许多生活在象牙塔里的西方人会认为，穷人之所以会穷，都是社会的错，或者富人的错。因为没给他们足够的机会和资源，所以他们只能一辈子当穷人。这种似是而非的论调很容易迷惑人，也是许多不切实际政策的基础。
对于许多发展中国家，我觉得上述论点非常正确，那里的穷人的确没有机会和资源。一旦给他们机会，很多人可以迅速改变自己的命运。
但在发达国家，几十年来，社会其实一直在努力给穷人平等的机会。从小学开始，school bus制度就是为穷人的孩子着想而设立的。公立学校的进度要根据学习差的学生来制定，而差生之所以成为差生，很大的原因是由于家庭。我开家长会时，都会要求老师尽管严格要求自己的孩子。有几个老师和我说，你这样的家长很有责任感，但很多家长会责怪老师留作业太多，对孩子要求太严。如果自己孩子有行为问题，他们会责怪老师不够格。
在学校不学习，光顾玩得爽了，长大后找不到工作？不要紧，成年后仍然给你各种深造，培训的机会。这些在发展中国家几乎是不可能的，社会资源不允许。
我原来公司有位工程师，40岁来公司是entry level。原来，他从青少年开始就追求明星梦。和一帮朋友搞乐队，想边玩边轻松赚钱。直到35岁，有了比较固定的女友，才开始醒悟过来要踏实工作养家。于是进大学拿学位，照样能一步跨入中产阶级。各种资助和贷款会鼓励他们这样做。只要你愿意努力，总是提供你机会，就怕你自己不愿意，那么神鬼都拿你没辙。
三十年前，有一个职业证书，吸引了很多底层居民。因为考过了，就能获得有着不错收入的工作。结果，某族裔人员到处投诉，说该考试偏重白人文化，导致自己族裔总是通不过考试，涉嫌歧视。有关部门哪里敢怠慢，立即立项，请大学教授们研究该考试是否公平。
结果，研究人员进行了对照比较。许多越南难民来自越南农村，本来连越南字都不认识几个。为逃避共产运动，大量的人找艘破船，就投奔怒海。其中一半人葬身海底。幸运者飘到了美国。经过几年的语言培训，他们参加该职业考试，通过的比例比某族裔要高得多。你说，这些越南农民与白人文化差距大么？某族裔从小与白人混着上学，能有多少文化差距？
只能说，虽然都叫穷人，发展中国家的穷人与发达国家的穷人，是完全不同的概念。
