甘草汤方出自东汉末年医圣张仲景的《伤寒杂病论》，第331条：少阴病，二三日，咽痛者，可与甘草汤。
甘草别称”国老“，意为甘草于药味配伍中，如德高望重的长者，居中调和诸药。甘草也被称为”坤土之精“，甘草汤方中仅甘草一味药，并无需调和之处，了解其”坤土之精“的特性，更便于理解此方。
坤，八卦意象之一，五行归土。因甘草得坤土之精华，故可将甘草直接看作坤土。
张仲景基于对易经的理解，将伤寒病分为六小类：太阳病、阳明病、少阳病、太阴病、少阴病和厥阴病。甘草汤方仅应验于少阴咽痛，其他如太阳咽痛、阳明咽痛并无理想效果。
少阴，阳爻在下，上添一根阴爻；老阴，两爻皆阴；老阳，两爻皆阳，少阳，阴爻在下，上添一根阳爻。少阴之上，可再分解出两种不同的卦象，即离火、震雷。
离火，表燃烧；震雷，表震动；火雷二者均具有阳气向上升腾的特点，故少阴咽痛多。离火与震雷皆为人体本身占主位，坤土之精甘草自外来占客位，由此形成地火明夷，和地雷复的新卦型。
地火明夷，火于地下，变无根之火为有根之火，将火潜藏，而非简单的泄掉，符合地火明夷卦之卦义，即虽当下不利，若能潜心充实自己，则终能逢凶化吉。
老子《道德经》有云：万物并作，吾以观其复......复命曰常，知常曰明。万事万物都有自己的自然规律，老子不去干涉其生长只是观察，万物自能回到“复”的状态。
地雷复，五个阴爻，仅一根阳爻在最下面，代表阳气向上蒸腾，仿佛地下打雷，天地之阳气在雷的作用下慢慢复苏。坤土之精甘草做客于人体之上，形成地雷复卦，使人体自然的阳气慢慢复苏。
万事万物都有自然恢复的本能，此为天地之常理，明了此理，即超过“智慧”达到“明”的境界。
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