2002年秋，我拎着两个行李箱，口袋里装着两千美元，飞到了美国。那时的我，除了手中那份学校的录取通知书，几乎一无所有。
头六年读博士，是最清苦的一段时光。虽然感恩导师始终提供奖学金，但那时的日子，依然穷得叮当作响。连去一趟麦当劳都要犹豫半天，每天都在心里盘算着省下一点钱。那是一段难熬的岁月，但如今回望，却也正是那段清苦打下了日后安稳的根基。
博士毕业后，便踏上了码农之路。跳了好几次槽，每次薪水都能涨上五成以上。表面看似“蒸蒸日上”，但很快就明白了一个现实：靠工资，是发不了财的。
我算过，二十多年来，领到的工资总额五百多万美元。扣完税，剩下三百多万。去掉退休金账户啥的，平均每月不到一万美元，应付日常开销、房贷、养娃、保险、修车……几乎啥都攒不下。
从参加工作的第一天起，我就在琢磨：有没有办法早点退休？那时论坛上常常热议“财务自由”，我也曾认真研究过一个叫简士哲的传奇人物——靠网络广告赚了上千万，还开了家公司叫“八位数”。我听过他的讲座，他现场演示他的银行账户，每月都有好几万美元的收入，全场惊叹。只是这些年，再没听到他的消息，不知版上有没有人听说过他。
我自己没他那个本事，也没他的运气。自己只会一点点攒钱买房。有点余钱，就去看房。不会选时机，也不会谈判，常常是稀里糊涂地买，跌的时候也咬牙扛着。踩过各种花样的坑（这方面，所有地主都懂里面的酸甜苦辣，哈哈）。比如第一次买房就遇上大跌，整整六年才“出水”；还试过买商业地产，五年不涨价，占着五十万现金，最后原价卖出，算上机会成本，其实亏得不少。
但也就是这么跌跌撞撞地买、买、买，熬了十几年，也赶上了美国房地产腾飞的周期。我后来算过所有房产的增值，自己都吓了一跳。当时就感慨，辛辛苦苦做牛做马赚的钱，居然赶不上平时睡觉中赚的钱！也感叹社会的不公平：靠劳务赚钱的普通大众 vs 靠资本赚钱的资产阶级！
股票我也玩过。结果跟多数人一样：心惊胆跳，得不偿失。后来干脆不折腾了——买大盘，丢着不管，反而稳稳当当。
如今回望留美这些年，从那个提着两只行李箱的穷学生，到如今也算在异乡安身立命。一路走来，没有天赋异禀，没有贵人相助，也没有父母援手，一切都靠勤奋与节俭，再加上一点点运气。
我越来越觉得，人生多半不是靠聪明赢的，而是靠坚持。年复一年做下去，也能变成命运的杠杆。
