换取白银。一直到鸦片贸易才达到平衡。英方要求对广州鸦片贸易商遭受的经济损失进行赔偿，并保证未来的贸易安全。
1834年，东印度公司对英国对华贸易的垄断终止，鸦片贸易蓬勃发展。出于对鸦片消费的道德问题和白银外流的考虑，道光帝责令总督林则徐终止鸦片贸易。1839年，林则徐在广州发表了一封致维多利亚女王的公开信，请求她合作制止鸦片贸易。这封信从未到达女王手中。 [11]它后来在《泰晤士报》上发表，直接呼吁英国公众合作。[12] 3月18日，道光帝下旨，[13]强调今后将适用对鸦片走私的严厉处罚。林则徐下令没收广州的所有鸦片，包括外国政府和贸易公司（称为工厂）持有的鸦片，[14]并且这些公司准备象征性地交出一定数量的鸦片来安抚他。[15]英国驻华贸易总督查理·义律在林则徐的最后期限到期三天后抵达，当时中国军队强制关闭并封锁了工厂。查理·义律从英国政府赊购了所有鸦片（尽管缺乏购买的官方权力），并将20,000箱（1,300吨）交给林则徐，林则徐在虎门将它们销毁，僵局结束。[16]
查理·义律随后写信给伦敦，建议使用武力解决与中国政府的争端。1839年9月4日，英国和中国军舰在九龙河口发生了一场小规模冲突[14]近一年后，英国政府于1840年5月决定派出一支军事远征队，对广州鸦片贸易商遭受的经济损失进行赔偿，并保证未来的贸易安全。1840年6月21日，英国海军抵达澳门近海，炮击定海港。在随后的冲突中，英国皇家海军利用其优势舰艇和火炮对中国军队造成了一系列决定性的失败。[17]
1842年，中国与西方列强签订的第一个不平等条约《南京条约》结束了这场战争。[18]该条约将香港岛割让给英国，并设立五个城市作为向西方商人开放的通商口岸：上海、广州、宁波、福州和厦门（厦门）。[19]条约还规定，中国应向英国支付2100万银元，作为军费、烟价和商欠的赔偿金，其中600万银元立即支付，其余部分随后分期支付。 [20]次年的另一项条约给予英国最惠国待遇，并增加了英国的治外法权条款，使英国免受中国法律的约束。[18]法国在1844年的《黄埔条约》中从中国获得了多项相同的让步。[21]
