這個談話發生在50年代中期的上海。毛澤東當時正在處理對民族資本家的社會主義改造問題。一次在召見過一批資本家後，毛又召見了劉少奇和周恩來。
毛澤東向他們問道：你們知道貓是不吃辣椒的，但你們能不能讓貓吃辣椒？
劉少奇說：“這還不容易？你讓人抓住貓，把辣椒塞進它嘴裡，然後用筷子捅下去。”
毛澤東很不滿意地擺了擺手：“決不能用暴力，每件事應該是自覺自願的。”
周恩來說：“我首先讓貓餓3天，然後，我把辣椒裹在一片肉裡，如果貓非常餓的話，就會囫圇吞棗般地吃下去。”
毛澤東也不同意，因為在他看來，不能用欺騙手段愚弄人。
他的辦法是：“可以把辣椒擦在貓的屁 眼上，當它感到火辣辣的時候，它不但會自己去舔掉，還會感到刺激和興奮。”
