白垩纪末期，北大西洋开始与欧亚大陆分离，地壳运动剧烈，火山喷发频繁。约五千万年前，在今天苏格兰西部内赫布里底群岛一线至北爱尔兰东部火山非常活跃，一股股玄武岩岩熔流从裂隙的地壳中涌出，随着灼热的熔岩冷却收缩，结晶的时候，开始爆裂呈规则的六边形形态。
巨人堤道海岸包括低潮区、峭壁以及通向峭壁顶端的道路和一块平地。峭壁平均高度100米。火山熔岩在不同时期分五六次溢出，因此形成峭壁的多层次结构。大量玄武岩柱排列，形成石柱林，气势壮观。组成巨人堤道的典型石柱宽约0.45m，延续6,000m长。有的石柱高出海面6m以上，最高者达12m左右，还有大量淹没于水下或与海面持平的石柱。
