就在刘明修拜祭过关公以及“天地国亲师”，进入学校的时候。金边的街头巷尾议论纷纷，法国人没有选择王长子西瓦索.莫尼勒亲王为新一任柬埔寨国王。亲王有亲法的历史，这将招致柬埔寨民族主义者不满。而这一年是1941年，欧洲战场如火如荼，法国人再也腾不出力量东顾了。此外，亲王在军中颇有影响，而亲王的妻子出身于三朝元老的家族。一旦亲王成了国王，他将不好控制。
法国人选中的是性格温顺的中学生诺罗敦. 西哈努克。
街头巷尾的议论从柬埔寨的两大王族说起。
100年前，吴哥帝国的辉煌早已覆盖在雨林深处。柬埔寨人要向泰国人和越南人进贡。而到了大清国和法国打仗的那一年，有一队法国军队冲入金边王宫，首领用刺刀指着诺罗敦国王的喉咙，让他在签署了一份协议。从此，柬埔寨完全沦为成为法国的殖民地。
法国完全垄断了柬埔寨的资源以及市场。柬埔寨既无法回到之前自给自足的农业社会，也没有办法发展出自己的工业。只能通过被人掌握了的市场廉价出卖原材料而苟延残喘。就如当时包括中国在内的诸多国家。
而对于华人们来说，感受最深的还有，早已杂居的印支半岛的各族侨民们每年都要向法国政府缴纳身份证税。没有钱交税的，如刘家的帮工陈练生的哥哥，就要被投进牢房，或是等待驱逐，或是去做苦役。两个月后陈连生的哥哥一身的腐烂死在牢房里，如同很多相同命运的人。
诺罗敦国王郁郁而终的时候，他的两个儿子诺罗敦·尤根王子和诺罗敦.功他罗王子都相续失去了继承权。前者是因为他曾到巴黎痛斥殖民给柬埔寨带来的深重灾难。而后者是因为性格坚定，而他的四周集结了不少柬埔寨民族主义者。于是诺罗敦先王的王位落在了他60岁的异母兄弟西瓦索亲王身上。柬埔寨人说他是以卖国而换取荣华富贵的。
转眼到了蒋介石在南京另立了国民政府的那一年，西瓦索王驾崩。他的王位又落在了同样无能为力的儿子莫尼旺身上。莫尼旺把爱女西瓦索.歌沙曼公主嫁给了诺罗敦.苏拉马里特王子。这位王子正是那位因为民族主义倾向而失去了王位的诺罗敦.功他罗亲王的儿子。而他们两的儿子就是西哈努克。
金边人的传言有声有色地说，西哈努克王子接到即将继承王位的消息的时候，大哭一场。他说自己实在无法担当这个重任。他的母亲西瓦索.歌沙曼公主却哭着对他说，你是诺罗敦王族唯一的希望了。他的父亲诺罗敦.苏拉马里特亲王则说，如果他拒绝原本就属于诺罗敦一族的王位的话，就让他这做父亲的去自杀吧。而当天的晚餐，苏拉马里特亲王把餐桌上的主位让出来给忐忑不安的儿子坐。
金边城人以尊敬的口吻谈到西哈努克的时候，不但说他有西瓦索和诺罗敦两大王族的血统。更满怀希望地说，王位终于回到了倔强的诺罗敦一脉。
年幼的刘明修挤在人群里看登基仪式。一列列披着彩缎的大象走过。还有高棉族，越南族裔，华裔，以及印度支那半岛的古老渔民占族，各族裔的代表都穿着盛装。佛教以及婆罗门的僧王共同为年轻的王子加冕。那一幕热闹祥和华贵，让明修和同学们讨论了好多天。
只是登基大典的当天晚上，一阵大风吹过，皇宫里象征吉祥的原本要燃烧三天的蜡烛熄灭了。不详的传言随风传遍金边城的大街小巷。尖塔下铃铛作响，仿佛神灵叹息。
刘家的帮工陈练生对法国人的仇恨到了年底的时候，终于得到了些许安慰。 1941年，湄公河的枯水季节到来的时候，人们惊异地发现原来不可一世的法国人居然放任日本人骑在他们头上。原来在法国本土上，曾经在第一次世界大战中一将功成的贝当元帅早已向曾经的敌人德国人摇尾乞怜，而德国人是日本人的盟友。
豪华的法国酒店变成了日本军部的大本营。门口的士兵在尖锐的口令中出出进进。而很多前一天还高喊“打倒日本帝国主义”的人，这时候拉出了“拥护汪精卫主席”“皇军万岁”以及“日法共治”的条幅。
接着，日本偷袭美国珍珠港的事情传来。而国民政府继美国之后，对日本宣战。这个时候距离东三省沦陷差不多过了十年。距离南京大屠杀有四年。刘家大哥和陈练生终于跟着华侨的抗日小分队回国参战了。
刘明修的爸爸说，让他们走。
他们是偷偷走的。遥想两年前的1939年六月，第一批北上抗日的华侨青年工人出发的时候，金边城里的誓师大会，曾经歌声激扬：
“流浪，逃亡，逃亡，流浪，流浪到哪年，逃亡到何方？”
