芋头是植物的根部，有大量的淀粉质，象椰子皮一样毛绒绒的。 华人超市里供应大小两种不同的芋头。 小芋头比鸡蛋大一点，灰灰的；上海人喜欢用水煮小芋头沾糖吃。 大芋头比菠箩还要大，深棕色的。 皮底下有一层紫色的膜，肉是白色的，有浅紫色的纹。 大芋头有很多种做法。
我觉得传统的食品要用传统的做法才好吃。 冰淇淋是西方传来的，西方的口味，象香草冰淇淋(Vanilla Ice Cream)，和巧克力饼干冰淇淋(Chocolate Chip Cookie Dough Ice Cream)都好吃；芋头冰淇淋和抹茶冰淇淋就逊色很多。 同样的，中国的豆浆很好喝，美国人出的豆浆(Soy Milk) 有一种奇怪的味道；有些还加了香草(Vanilla)和巧克力，象一个朋友说的“难喝昏了”。
我没有吃过荔蒲芋头，可是忘不了电视剧《宰相刘罗锅》里李保田狼吞虎咽的精彩镜头。 福建的太极芋泥看起来也很不错，特别是那一段壮国威，灭洋人气焰的佳话感人至深。 台湾人喜欢用切块的芋头打火锅。 广式饮茶供应两款芋头点心：炸芋角和芋头糕。 炸芋角是把猪肉馅，虾仁，冬菇等炒熟裹入厚厚的芋泥，放入油锅炸至金黄色；成品表面酥脆，内部软滑，夹杂着可口的馅。 茶楼的芋头糕面粉太多，芋头太少了；我奶奶的芋头糕好吃很多。
我刚来美国的时候住在爷爷奶奶家，逢年过节常常随两位老人去饮早茶，然后去唐人街采购做芋头糕的材料。 奶奶在前面边走边拣，我拿着朔料袋跟在后面装，爷爷则提着已经买好的东西在一旁等着。 做芋头糕的东西很多：粉面芋头，粘米粉，腊肠，腊肉，叉烧，南乳，虾米和鲜虾。 大概每3磅芋头需要用10安士的粘米粉。 腊肠，腊肉，和叉烧要带肥的，蒸的时候肥油流出来糕才好吃。 南乳是广式的红腐乳。
蒸芋头糕是一家人的大事。 周末一大早爷爷就把蒸糕的器具拿出来洗干净。 吃完早饭，就开始忙了。 奶奶是总指挥，我忙前忙后地打下手，有时也帮帮倒忙。 每当我捧着芋头笨拙地削皮，大人就会推开我：“鸡手鸭脚的，走开！” 切东西少不了我，奶奶常夸我切得有耐心。 那天有很多东西要切：芋头，腊肠，腊肉，和叉烧。 虾米要用温水泡软，然后切碎。 鲜虾去壳，挑出虾肠，泡盐水片刻使其变爽，切段。 奶奶总是坐在一边默默地看着，有时也叮咛几声：“戴手套，不然切芋头手会痒。” “不要切得太小了。”
配料要过油。 烧热锅，加油。 放入腊肠，腊肉，叉烧，虾，和虾米炒熟，用生抽，糖，盐，胡椒粉，和料酒调味。 烧热另外一口锅，加油。 下两块南乳搅碎，放入芋头，加水适量煮至水干。
粘米粉要用温水开：先倒少量水入粉内搅拌到没有粉团，再倒入其余的水。 把芋头和一半的配料倒入粉浆里搅匀，搅得越匀越好。 这道程序很吃力，因为盆里有很多东西。 最后把粉浆倒入蒸盆，把剩下的配料均匀地铺在粉浆上面。
蒸糕要烧开水，大火蒸一个钟头。
蒸糕的时候，奶奶总是对着炉子出神，我乖乖地坐在旁边。 有时候，她会跟我聊几句：“我做媳妇的时候，每次蒸糕我婆婆也做和我今天同样的事情。” 我是在北方的机关宿舍长大的，我会央求奶奶教我做那些好吃的广东美食。 可惜后来奶奶年纪大了，很少下厨房。 我不久也搬走了。 直到爷爷和奶奶相继去世，我再也没有机会和两位老人那么亲近了。 想起来我还是很怀念和奶奶在一起的时候。
开锅的时候是最高兴的。 掀开盖子，一股热气腾腾的糕香迎面扑来。 浓郁的南乳和软绵粉嫩的芋头是绝佳组合，象一个清纯的少女披上了风情万种的外套，惹人注目。 糕面上满是金黄的虾米，雪白的虾仁，红里夹白的叉烧，晶莹的蜡肠和腊肉。 糕硬硬的，切开可以清晰地看到一粒粒的芋头。 奶奶用厨房专用纸(Paper Towel)把糕上面的水吸干，插入小刀沿着盆边划一圈，分开糕和盆。 等糕稍凉，把一只大盘子面朝下盖到糕盆上。 把大盘子连同糕盆一起倒过来，拿走糕盆，剩下一个底朝天的芋头糕。 再用另一只大盘子把糕翻过来。
蒸好的糕可以直接吃，也可以煎成两面黄吃。 有人吃糕不沾作料，也有人喜欢沾醋，喼汁(Worcestershire Sauce，英国酱油)，或是辣椒酱吃。
奶奶的芋头糕大受欢迎。 我们总是蒸很多糕。 每一次还在蒸着，外面已经等了很多准备拿糕的亲戚朋友；奶奶总是很大方地送糕给人。 不光我喜欢吃，我的那些在美国出生的堂妹们也都喜欢吃。 奶奶的糕有很多配料，用她自己的话说是“舍得下料”。 我的一个叔公总是评论别人的芋头糕“没有料”，而我奶奶的芋头糕则是“够料”。
我试过几次学蒸奶奶的芋头糕，每一次的味道都差一点：不是太硬就是太软，不是咸了就是淡了，不是水多就是水少。 再也找不回奶奶的味道了。 我有一个同事是台湾来的，一个虔诚的佛教徒，号称吃素。 她也抵挡不住我奶奶的芋头糕的诱惑。 她说很想让她嫂嫂也尝一尝我奶奶的手艺，可是每一次还没有到嫂嫂家，芋头糕就已经没有了。 她有一次硬要我教她做芋头糕，结果是把整锅材料全部倒掉。 现在每一次介绍我给别人，她都会说：“我的朋友蒸的芋头糕很好吃；她奶奶的芋头糕更好吃。”
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