看球与打球，一直是我几十年的业余爱好之一。这几年来，匹克球成了美国民间最热门的运动，在此做个简介。
Pickle 的本意是泡菜，在美国主要指酸黄瓜。词义是中性的，而泡菜在中文似乎“土俗”。因此，Pickleball 译为“匹克球”是比较恰当的。至于为什么叫 Pickleball，网上可以查到几个不同的传说，详见最后推理。
匹克球的好处
一、门槛很低，几乎每个人能切菜能移动的都能玩，男女老少，甚至年过90也还能玩。运动强度偏中等，但体力好技术高的人也能打得很激烈。
二、趣味性强，能上瘾，差不多可以说集合了乒乓球、羽毛球、和网球的优点，而避开它们的缺点。如乒乓球有怪异的旋转，其速度对老人小孩并不友好，并且常局限于单打；羽毛球的后场高球和扣球必须暴力，同样对老少和部分女生不友好，并且需要有较快的移动速度，而且对室外自然条件要求较高；网球则门槛高，很注重速度和力量。
三、场地灵活，打法灵活，室内外都可以。一般以四人双打为主，两人、三人、甚至多人都可以玩。
四、匹克球大概是当今最有益健康的运动。现代的运动与健康的研究认为：1、中等强度的运动最有益健康；2、挥拍类的运动最佳，有益于手与心脑的协调联系；3、集体性的运动比单人运动有益。而且，当匹克球作为一种游戏时，场内和场边的人们可以同时互动，特别有益身心健康。综合而言，匹克球是目前对绝大多数人最好的运动。
匹克球的不完美之处：击球的啪啪声，会被认为噪音；另外，观赏性不是很高。
因为观赏性不太高，缺乏商业化支持，在过去匹克球主要在老年人中慢慢流行。直到2020年，疫情导致体育馆普遍关闭，人们在寻求户外活动，许多人这才突然发现匹克球这个最佳球类运动。
其它球类比较及社区活动
现在美国电视里的球类比赛，收视率第一是“超级碗”橄榄球赛，第二 NBA 篮球赛，第三是冰球赛。
橄榄球代表了美国的理念：其比赛过程中，每一个队员都必须100%的使力和密切合作，其比赛结果首先靠的是绝对力量与合作，而技术和谋略是其次的。很多中学和大学，都以橄榄球为学校的官方主要体育活动，以此建立美国精神，即团队合作和力量。
第二篮球，门槛低，场所多，观赏性强，是多年来一般男孩最常活动的项目。但这点以后很难说，很多小孩现在业余也开始玩匹克球。至2022年底，美国打篮球者约两千六百万，打匹克球者约三千六百万（分别据篮球协会和匹克球协会的估计）。不过篮球的地位还是会很高，因为其观赏性强。
第三冰球，门槛太高而很少人玩，但观赏性很强，在体育娱乐方面长盛不衰。
棒球/垒球（软棒球）一直在没落，尤其是2020年疫情开始，没人组织大型活动，而个人性质的活动则还能进行，结果棒球受打击最重。
北美有些社区和单位，经常会组织户外交谊活动，或有一些家庭朋友性质的聚会，常包括烧烤和体育内容，体育比赛通常是没有肢体接触的。笔者于90年代在某研究所，所里每年组织垒球赛，只要能扔球和接球的就能参与；曾有人想组织草地排球赛，但打不起来。10年代在科州大学医学院，每年夏天都会有组织草地排球赛、网球和高尔夫球赛，其中只有排球赛算是户外欢乐聚会。但排球问题多，主要是门槛比较高，还会发生砸到啤酒瓶甚至砸锅砸人事件。现在疫情过后，类似的户外活动聚会，匹克球开始成为很多人的首选。
至今打匹克球者半数以上是老人，基本上爱好打球者，尤其是涉及用手的，包括网球、乒乓球、羽毛球、棒球、排球、篮球，在退役或年老后，都汇聚到打匹克球。职业选手也开始出现，如著名NBA球员詹姆士（LeBron James），杜兰特（Kevin Durant）都买了匹克球职业队，橄榄球头号明星 Tom Brady 去年退役前也买了个匹克球职业队。
图一。此处便是匹克球的发源地，华盛顿州Bainbridge岛上（近西雅图），Joel Pritchard 的度假屋后院。
匹克球起源及名称推理
匹克球运动起源于1965年，三个在一起度假的家庭，为给其孩子们找户外活动，叫他们在院子里的羽毛球场上，用乒乓拍打棒球用的塑料训练球。很快大人们也加入，并制定比赛规则。之后他们逐渐改进拍子和球。因为这几个是影响力很广的家庭，该运动由此流传开来。
多年后该运动流传开来，便会有人问为什么叫 Pickleball，这些家庭中有的人便会编个故事来搪塞，笔者看到过三个不同的故事。最开始，很可能是当时主人拿出球拍，叫小孩去“拿个球”，英语为“pick a ball”。或许该小孩以为这种塑料球叫 Pickleball，或者小孩们玩耍时戏称为 Pickleball，带有戏孽的成分，笔者认为来源大概是这样子的。在开头几年，这是他们几个家庭和邻居们的游戏项目，因此也乐用一个有趣的名称。
三个故事大概来自匹克球起源的三家人。A家说，因为B家一条狗叫 Pickle，会追着球。B家说，因为当时正在处理许多 Pickle，随口叫了声 Pickleball；自从玩 pickleball 之后，确实把一只新狗叫 Pickle。C家说，因为当时把黄绿色的球放在酸黄瓜瓶子内，所以戏称之为酸黄瓜球。欲理解 Pickleball 的名称，大概要从小童的童言童语出发，而不能从大人的理性来思考。
图二。笔者家附近的社区活动中心。老人们早上在球场聚会，打匹克球。球友中最大的是Edward，2023年一月过91岁生日。图中发球的是88岁的Doris。
杂想
笔者在附近十几个球场、不同时间段打过匹克球，从小童到90多岁长者，从新手到业余高手都打过。常打球者多数是退休的、并且之前是爱好玩球的。
青春期前的小童极少会有此爱好，小童的神经尚未发达，心智未开，往往适于玩玩那种用脚踢球，偶尔用头的玩法。但如果少年时能多少学习训练点球技，成年后便是高手。这种情况下，场地小一点，球拍轻巧一点，甚至球也小一号，有益于小童玩。
另一方面，资格极老者，或行动不便者，场地小一些也是很有益的。因此，如果像羽毛球场那样划线，对特殊人群使用羽球场的内圈线，会比较合理。否则对于行动缓慢者，只要吊个球便完结了。
由于匹克球的趣味性和容易性，可以有很广泛的应用，包括医疗。我市对残障人举办的医疗性活动，首推便是匹克球，其次为厨艺，第三保龄球。
图三。笔者最近常去的一个灯光球场。每天早六晚十开放，灯光自动控制。图中为傍晚下班人群来此打一会儿；早晨则多为退休老人聚会娱乐，下午常有青少年活动打球。
图四。俺家附近的网球场，被直接划线，放上移动网打匹克球。大概网球有优先权，但附近打网球者与打匹克球比例大约1:20。
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