1983、1985、1987年的前三期排名完全基于同行声誉调查，US News向全美1300多位大学校长发送问卷，请他们按卡内基分类提名最优院校。第一本独立的大学指南册《America’s Best Colleges》直到1987年才印刷出版，1988年起才变成年度排名。
1983年排名（National Universities）
基于对全美大学校长的问卷调查，1983年的前列如下：
|排名|学校 |
|--|---------------------------------------------------------|
|1 |Stanford |
|2 |Harvard |
|3 |Yale |
|4 |Princeton |
|5 |UC Berkeley |
|6 |U Chicago |
|7 |U Michigan |
|8 |Cornell |
|8 |U Illinois |
|10|Dartmouth |
|10|MIT |
|12|Caltech |
|13|Carnegie Mellon |
|13|U Wisconsin-Madison |
|15|Brown / Columbia / Indiana U / UNC Chapel Hill / Rice（并列）|
注意：1983年只排到约15-19名，没有完整的Top 25列表。Duke、Penn、JHU、Northwestern均未上榜——当时这些学校声誉远不如今天。
1988年排名（第一个完整Top 25）
1988年US News首次发布Top 25完整榜单，仍基于校长调查（1329位校长，60%回复率）：
|排名|学校 |
|--|-------------------------------|
|1 |Stanford |
|2 |Harvard |
|3 |Yale |
|4 |Princeton |
|5 |UC Berkeley |
|6 |Dartmouth |
|7 |Duke |
|8 |U Chicago |
|8 |U Michigan |
|10|Brown |
|11|Cornell / MIT / UNC Chapel Hill|
|14|Rice |
|15|UVA |
|16|Johns Hopkins |
|17|Northwestern |
|18|Columbia |
|19|U Penn |
|20|U Illinois |
|21|Caltech |
|22|William & Mary |
|23|U Wisconsin / WashU St. Louis |
|25|Emory / U Texas |
1983→1988→今天的变化规律很明显：公立大学大幅下滑（Illinois从#8跌至今天#40+），私立名校崛起（Penn、Columbia、JHU从不入流到今天前10）。这与1988年后US News开始纳入endowment等客观数据指标有直接关系，有利于拥有百年历史捐赠的私立学校。
