第十六章 君心
如懿被拽到了阶下跪着，雪子沙沙地打在脸上，像打在冻僵了的肉皮上，起先还觉得疼，渐渐也麻木了。不过片刻，衣襟上结了薄薄的冰凌。她眼见海兰受辱，一时间急怒攻心，仿佛一把野火从心头蹿到了喉咙里，再也忍不住道："贵妃娘娘，您要责骂海常在或是动手打她，我都无话可回。但海常在到底是皇上的嫔妃，您不能这样羞辱她，尤其是当着奴才们的面。若海常在真被剥了衣衫搜身，您就真是要逼死她了！"海兰呜呜地哭着，如同一只小小的困兽，做着徒劳而无力的挣扎。她领口的一粒如意扣已被生生拽开，露出生绢色的中衣。慧贵妃只是含了一缕闲适的笑意，好整以暇地看着廊下，如同坐在戏台下看着一出精彩绝伦的戏码。她轻蔑地瞟一眼如懿："本宫也知道她身上藏不了红箩炭。可是她能偷炭，保不准还偷了什么其他贵重东西。既然做了贼，就别怕没脸，若是想不开，那横竖也是她自己逼死自己的。"如懿见她丝毫没有转圜的余地，挣扎着便要起身。奈何她是冻透了的人，手脚完全不听使唤，才站起来便禁不住一阵冷风，又被人七手八脚地按了下去。
心中的焦苦直逼舌尖，她只觉得舌头都冻木了，唯有眼中的泪是滚热的，一滴一滴烫在脸孔上，很快也结成了冰滴子。这样的痛苦，就如吹不尽的寒风，没有尽头。
正混乱间，外头忽然有击掌声连连传来，有太监的通报声传进："皇上驾到--皇后驾到--"心口几乎就是一松，整个人都软倒在地，于悲戚之中生了一丝欢喜。他来了，他终于来了。
慧贵妃立刻扬了扬脸，示意所有人停下手中的动作。阿箬眼疾手快，忙脱下自己身上的弹花袄子，披在了如懿身上。
门口明黄一色倏然一闪，皇帝已经疾步进来。皇后穿了一身烟霞蓝底色的百子刻丝对襟羽纱袍，虽是夜里歇下了又起来的，鬓发却一丝不乱，疏疏地斜簪着几朵暗红玛瑙圆珠的簪子。虽然急迫，神色却宁静如深水，波澜不惊，连簪子上垂下的缠丝点翠流苏，亦只是随着脚步细巧地晃动，闪烁出银翠的粼粼波光。
慧贵妃领着人在院中接驾。皇帝见了她，忙一把扶住了："朕一听说你发了寒证，赶紧就过来了。"他握住贵妃的手，焦急道，"怎么样？要不要紧？"皇后跟在身后，沉静中带了几分关切的焦虑："皇上一听人禀报说你发了寒证又动气，急得什么似的。本来皇上都睡下了，还是赶紧吩咐了起来，和本宫一起过来了。"皇帝眉眼间都是急切，道："太医来看过没有？到底怎么样？"慧贵妃娇声道："臣妾谢皇上皇后关爱。臣妾这儿缺了红箩炭，一时顾不上暖着，结果引发了寒证。太医已经来瞧过了，说臣妾因受寒而伤了阳气，以致身寒肢冷，呕吐清水，又使气血凝滞，运行不畅，因而身上疼痛。"她身子一歪，正好倒在皇帝的臂弯里，"此刻臣妾便觉得头晕体乏，膝盖酸疼呢。"皇帝心疼不已，一迭声道："来人！快扶了贵妃进去坐下。多拿几个手炉暖着。"慧贵妃就着彩珠的手迈了两步，脚下一个虚浮，差点滑倒。皇帝叹了口气，伸手揽过她道："朕陪你进去吧。"皇帝一心着紧在慧贵妃身上，自进来便似没看见如懿一般。如懿和海兰湿淋淋地站在檐下，冷风一阵阵逼上身来，似钢刀一刀一刀刮着。海兰浑身哆嗦着，站也站不稳，被如懿和阿箬搀扶着才能勉强站住脚。皇帝只顾着和贵妃说话，眼光根本都没落到如懿身上。如懿心下酸楚难言，只觉得自己站也不是，坐也不是，恨不得化作一根冰凌子冻在这儿，立时化去便好了。
皇帝经过她俩身旁，微微蹙眉道："还杵在这儿做什么？去换件暖和衣裳。湿漉漉的，等下别把寒气过给了贵妃。"皇后温言道："去吧。都去海兰屋子里换件衣裳再来见驾。"如懿知道皇帝到底还是怜悯，忙领着海兰退下了。
进了暖阁坐下，皇帝唤过随行的太医："齐鲁，你是太医院的院判，一直照管着贵妃的身体，你赶紧再替贵妃瞧瞧，别落下什么症候才好。"齐鲁忙答应着取过诊脉的药包，搭了片刻道："贵妃娘娘的寒证发得不轻，加之又动了怒气，只怕得好生调养两日。"皇帝微微松了口气，怜惜道："往日到了冬天你的身体便格外弱些，今儿又是为了什么，动这样的气？"慧贵妃眼中有盈盈泪光，别过头去轻轻拭了拭眼角，方哽咽道："咸福宫不幸，也是臣妾管教无方，竟叫自己宫里人生了偷盗这样见不得人的事。海常在偷了别的也罢了，臣妾不能不顾恤着多年姐妹的情分，送了也就是了。偏偏是臣妾冬日里最不能缺的红箩炭。"皇帝颇为意外，与皇后对视一眼，问道："海常在偷那个做什么？"皇后吁了口气，惋惜道："怕是满宫里只有海常在和婉答应位分低用不上红箩炭，所以海常在一时糊涂了吧？"慧贵妃长长的睫毛像小小的羽扇轻盈垂合，眼中似乎有泪光："每次臣妾奉召侍寝，茉心她们总听见海常在摔摔打打地不乐意。臣妾心想也算了，可是这次想不到她竟这样恶毒，臣妾闻不得黑炭的烟气，一向只用红箩炭取暖，她偷取了臣妾的红箩炭害得臣妾寒证突发……"她说着咳嗽起来，抚着额头道，"臣妾气怒攻心，实在是受不了了，一审之下人赃并获，可海常在还是抵死不认。"她正暗暗垂泣，如懿已经换过了海兰的衣衫，携了海兰一同进来，嘴上道："没有做过的事情，叫海常在怎么认？"如懿领着海兰行了礼，海兰仍是怯怯的，像是一只受足了惊吓的小鸟，浑身颤抖着，缩在如懿后头。
皇后摇头，亦是似信非信的口吻："看着海常在柔柔弱弱一个人，怎么心思这么毒？"她看着如懿，"娴妃，听说你大闹咸福宫，肆意喧哗，到底怎么了？"如懿欠身恭谨道："回禀皇上皇后，臣妾怎敢肆意喧哗，只是看海常在在所谓的'人赃并获'之下，受了足杖，还要被搜身，臣妾实在不能不替海常在分辩几句。而且臣妾若真喧哗，怎会被人泼了一身冰水也不吭声呢？"皇帝眼角的余光落在她俩身上，漫不经心道："喝了姜汤才来回话的吧？别带了寒气进来。"如懿见海兰只是一味缩在自己身后，连头也不敢抬，越发生了怜惜爱护之意，回道："是。都喝了的，不敢让贵妃娘娘沾了寒气。只是皇上……"她仰起头注视着皇帝冷峻的面庞，"皇上，虽然贵妃在海常在用过的炭灰里找到了红箩炭的灰，也有香云作证，可是……"皇帝的口气淡淡的，像是说着一件极不要紧的事："什么可是？朕记得上回天刚冷的时候嘱咐过你一句，说宫里就海常在和婉答应用不上红箩炭，怕黑炭熏着了她们。婉答应位分实在低也罢了，海常在那里要你从自己宫里拨出些给她。朕记得那日也嘱咐了你，这件事不宜声张，免得生是非。你也太老实了，贵妃都气成这样了，你也不肯告诉她一声。"如懿立刻明白过来皇帝的维护之意，满脸自责道："都是臣妾的不是，一心想着皇上嘱咐过不许说，所以也特意叮嘱了海兰妹妹。她原是跟臣妾一个心思，不敢说出来惹来是非，没想到还是惹了是非。"皇帝的眼睛只看着一脸震惊的贵妃，心疼不已："原是娴妃她们太痴了，不懂转圜。贵妃本就身子弱，哪里禁得起这样气？"他转头吩咐，"王钦，记得嘱咐内务府，以后咸福宫缺什么少什么，一律不用告诉内务府这样麻烦，立刻从养心殿拨了给贵妃用。"慧贵妃的脸色本是青红交加地难看，听到这一句才缓过来，盈盈道："多谢皇上关爱。"皇帝的口吻轻柔如四月风："好了。既发了寒证，怎么不好好将养着，还要这样折腾？岂不知自己的身体最要紧么？"慧贵妃犹自有些不服："虽然皇上吩咐娴妃暗中照顾海常在，可是香云也明明看见海常在偷盗了。海常在她……"皇帝的语气淡得不着痕迹，口吻却极温和："这件事说白了也是小事，能有贵妃你的身子要紧么？至于海兰，她既惹你生气，朕便不许她在咸福宫住就是了。"如懿闻言一喜，赶紧看一眼身后的海兰，她一直苍白的面色上微微浮了一丝绯红，只是紧紧攥着如懿的衣袖，像抓着救命稻草一般。
慧贵妃急道："偷窃也算了，但犯上都是宫中大罪，皇上就这样轻易饶过了么？还有娴妃，这样莽撞无礼……"皇帝笑道："打也打了，罚也罚了。娴妃和海常在一身的冰水也算是责罚过了。今日的事，朕是要赏罚分明，才能解了你的气，平息这件事。"他转头问道，"今儿的事，人证是谁？"香云怯怯地膝行上前，含了半分笑意道："是奴婢。"皇帝眼皮也不抬一下，王钦便道："是伺候海常在的宫女，叫香云的。"皇帝这才瞟了她一眼："模样挺周正的，舌头也灵活。能招出今晚的事，这舌头活灵活现的。"香云喜道："多谢皇上夸奖。"
皇帝低下头，把玩着腰间一块镂刻海东青玉佩，漫不经心道："王钦，带她下去，乱棍打死。"王钦吓得一抖，赶紧答应了："是。"他一扬脸，几个小太监会意，立刻拖了香云下去。香云吓得求饶都不会了，像个破布袋似的被人拖了出去。
只听得外面连着数十声惨叫，渐渐微弱了下去，有侍卫进来禀报道："皇上，香云已经打死了。"海兰打了个寒噤，如懿只是含了一缕快意的笑意，很快又让它泯在了唇角。
皇帝微微颔首，浑不在意："拔了舌头悬在宫门上，让满宫里所有的宫人都看看，挑拨是非，谋害主上，是什么下场！"如懿陡地一凛，目光撞上皇帝深渊静水似的眼波，心头舒然一暖，像是在雪野里迷了路的人远远望见灯火人家，便有了着落。皇帝的目光旋即移开，仿佛对她只是那样的不上心而已。
慧贵妃又惊又怕，浑身止不住地打起冷战，皇帝怜爱地替她紧了紧大氅，柔声道："别怕！都是下人们的不是，你安心养好身子暖着才要紧。"慧贵妃在皇帝的安抚下微微放松，咬了咬牙强笑道："是。这样嚼舌的奴才是留不得的，皇上不发落，臣妾也要杀了她以儆效尤呢。只是拔了舌头血淋淋的，她既然跟这些红箩炭扯上了是非，就拿些热炭填到她嘴里去，好歹留个囫囵的全尸给她。"皇帝眉目间带着疏懒的笑意，抚了抚她的手："也好。既然你替她求情，就留个全尸给她。"他目光一沉，环视众人，已是不容置疑的口吻，"贵妃今日做下的典范，后宫里都要谨记，任何一个奴才，都不许挑拨是非，惹起风波。否则不是主子的错，朕只问你们这些舌头和嘴，经不经得起拔舌烫嘴之苦！"满宫的宫人们吓得魂飞天外，立刻跪下道："是香云自己生是非，奴才们都不敢的。"皇帝生了几分倦怠，打了个呵欠道："好了。夜也深了，你早点歇着。朕和皇后也要回养心殿去了。"众人忙起身："恭送皇上，恭送皇后娘娘。"皇帝携了皇后的手一同出去，在经过如懿与海兰时稍稍驻步，他的目光滑过海兰不带任何温度与情感，仿佛只是看着一粒小小的尘芥，根本不值一顾："你再住在咸福宫也只是让贵妃生气，换个地方住吧。"如懿忙道："皇上，延禧宫还空着……"皇帝有些不耐烦："那你好好调教海常在，别再生出这么多事来。"如懿答应一声，心口松畅，拉了海兰一同跟着出去了。
回到延禧宫中已是深夜。安顿了海兰在后殿住下，又请了太医来给她诊治，如懿才回到寝殿里稍稍歇息。虽然早换上了厚实的暖袄，如懿又抱着几个手炉取暖，仍是觉得身上一阵阵发冷，便命小宫女又端了几个火盆进来烧着。小丫头绿痕用松纹银漆盘端了几大碗浓浓的红糖姜汤喂了如懿喝下，又替她加了个貂皮套围得严严的。如懿取过一碗给裹着大袄蹲在火盆边取暖的阿箬："快酽酽地喝一碗，去去湿冷。"阿箬忙仰头喝了，如懿也喝出了一身的热汗，忍不住打了几个喷嚏，才觉得身上松快了些。
惢心已经陪着太医看过了海兰，此刻又跟过来请许太医给如懿诊脉。许太医取出朱紫色的请脉包垫在如懿手腕下，又搭上一块洁白的绢布，告一声"得罪"，才敢把两指落在如懿的手腕上。
片刻，许太医松了口气道："娴妃娘娘万幸，素昔身子强健，只是受了一点风寒。微臣会开些发热疏散的方子，只要娘娘连着喝几天药和姜汤，注意保暖，再用生姜和艾叶熬的热水多泡澡，就会好的。但切记切记，这几天不许再见风了。"如懿取过绢子按了按塞住的鼻子，闷声道："多谢太医。海常在如何了？"许太医摇了摇头，似是沉吟不已。
如懿愈觉得不安，便道："许太医是常来常往，专照顾本宫的，有什么话不妨直说。"许太医思量再三，沉声道："受寒和惊吓都是小事，微臣开了安神药给海常在喝下，已经安稳睡了。风寒虽重，调理着也无大碍。要紧的，是海常在的足伤。"许太医道："海常在是足心的涌泉穴挨了打受了伤，才会如此虚弱，形同重病。"如懿奇道："涌泉穴？"
许太医沉声道："是。涌泉穴又名地冲穴，乃是肾经的首穴，又是肾经与心经交接的要害。微臣查看过小主的足心，涌泉穴的位置乃是被荆棍重创之地，说明下手之人是特意挑了这个地方的。此穴一旦受损，等于肾经与心经同时受损，便有失眠倦怠、精力不足、晕眩焦躁、头痛心悸等症并发，加之小主受寒，真是险之又险。"如懿大惊失色，只觉得心头沉沉乱跳，忙问："太医，可有什么法子医治么？"许太医沉吟许久，才道："微臣会仔细掂量着开个方子，使寒气外泄，伤口愈合。也请娘娘吩咐伺候常在的宫人们，每日用热盐水浸泡小主双足的涌泉穴，热水以能适应为度，每日临睡前浸泡半个时辰。另外每日正午用艾灸熏涌泉穴，每日一次，至涌泉穴有热感上行为度，熏好之后敷上用酒炒过的吴茱萸护着。等到伤口好了之后，再每日按摩，但求见效。"如懿听他细细说了医治之法，知道还是有法子的，也稍稍安心些，眉头也松开了一截："那就有劳许太医了。绿痕，好好送许太医出去。"许太医告辞退下，如懿向着后殿方向张望了片刻，惢心忙道："小主放心，一切都打点好了。海常在服了安神汤药，此刻已经熟睡，想是连番折腾，人也累坏了。您若想看她，还是等明日自己养足了精神再去吧。"如懿掩不住眉目间的倦怠之色："好了。我也乏了，准备着安置吧。"惢心答应着去捧了热汤水来伺候，阿箬拍打着如懿换下来的海兰那身衣裳，满肚子压抑不住的怒气，手上的力气就大了，噼噼啪啪的。如懿听着发烦，蹙眉道："什么事情，粗手大声的？"阿箬径自道："小主身上冷，奴婢心里冷，心里更是有气。慧贵妃是什么人？从前在潜邸的时候是矮了小主一头的……"如懿心中不快，打断她道："好了！如今是如今，不要再说从前的事！"阿箬憋了口气道："如今竟敢这样折辱小主。小主，你一定得想想法子，不能再这样受委屈了。"如懿转过身，将手里的汤盏递给蹲在地上拨火的小宫女："收拾了都下去吧，火盆不必拨了。"宫人们退了下去，惢心在一旁静静地立着往案上的绿釉狻猊香炉添了一把安神香。那雪色的轻烟便从盖顶的坐狮口中悠悠逸出，温暖沉静的芬芳悄无痕迹地在这寝殿中萦纡袅袅，散出定心安神的宁和飞香。
如懿拨着手炉上的珐琅盖子，轻声道："阿箬，那么依你的意思，我该怎么办？"阿箬将拍好的衣裳往花梨木衣架子上一撂，眼睛扑闪扑闪，瞬间亮了起来："按奴婢的意思，好办！人活一口气，树活一张皮，一定要好好争了这口气回来。"她走近如懿身边，推心置腹道，"小主怕什么？小主什么都不必怕！论家世，乌拉那拉氏是出过中宫皇后的，门楣比富察氏还高，何况她一个包衣抬旗的？论位分，妃位和贵妃就差了那么一阶儿，哪天冷不丁就越过她了。论恩宠，小主从前和她平分春色，只要放出点手腕来好好笼络皇上，皇上也会常来延禧宫了。"如懿啜了口热茶，慢慢搓着手背暖手，淡淡道："你的话是不错，什么理儿都占全了。可是你的眼睛太高，只看见了我的长处，却未看见短处。"阿箬不解："短处？"
暖炉的热气氤氲地扑上脸来，蒸得室内供着的蜡梅香气勃发，让人有片刻的错觉，恍若置身四月花海，春暖天地。可是，窗外明明是严寒时节，数九寒天。而宫中的际遇，只会比这寒天更寒，怎么也暖不过来。
如懿出神片刻，沉稳道："一个人的长处和优势，只会锦上添花，让她往高处走得更高些。而她的短处和缺失，却是能拉着她一路跌到深渊再爬不起来的。所以我看人，不看她的长处能带着她走多高，而是看她的短处会让她摔得多重！"阿箬一时答不上嘴，只得问："那小主打算一直这么忍下去？"如懿的手微微一颤，郁然叹了口气："现在的境况对我并不好，一味去争，只有摔得头破血流。忍一忍过去了，以后的日子便松快些，也觉得没那么难忍了。要是不忍，永远就挤在一条窄道上，那就真的为难了自己。"阿箬嗫嚅着嘴唇说不出话来。如懿支着额头，轻轻挥手："今儿晚上你也累了，着了气又受了冷，赶紧去歇下吧。"阿箬答应着下去了。惢心扶了如懿上床歇下。如懿看着她放下茜紫色连珠缣罗帐，她穿着墨紫色弹花上袄，花纹亦是极淡极淡的玉色旋花纹，底下着次一色暗紫罗裙，这样站在薄薄的帐帘外，仿佛整个人都融了进去，只余一个水墨山水一般暗淡的身影。
如懿淡淡地吁了口气，惢心忙问："小主，是焐着汤婆子不够暖么？"如懿拍一拍她的手臂："方才阿箬说了那么一大篇话，你只在旁边安静听着。但我知道，今儿晚上没有你去养心殿报信，皇上来不了那么快。"惢心的面色沉静如水："奴婢候在咸福宫外，看见小主受辱，当然要去禀报。只是……""只是什么？"
惢心低低道："奴婢见着王公公，王公公说既是咸福宫的事，就由咸福宫的主位定夺，就轰了奴婢出来。幸好李玉公公要轮到上夜了，看见了奴婢才去告诉皇上的。否则，事情也被耽搁了。"如懿沉吟片刻，含笑道："王钦哪里是个好相与的？他一向只听皇后和贵妃的话。"惢心的眉眼恭顺地垂着，低声道："王公公不好相与，是被人定了的。但是李公公……"如懿眉心一动，笑着拍了拍她的手："这就是你比阿箬细心的地方了。言语不多，但眼睛都落在了实处。我没有白疼你。"惢心直直地跪在床前的架子上，眼中微微含了一丝晶莹，道："奴婢刚进潜邸的时候，不过是被人牙子卖来的小丫环，只值两百个钱，被发配在伙房砍柴，是打死也不作数的贱民。是小主可怜奴婢，把奴婢从伙房的柴火堆里拣出来，一路抬举到了今天这个地位。奴婢没什么可说的，只有尽心尽力护着小主，伺候小主罢了。"如懿拉着她的手，心头暖暖的，一阵热过一阵："好，好，不枉我这些年一直这么待你。阿箬机灵，嘴却太快。你心思安静，就替我多长着眼睛，多顾着些吧。"惢心恳切道："奴婢一定不会辜负小主的期望。"
第十七章 玉面（上）
宫中的夜如许深长，如懿从未受过这般折辱委屈，原是乏极了。她原本以为靠着软枕就能沉沉睡去，谁知听着窗外风声凄冷，刮得寝殿外两盏暗红的宫灯风车似的转着，仿佛两只睁大的猩红鬼眼，直愣愣地盯着她不放。如懿看着外头的灯火，心里思绪翻腾不定，仿如千丝万缕都缠在了心上，一丝一丝紧紧地勒着。榻下惢心的呼吸声已经沉稳而均匀，显是睡得熟了。如懿油然便生了一星羡慕之情，若都像惢心一样，无知无觉，能安稳睡到天亮，也是一种福气。她侧过身，将脸埋在丝缎的菀花软枕间，极力闭上了眼睛。也不知过了多久，她睡得其实并不沉稳，半梦半醒的恍惚间，窗外穿行枝丫的风声犹如在耳畔，像是谁在低低地哭泣，幽咽了整整一夜。
醒来时是在后半夜了，如懿觉得烦渴难耐，便唤了一声"惢心"，惢心立刻从榻下的地铺上起身，问道："小主是要喝水么？"如懿道了声"是"，惢心披着衣裳起来点上蜡烛，倒了一碗热茶递到她手边，轻声道："小主慢点喝。"如懿酽酽地喝了一碗，便说还要，惢心搭了把手在她额头一按，惊呼道："小主额头有点烫，怕是发烧了呢。"如懿觉得身上软软的，半点力气也没有，口中腹中都是焦渴着，只得懒懒道："喝了那么多姜汤，怕还是着了风寒了。"惢心道："现下晚了，也不便请太医再过来，明儿先把太医院的方子开上喝一剂。"如懿抚着头道："还是老法子，煮了浓浓的姜汤来，我再喝一碗发发汗。"惢心想了想道："那奴婢用小银吊子取了来在寝殿里头熬着，随时想喝就喝着。奴婢醒着点神看着就是了。"两人正说着话，只听得后殿忽然几声惊叫，如懿怔了怔，便问："什么声音？"惢心竖着耳朵听着："怕是风声吧？"那尖叫声连绵几声，夹杂在风里也显得格外清晰。如懿心头一沉，忙披了大氅起身道："不对！是海兰！"夜里惶急起身，如懿只趿了双软底鞋便匆匆赶出来。海兰缩在寝殿的桃花心木滴水大床上，那床原是极阔朗的，越发显得海兰蜷在被子里，缩成了小小一团。叶心早吓得跪在了床边，和伺候海兰的一个小太监一起苦苦哀求着，海兰却似什么也听不见一般，只是捂在被子里捂住耳朵发出尖锐而战栗的尖叫。
如懿忙挥了挥手，示意众人噤声，才在床沿上坐下，轻声哄着道："海兰，是我，是我来了。"海兰睁大了惶恐的双眼，像是一只刚刚逃脱了死亡与袭击的小小的幼兽，无助地裹着被子，想要把自己缩进看不见的角落里。床上的湖水色秋罗帐子随着她剧烈的颤抖像是被厉风刮过的湖面，无声地漾起起伏不定的波縠。她喃喃地低诉着，带着深受刺激后的低沉与惊悚："他们打我的脚，他们，他们要搜我身上！姐姐！我受不了，我再也受不了了！"情绪激烈地波动间，海兰的双足从被子底下露了出来，厚厚地缠着一层层白纱，隐约还有暗红的血点子干涸了凝在上头。如懿轻轻地抚了抚她足上的白纱，挪到床里，隔着被子揽住她，柔声道："别怕，别怕，这儿是延禧宫了，你就在我身边住着。什么都不用怕，再没人冤枉你了。"海兰伏在她怀里，呜呜咽咽地抽泣着。那声音低低的，惶惑的，又那样无助，含了无穷无尽的委屈和畏惧，一点一点地往外倾吐着。如懿抱着她，她的眼泪是滚烫的，身体也是滚烫的，可是这滚烫底下，她的心却是和外头冻实了的冰坨子一样，寒到了极点。如懿由着她哭，仿佛海兰的眼泪也是替自己流着，热热地洇在皮肤上，慢慢渗进肌理里去，那样灼热的，好像灼伤了肌肤，就能连带着心里也暖和点似的。
也不知过了多久，海兰才慢慢平伏下来。如懿伸手搭了搭她的额头，柔声道："额头比我还烫，今儿是冻着了吧？没事儿，太医院的药好得很，喝下去就好了。"她轻轻地拍着海兰的肩膀，像哄着婴儿似的，"药是治病的，别管是你身上的风寒还是脚上的伤，都会好起来。要是心里还害怕，你就想着，这儿是延禧宫，离她的咸福宫远远的。有什么事儿，你说一声我在前殿就听见了。"海兰呜咽着埋首在她怀里："姐姐，还好你在。"如懿替她绾一绾松散的鬓发，语气温沉沉的："我在这儿呢。"海兰紧紧地攥着如懿的手腕："姐姐，我没想到你会来，如果你不来，我一定被她们……"她哽咽着说不下去了。
如懿取下绢子替她擦着额角沁出的汗："今儿晚上，我本不想来，别说你，我也忌惮她。可是我不能不来，心在嗓子眼儿里跳着，催着我来。从潜邸到如今，多少年来，我也只和你还有纯嫔说得上话。我要不来，或许从此就不知道你在哪儿了。还好，还好事情都过去了。"她看着叶心，"太医开的药还在吗？端来给你们小主喝下去发发汗，再喝一剂安神汤。"海兰死死攥着如懿的手不肯放，哀哀道："姐姐，你别走。"如懿忍着手腕上的疼痛，微笑道："我不走，我看你睡下了再走，好么？"她接过叶心递来的药，"喝下去，喝下去病就好了。"海兰顺服地一口一口咽了下去，如懿替她抹了抹嘴角，扶她躺下，替她掖好了被角。海兰安静地蜷缩着，闭上了眼睛。
次日外头落着雪雨，越发冻得人不愿意出去了。屋子里点了沉水香，透着木质淡若轻岫一般的雅淡香气。饶是如此，因着炭盆生得多，尤是闷闷的，唯有几上青花缠枝美人觚里插着几枝新开的淡红色玉蝶梅上，那鲜妍的色彩才让人心头稍稍愉悦。如懿倚在暖阁里养神，正眯着眼睛，忽然见帘下站了一个湖蓝宫装女子，不由得起身招手道："天寒地冻的，你怎么来了？"纯嫔笑盈盈侧了侧身，施了一礼，上前坐下道："原本想去看看海常在，听叶心说昨儿后半夜喝了安神汤还睡着，所以先过来看你。"她看如懿额上围着大红猩猩毡镶碎玉粒子昭君套，披着一身厚厚的多宝丝线密花锦袄，身上还严严实实盖着一床青红舍利皮镶边的红缎锦被，便关切道，"海兰病着，你也没好多少，这些天可不许见风了。"如懿含笑道："一早皇后宫里来嘱咐过了，免了我和海兰这些天的晨昏定省，只叫我们歇着。"纯嫔点头道："这是应该的。现在可好些了？"如懿举过茶盏给她看："眼下都不许我喝茶了，都换成了姜茶。从昨儿起就喝了好多的姜汤了，太医院的药也喝下去发汗了，现在只觉得热得慌。"纯嫔伸手替她掖了掖锦袄，叹道："昨儿夜里闹成这样，我早早睡下了竟不知道。今儿一早听说了，我还以为是宫人们乱嚼舌根呢。直到见了嘉贵人才知道是真的。"她念了句佛道，"阿弥陀佛，福祸相倚，还好海兰搬离了咸福宫，也算没白受罪。倒是你，怎么把你也扯进去了呢？"如懿按了按额头上勒着的昭君套，低声道："我只问姐姐一句，姐姐相信海兰会偷盗么？"纯嫔微微吃了一惊，笃定地摇摇头："皇上不是说那红箩炭是他悄悄儿赏的么？"如懿伸手拨弄着瓶里供着的那几枝玉蝶梅："皇上也是为了息事宁人，顺嘴儿安抚过去罢了。我只有那一句话，既说海兰都偷了，那剩余的一百多斤炭海兰能藏到哪儿去？这件事若再查下去，谁都不好看。"纯嫔眉心微曲，如曲折的春山逸远："我还以为是皇上心疼你们，所以连那挑拨是非的香云打死了都还塞了一嘴的热炭。今儿早上尸车运出神武门的时候，听守门的侍卫说，香云的嘴都烫烂了，不成个样子。这么看，皇上是给贵妃台阶下了。"如懿寸把长的指甲掐在梅枝上，汁水细细地沁了出来："谁知道呢？我只管着自己鼻塞头昏的。"纯嫔轻轻一嗅："既然还鼻塞头昏的，就该点点冲鼻醒神的藏香。这沉水香好闻是好闻，却太清淡了。满宫里也只有你喜欢用，旁人是看都不看一眼的。"如懿看着地下香潭清水里浸着的一块陡峭似山形的黑釉色的木块，静静道："倒也不只是为了这个味儿。沉香如定石，能沉在水底，故名沉水香。我只是觉得，若是能心若沉水香一般，世事再缭乱，也可以不怕了。"纯嫔微微出神，盯着如懿的面庞道："我刚认识你的时候，你并不是这样的性子。"如懿的笑意淡得若一缕轻烟："从前事事有人惯着护着，如今可没有了。"纯嫔似是触动了心事，眉间也多了几许清愁："你只想着要静下心来，却没想过，慧贵妃如今敢这样嚣张，无非是她有着'欢作沉水香，侬作博山炉'的恩情宠幸。妹妹要是想一改境况，也该好好留心着圣宠，别让贵妃和新人占尽了恩宠。"如懿明白她意下所指，便问："这几天皇上似乎都没召见玫答应，是怎么了？"纯嫔微一凝神，靠近如懿道："别说是你，我也觉得奇怪。这些天虽说皇上忙于朝政，除了昨夜召幸皇后之外，都没翻过别人的绿牌子。可是我却听说，其实有两日午后皇上是召了玫答应去弹琵琶曲的，可是玫答应却推辞身体不适，并未奉召前去。"如懿心下也生了一层疑云："照理说她新得圣宠，应该极力固宠才是，怎么会自己推辞了呢？"纯嫔摇了摇头："谁知道呢？我只听说她脸上不大好，难不成那天贵妃让双喜下的手太狠，怎么都好几日了还没见好呢？"她想着忍不住低低笑了一声，"算了。这件事玫答应自己是打落牙齿和血吞，也没闹出贵妃的事来。左右她没在皇上跟前，昨儿咸福宫的又说发了寒证，今儿皇上已经传旨了，午膳和晚膳都留在咸福宫陪着她用，又左赏赐右赏赐的，太医一趟趟地往咸福宫跑。"如懿心中皱得跟一团揉碎了的纸似的，只勉强笑道："皇上一向喜欢她，你是知道的。"纯嫔聊了几句，见扯上了"恩宠"这样的话，也是伤感，便嘱咐了几句让如懿好好调养的话，便也走了。惢心端了药进来服侍如懿喝了，又拿清水漱了口，阿箬便端了几颗酸渍梅子过来给如懿润口。
惢心倒了漱口水进来，道："小主，方才海常在醒了，烧也退了。"如懿想了想道："那就好。如今叶心一个人伺候着不够，内务府拨过来的人也不敢用，再出一个香云这样的可怎么好？"惢心含笑道："小主放心。奴婢已经拨了咱们宫里的春熙过去了，那丫头老老实实的，言语也不多，是潜邸里用老了的人了。"如懿正要说话，阿箬横了惢心一眼，道："光惦记着别人那里有什么用呀？小主，叫奴婢说，一个香云出在海常在宫里就够让人寒心的了，要是咱们宫里出了这样的奴才，那可就倒了八辈子霉了。"如懿赞许地看了阿箬一眼，吩咐道："满宫里的宫人，除了你们两个和三宝，其他的人，哪怕是绿痕这样的，都要仔细留意着。香云平时不言不语的，算是个没嘴儿的葫芦了吧，一被人收了去，就能张嘴咬自己的主子，还不往死里咬不罢休。"她沉下脸，眼中闪过一丝狠意，"这算是前车之鉴，咱们宫里，绝不能出这样的人！"惢心与阿箬互视一眼，俱是一凛："奴婢们会仔细防查，断不能这样。"如懿松了口气，往后殿张望一眼："我去看看海兰，她精神好些了么？"惢心忧心忡忡道："精神是好些了。可人还是那样子，不肯见人，不肯见光。即便是大白天也扯上了厚厚的帘子，将自己裹在被窝里一动不肯动。"如懿理了理鬓发，起身道："那我更得去看看了。"后殿里静静的，安神香在青铜鼎炉里一刻不停地焚着，由镂空的盖中向外丝丝缕缕地吁着乳白的轻烟。朦胧的烟雾袅娜如絮地散开，弥漫在静室之中，像一只安抚人心的手，温柔地拂动着。
海兰的精神好了许多，只是人干巴巴的，头发也蓬着，唯有一双眼睛睁得老大老大，像两个深不见底的黑洞，警觉地望着外头。整个人嵌在重重帘帏中，单薄得就如一抹影子。如懿才进来，海兰便吓得赶紧缩到床角拿被子捂住自己。待看清来人是如懿，方敢露出脸来。如懿心中一阵酸楚。太医的话其实错了，海兰脚上的伤虽重，延及心肾二脉，但她的心志所受的摧残更厉害。昨晚的羞辱，已经彻底损伤了她的尊严与意志。
雨中的竹叶随风摇曳，竹影轻移，淡淡地映在碧罗窗纱上。海兰立刻惊慌地回头，慌不迭地喊："拉上！把帘子都拉上。"宫人们忙碌着，海兰睁着惊惶的眼，一把拉了如懿坐下："姐姐，在这儿，坐在这儿，哪里都别去，外头都是要害咱们的人！"如懿抚着她的肩，安慰道："别怕，天已经亮了，事情也过去了。皇上还是心疼咱们的，这么大的事儿，说揭过去就揭过去了，还让你在我宫里住着。这不是你一直盼着的么？"海兰呆呆地坐着，任由泪水无声而肆意地滑落："可是姐姐，只要我一起来，我就觉得好多好多的眼睛看着我，看着我赤足受刑，看着我被人诬陷偷窃，看着我险些被人扒了衣裳搜身。那么多奴才的眼睛看着，我……"她浑身战栗着，大口大口地喘息着，神色惊惧而不安。
如懿紧紧搂着她："妹妹，我知道你是吓着了。可我们在潜邸里住了这些年，如今待在后宫里，过一天，你应该更明白一天。"海兰憔悴的脸孔对着如懿，露出惶惑的神情，如懿继续道，"昨儿的日子过去，今儿你应该活得更明白。活在这儿的人，风刀霜刃，口蜜腹剑，什么没受过，什么使不出来？昨天一盆冷水浇下来的时候，我真是恨极了。可是恨有什么用？我还得抬起脊梁骨来，受完了继续把日子过下去，然后防备着这样的明枪暗箭再过来。"海兰怔住了，伸手想要替如懿去擦眼泪，才发觉她的眼窝边如此干涸，并无一点泪痕。她的声音低而柔："姐姐，你要是委屈，就哭一哭吧。"如懿的嘴角蓄起一点笑意，那笑意越来越深，慢慢攀上她的笑靥，沁到了她的眼底，那笑却是冷冰冰的："哭？海兰，她们不是就盼着我哭么？我偏不哭，人人当我昨夜在咸福宫受了委屈，我偏不委屈。忍不过的事，咬着牙笑着忍过去，再想别的办法。我哭？我一哭是乐了她们。"海兰畏惧地耸了耸肩："姐姐，不，我不行，我做不到！她那样羞辱我，还有香云……"如懿扶着她坐直身子："害你的香云已经被乱棍打死，死了还不算完，还让人塞了一嘴热炭烫烂了嘴。至于其他的人，如果你自己都觉得羞耻，那么人人都会把你当笑话羞辱你。你自己打起精神不当回事儿，人家笑话你你便冲着她笑笑，怎么也不当回事，那便谁也不能再笑话你了。"海兰出了半天的神，睫毛微微发颤："姐姐，我做不到……我……我怕做不到……"如懿站起身，问叶心："小主今儿的药都吃了么？"叶心忙道："都喝下了，一滴不剩。"如懿沉声道："海兰，吃了药慢慢医你的病。至于你的心病，医治的法子我已经告诉了你。你若自己不肯用，就当我昨夜拼死护着的，是一个不中用的人。我护了她这回，却护不了下回。"海兰怔怔地听着，她的影子虚浮在帐上，单薄得好像唱皮影戏吹弹可破的画纸人。如懿待要再劝，三宝蹑手蹑脚进来，低声道："小主，皇上宣您即刻去养心殿暖阁见驾。"阿箬满面喜色，笑道："小主昨儿夜里受足了委屈，皇上一定是宣您去好好安慰几句呢。"她转脸见海兰颓丧地低着头，忙道，"自然还有话让您带给海常在。"如懿点了点头，便道："可说是什么事？"三宝道："来传旨的小太监面生得很，只说是要紧事，请小主快去。"如懿只得起身离去，走了两步又嘱咐海兰："我的话不好听，可良药苦口，你自己掂量着吧。"外头下着冻雨，地上湿湿滑滑的，连着雨雪不断的天气，长街的砖缝里一溜一溜地冒着湿腻的霉气，连带着朱红色的宫墙亦被湿气染成了一大片一大片泛白的暗红，看着失去了往日被岁月沉淀后的庄严与肃穆，只剩下累卵欲倾般的压抑。
因是皇帝传召，暖轿走得又疾又稳，不过一炷香工夫，便到了养心殿前。惢心正打了伞扶了如懿下轿，却见一旁的白玉台阶下面，跪了湿淋淋一个人。如懿扬一扬脸，惢心忙扶了她过去，仔细一看，却是皇帝跟前伺候的李玉。
如懿微微吃了一惊，忙道："李玉，这是怎么了？"李玉见是如懿，抬起被雨淋得全是水滴子的一张脸，苦着脸道："娴妃娘娘别问了，无非是奴才做错了事挨罚。"如懿目光一低，却见李玉并非跪在砖石地上，而是跪在敲碎了的瓦片上。她吃了一惊："到底怎么回事？"李玉含着泪道："左不过是王公公罚奴才罢了。这儿冷得很，娘娘快进去吧。"如懿见旁人也未注意，低声道："跪这个太伤膝盖，得了空来趟延禧宫，本宫让惢心给你备下药。"如懿还欲再说，却见王钦迎了出来，皮笑肉不笑道："娴妃娘娘来了，怎么不进去，在这儿跟奴才说话呢。"如懿恍若不在意似的："好好儿的，李玉怎么跪在这儿了？"王钦冷笑道："伺候得不当心，拿给皇上的茶热了几分，烫了皇上，可不该挨罚么？娴妃娘娘，下贱人的事儿您别操心了，往里请吧。"如懿才跨进暖阁，却见皇帝与皇后都正襟危坐着，脸上一丝笑容也无。她心头一沉，便福身下去："皇上万福，皇后万福。"
第十八章 玉面（下）
暖阁的窗下铺着一张樱桃木雕花围炕，铺着一色青金镶边明黄色万福闪缎坐褥，炕中设一张白檀木刻金丝云腿细牙桌，上头放了些茶点，想是帝后二人本在此闲话家常。因是寻常对坐，皇后只简单绾了个高髻，簪了小朵的攒珠樱桃绢花压鬓，并几支小巧的流苏银簪，身上一件紫棠色芍药长寿纹缂丝袄，被暖阁里地龙的暖气一烘，倒衬得面容微红。皇后见了她请安，便让素心端了小杌子来让她在跟前坐下，方微微扬了扬嘴角："娴妃，下着冻雨还叫你过来，实在是有件要紧事得问问你。"
皇后正要说话，皇帝慢慢拣了一枚剥好的核桃肉吃了，淡然道："昨夜的事，你和海常在都好些了吧？"如懿心中一暖，欠身道："臣妾本就无碍，海常在倒是受了惊吓，加上足上的伤，还得好生将养着。"皇帝道："既然在你宫里，你就费心些照看着吧。嘱咐她宽心些，已经过去的事便不要想了。"如懿答应着，皇后含了谦和的笑容，向皇帝道："午后冷清清的，这个时候要是玫答应来弹奏一曲琵琶，倒也清闲。只是她五六日不肯面圣了。"皇帝的笑意极淡，却似这阁中的静尘，亦带了暖暖的气息："她总说脸上的伤没好，不宜面圣，由得她去。"皇后微笑道："那日贵妃是气性大了些，可玫答应也有不是之处，皇上心里惦记着玫答应，却不纵容她，臣妾很是欣慰。"皇帝的茶盏里翠莹莹如一方上好的碧玉，他悠然喝了一口："虽然没见着，心里想着，就如见着了一样。"如懿入宫后才陪了皇帝一次，久久未见圣驾，虽然心里是存着皇帝的叮嘱的，却难免有那么几丝寂寞。那种寂寞，是欢悦明媚的曲子唱着，却知道下一出的唱词里是男欢女爱的失散，是相思相望不相亲的分离；那种寂寞，是花好月圆的美满里，想得见残月如钩的凄冷；那种寂寞，是灯火辉煌，半壁盛世里的一身孤清的影子；可是再寂寞，那滋味却是温凉温凉的，凉了一阵儿，总还有盼望，有希冀，那便是温热的一层念想。直到昨儿夜里匆匆相见，原本以为皇帝是护着自己的，可是他的眼风却没几次落到自己身上，便是落到了，也像天际上远远飞着的鸽子，落不到绵白的云彩里。
她的目光忽然凝在皇后的衣衫上，那样沉稳而不失艳丽的紫棠色，热闹簇绣的芍药蜂蝶图案，绣着万年青的寿字滚边，映得自己身上一袭梅子青绣乳白色凌霄花的锦衣，是那样暗淡而不合时宜。而凌霄，本就是那样孤清的花朵。
如懿的喉咙里像含着一颗酸透了的梅子，吐不出也咽不下，她脸上挂着勉强的笑意，忍不住问道："玫答应伺候皇上的日子也不久，怎么皇上这样喜欢她？"皇帝原本稀微的笑容渐渐多了几分暖色："正是因为她跟在朕身边的日子不久，却事事遂心，像一个跟朕久了的人似的，什么事儿都想到了，朕才觉得她贴心投意。"如懿听了这一句，哪怕心底里再酸得如汪着一颗极青极青的梅子，也只能垂下了眼睛。
皇后的笑意凝在唇角，似一朵将谢未谢的花朵，凝了片刻，还是让它张开了花骨朵："说起这个事儿来，臣妾有句话不知当说不当说。"皇帝微笑道："皇后跟朕，有什么不当说的？"皇后笑容微微一滞："午膳过后，玫答应来找臣妾，给臣妾看了看她的脸，臣妾一时间不敢定夺，只好带了她过来见皇上。玫答应哭哭啼啼的，现在也不敢进殿来，臣妾想那日玫答应被掌掴的事娴妃是亲眼看着的，又送她回了永和宫，所以急召娴妃过来。也请皇上看一看玫答应的脸吧。"皇帝颇为意外："蕊姬来了？人在哪里？"皇后郁然道："人在偏殿等着，就是不敢来见皇上。"皇后见皇帝眉心渐渐起了曲折，便道，"素心，你去请玫答应进来，有什么委屈自己来说吧。"素心出去了片刻，便领了玫答应进来。玫答应如常穿着娇艳的衣裳，只是脸上多了一块素白的纱巾，用两边的鬓花挽住了，将一张清水芙蓉般的秀净面庞遮去了大半。
她眼里含着泪花，依足了规矩行了礼，皇帝未等她行完礼便拉住了道："这是怎么了？即便是受了两掌，这些日子也该好了啊。"玫答应撑不住哭起来，娇声娇气道："横竖是伤在臣妾脸上的，皇上看个乐子，还觉得红肿着挺喜兴的呢。"如懿听着她与皇帝这样说话，蓦然想起自己初嫁的时候，晨起时对着菱花镜梳妆，也和皇帝这样有一搭没一搭地玩笑着，撒着娇说着贴心话儿，并无尊卑之分。那年岁，真当是一生中最天真无忧的好时候。只是就这么着弹指过去了，到了眼下，见皇帝一面不易，却眼睁睁看着他与新人亲近欢好，一如对着当日的自己。
她想着，便抬眼看了看皇后，皇后只是垂着脸，像庙宇里供奉着的妙严佛像，无喜无悲，宝相庄严。如懿把玩着衣襟上垂下的金丝串雪珠坠子，那珠子质地圆润而坚硬，硌得她手心一阵生疼。她越发觉得风寒没有散尽的晕眩逼上脸来，少不得按了按太阳穴，替自己醒醒神。
玫答应哭着，便将脸上的纱巾霍地扯下，如懿瞥了一眼，差点没吓了一跳。玫答应的脸原本只是挨了掌掴红肿，嘴角见了血，此刻不仅肿成青紫斑驳的一块一块，嘴角的破损也溃烂开来，蔓延到酒窝处，起了一层层雪白的皮屑，像落着一层霜花似的，底下露出鲜红的嫩肉来。
皇帝惊得脸色一变："你的脸……"他未说下去，与皇后对视一眼，皇后即刻道："这个样子，断不是掌掴造成的，必是用错了什么东西，或是没有忌口。"玫答应立刻跪倒在地上，眼波哀哀如夜色中滴落的冷露，哭诉道："臣妾爱惜容貌，不敢破了面相惹皇上不高兴。得罪了贵妃是臣妾的不是，挨了打臣妾也该受着，但臣妾已经饮食清淡，按时用药了。可是脸却坏得越来越厉害，臣妾心里又慌又怕，不敢面见皇上，只得告诉了皇后娘娘。"皇后担心道："臣妾问过伺候玫答应的人，都说她这几日饮食十分注意，连喝水都特意用了能消肿化淤的薏仁水，也不忘拿煮熟的鸡蛋揉着，是够当心了。"皇帝微一沉吟："你说你用药了？是哪儿来的药？"玫答应停了哭泣："是太医院拿来的，说是贵妃打了臣妾，也愿意息事宁人，所以特意送了药来，略表歉意。"皇帝目光微冷："那药你带来了么？"玫答应从袖中取出一个小小的圆钵，素心忙接了过去，打开一闻，道："当日是奴婢去太医院领的药，是这个没错。"皇帝的眼神微有疑惑，皇后便道："那日臣妾也在，为了后宫和睦，是臣妾劝贵妃送药给玫答应，也是臣妾让素心以贵妃的名义去取的药。"皇帝眼中闪过一丝赞许的光彩："皇后有心了，朕有你周全着，后宫才能安稳如斯。"皇后安然一笑："皇后的职责，不正是如此么？臣妾只是做好分内之事罢了。"皇帝便不再言，只问道："王钦，朕记得刚有太医来替朕请过平安脉，还在么？"王钦恭声道："是太医院的赵铭赵太医，此刻还在偏殿替皇上拟冬日进补的方子呢。"皇帝微微一凝："着他过来，看看这药有什么名堂。"王钦立刻去请了赵太医进来，赵太医是个办事极利索的人，请过安一看玫答应脸上的红肿，再闻了闻药膏，沾了一点在手指上捻开了，忙跪下道："这药是太医院的出处没错，只是被人加了些白花丹，消肿祛淤的好药就成了引发红肿蜕皮的下作药了。"皇后蹙眉道："白花丹？怎么这样耳熟？"赵太医恭谨道："是。入了冬各宫里都领过白花丹的粉末，配上晒干的海风藤的叶子，是一味祛风湿通络止痛的好药。宫里湿气重，皇后娘娘的恩典，每个宫里都分了不少，做成了香包悬在身上。只有玫答应新近承宠，她的永和宫刚收拾出来，所以是没有的。"如懿亦道："是。臣妾的宫里上个月也领了不少。"皇后连连道："可不是！臣妾与娴妃身上都挂着这样的香包。"皇帝避免目光与玫答应的脸相触，只道："白花丹到底是什么东西？"赵太医道："白花丹若与其他药配用，那是一味好药。但若单用，却是一种极霸道的药物，是有毒性的。只要皮肤与白花丹接触，只需一点点，便会红肿脱皮，继则溃破，滋水淋漓，形成溃疡。以后溃疡日久不愈，疮面肉色灰白或暗红，流溢灰黑或带绿色污水，臭秽不堪。疮口愈腐愈深，甚至外肉脱尽，可见胫骨。答应小主的病征，便是这药膏里被掺了白花丹。"玫答应一听便哭了出来，指着素心道："皇上，皇上，臣妾不知得罪了什么人，竟叫素心拿了这样的药来害臣妾！"她虽说的是素心，眼睛却瞪着皇后，恨声道，"臣妾自知出身微贱，要是有人容不得臣妾侍奉皇上身侧，臣妾宁可一头碰死在这里，也受不了这些下作的手段！"皇后神色大变，立刻起身道："皇上明鉴。药虽然是臣妾让素心去拿的，可若是臣妾做下的这等天理不容的事，臣妾还怎敢带玫答应来养心殿，一定百般阻挠才是啊。"皇帝啜了一口茶，扶住皇后道："皇后一向贤惠，朕是有数的。只是素心……"素心慌得双膝一软，立刻跪倒在地："皇上明鉴，皇后娘娘明鉴，那日是奴婢亲自取的药，亲自交到玫答应手里，可奴婢不敢往那药里掺和别的东西呀！"她忽地想起什么，撩起袖子道，"那日臣妾取药的时候在太医院被裁药的小剪子误伤了，当时太医们就指点着奴婢用这钵里的药取了一点涂上，说有止血的功效。奴婢当时用了，也没再溃烂哪。"素心的手腕留着指甲大的一个红色的疤痕，显然是几天前伤的。她急急地辩道："奴婢不敢撒谎，这事儿太医院好些太医见着的，都可以为奴婢作证。"赵太医便道："皇上，皇后娘娘，那日微臣也在太医院，是有这个事。因这种药膏配制不易，那日只有这一瓶了，就从钵里取了一点给素心姑姑用了。"皇后凝神一想："当时用了没事，那素心，你一路上过去，有谁碰过这个药膏没有？"素心斩钉截铁道："绝没有了，奴婢赶着过去，到了永和宫只有娴妃娘娘陪着，奴婢给了药便走了。"玫答应绞着帕子，恨得银牙暗咬："是了。那日素心送了药，娴妃陪臣妾坐了会儿也走了。之后再没旁人来探视过臣妾了。"皇帝的目光落在如懿的面庞上，带了一丝探询的意味："娴妃，你待在那里做什么？"殿内龙涎香幽暗的气味太浓，被暖气一熏，几乎让人透不过气来。如懿面色沉静如璧："皇后娘娘让臣妾陪玫答应回永和宫，臣妾说了几句话就走了，并没有多留。"皇后眼波似绵，绵里却藏了银针似的光芒："那么其实除了娴妃，便没有别人再能碰到那瓶药膏了。永和宫里，也没轮到给这个。娴妃，你能告诉本宫，是怎么回事么？"如懿跪在寸许长的"松鹤长春"织金厚毯上，只觉得冷汗一重重逼湿了罗衣。她从未这样想过，从那次掌掴开始，到她送玫答应回永和宫以及药膏送来，种种无意的事端，竟会织成一个密密的罗网，将她缠得密不透风，不可脱身。心中惊悸如惊涛骇浪，她脸上却不肯露出分毫气馁之色，只望着皇帝道："皇上，臣妾没有做过，更不知道其中原委。"皇后颇有为难之色，迟疑道："皇上，玫答应出身乌拉那拉氏府邸，想来娴妃顾念情谊，一定不会做这样的事。"玫答应转过脸，逼视着如懿，语气咄咄逼人："嫉妒之心人人有之，嫔妾也知道自从承蒙皇上恩宠，便被人觊觎陷害，却不想这样的人竟是娴妃娘娘！敢问娘娘一句，那日除了你，还有别人有机会在嫔妾的药膏里下白花丹的粉末么？"如懿平视于她，并不肯有丝毫目光的回避，平静道："当日本宫一直在你跟前，说了几句话就走，如果你一定认定本宫会当面害你，那本宫无话可说。"皇帝望着如懿，幽黑的眸中平静无澜："既然闹出这样大的事情，还伤了玫答应的容颜，朕就不能不彻查。"皇后歉然道："嫉妒乃是嫔妃大罪，何况暗中伤人。后宫管教不严，乃是臣妾的罪过。"皇帝凝眉道："皇后是有过失，但罪不在你。"他眼底闪过一丝不忍，恰如流星闪过的尾翼，转瞬不见。
皇后思虑片刻，道："娴妃，无论是不是你做的，总要问一问。去慎刑司吧，有什么话，那里的精奇嬷嬷会问你。"如懿身上一凛，慎刑司掌管着后宫的刑狱，上至嫔妃，下至宫人，一旦犯错，无一不要在里头脱一层皮才能出来。她忍着身上寒毛竖起的不适，强撑着身体俯身而拜："事关臣妾清白，臣妾不能不去。只是请皇上相信，臣妾并非这样的人。"皇帝微微颔首，语意沉沉："你放心。"不过三个字，如懿心中一稳，觉得浑身都松了下去。惢心忍不住哭求道："皇上，即便要问娘娘的话，也别去慎刑司呀。娘娘昨晚已经着了风寒，哪里还禁得起这样折腾。皇上！"皇帝温和道："若是风寒，朕会让太医去诊治。但规矩是不能破的。"皇帝话语的尾音尚未散去，只听外头砰的一声响，有人用身体撞破了门冲进来道："皇上，不是姐姐干的！不是！是臣妾做下的事情，您带臣妾去慎刑司吧！"
第十九章 两败
随着冷风重重灌入，海兰扑到皇帝跟前，死死抱住皇帝的腿道："皇上，是臣妾嫉妒，臣妾看不惯玫答应得宠，一时起了坏心，是臣妾害她的！不干姐姐的事！"皇帝皱眉道："你怎么来了？"
外头小太监怯怯道："海常在来了好一会儿了。跟着她的叶心说常在见娴妃娘娘久久未回宫，一时担心所以出来了。因为听见皇上在里头问话，所以一直在殿外不敢进来。"皇后看着海兰的样子，忧心道："海常在刚受了足伤，身子又不好，你们怎么不拦着？"那小太监吓得磕了个头："奴才，奴才实在是拦不住啊！"皇后秀眉微曲，示意素心拉开海兰，道："海常在，本宫知道你担心娴妃，但这样的大事，不是谁都能担得起的。你说是你下的白花丹，那本宫问你，你何时去过永和宫，何时下的药？"海兰微微语塞，立刻仰起脸一脸无惧道："只要臣妾想下药，何时何地都能下！左右这件事不是娴妃做的！"皇后神色肃然，严厉道："海常在，本宫知道你与娴妃姐妹情深，但这种事岂能是你替她背的！"海兰本伏在地上，听得这一句立刻仰起脸来，梗着脖子倔强道："不是臣妾要替娴妃姐姐背，只是这件事，一定不会是姐姐做的，但若真要认定是姐姐，那就算是臣妾做的。"海兰一向怯怯的不太言语，骤然间言辞这样激烈，连皇帝也有几分信了："那么海兰，你为什么认定不会是娴妃做的？"海兰一把扯下如懿纽子上佩着的芙蓉流苏香包，她用力过大，将香包上垂着的精致缨络也扯了好几缕下来，颤颤地缠在指尖上。海兰用力解开香包："因为姐姐香包里根本没有白花丹，她又如何能拿白花丹来下药？"香包里的东西在她掌心四散开来，唯见几片枯叶与深红色的粉末。赵太医忙取过细看："皇上，白花丹的粉末为青白色，此物深红，乃是大血藤磨粉而成。"如懿又惊又疑，只得道："臣妾记得当日内务府送来的白花丹粉末成色不佳，本说要换的，后来海常在看香包缝得不严实，将延禧宫的都拿去重新缝了一遍。至于里面的白花丹为何不见了……"海兰戚戚然道："臣妾知道内务府敷衍娴妃姐姐，送的都是些次的东西。延禧宫地冷偏僻，只怕那些白花丹粉不顶用。正好臣妾宫里有多余的大血藤粉，与白花丹一样都是祛风湿通络止痛的。所以就用上好的大血藤粉换了白花丹。试问姐姐的香包里没有白花丹，又怎能害人？"玫答应横了海兰一眼，旋即道："既然大血藤与白花丹功效一样，谁知有毒还是无毒？"皇帝看一眼赵太医，赵太医立刻道："皇上，大血藤无毒，绝不会损伤答应小主容颜。"如懿绷紧的身体终于松懈下来，紧紧握住海兰的手，忍不住热泪盈眶："海兰，我此身能得分明，都是你了。"海兰不知哪来的勇气，沉声道："姐姐不用谢我。要谢就谢内务府藐视姐姐，敷衍姐姐，才使姐姐逃脱一难，免于受苦。"她直挺挺跪着道，"皇上若是不信，大可一一去查。若还有人觉得是姐姐做的，就带臣妾去慎刑司吧。"皇帝伸手扶起海兰与如懿，温和道："好了。海兰，从前见你不言不语的，原来如此勇气可嘉。"他的手拂过如懿的手背，有一瞬的停留，"你的委屈，朕都知道。这件事朕会再查，你放心。"海兰羞得满面通红："臣妾没什么勇气，只是姐姐怎么拼死护着臣妾的清白，臣妾也怎么护着姐姐就是了。"皇帝的目光扫过皇后的面庞微微一滞，很快笑道："这么说，朕没有白白让你住进延禧宫去。倒成全了你们俩好生照应着。"皇后忙含笑起身，蕴了一分肃杀之意："这件事，臣妾以为一定要彻查到底。否则无以肃清宫闱，以正纲纪。"皇帝道："既然这件事由贵妃而起，也差点蒙蔽了皇后，不如还是交给娴妃去查。后宫琐事众多，又到了年下，皇后安心于其他事务吧。"皇后身子微微一晃，几乎有些站不住脚，脸上却撑着满满的笑意："是。从前潜邸的时候，娴妃就很能帮得上忙。"皇帝又道："娴妃，不管查出什么来，这件事朕就交给你去处置。"他转头吩咐赵太医，"赵太医，你好好给玫答应治治，该不会落下什么疤痕吧？"玫答应闻言又要落泪，但见皇帝脸色不好，只得硬生生忍住了。赵太医忙道："还好下的白花丹分量不多，微臣仔细调治，不过半个月就能好，断断不会留下什么疤痕。"皇帝道："那便好。都下去吧。"他见如懿和海兰欠身离去，温言嘱咐，"海常在，你仔细着自己的身子，娴妃也别再着了风寒。"二人答应着退下了。皇帝见四下再无旁人，也不理皇后将剥好的橘子递过来，只看着别处道："这件事虽是由贵妃莽撞而起的，玫答应也有些娇气。但你是皇后，事情未查清楚，便对娴妃有了疑心。后宫之事虽多，但只讲究一个公正无疑。你是中宫，心也该摆在中间。"皇后安静地听着，勉强浮了一丝笑意："臣妾也是看见玫答应的脸有些吓着了，娴妃又接二连三地扯进是非里去，所以有些着急。"皇帝口吻愈加冷："那些是非是娴妃自己要扯进去的么？你是中宫，朕的皇后，这个位子你坐着，便不能急，只能稳。这样朕的后宫才能稳。"皇帝换了温缓些的口气，"眼下宫里才这么几个人，来日人更多了……"皇后听得这一句，只觉得心口酸得发痛，舌底也涩得转不过来，只得勉力镇定下来道："是臣妾年轻不够稳重，处事毛躁，以后断断不会了。臣妾会加倍当心的。"皇帝嗯了一声："那朕去和贵妃用晚膳，你也早些回去吧。"皇后答应着出去，外头的冷风如利刃刺进眼中，她都感觉要沁出滚热的血了。片刻，眼中只有发白的雾气，她扬一扬脸，再扬一扬脸，紧紧地攥着手指，忍耐了下去。
如懿和海兰的软轿一前一后回了延禧宫。踏过朱红色的宫门槛的时候，如懿才觉得脚下有点发软。海兰忙搀住了她，从叶心手里接过伞举着。
如懿扶着她站稳了，嗔怪道："你刚才这样不要命地冲进来，真当是不顾自己了么？"海兰黯然道："我只有姐姐了，若是姐姐被她们冤枉了去，我还有什么依靠？何况姐姐昨夜怎么救的我，我以后也一样救姐姐。"如懿看着她，心底的感动难以言语，只是牢牢握住了她的手，以彼此的温度温暖着对方："我以为你怕成那样，以后都不敢走出延禧宫了。"海兰眼中的光彩渐次亮起来："怕过了昨日，今日还有更怕的。姐姐说得对，我若是一直这样怕下去，别人还没把我怎么样，我自己先掐死了自己。"如懿稍稍宽慰："但愿我们以后，只这样扶持着走下去，不要再有昨日和今日这样的事了。"两人撑着伞走在凄凄冷雨之中，如懿挽紧了她的手臂，彼此的身影依偎得更紧了。仿佛只有这样，才能抵御这深宫中无处不在的寒冷与阴厉。
入了宫中，如懿先陪海兰回了后殿看她足上的伤口上了药，等着天色擦黑了，便见惢心悄悄儿带着李玉进了暖阁。
李玉在门口踌躇了一会儿，如懿向他招手道："怎么不进来？"李玉迟疑着："娘娘，奴才是怕给您招麻烦。"如懿停了手里拣艾叶的功夫，笑道："本宫自己还不够麻烦的么？要是怕麻烦，便不叫你来了。你放心，这个时候王钦跟着皇上在咸福宫伺候，没空理会你了。"惢心扯了李玉一把，李玉拐着腿便坐下了，如懿让惢心搬了个小杌子过来让李玉坐下，惢心手脚麻利地替李玉卷起裤腿，李玉忙遮了一下，惢心笑道："好吧，你要害羞就自己动手。"如懿忍不住笑："卷起来看看，在本宫这儿怕什么？"李玉臊眉搭眼地卷了裤腿起来，如懿见膝盖上又红又紫一片，夹杂着青肿，跟油彩似的，翻起的皮肉还往外渗着血，不由得变了神色，便问，"跪了多久？"李玉带了几分伤心委屈："一个时辰的碎瓦片，瓦片都跪得碎成渣了，又换了铁链子跪了一个时辰。"如懿带了几分探询的意味打量着他："就为你伺候皇上一时有不周到的地方？"李玉惹出了伤心，抽抽搭搭道："就为了几桩差事，奴才露了几分乖，讨了皇上的喜欢。王副总管就不高兴了，做什么都挑奴才的刺。这不今天被他逮了机会，就狠狠罚了一通。"如懿叹了口气，伸手从紫檀架子上取下一瓶药粉，小心翼翼地往他伤口上撒了。李玉疼得直龇牙，忙拦着道："娴妃娘娘，您玉手尊贵，怎么能麻烦您替奴才做这样的事？"如懿撩开他的手："这是云南剑川上贡的白药粉，兑着三七和红花细磨的，止血祛淤最好不过了。你要想明天还站起来在御前伺候，当着这份差事，就乖乖坐着上药。"惢心笑着在李玉额头戳了一下："瞧你这好福气。我伺候小主这么久，也只一回烫伤的时候小主替我上过药。"李玉感激得热泪盈眶："多谢娴妃娘娘。"如懿叹道："你不必谢，要不是昨晚惢心通报的时候你替她向皇上传了话，本宫还不知道落到什么田地呢。"李玉微微正色："那是因为王副总管不肯，惢心又与奴才是一早相识的。奴才想着，总不能让娘娘在咸福宫遭难。别看皇上平日里不太到延禧宫，心里却是在意的。"如懿微微失神，旋即道："这就是你比王钦聪明的地方了。可是王钦资历老，位次高，你的聪明要是随随便便露了出来，不好好藏在心里，就是害了自己了。"李玉若有所思："娘娘的意思是……"如懿取过惢心递来的白纱，替李玉将膝盖包好："居人之下的时候，聪明劲儿别外露。尤其是上头还是不容人的时候。皇上喜欢你的聪明，别人却未必。回去的时候也别露出怨色来，好好奉承着王钦，毕竟在他手下当差呢。"李玉拐着腿起来，打了个千儿道："原是奴才糊涂了，多谢娘娘指点。"如懿将药瓶塞到他手里："好生收着药，偷空就上上药。伺候皇上的时候当心点，亮着一百二十个心眼子。"李玉答应着去了，惢心抿着嘴笑道："小主终于也肯上心了。"如懿怔了片刻，慢慢挑拣着艾叶："能不上心么？连环套这么落下来，差点怎么死的都不知道！王钦是什么人？皇后一早收服了的，只有李玉，聪明，又是你一早结识的可靠人儿。"惢心低声道："听说，皇后为了拉拢王钦，打算将身边的莲心给王钦配了对食儿。"如懿睁大了眼睛："真的？"
"可不是呢！王钦看上莲心都好久了。只是皇后这么打算着，还没松口。"如懿出神了一会儿："皇后也是可怜，万人之上有万人之上的孤寂害怕，就像站在塔尖上，一阵小风都成了大风，吹得人站不稳。"她将手上拣好的艾叶递给惢心，"算了，别想这些事了。把这些艾叶送去给海常在。"皇帝是夜深时分来看的如懿。如懿原本没想到皇帝会过来，已经在寝殿里卸了晚妆，正拿热水兑了玫瑰花拧的汁子浸手。冷不防三宝喜滋滋地从外头进来，一脸捡了元宝的欢喜样子："小主，皇上来了！皇上……您快接驾吧！"如懿连忙擦净了手，才站起身子，皇帝已经进来了，笑道："好香的玫瑰花味儿，倒叫朕忘了是在冬天了。"如懿只穿着一身水玉色的萱草纹寝衣，也不及换衣衫，只得福身下去请安。皇帝忙扶住了她，柔声道："受了两日的委屈了，还不赶紧坐下。"如懿凝视着他纹丝不动的衣裾，湖蓝底银白纹饰，是那样熟悉，又带了久未见的陌生。不知怎的，如懿心中蓦然一软，忍了两天的眼泪便潸潸落了下来。众人会意，赶紧退了下去。皇帝伸手沾了她的泪水，低低道："你不是爱哭的人。这回哭了，是真难为了你。"四下里寂静无声，唯有沉默的哽咽。大颗大颗的泪珠顺着脸颊滑落在衣襟上，洇出斑驳的泪痕，仿佛夜来霜露，无声地染上了衣裳上的花枝。
皇帝搂过她，静静地按在自己的肩头，欷歔道："朕以为冷着你一些日子，会对你有好处。至少不会人人的目光都盯着你不放……"他拥得更紧一些，"是朕疏忽了。"如懿忍一忍泪："皇上是疏忽了。外头这么冷，夜深了你还过来……"皇帝握住她的手按在自己心口："不过来，这里不安稳。"如懿忍不住低低笑了一声："那臣妾可以去养心殿。"话音未落，皇帝已经吻上她的额头，以他的温热来安抚她这几日的惊辱。皇帝的语气低低的，却是那样贴近，就在耳边，也在心上："朕昨天看你在咸福宫浑身湿透了，朕很想来拉你一把，给你披上衣裳，狠狠责罚那些欺辱你的人。可是如懿，朕不能那样做。因为直到那一刻，朕还以为，朕在人前爱护你，便是害了你。如懿，再出了今日的事，朕却改变了主意。或许朕冷淡了你，所以她们越发以为得了意，以为你失宠，所以敢欺负你，陷害你。你放心，朕不会了，以后不会了。"如懿依偎着皇帝，感受着他身上陌生而熟悉的气味。那种气味，是让她在覆劫之中尚且觉得安心的来源。她依依道："臣妾最喜欢皇上说三个字。""哪三个字？"
"你放心。有这句话，哪怕臣妾现在身处慎刑司，臣妾也能安心不怕。"皇帝轻舒一口气："幸好，你是懂得的。"如懿挽住皇帝的脖子，额头抵着他的下巴："臣妾懂得。臣妾初嫁的那一夜，皇上看见臣妾的第一句话，就是一句'你放心'。臣妾这一世的放心，便是从那天开始的。"皇帝低首吻住她，呢喃道："你懂得就好。"如懿是懂得的。但有知心长相重，即便她受了这些日子的寂寞与冷遇，仍能感受如是情意，脉脉蜿蜒于彼此心上。
紫铜蟠花烛台上的烛火一盏一盏亮着，红泪一滴一滴顺势滑落于烛台之上，映着重重紫绡罗帏，浓朱淡紫，混杂了安神香淡淡的香气，幽幽地弥漫开一室的旖旎。
第二日起来是格外好的天气，在一片初阳辉照之中醒来，看着天光放明，冬日里难得一见的朝阳洒下薄薄的金粉似的粲然光芒，透过"六合同春"的雕花长窗的镂空，照出一室淡淡水墨画的深浅。
如懿醒来时皇帝正起身在穿龙袍，王钦和几个宫女伺候着忙碌。如懿刚仰起身，皇帝忙按住她温声道："你累着了，好好睡一会儿吧。朕先走。"如懿脸上一红，嗔着看了皇帝一眼，便缩进了被子里。皇帝刚走，满宫的宫人都喜滋滋地像过节似的，阿箬笑着进来道："小主，您知道皇上出门前说什么了么？"如懿瞥她一眼，笑道："有什么了不得的话，惹得你这样？"阿箬拖长了语调，学着皇帝的语气道："皇上说，阿箬，照顾好你们小主，朕晚上再来看她。"如懿拿被子蒙住脸："我可什么都听不见，那就是告诉你的，你听着就是了。"阿箬忍不住笑出了声，往外头去了。
如懿再醒来时已经是巳时一刻了，心里无牵无挂的，睡得倒极安稳。起来梳洗了写了几副春联叫宫人们挂上，便邀了海兰一同过来用午膳。
小厨房的菜向来清爽落胃，海兰又是个不挑拣的，两人说说笑笑，倒吃了好些。正吃着，三宝忽然进来了，垂手站在门边不吭声。如懿知道他是有要紧事，便盛了一碗酸笋鸡丝汤慢慢啜了一口，大概觉得不错，又给海兰递了一碗，才道："什么事儿？"三宝的眼睛只盯着地上，道了声"是"，却不挪窝儿。如懿便挥了挥手，示意伺候的人下去："说吧。"三宝道："慎刑司刚来的回话，说太医院有个侍弄药材的小太监去自首了。"如懿一怔："自首什么？"
"说是玫答应用的涂脸的药膏里，是他配药的时候不小心沾上了白花丹的粉末在圆钵内壁上，才惹出这么大的祸事。"海兰端着碗停了喝汤，道："不对呀，既是沾在圆钵上，怎么素心用了没事，偏玫答应用了有事？"三宝轻嗤了一声："那玩意儿说，素心是用了上面的，所以没事。玫答应用得多，便沾上了。"如懿道："那慎刑司怎么办？"
三宝道："已经用刑了，吐来吐去就这两句。所以来请小主的意思。"海兰放下碗道："姐姐信么？"如懿一笑："那么，你信么？"
海兰坚决地摇了摇头，如懿淡淡一笑："三宝，去告诉慎刑司，本宫只要他吐完了肚子里的话知道结果可以去回皇上，其余的是他们的差事。""可是若逼不出什么了……"
"若是已经吐到底了，就把他打五十大板，打发到辛者库去服役算完。"三宝答应着下去了。海兰看着她道："姐姐不细细追查了么？这件事早有预谋，存心是要把姐姐害进去，若是不查……"如懿气定神闲把汤喝完，摇头道："查不出来了。"她看海兰不解，便道，"再查下去，那便只有一个，畏罪自杀。慧贵妃可以把事情做绝了，香云打死了，她还要塞上一嘴的炭。我却不能。"海兰道："可是事儿闹得那么大，连贵妃和皇后都吃了挂落。"如懿拨着筷子上细细的银链子："就是因为贵妃和皇后都吃了挂落，所以不能再查。从你受委屈那晚就该知道，那点红箩炭的事不是查不下去，是皇上不愿意查了。皇上才登基，后宫需要宁静平和，不能惹出那么大的事儿了。皇上的意思既然如此，我又何必追究到底？"海兰嘴角漾起一抹笑意："左右这件事是贵妃惹起的，皇后替玫答应说了几句姐姐的嫌疑，皇上也忌讳了。玫答应是受了安慰，可姐姐的委屈也平复了。她们两败俱伤，玫答应无功无过，姐姐反而重新得了皇上的眷顾了。"如懿笑着拍了她一下："也学会贫嘴了。既然事情都这样了，再查就伤了脸面，便这样吧。"夜里皇帝过来时如懿便一五一十对他说了。皇帝换了明黄的寝衣躺下了，听她伏在枕边说完，不觉失笑："你愿意这样便了了？"如懿伸手捏了捏皇帝的鼻子，带了一丝顽皮的笑意："皇上的话，好像不信这是事实似的。"皇帝微笑着揽过她："朕有什么信不信的。宫里头一团污秽，后宫更是如此。朕还是皇子的时候，看着先帝的后宫就那么几个人，皇额娘和齐妃她们便斗得那样狠。许多事，再查下去便是无底洞，你肯见好就收，那是最好不过的事。"如懿笑了笑，安静下来道："皇上所想，就是臣妾所想了。凡事给别人留有余地，也是给自己留有余地了。倒是玫答应，着实是委屈的。"皇帝欷歔道："说到委屈，有谁不委屈的？贵妃觉得她委屈，玫答应也委屈，你和海兰何尝不委屈？朕也十足委屈，前朝的事儿忙不完，后头还跟着不安静。"如懿伏在皇帝肩上，柔声低低道："她们不安静她们的，臣妾安静，皇上也不许不安静。"皇帝笑着轻吻她的额头，西窗下依旧一对红烛高照，灿如星子明光。天地静默间，二人听着檐下化冰的滴水声，自有一分宁静，自心底漫然生出。
第二十章华渔翁
如懿得宠的势头便在这次的因祸得福之后渐渐地露了出来，比起贵妃的宠遇深重，如懿自然是不如的，可是皇帝隔上三五天便来看她一回，也是细水长流的恩遇。连带着延禧宫的宫人走到长街上，胸也挺起来了，头也抬高了，再不是以前那低眉低眼的样子。
如懿却不喜欢他们这神色，当着三宝、阿箬和惢心的面再三嘱咐了，要他们叮嘱底下的人，不许有骄色，不许轻狂，更不许仗势欺人与咸福宫发生争执。
叮嘱得多了，别人尚未怎样，阿箬先道："小主如今这样得宠，何必还怕慧贵妃？再说宫里的人最势利了，老看我们低眉搭脸的，还不知道背后怎么编排呢。"如懿翻着内务府新送来的冬衣料子，道："能怎么编排？就因为宫里的人够势利了，你要还自己轻狂，那就是真的眼皮子浅了。得宠不得宠，他们会看不出来？你自己越稳当，别人才越不清楚你的底，越不敢也不能怎样。"惢心笑着替如懿翻过料子："这几件大毛的料子原不是份例里的，是内务府额外孝敬了小主的。"她拉过阿箬的手，打开一个包袱道，"这里有两件青哆罗呢羊皮领袍子，一件玫瑰紫的灰鼠皮袄和一条洋红棉绫凤仙裙，是内务府格外孝敬咱们的，我再三问过了小主可以收才收下的。其实那些人的眼睛比刀子还尖呢，什么都看得真真儿的。"阿箬这才服气，只是抿着嘴笑："皇上常来，奴婢也替小主高兴嘛。"如懿道："越是高兴，越是得不露声色，这才是历练过的人。好了，快年下了，孝敬你们的衣裳都穿上吧，看着也喜兴些。"阿箬高高兴兴地接过了。过了两日，如懿看阿箬打扮得格外精神，里头穿着青哆罗呢羊皮领袍子和洋红棉绫凤仙裙，外头套着玫瑰紫灰鼠皮袄，头上簪了绯色的绢花和采胜，通身的贵气，竟不亚于宫里位分低的小主了。趁着阿箬在庭院里和三宝清点内务府送来的年货，如懿便问惢心："我记得内务府额外孝敬你和阿箬的东西，该是你们一人两件的，怎么阿箬一人穿了三件去？我原想着天气冷了，你好歹也该把那件青哆罗呢的袍子穿上了。"惢心不敢露出委屈的神色，只如常笑道："阿箬姐姐选了半天，还是件件都喜欢，就都给了她了。"如懿蹙了蹙眉："都给了她？那两件青哆罗呢的袍子一模一样的，她要来干什么？"惢心低了头："冬日的衣裳，总要替换着的。"如懿转过脸，透过窗上的霞影纱，正看见阿箬在外头响亮地笑着什么，用手指戳着几个小宫女的脑袋，像是调拨着什么好玩的东西似的。
如懿越发有些不高兴，却不肯露在脸上，便道："前几日内务府送来一件青绸一斗珠羔皮袄子，我穿着嫌薄，你拿去套在外裳里头穿，倒是挺好。还有一件一起的桃红色软绸裙子，快新年了，穿着鲜艳些。"惢心眼圈微红，低低道："奴婢不是小主的家生丫头，小主不必这么心疼奴婢。"如懿含笑道："阿箬的性子一向争强好胜，嘴又厉害，你和她住在一块儿，虽然都是大丫头，她明里暗里一定也给了你不少委屈受。就为你什么都没来向我抱怨过，我只要疼你，就是应该的。"惢心含泪带笑："那奴婢谢小主的赏。"如懿笑道："别谢了，穿上了好看让我觉得高兴，便是最好的了。"这一日是腊月初八，皇帝留在皇后宫里用了腊八粥，便与皇后在暖阁里说话。皇后将内务府的账簿递过道："这是这个月后宫的用度，皇上看一眼，臣妾也算有交代了。"皇帝慢慢翻了几页，吹着茶水含笑道："皇后厉行节俭，后宫的开支节省了不少，这都是皇后的功劳。只是快年下了，朕见嫔妃们的衣着老是入关时的花色式样，未免在古风之余有些呆板了。"皇后笑得极为谦和："皇上说得极是。只是臣妾想着，宫中嫔妃不少，以后还有的是添新人的时候。都是年轻女眷，平日里争奇斗艳是不消说了。皇上初掌大权，前朝尚有许多要动用银两的时候，后宫里能省则省些，也是一点心意。至于皇上以为呆板，臣妾倒以为，大清的祖宗们本是马上得的江山，一刀一枪拼了性命的，后宫的嫔妃尤其不能忘了祖宗的艰难与功德，不该一味追求妆饰华丽，而失了祖宗入关时的俭朴风气。"皇帝啜了一口茶水，闭目片刻，似乎对茶水的清冽格外满意："朕才说一句，原来皇后思虑已经这样周详。朕以为，皇后所言，便如这一盏清茶，虽然入口苦涩，回味却有余香。"皇后恭谨答了句"是"："若是皇上觉得茶味太清苦，臣妾让人再换一盏八宝茶来。"皇帝摆摆手："不必。皇后的意思，朕都明白了。只是朕初立后宫，也就潜邸几个人伺候着，一时裁减了她们的，朕也不忍心。何况她们都还年轻，喜欢娇俏些，只要不过分就是了。皇后且别说，如今快新年了，她们本就穿得厚重，又是沉甸甸的老式绣花，偏偏这些绣花出自宫女之手，也不灵动鲜活，连人也带着沉闷了。本来多些轻灵光鲜的料子，也是一道风景。"皇后颔首应了，又笑道："皇上说得极是。只是后宫选嫔妃，与民间娶妾室不同。讲究端正庄严为美，若一个个只晓得打扮，岂不成了狐媚子？妖妖调调的，整日只想着纠缠皇上，也不像皇家的体统呢。"皇帝正捧着茶盏，听到此节，杯盖不由轻轻一碰，磕在了杯沿上。暖阁中本就安静，冬阳暖暖地隔着明纸窗照进来，连立在阁外伺候的宫人们也成了渺远的身影。青瓷的茶盏本就薄脆，这样一碰，声音清脆入耳，皇后遽然一凛，立刻起身道："臣妾失言，还请皇上恕罪。"皇帝静了须臾，伸手向皇后道："这么多年夫妻了，皇后何必如此。"皇后就着皇帝手站起来，他的指尖有一缕隔夜的沉水香的气味。皇后心中一动，便能辨出那是延禧宫的香气。皇后稳了稳心神，掩去心中密密渗透的酸楚，一如旧日，微笑相迎。皇帝眷念夫妻之情，一向是常来宫里坐坐的，可是琅华分明觉得，那种熟悉已经渐渐淡去。往日那种把握不住的惶惑与无奈一重重迫上身来，她还是觉得不安。
皇后想着，还是恢复了如常淡定的笑容："臣妾只是为皇上着想。如今新年里，各宫都盼着皇上多去坐坐，譬如怡贵人、海常在和婉答应。"皇帝凝神片刻，笑道："朕知道，无非是慧贵妃身子弱，朕多去看了她几次，皇后总不是吃醋吧？"皇后盈盈望着皇帝的眼睛，直视着他："臣妾是这样的人么？不过是想六宫雨露均沾而已。"皇帝扬了扬嘴角算是笑，撇开皇后的手道："既然如此，朕去看看海兰，皇后就歇着吧。"皇后看着皇帝出去，脚下跟了两步，不知怎的，满腹心事，便化成唇边一缕轻郁的叹息。
到了正月初一那一天合宫陛见，嫔妃们往慈宁宫参拜完毕，太后一身盛装，逗了几位皇子公主，也显得格外高兴。太后又指着大阿哥道："旁人还好，三阿哥尤其养得胖嘟嘟的，怎么大阿哥倒见瘦了？"大阿哥的乳母忙道："大阿哥年前一个月就一直没胃口，又贪玩，一个没看见就窜到雪地里去了，着了两场风寒。"太后脸色一沉："阿哥再小也是主子，只有你们照顾不周的不是，怎么还会是阿哥的不是？下次再让哀家听见这句话，立刻拖出去杖刑！"那乳母忙讪讪地退下了。皇后见状，忙引了二阿哥和三公主去太后膝下陪着说笑了好一会儿，太后方转圜过来。
嫔妃们告退之后，太后便只留了皇帝和皇后往暖阁说话。
福珈站在暖阁的小几边上，接过小宫女递来的香盒，亲自在银错铜錾莲瓣宝珠纹的熏炉里添了一匙檀香。她看着袅娜的烟雾在重重的锦纱帐间散开，便无声告退了下去。
太后让了帝后坐下，笑道："听说最近宫里出了不少事，皇后都还应付得过来么？"皇后安然笑道："后宫的事，儿臣虽还觉得手生，但一切都还好。"太后的笑意在唇边微微一凝："可是哀家怎么听说，皇后忙于应付，差点有所不及？由着她们闹完了咸福宫又闹养心殿，没个安生。"皇后脸上一红："臣妾年轻，料理后宫之事还无经验……"皇帝便道："你没有经验，皇额娘却有。"他含着笑意看向太后，"皇额娘，后宫的事，还劳您多指点着。有您点拨，皇后又生性宽和贤惠，她会做得更好的。"太后道："哀家有心颐养天年，放手什么都不管。可是皇后仿佛心有余而力不足啊。这后宫统共就这么几个人呢，你还安定不下来，真是要好好学着了。"皇后低着头，一眼望下去，只能看见发髻间几朵零星的绢花闪着，像没开到春天里的花骨朵，怯怯的，有些不知所措："回皇额娘的话，儿臣明白了。"太后捻着手里的枷楠香木嵌金寿字数珠，慢悠悠道："满宫里这么些人，除了宫人就是妃嫔，她们见了哀家，是自称奴婢自称臣妾的。唯独你和皇帝是不一样的，你们在哀家面前是'儿臣'，既是孩儿，又是臣下。所以皇后，哀家疼你的心也更多了一分。"皇后恭谨道："是。"
太后微微闭眼，仿佛是嗅着殿内檀香沉郁的气味。那香味本是最静心的，可是皇后腔子里的一颗心却扑棱棱跳着，像被束着翅膀飞不起来的鸽子。她抬眼看着太后，她略显年轻却稳如磐石的面孔在袅袅升起的香烟间显得格外朦胧而渺远。好像小时候随着家里人去庙宇里参拜，那高大庄严的佛像，在鲜花簇拥、香烟缭绕之中，总是让人看不清它的模样，因而心生敬畏，不得不虔诚参拜。
皇后一直对太后存了一分散漫之心，只为她知道，当日迁宫的风波，种种起因，不过是因为太后并非皇帝的生身母亲。却从未想到，这样与世无争安居在慈宁宫的深宫老妇，会突然这样警醒，字字如锋刃挑拨着她的神经。呵，她是失策了，她以为自己是六宫之主，却不承想，这个在紫禁城深苑朱壁里浸淫了数十年的妇人，才是真正的六宫之主。
太后的声音不高，却沉沉入耳："哀家疼你，却也不能不教导你。皇后，你失之急切了。"皇后身上一凛，只觉得后颈里一凉，分明是有冷汗逼迫而出。这可是冬日啊，滴水成冰的冬日，她居然沁出了汗珠。她只得道："臣妾恭听皇额娘教诲。""你要节俭，哀家只有夸你，不能指摘你。可是皇后，你厉行节俭是不错，但也要顾着后宫和皇上的颜面。康雍盛世近乎百年，国库丰盈，百姓安居乐业。年节下命妇大臣们朝见的时候，不能看着他们心目中住在紫禁城里的高高在上的妃嫔主子们穿得还不如他们。臣民对咱们可以敬畏，可以崇拜，却不能有一丝轻慢之心。就譬如庙里的菩萨，没了金身，没了紫檀座，百姓们还能虔诚拜下去么？他们只会说，寒酸，太寒酸。"皇后满头冷汗，已经说不出话来了。太后继续道："再者皇上膝下才这几个皇子，正是要开枝散叶为皇家绵延子嗣传承万代的时候，你让嫔妃们一个个打扮得跟刚入关的女人似的，你让皇帝愿意睁开眼看谁？女人的心思不落在打扮自己上，自然就只盯着别人去了，后宫里也不安宁起来。因小失大，皇后，你实在太不上算！"皇帝见太后的口吻中带着不容置疑的沉稳，而皇后早已面红耳赤，少不得赔笑说："皇额娘教训得是，皇后有皇额娘这般耳提面命，应当不会再有差错了。"太后微笑道："皇后聪明贤惠，自然是一点就通。可是皇后，你知道你眼下最要紧的是什么？"皇后已经无力去想，只道："请皇额娘指教。""你膝下已经有了一个公主和一个皇子。但，这是不够的。你还年轻，又是中宫，应该让后宫多些嫡出的孩子，把他们好好抚养长大。你驾驭嫔妃，怎么样都不为过，但有一点，那就是六宫平静，让皇上无后顾之忧。其余的事，放在中宫都算不得什么顶天的大事。"皇帝道："那么六宫的事……"
太后沉吟着看了皇帝一眼，慢慢捻着佛珠不语。太后的眼眸明明宁和如水，皇帝却觉得那眼神犹如一束强光，彻头彻尾地照进了自己心里。他明白了太后的意思，斟酌着道："那么六宫的事，由皇后关照着，每逢旬日，再拣要紧的请示皇额娘，如何？"太后笑着理了理衣襟上的玉坠子流苏："皇上的意思，自然是好的。只是慈宁宫清静惯了，皇上不肯让哀家清闲了么？"皇后立刻明白，恭声道："是臣妾有不足之处，还请皇额娘多多教导。"太后笑了一声："好吧。那就如皇帝和皇后所愿，哀家就劳动劳动这副老骨头吧。"她瞥了皇后一眼，"至于你所行的节俭之策，内务府那边还是照旧，不许奢靡。嫔妃的日常所用也是如常，至于穿着打扮，告诉她们，上用的东西照样可以用，但不许多。一季只许用一次就是了。"皇后答应着，又听了太后几句吩咐，方才随着皇帝告退了。
福姑姑见皇后与皇帝出去，方才为太后点上一支水烟，道："太后苦心经营，终于见效了。"太后长叹一声："你是觉得哀家不该争这些？"福珈低首道："太后思虑周全，奴婢不敢揣测。"太后举着乌金烟管沉沉磕了几下："哀家若是不费这点心思，慈宁宫除了点卯似的来请个安，哀家也要成了无人理会的老废物了。哀家成了老废物不要紧，哀家还有一位亲生的柔淑公主，若不靠着哀家，来日和哀家的端淑公主一样被指婚去了准噶尔这样的偏远之地，哀家却连个置喙之地也没有了。而且皇后母家的富察氏，原是满洲八大姓之一，皇后又好强，一旦成了大气候，如何还有哀家的立足之地呢？"福珈感叹道："素日皇后虽也常来，但奴婢看她今日这个神情，方是真正服气了。奴婢冷眼瞧着今日来请安的嫔妃，娴妃仿佛比往日得意多了，想是皇上又宠爱了。"太后微微一笑："上回咱们用的人用的心思，不就为了这个么？慧贵妃好驾驭，娴妃却是个有气性的。有她在那儿得皇上的欢心，皇后才没工夫盯着中宫的权柄，咱们才腾得出手去！"福珈会心一笑："那也因为，太后挑了个可意的人儿，才做得成太后的交代啊！"皇后回到宫中，已生了满心的气，路上却一丝也不敢露出来。只到了寝殿中关上了大门，只剩了莲心和素心在身边，方冷下脸来道："自先帝离世后，皇太后一直不问世事，这回的事，你们觉得是谁去太后面前嚼舌根了？"莲心啐了一口道："自然有那得了便宜还卖乖的！"素心看了她一眼："你也觉得是娴妃……只是太后一向不喜欢乌拉那拉氏，怎么肯听她的？"皇后冷笑道："娴妃自然嫌隙最大，但别人也不能说没有了。原以为后宫里清静些了，稍不留神对着你笑的都能龇出牙来冷不丁背后咬你一口。"素心担心道："那娘娘如何打算？""打算？"皇后微微一笑，"太后要宫里别那么俭省，要她们打扮得喜兴些漂亮些，那都无妨。她们奢华她们的，本宫是皇后，是中宫，不能和她们一样狐媚奢华，自然还是老样子。"莲心笑道："也是。她们越爱娇争宠，越显得娘娘沉稳大气，不事奢华，才是六宫之主的风范。"皇后咔地折下连珠瓶中的一枝梅花："至于皇太后要本宫旬日回话，本宫就回吧。后宫里能有多少了不得的大事？皇太后爱听闲话，本宫就慢慢说给她听。可有一句话，皇太后说的是对的。"莲心问："什么？"
"本宫是中宫，中宫只有一儿一女，是太少了。"皇后沉吟道，"二阿哥在咱们眼里是金尊玉贵的苗子，可落在别人眼里，怕是恨不得要折了他才好呢。所以中宫的孩子，自然是越多越稳当。"素心虽然担心，嘴上却笑道："中宫权柄外移，未必是好事，也未必是坏事。娘娘有太子在手，便什么都不必怕了。"皇后淡淡一笑："是啊，要本宫落得清闲，本宫就清闲片刻吧。再有什么事儿，也不是本宫这个六宫之主的责任了。"
如懿被拽到了阶下跪着，雪子沙沙地打在脸上，像打在冻僵了的肉皮上，起先还觉得疼，渐渐也麻木了。不过片刻，衣襟上结了薄薄的冰凌。她眼见海兰受辱，一时间急怒攻心，仿佛一把野火从心头蹿到了喉咙里，再也忍不住道："贵妃娘娘，您要责骂海常在或是动手打她，我都无话可回。但海常在到底是皇上的嫔妃，您不能这样羞辱她，尤其是当着奴才们的面。若海常在真被剥了衣衫搜身，您就真是要逼死她了！"海兰呜呜地哭着，如同一只小小的困兽，做着徒劳而无力的挣扎。她领口的一粒如意扣已被生生拽开，露出生绢色的中衣。慧贵妃只是含了一缕闲适的笑意，好整以暇地看着廊下，如同坐在戏台下看着一出精彩绝伦的戏码。她轻蔑地瞟一眼如懿："本宫也知道她身上藏不了红箩炭。可是她能偷炭，保不准还偷了什么其他贵重东西。既然做了贼，就别怕没脸，若是想不开，那横竖也是她自己逼死自己的。"如懿见她丝毫没有转圜的余地，挣扎着便要起身。奈何她是冻透了的人，手脚完全不听使唤，才站起来便禁不住一阵冷风，又被人七手八脚地按了下去。
心中的焦苦直逼舌尖，她只觉得舌头都冻木了，唯有眼中的泪是滚热的，一滴一滴烫在脸孔上，很快也结成了冰滴子。这样的痛苦，就如吹不尽的寒风，没有尽头。
正混乱间，外头忽然有击掌声连连传来，有太监的通报声传进："皇上驾到--皇后驾到--"心口几乎就是一松，整个人都软倒在地，于悲戚之中生了一丝欢喜。他来了，他终于来了。
慧贵妃立刻扬了扬脸，示意所有人停下手中的动作。阿箬眼疾手快，忙脱下自己身上的弹花袄子，披在了如懿身上。
门口明黄一色倏然一闪，皇帝已经疾步进来。皇后穿了一身烟霞蓝底色的百子刻丝对襟羽纱袍，虽是夜里歇下了又起来的，鬓发却一丝不乱，疏疏地斜簪着几朵暗红玛瑙圆珠的簪子。虽然急迫，神色却宁静如深水，波澜不惊，连簪子上垂下的缠丝点翠流苏，亦只是随着脚步细巧地晃动，闪烁出银翠的粼粼波光。
慧贵妃领着人在院中接驾。皇帝见了她，忙一把扶住了："朕一听说你发了寒证，赶紧就过来了。"他握住贵妃的手，焦急道，"怎么样？要不要紧？"皇后跟在身后，沉静中带了几分关切的焦虑："皇上一听人禀报说你发了寒证又动气，急得什么似的。本来皇上都睡下了，还是赶紧吩咐了起来，和本宫一起过来了。"皇帝眉眼间都是急切，道："太医来看过没有？到底怎么样？"慧贵妃娇声道："臣妾谢皇上皇后关爱。臣妾这儿缺了红箩炭，一时顾不上暖着，结果引发了寒证。太医已经来瞧过了，说臣妾因受寒而伤了阳气，以致身寒肢冷，呕吐清水，又使气血凝滞，运行不畅，因而身上疼痛。"她身子一歪，正好倒在皇帝的臂弯里，"此刻臣妾便觉得头晕体乏，膝盖酸疼呢。"皇帝心疼不已，一迭声道："来人！快扶了贵妃进去坐下。多拿几个手炉暖着。"慧贵妃就着彩珠的手迈了两步，脚下一个虚浮，差点滑倒。皇帝叹了口气，伸手揽过她道："朕陪你进去吧。"皇帝一心着紧在慧贵妃身上，自进来便似没看见如懿一般。如懿和海兰湿淋淋地站在檐下，冷风一阵阵逼上身来，似钢刀一刀一刀刮着。海兰浑身哆嗦着，站也站不稳，被如懿和阿箬搀扶着才能勉强站住脚。皇帝只顾着和贵妃说话，眼光根本都没落到如懿身上。如懿心下酸楚难言，只觉得自己站也不是，坐也不是，恨不得化作一根冰凌子冻在这儿，立时化去便好了。
皇帝经过她俩身旁，微微蹙眉道："还杵在这儿做什么？去换件暖和衣裳。湿漉漉的，等下别把寒气过给了贵妃。"皇后温言道："去吧。都去海兰屋子里换件衣裳再来见驾。"如懿知道皇帝到底还是怜悯，忙领着海兰退下了。
进了暖阁坐下，皇帝唤过随行的太医："齐鲁，你是太医院的院判，一直照管着贵妃的身体，你赶紧再替贵妃瞧瞧，别落下什么症候才好。"齐鲁忙答应着取过诊脉的药包，搭了片刻道："贵妃娘娘的寒证发得不轻，加之又动了怒气，只怕得好生调养两日。"皇帝微微松了口气，怜惜道："往日到了冬天你的身体便格外弱些，今儿又是为了什么，动这样的气？"慧贵妃眼中有盈盈泪光，别过头去轻轻拭了拭眼角，方哽咽道："咸福宫不幸，也是臣妾管教无方，竟叫自己宫里人生了偷盗这样见不得人的事。海常在偷了别的也罢了，臣妾不能不顾恤着多年姐妹的情分，送了也就是了。偏偏是臣妾冬日里最不能缺的红箩炭。"皇帝颇为意外，与皇后对视一眼，问道："海常在偷那个做什么？"皇后吁了口气，惋惜道："怕是满宫里只有海常在和婉答应位分低用不上红箩炭，所以海常在一时糊涂了吧？"慧贵妃长长的睫毛像小小的羽扇轻盈垂合，眼中似乎有泪光："每次臣妾奉召侍寝，茉心她们总听见海常在摔摔打打地不乐意。臣妾心想也算了，可是这次想不到她竟这样恶毒，臣妾闻不得黑炭的烟气，一向只用红箩炭取暖，她偷取了臣妾的红箩炭害得臣妾寒证突发……"她说着咳嗽起来，抚着额头道，"臣妾气怒攻心，实在是受不了了，一审之下人赃并获，可海常在还是抵死不认。"她正暗暗垂泣，如懿已经换过了海兰的衣衫，携了海兰一同进来，嘴上道："没有做过的事情，叫海常在怎么认？"如懿领着海兰行了礼，海兰仍是怯怯的，像是一只受足了惊吓的小鸟，浑身颤抖着，缩在如懿后头。
皇后摇头，亦是似信非信的口吻："看着海常在柔柔弱弱一个人，怎么心思这么毒？"她看着如懿，"娴妃，听说你大闹咸福宫，肆意喧哗，到底怎么了？"如懿欠身恭谨道："回禀皇上皇后，臣妾怎敢肆意喧哗，只是看海常在在所谓的'人赃并获'之下，受了足杖，还要被搜身，臣妾实在不能不替海常在分辩几句。而且臣妾若真喧哗，怎会被人泼了一身冰水也不吭声呢？"皇帝眼角的余光落在她俩身上，漫不经心道："喝了姜汤才来回话的吧？别带了寒气进来。"如懿见海兰只是一味缩在自己身后，连头也不敢抬，越发生了怜惜爱护之意，回道："是。都喝了的，不敢让贵妃娘娘沾了寒气。只是皇上……"她仰起头注视着皇帝冷峻的面庞，"皇上，虽然贵妃在海常在用过的炭灰里找到了红箩炭的灰，也有香云作证，可是……"皇帝的口气淡淡的，像是说着一件极不要紧的事："什么可是？朕记得上回天刚冷的时候嘱咐过你一句，说宫里就海常在和婉答应用不上红箩炭，怕黑炭熏着了她们。婉答应位分实在低也罢了，海常在那里要你从自己宫里拨出些给她。朕记得那日也嘱咐了你，这件事不宜声张，免得生是非。你也太老实了，贵妃都气成这样了，你也不肯告诉她一声。"如懿立刻明白过来皇帝的维护之意，满脸自责道："都是臣妾的不是，一心想着皇上嘱咐过不许说，所以也特意叮嘱了海兰妹妹。她原是跟臣妾一个心思，不敢说出来惹来是非，没想到还是惹了是非。"皇帝的眼睛只看着一脸震惊的贵妃，心疼不已："原是娴妃她们太痴了，不懂转圜。贵妃本就身子弱，哪里禁得起这样气？"他转头吩咐，"王钦，记得嘱咐内务府，以后咸福宫缺什么少什么，一律不用告诉内务府这样麻烦，立刻从养心殿拨了给贵妃用。"慧贵妃的脸色本是青红交加地难看，听到这一句才缓过来，盈盈道："多谢皇上关爱。"皇帝的口吻轻柔如四月风："好了。既发了寒证，怎么不好好将养着，还要这样折腾？岂不知自己的身体最要紧么？"慧贵妃犹自有些不服："虽然皇上吩咐娴妃暗中照顾海常在，可是香云也明明看见海常在偷盗了。海常在她……"皇帝的语气淡得不着痕迹，口吻却极温和："这件事说白了也是小事，能有贵妃你的身子要紧么？至于海兰，她既惹你生气，朕便不许她在咸福宫住就是了。"如懿闻言一喜，赶紧看一眼身后的海兰，她一直苍白的面色上微微浮了一丝绯红，只是紧紧攥着如懿的衣袖，像抓着救命稻草一般。
慧贵妃急道："偷窃也算了，但犯上都是宫中大罪，皇上就这样轻易饶过了么？还有娴妃，这样莽撞无礼……"皇帝笑道："打也打了，罚也罚了。娴妃和海常在一身的冰水也算是责罚过了。今日的事，朕是要赏罚分明，才能解了你的气，平息这件事。"他转头问道，"今儿的事，人证是谁？"香云怯怯地膝行上前，含了半分笑意道："是奴婢。"皇帝眼皮也不抬一下，王钦便道："是伺候海常在的宫女，叫香云的。"皇帝这才瞟了她一眼："模样挺周正的，舌头也灵活。能招出今晚的事，这舌头活灵活现的。"香云喜道："多谢皇上夸奖。"
皇帝低下头，把玩着腰间一块镂刻海东青玉佩，漫不经心道："王钦，带她下去，乱棍打死。"王钦吓得一抖，赶紧答应了："是。"他一扬脸，几个小太监会意，立刻拖了香云下去。香云吓得求饶都不会了，像个破布袋似的被人拖了出去。
只听得外面连着数十声惨叫，渐渐微弱了下去，有侍卫进来禀报道："皇上，香云已经打死了。"海兰打了个寒噤，如懿只是含了一缕快意的笑意，很快又让它泯在了唇角。
皇帝微微颔首，浑不在意："拔了舌头悬在宫门上，让满宫里所有的宫人都看看，挑拨是非，谋害主上，是什么下场！"如懿陡地一凛，目光撞上皇帝深渊静水似的眼波，心头舒然一暖，像是在雪野里迷了路的人远远望见灯火人家，便有了着落。皇帝的目光旋即移开，仿佛对她只是那样的不上心而已。
慧贵妃又惊又怕，浑身止不住地打起冷战，皇帝怜爱地替她紧了紧大氅，柔声道："别怕！都是下人们的不是，你安心养好身子暖着才要紧。"慧贵妃在皇帝的安抚下微微放松，咬了咬牙强笑道："是。这样嚼舌的奴才是留不得的，皇上不发落，臣妾也要杀了她以儆效尤呢。只是拔了舌头血淋淋的，她既然跟这些红箩炭扯上了是非，就拿些热炭填到她嘴里去，好歹留个囫囵的全尸给她。"皇帝眉目间带着疏懒的笑意，抚了抚她的手："也好。既然你替她求情，就留个全尸给她。"他目光一沉，环视众人，已是不容置疑的口吻，"贵妃今日做下的典范，后宫里都要谨记，任何一个奴才，都不许挑拨是非，惹起风波。否则不是主子的错，朕只问你们这些舌头和嘴，经不经得起拔舌烫嘴之苦！"满宫的宫人们吓得魂飞天外，立刻跪下道："是香云自己生是非，奴才们都不敢的。"皇帝生了几分倦怠，打了个呵欠道："好了。夜也深了，你早点歇着。朕和皇后也要回养心殿去了。"众人忙起身："恭送皇上，恭送皇后娘娘。"皇帝携了皇后的手一同出去，在经过如懿与海兰时稍稍驻步，他的目光滑过海兰不带任何温度与情感，仿佛只是看着一粒小小的尘芥，根本不值一顾："你再住在咸福宫也只是让贵妃生气，换个地方住吧。"如懿忙道："皇上，延禧宫还空着……"皇帝有些不耐烦："那你好好调教海常在，别再生出这么多事来。"如懿答应一声，心口松畅，拉了海兰一同跟着出去了。
回到延禧宫中已是深夜。安顿了海兰在后殿住下，又请了太医来给她诊治，如懿才回到寝殿里稍稍歇息。虽然早换上了厚实的暖袄，如懿又抱着几个手炉取暖，仍是觉得身上一阵阵发冷，便命小宫女又端了几个火盆进来烧着。小丫头绿痕用松纹银漆盘端了几大碗浓浓的红糖姜汤喂了如懿喝下，又替她加了个貂皮套围得严严的。如懿取过一碗给裹着大袄蹲在火盆边取暖的阿箬："快酽酽地喝一碗，去去湿冷。"阿箬忙仰头喝了，如懿也喝出了一身的热汗，忍不住打了几个喷嚏，才觉得身上松快了些。
惢心已经陪着太医看过了海兰，此刻又跟过来请许太医给如懿诊脉。许太医取出朱紫色的请脉包垫在如懿手腕下，又搭上一块洁白的绢布，告一声"得罪"，才敢把两指落在如懿的手腕上。
片刻，许太医松了口气道："娴妃娘娘万幸，素昔身子强健，只是受了一点风寒。微臣会开些发热疏散的方子，只要娘娘连着喝几天药和姜汤，注意保暖，再用生姜和艾叶熬的热水多泡澡，就会好的。但切记切记，这几天不许再见风了。"如懿取过绢子按了按塞住的鼻子，闷声道："多谢太医。海常在如何了？"许太医摇了摇头，似是沉吟不已。
如懿愈觉得不安，便道："许太医是常来常往，专照顾本宫的，有什么话不妨直说。"许太医思量再三，沉声道："受寒和惊吓都是小事，微臣开了安神药给海常在喝下，已经安稳睡了。风寒虽重，调理着也无大碍。要紧的，是海常在的足伤。"许太医道："海常在是足心的涌泉穴挨了打受了伤，才会如此虚弱，形同重病。"如懿奇道："涌泉穴？"
许太医沉声道："是。涌泉穴又名地冲穴，乃是肾经的首穴，又是肾经与心经交接的要害。微臣查看过小主的足心，涌泉穴的位置乃是被荆棍重创之地，说明下手之人是特意挑了这个地方的。此穴一旦受损，等于肾经与心经同时受损，便有失眠倦怠、精力不足、晕眩焦躁、头痛心悸等症并发，加之小主受寒，真是险之又险。"如懿大惊失色，只觉得心头沉沉乱跳，忙问："太医，可有什么法子医治么？"许太医沉吟许久，才道："微臣会仔细掂量着开个方子，使寒气外泄，伤口愈合。也请娘娘吩咐伺候常在的宫人们，每日用热盐水浸泡小主双足的涌泉穴，热水以能适应为度，每日临睡前浸泡半个时辰。另外每日正午用艾灸熏涌泉穴，每日一次，至涌泉穴有热感上行为度，熏好之后敷上用酒炒过的吴茱萸护着。等到伤口好了之后，再每日按摩，但求见效。"如懿听他细细说了医治之法，知道还是有法子的，也稍稍安心些，眉头也松开了一截："那就有劳许太医了。绿痕，好好送许太医出去。"许太医告辞退下，如懿向着后殿方向张望了片刻，惢心忙道："小主放心，一切都打点好了。海常在服了安神汤药，此刻已经熟睡，想是连番折腾，人也累坏了。您若想看她，还是等明日自己养足了精神再去吧。"如懿掩不住眉目间的倦怠之色："好了。我也乏了，准备着安置吧。"惢心答应着去捧了热汤水来伺候，阿箬拍打着如懿换下来的海兰那身衣裳，满肚子压抑不住的怒气，手上的力气就大了，噼噼啪啪的。如懿听着发烦，蹙眉道："什么事情，粗手大声的？"阿箬径自道："小主身上冷，奴婢心里冷，心里更是有气。慧贵妃是什么人？从前在潜邸的时候是矮了小主一头的……"如懿心中不快，打断她道："好了！如今是如今，不要再说从前的事！"阿箬憋了口气道："如今竟敢这样折辱小主。小主，你一定得想想法子，不能再这样受委屈了。"如懿转过身，将手里的汤盏递给蹲在地上拨火的小宫女："收拾了都下去吧，火盆不必拨了。"宫人们退了下去，惢心在一旁静静地立着往案上的绿釉狻猊香炉添了一把安神香。那雪色的轻烟便从盖顶的坐狮口中悠悠逸出，温暖沉静的芬芳悄无痕迹地在这寝殿中萦纡袅袅，散出定心安神的宁和飞香。
如懿拨着手炉上的珐琅盖子，轻声道："阿箬，那么依你的意思，我该怎么办？"阿箬将拍好的衣裳往花梨木衣架子上一撂，眼睛扑闪扑闪，瞬间亮了起来："按奴婢的意思，好办！人活一口气，树活一张皮，一定要好好争了这口气回来。"她走近如懿身边，推心置腹道，"小主怕什么？小主什么都不必怕！论家世，乌拉那拉氏是出过中宫皇后的，门楣比富察氏还高，何况她一个包衣抬旗的？论位分，妃位和贵妃就差了那么一阶儿，哪天冷不丁就越过她了。论恩宠，小主从前和她平分春色，只要放出点手腕来好好笼络皇上，皇上也会常来延禧宫了。"如懿啜了口热茶，慢慢搓着手背暖手，淡淡道："你的话是不错，什么理儿都占全了。可是你的眼睛太高，只看见了我的长处，却未看见短处。"阿箬不解："短处？"
暖炉的热气氤氲地扑上脸来，蒸得室内供着的蜡梅香气勃发，让人有片刻的错觉，恍若置身四月花海，春暖天地。可是，窗外明明是严寒时节，数九寒天。而宫中的际遇，只会比这寒天更寒，怎么也暖不过来。
如懿出神片刻，沉稳道："一个人的长处和优势，只会锦上添花，让她往高处走得更高些。而她的短处和缺失，却是能拉着她一路跌到深渊再爬不起来的。所以我看人，不看她的长处能带着她走多高，而是看她的短处会让她摔得多重！"阿箬一时答不上嘴，只得问："那小主打算一直这么忍下去？"如懿的手微微一颤，郁然叹了口气："现在的境况对我并不好，一味去争，只有摔得头破血流。忍一忍过去了，以后的日子便松快些，也觉得没那么难忍了。要是不忍，永远就挤在一条窄道上，那就真的为难了自己。"阿箬嗫嚅着嘴唇说不出话来。如懿支着额头，轻轻挥手："今儿晚上你也累了，着了气又受了冷，赶紧去歇下吧。"阿箬答应着下去了。惢心扶了如懿上床歇下。如懿看着她放下茜紫色连珠缣罗帐，她穿着墨紫色弹花上袄，花纹亦是极淡极淡的玉色旋花纹，底下着次一色暗紫罗裙，这样站在薄薄的帐帘外，仿佛整个人都融了进去，只余一个水墨山水一般暗淡的身影。
如懿淡淡地吁了口气，惢心忙问："小主，是焐着汤婆子不够暖么？"如懿拍一拍她的手臂："方才阿箬说了那么一大篇话，你只在旁边安静听着。但我知道，今儿晚上没有你去养心殿报信，皇上来不了那么快。"惢心的面色沉静如水："奴婢候在咸福宫外，看见小主受辱，当然要去禀报。只是……""只是什么？"
惢心低低道："奴婢见着王公公，王公公说既是咸福宫的事，就由咸福宫的主位定夺，就轰了奴婢出来。幸好李玉公公要轮到上夜了，看见了奴婢才去告诉皇上的。否则，事情也被耽搁了。"如懿沉吟片刻，含笑道："王钦哪里是个好相与的？他一向只听皇后和贵妃的话。"惢心的眉眼恭顺地垂着，低声道："王公公不好相与，是被人定了的。但是李公公……"如懿眉心一动，笑着拍了拍她的手："这就是你比阿箬细心的地方了。言语不多，但眼睛都落在了实处。我没有白疼你。"惢心直直地跪在床前的架子上，眼中微微含了一丝晶莹，道："奴婢刚进潜邸的时候，不过是被人牙子卖来的小丫环，只值两百个钱，被发配在伙房砍柴，是打死也不作数的贱民。是小主可怜奴婢，把奴婢从伙房的柴火堆里拣出来，一路抬举到了今天这个地位。奴婢没什么可说的，只有尽心尽力护着小主，伺候小主罢了。"如懿拉着她的手，心头暖暖的，一阵热过一阵："好，好，不枉我这些年一直这么待你。阿箬机灵，嘴却太快。你心思安静，就替我多长着眼睛，多顾着些吧。"惢心恳切道："奴婢一定不会辜负小主的期望。"
第十七章 玉面（上）
宫中的夜如许深长，如懿从未受过这般折辱委屈，原是乏极了。她原本以为靠着软枕就能沉沉睡去，谁知听着窗外风声凄冷，刮得寝殿外两盏暗红的宫灯风车似的转着，仿佛两只睁大的猩红鬼眼，直愣愣地盯着她不放。如懿看着外头的灯火，心里思绪翻腾不定，仿如千丝万缕都缠在了心上，一丝一丝紧紧地勒着。榻下惢心的呼吸声已经沉稳而均匀，显是睡得熟了。如懿油然便生了一星羡慕之情，若都像惢心一样，无知无觉，能安稳睡到天亮，也是一种福气。她侧过身，将脸埋在丝缎的菀花软枕间，极力闭上了眼睛。也不知过了多久，她睡得其实并不沉稳，半梦半醒的恍惚间，窗外穿行枝丫的风声犹如在耳畔，像是谁在低低地哭泣，幽咽了整整一夜。
醒来时是在后半夜了，如懿觉得烦渴难耐，便唤了一声"惢心"，惢心立刻从榻下的地铺上起身，问道："小主是要喝水么？"如懿道了声"是"，惢心披着衣裳起来点上蜡烛，倒了一碗热茶递到她手边，轻声道："小主慢点喝。"如懿酽酽地喝了一碗，便说还要，惢心搭了把手在她额头一按，惊呼道："小主额头有点烫，怕是发烧了呢。"如懿觉得身上软软的，半点力气也没有，口中腹中都是焦渴着，只得懒懒道："喝了那么多姜汤，怕还是着了风寒了。"惢心道："现下晚了，也不便请太医再过来，明儿先把太医院的方子开上喝一剂。"如懿抚着头道："还是老法子，煮了浓浓的姜汤来，我再喝一碗发发汗。"惢心想了想道："那奴婢用小银吊子取了来在寝殿里头熬着，随时想喝就喝着。奴婢醒着点神看着就是了。"两人正说着话，只听得后殿忽然几声惊叫，如懿怔了怔，便问："什么声音？"惢心竖着耳朵听着："怕是风声吧？"那尖叫声连绵几声，夹杂在风里也显得格外清晰。如懿心头一沉，忙披了大氅起身道："不对！是海兰！"夜里惶急起身，如懿只趿了双软底鞋便匆匆赶出来。海兰缩在寝殿的桃花心木滴水大床上，那床原是极阔朗的，越发显得海兰蜷在被子里，缩成了小小一团。叶心早吓得跪在了床边，和伺候海兰的一个小太监一起苦苦哀求着，海兰却似什么也听不见一般，只是捂在被子里捂住耳朵发出尖锐而战栗的尖叫。
如懿忙挥了挥手，示意众人噤声，才在床沿上坐下，轻声哄着道："海兰，是我，是我来了。"海兰睁大了惶恐的双眼，像是一只刚刚逃脱了死亡与袭击的小小的幼兽，无助地裹着被子，想要把自己缩进看不见的角落里。床上的湖水色秋罗帐子随着她剧烈的颤抖像是被厉风刮过的湖面，无声地漾起起伏不定的波縠。她喃喃地低诉着，带着深受刺激后的低沉与惊悚："他们打我的脚，他们，他们要搜我身上！姐姐！我受不了，我再也受不了了！"情绪激烈地波动间，海兰的双足从被子底下露了出来，厚厚地缠着一层层白纱，隐约还有暗红的血点子干涸了凝在上头。如懿轻轻地抚了抚她足上的白纱，挪到床里，隔着被子揽住她，柔声道："别怕，别怕，这儿是延禧宫了，你就在我身边住着。什么都不用怕，再没人冤枉你了。"海兰伏在她怀里，呜呜咽咽地抽泣着。那声音低低的，惶惑的，又那样无助，含了无穷无尽的委屈和畏惧，一点一点地往外倾吐着。如懿抱着她，她的眼泪是滚烫的，身体也是滚烫的，可是这滚烫底下，她的心却是和外头冻实了的冰坨子一样，寒到了极点。如懿由着她哭，仿佛海兰的眼泪也是替自己流着，热热地洇在皮肤上，慢慢渗进肌理里去，那样灼热的，好像灼伤了肌肤，就能连带着心里也暖和点似的。
也不知过了多久，海兰才慢慢平伏下来。如懿伸手搭了搭她的额头，柔声道："额头比我还烫，今儿是冻着了吧？没事儿，太医院的药好得很，喝下去就好了。"她轻轻地拍着海兰的肩膀，像哄着婴儿似的，"药是治病的，别管是你身上的风寒还是脚上的伤，都会好起来。要是心里还害怕，你就想着，这儿是延禧宫，离她的咸福宫远远的。有什么事儿，你说一声我在前殿就听见了。"海兰呜咽着埋首在她怀里："姐姐，还好你在。"如懿替她绾一绾松散的鬓发，语气温沉沉的："我在这儿呢。"海兰紧紧地攥着如懿的手腕："姐姐，我没想到你会来，如果你不来，我一定被她们……"她哽咽着说不下去了。
如懿取下绢子替她擦着额角沁出的汗："今儿晚上，我本不想来，别说你，我也忌惮她。可是我不能不来，心在嗓子眼儿里跳着，催着我来。从潜邸到如今，多少年来，我也只和你还有纯嫔说得上话。我要不来，或许从此就不知道你在哪儿了。还好，还好事情都过去了。"她看着叶心，"太医开的药还在吗？端来给你们小主喝下去发发汗，再喝一剂安神汤。"海兰死死攥着如懿的手不肯放，哀哀道："姐姐，你别走。"如懿忍着手腕上的疼痛，微笑道："我不走，我看你睡下了再走，好么？"她接过叶心递来的药，"喝下去，喝下去病就好了。"海兰顺服地一口一口咽了下去，如懿替她抹了抹嘴角，扶她躺下，替她掖好了被角。海兰安静地蜷缩着，闭上了眼睛。
次日外头落着雪雨，越发冻得人不愿意出去了。屋子里点了沉水香，透着木质淡若轻岫一般的雅淡香气。饶是如此，因着炭盆生得多，尤是闷闷的，唯有几上青花缠枝美人觚里插着几枝新开的淡红色玉蝶梅上，那鲜妍的色彩才让人心头稍稍愉悦。如懿倚在暖阁里养神，正眯着眼睛，忽然见帘下站了一个湖蓝宫装女子，不由得起身招手道："天寒地冻的，你怎么来了？"纯嫔笑盈盈侧了侧身，施了一礼，上前坐下道："原本想去看看海常在，听叶心说昨儿后半夜喝了安神汤还睡着，所以先过来看你。"她看如懿额上围着大红猩猩毡镶碎玉粒子昭君套，披着一身厚厚的多宝丝线密花锦袄，身上还严严实实盖着一床青红舍利皮镶边的红缎锦被，便关切道，"海兰病着，你也没好多少，这些天可不许见风了。"如懿含笑道："一早皇后宫里来嘱咐过了，免了我和海兰这些天的晨昏定省，只叫我们歇着。"纯嫔点头道："这是应该的。现在可好些了？"如懿举过茶盏给她看："眼下都不许我喝茶了，都换成了姜茶。从昨儿起就喝了好多的姜汤了，太医院的药也喝下去发汗了，现在只觉得热得慌。"纯嫔伸手替她掖了掖锦袄，叹道："昨儿夜里闹成这样，我早早睡下了竟不知道。今儿一早听说了，我还以为是宫人们乱嚼舌根呢。直到见了嘉贵人才知道是真的。"她念了句佛道，"阿弥陀佛，福祸相倚，还好海兰搬离了咸福宫，也算没白受罪。倒是你，怎么把你也扯进去了呢？"如懿按了按额头上勒着的昭君套，低声道："我只问姐姐一句，姐姐相信海兰会偷盗么？"纯嫔微微吃了一惊，笃定地摇摇头："皇上不是说那红箩炭是他悄悄儿赏的么？"如懿伸手拨弄着瓶里供着的那几枝玉蝶梅："皇上也是为了息事宁人，顺嘴儿安抚过去罢了。我只有那一句话，既说海兰都偷了，那剩余的一百多斤炭海兰能藏到哪儿去？这件事若再查下去，谁都不好看。"纯嫔眉心微曲，如曲折的春山逸远："我还以为是皇上心疼你们，所以连那挑拨是非的香云打死了都还塞了一嘴的热炭。今儿早上尸车运出神武门的时候，听守门的侍卫说，香云的嘴都烫烂了，不成个样子。这么看，皇上是给贵妃台阶下了。"如懿寸把长的指甲掐在梅枝上，汁水细细地沁了出来："谁知道呢？我只管着自己鼻塞头昏的。"纯嫔轻轻一嗅："既然还鼻塞头昏的，就该点点冲鼻醒神的藏香。这沉水香好闻是好闻，却太清淡了。满宫里也只有你喜欢用，旁人是看都不看一眼的。"如懿看着地下香潭清水里浸着的一块陡峭似山形的黑釉色的木块，静静道："倒也不只是为了这个味儿。沉香如定石，能沉在水底，故名沉水香。我只是觉得，若是能心若沉水香一般，世事再缭乱，也可以不怕了。"纯嫔微微出神，盯着如懿的面庞道："我刚认识你的时候，你并不是这样的性子。"如懿的笑意淡得若一缕轻烟："从前事事有人惯着护着，如今可没有了。"纯嫔似是触动了心事，眉间也多了几许清愁："你只想着要静下心来，却没想过，慧贵妃如今敢这样嚣张，无非是她有着'欢作沉水香，侬作博山炉'的恩情宠幸。妹妹要是想一改境况，也该好好留心着圣宠，别让贵妃和新人占尽了恩宠。"如懿明白她意下所指，便问："这几天皇上似乎都没召见玫答应，是怎么了？"纯嫔微一凝神，靠近如懿道："别说是你，我也觉得奇怪。这些天虽说皇上忙于朝政，除了昨夜召幸皇后之外，都没翻过别人的绿牌子。可是我却听说，其实有两日午后皇上是召了玫答应去弹琵琶曲的，可是玫答应却推辞身体不适，并未奉召前去。"如懿心下也生了一层疑云："照理说她新得圣宠，应该极力固宠才是，怎么会自己推辞了呢？"纯嫔摇了摇头："谁知道呢？我只听说她脸上不大好，难不成那天贵妃让双喜下的手太狠，怎么都好几日了还没见好呢？"她想着忍不住低低笑了一声，"算了。这件事玫答应自己是打落牙齿和血吞，也没闹出贵妃的事来。左右她没在皇上跟前，昨儿咸福宫的又说发了寒证，今儿皇上已经传旨了，午膳和晚膳都留在咸福宫陪着她用，又左赏赐右赏赐的，太医一趟趟地往咸福宫跑。"如懿心中皱得跟一团揉碎了的纸似的，只勉强笑道："皇上一向喜欢她，你是知道的。"纯嫔聊了几句，见扯上了"恩宠"这样的话，也是伤感，便嘱咐了几句让如懿好好调养的话，便也走了。惢心端了药进来服侍如懿喝了，又拿清水漱了口，阿箬便端了几颗酸渍梅子过来给如懿润口。
惢心倒了漱口水进来，道："小主，方才海常在醒了，烧也退了。"如懿想了想道："那就好。如今叶心一个人伺候着不够，内务府拨过来的人也不敢用，再出一个香云这样的可怎么好？"惢心含笑道："小主放心。奴婢已经拨了咱们宫里的春熙过去了，那丫头老老实实的，言语也不多，是潜邸里用老了的人了。"如懿正要说话，阿箬横了惢心一眼，道："光惦记着别人那里有什么用呀？小主，叫奴婢说，一个香云出在海常在宫里就够让人寒心的了，要是咱们宫里出了这样的奴才，那可就倒了八辈子霉了。"如懿赞许地看了阿箬一眼，吩咐道："满宫里的宫人，除了你们两个和三宝，其他的人，哪怕是绿痕这样的，都要仔细留意着。香云平时不言不语的，算是个没嘴儿的葫芦了吧，一被人收了去，就能张嘴咬自己的主子，还不往死里咬不罢休。"她沉下脸，眼中闪过一丝狠意，"这算是前车之鉴，咱们宫里，绝不能出这样的人！"惢心与阿箬互视一眼，俱是一凛："奴婢们会仔细防查，断不能这样。"如懿松了口气，往后殿张望一眼："我去看看海兰，她精神好些了么？"惢心忧心忡忡道："精神是好些了。可人还是那样子，不肯见人，不肯见光。即便是大白天也扯上了厚厚的帘子，将自己裹在被窝里一动不肯动。"如懿理了理鬓发，起身道："那我更得去看看了。"后殿里静静的，安神香在青铜鼎炉里一刻不停地焚着，由镂空的盖中向外丝丝缕缕地吁着乳白的轻烟。朦胧的烟雾袅娜如絮地散开，弥漫在静室之中，像一只安抚人心的手，温柔地拂动着。
海兰的精神好了许多，只是人干巴巴的，头发也蓬着，唯有一双眼睛睁得老大老大，像两个深不见底的黑洞，警觉地望着外头。整个人嵌在重重帘帏中，单薄得就如一抹影子。如懿才进来，海兰便吓得赶紧缩到床角拿被子捂住自己。待看清来人是如懿，方敢露出脸来。如懿心中一阵酸楚。太医的话其实错了，海兰脚上的伤虽重，延及心肾二脉，但她的心志所受的摧残更厉害。昨晚的羞辱，已经彻底损伤了她的尊严与意志。
雨中的竹叶随风摇曳，竹影轻移，淡淡地映在碧罗窗纱上。海兰立刻惊慌地回头，慌不迭地喊："拉上！把帘子都拉上。"宫人们忙碌着，海兰睁着惊惶的眼，一把拉了如懿坐下："姐姐，在这儿，坐在这儿，哪里都别去，外头都是要害咱们的人！"如懿抚着她的肩，安慰道："别怕，天已经亮了，事情也过去了。皇上还是心疼咱们的，这么大的事儿，说揭过去就揭过去了，还让你在我宫里住着。这不是你一直盼着的么？"海兰呆呆地坐着，任由泪水无声而肆意地滑落："可是姐姐，只要我一起来，我就觉得好多好多的眼睛看着我，看着我赤足受刑，看着我被人诬陷偷窃，看着我险些被人扒了衣裳搜身。那么多奴才的眼睛看着，我……"她浑身战栗着，大口大口地喘息着，神色惊惧而不安。
如懿紧紧搂着她："妹妹，我知道你是吓着了。可我们在潜邸里住了这些年，如今待在后宫里，过一天，你应该更明白一天。"海兰憔悴的脸孔对着如懿，露出惶惑的神情，如懿继续道，"昨儿的日子过去，今儿你应该活得更明白。活在这儿的人，风刀霜刃，口蜜腹剑，什么没受过，什么使不出来？昨天一盆冷水浇下来的时候，我真是恨极了。可是恨有什么用？我还得抬起脊梁骨来，受完了继续把日子过下去，然后防备着这样的明枪暗箭再过来。"海兰怔住了，伸手想要替如懿去擦眼泪，才发觉她的眼窝边如此干涸，并无一点泪痕。她的声音低而柔："姐姐，你要是委屈，就哭一哭吧。"如懿的嘴角蓄起一点笑意，那笑意越来越深，慢慢攀上她的笑靥，沁到了她的眼底，那笑却是冷冰冰的："哭？海兰，她们不是就盼着我哭么？我偏不哭，人人当我昨夜在咸福宫受了委屈，我偏不委屈。忍不过的事，咬着牙笑着忍过去，再想别的办法。我哭？我一哭是乐了她们。"海兰畏惧地耸了耸肩："姐姐，不，我不行，我做不到！她那样羞辱我，还有香云……"如懿扶着她坐直身子："害你的香云已经被乱棍打死，死了还不算完，还让人塞了一嘴热炭烫烂了嘴。至于其他的人，如果你自己都觉得羞耻，那么人人都会把你当笑话羞辱你。你自己打起精神不当回事儿，人家笑话你你便冲着她笑笑，怎么也不当回事，那便谁也不能再笑话你了。"海兰出了半天的神，睫毛微微发颤："姐姐，我做不到……我……我怕做不到……"如懿站起身，问叶心："小主今儿的药都吃了么？"叶心忙道："都喝下了，一滴不剩。"如懿沉声道："海兰，吃了药慢慢医你的病。至于你的心病，医治的法子我已经告诉了你。你若自己不肯用，就当我昨夜拼死护着的，是一个不中用的人。我护了她这回，却护不了下回。"海兰怔怔地听着，她的影子虚浮在帐上，单薄得好像唱皮影戏吹弹可破的画纸人。如懿待要再劝，三宝蹑手蹑脚进来，低声道："小主，皇上宣您即刻去养心殿暖阁见驾。"阿箬满面喜色，笑道："小主昨儿夜里受足了委屈，皇上一定是宣您去好好安慰几句呢。"她转脸见海兰颓丧地低着头，忙道，"自然还有话让您带给海常在。"如懿点了点头，便道："可说是什么事？"三宝道："来传旨的小太监面生得很，只说是要紧事，请小主快去。"如懿只得起身离去，走了两步又嘱咐海兰："我的话不好听，可良药苦口，你自己掂量着吧。"外头下着冻雨，地上湿湿滑滑的，连着雨雪不断的天气，长街的砖缝里一溜一溜地冒着湿腻的霉气，连带着朱红色的宫墙亦被湿气染成了一大片一大片泛白的暗红，看着失去了往日被岁月沉淀后的庄严与肃穆，只剩下累卵欲倾般的压抑。
因是皇帝传召，暖轿走得又疾又稳，不过一炷香工夫，便到了养心殿前。惢心正打了伞扶了如懿下轿，却见一旁的白玉台阶下面，跪了湿淋淋一个人。如懿扬一扬脸，惢心忙扶了她过去，仔细一看，却是皇帝跟前伺候的李玉。
如懿微微吃了一惊，忙道："李玉，这是怎么了？"李玉见是如懿，抬起被雨淋得全是水滴子的一张脸，苦着脸道："娴妃娘娘别问了，无非是奴才做错了事挨罚。"如懿目光一低，却见李玉并非跪在砖石地上，而是跪在敲碎了的瓦片上。她吃了一惊："到底怎么回事？"李玉含着泪道："左不过是王公公罚奴才罢了。这儿冷得很，娘娘快进去吧。"如懿见旁人也未注意，低声道："跪这个太伤膝盖，得了空来趟延禧宫，本宫让惢心给你备下药。"如懿还欲再说，却见王钦迎了出来，皮笑肉不笑道："娴妃娘娘来了，怎么不进去，在这儿跟奴才说话呢。"如懿恍若不在意似的："好好儿的，李玉怎么跪在这儿了？"王钦冷笑道："伺候得不当心，拿给皇上的茶热了几分，烫了皇上，可不该挨罚么？娴妃娘娘，下贱人的事儿您别操心了，往里请吧。"如懿才跨进暖阁，却见皇帝与皇后都正襟危坐着，脸上一丝笑容也无。她心头一沉，便福身下去："皇上万福，皇后万福。"
第十八章 玉面（下）
暖阁的窗下铺着一张樱桃木雕花围炕，铺着一色青金镶边明黄色万福闪缎坐褥，炕中设一张白檀木刻金丝云腿细牙桌，上头放了些茶点，想是帝后二人本在此闲话家常。因是寻常对坐，皇后只简单绾了个高髻，簪了小朵的攒珠樱桃绢花压鬓，并几支小巧的流苏银簪，身上一件紫棠色芍药长寿纹缂丝袄，被暖阁里地龙的暖气一烘，倒衬得面容微红。皇后见了她请安，便让素心端了小杌子来让她在跟前坐下，方微微扬了扬嘴角："娴妃，下着冻雨还叫你过来，实在是有件要紧事得问问你。"
皇后正要说话，皇帝慢慢拣了一枚剥好的核桃肉吃了，淡然道："昨夜的事，你和海常在都好些了吧？"如懿心中一暖，欠身道："臣妾本就无碍，海常在倒是受了惊吓，加上足上的伤，还得好生将养着。"皇帝道："既然在你宫里，你就费心些照看着吧。嘱咐她宽心些，已经过去的事便不要想了。"如懿答应着，皇后含了谦和的笑容，向皇帝道："午后冷清清的，这个时候要是玫答应来弹奏一曲琵琶，倒也清闲。只是她五六日不肯面圣了。"皇帝的笑意极淡，却似这阁中的静尘，亦带了暖暖的气息："她总说脸上的伤没好，不宜面圣，由得她去。"皇后微笑道："那日贵妃是气性大了些，可玫答应也有不是之处，皇上心里惦记着玫答应，却不纵容她，臣妾很是欣慰。"皇帝的茶盏里翠莹莹如一方上好的碧玉，他悠然喝了一口："虽然没见着，心里想着，就如见着了一样。"如懿入宫后才陪了皇帝一次，久久未见圣驾，虽然心里是存着皇帝的叮嘱的，却难免有那么几丝寂寞。那种寂寞，是欢悦明媚的曲子唱着，却知道下一出的唱词里是男欢女爱的失散，是相思相望不相亲的分离；那种寂寞，是花好月圆的美满里，想得见残月如钩的凄冷；那种寂寞，是灯火辉煌，半壁盛世里的一身孤清的影子；可是再寂寞，那滋味却是温凉温凉的，凉了一阵儿，总还有盼望，有希冀，那便是温热的一层念想。直到昨儿夜里匆匆相见，原本以为皇帝是护着自己的，可是他的眼风却没几次落到自己身上，便是落到了，也像天际上远远飞着的鸽子，落不到绵白的云彩里。
她的目光忽然凝在皇后的衣衫上，那样沉稳而不失艳丽的紫棠色，热闹簇绣的芍药蜂蝶图案，绣着万年青的寿字滚边，映得自己身上一袭梅子青绣乳白色凌霄花的锦衣，是那样暗淡而不合时宜。而凌霄，本就是那样孤清的花朵。
如懿的喉咙里像含着一颗酸透了的梅子，吐不出也咽不下，她脸上挂着勉强的笑意，忍不住问道："玫答应伺候皇上的日子也不久，怎么皇上这样喜欢她？"皇帝原本稀微的笑容渐渐多了几分暖色："正是因为她跟在朕身边的日子不久，却事事遂心，像一个跟朕久了的人似的，什么事儿都想到了，朕才觉得她贴心投意。"如懿听了这一句，哪怕心底里再酸得如汪着一颗极青极青的梅子，也只能垂下了眼睛。
皇后的笑意凝在唇角，似一朵将谢未谢的花朵，凝了片刻，还是让它张开了花骨朵："说起这个事儿来，臣妾有句话不知当说不当说。"皇帝微笑道："皇后跟朕，有什么不当说的？"皇后笑容微微一滞："午膳过后，玫答应来找臣妾，给臣妾看了看她的脸，臣妾一时间不敢定夺，只好带了她过来见皇上。玫答应哭哭啼啼的，现在也不敢进殿来，臣妾想那日玫答应被掌掴的事娴妃是亲眼看着的，又送她回了永和宫，所以急召娴妃过来。也请皇上看一看玫答应的脸吧。"皇帝颇为意外："蕊姬来了？人在哪里？"皇后郁然道："人在偏殿等着，就是不敢来见皇上。"皇后见皇帝眉心渐渐起了曲折，便道，"素心，你去请玫答应进来，有什么委屈自己来说吧。"素心出去了片刻，便领了玫答应进来。玫答应如常穿着娇艳的衣裳，只是脸上多了一块素白的纱巾，用两边的鬓花挽住了，将一张清水芙蓉般的秀净面庞遮去了大半。
她眼里含着泪花，依足了规矩行了礼，皇帝未等她行完礼便拉住了道："这是怎么了？即便是受了两掌，这些日子也该好了啊。"玫答应撑不住哭起来，娇声娇气道："横竖是伤在臣妾脸上的，皇上看个乐子，还觉得红肿着挺喜兴的呢。"如懿听着她与皇帝这样说话，蓦然想起自己初嫁的时候，晨起时对着菱花镜梳妆，也和皇帝这样有一搭没一搭地玩笑着，撒着娇说着贴心话儿，并无尊卑之分。那年岁，真当是一生中最天真无忧的好时候。只是就这么着弹指过去了，到了眼下，见皇帝一面不易，却眼睁睁看着他与新人亲近欢好，一如对着当日的自己。
她想着，便抬眼看了看皇后，皇后只是垂着脸，像庙宇里供奉着的妙严佛像，无喜无悲，宝相庄严。如懿把玩着衣襟上垂下的金丝串雪珠坠子，那珠子质地圆润而坚硬，硌得她手心一阵生疼。她越发觉得风寒没有散尽的晕眩逼上脸来，少不得按了按太阳穴，替自己醒醒神。
玫答应哭着，便将脸上的纱巾霍地扯下，如懿瞥了一眼，差点没吓了一跳。玫答应的脸原本只是挨了掌掴红肿，嘴角见了血，此刻不仅肿成青紫斑驳的一块一块，嘴角的破损也溃烂开来，蔓延到酒窝处，起了一层层雪白的皮屑，像落着一层霜花似的，底下露出鲜红的嫩肉来。
皇帝惊得脸色一变："你的脸……"他未说下去，与皇后对视一眼，皇后即刻道："这个样子，断不是掌掴造成的，必是用错了什么东西，或是没有忌口。"玫答应立刻跪倒在地上，眼波哀哀如夜色中滴落的冷露，哭诉道："臣妾爱惜容貌，不敢破了面相惹皇上不高兴。得罪了贵妃是臣妾的不是，挨了打臣妾也该受着，但臣妾已经饮食清淡，按时用药了。可是脸却坏得越来越厉害，臣妾心里又慌又怕，不敢面见皇上，只得告诉了皇后娘娘。"皇后担心道："臣妾问过伺候玫答应的人，都说她这几日饮食十分注意，连喝水都特意用了能消肿化淤的薏仁水，也不忘拿煮熟的鸡蛋揉着，是够当心了。"皇帝微一沉吟："你说你用药了？是哪儿来的药？"玫答应停了哭泣："是太医院拿来的，说是贵妃打了臣妾，也愿意息事宁人，所以特意送了药来，略表歉意。"皇帝目光微冷："那药你带来了么？"玫答应从袖中取出一个小小的圆钵，素心忙接了过去，打开一闻，道："当日是奴婢去太医院领的药，是这个没错。"皇帝的眼神微有疑惑，皇后便道："那日臣妾也在，为了后宫和睦，是臣妾劝贵妃送药给玫答应，也是臣妾让素心以贵妃的名义去取的药。"皇帝眼中闪过一丝赞许的光彩："皇后有心了，朕有你周全着，后宫才能安稳如斯。"皇后安然一笑："皇后的职责，不正是如此么？臣妾只是做好分内之事罢了。"皇帝便不再言，只问道："王钦，朕记得刚有太医来替朕请过平安脉，还在么？"王钦恭声道："是太医院的赵铭赵太医，此刻还在偏殿替皇上拟冬日进补的方子呢。"皇帝微微一凝："着他过来，看看这药有什么名堂。"王钦立刻去请了赵太医进来，赵太医是个办事极利索的人，请过安一看玫答应脸上的红肿，再闻了闻药膏，沾了一点在手指上捻开了，忙跪下道："这药是太医院的出处没错，只是被人加了些白花丹，消肿祛淤的好药就成了引发红肿蜕皮的下作药了。"皇后蹙眉道："白花丹？怎么这样耳熟？"赵太医恭谨道："是。入了冬各宫里都领过白花丹的粉末，配上晒干的海风藤的叶子，是一味祛风湿通络止痛的好药。宫里湿气重，皇后娘娘的恩典，每个宫里都分了不少，做成了香包悬在身上。只有玫答应新近承宠，她的永和宫刚收拾出来，所以是没有的。"如懿亦道："是。臣妾的宫里上个月也领了不少。"皇后连连道："可不是！臣妾与娴妃身上都挂着这样的香包。"皇帝避免目光与玫答应的脸相触，只道："白花丹到底是什么东西？"赵太医道："白花丹若与其他药配用，那是一味好药。但若单用，却是一种极霸道的药物，是有毒性的。只要皮肤与白花丹接触，只需一点点，便会红肿脱皮，继则溃破，滋水淋漓，形成溃疡。以后溃疡日久不愈，疮面肉色灰白或暗红，流溢灰黑或带绿色污水，臭秽不堪。疮口愈腐愈深，甚至外肉脱尽，可见胫骨。答应小主的病征，便是这药膏里被掺了白花丹。"玫答应一听便哭了出来，指着素心道："皇上，皇上，臣妾不知得罪了什么人，竟叫素心拿了这样的药来害臣妾！"她虽说的是素心，眼睛却瞪着皇后，恨声道，"臣妾自知出身微贱，要是有人容不得臣妾侍奉皇上身侧，臣妾宁可一头碰死在这里，也受不了这些下作的手段！"皇后神色大变，立刻起身道："皇上明鉴。药虽然是臣妾让素心去拿的，可若是臣妾做下的这等天理不容的事，臣妾还怎敢带玫答应来养心殿，一定百般阻挠才是啊。"皇帝啜了一口茶，扶住皇后道："皇后一向贤惠，朕是有数的。只是素心……"素心慌得双膝一软，立刻跪倒在地："皇上明鉴，皇后娘娘明鉴，那日是奴婢亲自取的药，亲自交到玫答应手里，可奴婢不敢往那药里掺和别的东西呀！"她忽地想起什么，撩起袖子道，"那日臣妾取药的时候在太医院被裁药的小剪子误伤了，当时太医们就指点着奴婢用这钵里的药取了一点涂上，说有止血的功效。奴婢当时用了，也没再溃烂哪。"素心的手腕留着指甲大的一个红色的疤痕，显然是几天前伤的。她急急地辩道："奴婢不敢撒谎，这事儿太医院好些太医见着的，都可以为奴婢作证。"赵太医便道："皇上，皇后娘娘，那日微臣也在太医院，是有这个事。因这种药膏配制不易，那日只有这一瓶了，就从钵里取了一点给素心姑姑用了。"皇后凝神一想："当时用了没事，那素心，你一路上过去，有谁碰过这个药膏没有？"素心斩钉截铁道："绝没有了，奴婢赶着过去，到了永和宫只有娴妃娘娘陪着，奴婢给了药便走了。"玫答应绞着帕子，恨得银牙暗咬："是了。那日素心送了药，娴妃陪臣妾坐了会儿也走了。之后再没旁人来探视过臣妾了。"皇帝的目光落在如懿的面庞上，带了一丝探询的意味："娴妃，你待在那里做什么？"殿内龙涎香幽暗的气味太浓，被暖气一熏，几乎让人透不过气来。如懿面色沉静如璧："皇后娘娘让臣妾陪玫答应回永和宫，臣妾说了几句话就走了，并没有多留。"皇后眼波似绵，绵里却藏了银针似的光芒："那么其实除了娴妃，便没有别人再能碰到那瓶药膏了。永和宫里，也没轮到给这个。娴妃，你能告诉本宫，是怎么回事么？"如懿跪在寸许长的"松鹤长春"织金厚毯上，只觉得冷汗一重重逼湿了罗衣。她从未这样想过，从那次掌掴开始，到她送玫答应回永和宫以及药膏送来，种种无意的事端，竟会织成一个密密的罗网，将她缠得密不透风，不可脱身。心中惊悸如惊涛骇浪，她脸上却不肯露出分毫气馁之色，只望着皇帝道："皇上，臣妾没有做过，更不知道其中原委。"皇后颇有为难之色，迟疑道："皇上，玫答应出身乌拉那拉氏府邸，想来娴妃顾念情谊，一定不会做这样的事。"玫答应转过脸，逼视着如懿，语气咄咄逼人："嫉妒之心人人有之，嫔妾也知道自从承蒙皇上恩宠，便被人觊觎陷害，却不想这样的人竟是娴妃娘娘！敢问娘娘一句，那日除了你，还有别人有机会在嫔妾的药膏里下白花丹的粉末么？"如懿平视于她，并不肯有丝毫目光的回避，平静道："当日本宫一直在你跟前，说了几句话就走，如果你一定认定本宫会当面害你，那本宫无话可说。"皇帝望着如懿，幽黑的眸中平静无澜："既然闹出这样大的事情，还伤了玫答应的容颜，朕就不能不彻查。"皇后歉然道："嫉妒乃是嫔妃大罪，何况暗中伤人。后宫管教不严，乃是臣妾的罪过。"皇帝凝眉道："皇后是有过失，但罪不在你。"他眼底闪过一丝不忍，恰如流星闪过的尾翼，转瞬不见。
皇后思虑片刻，道："娴妃，无论是不是你做的，总要问一问。去慎刑司吧，有什么话，那里的精奇嬷嬷会问你。"如懿身上一凛，慎刑司掌管着后宫的刑狱，上至嫔妃，下至宫人，一旦犯错，无一不要在里头脱一层皮才能出来。她忍着身上寒毛竖起的不适，强撑着身体俯身而拜："事关臣妾清白，臣妾不能不去。只是请皇上相信，臣妾并非这样的人。"皇帝微微颔首，语意沉沉："你放心。"不过三个字，如懿心中一稳，觉得浑身都松了下去。惢心忍不住哭求道："皇上，即便要问娘娘的话，也别去慎刑司呀。娘娘昨晚已经着了风寒，哪里还禁得起这样折腾。皇上！"皇帝温和道："若是风寒，朕会让太医去诊治。但规矩是不能破的。"皇帝话语的尾音尚未散去，只听外头砰的一声响，有人用身体撞破了门冲进来道："皇上，不是姐姐干的！不是！是臣妾做下的事情，您带臣妾去慎刑司吧！"
第十九章 两败
随着冷风重重灌入，海兰扑到皇帝跟前，死死抱住皇帝的腿道："皇上，是臣妾嫉妒，臣妾看不惯玫答应得宠，一时起了坏心，是臣妾害她的！不干姐姐的事！"皇帝皱眉道："你怎么来了？"
外头小太监怯怯道："海常在来了好一会儿了。跟着她的叶心说常在见娴妃娘娘久久未回宫，一时担心所以出来了。因为听见皇上在里头问话，所以一直在殿外不敢进来。"皇后看着海兰的样子，忧心道："海常在刚受了足伤，身子又不好，你们怎么不拦着？"那小太监吓得磕了个头："奴才，奴才实在是拦不住啊！"皇后秀眉微曲，示意素心拉开海兰，道："海常在，本宫知道你担心娴妃，但这样的大事，不是谁都能担得起的。你说是你下的白花丹，那本宫问你，你何时去过永和宫，何时下的药？"海兰微微语塞，立刻仰起脸一脸无惧道："只要臣妾想下药，何时何地都能下！左右这件事不是娴妃做的！"皇后神色肃然，严厉道："海常在，本宫知道你与娴妃姐妹情深，但这种事岂能是你替她背的！"海兰本伏在地上，听得这一句立刻仰起脸来，梗着脖子倔强道："不是臣妾要替娴妃姐姐背，只是这件事，一定不会是姐姐做的，但若真要认定是姐姐，那就算是臣妾做的。"海兰一向怯怯的不太言语，骤然间言辞这样激烈，连皇帝也有几分信了："那么海兰，你为什么认定不会是娴妃做的？"海兰一把扯下如懿纽子上佩着的芙蓉流苏香包，她用力过大，将香包上垂着的精致缨络也扯了好几缕下来，颤颤地缠在指尖上。海兰用力解开香包："因为姐姐香包里根本没有白花丹，她又如何能拿白花丹来下药？"香包里的东西在她掌心四散开来，唯见几片枯叶与深红色的粉末。赵太医忙取过细看："皇上，白花丹的粉末为青白色，此物深红，乃是大血藤磨粉而成。"如懿又惊又疑，只得道："臣妾记得当日内务府送来的白花丹粉末成色不佳，本说要换的，后来海常在看香包缝得不严实，将延禧宫的都拿去重新缝了一遍。至于里面的白花丹为何不见了……"海兰戚戚然道："臣妾知道内务府敷衍娴妃姐姐，送的都是些次的东西。延禧宫地冷偏僻，只怕那些白花丹粉不顶用。正好臣妾宫里有多余的大血藤粉，与白花丹一样都是祛风湿通络止痛的。所以就用上好的大血藤粉换了白花丹。试问姐姐的香包里没有白花丹，又怎能害人？"玫答应横了海兰一眼，旋即道："既然大血藤与白花丹功效一样，谁知有毒还是无毒？"皇帝看一眼赵太医，赵太医立刻道："皇上，大血藤无毒，绝不会损伤答应小主容颜。"如懿绷紧的身体终于松懈下来，紧紧握住海兰的手，忍不住热泪盈眶："海兰，我此身能得分明，都是你了。"海兰不知哪来的勇气，沉声道："姐姐不用谢我。要谢就谢内务府藐视姐姐，敷衍姐姐，才使姐姐逃脱一难，免于受苦。"她直挺挺跪着道，"皇上若是不信，大可一一去查。若还有人觉得是姐姐做的，就带臣妾去慎刑司吧。"皇帝伸手扶起海兰与如懿，温和道："好了。海兰，从前见你不言不语的，原来如此勇气可嘉。"他的手拂过如懿的手背，有一瞬的停留，"你的委屈，朕都知道。这件事朕会再查，你放心。"海兰羞得满面通红："臣妾没什么勇气，只是姐姐怎么拼死护着臣妾的清白，臣妾也怎么护着姐姐就是了。"皇帝的目光扫过皇后的面庞微微一滞，很快笑道："这么说，朕没有白白让你住进延禧宫去。倒成全了你们俩好生照应着。"皇后忙含笑起身，蕴了一分肃杀之意："这件事，臣妾以为一定要彻查到底。否则无以肃清宫闱，以正纲纪。"皇帝道："既然这件事由贵妃而起，也差点蒙蔽了皇后，不如还是交给娴妃去查。后宫琐事众多，又到了年下，皇后安心于其他事务吧。"皇后身子微微一晃，几乎有些站不住脚，脸上却撑着满满的笑意："是。从前潜邸的时候，娴妃就很能帮得上忙。"皇帝又道："娴妃，不管查出什么来，这件事朕就交给你去处置。"他转头吩咐赵太医，"赵太医，你好好给玫答应治治，该不会落下什么疤痕吧？"玫答应闻言又要落泪，但见皇帝脸色不好，只得硬生生忍住了。赵太医忙道："还好下的白花丹分量不多，微臣仔细调治，不过半个月就能好，断断不会留下什么疤痕。"皇帝道："那便好。都下去吧。"他见如懿和海兰欠身离去，温言嘱咐，"海常在，你仔细着自己的身子，娴妃也别再着了风寒。"二人答应着退下了。皇帝见四下再无旁人，也不理皇后将剥好的橘子递过来，只看着别处道："这件事虽是由贵妃莽撞而起的，玫答应也有些娇气。但你是皇后，事情未查清楚，便对娴妃有了疑心。后宫之事虽多，但只讲究一个公正无疑。你是中宫，心也该摆在中间。"皇后安静地听着，勉强浮了一丝笑意："臣妾也是看见玫答应的脸有些吓着了，娴妃又接二连三地扯进是非里去，所以有些着急。"皇帝口吻愈加冷："那些是非是娴妃自己要扯进去的么？你是中宫，朕的皇后，这个位子你坐着，便不能急，只能稳。这样朕的后宫才能稳。"皇帝换了温缓些的口气，"眼下宫里才这么几个人，来日人更多了……"皇后听得这一句，只觉得心口酸得发痛，舌底也涩得转不过来，只得勉力镇定下来道："是臣妾年轻不够稳重，处事毛躁，以后断断不会了。臣妾会加倍当心的。"皇帝嗯了一声："那朕去和贵妃用晚膳，你也早些回去吧。"皇后答应着出去，外头的冷风如利刃刺进眼中，她都感觉要沁出滚热的血了。片刻，眼中只有发白的雾气，她扬一扬脸，再扬一扬脸，紧紧地攥着手指，忍耐了下去。
如懿和海兰的软轿一前一后回了延禧宫。踏过朱红色的宫门槛的时候，如懿才觉得脚下有点发软。海兰忙搀住了她，从叶心手里接过伞举着。
如懿扶着她站稳了，嗔怪道："你刚才这样不要命地冲进来，真当是不顾自己了么？"海兰黯然道："我只有姐姐了，若是姐姐被她们冤枉了去，我还有什么依靠？何况姐姐昨夜怎么救的我，我以后也一样救姐姐。"如懿看着她，心底的感动难以言语，只是牢牢握住了她的手，以彼此的温度温暖着对方："我以为你怕成那样，以后都不敢走出延禧宫了。"海兰眼中的光彩渐次亮起来："怕过了昨日，今日还有更怕的。姐姐说得对，我若是一直这样怕下去，别人还没把我怎么样，我自己先掐死了自己。"如懿稍稍宽慰："但愿我们以后，只这样扶持着走下去，不要再有昨日和今日这样的事了。"两人撑着伞走在凄凄冷雨之中，如懿挽紧了她的手臂，彼此的身影依偎得更紧了。仿佛只有这样，才能抵御这深宫中无处不在的寒冷与阴厉。
入了宫中，如懿先陪海兰回了后殿看她足上的伤口上了药，等着天色擦黑了，便见惢心悄悄儿带着李玉进了暖阁。
李玉在门口踌躇了一会儿，如懿向他招手道："怎么不进来？"李玉迟疑着："娘娘，奴才是怕给您招麻烦。"如懿停了手里拣艾叶的功夫，笑道："本宫自己还不够麻烦的么？要是怕麻烦，便不叫你来了。你放心，这个时候王钦跟着皇上在咸福宫伺候，没空理会你了。"惢心扯了李玉一把，李玉拐着腿便坐下了，如懿让惢心搬了个小杌子过来让李玉坐下，惢心手脚麻利地替李玉卷起裤腿，李玉忙遮了一下，惢心笑道："好吧，你要害羞就自己动手。"如懿忍不住笑："卷起来看看，在本宫这儿怕什么？"李玉臊眉搭眼地卷了裤腿起来，如懿见膝盖上又红又紫一片，夹杂着青肿，跟油彩似的，翻起的皮肉还往外渗着血，不由得变了神色，便问，"跪了多久？"李玉带了几分伤心委屈："一个时辰的碎瓦片，瓦片都跪得碎成渣了，又换了铁链子跪了一个时辰。"如懿带了几分探询的意味打量着他："就为你伺候皇上一时有不周到的地方？"李玉惹出了伤心，抽抽搭搭道："就为了几桩差事，奴才露了几分乖，讨了皇上的喜欢。王副总管就不高兴了，做什么都挑奴才的刺。这不今天被他逮了机会，就狠狠罚了一通。"如懿叹了口气，伸手从紫檀架子上取下一瓶药粉，小心翼翼地往他伤口上撒了。李玉疼得直龇牙，忙拦着道："娴妃娘娘，您玉手尊贵，怎么能麻烦您替奴才做这样的事？"如懿撩开他的手："这是云南剑川上贡的白药粉，兑着三七和红花细磨的，止血祛淤最好不过了。你要想明天还站起来在御前伺候，当着这份差事，就乖乖坐着上药。"惢心笑着在李玉额头戳了一下："瞧你这好福气。我伺候小主这么久，也只一回烫伤的时候小主替我上过药。"李玉感激得热泪盈眶："多谢娴妃娘娘。"如懿叹道："你不必谢，要不是昨晚惢心通报的时候你替她向皇上传了话，本宫还不知道落到什么田地呢。"李玉微微正色："那是因为王副总管不肯，惢心又与奴才是一早相识的。奴才想着，总不能让娘娘在咸福宫遭难。别看皇上平日里不太到延禧宫，心里却是在意的。"如懿微微失神，旋即道："这就是你比王钦聪明的地方了。可是王钦资历老，位次高，你的聪明要是随随便便露了出来，不好好藏在心里，就是害了自己了。"李玉若有所思："娘娘的意思是……"如懿取过惢心递来的白纱，替李玉将膝盖包好："居人之下的时候，聪明劲儿别外露。尤其是上头还是不容人的时候。皇上喜欢你的聪明，别人却未必。回去的时候也别露出怨色来，好好奉承着王钦，毕竟在他手下当差呢。"李玉拐着腿起来，打了个千儿道："原是奴才糊涂了，多谢娘娘指点。"如懿将药瓶塞到他手里："好生收着药，偷空就上上药。伺候皇上的时候当心点，亮着一百二十个心眼子。"李玉答应着去了，惢心抿着嘴笑道："小主终于也肯上心了。"如懿怔了片刻，慢慢挑拣着艾叶："能不上心么？连环套这么落下来，差点怎么死的都不知道！王钦是什么人？皇后一早收服了的，只有李玉，聪明，又是你一早结识的可靠人儿。"惢心低声道："听说，皇后为了拉拢王钦，打算将身边的莲心给王钦配了对食儿。"如懿睁大了眼睛："真的？"
"可不是呢！王钦看上莲心都好久了。只是皇后这么打算着，还没松口。"如懿出神了一会儿："皇后也是可怜，万人之上有万人之上的孤寂害怕，就像站在塔尖上，一阵小风都成了大风，吹得人站不稳。"她将手上拣好的艾叶递给惢心，"算了，别想这些事了。把这些艾叶送去给海常在。"皇帝是夜深时分来看的如懿。如懿原本没想到皇帝会过来，已经在寝殿里卸了晚妆，正拿热水兑了玫瑰花拧的汁子浸手。冷不防三宝喜滋滋地从外头进来，一脸捡了元宝的欢喜样子："小主，皇上来了！皇上……您快接驾吧！"如懿连忙擦净了手，才站起身子，皇帝已经进来了，笑道："好香的玫瑰花味儿，倒叫朕忘了是在冬天了。"如懿只穿着一身水玉色的萱草纹寝衣，也不及换衣衫，只得福身下去请安。皇帝忙扶住了她，柔声道："受了两日的委屈了，还不赶紧坐下。"如懿凝视着他纹丝不动的衣裾，湖蓝底银白纹饰，是那样熟悉，又带了久未见的陌生。不知怎的，如懿心中蓦然一软，忍了两天的眼泪便潸潸落了下来。众人会意，赶紧退了下去。皇帝伸手沾了她的泪水，低低道："你不是爱哭的人。这回哭了，是真难为了你。"四下里寂静无声，唯有沉默的哽咽。大颗大颗的泪珠顺着脸颊滑落在衣襟上，洇出斑驳的泪痕，仿佛夜来霜露，无声地染上了衣裳上的花枝。
皇帝搂过她，静静地按在自己的肩头，欷歔道："朕以为冷着你一些日子，会对你有好处。至少不会人人的目光都盯着你不放……"他拥得更紧一些，"是朕疏忽了。"如懿忍一忍泪："皇上是疏忽了。外头这么冷，夜深了你还过来……"皇帝握住她的手按在自己心口："不过来，这里不安稳。"如懿忍不住低低笑了一声："那臣妾可以去养心殿。"话音未落，皇帝已经吻上她的额头，以他的温热来安抚她这几日的惊辱。皇帝的语气低低的，却是那样贴近，就在耳边，也在心上："朕昨天看你在咸福宫浑身湿透了，朕很想来拉你一把，给你披上衣裳，狠狠责罚那些欺辱你的人。可是如懿，朕不能那样做。因为直到那一刻，朕还以为，朕在人前爱护你，便是害了你。如懿，再出了今日的事，朕却改变了主意。或许朕冷淡了你，所以她们越发以为得了意，以为你失宠，所以敢欺负你，陷害你。你放心，朕不会了，以后不会了。"如懿依偎着皇帝，感受着他身上陌生而熟悉的气味。那种气味，是让她在覆劫之中尚且觉得安心的来源。她依依道："臣妾最喜欢皇上说三个字。""哪三个字？"
"你放心。有这句话，哪怕臣妾现在身处慎刑司，臣妾也能安心不怕。"皇帝轻舒一口气："幸好，你是懂得的。"如懿挽住皇帝的脖子，额头抵着他的下巴："臣妾懂得。臣妾初嫁的那一夜，皇上看见臣妾的第一句话，就是一句'你放心'。臣妾这一世的放心，便是从那天开始的。"皇帝低首吻住她，呢喃道："你懂得就好。"如懿是懂得的。但有知心长相重，即便她受了这些日子的寂寞与冷遇，仍能感受如是情意，脉脉蜿蜒于彼此心上。
紫铜蟠花烛台上的烛火一盏一盏亮着，红泪一滴一滴顺势滑落于烛台之上，映着重重紫绡罗帏，浓朱淡紫，混杂了安神香淡淡的香气，幽幽地弥漫开一室的旖旎。
第二日起来是格外好的天气，在一片初阳辉照之中醒来，看着天光放明，冬日里难得一见的朝阳洒下薄薄的金粉似的粲然光芒，透过"六合同春"的雕花长窗的镂空，照出一室淡淡水墨画的深浅。
如懿醒来时皇帝正起身在穿龙袍，王钦和几个宫女伺候着忙碌。如懿刚仰起身，皇帝忙按住她温声道："你累着了，好好睡一会儿吧。朕先走。"如懿脸上一红，嗔着看了皇帝一眼，便缩进了被子里。皇帝刚走，满宫的宫人都喜滋滋地像过节似的，阿箬笑着进来道："小主，您知道皇上出门前说什么了么？"如懿瞥她一眼，笑道："有什么了不得的话，惹得你这样？"阿箬拖长了语调，学着皇帝的语气道："皇上说，阿箬，照顾好你们小主，朕晚上再来看她。"如懿拿被子蒙住脸："我可什么都听不见，那就是告诉你的，你听着就是了。"阿箬忍不住笑出了声，往外头去了。
如懿再醒来时已经是巳时一刻了，心里无牵无挂的，睡得倒极安稳。起来梳洗了写了几副春联叫宫人们挂上，便邀了海兰一同过来用午膳。
小厨房的菜向来清爽落胃，海兰又是个不挑拣的，两人说说笑笑，倒吃了好些。正吃着，三宝忽然进来了，垂手站在门边不吭声。如懿知道他是有要紧事，便盛了一碗酸笋鸡丝汤慢慢啜了一口，大概觉得不错，又给海兰递了一碗，才道："什么事儿？"三宝的眼睛只盯着地上，道了声"是"，却不挪窝儿。如懿便挥了挥手，示意伺候的人下去："说吧。"三宝道："慎刑司刚来的回话，说太医院有个侍弄药材的小太监去自首了。"如懿一怔："自首什么？"
"说是玫答应用的涂脸的药膏里，是他配药的时候不小心沾上了白花丹的粉末在圆钵内壁上，才惹出这么大的祸事。"海兰端着碗停了喝汤，道："不对呀，既是沾在圆钵上，怎么素心用了没事，偏玫答应用了有事？"三宝轻嗤了一声："那玩意儿说，素心是用了上面的，所以没事。玫答应用得多，便沾上了。"如懿道："那慎刑司怎么办？"
三宝道："已经用刑了，吐来吐去就这两句。所以来请小主的意思。"海兰放下碗道："姐姐信么？"如懿一笑："那么，你信么？"
海兰坚决地摇了摇头，如懿淡淡一笑："三宝，去告诉慎刑司，本宫只要他吐完了肚子里的话知道结果可以去回皇上，其余的是他们的差事。""可是若逼不出什么了……"
"若是已经吐到底了，就把他打五十大板，打发到辛者库去服役算完。"三宝答应着下去了。海兰看着她道："姐姐不细细追查了么？这件事早有预谋，存心是要把姐姐害进去，若是不查……"如懿气定神闲把汤喝完，摇头道："查不出来了。"她看海兰不解，便道，"再查下去，那便只有一个，畏罪自杀。慧贵妃可以把事情做绝了，香云打死了，她还要塞上一嘴的炭。我却不能。"海兰道："可是事儿闹得那么大，连贵妃和皇后都吃了挂落。"如懿拨着筷子上细细的银链子："就是因为贵妃和皇后都吃了挂落，所以不能再查。从你受委屈那晚就该知道，那点红箩炭的事不是查不下去，是皇上不愿意查了。皇上才登基，后宫需要宁静平和，不能惹出那么大的事儿了。皇上的意思既然如此，我又何必追究到底？"海兰嘴角漾起一抹笑意："左右这件事是贵妃惹起的，皇后替玫答应说了几句姐姐的嫌疑，皇上也忌讳了。玫答应是受了安慰，可姐姐的委屈也平复了。她们两败俱伤，玫答应无功无过，姐姐反而重新得了皇上的眷顾了。"如懿笑着拍了她一下："也学会贫嘴了。既然事情都这样了，再查就伤了脸面，便这样吧。"夜里皇帝过来时如懿便一五一十对他说了。皇帝换了明黄的寝衣躺下了，听她伏在枕边说完，不觉失笑："你愿意这样便了了？"如懿伸手捏了捏皇帝的鼻子，带了一丝顽皮的笑意："皇上的话，好像不信这是事实似的。"皇帝微笑着揽过她："朕有什么信不信的。宫里头一团污秽，后宫更是如此。朕还是皇子的时候，看着先帝的后宫就那么几个人，皇额娘和齐妃她们便斗得那样狠。许多事，再查下去便是无底洞，你肯见好就收，那是最好不过的事。"如懿笑了笑，安静下来道："皇上所想，就是臣妾所想了。凡事给别人留有余地，也是给自己留有余地了。倒是玫答应，着实是委屈的。"皇帝欷歔道："说到委屈，有谁不委屈的？贵妃觉得她委屈，玫答应也委屈，你和海兰何尝不委屈？朕也十足委屈，前朝的事儿忙不完，后头还跟着不安静。"如懿伏在皇帝肩上，柔声低低道："她们不安静她们的，臣妾安静，皇上也不许不安静。"皇帝笑着轻吻她的额头，西窗下依旧一对红烛高照，灿如星子明光。天地静默间，二人听着檐下化冰的滴水声，自有一分宁静，自心底漫然生出。
第二十章华渔翁
如懿得宠的势头便在这次的因祸得福之后渐渐地露了出来，比起贵妃的宠遇深重，如懿自然是不如的，可是皇帝隔上三五天便来看她一回，也是细水长流的恩遇。连带着延禧宫的宫人走到长街上，胸也挺起来了，头也抬高了，再不是以前那低眉低眼的样子。
如懿却不喜欢他们这神色，当着三宝、阿箬和惢心的面再三嘱咐了，要他们叮嘱底下的人，不许有骄色，不许轻狂，更不许仗势欺人与咸福宫发生争执。
叮嘱得多了，别人尚未怎样，阿箬先道："小主如今这样得宠，何必还怕慧贵妃？再说宫里的人最势利了，老看我们低眉搭脸的，还不知道背后怎么编排呢。"如懿翻着内务府新送来的冬衣料子，道："能怎么编排？就因为宫里的人够势利了，你要还自己轻狂，那就是真的眼皮子浅了。得宠不得宠，他们会看不出来？你自己越稳当，别人才越不清楚你的底，越不敢也不能怎样。"惢心笑着替如懿翻过料子："这几件大毛的料子原不是份例里的，是内务府额外孝敬了小主的。"她拉过阿箬的手，打开一个包袱道，"这里有两件青哆罗呢羊皮领袍子，一件玫瑰紫的灰鼠皮袄和一条洋红棉绫凤仙裙，是内务府格外孝敬咱们的，我再三问过了小主可以收才收下的。其实那些人的眼睛比刀子还尖呢，什么都看得真真儿的。"阿箬这才服气，只是抿着嘴笑："皇上常来，奴婢也替小主高兴嘛。"如懿道："越是高兴，越是得不露声色，这才是历练过的人。好了，快年下了，孝敬你们的衣裳都穿上吧，看着也喜兴些。"阿箬高高兴兴地接过了。过了两日，如懿看阿箬打扮得格外精神，里头穿着青哆罗呢羊皮领袍子和洋红棉绫凤仙裙，外头套着玫瑰紫灰鼠皮袄，头上簪了绯色的绢花和采胜，通身的贵气，竟不亚于宫里位分低的小主了。趁着阿箬在庭院里和三宝清点内务府送来的年货，如懿便问惢心："我记得内务府额外孝敬你和阿箬的东西，该是你们一人两件的，怎么阿箬一人穿了三件去？我原想着天气冷了，你好歹也该把那件青哆罗呢的袍子穿上了。"惢心不敢露出委屈的神色，只如常笑道："阿箬姐姐选了半天，还是件件都喜欢，就都给了她了。"如懿蹙了蹙眉："都给了她？那两件青哆罗呢的袍子一模一样的，她要来干什么？"惢心低了头："冬日的衣裳，总要替换着的。"如懿转过脸，透过窗上的霞影纱，正看见阿箬在外头响亮地笑着什么，用手指戳着几个小宫女的脑袋，像是调拨着什么好玩的东西似的。
如懿越发有些不高兴，却不肯露在脸上，便道："前几日内务府送来一件青绸一斗珠羔皮袄子，我穿着嫌薄，你拿去套在外裳里头穿，倒是挺好。还有一件一起的桃红色软绸裙子，快新年了，穿着鲜艳些。"惢心眼圈微红，低低道："奴婢不是小主的家生丫头，小主不必这么心疼奴婢。"如懿含笑道："阿箬的性子一向争强好胜，嘴又厉害，你和她住在一块儿，虽然都是大丫头，她明里暗里一定也给了你不少委屈受。就为你什么都没来向我抱怨过，我只要疼你，就是应该的。"惢心含泪带笑："那奴婢谢小主的赏。"如懿笑道："别谢了，穿上了好看让我觉得高兴，便是最好的了。"这一日是腊月初八，皇帝留在皇后宫里用了腊八粥，便与皇后在暖阁里说话。皇后将内务府的账簿递过道："这是这个月后宫的用度，皇上看一眼，臣妾也算有交代了。"皇帝慢慢翻了几页，吹着茶水含笑道："皇后厉行节俭，后宫的开支节省了不少，这都是皇后的功劳。只是快年下了，朕见嫔妃们的衣着老是入关时的花色式样，未免在古风之余有些呆板了。"皇后笑得极为谦和："皇上说得极是。只是臣妾想着，宫中嫔妃不少，以后还有的是添新人的时候。都是年轻女眷，平日里争奇斗艳是不消说了。皇上初掌大权，前朝尚有许多要动用银两的时候，后宫里能省则省些，也是一点心意。至于皇上以为呆板，臣妾倒以为，大清的祖宗们本是马上得的江山，一刀一枪拼了性命的，后宫的嫔妃尤其不能忘了祖宗的艰难与功德，不该一味追求妆饰华丽，而失了祖宗入关时的俭朴风气。"皇帝啜了一口茶水，闭目片刻，似乎对茶水的清冽格外满意："朕才说一句，原来皇后思虑已经这样周详。朕以为，皇后所言，便如这一盏清茶，虽然入口苦涩，回味却有余香。"皇后恭谨答了句"是"："若是皇上觉得茶味太清苦，臣妾让人再换一盏八宝茶来。"皇帝摆摆手："不必。皇后的意思，朕都明白了。只是朕初立后宫，也就潜邸几个人伺候着，一时裁减了她们的，朕也不忍心。何况她们都还年轻，喜欢娇俏些，只要不过分就是了。皇后且别说，如今快新年了，她们本就穿得厚重，又是沉甸甸的老式绣花，偏偏这些绣花出自宫女之手，也不灵动鲜活，连人也带着沉闷了。本来多些轻灵光鲜的料子，也是一道风景。"皇后颔首应了，又笑道："皇上说得极是。只是后宫选嫔妃，与民间娶妾室不同。讲究端正庄严为美，若一个个只晓得打扮，岂不成了狐媚子？妖妖调调的，整日只想着纠缠皇上，也不像皇家的体统呢。"皇帝正捧着茶盏，听到此节，杯盖不由轻轻一碰，磕在了杯沿上。暖阁中本就安静，冬阳暖暖地隔着明纸窗照进来，连立在阁外伺候的宫人们也成了渺远的身影。青瓷的茶盏本就薄脆，这样一碰，声音清脆入耳，皇后遽然一凛，立刻起身道："臣妾失言，还请皇上恕罪。"皇帝静了须臾，伸手向皇后道："这么多年夫妻了，皇后何必如此。"皇后就着皇帝手站起来，他的指尖有一缕隔夜的沉水香的气味。皇后心中一动，便能辨出那是延禧宫的香气。皇后稳了稳心神，掩去心中密密渗透的酸楚，一如旧日，微笑相迎。皇帝眷念夫妻之情，一向是常来宫里坐坐的，可是琅华分明觉得，那种熟悉已经渐渐淡去。往日那种把握不住的惶惑与无奈一重重迫上身来，她还是觉得不安。
皇后想着，还是恢复了如常淡定的笑容："臣妾只是为皇上着想。如今新年里，各宫都盼着皇上多去坐坐，譬如怡贵人、海常在和婉答应。"皇帝凝神片刻，笑道："朕知道，无非是慧贵妃身子弱，朕多去看了她几次，皇后总不是吃醋吧？"皇后盈盈望着皇帝的眼睛，直视着他："臣妾是这样的人么？不过是想六宫雨露均沾而已。"皇帝扬了扬嘴角算是笑，撇开皇后的手道："既然如此，朕去看看海兰，皇后就歇着吧。"皇后看着皇帝出去，脚下跟了两步，不知怎的，满腹心事，便化成唇边一缕轻郁的叹息。
到了正月初一那一天合宫陛见，嫔妃们往慈宁宫参拜完毕，太后一身盛装，逗了几位皇子公主，也显得格外高兴。太后又指着大阿哥道："旁人还好，三阿哥尤其养得胖嘟嘟的，怎么大阿哥倒见瘦了？"大阿哥的乳母忙道："大阿哥年前一个月就一直没胃口，又贪玩，一个没看见就窜到雪地里去了，着了两场风寒。"太后脸色一沉："阿哥再小也是主子，只有你们照顾不周的不是，怎么还会是阿哥的不是？下次再让哀家听见这句话，立刻拖出去杖刑！"那乳母忙讪讪地退下了。皇后见状，忙引了二阿哥和三公主去太后膝下陪着说笑了好一会儿，太后方转圜过来。
嫔妃们告退之后，太后便只留了皇帝和皇后往暖阁说话。
福珈站在暖阁的小几边上，接过小宫女递来的香盒，亲自在银错铜錾莲瓣宝珠纹的熏炉里添了一匙檀香。她看着袅娜的烟雾在重重的锦纱帐间散开，便无声告退了下去。
太后让了帝后坐下，笑道："听说最近宫里出了不少事，皇后都还应付得过来么？"皇后安然笑道："后宫的事，儿臣虽还觉得手生，但一切都还好。"太后的笑意在唇边微微一凝："可是哀家怎么听说，皇后忙于应付，差点有所不及？由着她们闹完了咸福宫又闹养心殿，没个安生。"皇后脸上一红："臣妾年轻，料理后宫之事还无经验……"皇帝便道："你没有经验，皇额娘却有。"他含着笑意看向太后，"皇额娘，后宫的事，还劳您多指点着。有您点拨，皇后又生性宽和贤惠，她会做得更好的。"太后道："哀家有心颐养天年，放手什么都不管。可是皇后仿佛心有余而力不足啊。这后宫统共就这么几个人呢，你还安定不下来，真是要好好学着了。"皇后低着头，一眼望下去，只能看见发髻间几朵零星的绢花闪着，像没开到春天里的花骨朵，怯怯的，有些不知所措："回皇额娘的话，儿臣明白了。"太后捻着手里的枷楠香木嵌金寿字数珠，慢悠悠道："满宫里这么些人，除了宫人就是妃嫔，她们见了哀家，是自称奴婢自称臣妾的。唯独你和皇帝是不一样的，你们在哀家面前是'儿臣'，既是孩儿，又是臣下。所以皇后，哀家疼你的心也更多了一分。"皇后恭谨道："是。"
太后微微闭眼，仿佛是嗅着殿内檀香沉郁的气味。那香味本是最静心的，可是皇后腔子里的一颗心却扑棱棱跳着，像被束着翅膀飞不起来的鸽子。她抬眼看着太后，她略显年轻却稳如磐石的面孔在袅袅升起的香烟间显得格外朦胧而渺远。好像小时候随着家里人去庙宇里参拜，那高大庄严的佛像，在鲜花簇拥、香烟缭绕之中，总是让人看不清它的模样，因而心生敬畏，不得不虔诚参拜。
皇后一直对太后存了一分散漫之心，只为她知道，当日迁宫的风波，种种起因，不过是因为太后并非皇帝的生身母亲。却从未想到，这样与世无争安居在慈宁宫的深宫老妇，会突然这样警醒，字字如锋刃挑拨着她的神经。呵，她是失策了，她以为自己是六宫之主，却不承想，这个在紫禁城深苑朱壁里浸淫了数十年的妇人，才是真正的六宫之主。
太后的声音不高，却沉沉入耳："哀家疼你，却也不能不教导你。皇后，你失之急切了。"皇后身上一凛，只觉得后颈里一凉，分明是有冷汗逼迫而出。这可是冬日啊，滴水成冰的冬日，她居然沁出了汗珠。她只得道："臣妾恭听皇额娘教诲。""你要节俭，哀家只有夸你，不能指摘你。可是皇后，你厉行节俭是不错，但也要顾着后宫和皇上的颜面。康雍盛世近乎百年，国库丰盈，百姓安居乐业。年节下命妇大臣们朝见的时候，不能看着他们心目中住在紫禁城里的高高在上的妃嫔主子们穿得还不如他们。臣民对咱们可以敬畏，可以崇拜，却不能有一丝轻慢之心。就譬如庙里的菩萨，没了金身，没了紫檀座，百姓们还能虔诚拜下去么？他们只会说，寒酸，太寒酸。"皇后满头冷汗，已经说不出话来了。太后继续道："再者皇上膝下才这几个皇子，正是要开枝散叶为皇家绵延子嗣传承万代的时候，你让嫔妃们一个个打扮得跟刚入关的女人似的，你让皇帝愿意睁开眼看谁？女人的心思不落在打扮自己上，自然就只盯着别人去了，后宫里也不安宁起来。因小失大，皇后，你实在太不上算！"皇帝见太后的口吻中带着不容置疑的沉稳，而皇后早已面红耳赤，少不得赔笑说："皇额娘教训得是，皇后有皇额娘这般耳提面命，应当不会再有差错了。"太后微笑道："皇后聪明贤惠，自然是一点就通。可是皇后，你知道你眼下最要紧的是什么？"皇后已经无力去想，只道："请皇额娘指教。""你膝下已经有了一个公主和一个皇子。但，这是不够的。你还年轻，又是中宫，应该让后宫多些嫡出的孩子，把他们好好抚养长大。你驾驭嫔妃，怎么样都不为过，但有一点，那就是六宫平静，让皇上无后顾之忧。其余的事，放在中宫都算不得什么顶天的大事。"皇帝道："那么六宫的事……"
太后沉吟着看了皇帝一眼，慢慢捻着佛珠不语。太后的眼眸明明宁和如水，皇帝却觉得那眼神犹如一束强光，彻头彻尾地照进了自己心里。他明白了太后的意思，斟酌着道："那么六宫的事，由皇后关照着，每逢旬日，再拣要紧的请示皇额娘，如何？"太后笑着理了理衣襟上的玉坠子流苏："皇上的意思，自然是好的。只是慈宁宫清静惯了，皇上不肯让哀家清闲了么？"皇后立刻明白，恭声道："是臣妾有不足之处，还请皇额娘多多教导。"太后笑了一声："好吧。那就如皇帝和皇后所愿，哀家就劳动劳动这副老骨头吧。"她瞥了皇后一眼，"至于你所行的节俭之策，内务府那边还是照旧，不许奢靡。嫔妃的日常所用也是如常，至于穿着打扮，告诉她们，上用的东西照样可以用，但不许多。一季只许用一次就是了。"皇后答应着，又听了太后几句吩咐，方才随着皇帝告退了。
福姑姑见皇后与皇帝出去，方才为太后点上一支水烟，道："太后苦心经营，终于见效了。"太后长叹一声："你是觉得哀家不该争这些？"福珈低首道："太后思虑周全，奴婢不敢揣测。"太后举着乌金烟管沉沉磕了几下："哀家若是不费这点心思，慈宁宫除了点卯似的来请个安，哀家也要成了无人理会的老废物了。哀家成了老废物不要紧，哀家还有一位亲生的柔淑公主，若不靠着哀家，来日和哀家的端淑公主一样被指婚去了准噶尔这样的偏远之地，哀家却连个置喙之地也没有了。而且皇后母家的富察氏，原是满洲八大姓之一，皇后又好强，一旦成了大气候，如何还有哀家的立足之地呢？"福珈感叹道："素日皇后虽也常来，但奴婢看她今日这个神情，方是真正服气了。奴婢冷眼瞧着今日来请安的嫔妃，娴妃仿佛比往日得意多了，想是皇上又宠爱了。"太后微微一笑："上回咱们用的人用的心思，不就为了这个么？慧贵妃好驾驭，娴妃却是个有气性的。有她在那儿得皇上的欢心，皇后才没工夫盯着中宫的权柄，咱们才腾得出手去！"福珈会心一笑："那也因为，太后挑了个可意的人儿，才做得成太后的交代啊！"皇后回到宫中，已生了满心的气，路上却一丝也不敢露出来。只到了寝殿中关上了大门，只剩了莲心和素心在身边，方冷下脸来道："自先帝离世后，皇太后一直不问世事，这回的事，你们觉得是谁去太后面前嚼舌根了？"莲心啐了一口道："自然有那得了便宜还卖乖的！"素心看了她一眼："你也觉得是娴妃……只是太后一向不喜欢乌拉那拉氏，怎么肯听她的？"皇后冷笑道："娴妃自然嫌隙最大，但别人也不能说没有了。原以为后宫里清静些了，稍不留神对着你笑的都能龇出牙来冷不丁背后咬你一口。"素心担心道："那娘娘如何打算？""打算？"皇后微微一笑，"太后要宫里别那么俭省，要她们打扮得喜兴些漂亮些，那都无妨。她们奢华她们的，本宫是皇后，是中宫，不能和她们一样狐媚奢华，自然还是老样子。"莲心笑道："也是。她们越爱娇争宠，越显得娘娘沉稳大气，不事奢华，才是六宫之主的风范。"皇后咔地折下连珠瓶中的一枝梅花："至于皇太后要本宫旬日回话，本宫就回吧。后宫里能有多少了不得的大事？皇太后爱听闲话，本宫就慢慢说给她听。可有一句话，皇太后说的是对的。"莲心问："什么？"
"本宫是中宫，中宫只有一儿一女，是太少了。"皇后沉吟道，"二阿哥在咱们眼里是金尊玉贵的苗子，可落在别人眼里，怕是恨不得要折了他才好呢。所以中宫的孩子，自然是越多越稳当。"素心虽然担心，嘴上却笑道："中宫权柄外移，未必是好事，也未必是坏事。娘娘有太子在手，便什么都不必怕了。"皇后淡淡一笑："是啊，要本宫落得清闲，本宫就清闲片刻吧。再有什么事儿，也不是本宫这个六宫之主的责任了。"
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