百人宴和王八汤──我在美国挣的第一“大笔钱”
1979年国内法律系统刚招研究生，我以总分第一名的成绩，进入了吉林大学法律系读研。1980年我放弃了在国内已经读了一半的研究生学习，身无分文，孓然一人，飘洋过海到美国自费留学。
1981年5月我只身一人在密执安州的一个叫西纳•海茨的天主教会小学院（800-900名学生）渡过了我在美国的第一个学期。学期刚结束，学院的教务长埃本叫我到他的办公室，说是学校一个学年结束了，他想在学校的餐厅里举办一个宴会，让全校的教师和他们的家属都参加。他听说我会做中国菜，问我能否愿意帮助他，给教师们做一个中餐宴会的惊喜。
原来在美国的1981年2月5日第一个春节是在一个学校的教授家里过的，每人做一道菜。我做的菜是拔丝香蕉，加上点儿花生。拔出的丝儿有2米长，我给我的菜起名为拔丝长寿香蕉儿，使一些美国人惊叹（小地方嘛，全市人口还不到20000人）！这就是教务长想起我的由来。
教务长告诉我，宴会将有教授和他们的配偶参加共有100名。他只能按每人1.5美元的预算（水酒在外），然后给我25美元的劳务费。1981年的1.5美元能买些什么呢？连去麦当劳吃顿快餐都不够（那时，大约需要3.5美元）？？我知道一个像样的宴会，每个人头只算成本需要15-20美元。但是要是连材料费都不够，那怎样做呢，我自己是一无所有？我不在乎劳务费，倒是有的是时间。因为那里是找不到工作的，连黑工也找不到。而我从来没有做过超过20人的家宴。巧妇难为无米之炊，我是老爷们难为无钱之炊……我真不知道答应还是不答应？？
看着我犹豫的表情，教务长说，我可以用学校餐厅的任何材料。可我只有一个人，答应了，就得做出个样子，不然就不能答应，决不能失信。我说，让我看一看餐厅又些什么材料可以用。而且，我知道我必需有一两个帮手、伙计……
……我去了学校的餐厅，那是一个可供几百名学生同时用餐的餐厅设施齐全，我在那里发现了面粉、大米、元葱、胡萝卜、鲜蘑菇、大头菜、青椒、雪豆、牛肉绞馅儿、许多鸡蛋、少量的火腿、油、和许多佐料……哇！真不少！！加上教务长出的150美元，也许差不多了……
……学校里有一个叫毛毛的一年级本科生，正好在餐厅做洗碗工作，放假了，也没有什么大事儿，在那个小地方也绝对找不到工作，他愿意帮忙，特别重要的是，他会使用餐厅的厨房设施；还有他读音乐本科一年级的哥哥宝宝，也愿意在宴会时帮助上菜；再就是一个公费读研究生的温达学生，也愿意忙帮。他们都是刚来美国读书的学生，没有报酬他们也甘心情愿帮忙，只要每天能在餐厅里吃两顿免费饭。帮手也有了，这档子事也许能成，不过要费许多力气……
我回到教务长的办公室告诉他我答应了，他立刻将175美元交给了我。时间定在星期五晚上7点，我只有三天的时间。
接下来的就是制定一个菜单。我想起到美国以后跟着朋友在芝加哥吃了两顿中餐，听说了几道美国人愿意选择的中餐菜。首先想的是做什么菜，他们喜欢吃，既省钱，又实惠：1、首先是开胃菜，非炸春卷莫数；2、然后是一定要有一个汤，就做馄饨汤；3、可以炒鸡蛋、胡萝卜、元葱、做一道炒大米饭，又便宜又实惠；4、一定要有甜酸肉（餐厅里没有猪肉，要去买），和菠萝（餐厅里有罐头的）一块，就叫它菠萝肉；5、要有一道鱼菜（这个很贵，餐厅里没有，要去买），就做红烧鱼，加点青椒点缀；6、用牛肉馅炸丸子，然后做一道烧馏丸子，用胡萝卜和芥兰点缀；7、做一道蔬菜大头菜炒蘑菇的素菜；8、再加上我的拿手拔丝长寿香蕉儿，一共八道菜，足够了。
星期三，我蹬上自行车（捡的！还是童车！见图）去了离学校有2公里的一家超市。天哪！那些鱼好贵，寻思了半天，只有一种鱼每磅4美元，狠了狠心买了10条鱼（bass，无头，美国人不要吃鱼头）。又买了5磅猪里脊，10磅香蕉，还有一瓶香油，好几瓶酱油和其他一些餐厅里没有的材料。一下就花了120多美元。我省下了30来美元没有花，万一缺点儿什么，我好有点儿过河钱。哇，我怎么扛回去呢？我将超市的纸口袋，装进了事先准备好的口袋里，搭在童车座位上，弄了半天才绑牢，正准备推着童车回学校餐厅，一个年长的好心人问我，是否需要帮忙，我说我行，自己能推回去。不想，刚推出几步，破车就倒了，一瓶酱油也就付之东流了，急得我满头大汗。好心人问我去那儿？我说去西纳•海茨学校。他说上我的车吧，他送我去。真是天无绝人之路！！他开的是小货车，我把好几个袋子和自行车放在他的车上。几分钟的路上，我告诉他我要给学校的教授们做一个100人的宴会。他问，就你一个人，我说是啊，我还有几个帮手。他听了后直摇头儿，说他知道这档子活儿，不好干。不一会儿，我们就回到了餐厅门口。真得谢谢这位素未平生的好心人，不然我就得推着童车，不知道什么时候能回到餐厅。我将鱼、菜等清理洗好，放进冰箱，又切好了星期五需用的各种蔬菜。
星期四晚上，温达、毛毛和我，先包春卷。我们用餐厅的和面机，几分钟就和了10磅面，让后用压面机压成薄片，切好了，就成了春卷和馄饨皮。炒了5磅牛肉馅，至少5磅大头菜，5磅元葱，两打鸡蛋，做成春卷和馄饨馅。我们一气包了大约150个春卷和150个馄饨，冻上。
星期五，刚吃过午饭不久，毛毛和我就来到餐厅做起准备工作。我第一次用美国学校餐厅的炸锅，有三个，很大，是不锈钢做的，一个一次可以10个炸春卷，还有好几个不锈钢笊篱。我先将鱼炸好，牛肉丸子炸好，用蛋清和淀粉调成糊状，裹上香蕉，炸好，等候挂糖浆。做好了大米饭，炒好了鸡蛋，火腿，元葱，和雪豆，做炒饭的材料。做完了所有菜的半成品。
刚过5点，宝宝和温达也来了。他们开始摆台，十张桌子，每张桌子放上10个人用的春卷盘、甜食盘、正餐大盘、汤碗（留在厨房，装好汤后用推车送上）、刀、叉、勺子、餐巾等。
6点钟，教务长拿了许多种酒，放在一个桌子上，又拿了许多酒杯和饮料杯。6点半左右，教授和他们的配偶陆续来了。
7点钟宴会准时开始，我在厨房掌勺，毛毛做我的帮手。我们早已将馄饨汤做好，春卷炸好。春卷的伴汁，是用姜和蒜末翻炒，加上酱油、糖、香油，勾芡制成，味道极美。宝宝和温达负责上菜，他们用一个推车，一个桌子一个桌子上菜，效率很高。我在厨房做好一道菜，上一道菜。大约8点钟，该上我的甜食拔丝长寿香蕉儿。先让宝宝和温达给每个桌子放了三碗凉水，并让宝宝和温达解释怎样吃（因为拔丝的甜食很烫，一定要过一下凉水）。我在厨房烧糖浆，并将10个大盘子预热（这样能保持温度，可以较长时间内拔出很长的丝）。厨具都很大，用起来也很方便快当。当装完最后一盘拔丝长寿香蕉儿，按照我师傅告诉我的：大师傅必须将这道菜亲手送到桌上。我擦了擦汗，将这道菜送上，并在200只眼睛的注视下，拔出长达至少2米的长丝。我笑着对教授们说，他们吃了这道菜一定长寿。几个教授一下笑了起来。顷刻，全场的教授和他们的配偶起立为我们长时间鼓掌。那一瞬间，我真的很感动，一切劳顿都烟消云散了。教务长告诉大家这顿宴会每个人仅有1.5美元（他的原话是：“Look! What-a-wonderful-banquet-Beaver-has-made-for-us!-Just-a-magic-with-a-$1.5-each-person！翻译过来是，看，水獭──我的外号──像变魔术一样，给我们做的一个如此丰盛的宴会，每个人仅用了1.5美元）。哇！全场再次起立，报以热烈的掌声。我和我的伙计们也向大家表示感谢。
宴会之后，我和伙计们正忙着收拾，一位教授拿着一个大盘子，里面装满了钞票，说是教授们的小费，给我送来了。我说交给温达。温达告诉我说有100多美元，我把材料费剩下30来美元，和教务长给的25美元的劳务费，统统交给温达，让她给我们四个人平均分配。那天晚上，我们一道吃了许多残羹剩饭，填饱了肚皮，大家高高兴兴拿着几十美元回家睡觉。这是我们几个在美国挣的第一“大笔钱”。而我就是用这一“大笔钱”，买了一张去芝加哥的灰狗巴士票，去接我的内子，迎接我们家的团圆。
一周以后，教务长问我能不能在暑期教一门做中国菜的课，我和学校6─4分成。那个暑期我有十来个美国学生来上我的课。我还在学校里找到了一份最低工资的扫厕所清洁工的活儿（合法的），虽然小学院的校长知道以后，并不想让我做这个美国人不愿意干的脏活儿。
内子来到了小镇的第一个晚上，在昏暗中，我发现了一个东西慢慢悠悠地穿过小路。仔细一看，啊！一只大王八。我一生中见到的第一只，直径约30公分，吉兆！！拿一个塑料袋，用脚踢了一下王八屁股，它就自己钻进了塑料口袋。回到宿舍，找了一个大桶，先养起来。我因为每天全天在学校做清洁工的工作，还要修课，这个重担就落在内子身上。我们也不知道王八吃什么，放了些大米、胡萝卜、元白菜。后来发现王八吃得很少，很愿意吃胡萝卜。我告诉我的帮手们和几个朋友，我要请他们吃他们从来没有吃过的野味，让他们有一个惊喜。周末，我的帮手们和几个朋友来到我教做菜的教室，知道了他们将在他们一生中头一次有机会吃王八，是大补中的大补，兴奋不已。我呢，那是一生中唯一的一次料理王八。那王八一共只有两滴血，调了一点做菜用的料酒（在教室里找到的），让瘦瘦的毛毛喝了，补补他的身子。那天，我做了一道王八汤，一道红烧王八肉，味道很美。那道菜太多，一顿没有吃了，让大家分头拿回去下顿接着吃。王八盖子给一个学艺术的研究生拿去。她用王八盖子做了一个模子，烧制了一件美丽的王八盖子瓷器。内子是我们当中唯一没有吃王八的人，她不忍心吃她自己喂养了一个星期的生灵！！我们还包了许多饺子，大吃了一顿。没有酒，他们都知道我买不起。我非常感谢他们给我百人宴会的帮助，又庆祝我们家的团圆。（那可怜的王八，在我的苦难历程中寻求生路时，成了我做东银两了。现在想起来，真应该放那王八一条生路）。
我们在那个小学校一直呆到暑期结束。1981年秋天，我和内子去了德州的拉姆尔大学继续读管理硕士，在那里学校的校长给了我们俩人每人一份GA的工作。到了德州，我的部分工作还是在学校里教做中国菜，并有机会在当地电视台表演。这期间，我们常常到朋友家做中餐宴会，有时还承办完全没有赢利的家庭宴会。就这样我们结识了许多很好的朋友。我们在德州一直呆到1984年获得MBA学位。
我在美国生活了35年，虽然有朋友要出资开餐馆，让我负责，但我却从来没有在美国餐馆干过一天，这也许是个不小的遗憾。
赵江南（chao，chiang-nan）2015年于纽约。
我还有一篇拙文，内子告诉我有上万人读过。题目是：我实施的第一次外科手术，希望你喜欢。见：http://bbs.wenxuecity.com/memory/642186.html
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