美国大学橄榄球淘汰赛(College Football Playoffs)在一月八日和九日两天举行了半决赛。战果如下:

2023 年还是全国橄榄球历史成绩第一差的印第安纳大学,继续上演着奇迹。印第安纳大学和俄勒冈大学同为 Big Ten 联盟成员。在常规赛季中,印第安纳大学曾以 30:20 小胜俄勒冈大学。这次两队在季后淘汰赛半决赛再次相遇,印第安纳大学以更悬殊的比分 56:22 在这个赛季第二次战胜俄勒冈大学,进入决赛。

印第安纳大学橄榄球的队员,在高中毕业的时候,都是一些被传统强队看不上的丑小鸭。高中橄榄球运动员的实力被评估机构评估为一星到五星;一星最低,五星最高。以下是今年五星级球员在各大学的分布状况,以及各大学橄榄球队综合实力排名。

从这个综合实力排名可以看出,阿拉巴马大学、俄亥俄州大、俄勒冈大学分别有 14,11,6 名五星级球员,而印第安纳大学的五星级球员数目为零。印第安纳大学的综合实力在全国排第 72 名,却在季后赛中陆续战胜了综合实力排在前五名之内的阿拉巴马大学、俄亥俄州大、俄勒冈大学。印第安纳大学四分卫 Fernando Mendoza,高中毕业时仅被估评为二星级,高中毕业后先在加大伯克利效力两年,成绩也只是中游,胜率为 47%。他转学到印第安纳大学以后,在新教练 Curt Cignetti 麾下,至今记录是 15:0,胜率为 100%,并在今年获得全美最佳大学橄榄球员海斯曼奖。

印第安纳大学的球员说,我们高中毕业时,大多数都是零个星的,只有少数几人是两个星的,根本没什么学校要我们。现在我们场上的对手,都是四星、五星的。印第安纳大学 2024 年聘请的新教练 Curt Cignetti,从历史的角度看,在短短的两年时间,把印第安纳大学橄榄球从百年历史最差变成当前最好;从目前的角度看,他靠的只是全国排名第 72 的综合球员实力,一群传统强队看不上眼的丑小鸭,取得了这一罕见的大翻转。不少体育评论员感叹,或者是评估机构对那些高中毕业生的评估都错了,或者是 Curt Cignetti 交出了有史以来最棒的一份教练成绩。
在经过了百年失望以后,印第安纳大学橄榄球队这两年奇迹般的成功,极大地振奋了该校的球迷。他们千里迢迢赶到四分之一决赛所在地加州的 Rose Bowl 和半决赛所在地佐治亚州的 Peach Bowl, 为印第安纳大学加油。在两场比赛里,印第安纳大学球迷与对方球迷的比例都是大约 5:1。
至少是到目前为止,印第安纳大学扮演的灰姑娘的角色还没有结束,时钟敲响了午夜十二点,灰姑娘的晚礼服还没变成褴褛的破衣裳,香车还没变成南瓜,骏马也没变成耗子,灰姑娘的故事还在继续。

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