重贴：千秋素光同 作者：寐语者

　　【卷二】一程归雁 致君缠绵

　　第九记：茕茕影8226;怅怅思

　　泥泞路已到尽头，车子在不远处停下。
　　身后包厢的门也在同时滑开，神色忧急的霍夫人匆匆走出来，发髻挽起，褪去黑貂大衣，换回一身轻简衣装，婀娜中别具傲岸。她从车窗望出去，眉头紧蹙，“怎么只有一部车子赶到……派人下去接应，留心附近安全。”
　　“夫人放心，这兵站已废弃好几年，平日没人往来。”侍从眼尖，蓦地看见车上有人下来，“您瞧，那不是公子嘛，还有许副官！”
　　车里果真下来四个人，开车的就是许铮，其余两名侍从将一人左右簇拥，大步朝这里赶来。
　　一队卫兵下了火车，迅速迎向他们。
　　“许铮受伤了！”霍夫人语声一紧。
　　蕙殊惊愕望去，见许铮捂着胳膊，半边袖子染红，不由大惊失色。
　　片刻后只听得靴声橐橐，许铮当先一步跨进来，叩靴道，“报告夫人，属下完成任务！”
　　“其他人呢？”霍夫人神色微变。
　　许铮咬牙，“其余人，全部留下断后。”
　　车厢内一片凝固般的沉默。
　　良久，目光霍夫人从许铮脸上移到他染血的胳膊，再移向车窗外衰草连天，唇间喃喃吐出一句，“凶多吉少。”许铮抬头欲说什么，霍夫人已深吸一口气，断然道，“开车，叫司机全速行进。”
　　“是！”侍从肃然立正。
　　“让随行医生过来看看，许副官伤得不轻。” 霍夫人走近许铮，查看他伤势，却自始至终不曾理会许铮身后那人，仿佛根本没有瞧见那样一个人站在眼前。
　　蕙殊的目光早已被那人牢牢牵引。
　　尽管身披大衣，领子和长围巾将面容遮了一半，仍可见凌乱黑发下的挺秀轮廓、漆黑眉色和一双极大极黑的眼睛。这人身量很高，在左右卫兵的簇拥下，愈发显出清瘦。头发像是许久没有修剪，散在肩头，落拓里显出几分憔悴。
　　他也一言不发看着霍夫人，眼睛生得秀美，睫毛浓密，目光却显出阴郁憔悴。
　　心中隐隐已知道这人是谁，可蕙殊却不敢相信，这少年就是大督军霍仲亨的公子？就是传闻中骄横跋扈，令霍夫人颜面扫地的霍子谦？
　　霍夫人却已转身，头也不回地走向自己车厢。
　　许铮忙出声唤住她，“夫人！”
　　她漠然回过头来。
　　许铮尴尬地顿了一下，不得不将霍子谦身上大衣掀起，露出被绑缚的双手。
　　蕙殊呆住，全然想不到霍公子竟是被绑来的。
　　霍夫人终于正眼打量这位霍公子。
　　“这次怎么没跑掉，你不是很会逃么？”她审视霍子谦狼狈形状，语声冷漠，不掩讥讽。
　　披在肩头的大衣滑落，只穿一身浅灰色学生装的霍子谦显得异常清瘦，被缚的手上骨节微凸，半垂的脸上，睫毛阴影深浓，目光也藏在阴影里不可分辨。
　　他不回答也不看她，任凭她的目光刺在脸上，只是深深避让。
　　看上去，他竟怕她。
　　蕙殊就站在侧旁，离他很近的地方，清楚看得见他的表情。
　　这霍公子，和外间说的全然不对，以往听来的流言和眼下所见恰恰相反——都说三年前霍公子大闹婚礼，对继母怀恨在心，可眼前这憔悴少年怎么看也不似强横之人，倒是霍夫人声色霍子谦侧过脸，低低咳嗽了两声。
　　长围巾滑下去，露出他毫无血色的唇。
　　弱者总是最易令人同情，蕙殊看在眼里，心中对霍子谦已生出一丝不忍。
　　霍夫人皱起眉头，却什么也没说，只朝许铮点了下头。
　　许铮会意，上前解开了霍子谦被缚的双手。
　　就在许铮为他松绑时，霍子谦突然低声说，“对不起，我不知会连累这许多人。”
　　霍夫人脸色略僵，仍是不动声色的冷淡，“你言重了。”
　　霍子谦脸色苍白，缄默片刻，再一次说，“对不起。”
　　“你无需道歉。”霍夫人目光复杂，看了他良久，终究淡淡道，“你没有什么需要我原谅，若说有，那也是对你父亲的亏欠，你唯一对不起的人只是你父亲。”
　　霍子谦缓缓抬眼，迎上霍夫人目光，眼底泛起自嘲笑意，“父亲？您不说，我几乎忘了我还有个父亲。”
　　“霍子谦！”霍夫人蓦然变了脸色，右手握紧，似极力克制着愤怒。
　　许铮忙挡在两人之间，急急道，“夫人息怒，公子在北平受了不少苦，眼下还病着，先让他休息吧。”
　　霍夫人含怒不语，冷冷颔首，令侍从将霍子谦带了下去。
　　随行医生匆匆过来，许铮却不让他看自己伤处，执意让他先去瞧瞧霍公子的风寒。
　　“犟什么，让你看就看。”霍夫人呵斥许铮，神色却关切，“跟督军学什么不好，学到这副死硬脾气！”许铮嘿嘿笑，只得老老实实伸出胳膊，冷不丁回头却瞧见夫人身后的蕙殊，脱口道，“她怎么在这儿？”
　　霍夫人回头看蕙殊，又看看许铮，微微露出笑容，“祁小姐要随我们一同南下，路上辛苦，你多照顾她。”
　　许铮瞪眼，给了蕙殊一个不知是怒还是笑的古怪眼神。
　　蕙殊哼一声，不想理会这粗鲁讨嫌的人。
　　原本脸色沉郁的霍夫人看见他二人的表情，眼底不觉有了一抹暖色。
　　“祁小姐，你同我来。”霍夫人朝蕙殊点点头。
　　她像长姊一样挽着她的手，掌心柔软，指尖微凉。
　　这感觉令蕙殊又安心又紧张。
　　霍夫人的起居车厢十分宽敞舒适，外间布置简单，像是个小书房。地上铺了柔软的地毯，门一关上便十分安静，只有铁轨规律的声音隐隐穿来。
　　“祁小姐，我很高兴有你同路作伴。”她亲自取了瓷杯为蕙殊倒茶，娴雅亲切模样，就像在家中款待宾客的女主人，方才那紧张的一幕彷佛从未发生过。
　　蕙殊端起茶来笑笑，寻思着，该不该问她究竟发生了什么事。
　　却见霍夫人在对面沙发坐下，抬手揉上眉心，似有些伤神。
　　“夫人头疼吗？”蕙殊想起她一夜未眠，又操心了这半日……霍夫人却笑笑，微叹了一声，“方才很抱歉，让你见笑了。”
　　蕙殊忙摇头，“不不，是我给您添了麻烦。”
　　霍夫人凝视她，“祁小姐，北平的事情有些变故，这一路恐怕不会十分太平，晋铭让你随我南下，本来是为你安全着想，眼下却要连累你担惊受怕，真是对不住了。”
　　“您言重了。”蕙殊迟疑片刻，还是问出心中担虑，“北平，到底出什么事了？”
　　霍夫人望住她，神色淡淡的，只简略地说，“子谦逃跑，惊动了傅家，令老傅临时变卦，派人上来追截。幸好有许铮前往接应，没让子谦落在他们手里；车站上耳目众多，老傅不敢强行扣押我，只派人来说子谦出了意外，想骗我留下……如今我们强行离开，也算和姓傅的撕破脸皮，他必不甘心放走到手的人质，这一路上定会暗中阻拦。”
　　蕙殊听得心惊，想不到方才竟是那样的凶险。
　　可是霍督军夫人的专列，又有谁敢拦截。
　　霍夫人仿佛是看穿她的疑惑，低低叹道，“南下必经的几站，都有小股军阀割据，他们往日虽不敢得罪外子，但北平一旦变乱，人心背向难测……为万全起见，我打算改道东行，先在平城与督军会合，随后送你南下。”
　　（下）
　　车窗外景致千篇一律，毫无起伏的原野，白的雪，黑的土，错横枯黄的枝条。
　　漫漫路途本身已够乏味，更令人难以忍受的是压抑和拘谨，以及某种无法描述的怪异氛围。在这趟飞驰而封闭的专列里，霍夫人的沉默、霍公子的阴郁、侍从的严肃与许铮的不友善，全都交融在一起，令空气都压抑得无法呼吸。
　　没有人大声谈笑，连脚步声都必须放轻，一举一动都像在静夜中小心翼翼。
　　每间起居车厢都是独立的，门一关起来，旁人不知道你在做什么，你也不知道旁人在做什么，像是整个世界只剩你一个囚徒。门口和车厢走廊都有卫兵，侍从随时听候召唤，他们像看不见的影子，却又无处不在，随时随地有人关注你的动静。
　　这滋味太难受，分明是暖和的车厢，却让人手足发僵。
　　蕙殊伏在窗下，握一支笔，对着日记本涂涂画画，在纸上勾勒出一个身穿旗袍，体态婀娜的女子，脸上却空着没有五官，不知道该画成谁的样子。
　　呆了半晌，蕙殊叹口气，将这一页撕下来揉掉。
　　还是写点什么罢，自北上以来，遇到林林总总事情，太多出乎意料的变化，反而没有心思去想，日记本里空空如也，许久没有留一个字了。翻看之前的几页，时间还停留在北上之前，密密写着对颜世则的失望、对未来婚姻的不满、对贝儿的羡慕，还有不加掩饰的对四少的仰慕。再看自己写下的文字，蕙殊不禁面红耳赤。
　　那时的忧愁、快乐与烦恼，不过是这些。
　　想不到时隔未久，却已物是人非，那种心境已回不去了。
　　“难道这便是成长？”
　　提笔写下这一行作了开头，蕙殊顿住，一时不知该再写什么。
　　“发生在北平的事情太多，我无从说起。从前的疑问不曾解开，又多了新的谜题。好似每个人都藏着秘密，Lily有秘密，四少有秘密，霍家的一切亦是谜……人怎么能背负这么多东西生活呢，那会多么痛苦。没有秘密的人更快乐，我不想有秘密，也不想成为她那样的人。”
　　霍沈念卿。
　　蕙殊在纸上一笔一划写下这名字，“我常常想，卿是何人，她心中可会念着谁。若他那般深情仍不能将之打动，谁又能是她心底的人……会是那位神秘的将军吗？我实在好奇，第一次对另一个女子如此好奇。”
　　停下笔，蕙殊眼前浮现那美艳得无暇可击的容颜。
　　仿佛拥有两张脸的霍沈念卿，一面冷，一面暖；一面明，一面暗。
　　若愿对你好，便是春风拂面；如若厌你，便如三九寒霜。
　　是怎样的恩怨令她对霍子谦如此冷漠，以至于同在一列车上，也不闻不问不见。
　　霍公子也一直将自己关在车厢里，起居全在里头，始终不再露面。
　　医生说他风寒感冒，需要休息，除了送餐送药侍从也极少进去打扰。
　　霍夫人则根本视他若不存在。
　　多数时候，她也将自己关在车厢里，除了与许铮谈话，偶尔也同蕙殊聊些女人间的话题。她言谈优雅，反应敏捷，英文十分流畅，丝毫感觉不到风尘痕迹。而她身上有种不拘泥的磊落和女性的妩媚，又不同于寻常闺秀。
　　但更多时候，她是个安静淡漠的人，总是一个人静静看书。
　　蕙殊觉得，她并不快乐。
　　难道她的将军并不爱她？
　　还是因为她藏起了太多秘密，背负着太多负担？
　　笃笃。
　　敲门声很重，许铮硬梆梆的声音传来，“祁小姐？”
　　蕙殊故意磨蹭了半晌才去开门。
　　“夫人请祁小姐过去。”许铮站得笔挺，目光垂视地面。
　　“好，我这便去。”蕙殊点头，转回桌前将日记本收起，顺势伸了伸懒腰，方才坐得太久，人也懒怠了。这动作看在许铮眼里，却以为她因不情愿去陪夫人。
　　见许铮杵在门口瞪眼看自己，蕙殊伸了一半的懒腰便不好意思再伸下去。
　　“夫人很喜欢你，你有空陪她说说话吧，反正你也是一个人。”许铮嘴角扯了扯，挤出个不自然的笑容。蕙殊错愕，不明白他突然冒出这话是什么意思。许铮有些讷讷，似乎唯恐她误会，又解释道，“这不是夫人的意思，我就是想说……我的意思是，你不要不乐意陪她，夫人其实心地很好……”
　　“我没有不乐意呀。”蕙殊笑起来，想了想又悄声道，“夫人待我很友好，但不知为什么，我就是有点怕她。”
　　许铮脸色也缓下来，“怎么会，夫人是很和善的。”
　　“怎么没有女仆陪伴呢？”蕙殊奇怪地问，“难道她总是一个人？”
　　“以前夫人身边有个桂姐。”许铮迟疑了下，“那是一直跟随她的管家，跟夫人是患难之交。半年前，夫人的车子被激进分子投了炸弹，里边只有桂姐一个人，夫人临时有事下车，桂姐却遭了难。那之后夫人很是歉疚，同新的管家也不再亲近。以往旧仆只剩一个萍姐，平日忙着照顾大小姐，不常在夫人身边。”
　　炸弹、刺杀、死亡，这些事听上去如此遥远，却被他说得如日常三餐一样普通。
　　这都是蕙殊闻所未闻的事，连想象都十分困难。
　　大督军夫人霍沈念卿，出入有专列，随行有侍从，连总理府上也对她礼敬三分。她所过的日子，原该是风光八面，华奢气派的……然而想象那孑然一身的孤立，蕙殊只觉难受，脱口问道，“那她的亲人呢，难道连朋友也没有么？”
　　许铮沉默，似乎不想多说此事，只淡淡道，“夫人有一个妹妹，不在身边。”
　　哦，那个妹妹。
　　蕙殊立时想起来，那个传闻被未婚夫当众悔婚的可怜女子。
　　姐姐是这般风华，那妹妹应当也是美人，为何遭遇却这般不幸。
　　蕙殊叹口气，说话间二人已走到霍夫人起居车厢外。
　　许铮不再说话，侧身朝她点点头，示意她进去。
　　已是黄昏时分，天色阴晦，车厢里提早亮了灯。橘色灯光从他侧面照过来，坚毅五官平添柔和，那双大而亮的眼睛里，带了孩童般的恳切。
　　台灯斜照，霍夫人坐在桌旁，正伏案书写。
　　“夫人。”蕙殊唤了一声，她似太过专注，并没有听见。
　　蕙殊抬手敲门，她这才一惊抬眸，露出温柔笑容，“祁小姐，请进来。”
　　“我打扰你了么？” 蕙殊歉然笑，看她似乎正在专注写着什么。
　　霍夫人将一页纸笺随手折起，“没有，我只是在写信。”
　　蕙殊忽起顽心，歪头笑道，“给督军的信么？”
　　霍夫人垂眸笑了笑，“不，是给我妹妹写信。”
　　“噢。”蕙殊略怔，看着霍夫人将那信纸折好，夹入桌上一本册子，却不小心从册子里落下薄薄一片东西。她尚未察觉，蕙殊已眼尖地瞧见，忙上前捡起，“您掉了东西。”
　　是一帧照片。
　　英武挺拔的男子一身戎装，气度威严，佩元帅剑与绶带，身旁倚坐着神态婉约的霍夫人，身穿繁绣旗袍，膝上抱着个洋囡囡似的孩子，孩子大眼睛乌溜溜盯着镜头，拇指还吮在嘴里。
　　这样的三个人，这样的宁馨美好。
　　“真可爱。”蕙殊由衷赞叹，被那小女孩儿牢牢吸引了目光，不舍将照片递回去。
　　“她现在已长大了一些。”霍夫人微微笑着，眉梢眼角都是温柔，“是个淘气的孩子，当真见到你，她一定会头疼。”
　　蕙殊叹道，“她真像一个Angel.”
　　“每个孩子都是天使。”霍夫人亦笑。
　　照片上的霍夫人妆容素淡，倚在那威严的男子身边，浅笑如初荷。
　　真美。
　　她应是幸福的吧。
　　然而不知为何，另一个瘦削落寞的身影自心底掠过，蕙殊不禁想起霍子谦。
　　如果每个孩子都是天使，那他呢，在继母与妹妹的光芒下，可还是他父亲的天使？
　　“这一路很顺利，我们明晚就能进入安全地界，最迟后日傍晚抵达平城。”霍夫人倒了茶给她，回身在椅中坐下来，“我原先计划是从平城取道营港，送你走海路到香港，那是最快的法子。但方才接到电报，老傅与佟帅提早交上手，两边都开了火，眼下北平已经翻天覆地。”
　　“那四少呢？”蕙殊惊得从椅中一跃而起，“他是不是还在北平？”
　　霍夫人抬手示意她冷静，“佟帅一交手便占了上风，四少应当不会有事。只是你的行程恐怕又得有所变动，战事一起，我担心支持老傅的日本人会插手，走海路便不太平了。”
　　“那不要紧，我可以改走别的路。”蕙殊急忙答道，“只要能快一点！”
　　“我会尽力安排。”霍夫人沉吟片刻，“眼下诸方态势未明，我希望务必稳妥……”
　　她话还未说完就被急促敲门声打断，外头不知是谁，将门敲得又重又急。
　　这令霍夫人脸色一沉，“什么事？”
　　门外传来侍从的声音，“报告夫人，公子的情况不大好！”

　　第十记：释夙怀8226;御风波

　　半掩的门内人影幢幢，语声低抑，灯光从门缝里透出，在昏暗走道投下橘色的一线。
　　蕙殊的鞋尖就比在这条线后，这是一条分界线，将她这不相干的外人挡在外边。
　　霍夫人进去后再没有动静，医生和许铮也在里头，里面肃静得没有半分声响。
　　也不知道情形究竟如何，看样子怕是霍公子病情加重。
　　照理说风寒是最常见的病，就算霍公子身体单薄，也不至于有甚么危险。
　　可是里头的悄无声息，令蕙殊心头莫名升起不祥预感和隐隐的担心。
　　终于有人推门而出，却是许铮，他脸色难看之极，一向稳定的步态也流露仓促。
　　蕙殊迎上去，“怎么样了？”
　　许铮驻足看她，焦虑皱眉，“回去吧，这里你也帮不上忙。”
　　不待蕙殊开口，他已大步流星走了，似乎有火烧眉毛的大事发生。
　　这更令蕙殊彷徨难安，哪还有心思回去休息，又等了片刻，只听门内突然传来霍夫人急切呼声，“子谦——”
　　蕙殊忍无可忍，一咬牙推门进去。
　　眼前景象令她陡然呆住，只见霍子谦半躺在床上，被子掀起，身上白色衬衣已解开，肋下赫然有大片猩红。医生正扶住他身子，为他注射药物。霍夫人将他扶在怀中，唤着他名字，他却似一点力气也没有，身子沉沉滑下，令霍夫人扶持不住。
　　“夫人，枕头！”蕙殊奔上前，抓起枕头垫在他后背，令他有所依峙。
　　到跟前终于看清那伤口，似被利器所伤，皮肉翻卷，创面感染裂开，流出可怕的脓血。
　　医生正准备清创，见她来得正好，便吩咐她在旁帮手。
　　蕙殊又怕又紧张，机械地听从医生吩咐，转头不敢去看。
　　只听医生说，“只差两分就伤及内脏，实在太险了！”
　　他受了这样的伤，竟还打算逃跑，连日来更装作若无其事，连每天为他检查风寒的医生也没发现他身上另有外伤。
　　蕙殊听得倒抽凉气，忍不住看向霍子谦。
　　他脸色苍白如纸，额头尽是冷汗，一声不吭忍受着伤口痛楚。
　　医生将伤口清理后简单包扎，洒上去的药粉，令他唇角微微抽搐。
　　“子谦。”霍夫人低唤他名字，柔声说，“忍耐一些，很快就好。”
　　他在她比臂弯中微微挣扎了下，想将她推开。
　　她却轻拍他后背，像在安抚一个婴儿。
　　他安静下来，顺从地闭上眼不再抗拒，脸色惨白如纸，两颊却升起潮红。
　　侍从送了热毛巾进来，霍夫人亲手替他擦去额头冷汗，扶他躺回床上。蕙殊这才瞧见床脚扔着一团乱糟糟皱起的绷带，上面血痕狼藉……难怪这些天来，他一直关在车厢内，自己胡乱包扎上药，以致旁人谁都没有发现。
　　药瓶悬在床头，医生已为他手背插上吊针，药剂一滴滴漏下。
　　霍夫人压低声音，不掩焦虑地问，“他发热越来越厉害，能坚持到医院吗？”
　　医生也皱眉，“伤口感染必定引起发热，如果感染控制不住，发热会越来越危险。”
　　她方要说话，却觉手腕一紧，竟被子谦抓住。
　　他睁开眼，语声微弱而清晰，“我不去医院。”
　　“傻话。”霍夫人放柔了语声，“你别再说话，好好休息。”
　　他却发了急，狠狠抓紧她的手，喘息道，“我说了不去！”
　　霍夫人叹口气，面对霍子谦的执拗，却显出一反常态的温软态度，对身旁三人轻声道，“你们先出去罢。”
　　门被轻轻带上，房里只剩这一对名义上的继母与继子，却是年岁相差不多的两个人。
　　念卿从他潮热汗出的掌心抽出手，淡淡道，“这由不得你，许铮已去安排，到下一站就去医院。”霍子谦唇上毫无血色，胸口一时梗住，说不出话来。
　　“你想说什么我替你说，无非是怕老傅追上来，对么？”念卿看着他，目光里有一丝复杂的温柔，“你逞强隐瞒，是跟我怄气，也是怕我知道了送你就医，耽误行程被追兵赶上？”
　　霍子谦抿紧双唇，苍白了脸，缄默不语。
　　念卿目不转睛地看了他半晌，苦笑道，“你们这父子俩，连蠢起来也是一样的蠢。这三年来他想方设法找寻你，嘴上说只当你死在外面，心中却无时无刻不在内疚。”她神色有些恍惚，“他那样一个人，什么都不能将他击倒，却只有你令他两鬓染霜……只因他是你父亲。”
　　念卿转过头去，不让他看见自己眼底莹然水光，“每次我瞧着他早生的华发，总会想，何时才能从他心里拔去你种下的刺。”
　　霍子谦闻言抬眼，眼底有深深震动，亦有不愿相信的茫然。
　　念卿深深看他，“此次我来北平，唯一的心愿，只想替仲亨得回他的儿子。”
　　“他不再憎恨我么？”霍子谦喃喃开口，目光如孩童般脆弱。
　　念卿戚然笑了，“他何时恨过你？”
　　霍子谦垂下目光，“他说永不原谅我。”
　　看着他骤然黯淡下去的眼睛，念卿半晌不能作声，心底记忆如黑色潮水翻涌……刹那间掠过眼前，是当日念乔凄惨情状、是仲亨的暴怒如雷、是子谦的冤屈憎恨目光……锁在唇间三年的话，终于脱口而出，“那并不是你的错，念乔的事……不能怪你。”
　　短短的一句话，说出来，似用尽全部力气。
　　霍子谦的脸色阵阵青白，也在瞬息间变了又变。
　　念卿低下头去，深深藏起了脸上表情，语声却好似一触即碎的琉璃，“你并不知道她是我的妹妹，她却已知道你是仲亨的儿子……我不能恨她，亦不能怨你。”
　　霍子谦嘴唇微颤，耳边有些蒙蒙的，只听着她说——
　　“若说我对念乔有九分失望，仲亨对你便有十分失望；可我对念乔有十分内疚，仲亨对你却有十二万分内疚。我和念乔不再见面，仍每天写信给她，只是写完不会寄出；仲亨在我跟前鲜少提起你，从不承认思念你，可是……你知道么……”
　　她的语声哽咽，再也说不下去。
　　他也再听不下去，颊上温热，泪水不知是何时滚落。
　　火车渐渐减速，车窗外不时有灯光扫进白蕾丝窗帘。
　　霍子谦蓦地抬头，“不要停车，我可以撑过去，半途停车一定会有危险！”
　　念卿凝视他，眼神复杂，“既然知道危险，为什么还要逃？”
　　车速越来越慢，终于驶进站台，窗外灯光越来越亮眼，却也照得霍子谦的脸色越发苍白。
　　他撑起身子，目光苦楚，“我不想拖累父亲名誉，他不该有我这样的儿子，就当我早已死在外面也好，何必再找我回去。”
　　这番话似耗尽他力气，撑在床沿的双臂颤抖，霍子谦乏力跌向床边。
　　念卿俯身去扶，他却负气将她推开。
　　火车恰在此时停下，惯力借着一推之势，令念卿跌倒在地。
　　“你……”霍子谦惶然张了张嘴，竟不知该如何唤她。
　　从前只肯唤她沈小姐或沈姨娘，即使那一声“沈姨娘”换来父亲掌掴，也抵死不肯松口。
　　如今却要唤她什么呢。
　　念卿扶了椅子缓缓站起，沉默抚平旗袍下摆。
　　“子谦，别再任性。” 她并未生气，仍以容忍目光看着他，“你已是一个男人了，有许多事情等你去担当，没有人能代替你完成你的责任。”
　　她的语声低切，却似一记响亮的耳光抽在他脸上。
　　她是他名义上的继母，是霍仲亨的妻子，却也只是个柔弱的女人。
　　在他闹出天翻地覆乱子的时候，她却以单薄之躯挡在风雨之前，为他收拾满盘乱局。她冠了他父亲的姓氏，一举一动无不对得起这个姓氏，他却截然相反，早将自己责任忘却一空。
　　“你是霍仲亨的儿子，纵然逃过天涯海角也改变不了这事实。无论你做错做对，仲亨与我都将与你一起承担，无论你承不承认，我们终究是一家人。”
　　她望住他，目光温暖，“所谓家人，便是祸福同当。”
　　哪怕没有血浓于水，仍有福祸与共，她与他终是割不断的至亲。
　　“如果您当我是家人，就听我这一次，不要停车，不要管我这点小伤！”霍子谦缓缓抬起头来，望定念卿，“眼下处境并不安全，夫人，请您尽快赶到父亲身边去！”
　　念卿怔住，几疑自己听错。
　　当日他被他父亲抽得死去活来，也不肯改口叫她一声“夫人”，认定霍夫人只能有一个，只能是他的生身之母。
　　这是他生母临终的遗愿，也是那位夫人隐忍一生，满腔幽怨的最后宣泄——霍夫人只能有一个。她要世人知道，她坚守一生换来的名分，谁也不能抢去。
　　在她死后，她要霍仲亨只能娶妾，不得续弦，任何女子都不能取代她正室的位置。
　　当日子谦冷冷地站在他父亲面前，向他父亲道喜，又向念卿道喜。
　　他说，姨娘大喜，子谦向姨娘道贺。
　　回应他的是霍仲亨扬手一记耳光。
　　随后的婚礼，他拒不出席，并对守候在外的报纸记者说，霍家不承认这门婚事。
　　新婚次日清晨，他带着他生母的遗像来到新房外，将遗像供奉在大厅，等待姨娘在正室夫人灵前敬茶。仆佣被他的举动吓得不敢通报，大喜的婚房外面摆了偌大一幅遗像，这已非晦气所能形容。
　　霍仲亨闻讯从卧房出来，盛怒之下，连睡袍也未及换，迎面一见子谦顿时脸色铁青，二话不说，只叫人拿他的马鞭来。
　　念卿知道糟糕，忙叫子谦快走，然而霍仲亨已令侍从将大门关了。
　　那牛筋浸桐油绞成的鞭子执在霍仲亨的手中，纵是烈马也难以抵受，但凡挨过督军手上马鞭的士兵，提起来莫不胆寒。
　　第一鞭抽下去，子谦跄踉跪倒，鞭梢带起血珠子飒然溅上念卿脸颊。任凭她如何哀求，暴怒的霍仲亨根本不理会任何人，手中马鞭一下狠似一下……子谦咬牙生扛，被抽得蜷缩在地，也不开口求饶。
　　最终一声摔碎瓷具的脆响，中止了要命的鞭挞，也中止了仲亨的暴怒和子谦的痛苦。
　　念卿站在元配霍夫人的遗像前，将骨瓷茶壶重重砸向地面，任茶水横流碎瓷乱溅……她却稳稳端一只斟满的茶杯在手里，转身，朝遗像跪下。
　　举盏齐眉，低头叩拜。
　　这一跪，成全了元配夫人的遗愿，亦从此自认了妾室的身份。
　　一路艰难走过来，她所求的不是名分，只是一个平等相待的地位，一份正大光明的情义。
　　她也不想应践那句“薄命怜卿甘做妾”的谶语，然而终究还是跪了，认了——无论外界将谁称作霍夫人，在那位逝者灵前，在她丈夫和儿子的面前，沈念卿认下了妾室的名分。
　　“夫人！”
　　子谦的声音将她从陈年旧事拉回当下。
　　昏黄灯光照着子谦苍白的脸，紧抿的唇，飞扬的眉，依稀还和当日一样。
　　但有些东西终于改变，终于和往日不同。
　　“夫人，你听我这一次，千万不要耽搁。”子谦焦急道，“你知道么，真正的危险不是姓傅的想扣留我们，那是——”他顿住语声，将捂在手底下的伤口亮给她看，“刺杀我的，另有其人！”
　　念卿目光一凛，勃然变了脸色，“这不是追兵所伤？那又是谁伤你？”
　　子谦摇头，“我不知道刺客是谁主使，只知除了傅家，必定还有人想对你我暗下杀手。”
　　霍子谦参与学生运动被逮捕一事，是傅家用以要挟霍仲亨的把柄，也是傅霍两家都极力掩盖的秘密。除了彼此，按理再不会有第三方知道霍子谦在傅家手里。
　　当日在念卿百般周旋之下，傅家勉强同意将子谦交给她带走。
　　启程之日，许铮奉命往秘密接应处接人，傅家将子谦关押在一处隐蔽的公馆，有卫兵严密看守，既防范霍家救人，又保护子谦的安全。然而就在约定交接的时间，许铮途中遇到意外阻截，子谦却在公馆遇刺。
　　一名刺客扮作傅公馆的仆人，将刀藏在茶盘夹层，躲过卫兵搜身，进入到守卫严密的霍子谦房里。万幸子谦警惕，躲过了致命一击，肋下却被刺伤。卫兵听到呼救冲入房里击毙刺客，埋伏在公馆外的枪手趁乱冲入大门，与守卫发生激战。
　　子谦不明就里，不知是谁想对自己下杀手，趁医生为他仓促包扎之际，击晕了医生，翻窗逃出公馆。而许铮恰在此时赶到，见傅家卫兵追截霍子谦，双方一照面即交火。
　　最终子谦被许铮救下，其余侍从舍命断后，死伤代价惨重。
　　许铮机智果断，一面派人赶回车站向念卿传讯，一面制造出车毁人亡的假象，令车子坠入河中，暗地另抢了车子，改抄近道追上专列，与念卿会合。
　　傅家得知子谦遇刺而亡的消息，无法向霍家交代，索性派亲信追到车站阻截。当时情势未明，傅家不敢在车站公然扣留霍夫人专列，便谎称霍公子临时病重，欲将念卿骗回城中。
　　早已有备的念卿顺水推舟，称子谦既然病重，也不宜立刻启程，不如留在北平安心养病，既有未来岳家照料也足可放心。傅家亲信无可奈何，只得眼睁睁看她登车离去。
　　这原是一个早早设下的陷阱，一石二鸟，连环杀机。
　　不早不迟挑在这个时间动手，恰好令霍家与傅家狭路相逢，自起纷争。
　　无论是霍公子还是霍夫人哪一个死在傅家手里，霍仲亨必不会善罢甘休。
　　这计策之毒辣，越想越令人悚然。
　　这般煞费苦心，无非想令傅霍两家反目，方可坐收渔翁之利。
　　然而真正可怖的却不是其人用心，而是此人竟能知道傅家秘密关押子谦的地点，也知道许铮要去接应的时间——若非在傅家埋有眼线，便是在念卿身边设下了耳目。
　　以子谦的警惕多疑，他既不敢信任念卿身边的人，不敢告之实情，又怕因治疗伤势而滞留当地，引来新的危险，唯有尽快赶到霍仲亨身边才算安全。因此一路隐瞒，不敢暴露自己伤势。
　　然而血肉之躯终究不是铁铸的，直到伤势感染恶化引起发热，再也隐瞒不住。

　　十一记：易真假8226;履薄冰

　　霍夫人的专列突然停靠在晏城车站，事先全无通知，令当地措手不及。
　　一干军政官员接到消息，得知霍夫人随行友人患了急病，已直接送往城中医院。
　　晏城是个不大不小的地方，进出京津一带多经过此地，多有行商辗转聚集，却鲜少有政要往来。这一带向来被几股小军阀交错割据，彼此势力微薄，只图个利益均分，少有是非纷争，勉强算是太平地盘。霍夫人的到来却打破这平静，如浅水池塘突然跃入一尾大鲵，谁也摸不透她的来意和去向——尤其在这当下，北平传来倒阁的消息，佟帅连夜带兵北上，逼迫傅总理发表辞职声明，辞去内阁总理职务。
　　而传闻即将与傅家联姻的霍氏，却按兵不动，坐视傅家下台。
　　若霍帅当真无意涉足北平乱局，又如何解释霍夫人的突然现身。
　　一时间人心惶惶，当地官员各揣心思，各藏玄机，都在第一时间赶到医院殷勤探望。
　　令众人失望的是，霍夫人已经离开医院，被侍从护送着匆匆返回专列。旁人至多远远见着一个侧影，貂裘华服，婀娜生姿，确是传闻中的美人。
　　侍从官在站台挡驾，称夫人路途疲惫，需要休息，恕不见外客。
　　一干官员面面相觑，就这样被拒之门外。
　　差人从医院打听，得知入院的有两人，一位是陪伴霍夫人的女伴，另一位是个侍从。那女子并无大恙，只说喉咙疼，看来十分娇气；侍从却受了不轻的外伤。
　　两个都是无关紧要的人，霍夫人却待他们十分周到，不但亲自送二人到医院，还留下侍从照顾。到底是大督军夫人的派头，连侍从也强横之极，对探访者一概回绝，不许人打扰。
　　入夜渐渐下起雪来，城中寂静无声，偶尔有一两声犬吠起伏。
　　霰雪如米粒般回旋在风中，扑打上窗纸，簌簌有声。
　　北方小城里家家户户惯于早睡，不到夜半时分，街巷里灯火便次第熄了。
　　住在巷尾的一户人家刚刚歇下，却被一阵窸窣脚步声惊醒。
　　当家的听得蹊跷，披衣到窗下，撑开一道细缝窥望。
　　昏昏夜色里，一行人影正迅速穿过巷子，沿着城墙根而去，无声没入一扇门后。
　　那正是医院后院的小门。
　　三层高医院，有房间依然亮着灯，橘色灯光在寒夜里分外醒目。
　　门廊前一盏风灯被吹得忽明忽暗。
　　走廊外侍立着全副武装的卫兵，佩枪在身，面无表情。
　　一名值夜的护士走近尽头那间病房，按例想要进去查房。
　　门口卫兵却拦住她，眼神像刀子落在她脸上，令她不敢踏进一步。
　　匆匆脚步声从走廊彼端传来，几名戎装军官大步而入，风氅紧裹，肩上头上带进来外边的落雪。护士瑟缩退到一边，眼见为首的军官昂然在病房门前立定，“报告！”
　　“进来。”里头女子语声冷淡而柔美。
　　护士觑着推门的机会，朝内张望了一眼，隐隐瞧见个婀娜身影，风仪入目难忘。
　　只这么匆匆一眼，房门又被掩上。
　　窗帘密密遮掩，外面风声呼啸，天色已是漆黑。
　　许铮压低声音，“夫人，都准备好了！”
　　念卿一言不发站在窗边，从帘子间隙看了看外边，“雪越下越大了。”
　　她转过身，已换上平常人家的蓝花布袄，头发向后绾起，“子谦还发着热，这种天气能否捱得住全看他自己了。”许铮脸色也沉重，“我看那刀伤，是专用来刺杀的军制匕首，公子受了这样的伤仍能坚持到现在，着实令人佩服。”
　　念卿欲言又止，肩头因心绪起伏而有些发颤。
　　虽不着一语，许铮却明白她心思，“夫人不必自责，公子这样隐瞒，也是为大局着想。此事全怪属下失职，如果提早赶到便不会被人趁隙动手。”
　　“不怪你。”念卿摇头道，“都是我大意，一心只提防傅家，却未料到螳螂捕蝉黄雀在后。他若再迟些说出真相，我真不知该如何应对，只怕那时做什么都晚了！”
　　念卿止住语声，咬了咬唇，肩头却仍微微颤抖。
　　跟在她身边这么久，许铮还是第一次见夫人如此失态。
　　即便是三年前，她以伶仃之身独对狂澜，九死一生间周旋，也不曾流露此时的彷徨。
　　许铮忍不住踏前一步，“夫人放心，只要有我一口气在，绝不令夫人受半分委屈！”
　　念卿却是茫然一笑，“你也瞧出我在害怕么……你知道我怕什么？”
　　许铮低了头，欲言又止。
　　“他，知道你去接子谦的时间。”念卿垂下目光，直直盯着自己指尖，手指无意识握紧又松开，“东郊偏远，我离开之后，他有足够时间通知佟帅……你半路被阻截，刚好在那之后。”她脸色苍白，目光散乱，言语条理却仍顽强地保持着清晰，“侍从们不可能有差错，否则我已不知死了多少次。傅家走漏风声大有可能，但途中你被拦截又要怎么解释？旁人岂能神机妙算，猜到我会夜访徐宅，猜到你从东郊出发……若是差错出在这关节上，那便只有一个人能做到。”
　　“我也想过。”许铮一时也不知道该说什么，只将一双浓眉紧紧拧起，“您知道的，我对薛四公子素无好感，可若真是他出卖了您，那他，他演戏也未免演得太好……”
　　薛晋铭对夫人的爱慕是人所皆知的秘密，但第一次从许铮嘴里挑明了说出来，仍令他面红耳赤，似犯下了对督军极大的冒犯。
　　夫人的话句句打在要害，莫说她自己无法反驳，连许铮也找不出比薛晋铭更可怀疑的人——他暗中为佟帅效命，而此时最不愿看到傅霍联姻的人，自然是姓佟的。除此，许铮心里还藏有另一层揣测，却不能对夫人说出口——若是因夫人的疏忽害死公子，督军和夫人之间必然生怨，最乐于见到这结果的也是那薛晋铭。
　　夫人骤然站起身来，倚了身后铁花床栏，手上紧紧握着那细铁条，“可是，不应该是他！”
　　许铮闻言一愕。
　　念卿脸色依然苍白，目光却熠熠，“他已经知道，联姻只是我敷衍傅家的谎话，根本没有傅霍联姻一说，佟帅大可不必担心，更没有道理无端与仲亨结仇。”
　　许铮略一迟疑，冲口道，“您肯定，薛四公子会相信您的话吗？”
　　他这一问，似突如其来的冰雪灌顶，令她怔怔僵在那里。
　　不错，她又怎能肯定那人就是信她的。
　　时间足可扭曲太多，她已不是从前的她，他却一定还是当年的他么？
　　许铮默然看着夫人，看她缓缓垂下目光，那神情彷佛是被人刺了一针在背脊……然而只有片刻的迷茫游离，旋即她抬起头，以轻微而坚决的语声说，“是，我肯定。”
　　许铮一呆之下，愕然无言以对。
　　窗外呼啸的风声提醒许铮，夜已深沉，风雪渐急，城中人迹全无，是时候行动了。
　　他深吸了口气，肃然道，“夫人，无论如何还是先避过风头，等督军赶到再追究此事不迟。外头全都预备好了，只等您吩咐！”
　　夫人蹙眉不语，转身在房中踱了几步，脸色凝重，“等一等！我想到些事……好似有哪里不对，你不觉得方才已触到什么头绪么？” 她驻足扬眉，朝许铮看过来，澄澈目光照得他心头也是一亮——不错，方才的话已然触到些边际，可究竟是什么呢？
　　“除了晋铭和宅中仆人，既知道我到了徐宅，又知道你出发的时间……”夫人不停踱步，不知何时也有了和督军一样的习惯，思索时的语速越来越快，“这人事先知道晋铭住在何处，清楚当日我的行踪，猜到我可能会去见他——”
　　“徐季麟！”
　　许铮抢先一口说出这名字，旋即也被这答案惊住。
　　念卿侧身站定，目光犀利，如一只猎杀前警觉的母豹，“是他，他在暗中监视晋铭！”
　　北平变乱，佟帅先下一城，傅系的势力却未肯就此罢休，集结在津门附件的军队正迅速向北平合围，佟帅在东北的部属也正火速驰援。北方各路军阀汇集，将北平置于虎视眈眈之下，一场混战在所不免。
　　然而，薛晋铭究竟被置于何种位置？
　　若是佟帅信不过他，假徐季麟之手诱他千里北上，一旦倒阁成功，兔死狗烹，他会不会成为第一个祭刀之人？若佟帅并无猜忌之心，却是徐季麟行反间之道，那他暗中究竟是为傅家效力，还是另有其主？
　　以子谦遇刺之事看来，那一方行事不像佟帅手段，却又似训练有素的军人所为。难道激流暗涌之下，还潜藏着未知的势力，时刻窥视这一切？看不清的敌友真假，到底有几只手在暗中搅动这迷局，此刻又有多少人置身水火之中？
　　明知晋铭身涉险境，她却无能为力，连自顾也不暇。
　　伤重感染的子谦还发着高热，再不能经受路途颠沛。
　　杀机随影随行，不知下一次危险会在何时。
　　冷汗涔涔透衣，遍体生寒，念卿低了头，将脸埋在自己掌心，强迫自己不去想那远在彼方的人，不要揭起心底最深的眷恋倚赖。
　　然而总有一个声音袅袅在耳畔念着，仲亨，仲亨……
　　他已该得到北平的消息了。
　　为什么还是按兵不动，没有一点动静传来。
　　东南叛乱军阀如百足之虫死而不僵，将战事一再拖延，她等他归来一等再等，往日尚能给自己无数借口，到此时孤绝无援，心底里密密缠缠如针刺线刻，再也分不清有没有怨。
　　窗外风声呼啸，雪更急，夜更浓。
　　许铮却不敢催促，眼前修削背影彷佛一碰即折。
　　良久，夫人幽幽一叹，终于转过身来，“走吧，该动身了！此去变数难测，我将祁小姐交托给你，你务必保护好她。”
　　许铮毅然道，“夫人放心，属下必不辱命！”
　　他话音未落，杂乱脚步声已从走廊到了门口，“报告！”
　　许铮与念卿互换眼色，俱是一凛。
　　急急赶来的侍从沾了满身碎雪，匆促行礼，朝念卿道，“夫人，事情好像不妙，刚得到的消息，说前方大雪封路，往南边和东边的铁路都已暂时关闭！”
　　“铁路关闭？谁下的命令？”许铮脱口惊问。
　　念卿刚刚回复血色的脸颊再度苍白。
　　侍从摇头，“还不清楚，城里军警也是刚得到的消息，不像有备而来。”
　　许铮还未接话，却听夫人蓦地开口，“马上离开医院！等城里军警有备就来不及了！”
　　早年颠沛生涯磨炼出她异乎常人的警惕，数年安稳生活，并未磨去她对危险的敏锐直觉。
　　念卿焦切挑起窗帘，“附近有没有可靠的地方，先避一避？”
　　风雪交加的黑夜，入目一片迷茫。
　　许铮略一沉吟，“有，我有办法！”
　　变在顷刻，事不宜迟。
　　留守医院的侍从立刻将发热昏迷中的子谦强行搀扶起来，许铮护着他与念卿，避开医院耳目，从后院悄然离去。其余侍从匆匆赶回专列接应蕙殊。
　　原设计好与蕙殊互换身份，混淆外间耳目，假造一个霍夫人仍在专列上的幌子；对外不能暴露霍子谦的身份，只能谎称侍从受伤入院。旁人不知究竟，那刺杀的人却必然明白侍从便是子谦，这是遮也遮不住的事情。
　　按原定计划，只待今夜人静更深，将子谦接出医院，与念卿一同扮作平民，混在往来行商之中，改搭最早一班经过晏城的火车离去。而代替霍夫人的蕙殊则与许铮同行，引开外间注意力，仍照原路行进。
　　这桃代李僵的主意，原是蕙殊自己提出来。
　　她的勇气令许铮肃然起敬。
　　念卿接受了这个建议，没有客气推托，只将自己最干练的侍从都留给蕙殊，命许铮留在她身边全力守护。
　　念卿很清楚，在这境地下，她和子谦是万万不能落在居心叵测之人手里。
　　谁控制了她与子谦，便等于制住了霍仲亨的软肋。
　　纵然是死，她也不能死在这里，不能成全旁人的嫁祸，引得纷争再起。
　　不论付出何种代价，亦不能令那险恶之人得逞。
　　可这计划来不及实行已落空。
　　局势的变故比任何人的预料，来得更快更莫测。
　　人生如棋似戏，可这乱世，早已没有游戏规则可循，也没有棋路可走。
　　成王败寇，旦夕祸福，唯有以命相搏。

　　十二记：雪上霜8226;梦中人

　　这一夜北风呼啸，巷尾夏家豆腐铺的老俩口也睡得不踏实。
　　夏伯夜里起来小解，依稀看到一队人影迅疾经过巷子，进了对面教会医院。待他叫醒老伴，惴惴开门看时，巷子里却杳无人迹，家家户户早已熄灯入睡，静夜里只怕是他看花了眼。
　　老俩口惴惴地重新睡下，没有惊动厢房里的女儿。
　　不知过了多久，朦胧里听得一声短促惊叫从厢房传来。
　　老俩口还未回过神，屋帘一挑，几个黑影子悄无声闪入，后面踉跄推进来一个人，却是簌簌发抖的自家闺女。夏伯一个激灵，吓得滚下炕来，未及出声，已被左右两个黑影子利索地掩住了口。
　　三人吓得肝胆欲裂，看这架势定是遭遇盗匪。
　　老夏挣扎着叩头求饶，闯入者却将他与妻女三两下缚住手脚，口勒手巾，一并押在屋角。
　　整个巷子到这里拐了弯，巷尾是豆腐作坊，隔壁只住得夏家一户人家。左右街坊隔了老远，听不见夏家动静，即便挣脱呼救也不会有人听到。
　　夏伯不住发抖，心中惨道完了，一家子性命就要毁在今晚了。
　　然而为首的人朝他说一声“得罪了”，既不动武，也不翻搜财物，只将屋里前前后后检视一番，回身敲了敲窗户。
　　外头足音杂乱，两人搀扶着一个高瘦男子进来，将那人小心翼翼放置在炕上。
　　帘子被挑起，一个身影悄无声进来，看上去竟是女子身形。
　　“夫人，这民舍僻静，可暂避一时。”为首那人语声恭谦。
　　“好，外边多留几个人，盯着动静。”女子语声却分外低宛。
　　“前后都留了耳目，夫人放心。”
　　那女子点点头，转过身来，看向被缚在墙角的夏家三人。
　　老夏周身发僵，夏家母女紧缩身子挤在一起，连喘气也不敢。
　　黑暗里看不清面貌，只听她低声道，“我们路过此地，借府上避一避风雪，冒犯之处请见谅。”她又走近了些，窗纸透入雪地清光，略微映出她侧脸，眉目廓形有如画上天人，“我们天亮便走，不动府上分毫，三位无需惊怕。”
　　她身后一人上前，只听叮叮朗朗的钱币轻响，像是一大摞银元搁在桌上。
　　夏家夫妇瑟瑟发抖，什么话也说不出来。
　　倒是年方十八的夏家闺女，到底念过几天书，此刻竟比爹娘镇静，听了那女子一番话，虽仍惶惑，却迟疑点了点头，迈出半步挡在父母跟前，姿态哀恳，无声请求她莫要伤害自己父母。
　　炕上躺着的男人突然微微呻吟。
　　那女子顾不得再说什么，匆匆让人将他们三人锁进侧屋。
　　微光从窗纸照进来，将子谦脸色照得越发苍白，乍看着像随时会消失的影子。
　　“子谦？”念卿握住他的手，只觉他掌心滚烫汗湿，指尖却冰凉。
　　“冷。”他含糊呻吟，分明额头滚烫，却一直喃喃说冷。
　　许铮已将炕上棉被严严实实盖在他身上，摸他额头，却比之前更烫了。
　　“越烧越厉害，一点都没有好转！公子这样拖下去不行！”许铮心慌意乱，冲念卿急道，“我马上去医院，带一个大夫过来！”
　　念卿皱眉，“不行，现在回医院是自投罗网。”
　　许铮还欲争辩，却听她说，“况且，派去接蕙殊的人这时还未赶来，只怕遇到了麻烦。”
　　这也正是许铮一直担忧的。
　　茫然里，只觉进是险，退也是险，似乎哪一步都走不得。
　　“你先去接应蕙殊，无论如何要把她带过来。”念卿心中也是一团乱麻，眼前沉沉黑暗，甚至连对手是谁，危险潜藏在哪里都还未知。身边沉沉昏睡的子谦却一直紧攥着她的手，迫她鼓起勇气，支撑他也支撑自己。
　　“可是公子他……”许铮踌躇，却没有反驳的机会，夫人异常坚决，“子谦交给我，你立刻去接应蕙殊。”
　　“是！”
　　趁夜色浓重，风急雪严，许铮带上几个人再度赶往车站。
　　听着外边寒风一阵紧似一阵，念卿心神不宁，掌心湿腻腻也不知是自己还是子谦的汗。侍从捧了窗台上落雪，浸湿手巾覆在子谦额上，化下去的水濡湿他乌黑鬓发。
　　从医院走得匆忙，药也没带上，此时竟是无医无药，听天由命。
　　蓦然间心头一动，念卿环顾四下，一进这屋子便闻着股熟悉的味道，仓促间未及留意，此时仔细分辨，分明是清苦的艾叶香气。
　　香气来自枕头。
　　南方民间有将艾草晒干填进枕头的习俗，用以辟邪去虫，明目醒脑。
　　记得幼时受寒之后，母亲总吩咐下人熬上一桶滚烫的艾草汤给自己擦洗周身……寻思这无医无药的境地，虽不敢贸然将枕头里填塞的艾草煎来服用，擦拭身子总是无碍，也总好过束手无策。念卿当即让侍从去灶房烧来一锅滚水，亲自动手将枕头里的艾叶拆来煮了，浓绿近墨的药汁滚烫，辛涩药香飘散屋内。
　　念卿试了试烫手的水温，将手帕浸下去，黑黢黢的药汁立刻将白色帕子染上。
　　望着被染黑的旧手帕，念卿有一瞬怔神，依然轻轻将手帕浸入药汤里。
　　犹记当时初相见，威名赫赫、杀伐予夺的霍督军，却在她面前俯下身来，用这条手帕拭去她一手的血污。
　　这帕子从此留在她手里，再不离身。
　　仲亨，为何此刻你仍不在我身旁。
　　手帕被滚水浸得很烫，提在手中一下下绞干，眼前被蒸起的水雾晕开一片朦胧。
　　柔软的织物缠绕指间，灼烫，依稀似他掌心的温度。
　　滚热药汁烫得手指通红，似也不觉疼痛。
　　忽冷忽热的煎熬里，彷佛有双柔软的手探入胸口，解开衣扣，凉凉的指尖触上滚烫肌肤，像绮梦里曾见的温柔……霍子谦沉沉地喘了声，似醒非醒睁开眼来。
　　谁的眉目浮现眼前，若即若离。
　　鼻端有清远微涩的香气，静静袭入肺腑心窍。
　　难道又是梦，如同当年那一场荒唐大梦。
　　梦里知何处，此身彼身，此生彼生，醒来悔无可悔，错无可错。
　　蓦然间，一阵滚烫落在胸口，灼痛肌肤，热腾腾滚过周身。
　　子谦眉头一皱，下意识挣扎，耳边却听得一个温软语声，“躺着别动。”
　　这语声将他心神和身子都定在刹那间，分明温柔，却叫人抗拒不得。
　　胸口的灼烫过去，化作绵绵暖意涌入僵冷的身子，药味扑入鼻端令神智渐渐清明，涤荡了心头燥乱烦恶……子谦竭力睁眼，想看清眼前的人，昏暗里怎么也看不清楚，只觉她指尖拂过之处，点点温柔，软语声声恰如记忆深处的母亲。
　　那时候，母亲性情还未变得乖僻，仍是如水一般温婉。
　　总是抱着年幼的他，倚在窗下，唱着月儿弯弯的童谣。
　　“娘。”
　　喃喃语声沙哑，他抬了抬乏力的手，想抓住虚空中不可挽留的幻象。
　　念卿听得真切，顿住手怔怔看他。
　　透窗微光照得少年唇颊惨淡，眉睫却更浓黑，嘴唇与鼻梁的凌厉线条像极了仲亨，下颌却有着他母亲的娟秀。看他嘴唇翕动，念卿倾身俯近，“子谦，你要什么？”
　　他微微睁眼，抓住了她的衣袖，拽在手中再不放松。
　　念卿下意识想要抽出袖子，却又顿住，再看他已合上眼沉沉睡去，唇边有孩童般恬然的笑。
　　趁着艾叶汤还滚烫，念卿拿手帕浸了，不停为他擦拭胸膛后背。又替他系好衬衣，将被子严严实实捂好，这才觉察自己手指被热汤药烫得红肿，火辣辣作痛。
　　约莫过了一盏茶的时间，子谦冰冷手脚开始回暖，额头渗出微汗。
　　忽听他迷迷糊糊说着什么，念卿凝神听去，像是三个字的什么膏……直至他反复嘟哝，才令她反应过来，是在说“桂花糕”。
　　就是桂花糕，仲亨曾说过，子谦幼年爱吃桂花糕，当初还特地吩咐下人为他做过。可惜直至离家，子谦也不领父亲这份心意，一口也没尝过。
　　从昨天到此时，水米未进，难怪他迷迷糊糊念起这桂花糕。
　　病里若知道饿，便是天大的好事，念卿欣喜不已，忙叫进侍从，吩咐找些吃的来。可这天寒地冻的夜里，翻遍灶房只找到半缸粳米，一些菜干。
　　念卿只得挽了袖子亲自下厨煮粥。
　　侍从都是行伍之人，眼看帮不上手，便将夏家闺女松了绑，带来灶房帮忙。念卿看她惶惑不安模样，端茶递水却很是麻利顺从，便和悦地问起她名字年岁。
　　“我叫四莲。”女孩儿怯生生低着头，“刚满十八。”
　　念卿搅粥的手不觉缓下来，侧目看去，十八岁的少女亭亭玉立，浓鬓如云，乌黑长辫垂下肩头。似此如花妙龄，寻常女子该想些什么，却是念卿永远没有机会知道的……未经含苞便被迫一夜盛放的罂粟之花，少时丧母，含冤杀人，身不由己零落为风月棋子。
　　如今想来恍若一梦，那些事，已遥远得好似前世。
　　昨日种种譬如昨日死，她已是重新活过来的霍沈念卿。
　　那名唤四莲的少女也在怯怯偷眼打量她，虽在身后帮忙，却离她三步距离，不敢接近。
　　“你念过书么？”念卿微微一笑。
　　“从前跟哥哥们念过一点。”四莲细声回答。
　　“家里还有兄长？”念卿留神问。
　　四莲默了一刻，低低道，“都不在了。”
　　念卿蹙眉，探究目光里的锐利，迫使四莲涩然道，“那年北上逃战乱，爹跟三个哥哥患了疫病，一下子都没了……”
　　一时间，念卿也沉默了，看着这黯然少女，不觉低低叹口气。
　　“这么说，你是跟着你娘改嫁到这家来的？”念卿柔声问，“你们原是南方人？”
　　四莲点头，“我家在虞县。”
　　念卿知道那个地方，点了点头，“难怪听你说北方话带些口音，虞县是好地方，怎么会到北方来避战，北方只有比南方更乱的。”
　　“那年北方闹复辟，我爹说，革命党来了天天打仗，日子更不好过，还不如皇上在的时候……”四莲蓦地顿住话语，自悔言多，惴惴窥看念卿神色，不敢再说什么。
　　念卿手里长勺依然缓缓搅动米粥，脸色平静，“你爹是做什么的？”
　　“教私塾。”四莲迟疑了下，喃喃道，“他原本是喜欢革命党的，那年还带头到镇上绞了辫子，可后来打仗打个没完，总是不消停，唉……”
　　念卿没有说话，沉默搅着那一锅渐渐散发清香的米粥。
　　“人回来了！夫人！”
　　院子里纷乱动静与侍从焦切语声，令念卿蓦地抬头，恍惚神思刹那间收回。
　　飞雪卷入柴门，先前随许铮同去接应蕙殊的侍从，只得一人仓促赶回。
　　那人迈进屋来连气也顾不得喘，张口便是一句，“许副官被捕了！”
　　念卿手中木勺险些惊落。
　　“还有祁小姐。”侍从喘着粗气，“也被城里驻军带走，连同专列一起被扣下了。”
　　“许铮……他怎会这么大意！”念卿惊怒失色，将木勺一搁，急急斥问，“究竟出了什么变故，你可瞧清楚了，当真是城里驻军动手？”
　　侍从立定，“是的，许副官引追兵抓捕他与祁小姐，命我赶回报告夫人，城里情况有变，咱们已陷进重围，四面受敌。现在只能将计就计，由祁小姐与他假扮您和公子，暂时瞒过外间耳目，趁这机会，您与公子务必尽快离开城里！”
　　念卿倒抽一口凉气，沉声问，“城里情况有变是什么意思，他探听到什么？”
　　侍从略迟疑，“怕是北平内乱了。”
　　“内乱？”念卿惊问，“佟帅出了事？”
　　侍从脸色沉重，“详情尚不清楚，只知佟帅已弃了北平，连夜率部退回东北……眼下不知是何方人马掌握局势，但切断铁路的命令是从北平来的，城里驻军想必收到了阻截专列的指令，如今已听从北平差遣了。”
　　本已是一团乱麻，雪上更添严霜。
　　许铮与蕙殊身陷囹圄、难测吉凶，外头天翻地覆也不知是什么光景，子谦却仍病得迷迷糊糊，念卿低头抚上额角，只觉太阳穴突突直跳，心下一片茫然，晃悠悠似踩在虚空，无处可着力。
　　看她脸色青白，侍从忧切道，“您一夜未眠，先歇歇吧。我这就去打探消息，先设法出城再说！”念卿撑了额头，茫然自语，“是，先出城去，得让他知道那不是我和子谦，要不然……”她蓦地抬头，万千头绪里跃出最紧要的牵念。
　　他们以为抓着她便可胁迫仲亨，他却不知道妻儿还好好的，若因此受制于人岂不危殆。
　　北平内乱、佟帅退走、晋铭被监视、幕后黑手行刺子谦，甚至在她一踏入北平便遇上刺杀……佟帅与傅系相争，想从中坐收渔利之人委实太多，究竟是谁处心积虑要嫁祸三方，一心将所有人卷入这乱局？
　　幕幕迷影闪过脑中，念卿定定望着前方，一双眸子在昏暗里异常幽亮。
　　往日闲聊时，曾听蕙殊说她从未做过秘书，四少的秘书原本另有其人。只因那位聪明练达的女士遭遇不幸，丈夫出海失踪，才临时换了蕙殊来顶替。她失踪的丈夫也是四少的生意伙伴，正是亲自交接一船运往北方的货物时出了事。
　　运往北方的货物，若是给佟帅的军火，不迟不早偏在这个时候出事，是天灾抑或人祸？
　　若是人为，傅家只有陆军，没有能耐在海上动手，南方政府也不会为此大动干戈。如果劫走这批军火是针对佟帅，那便是早有预谋，一心要借佟傅相争之机除去姓佟的。单凭傅系势力，不足以制住佟帅，引霍仲亨出马才是借刀杀人的真正目的。
　　这么说来，子谦落入傅家手中，只怕也不是偶然。
　　早有人在背后策动这巨大的陷阱，首当其冲便是除去雄踞北方的佟帅。
　　一窍洞穿，全局皆清。
　　念卿抬手掠过鬓发，挺直了身子，目光在暗处闪动猫一般冷冷的光。
　　三年前的旧事，历历犹在眼前。
　　东京帝国大学博士长谷川一郎携重金厚诺而至，以手指沾茶水，在案几画下东南版图的廓形，暗示将来华夏疆土分割为四，将“东南王”傀儡政权许以霍仲亨。
　　霍仲亨拂袖送客，长谷川心犹不甘，终究挑开天窗，一句“敢问督军志在何方”，俨然抛出任君开价的姿态。
　　他却仅以四个字回敬——志在家国。
　　那是她永不能忘怀的一刻。
　　半世戎马的将军，于书斋之中，红袖之侧，俯仰豪情，尽付朗朗一笑。
　　霍仲亨拒绝了东南王的诱饵，佟岑勋却未能抵挡华北王的诱惑。
　　大批毕业自日本士官学校的新派军官纷纷投效佟岑勋，以日式作风治军，连同军需配备一律向日本看齐，不惜筹措巨款购买日本军火。日本人对佟岑勋也十分亲善友好，不仅有军火直供，更派出军事顾问团，为佟系训练新军。
　　在日本人的扶持下，佟岑勋迅速壮大，接连并吞周边几股小军阀，两三年间崛起于北方。远可与霍仲亨南北对峙，近可与内阁一争短长。然而佟岑勋也非草莽武夫，胸中自有一盘局。他与日本人交相利用，羽翼渐丰，暗中蓄养实力，几番抗拒日本染指北方煤铁矿业。
　　回想在徐宅与四少的那一番话，前因昭昭，竟是她早已知道却未曾深想的。
　　他说，“我想做的事，牵涉极大，首当其冲便是煤铁命脉”；
　　他说，“佟公眼界不同常人”；
　　他说，“若一个国家没有自己的工业军械，何以立足世界，何以抵御强敌”。
　　顷刻念动，心中已转过千百念头。
　　晋铭，他是早知道佟岑勋要与日本人翻脸的。
　　——没了日本人的军火援助，无异于拔去老虎嘴里的牙。因此他压低价格从德国采购军火，不远千里运送北上，又费尽心力筹建军工厂……那一批军火在海上出事，想必他与佟帅都已觉察到，日本人耐不住性子，动手只在迟早。
　　兵逼内阁，提早向傅系发难，抢夺北平控制权，只怕也是佟岑勋被迫不得已之举。
　　薛晋铭在徐宅已被监视，且不论是否徐季麟所为，佟系之中显然已有内鬼，且是位高权重的人物。否则以晋铭素来的警惕，断不会被寻常人觑得空子。
　　此时北平局势不堪设想，佟岑勋被自己人背后捅了刀子，仓促退走东北，晋铭又该如何自保。如此俊彦人物，竟是时运不济，处处碰壁，一腔壮志难酬。
　　侍从看夫人蹙眉沉吟，也不敢出声惊扰，这时却听有人怯怯说了声，“粥好了。”
　　灶房门口，长辫垂肩的四莲捧一碗热腾腾的粳米粥，清香扑鼻。

　　十三记：思惘然8226;惊变乱

　　温热薄粥喂到唇边，谷物的香气令黑暗中生出笃实温暖。
　　侧坐垂首的少女舀一勺粥，轻轻撮唇吹凉，蓬松的鬓发也随之扬起几丝。
　　霍子谦睁开眼，看见的便是这光景。
　　“你是谁？”他沙哑开口，惊得少女惊惶抬眼，却望着他一句话也说不出。
　　他想起梦里那温暖的手，和母亲般恬柔语声，脱口便问，“方才也是你么？”
　　少女垂下睫毛，被他灼灼目光迫得低下头去。
　　霍子谦微微趋身想看清楚她面目，是否真是梦中之人。这举动却令她羞红了脸，深深垂下目光，手上不留神倾覆了粥碗，陶碗落地跌破，发出脆响。
　　屋外正与侍从商议的念卿听见动静，掀帘而入，子谦瞧见她，神情一滞。
　　四莲站起身，慌乱道，“他，他醒了！”
　　见子谦气色好转，念卿心里一宽，不禁露出笑容，忙吩咐四莲再盛一碗来，说着自己俯身去收拾地上摔破的碗。她虽穿了粗布棉袍，弯身时仍显出清瘦身形，腰肢盈盈欲折。窗纸透进些许微光，子谦低了头，只愿周遭再昏暗些才好，才遮得住心上眉间神慌。
　　环顾四下，像是北方人家常见的土炕，环境十分陌生，子谦诧异问，“这是什么地方？”
　　念卿拢一拢鬓发，“医院里人多眼杂，今晚且在这户人家避一避，天亮我们便出城。”
　　她不愿让他无谓担心，他却听出她言下有所隐瞒。
　　忧切之下，子谦执拗追问来龙去脉。
　　眼下险恶境况却是一言难尽，念卿叹口气，将前情后果择要道来，告知许铮与蕙殊被捕的原委，仍隐瞒了她心中对局势的猜测，没有说出最坏的可能。子谦听得专注，脸色变幻，良久却将头低了，再不说一句话。
　　“子谦？”念卿觉出他神色有异，他默然侧过脸，在她关切注视下更觉难堪。
　　往日里，自命顶天立地好男儿，却糊里糊涂成了他人棋子，闯下祸事连累父亲，连继母也一并牵累。如何能不懊恨？堂堂七尺之躯，却要她以弱质之身庇护！
　　愧疚如蚁啮心，自惭到极处，只恨世间多出自己一个累赘。
　　子谦咬着牙，无地自容。
　　面前一盏微温茶水却递来。
　　她将茶杯放进他手心，他不得不接过，低头啜了一口，未及咽下，她已伸手覆上他额头。
　　“别胡思乱想了，你身子快些好起来，才是眼下最要紧的。”念卿试了试他额头热度，似有好转。子谦的脸却红得厉害，直待她掌心移开，才缓缓将含在口中的茶水咽下。
　　四莲重又盛了粥来，念卿亲手接过，拿勺子舀了喂到子谦唇边。
　　子谦接也不是避也不是，耳后窘迫发烫。
　　念卿一怔，旋即失笑，“喂惯了霖霖，竟也将你当作小孩子……来，你可以自己吃的。”
　　这一笑令子谦更是尴尬，忙接过粥碗，埋头一勺勺往嘴里吞。
　　看他吃个不停口的模样，念卿笑问好吃么。
　　可这窘况下哪里吃得出味道，子谦只胡乱点头。
　　“要多谢四莲姑娘，她忙了半夜呢。” 念卿朝四莲一笑，却只字不提这粥是自己亲手煮的。
　　四莲越发羞怯，却听到炕上的男子低声说“多谢”。
　　他语声沙哑，低低的，格外好听。
　　四莲悄然抬眼看去，此时过了五更，透白天光从窗纸照进来，照见半倚炕上的苍白少年和侧坐在旁的女子，原来世上竟有这样好看的人，彷佛戏文里走出来的才子佳人。
　　那美貌女子转眸看过来，“家里可有马车？”
　　四莲点头，“有。”
　　“有蓬吗？”
　　“有乌毡蓬，就是有点儿破。”
　　“你会赶车么？”
　　“会。”
　　念卿点点头，示意她到跟前来，“天一亮你就驾车送我们出城，只当送一趟豆腐，等我们到了城外，留下的人自会放了你父母，再出城与我们会合，到时你便可安心回家。”四莲手上一冷，被她冰凉的手捉起，掌心被放入更凉更硬的物什。
　　迎上光亮一看，竟是宝光流转的一枚莲辬白玉耳坠子，任是谁也瞧得出价值不费。
　　“我身上没带别的财物，这个就作车资和茶水钱了。”念卿朝她微微一笑，目光里有着不容回绝的强硬。四莲仿佛被掌心这小小一枚玉石烫到，手上微颤，良久才哑声到，“只要你们别为难我娘，我做什么都成。”
　　“我保证你爹娘平安无恙。” 念卿庄重颔首。
　　门边有侍从身影一动，低低叫了声“夫人”，似有事相告。
　　念卿在她手背轻拍了拍，起身出去，单留下四莲和子谦二人。
　　默然片刻，四莲咬唇，鼓起勇气问子谦，“你们是什么人？”
　　子谦略怔，却没有开口。
　　四莲两手不安地绞着，低头颤声问，“您和太太出了城还会放我回来么？”
　　这一句话却令子谦脸色骤变，阵阵青白。
　　“她是我父亲的妻子。”
　　子谦冷漠语声惊得四莲错愕抬头。
　　天光渐亮，照得他脸色越发苍白，清俊眉目犹显憔悴，唇上一抹笑意微弱。
　　“她是我父亲的妻子。”他重复，加重语声在父亲二字上，也不知是不是说给她听。
　　乌毡车篷放下来，前后层层摞上豆腐格子，剩下狭小空间只容得两个人。
　　旧辕辙套一匹瘦马，四莲亲自坐在前头赶车。
　　除留下看守的两人，其余侍从纷纷更易服色，或扮商贩，或扮力伕，前后混杂在清早出城的人丛里，随着夏家马车向晏城南门而去。
　　晏城虽是小地方，南北行商私贩却常在此处歇脚，尤以贩运私盐私烟的马队为多。城门的缉查军警收了盐商行会好处，也不过做做样子，向来盘查松散。平头小民搜刮不出油水，更不会多费唇舌。念卿与子谦藏身在马车，赶车的四莲又是本城人，理当不会引来军警注意。
　　出来时天色还昏黑，到城门口已天光大亮。
　　市井人声渐渐喧杂起来，南北各路口音夹杂着军警的高声吆喝，与路边小贩的叫卖声，在车毡外此起彼伏。念卿蜷起膝盖，靠在车壁上凝神辨听这些声音，留意路人交谈间提到的城中变故。
　　良久，什么也没听到，只有高低起伏市井声。
　　听在耳中，竟生出久违的恍惚之感。
　　从前与念乔寄居的里巷，也是这般烟火喧杂，那曾是她们相依为命的时光。子谦的怨恨似已不再，可是念乔呢，何时才能彼此原谅。
　　心绪茫然间，念卿抬眸，却对上子谦郁郁眼神。
　　子谦以一种复杂的目光看着她，四目相对之下，他并没有回避。
　　“我曾做错一件事。”他语声很低。
　　念卿无声地挑了挑眉。
　　他垂下目光，“逼你向我母亲下跪，是我当初太过气盛。”
　　马车摇晃前行，木轱辘吱呀有声，毡蓬隔开外间喧杂，二人之间静默无声。
　　无声，胜似万千怨憎。
　　他宁愿她斥骂，将昔年委屈伤心尽数报复。
　　“你没做错。”她却淡淡开口，神色平静出乎他意料。
　　“我跪她，不是为你，也不是为你父亲。”她看着他眼睛，缓缓道，“我尊重她的遗愿，尊重她至死维护的骄傲。身为人子，你遵从她的心意，并没做错。”
　　他呆看她。
　　刹那间迷惘，不愿相信她的话，不愿正视她眼底的坦然。
　　昔年恩怨如此平淡道来，彷佛她早已不再介怀，那无足轻重的往事，只是他一个人的耿耿于怀……离家这三年，原只是孩子同大人的怄气，自己同自己角力。
　　笑可笑，错已错，悔何悔。
　　竟然到此刻，才真真幡然省悟，真真悔不当初。
　　马车在等候出城盘查的人丛中缓慢前行，外边瓮瓮人声里偶尔夹杂老马甩响鼻的声音。
　　“仲亨恐怕已得到假消息，我们得快些离开此地，好让他安心。”念卿只装没看到子谦震动神情，不着痕迹带过了话头。蓦然马车一晃，外边惊叫叱喝声随之起伏。
　　车壁传来嗒嗒轻响，是侍从约定示警的暗号。
　　念卿起身从车毡缝隙望出去，混在人群中的侍从已朝马车靠拢，各自神色警戒，将手移向腰间，随时准备拔出臃肿棉衣底下暗藏的枪。
　　斜前方一列荷枪实弹的士兵正吆喝驱赶路人，从城墙根下小跑步而来。拥挤在城门口的人众见惯兵乱，也不散开，麻木地推搡成一团，只有被惊扰的骡马长嘶短咴，扬蹄带起阵阵沙土。
　　“关闭城门！关闭城门！”士兵高声呼喝，在城门口端枪排成人墙，强行将等候在前面的人丛挡开，荷枪驱赶强行推搡的人。
　　只听四下哗然，急于出城的人众纷纷叫骂，非但不退避更朝门口一窝蜂挤去。有人高嚷“凭什么不让出城”、“大白天关什么城门”……话音未落，即被士兵用枪托砸倒在地。周遭惊叫四起，城门口顿时乱成一窝粥。
　　守门军警手忙脚乱挡住潮水般涌来的人群，轧轧推动老旧的城门，
　　侍从当先笼住马缰，不动声色盯住四莲，防她突然生事。
　　念卿与子谦迅速交换眼色，示意侍从们见机行事，不可轻举妄动。
　　手无寸铁的平民纵然怨愤冲天也不敢与军警硬碰，围堵在前方的人丛渐渐退后，稍有反抗即被驱赶殴打。眼看城门轧轧合上，强行闯关只能是自投罗网……念卿咬了咬唇，与子谦目光交错，想说退走却又难以甘心，分明城门就在眼前，相距不过十余步。
　　出了这门，一路南去，便是仲亨所在的地方。
　　此时，他正心忧着她的处境，如同她心忧他的进退。
　　“夫人，请以安危为重。”子谦蓦然开口，深深凝望她，年轻柔和的脸庞透出与他年纪并不相符的镇定，依稀有几分仲亨的影子。
　　这低低一语听在耳中，令人心头回暖。
　　不错，总要留得后路，以安危为重。
　　念卿当机立断，示意侍从挟四莲调转马车，混在人潮里趁乱退走。
　　马车刚刚转上回城方向，却听后边一声吆喝，“哎，站住——”
　　一个军官装束的男人拨开人丛，大步朝这马车而来。
　　车内念卿变了脸色，甫一动身，已被子谦挡住，他动作比她更快，毫不迟疑将她护在身侧。
　　“别怕！”他臂膀用力，将她护得严严实实，苍白脸庞因紧张而升起血色。
　　外头柔顺语声适时响起，却是四莲。
　　但听她甜甜怯怯唤一声，“田长官。”
　　“跑什么跑，见着你田大哥也不打声招呼！大老早的跑这儿来干什么？这谁呀，打哪来的？”那军官语声粗豪，透着轻薄劲儿，盘问起四莲身边的侍从却是一派凶煞。
　　侍从戴了旧棉帽，做乡下人打扮，只是耸肩低头，做出卑微样子。
　　四莲缄默，身后一道车帘之隔的念卿已屏住气息，子谦与侍从皆做好动手准备。只要四莲泄漏口风，这人稍有异动，免不得要硬杀出一条血路。
　　“我替爹送趟豆腐，这是我家新雇的伙计，跟着去搬货的。”
　　四莲话声落地，念卿悬紧的心也落回原处。只听那军官又问，“你爹呢，怎么自己偷懒，尽差遣你个丫头片子。”
　　“下雪天，爹腿脚不利索。”
　　“我就说嘛，家里没个男丁不行，哪儿能让姑娘家干这些事。”
　　四莲缄口不答。
　　那军官嘿嘿一笑，侧身挤上车板，与她贴肩坐在一处，“走，捎上我一道回城。”
　　“我，我得先送这趟出去，要不爹会骂的！田大哥，您给行个方便好么？”
　　“这都什么时候了，还送豆腐！甭管你爹的，听大哥一句，赶紧回家待着！”
　　“可是……”
　　“可是什么可是，回头打起仗来有你们哭爹喊娘的！”
　　“打仗？”
　　非但四莲一惊，念卿与子谦屏息藏身车后，也闻言失色。
　　那军官哎呀一声，作势要扇自己嘴巴，“瞧我这心软的，遇上你就什么话都说了！四莲，这机密大事我都跟你说了，咱这份心，天日可表吧？”四莲慌乱避开他欲摸上腰间的手，急急问，“真要打仗吗，这怎么说打就打，还不让人出城，真打起来要咱们往哪儿逃？”
　　那军官重重呸了声，“你以为老子爱打仗么，谁他妈乐意送死，谁不爱好吃好喝混着？这鬼世道是你我说打就打，说不打就不打？不怕告诉你，霍仲亨霍帅、佟岑勋佟帅，听过么？响的大人物！就在今早，霍帅遇刺，人还在医院不知生死，佟帅的三个混成旅南下，先头一个营已经奔咱们来了！”
　　耳朵里蒙蒙的似被人塞住了棉花团，听什么都不真切……彷佛提到了仲亨，不对，一定不是仲亨，必是她听错了。
　　念卿缓缓转过脸，望了近在咫尺的子谦，却似乎看不清他的脸。
　　眼前惊人相似的眉眼，恍惚是仲亨的样子，忽远忽近浮动。
　　遇刺。
　　念卿一颤，耳边听着各种声音重又清晰起来，清晰得可怕，一字字都似针刺进身子，在心口溅开血花，锐痛冲出唇间——
　　嘴却被掩住，被那瘦削颤抖的手紧紧掩住。
　　子谦发狠地收紧胳膊，将念卿圈在臂弯不能动弹，冰冷手掌掩住她的嘴。
　　一帘之隔就是那军官与四莲，里头稍有异动便会被发现。
　　逼仄的马车，随车轮颠簸起伏。
　　那军官岔开话头不再提起打仗的事，一路只顾言语戏耍四莲，颇有垂涎之意。四莲默不作声赶车，将那军官送到南街路口，离夏家已不远，斜前方即是教会医院所在。却听四莲“哎”的一声，“出了什么乱子，怎么医院被封了？”
　　“昨夜里有要紧的犯人从医院跑了。”
　　“难怪不让出城，这要等到几时才开门呀？”
　　“真要打起仗来可不好说，要依我看，这仗八成也打不起来。”
　　“真的么？”
　　“你想啊，霍帅这一受伤，万一有个好歹，多少人盯着他地盘呢，谁还有心思抢咱们这破地方，你说是这理不是？”
　　“您都说不打仗，那准没错，可要谢天谢地了！”
　　被四莲这一捧，那军官得意洋洋，跳下马车还不忘趁势在四莲腰间捏上一把，“回去吧，等得空了找你听戏去。”待他转身走远，四莲牵强笑容消弭无踪，侧身望一眼车帘，默默掉转马车往夏家方向而去。
　　总算一路无事，马车径直进了夏家后院，混在路人里随行保护的侍从都松了一口气。夏家铺子今日闭门，挂起了歇业的牌子。车帘掀起，念卿当先迈下马车，却不料一步踩虚，踉跄跌跪在雪地上。
　　“夫人！”
　　子谦与侧旁侍从都抢前来扶。
　　她却攀了车辕，自己站起来，膝盖微颤也不让任何人搀挽。
　　地上积雪盈寸，四下俱是白茫茫的，碎雪沾在她身上，容颜映了雪光，望之不忍，只恐人如薄雪，触之则化。

　　十四记：蚌鹬争8226;父子隙

　　夜里派出探查消息的一人也在夏家，与留守侍从会合，正担虑着夫人出城是否安全。
　　不多时却见马车折返，夫人与公子默然下车，随行侍从个个脸色凝重。
　　那三名侍从也不知发生了何事，只见夫人挡开旁人的搀扶，独自走向屋里。
　　公子立在雪地里，低了头，修长身影孑然而立。
　　打探到消息的侍从惴惴上前，朝念卿报告，刚得到的消息，正是佟孝锡占了北平，以武力遣散议会，逮捕若干官员，率部进驻总理府；更有传言称霍督军遇刺，背后亦是日本人与佟孝锡的操纵。
　　听见佟孝锡这三个字，子谦愕然抬眉，念卿亦顿住脚步，本已惨淡的脸色更罩严霜。
　　“竟然是他！”
　　万万想不到，将佟大帅赶出的北平的人，竟是他亲生儿子佟孝锡。
　　佟帅膝下长子与次子早夭，三公子佟孝锡却年少有为，自东瀛留学归来，跟随佟帅戎马征战，屡建功勋。早有传言称，日本人为佟帅提供的军事援助，便是三公子从中牵线。这位少帅在佟系声望日隆，外受日本人赞赏，内受少壮将领拥戴，一度传出他将接掌佟帅半壁江山的风声。直至近年佟岑勋与日本人渐生嫌隙，少壮亲日的佟孝锡也接连遭到弹压。
　　外间早有佟氏父子不和的传言，一时谣传四起，甚而有说佟帅新纳的姨太太生下幼子，夺去佟帅欢心……豪门里真真假假，总有是非不断。可谁想到，一夜间父子反目，佟三公子竟当真动手夺权。
　　一夜之间，北平兵变，佟孝锡逼得其父佟岑勋仓促兵败南下。
　　此时的佟岑勋被人釜底抽薪，失去立足之地，只有从旁人手里抢夺地盘，才能东山再起。然而佟孝锡是早有准备，连晏城这弹丸之地也被他收编麾下，佟岑勋若不想父子相残，一路朝南败走，迟早要与霍仲亨正面交锋。
　　这两人若是恶斗起来，半个中国都将不得安宁。
　　可这两人若是联手，便是日本人和佟孝锡无论如何也不愿看到的。
　　这步步惊心一路，原是魑魅魍魉四伏，早已挖好的陷阱就等着她跳下去。
　　念卿扶了门框，一时间倦极无力，心直往下坠——仲亨，此时此刻你在面临何等境地，你是否平安？子谦顾不得思索佟家父子恩怨，满心只剩一个念头——父亲遇刺的消息是真是假，万一父亲当真出事——这念头像一把悬在头顶的剑，一线动摇，便足以将他劈得魂飞魄散！
　　那个不可一世，以为自己只手遮天，总想主宰他人命运的人，怎么能这样就倒下？
　　“不可能！”子谦冲口而出，“那一定是假消息，他没这么容易被人算计，没人能是他的对手！”他大步来到念卿面前，脸颊因愤怒而涨红，肋下伤处牵动，也忘了痛楚。
　　第一次听他以如此坚定语气提及他父亲，念卿抬眸，在他眼里看到全无掩饰的狂热崇拜。
　　纵有疏离，也改变不了血浓于水，他心中的父亲仍是顶天立地的英雄。
　　念卿倚门看他，泪光迷茫了眼前，看不清他年轻鲜朗的眉眼，但那坚毅目光定是与仲亨一样。她笑里带泪，“没错，那是骗人的，那样拙劣的谎话只有心藏鬼祟之人才会相信。”
　　刺杀了霍仲亨，让佟岑勋抢去地盘一家独大，这不是日本人所乐见的结果，他们绝没有行刺的理由。北平兵变，佟帅南下，仲亨岂能不知这背后险恶陷阱。被逼到这关口上，佟帅就如一条燃烧的火舌，仲亨身后却是弹药库的所在。
　　一旦点燃，炸毁的不只是两个军阀，那后果将不堪想象。
　　可突然间横生枝节，霍仲亨遇刺受伤，一步乱子打破日本人步下的瞒天杀局。
　　如此一来，谁也猜不到他究竟要做什么，就算谁都不信，明知遇刺只是一幕烟雾弹……那么，这烟雾弹是给谁看？他又是否确信妻儿果真落在佟孝锡手里？
　　只有猎物，才会朝着陷阱一步步走进去。而霍仲亨不是，他一向是最好的猎人。他们将他当作一只被瞄准的野兽，只待扣动扳机。他却突然消失在视野里，不声不响，无形无迹。
　　“佟孝锡现在定是慌了，因而不顾一切封锁铁路抓捕我们。”子谦一面笑一面咬牙忍着。
　　四莲帮着念卿，正给他伤口换药，将绷带拆下重新包扎。
　　还没长好的伤口火辣辣的疼，他硬是一声不哼，仰着脖子故作谈笑生风。
　　这倔强德行和某人一模一样，念卿啼笑皆非瞧着他，想着仲亨年轻时候的样子，只怕如出一辙。心中不觉温软，颊上浮起嫣然。子谦忘了下半句要说什么，呆看她，忽觉伤处一紧。
　　“喂，你！”
　　四莲猝不及防被他抓住手腕，只听他嚷，“绑这么紧，这丫头想勒死我！”
　　“不是，我……”四莲傻了眼，霎时间脸红耳赤，不知如何辩解。念卿也被子谦突转恼怒的样子吓了一跳，却听他哼声一笑，“轻点好么，我又不是粽子！”
　　念卿忍俊不禁，四莲僵了一刻也扑哧笑出声来，趁机从他掌心挣脱。
　　藏匿在夏家已是第五天了，有四莲里外照应，比预想中安全了许多。
　　马车上那军官一番话已令四莲猜出几分内情，当时本有机会呼救的四莲，却以沉默保护了车中的念卿和子谦。既已同舟共济，念卿索性向她表明了身份。
　　夏家是安分守己的小老百姓，平日里受惯兵痞恶吏的欺压，第一次见到这等大人物，却丝毫没有凌人之势。霍夫人雍容沉静，待人温和，早令四莲心生好感；伤病在身的霍公子，更激起少女悯柔之心。
　　一连五日的戒严，令城中人心惶惶，要打仗的消息传遍街头巷尾，不能出城避祸的老百姓只好屯粮抢米，藏起家中细软财物，终日提心吊胆，不知哪一天就大祸临头……谁也没有闲心管他人闲事，夏家豆腐铺子突然歇业，终日门窗紧闭，看在街坊眼中也只当是避祸去了。
　　念卿与子谦从医院逃走，引来一番搜捕，所幸只被当作霍夫人的随从，并未引起重视，军警找了两日不见踪迹也就不了了之。蕙殊和许铮被当作替身捕去，真正的霍夫人和霍公子就藏匿在他们眼皮底下，却没人注意到这毫不起眼的民宅。
　　只有那姓田的军官偶尔上门滋扰四莲，引得一番虚惊。
　　四莲颇为机灵，假称家中来了远房表哥和表嫂，表哥正在病中，不便有客打扰……起初那军官执意要进去查看，侍从藏在门后随时准备动手。念卿隔着门帘，和他打了半个照面，佯装咳嗽得厉害，拿帕子掩着嘴说，“我男人怕是得了痨病。”
　　这句话令那人跨进门槛的一条腿，顿时收了回去。
　　念卿在门帘后头装咳，咳得撕心裂肺。
　　那人再也没有迟疑，避走犹恐不及。
　　子谦在炕上蒙着头笑得直抖，见念卿一额冷汗地进来，故意学肺痨咳嗽，气得念卿扬手便要打他。虽是落难狼狈，担惊受怕的日子，倒生出患难与共的情分，令念卿与子谦平添默契。隔绝在两人间的尴尬往事，像是暂时淡去。
　　外间战事一触即发，城中军警日夜戒严，逃出城去的希望一日比一日渺茫。
　　除了等待转机与救援，再也无计可施。
　　大雪初霁，天色放晴，屋檐下冰凌融化，雪水溅落窗台。
　　寒冬天气呵气成霜，不觉已是第六天了。
　　仍然没有转机，只有坏消息一个接一个传来。
　　佟孝锡在北平宣布自己就任陆军总司令，同时以总理府的名义任命其父佟岑勋为西北路巡阅使，调遣佟帅旧部驻防西北。这算是彻底截断了佟帅的后路，将他留在老巢的兵马也抽走。
　　仲亨传出遇刺消息后，再无动静，没有人知道他到底想做什么。
　　城中戒备森严，念卿再不敢派侍从外出打探消息，唯一的消息来源便是四莲。借着每日巡逻的机会，四莲设法找姓田的军官套取口风。
　　姓田的虽是个下级军官，消息却灵通，北平专使昨夜抵达的消息第一时间由他传出。
　　这是最坏的变故，不用说，定要来押送“霍夫人”去北平的。
　　日本人和佟孝锡不会放心将如此重要的人质留在这鞭长莫及的小城，必要牢牢控制在手中，才可制掣霍仲亨。小城官吏没见过霍夫人真容，蕙殊与许铮暂且还能冒充，却未必瞒得过专使，即便暂时瞒过，到了北平也必被揭穿。
　　要阻止他们将人带走，仅凭这几个侍从是绝无可能。
　　若等蕙殊他们被押回北平，只怕羊入虎口，救援更难。
　　仲亨的救援迟迟不来，等待，如此艰难。
　　当年那一场豪赌，她不知胜算几何，以必输之心赌上身家性命。如今却不同了，再不敢想万分之一输的可能，再没有置生死于度外的勇气。仲亨有家国，而她有他、有霖霖、有太多眷恋与守护，从此再不能输。
　　四莲一早出去找田伍长打探消息还未回来，只怕带回来的是更坏的音讯。
　　若不出意外，北平专使今天就要将蕙殊和许铮带走。
　　“难道我们就眼睁睁看着？”
　　子谦忍无可忍，将挡在跟前的侍从一把推开，大步朝门口走去。
　　两个侍从慌了，左右拦住他，子谦大怒挣扎，全不顾自己伤口刚刚长好。念卿立在檐下，不着急也不动怒，看着他对侍从大发脾气，只淡淡问一声，“你是救人，还是去送死？”
　　子谦回头望见她一脸倦色，并未呵斥责难，那目光却令他感到十足狼狈。
　　“总不能就让他们两个代替你我去送死，我宁肯自己去北平，也不想天天躲在屋里！”子谦急怒之下大声道，“他当他的缩头乌龟，我霍子谦不干这孬种的事！”
　　“你说谁是缩头乌龟？”念卿语声蓦地拔高，犀冷目光直迫上来。
　　气头上的话，想要收回也来不及了，子谦梗着脖子，只一声不吭。
　　念卿走到他面前，直视他眼睛，“你敢再说这种话，立刻给我滚！”
　　她竟叫他滚。
　　他瞪住她，羞怒得忘了该如何反驳，舌尖像打了结，“我，我说错什么！他那么神通广大，为什么拖到现在也不管我们死活，他难道不是只顾自己……他什么时候管过妻儿，管过别人死活？我们像傻子一样天天等在这儿，他呢，他在干什么？我娘病得要死的时候他在干什么，我等他回来料理丧事的时候他在干什么？你以为他是什么情深义重之人……”
　　他再说不下去，因为她浑身颤抖，脸色比雪地更白得怕人。
　　念卿张着嘴，没有一个字可说，所以的话都像冰一样被冻住。
　　能说什么，难道告诉他，他母亲病得快死的时候，他父亲也被政敌陷害，成了众矢之的，任漫天污水泼来，被人指着脊骨唾骂，却只能忍辱负重，与她演一出将计就计的美人计，造一幕沉溺温柔乡的假象，韬光养晦以图反击。
　　能忍人所不能忍，不到万全时机绝不动手，一旦动手则无侥幸可言，这便是霍仲亨行事之风。只有她懂得，也只有她相信，万般绝望境地也不可动摇这信任。
　　可是如何告诉子谦，如何能让他信，能让他懂？
　　“你若不是霍仲亨的儿子——”念卿望定子谦，深深叹一口气，正欲开口之际，忽听侍从低呼一声，“夫人，你听！”
　　轧轧，沙沙。
　　有车轮碾过地面，汽车快速驶近，和许多人齐步奔跑的声音。
　　就在门外，就从巷子的另一头，朝夏家这里逼近。
　　一声尖利警哨蓦地划破寒冷清晨，随即起伏警哨声从巷子两边乃至院后响起，四下里一声声催命般包抄过来。这一切来得太快太突然，守卫在外的侍从甚至来不及示警，刹车声已响起在门外。
　　子谦脸色剧变，将念卿往身后一推，朝侍从道，“带夫人走，快走！”
　　前门处脚步声逼近，院门被哐哐捶得山响。
　　有人高嚷，“开门！搜查逃犯！”
　　侍从将前门死死抵住，然而后院门上也传来梆梆之声，外头的人已开始用枪托砸门。
　　前后退路都已堵死，子谦一咬牙，夺枪在手，“我们分两头冲出去将人引开，你趁乱混在百姓里，先藏起来……”
　　“没用了，他们是有备而来。”念卿截断他话语，“只剩这几个人，走不了了。”
　　子谦望着念卿冷静得异样的面容，心陡然沉了下去。
　　撞门声一下下传来，门后的侍从已快要顶不住了，薄薄一扇门板，被撞得就要裂散开来。
　　她冰凉的手覆上他手背，握住他手中的枪，“别莽撞，子谦，把枪交给我。”
　　她平静目光迫着他，手上一点点用力，从他手里抽出枪，“我不要你拼命，只要留得青山在，总有转机……你父亲一定会来救我们，你要相信他。”
　　她转身看向门后惊恐的四莲，缓声道，“夏姑娘，我们走后，请设法把消息传扬出去，城中越多人知道越好，你就告诉他们，说霍沈念卿死了。”
　　四莲一个激灵，“夫人你……”
　　侍从与子谦却已然明白她的用意。
　　这风声一旦在城中传开，一传十，十传百，迟早传入军队，传出城外。
　　霍夫人死在晏城的消息传出，佟孝锡手中人质必被怀疑是假冒。
　　子谦震动，想不到她烈性至此，宁肯让父亲以为她已死了，也不愿他因此受人挟制。
　　念卿走到子谦身边，同他一起面向门口，“放他们进来。”
　　訇然声里，院门被推倒。
　　端枪的警察率先冲了进来，外头赫然是严阵以待的士兵，将这平民宅子团团包围。
　　当先一个胖子穿着警察局长服色，大步跨进院来，身后跟着个戎装军官，帽檐压低在浓眉上，满脸的络腮胡子，负手往门口一站。警察局长欠身问，“专员，您要的是这几个人吗？”
　　那军官冷冷抬眼，扬起马鞭朝念卿一指，“不错，把这几个要犯统统带走！”

　　十五记：儿女痴8226;英雄意

　　军警护送专员座车一路驶往站台，除了警察局长，并无别的官员前来送行。
　　警察局长亲自将几名要犯押到，送专员登上列车，眼看列车徐徐驶出，总算长吁一口气。
　　这天大的麻烦终于脱手，晏城又能太平些日子了。
　　子谦与念卿被一前一后押进车厢。
　　警卫执枪守在门外，络腮胡的专员负手踱了进来。
　　他一步步走到念卿跟前，压低的帽檐下，目光灼人欲窒。
　　念卿屏住了呼吸，也定定看他，发髻在押解途中狼狈散开，发丝凌乱拂在脸侧。
　　他伸手替她掠起鬓发，指尖从她耳畔拂过。
　　“混账！”子谦勃然大怒，猛然挥拳朝络腮胡专员脸上揍去。
　　这一拳来的猝不及防，专员侧身闪避，却被子谦反肘击向颈侧。
　　只听念卿一声惊呼，子谦乘势逼上，回环连踢，脚下横扫。
　　“好身手！”专员喝一声彩，侧身沉肩，以肩头硬挨了凶狠一击，却反手扣住子谦胳膊，一个利落的侧抛摔将子谦抛向身后！
　　“住手！”念卿的惊呼声里，子谦踉跄撞上车厢，将壁灯撞得哐啷跌落。
　　络腮胡专员立即收手，俯身去扶他。
　　子谦捂了肋下伤口，一声冷哼，猛然回身反踢，长腿回袭向对方头部。他身手彪悍，训练有素，这一脚的力道逼得那专员连退三步，错步站稳，仓促间一记手刀横斩，将子谦迫退。
　　这专员竟是精擅格斗的柔道高手。
　　子谦伤口牵动，一时气促，却见眼前有轻飘飘东西落下——大把的络腮胡子竟被拳风带落。“将门虎子，名不虚传。”专员朗声大笑，顺手将上唇胡子也揭去，露出英俊倜傥真容。
　　虽已猜出是他，乍见之下，念卿仍心旌震动。再没有比绝处逢生、重遇故人的欣喜更可击溃勇气的堤防。她怔怔看他，目光迷离复杂，“真的是你。”
　　“是我。”他微笑着摘下军帽，踏前一步，执起她的手，彷佛搭救公主的翩翩骑士，作势就要吻上她手背。念卿却抽出手，轻斥道，“晋铭！”
　　薛晋铭放开了她的手，莞尔一笑，仿佛只是个促狭玩笑。
　　她却觉察他握住她手的刹那，五指紧扣，掌心汗出。
　　子谦立在一旁早已看呆，见这北平专员与继母意态亲近，当着他的面作出轻薄之举，顿时愤然喝问，“你是什么人？”
　　薛晋铭回头笑看他，“我是好人。”
　　不待念卿开口，他将手中军帽抛向子谦，笑道，“胡子是假，行头是假，我这专员自然也是假的。如果不出意料，真专员今日中午抵达晏城，我这出戏就算唱完了。”
　　他话音未落，身后脚步声匆匆传来，伴着一个脆生生声音，“夫人，可算救回你了！”
　　裹着厚长呢大衣的蕙殊一头闯进来，却被垂及地面的大衣绊得一个踉跄，险些撞在薛晋铭身上。薛晋铭伸手挽住她，“慌什么呢，小七！”
　　已是严寒天气，行李又遗落在专列上，只得胡乱披一件四少的大衣，衣摆都快要扫到地面。蕙殊自己模样狼狈，见了面前一身民妇打扮，形容憔悴不堪的念卿，心头更是一酸。转头看霍公子，也比初见他时更加消瘦阴郁。
　　“蕙殊！”念卿见到她，歉然动容，朝她低下头，“多谢你……”
　　这郑重姿态反令蕙殊红了脸，忙伸手扶住念卿，“夫人客气什么，我可什么都没做。”
　　“怎么没人谢我？”薛晋铭在旁闲闲插话，噙一丝玩味笑意。
　　这神情看在子谦眼里，更添孟浪轻浮，毫不客气便是一声冷哼。
　　念卿回望薛晋铭，也将子谦阴沉脸色看在眼里，脸上初绽的笑容为之凝结。
　　尴尬的僵持只是一刹，念卿轻轻开口，“许铮呢？”
　　蕙殊抢在薛晋铭之前脱口回答，“他赶去督军那里了！”
　　念卿一惊，“仲亨，他在哪里？”
　　薛晋铭沉吟看她，目光扫向车窗外，却是答非所问，“真的专使一到，就会发现我是假冒，到时北平必定四处通缉我们。这条路不太平，我们到下一站就改道走水路。”
　　子谦冷不丁插进话来，声色冷冽，“我父亲在哪里，是谁派你的？”
　　念卿抬眸，与薛晋铭目光相触。
　　他沉默，眼神小心翼翼，唯恐损坏了最珍贵的瓷器。
　　“他在哪里？”念卿屏住呼吸，语声低细得仿若游丝。
　　他望着她，轻声道，“督军在医院。”
　　遇刺消息是假，受伤是真。
　　早在她动身前往北平之前，他已受伤。
　　东南三镇叛乱，几股大小军阀展开混战，战事蔓延甚广。南方政府调动军队镇压不力，各路将领自起内讧，南面局势越来越失控。南方政府被迫向霍仲亨求援，请他调兵堵截叛军。
　　这一战，却比预料中艰难。
　　东南水患灾荒不断，匪乱四起，地方军政早已失控。
　　叛乱军阀凭借地利之便，将政府军队打得晕头转向。那些烟兵匪将虽没有经受正规军的作战训练，却素来好勇斗狠，剽悍起来超乎常人。霍仲亨的部队被拖入胶着战局，初时交战，孤军深入敌境，竟连吃败仗，双方都死伤惨重。
　　霍仲亨连下四道电令，又督促政府军支援，然而援军赶来途中遇袭，军械弹药被炸，困在半途束手无策。霍仲亨一怒之下亲自赶赴前线，鏖战半月，将叛军逼得节节败退。
　　眼看胜局将定，敌方只剩苟延残喘之力，霍仲亨却在攻下叛军给养重镇之后，停止了追剿。外间揣测纷纭，有说他是故意留下小股叛军制掣南方，有说他接受叛乱军阀条件，收受重金，放了叛军一条生路，也有说他趁北方时局动荡，有意北上争雄。
　　没有人知道真正的原因。
　　叛军为了守住最后的给养重地，调集兵力殊死反扑，凭借居高临下山势，压制了一次次进攻。至夜久攻不下，士兵伤亡惨重。至战况最激烈时，霍仲亨亲临战场，身先士卒，指挥冲锋队士兵以血肉为盾墙，悍然推进。
　　先锋队士兵奋不畏死，士气高涨，终于攻下城门，将叛军最后的巢穴摧毁。
　　战场上枪炮不长眼，一枚榴霰弹落在阵前，炮弹碎片击入霍仲亨右胸。
　　这消息被严密封锁，一旦传出，只怕牵动各方，引发新的动荡。
　　也就在此时，一纸密电从北平发出——子谦落在傅家手里，佟傅之战一触即发，傅总理以联姻为名，邀请霍仲亨北上会谈。
　　各方眼光都落在霍仲亨身上，谁能想到，叱咤风云的大督军此时却在一间小小医院秘密接受手术。他将这消息封锁得如此严密，悄然完成手术，悄然养伤，除了亲信将领与侍从，连其余部属也不知道，更遑论远在千里之外的念卿与许铮。
　　身在家中的念卿，意外接到仲亨的紧急电报，让她以霍夫人的身份前往北平，与傅家周旋，设法救回子谦。这不是他第一次让她参与政治，却是第一次让她独立面对重大危局。
　　那时只知他在前线分身乏术，却未曾想到事态已这样危急。
　　迎着薛晋铭的目光，念卿骤然沉默，转身朝向车窗，不让任何人看到她的表情。
　　唯有微颤的肩头，泄露了她的酸楚脆弱。
　　他是她眼中无坚不摧的英雄，任何时候，都如山岳在前，守护他一心所系的家国、守护她头顶一方晴空……可这一次，他竟不懂得好好守护自己。受了那样的伤，仍以沉默继续守护，守护大局，也守护她的安宁泰然。
　　“督军伤势稳定，应会很快复原。”
　　薛晋铭凝望念卿背影，下意识抬手想要抚上她肩头。
　　隔了万千距离，却似永远也触不到她，抬起的手终究只得缓缓垂下。
　　子谦却抢上一步，愤然推开薛晋铭，劈面喝问，“谁告诉你的消息，我凭什么相信你！”
　　他质问的是薛晋铭，目光却狠狠投向一旁的念卿。
　　念卿不语，恍惚看着他俩。
　　薛晋铭同样望着她，语声微哑，“我已见过督军。”
　　子谦神色震动，“什么时候？”
　　“三天前。”薛晋铭答得坦然，“与佟帅一起。”
　　“你是佟岑勋的人？”子谦惊疑不定， “这不可能，佟岑勋还在南下途中，不可能与父亲……”
　　他语声蓦然顿住，转头看念卿。
　　局外局，谜中谜，即便亲耳所闻、亲眼所见，也难分真假虚实。
　　子谦目光缓缓扫过薛晋铭英俊面容，耳边响起她方才唤他的名字。
　　那段捕风捉影的风流往事，传得人尽皆知，连他也依稀记得一个名字——薛四公子。
　　“子谦，不要无礼。”沉默良久的念卿终于开口，“四少是我的朋友。”
　　念卿神色疲惫到极点，往日夺人心魄的神采荡然无踪，在一身民妇的打扮下，像失去光泽的珍珠。纵是如此，她低弱语声仍有不可抗拒之力，令子谦缓缓放开了薛晋铭，一言不发退开。
　　念卿看着四少，唇间轻轻吐出一句，“多谢。”
　　这样的疏离，连蕙殊听了也觉黯然。
　　原本劫后重逢，蕙殊满心的欣喜却被霍子谦的敌意冻结，连霍夫人的神色也似拒人千里之外。却见四少整了整衣领，若无其事笑道，“我的差事就是接出二位，将你们平安送到霍帅手上。至于这份人情，往后佟帅自会找他讨还。”
　　他笑得轻松，将涉险救人说成一份轻描淡写的差事，将这情份与她的谢意一并推得远远的。
　　念卿侧过脸不看他，望了车窗外飞掠景物，“仲亨和佟岑勋当真会面了？”
　　薛晋铭笑意敛去，转回郑重神色，“是的，出兵南下只是障眼法，佟帅一早秘密启程，赶来与霍帅会面。我本不知道你们困在晏城，是梦蝶传来消息，通知我北平已派人前来。她一手伪造专使印信，将专使动身时间拖延了半日，才让我有机可乘。”
　　“专使是徐季麟？”念卿蓦地开口。
　　“是他。”薛晋铭垂下目光，唇角有一丝笑，却笑得寂寥。
　　这答案虽不意外，从他口中亲自得到证实，仍令念卿神色一黯。
　　众叛亲离滋味他已早早地尝过，如今仅剩二三好友，原以为徐季麟是可信之人，又有表姻之亲，可再一次背弃他的仍是身边亲友。
　　上一次是李孟元，这一次是徐季麟。
　　念卿一时无言，望了他，目光莹然。
　　薛晋铭却满不在乎笑笑，“政见不同罢了，男人么，割席断义也不算坏事。”
　　割席断义是光明正大的绝交，可徐季麟骗取他信任，设下耳目监视，怎能不算坏事。
　　他明知道是宵小之行，仍不愿对故友恶言相向。
　　有嫌隙处，方见君子。
　　念卿垂下目光，只恐在他面前流露半分不忍。
　　然而他早已看见，看见她眼里的恻隐，以及深敛的忧切，竟是为他而生。
　　“季麟他……也有不得已，他也同样受着监视。”薛晋铭沉默一刹，低声说，“真正想杀我的，是佟孝锡。”
　　念卿一惊，从不知他与佟孝锡也有往来。
　　薛晋铭却似不想多说此事，淡淡转了话锋，“眼下兵分两头，我来晏城接出你们，督军与佟帅已在秘密调遣兵力，一面牵制佟孝锡，一面合围北平。”
　　他说得简洁，可这一起一落，一分一合，牵动的何止万千！
　　一山难容二虎，何况是霍仲亨与佟岑勋这两个同样以强硬闻名的军阀。
　　这二人早年结下宿怨，曾经为地盘争斗不休，最后一南一北各不相见，所持政见更截然相反。
　　佟岑勋向来主张武力统一，不断吞并地盘；霍仲亨则反对内战，一直敦促南北和谈。佟岑勋公开讥笑霍仲亨英雄气短，当年在报纸上攻讦他迎娶名伶，最响亮便是佟岑勋的声音；霍仲亨则回斥其穷兵黩武，匪性难改，截断佟岑勋从南方贩运烟土的路子，令他蚀了一笔巨财。
　　这两人迟早有一场恶斗，几乎是所有人认定的事。
　　连佟岑勋也亲口说过，“霍仲亨的伪和平容不下我的真统一。”
　　曾有报人调侃说，纵使有朝一日南北统一，佟霍二人也难化干戈为玉帛。
　　谁料到跋扈一时的佟帅，会栽在自己儿子手里。
　　这关口上，最不可能发生的事，也偏偏发生了。
　　“这是仲亨的主意罢。”念卿轻吁一口气，露出淡淡笑容。
　　她笑得沉静，疲惫容颜重又有了光彩。
　　无需他回答印证，这等胸襟，只会是霍仲亨——是她所选择的那个男人，她心中独一无二的英雄。这等璀璨眸光，只有在提及他的时候，方闪动在她眼里。
　　或许永远不会属于旁人。
　　薛晋铭看着她，平静地答，“是。”
　　当日兵变来得仓促，佟岑勋觉察异状已来不及布署。
　　仓促之下，薛晋铭随佟部撤离北平，又受傅系与佟孝锡两头夹击，援兵被阻截在路上。
　　被儿子从背后刺伤一刀，令佟岑勋气得旧病复发，半生跋扈，终究也已是英雄近暮。
　　佟帅只当大势已去，万万没想这时候接到霍仲亨密电。
　　以当时腹背受敌之境，假如霍仲亨伺机发难，他是绝无生机的。
　　念卿淡淡笑，“就算仲亨要乘人之危，也不会平白便宜了佟孝锡与日本人。”
　　薛晋铭也笑，“有共同的敌人便是朋友。”
　　这句话，何其熟悉。
　　刹那间惊觉时光流转，世事重叠，却早已物是人非。
　　两人四目相对，都沉默下去，忘了要说什么，也早忘了如何说。
　　良久，子谦的声音打破沉默，“佟岑勋性格多疑，他就这么容易信任父亲，立时投奔了他？”
　　“这我不敢说。”薛晋铭笑笑，“看起来，霍帅倒是信任他的。”
　　子谦抬眉示疑。
　　薛晋铭笑得意味深长，“你们此刻不就在我手上吗？”
　　蕙殊一惊，立刻转头看念卿，却见念卿笑容不改。
　　“父亲不会拿我们做人质。”子谦冷冷道，“恐怕有人要枉做小人了。”
　　薛晋铭挑了挑眉，蓦地低声笑起来，直笑得蕙殊莫名其妙，七上八下。
　　“真是将门虎子，连说话神气都一样。”薛晋铭笑了半晌，终于正色道，“令尊说，他放心交托二位与我，让佟帅不必枉做小人。”

　　十六记：烟花杀8226;烽火起

　　这一路竟出乎意料的顺利，列车很快进入相对安全的地界，离码头已经不远。
　　蕙殊望着车窗外渐渐擦黑的天色，回眸见霍夫人仍在熟睡中，虽然车轮颠簸，她却睡得深沉，浓密睫毛投下如扇阴影，遮去眼底憔悴痕迹。这几日也不知她是怎样撑过来的，若非疲累到极处，也不会一坐下来便睡着。
　　蕙殊将大衣脱下盖在她身上，她在睡梦中蹙了蹙眉，并未醒转，只将大衣紧紧拥住。不知是否错觉，蕙殊彷佛觉得，她唇角紧绷的一丝浅纹舒展开来，脸颊贴了大衣呢绒，似有浅浅笑意。
　　这大衣上还有着四少的气息，她也闻到了么？是这气息令她安心，还是梦中有了谁的慰藉？蕙殊凝视她良久，心中怅然，竟在这一刻涌起艳羡。
　　此前纵有千百般好，她也不觉得有何可羡慕，不过是各有各的命运。可此刻，她却羡慕她有挚情如此。她爱她的良人，爱到连四少这般男子也不能动摇她的心，爱到身经百劫也要一往无前。
　　这样的孤勇，又有多少人爱得起。
　　颜世则，遥远得彷佛已褪色的名字，蕙殊努力回想他的脸，却只记得一点轮廓。
　　四少，更遥远得如同星空，知道他越多，也离他越远。
　　然而另一个人的坚毅眉目隐隐浮现，她不是没觉察，当他频频用灼热目光追逐她，又在她回眸时掩饰回避，她便明白他的心思了……许铮，这个呆头呆脑的人，起初曾觉得那样讨厌，如今却知他的忠义担当……蕙殊坐在窗下，不觉唇角带上浅浅笑意，任由心思纷纷扬扬。
　　不知列车什么时候已停了下来。
　　车厢门外脚步声近，霍夫人蓦然睁眼，不待蕙殊反应过来，她已一惊而起。
　　来的却是四少，一身戎装齐整，抬手轻敲门框。
　　“到站了？”念卿站起身来，大衣不觉滑落地上。
　　“从这里下车已不远，我们改走小路到码头，列车继续走。”薛晋铭微微一笑，“这样安全，只是要辛苦你们。”念卿会过意来，空车入站实在是一出高明的障眼法，却又担心道，“夜里走小路安全么？”
　　薛晋铭笑道，“许铮提早赶来探过路，备好了马匹，我们骑马过去。”
　　“许副官？”蕙殊惊喜脱口道，“他不是赶去见霍帅了吗？”
　　薛晋铭笑得促狭，“给你的惊喜。”
　　蕙殊一怔，旋即面红耳赤，“惊喜什么，才不关我事！”
　　念卿与薛晋铭相视，他的良苦用心，她自是明白的。
　　许铮只身冒着危险，提早过来探定虚实，预备接应，却与薛晋铭一起骗她，假称是去见霍仲亨，只是不想她一早担忧罢了。
　　念卿心中感动，不动声色捡起滑落的大衣，交还给蕙殊，“那就动身吧，事不宜迟。”
　　蕙殊忙道，“夫人你穿着，我不怕冷！”
　　但霍夫人只是摇头一笑，转身已走了出去。
　　四少望着她背影，想着她倔强地不肯欠他分毫情义，连他的大衣也不肯穿……一丝苦笑泛起，唇边尽是涩意。
　　下得车来，才知这趟短短路途的艰难。
　　寒冬入夜，风似霜刃，路面已经积雪盈寸。
　　蕙殊生长于南方，最是怕冷，被风迎面一吹只觉周身都被小刀子扎着，手足瞬时僵冷，恨不能缩成一团。在这样的夜里骑马穿行小路，霜雪湿滑，最是危险。
　　不远处亮起灯光暗号，果然是许铮，连同少许士兵和马匹，早已等待在此。
　　念卿踏着积雪迎上前去，不料脚下微微一滑，身侧立即有人伸臂来扶。她只道是薛晋铭，忙抽回手，抬眸却见是子谦。
　　“你和我一道。”子谦不由分说握住她手臂，接过士兵递来的马缰，示意她先上马。
　　“我会骑马。”念卿一笑，论骑术精湛，她实不逊于一般男子。但子谦握着她手臂丝毫没有放松的意思，冷着脸又重复一遍，“和我一道。”
　　念卿蹙眉。
　　身后传来薛晋铭的语声，“许副官，劳烦你照顾祁小姐，我到前面领路。” 他大步上前，越过蕙殊和念卿，经过她身旁时驻足，低声道，“下雪路滑，让霍公子照应一下为好。”
　　他说完也不停步，长靴踏着积雪，径直走到最前，翻身上马。
　　蕙殊也被许铮拉上马背，靠上身后坚实胸膛，寒意顿减。
　　念卿不再多言，利落地上马，娴熟身姿令子谦一看便放下心来。方才只担心她受不了路滑颠簸，夜里骑行不比得跑马场上踏青冶游，但看她标准的军人骑姿，不必说也知是谁的调教。
　　马蹄踏雪，雪溅有声，一下下好似指尖拂过紧绷的弓弦。
　　昏暗月色映了遍地雪光，透出幽蓝。
　　一行马队悄无声息穿过崎岖小径，偶尔马蹄过处，震落道旁枯枝积雪。
　　子谦迫使自己将精神力集中，不去注意萦绕鼻端的那一丝肤发暖香。但那隐约香气像在故意作弄他，总在松懈的瞬间袭来，令他烦不胜烦，下意识催马急行，嗒嗒嗒赶上前面，与薛晋铭并辔而行。
　　“这一路会不会太过于顺遂？”子谦沉声开口，恰问出念卿与四少此时的忐忑。
　　过了前面岔道口就进入城中，再往前不远就是码头，就看能否平安通过这最后一关了。按理说，四少冒充北平专使带走人质，不会这么快被识破，徐季麟到达晏城最快也是明早。
　　薛晋铭放缓缰绳，对子谦低声道，“到了码头无论有什么事，你只需护送夫人离开，其余交给我和许副官。”
　　念卿转头望了四少，话到唇边，却不知能说什么。
　　转过路口，前方出现影影绰绰灯火，已能清楚望见码头。
　　虽是深夜仍有力夫在忙碌搬运，大箱大箱的货物等着装卸落船，马队络绎不绝，趁夜将到埠的货物运进运出。工头不住吆喝警告，让搬运工小心箱中货物。数艘船上装运的都是烟花炮仗之类，时近年关，杂货商已开始为新年售卖的炮仗囤货。这东西最小气，既沾不得水又见不得火，一落水便报废，若溅上半点火星更是大祸。
　　一行人混在驮货的马队里，悄然接近码头。
　　子谦与薛晋铭交换眼色，暗自错开队列，悄无声息随着马队接近岸边。
　　前来接应的船只不便靠近这码头，以防遭到盘查，唯有搭乘货船出去，到远处江面再换船。一早买通的货船正是左首第二艘，船上货已载满，船主远远见到许铮提灯打出暗号，忙放下搭板接人。
　　看着霍夫人与霍公子先后登船，蕙殊稳一稳心神，扶着四少的手踩上那摇摇晃晃搭板。许铮从船头俯身来接引，伸手可及的距离，似乎一跃即过……蕙殊将手递向许铮，抬头瞬间，身后陡然枪声响起，连串子弹从后头飞来，火辣辣擦着耳畔，击在船头船身！
　　许铮只差一线便可抓住蕙殊的手。
　　然而船身摇晃，搭板错开，蕙殊一脚踏空，直跌入水中。
　　寒冬腊月的河水刺骨扎髓，转瞬没顶，来不及呼救，冰水已从口鼻灌入，似万千小刀一起扎进来。耳边哗然水声、惊呼声、叫喊声，混杂在惊天动地的枪声里，好似从很远的地方传来。
　　子弹嗖嗖横飞，射入水里激起串串旋流。
　　蕙殊竭力蹬水，身上大衣湿透却像沉重的石枷，拖着她身子直往下坠。压迫的窒痛与刺骨的寒冷，令头脑瞬时空白，水中一片黑暗……蕙殊口中涌出气泡，肺里最后的氧气即将耗尽。
　　一双手紧紧托上她腰间，托起她下沉的身体，往前方游去。
　　蕙殊神智模糊，再无力气，长发飘散水中，一口气就要缓不过来。
　　那人回过身，觉察她濒临窒息，猛然将她拽向怀中，冷冷嘴唇压上她的唇，温暖气流随之度入，从唇舌直送肺腑。窒息的痛苦为之一缓，近在咫尺的面容也终于看清。
　　是许铮。
　　他将她紧紧抱住，制住她本能的挣扎，不让她浮上水面。
　　子弹带来的旋流密集穿过眼前，水面上硝烟弥漫，枪声响成一片，水下也被搅得混沌不堪。
　　许铮带着她竭力朝前潜游，水下缺氧令蕙殊神智迷糊，只抓紧许铮的手，不敢松开半分。
　　蓦然间，一声巨响突如其来，像炸雷落在江面。
　　火光照亮水底，将江水映成血红，更掀起阵阵大浪。
　　两人再也抵不住巨浪之力，被一起抛上江面，顿时眼前灿亮，急雨般星火漫天坠落，夜空亮如白昼。他们搭乘的那艘货船已变成熊熊燃烧的巨大火球，火光中爆出无数烟花，射上半空，夜幕中金蛇乱舞，银花火树，团团锦绣绽放，烟花烬化作七色星雨，纷纷坠落水面。
　　这景象，美如末世，眩目惊心。
　　船炸了。
　　持续不断的爆炸声掩过了许铮的嘶吼，“夫人——”
　　长官下令生擒，不许朝人放枪。
　　追兵冲向码头，根本不知货船上装载着何物，便朝货船水面一阵乱枪扫射，吓得船工水手四散奔逃，或落水或躲藏，码头上一片惊恐尖叫，货物翻倒，任何船只也不得离开码头。
　　眼见蕙殊落水，许铮跃入水中相救，搭板掉落，念卿与子谦被困船上……而装满炮仗烟花的货船周遭枪弹横飞，火星四溅！
　　薛晋铭在岸上脸色剧变，顾不得闪避枪弹，立刻抢到岸边卸货处，与侍从夺下三只小木船，趁乱撑船靠向货船外侧。
　　枪声响起的刹那，念卿被子谦合身按倒，双双匍匐在船头甲板。
　　混乱中只听枪声震耳，弹片嗖嗖飞溅，隐约听见谁脱口喊出一个名字，“云漪——”
　　念卿一震，挣开子谦，不顾一切探身到船舷外侧。
　　小船上的薛晋铭朝她伸出手，“跳下来！”
　　货船剧烈摇晃，船上水手船主已纷纷跳入江中，子谦与船上侍从开枪还击，将已追至岸边的追兵击毙。念卿回头推开子谦，“快离开这船！”
　　“你和他走！”子谦不由分说，将念卿拦腰抱起，抛向小船上的薛晋铭，“带她走，我来断后！”
　　念卿一句话都来不及说，身子急坠入那熟悉怀抱。
　　惯力将两人一起撞倒，薛晋铭趁势将她护在身下，以自己身体为盾，紧紧护在她上方。
　　侍从划动小船，如离弦之箭，在纷飞弹雨中划向江心。
　　那船上的子谦与侍从也先后跃下，乘着后面两艘小船赶上来，一面开枪还击，将试图夺船追上来的追兵纷纷击倒。江面上连连有人中枪落水，有追兵，也有侍从。
　　念卿仰头只见薛晋铭唇角紧绷，一滴汗从他下颌坠下，坠在她颈窝。
　　“快划！”他喝令划船的侍从，语声因紧张而嘶哑。
　　然而话音未落，一名侍从头部中枪，哼也未哼一声便栽倒，鲜血溅上甲板……这是片刻前还搀扶她下马的年轻侍从，跟随她一路北上，忠心耿耿。
　　念卿死死咬住了唇，手指攥紧薛晋铭衣襟，直攥得指节发白。
　　他却推开她的手，离开她身边，替上那死去侍从的位置，拿起桨继续划动小船。
　　小船在如梭的弹雨里前行，后面的小船也渐渐追了上来，依稀可见子谦的身影。
　　却不见蕙殊和许铮。
　　念卿心惊，环顾四下，失声呼喊，“蕙……”
　　下一个字已被吞噬在轰然巨响声里。
　　货船爆炸了。
　　火光瞬时将眼前耀成一片白炽血红，热浪扑面如炙，巨力将小船掀得上下颠簸。
　　念卿几乎要被抛出船舷，薛晋铭紧紧扣住她手腕，狠命拽住她，不管不顾将她抱紧，任船身倾斜摇晃，火团如急雨坠落四周，只抱着她一分也不放松。
　　货船上无数烟花炸起，星火飞溅，火药的浓烈气味呛得人无法呼吸，一身一脸都是烟花燃烬的细灰。念卿刚觉察到点点灼痛，头已被他按到胸前，他用胸膛为她挡住一切，连同那呛鼻的火药硝石味道，也被淡淡的男子气息掩盖。
　　衣下透来暖意，和着一下下有力心跳，他的身体便如一道屏障，为她隔绝险恶飘摇。
　　臂弯间方寸天地，宁定安好。
　　念卿静静伏在他怀抱，与他一起抵御船下急浪翻卷，周遭火光灼烈，枪弹不长眼的横飞。耳中被各种声响震得瓮瓮蒙蒙，隐隐的，听见他又唤了一声“云漪”……语声如呢喃，于生死须臾间，脱口而出却仍是这个名字。

　　十七记：只影来8226;向谁去

　　货船上烟花爆炸，将码头上堆积的货物全部引燃，眼前一片火海，烈焰浓烟遮蔽了江面。追兵不得不狼狈退回，眼看着小船消失在江面浓烟之中，彷佛被地狱之火吞噬。
　　爆裂声劈剥不绝，即使远在半里开外，徐季麟也从车中看得清清楚楚。
　　火光透进车窗玻璃，映着他脸色铁青，眼角微微抽搐，汗珠滚下鬓角。
　　望着远处骇人之景，旁边的警察局长早已目瞪口呆——谁也料想不到，那货船上满载的竟是烟花炮仗！为了生擒人质，下令只向船身射击，却恰恰点燃了这偌大的炸药库。火团熊熊，将货船炸得四分五裂，船上若有活口只怕也早变了焦炭。
　　火势足足染了两个钟点才渐弱下去。
　　派去搜索的士兵陆续回来报告，江面发现了不少焦黑残骸，身份不可辨认。
　　徐季麟一语不发下车，望向浓烟滚滚的江面，良久，颤抖着手将烟斗点燃。
　　烟雾喷出鼻孔，遮去他眼底的罪疚，代之是如释重负的轻快。
　　从此世上再无薛四公子。
　　既生瑜何生亮。
　　最先投效佟大帅的人，是他徐季麟，一腔热忱为薛晋铭牵线铺路的也是他徐季麟。论才干资历，论身家手腕，他何尝输于此人。若说佟帅昏聩，放着良臣不用，偏将薛晋铭引为心腹，怪只怪老匹夫有眼无珠……然而那同床共枕之人，他待她如珠如宝，百依百顺，她却为这薄幸浪子而背叛他！
　　这便怪不得他徐某人另谋高枝，择三公子而栖。
　　亦怪不得枪弹无眼，生死无常。
　　“这篓子可捅大了！”警察局长脸色发青，掏帕子抹着额头汗水，“徐专员，弟兄们都是照您吩咐办事，可这……长官那里，这可怎么交待？”
　　徐季麟看他一眼，不紧不慢伸手入衣内，“怕什么，我有少帅手令。”
　　警察局长闻言一喜，忙探头来看。
　　迎上眼前却是一柄乌黑枪管，正正抵上他额头。
　　枪响，血浆迸溅，警察局长圆瞪两眼倒在徐季麟脚下。
　　徐季麟嫌恶地避开地上血污，将枪收起，抬脚将尸体踢下路边斜坡，直看着尸身滚向江边。
　　身后警卫早已惊骇，个个呆若木鸡，只听徐专员冷冷道，“冯局长下令炸船，奋不顾身追击逃犯，不幸中枪身亡。你们可都看见了？”
　　“没有看到公子，只有两个随从，都死了……”浑身湿淋淋的侍从喘着粗气，刚从水里攀上船来，“附近江面都找遍了，只剩码头那段，要不要再回去找？”
　　许铮浓眉纠结，身上亦湿漉漉滴着水，嘴唇早已冻得乌紫。
　　寒冬天气里呵气成霜，他却顾不得换下冰水浸透的衣服，狠狠一抹脸上的水，“你们跟我搭小船去找，这里不能再等，先送夫人去安全的地方，即刻就医，一刻也不要耽误。”
　　许铮转身，看向甲板上的夫人和薛四公子。
　　小船在爆炸的巨浪中翻覆，两人一起落水，所幸有薛晋铭舍命护着，夫人只是呛水昏迷，并未受伤。等候在远处江面接应的船只旋即赶到，将落水的众人救起。除去侍从伤亡过半，诸人都无大碍，祁小姐也只是在水下受寒过度，一时晕了过去。
　　然而，找遍江面，唯独不见公子的踪影。
　　夫人仍在昏迷中，薛晋铭用毯子紧紧裹住她，不停搓着她双手，令她身子回暖，唇上渐渐有了些血色。许铮知道她一旦醒了，不见公子，必然不同意开船。若再继续耽误下去，只怕更不安全，追兵仍有可能赶来。
　　“薛先生，请代为照顾夫人。”许铮朝薛晋铭立正，脚跟一并，郑重点头。
　　薛晋铭抬头，肃然颔首，“你多加小心。”
　　他恳切目光令许铮感动，油然涌起歉意，之前诸多偏见，甚至鲁莽将他打伤……此时方觉愧疚。然而眼下不是多话的时候，铮铮男儿又何需言语作态。
　　许铮踏前一步，坦然朝薛晋铭伸出手。
　　这友善的握手却落了空，薛晋铭没有伸手，甚至目光也未落在他身上。
　　尴尬之余，许铮也不以为意，原本是他鲁莽在先，薛四公子心高气傲，有所怪罪也难免。
　　船已发动了，甲板的震感令夫人眉头一动，似要醒来。
　　许铮看一眼蕙殊所在的舱内，毅然转身离船，带了几名侍从登上小艇，划向寒雾笼罩的江心。
　　大船加速，江风渐急，甲板上侍从倾身提醒薛晋铭，“外头冷，让夫人进舱内休息吧。”
　　薛晋铭一直怔怔低头看着怀中的念卿，似乎这才回过神来，忙将她小心抱起，然而起身之际却似脚步虚浮，一个踉跄摔倒在湿滑的甲板上。
　　“念卿！”他慌忙伸手摸索怀中的人，唯恐将她摔着。
　　身旁侍从本欲上前搀扶，见他这个样子，顿时呆住——薛四公子一双眼睛睁得很大，目光却是茫然，夫人好端端在他臂弯，他却慌乱摸索着她头发脸庞，彷佛已看不见她。
　　清晨天色还未完全亮起，第一缕阳光从医院走廊长窗照进来，将一个淡淡影子投在地上。
　　护士放轻脚步走近，在这纤削女子身后站了片刻，她仍未察觉，只透过一扇病房门上的玻璃，静静凝望里面。
　　走廊静极，冷清清，空落落。
　　隔了一层毛玻璃，里边其实什么也看不见，她却就这样一动不动看着。
　　年轻的护士心有不忍，轻轻咳嗽一声。
　　她回转身来，容颜仍苍白，却比夜里见着更多一分艳色。
　　“病人该加药了。”护士轻声说，端了手中药盘，示意她挡住了门口。她歉然侧身，将房门轻轻推开，看着护士走进去，拉开病床前半掩的帘子……护士觑着医生不在，回身朝她点了点头，暗示她可以进来。
　　她略迟疑，缓缓走近，步子轻悄无声。
　　病床上的男子沉沉睡着，夜里刚做了手术，麻醉药力还未过去。
　　护士将吊瓶的药水换过，悄然打量眼前这对男女——夜里手术仓促，来不及看清男子样貌，此刻白色纱布覆在眼上，遮去他眉眼，只露出下半张脸来。细看之下，只见他薄唇柔和，鼻梁英挺，轮廓鲜朗，想来应是风采绝佳的美男子……这样的一个人，若失去了眼睛，再难见光明，该是何其残酷。
　　护士忍不住叹了口气。
　　对面女子闻声抬眼，眸似流波，睫毛微颤，探询而忧虑地望住她。
　　如此美好的一对男女，上天也应怜见。护士终究年轻心软，忍不住摘下口罩，低声道：“手术做得很及时，只要运气不太坏，他应当能恢复过来……”
　　“郁文。”医生严厉语声从门口传来，制止了她的话。
　　名唤郁文的年轻护士惶恐低头，见医生快步走进来，对那女子说话却极为恭敬，“病人现在还不宜探视，您也需要休息，请您先回病房去。”
　　那苍白沉默的女子点了点头，仍目不转睛看那沉睡的男子，良久才转身离去。
　　郁文送她出来，缓步跟在她身后，想说些安慰的话，又不知如何说起。
　　“他会瞎么？”她却淡淡开口，语声空洞。
　　“我想，不会。”郁文的语气并不笃稳。
　　那女子侧身回眸看她。
　　在这样的目光下，似有一种无形窒迫，令郁文喃喃道，“角膜灼伤不算严重，但现在还不好说，要等上四五天，等拆了绷带……”
　　“到时如果看不见，是不是就永远不会再看见了？”她语声缓慢，每个字都说得格外清晰。
　　郁文迟疑片刻，默默点头。
　　她便不再说话，径自朝前走去，脚步越走越快，几乎令郁文跟不上她。
　　眼看到了走廊尽头转梯，郁文忍不住提醒，“您当心！”
　　话音未落，却见她已绊上阶梯，一个踉跄跌跪在地。
　　郁文慌忙去扶她，她低了头，肩头微微颤抖。
　　“太太您不要担忧，先生会好起来的，一定会好的。”郁文婉言劝慰。
　　她只是哽咽。
　　郁文怔了怔，蓦地记起，这一行人半夜匆匆入院，似乎身份隐秘，却惊动了院长连夜赶来。当时曾听得随从尊称这女子为夫人，却唤那男子为四少，想来并非夫妇。
　　“对不起，我弄错了。”郁文忙道歉，心下难捺好奇，“他是您的兄长？”
　　“他……”这美丽非凡的女子抬起脸来，泪眼恍惚，语声却凝住，“他是……”
　　竟不知，该说是谁。
　　孰亲孰友，是他非他。
　　兜兜转转这么些年，他为她抛却所有，换一身孑然，到如今伤痕累累，却仍旧不是她的谁。
　　五日，好似一生也未经历过如此漫长的等待。
　　等待，也似一生也未经历过如此无助的煎熬。
　　四少的眼睛还能不能看见，就在明天拆开纱布的刹那可知。
　　生平从不曾求过神佛上帝，可当不远处教堂钟声敲响，黄昏倦鸟掠过屋檐，伫立在走廊尽头的蕙殊不由自主两手交握胸口，遥遥向天祷告。
　　在这样的时刻，或许也只有神的力量，可救人于苦难，恩赐仁爱于众生。
　　四少、子谦、许铮、夫人……他们都不应再遭受这不公正的厄难。
　　这一路相伴，总算踏入平安之地，却失去子谦与许铮的音讯，两人生死未卜，四少又伤重，只剩她与夫人守在这医院，一天天等着更好或更坏的消息传来。
　　尽管这里已是霍帅所辖之地，夫人却未表明身份，院方只知是大人物到来，竭尽殷勤周全，却绝想不到是霍夫人亲临——因为此时，从晏城到北平，从报纸到街巷，到处都在沸沸扬扬传言着一件大事：霍仲亨夫人遭遇毒手，在北方遇袭而死。
　　不管是佟孝锡下的手，还是佟岑勋做的恶，这桩血案总归算在佟家父子头上。
　　霍帅多情举世皆知，只怕冲冠一怒为红颜，血债终需血偿。一时间，北方六镇风声鹤唳，皆传霍仲亨即将兵临城下，与佟帅血刃相见。北方各镇大小军阀无不心惊，各自拥兵戒备，皆知这场恶斗一起，半壁江山又将重新洗牌，不知何人终得笑到最后。
　　转眼间，暮色四合，天又黑了。
　　蕙殊缓缓转身，走过静谧长廊，远远便听见断续乐声。
　　跳针划过唱片，乐声滑出，却是一支悠扬的小步舞曲。
　　曲声轻快愉悦，好似岁时逆转，恍然令人置身阳光绚烂的午后，薰衣草起伏，蜂鸟盘旋，野莓子的藤蔓从姑娘的裙边伸过。
　　乐声正从四少的病房传出，隐约间杂着女子笑语，“好了好了，可算调好了！”
　　蕙殊推开虚掩的房门，见护士郁文正俯身调弄着一台老旧的唱片机，窗边椅上，四少含笑侧耳听着，霍夫人陪在他身侧，笑意清浅。
　　清冷的黄昏，蓦然有暖意如春。
　　彷佛不是在病房，也没有了伤病忧虑，只有朝朝暮暮好时光，如花美眷，笑向檀郎。
　　“蕙殊来了。”霍夫人抬眸瞧见她，莞尔道，“你瞧郁小姐找来什么好东西。”
　　纵使笑靥如花，也掩不住她眼睛底下淡淡阴影，那是彻夜不眠所积的淤暗。这些天来，她越发消瘦了。蕙殊勉强笑笑，在那唱片机上一摸便是一手积尘。郁文有些不好意思，“放了许久的旧家什，想不到还能听呢。”
　　“这礼物真难得。” 四少笑语温柔，“多谢你，小郁。”
　　郁文的脸红似晚霞。
　　蕙殊懵然看她，又转头看霍夫人。
　　霍夫人俯身在她耳畔轻声说，“今天是他的生辰。”
　　蕙殊脱口惊呼，“啊，原来是今天！”
　　四少低笑，“小七打算送我什么？”
　　蕙殊顿时窘迫，看着他微微侧首，唇角半扬，促狭里不掩倜傥的神情。
　　翩翩人如玉，斜雨不须归。
　　任何磨难也磨不去他与生俱来的洒脱，无论身经何事，他总是笑着。
　　心中痛楚再不可遏止，蕙殊低声道，“我只有一件礼物……”说着，倾身上去，环住他颈项，嘴唇温柔落在他脸颊。
　　他一怔，旋即扬了脸，轻轻回吻了她的额头。
　　眼泪坠下之前，蕙殊抽身退开，强忍泪意笑道，“生辰快乐。”
　　“谢谢，你也要快乐。”四少微笑。
　　蕙殊的泪落下，悄然转身，退出门外。
　　郁文不知何时也已离去。
　　只剩念卿，静静在他身后。
　　他并不回头，语声似笑非笑，“还有神秘礼物么？”
　　身后并无回应，她缓缓转到他面前，宛声开口，“但凡我做得到，但凡是你想要。”
　　他唇畔笑容凝住。
　　暮色转浓，光影渐消，两道影子一同融入初降的黑夜。
　　老旧的唱片机兀自转着，转完了一支支舞曲，又在黑暗中响起了华美的华尔兹。
　　他淡淡笑了，“那么，你欠我一支舞。”
　　三年前那一场精心设计的舞会，成全了英雄美人，成全了旷世佳话，亦成全了她的决绝转身。唯独抛下了最初的舞伴，忘记了那一支舞本该是他的。
　　夜的华尔兹，两个人的纠缠。
　　念卿闭上眼睛，泪水湿了眼睫，“是，我记得那支舞。”
　　她伸出手，将指尖交于他掌心。
　　他缓缓起身，将她的手一点点握住。
　　她翩然倚入他臂弯，他扶在她腰间的手，轻轻，似托住薄雪一片。
　　舞曲声响起，华美乐章如水流淌，在这没有灯光的狭小房间，他执了她的手，她牵引他舞步，旋身、回转、进退……错身间忽远忽近，形影里且翩且跹。
　　一曲悠扬，百折千回；
　　指尖心上，乍暖还凉。
　　谁的气息萦绕耳畔，谁的鬓丝幽香如兰。
　　华尔兹的乐曲似一幅柔软丝绸铺开在深浓的夜里，将黑暗房间变作开满繁花的幻境，令光芒四洒，令时间凝止；回旋的舞步，引领彼此飞翔，共此黑暗之中，越过咫尺天涯，终得相拥。

　　十八记：雪初霁8226;晴方好

　　一曲小行板华尔兹犹自低回，门外匆匆靴声已踏破旖旎。
　　外面侍从隔着虚掩的房门，大声道，“报告夫人，有消息到！”
　　念卿停下舞步，静默于黑暗中，没有应声。
　　不知从何时开始，最惧怕就是突如其来的这声“报告”，每每听到，总是变故接踵而至。
　　掌心中她的手紧了一紧，薛晋铭沉默放开，任她缓缓抽身，转向门口，一步步走了出去。
　　只听侍从的声音亢奋铿锵，“刚刚接到的消息，督军与佟帅联合发表宣言，声讨伪内阁，拥立被佟孝锡驱逐出北平的洪议长为代理总理！同时会师沧州，先头部队北上，即将兵临北平！”
　　所有人都在提心吊胆，以为佟霍之战即将爆发之时，这个消息算不算石破天惊；
　　害怕这场战事带来乱世倾覆的人，会不会如释重负，振奋庆幸；
　　在暗中等待鹬蚌相争，以期渔翁得利的人，是不是当头一棒，悔不当初。
　　这些，都不要紧了。
　　念卿缓缓倚上门边，心中恍惚，一时间只明白一件事——这么久，这么迟，终于他要回来了。再一次以胜利者的姿态回到她身边来，如同每一次离去，每一次归来，携一身征尘，携半世倥偬。如同她总在等待，无论多累多远。
　　“督军……还有别的消息么？”念卿软声问，喉咙里哑哑的，想问仲亨的伤好得怎样了，想问他人在哪里，可他的名字到了唇边，不觉换成“督军”。
　　他不是她一个人的良人，不只是她的仲亨。
　　满心关切温软的话语，便再说不出口。
　　“有，还有好消息——公子找到了！”侍从的振奋溢于言表，“听说公子受了伤，好在没有大碍，许副官已护送公子回南方就医，督军正派人前来接夫人，大概明天就能到了！”
　　念卿怔忪脱口，“明天？”
　　这两个字也清晰传入薛晋铭耳中。
　　天亮之后就是明日。
　　分离，来得猝不及防。
　　得不到时固然伤怀，方才刹那，错觉梦想成真，转头被一声“明日”惊醒，怀中果然空空如也……黑暗中似有凌迟加身，比骤然发觉目不能视的那一刻更痛百倍。
　　他看不见她，连门外语声也听不到，只隐隐觉得有光从门外照进。
　　她要走了，心底有个惶惧的声音在说，她要离去了，或许明日之后再也见不着她的容颜，再挽不住掌心片刻温软！她的笑、她的眉、她的眼……薛晋铭蓦地转身，“云漪！”
　　推门而入，映入眼里，便是这情形。
　　念卿呆了，看着他转身在黑暗的空气中揽了个空，手僵在半空，人也僵了，唇也微张，俊秀侧脸被一线灯光映得苍白，像个被遗弃的孩子，陷在绝望的泥沼里静静等待沉没。
　　“我在。”她轻轻开口，应了那个久已尘封的名字，“我在这里，我不走。”
　　她知道他听见了侍从的话，上前扶了他，淡淡地笑，“明天还等着看你康复，我怎会走。”
　　可是明日之后呢。
　　他亦笑了，并没有问出心底的这句话。
　　只是他唇角笑容，比话语更易读懂，念卿垂下目光，已来不及将泪水忍回。
　　一点微温的泪落在他手背，转瞬变凉。
　　“总算皆大欢喜，还哭什么。”薛晋铭笑起来，不着痕迹地推开念卿，“叫小七来，快把许铮的去向告诉她，省得她长吁短叹，担心无缘报答救命恩人。”
　　“小七心里的人是你。”念卿低声道，“你明知道，又何必将她往旁人身边推。”
　　薛晋铭缄默片刻，“不是那样的。”
　　念卿良久不语，终究低叹一声，“晋铭，错过一次无妨，若一再错过未免可惜。”
　　“你这不算将我往旁人身边推么？”他反唇相讥。
　　这一问，窒得念卿再不作声。
　　他顿时生悔，放柔了语声道，“你不用担心，我只是尚未遇着中意的人，况且……当年辜负洛丽，她虽然音讯杳无，我与她的婚约还是在的。”
　　方洛丽，这久违的名字，连同那如花丰妍的笑靥重又浮上心间。
　　一句辜负，又岂能道尽当年家国官场恩怨。
　　两人一时都沉默了，恍惚忆起往事，忆起那些共历的时光，只觉流年暗转，变换惊心。
　　念卿亦黯然，“方小姐一点音讯也没有么？”
　　薛晋铭略迟疑，唇角浮起苦笑，“最后一次寻到她行踪，是在北平……世界说小也小。”
　　“怎么？”念卿诧异扬眉。
　　“她与佟孝锡在一起。”薛晋铭缓缓道。
　　震惊到极处，反倒一句话也说不出，念卿只怔怔瞧着他脸上自嘲笑容。
　　“她、我、佟三，本就是旧识。”薛晋铭平静地笑笑，“我与佟三在日本便是同窗，不过他当时用了化名叫金易，旁人不知他是佟家公子。他比我先认得洛丽，是她裙下不二之臣。当年佟帅刚刚发迹于北方，声名不大好听，方家因此瞧不上佟家。”
　　旧京华，旧风流，曾经显赫一度的薛家与风生水起的方家，如今都零落颓败。
　　佟氏却成一时之豪雄。
　　“那你与佟家……”念卿喃喃问得半句，欲言又止。
　　“佟孝锡与我反目，并非全为洛丽。他本就争强好胜，与他父亲政见不合，一味与日本人交好，视长谷川为师为友。即便没有洛丽的怨隙，我们也做不成长久的朋友。”
　　他说得平淡，神色不是不落寞，到底也是同窗热血，一起走来的朋友。纵使如今成殊途，未尝没有同归之志。念卿不忍再听他提起前事，转念想来也已明白个七八分。
　　佟家父子反目得这样快，恐怕与佟帅倚重薛晋铭不无关系。
　　“世上本没有永远的朋友，亦没有永远的敌人。”念卿柔声道，“你并没有错。”
　　有伊这一句，万般错，又如何。
　　薛晋铭微笑，覆上她手背，“就算我从此成了废人，一无所有，所幸还能剩下些朋友。”
　　念卿一颤，“别胡说，你会好起来的，无论用什么法子，我一定要找大夫医好你！”
　　他叹口气，牵起她双手，将她指尖按上自己蒙眼的纱布，“若你真有好心，就再帮我做一件事。”
　　念卿觉得不对，想缩手却被他牢牢握住。
　　“帮我拆开。”他深深微笑。
　　念卿倒抽一口凉气，“晋铭！”
　　“拆开！”他仍是微笑，语气却强硬得令人窒迫，“如果没有瞎，我要第一眼看见的人是你；如果我瞎了，也要最后一眼看到你！”
　　“不行。”她语声哽咽。
　　一次次从她口中听过拒绝的话，有过愤怒、有过决绝、有过无奈，只这一次孱弱无力。
　　薛晋铭笑容加深，“但凡你做得到，但凡是我想要。”
　　念卿的手不可抑制地发抖，却无力挣脱他的掌心，指尖触到纱布的纹理，像触摸着针尖刀锋。
　　“快揭开，我想看你。”他笑得轻快愉悦，微微欠身，让她可以踮起脚尖够上他的高挑。
　　纱布缓缓松脱，一层一层揭起，剩下最后的薄纱。
　　念卿屏住呼吸，指尖极轻，从他浓眉一掠而过。
　　他微挑的眼角如凤尾，密而长的睫毛颤了颤，缓缓睁开一线。
　　“晋铭。”念卿握住了他的手，唯恐他不知她在何处。
　　“嗯。”他应了声，蹙起眉心，眼眸一动不动地看她，彷佛看着无尽空洞。
　　念卿再也受不住，猝然闭上眼，心如万针攒刺。
　　“哭得像个兔子，真难看。”
　　他慢悠悠开了口，看着她惊喜睁大的眼，恶作剧般微笑，“早知你这个样子，我就不看了。”
　　他的眼睛漆黑深邃，望进去，像坠入无底湖泊。
　　那最深处的漩涡缓缓扩大，漫过双足，漫上腰际。想退后已动弹不得，眼看着碧蓝的水涌上，潮汐逼近，漩涡卷住双腿，温柔地将她曳向水底……
　　“不！”
　　念卿一个激灵醒来，茫然睁大眼，胸口竟真有溺水般的窒迫。
　　缓缓拥衾坐起，喘息仍急促，心跳不可平息。
　　怎会得来这样诡谲的梦，念卿按上额头，只觉头痛欲裂，天旋地转。
　　窗外天色已蒙蒙发白，一夜浓醉未褪，竟想不起是怎样回到房间的。
　　太久没有放任地喝过酒，以她这般酒量，竟也醉得人事不知。
　　昨夜因子谦脱险、仲亨起事、晋铭复明，三桩喜事突然而至，在彷徨等待了太久之后，巨大的喜悦令人欢欣若狂。晋铭执意让蕙殊找了酒来，定要与她不醉不休。他伤后不能饮酒，便由蕙殊代饮……念卿揉着额角失笑，想不到祁七小姐酒量惊人，简直是天生的女中豪客。
　　想来蕙殊也醉得不轻，只怕这时还在酣睡。
　　念卿有些不放心蕙殊，起身略作梳洗，连大衣也未披，松松绾起头发，便去敲隔壁房门。走廊上的警卫却说，祁小姐一早出去了。
　　“这么早去哪里？”念卿愕然。
　　“薛先生说要看梅花。”警卫立正回答，“祁小姐陪同他一起。”
　　这两人……念卿微怔，不觉失笑。
　　医院后园有大片梅林，这几天已绽开初蕾，夜里风过，暗香潜入窗牖，引得晋铭昨晚就想寻芳而去，想来这几日早已闷得不耐。晨风穿过走廊吹得鬓颊生凉，念卿转身回房，想披了大衣去寻他二人。
　　指尖触上门柄，宿醉昏沉的脑中蓦然有一线清明，刹那念动如电。
　　“晋铭！”念卿一震，转身奔下楼梯，匆匆穿过两栋小楼间的连廊，朝四少所住的病房奔去。这西侧的小木楼是临时隔出来，只住了她与蕙殊，以保障安全。四少独自住在东楼病房，他虽未明说，她却知道是出于避嫌之心，他为人考虑向来周全……木楼梯被踏得咚咚作响，念卿一口气奔过迂回走廊，直奔到病房门前，将门猛地推开——
　　藏蓝窗帘被风微微吹动，空荡荡的房间里，洁白床单一尘不染。
　　枕上抚得平整，正中一只猩红丝绒小盒，玲珑醒目。
　　剧跳的心在这一刻陡然沉了下去，念卿缓缓走近，将丝绒小盒拿起，打开。
　　比猩红丝绒更深艳的，是静静躺在盒中的一对鸽血宝石。
　　那艳绝光采，世无其二，是真正会夺去人心的魔魅。
　　似曾相识，却又前所未见。
　　病房的门被推开，护士郁文进来，见念卿神色不对，便笑道，“别担心，他们下去散步了。早晨空气好，多走走也是好的。”
　　“走了多久？”念卿颤声问。
　　郁文怔住，“有一会儿，今天薛先生起得格外早……”
　　她话音未落，只见念卿发足奔出门去，头也不回奔下楼梯，薄呢裙角扬起在楼梯转角。走廊上的守卫慌忙追上去，急声唤着“夫人”、“夫人”。
　　郁文自惊愕里回过神来，也不知发生了什么，忙追到窗口张望。
　　积了一夜雪的院中，落梅飘洒，清晨阳光淡薄。门里门外依然守卫森严，梅林中却没有人，整个院里都不见薛先生与祁小姐的身影。郁文退后一步，心下震动，升起不妙之感。
　　念卿追出医院，不顾侍从呼喊，一口气追到数百米外，追出巷口，追上行人渐多的街上，直至再也跑不动……地上积雪渗入单靴，浸湿了裙摆。茫然驻足四顾，念卿急促喘息，一个字也说不出来，寒风刮进喉咙，似刀子剜割。
　　几个侍从一路惶恐跟着，不敢劝阻，不敢问——这二位都是夫人的朋友，行动自由不受限制，守卫只道他们是在巷口散步，谁也未想过阻拦盘问。
　　“有谁看见他们走的？”念卿抚胸急喘，“往哪边去了？”
　　侍从们面面相觑，有人惴惴道，“大约是往右边走的，码头也是这个方向。”
　　念卿立刻吩咐备车，任凭侍从阻拦，只二话不说，上车便催司机往码头赶去。
　　车轮压得一路冰屑四溅，阳光渐渐透过层云，被雪地一映，更是白茫茫的刺眼。
　　那一方小小盒子仍紧扣在掌心，念卿一言不发，直觉眼睛干涩刺痛，也不知是不是被阳光晃的。车子风驰电掣赶到码头，远远的，已见着大小船只进进出出，入目尽是繁忙景象。
　　船来船往，离别送行的人群拥挤岸上。
　　眼前种种似曾相识，仿如昨日重现。
　　侍从跳下车，拉开车门，却见夫人静静坐着，身姿端正，眼望着前方的码头，似乎并无下车的意思。侍从试探问，“夫人，要不要下令封闭码头？”
　　这里已是霍仲亨所辖地界，莫说封闭一个码头，就是拦截江面，将所有已开出的船只追回也不是难事。夫人若想追回那两人，只需一声令下，实在不必亲自追来。
　　可是夫人缄默，一动不动望向前方江面，目光恍惚，唇角抿紧。
　　他口口声声仍唤着云漪；
　　他送回这遗落已久的宝石；
　　自始至终他是最清醒的人，从不曾遗忘各自身份，亦不曾期望逾越，甚至不愿令她两难。
　　有彼一人，她又能再做甚么？
　　无非是，放手后退笑对。
　　便让往昔种种皆随他去，有情无情终需断绝。
　　念卿低头，将丝绒盒子握在掌心，一点点攥紧。
　　侍从唤道，“夫人？”
　　她闭了闭眼，缓缓摇头。
　　“您的意思是，放他们走？”侍从迟疑问。
　　夫人侧脸向内，彷佛带了一丝笑，轻声道，“回去吧。”
　　侍从愕然，看着她漠然神色，与方才失魂一般追出医院的样子，彷佛竟是两个人。
　　车子缓缓掉头，原路返回医院。
　　路上夫人再未开口，微阖双眼似睡着一般。
　　直至侍从轻声唤道，“夫人，接您的车已到了。”
　　念卿睁开眼，见已到了医院，门前已有四部黑色车子静静停着。
　　从大门到门廊都肃立着全副武装的卫兵，远远望去，满目肃然。车子长驱直入，所经过处，卫兵依次敬礼……似是无声提醒，提醒她记起自己的身份，记起冠在名字之前的姓氏。
　　檐前枝头积雪已融化，滴下的水令到处泥泞狼狈，如同她扫上泥污的裙摆与湿漉漉的鞋袜。
　　车停稳，念卿踏上门前台阶，迎着身侧目光，一步步朝楼上走去。
　　侍从跟在身后想说什么，念卿抬手止住他，满面疲惫，“让我一个人待会儿。”
　　她推开虚掩的房门，转身将门带上，低头以额抵门，良久一动不动。
　　这一路离散惊魂，等了这许久，总算是要走了，就要去到良人的身边，做回众人瞩目的霍沈念卿……可心中空茫茫，究竟是遗失了什么，为什么觉察不到欣喜。
　　不是薛晋铭——念卿清楚地知道，不是因为他，不是因为负疚。
　　那是遗失了什么，是睡在心底的另一个自己么？不是云漪也不是霍夫人，仅仅是她自己，再也做不回的自己。从前只能以云漪的名字求生，往后只能以霍夫人的身份存在，唯独不是念卿。
　　不能有自己的悲喜，不能有自己的离合，哪怕仅仅是想对一个朋友的挽留，对一个知己的酬偿，也不能了……太多事于她都是不能做，甚至不能想。
　　从前、如今、往后，都不能了。
　　念卿缓缓挺直后背，转过身，一如既往地抬起头，迫令自己坚定。
　　便在抬眸的刹那，空气凝结，时间停止。
　　她看见他，静静负手立在窗前，一袭黑色大衣，轩昂身形，如渊停如岳峙，不知在身后站了多久，一直这样看着她，彷佛已看了许久。

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• 重贴：千秋素光同 作者：寐语者 -画眉深浅- ♀ (101358 bytes) () 06/08/2009 postreply 19:06:07

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