在 Alabama 的 Jacksonville（不是 Florida 的大城市 Jacksonville）举办的 Cheaha Challenge 是北美唯一一站可以 qualify UCI amateur world championship 的赛事，每年吸引北美各地的骑手来一试身手，能取得世锦赛的车手肯定是身手不凡。我去年就报名参加了这个活动，并不是认为我有那个实力，主要是离我们这里只有两个小时的车程。人家很多从加州加拿大赶过来参加这个活动，我离这个活动这么近，不来参加一次说不过呀。但是我还是有自知之明的，我的水平和 qualify world championship 还有一个多小时的差距，打死我我也骑不了那么快。
我去年参加这个活动，骑到半路爆胎了，我的车是 tubeless，所以没办法，只好打电话给 SAG，让他们把我拉回起点。车上还有一位从多伦多开车过来的老头，他爬坡的时候抽筋严重，不得不放弃，他可是专程开车四天来参加这个活动，没能完成非常遗憾。
今年上半年我的主要目标是波马，波马跑完以后才开始专注骑车训练，满打满算只有四周时间，所以只要能完成我就满意了。
活动前一个星期，在网上预定了活动前一晚的住处，是当地一所大学的大学宿舍，活动的出发和终点也在大学的校园。学生宿舍的价格非常亲民，一晚上只要$28。条件嘛，自然是比较简陋，我们需要自己带被褥和毛巾，里面只有两张桌子和一张只有床垫的床。
在活动前的晚上，主办方提供$15 的晚餐，我们在吃饭的时候，听到主办方邀请一位嘉宾上前讲话，听着声音有点熟悉，才发现他们请到了 Brent Bookwalter。他以前是五次全美冠军，曾经的职业车手，现在在 NBC 做自行车的解说员，曾经为环法做过解说。在晚餐上的时候遇到一个从温哥华过来的华人小伙子，大学毕业没多久，专门来参加这个活动，他报的是Ultra，要骑126迈，我们老年组只需要骑84迈，实际上只有 82 迈，总爬升超过 7000 英尺。
比赛当天是个大晴天，活动还没开始就觉得有些热。赛事 7:30 开始，根据年龄组的顺序出发，轮到像我这样的老头老太太7:40 才出发。这个活动就是从小城的大学校园出发，骑到Alabama州的最高点，Cheaha State Park，然后折返，选择Century和Ultra的骑手还需要额外在山里骑几段。
从校园到山脚下基本上是平路，只有一个1公里左右，3-4%的坡。去年一开始，前面的人冲得很凶，我为了跟上大部队，咬牙坚持，结果只骑了15迈就跟不上了，而且耗费了大量的体力，后面开始爬坡就没什么力气了。今年前面领骑的人压着速度，前5迈只有平均16.5mph，到了开始爬那个一公里坡的时候，大部队开始慢慢拉开距离，有些人开始掉队，我勉强跟上前面的peleton。爬上坡顶又开始下坡，这时候领骑的人把速度提高到21mph，我在后面跟着倒也不觉得很吃力。
骑到20迈左右，车队开始骑上蜿蜒的山间公路，这时候队伍更加分散，我也知趣地落在后面。有时候能遇到4-5个人的小队伍，大家就轮流领骑，但是这种情况不会持久，强壮一些的骑手遇到爬坡就会骑到前面，队伍就会散开，然后一会儿又会组成新的小组，这一段并不是一直往上爬，而是一个接一个的rolling hills。在30迈的rest stop之前，是一个8-10%的一迈的坡，这时候大家就只能各自为战，慢慢往上爬了，从坡底望去，坡上散布着一个个的骑手。
骑到38迈的地方开始正式进入Cheaha State Park，也是一个KOM的计时段，大概3迈长，一直到山顶，坡度在5-10%之间。没什么好说的，低头慢慢爬吧。开始的时候两个穿着Auburn University Mountain Bike Team jersey的小伙子赶上我，他俩是骑Ultra，在我们后面出发。我看他们速度并不是很快，所以就尽力跟在他们后面，但是跟了一迈以后，渐渐有些力不从心，开始落在后面。吭哧吭哧骑了20几分钟，终于爬上山顶。山顶有一个rest stop，严肃骑手是不会停下来休息的，但是不严肃的我还是需要喘口气。在休息站吃了一个自己带的香蕉，重新加满能量饮料，又吃了他们提供的pickle以补充电解质，一共花了 3 分钟左右。
下山自然是比较爽，一路风驰电掣，平均时速达到 30mph 左右。下到盘山公路，遇到其他两位骑手，我们三人开始合作，轮流领骑。但是骑了两三迈以后，在爬第二个坡的时候，我在前面骑，可是等我骑到坡顶，发现他们两人已经在我 后面 50 米的距离了，我就不厚道的自己往前骑了。接下来的路程基本上是我自己在骑。有小队伍超过我，但是他们速度太快，我自认为我无法跟太久，索性就节省点体力，按照自己的节奏骑，同样也超过一部分人，我也嫌他们有点慢，还是独自一人往前骑。
经历了无数让我痛恨的 rolling hills，终于来到比较平坦的路段，前面基本上看不见有自行车手，我也就按照自己的节奏骑。这时已经是中午时分，火辣辣的太阳晒在无遮无挡的公路上，只有两条腿在机械地往前蹬。长时间骑行以后，屁股也觉得生疼，骑一会儿就要改换姿势，这样速度就会掉下来一些。到了 74 迈的地方，遇到那个一公里的坡，这时候真的有些力竭的感觉，前后都有同样疲劳的骑手，两条腿感觉十分无力，我只有用身体核心的力量摆动身躯，让躯体压迫双腿往前蹬，在超过 5，6 个骑手以后，终于骑上坡顶。这里我想特别感谢落花医生和她的亲家小精灵，落花医生不断告诫我们要注重力量练习，力量是一切运动的基础，跑步骑车并不只是腿部的力量，强大的上肢和核心为骑车跑步提供有力的支持，落花坚持每周几次的力量练习，小精灵整天泡在健身房，力量强大无比，这为她俩取得好成绩奠定坚实的基础。在落花医生和小精灵的鼓励下，我现在也每周坚持去两三次健身房，做上肢和核心的训练，这次爬坡我对力量练习的益处也深有体会。感谢落花医生和她的亲家为我们做榜样。
还有最后 7 迈的地方，我吃了一个胶，给自己最后一次能量补充，你还别说，这个胶还真管用 ，支撑我后面没怎么掉速。
最后冲过终点，听到 Brent Bookwalter 叫我的名字，恭喜我完成比赛，这种感觉就像当时落花医生听到 Mike Reilly 叫她的名字一样，虽然这个比赛简直没有办法和大铁相比，但也算是我自己的一个小小成就
活动当天很热，最热到 89 度，而且多数路段没有遮挡，很多人骑到后面都抽筋了，还好我及时补充电解质，而且没有自不量力地跟快的人骑，所以自始至终没有抽筋的感觉。我这次带了两瓶能量饮料，两个香蕉，四个胶和几个 cookie，还有 Salt capsule。我一共也只喝了两瓶饮料，吃了两个香蕉，中间每 15-20 迈吃一粒 salt capsule，吃了几片 pickle， 中间只停了一次 3 分钟，最后吃了一个胶，但是早饭吃得非常饱。
吃了午饭，回去洗澡，checkout，开车回去，路上看到那个温哥华的小伙子还是慢慢爬坡，他可真够辛苦的。
