罗抬头的一瞬间，慕毓芫看清她脸上错愕、惊异、复又释然的表情，方才明白云琅的意思。
迦罗静默了一会，道：“淑妃娘娘，民女有一事相求。”
慕毓芫温和一笑，道：“何事？但说无妨。”
迦罗并不擅长婉转之词，索性直截说道：“民女得凤师兄相救，心内深念其恩，只是人小力薄、无以为报。如今双亲均已辞世，更是无处可去，但请娘娘替民女说情，能留在师兄身边。”
慕毓芫忽然想起初遇谢宜华，也是如此清澈的少女目光，笃定、坚韧，若非情势万不得已，绝不会轻易开口求人。想必这也是她的极限，若非为着凤翼，又岂会隐忍性情来见自己？想到此不禁轻叹，微笑道：“迦罗姑娘，本宫只怕帮不上你。”
迦罗神色一怔，显然是错会了意思，淡淡笑道：“不错，娘娘是何等金贵之人，哪里有暇沾手闲事呢？迦罗唐突冒犯，这就告退。”
“且慢，你在这里等等。”慕毓芫抬手止住迦罗，自己转身进了寝阁。
约莫半烛香功夫，慕毓芫复从内门出来，递过去一件小小物事。迦罗摊开手心，圆葵形的水胆绿玛瑙佩，内中含着一汪天然沁水，碧莹莹的透色让人爱不释手，绝非寻常之物。
“迦罗，你拿好。”慕毓芫将她的手蜷好，坐回雕花檀木椅内，曼声道：“你年纪太小，亦不是宫闱之人，有些事情不清楚。本宫与你素昧平生，不论生死，你自然都无需放在心上。可是我是皇上的妃子，你让我说情之事，若有一言半语传出去，都会给凤翼带来说不清的麻烦，有想过吗？”
“这----”迦罗猛然抬起头，抿嘴无言。
“你是云琅的师妹，便如同本宫的妹妹一般，这枚玉佩----”慕毓芫不去看她，似乎微有些感慨，淡淡微笑道：“这枚玉佩乃上古玄玉制成，能驱恶辟邪、逢凶化吉，愿它护你一生平安。”
迦罗微有疑惑，看向手心道：“这玉佩……”
“娘娘……”吴连贵的声音略急，在珠帘外回道：“娘娘，玉粹宫出了点小事，娘娘要不要过去瞧瞧？”
“好，知道了。”慕毓芫应了一声，又对迦罗道：“乐楹公主意志消沉，轻易不肯出来见人，你先前曾救过她一命，说话或许听些。回头出宫后，你亲自去公主府一趟，若是能劝解几句也好。”
迦罗点头应下，道：“好，我记下了。”
吴连贵待迦罗退出大殿，进来急道：“娘娘，快些上辇罢。”
慕毓芫见他神色慌张，与平日镇定大异，不由问道：“什么事？如此着急？”吴连贵却来不及细说，连连摆手，只是催着快点出去。
众人簇拥着慕毓芫出殿，早有小太监备好青鸾钮珠金瑞云车，吴连贵跟着鸾车一气小跑，贴着车帘低声回道：“原是一件小事，没想到扯出天大的案子。玉粹宫的小宫女私相传递，从包袱里搜出一支金步摇，经过嬷嬷们确认，乃是萱妃之物。”
慕毓芫隐隐觉得牵强，蹙眉道：“有些古怪，你接着往下说。”
“是。”吴连贵点点头，又道：“若是如此，也不用惊动娘娘。掖庭令的人说，金步摇乃是贵重之物，向来是妃子贴身之人保管，因此怀疑兰雅手脚不干净，便领着去玉粹宫搜人。谁知道，竟搜出萱妃私制的皇后朝服……”
“什么？！”私制朝服之罪非同小可，削妃号、入冷宫、乃至处死都是有的，饶是慕毓芫素来镇定如水，也不禁大吃一惊。
玉粹宫内人影重重，却是鸦雀无声。萱妃一袭鹅黄色银泥飞云宫装，云英紫裙上绣着海棠花样，华漪装扮反衬出她脸色白如霜素。江贵人娉娉婷婷立在旁边，见慕毓芫领着众人进殿，忙紧着脚步迎上来，压低声音道：“淑妃娘娘，出大事了。”
慕毓芫没有心情理会她，却不想此时再添别的乱子，遂淡淡微笑道：“贵人到外面侯着，免得一会皇上过来，到处抓不着人。”
江贵人面有得色，喜滋滋道：“是，嫔妾马上出去。”
慕毓芫抬手挥退众人，只留下吴连贵、双痕在门口侯立，自梨花木雕漆椅中缓缓坐下，“私制皇后朝服一事，萱妃有什么话要说？”
“呵，嫔妾还能说什么呢？”似乎有什么荒唐可笑之事，萱妃低低声好一阵，抬头时眸中尽是恨色，“娘娘已经是宠冠后宫、无人能及，又何必非要赶尽杀绝？依嫔妾的身份，哪里能做什么皇后？又岂会私制什么皇后朝服？人都说淑妃娘娘贤德，不会容不得人，想来竟是错了。”
“皇后朝服是谁制的，如今并不清楚，本宫也不想说自己清白。”慕毓芫正眼看着萱妃，颇为玩味道：“可是后宫里人这么多，是谁都有可能。只是凭什么，萱妃妹妹就认定与本宫相干？”
萱妃目光闪烁不定，咬了咬嘴唇，“娘娘见皇上待嫔妾好，自然心里不痛快，想要处置谁有何稀奇？”说着一声轻笑，又道：“说句不知轻重的话，娘娘比起从前，可是大不一样。”
慕毓芫淡声道：“你只需说朝服之事，不必言及其它。”
萱妃仰起脸来，笑意深深道：“记得嫔妾刚进宫时，不论皇上召幸谁，娘娘都是贤惠大度，深得妇德之学。后来娘娘竟转了性子，跟嫔妾这等没见识的一样，也会牵动真气了。”
慕毓芫脸色微变，一时间却又说不出反驳的话来。在椅子内静默了片刻，神色渐渐平复好转，淡淡笑道：“不错，有谁能十年如一日呢？”
萱妃有些挫败之色，却不愿示弱，冷声道：“嫔妾没做过亏心事，有何可怕？只是那些栽赃陷害之人，切莫得意太早，因果循环总会有----”
“报应？”慕毓芫兀自一笑，叹道：“这话说来可笑，不过是唬人的罢了。”说着站起身来，回头道：“正如萱妃妹妹所言，谁做亏心事，就该谁半夜怕鬼敲门。与本宫何干？既然事情出在玉粹宫，那你就脱不了干系。本宫也只有依例办事，让掖庭令的人将你暂时看押，一切都待事情查明再说。”
“娘娘，娘娘……”小宫女赶着进来服侍，萱妃却似再也撑不住，一下子软在椅子内，只是默默盈泪不语。
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明帝坐在长榻之上，看着已经脱簪请罪的萱妃，素衣薄绫，像是一枝被拆光枝叶的花朵，淡声问道：“兰雅是你的贴身侍女，东西又在她那儿搜出来，你还有何话说？”
“皇上……”萱妃抱着皇帝双腿跪泣，晶莹泪水浸上锦绣龙袍，洇出一团团小圆点来，“臣妾得皇上眷怜，只有愈加珍重自身、谨守妇德，岂会有那等荒唐念头？臣妾真的没有……私制皇后朝服……”
明帝低头看了一眼萱妃，仿佛在思量着别的事情，“到底有没有不由你说，等掖庭令的人查清楚，朕自会做出决断。”
萱妃满面泪痕仰起头，凄然道：“怕是……查不清楚了。”
明帝皱着眉头转身，喝道：“不可胡言乱语！”
“皇上……”萱妃哽咽着合上双目，珠泪滚滚落下，“臣妾心里有些话，一直想跟皇上说，而今时今日言出，却是最最不恰当的时候。”
明帝只得停住脚步，道：“你说，朕自会分辨。”
“在旁人看来，臣妾通过选秀入宫，又仰仗着父王而得幸圣宠，一切都是藩王之女的宿命罢了。可是，臣妾并非顺从父王之命，而是自己要进宫的。自臣妾少时起，便听闻皇上如何贤德服众，如何情深义厚----”说到此处，萱妃收起泪水笑了笑，“如此厚颜不知羞，只怕皇上是在笑话了。”
明帝淡声道：“你要说的，就是这些？”
萱妃的目光有些黯淡，像是好不容易下定的决心，被人轻轻晾在一边，立时就泄了底气，颤声问道：“是，皇上不想听了么？”
“不错，确实不是时候。”
“皇上心中，看重的是淑妃娘娘。可是，臣妾的心并没有错，难道----”萱妃轻叹了口气，静静顿了顿，抿去面上的伤心与不甘，忍泪笑问道：“皇上担心淑妃娘娘，所以连听一听都不愿意？”
明帝想要辩白两句，却又无从说起，于是道：“后宫嫔妃皆是一样爱朕、敬朕，她们的心，与你分毫无二，不用再多说了。”
萱妃反倒止了泪，轻笑道：“可知，皇上也是言不由衷。”
“放肆！”明帝原想喝斥几句，但见她已凄伤得楚楚可怜，不由软下心肠，“私制皇后朝服之事，兹关重大，掖庭令的人正在仔细辨析。在事情查明之前，你都不可踏出玉粹宫半步，否则朕也不能宽待你。”
萱妃突然问道：“皇上，臣妾究竟哪里比不上她？”
明帝皱着眉头不言语，径直往外走去，走到门口打起珠帘，回头撂下一句，“朕没比过，她也不用跟别人比。”
萱妃的双眸瞬间黯下去，虽然仍是黑漆如墨，却失去素日的明媚光彩，却像是两孔看不到底的无底之洞，再没有一丝光线。
第四十七章 荣极
时隔几日，萱妃之事就有了结果。私制皇后朝服乃是失德，但念在其兄有功，因此只是褫夺其封号，贬为贵人。后因叶贵人坚持上书，自请居于偏殿思过。皇帝应允其请，又念其诞育公主，乃是延续皇家血脉之功，故而月禄、饮食等仍是不变。如此处罚，后宫嫔妃不免很是失望。只是举国大喜之际，谁也不敢再生事端，加上江贵人多言受责，众妃都是缄默自口。
因为撤藩一事，皇帝特旨大赦天下，诸等官员也有封赏，众人皆是喜气盈腮。故而皇宫内的一点小风波，很快被淹没下去，丝毫没有撼动京城内的喜庆。照旧年规矩，彩绸要挂到元宵节后，因此白雪皑皑的世界里，仍是一片花团锦簇的繁华。
朱漆雕刻格窗外，腊梅和红梅争相盛放。几树繁花交相斗艳，红梅瑰丽如宝石，腊梅娇嫩如鹅绒，累累点点，直照出一片爽快明媚之意。慕毓芫依倚在明窗边，手中翻着一本古词集，似乎看得入迷，浑然忘记了自己周身的世界。
“娘娘，娘娘……”双痕轻轻敲了敲桌沿，悄声道：“方才听说，内务府正在筹办凤辇、霞帔等物，娘娘你怎么看？”
慕毓芫挽着斜斜的堕马髻，清减的家常装束，加上窗外白雪反光映照，更衬得她肤光净莹、容色娟美，一双含水明眸流盼动人。见双痕一脸认真模样，轻声笑道：“不过是私下流言，你也当真么？纵使皇上真要册立皇后，那也不与本宫相干。”
双痕有些着急，道：“怎么不相干呢？除了娘娘，还能有谁？”
慕毓芫淡淡一笑，道：“宫里位分尊贵的娘娘不少，皇上爱册谁就是谁。”
许多年前，那个笑容温暖的少年，在惹自己生气后，总会作揖赔罪道：“皇后，好皇后，你就饶过我这一次……”旧人音容笑貌仍在眼前，往事恍若一梦，纵使缘分已然耗尽，也不忍将记忆弄得支离破碎。
况且，自己是什么身份？慕毓芫在心内轻笑，贵为妃位、诞育皇子，就已经够骇人听闻，又岂能经得起烈火油焚？再者，只怕皇帝一声声唤出皇后二字，彼此心内想的却是另一个人，又是何苦？漫说皇帝那边未定，即便真的要册自己为后，于情于理，也都是不会答应。
香陶在门口轻声道：“娘娘，皇上来了。”
慕毓芫收回心思，放下词卷出去迎接，明帝已经走到内殿门口，含笑搀扶她道：“不是说过，冬天不用出来接驾，当心凉风吹坏热身子。”
二人单独走进寝阁，慕毓芫取了暖壶里的茶水，沏了两盏，自己与对面坐下，微笑问道：“皇上的心情看起来很好，莫非有什么高兴事？正好臣妾看了半日书，皇上说出来，也好跟着高兴一下。”
明帝突然捉了她的手，正视道：“是有一件喜事，你先猜一猜。”
慕毓芫的目光在皇帝脸上流连，两个人静静相对，如此过了好一阵子，方才微笑摇头道：“臣妾猜不出来，还是皇上说罢。”
明帝用力握紧纤手，缓缓说道：“自皇后仙去，中宫一直悬空无人，而后宫诸事都是由你打理，朕也省下不少心。先前反复论过立你为后之事，朝中赞同之人不少，反对和中立的也很多。朕仔细想了想，若是强意册你为后并非不可，只是如此一来，反倒成了世人诋毁你的话柄。”
慕毓芫看出他的歉意，自己也不想于此事纠缠，遂微笑道：“佩缜姐姐与你少年结发，为人又是贤良大度、宽厚体仁，后宫之中无人能及。臣妾只是做好份内之事，算不上什么功劳，皇上爱我、怜我，心里已经很知足了。”
“宓儿……”明帝看着她晶莹剔透的眸光，轻声唤了一句，沉默片刻又道：“朕不说那些虚话，只照实话说了罢。今晨朱锡华上了个奏折，说到取个折中的主意，在四妃之上加设皇贵妃之位，以行使统摄东西六宫之权。”
慕毓芫蹙眉略思量，问道：“朱锡华？纯妃的叔叔？”
“嗯，正是他。”明帝微微颔首，接着说道：“朕觉得这个主意不错，已经吩咐内务府去准备了。将来，你除了皇后这个名分，以及不居凤鸾宫，其余册礼、服饰、辖六宫之权等，都均同后制。”一口气说完，又问道：“宓儿，你可觉得委屈？”
慕毓芫仍是微笑，只道：“这是莫大的恩典，臣妾已经担心承受不起，哪里还有什么委屈呢？皇上既然已经安排好，臣妾便先行谢恩了。”
明帝伸手拉起她，搂入怀中，贴在耳畔低语道：“在朕的有生之年，都不再册立皇后！你放心，朕绝对不会食言。”
慕毓芫轻轻倚着他，转身伏在肩头，柔声道：“臣妾得皇上看重，又有祉儿他们三个，想来上天待我不薄，只觉再无别的憾事了。”
明帝显得格外欣喜，认真问道：“宓儿，你当真是这么想的？”
慕毓芫轻声软笑，顽心顿起，抬手掰正皇帝的脸，用指尖上额头上划道：“嗯，当真！现有白纸黑字写着，还怕我说谎么？”
明帝满目都是璀璨光彩，笑盈盈看着怀中佳人，爽声笑道：“若朕的额头是纸，那一定是天底下最贵的。你快在上面亲一下，免得油墨风干了。”
慕毓芫又窘又笑，起身道：“皇上尽是胡说，哪会风干了？”
明帝哪里肯放开她，强力搂住不放，耍赖道：“朕可不管，你要是不亲一下，今儿就不放你走。等会祉儿他们进来，看你羞不羞？”
慕毓芫被他困得无法，只好垂首细声道：“那----，旻旸你闭上眼睛。”
明帝忙合上双目，道：“好了，好了。”
第一次如此近、如此认真的细看，慕毓芫轻柔的抚摸过去，线条分明的轮廓，俊毅、有力，与那个温润少年大为不同。而当初见他，却目目都是旧人的影子。时至今日，两个人终于完全分开，彼此各不相干。
“旻旸……”慕毓芫低低唤出名字，缓缓吻上去。
“哈哈！”明帝大笑起来，在慕毓芫一吻之后，趁机封住她的嘴，半日方才松开笑道道：“今天可是你主动的，朕怎么舍得不多亲几下……”帝妃二人浓情缠绵，寝阁内一片旖旎风光，与窗外的银妆素裹景象相比，简直是一冷一热的两个世界。
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有大风飕飕刮起，激得满地雪花纷飞飘舞，地面上渐渐生出一层白雾，将雪地里人团团包裹起来。迦罗在马上低着头，掸了掸额发上的雪尘，扬鞭策马追上凤翼道：“师兄，是在等云师兄么？”
凤翼嘱咐副将完毕，调转马头道：“不是，此次是叶将军跟我们同往。眼前青州比较平静，你云师兄会在京城多待些日子，估计开春才会过去。”
迦罗并不大在意，点头道：“也对，他要陪姐姐和家人呢。”
凤翼闻言有些出神，似有什么难以开口的话，看了迦罗半晌才问，“听说，你前些日子进宫，见到淑妃了？”
迦罗的微笑有些僵硬，道：“嗯，云师兄领着进去的。”
凤翼往皇宫深处方向看去，仿佛能看到什么似的，最后却略带失望收回目光，叹了口道：“淑妃她，有没有对你说什么？”
迦罗明白他的意思，然而并没有只言片语与其相关，摇头道：“没有，都是些家常的话。淑妃娘娘说，我是云琅的师妹，便如同她的妹妹一般，还送了一块玉佩。”
凤翼勉强微笑，道：“嗯，没什么了。”
迦罗只因更担心凤翼，忍住心中疑惑道：“师兄，你看看这玉佩。”伸手摸向贴身小衣，玉佩上还带着暖人体温，手中握住丝绳一抖，绿莹莹的水胆佩悬在风雪中。
“这是----”凤翼倒吸一口冷气，一时怔住。
那年，入秋时节。
天空铅云低垂，光线晦暗，不过片刻功夫，竟然毫无征兆的下起雨来。云琅挡住额头看天，回头道：“师兄、姐姐，这雨看样子要下大，先找个地方避一避？”
彼时她还只是刚及笄的少女，虽然自小家教得十分稳重，秉性却是明朗天真，踮起脚往前探了探，那盈盈笑靥灿若云霞，“前面有家玉器店，看起来还不小，咱们借着看玉避避雨，岂不正好？”
一进店门，她便看中这块水胆绿玛瑙佩。三人都只是随意看看，也没打算要买，待到后来自己去问价，才知道价格不菲。可是她想要的东西，自己总愿意尽力去达成，直到奔波一年余，方才筹够银两。玉器店老板殷勤有加，竖起拇指夸道：“公子必定是贵人出身，一眼就挑到本店的宝贝。”自己却是苦笑，不过是侯门千金的眼光罢了。
原来，她还一直留在身边。
仁启三十年，彼此最后一次见面。
十六岁的娉婷少女，云髻轻挽、环佩珊珊，一袭湖水绿纱罗织银云裳，倚着细柳凭水而立。斜阳映着她的玉容，顾盼之间已有流动神采，姣妍笑道：“原来是凤翼，难怪云琅坐不住，大清早就出门了。”
侍女站在近旁，低声道：“小姐，不便与男子相见的。”
她却不以为意，落落大方一笑，“那些混话，说得是私相约会之人。此刻大伙都在场，光明磊落说几句话，有何不便？”话虽如此，到底还是怕惹人闲话非议，只略叙叙便持礼离去。
后来出府，云琅传话道：“姐姐说，与君相识，各自珍重。”
中秋没几天，景帝便因病薨逝。嫡子为太皇太后扶持，群臣拥立，八月二十六，立为新君，尊号光帝。天淳元年六月，那湖水细柳边的婷婷少女，以豫国公嫡女身份，被册为同晖皇后。直到那一刻，方才明白她说的八字含义。彼此终究没有可能，越牵挂便越是伤怀，不如情留相识、各自珍重。
一路漫漫走来，阴差阳错，最后竟然娶了素心。虽说并非情之所钟，可她毕竟是自己的妻，那样善良柔弱的女子，难道要辜负于她？当初没有问她，往后亦没有机会。那么，她的心里可曾有过自己？而如今，她竟然把玉佩转送迦罗，是要亲手斩断那一线牵挂么？凤翼在心内叹了口气，终究都是有缘无分。
“凤翼！该出发了。”
远出沙尘飞扬，是叶成勉策马而来。凤翼朝他挥了挥手，又将玉佩递与迦罗，“收起来罢，一会要赶路了。”迦罗点点头，看着叶成勉渐渐走近，遂不再言语。
叶成勉面上颇有些憾色，勒马说道：“先前听说，玉邯夫人随你同赴青州，所以特意去皇上跟前求情，谁知道竟然是不许。”他叹了口气，又道：“想来是妹妹的事，皇上心里还在不快。”
凤翼心内苦笑，自己能带夫人同赴青州，其中缘由，外人又如何能够猜到？见叶成勉甚是烦恼，只好劝道：“恭顺夫人在京中，可与妹妹时常相聚，彼此也有个照顾，你也用太担心了。等时日长稳定下来，再与皇上说说，或许就恩准了。”
叶成勉点点头，又道：“今儿是盛大的日子，咱们却要急着赶路。”
凤翼奇道：“什么日子？”
叶成勉朝皇宫指了指，道：“我也是来时路上听说，皇上要在四妃之上加设皇贵妃之位，升泛秀宫淑妃为皇贵妃，今儿便是册封盛典。”
“轰……”一声响彻云霄的闷喇声升起，虽然相隔一定距离，却仍然能清楚感受到那连绵不断、声势浩大之音，以及随之带来的巨大震撼。六万军士皆齐齐回头，底下已经开始窃窃私语，似在揣测那位盛装受册的皇贵妃，该是如何宝光流转、神姿秀丽，才能博得三千宠爱于一身。
延禧八年正月二十日，因中宫之位久悬，帝遥感于六宫无主，于四妃之上加设皇贵妃之位。泛秀宫慕氏淑惠明敏、温正恭良，堪为天下女子之表率，统领后宫妃嫔诸等事宜，遂册为皇贵妃。颁十二页金册、亲赐玉宝，其余礼仪均同后制。另册纯妃朱氏为贵妃，龄妃谢氏为贤妃，以襄助皇贵妃协理东西六宫，自始元徵城后宫初定。
第一章 十年
延禧十年四月，初夏刚至。
正是牡丹当季之时，因皇宫内素来盛培牡丹，诸如杨妃醉色、玉簪白、洒金桃红、烟绒紫、御衣黄等等，各色品种多得琳琅满目。小太监们忙进忙出，在椒香殿门口搬运着宽口花盆，待数百盆牡丹落好，几乎将内庭前簇成一片花海。
慕毓芫坐在内殿榻上，临窗迎风抚弄着鬓间散发，瞧了半日牡丹，方才唤来双痕吩咐道：“刚才瞧着那边，有两盆璎珞宝珠开得恨好，让人搬到内殿放着，棠儿最喜欢那颜色。”
“是，知道了。”双痕笑吟吟答应下，吩咐小太监出去，折身回来翻弄着海缸里的香橼，回头笑道：“娘娘，时辰已经不早，不如早些换上吉服？再过会，只怕人都到齐了。”
“今儿又不是我的生辰，有什么当紧----”慕毓芫话还没说完，便见七皇子一路小跑扑过来，不由笑道：“你呀，还是整天这般淘气。今儿是弟弟妹妹的生辰，你这个做哥哥的，可得比他们都懂礼数，不然让人笑话。”
“怎么会？”七皇子笑着撒娇，在慕毓芫怀里一阵摇晃，将身上簇新的宝蓝色刻丝锦袍揉得不成样，“儿臣最懂礼数了，前儿父皇还夸过呢。”
慕毓芫替他扯平衣袍，抿了抿头发，低头取笑道：“你父皇，什么时候不夸你？莫说你真的懂礼数，便是淘起气来，还不是样样都说好？那些话都当不得准，母妃看到的才算。”
七皇子咧嘴直笑，又贴上去悄悄说道：“母妃，小九在里面不高兴呢。”
“嗯？”慕毓芫略微诧异，笑道：“你又胡说，佑綦最是听话的。今天是他高兴的日子，好端端的，哪会有什么不高兴？”
“真的----”七皇子拉长声音，转头见十公主穿好新衣出来，赶忙上去拉道：“妹妹你说，小九是不是不高兴？母妃还不相信呢。”
十公主也上来倚着慕毓芫，桃红色结花长穗巧致宫装，衬得小小人儿粉雕玉琢，仰着小脸笑道：“九哥哥嫌衣服不好，说袍子前面的团花太大，像是女儿家的衣服，劝了半天也不肯穿。”
“才五岁大的孩子，哪里分什么男女了。”慕毓芫不由一笑，吩咐宫人照看两个孩子，又起身道：“本宫进去瞧瞧，顺便也换了衣衫，你们先到未初堂等着。”宫人们赶紧答应下，领着七皇子和十公主出去。
慕毓芫进到寝阁，果然看见九皇子坐在一旁，宫人们正在哄劝，于是挥退众人笑问道：“怎么了？不喜欢这袍子？”见九皇子点头不说话，勉强忍着笑意，“佑綦，宴席马上就要开始，现在再做也来不及。听话，先穿上过完生辰再说。”
“是，母妃。”九皇子颇不情愿，却点了点头。
“佑綦----”慕毓芫含笑想了想，柔声说道：“上次，你不是说想学射箭么？等过几日，天气再好一些，母妃得空就亲自教你，好不好？”
九皇子赶忙跳下椅子，问道：“母妃说的话，当真么？”
“当然，母妃什么时候哄过你？”慕毓芫招呼宫人上来换衣袍，自己去内间取出一张镶金小弓，甚是巧致精良，笑着递到九皇子手里道：“这还是从前得的，那时跟你父皇一起去狩猎，已经闲置好些年，现如今把它给你了。”
“那好，母妃可别忘记。”九皇子方才欢喜起来，催着宫人弄好扣襻，生怕别人把小弓弄坏似的，非要亲自去放好才做罢。
慕毓芫忙吩咐双痕梳妆，又让香陶捧来吉服，上身一袭朱色蹙金飞云凤纹翟衣，下着桂色盘金彩绣留仙裙。双痕特意挽了九鸾参云华髻，珠钗贵而不多，其中一支赤金镶玉鸾鸟双头步摇，灿色夺目、金珠铮铮，衬出皇贵妃的尊荣身份来。待她领着九皇子赶到未初堂，嫔妃们早已热闹多时，见她过来，都纷纷起身行礼。
因皇帝还未驾到，众妃们皆各自三两闲话。谢宜华素来不喜热闹，故而只寒暄了几句便走过来，拉着九皇子笑看半日，问道：“佑綦，什么事这么欢喜？是不是，你母妃夸奖你了？”
九皇子摇了摇头，高兴道：“母妃刚答应，改天亲自教我射箭。”
“难怪呢，能哄得佑綦欢喜。”谢宜华笑着趣了一句，将一个金线荷包系在九皇子腰间，抬头对慕毓芫说道：“方才听说，今儿请了宫外有名的戏班子，说是海陵王推荐上来的，预备好生热闹一番。”
“小孩子们，哪里坐得住听戏？”慕毓芫说话间瞧过去，见她只一袭莲色鸿雁衔绶蔓草纹宫装，身上装束甚是清减，因此笑道：“前些日子说后宫该节俭，瞧你今日的打扮，当真该奉为后宫表率，才算不枉费了。”
谢宜华也是一笑，指着鬓上的东菱玉管珠长钗，“难道，这些就不是钗环？娘娘虽然辖理后宫，可嫔妾守规守矩，钗环戴多少也要管么？”说着拉了九皇子，“佑綦，你母妃管得真多，是不是？”
九皇子只笑不答，慕毓芫却是有些心事。正巧明帝刚刚赶过来，见宫人们皆笑，于是笑道：“有什么高兴的事，说出来大家听听。”瞧了瞧九皇子，又问道：“还有一个小寿星呢？佑綦素来不缠人，方才朕远远瞧着，还以为是祉儿。”
慕毓芫侧身让明帝坐下，朝不远处指了指，含笑说道：“祉儿跟棠儿在那边，兄妹俩早来了，正玩得高兴呢。”
“父皇！”七皇子回头看见明帝，赶忙跑过来。
“呵，还是祉儿跟朕亲。”明帝很是高兴，抱着七皇子坐在自己腿上，“前几日程大学士也在，说你识字快、字也写的好，回头父皇有赏赐给你。”
“真的？”七皇子得意一笑，搂紧明帝脖子不放。
“都多大了，还总爱撒娇？”慕毓芫笑嗔了一句，朝明帝笑道：“皇上总是爱惯着他，也不嫌沉的慌。不如先让祉儿下来，好好坐着，等一会就该开戏了。”
“小孩子么，不用太过约束。”明帝不以为意，正好有小太监上来请戏，遂将折子递给慕毓芫，“孩子们都还小，你是他们的母妃，不如由你点自己喜欢的，只当是替他们拿主意了。”
慕毓芫原无多大兴趣，看着明帝高兴，只好随手点了两出热闹戏，又回头对谢宜华笑道：“你跟本宫一样，也不甚懂得戏文。倒是佩柔自小听得多，喜欢上面的辞藻，索性让她慢慢点去。”说着，让宫人把戏折呈给朱贵妃，嘱咐尽管多点几出。
谢宜华颔首笑道：“是，嫔妾也不常听。”
朱贵妃虽然很是年轻，位分却甚高，兼之又是皇后的嫡亲妹妹，故而并不大与宫妃们合群，只是落落闲坐饮茶。听闻慕毓芫如此说，忙转头笑道：“还是表姐心细，连些微小事都记得。”说着拿起戏折翻了半日，用指甲掐出几处痕迹，递到明帝面前盈盈笑道：“皇上看看，这几出戏可还好？”
“嗯，开戏罢。”明帝略看了一眼，吩咐送下去。
不多时，戏台上“咿咿呀呀”唱起来。因图个好日子喜庆热闹，前面几处戏都甚是花哨，七皇子看得很高兴，直拍着手连连叫好。慕毓芫看在眼里一笑，只觉被聒噪的不行，对谢宜华笑道：“你瞧祉儿，比台面上还热闹呢。”
谢宜华也是一笑，“小孩子么，不就图个热闹。”
慕毓芫笑着饮了口茶，转眸见明帝正在跟朱贵妃说话，七皇子又在叽叽喳喳，于是低声说道：“说到小孩子，倒是想起佑馥来。时间真是快，那孩子跟了你两年，下月也该三岁了。”
谢宜华点了点头，神色里也是有些唏嘘，“嫔妾并没有孩子，如今养着佑馥，就只当是自己亲生的。只是叶贵人并非不在，总归是她的亲娘，得空的时候，也时常带着佑馥过去玩会，免得人家母女挂念。”
先前慕毓芫被册皇贵妃，其中朱家功不可没，兼之念及皇后之情，于是帝妃二人都想到一处，于是才册封了朱贵妃。后来明帝又说，撤藩之事多有汉安王相助，只是朝廷不宜再封高官爵位，因此颇有些歉疚之情。正好当时叶氏被贬，已无资格抚育子女，慕毓芫思量再三，便将十一公主交由谢宜华抚育。明帝闻之称赞甚好，再加上慕毓芫一力支持，汉安王功勋显赫，故而谢宜华也荣升为贤妃。
此时说到叶贵人，慕毓芫不由环视周围一圈，大些的皇子公主们都在远处，只有熹妃和惠妃挨得近些。熹妃脾气不大好，年轻嫔妃们多半不喜与之交道，惠妃原本与她相处时日长，加上为人柔和，因此宴席上常见二人一起。再过去便是文、周两位贵人，都是沉默寡言的，二人各自坐着，半日也不见一言半语。
谢宜华在旁边一笑，问道：“娘娘，在找什么？”
“呵，随便瞧瞧。”慕毓芫嘴里笑着，回头看向自己这边，陆嫔侍奉殷勤有致，自然是紧挨着的，再者江贵人为人乖巧，也拣了相近位置坐着。另有杨氏姐妹二人，正指着戏台低声说笑，左右两边看完，只是独独不见叶贵人。
“娘娘，别找了。”谢宜华似乎看出缘由来，伸手拉了拉慕毓芫，贴近身子悄声笑道：“今儿大家都出来看戏，正好后面无人，所以早起把佑馥送了过去。想来叶贵人必托身子不好，娘俩要单独清净一会，自然是不会前来的。”
“难怪，原来是你在捣鬼。”慕毓芫不由一笑，正要再询问几句，抬眸却见安和公主走过来，于是与谢宜华递了个眼色，方才笑道：“寅馨，怎么不坐着看戏？正好祉儿闲不住，东窜西跑的，你就坐他的椅子上罢。”
安和公主走上前来，先给帝妃二人请了安，又取过茶盏满上，笑着回道：“儿臣想着慕母妃不爱听戏，怕慕母妃闷着，所以过来陪着说说话。”
慕毓芫微微一笑，朝明帝说道：“还是寅馨贴心，又懂事大方。”
“那是，毕竟是朕的长女么。”明帝也笑夸了几句，因七皇子嚷着问话，说是有些没看明白，少不得与他解释一番。
慕毓芫问了几句闲话，又与谢宜华随意说笑，忽然听安和公主说道：“慕母妃，你瞧台上那小生，唱得可真好，人也生得不错。”
“寅馨大了，也有女儿家心思了。”慕毓芫打趣了一句，弄得安和公主红了脸，自己往戏台上瞧去，忽然心头一阵“突突”乱跳。只觉甚是奇怪，不由仔细看了看，只见那小生身着五彩锦衣，脸上脂粉甚厚，已经分不出原本眉目来。只一双细长凤目极是勾人心魂，举止翩然、身姿飘渺，仿佛从前在何处见过一般。
谢宜华瞧了瞧，说道：“娘娘，那人似乎有些面熟。”
“是么？”慕毓芫瞧她也有些惑色，心内更加怀疑，可是那人乃宫外的戏子，自己怎么会见过呢？不由暗笑自己多心，遂笑道：“想来戏子皆是浓妆重彩的，故而看起来面目相似，也算不上什么稀奇事。”
谢宜华笑道：“也是，娘娘说的不错。”
正说着话，那戏子却已经下去。慕毓芫看戏不过是应景，因此也没太留意，回头看到安和公主，倒是想起一件要紧事来。安和公主素来机敏，瞧了瞧慕毓芫，因问道：“慕母妃，是不是有话要说？”
“嗯，是有件事。”慕毓芫点点头，瞧着周围人多吵闹，蹙眉道：“先不着急，明儿你得空过来一趟，稍微清静些再说。”
安和公主忙道：“那好，等慕母妃歇过中觉，儿臣再过来。”
明帝看了半日戏，又被七皇子闹腾的不安生，略微显得疲乏，因此说道：“前面几出正戏都看完，朕还有事，得先去启元殿一趟。”
朱贵妃原本正剥着一枚金橘，听闻皇帝要走，遂随手扔在素银六菱盘里，上前浅声笑道：“早起嵘儿贪睡没起来，这会儿也不知怎样。臣妾有些放心不下，看戏也是没个心思，不如跟着皇上一路过去。”
“也好，反正晚间还有小戏。”明帝微微颔首，松手将七皇子放下来，特意嘱咐慕毓芫道：“反正你也不爱听戏，不如让贤妃陪着先回去，两人下下棋、说说话。”
慕毓芫嫣然一笑，“是，臣妾遵命。”
皇帝前脚一走，多数嫔妃也跟着起身。安和公主见熹妃要走，不便多加逗留，与慕毓芫说了两句，也紧跟着追上去。慕毓芫嘱咐奶娘看好孩子，又对谢宜华笑道：“被吵得头晕半日，想清净一会，不如一起随处走走。”
谢宜华正在理着裙襟，又将烟岚色流苏挽了挽，回头唤来新竹，吩咐先到玉粹宫接十一公主，方才笑道：“既是娘娘想去，嫔妾当然要跟着。”宫人们也跟着陪笑，簇拥着二人往后走去。
远远的已能看见漱玉轩，描朱勾金的八角宝顶上，蹲着几只小巧涂金瑞兽，被明媚的阳光折出耀眼光芒。周围种植郁郁葱葱的翠竹，将整座殿身掩去大半，更兼清风徐徐吹动，竹枝竹叶在墙上投出摇曳阴影，更是显得凉爽宜人。慕毓芫携着谢宜华走近，顺手拉下一挂竹枝，回头笑道：“等会到里面坐着，又清新又凉快，咱俩慢慢说着话，再拿棋来下两局。”
谢宜华含笑点头，上前扶着她道：“娘娘，当心脚下台阶。”
慕毓芫吩咐宫人取棋盒，想了想又笑道：“记得这里养着好些锦鸡，其中有两只孔雀雉颜色甚好，那尾羽碧盈盈的，比上好的祖母绿还要漂亮。反正平时不常来，眼下又还得等一会，咱们先到后面去。”
谢宜华自然应允，二人走到后院却吓了一跳。锦鸡倒是养有不少，不过迎面两只孔雀雉却有些狼狈，也不知是什么缘故故，原本纤长的尾羽竟被绞得光秃秃的。底下宫人不期见到二人，赶紧跑上来请安，结结巴巴道：“给皇，皇贵妃娘娘……”
“怎么回事？”慕毓芫有些不悦，更多的却是诧异，“你们专门看着锦鸡，怎会弄成这样？平时这里少有人来，你们便不上心么？”
底下宫人皆不敢抬头，领事的战战兢兢回道：“回皇贵妃娘娘的话，昨儿七皇子殿下过来玩耍，瞧着孔雀雉的羽毛好看，所以……”
“这孩子，越发没法没天！”慕毓芫有些动气，正要吩咐宫人去寻，却见七皇子一溜小跑过来，嘴里嚷嚷道：“母妃你看，父皇赏我的迦南沉香串珠！”
“祉儿，你把孔雀雉都绞了？”谢宜华忍着笑意，故意问道。
“孔雀雉？”七皇子探头看了看，像是发觉到慕毓芫生气，脚下便有些迟疑，挠了挠头道：“什么孔雀雉？我不知道……”说着转身便跑，慌得宫人赶紧去追。
谢宜华在旁边直笑，拉住慕毓芫道：“娘娘，当心吓得祉儿摔了。”
“你倒好，还给他递消息。”慕毓芫笑斥了一句，又道：“平日皇上总惯着他，任由他的性子胡来，今天非要好生教训一下。”
谢宜华一行笑，一行劝，陪同着回到泛秀宫。二人进到椒香殿，却不见七皇子的人影，十公主笑着跑上来道：“母妃，七哥哥找父皇去了。”歪着小脑袋想了会，又问：“母妃，七哥哥又惹你生气了？”
慕毓芫拉着十公主进去，拣了一块芙蓉糕与她，叹道：“你七哥哥自小淘气，平时别跟着他学。等他回来，一定不能轻饶了。”
十公主抿着小嘴一笑，点头道：“嗯，我跟九哥哥玩去。”
慕毓芫吩咐宫人取出棋盒，二人闲闲对弈。谁知等了大半日也不见七皇子，谢宜华看了看天色，起身笑道：“皇上必定不得空，祉儿没人陪着不敢回来，娘娘只怕还要等一会。也不知道佑馥接回来没有，嫔妾先回去瞧瞧。”
“也好，我也乏了。”慕毓芫吩咐双痕送出去，起身到寝阁内舒云榻上躺下，想了会七皇子，只觉平时不该惯得如此顽劣。忽而又想起先前的戏子，此时回想起来，仍旧有种似曾相识的感觉，到底像谁却又说不上来。
双痕送人回来，问道：“娘娘，哪儿不舒服么？”
慕毓芫将心内疑惑说了说，见双痕也颇以为然，越发觉得有些放心不下，于是唤来吴连贵道：“今日唱《感皇恩》的戏子里，有个小生长得甚好，不知何故总觉得有些眼熟，让人去查一查底细。”
吴连贵没跟去不知所以，只是应道：“是，奴才去安排妥当。”
“头晕的很，想清净躺一会。”慕毓芫挥了挥手，让双痕领着宫人们出去，自己迷迷糊糊辗转半日，却不怎么睡得着。忽而觉得一阵凉风拂过，只是扇得不大均匀，睁眼看去却是七皇子，正挥着一把小巧的五彩羽扇。
明帝站在旁边，笑道：“醒了？”
“皇上，不用给祉儿说情。”慕毓芫翻身坐起来，理了理松散的云鬓，又将赤金鸾鸟步摇放在小几上，正色道：“皇上若是惯着他，长大就更难约束了。”
“母妃----”七皇子有些害怕，躲在明帝身后。
“宓儿，别生气了。”明帝笑吟吟坐下，伸手搂住慕毓芫的双肩，“不过是几只锦鸡而已，现下已做成羽扇，也算是物有所用。小事上且宽些，将来遇到正事，朕自然不容许祉儿胡来，你也别太担心。”
“物有所用？”慕毓芫又气又笑，欲要起身。
明帝只是搂住不松手，朝七皇子说道：“祉儿，还不快给你母妃打扇？”七皇子情知慕毓芫过不去，遂放松下来，笑嘻嘻跑上来用力打扇。因人小力气单薄，只挥了一会，倒弄自己额头上微微出汗。
“好了，不用扇了。”慕毓芫有些好笑，又有些心疼，忙招手让七皇子过来，掏出绡纱薄绢替他擦拭，“回头去抄十篇小楷，算做认错。若是还敢有下次，你父皇来求情也不行，非关着你不许出去。”
“没有啦，没有啦。”七皇子仰面直笑，又在慕毓芫怀里撒娇。
“对了。”明帝在舒云榻上躺下，身上换了天蓝色江牙海水九爪龙袍，衬出丰神隽朗之仪，弯着眼角笑道：“下月十六，乃是你的生辰。朕特意备好一份礼物，现在不能告诉你，保准到时你会喜欢。”
“既然皇上这么肯定，那到时候----”慕毓芫瞧他说得笃定，侧头略想了想，“臣妾心里喜欢也要忍着，偏生不说出来。”
明帝大笑，“你呀，真拿你没办法。”
七皇子听得着急，嚷嚷道：“什么礼物，说一说嘛。”
“不干你的事。”慕毓芫伸手拉住他，收敛脸上笑意，“刚才说好的，抄十篇小楷算作惩罚，别在这里磨蹭了。怎么，还不快去？”
七皇子神色怏怏，垂头道：“哦，儿臣这就去。”
第二章 风起
清风掠动着湖畔细柳，周遭尽是“簌簌”风声，阳光洒在碧澄澄的水面上，好似抹上一层粼粼碎金。不远处有一叠假山，因被柳叶半遮半挡，只露出几角嶙峋峭石来，上面零星绽着无名小花。慕毓芫一路穿花拂柳，忽觉眼前一晃，仿似有一袭羽蓝宫纱翩然飘过，不由轻呼道：“是谁？”
“娘娘，不认得我了？”隔着稀稀疏疏的柳叶，那女子有些面目不清，只见她身着一袭羽蓝薄纱宫装，行动间甚是纤柔袅娜。
慕毓芫上前瞧了瞧，很是迷惑，“是你？怎么会……”
“怎么，娘娘吓着了？”那女子唇齿生笑走过来，眉眼间带着妩媚之态，眼角好似残着一滴莹莹清泪，“娘娘今儿好雅兴，打算在湖岸边独自赏景？只是，一个人未免太寂寞，反正我也无事，正好陪娘娘说会话。”
“不用你陪----”慕毓芫转身欲走，却被那女子一把拉住，用力挣了几回，心内渐渐生出烦躁来，“放手，你到底想做什么？”
“娘娘，何必着急呢？”那女子缓缓抬眸，竟然有些眼神灼人，慢悠悠说道：“我只是担心，从前说过的那些话，全都被娘娘忘了。”
“不要再说了！”慕毓芫心内一惊，恍惚间想起什么来，更不愿与她多加纠缠，那女子始终不肯松手。二人挣扎拉扯间，一不留神绊到繁复裙带，“扑嗵”一声，两个人齐齐掉入湖中。
“救命！救……”慕毓芫觉得有水猛灌入喉，呛得自己喊不出声，眼前一片朦朦胧胧的雪白水花，光线似明似暗，仿似坠入无边无际的迷梦。
“娘娘，娘娘……”
“双痕？”慕毓芫睁眼醒来，才知只是一梦，反手摸向额头却是汗津津一片，想来自己脸色也不好，勉强笑道：“没什么，梦见掉到湖里去了。”
双痕吩咐人去做安神汤，递上新汲好的藕色湿绢，“娘娘打小不会水，做梦掉到水里，自然也是害怕的。早些年刚进宫时，娘娘被人撞到池子里，把奴婢吓得要死，还多亏皇上水性好呢。”
慕毓芫心头微暖，抬头笑道：“不错，只是梦里没人来救。”
“娘娘净说笑话，起来梳妆罢。”双痕也是一笑，说着放茶转身出去，将紫汀唤了进来，预备梳妆粉盒之类。
自文太后薨逝以后，慕毓芫便将紫汀调了回来，双痕等人都是不解，紫汀本人也甚是迷惑，只是忙不迭的答应下。此时正在妆台边挑拣，顺手拿起三色翡翠盒子，朝双痕问道：“里面的玉蘅珍珠膏，怎么少了许多？”
双痕探头瞧了瞧，笑道：“你专管这事，倒问起我来？”
“紫汀，拿来瞧瞧。”慕毓芫只着湖色水纹轻衫，趿了一双青莲色金彩绣鞋，起身下榻却被双痕挡住，因问道：“做什么？你也鬼鬼祟祟的。”
双痕笑道：“安神汤弄好了，娘娘赶紧梳妆罢。”
慕毓芫微微摇头，走到妆台边坐下笑道：“你少牵东扯西的，必定是祉儿弄得。前几日听说珍珠膏好，还问小丫头用不用的，准是拿去哄他妹妹了。”
紫汀上前来梳理头发，一面挽着发髻，一面笑道：“若果真是那样，也是兄妹和睦的榜样，娘娘又何必发愁？依奴婢看，七皇子殿下虽然活泼些，待人却是极好的，将来必定是个多情王爷。”
慕毓芫掌不住笑了，对着镜子说道：“胡扯这些混话，跟前的人都比不上你。可惜你年纪大了些，又已经嫁人，不然就把你许配给祉儿。”
众人轰然大笑，紫汀红了脸道：“奴婢混扯，那也是跟娘娘学的。”
说说笑笑，一上午时光很快过去。快午膳时，多禄跑过来传话，说是皇帝觉得有些油腻，先预备些清淡爽口的小素菜。慕毓芫说了几样皇帝常吃的，让香陶去吩咐，想了想又唤住她道：“再跟小厨房说一声，蒸个桂花糖藕粉糕。”
“是，七皇子殿下最爱吃。”香陶笑着答应下，打起水晶珠帘穿出去，谁知回来时却有些不高兴，嘴里嘟哝道：“总是过来蹭饭吃，也不嫌累的慌。”
紫汀没听清楚，问道：“谁？”
慕毓芫起身看向窗外，朱贵妃身穿梨花白宫锦云裳，臂挽玉兰折枝刺绣流苏，身旁领着八皇子佑嵘，正在宫人簇拥下款步而来。于是回头唤来双痕，吩咐道：“既然朱贵妃和佑嵘都来了，少不得要再添些菜。反正人多热闹的很，不如去把贤妃也叫来，顺便带上佑馥，小孩子们好一块儿玩会。”
双痕欲言又止，迟疑道：“娘娘……”
慕毓芫瞧了瞧她，淡淡微笑道：“佑馥年纪还小，总归都是皇上的女儿，也碍不着咱们什么，又何苦去为难她？去罢，我有些累了。”
朱贵妃领着八皇子进来，因为素来相熟，只是略微欠身便算行礼，于美人榻上坐下笑道：“祉儿呢？嵘儿吵了好几日，说是自个儿不好玩，非要过来瞧他七哥哥，嫔妾也是拿他没办法。”
“慕母妃，佑嵘给你请安。”八皇子上前行礼，一身翡色织金刺绣华袍，腰上系着双色如意长穗宫绦，衬得小小人儿眉清目朗、俊秀可人，甚是招人疼爱喜欢。
慕毓芫拉着八皇子的手，柔声笑道：“去玩吧，七哥哥他们都在里面。”
“佩柔也在？”正说着话，却见明帝大步流星进来。他来泛秀宫少有通报，宫人也不以为奇，只是给他取来玉节凉垫，奉上素日常喝的凌云白茶。
“正是，嵘儿也来了。”慕毓芫并不起身，待朱贵妃给皇帝行过礼，又道：“臣妾想着人多热闹，索性把贤妃也请了。”
明帝笑道：“是么？今儿得跟着朕吃素了。”
“那正好，臣妾心里也有些油腻。”朱贵妃顺着话点头，对皇帝笑道：“皇上今日来的比往常早，想是前面事情不多，少了些操心的事。皇上得空多歇息会----”她转眸看向慕毓芫，浅声笑道：“芫表姐，你也少担心一些。”
慕毓芫看着那明媚笑靥、朱唇皓齿，像足了先皇后年轻时的气韵，只是性子却大不相同，听完淡淡笑道：“佩柔你说这话，莫非自己就不担心？”
二人说了会闲话，外殿通报贤妃驾到。谢宜华进来见了礼，明帝抱着十一公主逗了会，问了些日常起居的话，也看不出高兴与否。谢宜华还要再说，明帝却道：“早上只喝了一碗粥，现在觉得甚饿，还是早些用午膳罢。”皇帝既这么说，宫人们自然不敢怠慢，赶紧通传下去。
席上原本安安静静的，众人默默吃了半日。宫人端着桂花糖藕粉糕上来，七皇子扭头看见，顿时嚷嚷道：“藕粉糕……快快，放我这边来。”自己先拣了一块吃，又给八皇子和十公主分了两块，却单单不给九皇子。
“祉儿，这是怎么了？”慕毓芫没瞧明白，亲自拈了一块糕递给九皇子，又道：“你是做哥哥的，对待弟弟妹妹们要一样，什么事都不能偏心。”
九皇子忙道：“母妃，儿臣自己拿就好。”
十公主抿着小嘴直笑，跳下椅子，走到慕毓芫身边说道：“七哥哥在生气，方才要玩九哥哥的小弓，九哥哥不愿意，两个人争起来了呢。”
朱贵妃顿下银箸瞧了瞧，对慕毓芫笑道：“芫表姐，祉儿还是小孩子脾气，跟佑綦闹着情绪，等过一会也好了。”
慕毓芫点点头，只道：“嗯，接着吃罢。”
朱贵妃又道：“芫表姐----”
“好了！”明帝略带不悦打断，眉宇间竟似有些朦胧雾气，看了看朱贵妃道：“不要总用家中称呼，既然是跟皇贵妃说话，就还得照着宫中规矩来。”
朱贵妃忙道：“是，臣妾年轻莽撞了。”
谢宜华一直没有言语，此时见孩子们都有些愣住，忙招呼了几句，听完朱贵妃话微微一笑，“贵妃妹妹总说自己小，如今佑嵘都六岁了。”
朱贵妃唇角浮起微笑，曼声道：“姐姐真是好记性，多承关怀。”
席上气氛有些不自然，明帝意兴索然吃了两口酒，只说前面还有政事，遂领着多禄等人起驾启元殿。倒是孩子们不知所以，只顾抢着吃完，商量着要一起去斗草。七皇子早忘记先头不快，拉拉扯扯，硬是把九皇子也拽了出去。
朱贵妃来不及唤住他们，只得起身道：“皇贵妃娘娘，嫔妾先行告安了。”
慕毓芫微笑点头，看着她转身渐渐远去，方才回头说道：“宜华，你素来不是多嘴的人，今天这是怎么了？何必说那样的话，让她心里不痛快。”
“娘娘，嫔妾只是实说而已。”谢宜华抬眸一笑，走到长榻前打开棋盒，一枚一枚按步摆放着，似有感触说道：“这两年来，朱贵妃年纪渐长，心思也长，早就不是小孩子了。比如方才，一口一个芫表姐叫着，她明知皇上不喜欢听到那个字，却还总是……”
慕毓芫抬了抬手，止住她道：“罢了，不必再说。”
谢宜华微笑点头，果然不再多说。二人各自有着心事，下棋也是心不在焉，如此下了三五局，越下越慢，彼此发觉都笑起来。慕毓芫让人沏上新茶来，也懒怠去收拾残局棋子，对谢宜华笑道：“这样下着，倒还不如不下呢。”
香陶自外殿进来，回道：“娘娘，安和公主来了。”
慕毓芫朝谢宜华点点头，让她自侧殿出去。安和公主一袭洋莲紫银锦宫装，下穿珠络缝金带云英裙，上来含笑裣衽道：“母妃，儿臣给你请安。”若单论长相容貌，安和公主颇似年轻时的熹妃，只是眉目更清秀些，言谈举止也是落落大方，透着皇室金枝的矜贵气度。
“寅馨，我们到里面去说。”慕毓芫瞧了瞧她，微笑着站起来。
内殿其后有间书房，平日甚少有人，只为慕毓芫闲暇时写字之用，二人在榻上相对坐定，宫人们沏茶毕便悉数退出。安和公主瞧着气氛郑重，疑惑问道：“母妃，是有什么要紧事么？”
此事对别人或许不要紧，却事关安和公主终生幸福，慕毓芫斟酌了下说词，温和说道：“寅馨，今年已经十八了罢。”
安和公主似有顿悟，点头道：“是，二月间过的生辰。”
慕毓芫饮茶润了润，往下说道：“你年纪也不小，前些日子跟你父皇提起，都说该预备你的婚事了。本来也不由我担心，你母妃这几年没少琢磨，只是两三年下来，左右都没合适人选。这么一天天拖下去，总归不是什么好法子。”
安和公主有些忧色，略带紧张问道：“那母妃----，是已有准主意？”问完不由红了脸，毕竟是未出阁的少女，只低着头不再言语。
“若在平时，也可还再等一两年。”慕毓芫见安和公主抬起头来，不由微微一笑，情知她心思敏捷非常，于是接着说道：“前些日子，你父皇无意间提起过，说是广宁王近年常有不足，每每总是居功，大约是想再攀上一门皇家亲事。如今公主里头，除了你已经成年，其它妹妹们都还甚小，自然是轮不上的。”
安和公主甚是吃惊，面带骇色道：“母妃，莫非父皇打算……”
“你别急，听我慢慢说。”慕毓芫摁住她的手，缓缓说道：“不要紧的，也只是这么一说，广宁王并没有上请婚折子。只是今年入秋，藩王们就要进京觐见，那广宁王原本心怀叵测，到时候只怕你父皇也要为难。所以，不如趁早谋一门婚事，让你早些嫁出去，也好了结一桩心事。”
安和公主眼圈微红，声音哽咽道：“儿臣年幼无知，但凭母妃费心安排。母妃素来心疼儿臣，事事想得周到，今后……”
“今后，自然要开开心心的过。”慕毓芫只是一笑，轻巧带过话题，“如今的京官大都世袭多代，少年子弟多半浮而不实、虚有其表，况且家中为官做宰的，也是他们的父兄辈，自己半点也做不了主。”说着拈了一方丝绢递过去，往启元殿眺望，“前些年平藩时有个陈廷俊，如今是从二品参知政事大臣，你父皇也甚喜欢他，将来日长自然是前程无量，因此打算让你下嫁与他。”
“母妃……”安和公主忽然跪下，这一声叫得情深意切，虽是极力克制，眸中泪水仍是滚滚涌出，“母妃用心良苦，儿臣无以为报。不论将来如何，儿臣总会记着母妃的恩情，不会辜负……”她再说不下去，只是抱紧了慕毓芫，像是要把多年的委屈都哭出来，泪如雨下却是无声。
将来？将来的事谁能够预料？慕毓芫看着怀里的少女，俯身轻拍她的后背，想要安慰几句，却又觉得无甚可说。在皇宫的狭小天地里，各人都有各人的心思，不期望将来她能帮上自己，别互相成为阻碍就好。
安和公主走后，慕毓芫在寝阁略躺了会。梦里迷迷糊糊想起午间之事，心中有些轻微烦乱，恍惚忆起皇后临终托付，一时有些惘然。耳畔似有轻微响动，朦朦胧胧睁开眼来，明帝正眸色柔和微笑，“怎么醒了，还想再多看会呢。”
慕毓芫任他握着手，轻声笑道：“都已经看了十年，还不腻么？”
“朕也奇怪，是早该腻了。”明帝故作不解，嘴角笑意情意绵绵，透着花露水似的甜润气息，模样认真想了一会，“朕还是想不出来，可怎么办呢？”
“旻旸----”慕毓芫抬起手攀住皇帝，腕上春水绿松石手串滑下，衬出净莹白腻的手臂来，“这会还忙么？若是得空，陪臣妾静静躺一会。”
“宓儿有求，朕怎会不空呢。”明帝俯身躺下来，将慕毓芫轻轻揽在怀里，含笑说道：“怎么？莫不是午后片刻，你就想朕想得不行。”
慕毓芫抿嘴一笑，“好没羞，说这样的话。”
明帝笑道：“那是怎么了？”
慕毓芫支着身子坐起来，因嫌鬓上九转金枝双凤步摇碍事，遂取了下来，顺带连金珀耳坠也摘了。弄完复又躺下去，贴着明帝的胸口，轻声说道：“也没什么，只是和旻旸在一起，方才觉得安心些。”
明帝拉着一束发丝覆面，闭着眼嗅了嗅，“宓儿你能这么想，朕心里很高兴。只要有空的时候，朕尽量都陪在你身边。”
“那臣妾，可做不成贤德妃子了。”慕毓芫觉得空气太过旖旎，随口趣了一句，转而说道：“今天寅馨过来，她的婚事已经说妥当。只是臣妾想着，毕竟熹妃才是寅馨的生母，还得皇上先去说一声，免得倒似臣妾多事。”
“嗯，朕知道的。”明帝点点头，只说有些躁热解开衣襟，翻身笑道：“你替朕把后宫打理的妥帖，又替寅馨做了大媒，今儿一定要好好答谢下。”说着，驾轻就熟封住慕毓芫的嘴唇，殿内顿时安静下来。
“母妃，母妃……”七皇子的声音由远而近，仿似正跑着过来。
“哎……”明帝无奈一叹，替慕毓芫整理衣衫道：“祉儿这孩子，总是整日捣乱不安生。不是在外面玩着，又跑回来做甚？”
慕毓芫笑得止不住，反手抿着云鬓道：“你总宠着祉儿，这会儿也知道他淘气？”
帝妃二人没说几句，七皇子握着一把长草进来，甚是得意说道：“方才跟小九他们斗草，数儿臣赢得最多，棠儿都快输得哭了。”
“瞧你满头汗，有没有欺负你妹妹？”慕毓芫问了一句，七皇子摇了摇头，刚要唤宫人打水进来，只听双痕在外请示道：“娘娘，吴连贵采办东西回来，有事回禀。”
明帝也没留意，随口问道：“是预备寅馨的嫁妆？不是有司仪监的人么？”
“嗯，还有些小东西。”慕毓芫云淡风轻带过，见七皇子正缠着皇帝，遂略微整理梳妆出去，领着吴连贵去了偏殿。
吴连贵留人守在门外，方才压低声音说道：“娘娘，底下的人已经查明，那小生是江南的名戏子，在外省甚有名声，本名唤做薛黎……”抬头看了看，补道：“想来娘娘已经想起来，正是先前蝶姬的胞弟。”
当时虽然答应蝶姬，留得她弟弟一条性命，但人在京城总是多有不便，因此封上重金打发远远的，让他们母子自去度日。慕毓芫想到于此，又忆起早晨的梦，心中甚是不安，不由问道：“薛家独此一脉，薛夫人怎舍得送去做戏子？”
“娘娘，你有所不知。”吴连贵似有感叹，摇了摇头，“听戏班子的人说，薛氏母子原本打算回乡，谁知路上遇到贼人，身上钱财被洗劫一空。薛夫人没有办法，只好将儿子送到戏班子里，自己帮着做些粗活，勉强维持生计。”
“即便这样----”慕毓芫沉吟片刻，还是不解，“纵使薛黎后来成名，在外省风光两下也罢，何苦回京招惹是非？”
“倒不是薛黎想来京城，只因海陵王去南面办事，偶尔听了一回戏，说是比京城戏子唱得还好，非要带着戏班子进京。”
“敏玺？”慕毓芫蹙眉想了会，思量道：“敏玺性子不拘，行事又是浮躁，去年还为一个烟花女子闹事，弄得海陵王妃整日垂泪。如今兴师动众带薛黎回来，还不知会惹出什么风波，毕竟留着薛黎不妥，还是早早打发了的好。”
“只怕不行。”吴连贵甚是为难，苦笑道：“听闻海陵王在西郊买地，说是要新盖一座宅院，落成便要送给薛黎居住。”
慕毓芫也是无策，叹道：“这个海陵王，真是要疯魔了。”
“娘娘----”香陶在门口唤道：“皇上正找娘娘，问晚膳吃点什么。”
“嗯，就来。”慕毓芫应了一声，回头嘱咐道：“此事不宜惹出麻烦，估计海陵王也是一时新鲜，等过些日子淡了，找人把薛黎打发出京。”吴连贵赶忙点头，跟在她身后一起出去。
第三章 金枝
四月二十六日，安和公主下嫁陈廷俊。熹妃母族人丁凋零，近亲中并没有人在朝为官，只得一个远房堂叔在苏羊，却只是不入流的县衙主簿。皇帝对此很不满意，只是此时特意提携上来，却也显得不大合适。大臣们赶着商议好几日，最后事出权益，安和公主以皇贵妃养女身份，由豫国公慕家完备娘家事宜。
咸熙宫冷清寥落多年，今日被装扮的花团锦簇、吉祥喜庆，因安和公主的婚事有皇贵妃支持，整个婚事排场办得愈发盛大。内殿宫人皆在忙碌，二皇子正在整理新装，赤色祥云麒麟八团蝠纹吉服，与其敦厚模样很是相衬。熹妃看着眼前热闹，再看向满殿的红绡金罗装饰，神情恍恍惚惚，脸上竟有几分落寞之意。
二皇子走上前去，问道：“姐姐出嫁，母妃是舍不得么？”
“舍不得？”熹妃反问一句，就近拣了朱漆檀木椅子坐下，因盛装华服在身，愈发显出身形丰腴微福，“今日出嫁的安和公主，是皇贵妃娘娘的养女，我为何舍不得？眼下送走了，也乐得眼前清净些。”
二皇子不妨招出如此一番话，着急道：“母妃，今天是姐姐大喜的日子，快别再这样说了。姐姐正在里面梳妆，让她听见岂不伤心？”
“母妃----”安和公主缓步出来，身穿真红色百子刻丝广袖长袍，领口、袖口皆饰以蹙金折枝花纹，加上鬓上珠钗铮铮、玉翠环绕，愈显平日没有的端丽之姿。显然是已经听到二人谈话，低头咬了咬唇，保持好婚嫁女子的合宜浅笑，“母妃帮忙瞧瞧，女儿可还有不妥之处？”
熹妃将脸别转过去，硬声道：“皇贵妃娘娘准备的，能不好么？”
“你们----，都退下罢。”安和公主声音无奈，挥退殿内宫人，拉着二皇子跪在熹妃面前，哽咽述道：“母妃，当真那么恨女儿么？若不是皇贵妃出面，女儿远远的嫁到广宁王藩地，或是随便配个不淑之人，母妃难道就不心疼？”
熹妃神色甚是伤感，却不言语。安和公主仰起面来，不让泪水涌出弄花喜妆，略微缓和一会，平静说道：“女儿虽然贵为公主，终究也不过是一名女子，比不得弟弟，将来还有封王拜爵的机会。若是年少嫁的人不好，今后一生也就算毁了。不用说远的，只拿乐楹姑姑来说，父皇何尝不偏袒于她？母妃且瞧她后来，夫死子亡，伤心失魂到何等田地？”
“寅馨，寅瑞……”熹妃将二人搂进怀里，热泪“啪嗒啪嗒”滴落下来，“母妃只有你们两个，将来你们都各自出去，母妃一个人该怎么办？你父皇他……你们也都是知道的，便是偶尔过来，也不过坐坐就走……”
“母妃，别担心。”安和公主勉力一笑，清理声音说道：“女儿虽然出嫁，终究还是在京城里，今后自会时常回宫看望，一样的陪着母妃说话。等到弟弟长大封王，也有了自己的居所，母妃还可以两处散散心呢。”
二皇子一直插不上嘴，闻言忙道：“正是，儿臣一定孝顺听话。”
安和公主掏出绡纱丝绢，欲要替熹妃擦拭泪痕，熹妃却握着她的手道：“别，别用你的丝绢，大喜的日子，沾上泪水多不吉利。母妃没事……”虽如此说，声音仍旧带着哽咽，“只要你们……都好好的……”
安和公主站起身来，整理着身上的喜服，待熹妃稍微平息些方道：“时辰不早，女儿先去泛秀宫一趟，按规矩还得给慕母妃磕头。”她往外走了两步，又放心不下回转身来，迟疑说道：“这些年来，慕母妃待我们总归不坏，母妃就别再恨她了。”
“恨不恨的，何时轮到我了？”熹妃止了眼泪，嘴角笑意含着一缕哀怨，只是紧紧搂住二皇子，“莫说她待我们母子还好，便是不好，我又能把她怎样呢？别耽误婚礼吉时，你快赶着去罢。”
安和公主缓缓出去，在咸熙宫大殿台阶前驻足，仰望着湛蓝无云的晴空，凝目注视良久，方才踩着小角踏上辇。赶到泛秀宫内殿，才知乐楹公主今日也在，因此上前见礼道：“侄女寅馨，给姑姑请安。”
乐楹公主将她打量一番，似笑非笑道：“寅馨今日的打扮，真是不错。”
“寅馨，不必多礼。”慕毓芫抬手虚扶一下，侧首嘱咐了双痕几句，又对安和公主说道：“今天是你的好日子，赶着忙正事要紧。昨日翻出来几件首饰，平时戴着太过华丽，因此让双痕取出来，你跟着进去挑挑罢。”
安和公主知情识趣，忙道：“是，不打扰母妃和姑姑说话了。”
“真会说话，不愧是皇嫂调教出来的。”乐楹公主看着远去的新娘，不知勾起什么心事来，轻声一笑，“听说寅馨跟皇嫂亲近，今日亲见才知不假，熹妃尚在，称起母妃连姓氏都不带。”
慕毓芫知她心内颇多怨愤，虽闻激言也不以为意，只是劝道：“敏珊，寅馨总归称你一声姑姑，别跟小孩子一般见识。”
“跟她计较？”乐楹公主轻笑起来，虽然娇妍容颜并无多少改变，但那笑容却失去年少明媚，带着一痕抹不去的隐伤，“我与她素来没有瓜葛，为什么要为难她？只是想起皇兄从前的话，那些江山社稷、国朝子民，说得何其振振有理。如今，轮到自己的女儿出嫁，怎么就全都忘记了。”
慕毓芫想说当时不得已，话到嘴边却又咽下。不论如何，那次撤藩事件的确带给她太多伤害，事后再去解释有何意义。乐楹公主怔忡了会，接着说道：“既然把我嫁到藩地，为何又把他们统统都杀了？夏烈王再多不是，再碍着皇兄的江山----”她轻轻合上眼帘，似要抿住难抑的悲伤，“佛宝他……也是皇兄的亲外甥……”
“敏珊……”慕毓芫不知如何劝慰，亦只有默然。
“娘娘，吉时到了。”
乐楹公主站起身来，说道：“那样热闹的场合，我就不去了。”
慕毓芫不愿勉强她，于是点了点头，“外头不过是花样子，人多也吵闹的很，你就在椒香殿歇息着，午膳时我让人送菜进来。寝阁里有刚洇好的木香花片，你素来爱喝那个，原预备让人送去公主府，正好来了就先尝尝。”
“皇嫂，还拿我当小丫头呢？”乐楹公主淡淡应了一句，却不等慕毓芫说话，侧首唤上阿璃，翩然转身往里走去。
慕毓芫带着心事赶到前面，未初堂内已是赫赫满殿的人，因是皇帝长女出嫁，宴席准备的格外丰盛，礼仪排场也是极大。吉时一到，安和公主持大礼拜别皇帝，乘上朱色飞燕踏月鎏金华辇，前往公主府举行新婚仪式。
宴席上嫔妃到数不少，一个个皆是盛装丽服打扮，毕竟赴宴不过凑个热闹，因此仿似逢年过节般喜气洋洋。只有熹妃脸上略隐伤感，望着一点点远去的安和公主，眼圈渐渐有些泛红，张了张嘴却是无言。明帝看着她略微蹙眉，低声说道：“大喜的日子，你哭什么？寅馨又没嫁去外省，今后见面日子常有，好端端的别惹人笑话。”
“是，臣妾没哭。”熹妃小声应了一句，因着皇帝待之冷淡多年，位分不长，年轻时的骄傲心气早已消尽，闻言忙拭了拭眼角。
慕毓芫拉了拉皇帝，轻声说道：“姐妹们都在等着，皇上开席罢。”
明帝朝多禄抬手示意，殿内顿时丝竹管乐声起，待众人各就其位，方才问道：“怎么敏珊没来？早上不是在么，还是不愿意出来？”
“说是不喜热闹，在椒香殿内清净会。”慕毓芫随口应了一句，往金摩羯纹海棠杯斟满酒，递到明帝面前道：“皇上喝酒罢，等会让人送菜过去就是。”
明帝饮了一口，叹道：“都过去两年了，敏珊还是这么耗着。说给别人不乐意，也不愿意见人，偶尔提到云琅，总是大哭大闹一场了事。”
“是，都不能说。”慕毓芫微生感慨，心内想起云琅甚是牵挂，家里催着娶亲已经多次，先头还勉强敷衍两下，后来索性赖在青州连信也不回。
帝妃二人皆有些默然，周遭乐声倒是愈发热闹。江贵人挽着流苏上来敬酒，一袭绛红色的织金石榴纹宫装，脸上霞晕妆画得精巧细致，笑吟吟说道：“今儿是大公主的好日子，臣妾等人也跟着高兴。话说起来，婚礼能办得如此热闹风光，还是多亏皇贵妃娘娘操持，只怕这些天早累坏了。”
“有内务府的人，本宫也不用做什么，哪里会累呢？”慕毓芫淡淡打断她，只觉说得不伦不类，转头看向熹妃道：“熹妃姐姐，从今儿寅馨起就住公主府，也不知那边人手齐备与否，回头你帮着清点一下。”
熹妃面色稍平，应声道：“是，嫔妾自会料理。”
“恭喜熹妃娘娘了。”江贵人略客套一句，等着明帝饮完清酒，将金伎乐纹八棱杯接回手中，立着不走又问：“皇上，喝着这罗浮春可还好？”
“嗯，酒味甚佳。”明帝微微颔首，瞧着她云鬓上的金灵芝镂空双头钗，看了会笑道：“这支钗很不错，你戴着也十分相衬，很合你的气韵。”
江贵人闻言甚喜，更兼之当着众位嫔妃的在场，那笑容便绽出别样光彩，微垂螓首回道：“多谢皇上夸赞，是皇贵妃娘娘先头赏赐的。”
“呵，难怪有些眼熟。”明帝一笑，却显得有些意不在此，“你不用站着，自己下去随意罢。”顺着江贵人身影瞧了瞧，侧首问道：“叶贵人呢？她如今也越发古怪，凡是热闹之时，总是没个人影，自己躲在宫里做什么？”
慕毓芫看了谢宜华一眼，见她轻轻点头，便知又是将十一公主送了过去，于是掩饰回道：“臣妾也不清楚，或许是身子不舒服罢。”
“是么？”明帝自问一句，眉头微蹙。
“哪有不舒服，臣妾今早还见到呢。”朱贵妃在旁边插了一句，手里剥着新鲜的绿玉葡萄，囤在六瓣葵口玉碟里，回头让人递给八皇子慢慢吃。小宫女捧着铜盆上来，略洗了洗，朝慕毓芫笑道：“皇贵妃娘娘，莫非你还不知道？叶贵人时常挂念佑馥，平时又怕打扰贤妃姐姐，所以专挑热闹的时候留下，单独在玉粹宫陪着玩呢。”
慕毓芫知她不喜叶贵人，原以为会在皇帝面前多言几句，却不想扯出谢宜华来，欲要阻止也是来不及。果然，明帝转头看向谢宜华，脸色不悦道：“你帮着皇贵妃辖理后宫，叶贵人不遵规守矩，本就该多加教导，怎么反倒帮着她胡乱行事？既然佑馥是由你来抚育，你就是她的母妃，今后不用再特意交给叶贵人。”
谢宜华只是点头，应道：“是，臣妾遵旨。”
底下嫔妃们说笑热闹，自然不知这边机锋往来。慕毓芫看着眼前的盛景，只觉满目都是盈盈笑靥，却是各自藏着本意，心下生出轻微烦躁。陪着皇帝说了会闲话，越发觉得劳乏困顿、兴味索然，于是起身离座道：“敏珊还在后头，只怕一个人闷得慌，臣妾也有些累，想先回去陪着她歇会。”
“嗯，是哪儿不舒服么？”明帝眸色担心，握着她的手问道：“要是觉得难受，朕陪着你回去。”
“不用。”慕毓芫微微一笑，“皇上不在这儿坐着，姐妹们就没意思了。臣妾只是早起没睡好，等会瞧了敏珊，自己静静睡会就好。”
明帝这才松开手，对双痕说道：“若是有事，你赶紧过来回朕。”
回到椒香殿，大殿内静得悄无声息。慕毓芫挥退周围宫人，领着双痕进到寝阁，乐楹公主正在拨弄白玉花觚，震得花瓣上水滴滚珠似的洒下来。听闻脚步声回头，侧首看了半日问道：“皇嫂，莫非有什么心事？”
“呵，你还会看人了？”慕毓芫原本有几分郁郁，听她这么一问反笑起来，“一个人呆着闷不闷？我在前头也是无事，又有些累，索性回来跟你说说话。”
“已经这样了，还有什么可说的。”乐楹公主懒洋洋的，仰卧躺在杨妃长榻上，用藕色绣荷丝绢掩住双眼，似乎欲要昏昏睡去。
“那好，我也去睡会。”
乐楹公主忽然坐起来，拉住慕毓芫的袖子问道：“皇嫂，我有话想问你。”待慕毓芫点了点头，又道：“人人都说皇兄待你好，可是也有那么多妃子，你心里真的没有恼恨过？当初，何必要嫁给皇兄呢。”
“怎么这样问？”慕毓芫勉力一笑，略微沉默了会，“我只是一名妃子，哪里说得上什么恼恨？再说，一个女子要嫁给谁，也不是自己能决定的。”
乐楹公主有些颓然，坐在榻上说道：“果然，还是做男子好些。可以建功立业，可以四方游走，再不受他人半点约束。想来我是投生错了，这样落魄可怜的公主，真是不做也罢。”
“别胡思乱想，皇上刚才还----”
“不用说了。”乐楹公主冷冷截断，继而说道：“皇兄的心里只有天下，只有江山大业，何必再把妹妹放在心上？既是如此，还是不闻不问更好些。”
“嗯。”慕毓芫亦是疲惫，也不再劝。
“皇嫂----”乐楹公主唤了一句，漫漫说道：“从前皇后嫂嫂贤惠大度，如今皇嫂你也如此，替皇兄打理着偌大的后宫，处处都是替他着想。我真是觉得奇怪，莫非你们不曾年轻过，嫁了谁便喜欢谁么？倒好似，只有我才是胡来的人。”
“年轻的时候？”慕毓芫想起环佩珊珊的少女，衣袍飞扬的少年，想起澄澈无尘的清朗碧空，春树间缤纷飞扬的花瓣雨。心思兜兜转转，似有一缕神魂穿梭于流年，无数景象飞速流逝，最后却只说道：“过去太久，都已经不记得了。”
“唉……”乐楹公主似有感触，长声一叹。
“皇上，皇上金安……”外殿传来略带慌张的声音，仿似明帝突然进来，把宫人们惊吓不小，听着脚步声也是急促凌乱。
“宓儿----”明帝掀起玉翡翠珠帘，大步流星走进来，因见乐楹公主扭头要走，忙上前一把拉住她，“你先别走，青州送来云琅的消息。”
慕毓芫甚是疑惑，问道：“什么要紧事，让皇上亲自赶来。”
明帝松开乐楹公主，上前抱住慕毓芫的双肩，温和说道：“你听完别着急，是云琅前几日清肃边境，为了救人，不小心受了一点小伤。”
“一点小伤？”慕毓芫淡淡反问，心内焦虑不已，“云琅不是吃不得苦的人，若真的只是一点小伤，岂会千里迢迢报信回来？皇上，你跟臣妾说实话，云琅他……”
“没事，没事的。”明帝安慰了两句，眉头也是解不开，“听说伤势，的确比往常重些，军中医官正在竭力救治，说是暂时应该无碍……”
慕毓芫听了更是着急，连连问道：“暂时？什么叫暂时？”
明帝面有难色，忙道：“朕已经让人挑选御医，等会贵重药材备齐，让他们前往青州，一定会治好云琅的。”侧头看到乐楹公主，却是有些迟疑，“敏珊----”
“他是生是死，与我何干？”乐楹公主眸中水光盈动，身体不自控的颤抖着，死死握紧了双拳，抬头朝明帝吼道：“我的心早死了，早就死了！事到如今，你还告诉我这些做什么？他要死便死，大家都死了才好！”
明帝目光急痛，伸手拦住她道：“敏珊，皇兄知道对不住你，你要恨、要怨，皇兄也是无话可说。可是整整两年过去，你也不肯好好说一句话么？”
乐楹公主仰面一笑，淡淡问道：“那么，皇兄想说点什么？”
明帝微有迟疑，缓缓说道：“小的时候，但凡你受了什么委屈，肯定第一个来找皇兄，那时总是费心去哄你。只要你想要的，不论多么荒唐、多么难得，皇兄总是尽力去给你寻来。如今，也是一样……”
“那好，皇兄把佛宝还给我。”乐楹公主直视着明帝，在他发怔的目光里轻笑，趁其不备用力抽手，“够了，放开我！”说完竟然头也不回，匆匆甩帘离去。
第四章 今非昨
山风浩烈，天色苍茫。
夕阳渐渐西沉，恰好与山顶端部相接，仿似一枚粼粼耀目的鸭蛋黄，自高空投下万道金红之芒。两山峡谷间回响着马蹄声，浩浩荡荡的万余人队伍，展成一条巨长蜿蜒的人龙，在山间曲路上缓缓行进。
“公主殿下。”一名赭色军袍的将官策马过来，勒住缰绳欠了欠身，“前面就是青州军营，末将已让人赶去通禀，很快就会有人来接驾。”
远处金色霞光映照，依稀可见两座数丈高的望风哨楼，顶上赤色锦旗迎风飘扬，上面写着一个偌大的“云”字。其实相隔还有点远，并不十分看得清楚，因此乐楹公主也有些怀疑，那只是一种幻觉而已。一路上颠簸劳苦，只希望能早些赶到军营，可如今近在咫尺，却有些开始怀疑自己。
昔时年少，一心想要得到他的真心，想与他执手共度漫长一生。而后奉命嫁人、夫死子亡，整日整夜的以泪洗面，早将少时心思淹没下去。可是一想到他会死，一想到会从世上永远消失，心就好像被掏空一样。最后，还是千里迢迢赶来。可这一切，到底是因为自己放不下？还是因为已经生无可恋，所以借此远离京城伤心地？
“公主，有人来了。”阿璃推了推，轻声唤道。
“嗯？那人是谁？”乐楹公主回神过来，展目看向前方，来者是位身姿潇洒的中年将官，只是那轮廓并不像是凤翼。
“末将叶成勉，见过公主殿下。”
“叶将军请起。”乐楹在车上免了礼，瞧瞧打量着，原来这就是叶贵人的兄长，闽东王的长子，“听闻云将军受伤，怎么凤将军也不在么？”
叶成勉面有难色，只道：“还请公主下辇，末将路上慢慢细说。”
乐楹公主当即颔首，叶成勉一路交待原委。原来去年寒冬暴雪，霍连国内牛羊牲畜死之大半，族民生计难持，对青州村庄的掠夺愈加疯狂，许多村子都被抢劫一空。如此一来，两国边境摩擦日益激化。随着霍连国内新册王后，所需物资更是众多，但是边境已无所可抢，因此愈发朝燕朝内部扩展。上月十八，霍连小股部众趁夜偷袭清河城。云琅和凤翼闻讯带兵增援，暗夜中二人都有所受伤，尤其以云琅当胸一箭骇人，险些要了他的性命。
“云琅他----”乐楹公主甚是着急，也顾不上听叶成勉再说，翻身跳下马，急急奔向大将主营帐篷，掀起门帘便冲进去。
“公主？”说话的是傅素心的侍女小珍，手里正端着一碗汤药，猛地看到乐楹公主甚是吃惊，疑惑道：“公主，你怎么来了？”顿了顿，像是明白些点什么，“云将军的伤势刚控制住，已经没有性命之忧。”
乐楹公主只是怔怔站着，一言不答。
“公主，你来了……”云琅脸色苍白黯淡，连嘴唇也没有鲜活颜色，说话声音亦是虚弱，却勉强挤出一个笑容，“别站着，找张椅子坐下罢。”
----咫尺，却是天涯。
分明只有三五步的距离，乐楹公主却觉得有些遥远，每走近一步，都仿似要耗费巨大的力气，脚上有如灌铅一般沉重。千言万语堆积在喉咙间，哽咽得几乎不能呼吸，努力张了张嘴，却是一个字也说不出来。
“别哭，我还活着呢。”云琅费力微笑着，似乎想要安慰她。
“不……不……”乐楹公主不断摇头，似要甩掉所有的悲伤，“和从前……不一样了……”她痛彻心扉的哭起来，俯在云琅身上颤抖着，众人皆是默然，亦不敢上前出声相劝。
“公主……”云琅等她哭了半日，情绪渐渐平复下来，才道：“我身上的伤势虽然凶险，却也已经没有大碍。加上你带来的名医良药，只消养上一两个月，保证和以前一样生龙活虎，你也别担心了。”
乐楹公主泪眼婆娑，抽噎问道：“你现在……好一些没有？”
云琅稍微换了一下姿势，看着她笑道：“本来是好多了。刚才被你压得难受，又被泪水泡了半日，只怕都已经洇成咸肉了。”
“伤成这样，你还有心情说笑？”乐楹公主赶忙松开，只觉眼前之人有些陌生，眼角眉梢之间，都蕴着一缕抹不去的疏离感。或许吧，那个孤傲不羁的白衣少年，那个不知世事的任性少女，早就已经无声死去……
“臣妇傅素心，见过公主。”大约是听闻消息，傅素心独自匆忙赶进来，裣衽行礼道：“只因外子腿上有伤，不能前来见驾，还望公主……”
“好了，不用客套。”乐楹公主淡淡打断她，拭了拭脸上泪痕，因担心眼睛太过红肿，侧身说道：“太医都在外面，让他们去给凤将军查一下伤。一路上颠簸不断，我在这里稍微坐会，再过去瞧你们。”
傅素心点了点头，应道：“是，臣妇回去等候公主。”
云琅支起身子半倚着，端起清茶喝了一口，对小珍说道：“我看师嫂很是疲惫，只怕一个人忙不过来，你还是先回去帮忙吧。”
小珍忙道：“是，奴婢告退。”
待跟前的人都已退尽，云琅方才问道：“你跟着太医他们一起来的？从前你偷偷跑来青州，皇上知道很是生气，这次怎么反倒应允了。”
“呵，自然是有原因的。”乐楹公主轻声一笑，透出几分自嘲的意思，“皇兄说只要我想的，他都给我，所以今后我不管想去哪儿，都由得自己。只怕皇兄他，还巴不得我会任性一回呢。”
云琅不再多言，又问：“我姐姐呢，可还好？”
“皇嫂么----”乐楹公主想了会，淡淡笑道：“我也不知好不好，皇兄待她自然是不错的，后宫里也还算平静，祉儿他们也长得很好。只是我总觉得，这样的日子对皇嫂来说，虽然不坏，也未必有多开心罢。”
云琅不知京中情况，不由问道：“怎么？莫非是宫内有事？”
“宫中人多，事情自然是少不了。”乐楹公主随便带过，替云琅沏了一盏茶，“宫内并没有什么大事，看你说话很是费力，还是先躺下歇息会。我出去瞧瞧凤师兄，稍微说两句话，很快就回来看你。”
“嗯，不急。”云琅点点头，不再说话。
乐楹公主径直走出帐篷，却不急着去见凤翼，问了边上的军士，领着阿璃朝叶成勉之处走去。叶成勉正在整理谍报，抬头有些吃惊，上前行礼道：“见过公主，有事吩咐一声就好，不用亲自过来。”
“没事，不必拘礼。”乐楹公主环视周遭一圈，内中布置很是素净，与一般武将不同的是，角落放着一个良高的书架，上面是密密麻麻各色书籍。略微沉默了一会，抬头淡笑道：“难怪叶贵人知书达理，原来是出自书香门第，从小耳濡目染、家学传教，自然与寻常女子不同。”
叶成勉闻言微怔，复又摆手笑道：“公主说笑，我那妹妹哪会爱看书。我摆了这么些书在这里，也并不常去看，都是内子先前着人送来的。家中的人都不在身边，偶尔想起他们，见到这些书，也就好像见到人一样。”
“将军自谦了。”乐楹公主淡淡一笑，只做漫不经心问道：“方才听将军说，霍连国册了新王后，不知那女子是什么人物？”
叶成勉并不知前事种种，只道：“末将也不是很清楚，只听说是霍连大将端木琚之女，名字叫什么却不记得。”说完犹豫了一会，疑惑问道：“公主，是想知道那王后的事情？如若不然，末将让人去打听一下。”
“不用了，随口问问。”乐楹公主摇了摇头，却有些心不在焉，“叶将军只管忙，我去瞧瞧凤将军他们。”走了两步又回头，问道：“对了，迦罗呢？怎么不见她？”
叶成勉笑容玩味，意有所指道：“迦罗姑娘担心两位师兄的伤势，每天都在两边来回跑，方才云将军那里没见，自然是在凤将军那边。”
乐楹公主不是很明白，颔首道：“那好，正好一并瞧瞧。”
赶到凤翼的帐篷，却并没有见到迦罗。傅素心和小珍正在煎药，帐篷里一股子浓浓的浑闷药香，凤翼看起来还算精神，倚在虎皮褥椅子中笑道：“还请公主见谅，太医说我的腿得过几天，此时起来走动不大方便。”
“无妨，不用那些虚礼。”乐楹公主在旁边坐下，从傅素心手里接过茶，颔首让她也坐下说话，方才问道：“你和云琅身手甚好，怎会弄得两个人都受伤？”
“武功再好，也敌不过人多。”凤翼微微摇头，似在当日回忆里恍惚出神，静了会才道：“当时我们去的匆忙，带的人也不算多，霍连人正放火烧村子，遍地都是残肢断骸、鲜血横流，几乎没有一块干净的地方。霍连人见烧杀的差不多，正准备撤退，却不知哪跑出来个孩子，冲上去抓着人，又哭又咬硬是不松手。”说到此处顿了下，朝傅素心抬了下手，“素心，你去把笙歌叫进来。”
没过一会，一个身材瘦弱的小孩子跟进来，约莫七、八岁的年纪，抿嘴不言的模样很是倔强。凤翼将那孩子拉到身边，接着说道：“当时霍连人急着要走，自然没工夫跟个小孩子纠缠，上前一拎把笙歌举了起来，打算活活摔死他。云琅早杀红了眼，冲到霍连人里救了笙歌，不过带着人终究不方便，所以撤退时不慎中了箭。”
乐楹公主问道：“那他的父母家人，都被霍连人杀了？”
“是，都死了。”凤翼微微点头，让傅素心搂着那孩子，“他小名叫做四哥儿，我给他改了名字，从今往后就算是我的儿子。”
“是我，对不起你……”傅素心眼圈一红，低头捂着嘴，虽然极力克制着情绪，晶莹的泪水还是在眼眶打转，几欲坠落下来。
“这是……”乐楹公主很是迷惑，看着二人的神色想了会，渐渐有所顿悟，“莫非玉邯夫人……”话说一半，却没有再说下去。
凤翼拉着傅素心的手，温和笑道：“素心，笙歌就是我们的儿子。”
傅素心勉强微笑，拭了拭眼角泪痕，“想来是我命薄，小时候娘亲兄弟死的早，后来嫁了你，却又不能为你……”
“好了，别说这些。”凤翼拍了拍她的手，平静说道：“我自小就是孤儿，名字也是师傅起的。父母家人从不知讯，甚至连本姓都不知道，也无所谓孝不孝，横竖都是一个人。如今有你在身边，还有笙歌，也算是和和美美的一家人。所以素心，你也别再胡思乱想了。”
傅素心默默点头，忽而转向乐楹公主道：“公主，听说你和迦罗相熟，你的话她或许会听一些，你能不能----”
乐楹公主见她欲言又止，不由问道：“能不能什么？”
傅素心避开凤翼的目光，双手在裙子上绞紧，似乎心内正在剧烈挣扎着，沉默半晌之后，终于轻声说道：“你帮我问问她，愿不愿意嫁给她凤师兄……”
“素心！！”凤翼突然厉声，打断了她。
乐楹公主吓了一跳，倒不是凤翼声音太大，而是被傅素心的请求吓得不轻，忽然想起叶成勉说的话，此时方才明白过来。正打算开口劝解二人，却听身后一个声音冷冷说道：“师嫂不用费心，我早就立过毒誓，这一辈子都不会嫁人！”
“迦罗……”
“见过公主。”迦罗略微行礼，转身就走。
“迦罗，等等我……”乐楹公主顾不上许多，赶忙追出去，却嫌宫纱裙带繁复，只好提起裙摆疾步小跑。迦罗人虽小，步伐却是极快，不过稍微一段路程，便已让乐楹公主连连喘气，少不得喊道：“你别跑，就我自己……”
迦罗顿住脚步，回头问道：“公主，有什么事？”
“呃……”乐楹公主一气追上来，倒也不知说什么好，往前看了看道：“嗯，黄昏的时候，外面景色还不错。”
此时夕阳已沉、新月初升，暮风带着些许夏日余温，吹得人心暖融，隐隐带着些轻微浮躁之意。迦罗装束素来简洁，满头青丝束拢在一起，只用一枚东菱玉长钗别住，其余再无半点装饰。迎面清风徐徐吹拂，捋了捋额前碎发，“公主，刚才的那些话，你只当没听过，也不用再问了。”
乐楹公主一肚子疑问，到底还是有些忍不住，只是不好再提傅素心之语，想了想问道：“你方才说终生不嫁的话，当真么？还是一时气话？你还这样……”
“我还这样年轻，是么？”迦罗微微侧头，浅淡笑容好似清露晨流，带着不合年纪的淡漠，“世上女子众多，也不是个个都想嫁人的。有时候，若是嫁错了人，倒还不如不嫁。也免得自己伤心、子女受痛，终其一生都是后悔。”
“你这是在说我么？”乐楹公主心内微痛，淡淡问道。
“不是。”迦罗缓缓摇了摇头，瘦弱身形在月色中更显单薄，“我娘亲原本出身部族权贵，只因一次偶遇，认识一名中原男子，二人海誓山盟、许下姻缘，说是终其一生也要厮守在一起。”
“你的娘亲？”乐楹公主只大约知道些，凤翼和云琅救了她们母女，至于迦罗的身世，今日却是头一次听到。她知道迦罗不喜多言，此时提起，必定是有什么感慨，因此小声问道：“那……后来怎么样了？”
夜色渐渐暗下来，迦罗索性仰面躺在草地上，拈一根青草在手里旋转着，似乎在梳理着自己的过往。高空明月皎洁，月华在她面上投下淡薄光晕，勾勒出冷漠的线条，最后缓缓吐道：“后来么----，抛妻杀子，弃之如履……”
乐楹公主觉得那声音渐渐微弱，仿佛心痛的说不出话来，仔细看过去，却又不见一丝悲伤，仿佛被冻结了、尘封了。静默无言良久，深深吸了一口气，“那你长大后，有没有去找他？”
“没有。”迦罗神色冷淡，“我不记得他的名字，也不记得他的容貌。”
乐楹公主先是很可惜，过了会又觉得庆幸，“想来还是找不到的好，那人虽然对不起你们，可是终究是你的父亲。你若是见到他，只怕反倒是为难的很。”
迦罗一笑，殊无半分暖意，“不会，我一定亲手杀了他！”
乐楹公主看着那冰冷神情，不知该怎么去安慰。原来这世上的人，终究还是畅快顺心的少，曲折不如意的多，总有一些不愿为人知的伤痕。茫然出神之间，只听迦罗接着说道：“今天是我娘亲的祭日，想单独去僻静地方呆一会，刚才说得太多了。公主不必等我，还是先早些回去。”
“好，你也早些回来。”
迦罗的葛蓝素袍沾上碎草，于是起身拍了拍，又将手腕上束带扎紧，“我方才的那些话，每一句都是真的，发的那个毒誓也是真的。所以，公主也别再做说客了。”
乐楹公主一怔，待迦罗的身影渐渐走远，方才明白过来，她是以这种翻出旧伤的方式，来阻止住别人说起凤翼。可是凤翼已然有了妻子，纵使傅素心真的不介意，迦罗没发那样的毒誓，以她的性格，也定然不会做别人的妾室。若她生得再早一些，与凤翼相遇在年纪相当时，或许能执手浪迹天涯，也或许依旧还是彼此错过。
“公主，公主……”阿璃长声呼唤着，从后面跑过来。
乐楹公主甚是怅然，满天星斗的夜空也失去颜色，只觉眼前繁星扑闪，让人心里生出莫名烦乱，轻声责备道：“什么事，值得你大呼小叫？”
阿璃低着头道：“云将军说最近战事多，不大安全，所以让奴婢来找你。”
“是么？”乐楹公主静了会，随手在地上掐了一簇紫色铃铛花，一串串细小花蕾摇曳，形状肖似浓缩了的小铃铛，甚是招人喜爱。
“公主，我给你摘。”阿璃见她喜欢小花，赶忙在附近到处掐了一气，拢得满满一束递过去，五颜六色煞是好看，“方才听说京里传来消息，说是皇上准备祭天呢。”
“祭天？”
“嗯，可是----”阿璃摇了摇头，似乎很是不解，“祭天，不是难得的大喜事么？不知道为什么，奴婢看几位将军脸色沉重，像是担心什么似的。”
乐楹公主侧首想了会，也是摇头，“不知道，等会回去问问他们。”
阿璃抬头瞅着她，小心翼翼说道：“公主，云将军似乎客气许多了。公主经历那么多事，那么多伤心，如今能够……”
“能够什么？”乐楹公主冷声打断，“我跟他的缘分，早就断了。我来青州，只是不想呆在京城，出来散散心而已。云琅他如今客气，不过是年岁渐渐长大，没有少年时那么自傲，与我又有何干？”
阿璃吓得连连点头，转而问道：“怎么不见迦罗姑娘？方才公主走后，凤将军似乎和玉邯夫人拌了几句，凤将军那样的好脾气，生气倒是少见的很。公主你说，玉邯夫人她是真心的么？”
“多嘴！”乐楹公主淡淡斥了一句，看着手中的新鲜可爱的小花，却失去玩赏的兴致，随手撂在草地上，“别人的心，我哪里会知道？等会回去以后，对谁都不要再提今天的事了。”
阿璃不敢多言，应道：“是，奴婢记着。”
今夜明月异常清亮，恍似一面打磨光滑的水色铜镜，偶有几缕乌云漂浮不定，却是淡薄的仿若无痕。乐楹仰头看了一会，又看向远处灰白色帐篷群，一时思绪迷茫，不由缓缓止住脚步。到底，是快些回去好呢？还是一路走不到尽头更好？或许，这一切都已不重要了……
第五章 祭天
五月十六，乃是慕毓芫的生辰。不过，今年的这一天却意义非常，因为皇帝要举行祭天大典，用以昭告天下国泰民安、百姓安康。自燕朝开国以来，如此盛大的仪式还是头一次，司仪监的人为准备仪仗、牲口等等，几乎忙得脚不沾地。此次祭天仪式在普华山举行，距皇宫约有七、八里地，其上筑有的专用的封祀坛，规模甚是宏大。
早在半年前，整座普华山被严令禁止出入，山上聚集工匠、苦力数千人，日夜辛苦赶工筑造，山下村民只闻上面噪声喧哗，却不知到底所修何物。如今皇帝新下特旨，允许国中子民前去参观。一时间轰动整个京城，百姓们为了一睹天子真颜，已有不少心急者连夜前往，甚至连附近诸州亦有人赶来。
为了护卫皇帝的安全，羽林军调集整整万余人，沿路将百姓隔在三十丈以外，只让围观者远远遥望。百姓中有好动的年轻人，只因看得不够真切，索性攀爬到附近古树之上，企图越过面前乌鸦鸦的人头，以瞧清楚当朝天子模样。
“来了，来了……”树桠上有人高呼，地上百姓纷纷垫脚探头观望，人群里顿时喧哗开来，皆想挤近些看个清楚，与结界阻隔的羽林军推攘起来。
远处明黄色的队伍渐渐走到山脚，前面近百名太监提着销金宝炉，为金八宝顶珠琉璃绣飞龙御辇做前导，后面是一对对黄伞青扇、凤翣龙旌，正赫赫扬扬的跟着御辇缓缓行进。礼仪太监率先立于台阶前，尖声高唱道：“青天高而不可及，其上冀近神灵，恭请天子下舆步行，以敬天意……”
御辇前的黄绫帷帐被掀开，皇帝头戴十二旒天子玉藻出来，通身一袭玄色九龙腾云龙袍，外罩朱色缂金丝衣，正傲然霸气站在御辇前踏之上。随行群臣齐齐拜倒，围观百姓亦跟着跪下叩头，谁知静默好一会，也不闻司仪太监开始唱诺。众人皆不知所以，只见皇帝向御辇内递过手去，百姓中不免悄声议论，“奇怪，莫非里面还有人？难不成是皇后娘娘……”
“怎么可能？”有身着体面者将其打断，与众人说道：“皇后娘娘薨逝多年，皇上一直没有再立后，听说如今后宫之事，全都是什么皇贵妃管着呢。”
“别说话，人出来了……”
围观百姓更是好奇，皆纷纷抬起头张望。皇帝俯身握住一只纤纤细手，御辇内走出一名盛装朝服的女子，二人相对一视，似乎在彼此注目微笑着。远远瞧着那名女子，模样并不十分真切，只见头挽繁复的堆云高参髻，其上凤钗横斜、珠翠九翟，数枚细长凤翅呈扇形分开，衬出她神光熠耀的华贵风姿。
御辇前跪有青衣小太监，皇帝先自个儿踏着脊背下去，又转身扶着那女子的手，让她缓缓轻步走下来。通往普华山顶的台阶，早被铺上织金刺绣的朱色锦毯，二人在天下臣民的注视下，并肩携手往云景台走去。所谓云景台，乃是为皇帝在山脚受拜而筑，往上共九十九步台阶，约摸丈余宽阔，四周用汉白玉雕花柱围合。
待帝妃二人站定，礼仪太监方才唱诺：“吾皇万岁，万岁，万万岁……” 云景台下数万臣民赶忙叩拜，众人跟着震天山呼，声音响亮似要冲破云霄，“吾皇万岁，万岁，万万岁……”
人群中议论纷纷，皆在揣测，那女子到底是何方神圣？前面臣子低声窃语，一点点渐渐传开。原来那女子便是皇贵妃慕氏，如今执掌后宫事宜、仪制同后，今日更与帝同行祭天，同受天下臣民俯首参拜。关于慕氏盛宠民间早有风闻，可是照如今看来，那所谓三千宠爱于一身，比起此时之景也是尚有不及。
山下臣民的揣测议论，慕毓芫当然听不到，今晨皇帝派人送来新制朝服，口谕让皇贵妃同去普华山祭天，自己也是吓了一跳。原来，这便是皇帝先前说的生辰惊喜。而此时此刻，明帝正眉眼含笑看过来，轻声说道：“宓儿，跟朕来……”
通往山顶封祀坛还有一段路程，为表心诚只能步行，一路上帝妃二人都没说话，只是默默缓步前行。慕毓芫一袭真红缂金丝云锦凤袍，其上遍刺折枝金葵繁复纹样，广袖博带、流苏低垂，九尺长的珠络缝金鸾凤尾摆，软绵绵的拖曳一地。
仪仗队伍之后，群臣紧步跟随踏上台阶，山下百姓渐渐远去，居高临下看着只是一个个细小黑点。帝妃二人居封祀坛立定，高台上早已备好香烛祭物，群臣于四周按列站好，仪式掌官封上金帛祭文。明帝双手捧起举过头顶，缓缓展开诵道：“今有燕嗣天子殷氏旻旸，特昭告于昊天上帝。天启殷氏，运兴土德，子孙百禄，苍生受福……”
待漫长的祭文颂读完毕，皇帝执香三鞠告天，以示天理伦常，周围文武百官皆俯身拜倒。按照祭天礼制，需待香焚过半才可离开。明帝慢慢转身过来，却似乎并不是在等待时间，而是朝司仪太监抬手，立时有人捧上燃香走过来。慕毓芫有些错愕，看见明帝示意自己接香，又瞅了瞅高台上的金鼎，方才明白是让她跟随敬献。只得双手伸手接了香，款步走上前去，端端正正插在金鼎之内，也是俯身垂首行三拜之礼。
如此逾越寻常女子地位，群臣中稍有细声言语，明帝挑眉淡淡扫了一眼，底下声音渐渐消失无踪。复又缓缓转回头来，嘴角笑意如春风般和煦，贴近慕毓芫柔声说道：“宓儿，这江山天下你我共赏，喜不喜欢？”
朗朗微风掠过山顶，慕毓芫迎风远远眺望着，青山碧水、连绵如画，心间是从未有过的清爽畅然。抬头看向明帝的眼睛，似有一泓清泉在阳光下闪着金光，不自禁的回答道：“旻旸，我很喜欢……”
“宓儿，你知道朕为何要祭天么？”明帝脸上神色透出凝重，见慕毓芫只是摇头，于是微微一笑，“我朝与霍连国冲突多年，近些年来霍连人越发猖狂，让青、定二州受难深重，朕已决定对霍连出兵！”
“出兵？”慕毓芫回头看了下群臣，虽然隔着数十步距离，还是不便高声言谈，尽量压低声音，“怎么如此大的事，朝中一点消息都没有？”
“不是没有消息，而是还未公开。”明帝轻轻摇头，“已经密议了大半年，前些日子圣旨已经传下，暂时只有相关的人知晓。今天举行祭天仪式，便是要昭告天下，我大燕朝国富民强、粮马充足，区区霍连蛮子不足为患。”
“既然皇上壮志已筹，那臣妾就祝我军捷报频传、旗开得胜，此次征战能够永绝后患，让天下百姓都过上安生日子。”
明帝微笑嘉许，又道：“一旦开战，将来的事端必定诸多。纵使我朝兵力富足，然而远去千里征战，兵马粮草都是银子铺成，不可谓不艰难呐。国中开支自然要缩减，你掌管着六宫事宜，少不得从你身上开始，还更要听后面妃子们的抱怨。到时候朕忙碌起来，恐怕也顾不上，没准心情焦躁冲撞了你，只怕后悔当初……”
慕毓芫迎上皇帝的目光，笃定道：“旻旸，我不后悔。”
“宓儿----”明帝的眸光绽出喜悦，贴得更近一些，声音里带着低低欢笑，“今日有上天为我们作证，此生一定会携手走下去。”
“嗯，会的。” 慕毓芫轻轻点头，盈盈含笑。
山脚下大片的绿苗金花，正在明媚阳光下透出鲜亮，随风翻起阵阵浪涌，好似在欢欣鼓舞的摇曳晃动。百姓们不断仰头眺望，只见帝妃二人并肩而立，似乎正在仰天述颂着什么，却因相隔太远听闻不到。只是二人相隔甚近，远远看去好似贴在一起，其状恩爱非常，惹得围观人群唏嘘无限。
祭天仪式步骤繁多，皇帝祝词告天只是其中一部分，接下来又有封玉策、祭地神等等，待回到宫中已是酉初时分。御辇行到正德门停下，明帝要去启元殿议政，另有金顶鹅绣凤舆送慕毓芫回宫，临走说好稍时过去晚膳。慕毓芫刚进椒香殿，只见谢宜华已等候多时，笑吟吟走上来，“娘娘好生仔细，原来是跟皇上去祭天，却一丝消息不透，将嫔妾等人都瞒过去。”
“事先我也不知，今晨才得到消息。”慕毓芫只是一笑，上前挽起她往里走，将寝阁内宫人都摒退，问道：“怎么？莫非有人议论什么？”
“嗯，也没什么。”谢宜华沉吟了一会，似乎在斟酌着说词，半日才道：“只是皇上如此待娘娘，嫔妾等人心里很是羡慕……”
“呵，什么等人。”慕毓芫打断她的话，转身换了一袭云雁纹锦素雅宫装，走到妆台前理了理衣襟，对着镜子摇头道：“本宫自然知道有谁，也猜得到大概说些什么，只是那些人里面，断然不会有你。”
“娘娘怎么知道？”谢宜华在背后轻笑，上前帮忙拆掉鬓上繁重装饰，将十二枚镂空象牙镶金凤翅取下，挨次放进朱漆妆奁盒子，“嫔妾的心眼也很小，看见皇上待娘娘好，捻酸吃醋自是难免，没准比别人还厉害呢。”
“是么？”慕毓芫淡淡反问，凝目看向于她。
“娘娘，这是怎么了？”
看着那明显闪躲的目光，再想起俞幼安的回禀，慕毓芫思前想后，也不知道该怎么去问，最后只是说道：“宜华，你怎么会用……”
“必定是俞太医多嘴，娘娘不用说了。”谢宜华的笑容微淡，低头思量了会，“但凡后宫中的女子，莫不以有子嗣为荣。可是，如若子女不被皇上待见，嫔妾觉得倒是不如不生，单看如今的叶贵人就是了。”
“她那是事出偶然，你又何必跟她比？”
谢宜华摇了摇头，淡笑道：“呵，娘娘何必言不由衷？”
慕毓芫忍了又忍，还是忍不住，“宜华，你能不能生育，跟你愿不愿意生育，完全不是一回事。你要知道，后宫嫔妃私用麝香等禁物，那可是极重的大罪，若是皇上知晓……”
“皇上不会知道的，早已不需再用。” 谢宜华转身朝外看去，雨过天晴色的烟薄窗纱上，有树叶影子在纷乱晃动，像是她此刻凌乱的心绪。静默了好一会，嘴角浮起淡如薄云的微笑，“再说，现在后悔也来不及了。”
话已经说到这个份上，自然没法再继续。慕毓芫只好换了寻常话题，摆出黑白棋子来，两个人都是懒洋洋的，不过略下三、五局而已。晚间明帝从前面回来，进殿瞧着慕毓芫的神色，不由问道：“朕看你闷闷的，有什么事不高兴？”
“没有。”慕毓芫摇了摇头，断然不会说起下午之事，见明帝一脸疑惑，沉吟了会抬头笑道：“不过是想起先前的话，发现自己被皇上哄了。”
明帝不解，问道：“什么话？”
“皇上说什么，以后事多心烦容易得罪人，让臣妾多多体谅，别使小性子抱怨的那些话，这会儿可还记得？”
明帝点了点头，笑道：“上午说的，怎会不记得。”
“那就是了。”慕毓芫暗自忍住好笑，故作认真说道：“皇上把话说在前头，又哄得臣妾答应下。现在想想，摆明就是为今后做打算，纵使委屈了臣妾，也不好意思再说什么。”
“哪有的事？”明帝朗声大笑起来，连连摆手道：“反正朕说不过你，今后不论事再多，心里再烦，也一样不对你高声言语，这样可放心了？”
慕毓芫看着明帝，含笑点头道：“嗯，比方才要好些。”
帝妃二人正在说笑，却见吴连贵脚步匆忙进来，急声回道：“启禀皇上，方才宫外传来消息，说是外面出了点乱子。”
“什么乱子？”明帝不悦，抬眸正色问道。
“京城里有个戏子叫柳眉生，他唱戏比别人都好，原是海陵王从外省带回来，先头还在九皇子生辰上扮过戏----”
明帝抬手止住他，想了会道：“嗯，朕仿佛有一点印象。”
吴连贵不敢抬头，垂首低眉回道：“那戏子的名声渐渐传出，京中富贵人家皆争相邀请，尤其是内阁杨大学士的二公子，几乎三天两头就请他一场。海陵王知道有些不高兴，便不让那柳眉生去，谁知杨公子不肯善罢干休，竟然带着家丁赶去闹事……”
“混账！成何体统？”
“皇上，先别着急。”慕毓芫劝着皇帝坐下，其实自己心里更是担心，那柳眉生便是薛黎的戏名，不知内中牵扯出什么事来。
“后来海陵王也带着人过去，两个人都是年轻气盛不服软，不知怎么就吵起来，吵着吵着又打了起来。”吴连贵的头垂得更低了，“打着打着……人群里有些混乱，最后才发现，那杨公子已被人打死了。”
“什么？”明帝气得脸色铁青，拂袖将茶盖重重一合，“朕今日特意去祭天，为得就是昭告天下太平。他倒好，不说安安分分呆着，反倒为着一个戏子，把京中官宦子弟打死？这不是----，当着天下人给朕没脸么？”
“嗯，是得好生说一下。”慕毓芫心思恍恍惚惚，只觉千头万绪理不清，更一种隐隐不安的感觉，强自镇定了一会，“旻旸，事情已经这样，还是等见着敏玺，把事情问清楚再说……”
“还用问么？”明帝盛怒难抑，手中茶水洒出也不自知，“不论今天死的是谁，不论敏玺有没有动手，那种场合本就不该去。去年的事刚平息不久，今儿又做出这等荒唐事，就算不在今天，朕也绝不能纵容了他。来人，去把海陵王叫来！”
“你们，都先下去罢。”慕毓芫挥退吴连贵等人，柔声劝道：“旻旸，今天是祭天的大日子，晚上还有宴席等着呢。不如等明日中午，让海陵王夫妇一块进宫用午膳，再让敏玺到偏殿慢慢回禀，大家脸上都好看些。”
“他这般胡闹，朕还怎么给他留颜面？”明帝仍然是余怒未消，端着茶默默拨弄了一会，脸色稍微缓和了些，“对了，朕方才过来的时候，远远的仿佛瞧见贤妃，看她也不大高兴似的，莫非你们俩拌嘴了？”
“正是，旻旸准备帮谁呢？”慕毓芫故意开玩笑，岔开话题。
“你说呢？”明帝也笑了，将慕毓芫的手贴在自己胸口，“你摸摸看，朕的心是不是有些偏？都是平时偏心于你，所以才会这样。”
“旻旸----”慕毓芫的声音轻柔似水，双手环住明帝的臂膀，将脸贴在那错金虬龙的华袍上，感受着那熟悉的温暖，“臣妾得皇上眷顾怜爱，十年如一日，心里莫不感念上苍赐福厚重，每日都是谨慎小心。不过有时也是担心，只怕臣妾命单福薄，或许不能承受如此……”
“宓儿！”明帝连忙打断，将她搂得更紧一些，“从今往后，不许再说这样的话。若真是你福气不够，朕把自己的分些给你。天子的福气乃是天赐，保准让你一辈子也用不完，快别胡思乱想了。”
慕毓芫展颜而笑，仰面说道：“嗯，那就用到下辈子……”
第六章 萌始
将近晌午时分，天气出奇的炎热窒闷。海陵王夫妇领命进宫赴宴，二人赶到椒香殿时，只见数十名小太监忙忙碌碌，正在往琉璃瓦上泼洒凉水。吴连贵忙着招呼众人，回头看见，赶紧上前叩道：“给海陵王、王妃请安，里面宴席已经备好了。”
海陵王皱眉往里瞧了瞧，不断转着拇指上的翠玉扳指，站着踌躇了一会，回头看见海陵王妃怯怯，脸色越发不好，“又没人要吃你，一脸哭丧样做什么？不愿意来就早些说，何苦跟着惹人嫌！”
海陵王妃一袭淡鹅黄色薄纱宫装，原本就显得十分单柔，此时更是楚楚可怜，低头绞着手里的玉兰丝绢，“昨儿圣旨不是说，让我们一起……”
海陵王冷声一笑，“除了圣旨，你还知道点什么？”
“你……”海陵王妃顿时涨红了脸，欲要说点什么，海陵王却已抬脚走远，一时追也不是，留也不是，几乎要当众哭出声来。
吴连贵瞅了瞅她，小声劝道：“王妃，还是先进去罢。”
海陵王妃掩面点点头，进到内殿并不见海陵王，想是被皇帝召到偏殿问事，上前给慕毓芫行了礼，忍不住哭诉道：“皇嫂……我到底哪点不好，为什么……敏玺总是看我不顺眼？昨日出事，我不过问了一句……他就……”
“皇上一会说他，快别委屈了。”慕毓芫将一方干净丝绢递过去，细细打量着，如此泪光连连、梨花带雨的女子，委实是太过娇弱了一些。
当初为海陵王择妃，皇帝颇费了一番心思，左挑右选，最后定下镇北大将军郭勋和的孙女。原以为小郭氏根基门第不错，与海陵王自是相配，又是将门之后，正好压一压海陵王的性子。再者，先前郭宇亮死的早，让小郭氏做了海陵王妃，也算是对郭家功勋的一点弥补。谁也没料到，这小郭氏竟是如此娇柔。每每被海陵王喝斥，受了委屈也不争辩不过，只会找人哭诉一场，弄得众人都是无可奈何。
海陵王妃仍是抽抽噎噎，低头见烟色丝绢湿了一大片，自己也有些不好意思，小声问道：“皇嫂，我是不是很没用？什么事都做不好，都不能讨敏玺的欢心，总是惹他厌烦……”
“好了，别再哭了。”慕毓芫有些哭笑不得，似这般动不动就哭哭啼啼，也难怪海陵王没耐心哄，少不得柔声劝道：“你别总是哭，敏玺虽然性子焦躁些，只要你对他好，平时能帮他分担一些，心里自然惦记你的好处。等再过一两年，你们有了自己的孩子，彼此年长熟悉些，日子也就慢慢的好了。”
“是，我记下了。”海陵王妃渐渐止了泪，一脸忧色道：“敏玺他做的那些事，虽然让我生气，可是到底打死了人，该怎么办才好？皇嫂你说，皇上会不会……”
慕毓芫心中百事烦忧，随口安慰道：“没事的，皇上只是问问话。”
“皇嫂既这么说，我也就放心了。”海陵王妃拭了拭眼角泪痕，从香陶手里接过木樨花露茶，勉强微笑点了点头。刚要端起来润润嗓子，就听皇帝在偏殿大喝一声，“混账，给朕滚出去！”
“别怕，我过去瞧瞧。”慕毓芫站起身来，将吓得不轻的海陵王妃摁回椅子，留下香陶等人照看着，自己领着双痕赶过去。
偏殿内一地狼藉，面前满是零零碎碎的白瓷，茶叶茶水洒了一地，像是被人用力摔碎所致。明帝气得脸色铁青，见慕毓芫过来，指着海陵王说道：“你瞧瞧他，现在是个什么样子，朕还怎么给他留颜面？自个儿不尊重，闹出如此荒唐丢人之事，不仅不思悔改，还好意思替那种人求情？！”
“皇上……”慕毓芫上前扶着明帝，也不知如何去劝。
“皇兄----”海陵王一直低着头，双手紧紧拳握，“臣弟说过，此事全是臣弟的过失，一时气性大没忍住，所以才失手打死了人。这件事情，与柳眉生毫无干系……”
“住口！”明帝盛怒非常，龙袍上九爪金龙也似瞠目欲呲，随着高声不断震动，“不要污秽朕的耳朵！什么眉生眼生的，朕看你是鬼迷心窍了！你好歹也是王室子弟，放着大好的女子不要，却跟一个男人混在一起？就算你不嫌丢人，朕还要脸面呢！”
“大好的女子？还不是----”海陵王的脸色也极难看，话说一半却又忍住，“皇兄说的是，从今往后臣弟再不惹事，一门心思只对自己的王妃好，再也不去沾染别的人。只是皇兄，臣弟求你……”
“皇上，杨大学士在启元殿求见。”
“哼，也是咎由自取。”明帝起身离座，嘱咐慕毓芫不必等候，让她带着孩子们先行用膳，走到门口又回头，“敏玺，那些求情的话，一个字也不许再提。你好生在这边呆着，朕不想带着你过去生气，等会回来再问你！”
“皇兄……”海陵王欲要追出去，却又怕惹怒皇帝，只得跟着慕毓芫返回内殿，见到海陵王妃眼角犹残泪痕，一脸厌烦道：“别傻站着哭，还不坐下来用膳。”
“是。”海陵王妃当着众人，更是没半点性子。
海陵王夫妇到底是客，况且皇帝一时半会也回不来，慕毓芫不便领着众人干等，招呼着孩子们入席，自己却是没什么胃口。七皇子坐的最是相近，撑起身子夹了一筷雪丝银笋，放到慕毓芫面前的碟子里，“母妃，你还想吃什么？嗯----”说着自己尝了个糯米红枣，笑嘻嘻说道：“母妃，今天的枣子特别甜，儿臣帮你夹一个？”
“好了，母妃自己来。”慕毓芫抚了抚他的头，尝了一枚红枣，也没吃出什么特别的来，微笑哄道：“母妃不怎么饿，你自个儿吃就是，好好坐着别摔下去了。”
十公主扮了个鬼脸，偷笑道：“九哥哥你瞧，七哥哥就会专门讨好人。”
七皇子瞪了她一眼，十公主因为中间隔着，倒也不怕，躲在九皇子身后笑道：“难道不是么？母妃在这里，你还想欺负我不成？”
海陵王妃看着他们斗嘴，连菜也忘了吃，“皇嫂，原来孩子多了，说说笑笑这么有意思。难怪皇上喜欢祉儿，将来我的孩子，若是也这般……”
海陵王微微蹙眉，打断道：“吃你的菜，别多话！”
“都是淘气的，让人费心。”慕毓芫随口应了一句，将七皇子和十公主分解开，“你们两个别闹了，还是佑綦安静些，从来都是规规矩矩。”
九皇子得了表扬，抬头问道：“母妃，想喝点汤么？”
虽然大人都不怎么说话，因为孩子们的缘故，席面上倒也是热热闹闹，不多时都说吃好了，遂一起告安去外面玩耍。慕毓芫嘱咐宫人好生跟着，又请海陵王夫妇到偏殿用茶，三个人都无甚可说，只是海陵王显得更焦躁一些。
约莫将过两个时辰，终于有启元殿的小太监过来，进殿与吴连贵耳语几句，只是畏畏缩缩低着脑袋。海陵王越发不安，站起身上前问道：“什么消息？皇兄他----，下了什么旨意？你倒是快说啊！”
吴连贵垂着眼帘，回道：“皇上有旨，柳眉生即时赐死。”
原来杨大学士并非独自进宫，而是命人捆上柳眉生，见到皇帝一通哀声哭诉，自责管教子嗣不严，叩请皇帝降罪。只说是柳眉生妖媚之故，绝口不提海陵王的过失，口口声声让皇帝圣裁，自己则是长跪不起。他本是当朝巨儒，言辞叙述自然比常人流利，说得皇帝也甚是好奇，遂传旨将柳眉生带上殿堂。皇帝不见还好，一见更是盛怒非常。只说那柳眉生是个妖孽，败坏风气、扰乱太平，如今又因他误伤人命，当即下旨推出去斩首。
那小太监硬着头皮，结结巴巴说了个大概。慕毓芫暗自揣测着，必定是皇帝瞧见柳眉生的模样，勾起先前蝶姬行刺之事，故而才会龙颜大怒。抬头再看海陵王，已经是失魂落魄不知所以，漫无目的往前走着，喃喃道：“死了……就这么死了……”
“敏玺，敏玺你没事吧？”海陵王妃更是着急，赶忙追上去。
慕毓芫跟着走出大殿，安慰了海陵王妃几句，拉住海陵王问道：“敏玺，你这是要去哪儿？事情已经成这样，难道你还要去惹皇上生气？”
“不用你管！”海陵王像是醒神过来，奋力甩开慕毓芫的手，冷冷笑道：“皇嫂是担心我受罚，还是担心皇兄生气？真是恩爱如水呐，比起先帝爷的那一段佳话，只怕也要更胜几分呢。”
慕毓芫再想不到，会惹出海陵王的这番比较。一时之间，只觉得胸闷气短、窒息难言，等到稍觉缓解一些，海陵王夫妇早已远远去了。转身正要回殿，却见朱贵妃翩然立在侧门，上来礼毕问道：“方才出去的人，可是海陵王和他的王妃？嫔妾看着，皇贵妃娘娘脸色不好，是不是被人冲撞了？”
“此时晌午，怎么没有歇会？”慕毓芫淡淡岔开问话，眼光掠过朱贵妃，一袭荔枝红玉印暗金盘花纹宫装，腰挂米粒珠串流苏，均匀洒在雪色金蔓枝宫绦长裙上，正折出微微刺目的闪耀光芒。
朱贵妃面上浮起忧色，秀眉微蹙，“嫔妾听说皇上生气，特意来看望一下。”
慕毓芫此时心绪烦乱，懒怠应酬于她，只道：“皇上在前面启元殿，一时半会也回不来，等正事忙完，自然会去淳宁宫看佑嵘。我有些疲乏了，也没精神陪你说话，还是先回去罢。”
“那好，娘娘先歇息着。”朱贵妃自从被皇帝喝斥，私下也不再姐妹相称，命人将东西放下便告安，临走突然问道：“对了，方才远远的没听真切，仿佛听见海陵王说到先帝，不知道是什么事？”
慕毓芫慢慢转回身，凝眸朝朱贵妃脸上看过去，直看得她低头避开目光，方才缓缓说道：“佩柔，有些事情差不多就好，别弄得太过了。”
朱贵妃勉力一笑，似乎很迷惑，“娘娘这是在指什么，嫔妾不大明白。”
“佩柔----”慕毓芫转眸看向澄澈蓝天，不去理会朱贵妃的神色，“你我虽然是表姐妹，可是毕竟差开好几岁，你懂事的时候，我和你姐姐都已经出阁。认真说起来，我们的闺阁女儿情分，自然比不得和你姐姐。可是皇后临终时托付，担心你年幼，要我拿你当亲姊妹一般，替她好生照顾你。这么些年过去，或许我没有皇后做得好，但是自问没有为难过你，你说对吗？”
朱贵妃抿了抿嘴，用手中的烟岚丝绢拭着嘴角，像是要掩饰不自然的神色，轻声说道：“皇贵妃娘娘的恩情，嫔妾日日惦记于心。”
“呵，说什么恩情。”慕毓芫微微一笑，轻轻摇头，“我却知道，你的性子与皇后娘娘不同，独立刚强、不甘人后，并不需要别人来照顾。只是佩柔，这后宫的女子多不胜数，别看着谁都是刺儿，都想要争过一头。诸如惠妃她们，自然不敢得罪于你，贤妃又是沉默寡言的，剩下的便只有我了。”
“娘娘何出此言？”朱贵妃脸色变幻不定，也瞧不准是什么情绪，“想来是嫔妾做得不好，有什么地方得罪娘娘，还请娘娘责罚！”
慕毓芫情知多说无益，反而愈发让两个人心生嫌隙，只得轻声叹道：“不说了，你先回去罢。”
“是，嫔妾告退。”朱贵妃裣衽起身，转身而去。
慕毓芫进到寝阁躺下，双痕也跟着进来，招呼小宫女拿来一对美人捶，自己半坐在小杌子上捶腿，小声问道：“娘娘，朱贵妃她到底什么心思？”
慕毓芫轻轻合上眼帘，只觉双痕一捶捶好似砸在心上，面前各色人影来回晃过，似乎都正在看着自己。无数道目光如网般铺过来，眷恋的、无奈的、嫉妒的、恼恨的，错综复杂的围绕着，似乎在等待时机将自己吞噬。听见双痕问话也不答，沉默了半晌，才轻声说道：“还能有什么，不过是想学她姐姐罢了。”
“娘娘，你的意思是----”双痕猛地拔高声调，却没说完。
慕毓芫辗转不能寐，睁眼看向窗外浓荫华翠，满目都是深浅不一的绿色，一碧如洗般的清透人心。只是如此好景色，自己却没有心情去欣赏，更不愿跟双痕说下去，于是说道：“你去瞧瞧，什么时辰了。”
“好，娘娘先躺着。”双痕放下绣花美人捶，起身去看水滴铜漏，顺带给海缸里香橼添加新水，忽然“啊”了一声，回头探身笑道：“娘娘，七皇子摘花儿回来了。”
“母妃，母妃……”七皇子连声嚷嚷着，捧着一大束赤色锦葵进来，明艳艳的夺目颜色，似夏日骄阳一般火红炫目，连香气也浓郁得满室溢开。有小宫女赶着上来，欲要捧下去插花瓶里，却被他喝斥道：“去去，谁让你们碰了？我自己来。”
“祉儿，好好说话。”慕毓芫说了一句，伸手拉着花枝嗅了嗅，抬头见七皇子满身都是花粉花瓣，含笑轻轻掸着，“怎么自己先回来，不是跟棠儿他们玩么？前天才上身的新袍子，又被花汁洇上颜色，等会赶紧下去换洗了。”
七皇子拨弄着娇嫩鲜艳的花朵，挑了一朵最大的，递到慕毓芫面前笑问，“母妃你看，这朵喜不喜欢？”待慕毓芫点头，又抽了三、四朵出来，“这些是御花园最好的锦葵花，儿臣把它们全都送给母妃，母妃你高不高兴？”
慕毓芫听完微笑，颔首道：“当然高兴了。”
“真的？”七皇子显得更欢喜些，颇有些得意，“晌午看母妃闷闷的，儿臣想着定是母妃不高兴，所以才去摘了花来。”说着倚进慕毓芫怀里，仰头问道：“母妃，儿臣是不是最听话懂事的？”
“嗯？”慕毓芫怔了一下，略微思量了一会，恍然大悟笑道：“瞧你小心眼，中午夸了佑綦一句，就记到现在？呵，亏你还是做哥哥的。”
“哪有？”七皇子有些害臊起来，耍赖左右摇晃不停，着急分辨道：“儿臣是担心母妃，所以去摘的花儿，才没有跟小九比什么呢。”
“是是，母妃知道了。”慕毓芫连连点头，心里到底是暖融融的，再看向怀里玉致可爱的小人儿，忍不住怜爱的贴了贴小脸。
几个孩子之中，九皇子最不让人操心，十公主是女孩儿，自然带得最是娇贵，不过要说聪慧嘴甜、讨人喜欢，还是非七皇子莫属。平时常说皇帝偏心，此时想起来，慕毓芫不免一笑，想来自己也多疼了一些。然而，最让自己牵挂、最愧疚的，却是那个不能养在身边的孩子。漫漫十年过去，自己不曾为他做过一件衣裳，端过一次汤水，甚至连他如今的模样都不知道，想来此生都只有亏欠了。
“母妃？”七皇子推了推，小声唤道。
“嗯，去把衣裳换了。”慕毓芫招手唤来宫人，领着七皇子下去，自己起身将锦葵花插在白玉花觚里，正在摆弄枝叶，却听身后一串急促的脚步声。
吴连贵挥退殿内宫人，上前低声回道：“娘娘，宫外递来消息，说是薛夫人找到府上去，要慕大人帮忙传个话，恳请娘娘能够搭救薛黎一命。”
“晚了，圣旨都下了。”
“是，奴才当然知道。”吴连贵亦是点头，皱着眉头走近些，“莫说皇上已经下旨，便是没有旨意，娘娘又如何去求情？避嫌都还来不及，岂有自个儿去寻事的？只是那薛夫人----，不知是不是奴才多心，总觉得她不会善罢甘休。”
慕毓芫将一枝锦葵扶正些，手上已沾上不少花粉，蔻丹似的朱色粉末，衬得手背格外的雪白莹润，就近在铜盆清水里洗了洗。拈起丝绢拭着水珠，回头说道：“还能够如何呢？只有找几个妥当的人，将薛夫人送到外省安置下。”
“娘娘----”吴连贵有些迟疑，犹豫了一会，“若是娘娘不那么心软，对人再刚硬一些，眼下的这等情形，倒不失为永绝后患的机会。”
“那又是何必？”慕毓芫微微摇头，轻声叹道：“原本答应过蝶姬，留得薛氏母子的性命，如今薛黎已死，已经是断了薛家的后。薛夫人一介孤苦妇人，也碍不着咱们什么，多给些银子与她，远远的送到外省就是了。”
吴连贵忽然正色，点头道：“不错，娘娘素来是宽待于人。若非如此，奴才当年早就丢了性命，只怕连个坟头都没有，哪里还能够为娘娘做事呢。”
慕毓芫淡然一笑，“都过去十几年，还提那些老话做什么。”
“奴才啰嗦了。”吴连贵也笑了笑，又道：“娘娘只管放心，奴才等会就去知会慕大人，此次一定安置妥当，再不出半点岔子。娘娘，你也别太担心了。”
“不是……”慕毓芫自语了一句，轻轻推开雨过天晴色窗扉，午后的阳光明晃晃投射进来，不由抬手以袖障目，“青州激战即将开始，大哥和云琅他们身处沙场，每天都是真刀实枪的拼杀，叫我怎能不担心？晚间收拾一下佛堂，吩咐人预备好瓜果，我想去上几炷香，给他们祈一个平安。”
第七章 暗战
青州外乱由来已久，先时因朝内四方藩王割据，故而有些无暇顾及。如今皇帝出奇不备对其宣战，霍连只有数股骚扰部族应接，自然抵御不住十万余大军，一时间青州战事捷报频传。整个六月间，青州一直是战火纷飞、狼烟萦绕，面对胜多败少的局面，几位主将却并不乐观，反倒均有些忧心忡忡。
六月十七日，凤翼带领两万兵马深入草原，一路杀伐刺敌，趁着霍连国大军增援尚未赶到，纵深追出三百余里地。待到发觉将士气势脱弦，兵马皆是疲惫之时，已经距离青州主营甚远，颇有些孤军无援之势。果不其然，少时便有大队霍连人集结围拢，欲要将凤翼等人葬送当场，双方皆奋力血战起来。当时情况玄之又玄，还是多亏叶成勉机警反应快，因见凤翼人马久久不归，断定前方必有危险，因此带领万余骑兵赶去营救。凤翼且战且退，最后总算赶上叶成勉的支援，两相夹击，才以人多逼退霍连军队。
此时回想起来，凤翼不免也有些后怕，因此笑道：“叶兄，当日多承你来相救，都怪我那时杀红了眼，一路追出去那么远。若是独我战死倒也无妨，只是还有两万余弟兄的性命，凤某一人又岂能担待？”
“当时战况激烈，换成谁都是一样。”叶成勉摆摆手，将长枪在地上一顿，震得枪头上的红缨乱飘，皱眉说道：“只是我却担心，霍连蛮子本事游牧部族，居无定所、四处分散，总是不断骚扰蚕食，咱们集中兵力却无处下手。如此天长日久耗下去，不仅将士们士气受损，还浪费银两粮草，于皇上那里也没法交待。”
“正是，叶兄说的不错。”凤翼深以为然，点了点头，将目光转向卧床养伤的云琅身上，“你怎么看？虽说伤口未愈行动不得，脑子却还没坏掉，有什么主意说出来大家商议，别在这儿装大小姐了。”
云琅一身素蓝色暗纹葛袍，因每日给伤口上药麻烦，并未系上束腰，只是松松散散的胡乱裹着，确实更像京城中的富贵公子。听闻凤翼取笑自己，撑着身子坐起来，将茶壶里的凉茶倒了半盏，慢悠悠饮一口，“不是说好让我留守后方，怎么是闲着呢？法子倒是有一个，只是有些冒险，还没有琢磨的妥当周全。”
叶成勉整肃精神，看向他道：“既是这么说，必定是有胜算了。”
“有好消息了？”帐篷外有人问了一句，众人回头看去，却是乐楹公主端着汤药进来，径直走到云琅身边，递过去道：“都已经凉好了，赶紧喝罢。”
“多谢，让阿璃送过来就好。”云琅抬头笑了笑，一饮而尽。
“反正无事，出来随便走走。”
“你们都有人照顾，就我是个孤家寡人呐。”叶成勉打趣一句，看了看二人，“前面还有点小事，我先出去一趟，晚饭后再接着议论罢。”
凤翼见他欲要出去，先头话题也被打断，忙上前说道：“公主，云琅有我替你照顾着，我们还要说点正经事，你先回去罢。”
乐楹公主皱了皱眉，不耐道：“我又不是奸细，一会就走。”
云琅猛地抬眸，目光明显闪烁了一下。凤翼只做没有看见，上前笑道：“公主，这边不比后头大帐篷，连个正经坐的地方都没有。你白站这里，我们都是过意不去，倒是委屈你了。”
“算了，不用哄我。”乐楹公主尚未发觉什么，只是上下打量着云琅，“你到底好一些没有，怎么成天都见你躺着？要是还不行，再让宫里调点太医过来。”
“没事，已经好多了。”云琅见她满脸不信，遂笑着起身离榻，“你看，我不是已经大好了。”略沉迟疑一会，又道：“公主，如今青州战火连天的，外面很不安全，你整天跑来跑去的，我和师兄都很是担心……”
“是么，你也担心？”乐楹公主含笑反问，颇为自嘲。
帐篷内几个人都是沉默，叶成勉推说前面有事，打起帐帘正要走，却见外面赫赫扬扬走近一膘人马，像是京中又有人来。众人赶忙出去瞧个究竟，只见一员赭袍武将走过来，拱手笑道：“见过公主、两位将军，下官贺必元奉皇上之命前来，只为详加了解青州状况，以便回复朝中详知。”
“贺大人好久不见，先到里面坐下再叙。”凤翼上前抱拳，又领着众人朝京城方向行礼，独有乐楹公主立着不动，一甩帘子又转身回去。
“好，两位将军先请。”贺必元也不以为意，跟着凤翼进了帐篷。见到云琅自然先问询起伤势，说到皇帝和皇贵妃甚是挂念，彼此客套了几句。然后又说起眼下情形，几人互相商讨着，各抒己见，立时说得一团热闹。
乐楹公主听了半日，一句嘴也插不上，甚是无趣，遂自个儿端起药盏出去，听得凤翼在背后喊道：“公主慢走，路上当心。”却也懒得回头答应，一想到上次贺必元领人来接自己，前尘往事就瞬间翻涌出来，更是觉得郁郁难言。
“公主？”迦罗迎面走来，面色疑惑。
自那日傅素心提过纳妾之事，迦罗索性搬离后方大营，自己单独支了间帐篷住在前面，整天与将士们厮混在一起。对于乐楹公主来说，迦罗对自己有救命之恩，傅素心却有温柔有如长姊，也不知该站在谁那一边。此时见到迦罗面带微笑，情知必定是去看望凤翼，乃上前说道：“京城里来人了，他们正在商议着，都是些打打杀杀的事，咱们先去旁边走走。”
迦罗侧首瞧了一眼，回头道：“嗯，找块树荫坐一会。”
“对了，有件事我一直不明白。”乐楹公主折了一挂嫩枝，胡乱揪着树叶玩，侧着头想了一会，“先时仿佛听说，玉邯夫人是有过身孕的？怎么上次听凤师兄说话，倒像是中间出了什么事，所以才不生育的。”
“嗯，是有过。”迦罗点了点头，略微沉默了一会，“那年冬天，凤师兄也是领着人追敌，因为下着大雪，结果天黑路险被困在山里。等到大半夜也不见人，师嫂执意要去路口看一会，回来时不慎滑倒小产。大夫说，以后都不能再生育了。”
乐楹公主听得迷惑，只觉迦罗的话不尽不实，不过知道她性子孤僻，想来再问也是问不出什么，只得点头道：“原来如此，真是可惜的很。”
“走吧，不等他们了。”迦罗整理着腰间佩刀，树叶斑驳的影子落在她身上，好似素袍上的凌乱花纹，却衬得瘦小身形越发单薄，有种说不出的冷清孤零。
“嗯，是有些热。”乐楹公主应了一句，仍旧想着自己的心事，忽然看见迦罗低头起身，从胸口掉出一枚翡色坠子，“咦，好漂亮的水胆玉佩。颜色绿的很正，沁水也很莹透，你从来都不装饰，怎么还带着如此名贵之物。”
“是么？别人送的，我也不大懂得。”迦罗随意塞回衣裳里，淡淡应道。
乐楹公主甚是好奇，正要再问，只听帐篷那边传来笑声，原来是凤翼等人出来，想来是商议的差不多。贺必元站在帐篷口，抱拳说道：“二位将军好生歇息，明日再详细谋划，下官先回去整顿一下。”
凤翼潇洒抬手相送，笑道：“大人一路劳顿，辛苦了。”
“将军们长年戍边，才更是辛苦。”贺必元极会客套之词，又说笑几句，再次抱拳与凤、叶二人告辞，方才招呼随从离去。
乐楹公主突然有种错觉，贺必元临走之时，好似意味深长的看了一眼叶成勉，那目光带着莫名惋惜和唏嘘，却只是一闪而过。迦罗上前推了推，问道：“公主？怎么心事重重的，我们先过去再说。”
“嗯，走罢。”乐楹公主心思恍惚，随口应道。
当夜，贺必元的折子匆匆写就，字迹却是端正，用加急火笺密封妥当，转至驿站星夜快马送到京城。当小太监将密笺呈上时，明帝正在低头批阅奏章，案头上堆着厚厚一摞黄皮折子，多禄拿着丝带过来问道：“皇上，这些都捆起来？要不，奴才再取一块绸布过来，把它们都裹好了。”
“不是那些，是这几本。”明帝用手指点着御案，手上的黑碧玺扳指叩出声响，旁边几本折子堆得整齐，“收起来，送到朕寝阁的床头放好。”
自上次祭天之后，朝中便陆续有人上折，指出后妃不应参与祭天仪式，如此有违历来祖制，给后世开了效仿的先河云云。原以为只是一些古腐老臣不满，谁知过了一个月仍是不断，细看那些弹劾的官员，一时也看不出什么名堂来。明帝渐渐留了心，面上却是丝毫不动声色，只将折子细细看过留下，一概不予批复。
“那这些呢？”多禄不甚理解，小心问道。
“哼，沽名钓誉而已。”明帝随手拿起一本，上面辞藻华丽、情理具备，皆是一副忠臣嘴脸请谏天子，不要专宠后宫女子，“以为搬出些上古言训，再加上一些陈词滥调，就可以对朕指手画脚么？”
多禄见皇帝动气更不敢多言，赶紧裹好折子跑下去，走到门口撞见杜守谦，忙回头朝内请道：“皇上，杜大人来了。”待皇帝在里面点头，方才侧身告退。
杜守谦上前见礼，谢过皇帝赐坐，“皇上，西边已经安置妥当，韩密带着人马先行赶至垗西，孙裴等人随后接应。再加上京畿调出去的人马，三路大军前往，垗西之事应该是水到渠成，皇上不必担心。”
“那两个不成器的，朕没什么好担心的。”明帝拣起面前的折子，顺手推到御案端头，“你先瞧瞧这个，朕觉得贺必元的主意有些玄，此事又不能太过张扬，只怕不是那么顺利能成。再者，一旦事情做成，更要加紧看着东王那边，以免国中滋生乱子。”
杜守谦揉了揉眉头，抬头说道：“依微臣看来，此计还算巧妙，倒是难为贺必元想得出来，只是----”略微沉吟了一会，“叶成勉与云琅等人共同平藩，又同在青州戍边抗敌，同袍的情分自然是有的。到时候，只怕不知皇上的意思，难免会出手相救，贺必元那边未免有些麻烦。”
“朕知道，所以才和你商议。”明帝合目倚在靠枕上，似是无限疲惫，半日才睁开眼睛来，冷声道：“朕也不想，只是为着大燕江山永固，也就顾不得那么多了。”
“是，皇上圣明。”杜守谦将折子递回去，想了想说道：“这件事皇上不用操心，微臣心里倒有个主意，想来应该还行得通。请皇上容微臣不敬----”说着走到御案边，将自己的茶放在一旁，沾着茶水写了几个字，“如此，皇上瞧着可还行？”
明帝定睛看向御案，将其上的内容反复琢磨着，低头沉默了一会，抬袖将上面的字迹抹去，“嗯，你速速急旨贺必元，要他小心谨慎务必成事。”抬头见多禄回来，于是吩咐道：“下去备辇，朕要起驾玉粹宫。”
多禄摸不着头脑，赶忙点头道：“是，奴才马上去。”
明帝撇下杜守谦，整理衣袍出殿。自正德门进入后宫范围，绕着醉心斋行进，只过了片刻功夫，便赶到玉粹宫大门前。对于皇帝的到来，叶贵人除了惊喜，更多的却是意外，上前行礼道：“皇上金安万福，臣妾不知圣驾前来，未及出来相迎，还请皇上恕臣妾失仪之罪。”
“没事，不用那些虚礼。”明帝刻意让口气随和些，伸手扶起叶贵人时，觉得到手中的皓腕有点微凉，甚至带着些许生疏。
叶贵人穿着玉色折枝暗花纹宫衫，里面套着秋香色中衣，底下乃是浅色云纹百蝶儒裙，因身形比从前消瘦，倒是透出一种别样的纤细风韵。见皇帝兀自站着，连忙向内相迎道：“皇上，外面日头毒辣的很，还是先进去罢。”
面前春衫薄裙的宫装女子，容颜依旧娟美，白皙的肤色更衬风姿，只是眸中少了一点光彩，没有当初青春女儿的骄傲飞扬。明帝心内忍不住叹息，却只是颔首道：“朕好久没过来，今儿想跟你说说话。”
“是，臣妾给皇上沏茶。”叶贵人带着些许疑惑，转身去取茶盏。
“怎么如此素净？”明帝环顾内殿一圈，只觉东西少的有些突兀，细想起来，自己已经好几个月不曾来过，于是问道：“是不是，底下的人懒怠了？”
“没有，臣妾自己想清净些。”叶贵人捧着茶盏过来，将茶盖揭开，碧盈盈的茶水泛出沁人心脾的香气，“是绿春玛玉茶，皇上从前说过好喝的。”
明帝点头一笑，“难为你，这等小事都还记得。”
叶贵人闻言并不欣喜，反倒有些不安，“皇上，今天怎么如此客气？眼下边境战事已开，哥哥性子莽撞，莫非闯了什么祸不成？”
“没有，别乱想了。”明帝避开她的目光，漫不经心拨弄着茶水，“上次的事，朕处理的有些急躁，这两年委屈你了。”心中再三斟酌着言词，最后说道：“你们叶家对朝廷多有功绩，朕记在心里，你还年轻，将来自然也就慢慢好了。”
“皇上……”叶贵人没听出弦外之音，反倒有些泪眼婆娑，似乎勾起从前无限委屈来，声音哽咽道：“皇上能这么说，臣妾死也甘心……”
明帝看着那水光盈盈的明眸，想起从前那笑靥如花的少女，心里愧疚的更加厉害起来，掏出丝绢递过去，“好了，别说不吉利的话。”
外间日头渐渐下去，清风吹得窗纱“咝咝”作响，反衬得大殿内格外静谧，宫人们都悄无声息退出去，只有殿角博山炉内轻烟萦绕。叶贵人在沉默中轻泣，将明帝的丝绢湿透大半，良久才止住泪水，轻声问道：“皇上，今儿在臣妾这儿午膳么？”
明帝微笑颔首，唤来多禄吩咐道：“你下去预备菜式，按叶贵人爱吃的办。”待到多禄走到门口，又扬声叫住他，“顺便跟皇贵妃说一声，晌午不用等了。”
“是。”多禄面色迷惑，却赶紧跑了出去。
不多时，泛秀宫这边便得知消息。只是对于慕毓芫来说，却暂时没空去思量皇帝的心思，抬手摒退寝阁内的宫人，方才问道：“怎么，还是没有消息？”
吴连贵摇了摇头，叹气道：“没有，慕大人已经全城搜寻过了。”
当日薛黎被赐死，海陵王自然告病不朝，皇帝罚了他两年俸禄，又将那行凶打死人的家仆斩首，事情便算慢慢平息下来。眼看一切风平浪静，不料却突然生出变故，原本打算安置到外省的薛夫人，竟然于头夜离奇失踪。慕毓芫甚是担心，告知兄长私下严令搜寻，谁知将近过去一月余，薛夫人仍然是杳无音讯。
“你先前说得不错，是我太心软了。”慕毓芫轻声一叹，手中的六菱绡纱团扇渐渐停下，静默半日才道：“那薛夫人身份隐秘，外人应该都不知道，她不过是一个落魄丧子的妇人，无钱无势，谁会无故掳走她呢？我担心的是，她对儿子的死不能释怀，多半是自己藏起来，咱们不得不防呐。”
“娘娘，眼下该怎么办？”
“怎么办？当然是继续秘密搜查，一定要行动谨慎，万万不可让其他人知晓，尤其是不能惊动皇上。当时蝶姬的事，不仅牵扯到我们这边，其中也有朱贵妃----”一想到朱贵妃，慕毓芫不由皱了皱眉，“你去告诉二哥，薛夫人无人照顾走不远，活要见人、死要见尸，绝不能留下祸害来！”
“是，奴才一定办妥。”
“娘娘，擦擦汗罢。”双痕闪身让吴连贵先走，手中端着一铜盆清水进来，放在梅花架子上，汲了一条干净的丝绢。待慕毓芫慢慢展开，方才小声说道：“娘娘，皇上中午在叶贵人那边，听说连佑馥也抱过去了。”
慕毓芫轻轻敷面，蒙着脸道：“嗯，多禄不是说过么。”
“可是----”双痕有些犹豫，接过用过丝绢放在一边，又重新汲了一条，“奴婢还听说，皇上今儿吩咐内务府，说是叶贵人寝宫太素净，让人重新预备东西装点呢。如今宫里头都议论开，说是皇上念及旧情，今后又要再抬举叶贵人了。江贵人得知消息，赶忙领着人送礼过去，只怕此刻还在叶贵人那儿呢。”
“江贵人？”慕毓芫轻声一笑，朝玉粹宫方向看了一眼，“呵，她本来不就是个墙头草？听见叶贵人得势，自然是要赶着去巴结的。再说，皇上还在那儿，她能不去献个殷勤么？叶贵人虽然先前犯事，到底并不是死罪，如今青州大战已开，皇上多有用得着叶家的人，没准再抬举也不稀奇。”
双痕一脸担心，小声问道：“万一，皇上真的是念旧情呢？”
“旧情……”慕毓芫重复一句，怔怔想了半日，“那----，我也管不着。”转眼瞥见双痕眸中忧色，不由轻声笑道：“怎么了，天塌下来似的？我不过是后宫妃子，皇上并不是我一个人的，额头上也没刻着慕字，岂能心里只有我一个人。你从小跟着我长大，家里的那些教导，又不是不知道，只管做好自己的事就行了。”
双痕有些黯然，轻声叹道：“小姐这一辈子，终究还是委屈了。”
“这后宫的女子，又有谁不委屈呢。”慕毓芫心内万千思绪翻动，却想起别的事情来，漫声说道：“自从叶贵人私制皇后朝服，被贬居冷落，两年里也没被召幸几次，大家都说皇上嫌弃她了。可是据我冷眼瞧着，皇上还是很疼佑馥的，逢年节庆的赏赐，叶贵人那里也是一样不落。”
双痕点头道：“娘娘心细，的确如此。”
慕毓芫沉吟了会，又道：“其实叶贵人那件事，疑点颇多，连我都有些怀疑，皇上不会没有想过。不过那时赶巧，正对了皇上压制藩王的心思，那人倒是算计的巧妙。认真想起来，皇上不去叶贵人那里，每每总是躲着，难道不是心中有愧么？”
“正是，奴婢也曾想过。”双痕仿似颇有感慨，低头想了一会，“只是叶贵人虽然年轻，行事却很有分寸，纵使先前和熹妃闹得不快，也没在皇上面前搬弄。别的妃子固然看她不顺眼，可是对皇上来说，却也没什么不妥，所以奴婢才担心呐。”
“呵，我倒是不担心她。”
“那----，娘娘担心谁？”双痕抬起头来，颇为疑惑。
慕毓芫微微一笑，淡声说道：“我与叶贵人无牵无挂，若是彼此相安当然好，如若不然，万一有什么纷争对峙，也没什么决断不下的。”
双痕有些顿悟，问道：“娘娘，是担心朱贵妃？”
慕毓芫撂下手中团扇，走到花觚前拨弄着，抽出一支素雅洁白的玉菡花，来回不断慢慢旋转着，“我原想着，佩柔自小被人宠坏了，所以脾气不拘、言语不忌，只要不碍着正经事，也懒怠跟她计较。”说到此处顿了顿，轻轻摇头，“可是照如今看来，是我素日小瞧了她，志向更是深远莫测，由不得我不担心。我与她本是姨表之亲，兼之皇后生前百般嘱托，这么些年的情分夹杂其中，恐怕将来让人为难很。”
双痕叹道：“娘娘太好性子，由得她来。”
“是么？”慕毓芫说得多了，一时恍惚出神，手中的玉菡花茎不慎折断，那花头“啪嗒”一声弯折下来。倒吓了自己一跳，不由笑道：“但愿是我想太多，若是大家都能平平安安相处，也省下不少心思来。”
“娘娘，在想什么呢？”
庭院内的景色明媚照人，正是一年里最浓烈的夏日繁景。有风漫漫卷起，花树上娇嫩的花瓣不堪吹落，落英缤纷的扑散开来，更有几只雀儿来回穿梭，仿似一幅莺啼花落的杏花疏雨图。慕毓芫凝眸往外看去，静静出神半日，才自语似的说道：“没什么，只是想吹吹凉风罢了。”
第八章 秋风叶
六月二十二，凤翼、叶成勉分领一万兵马，分左右两路围合，与霍连军苦战两日三夜，斩获霍连大将巴图鲁，逼迫霍连军队退至苦水关外。
六月二十八，霍连领军易帅，霍连王拜老将端木琚为统兵大元帅，另有两名心腹亲臣为副将，扬言立誓要与中原血战到底。霍连人大队人马卷土重来，却不与青州主力交战，取小道绕后方攻取清河城，大肆烧杀掠夺，连城中百姓妇孺亦不放过。清河县令率军民苦撑半日，待青州大军赶来营救，城中早已经是尸骸遍地、血流成河，当地两万城民几乎被屠杀殆尽。
七月初二，定州统帅慕毓泰留副将驻守后方，领六万精兵增援青州沿线，除却一万人留置两州交界外，其余五万人皆精甲铁盔开往前线。青州防范几近无隙，霍连人无法再突然奇袭，双方对峙苦水关前，整整三十万大军待命等候开战。
整个七月间，双方虽然有小规模战事，却都不肯让主力出击，彼此都观望盘算着等待最佳时机。如此消耗钱粮的精神之战，一直延续到九月中，两军都是疲惫焦躁、苦不堪言，士兵中也多有抱怨牢骚。几位主将合谋商议，中原兵士不善散战，不宜与霍连人继续对峙，此时草原上马肥牛长，更是白白助长霍连人的气势。最后决定采用云琅的计策，让人领重兵直取霍连产马之地----於戎，那里不仅有良驹无数，而且也是霍连国内贸易最频繁之地。
慕毓泰驻守定州多年，极善守城之战，因此留守青州镇住全局。而云琅此时伤未痊愈，由凤翼带领着八万青州子弟，其中大部分都是本地出身，熟悉附近地形，因而也不舍抽出单独行动。最后贺必元建议，让叶成勉领着四万东王亲兵前往，自己带领两万京畿精兵拖延住霍连援军，待到事成之后，也好将前锋人马接应出来。
九月二十日，前方谍报飞雪似的传回。因乐楹公主说帐篷里药气太重，便搬了几盆苔桔过来，云琅已经能下地走动，此时正在往花盆里浇水，“叶成勉已经杀到於戎，不知前面战况如何激烈，可惜我行动不便，只有在这里养养花草了。”
“弄这么多水，花都给你淹死了。”乐楹公主一把夺过水壶，嘴里抱怨道：“真是不明白你们，脑子都想的是些什么，放着自己的身家性命不管，争先恐后去打去杀，就那么想战死沙场么？”
“公主你不知道，一个人若是上了战场，到处都是血光刀影、战鼓雷声，数万同袍与自己同共生死，也就再没什么可怕的。”云琅心有感触的说了几句，探目看向帐篷外远处，并没有哨探回来，不由皱了皱眉头，却仍是沉住气耐心等候。
乐楹公主似乎也瞧出来，走近劝道：“你别着急，一会就有消息了。”
云琅心不在焉的点点头，拿起几个时辰前的谍报翻看，上面写着叶成勉大军一路杀势如箭，距离於戎已不足三里，想来此刻正在全力激战。因为有着上次凤翼的教训，所以今日特意让贺必元领兵随后，只要叶成勉一举破城，便上前协助散马毁粮，赶在霍连大军增援前及时撤回。此次行动必须要做的快，目地是破坏霍连后方储备，以求扰乱其军心实力，多拖延一分，危险也就多增加一分。
时间一分一秒流逝，云琅渐渐有些不安，唤来陆海青吩咐道：“慕将军和凤将军都在前面，你赶过去瞧瞧，是不是谍报已经到他们那里了。”
“是，将军不要着急。”陆海青应了一句，匆忙出去。
乐楹公主朝外看了看，凝目出神了一会，回头说道：“云琅，我有一种不大好的预感，叶将军此次出战，只怕多半是凶多吉少。”
云琅抬眸看她，止道：“别乱说，多不吉利。”
“算了，但愿是我多心罢。”乐楹公主拨弄着苔桔小花，单薄四瓣、细小绿蕊，虽然比不得名花艳丽，倒也别有一番素雅情致。蹲着整理了一会，抬头说道：“你在这里等一会，我去瞧瞧玉邯夫人那边，再找迦罗说会话。”
“等等----”云琅稍作犹豫，顿了一下，“你要是闷得慌，只管跟我和师兄说话，至于师嫂和迦罗两个，还是少参合一些的好。”
“怎么？”乐楹公主很是不解，想了会问道：“难不成，她们俩还有什么过节？只是说说话，也不行么。”
“你还不知道，师嫂是怎么小产的罢。”
“知道，迦罗跟我说过。”乐楹公主将那天的话重复一遍，却见云琅只是摇头，不由问道：“莫非迦罗当日是哄我，胡诌的不成？”
“倒不是胡诌，只是并非如此简单。”云琅摇了摇头，收敛神色说道：“当时天色太黑，大伙商议半日，还是等到天亮再让开始搜山。谁知迦罗却是坐不住，偷偷一个人跑了出去。等到后半夜，师嫂不免更加担心，那时她已经四个月身孕，大伙苦劝不听，坚持要出去寻找师兄。”
“那后来呢？”乐楹公主一脸迷惑，急忙问道。
“后来----”云琅回忆了一会，语气颇为惋惜，“当时并没有找到人，不过却在山腰碰到迦罗，问询之下，她也没发现师兄的行踪。大伙都是没有办法，又怕晚上积雪路滑出事，只好劝着师嫂先行回去。谁知快到山脚的时候，师嫂不小心踩在冰上打滑，迦罗赶着去扶她，结果两个人都摔倒了。”
“迦罗不是会武功么，怎么会……”
“是，她是会武功。”云琅沉吟了一会，叹道：“当时不知师嫂怎么想的，迦罗去搀扶的时候，无故往后挣了几步，想来因为这个才摔倒的罢。”
乐楹公主低头琢磨着，轻声自语道：“原来----，是这样啊。”
“今天是我啰嗦，所以----”云琅敲了敲花盆，将正在出神的乐楹公主拉回来，“你今后见到她们俩，跟谁说话都好，只别在跟前提起另一个，免得大家都不高兴。”
“嗯，知道了。”乐楹公主点了点头，拿起水壶出去，走到帐篷口却突然回头，看着云琅问道：“你刚才说了这么多，到底是担心师嫂呢，还是担心迦罗？莫非，你是怕我不高兴么？”
云琅怔了一下，呛咳笑道：“呵，那就当是你罢。”
“哎……”乐楹公主却叹了口气，正要放下帘子离开，只见陆海青正从远处飞奔过来，一脸惶急之色，似乎有十万火急的军情。
“将军，将军……”陆海青也顾不上给乐楹公主行礼，径直奔到帐篷里面，满头大汗禀道：“据前方探子回报，叶将军好像有点麻烦，贺将军原本带着人断后，谁知道被赶来的霍连人困住了。”
“什么？！”云琅大惊失色，急道：“叶成勉已经深入於戎，想来双方正在纠缠，这会后面断了增援，退不回来岂不危险？”
陆海青咽了下口水，喘着气道：“可不正是，只怕叶将军有险！”
“不行，我得到前面去一趟。”云琅惯性的去拿佩剑，只因太急牵扯到伤口，忍不住“咝”了一声，稍停了一停，捂着胸上伤口跑了出去。
“云琅，云琅……”乐楹公主喊不住他，一路追之不及。
“师兄！”云琅顾不上身上伤势，一气跑到凤翼的主将营帐，掀开帘子进去，劈头盖脸问道：“到底是怎么回事？咱们可是大军突袭，叶成勉带的是四万精兵，照理说霍连人没这么快，贺必元怎么会被围困住？你快拿个准主意，实在没人可调，我还可以领着人去增援一下……”
“晚了。”凤翼抿紧嘴唇沉默，双拳似在颤抖。
“晚了？”云琅有点懵了，陆海青跑来回话，再加上自己赶到凤翼这边，顶多不过一炷香的时间，难道又有军报回来？再看凤翼的神情，大异往常，不由诧异问道：“师兄，出了什么事？你倒是说话啊！”
叶成勉率军大破於戎城，以急速摧毁四处最大的马场，纵火烧毁囤积干草，只因於戎距离青州甚远，断然不敢多加逗留。四万余人急欲突围而出，与附近赶来增援的霍连人纠缠在一起，照计划贺必元应该领人杀开后路，以便大军能迅速退回青州。两军苦苦纠缠一个时辰，虽说叶成勉人多占了便宜，但最后还是没能及时撤离，而是遭遇端木琚的大军激战起来。
贺必元在后面受阻，将近延误两个时辰才赶到。此时两军已经拼杀良久，双方伤亡都是不小，到处是断肢残骸、血肉尸身，整个於戎几乎都被踏平不复。霍连军士与当地族民死者无数，叶成勉部众也是死伤近半，最最出人意料的是----主将叶成勉居然被人射落马下，乱军之中只找回一具尸首。
叶成勉旗下军士皆为东王亲兵，都是从闽东一路追随而来，自有不少同甘共苦、生死过命的情谊。眼下主将战死沙场，余下部众更是前途未卜，一时间不禁万人痛哭、风云变色，整个军营都笼罩在愁云惨雾之中。
天际一弯新月如钩悬挂，被乌云掩住大半个角，月华朦胧稀薄，仿似女子盈泪欲滴的明眸，带着一种挥不散的氤氲水汽。凤翼仰面看向浩瀚星空，身后的痛哭声被夜风吹散，终于微弱了下去，也让压抑的心情缓解一些。如此静默站立良久，侧首瞧着云琅也是无言，想了想问道：“叶成勉的死，你怎么看？”
云琅身着一袭素白暗纹衣袍，夜风掠得衣袂翻飞，清澈月华洒在他的身上，像是染上一层薄薄的寒冰气息。因而神情亦是冰凉，缓缓说道：“公主说得有道理，贺必元此行责任重大，很可能是身负皇命而来。”
“难道是……”凤翼心内一惊，失声出口。
“师兄，你听军营的哭声。”云琅缓缓转回身，看向不远处缟白的帐篷群，呜呜咽咽的哭声仿似一曲哀歌，忍不住长叹道：“今为羌笛出塞声，使我三军泪如雨……泪如雨……”
凤翼掌着他的肩膀，拍了拍道：“云琅，别太难过了。”
“不……不是。”云琅轻轻摇了摇头，说道：“你我身为边关将领，战死沙场原本就是天生宿命，也没什么好难过的。只是叶成勉是经历过战事的人，虽然说沙场上刀枪无眼，但我总是觉得，整件事情不是那么简单。”
“照你这么说，我也觉得有些蹊跷。”凤翼静默想了一会，推断着说道：“贺必元的神情太过平静，莫非他是故意拖延晚去？”
“师兄，你可别小瞧了他。”云琅收敛眸中恼恨之色，抿成一抹清冷的肃杀，“贺必元本事虽然不大，却能屡屡得皇上授以重命，比如先前接公主返京，还有平藩时参与的诸多要事，凭得不就是一份死忠之心么？”
凤翼觉得此言不虚，细想贺必元的为人正是如此，于是点头道：“若是如此，那么贺必元在青州就呆不长久，应该不日就要返京了。”
云琅轻声冷笑，不屑道：“立下如此大功，能不赶着回去领赏么？”
凤翼倒是摇了摇头，颇为无奈道：“你不是也说，贺必元是身负皇命么？叶成勉是生是死，还由不得他做主张，纵使其中真的有隐情，也不过是奉命行事罢了。”
云琅微微蹙眉，自问道：“皇上，就那么恨叶成勉？”
“恨？倒也未必罢。”凤翼思量了一会，说道：“纵使先前东王心意摇动，皇上一心要铲除藩政，恐怕私心上也说不上一个恨字，不过是为君者的手段而已。”
“嗯，多半还是藩政的缘故。”云琅侧首回望京城方向，吹了一会凉风，“如今叶成勉一死，东王已经年迈不中用，再也做不成什么大事了。况且，叶成勉旗下固然伤亡不小，可是霍连人那边也是元气大伤，对于皇上来说，不失为一箭双雕的好事。”
“君心难测，不是我们能揣摩明白的。”凤翼感慨了一句，闻声转回头去。
远处军营中，正在为叶成勉彻夜举丧。周围一片灯火通明、星光点点，映得刚围上缟素的帐篷愈发亮白，好似一横绵延不断的白绫绸缎。只见不远处两个人影渐近，乐楹公主换了雪青色银叶纹通袖长衫，下着月白色云锦儒裙，比之平时清素许多，与她那甜润的容色并不太相衬。倒是迦罗穿惯青蓝暗色，此时一身素青缎压边玄色装束，鬓角一朵雪白小绒花，平添了几分弱质少女的纤细清秀。
“你们两个----”乐楹公主先走上来，偏着头打量二人的神色，“刚才我跟迦罗去拜祭过，实在是压抑的很，莫非你们也受不住，所以悄悄躲了出来？”
云琅点点头，“是有些难熬，我跟师兄出来透透风。”
“师兄-----”
云琅看着欲言又止的迦罗，又看了看凤翼，朝乐楹公主说道：“对了，先头你不说花淹坏了么？走吧，我跟你去瞧瞧。”
“是，还不都是你笨。”乐楹公主也看出什么来，她跟云琅素来拌嘴惯了，随便胡扯了几句，当做一件正经事似的，丢下凤翼和迦罗两个人。
夜风也好似停止流动了，空气里一阵沉默。凤翼随意侧过身，像是流连于远处天际的灿灿星光，静了片刻说道：“迦罗，青州这个地方太苦了。你一个年轻女儿家，不适合呆在这儿，眼下会休战一段时间，趁着机会早些回中原去吧。”
“哪里都一样，我不想走。”迦罗像是赌着点气，简短回道。
凤翼很是有点为难，只怕说得太重让迦罗难堪，不过转念想着，总是如此僵持着也不是办法，于是斟酌着说词道：“你是师傅晚年收的弟子，年纪小又是女儿家，所以要我们一定照顾好你，千万别让你受委屈。可是眼下青州整天打打杀杀，我跟云琅都是身负皇命重任，指不定哪天战死沙场，到时候……”
“到时候你们都死了，我还会活着么？”迦罗提高声音将其打断，黑白分明的星眸中突然蕴出恼意，却冷声笑道：“师兄未免管得太多，我虽然是你们的师妹，可也不用什么都听，事事都由你来决定。”
“迦罗……”
迦罗不容他说话，一口气说道：“我自由自在的一个人，想要去哪里做什么，自然是看自己的心意，与别人有什么相干？师兄既然厌烦我，今后远远的躲开就是了。再不然，师兄可以把我抓起来，处以擅入军营扰乱之罪，该怎么办就怎么办！”
凤翼有些哭笑不得，原来再安静内敛的女子，也会有不讲道理的时候，待要再说点什么，迦罗早就已经跑远了。
----缘分二字，能够齐全的总是少数。
凤翼遥想十年之前，碧莹湖畔那风姿娉婷的少女，眉如黛、眸若星，满头青丝挽成流云垂髻，身上纱罗随风盈动，仿佛正是那岸边的一株纤纤细柳。转眼十年过去，自己每每想起来的，仍是那十四、五岁的无邪少女，像是一幅刻在心里的画卷，时间流逝没有冲淡它的颜色，反而使其愈加清晰起来。可是，自己念念不忘的那个女子，和现在宠冠后宫的皇贵妃，真的是同一个人么？
那次在宫中偶遇，因为时间太过仓促，加上皇帝也在当场，只能够匆匆一瞥，连一言半语也是说不上。只是那时，心里不是没有疑惑的，面前想过千百次的容颜，为何会陌生的仿似从不认识？或许是她的神情太淡，让人无法捉摸真实情绪，仿佛整个人只是一团潆潆水汽，几乎有些飘渺虚幻。
其实自己，何尝真的了解过她？凤翼不禁自嘲轻笑，她嫁了别人，然后又改嫁了他人，而自己也娶了别的女子。----彼此之间，从来就没有过交集。转念想到此处，忍不住有点轻微心痛，自怀中摸出一根碧玉长笛，是方才带出来预备解愁用的。
清风伴着笛声扬起，如一泓清冽清泉在细细流淌，忽高忽低、渐拔渐细，恍似走在雨后清爽的山林中，有一种止不住的心臆畅快。明媚阳光透过树叶缝隙，宛如一道道莹白丝线投射下来，地面的花木草丛上，都沾染上一层轻薄的朦胧光晕。笛声如泣如诉的缠绵散开，远处女子亦是纤细婀娜，眼角眉梢之间，都隐着一缕温柔的浅淡笑意，正一路轻软无声的走过来。
“素心？”凤翼猛然醒神过来，身上已经多了一件家常外套，是先时傅素心亲手缝制的，很是合宜贴身，“我一会就回去，是不是让你担心了。”
“没有，我也出来散散心。”傅素心温柔一笑，轻轻摇头。
凤翼点了点头，将长笛依旧别在腰间，“那就一起站会儿，只是夜里风大的很，现在比不得夏天的时候，停会就一起回去罢。”
“你还会吹笛子么？”傅素心轻轻的问，并没有说让再吹一曲的话，只是低头看了看，柔声说道：“看来是我做得不好，太过粗心，竟连你的喜好都不清楚，改天给你缝一个锦缎笛套，平时放着也免得落上灰尘。”
凤翼看着她的神色，微笑说道：“很久没吹过了。你要是不嫌难听，我就替你吹一支曲子，想听什么？”
傅素心颇有些为难，低头道：“我不懂得，你拣自己喜欢的吹罢。”
凤翼重新取下碧玉长笛，修长的手指轻轻摁在上面，心思在往事中流动，耳畔似有旧音笑语在缭绕，在胸间掀起一阵阵滚滚浪潮。待到心绪渐渐平静下来，才用一如往常的声音说道：“嗯，随便吹一支《鹧鸪飞》，只当听着玩好了。”
“湘水无潮秋水阔，湘中月落行人发。送人发，送人归，白苹茫茫鹧鸪飞……”笛声再次悠悠响起，幻化成一只忽高忽低，倏隐倏现，纵情翱翔于碧空蓝天的鹧鸪，一点点飞向远处茫茫天际，直至消失不见……
第九章 心灰
果然被云、凤二人言中，贺必元只是稍作修整，便推说需要面圣复命而返京，东王残部改由凤翼统领，与京畿士兵混编成一支新的大军。一路上披星戴月、日夜兼程，待贺必元跪在西华门接到晋升圣旨时，中原将士踏平於戎大胜霍连的消息，早已如柳风送絮般传遍整个京畿，举国上下都沉浸在胜利的喜悦中。至于东王部下伤亡惨重，主将叶成勉战死沙场，百姓们不甚清楚，那也不是他们所关心的。
皇帝的旨意一道道颁下，简直令人眼花缭乱。追封叶成勉为一等忠毅公，专修陵园使之厚葬，御笔亲题墓铭以彰其英勇，另有胞妹叶氏再度荣升妃位，甚至连东王的叔伯子弟，也是人人皆有封赏。全天下都知东王世家的忠勇，更知皇帝的额外器重，兼之后宫中还有位高位妃子，一时间颇有些叶氏权倾的流言。
比起百姓们的盲目欢欣，明帝的愉悦畅快来的更真切一些，而前日收到的两道加急密折，更是将这种畅快推到顶峰。韩密率领的十万部众，一路悍然杀向垗西，广宁二子并无真刀真枪的战策，很快就整部溃不成军。举国欢庆胜利的时候，明帝自然不愿意下旨降罪，对外只称广宁王剿寇战亡，将垗西十二州分由朝廷官员辖治。另一道折子却是丧报，三日前东王接到嘉奖圣旨，谁知大喜之下突然旧疾发作，还来不及请医诊治，便猝死在自己的王椅上。
“朕原本以为，还要再忍耐东王几年，没想到他这么快就走了。”明帝将丧报折子翻来翻去，揉搓的不成个样子，最后像是有些厌烦了，终于停了下来。
杜守谦淡淡扫了一眼，微笑道：“天佑皇上，如此减去多少烦忧。”
明帝轻轻牵动起嘴角，抬眼看见多禄在门口探头，淡声问道：“进来罢，是不是萱妃那边有事？”----兄死父亡，不知还能不能撑得住？想到此处，于是补了一句，“你去告诉萱妃，朕忙完这边就过去瞧她。”
“皇上，不是萱妃娘娘。”多禄猫着腰身，捧着一个尺宽的朱漆盘子，上头盖着一方亮色黄绫，其下隐隐掩盖着什么，“孙恪靖让人送东西进来，要奴才赶紧呈与皇上亲自察看，说是外省的东西到了。”
“外省的东西？”明帝稍稍迷惑，吩咐多禄将黄绫掀开。
原来是两方工工整整的王印，形状一致、大小无二，乃是太祖武帝亲旨铸造，其上皆盘踞着一头昂首瞪目的瑞兽，想是历代藩王使用良久，整个赤金兽身已经摩得精光锃亮。明帝让人将另外三枚也拿出来，夏烈王和辽王一死，王印自然被收回朝廷皇库，已经保存了好几年。原本汉安王的并未收缴，然而他却自请上折，说是近年多有病疾、体虚不耐，未免耽误朝廷正事，恳请皇帝恩准他去职调养几年。到如今，加上闽东王和广宁王的两枚，五枚藩王王印终于齐数收回。
----如今国中，再也没有外姓藩王。明帝看着整整齐齐的王印，五只祥瑞麒兽正在仰视着自己，随手掀起一枚来，印面阴文篆刻着“闽东王印”四字，字体刚劲有力、古朴浑厚，正如闽东王盛年时的傲气。只听“啪”的一声，王印被重重扔在御案端头，明帝忆起被藩王压制的往昔，冷声笑道：“不错，的确是一枚好印。”
杜守谦让多禄领着人出去，很是时宜的回道：“如今闽东王一死，其地已经是群龙无首，剩下的几个儿子都是碌碌，皆是感念谢皇上恩赐。原本让孙裴预备应变，现在只需要稍微调解便好，闽东的盐政、课税再无人干扰，朝廷官员终于可以施展拳脚，微臣先给皇上道喜了！”
明帝并不为之动容，只是吩咐道：“孙裴仍旧驻守锯州，以确保闽东一地百姓的安危，待到平稳以后，朕自然会有赏赐与他。至于韩密----”低头沉吟了一会，“韩密平定垗西有功，只是如今垗西不安，还得留在当地，也等大局定下来再封赏。另外，东王那边库银查的如何？”
杜守谦走近几步，回道：“回皇上的话，因着皇上才赏赐了东王家，所以只是肃清了闽东藩地银两，并未检抄王府宅院。不过，单是官库中的赤金和白银，以及其他器皿总折下来，也有六百三十七万两余。”
“有这么多？”明帝倒是吓了一跳，闽东乃是藩地最富足之处，原本知道闽东积蓄银两肯定不少，却不料多得有些超出想像。再想到当初东王整日哭穷，心底的怒火不免升腾起来，怒极反笑道：“怪不得底下那些混账，个个都跟朕说东王好！”
杜守谦似有感慨，接着说道：“当初平藩之时，东王心意左右摇摆，若不是叶成勉妻儿被扣，只怕就是另一个辽王。况且东王富可敌国，若是叶成勉立下战功，将来再要撤他可就艰难，如今总算是两全了。”
明帝眯起眼睛回想往日，每次颁发给藩地的旨意，总是被敷衍了事，如今终于可以舒一口气。本应该朗声大笑的，却只淡声道：“不用再说，人都已经死了。”
“是。”杜守谦赶忙应下，请示道：“东王那边的银子只是做了账，要运到京城只怕还得半个月，依皇上的意思，这宗银子该归到哪一处？”
“不用入库，直接送到兵部调配。”明帝没有丝毫犹豫，展目看向北方道：“眼下战事大开，兵马、武器、粮草，哪一处不用银子来铺？国中节俭些没什么，前方战场上一定要跟上，让兵部用东王的这些银子，先撑上两、三年再说。”
杜守谦道：“是，皇上打算的长远。”
“朕倒是想一个月就打完，只是战事太难说。”明帝觉得有些疲乏，低头看着五枚兽印更觉厌烦，刚想叫多禄拿下去，却听外面一阵“咚咚”脚步声传来。
七皇子笑嘻嘻跑进来，启元殿的宫人皆不敢拦，除却他再无皇子这般随意，上前行礼道：“父皇，儿臣来给你请安。”
明帝将他拉进怀里，含笑问道：“今儿学了些什么？看把你高兴的，是不是又得表扬了？来，说给父皇听听。”父子二人你一言、我一语，杜守谦见插不上嘴，也不敢出声打断，只好悄悄退了出去。
“父皇，这么多的金印？”七皇子看见王印，很是好奇。
“是啊，都是些没用的东西。”明帝淡淡笑着，觉得王印上的金光分外刺眼，由得七皇子去拨弄玩，想了想问道：“祉儿，父皇记得你属兔是么？”
“是，儿臣属兔。”
“那好。”明帝将王印拿起来，毕竟是十分足金制成，手里份量很是沉甸甸，扬声唤来多禄，吩咐道：“把这几枚金印送到制器库，全都熔了。”
“熔了？”多禄有些怀疑，重复问道。
“嗯，给七皇子打一只金兔子。”明帝的声音如水平静，仿佛是一件再平常不过的事，起身将七皇子抱起来，笑道：“祉儿长大了，父皇都快抱不动你。”
七皇子搂着明帝的脖子，歪着头笑道：“儿臣听父皇的话，每天好生读书，等儿臣长得跟哥哥们一样高，就可以给父皇跑腿啦。”
“好，父皇等着。”明帝很是高兴，将七皇子放下拉在手里，替他扶正头上的小金冠，笑吟吟说道：“走，跟父皇看你母妃去。”
多禄命人收起王印，依旧用黄绫盖在上头，自侧门朝近路赶往制器库，到门口正好撞见司仪监的人，原来是给萱妃送金册过去。萱妃原本就册过妃位，金册并未销毁，如今只消重新取出来，因此也很便宜省事。那管事抬头看见多禄，忙不迭的请安道：“见过多总管。”一面躬身陪着笑，小心问道：“什么要紧事，还劳你老人家亲自走动？”
“你在正好，先跟我进去再说。”多禄朝身后招了招手，小太监赶忙将朱漆盘子奉上，边走边道：“皇上有旨，用盘子里这些黄金，给七皇子殿下打一只金兔子，等会我亲自丢进去熔了。你们只管赶紧铸出来，别的一概不许多问。”
“是，奴才懂得。”那管事亲自赶上来接过盘子，却不防份量甚重，险些失手摔在地上，抬头看了看多禄，赶忙将张开的嘴紧紧闭上。
“弄好了，早点送到泛秀宫去。”多禄亲自将金印丢进熔炉，耐着性子等到金印化成一摊稀泥，留下一名心腹小太监看着，方才起身回去。
皇贵妃待人素来宽厚，平时也很大方，等会送金兔子过去，肯定少不了一份不错的赏银，更是风风光光的讨了个好。那管事自然是心花怒放，再想着给萱妃送金册，那更是难得的大喜事，只差没有偷偷的笑出声来。谁知兴冲冲赶到玉粹宫，才觉得气氛有些不对，满殿宫人皆摒声凝气，因此小心翼翼禀道：“萱妃娘娘金安，奴才奉皇上之命送金册过来，恭贺娘娘荣升大喜。”
“出去！”萱妃面无表情，语气更是冰凉无味。
那管事一时没反应过来，稍微愣了一下，只见萱妃抓起金册就扔过来，立时被金册棱角划破了头，慌得连连叩头道：“是，是是……奴才告退……”
“娘娘……你怎么了？”贴身侍女兰雅也是惊慌，完全摸不着头脑。
“你也出去，都出去！”萱妃合上双目颤抖，任凭泪水沿着脸颊一行行滑落，大颗大颗落在手中的信笺上，只是哭不出声来。那是在前一刻长嫂转交的家书，比起父兄亡故的伤痛，信上的字更似一把尖锐利刃，每一个字都戳在自己心窝上。
----汝兄亡，非天命！
闽东王急痛攻心病发，来不及分遣安排更多的事，临死前对王妃说了这六个字，让之务必书信于京中女儿，使其别被幻像蒙蔽双眼。
“呵……”萱妃以为自己会嚎啕大哭，却是痛得一笑。
那年藩王入京时，自己还只是一名及笄少女。仰仗着父王素日宠爱，软磨硬泡要跟着进京游玩，最后换了男装扮成小子，混在王府的近侍队伍里面。藩王在京不得随意四处走动，再者还要进宫面圣，其余人等都只能留在住处，自然没有机会出去游玩。如此过了半个月，闽东王见爱女整日闷闷不乐，不由软下心肠来，许诺可以跟去西林猎场看狩猎，但必须呆在侍卫队里，不得多走半步更不许出声。
西林猎场的天空格外晴朗，云朵白得好似簇簇绵雪，东一堆、西一堆，那无穷无尽的碧空愈发澄蓝，让人心臆之间全是无限畅快。二十八岁的年青帝王，正当烁烁盛年之时，带着些许年轻人的负气，朗声笑道：“来人，拿朕的弓来！”并不见得如何华丽，却看得出打造很是精固，兼之良弓展长，更透出一股咄咄逼人的气势。
“咻！……”一声急促的箭鸣划破空气，箭支闪电般飞逝出去，正中一只青色松子苍鹰，在落地的一瞬还拼命扑翅，惊起半空雪花般落下的片片羽毛。皇子们大多自幼跟着狩猎，成年后射箭之术都是不错。内臣们虽见惯此景，仍将叫好声吼得震天价响，藩王们自然也跟着喝彩，一时间颇有些地动山摇。
皇帝却只是淡淡一笑，掩盖了所有的情绪。火红赤兔马无比矫健，马上的帝王更是朗然傲气，龙袍上的四爪金龙双目欲呲，随着风生跃活动起来，那是一种让人不敢直视的帝王威仪。年轻懵懂的少女幻想着，若是能站在帝王身侧，与他一同俯视普天下的子民，将是何等骄傲飞扬的心情？
凡是公侯家的未婚女子，都必须参加每隔三年的秀女选试，不过以当时闽东王之势力，其实是完全可以搪塞过去的。之所以后来进宫入选，成为后宫的一名嫔妃，不过是因为自己那一点固执。几年时间很快过去，终于再见到一面之缘的帝王，然而站在他身侧的女子，却是那位出身迷离、宠冠后宫的宸妃娘娘……
----不对，是如今的皇贵妃娘娘。
萱妃丢魂落魄的步出大殿，看着熔金一般的天色，夕阳红得好似渗出血来，将周遭的景物都笼上一层红色光晕。现在这个时候，皇帝应该是在泛秀宫的，与皇贵妃说笑闲谈着，或许跟前还有三个孩子，正等着一起用晚膳呢。
皇上待皇贵妃娘娘，终究还是与别人不同。可惜从前的自己不懂，以为世上女子百媚千红，她不能样样占的齐全，自己在皇帝心里总有一席之地。还奢望着去争什么，结果从一开始就错了。皇帝没有给过自己机会，或许普天下的女子都有，但是藩王的女儿却是没有，----也永远都不会有。
这所有的一切，难道还不够可笑么？萱妃低头看着台阶轻笑，旁边的宫人们都有些惊慌，吴连贵从内殿赶出来，躬身道：“萱妃娘娘稍候，奴才这就进去回禀。”
“不用了。”萱妃淡淡打断，一如少女时那般骄纵任性。
吴连贵并不多加阻拦，只是朝里面宫人递了个眼色，立时有青灰身影攸没，自然是赶着进去通报。萱妃漫漫走到内殿，看见帝妃二人并肩走出来，慕毓芫轻轻抬手，示意吴连贵在边上等候。明帝上前打量了一番，问道：“你不是身子不好么，怎么自己出来了？皇贵妃刚才还提起你，很是担心，让朕去玉粹宫用晚膳呢。”
“呵，是么？”萱妃忍泪笑了笑，纵使皇贵妃真的说过这样的话，自己也感觉不到一丝暖意，反倒被皇帝处处维护她的态度所刺伤。看着那城府深不可测，没有一丝不悦挂在脸上的女子，轻屑笑道：“皇贵妃娘娘，果真是在担心着我？”
明帝顿时沉下脸来，不悦道：“这是什么话，自然是真的。”
慕毓芫挽着碎金流苏上来，脚步轻盈无声，微笑着看了明帝一眼，用几乎看不见的力度轻轻摇头，然后转眸说道：“萱妃妹妹，想来是有话要跟皇上说，你最近身子不大好，不如先到旁边坐下罢。”
萱妃见她转身欲回，冷冷说道：“娘娘，何必躲起来呢？”
慕毓芫闻声顿住脚步，面含微笑回转头来，看不出是否动气，用一贯平静无澜的声音说道：“妹妹说笑了，泛秀宫是本宫的寝宫，做什么要躲起来？既这么说，怎能不留下稍陪一会？”她侧首看向双痕，淡声说道：“你去，给萱妃奉茶来。”
“有什么事，朕陪你回玉粹宫说。”
“不用。”萱妃往后退了几步，情知皇帝是怕自己再冲撞皇贵妃，心里的温度不由更凉一层，冷冷看着皇帝问道：“臣妾只是想知道，臣妾的兄长是怎么死的？”
明帝眼角跳了一下，很快平静如常，“你的兄长英勇杀敌、誓死报国，与霍连人血战数时不幸战死，所以才追封为忠毅公……”
“不，不是那样的！”萱妃盈满热泪大吼着，痛得浑身打颤，一步一步朝明帝走过去，双眼烫得似要燃出火来，“皇上……是不是你……”
“你要做什么？”慕毓芫挡在明帝身前，双眸灼灼照人。
“做什么……”萱妃想不出该说什么，才能表达出心中的百痛交集，双臂却是猛地一紧，吴连贵身旁两个小太监冲上来，一左一右死死扣住不放。在满殿宫人惊慌的一瞬间，看见帝妃二人正彼此相望，目光里有信任、温柔、关切、爱怜，却没有一样属于别人，刹那间将自己击个粉碎……
“没事。”明帝握着慕毓芫的手，柔声说道。
“哈，哈哈……”萱妃突然大笑起来，笑得泪水飞溅，却挣脱不开双臂束缚，于是仰起下巴问道：“皇贵妃娘娘，你如今这般护着皇上，就不怕有一天跟我一样，也是如此可怜下场？”
“住口！”明帝勃然大怒，双目里尽是隐隐暗气，仅有的一丝愧疚也被淹没，朝多禄冷声喝道：“蠢材，还愣着做什么？！萱妃伤心过度、心智不清，还不赶快扶她回宫去！”
早知今日结局，当初又何必委屈自己？萱妃被人拽着一点点后退，明白一切都即将结束，不禁悔恨莫及，唯有用尽最后一丝力气反击。双手抓住门环将去势稍阻，泪眼朦胧直视殿内二人，泠泠笑道：“皇上从前恩宠臣妾时，总是柔情蜜意、温柔如水，怎么今日却这般狠心？皇上当初对臣妾，难道真的没有动过心？莫非，皇上说过的那些贴心的话，都是假的么？皇上，是么……”
“……”明帝张了张嘴，却是无言。
看清了皇帝不能辩驳的恼色，再转眼看向皇贵妃，那双水光潋滟的明眸一瞬间浮出黯淡，像是蒙上一层淡淡的阴云。萱妃忍不住再次大笑，不论当初真情假意，皇帝的解释都只会越描越黑，早已料定他不能回答。任凭他们再信任对方，再能替对方立场着想，刚才的那些话，也将是两个人间永久的芥蒂。
----这一次，总算是自己赢了。
第十章 惊魂
进入十月里，空气里渐渐有了初冬气息。春秋的轻衫罗裙已显单薄，内务府照例要给各宫娘娘裁剪新衣，至于该用何种款式、花样、绸缎，皆先送到泛秀宫去，等着皇贵妃娘娘亲自裁定。小太监们陆陆续续进来，两人扛一裹缎匹，放在专制的红漆高木架子上，烟绿、流岚、桃红、嫣紫、鹅黄，各色绸缎纷纷半展垂下，弄得椒香殿后院好似春日百花盛放，一片姹紫嫣红之景。
“娘娘，你瞧瞧这匹云锦。”内务府管事一脸讨好，捧着一匹灿若云霞的明黄色锦缎上来，立在旁边说道：“江南虽是盛产丝绸之地，可上好的云锦却也不多，今年统共就进贡了六匹，皇上特意吩咐送两匹过来，说是让娘娘裁几身新衣裳。”
“嗯，颜色不错。”慕毓芫将手轻轻放上去，只觉丝光水滑、恍若无物，因冬日晴空下的阳光格外明媚，那亮黄光泽便愈发夺目，几乎让人有些睁不开眼来。
“娘娘，寸锦寸金呐。”内务府管事继续奉承，将那云锦展的更开一些，满脸堆笑说道：“宫里头除了皇上，也就娘娘能用明黄之色。不知娘娘喜欢什么款式，上头要绣什么图案花样，只管吩咐奴才知道，好让针功局的人用心去做，保准让娘娘穿出天底下独一份儿的尊荣。”
双痕手里端着一盏新茶，上来笑道：“行了，别总是在这儿聒噪没完。你一直说个不停，娘娘还怎么看缎子？后面已让人备下茶水钱，辛苦你们多走一趟。”
内务府管事连连点头，赔笑道：“双痕姑娘说得是，奴才告退。”
慕毓芫接过花茶拨了拨，低头饮了一口，随手放下，在彩缎前来回翻检着，拣起一匹八团翠蓝的锦缎，觉得颜色太艳便丢开。转而拉起一幅豆绿暗纹挑花缎子，放到手腕上比了一比，待跟前宫人都悉数退尽，方才出声道：“是不是有什么事，说罢。”
“娘娘----”双痕扫视了周围一圈，近身附耳道：“二公子让人传话，说是已经找到薛夫人的下落，说是藏身在恭顺夫人府上，现如今是下房的一名仆妇。”
“恭顺夫人？”慕毓芫微微蹙眉，只觉名字甚是耳熟，“仿佛，在哪里听过？”看着手中锦缎思量了一会，有些吃惊道：“那不是萱妃的嫂嫂么？难道说，她们还有什么瓜葛不成？”
双痕见她担心，忙道：“据二公子说，仿佛是没什么的。”
“难怪，找遍京城都不见人。”慕毓芫看着面前一幅幅彩绣锦缎，五光十色、艳华浓彩，堆在一起显得格外悦目，自己的心情却好不起来，“薛夫人身份特殊，怎能让她在京中滞留？先不说其中有什么，即便真的没什么，对咱们来说，那也是一个相当大的麻烦。”
“唉，可不是么。”双痕叹了一口气，说道：“二公子也很为难，薛夫人自然不能留在京中，可如今她在恭顺夫人府上，咱们总不好直接去要人罢。且不说恭顺夫人肯不肯给，这般平白无故的，换做是谁又不会起疑心？娘娘你说，眼下可怎么办才好。”
“一时也没有好法子，容我想想。”慕毓芫沉吟了一会，侧首看向半院子彩缎，已无心思在挑拣下去，“你让人把缎子送到淳宁宫，让佩柔先挑，贤妃不会计较这些，回头再给她送过去，其余各宫按往常顺序办。另外，那两匹明黄云锦先收起来，不要给我裁什么衣衫，免得惹众人不自在，留着空了给皇上缝两身新袍子。”
香陶从内殿走出来，上前回道：“启禀娘娘，萱妃娘娘求见。”
“娘娘，眼下要见萱妃么？”双痕面有犹豫之色，小声道：“她失了父亲兄长，心绪自然有些欠佳，前几天还对皇上和娘娘言出无忌，今儿只怕也没什么好的。娘娘不如回内殿歇息着，等奴婢去打发了她。”
“无妨。”慕毓芫淡淡一笑，“既然来了，就见罢。纵使她恼恨皇上迁怒别人，我又没什么对不起她的，也不过白说几句，何必害怕她似的躲起来？”然而心里却想到另一层，薛夫人既然在恭顺夫人府上，不知萱妃可曾知情，寻思着如何打探一下，若能把人要出来则更好。
香陶上前扶着她，笑道：“正是，娘娘何曾怕过人？”
那日萱妃哭闹之事，虽然严令底下宫人们非议，但她才升了位分，反而无故不招皇上待见，宫内渐渐有不少流言传开。一来二去，竟然流传成萱妃恃宠而骄，借着父兄亡故之由，要求皇上封自己为皇后，所以才逼急皇帝失了宠。后宫嫔妃本就眼红于她，见她如今被皇帝冷落，私底下皆是称心如意，因此越发传的似真的一般。倒是慕毓芫听说了，觉得有扰后宫素日宁静，特意召集众嫔妃到泛秀宫叙话，言语上弹压了几句，那些流言才渐渐淹没下去。
皇帝那边不再召见，萱妃更是懒怠装扮自己，一身雪青色家常对襟暗纹缎袍，料子虽属上乘，却只有六成来新，看起来更像是清修离尘之人。满头青丝随意挽起，只簪着一支六菱平纹银钗，耳上一对黄玉坠子，对着慕毓芫淡笑道：“上次冲撞了娘娘，只当娘娘今日不出来了。”
“呵，为什么不？”慕毓芫淡淡微笑，收拢广袖垂摆在鸾凤椅中坐下，摒退了殿内宫人，只留双痕在旁边侯着，“你来必定是有事，只管说罢。”
“娘娘，总是这么----”萱妃低头笑了笑，既不见礼也不落座，只是仰起下巴斜斜看过去，意味深长说道：“任凭天打雷动的事，娘娘都总是一幅波澜不惊的样子，这份深沉稳厚的气度，换做旁人还真是学不来。”
“有话直说，不必拐弯抹角。”慕毓芫不予理会，淡声说道。
“前些日子，长嫂府上新来一名下人，原本是个不起眼的洗衣妇，也不值得惊动娘娘的视听。只是仿佛听说，那妇人夫家姓薛……”萱妃说到此处停住，含笑欣赏慕毓芫的微微动容，“娘娘，那薛氏与你是旧相识么？”
慕毓芫审度着她的话，并未称呼薛夫人，看来还不清楚薛家的渊源，却不知薛夫人说了多少，于是只道：“天下姓薛的人多得是，本宫又没见过，怎会知道你说的是谁？”
“娘娘认识也好，不认识也罢。”萱妃从怀里掏出一个八宝盒子，做得很是精致小巧，递到慕毓芫面前道：“那妇人口口声声，要请长嫂一定找到我，再将瓶子亲自交到娘娘手上，说是只有娘娘才会明白。”
双痕赶忙上前接过，谨慎道：“娘娘，奴婢先打开瞧瞧？”
“不用，先放下罢。”慕毓芫抬手止住她，情知她是担心盒中有毒物，自己也有所怀疑，隐隐觉得有什么不妥，却仍然极力保持镇定。
萱妃似乎看出二人踌躇，轻声笑了笑，“娘娘不必担心有什么暗器，只因我实在按捺不住，已经先打开看过了。里面只有一粒蜡制药丸，本来想捏碎瞧个仔细，可又怕不小心做错什么，让那妇人的话失了效。”
慕毓芫渐发不安，尽量稳定心绪问道：“什么话？”
“那妇人说，只要娘娘亲自瞧过里面的东西，必定会让皇上和娘娘抱憾终生，比起去死----，也还要更难过一些。”萱妃眸中带着一抹冰冷恨意，转身走了几步，在大殿门口缓缓侧身，“对我来说，娘娘是否会痛不欲生，并不是那么要紧。不过，若能让皇上终生活在痛苦里，我心里一定会是欢喜的。”
“你少胡说！！”双痕喝斥了一句，回头道：“娘娘，萱妃说的都是胡话，千万别理会她，奴婢这就让人送她回去。”
“不用你赶，我自己会走。”萱妃冷冷看了一眼，转身出去。
“娘娘……”
慕毓芫恍若未闻，只是慢慢打开八宝锦盒，果然躺着一枚龙眼大的蜡丸，轻轻拈在手中，是旧蜡的油润稍涩之感。到底，里面会藏着什么古怪呢？手上一点点施力，却听殿外一阵略快的脚步声，吴连贵进来回道：“启禀娘娘，四公主昨夜起了高烧，折腾到现在还没有退，皇上已经着急赶过去了。”
“昨夜？”慕毓芫蹙眉疑惑着，将蜡丸放回盒子递与双痕，示意她拿去收好，方才问道：“既然是昨夜高烧，怎么今儿才传出消息？太医呢，什么时候去的？”因受皇后临终遗命所托，比起寻常皇子公主，对四公主自然要更关心一些，但四公主毕竟已经及笄，因此也说不上特别亲热。
“昨儿半夜，太医就已经去了。”吴连贵一脸小心翼翼，“听说，原本让人来泛秀宫禀过，只怪后门的小子偷懒没回，娘娘别生气，奴才已经把他们都捆了。”
“有这种事？”慕毓芫甚是吃惊，更多的则是动气，只是眼下顾不上责备人，略整理了一下衣襟，“你先让人去备辇，回来再收拾那起奴才！”
吴连贵赶忙上前搀扶，指着外边道：“车辇已经备好，奴才陪娘娘过去。”
当初皇后临终之时，皇帝承诺要亲自抚育四公主，因此没舍得交与后宫嫔妃，选足双份的奶娘宫人，安置在凤鸾宫偏殿映绿堂内。四公主生辰是八月中秋，今年刚刚行过及笄礼，照例该要正式册封，只因前段皇帝忙于青州战事，故而才稍微延迟了些。泛秀宫距离帝后寝宫都甚近，从月韶门穿过去，不过稍微一段路程便到，映绿堂的宫人见是皇贵妃鸾车，赶忙齐齐上来行礼。
慕毓芫自有一段往事，皇后既然已经不在，自己轻易不会来凤鸾宫，平时也只是常召四公主到泛秀宫，或是一同在御花园内赏春而已。此刻看到映绿堂的匾额，仍忍不住稍微驻足，略微沉默一会，遂领着吴连贵等人进入内殿。明帝正坐在床榻旁边，手里握着一方新汲的丝绢，轻柔搭在四公主额上，温和问道：“寅雯，觉得凉一些没有？”
“父皇，儿臣已经好多了。”四公主轻轻点头，抬眼看到后面的慕毓芫，不知想起什么，只是微微垂了眼帘，并没有再开口说话。
“什么时候来的？”明帝似乎感觉到身后气息，回过头来，“寅雯刚服了汤药，太医说还得捂一会才行，等到稍时出汗便好。”
“皇上，臣妾来罢。”慕毓芫亲自汲了一条丝绢，展开平折成四方形状，让明帝到旁边椅子歇坐着，自己替四公主擦拭着，“寅雯，稍微忍耐一会。眼下已近冬月，太过贪凉反而容易积寒气，只消不断取点凉意，不让虚火烫得你难受就行。”
“嗯。”四公主抿着嘴唇，轻声应道。
慕毓芫看着四公主的神情，欲要说点什么，却又当着众人有些不便，默默汲了几次丝绢，一点点替四公主凉着额头。忽听帘外一阵请安之声，却是朱贵妃赶过来，今日穿着荔枝红半月纹窄身褕衣，内衬玉兰色中衣，云鬓上簪一支金嵌红宝石灵芝钗，越加显得唇红齿白、容色鲜妍，比起少时娇憨更添几分妩媚风韵。
明帝免了她的礼，说道：“殿内的人太多，坐坐就回罢。”
朱贵妃脸上笑容略暗，很快复原如初，起身瞧了瞧四公主，关切问道：“寅雯，这会儿可还烧得厉害？方才刚知道，竟是昨儿就起病了。”
四公主反手扶着额头，回道：“也没什么，不过夜里着了凉。”
“可怎么今天才得知？”朱贵妃问了一句，又道：“想来是底下的人懒怠，眼见四公主脾气好，竟没有及时去跟皇上回禀，实在该拖出去打死。”
四公主似乎烧得说不出话，慕毓芫有条不紊默默换着丝绢，宫人们更是低头鸦雀无声，殿内顿时有些安静下来。明帝拨弄着手里的茶盏，像是觉得不对口味，侧首皱眉吩咐道：“多禄，去换一盏新茶来。”
“多总管，还是我去罢。”侧旁响起清脆甜美的声音，众人都回转头去，却是一名十四、五岁的藕色宫装少女，上前裣衽道：“公主常喝的各色茶叶，素日都是臣女放置保管，别人去只怕一时找不着，稍等一会便好。”
明帝略看了一眼，颔首道：“也好，你跟多禄去罢。”
“玫若……”四公主换了个姿势，朝床外侧卧一些，“我觉得嗓子痒痒的，你顺道取些金桂蜜糖来，兑上温水，给我喝一盏润会嗓子。”
“知道，三分蜜糖。”那少女跟四公主相视一笑，彼此间私藏着小秘密，只用递个眼色便知道，十足闺阁小儿女的模样。
慕毓芫留心看过去时，杜玫若已经转身出去，恍惚之间，只觉一双明灿灿的大眼睛晃过，纤秾合度的背影，行动间已有几分窈窕婀娜之姿。于是低头笑了笑，抬眸看向明帝道：“方才那个，是寅雯的侍读杜玫若罢。平日里不常见着，总记着是跟寅雯一般大的孩子，转眼间已经是娉婷少女了。”
“可不是么，孩子们长得太快。”明帝摇了摇头，似乎颇有感触一笑，“寅雯今年及笄，寅馨更是已经嫁人，再过一两年孩子都有了。朕就算想瞒得年轻些，也是不成，倒是你怎么不见变过，还是和从前一样。”
“当着孩子们的面，皇上何必拿臣妾打趣。”慕毓芫随话笑了笑，回头吩咐小太监道：“水有些浑浊，再去打一盆新的来。”
朱贵妃拿绢子拭了拭嘴角，嫣然笑道：“皇上说得全都是实话，娘娘的容颜举世无双、无人能及，竟然十年如一日，宛如嫔妾当初见到娘娘之时。等再过十年，也嫔妾不知老成什么样子，娘娘若是有好法子，也传授一些给臣妾罢。”
“皇上、娘娘，请先用茶。”杜玫若领着宫人进来，恰时将话打断。
慕毓芫含笑接了茶，揭开茶盖拨了拨，正是素日常喝的仙居碧绿，再瞧朱贵妃手里的，亦是她爱喝的湄江翠片。不免对杜玫若留了一份心，觉得此女心思甚细，只是彼此并不算相熟，只是颔首笑道：“难为你了，人人的口味都记得。”
明帝听她如此说，不由瞧了瞧自己的茶盏，是一盏淡绿透莹的清茶，吃惊笑道：“果然不错，你怎知朕此时想喝这个？”他抬头看向杜玫若，眸中颇有些好奇。
杜玫若将桂花露递与四公主，低头轻声回道：“往日皇上来瞧公主，都是上的清溪玉芽，正好前些日子得了一盒，今儿才刚打开的。”
明帝笑道：“是么，朕倒是不记得了。”
朱贵妃饮了一口茶，笑道：“皇上日理万机，怎会记得这等些微小事。既然今儿人聚得齐全，不如晌午一块儿用膳？把祉儿和嵘儿也叫过来，给他们姐姐问个安，大家在一起说说笑笑也不错。”
慕毓芫心里有事，听她如此说，稍稍思量对明帝说道：“皇上，想必方才是刚早朝赶过来，前面多半还有正经事，不如去忙完再回来。臣妾在这里陪着寅雯，再让佩柔把孩子们叫来，等会寅雯稍好些，就在内堂摆张小桌子用膳。”
“嗯，也好。”明帝微笑颔首，起身招呼多禄跟着。
果然不出所料，朱贵妃也跟着站起来，走到床前问了四公主几句，赶忙笑着追上去道：“皇上，左右也是顺路，不如臣妾陪着一起出去？”
小宫女掀起水晶珠帘来，明帝闪身穿过道：“嗯，一块儿走罢。”
慕毓芫略欠了欠身，目送明帝等人离开，回头对杜玫若道：“辛苦你了，带着大伙儿先出去歇着，晚点你也一块儿用膳。”
“是，谢娘娘关怀。”杜玫若屈膝行礼，招呼小宫女收拾茶盏退出。
“寅雯……”殿内独剩二人相对，慕毓芫的声音又轻又柔，拉起四公主的手握在掌心，柔声问道：“昨儿你父皇跟我没过来，是生气了么？”
四公主眼中闪过一丝不自然，小声回道：“没有，慕母妃别多心。”
“寅雯，可还记得从前生病的时候？”
四公主抬头看了一眼，静静默了一会，“当然记得。十岁那年，寅雯身上出黄水疹子，只因实在痒得难受，便忍不住用手去抓、去挠，全身上下都没有一处好皮肤。那时候，是慕母妃日夜守在身边，取冰水为儿臣镇痒。”却渐渐有些哽咽起来，“六天六夜，也不曾离开寅雯半步……”
“呵，还记得就好。”慕毓芫微微一笑，替她掖了掖锦缎绣花软被，“不论从前、如今、将来，只要寅雯生病了，慕母妃依旧会守在你身边。昨儿是小太监疏忽没回，我与你父皇都是才知道消息，回头一定重重治他们的罪，快别再委屈了。”
四公主眸中水光朦胧，自语道：“原来是这样……”
“难道，慕母妃还哄你不成？”慕毓芫看着她一笑，见四公主欲要解释，含笑摇了摇头，将她捂在被子里，“别动，等着药散开好出汗呢。你是个聪慧明白的孩子，只消记着平日的情分，就断不会被那些流言所蒙蔽，只当是我多此一举。”
四公主忙道：“慕母妃待儿臣，一向都是很好的。”
“很好么，倒也不敢说。”慕毓芫转眸看向细薄莹绿的窗纱，窗外树枝上挂着零星残叶，透过窗纱看去，叶子似乎还带着新翠绿色。再往西面远远眺望，依稀能看见泛秀宫的飞檐卷翘，缓缓转回头道：“皇后娘娘才是你的生母，我自然是赶不上她，只是平日有祉儿、佑綦和棠儿的，必定也记得有你的一份。再者，你一天大似一天，将来自有驸马爷心疼你，也轮不到慕母妃再操心。”
四公主原本还在点头，突然听到后面的话，不免将原本发烧的脸烫得更红，着急咳嗽道：“儿臣还在病中，慕母妃就只管拿着取笑，回头让父皇评评理……”到底还是年幼害臊，声音渐渐细不可闻。
“好了，不说了。”慕毓芫连忙笑着哄她，站起身道：“你好好睡一会儿，等会出了汗，起来沐浴换身干净衣裳，人就清爽多了。”
到了晌午时分，帝妃几个再加上皇子公主们，以及留下的杜玫若，九个人只得坐了一张长桌，席上菜肴也很是丰富。明帝和慕毓芫居上首，朱贵妃带着八皇子居下首，东侧是四公主和杜玫若，西侧则是七皇子兄妹三个，席间小孩子甚多，因此你争我抢显得分外热闹。慕毓芫却没什么胃口，略微吃了些菜，喝了半碗冬笋乌鸡汤，更觉暖融融的生出困怠，与明帝闲话几句，便领着双痕先行回宫歇息。
众人回到椒香殿寝阁，慕毓芫很有些懒洋洋的，然而心中事情太多也睡不着，于是只在美人榻上半躺着，取下一本旧书随手翻看。双痕在边上取了木樨花露，就着温水兑了大半盏，走过来道：“娘娘，你且歇会罢。回来的时候，不是一直说头有些疼？这会还看什么书，不如盖上被子睡会也好。”
“是有些疲乏，心里却是静不下来。”慕毓芫将书撂在小几上，端起木樨花露，饮了两口有些蹙眉，抬头笑道：“不知怎么了，往常也不觉得甜腻，今儿喝着只觉心里闷闷的，还是换一盏清茶喝罢。”
“娘娘你啊，是心里事情太多。”双痕依言去换茶，取了个米色青花釉茶盅，拣了几片整叶扔进去，头一遍先过水，然后方才严严的盖实放好。
慕毓芫看着她调弄茶水，想了会说道：“说到茶水，我倒想起上午的事来，那个杜玫若心思很细，不像是个单纯的孩子。寅雯的脾性有些固执，也不是很懂事，比不得寅馨从小早慧，身边跟着那样伶俐的人，倒是让我有些担心。”
双痕颇不以为然，收拾书卷说道：“娘娘就是平日太操心，所以弄得心血虚亏，睡不安稳自然头疼了。若是不喜欢那丫头，随便找个理由打发出去就是，也不是什么要紧的人，何必思量那么多？”
“要打发她出去自然容易，只是寅雯又该多心，倒好似我有心为难谁似的，况且那丫头与我又没瓜葛，何苦去惹人嫌？”慕毓芫索性起身下榻，自己取了杯盏，掀开茶盅便是一股清香之气，突然蹙眉道：“双痕，我怎么有些头晕？你过来扶一下。”
双痕赶忙上来，着急道：“娘娘，是哪儿不舒服？”
“没事，可能刚才起得太猛。”慕毓芫笑着摆摆手，由双痕扶着躺回榻上，还自我嘲笑道：“早上还说呢，看来真是年纪不饶人。”
“娘娘少说笑了，等奴婢去叫太医来瞧瞧。”双痕一脸正色，转身出去。
不多时，俞幼安领着两个小医官叩见，留下人在外头，自个儿进来隔帘把脉。慕毓芫见他沉吟了好一会，不免也有些担心，因此问道：“难不成，还是什么大症候？你只管说实话，不必遮遮掩掩的。”
俞幼安闻言笑了笑，起身行礼道：“是大喜，娘娘已有两个月身孕了。”
毕竟已有好几个孩子，慕毓芫倒也不觉得如何欣喜非常，下意识抚了抚腹部，微微笑道：“原来----，是又有了淘气的小家伙。难怪最近总觉有些精神不济，都冬月还是成天贪睡，还只当是没歇好呢。”
俞幼安恭贺了两句，又道：“据微臣的诊断来看，娘娘的确有心血不足之象，多半还是有些劳累，虽然不是要紧症候，今后也需要多加保重身子。再者，娘娘如今又有身孕，比不得从前自在，为着肚子里胎儿着想，也应该好生调养一番才是。”
双痕立在旁边服侍，插嘴道：“奴婢说的没错吧，娘娘还不信呢。”
慕毓芫被他二人说得无话，只好含笑点了点头。俞幼安开好保胎的方子，嘱咐了几句日常留意之事，领了封好的赏银，便带着小医官躬身告退。双痕让人去禀告皇帝，转身进来笑道：“娘娘，这次是想要个小公主，还是小王爷？”
“还不都是一样，让人操心。”慕毓芫低头笑了笑，轻柔抚着腹部时，仿佛能感应到里面的小小生命，暂时抛开烦心之事，心内只是一片柔和宁静。
双痕从高阁上取下镶金木盒，打开盒子翻检着，皱着眉头道：“咦，怎么两个一样的翡翠瓶子，到底哪个才是九珍雪参益气丸？”回头朝慕毓芫一笑，“娘娘别怪奴婢偷懒，平时都是紫汀收放的，要不把她叫进来问问？”
“你急什么，现在我也不吃。”慕毓芫倚着软枕轻揉肩膀，将鬓上的双头串珠金步摇拔下来，突然想起一件事，“对了，早上因为寅雯的事耽误，倒是把萱妃送的东西忘记了。你把那盒子拿过来，瞧瞧里面是什么。”
“娘娘还理会她呢，扔了便是。”双痕有些不情愿，叹了一口气，转身找出萱妃给的八宝盒子，取出蜡丸道：“谁知道她在里面放着什么，不用娘娘亲自沾手，奴婢去找绢子裹住砸开，若是看得再呈给娘娘。”
慕毓芫拦不住她，只得笑道：“好，都听你的。”
双痕果然找了快素绢，裹紧了蜡丸，小金锤轻轻一下去便塌了，见没什么奇怪的东西出来，方才小心掀起绢子来。慕毓芫隔得稍远看不清，仿佛是几粒豌豆大的药丸，见双痕只是怔怔发愣，不由问道：“是什么东西，快拿过来瞧瞧。”
“没……没什么……”双痕一脸大骇之色，张大了嘴，手上止不住的乱颤，慌里慌张将绢子胡乱裹好，结结巴巴道：“没什么……娘娘，娘娘你不用看了。”
慕毓芫虽然困怠头晕，心智却是极清明，见她神色有异，更加怀疑起萱妃说的那些话，撑着身子下榻来，厉声说道：“拿来，做什么不让我看！”
“娘娘，真的没什么……”双痕连连叩头，欲要出去。
“站住！”慕毓芫伸手拉住素绢，双痕却死死握着不放开，二人拉扯之间，绢子“呼啦”一下散开，碎蜡片和数粒药丸瞬间散开一地。
“这是……”
慕毓芫俯身拣起一粒，蔻丹似的小小药丸，被雪白的素手衬得格外分明，宛如扎破肌肤渗出一点鲜血，红艳艳的刺人双目。全身僵硬看了半日，仿佛被人当胸狠狠一记重击，砸得整个人有些摇晃，往后退了几步，扶着桌子边沿方才立定。记忆的阀门猛然打开，一幕幕往事串联在一起，裹成无穷无尽的巨大恐惧，正以雷霆之势迎面袭来！
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第十一章 泛波
“皇上驾到！”随着多禄一声宣唱，明帝的脚步声渐渐迫近，想来是得知慕毓芫有孕，故而赶得甚急，不等人迎接便自行进来。双痕急忙将地上收拾干净，夺下慕毓芫手中的药丸，扶她躺在美人榻上，“娘娘，娘娘……，皇上来了。”
“宓儿----”明帝的笑声已在帘外响起，自掀珠帘而入，因见寝阁内无人伺候，微微不悦道：“人都哪里去了？主子有了身孕，还是这般不上心么？”
“娘娘说有些累，想要自个儿清净会。”双痕胡乱应了一句，却是不敢抬头。
“那好，你也下去罢。”明帝的目光只在慕毓芫身上，也没多留意，倒是回头见双痕不走，不由问道：“怎么，还有什么事？”
双痕担心的看了一眼，小心翼翼回道：“没有。只是方才太医来过，说娘娘心血虚亏、休眠不好，只怕还头疼着，皇上……”
“嗯，朕知道了。”明帝颔首打断她，挥了挥手。
慕毓芫倚在绣枕上发怔，看着双痕躬身退出，几乎也想要跟随上去，双肩却被明帝箍得紧紧的，全身上下亦没有力气，半分也动弹不得。缓缓抬起眼眸来，正对着明帝满是欣喜的眼睛，想要开口相问，却怕的全身都瑟瑟战栗起来。
“怎么脸色这般难看？”明帝一脸关切，将手抬起来摸了摸，像是不放心，又将自己的额头贴上去，疑惑道：“倒是不烫，是别的地方不舒服么？宓儿，你今天怎么怪怪的，为何一直都不说话？”
“臣妾……，头晕的厉害……”慕毓芫声音轻得恍若游丝，心里更疼得发抖，于是轻轻合上眼帘，以避开皇帝灼灼烫人的眼神。
“朕看你是真病了。”明帝声音带着担心，将侧旁玉色蚕丝薄被拉开，轻柔仔细的掖紧被口，“你好生躺着别动，朕让太医再来一趟。既然说你身子不好，如今又怀有身孕，就更应该仔细诊查，一点小症候也马虎不得。”
“皇上----”慕毓芫忍痛唤住他，抚着胸口镇定自己，避开皇帝的目光道：“先头是俞幼安过来的，依旧叫他来罢。”
“好，朕让人去传。”明帝并不曾疑心，转身出去。
恍惚回想，那温润少年的模样便浮现出来。纵使隔了数十年，也仍然清晰的历历在目，那些欢声笑语，一切都仿佛发生在昨日似的。若是那些药丸真的不干净，那岂不是……，头疼得欲要裂开，连想都不敢再想下去。等到问过，不是猜测则罢。假使被自己猜中，今后又该怎么办？可若不问，又怎能忍受一辈子的煎熬？
“没事，俞幼安一会就来。”明帝含笑走进来，在美人榻边俯身坐下，执起慕毓芫的手贴在脸庞上，细细看了半日，“近些日子，朕一直忙着青州战事，朝堂上多分了些心，后宫琐碎事情太多，实在是让你辛苦了。”
还是一如往常的温柔语气，略带一点愧疚，更多的则是对自己的信任，慕毓芫想要像往日那样微笑，努力半日也做不到。可是也不便不答，况且皇帝正一腔深情，更怕他疑心多想，只得艰难说道：“皇上，臣妾想喝一点水。”
“好啊，想喝什么？你先别说，容朕想一想。”明帝沉吟了一瞬，笑道：“宓儿看书时爱喝茶，写字时只爱清水，至于生气时，则喜欢喝木樨花露、玫瑰花露之类，说是要让心里更甜一些，朕没记错罢？”皇帝如数家珍似的，一一道来。
十年，十年……
原来十年的时间，可以将两个素未谋面、彼此隔阂的人，一点点彼此溶在一起，熟悉的不能再分开，早已是你中有我，我中有你。慕毓芫几乎快抑制不住泪意，不得不稍稍仰起面来，极力平静道：“皇上，在桌上沏一盏茶就好。”
明帝依言沏了茶，亲自尝了尝温度，方才笑着递过来道：“像是有些温温的，不过也好，要是太烫的话----”目光落在慕毓芫肚子上，“也不知是男是女，要是烫着我们的小皇子或是小公主，朕这个父皇又该心疼了。”
“嗯。”慕毓芫难再开口，轻声答应。
俞幼安领着人刚到太医院，又被皇帝遣人召回来，一路急行赶来，因此声音里略带着喘息，跪在珠帘外请道：“微臣俞幼安，前来替皇贵妃娘娘诊脉。”
明帝收敛面上温柔，隔帘说道：“你常年为皇贵妃诊脉，她的体质你最清楚，不管是大小症候，都要放在心上，早早的用药调养好才是。先头你说什么气血虚亏，什么休眠不好，到底是怎么回事？”皇帝话里的不悦，俞幼安不会听不出，赶忙条理清楚叙了一番，双痕上来搭好丝绢，又让他重新诊了一回。
明帝仍旧不放心，见俞幼安去侧殿开方子，便嘱咐双痕仔细照顾着，自己也起身跟了出去。慕毓芫强自打起精神，撑着身子半坐起来，“双痕，等会皇上回来时，你拿着药丸去找到俞幼安，就说----”低头沉吟思量片刻，“就说有几样旧药分不清，让他亲自辨一辨，一字不能听错，一字也不可泄露出去。”
双痕抿嘴沉默好一会，问道：“娘娘，真的要问么？”
慕毓芫合上双目，轻声道：“去罢……”
双痕便不再多言，等到明帝问完回来，只说要去准备桂花酥酪，转到偏房小间，找出空瓶装好药丸，再随手拿上两瓶赶去侧殿。俞幼安正在交待宫人，说得都是些养胎事宜，回头笑道：“双痕姑娘，你怎么倒有空出来。”
“娘娘歇下了，又有皇上在边上照看着，怕吵着娘娘，所以出来分派点事情。”双痕随口敷衍着，撵退了跟前宫人，领着俞幼安进到里面，方才说道：“上午我翻检旧日的丸药，好些日子不用，上头签子也掉了，都不知道是些什么。既然你在这儿，正好替我辨一辨，也免得将来弄混了。”
“无妨，内廷的药我都认得。”俞幼安接过三支药瓶，一样倒了一丸出来，逐一拣起来细细审看，又认真闻了闻。将黄、白二色药丸放下，指着道：“黄的是黄精玄参清心丸，白的是九珍雪参益气丸，只是这个么----”他把那红色药丸放在掌心，似乎有些拿捏不准，皱眉问道：“不像是近些年制的，可否容我剖开一粒瞧瞧？”
双痕的心快提到嗓子眼，尽力平声道：“没事，药还多着呢。”
然而辨别到最后，事情却是出人意料。俞幼安仔细检查药丸，并没有什么不妥，只是上好的活血丸而已，其中有好几味珍贵药材，倒是十分难得。慕毓芫听完回禀，方才觉得神魂归位，却仍旧不放心，“双痕，你可不能哄我。”
“娘娘，奴婢万万不敢。”双痕立时跪在地上，叩头道：“那样的大事，奴婢怎么敢稍有欺瞒？如今既然无事，娘娘也好放下心来。”
慕毓芫顿觉整个人精神不少，拿起药瓶下榻，侧眸看向高架上的水晶扁缸，内中几尾小锦鱼正在穿水游曳，周遭水草丝丝缕缕，极是清爽悦目。立在缸前看了好一会，将那剖开的两半药丸扔进去，淡声道：“你不会哄我的，谁也哄不了。”
双痕抬起头来，问道：“娘娘，是在生萱妃的气罢？”
慕毓芫凝目看着水晶缸，鱼儿依旧游得悠闲自在，果然并无半分异常，再回想起事情起始端末，微微蹙眉道：“我只是不明白，薛夫人将此药保存那么些年，又费尽周折送进来，难道只是为了吓我一吓？”
双痕也是一脸不解，思量半日道：“娘娘得到此药，必定对皇上心生疑惑，若是不敢去查，今后必定日夜悬心不安。若是忍不住去询问，皇上见娘娘为着先帝质问他，心里自然也是不快，多半要与娘娘生出嫌隙。依奴婢看来，他们自然没安好心，却不知娘娘并非那种胆怯之人，故而才失了算计。”
慕毓芫觉得千头万绪，只是理不清，总之萱妃对自己敌意昭然，还有后宫诸人虎视眈眈，不由得更提起一份精神。转身将药瓶小心收拾好，回头吩咐道：“皇上闷了一下午，方才被太傅等人叫走，晚间必定还要过来。你让小厨房做几样爽口菜，我心里舒坦多了，晚上也少饮一些，早些安歇养养精神。”
“正是，娘娘别理会那起小人。”双痕神色颇为不屑，转而正色道：“如今养胎最要紧，若为他们伤神动气，影响腹里的孩子，倒是平白便宜别人。”
慕毓芫默了一会，颔首道：“嗯，我知道的。”
如此折腾半日，天色已经渐渐暗下来。天边流霞浓醉艳丽，半卷半舒，如新染的五彩锦缎一般，让人情不自禁目光流连。慕毓芫换了月白色薄绢中衣，外罩天水绿柳叶纹半袖素衫，那料子柔软贴身，不免更舒畅惬意一些。倚窗临风闲闲坐着，因觉得殿内比往常安静许多，于是问道：“祉儿他们呢，玩到这会还没回来？”
香陶打起帘子进来，笑着回道：“兄弟两个一并出去的，也没带上十公主，去了有大半日，准是商量着淘气去了。”
十公主应声跑了进来，嘟着小嘴道：“哥哥们说我碍事，不带我去。”
慕毓芫低头笑出声，拉了她在自己怀里，低头哄道：“棠儿别生气，等会你哥哥们回来，让你父皇替你出气。可不许哭鼻子，母妃陪你玩好不好？”
“嗯，我想玩……”
十公主的话犹未说完，便被外面嘈杂的声音打断，仿佛还夹杂着宫人的惊呼声，像是发生了什么大事。慕毓芫正要询问，吴连贵已疾步跑进来，急声禀道：“启禀皇贵妃娘娘，方才七皇子在池边玩耍，一时不慎，失足掉到水里……”
“你说什么？！”慕毓芫大吃一惊，声调都变了。
“娘娘放心，已经让人救上来了。”吴连贵慌忙补了一句，小心翼翼往下说道：“只是呛了不少水，受了惊吓，又有些着凉，奴才已经着人去传太医……”
慕毓芫急忙赶出去，宫人们皆簇拥在偏殿，正在忙乱给七皇子换衣服，见她过来纷纷避开让路。七皇子浑身上下湿了个透，脱得只剩下一层雪白小衣，正在不断咳水，一张小脸震得通红，地上一圈湿答答的水印痕迹。抬头看见慕毓芫，立时伸手扑过去，哇哇大哭起来，“呜呜……，母妃……”
“怎么回事？”慕毓芫又急又痛，却顾不上宫人回答，赶忙给七皇子除去湿衣，给他裹上一层白茸狐裘，搂在怀里轻拍后背。七皇子一面呛咳，一面大哭，椒香殿内顿时乱做一团，正在不可开交，便听外面通传太医请见。
一天赶来三次，只怕今日还是头一遭。俞幼安上前见过礼，请示道：“娘娘，如今天气已经寒凉，只怕七皇子殿下积有寒气。不如先用热水洗一洗，再换上干净衣裳，用被子捂一会，不然多半要发烧的。”
七皇子死死搂住慕毓芫不放，一张小脸早已哭花，浑身只是发抖，嘴里哭道：“母妃……，儿臣不要，不要离开母妃……”
“好孩子，母妃陪你一起去。”慕毓芫又哄又劝，搂着拍了半日，宫人上来说洗澡水已备好，只得费力将他抱进去。
水温自是已经调试好，小宫女捧着绢子上来，借着水里的温度，蒸腾了一会，七皇子面上渐渐恢复常色，众人方才松了口气。折腾了大半日，宫人赶着上来抱回去，怎奈七皇子只是哭闹，横竖不让别人沾手。慕毓芫早就胳膊酸疼，少不得勉强撑着，一路哄了好一阵，七皇子总算乖乖躺下，却仍旧抓着衣襟不肯松开。
“母妃不走，好好躺着睡罢。”慕毓芫坐在榻边哄劝，七皇子渐渐松弛下来，只是小声抽噎着，足足过了大半个时辰，方才疲倦无力睡过去。
俞幼安上前瞧了瞧，退回禀道：“不妨事的，只是受到惊吓着了凉，顶多夜里有点起热，微臣开一副安神的方子，照方煎熬着喝下便是。”
“嗯，你去罢。”慕毓芫揉着酸胀的胳膊，稍稍歇了一会，朝跟前宫人问道：“到底怎么回事？你们十来个人跟着，祉儿怎么会掉到水里？！”
“娘娘，娘娘先别生气……”奶娘是宫人的领头，慌忙跪上来叩头，为难说道：“奴婢们原一直跟着，可七皇子殿下……”说着又是“咚咚”叩头，“也不知跟九皇子殿下说了什么，只在前头一气儿跑，奴婢们赶紧追上去，谁知道只转过角门，就不见两位殿下的人影儿……”
九皇子一直站在旁边，此时出声道：“母妃，七哥哥说他们烦人，所以拉着儿臣藏在山子洞里，所以他们都没找着。”
奶娘一脸感激之色，忙接着说道：“奴婢怕七皇子走丢，赶忙让人分开去找，谁知只过了一会，就听见七皇子殿下……，掉到水里去了。奴婢等人吓得要死，还好园子口有人会水……”
“好了，不用再说。”慕毓芫冷声打断她，转头看向九皇子，柔声问道：“佑綦，你哥哥是怎么落水的？当时跟前有别人没有，还是就你们两个？”
“没有。”九皇子摇了摇头，回道：“七哥说树上鸟窝有宝贝，非要上去瞧瞧，结果里面什么都没有，下来的时候，不知道怎么就踩滑了。儿臣看见哥哥掉下来，站不稳要往池子里去，赶紧跑过去，可惜儿臣力气小没拉住，哥哥就掉下去了。”
九皇子年纪虽小，说起话却是条理清晰。慕毓芫听他说完，大致能想象出当时的样子，心底却是存下疑惑。正巧明帝闻讯匆忙赶来，不便多问下去，少不得忍耐着，拉着九皇子出去接驾，上前先宽慰道：“皇上，祉儿没事，已经哄得睡下了。”
“嗯，没事就好。”明帝脸上大为光火，低头扫过跟前的宫人，厉声喝道：“你们这起饭桶，跟个人都跟不好，还留着你们做什么？！”
“皇上，皇上饶命……”宫人们抖得有如筛糠一般，连连磕头不已。
慕毓芫皱了皱眉，朝下说道：“都退下去，鬼哭狼嚎的做什么？”宫人们皆是如蒙大赦，赶紧磕头谢了恩，一瞬便退得干干净净。
“还好祉儿没事，不然----”明帝一脸阴霾，只是此时没空发作，稍稍缓和神色，朝慕毓芫外说道：“刚才，真是把朕吓坏了。祉儿睡了是罢，朕不说话，得进去瞧一瞧才行，不然放心不下。”
“嗯，已经睡了。”慕毓芫点了点头，温柔说道。
“父皇----”
“佑綦，想说什么呢？”慕毓芫回身看过去，九皇子却只是摇摇头，正要进去，忽然瞥见一点殷红之色，吃惊问道：“佑綦，你袖子上是什么？”急忙卷起袖口检视，九皇子小小的手臂上，豁然一道两寸长的血红划痕，像是用力擦伤所致，倒把跟前的宫人吓了一跳。
九皇子仰面抬起头，小声道：“母妃，是刚才不小心摔的。”
“既然摔着了，怎么不早些说？”慕毓芫心疼不过，情急之下不免责备了两句，赶紧让人取药过来，清洗干净方才抹上去。因见九皇子皱着眉头，死死咬着嘴唇，像是有些吃痛，不由气笑道：“想哭就哭罢，又有什么当紧？你这孩子，从小就是这般拧的脾气，真是拿你没办法。”
九皇子睁大眼睛，吸着气道：“儿臣不怕疼，儿臣不哭。”
“小小年纪，逞什么能？”慕毓芫又气又笑，低头轻轻吹了吹，将九皇子抱在自己身上，柔声说道：“方才只顾着瞧你哥哥，没留意到你，是母妃疏忽了。可是佑綦，你要记住，在母妃的心里面，你们几个都是一样疼的。”
九皇子赶忙点头，认真道：“嗯，儿臣记住了。”
慕毓芫领着九皇子进到寝阁，朝双痕吩咐道：“方才被他们两个闹腾的，浑身上下都是酸疼，想稍微躺一会，你去给皇上说一声。顺便让人瞧着，祉儿若是醒过来，赶紧过来传话，不然又该哭了。”
双痕答应下出去，不一会便折身回来，回道：“皇上说了，娘娘只管歇息着，七皇子殿下睡得正香，还得过一会才能醒来。”
“佑綦，睡的着么？”慕毓芫正在给九皇子掖被，轻轻拍了拍，摒退了寝阁内的宫人，轻声叹道：“今儿的事情，我总觉得有点蹊跷……”
“蹊跷？”双痕一脸不明白，截断问道。
“嗯。”慕毓芫点了点头，分析道：“祉儿素来比别人淘气，况且佑綦也说了。若说他们两个丢下奶娘，自个儿藏起来，倒也不是什么稀罕事。不过你且想一想，御花园那边日日都有人清扫，无缘无故的，怎么会有鸟窝在树上？”
双痕吓得不轻，吃惊道：“娘娘的意思是----，有人故意放上去的？”
“可惜宫里人多事杂，那地方又是谁都去得，要查起来真是千头万绪，实在是让人头疼的很。”慕毓芫轻声一叹，继而冷声说道：“总之，此事绝对不是那么简单！”
“他们未免太狠辣些，竟然想要谋算皇子！”双痕眉色恨恨，气道：“娘娘，咱们可得当心呐，一定要查清楚，绝不能放过那些小人。”
“那是当然。”慕毓芫颇有感慨，长生叹道：“只因我轻易不肯动气，他们倒以为我一味懦弱，所以再三不安分，如今越发闹得不像话。”
双痕点头道：“正是，娘娘也该厉害些。”
“呵，厉害？”慕毓芫看着指上金嵌八宝甲套，红、黄、绿三色宝石，周围一溜金粟米相衬，正闪着耀眼的熠熠光芒。不由微微眯起双眸，冷声笑道：“皇上既给我辖理六宫之权，也不能太松懈，等我安歇几日，是时候该给他们立点规矩！”
“娘娘既这样说，奴婢再没有不放心的。”双痕蹲在旁边添香，又用金箸将炉灰拨好小孔，起身洗了手。斟了一盏新茶过来，轻声问道：“娘娘，喝点茶么？奴婢看娘娘累极了，安一安神也好。”
“不用了，先睡一会。”慕毓芫缓缓阖上双目，不再出声。
双痕也噤声不语，上前将绡纱帷帐松松放下，里外两层的纱帐，内层依旧轻软无骨的薄纱，外层却已换上云丝纹锦，只为秋冬避风之用。一阵细碎脚步出去，寝阁内更是静谧无声，只余博山炉内缕缕轻烟袅绕，蜿蜒而上，最后也渐渐淡薄飘散开去。
第十二章 手足
泛秀宫接连生出大事，很快传遍东西六宫。妃子们自然要来贺喜慕毓芫，同时也是探望七皇子，因此近几日来，椒香殿内总是人头攒动、盈声鼎沸，颇有几分门庭若市的盛景之象。慕毓芫虽然不爱热闹，然而一则她有身孕，二则七皇子身体还未复原，明帝几乎独驻在泛秀宫内，也难怪众嫔妃日夜辛苦赶来。
谢宜华每每过来时，都总嫌人来人往聒噪的慌，必定要拉着慕毓芫到后殿，两人躲到一处下棋喝茶。不过即使这样，也还能隐隐听到前面的喧杂声，因此笑道：“都已经过去五、六日，还是如此不消停，娘娘当真一点儿也不管么？倒是锺翎宫清净的很，娘娘若觉得不好拂她们的意，不如去嫔妾那儿稍坐会。”
“我倒是想出去散散，只是祉儿一会不见人，又该闹得众人没法子，等他养好精神再说罢。”慕毓芫拈起一枚黑玉棋子，棋声清脆落下，“只是那些娘娘们，如今越是恭维讨好我，只怕心里越是恼恨我，未必都肯安生过日子。”
“娘娘，何出此言？”谢宜华抬起头来，两丸乌沉明亮的星眸带着疑问，转而却回避开目光，低头笑道：“看来下棋有些忘神，方才是嫔妾多嘴。”
“没事。”慕毓芫正要再说，侧首看见九皇子进来，因问道：“今儿怎么这般早，棠儿没跟你在一块儿么？过来罢，先见过你谢母妃。”
九皇子上前问候过谢宜华，方才回道：“师傅说，兄长染恙在身，做弟弟的应该多加探望，所以就提前回来了。儿臣刚去瞧过七哥，已经大好，现在正跟妹妹玩着，请母妃不用担心……”
“我们的小九，说话总是老气横秋的。”谢宜华不等他说完，先失声笑出来。
慕毓芫满心怜爱拉过九皇子，搂在怀里笑道：“这孩子自小脾气古怪，先前生辰的时候，为着新衣服上绣了花，还老大不乐意的，让我哄了半日才穿上。不过三个孩子里头，数佑綦最不让人操心，要都像祉儿那样，我早该累得喘不过气了。”
谢宜华也是一笑，“娘娘的孩子多，难免要多操几份心。”
“也不知道，这一个是男是女。”慕毓芫将目光落在腹部上，此时月份尚不足，还看不出隆起，朝九皇子笑问道：“佑綦，你想要个弟弟呢，还是要个妹妹？”
“儿臣也不知道。”九皇子摇了摇头，将手放上去轻轻摸了一会，“不过，母妃教过儿臣射箭，不管是弟弟还是妹妹，儿臣都会保护他们的。”
慕毓芫低头一笑，“好孩子，得空母妃再教你。”
谢宜华静静坐在窗边，冬日稀薄阳光洒在她脸上，使其双眸覆上一抹淡淡的恍惚之色，无限唏嘘叹道：“不过转瞬之间，与娘娘相识也近十年。原本过去那么久，只因一遍又一遍的想，庆都的事反倒越发清晰，仿佛昨日发生的似的。只是再想想那时候的心境，却像是另外一个人，不知怎会有如此奇怪的感觉。”
慕毓芫看着她的神色，觉得隐着一痕清浅感伤，自己也是颇为感慨，一时间却不知从何说起，只微笑道：“当日的情势，也不知是你救的我，还是我救的你。若是那是便死了，又哪来这十年的回忆？所以，也还算是不错。”
“也对。”谢宜华转回素日面色，自己笑了笑，忽然看着门口惊讶道：“棠儿，怎么躲在那里哭了？怎么了，快过来罢。”
“母妃，七哥哥他欺负我……”十公主抽抽噎噎，不断抬袖抹着眼泪，把粉玫色长袖染出点点泪痕，扁着小嘴告状道：“儿臣陪着七哥哥玩……，本来是……，本来一起画小鱼的，母妃你看……”
“这鱼----”慕毓芫“扑哧”一笑，谢宜华也凑过头来看，雪白的绢纸上，画着几尾游曳小鱼，还有水草、气泡之类，倒也有几分像模像样。只是顶头那只红鲤鱼，嘴上却长了几缕胡子，样子甚是滑稽，像是被人胡乱抹上去的。
十公主越哭越伤心，哽咽道：“七哥哥非说那鱼是老头儿，就弄成这样……”
慕毓芫忙哄劝了几句，朝外扬声道：“来人，去叫祉儿进来。”
“娘娘，小孩子玩闹也当真么？祉儿又在病中，娘娘仔细吓着他，不如嫔妾跟棠儿过去瞧瞧，娘娘先歇着罢。”谢宜华笑着起身，弯腰拉起十公主，低头柔声说道：“让你母妃休息会，我跟你一块儿过去，让你七哥哥给你赔不是。”
“嗯。”十公主眼里还盈着泪，勉强点头同意。
“真是，这孩子……”慕毓芫叹了口气，看着谢宜华和十公主出去，回头对九皇子说道：“你是听话的好孩子，平时别跟着学得淘气。比如上次，你哥哥一个人淘气也够了，你怎么也跟他学？那树既长在湖边，又那么高，你们两个也不知害怕，竟然还胡闹爬上去，没一点规矩样子。”
“是，儿臣知错了。”九皇子低垂着头，小声说道：“其实也不怪七哥的，要不是头天遇到三哥，看到那些石头，七哥也不会去爬树看个究竟。”
慕毓芫微微吃惊，问道：“老三？什么石头？”
“前天遇到三哥，他腰上挂了一串圆圆的石头，五颜六色的，说是天上的凤凰下的蛋。”九皇子抬头觑了觑，像是担心哥哥被责罚，小声犹豫道：“后来，七哥整天都惦记着，所以……”
“原来如此。”慕毓芫沉默好一会，柔声说道：“佑綦，这事儿别再跟旁人说起，免得你父皇责备你哥哥，记下了吗？听话，出去玩罢。”
“是，儿臣听母妃的话。”九皇子认真答应下，行礼告退。
“双痕----”慕毓芫朝外唤人，起身往香炉里投了几片百合香，在袅袅轻烟中凝了凝心绪，平声静气说道：“以前那架天河石屏风，是二哥在外省弄的，后来送到萱妃那里弄坏了。最近心里总是不安，多半有些气虚，因此还想让二哥再去外面找找，你让人传他午后进宫来。”
双痕眉间略带迷惑，很快点头道：“好，奴婢就去。”
晌午过后，外面忽然开始起风。庭院内一阵“沙沙”落叶之声，慕毓芫转眸看向窗外，半黄半青的树叶在空中翻飞，让人生出些许寒凉之意。于是转身打开碧玉橱，翻出一件雪里金百叠宫锦云裳，刚抖开套在身上，便有宫人禀道：“礼部侍郎慕毓藻，殿外奉召求见。”
虽然彼此间是兄妹，但毕竟宫闱规矩太多，自慕毓芫再次入宫后，十年里统共也就见过两、三次而已。此时双痕早已放下纱帘，因此有些影影绰绰，只见慕毓藻着一身墨绿弹花通袍，身量略微发福了些。由宫人引到殿中立定，举止仍带着惯有的洒脱，躬身行礼道：“微臣慕毓藻，参见皇贵妃娘娘。”
“二哥，坐下说话罢。”慕毓芫朝双痕抬手，让她领着宫人们悉数退出，方才含笑说道：“好些年不见二哥，比起从前，身体像是越发的好了。”
慕毓藻笑道：“近些年好逸贪睡、心宽体胖，倒是让娘娘见笑。”
慕毓芫与他并非同母，年纪又差开十来岁，自幼也说不上特别亲近，偶尔遇事想起来，也是一派严肃的兄长印象。此时听他说得甚是生分，不由微微伤感，“此处并没有外人在，二哥不必拘束规矩，如儿时那般说话便是。”
“是。”慕毓藻忙答应下，稍作寒暄了几句，又道：“屏风的事，我自然回去细心安排，只是这也不算大事。四妹妹专门派人相召，想必还有别的事情？”
慕毓芫微微一笑，将九皇子的话叙了一遍，轻轻拨着茶道：“孩子们都大了，越发让人操心，因此我想着让二哥进来，替我谋划些许也好。”
慕毓藻略作沉吟，皱眉问道：“四妹妹的意思，此事是三皇子有意为之？”
“那也未必。”慕毓芫摇了摇头，心内如一池春水微澜，思量了一会，“或许是他有意放上去，也或许旁人听见，知道祉儿淘气才做的手脚，一时也难以查清。自郑嫔去了以后，老三便不爱言语，性格儿上是孤僻了一些。不过，此事纵使不是他所为，在弟弟面前如此胡诌，也没什么亲近之心，更不用说爱护之情。”
慕毓藻点点头，意味深长道：“三皇子，也快十六了罢。”
慕毓芫只是一笑，接着说道：“据我平日冷眼瞧着，每每皇上在的时候，他总跟祉儿他们亲近些，因此皇上总是夸他懂事。如你所说，再过一、两年也十六了。到时候该娶谁家女儿为妃？身边又是些什么人？对他的将来很要紧，对咱们的将来也很要紧。”
“是，四妹妹想得深远。不过也不用太担心，外间的琐碎事情，我自然会用心去安排，只是----”慕毓藻似乎略有犹豫，顿了顿才道：“此次的事情，四妹妹打算怎么办？”
“那是祉儿胡闹，与旁人无干。”
“四妹妹不打算追究？”
慕毓芫淡淡微笑，平声说道：“查自然是要查的，不必让皇上知道而已。且不说会不会另有他人，纵使真的是老三做的，也不见得能定一个死罪。况且，咱们又没有确凿证据，只会闹得大家不愉快罢了。”
“是。”慕毓藻低头沉默着，并不多言。
慕毓芫不想再说此事，转而笑道：“听说允琮聪明好学，人也生得好，想来也是翩翩美少年了。只可惜，我这个做姑母的，却还连一次都没见过。”
慕毓藻忙道：“小时候也淘气，如今长大方好一些。”
“自己家的孩子，二哥还是如此见外？”慕毓芫笑了笑，只做漫不经心说道：“反正我每日也是闲着，什么时候得空，让允琮进宫来说说话。”
慕毓藻欲言又止，想了想笑道：“我只怕他不懂规矩，既然四妹妹不嫌弃，回去后先好生调教几日，再等着宫里的消息。”
兄妹二人又闲话几句，外臣不便多加逗留，慕毓芫遂吩咐吴连贵送出去，自己半倚在紫菀软枕上，阖上双眸怅然一叹。嫔妃、皇储、朝臣，只要自己在深宫一日，那些隐藏在华丽锦绣下的争斗，就永远都不会停止。日复一日，年复一年，纵使自己熬到最后出头，只怕心血也早已消耗殆尽。
如今已算是风光极限，几乎站在女人的最高处，人人都来奉承自己、讨好自己，希望能够分到一份好处。可是谁又知道，在这些人里面，隐藏着多少见不得的心思？只要稍微疏忽，他们就会露出本来的脸孔，一拥而上，将自己啃得连骨头都不剩。而最近的一段时间里，为何心内总是隐隐不安？仿佛有什么潜伏在暗地的妖魔，已经渐渐显露身形，正无声无息逼近，朝着自己一点点围拢过来。
----那个药瓶，慕毓芫转眸看向高柜暗格，那些药真的没有问题？尽管俞幼安已经检查过，水缸里的鱼儿亦是无事，为何却还是不安？难道，是自己太多心了么？为何只要一闭上眼，面前总是隐约有各色人影穿梭，一张张神情各异的面孔，到底想对自己说些什么？是那么的让人厌烦，真想全都挥散开去……
“宓儿……，醒一醒……”
朦朦胧胧之间，耳畔仿佛有人在轻声呼唤，慕毓芫渐渐从迷梦中醒来，缓缓睁开双眼，明帝正一脸关切注视着自己。于是将手覆上他的脸庞，柔声问道：“皇上什么时候来的？刚才仿佛做了一个噩梦，正在烦恼为难，还得多谢皇上来的及时呢。”
明帝的目光温柔如水，双眸里投影出慕毓芫的影子，含笑说道：“朕刚刚过来，双痕说你睡着了，怕吵醒你，就只坐在旁边看书。隐约听到你说梦话，只是不真切，因见你皱着眉头难受，所以才把你唤醒过来。”
慕毓芫嫣然一笑，故作庆幸道：“还好臣妾说得小声，若是正在说皇上的坏话，不巧又被听见了去，那可怎么办才好？”
“什么坏话？”明帝忍俊不禁笑了，俯身贴近些道：“此刻当着朕的面，再大声的说一次，纵使宓儿说的是坏话，朕也要听一听。”
“皇上不妨等等，到下一次臣妾说梦话之时，仔细听清楚……”慕毓芫正在说着取笑，明帝已经伸手过来，不由连连笑着闪躲道：“好了，好了……，臣妾知错，皇上就饶恕臣妾这一遭……”
“不行，你等着。”明帝却不肯罢休，只做恐吓模样，二人笑闹了好一阵，直到最后都是没了力气，方才停下来。
“呵，旻旸……”慕毓芫笑得眼泪都快出来，微微喘着气，却在彼此脉脉凝望的目光里怔忡，空气里尽是熟悉气息，两个人都缓缓静默下来。
“宓儿……”明帝先开了口，轻声唤道。
从什么时候开始，一遍又一遍轻唤自己的人，一遍又一遍习惯的称呼，已经变成今天的样子？在自己拿到药丸时，一门心思惶恐的、担心的、畏惧的，竟全是害怕会毁掉现在的一切，只希望那些猜想都是假的。眼前的明黄色龙袍男子，是陪伴自己十年的夫君，是自己四个孩子的父亲，是对自己关怀最多的那个人。原来这所有的牵绊，早就占满自己的心，而过往种种，已遥远的只剩一抹回忆而已。
“宓儿，不舒服么？”明帝的目光带着疑惑，将手放在慕毓芫腹部轻轻抚摸，温和笑道：“是不是，小家伙又在闹腾你？让朕来说说他，得好生呆在母妃的肚子里，不然以后就……”
“旻旸----”慕毓芫竭力抑制眼眶里的热流，环手搂住他的脖子，拉到自己身侧躺下来，让两人错开对视目光，“旻旸，陪臣妾躺一会罢。”
隔着薄透无痕的云霞烟纱，冬日的清冷光线稀稀疏疏投射进来，仿佛也冻结住空气中的嘈杂，寝阁内安静无声，是让人无限贪恋的静谧美好。也不知过了多久，想来是明帝原本有些倦怠，已在香甜轻烟中沉沉睡去。慕毓芫将他的手轻轻拿开，悄声下榻，稍微整理了下衣衫，又将云鬓抿了抿，直到转出外殿才舒了一口气。
双痕迎上来问道：“娘娘，皇上睡了？”
慕毓芫轻轻点头，一阵冷风掀起雪里金云裳的边角，上面金线缕缕，泛出点点碎金般的熠熠金光，只低手将其抚平下去。不过被风一吹，整个人反倒清肃精神不少，乃回头笑道：“离晚膳的时候尚早，此刻天色不错，不如我们出去随意走走。”
“娘娘说好，奴婢自然要去。”双痕笑着答应，又吩咐人去取披风，待到小宫女急急忙忙出来，已经落下好几十步的距离，赶忙快步追上去。
十月间里，春夏之花早已谢尽，而寒冬腊梅之类也还早，因此放眼御花园内并无佳景可赏，只散种着些苔桔、芦始等耐冬小花。慕毓芫闲闲看了一会，缓缓蹲下身去，把着小花摇了摇，抬头对双痕笑道：“从前贤妃说，花长在哪里便在哪里，若是特意掐下来，反倒少却些鲜活气息。”
双痕抱着披风瞧了瞧，点头笑道：“贤妃娘娘么，性格儿是特别些的。不过，奴婢瞧她是真心与娘娘好，人也很是稳重，不比那位整天耍小性子的。”
“少乱说，这是外头。”慕毓芫连忙将其打断，起身取过披风，是一件孔雀绿的织锦挑花缎披，顶头两带青金闪绿宫绦，甚是华贵繁复。双手展开抖了抖，披在身上，自个儿系着束带，笑道：“不过出来闲逛逛，怎么又翻出这件来，紫汀这几日归家，跟前的小丫头都迷糊了。”
双痕笑道：“可不是，等回去再说她们。”
“算了，又是什么要紧的。”慕毓芫笑着摇摇头，走到亭台栏榭边坐下，倚着护栏看着水波微漾的花池，“夏天来此处最好，满池子各色各样的莲花，娇粉莹白、清水碧色，再过上一会清风，整个亭子都带着一股清凉劲儿。”
“可不是么，去年……”双痕说了一半，探目朝对面看了看，回头低声说道：“娘娘，那边仿佛有人过来了。”
“嗯？”慕毓芫只顾着看池水，闻声抬头看过去。
远远的有一行人过来，正前一名宝杏色华服宫装丽人，身量娇小、气度矜贵，身后跟着五、六青衣小宫女，仿佛也是出来闲步散心。待到众人渐渐走近，方才看清楚，那丽人正是朱贵妃，脸上带着些许讶异，大约也没想到会在此处不期而遇。
“这么巧，原来是佩柔妹妹。”慕毓芫淡淡微笑，依旧端坐。
“见过皇贵妃娘娘，金安万福。”朱贵妃上前欠身行礼，云鬓上一支硕大的凤钗正展翅闪光，每尾凤翅皆嵌有宝石，尾坠一缕细长的串金珠璎珞流苏。
按照燕朝后宫祖制，只有嫔位以上方可佩戴凤钗，皇后十二翅，四妃八翅、妃子六翅，嫔位四翅，若是数目超出便为逾越。慕毓芫留心瞧了瞧，朱贵妃的凤钗不仅做功精致，而且规格也略大，再数过凤翅却是整整十尾。抬手免了她的礼，淡声说道：“妹妹这支凤钗太大，回头改一改，有八尾凤翅也足够华丽了。”
朱贵妃有些不自在，笑容僵硬道：“娘娘真是细心，连些微小事也看得仔细，只是凤尾少了展不开，所以才多做了两尾。只是平日戴戴，也不是什么大不了的事。”
“是么？”慕毓芫不愿当着众人动气，挥手让双痕领着宫人退下，打量着朱贵妃不为所动的神色，淡声笑道：“照妹妹如此说，做成十二尾不是展的更开些？”
“十二翅是皇后所用，嫔妾万万不敢。”
“看来，你还是个明白的人。”慕毓芫轻声一笑，平了平气息，“既然祖制规定四妃用八尾，妹妹又何必逾越？那些不知道的人，不说妹妹是担心凤钗不好看，只当妹妹不懂规矩，私底下难免有所非议。”
“能有什么非议？”朱贵妃淡淡反问，别过脸去。
慕毓芫不由觉得可笑，当初皇后让自己照拂于她，每每遇事多是宽容，到今日竟纵出个整日磕碰的主儿。原先皇帝颁过旨意，皇贵妃一切礼仪均同后制，因此亦可以用十二尾凤钗，因不愿引得诸妃嫉妒，只做九尾凤钗稍稍区别而已。如今这位贵妃娘娘，反倒公然打制十尾凤钗，若给后妃们瞧见，自己今后如何威摄众人？却懒得多做纠缠，起身说道：“回头本宫吩咐银库的人，晚些去淳宁宫一趟。尽快把凤钗改好，不会耽误妹妹平日穿戴的，只管放心好了。”
----如此，便算是下旨意了。
朱贵妃自然不能反驳，因此用力咬了咬，将朱唇印出一痕发白之色，胸口一起一伏的，气声笑道：“都说皇贵妃娘娘宽柔，像今日这般行事果决，嫔妾今日才算见过，才知道娘娘是个心意坚硬之人。”
慕毓芫并不动气，只微笑道：“呵，知道就好。”
朱贵妃的脸色愈加发白，因见慕毓芫要走，自己也站起身来，一脸恼色道：“皇贵妃娘娘果然心思细腻，凡事都想得周全，时时处处都不忘照顾嫔妾。娘娘如此为嫔妾着想，今后必当铭记在心。”
慕毓芫整理好披风束带，头也不回的转身，一直走到狭长连廊的尽头，方才回头淡声笑道：“那很好，只盼你切莫忘记了。”
第十三章 噬魂（上）
自那日御花园碰巧相遇，后面接连好几日，朱贵妃都没来泛秀宫请安，双痕并不知当时细情，因此疑惑问道：“贵妃好几天没过来，莫非是突然抱恙不成？”
“嗯，或许罢。”慕毓芫随口敷衍了一句，并不回头，只是出神看着水晶鱼缸，清澈无物的水中，养着几尾花斑小锦鱼，正再自由自在的穿梭游动。
双痕打量着她，小声问道：“娘娘，还是放心不下么？”
慕毓芫出神看了大半日，才将手中的鱼食洒进去，转身在梅花架子上沾了绿豆面洗手，轻声叹道：“我也不知道怎么回事，一想起那些药丸，心里就总是惴惴不安。可是每天都这样惦记着，也不是什么好事，自己都觉得累了。”
“可不是么，娘娘别整天吓唬自己。”双痕深以为然，点头道：“依奴婢看，这正是她们的圈套，里头没有什么好心，娘娘可千万别上当。不如把这缸子鱼搬走，娘娘看不见，过些时日，自然也就想不起来了。”
慕毓芫回头一笑，“随你，搬就搬罢。”
双痕笑着答应下，转身去门口唤人。不多时，香陶领着两个小太监进来，上前瞧了瞧，面带不解道：“平日七皇子殿下进来，总爱逗这鱼玩，早先还弄坏好几条，赶明儿不见又该到处找。再说，都养了一、两年，真是有些可惜。”
“只你啰嗦，哪里这么多话？”双痕上前笑斥，又对小太监嘱咐道：“你们都仔细着些搬动，别磕着碰着，先放到侧殿过堂里，回头再收拾一下。”
香陶侧首瞪了一眼，只当着慕毓芫不敢笑闹，收敛神色笑道：“娘娘，这地方空落落的，得再添点东西才好。眼下也没时鲜的花卉，先头娘娘生辰时，收的那盆水晶珠花还不错，要拿来摆放着么？”
慕毓芫不甚关心，只道：“都行，你看着摆置就好。”
“走罢。”香陶招呼着小太监，在后面瞧了瞧，自言自语道：“可怜的鱼儿，知道要被搬出去，一个个都没精打采的……”
“等等----”慕毓芫忽然一惊，问道：“香陶，你看着那些鱼儿不精神么？”
香陶侧头看了半日，为难道：“奴婢只是随口一说，不过娘娘真这么问，此刻再细瞧瞧，仿佛是游得不怎么欢。”
双痕不由变了脸色，忙道：“每天都是一样的喂食，哪有什么分别？娘娘本来就是担心养不好，所以才搬出去透透气，你少浑说！”
香陶被她连连喝斥，反倒较真道：“本来就是，你看那条五花珍珠扇尾的，前几日一会儿窜过来，一会窜儿过去，不知道多有劲儿呢。”
慕毓芫不理会她二人，只是招呼住小太监放下，自己认真瞧了瞧，也没瞧出什么特别之处。况且每日事情繁杂，哪会整天留心几条锦鱼，此时再回忆前几日情景，却是一点也想不起来。到底还是恍惚不安，遂回头问道：“双痕，你瞧着呢？还有香陶，你可记得清楚，当真跟前几日不一样？”
“都是你瞎说，又害得娘娘多想。”双痕又气又急，忍不住拍了香陶一下，“早知道就不叫你进来，只会整日添乱，还不快带着人出去。”转身扶着慕毓芫坐下，温言宽慰道：“娘娘如今怀着身孕，本该好生养神，整日这般胡思乱想，影响到心神怎么行？香陶素来口没遮拦，她那些混话当不得真，不过是跟奴婢赌气玩儿。”
慕毓芫觉得一阵空慌，顺手端起桌上清茶，因为茶水波澜微动，碧莹莹的茶水里是不真切的颜容，稳了稳心神道：“若是别的事情，或许可以不计较过问。只这一件，我却静不下心来，一点动静，都会让人乱了分寸。”
双痕气得柳眉倒竖，恨声道：“奴婢早说过了，萱妃送药进来没安好心，娘娘这般模样，可不正让她们称心如意么？本来安安生生的日子，只因为着一瓶药丸，便让娘娘整日惶恐，今后还不知捣鼓出什么呢。”
慕毓芫突然叹了一口气，将茶水轻轻放下，“双痕，不是我胆小怕事，你可别忘记了，当年----”那些静存在心底的往事，一旦翻起，便汹涌的让她胸口哽噎，“当年他病重的时候，那薛太医虽然官阶不高，可正是配药的医官，你叫我怎能放心的下？况且薛夫人不过一介妇人，哪里会知道宫闱的事情？薛太医既然特意将药丸留下于她，其中多半有什么道理。”
双痕无话反驳她，想了一会，“娘娘说的是不错，可是俞太医已经查看过，说清楚只是活血药丸，娘娘怎么还是不信？再说娘娘把药丸扔到鱼缸里，好几日过去，那些鱼儿不也是好好的么。”
“可是，刚才香陶----”
“她是浑说，娘娘别当真了。”双痕急忙打断，一脸懊恼，“都是奴婢的错，不该招她进来，才惹得娘娘这会担心不已。”
慕毓芫见她很是自责，正要劝解几句，却听小宫女在帘外禀道：“启禀娘娘，太医俞幼安殿外请见，说是来给七皇子殿下复诊。”
那日七皇子被人救得及时，除却呛了不少水，还有当时受了些惊吓，其余并没有什么大碍。只是皇帝不放心，吩咐俞幼安三日来一回，直到过完本月，另加拨十人照顾七皇子，并且严令不得离开半步。倒是九皇子手臂蹭伤甚长，虽然很快结了疤，到底还是留下些浅色痕迹，一时也难以尽消，着实让慕毓芫心疼不已。
俞幼安进来行了礼，问询了慕毓芫几句，把了一会平常的保胎脉，便由宫人引向偏殿告退而去。双痕看着他出去，回头说道：“娘娘总是这般悬心，不然再当着面，让俞幼安重新检一回，亲自问过总该放心了罢。”
“你又胡说，总是拿着问他，不是明摆着让人疑心么？”慕毓芫摇了摇头，忽然脑中灵光一闪，低头沉吟了会，“也好，我便再设法问他一次。若是真的无碍，从今往后便丢开再不去想，连那些药丸也销毁掉，依旧如从前般好生过日子。”
双痕笑道：“娘娘，可算是想明白了。”
慕毓芫却笑不起来，转身走到窗前榻上坐下，只做寻常随意模样，拣了一本旧时诗词闲闲翻看，只是一个字也看不进去。窗外传来“咝咝”风声，心中越发焦躁，便将霞影纱窗扉支得更高些，静看树梢残叶片片飘落。
殿角蹲着一只小巧的独角铜兽，水滴自兽角一点一滴坠落，在水盘里溅出细微清脆的声音，宣示时间一点点流逝……
其实俞幼安并没去多久，不多时便回来，然而慕毓芫却等得辛苦，心思更是翻云覆雨似的涌动。抬手免了他的礼，双手握着书卷，方觉心内踏实稳定一些，含笑问道：“怎么样，祉儿没事了罢？”
“娘娘放心，七皇子已经大安了。”
“嗯，那就好----”慕毓芫淡淡微笑着，低头看着手上的金珀朝珠戒指，稍稍顿了一下，只做寻常闲淡口气，“祉儿刚落水的那天，底下的人有些着急，取药丸的时候也没大留心，将柜子里的益气药弄混了。后来祉儿服了两粒，把我吓得不轻，还好听双痕说你先前查过，只是寻常活血药丸而已。”
“正是，微臣还剖开看过。”
慕毓芫让双痕取出药瓶，倒了两粒再自己手心里，仿似钗环上的珍品红玛瑙珠，递过去些问道：“你看这些活血丸，服用一、两粒当真不要紧？”
俞幼安探目瞧了一瞧，笑着回道：“没事，娘娘不必担心。这些药丸虽然不是新制的，药材却是很好，纵使隔了些时月药效不佳，也不会有别的害处。七皇子只是受了惊吓，身体好好的，服用后精神应该更好，身子恢复的更快。”
双痕很是高兴，喜道：“娘娘，都说没事了。从今往后，可别再----”
“等等。”慕毓芫抬手打断她，隐隐觉得俞幼安的话里，藏着什么不妥，仔细回想了半日，疑惑着问道：“你方才是说，因为祉儿身体好好的，所以服用后不会有事。可是----”似乎心都要蹦出来嗓子眼，“咚咚”跳得厉害，“可是祉儿毕竟被吓着，比不得平常之时，身子到底要虚弱一些，真的一点事都没有？”
俞幼安见她担心，忙道：“七皇子并非久病之人，一时惊吓不当紧，况且服用的也不多，应该没有什么影响的。娘娘若是不放心，微臣再去仔细诊一回？”
“那……”慕毓芫觉得自己在发抖，几乎快要不能控制，费力平稳住声音问道：“如果一个人身子不好，又服用的多，将会如何？”
俞幼安皱了皱眉，思量回道：“那药丸所用材料极好，平常人用自是有益。身体虚弱者却不宜多用，刚服用的时候，精神会稍稍起色一些，但是一旦过量，反倒容易心火上升、气血过急，甚至引发呕血之症……”大约是良久不闻声音，疑惑抬起头来，“只是，娘娘为何要问这个？娘娘？娘娘……”
“娘娘，你别急……”双痕惊慌失措，赶忙奔上去搀扶着。
“……”慕毓芫张了张嘴，一点儿声音都发不出，“啪嗒”一声，起身时腿上书卷坠落在地，仿佛也听不见耳畔呼喊，只是无意识的一步步走出内殿。
第十三章 噬魂（下）
自皇后早早仙去，凤鸾宫已经将近闲置十年。只因明帝感念多年旧情，虽然中宫空悬无后，仍旧安排数十名宫人守宫，每日打扫如常，因此大殿内外依旧很是干净。想来是许久无人到来，当慕毓芫踏进凤鸾宫大门时，将原本百无聊赖的宫人吓了一跳，皆慌慌张张跑下来请安。领头总管太监是凤鸾宫的旧人，挥退宫人各自归位，陪笑问道：“娘娘今儿这么得空，想起皇后娘娘过来逛逛？”
慕毓芫置若罔闻，也没有丝毫打算开口的念头，踏着沉重的步伐上了台阶，一步一步往里走进，将宫人们统统撇在外头。内殿安静的几近无声，唯有衣衫裙带掠过镜面地砖的“簌簌”之声，轻车熟路走进寝阁，一时茫然失神顿住脚步。环顾了寝阁一圈，因为当初皇后常年住在映绿堂，中仪殿的大致格局几乎未动，依稀还是当初自己和他一起布置的模样，熟悉的让人喘不过气来。
后宫嫔妃的寝阁中，通常床前都有一架雕花错格，或是一架屏风之类，为的是以免进入直视床榻，同时亦是一种别致的点缀。紫檀木的多十字花格上面，错落有致放着玉器摆件、奇石珍玩，想是宫人擦拭时有所挪动，有些位置已经不对。慕毓芫凭着心底深处的记忆，将其一一放置好。再转眸看过去，描金染朱的九凤飞天床榻上，一挂海天霞色纱帘影影绰绰，旧日往事历历在目浮现出来，忍不住潸然泪下……
“皇后娘娘，英亲王妃殿外请见。”
同晖皇后装束清减，一袭月华色的云湖凌波纹轻罗纱衣，外罩浅鹅黄织金蝶衫，衬出双眸中那一丝隐隐的疲惫，轻声颔首道：“嗯，让她进来罢。”说话间并不曾回头，目光仍落在安睡的光帝脸上，手里一方明紫绡纱绢，上面还残余着斑斑点点的药汁，像是随手绣上去的暗色花纹。
“见过皇后娘娘，万福金安……”
“姐姐，不用多礼。”同晖皇后回头微笑，朝小声请安的英亲王妃摆摆手，脚步轻软离开床榻，“皇上刚刚服药睡下，我们到偏殿去说话。”
“好。”英亲王妃点点头，紧随其后。
去年太皇太后仓促病逝，朝中局面顿时混乱不堪。因无人震慑全局，朝臣中的派系顿时显现出来，每每早朝之上，群臣们总是各抒己见、争论不休，经常争到脸红耳赤也不罢休。光帝少年登基，如今不过才十八岁。面对眼前纷乱的政局，早已慌张的不知所措，又不能如从前般依赖太皇太后，故而成日烦心不已。
中秋之夜赏景，光帝借酒浇愁多坐了一会，不慎受凉染上风寒，因太医说需要静养安神，索性将早朝停了好几日。老臣们知道皇帝头疼政事，想着过几日便好，谁知道一来二去，皇帝的病情竟渐渐缠绵起来。冬去春来，光帝的病情一直拖延无转。不用说上朝听政，便是偶有加紧政务，也不过送到内宫走走样子，实际上则靠云、慕、文、朱四家重臣裁决。朝事由四大家族把持着，彼此互相牵制，又在太平年间，倒也没生出什么大乱子来。
而如今的文太后，虽然是先太皇太后的亲侄女，在政事智谋上，却没有一点其姑母的遗风。每日只是担心儿子守候着，徒自垂泪涟涟，连内宫大小琐事也一概不管，皆交由儿媳同晖皇后辖理。好在同晖皇后年纪虽轻，为人却是敏睿，行事也很果决，加上光帝登基不久，只有太子时的几个侍妾嫔妃，因此后宫亦无大的风波。如此，宫内宫外虽然有些混乱，倒也还能勉强运转。
不过上月里，却出了一件牵连甚广的大事。负责给光帝主治的太医共八名，其中以老太医俞怀仁为首，在宫内诊脉四十年余，甚少有误，一直都深得太皇太后喜爱。然而老马也有失足之时，上一张安神汤药的方子里，竟然误开一味虎狼之药，光帝喝完便立时呕吐不已。司严太监找到俞怀仁时，已经畏罪自裁。很快，便有朝臣弹劾俞怀仁，称其用心叵测、意图弑君，请求太后即下懿旨，将所有俞家太医逐出宫门，参与治病者流放关外，以免再有类似事情发生。
俞家子弟数代为医，共有十一人在宫中奉职，太医院的院首也多出自于俞家，一时之间不禁满门恐慌。幸好俞、慕两家世代交好，得同晖皇后出面干预，只说皇帝龙体欠安不宜增事，还是多加祈福更好，才让伤心不已的太后收回旨意。事后，光帝特意让人传了话，说是自己饮食不当所致，不与太医相关，其余俞姓太医仍留任太医院。
如今的主治太医薛姓，虽然资历没有俞怀仁那么老，但也是有名的好脉息，因得外臣力荐，故而才被太后提拔上来。眼下说到皇帝的病情，同晖皇后微有叹息，执了英亲王妃的手，怅然说道：“那薛太医虽然没有过错，可也不见得如何高明，开的方子依旧是俞太医的老路，皇上用了好几服也不见增益。姐姐，我真是担心的很，只可惜自己又帮不上忙。”
“看你，都熬得消瘦了。”英亲王妃满目怜惜，因为年纪稍大几岁，装束上偏于稳重一些，一袭秋香色的对襟刺暗葵纹褕衣，衬出她气质端庄大方。
“姐姐……”于人前独立刚强的同晖皇后，也不过是十七、八岁的年少女子，在儿时闺阁姐妹面前，语音里不禁带出一丝哽咽，“皇上的病总不见起色，我到底该怎么做才好……”
“别多想了，等会皇上见你眼圈红红的，岂不担心？”英亲王妃抚着她的肩膀，柔声劝慰了几句，又道：“只要你好好的，陪着皇上多散散心，慢慢也就好了。”
“嗯，这些我也知道。”同晖皇后忍泪颔首，原要拿丝绢拭一下，看到上面点点药汁痕迹，不由叹道：“平日太后已经伤心，皇上又在病中，我纵使心里再累再难受，也不敢露出一丝一毫来，免得愈发悲悲戚戚的。”说着勉强弯出一个微笑，“方才跟姐姐说话，倒像小孩儿似的诉起委屈来，也不知道是怎么了。”
“你才多大，可不就是个小孩子么。”英亲王妃摇了摇头，低头沉默了一会，从怀里取出一个碧莹莹的翡翠瓶，“这是叔叔年前去外省寻的，叫做金刚延年归血丸，最合适久病的人服用，只消三、五丸便可精神渐长。”
“是么，果真这般灵验？”同晖皇后眸色清亮，打开药瓶倒出几粒，玛瑙珠似的小小药丸滚在掌心，很是益气补血的模样。
小宫女侧身站在门口，垂首禀道：“皇后娘娘，皇上醒来找娘娘呢。”
同晖皇后“嗯”了一声，又含笑转回头道：“你既然来了，就去给皇上请个安，也免得埋没你专门送药的人情。”
“好。”英亲王妃略有迟疑，顿了一下。
光帝已经起身下榻，小宫女正在替他整理衣袍，仍是不住的咳嗽，回头看见二人笑道：“难怪芫芫把朕撇下不理，原来是英亲王妃过来，又去说贴心话了罢。早知道是这样，朕就不打扰你们了。”
英亲王妃连忙上前行礼，裣衽笑道：“倒是打扰皇上和皇后娘娘，还是改日再来请安……”正说着话，却听外面通传道：“启禀皇上，薛太医来给皇上请脉，殿外侯旨请见。”
“宣。”光帝微微蹙了蹙眉头，看着薛太医叩首请完安，略带不耐道：“也不见你开什么好药，整天早上一碗，晚上一碗，朕单是喝药都喝饱了。”
薛太医神色惶恐，低头回道：“皇上，俗话说病去如抽丝，还得慢慢将息调养。”
同晖皇后看着光帝脸色不好，连忙挥退小宫女，将翡翠药瓶递过去，温柔说道：“方才姐姐过来，便是专程送这归血丸的，说是少服一些便就见效呢。”
光帝拿着细细瞧了瞧，故作认真笑道：“芫芫说好，自然便是好的。”
“皇上----”薛太医不合时宜的打断，一脸紧张道：“皇上的用药务必谨慎，况且先时才有俞怀仁之事，外间的药物，请容微臣拿去检验过再用。”
英亲王妃脸色尴尬，忙起身道：“也是，还是检验一下的好。”
少时，薛太医拿着药瓶回来，垂首奏道：“是极好的药材，为补血益气之用，微臣验查无误，也让人亲自尝过了。”
光帝将手放在软枕上，由薛太医上前把脉，“别整天疑神疑鬼的，你们还是用心去想想……”说着又咳了两声，“朕的嗓子都快咳肿了，你们就不能开几味好药，将这毛病压下去？还有，那些安神汤药也不管用。这大半年里，朕就没睡过一个囫囵觉，真不知道你们怎么学得医，还能混到太医院里来。”
薛太医唯唯诺诺，嘱咐了几句保养之语，也不敢再多言，遂让小医官收拾好药箱退出去。这边英亲王妃也站起身来，说是来时甚久，同晖皇后忙上前拉起她的手，略带歉意道：“方才验药是宫里的规矩，不是我们疑心姐姐，只别往心里去才好……”
“怎么会？”英亲王妃连忙抢断，如常微笑道：“自然要按着规矩来办事，况且太医说过没事，皇上才好安心服用。”
因光帝不喜吞咽丸药，每每都是化在汤药里喝下，同晖皇后每日亲自服侍，总要自己亲自先行尝试一下。一则怕汤药温度不适合，二则也是让自己亲自过一遍。只是闲暇之时，终于忍不住轻微感慨，对贴身侍女双痕叹道：“我是不是太小心些，竟连缜姐姐也有些不放心？”
“怨不得娘娘，毕竟是给皇上用的药。”双痕忙劝了劝，又道：“皇上用了那药，精神似乎好了许多，娘娘也该放宽心了。”
----原来一切都错了，都错了。
慕毓芫匍匐在床沿痛哭，泪水止不住的滑落，却是颤抖无声，身体里的水分一点点被带走，仿佛整个人都要干涸了。
那时，只因光帝说天禧宫冷清，不如中仪殿温馨，自病后便一直住在凤鸾宫。而正是在那温馨的凤鸾宫，英亲王妃凭着旧情送来丸药，薛太医算准时间赶来检验，自己以为亲自尝过不会有事，才一勺一勺喂给了光帝。而后更朝换代，彼时的英亲王妃已成中宫皇后，她怎会不记得光帝死在何处？她又怎敢再住在中仪殿？再回想其后种种，原来一切都是有因可循，一切都源于当初的罪孽。
----十年盛景，竟然全都是幻象。
慕毓芫痛得闭上眼睛，却仍能看见一幕幕往事。身体里更是翻江倒海，似有什么东西要涌出来，无法自控的干呕，像是要把心肺肝脾都吐出来。“哐当”一声，云鬓上的双枝九凤鸾刻累丝步摇坠落，再地上弹跳了两下，尾坠的细长金珠串凌乱散开。
“娘娘，娘娘……”双痕从外面奔进来，想来是静候已久，听闻声响以为发生了意外，急切问道：“娘娘，你没事吧？”
慕毓芫抚着胸口呛咳着，喘了喘气，伸手拾起地上的金步摇，强自挣扎站起来，扶着墙壁摇摇晃晃往外走。外殿宫人见她满面泪痕，皆是吓得不轻，也不敢上前问话，赶忙纷纷散开让出路来。
“娘娘，娘娘……”双痕跟着一路追出正德门，再往前去便是启元殿，顿时大惊失色，慌忙上前抱紧慕毓芫，跪在地上哭道：“娘娘，都已经过去十年了。娘娘再也不是一个人，若是出了什么事，七皇子他们该怎么办？奴婢求求你……，过去的事，还是都忘了吧……”
十年的夫妻情分，三个孩子的牵绊，还有腹中未出生的孩子，比起少年之情，慕毓芫也不知哪个更重一些。可是归根结底，如果没有当初的那些阴谋，又哪来这十年纠葛不休的孽缘？如果当初自己再死一次，或是在庆都时被贼人所害，或是在嫔妃争斗中被算计，又或是别的什么死法，似乎都比如今的局面好一些。
----那么，就让自己亲手斩断这一切罢。
第十四章 情断
“皇上，皇上……”多禄语不成声跑进来，脸上是从未有过的惊慌，低声禀道：“皇上，皇贵妃娘娘过来了。”
“嚷什么，好好说话。”明帝皱眉打断他，拿着手中折子敲着桌沿，“皇贵妃时常都过来的，值得大惊小怪么？朕这儿正在烦着，都退出去。”
多禄急忙跪下道：“皇贵妃娘娘今儿的模样，不同往常……，像是很哭过，眼圈儿都是红红的，也不言语……”
“哭过？”明帝觉得匪夷所思，他深知慕毓芫的为人，纵使受了天大的委屈，也少有落泪，更不用说在人前仪容不整。心下正在迷惑，便见慕毓芫独自一人踏步进来，果然如多禄所说，不由吃惊问道：“宓儿，出什么事了？”
慕毓芫的双眸异常黯淡，往常的水光已如镜湖般沉下去，只剩两丸浓黑的空洞，纤长睫毛投下淡色阴影，是从曾见过的失魂落魄。多禄见帝妃二人情状，一声儿也不敢言语，赶忙给内殿宫人递眼色，宫人们皆悄无声息退出去。
明帝握着她的双肩，感受到云丝软衫后的纤馨温暖，似乎在一点点凉下去，不由担心瞧了瞧，低头温声问道：“宓儿，到底出了什么事？只管跟朕说清楚，别这样呆呆的不说话，朕都不知道该做了。”
“呵，臣妾也不知道。”慕毓芫忽然轻笑起来，却是笑得泪水直坠，浑身都止不住的打颤，她缓缓展开手心，“皇上，你来告诉臣妾----，这是什么药丸？”
两粒艳红夺目的药丸，在雪白柔软的手掌里震动，仿似千钧之重，压得她快要支撑不住，更让明帝瞪大双眼僵住，“朕不知道，回头问太医罢。”
“不知道？”慕毓芫目光灼灼，将那药丸用力拍在御案上，身体里隐藏多年的锋芒陡然破出，语声冰冷道：“到此时此刻，皇上还打算欺骗下去？皇上以为，还能够瞒得住臣妾么？”
明帝被逼迫的没有退路，更觉那目光宛若冰冷利剑一般，刺得自己浑身疼痛，不得不侧首避开目光。似乎有千百句话要说，又觉得说什么都是错，震惊、愤怒、痛苦，诸多情绪齐齐袭来，再说不出一句话来。
“是你，是你杀了他！！”慕毓芫双眸泛出恨意，低声痛道。
“你在胡说什么？”
“胡说？”慕毓芫阖了阖目，晶莹的泪水缓缓迫出眼眶，沿着下颌坠落，“臣妾也希望自己是在胡说，希望这一切都是假的----”她痛得难以说下去，反手捂住胸口，“可是，却偏偏都是真的！是你想出妙计，再假我的手杀了他！”
事情发生的太过突然，明帝有些适应不过来，也没时间追究事情的来龙去脉，目光在慕毓芫脸上流连，不知如何开口。空气压抑的让人喘不过气，脑中一瞬间闪过千百个念头，纷乱如麻的往事扑来，强自稳定身形道：“你这是怎么了？哪里弄来的药丸，又在说些什么？朕听不明白！”
“那么，就让臣妾来说明白罢。”慕毓芫凝视明帝良久，渐渐止住泪水，“当年孝献贵妃的事情，臣妾也略有耳闻。正因为此事，居然一直没有疑心过薛太医，而你却早就预备好，连俞怀仁也被害而亡。再往后，你让缜……”说到此处顿了顿，“你让英亲王妃送药进宫，算准我不会对她怀疑，让薛太医验药让我更加放心。到最后，哪个害得先帝一天天虚弱的人，便是……，便是你面前的这个女人。”
----剥茧抽丝，丝丝缕缕分明。
明帝头颅疼得似要裂开来，靠着御案稳住身形，心里早已乱了方寸，只是无力喃喃道：“宓儿，不是那样的……”
“不是？”慕毓芫奋力挣开，摇晃着往后退了两步，“难道不是你亲手送的，就可以当做没有？臣妾早已不是十七岁，也不会那么无知，可以由得身边的人哄瞒……”说到此处不由再次落泪，声音痛得哽咽断续，“你居然……，会让她来送药……”
往事一幕幕浮现出来，明帝情知一切都已无可挽回，以她的聪慧敏透，又怎会猜不出其中关窍？无言沉默了良久，最后痛道：“是朕----，误了佩缜……”然而更痛的却在眼前，那明珠水华般的女子正在消融，无名惶恐扑来，连忙上前将其抱紧，“宓儿，不要离开朕！”
“旻旸----”慕毓芫缓缓仰起面来，眸中晶明光线盈动，怔怔凝望了良久，竟是温柔一笑，“终于，听到你亲口承认了。”
明帝一瞬间恍惚，只觉得那一声呼唤不同往常，仿佛已经用尽所有爱意，缠绵悱恻的让人不知所措。在迷惑的一刹那，胸口一记冰凉疼痛瞬间没入，华丽繁复的双枝金步摇正正扎在胸口，仿似突兀的簪错了位置。
“为什么，偏偏是这样……”慕毓芫握着金步摇颤抖，满目泪光看着金步摇，绚丽的金珠串左右摇晃，折出的金光也是熠熠耀目。然而被刺的那个人却仿佛是她，身体正在一点点无声碎裂，片片剥落散开，整个人只剩一具空壳而已。
鲜血丝丝缕缕洇出来，在明黄色缂金丝龙袍上染开，像新绣上去的一团牡丹花，开得妖艳而美丽。比起疼痛而言，明帝更多的是震惊与不信，纵使明白她心里的恨，也没想过她会亲手行刺，声音颤抖问道：“宓儿……，你真的想要杀了朕？”
“是。”慕毓芫凄婉一笑，“可惜，想杀你的人已经死了。”
有清风透洒进来，吹得殿内一道道帷幔轻微掠动，只因周遭太过静谧，仿佛能够听见彼此的呼吸，每一声都太过沉重窒闷。帝妃二人相对凝视着，眼眸里是看不到底的恩怨情仇，是无法解开的一世纠葛，将两个人生生分离开来。
“父皇，母妃……”稚声稚气的童音打破沉默，七皇子正吓得发憷，站在门边张大了嘴巴，旁边是气喘吁吁的双痕，更是满目骇色。
“娘娘，快停手！”
“父皇，父皇……”七皇子急忙跑上来，用尽力气抱住慕毓芫往后拖，母子二人齐齐摔倒在地，吃疼哭道：“母妃，不要杀父皇……”
“祉儿----”明帝忍痛拔出金步摇，反倒让血流得更加多些，只得紧紧压住胸口，朝双痕费力吩咐道：“朕没事的，你带七皇子下去。”
七皇子死死抱住明帝，连声大哭，“不要，我不要……”
双痕不知所措，回头却见慕毓芫艰难站起来，跌跌撞撞往外走，只因身上裙带流苏甚长，险些又被绊倒摔下。只得扔下哭闹的七皇子，上前搀扶道：“娘娘，娘娘你当心些，脚下门槛……”
“站住，朕有话问你。”明帝勉强坐到椅子里，忍住犹如刀绞般的生疼，“你就那么的恨朕，一点也不记得十年情分？为了那个人，你就什么都不怕，什么都不顾，宁愿亲手杀了朕？”
慕毓芫缓缓顿足侧身，失魂无神道：“是……，皇上可赐臣妾死罪。”
“你休想！！”明帝忽然高声怒吼，拍着御案支撑身体站起来，“你跟朕做了十年夫妻，生下三个孩子，还有你肚子里……”猛地胸腔呛了一下，强自按下上蹿的气流，“你就是现在去死，他也不会原谅你！你便是死了，也照样是朕的妃子！！”
慕毓芫仿佛被话一击正中，猛地摇晃了一下，连忙搭紧双痕的手，在门口怔怔站了一会，颤声冷笑道：“我又没害过人，为什么要去死？若真的有因果报应，该死的人也不是我，只盼能等到那一天才好。”说完，再无半分留恋的走了。
如此咄咄带刺的语气，再不回头的冷漠，比起刚才金步摇扎的那一下，让明帝觉得要更加痛一些。像她那样坚韧淡定的女子，凡事总是竭尽全力去周全，只是一旦有所改变，也会以同样的决绝离开。有什么东西已经破裂，再也不能够挽回。往日里的笑靥如花、柔情款款，那些彼此呵护的珍贵情分，全部都被弄散了。
七皇子手上沾着鲜血，脸色惊慌哭道：“父皇，疼不疼？”
“没事，父皇不疼。”明帝努力微笑摇头，其实方才那一记并不深，与其说是她要行刺，倒不如说是要斩断牵挂。突然喉头猛地一甜，涌到嘴里却是一股子腥咸味道，一记呛咳没忍住，鲜红的液体顿时喷得满手都是。
“父皇！父皇！！”七皇子吓得没了魂儿，连声大喊。
“皇上，出了什么事……”
殿外一阵凌乱的脚步声，似乎是多禄带着人赶来，明帝抓起案头一枚水色笔洗扔出去，高声吼道：“滚，让底下的人都滚出去！！”外面顿时安静下来，窸窸窣窣的脚步声远去，方才喘了喘气，“多禄，你自个儿进来。”
“皇上……”多禄进门只看了一眼，惊得快步奔上来，围着明帝团团转道：“皇上且忍一忍，奴才立即去叫太医。”
“糊涂，糊涂！”明帝连连喝斥，将其唤住道：“今天发生的事，一丝一毫也不能传出去，可记住了？先去打水来洗一下，朕还死不了呢。”
多禄唯唯诺诺打来清水，也不敢多问，伺候着明帝洗漱换衣躺下，方才小心翼翼问道：“奴才愚钝，传哪位太医来合适些？”
“不用找别人，就传俞幼安便好。”
“是，皇上先躺着。”
少时，俞幼安领着医官过来。他原不在外科上拿手，好在只是寻常刺伤，只是破了寸许皮肉，并未伤及内脏心肝。因此亲自用纱待替皇帝扎好，从头到尾没一句多嘴，交待了些日常注意之事，便要告退跪安出去。
“你可知道，是谁伤得朕么？”明帝倚着织绣软枕，淡淡的问。
“皇上偶感风寒，所以召微臣前来诊脉----”
“你是个聪明人。”明帝将其打断，语声不动道：“朕身上的伤，是皇贵妃亲手刺上去的，不妨露个口风试试。”
俞幼安“扑嗵”一声跪下，磕头道：“皇上，微臣明白该怎么做。”
“去罢。”明帝极度厌倦挥了挥手，又朝多禄说道：“今天在值的二十八个人，你出去交待一下。若是朕听到什么，也不用再查是谁嘴不严，就赐他们二十八条白绫，一起拿去了断。”
“是，奴才就去。”
殿内的人退得干干净净，余下彼此相对的父子，七皇子不是很明白发生之事，只是眼里装满害怕，怯怯声问道：“父皇，母妃是在生气吗？等父皇好一些，儿臣陪父皇过去，像以前那样哄母妃开心，好不好？”
“好。”明帝将七皇子揽在身侧，低头想了一会，又温和微笑哄道：“祉儿，今天的事情，千万不能跟别人说，不然你母妃就更生气了。”
“嗯，儿臣明白。”七皇子脆声脆气，天真应道。
从日暮转到月升，华梦正浓。一轮皎洁圆月当空悬挂，澹澹月光、点点星子，在深蓝夜幕中铺洒开来，轻柔舒缓笼罩着大地。天上星辉与地面灯光互映，仿佛是彼此的倒影，两相辉映之时，也照亮浮世之中的芸芸众生。
明帝渐渐沉静下来，独自倚坐在阁楼上，看着远处灯火通明的泛秀宫，仿佛能依稀透视里面的女子。在最初之始，只是爱慕她无双的容颜，牵挂那一瞬间的惊动，因而念念不忘，以至于真见到她的时候，竟与记忆深处有些出入。那眉目间隐着淡淡忧伤的女子，不是记忆中的那个出尘少女，也不是那个盛装殊色的年轻皇后，而是外表柔顺、内心冰冷，毫无一丝心意邀宠的冷漠妃子。
用了十年的时间、心意，暖得她一点点融化成水。才知道得到的东西，远远多出自己的想像，她的聪慧、剔透、宽容、大度，每一样都是那么合心合意。她最懂得自己想要什么，亦用尽全力去协助，纵使心里每每生受委屈，也能做到微笑不抱怨。在她统摄后宫的十年里，能将妃子们周全妥当、安生无事，自己竟然不曾操过半分心。而闲暇之时，她也可以与自己吟诗对棋、畅谈天下事，再有娇儿绕膝承欢，为帝王者奢望的后宫之乐，不过如此。
----只是，这一切已成往事追忆。
明帝忍着头颅似要炸裂的疼痛，将所有的事情翻出来，前后思量，仍然解不出是哪里出了差错，才会造成今日的无可挽回。下层楼梯传来细碎脚步声，多禄蹑手蹑脚走上来，垂首禀道：“皇上，双痕姑娘传到。”
“嗯，你带着人出去。”明帝慢慢踱回内殿，抬手免了双痕的礼，“你自幼跟随皇贵妃，朕知道她凡事都不会避讳你，所以特意召你前来----”在腹内斟酌了一下，最后还是直截了当问道：“说罢，那药丸是怎么来的？”
“是----”双痕沉默了一会，简短道：“萱妃给的。”
“萱妃？”明帝吃惊不小，反而愈加想不明白，“她才多大，怎会知道哪些陈年往事？别以为皇贵妃病着，你就可以随意胡诌，好生说实话。”
双痕神色不动，淡声道：“皇上，奴婢说的是实话。”
明帝定睛看了看，揉着额头道：“算了，朕自会去查的。”抬头见双痕急着告退，又问，“听说太医过去了，皇贵妃身子怎么样？孩子有没有事？”
“俞幼安来诊过脉，母子平安。”双痕蹙眉犹豫着，往外走了两步，又转身回来跪下，“皇上，娘娘她心里太苦了。以娘娘自小的性格儿，若是心里真的没有皇上，今时今日，就必定不会前来相问……”
“朕知道，不用再说了。”明帝出声将其打断，语调平静如水。
回想起萱妃质问那一日，她曾毫不犹豫挡在自己身前，不过短短一个月，彼此之间已经发生翻天覆地的剧变。若是时光倒回十年前，她必定不会来质问，定然隐忍不发等下去，以待时机谋取自己的性命。而到今日，彼此身前身后牵绊太多，谁也无法扼死对方，只剩下互相尖刺的苦痛,那将会是漫漫一生……
第十五章 避世
接连几日绵绵细雨，似忧愁美人连绵不断的泪水，朦胧稀薄，将宫殿上的琉金璃瓦洗刷的分外干净，也洗去往日的沉醉繁华。帝妃二人同时抱恙，消息却又一点不透，嫔妃们私下皆是不安，人人谨慎行事，反倒让后宫呈现出异常的安宁。只是流言蜚语不能间断，一点点的被人拼凑起来。据说皇贵妃当日曾去过凤鸾宫，似乎还哭红了眼睛，因为多年不得进封中宫之位，便借故与皇帝大吵大闹起来，最后闹得不欢而散。
明帝阖目倚在双龙长尾摇椅上，其上铺有柔软密实的白狐裘，衬得身上的宝蓝色银线团纹华袍寒光隐隐，似乎带着一种迫人的冰凉气息。听完多禄转述的流言，轻声嗤笑道：“在宫里越是不真的事情，反倒越发似真的了。”
多禄陪着干笑，又问：“车辇已经预备下，只是听说皇贵妃身子不大好，心意懒懒的，皇上今日还要过去么？要不，让奴才先去问询一声？”
“难道你去，她的心意便就好些？”明帝语声轻嘲，冷冷反问。
“是，奴才愚钝。”
“走罢。”明帝起身搭住多禄的手，猛然间一时不防，牵动的胸口伤势做疼，不禁皱了皱眉，心头更是一股郁气萦绕难消。闷声不语上了车辇，原本平坦的石路宫道也似受潮一般，变得凸凹不平起来，颠簸颤抖的让人心烦意乱。心下忍了又忍，最后还是忍不住喝道：“蠢材，都是些蠢材！连个车辇都行不好，朕都要被你们颠散了。”
“是，奴才知错。”领头的太监声音哆嗦，帘外一阵窸窸窣窣的脚步声，似乎有小太监上来扶住车身，车辇也放慢了速度，一点点的朝泛秀宫缓缓行进。
不过几日，空气里的气氛都变了。明帝踏着小太监的脊背下辇，抬眼扫了一圈，椒香殿廊上的宫人们皆垂着头，一点生气儿也无。双痕大约在里面服侍，只见吴连贵快步迎接出来，请安道：“皇上金安，娘娘刚用了益气安神汤，正在里面歇息。”
明帝听完并不言语，抬手挥了挥，连多禄也止在台阶之下，自个儿抬脚往里走，内殿宫人见状纷纷退散。刚到寝阁的水晶珠帘前，只见双痕领着人出来，略蹲了蹲便算作行礼，沉默不语悄声退出去。如此，寝阁内更加安静一层。不光铜漏水滴声声分明，连博山炉里轻烟都丝丝撩人，一丝一缕散开，编织着浮世人生的朦胧迷梦。
慕毓芫安静无声躺在床上，一头乌云似的青丝凌乱散开，并无半点珠环装饰，越发显出脸色晶莹、肤光胜雪，唯独少却一点红润之色。明帝觉得有些恍惚，依稀是当初在慕府之时，她也是这般娇弱憔悴的模样，让人见之生怜。只是如今，纵使再花上十年的心血，比从前更温存怜爱，只怕也唤不回她半分心意来。
----事已至此，无可挽回。
明帝忍住心口阵阵疼痛，走到床榻边坐下，执了那双纤细的手握紧，千言万语在喉间翻滚，最后柔声问道：“宓儿，好一些了么？”
慕毓芫却恍若未闻，只是不答。
“宓儿……”明帝又唤了一声，手掌抚在秋香色的暗纹锦被上，感受到那如昔柔软的身形，自言自语道：“朕知道你心里难受，只当是为肚子里的孩子着想，好生将养着身子，别再委屈为难自己了。”
庭院中有风卷起，树梢残叶片片脱落飘零，在空中飞旋一阵，最终还是无力的停留在地面上，一地凌乱狼藉。空气里似乎沾染上丝丝水汽，清寒阳光也变得雾蒙蒙的，斜刺刺透过雪白蝉翼薄纱洒进来，映出二人不真切的面容。慕毓芫轻轻合上眼帘，仿佛有眼泪流出来似的，面上却干涸无痕，仍是一声儿不言语。
明帝凝望那姣好如画的容颜，忆起旧日种种，心底不觉又柔软几分，温声问道：“昔时日日夜夜相守，彼此剖心，还有说过的话、许过愿，难道你都不记得了么？那些千金难寻的情分，都可以如此轻易抹去？”
“臣妾记得。”慕毓芫终于开了口，手却似消融一般从明帝掌心抽出，缓缓别过脸去，无限痛声道：“可是……，臣妾宁愿从来都没有过。”
“你----”明帝又气又痛，不由倒抽一口凉气，胸口的伤因此愈加生疼，“难道朕这些年对你的心意，还有我们的孩子，都还不比不上他？”不禁带了一丝忿意，看着那熟悉的面容，恨声问道：“难道非要朕也死了，你才心满意足？”
慕毓芫只是阖目不答，既不见伤心，亦不见愤怒，仿佛有寒气自心内而生，整个人像冰棱似的冻结起来，再不为言语所动。
“宓儿----”明帝还欲再说，却听殿外似有人声喧杂，不由心头火起，遂大步流星走出去。隔着内门纱窗环视一圈，原来是嫔妃们前来探望，不料被双痕阻在门外，故而双方便在言语上争执起来。
双痕领着人挡在门口，神色冷淡道：“今日不便，贵妃娘娘还请先回罢。”
朱贵妃烟玫色织金遍地锦滚花长衫，外罩玉色印暗金彩袖，衬出一日胜过一日的秾丽容色，清声冷笑道：“听说皇贵妃娘娘身子抱恙，特意赶来瞧一瞧，怎么就有所不便了？”
“如此说来，贵妃娘娘还真是关心。”双痕顺着她的话说了一句，转而问道：“只是奴婢不明白，皇贵妃娘娘都病了三、五日了，怎么今儿才想起来探望？”
朱贵妃脸上不由变色，两颊胭脂越发绯红，眸色里也带着一丝恼怒，气声道：“你不过是个奴婢，有什么资格阻挡本宫？！”
明帝从不见她如此跋扈，倒是有些吃惊。谁知双痕却丝毫不惧，仍旧吩咐小太监不许放人，慢悠悠道：“奴婢是没有资格，不过方才皇贵妃娘娘吩咐过，说是头疼想要睡一会，除了皇上谁也不见。”
眼看朱贵妃已然动气，明帝听得不耐，更担心二人吵得让慕毓芫心烦，只得现身走出去道：“原来是佩柔在这儿，皇贵妃刚刚睡下，进去也无人与你说话，还是先回去歇息罢。你的心意，皇贵妃自然会知道的。”
“皇上？”朱贵妃像是吓了一跳，声音也有些娇怯怯的，“臣妾听说皇贵妃身子不好，整日里都是担心，所以特意带了补药送过来。”
这边正说着话，远远的又有一名妃嫔过来。一袭品蓝纹锦对襟通身长袖宫装，容色素净秀雅，装饰简略，与朱贵妃的华贵装束相比，不免愈加显得黯淡没有光彩。明帝多瞧了两眼，才想起是沐华宫的陆嫔，瞧了瞧问道：“盘子里是什么，也是药材么？”
陆嫔为人素来恭谨，忙道：“回皇上的话，是臣妾做的一些小菜。前几日送了些来，双痕姑娘说娘娘吃着还好，因此又做了一些来。”
“你亲自做的？”明帝掀开纱罩瞧了一眼，四枚巴掌大的青瓷碎花小金碟子，一碟胭脂萝卜片，一碟金黄木桂丝，因指着另外两碟问道：“这两样是什么？朕瞧倒是瞧不出来，颜色看着很不错。”
陆嫔闻言面色微喜，仍旧低眉垂目，上前细声回道：“那翠色的是盐腌豆苗菜，雪色的是鸡汤煨冬笋，臣妾想着娘娘不爱荤腥，所以不敢做得太油腻。”
“难为你，小事也想得周到。”明帝嘉许了一句，微笑道：“不过皇贵妃刚睡下，不宜打扰说话，你们两个都先回去罢。”
如此，也是给朱贵妃一个台阶下。况且当着皇帝，也不便再做无益争吵，只得柔顺答应下，并不理会陆嫔，领着淳宁宫的宫人转身便走。陆嫔像是习惯被冷落，倒也不觉得多尴尬，给皇帝行了礼，也退身几步告安而去。
“从前倒是不知道，佩柔的性子这般执拗。”明帝看着二人远去的背影，兀自摇了摇头，似乎颇有些感慨之意。
双痕招呼人收下东西，回头道：“皇上今儿可见着了。”
“呵，是见了。”明帝反倒笑了，打量了双痕一眼，“只是从前，也不见你这般锋利的嘴，今儿也是头一遭。宓儿性子柔和，甚少有过使性子的时候，人都说主仆相类，你们俩倒是有些不大像。”
双痕颇不以为然，只道：“不是奴婢锋利，只是娘娘太委屈自己罢了。”
明帝闻言一怔，待要再多问一两句，双痕却早已领着人进去，再转眸看向青灰晦暗的天色，不由恍惚出神。----或许吧，如果她还是尊贵的同晖皇后，而不是身份尴尬的皇贵妃，应该会一如猎场射箭那日，是一名飞扬骄傲的出尘女子。转念思量至此，心里愈加灰沉一些，茫茫然失了意，漫无目的一步步走下台阶。
冬日的雨天，四处景致愈发显得萧瑟。明帝踏着地上枯叶漫走，靴面上溅上些许泥水斑点，似斑斑点点暗纹印上，让人心底生出一阵阵潮腻之意。多禄见状忙招呼车辇跟上，小心翼翼问道：“皇上，不如乘辇回宫去？皇上纵使觉得不累，也该瞧瞧这双靴子上头的针线，还有皇贵妃娘娘绣的金龙呢。等会皇上回去，又该心疼了。”
明帝低头看下去，流云福地缠枝宝相纹的高靴之上，一对金龙正在破云而出，龙身矫昂、双目欲呲，针针线线密实，折出点点碎金般的耀目光芒。看得时间稍久，双目痛得似要流出泪来，不由缓缓蹲下身，只扶着额头说不出话来。好似宝镜明台碎裂，原先完满的像一轮圆月照人，此时却处处都是碎片，每一片上头都带着尖锐细刺，稍有不慎便被扎得浑身是伤，痛得入骨钻心。
“皇上？皇上……”多禄在边上等候良久，小声唤道。
“没事----”明帝深吸了一口气，撑起身摆摆手，“起驾回宫，走罢。另外，让人传贤妃过来一趟，朕有话要嘱咐她。”
多禄扶着他上了龙辇，方才转身吩咐人。众人都知皇帝心绪不好，因此传旨的小太监跑的飞快，加上锺翎宫原本就近，不消片刻便将口谕传到。
谢宜华猜不出用意，情知必有要紧之事，因此赶忙整理装束，乘着青金祥瑞托云鸾车过去。果不其然，皇帝摒退了殿内宫人，说是皇贵妃身子抱恙不适，无暇料理，因此病愈之前，六宫琐事交由贤妃协理。末了，还特意嘱咐了一句，凡事必须先请示皇贵妃的意思，经她应允之后，方才可以分派下去。
前后的话似乎有些矛盾，谢宜华领旨谢恩，回来的路上一直思量，最后方明白皇帝是不愿意声张的意思。也就是说，每一件事都需去请示皇贵妃，自己替她拿主意，外头仍以皇贵妃的名义传旨。新竹听完解释还是迷惑，因问道：“皇上今儿倒是奇怪，若说协理六宫，怎么倒把朱贵妃漏掉了？这般神神秘秘的，又是为着什么？”
“能有什么，不想让朱贵妃插手罢了。”谢宜华摆弄着白瓷盆里的文竹，其上悬了一根细线，那文竹便绵延而上，左右交织，仿似一幅绿莹莹的绣绒线屏障。举手整理半日，稍觉疲乏，于是坐下揉手道：“只是奇怪，皇上怎会突然避讳朱贵妃？那位一向都是撒娇弄痴的，在皇上跟前处处都好，别人却是一概看不顺眼。”
新竹捧着清茶过来，撇嘴道：“还不是早几年，听了那疯道士的胡言乱语，便以为自己真是做皇后的料子。眼高的谁也瞧不见，纵使在皇贵妃娘娘面前，时常也是没个尊敬的，若有什么错事，总以自己年纪轻推脱过去。”
谢宜华抿了一口茶，回忆了一会，“那道士心术不正，言语暗藏机锋，也不知是谁举荐进来的，今后不要再外面说了。”
“是，奴婢知道。”
此时将近晌午，虽有日头渐渐升至当空，却因连日下雨，并无些许暖意，倒像是一块冷冰冰的硕大圆月。谢宜华看着窗外天色，沉吟了一会，“罢了，晌午过后，皇贵妃娘娘多半要安歇的，还是下午再过去罢。”
新竹应声下去，预备晌午的膳食。少时，宫人们陆续呈上各色菜肴，谢宜华不是很有胃口，略动了几筷子，喝了大半碗鱼汤便让撤掉。心里琢磨着近日传闻，若说皇贵妃因奢望皇后之位，而与皇帝争吵气病，自己是断然不信的。不过看如今状况，帝妃二人的确有些不和，这几日探望之时，皇贵妃连一句话都没说过。
事情想得太多，便有些头疼起来。谢宜华揉了揉眉头，吩咐新竹铺床，想来自己多半睡不着，只合衣掩被闭目养神。谁知混沌一觉竟睡深去，正在梦中困惑烦恼，忽听外面似有女子哭闹之声，不由豁然惊醒过来。
“娘娘，快醒一醒。”新竹面色慌张跑进来，急急禀道。
“怎么了？没头没脑的。”
新竹还没来得及说话，只见一名翠衫宫女哭着闯进来，正是萱妃的贴身侍女兰雅，连连叩头泣道：“贤妃娘娘……，十一公主在哪儿？”她又急又悲，慌慌张张四处搜寻着，“快让公主随奴婢走一趟，再晚一些，便见不到她母妃了……”
“此话从何说起？”谢宜华心下大惊，赶忙让人去找奶娘，先时萱妃复位，皇帝却没提及十一公主，因此此刻仍旧养在锺翎宫。
十一公主毕竟还小，今夏才刚过三岁。况且自半岁起便与生母分离，因此倒跟谢宜华更亲近些，被奶娘抱出来放下，只拉着谢宜华的衣襟不放手。见兰雅伸手上来相抱，又哭得满面泪痕的，更是吓得连连后退，只躲在后面不肯出来。谢宜华忙让兰雅先到外面等候，蹲身柔声哄道：“让新竹姑姑抱着你，去外面掐花儿玩，母妃先换身衣裳，一会就跟着过来。”
“那---，母妃可要快一些。”十一公主很是高兴，由得新竹抱出去。
不过半个时辰的功夫，新竹便又抱着十一公主回来，像是吓坏了，落地便扑倒谢宜华怀里大哭，说什么也不松手。谢宜华一面轻拍哄着，挥退宫人问道：“萱妃那边，到底出什么事了？”
“奴婢也不知道。”新竹摇了摇头，“玉粹宫到处都是掖庭令的人，不许一个外人进去，后来兰雅求了好长时间，才让十一公主进去的。只听里面仿佛有人在哭，奴婢远远的听不真切，也没待多一会，便就又让人送出来了。”
十一公主哭得声气哽咽，扁着小嘴泪道：“母妃，儿臣害怕……，叶母妃一直抱着儿臣哭，儿臣不要去……”
谢宜华见她一个劲儿的哭，想要多问几句也只得忍住，再者年岁太小，只怕问也问不出什么来。不过，心头疑惑并没有维持太久。当夜玉粹宫便传来消息，萱妃竟突然暴病而亡，犹如在后宫晴天一道闪电霹雳，惊得嫔妃们皆是惴惴不安。
当夜，狂风暴雨又至。枯枝在风中剧烈摆动着，影子投在窗纱上，蜿蜒曲折似妖魅的幻影，令人心生畏惧。瓢泼大雨的响声中，仿佛有一阵阵哀哀欲绝的哭声，却又被强劲狂风打散，呜呜咽咽，似有还无的断续延绵传来。
谢宜华感受着暗夜的寒凉，轻柔拍着十一公主，哄她入睡，伸手解开小衣时却觉触感异常，不由稍稍吃惊。藕荷色的小薄袄扣襻上，用五色丝线系着一个香囊，打开一瞧，里面卷着一团素色绸布。上面字迹似是萱妃以血书成，遗言托付十一公主，言称自己只生未养，请求贤妃将十一公主视若己出，从今往后便是佑馥的生母，来生必定衔草结环报答此份恩情。
----宫中女子的荣华富贵，不过瞬息之间。
到底发生了什么？在如常的平静之下，有什么格局已经翻天覆地变化，只是没有人清楚内幕，反倒愈发让人觉得惊恐。谢宜华虽然不喜萱妃，然而也没有多大过节，此时不免也生出伤感，一夜辗转难寐。
次日起来，因着整夜不曾安睡好，谢宜华的脸色有些欠佳，眼圈儿也似隐隐一痕浅乌颜色，看起来甚是憔悴。因此便想稍稍掩盖一下，吩咐新竹打开衣橱挑拣，只在颜色鲜艳的衣裳里找，怎奈素日少有，主仆二人足足找了大半日。最后翻出一件流岚色金罗滚边褕衣，是当日册封四妃制的，对襟中分样式，襟边刺有金线蝴蝶菊花暗纹，已然是最华丽的一件衣衫。
谢宜华对镜梳妆半日，挽了回鹘半翻髻，簪上一支金镶玉六棱镂空象牙钗，余下点缀几星点蓝嵌金的珠花，自觉已经足够华贵繁漪。新竹进来回禀云辇备好，遂吩咐了奶娘几句，起身前往泛秀宫看望皇贵妃。赶到椒香殿侧门时，迎面却见宫人簇拥着四公主退出来，神色不是很好，似乎带着些郁郁不快似的。
“寅雯，过来瞧你慕母妃？”谢宜华只做不见，上前笑问。
四公主懒懒点头，算是打过招呼，走了几步又回头道：“谢母妃，我看你也不用进去了。慕母妃身子不大好，方才等了半日，也没见醒来呢。”
“是么？”谢宜华随口笑应，目光却落在她旁边的明丽少女身上，想了半日，才恍惚忆起那是四公主的伴读，右丞相杜守谦之女杜玫若。不过一两年之间，竟出落的明眸皓齿、容华鲜妍，猛然之间见到，倒是让人微微有些惊艳之念。
新竹上前推了推，不解道：“娘娘，又在想什么？四公主都走了。”
“没什么。”谢宜华收回心思，挽着双叠烟色流苏上了台阶，让人进去通报了，见到慕毓芫时却并未安歇。不由心思微动，瞧四公主的模样不像撒谎，如此说来，竟是皇贵妃不愿意见四公主？然她不是多嘴的人，心内虽然想到，面上仍是不作声色，只是如常微笑道：“娘娘，觉得身子好些了么？”
“嗯。”慕毓芫应了一声，似乎不愿言语。
谢宜华便将皇帝的嘱咐说了，又道：“皇上说娘娘在病中，需要休息，所以让嫔妾协理一下，凡事还是要请娘娘的示下。”
“不用了。”慕毓芫似乎不愿拂她的意，勉强撑起身子半倚着，素白脸庞被身后芙蓉团花软枕一衬，越发显得没有血色。因而声音也是虚脱无力，略带沙哑道：“你原本就是水晶心肝的人，又比我淡静无念，行事自来妥当，往后自己看着裁定就好。”
谢宜华只得勉强应承，口上敷衍道：“也好，娘娘好生休养一阵。”
二人静坐了一会，也是无话。谢宜华便帮着双痕调弄汤药，因为慕毓芫的身孕，诸多药材都要避忌，故而只开了将息方子慢慢调养。因见慕毓芫只是闷闷无言，所以拣了些新鲜事来说，有一搭没一搭的，只是打发着时间而已。
少时小宫女捧上汤药，闻着便是甚苦，慕毓芫接过碗盏一气饮了，似乎没尝出什么味道来。刚喝了清水漱口，只见九皇子从外间进来，上前请了安，看了看药碗问道：“母妃，要吃一点松子糖么？”
慕毓芫稍微缓和神色，温柔哄道：“没事，不怎么苦。”
九皇子只是不顾，仍旧跑去外面寻了糖来，递过去道：“七哥喝药的时候，总爱吃糖，每次吃的糖，比喝的药还多呢。母妃，你也尝一块。”
“嗯。”慕毓芫拗不过他，只得含了一块。
“母妃----”九皇子侧头打量着，小声道：“儿臣看母妃近日不高兴，每天都没有笑过，是有人欺负了母妃么？母妃只管说了，儿臣会保护母妃的。”
“双痕，带佑綦出去。”慕毓芫低头捂着嘴，强忍了一会，眼泪终究还是“簌簌”掉了下来，一颗一颗落在浅黄银泥飞云锦被上。原本浅莹明泽的颜色，被泪水洇的深暗起来，一点点渐渐扩大，落泪的女子却是几近无声。
谢宜华不敢出声相劝，待她默默坠泪好一阵，方才上前扶道：“娘娘，还是躺着歇一会。不管有什么烦心为难的事，娘娘都先且放一放。总是这么哭着，不光娘娘的身子受不住，对肚子的孩子也是不好。”
慕毓芫眼角犹挂泪痕，轻轻阖目道：“这个孩子，只怕是好不了。”
谢宜华忙道：“娘娘，何苦这样说？”
慕毓芫摇头不答，转眸看向仍未放晴的天空，天阴阴的，偶有一丝云彩亦是浅淡稀薄，满天都是一片阴霾之色。风仍然在吹，树上的残叶已经所剩无几，偏生有几片特别倔强，始终不肯落下，在冷风里孤零零的打着颤，透出无限凄凉。
《元徵宫词》薄?慕颜 ˇ第十六章 锦衾冷ˇ
明帝原本有些抱恙不快，又因着凉添上咳疾，整日处理政务便要耗费大量心神，因此对后宫嫔妃愈发冷淡。冬日的两、三个月里，大都在天禧宫独处，虽然隔三差五去泛秀宫坐坐，也并不曾留宿过。倒是朱贵妃分外勤谨，自皇贵妃病倒不理琐事后，数她位分最为尊贵，故而每日必要去探望皇帝一回，颇有担负重任不辞辛苦之意。
宫中的流言蜚语传的最快，不过数日，上上下下都知道风向有变，如今皇贵妃娘娘与皇帝怄着气，而朱贵妃年轻貌美、体贴圣意，渐有打破以往一人独宠之势。那些被皇帝冷落多年的嫔妃们，并为因冬日寒冷而沉寂，反倒渐渐活络起来，淳宁宫也一日比一日人声盈沸。
朱贵妃总算心满意足，心情愈畅，因而装束也比从前明快艳丽，脱掉外罩的桃红色金线压边羽纱披风，掸着身上细雪笑道：“皇上，臣妾特意折了几枝胭脂红梅，等会亲自插好，皇上不用出去也能赏梅。”
明帝倚在长尾龙椅上养神，闻言睁眼瞧过去，果见文绣手里捧着大束红梅，被窗外的霭霭白雪反光一衬，格外红艳夺目。因看朱贵妃满面期许之色，不愿太扫她的兴，于是颔首道：“开的不错，难为你如此细心。”
“皇上，今儿外面特别的冷。”朱贵妃将双手放在嘴边呵气，又搓了搓，带着年轻女子的娇憨神情，轻声抱怨道：“臣妾怕别人折的不好，亲自过去挑的，这会手上还是僵硬不能动呢。”
明帝一刹那恍惚失神，怔怔凝目。
“好冷，臣妾的手都冻僵了。”慕毓芫捧着满手梅花，俯身放入青瓷瓮中，双手微蜷踏雪走过来，嫣然一笑，“旻旸，替臣妾暖一暖罢。”
“都说让你别动，还不快把手拿过来？”
“好……”慕毓芫眼中泛出狡黠光芒，含笑低下头去。将双手放在明帝嘴边等着呵气，忽然间趁着不备，从手中散开两把早先藏好的细雪，自领口悉数洒了进去，然后赶紧往后闪了几步。
那雪花遇到体温迅速融化，寒水浸着肌肤，明帝不由猛地打了个激灵，又气又笑追上去道：“朕早知道你不是好意，今天还想跑么？”
“啊呀！”慕毓芫呼了一声，只因冬日积雪深厚，退着踏步更是没留意，二人追逐之间齐齐绊倒，笑声灿烂，惊飞一地雾腾腾的素白雪花。
原来在不知不觉间，她早就已经添满自己的心，每一处、每一个角落，都残留着她的笑靥身影，教人如何能够不想起？一旦她抽身离去，整个人便仿佛被掏空似的，空落落的如同抓心般难受，几乎快喘不过气来。
“皇上？”朱贵妃等待良久，小声询问。
“嗯？”明帝微惊跳出记忆，稍稍迟疑了一会，侧首吩咐道：“多禄，去把朕的手炉拿过来，给贵妃暖一暖手。”
朱贵妃正要谢恩，只听帘外一串细碎脚步声传来，转身回看，原来是四公主领着人过来请安，瞧了瞧红梅道：“好漂亮的梅花，仿佛比去年开得更好些。”
明帝让人搬来椅子，含笑赐坐道：“你朱母妃亲手折的，还没来的及拿下去。寅雯插花最有眼光，今天也摆个新鲜样式，免得糟蹋了这些花儿。”
四公主招呼身边少女，起身笑道：“只要父皇高兴，儿臣自然尽力而为。”
朱贵妃看着二人穿过珠帘，回头笑道：“臣妾瞧着寅雯和杜家丫头，两个人甚是要好，整天都形影不离的，倒像是孪生姊妹两个。”
明帝稍有唏嘘，叹道：“佩缜不在，有人陪着寅雯也好。”
四公主去不多时便回，与杜玫若说笑着，身后跟着两个青衣小太监，正合捧着天蓝釉海水纹双龙耳瓶过来。内中梅花分两头对插，一高一低、彼此对映，原本太过红艳的梅花与素净瓶身相衬，反倒变得雅致宜人起来。
“果然，还是寅雯会搭配。”朱贵妃盈盈含笑上前，先赞了一句。
四公主笑了笑，拨弄着花枝位置道：“本来有个西番莲白玉双耳瓶，方才问人，都说中秋节时东西太多，已经收起来了。一时间怕是找不到，殿内只有这个颜色素净，谁知道也还不难看，只好勉强先用着。”退后瞧了一会，又问，“父皇瞧着如何？若是还有哪儿不妥当，儿臣再修整一下。”
“已经很好了，先放着罢。”明帝心意懒洋洋的，默了一会，“朕等会还要到启元殿一趟，不知道弄到几时，你们坐会儿就告安罢。”既然皇帝开了口，朱贵妃和四公主不便多留，稍稍说了几句闲话，遂一并起身告安而去。
明帝连跟前宫人也全部摒退，愈发觉得清净。自己找出新制的雪绢素纸，看着梅花微微出神，提笔思量良久，只堪堪写了四个字，便再没有心思继续写下去。于是撂下手中的玉管狼毫，推开窗扉看天空落雪纷飞。细雪一层又一层，恍若无物落在宫殿的琉金璃瓦上，悄无声息积累，渐渐将往日的盛景掩盖下去。
“皇上，侍读杜玫若求见。”
“什么事？”明帝不耐蹙眉，转念想到可能是四公主出事，不由担心道：“出什么事了，快让她进来。”
“皇上金安。”杜玫若穿过水晶珠帘进来，蹲身行了请安礼，微垂螓首道：“四公主方才走得匆忙，路上想起手炉找不着，因此让臣女过来瞧一下。”
明帝“哦”了一声，遂放下心来，侧首往高瓶旁边瞧了瞧，高几上放着一个钮金珠鹦鹉纹云头手炉，释然笑道：“也不是什么大事，让个小丫头来拿就是，朕还以为是寅雯摔倒了。”
杜玫若欠了欠身，身上藕色锦绣裙摆柔软委地，声音也是轻软无痕，平缓说道：“这个手炉是从前皇后娘娘用的，四公主一直都很爱惜，臣女见公主甚是着急，所以赶着过来寻一下。”
“是么？”明帝留意瞧了一眼手炉，依稀有几分印象。
杜玫若自幼长在宫中，并不拘束忸怩，大大方方上前取了手炉，正要裣衽告退，恰时一阵冷风送进，将御案上的雪绢纸吹落在地。上面的字迹虚脱飘浮，完全不似皇帝平日刚毅有力的风格，只有“知谁与同”四个字，剩下一大片孤零零的空白。赶忙将手炉放在旁边，拣起来小声问道：“皇上，是在担心皇贵妃娘娘么？”
“嗯？”明帝心下微惊，不由仔细看了一眼。
“今年花胜去年红，可惜明年花更好，知谁与同？”杜玫若小声吟出半阙词，却在明帝目光下紧张的低下头，等了半日不闻声音，愈发显得惴惴不安。
“呵。”明帝笑了一声，听不出是何样情绪。伸手捻起雪绢纸，“呼哧”一声，胡乱揉成一个纸团，丢到旁边暖火熏盆里，转瞬之间便化成一痕灰烬。
杜玫若神色惊慌跪下，叩首道：“臣女胡乱揣测圣意，还请皇上恕罪。”
明帝负手转过身去，淡淡道：“没事，你跪安罢。”
冬雪渐渐厚实起来，不仅将宫殿树木掩盖成一色，连空气里的声音，也仿佛被那无形的白色妖兽吞噬，日子静得波澜不惊。泛秀宫因着皇贵妃养病的缘故，有些不如先时热闹，原先只有谢宜华照旧常来，另外便数沐华宫陆嫔来得最勤。皇帝得知以后，当着众妃的面嘉许了陆嫔，还赏赐了不少东西，因此嫔妃们虽然心思各异，前来探望的人数却又渐渐多起来。
谢宜华冷眼看着周遭一切，如常前来请安，加上如今协理着六宫事宜，每日逗留的时间越加更长一些。新竹上前让小太监进去通报，不刻里面便有人相召，走到内殿却见一对宫装丽人，二人齐齐蹲身行礼道：“见过贤妃娘娘，金安万福。”
“不用多礼，起来罢。”
那二人抬头起身，彼此模样十分相似，都是小巧脸面、乌圆眼珠，正是延禧六年入秀的杨氏姐妹花。彼时与萱妃一同进宫入选，若论在皇帝面前的情分，自然远远及不上萱妃得宠，差不多是被遗忘的两名嫔妃。杨氏姐妹位分低微，入宫四、五年都只是最末流的才人，如今萱妃已然逝去，二人却保全性命至今。到底哪一种遭遇更幸运一些，恐怕也要让人重新掂量了。
新竹待二人离去，方小声道：“皇贵妃娘娘一病，宫里倒似多出许多人来，从前都安安分分的，今后只怕难免要生出事端。”
“多嘴，你又懂得什么。”谢宜华低声喝斥了一句，放轻脚下步子。
慕毓芫的身形渐显，虽然穿着宽松的蜜合色起花八团云缎锦袍，仍能看出微微隆起的腹部，大约因为补胎安气的缘故，脸色还算尚佳。椒香殿的寝阁原本装置特殊，比之其他宫殿更暖，加上殿内两个偌大黄瓷炭盆烤着，更是不住生热，连窗纱上的点点雪花都被融开，化作一道道蜿蜒曲折的浅淡水痕。
谢宜华含笑请了安，拣了边上的椅子坐下道：“瞧着娘娘养了几个月，脸上气色似乎好转许多，等到开春一暖，自然就好的更快了。”
“承你吉言，但愿如此罢。”慕毓芫淡淡微笑，眸光清澈犹如一泓春日池水，只是没有丝毫涟漪，仿似突然静止了一般。
谢宜华只做不见，又笑道：“方才进来时，在门口看到祉儿几个，仿佛正商量着什么似的，还生怕被人听见似的，都不让嫔妾靠近呢。”
“还能做什么，左右不过是淘气罢了。”慕毓芫端茶浅饮了一口，摇了摇头。
“母妃，母妃……”七皇子的声音在窗外响起，因隔了双层窗纱，再者外间风雪声音甚大，有些朦朦胧胧听不真切。
宫人赶忙上前支起窗扉，原来三个孩子都在外面，一个个小脸红扑扑的，也不知是何时一起跑了出去。慕毓芫将衣袍紧了紧，领口细茸茸的貂毛被风吹乱，在她脸上拂来拂去，微微蹙眉道：“怎么又带着弟弟妹妹胡闹，外面那么冷，当心受凉染上风寒，还不赶紧回来暖和一会？”
“母妃你瞧----”七皇子不理会喝斥，笑嘻嘻蹲下去，半日才探头站起身来，双手捧着一个小小雪人，小心翼翼举放在窗台上面。侧脸朝九皇子努了努嘴，很快又捧了一个上来，比先前那个更小一些，头上还戴着一朵黄盈盈的腊梅花。
慕毓芫侧首挪开视线，淡声道：“母妃已经瞧见了，都回来罢。”
“母妃，是儿臣想的主意，让小九和棠儿帮忙堆的，一会就把手凉透了。”七皇子看不透大人的心思，喜滋滋指道：“这个大的是父皇，这个戴着梅花的是母妃，两个人正在一起赏梅花，母妃你喜不喜欢？”
“让你们快回来，不听话是么？”
七皇子的笑容停在脸上，有些不知所措，十公主赶忙上前推了推，低头悄声道：“七哥哥，别在这儿站着，我们还是先进去吧。”
谢宜华起身上前，小声劝道：“娘娘，别吓着孩子。”
七皇子垂着脑袋走进来，不敢如平日那样撒娇，委委屈屈道：“母妃别生气，儿臣再也不淘气了。”说完也不见慕毓芫言语，更是一脸怯怯，“儿臣见母妃闷闷的，所以才想着堆雪人的，只是想让母妃高兴……，儿臣真的听话……”
“傻孩子，母妃都知道。”慕毓芫眸中生出濛濛水雾，在眼眶里转了转，终于还是一点点忍了回去，努力微笑道：“母妃很高兴，只是怕你们几个冻着了。”
七皇子有些抽抽噎噎，小声问道：“母妃，真的没有生气么？”
“都说没有，母妃为什么要哄你？”慕毓芫挨个拉起三双小手，都捂了一会，“手都冻凉了，到那边炭盆暖一暖，小心些别烫着，不然长上冻疮就不好了。”
“是。”三个孩子齐声答应，一并围拢过去。
待慕毓芫情绪渐渐平复，谢宜华也放下手中茶盏，先是请示了几件后宫琐事，末了方才说道：“近些日子，娘娘一直抱恙将养着，不如先头那么有精神，管的也比从前松懈多了。”
慕毓芫瞧着不远处的孩子，轻声说道：“我虽病着，倒也还不算太糊涂。后宫的人素来赶热怠冷，那些琐碎事懒得挂心，不过平白让自己添气而已。”
“可惜嫔妾的话不甚有效，也帮不上多少。”
“你的话，怎么会没效呢？”慕毓芫反倒笑了笑，沉吟了一会，“照着平日情形来看，底下的妃子们都还算敬你，便是熹妃脾气不好，与你也并无什么过节。再者，她近些年平和许多，又有寅馨相劝着，断然不会跟你太过为难。你今日如此说，能够不理会你的人，也就是朱贵妃罢了。”
“娘娘心思剔透，再没有瞒得过的事情。”谢宜华也是一笑，不再多说。
二人都是淡静不多话的人，慕毓芫病后更显沉默，只取出棋盒出来对弈，随意下了两、三局，悠悠半日辰光也就过去。稍时午膳送上来用毕，孩子们按时去课学，谢宜华也要回去照看十一公主，殿内又是空荡荡的静下来。
慕毓芫被炭炉熏得发热，混混沌沌歇了一会。隐约听见外间有人低声言语，正要询问，只见双痕打起珠帘进来，轻声禀道：“娘娘，二公子进来探病了。”
“嗯，宣他进来。”慕毓芫淡定如常坐下，抬头看见兄长进来，先免了礼，又指了边上的座椅，方道：“前些日子只是没空，如今已经养得差不多，也有精神随意说说闲话，所以才让兄长今日进宫。”
“是，四妹妹安康就好。”
慕毓芫懒得转弯抹角，索性直说道：“宫里头的事，想必二哥在外也有所闻，外间定然已是流言纷纷，也不知误传成什么样。”
“倒没甚要紧的，流言本就是止不住。”慕毓藻随意带过去，又道：“上次四妹妹的消息一到，便立即让人料理了薛夫人，果不其然，没隔半日宫中就有人来，还好没出什么纰漏。”眉色颇有疑惑，低头踌躇了一会，“只是奇怪，皇上怎会突然知道薛夫人？这些日子，我整日都是提心吊胆的，因为不知明里，生怕自己不慎做错什么。”
----有些事情，还是永远不知道的好。慕毓芫心内苦涩，更不愿意提及那件事来，见兄长一脸担心，因此劝慰道：“二哥不必担心，我自会安排调停的。今日特意召兄长前来，只是想亲自嘱咐一件事----”说到此处略作停顿，舒缓了一口气，“从今往后，要对朱锡华留一份心思。”
大约是听她直呼名讳，慕毓藻神色诧异，吃惊道：“你是说朱家二叔，怎么突然有这般想法，莫不是发生了什么事？”
慕毓芫摇了摇头，只道：“因为两家素来亲近，许多事情都不避忌，不过各人有各人的心思，还是多一份心眼的好。二哥不必再多问，只管私下留心就是，总之，我自然有自己的道理。”
“是。”慕毓藻答应下来，面上仍带迷惑。
慕毓芫心内烦乱，不愿在此话题上多做纠缠，揉了揉额头，转而说道：“听说青州的战事吃紧，虽然胜多败少，伤亡却也一样不小。眼下严冬寒雪的，不便开战，只怕两边都要修整一段时日，不知道云琅怎么样了。”
“朝廷谍报三日一传，若是有事，纵使皇上忙些政事来不及，为兄也会紧着让人传消息进来，四妹妹只管放心好了。”
“这仗一时是打不完的，由不得不悬心。”
“嗯，还是没有消息的好。”慕毓藻也是感慨，忽而一笑，“上次允琮进宫回来，说是姑母待自己很好，还懊恼匆忙之间，没有带上什么好的礼品呢。”
慕毓芫微笑道：“都是一家人，不用那般虚礼客套。”
慕毓藻点了点头，又道：“我听允琮说，仿佛碰巧撞见四公主来着，想问一下四妹妹，莫非有什么别的缘由。”
那日慕允琮进宫请安，的确“碰巧”见到四公主，转眼月余，慕毓芫的心情已与当日迥异，只是这场戏还得唱下去。沉默思量了一会，颔首道：“正是，先时皇后托付我照顾寅雯，这么些年过去，也当是自己的半个女儿。若是将来嫁给外人，难免担心被人欺负了，我瞧着允琮人品还算相配，所以让两个人见一见。”
慕毓藻想了想道：“四妹妹想的周全，只是四公主不比别的公主，一直由皇上亲自抚养着，格外矜贵一些。将来不知她瞧上哪家公子，未必看得上允琮，反倒辜负了四妹妹的一片心。”
“二哥不必担心，寅雯自幼养得矜贵不假，可是品性也还好，断然不会像乐楹公主那般任性，成日闹着要出宫什么的。依我看允琮气度不错，四公主又未见过别人，上次见面的时候也很投契，将来定然错不了。”
与皇室子女联姻，原本是世家稳固势力常做之事，况且也是合情合理，慕毓藻也就不再多问，笑道：“既然娘娘这般笃定，那允琮今后也算有福气了。”
“二哥回去，先跟允琮知会一声罢。”慕毓芫心情沉重，半分也高兴不起来，又询问了些家中近况，遂让吴连贵将兄长送出去。忽而想起刚才七皇子堆的雪人，起身推开窗扉，两个雪人早融了大半，头顶的腊梅花也歪斜坠落下来。伸手拈起花朵对着阳光细看，一小滴雪水滴落在掌心，那寒凉之意迅速的蔓延散开，不由冷颤一下。
慕毓芫静静看了良久，眼睛被反射雪光刺得难受，遂伸手关上窗户，转身从书架取了一本旧书下来。微黄书页一张张在指间翻飞，扇得那幽幽腊梅花香四处飘溢、沁人心脾，随手丢进一页夹好，合上书本放回去，再不去想那融化成泪的雪水。
《元徵宫词》薄?慕颜 ˇ第十七章 惜年少（上）ˇ
时日将近年关，严冬寒冷不宜出兵大战。比起皇宫里沉静无澜的假象，青州仍是一片战火纷飞、杀声通天的景象，除却平日的小型冲突，双方都在暗暗调集兵马，以待岁末用尽全力大拼一场。
云琅胸口的伤势已近痊愈，加上叶成勉亡故，军营里少了一员大将，更是没法在后方安心调养守备。近几个月里，亲自领兵出战过霍连数次，因与凤翼配合默契，五、六仗打下来，斩获不少霍连部族的人。不过，上次与霍连老将端木琚正面相遇，却遭到大股强势兵力厮杀，双方皆是杀红了眼，一场激战下来都是伤亡不小。
今日双方休战，各自整理兵马稍作休息。云琅去军营里检视一通，与凤翼商议了几句，仍旧没有出奇制胜的主意，因此心绪不展回来。正打算进帐篷休息会，只听不远处一阵喧哗吵闹，几名兵丁嘴里大声喝斥，押着一个霍连装束的青年人过来。乐楹公主从里掀起帘子，朝四处打量一圈，问道：“云琅，外面出了什么事么？”
云琅朝她摆摆手，“没事，大概是抓着霍连的探子。”
“启禀云将军！”为首的小尉上前行礼，指着那人道：“方才末将在附近巡逻，看见一个人影鬼鬼祟祟的，赶紧领着人包抄过去，结果就抓着了这个霍连奸细。将军，你看怎么处置此人？”
“还用问么？对这些霍连蛮子，不用心软！”大约战事血光见得太多，乐楹公主眉目间也沾上不少戾气，冷冷盯着那个霍连人，仿佛恨不得亲手刀刃了事。
云琅心下有些较量，吩咐道：“先押下去关起来，晚些我来处置。”
“是。”小尉朝旁边挥了挥手，那霍连青年不断奋力挣扎，反被底下兵丁轮番狠揍了一通，到底力气悬殊，最后还是被强行拖了下去。
“外面太冷，进去吧。”
乐楹公主却站着不动，半日才道：“你不是说过，霍连那边派出来打探的人，多半都是受过严命的死士，用刑也问不出东西。往常都是直接杀掉了事，今日怎么又心软起来？”
“心软？”云琅失声笑了笑，因心头被战事烦扰，没空多做纠缠，一边笑一边掀起帘子，“不过是一名霍连探子，你又感慨些什么？”久不闻身后有脚步声，不由回头，“不是说有些伤风么，大雪天的，还不快进来暖一会。”
乐楹公主冷声一笑，“不会是想起什么故人，所以才下不了手罢。”
云琅愣了一会，方才明白那话里的意思，待要发作点什么，乐楹公主却已经丢开走远去。心头一阵莫名火起，忍不住快步追上去拦道：“你要是在青州不耐烦，不如趁早返京休养，不用说这种不冷不热的话！”
“不过白说一句，你着什么急。”
“不可理喻！”云琅气得不知说什么好，看着面前女子复杂忿恨的眼神，回忆起当初那个娇憨天真的少女，不由微微疑惑着，她们真的是同一个人么？
“你俩在做什么？”凤翼自远处走过来，玄色的锦缎袍角在雪风中翻飞，身姿一如从前那般淡若自然，只是被岁月刻上一痕淡淡沧桑。看着彼此怒目对视的二人，半开玩笑道：“有什么火热的话，非得在雪地里凉透了说？走罢，都先进去。”
“没什么好说的！”二人异口同声，各自气转离开。
乐楹公主快步回到住处，再想方才之事，不禁要埋怨自己太过急躁，然而转念想到云琅生气的样子，心头怒气便又浮了上来。那个亲手行刺的女子，到底有什么好的？数年过去，如今都已经是霍连王后，难道还不能够忘怀？自己这么多年的等候，生死边缘数次挣扎，最后又换来了什么？如此想着，不免越加灰心一些。
后面几日，乐楹公主都只是赖在帐篷里，也不再去探望云琅，偶尔迦罗过来，二人便随意说说闲话。因为休战的缘故，军营里反而呈现出异常安宁。阿璃踏着声声作响的积雪进来，拍着头上雪花道：“公主，都已经闷着一整天了。迦罗姑娘也没过来，这会晌午日头好，不如到外面走走？”
乐楹公主坐在火炉边烤手，懒洋洋道：“不想去，外头冷死人了。”
阿璃张了张嘴还欲再劝，只听外面一阵人声沸腾，赶忙掀起帘子张望，看了半日回头道：“公主，仿佛是出什么大事了。”
“别大惊小怪，军营里面能出什么事？”
“公主，还是出去瞧瞧罢。”阿璃见她坐着不动，不由着急道：“奴婢怎么瞧着，来来去去的人，像是都在往云将军的帐篷赶，莫非是今日出战受伤不成？”
“怎么会，你少胡说！”乐楹公主嘴上不信，心里到底放不下，随手抓了一件石榴红缂金丝羽缎披风，边走边系急步走出去。
云琅的主将帐篷相隔不远，此时帐篷内外都是人头攒动，一个个面色甚急，似乎都在焦虑的等候着消息。乐楹公主见状吓得不轻，赶忙推开围观众人，正要进去探望，只听凤翼沉声问道：“这么说，云琅现在下落不明？”
“是！”说话声音颇为熟悉，正是云琅手下的副将陆海青，“末将与云将军各自带着两万人，分左右两翼突袭，在苦水关外六十里遇见霍连大部，立时就是一番厮杀激战。后来双方人马杀得混乱，末将厮杀数人才突出重围，正想请示云将军决断，谁知道一转眼就找不到人了。”
凤翼似乎在沉思琢磨，过了片刻道：“大家不必太担心，云琅武功甚好，自己定然能够周全回来，多半是受伤藏在什么地方。另外，让人去关口接应着，我先知会慕将军一声，再带人去附近搜寻一下。”
“公主？”阿璃声音焦急，轻轻推了推。
“怎么办，怎么办啊？”乐楹公主瞬间乱了方寸，看着一脸茫然的阿璃，心底更是慌张失措，急得不知如何是好。眼见凤翼快步走出来，忙一把抓住道：“凤师兄，云琅他不会有事吧？快多带一些人，无论如何也要找回来。”
凤翼轻轻拿下她的手，安慰道：“没事的，别太担心。”
时间陡然凝滞似的，乐楹公主度日如年的煎熬着，一直等到次日天黑，仍然没有半分云琅的消息。腊月的鹅毛大雪，那冰冷犹如刀锋般的让人生疼，如此天气之下，纵使云琅受伤躲藏起来，只怕也难耐一天一夜。军营里渐渐生出哀戚氛围，大伙虽然没有明言，但也都心知肚明，此次之事只怕是凶多吉少了。
凤翼带着人找遍附近雪地，仍是一无所获，天黑之时终于放出话来，说是等到明日再搜寻最后一次。乐楹公主明白那话的意思，却不敢哭出来，只怕这一哭就让猜想变成事实，连想一想都是无限惶恐。阿璃端着热粥进来，小声劝道：“公主，从昨儿晚上就没吃东西，这样饿下去怎么行？刚熬了珍珠碎米粥，稍微用一点吧。”
“砰”的一声，乐楹公主将热粥打翻在地，冷冰冰道：“一定是那个女人，先前杀了云琅一次还不够，如今还要让人赶尽杀绝！云琅若是……，若是……，反正我活着也没什么乐趣，不如一起死了算了！”
“公主，公主……”阿璃正在低头拣拾碎片，见乐楹公主独自冲出去，慌忙提裙去追，却在门口跟一个兵士撞了对怀，不由气急败坏道：“让开，别挡着路！”
“哎……”那兵士摔在地上吃痛呻吟，在后面高声喊道：“快回来，刚才走脱了一名霍连俘虏，这会还没找着人……”
阿璃没时间去理会，眼瞅乐楹公主的身影没入黑暗，正往军营后面的小路而去，赶忙快步追上，“公主，公主你等一等。”一面急急跟上步伐，气喘吁吁道：“眼下天色太黑了，公主这是要去哪儿？若是想找云将军，也等明儿天亮再说……”
“你闭嘴！”乐楹公主冷声喝斥，此时军营里火光紊乱，好几队人正在四处搜寻走失的俘虏，趁乱避开众人，绕到平日演习操练的校场后头。那里有几匹退役的老马，历经多年战火亦有战功，加上性情温和、容易驾乘，故而都不忍心斩杀丢弃，特别留下来给军中女眷骑玩。
果然老马识途，二人顶着风雪在黑夜飞奔，不过个把时辰，已经赶到两军分割的苦水关前，面前一片白茫茫的缟素之色。乐楹公主看着极远处的小小斑点，那是霍连人扎在前方的哨探据点，只要再近一些就是霍连境内。可若是贸然冲过去，只怕连那女子的面都不见到，自己就已经身首异处，更不用作杀掉她之想。纵使真的不怕死，却也不能是这样的死法，如此不免踌躇起来。
自万丈高空落下片片鹅毛，被凛冽寒风卷动，在半空之中无须的飘飞着，呼啦啦扑散坠于地面，地上的足印也被一层层掩盖。乐楹公主只稍稍停了一会，身上已经冻得僵硬，颤抖嘴唇道：“阿璃，你看前面的的那片树林，咱们只要一直穿过去，就能够到霍连人的后方吧。”
阿璃在雪中缩成一团，哆嗦道：“可，可能……”
“咻……”忽然一声刺耳的尖锐声传来，紧接着突然冒出数十骑人马，从四面八方围拢过来，马上的人吹着口哨，像是看待猎物般的打量着二人。领头的人正是前几日抓到的俘虏，慢慢悠着马儿走过来，笑嘻嘻道：“你们的主将已经战死，现在已经乱成一团粥了吧？想不到我能侥幸逃脱，还能在这里遇到中原公主，只消把你抓回去，也就可以抵消我前日犯的过失啦。”
边上的同伴很是激动，小声问道：“这个女人，真的是中原公主？”
“不会错的，带走！”
“你们----”乐楹公主还没来得及说完，便被人五花大绑捆在马上，嘴里不知塞上什么破布，一股子浓浓的羊膻味道，直让她恶心的连连作呕。
那伙人似乎不打算就近处置，并没在霍连军营停留，而是策马一路向北，辗转两、三日，才来到一座别样风味异族之城。比起中原的繁华盛景，此处风俗迥异，街上行人装束甚是粗豪，上面装饰纷杂，却都是些形状怪异的小物件。沿路对街卖的东西，大多是一些兽皮、猎器之类，偶有几个叫卖吃食的小贩，也不过是干饼之类，因此整条街都呈现出一片银白苍素。
乐楹公主早被颠得七晕八素，加上一路上都没有吃睡好，更是半分没有力气，只得任凭别人摆布拖下马。大约是因为中原衣衫不同，加上她身上佩坠甚是华丽，一路惹得行人指指点点、议论纷纷，只差没有一拥而上围拢细看。在路人的指点议论中，行了大半日，总算进了一座圆顶尖头的赤色宫殿，虽然说不上巍峨雄伟，金珠鳞片装点着倒也相当富丽堂皇。
“恭迎大王，福泽绵长！”一阵稳而沉重的脚步声传来，众人皆匍匐在地。
一名身着异族王服之人走出来，冠上插着三枚金羽，浓眉黑眼、身材魁梧，冷毅面庞被烛光照得发亮，让人不禁更加惶恐臣服。乐楹公主还残着些许记忆，此人正是当初被交换人质送回去，而后曲折登上王位的霍连王----赤木达！也就是那时，自己才知道在云琅的心里，装着的竟然是另外一个女子。而那个女子，此时身着一袭华贵水滑的紫貂裘衣，头佩珠环玎玲，正面含微笑朝自己缓缓走来。
霍连王与王后并列而坐，身侧另有两名面目姣好的女子，看二人身份气度，应该是霍连王的两名侧妃。霍连王微微眯起双眼，唇角含了一缕微笑打量着，忽而问道：“我们----，是不是在哪里见过？”见乐楹公主抿嘴不答，自个儿想了会，对身侧的端木以蓝说道：“对了，那次我去青州被埋伏，后来王后你领着人赶来相救，当时这个女人仿佛也在场，好像还问了几句话。”
“大约是吧，可惜已经不怎么记得。”
“呵，王后太过自谦了。”左边的侧妃掩面一笑，干净的鹅蛋脸面，因为唇齿带笑而愈加可人，声音亦是甜润，“我那会虽然没有服侍大王，也听说了一些。当时对方有位将军不肯放人，后来王后以身犯险亲自刺杀，以致敌军伤亡惨重，可是为我们霍连立下过赫赫大功啊。”
端木以蓝保持恬静微笑，淡淡回道：“桑吉王妃，塔哈尔已经安全回来，你们姐弟不赶着好生团聚一会，倒还有空在这里说笑。”
纵使乐楹公主初次来到霍连王宫，也能感受到座上两名女子的敌意，比起京城皇宫的那些女人来，还真是半斤八两、不相上下。但听端木以蓝说到什么塔哈尔，心内正在迷惑，便见身侧的青年抱拳道：“大王，要怎么处置这个女人？她可是中原公主，再怎么也能换回不少东西吧。”
“嗯----”霍连王沉吟不答，似乎在思量着乐楹公主的价值，一时未做决断，倒是先朝塔哈尔说道：“前几*****被燕军抓住，桑吉她很是担心，下次再如此莽撞，一定不能轻饶了你！”
乐楹公主暗自好笑，心想此人只知道说别人，当年的自己还不是一样，然而转念想到云琅生死未卜，心情不由又渐渐低沉下去。
桑吉王妃却有些忿忿，涨红了脸争辩道：“大王，塔哈尔既然抓到这公主，也算得上是大功一件。先头罚也罚过了，如今总该有些赏赐吧。”
霍连王微微皱眉，只道：“不急在这一会，回头再说。”
“大王，不如这样可好。”端木以蓝一直沉默不语，此时含笑说道：“既然是塔哈尔抓到中原公主，不如交给他来看管，这位中原公主身份尊贵，换回几百个俘虏应该不成问题。等到那时，就让塔哈尔领着人前去交涉，等他为我们霍连立下功劳，大王再重重的赏赐也不迟。”
桑吉王妃终于闭了嘴，霍连王也颇以为然点了点头，笑着赞许道：“不错，还是王后想的周全，那就让塔哈尔带她下去吧。”
乐楹公主觉得自己就像那案板上鱼，在刀光中被人扔来扔去，不由又气又恨，忍不住恨恨咬牙朝上怒目。恍惚之间，仿佛看到端木以蓝在隐隐微笑，颇为意味深长，只是转瞬一闪便已不见。
《元徵宫词》薄?慕颜 ˇ第十七章 惜年少（中）ˇ
明月如钩、满盘银砂，极北的夜空干净澄澈。云琅抬头仰望深蓝色夜幕，觉得时间流逝的太快，不过斗转星移的功夫，自己已在冰雪世界呆了整整三日。先头瞧着那名俘虏身上的装束难得，便就知道他身份不一般，后来哨探回来禀报，竟然是霍连王侧妃的亲弟弟。主将失踪、军营混乱、走脱俘虏，一出又一出的戏唱下来，现在应该满世界都以为自己无幸了罢。
“云将军，冻坏了没有？”陆海青远远的策马踏雪奔来，利落的翻身跳下，自马腹取下干粮、清水，还有一包烘烤干燥厚实棉袍。
“还好，有你日日前来。”云琅接过包袱一笑，先行加上衣袍。
陆海青打量着破破烂烂的小木屋，虽然残缺不全，倒也还能勉强挡一挡风雪，再看地上火炉燃的不够旺，赶忙往里面添了几块木炭。拨弄了好一阵，抬头嘿嘿笑道：“还得多亏这间破屋子，早知道云将军要用，索性让人提前来修整一下。”
“那倒不好了。”云琅摇了摇头，喝了几口热水，暖和了一阵才道：“原本就是山下猎户留下的破屋子，不过暂时放置工具而已。若特意修葺的干干净净的，反而不像，岂不惹眼让人怀疑？”
“是。”陆海青点点头，又将干饼略烤了烤。
“霍连那边怎么样了？”
“今晨已经取下休战牌，十余万人开赴苦水关，凤将军协同两位云将军，总共领了十二万人，想来此刻已经杀成一片血红天光。”
早几年时，皇帝忌惮云家把握重兵多年，但凡边境有战事，都尽量避开云家的人不用，只命其留守后方，以免再立战功不好掌控。后来云琅、凤翼在军中威信渐立，青州几十万兵卒已经分成数派，加上叶成勉一死，而云家几员大将都是骁勇，因此勉强允许云家人做为副将参战。
“呵……”云琅思量着此刻的局势，不住冷笑。
“云将军？”
云琅指着远处白雪皑皑的山脉，叹了一口气，“正如咱们猜测的那样，霍连人调集大量兵卒到苦水关，做出正面冲突的幌子，而这边却在悄悄集结人马，估摸将会有四、五万人偷袭咱们的后方。”
“嘿，他们想得倒美。”陆海青起身一笑，“今晨凤将军已经把人马调至好，也没跟将士们明言，只说是预备增援苦水关的。既然他们此次故技重施，咱们就等着，非得让那些霍连蛮子有去无回不可！”像是有些着急冲锋，又问：“云将军，末将什么时候调人过来？”
“先不着急。”眼看一场激战迫在眉睫，云琅反倒心境沉静下来，心底只剩下冰冷如铁的厚厚杀意，思量片刻道：“眼下已经巳时，等会到晌午日头出来，积雪稍融不好行路，霍连那边不会蠢到自找麻烦。据我估计，应该会在天色将黑之时，一则夜色掩映方便行军，二则苦水关已经激战一日，凤师兄他们自然无法抽身增援，正是他们偷袭的大好时机。”
陆海青点头道：“那末将等到酉时，再领兵过来？”
“军前讯息瞬变，你让人每隔半个时辰来一次。”云琅轻舒了一口气，让紧绷的神经稍微松一下，“咱们若是太早在此等候，反而容易被人发现，须得算好时间，刚好与霍连人相遇，趁他们翻越雪山疲惫之时杀过去。”
“是，末将明白。”陆海青干脆答应着，眉色稍显兴奋。
日头渐渐升起，又一点点沉没下去。云琅看着永恒不息的宁和景象，心底一片无限安宁，侧耳聆听那阵阵风雪响声，享受着大战之前的奇异平静。一阵似有还无的马踏积雪声传来，是陆海青领着长长的军队赶到。挥手让众军士在山下等候，自己则快步飞奔上来，捧着盔甲肃然道：“将军，请先换上玄甲战袍吧。”
“嗯，是时候了。”
天际一弯极亮的明月渐渐升起，虽然少了一小块，却被格外皎洁的月芒弥补，仿佛仍是十五之夜的圆满无暇。云琅身着玄甲战袍骑于马上，手握雪色缨饰长枪，任凭月华在铁甲上投下寒凉光晕，缓缓策马行进，在六万军士面前从容不迫威严立定。站在前面的军士认出了他，队伍里顿时有人低低欢呼，“是云将军，云将军还活着！！”
云琅举起雪缨长枪一挥，人群顿时安静下来。待陆海青向众人言明用意，交待好稍后的人员布置，方才说道：“霍连人已经朝这边移动，翻越雪山还需半个时辰，山上积雪深厚不能骑马，他们必定是牵马步行而来。我们先行埋伏在山下密林，在他们集结之时冲上去，趁之慌乱上马之际，先行斩获一批前锋消其气势！”
“杀尽霍连蛮子，为死去的弟兄们报仇！”陆海青朝下振臂一呼，人人皆是愤色。
纵使明知霍连人偷袭，云琅仍然不愿意太多正面厮杀，更不愿霍连人太早知道自己的存在，乃命陆海青带着两万人山脚等候。自己则带着大部人马抄侧路，只待霍连人悉数下山便围杀过去，趁其不备全力斩断后路，今日必要将前来敌人全部葬送于此。
大军声息悄然穿过密林，积雪渐渐浅薄，已经连马蹄也不能掩盖，此时方才纷纷上马重新整顿队形。月光洒在树林里，稀稀疏疏能看到对面的动静，云琅平静如水看着远处移动的黑点，有如鬼魅般从自己眼前游过。“啊……”一名霍连人当胸中箭，凄惨的痛呼声远远传来，紧接着便是蝗虫一般的箭雨飞射，接二连三的霍连前锋倒下，还来不及整合的队伍顿时乱做一团。
“杀啊！”仿佛是陆海青怒喊了一声，身后数万人跟着回应，咆哮的声音震得积雪四处飞扬，两方人马顿时在白雾朦朦中纠缠厮杀开。
云琅听到身后枪擦盾牌的声音，已有性急的士兵按捺不住，霍霍欲要往前冲，四万双眼睛看向自己，只等一声令下便就舍命杀敌。狂风卷着细雪四处飘散，带着些许鲜血的生腥味道，只消轻轻吸一口气，周身的血脉便立时热得沸腾起来。眼见霍连大部已经全力扑杀过去，陆海青带领的两万人正在依计后退，时机不容错失，当即举起长枪高声下令道：“今夜之战，必要将霍连人全数围歼！”
“杀啊！杀啊！”军士们都是憋足了劲，脱弦似的跟着冲出去。
霍连人再想不到有人从后面杀来，押尾的将领看见燕军主将更是吃惊，在他恐慌失神的一瞬间，已经被云琅一记长枪贯透咽喉，直挺挺的坠落下马。霍连人原本就是急速朝前冲杀，一时间来不及调转马头，被快马扑上来的燕军占了不少便宜，大队尾部的死伤甚是惨重。
陆海青遥遥看过来，冲这边挥了挥枪，后退的军士再度反转扑回来，霍连偷袭部队被两面夹击，不免有些首尾难以兼顾。云琅的身法原比别人轻盈，战马也很是矫健，领着几员亲随副将一路厮杀，气势不可阻挡，硬生生杀出一条无人近前的血路。霍连主将回头看清来人，脸色瞬间大变，奋力勒住被迫后退的战马，大吼一声，举起手中长枪急速刺来！
“好！”云琅笑着赞了一句，铠甲上的鲜血自缝隙浸透内里衣衫，长枪上的雪缨早已染做朱色，鲜红的液体正顺着银亮枪尖一滴滴坠落。
“中原的人，果然都是奸诈！”那主将神色恨恨，一记快枪当胸直刺过来。
“你们不也是偷袭么，没什么可说的。”云琅笑得云淡风轻，左手轻轻抄住刺来的枪尖，暗发内力一震，只听“砰”的一声，铁木而制的枪杆顿时断做两截。此时两军已经杀的一片眼红，没空多做计较，立时反手抽出腰间轻薄佩剑，似有一线银线般的光芒在空中一闪，那将领的头颅便骨碌碌滚在地上。
霍连人主将已死，又被云琅的诡异身法震慑，厮杀人群不禁散出一个小小圈子，皆是惊骇不已。此时燕军两股部队渐渐围拢，霍连人不得不紧缩范围，人马密集，枪盾都渐渐有些局促不好使，更那堪燕军泼雨般的弓箭围剿。苦撑不到半个小时，群龙无首的队伍死伤过半，剩下将近万余人已无气势，终于有人弃枪高呼道：“愿降大燕，请求将军放一条生路……”
“懦夫！！”霍连人中有人高声喝骂，欲要将其同伴斩杀，陆海青看得分明，挽弓一箭将那人射倒，人心涣散中又是一批惨重伤亡。
此一战下来，足足斩杀霍连三万余人。云琅踏着早已染得血红的积雪，在灼亮映天的火光中清点部众，命人将霍连残部八千人押赴定州，交由兄长慕毓泰亲自处置。陆海青不顾手臂伤口流血，忙前忙后跑了半日，回到云琅身边笑道：“将军，咱们这次可是斩获不小，霍连人元气大伤啊！”
清冷月华投洒下来，将云琅轻轻笼罩进去，照得他遍是鲜血的手背格外分明，原本素白的底色泛出寒意，与地上血白二色两相呼应。原本应该欢呼庆祝的，回望那些伤重仍在包扎的部下，心情顿时如灌铅般低沉下去，静默了片刻道：“嗯，只盼早早结束这场杀伐之争。”
陆海青点了点头，欲言又止，“云将军----”
“怎么了，吞吞吐吐的。”
“这个，这……”陆海青挠了挠头，比起战场杀敌显得万分犹豫，“因为军营里一直瞒住将军的消息，所以乐楹公主毫不知情。等了两日，只以为将军身遭不幸，趁着放人那也混乱跑了出去，现在已被抓到霍连王宫……”
“什么？”云琅只觉得头疼不已，吃惊打断。
陆海青眉头深锁，小声道：“先头凤将军说，怕这件事打扰你的心绪，所以严命末将不得泄露消息，说是等战事完结，再细细的商量法子……”抬头见云琅扬鞭策马，忙追上去喊道：“将军，你要去哪儿？”
“救人！”云琅将长枪重重摔在地上，按了按腰间佩剑，展目眺望着北边的遥远之城，风驰电掣一般疾策而去。
相比乐楹公主慢悠悠的行程，云琅一路披星戴月飞奔，路上只在小茶寮略让马儿修整，因此次日黄昏便赶到霍连国都----甘丹城。因怕装束太过引人注目，路上早已弃下盔甲，换了霍连服饰，又用头巾将脸上掩盖住大半。只是即便这样，要混到王宫里的仍然不是易事，于是只得按耐住性子，静静等待夜幕的降临。
北方比不得南地繁华，因为天气寒冷，酒店招待客人用过晚饭，便都开始懒洋洋预备打烊，更不用说什么夜夜笙歌之景。街上安安静静的，自然也不会灯火通明，云琅倒觉得如此甚好，趁着夜色悄无声息潜入王宫。
霍连王宫虽不如中原皇宫奢靡，然而戒备也是森严，每隔数十步便有侍从候立，云琅轻功掠上房顶，在屋脊的半片阴暗下逆光行进。正欲往最大的一处宫殿奔去，却听隔壁小院似乎有人言语，借着古树的遮挡看过去，侍女们簇拥着一位华贵装束女子，正款步朝院中走来。
“王后，现在带那中原公主上来么？”领头侍女赶忙搬来座椅，请示问道。
“嗯，带她上来。”
“走开，都滚远些！”乐楹公主被人推攘出来，眉目之间尽是怒气，恶狠狠的盯着端木以蓝，仿佛恨不得将其一把撕裂碎开。
“脾气还蛮大，果然中原的公主。”端木以蓝笑了笑，并不见得生气。头上斜簪着一排翠羽绿翎，与耳坠上的莹蓝坠子相应，在月色灯光辉映下，透着别样动人的异族翠艳风情。
“要杀便杀，这等无聊做什么！”
“这是你的刀，拿着。”端木以蓝淡淡一笑，将白玉金枝合欢刀丢了过去，“看你的样子，像是打算亲手杀了我。眼下给你一个机会，放手过来吧。”
乐楹公主怔了怔，拣起合欢刀环顾四周，众侍女只是静静侯立不动，并无半分阻止之意。于是咬牙抽刀出鞘，用尽全力刺过去道：“你以为----，我当真不敢么？！”
云琅看到此处摇了摇头，情知她决计杀不了对方。果不其然，端木以蓝只是轻轻一挽，握着乐楹公主手腕反向一剪，那金合欢刀便“哐当”坠落在地。乐楹公主痛得眼泪直转，却无法挣脱手上束缚，旁边众侍女大笑不已道：“连个刀都拿不住，还想要杀我们的王后？不如省省力气，留着晚上回去抹眼泪吧。”
端木以蓝松开了手，笑道：“你们中原的女子，总是让风吹吹就坏了。”
乐楹公主忍受着众人的嘲笑，顾不得手上红肿，在众人的嘲笑声拣回金合欢刀，努力没有哭出声来。院内正在热闹，门口又有一队人过来，为首的青年扶着身旁女子，上前行礼道：“王后深夜驾临，不知有什么要事？”
端木以蓝还没来得及说话，对面的女子已经先笑出声，朝众人说道：“还能有什么呢？不过是情敌见面分外眼热，难免要过来笑话两句。”说着瞧了瞧乐楹公主，故作怜惜道：“可怜的中原公主，怎么被欺负得眼泪汪汪的？”
端木以蓝冷声道：“桑吉王妃，听说你前几日不舒服，莫不是得了失心疯？”
“王后真会开玩笑，我能有什么失心疯？”桑吉王妃也不甘示弱，迎面说道：“不像有些人，假模假样骗的别人信任，最后却给人一刀，那才是真正的失心疯呢。”
云琅心中一动，手上不自觉紧了紧。
冰凉如水月辉之下，端木以蓝的脸色略显苍白，晶莹眸光中已见冰冷锋芒，最后却只是微微一笑，“桑吉王妃今夜好兴致，不如多逗留一会。”桑吉王妃没了拌嘴的人，对乐楹公主不是很有兴趣，与弟弟塔哈尔说了几句，也领着随行侍女扭身离去。
院子里又安静下来，风中只闻细细的落雪之声。乐楹公主脸上犹挂泪痕，不肯让人相扶，自己挣扎着站起来，鼻音里还带着轻微的哽咽。塔哈尔侧着脑袋瞧了瞧，上前捏着乐楹公主的下巴，颇有兴致的笑道：“你们中原人形容美人，有个什么梨花带雨，你再哭两下给我看看。”
乐楹公主何曾受过这等羞辱，“啪！”的一记清脆响声，一巴掌扇在塔哈尔脸上，大声吼道：“你算什么东西，滚开！”
“找死！”塔哈尔恼羞成怒，用力一脚踹过去，将乐楹公主踹的扑倒在地，似乎还是不解气，又反手从腰间抽出精良马鞭。只听“啊！”的一声惨叫，血光飞溅，塔哈尔握着马鞭的手腕被薄剑削断，当即痛得不住翻滚起来。
“云……”乐楹公主的半句呼喊还没出口，云琅已经抬手捂住她的嘴，对准塔哈尔的咽喉一抹，立时歪着头断了气。旁边侍从早吓的呆住，瞬息之间又有三人倒下，最后一个被吓得软在地上的，也被当胸一剑刺个对穿。
云琅情知已经惊动外面，只怕不刻就有人要冲进来，不敢怠慢，一把抓起乐楹公主背上，低声命令道：“抱紧我，不要松手！”以剑撑地用轻功弹上屋顶，怎奈霍连房屋多为圆顶尖角，不易行走，唯有沿着围墙的狭窄平面飞奔。
好在霍连王宫不算太大，不刻便就行到西边侧门，此时王宫侍卫已被惊动，自然不能如来时那般从容退出。因为内里的人还未追到，守门的侍卫不明所以，只是纷纷拿刀指向云琅，神色惊慌的围拢过来。
毕竟带着人行动不便，云琅不好闯出去，遂将乐楹公主用力抛上墙头，也顾不得她痛得直喊，当下与侍卫近身打杀起来。此刻时间紧迫，若是被追出来的人纠缠上，只怕再难以脱身，于是假意卖了个破绽跌倒。众人立时一拥而上扑来，正要逮获，云琅却好似水中的游鱼一般，自数柄冷刀之下闪身穿过。
“人……，人呢？”众人发现扑了个空，面面相觑。
“嘿嘿，改日再会。”云琅立在墙头轻笑，抓起乐楹公主跳下围墙，仿似秋风里一片飘零树叶，顷刻便消失在茫茫夜色之中。
《元徵宫词》薄?慕颜 ˇ第十七章 惜年少（下）ˇ
任凭再矫健的马儿，也经不住长时间的奔袭，更何况是二人共乘一骑？云琅带着乐楹公主逃出甘丹城，行到次日下午，虽然中途稍歇过几次，马儿终究还是疲惫了。眼看苦水关就在眼前，再行数十里已是青州界地。云琅方才松了一口气，跳下马道：“别把马儿累死了，你一个人骑着就好。”
乐楹公主满脸雪花，颤声喃喃道：“云琅……”
“怎么了？”云琅随口问了一句，突然胸口间猛得一阵剧痛，不得不假装整理马鞍低下头去，反手轻轻捂了捂。“啪嗒！”一滴滚烫的液体砸在手背上，正在瞬间迷惑，又是接二连三的几滴，抬头才见乐楹公主已是热泪滚滚。
“云琅……”乐楹公主流着眼泪哽噎，泣不成声哭道：“我以为……，这辈子再也见不到你了……”像是痛得难以继续，忍了又忍，“若是你死了，我也不想活了……”
“现在不是没事，还说这些话做什么？”
“不……”乐楹公主摇了摇头，泪水沿着下巴颌滑落，将扑满细雪的脸颊划出一道道痕迹，“你能够亲自前来救我，便是真的死了……，我也不后悔！”说道最后一句，语音甚是笃定，静了一会又道：“我若是为你而死，今后在你的心里，总该会留下一点点牵挂吧……”
那些热泪仿似烙铁一般滚烫灼人，云琅低头沉默着，踏得脚下积雪一阵阵“嘎吱”作响，半晌才道：“好端端的，我为什么要你去死？别胡思乱想的，好好坐稳，一会儿就能到青州军营了。”
两人一个马上，一个马下，一点点朝前缓缓行走。还没等到进入苦水关，便就看见前来接应的凤翼和迦罗，周围还有一干人焦急顾盼，见到二人安全归来，众人都是满目惊喜。凤翼却是一脸怒色，劈头盖脸斥道：“公主不懂军机大事，你也糊涂了么？好一个有胆有色的将军，自个儿独闯霍连王宫，不要性命了么？！”
云琅不敢辩驳，歉意道：“是，师兄教训的对。”
“算了，人都已经回来了。”迦罗上前相劝，命人牵来两匹好马与二人，回头见凤翼仍是余怒未消，轻声问道：“凤师兄，还在生气呢？其实，这也怪不得云师兄，换做是谁都会那样做的。”
凤翼原本还要再说几句，然而看着迦罗一脸认真的神色，反倒不知说什么好，遂让众人护送云、乐二人回去。待到赶回军营，因为阿璃尚未救回来，另有人来服侍乐楹公主，搀扶着回去休息调养。云琅此时方露痛楚之色，急匆匆拖着凤翼走进帐篷，艰难说道：“师兄，你帮我瞧一下。”
“啊……”凤翼轻呼了一声，先头见云琅身上到处血污，也没怎么放在心上，只当是打杀之时不慎溅上。此时解开厚实棉袍，才发现胸口原先的旧伤已经破裂，鲜血正在一丝丝往外渗透，薄绢内衣早染得一团湿润血红。
“可能是……，中间打斗太过用力了。”
“看你以后还敢再逞英雄！”凤翼原想安慰几句，话到嘴边仍是训斥，因怕惊动外面拍手欢庆的将士，遂让人悄悄请了军医过来。陆海青亲自帮忙服侍着，一顿清洗包扎忙碌，军医又细细嘱咐了几句，待到忙完已经将近子夜。
云琅换了干净的素色衣衫，躺在床上笑道：“师兄，今天辛苦你了。”
凤翼叹了一口气，什么也没说便走出帐篷，路过公主住处时，只见里面仍然一片灯火通明。门口立着两名护卫，其中一人走上来道：“凤将军，迦罗姑娘还在里面陪着公主，要不要进去瞧一瞧？”
“不用，公主没事就好。”
“师兄----”迦罗在里面唤了一声，掀起厚实沉重的棉帘出来，“公主刚刚已经梳洗完毕，正准备安歇呢。我看她只是受了些惊吓，身上磕碰着了一点，没什么大碍，应该休息几日就好。”
凤翼闻言点点头，稍稍走得远些才道：“先时听说云琅跑去霍连救人，只当他们两个都回不来，不知要生出多大波澜动静。没想到事情这般顺利，云琅竟能够全身而退带回人，这会总算让人放下心。”
“师兄----”迦罗似乎有什么事情迷惑，微微蹙眉道：“刚才跟公主闲话，说到他们在王宫的情景，总觉得有些奇怪不解。”
“哦？”凤翼稍稍吃惊，问道：“什么地方奇怪？”
迦罗将当时情景复述了一遍，正色分析道：“据平日的那些听闻来看，那霍连王后也是个干净利落的人。不论她心里有没有云师兄，于公于私来说，对公主都不该有手软之举，何必借故把合欢刀交还？”
凤翼深以为然，颔首道：“不错，端木以蓝不是儿女情长的人。”
“不止这些，还有……”迦罗沉吟斟酌了一会，又道：“再者，霍连王宫即便没有中原复杂，也必然有着不少侍卫守候，岂能由得云师兄来去自如？若说云师兄武功比别人好些，一个人进出或许无碍，但公主丝毫不会武功，要想带她出来谈何容易？我只是想不明白，未免也太顺利了些。”
“莫非，是有人做了手脚？”凤翼此话一出，自己也甚是吃惊。
“师兄是说那霍连王后？”
“嗯，反正我再想不出别人。”凤翼望着极北的深蓝夜空，满天星辰犹如水钻一般熠熠耀目，似乎在轻声诉说着什么，“霍连那边的事情，我隐隐约约听说了一些。先时霍连王与邻国突利联姻，那桑吉王妃便是突利公主，自嫁给霍连王以后，一直都与王后甚是不合。乐楹公主身份尊贵，那王后故意大方交给塔哈尔，说是给人立功的机会，实则没安什么好心。如今塔哈尔死在云琅手上，比起她亲自动手来说，岂不是更加干净省事一些？”
“师兄的意思是，她是借云琅的手杀人？”
“她怎知云琅恰时会去？不过碰巧罢了。”凤翼微微摇头，又道：“即便云琅不去救公主，到最后多半仍要出事。假使公主自寻短见，或是趁着戒备不严偷偷出逃，到时候再发生一点意外，塔哈尔便就有看管不利之罪。到时候，不光霍连王要怪罪制裁，待到消息传回京城，皇上又岂能善罢甘休？不论怎样，那塔哈尔都是难逃一死。”
迦罗面上惑色稍解，摇头道：“还真是阴差阳错，险之又险。”
“不知真相如何，这也只是咱们揣测而已。”凤翼摇了摇头，因见迦罗身上装束甚是单薄，因而笑道：“都先回去歇着，眼下时辰也不早了。”
“好。”迦罗抬头看了一眼，轻声答应。
凤翼在夜风中稍作停留，沿着近路回到自己住处。傅素心仍在灯下针线等候，见他进来，忙放下手中活计道：“方才我赶着过去瞧你们，门口军士说是有些不方便，所以就先回来了。”
凤翼点头道：“云琅受了点伤，包扎了一会。”
傅素心将火炉移了过来，又端上新茶，才坐在旁边道：“笙歌原是要等你的，我哄了他一会，这会只怕刚刚睡着。”
“嗯，让他先睡罢。”凤翼端着茶水拨了拨，忽然轻轻叹了一声，“真不知云琅是什么命，遇到的女子之中，一个心狠手辣让人生寒，一个莽撞天真只会闯祸，偏偏还都一直纠缠不清。”
“今天是怎么了，这么多感慨？”傅素心侧首笑看，云鬓上的东菱玉长钗在烛光下绽着光晕，映出淡秀眉目间的脉脉温柔。自个儿想了一会，小声问道：“你说什么心狠手辣，是指那个什么霍连王后么？难道，她对公主做了什么？”
凤翼端起热茶饮了两口，润了润嗓子，想要把方才的揣测再说一遍，又觉得未免太罗嗦，因而只道：“也没什么，不过想起那女子当初那般狠心，如今已是霍连王后，云琅还是孤家寡人一个。”
傅素心“嗯”了一声，惋惜道：“可惜，云琅还是解不开呐。”
“正是因为如此，所以我才担心云琅。”凤翼的目光透过门帘缝隙，瞧了瞧云琅那边，叹道：“其实乐楹公主虽然莽撞了些，到底心眼还不错的，对云琅也是真心实意的好，何况也都这么些年了。”
“是，我看公主也还不错。”傅素心接过他手里茶盏，又亲手满上一盏，含笑递过去道：“慢慢来罢，你也别太过烦恼操心。”
“如今战火纷飞的，还好云琅和公主都全身回来，不然发生什么事，后果真是不堪设想！罢了，多说也是无用。”凤翼连月征战本就疲惫，加上提心吊胆好几日，更是觉得身心俱疲，末了叹道：“说来说去，还是云琅不知珍惜眼前的人。”
“眼前的人？”傅素心轻声重复了一句，微微一笑。
