一条溪流经过刘家的竹楼前。和别的溪流一样，这一条是编了号的。以便殖民政府从土著渔民那里收税。
殖民政府的林业管理局就设在小溪上游。伐木工人在洪水的季节砍伐下木料，放入山涧，木料就顺流而下，汇入大河。然后人们把木料编排成木筏。放排工人就在木排上搭上竹篷以挡风遮雨。两岸的大象和恒河猴的嘶鸣不已，轻舟已过万重山。
大河里汽船，篷船穿行。陡峭的河岸上，衣衫褴褛的工人们把沉重的土特产背到船上，然后同样蓬头垢面的船工们把满仓的廉价谷物，水果等土特产送到港口去。那里的几家法国公司，掌握着全国商品的定价权和出口权。也正是这些小船把昂贵的法国工业品输送到柬埔寨各个角落。
刘明修坐的篷船就和这些船来船往插肩而过。学生打扮的她要回到首都的父母家去了。轻舟逐浪。小舟上的刘明修已看到远处金塔耸立。那就是塔仔山了。柬埔寨人传说，古时有位奔夫人被大水冲到这里，她从水中捡到一座佛像，然后她把这天赐之物供养在山上。后来的人们把这山就称为奔夫人之山。华人译为金奔。而奔夫人之后的一个世纪里，为了躲避泰国人的锋芒，高棉人把首都从吴哥迁到了金奔。而广东话里，奔和边同音。这就是金边了。
古都早已掩埋在雨林里。那都是五百年前的旧事了。
刘明修从洞里萨河上岸。杏黄袍的僧侣一列列从岸边芭蕉树下走过。寺庙里传来铮铮钟鸣。却是西瓦索.莫尼旺国王驾崩。
这一年正是1941年。
码头上来接刘明修的是她的妈妈。这个小个子的潮州女人一直有些遗憾，她把小女儿送到乡下去养。明修刚刚下船立定，她就连忙伸手去接女儿的行李。明修却有些生疏的避开了。然后把行李交给了站在后面的家里的帮工，陈练生。“兄生”，她按照当地的规矩称呼他。
一路上，钟声乐器连绵不绝。人们在谈论，王的长子莫尼勒王子将要继承王位了吧。在军队中有实力的王子也许会和法国殖民政府分庭抗礼吧。
一会儿，路上跑来一群华人的小孩。他们分为两派，正在玩中国兵暴打日本兵的游戏。而华人学校里歌声阵阵，唱的是“九一八”，“我们在太行上上”，“八百壮士”。
有一阵子，明秀还听到阵阵歇斯底里的哀嚎。那是很多人在一起哭泣。明秀就看到旁边的陈练生脸上抽搐了一下。
等到明修进入学堂，她才知道，原来唐山人不仅仅只是潮州人。比如，光是金边的唐山人就分为五个帮。就是广肇帮、闽南帮、客家帮、海南帮，潮州帮。这是背井离乡的人们按照方言自己组织起来。每个人都必须找到自己的“帮”，帮就是成了这个人的担保。各帮还有自己的学校。明秀上的是端华学校，这个中文学校大名鼎鼎，就是潮州人的。
端华中文学校起源于大清国末年的私塾。不过，明修进学校的这一年，潮州帮的帮长郭德隆和侨贤们到处奔走，并且去越南堤岸请了郭殿宝先生，他曾是前泰国新民学校的校长，出任端华公立学校第一任校长。
南亚的华人学校差不多都是“先庙后校”。比如潮州人的端华校园的左侧是协天大帝庙。协天大帝，是道家对关公的称呼。而金边福建帮的民生学校的庙除了主祭关公之外，还有副神妈祖。
寺庙的庙祝往往也是校董。华人子弟读书的钱，有华人们的直接捐助，也有寺庙里的香火钱。
半个世纪后，劫后余生的端华学生们，在巴黎组织校友会。同是天涯沦落人，相逢原是旧相识。
那个时候的金边有两百万人口，熙熙攘攘。街道上有说书的满腹经纶的华人。各色柬埔寨小吃摊人潮涌动。越南裔的小贩子把一种小青辣椒捣碎，挤上青柠檬汁，还有各色调料做成小菜，配上各色烤鱼烤虾。再配上华人凉茶馆里苦味的王老吉或者是用龟板熬制的龟苓膏。
刘明修说，有个法国的面包店很有名，总是排很长的队，柬埔寨王室的人也很喜欢吃那里的面包。她就在那里看到过柬埔寨的王子公主们。有一次叮叮咚咚的丝竹传来，原来是皇后銮驾经过。同学们说，皇后身边有个很高地位的女侍从，是广东人。她说一口标准的柬埔寨官话，她在华人圈子很有名气，华人圈子都称她皇城阿婶。
而刘明修家里经营着咖啡馆。柬埔寨人最喜欢喝的是冰咖啡，浓缩咖啡里加上冰块，再加上浓缩牛奶。一份就是一大杯。苦涩不掩浓甜。
金边城常常下雨，雨后的芭蕉树翠欲滴，而佛塔发出金色的光芒。少女时代的刘明修心怀绮梦站在校园里张望，耳边传来端华的校歌:
……
猗欤盛哉，
我校屹立金城，
椰风蕉雨饶兴趣，
弦诵悠扬。
都会乡村每角落，
文盲肃清，
四维既张，
国基永固”
…….
