外汇是什么？外汇是可以自由流通的外国货币，即所谓的硬通货。
外汇储备是什么？外汇储备是国家中央银行持有的外汇和可以随时兑换成外汇的资产的总额。
中国为什么重视外汇储备？在很久很久以前，中国的外汇储备很少，据说七十年代中期有那么一年，中国的外汇储备为零。对，为0。人民币在国际上不流 通，当时很为国家领导人出访的开支发愁。不是没有钱，而是没有可以支付国际开销的钱。那时，挣外汇成了一项政治任务。记得老师讲课时都说：“大对虾一只就 可以赚一块钱的外汇，我们要少吃大对虾，为国家挣外汇！”其实，老师这样讲是多余的，我们何曾买过大对虾吃？我太太曾不解地问：大对虾才几分钱一斤，你们 家怎么吃不起呢？这话与那个喝白玉汤好有一比。几分钱可以买一两斤虾头酱，全家就饭够半个月吃的，而一只大对虾呢？半顿饭也不够啊，那剩下的十多天只能干 啃玉米饼子了。说了这些，我太太还是不明白。不明白就不明白吧，多解释也没用。只是这挣外汇的观念，却是深入人心，渗入骨髓了。这不，对外开放后，机会来了，挣外汇！做一亿双鞋，挣的外汇只够买一架波音飞机的，那也得做鞋出口，要不然那里来钱买那个漂亮的波音飞机呢？加工一个iPad 2，只挣6美元，而iPad2最低售价为499美元，那也要加工，即便富士康跳楼的工人过了一整打。挣了6美元，还得感谢那个刚刚过世的乔布斯。乔布斯啊 乔布斯，您是美国英雄，当之无愧的商业奇才。是您，让我为我们国家挣了6美元外汇！您走好，我们永远怀念您！
中国的外汇储备来自哪里？对了，刚刚讲了，一是出口（比如早期的大对虾，矿产物产），二是来料加工的加工费（比如苹果那个6美元），三是外资直接投 资买厂开公司（比如麦当劳、沃尔马特），四是海外华人给国内亲朋的汇款资助。别小看这第四项，现在微不足道了，当年曾是中国外汇的主要来源。早期的留学生 为中国外汇储备曾做出过不可磨灭的贡献。说个题外话，有个印度朋友，经常往家里寄钱，每次只寄50美元。好奇，问他，何以这样少？他说，他老家那里很 穷，50美元足够一家人很长时间的开销。当年的中国，何尝不是这样呢？
中国的外汇储备用到了哪里？一是外贸进口（比如波音飞机、铁矿石、美国蛇果），二是对外直接投资（比如非洲矿产、中东石油、海尔在美国建厂），三是购买外国债券或金银铜铝，四是出国留学或移民资产转移。
上面的第三条，即购买外国债券，在金融危机爆发后，倍受诟病。指责的声音是，我们辛辛苦苦挣来的外汇，你们这些败家子竟换成了垃圾债券！其实，购买 外国债券没有错。不买外债，买什么呢？技术，有封锁；矿山，有限制。买外债总比持外钞好，起码有利息增殖。只是购买外债，鉴于中国的特殊国际政治环 境，还是应该分散投资比较好。
正是基于分散投资的原则，中国这次是铁了心要救欧洲。当然，救，是有条件的。记得前不久，温总就曾公开喊话，要求欧洲承认中国的市场经济地位，开放技术市场。另外，救欧洲还有更重要的国际政治考虑，这不再讨论之列。
对于救欧洲，舆论出现了很多不解的声音。说，什么政府这是，希腊人又懒又赖，早该消减社会高福利了，还去救？看看我们自己的国家，社会福利一塌糊涂，为什么不把钱用在改进我们自己的民生上面，卫生医疗、教育培训、扶贫救穷？这话看似有理，其实是无知。
在中国，流通的是人民币，不是外汇。让外汇在中国流通，不仅会造成经济混乱，还会增加货币的流通量，造成通货膨胀。试想，前几年出台了个4万亿经济刺激，把物价哄抬了上去，猪肉都20块钱了。现在再把3万亿美元的外汇投入市场，那物价还不要涨到天上去？话又说回来，使用一部分外汇，从国外购买一些公共事业所需的物品，免费提供给国内公共事业部门，也是可以的。但这会带来其他问题，这里不展开讨论。
其实，这些外汇是不能随便花的。先看一个数据。中国外汇储备的增加，出口顺差是一头，另一个大头是外国直接投资。截至今日，外国在中国的直接投资总 额，在1.5万亿美元。记着，目前中国的外汇储备是3万亿。这1.5万亿的外国投资，目前已经大幅增值，一是人民币增值了30%，地产翻了几番，公司证券 化之后增值数倍乃至十数倍，开公司工厂的利润累积。据测算，这1.5万亿美元的外国投资，目前已经增值到3万亿美元，正好是外汇储备量。这个不多说了，大 家仔细想想就明白了，经济的，政治的。
外汇储备的操作程序。不管是进出口，是国际投资，还是留学等，所有的外汇项目，都是通过商业银行（工商、建行、农行、中银、交通、民生、招商、兴 业，以及北京南京的城市银行）来进行。有外汇存到了商业银行，商业银行给你凭据，会支付利息给你。商业银行自己是不存外汇的，是把外汇通过银行间外汇市场 卖给了央行，央行支付给商业银行人民币，商业银行再把人民币贷款出去。通过这个过程，进来的外汇转化成了等值的人民币，进入了中国市场。从这个意义来说， 我们挣来的外汇，央行不是平白无故地拿走了，而是支付给我们了等值的流通货币，即人民币。从这个意义上来说，央行的外汇，不再属于我们，主要用来进行货币交换。举个不太恰当的例子来说，我（挣来外汇的人）弄了一个房子（外汇），把房子卖给了你（央行），你（央行）给了我（挣来外汇的人）钱，这房子的所有权就在你（央行），而不在我（挣来外汇的人）。明白了这层关系了没有？
尽管这外汇的所有权不在我，但在中国。因此，作为国家金融政策的制定者和外汇管理机构，央行和外汇管理局有责任保证这部分外汇增值保值，保证其安全，并且为中国争取最大的利益。
现在，人民币国际化的进程正稳步推进，人民币结算中心在香港，新加坡也在争，人民币离岸中心伦敦也在争。人民币的汇率波动区间正在逐步放开。等到人 民币实现真正的国际化之后，我们对外汇的依赖会相对降低，对外汇的根深蒂固的崇拜，也会弱化下来，乃至消失。但是，外汇储备不会一下子消失。
之所以写这么一个帖子，是看到有网友不但地责问：为什么中国政府不把外汇储备用于国计民生，而去买美债、欧债，去救希腊？但愿这个帖子能部分解答这个问题。
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