国际河流难度等级是美国用来评估在一段河流或单个急流难度的系统。该等级由美国白水协会创建，用于评估世界各地的河流，因此名称中带有“国际”一词。该等级适用于各种水上运动和活动，例如橡皮筏漂流(rafting)、趴板(riverboarding)、白水独木舟(whitewater canoeing)、站立式桨板(stand up paddleboard surfing)和白水皮划艇(whitewater kayaking)。
1 级（简单）：快速水流中有小波浪和少量障碍物，容易避开。风险低。容易自救。
2 级（新手）：急流直，有明显的无需上岸查看既可发现的宽阔水道。偶尔需要机动。训练过的桨手可以轻松避开急流中任何岩石或中等大小的浪。脱艇游泳极少受伤，团体援助虽有帮助，但很少需要。
3 级（中级）：急流中有中等，不规则，难以避开的浪，大到能打翻开放式独木舟。通常需要在湍急的水流中进行复杂的机动，并在狭窄的通道或岩架周围很好地控制船只；可能会有大浪或“筛子”等危险点，但很容易避开。可能会有强烈的洄水和强劲的水流，特别是在水量大的河流上。建议没有经验的团队进行岸上查看。脱艇游泳受伤很少见；自救通常很容易，但可能需要集体协助以避免长距离游泳。处于此范围下限或上限分别被指定为 III- 或 III+ 。
4 级（高级）：急流强大、湍急但还可以预测，需要精确操纵船只。根据河流的特性，可能会出现巨大的、不可避免的浪和水洞或狭窄的通道，需要在压力下快速机动。可能需要快速、可靠的进出洄水技术来开始机动、查看急流或休息。急流中可能存在某些危险点，在它们之前需要“必须采取”某些行动。第一次下水时可能需要上岸查看。游泳者受伤的风险为中到高，自救困难。集体救援往往必不可少，但需要熟练的技能。对于皮划艇运动员，熟练的翻滚强烈建议。处于此范围下限或上限的急流分别被指定为 IV- 或 IV+ 级。
5 级（专家）：长度极长、水流受阻或剧烈的急流，面临巨大的风险。预计会有巨大的、不可避免的浪和水洞，或陡峭、阻塞的跌水。洄水可能很小、湍急、难以到达或不存在。可靠的翻滚、适当的装备、丰富的经验、高水平的体能和熟练的救援技能对于生存至关重要。强烈建议岸上查看，虽然可能很困难。脱艇游泳非常危险，救援也很困难。
由于 IV 级以外的范围很广，V 级是一个开放、多级别的等级，由5.0、5.1、5.2 等指定。这些级别中的每一个都比上一个级别难一个数量级。也就是说，从 5.0 到 5.1 与从 IV 增加到 5.0 的数量级相似。
6 级（极端）：很少有人尝试，而且往往极其困难、不可预测且危险。失误的后果很严重，甚至可能无法救援。仅限专家团队，在水位适宜、亲自密切查看并采取所有预防措施后进行。在被多次漂过之后，其等级可能会更改为适当的 5.x 等级。
（以上内容英文原文请见：https://en.wikipedia.org/wiki/International_scale_of_river_difficulty）
下面这张图很形像地说明了河流分级制度。(作者Paul Mason)
如果是新接触白水的，对有些名词可能不熟悉。下面是一些名词解释。
洄水(Eddy)及洄水线(Eddy Line)：水从障碍物旁边流过，在障碍物后面留下的相对平缓的水域。洄水和主水流的分界线叫洄水线。
水洞(Hole)：水从障碍物顶上流过之后在障碍物之后形成的一块比周围水面稍低的水域。这个区域容易将船和人留住。
岩架(Ledge)：水下长条的礁石或者岩石断层，水流在此容易形成跌水或很宽的水洞。
“筛子”(Strainer)：水流可以通过，但会挡住船和人的水中障碍物。河中倒下的树是最常见的“筛子”。
更多我的博客文章>>>
