Battle of Prokhorovka 是库克斯战役 (Battle of Kusk) 的一个局部战斗. 它的出名是人们常说的历史上最大的坦克交锋. 斯大林格勒战役后, 苏军在德军南部防线形成一个突出部. 德军最高指挥部 (OKH) 计划沿用开战以来相当成功的夹击包围战战术 (Kesselschlacht), 在突出 部底部南北同时发动攻击. 攻击部队在库克斯会师把突出部跟苏军主防线完全切断. 德军计划隔断 包围在突出部内苏军的 Voronezh 方面军和中央方面军两大方面军.
行动代号为”城堡计划”(Operation Zitadelle)的方案在1943年3月制定. 当希特勒否定他的德军应暂时收缩转入战略防御的建议后, 德军南部防线指挥官曼施泰因元帅要求趁新近第三次哈尔科夫 (Third battle of Kharkov) 战役的胜利苏军士气低落和准备不足尽快启动行动. 德军最高指挥部初步决定 进攻日期为5月4日. 但由于等待军事物资 (盟军在北非战场的胜利而导致对意大利的威胁引致军事物资分流, 减慢往东线的资源供应), 希特勒一再推迟行动开始的时间直到最后定在7月5日.
与此同时, 根据在瑞士的反纳粹间谍网络 (Lucy spy ring) 和英国人破解德国密码提供的情报, 加上 前线德军大量集结的消息, 苏军的朱可夫元帅准确判断出德军的进攻目标是库克斯. 苏军最高指挥部 (Stavka) 因此制定相应防守措施: 突出部内两大方面军在突出部两侧布下雷区和建造多层次交错的反坦克炮阵地, 中央方面军(指挥官 Konstantin Rokossovsky)防卫北侧翼而Voronezh 方面军(指 挥官瓦图丁)负责南侧翼. 整个(Steppe Front)平原方面军 (指挥官科涅夫) 作为后备军驻扎在附近.
希特勒的迟疑给苏军充裕的时间埋下近百万枚地雷 (包括五十万枚反坦克雷和四十四万枚反步兵雷) 和在密集层次阵地上布置了六千门伪装得很好威力强大的 76.2-mm 反坦克炮. 更重要的是, 苏联有 时间聚集庞大的人员和物力. 在战斗打响时, 苏军对德军占有绝对数量优势. 战斗军力(combat strength): 士兵: 苏 1,426,352人 vs. 德 518,271人 比例是 2.8:1; 装甲: 苏 4,938辆 vs. 德 2,465辆比例是 2:1; 火炮: 苏 31,415门 vs. 德 7,417门 比例是 4:1 (资料来源:K.H.Frieser). 总军力(total strength): 士兵: 苏 1,910,361人 vs. 德 780,900人 比例是 2.5:1; 装甲: 苏 5,128辆 vs. 德 2,928辆 比例是 1.7:1 (资料来源: D.Glantz). 此外, 德空军在马耳他和北非突尼斯战役 (1942年底至1943年 头) 损失大量飞机(占损失总量的40%) 而苏联空军正迅速大量和高质量地重建, 德空军已不能保证在东线的空中优势.
虽然苏军严阵以待并获知德军行动计划, 箭在弦上的德军还是按原计划在7月5日发起进攻. 面对斯 大林格勒战役老兵为主的苏联守军, 德军是举步艰难 (例如工兵要先冲前排雷, 重型装甲譬如自行反坦克车 Ferdinand/Elefant 履带被打坏要抢修才能继续前进等等) 但德军奋力缓慢地向前推进. 拥有更多装甲的南侧翼德军(指挥官曼施泰因)比北侧翼德军(指挥官Günther von Kluge)进展顺利. 南侧 翼德军原本计划双箭头进攻, 第四十八装甲军 (48th Panzer Korps)一侧, 党卫军第二SS装甲军(2nd SS Panzer Korps)另一侧; 但新豹-D型坦克机械故障频繁, 拥有200辆豹-D型坦克的第四十八装甲军 维修坦克的时间比打仗的时间还多. 主攻就落在第二SS装甲军身上.
尽管苏守军顽强作战, 第二SS装甲军首天就突进25公里. 在7月6日苏军最高指挥部调派后备军平原方面军属下的第二坦克军(2nd Tank Corps), 第十坦克军(10th Tank Corps), 和近卫第五坦克集团军 (5th Guard tank Army) 去增援 Voronezh 方面军. 虽然朱可夫反对, 瓦图丁决定要在开阔地域与德军装甲展开决斗. 这样就引发了后来的Prokhorovka 坦克大战.
响应第二SS装甲军保护其右翼的Army Group Kempf(指挥官是我以前介绍的 Werner Kempf) 的先 头部队第三装甲军(3rd Panzer Korps) 的第六装甲师在7月11日奇袭夺取顿涅茨河(Donets)上一座桥 梁. 现在第三装甲军从南, 第二SS装甲军从西向Prokhorovka推进, 几乎包围苏第69th 集团军. 平原 方面军的坦克受命去迎击南侧翼德军的先锋.
第二SS装甲军辖下三个师, Das Reich, Leibstandarte, 和 Totenkopf. 当 Prokhorovka 坦克战打响时, 第二SS装甲军有 211辆 operational 坦克(其中15辆虎型坦克)并发起攻击, 但只有Leibstandarte 师的67辆装甲 (4辆 PzII, 5辆PzIII, 47辆PzIV,4辆虎型坦克,和7辆指挥车) 在Prokhorovka以西与苏 坦克交战. Totenkopf 师正在左翼 Psel 抢夺桥头堡面对苏第五坦克集团军(5th Tank Army) 的第10th 坦克军, 第31st 坦克军, 和第33rd 步枪军; 而 Das Reich 师正在右翼 Prokhorovka 西南方向几公里一处铁路中枢挺进. 他们的对手是苏第二坦克军和近卫第二坦克军 (2nd Guard Tank Corps).
与 Leibstandarte 师交锋的苏军包括近卫第五坦克集团军辖下的第18th 坦克军和第29th 坦克军. 第 18th 坦克军拥有187辆坦克(21辆英制“丘吉尔”, 103 辆T-34, 和63辆T-70); 第29th 坦克军拥有216辆 坦克(1辆KV, 130辆T-34, 和85辆T-70). 不是全部403辆坦克都投入战斗但至少有300辆坦克参战.
战斗持续几小时. 当战斗结束后, 第 18th 坦克军记录30辆坦克被完全摧毁 (written off), 第29th 坦克军 被完全摧毁坦克则达到154辆. Leibstandarte 师的损失是17辆坦克, 没有一辆虎型坦克被摧毁. 当天 双方都没有取得决定性胜利 (decisive victory), 近卫第五坦克集团军指挥官 Rotmistrov 动用最后的后备军, 第五机械 军(5th Mechanized Corps), 最终阻止 Leibstandarte 师的前进. 加上其他战区的损 失, 近卫第五坦克集团军的坦克战斗力在7月13日降到150-200辆. Rotmistrov 命令剩余坦克转入防 守再无法进攻. 战后 Rotmistrov 宣称在7月13日近卫第五坦克集团军有400辆坦克需要进厂维修战 损, 但他没透露被完全摧毁的坦克数量. 德军在7月12日后继续在 Prokhorovka 地区作战, Das Reich 师缓慢向东推进并在7月14日连接上第三装甲军. 包围了 Prokhorovka 以南的几个苏联步枪 师. 希特勒取消”城堡计划”后, 第二SS装甲军在7月17日和18日晚撤离 Prokhorovka 地区各阵地.
在7月9日盟军在西西里岛登陆. 三天后希特勒召集两侧翼德军指挥官商量取消”城堡计划”. 曼施泰 因力争还有后备军第二十四装甲军三个师没有动. 他要求多点时间. 希特勒勉强同意但在7月17日 他宣布取消整个行动. Leibstandarte 师被调往意大利. ”城堡计划”正式结束.
库克斯战役包括德国的”城堡计划”行动(7月5日至7月16日)和苏军的反攻. 苏军的反攻分为对北侧翼 德军(攻击目标是德 第二装甲军(2nd Panzer Army)) 的Operation Kutuzov (7月12日至8月18日)和对 南侧翼德军的 Operation Polkovodets Rumyantsev (8月3日至8月23日). Operation Kutuzov 由Bryansk方面军 (指挥官Popov) 和西方方面军发动. 于7月18日把北侧翼德军逼回原德军防线. 突破德军防线后在8月5日收复 Orel 城, 在8月18日收复 Bryansk 城后结束行动. 南侧翼苏军要休整 后才能展开反攻. 参战的有南方方面军, 西南方面军, Voronezh 方面军, 以及平原方面军. 整个行动在8月23日苏军收复 Kharkov 城为止.
德国在东线最后的大规模进攻行动失败了. 但苏联为此付出巨大的代价. 根据美国历史学家, David Glantz, 引述俄国历史学家, Grigoriy Krivosheyev, 查阅的苏联档案. 苏联损失: ”城堡计划”: 伤亡 177,877人 (阵亡 70,330人), 装甲:2,586 辆(开战总数有 3,925 辆); Operation Kutuzov: 伤亡 429,890人 (阵亡 112,529人), 装甲:2,586 辆(开战总数有 2,409 辆); Operation Polkovodets Rumyantsev: 伤亡 255,566人 (阵亡 71,611人), 装甲:1.864 辆(开战总数有 2,439 辆). 整个库克斯战役苏联损失: 863,303人(阵亡 254,470人), 装甲: 7,035 辆.
德国历史学家, Karl-Heinz Frieser, 查阅德国档案: 德国损失: ”城堡计划”: 伤亡 54,182人 (阵亡 9.036人, 失踪 1,960人), Operation Kutuzov: 伤亡 86,064人 (阵亡 14,215人, 失踪 11,300人); Operation Polkovodets Rumyantsev: 记录伤亡 25,068人 (8,933人阵亡和失踪), Frieser 估计 总伤亡达到三万人, 其中一万人阵亡. 整个库克斯战役德国损失约十七万人. 在1943年7月和8月 德国各战线装甲总损失 1,741辆, 其中东线(从列宁格勒到黑海) 1,331辆, 其中”城堡计划” 损失252 辆. 根据 Christer Bergström, 德空军损失681架飞机; 苏空军损失1,104架飞机. 苏联宣称库克斯 战役造成五十万德军伤亡, 摧毁1,500辆坦克, 3,700架飞机.
早期的豹型, 虎型坦克因为发动机问题机械故障频繁. 但一旦能驶上战场它们的威力是惊人的. 譬 如在7月7日, 隶属Leibstandarte 师第十三重装甲连的 Franz Staudegger 指挥的虎型坦克遭遇大约 50辆苏军T-34坦克. 他的坦克独力摧毁其中的22辆并迫使其余的坦克撤退 (为此他成为第一个SS 成员赢取骑士十字勋章). 第二SS装甲军也因此拥有多个坦克王牌, 包括 Das Reich 师指挥豹型坦克的 Ernst Barkmann, Leibstandarte 师的 Michael Wittmann, Rudolf von Ribbentrop 等等.
苏军指令他们的坦克高速冲向德军坦克, 因为只有近距离 T-34 的76.2-mm 坦克主炮才有可能击穿 虎型坦克边装甲. T-34 坦克撞55吨重的虎型坦克是个别例案 (T-34/41, 42, 43分别重26.5, 28.5, 30.9吨). Michael Wittmann 就碰上这个情况. 在T-34 快撞上他战友的虎型坦克, 他战友开炮击中 T-34 并在火球将要爆炸前倒车5米至安全. 也有T-34撞上虎型坦克使之无法正常运作的成功个案. 当然, 以后苏军都不会这样做 (成功率太低而且新坦克也要登场).
根据双方的伤亡报告, 德国是取得局部性战术胜利(tactical victory)但财雄势大的苏联最终获得战略性胜利 (strategical victory). 深知德军装甲情况的武器总监(Generalinspekteur der Panzertruppen) 古德里安将军战前疑问希特勒德国有必要在1943年攻打库克斯吗? 我认为希特勒在日益紧张的地 中海形势下希望德国在东线能迅速赢取一场决定性胜利从而迫使斯大林跟德国讲和签订和约. 然后 德国可以专心对付因失去北非而产生的南线危机. 但人算不如天算. 苏军不但抵挡住德军的进攻, 还 在战后取得战场主动权. 苏军通过跟德军的战斗中不断成长. 在库克斯战役中指挥”真正”的各军 联合作战还应用复杂的火炮战术. 他们在反击战中的装甲突击为日后的大纵深理论积累战斗经验.
库克斯战役涉及面广, 譬如苏联游击队于八月份在北侧翼德军后方发动十万人的”铁路战争”破坏德军铁路运输线. 我只能简单概括.
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