几百万美国的下岗工人第一个认识到，他们是在和全世界具有相同工作技能，但工资却要比他们低得多的求职者在竞争。但同样的命运，也会落到那些希望在工程和技术领域找到技术含量高、收入多的人身上，除非美国能让他们具备竞争新的世界经济所需的挑战性工作的能力。
在 发达国家中，美国劳动者的数学和解决问题的技能最差。在最近由世界经合组织（一家全球性制定政策的组织）所做的一项调查中，美国成人的得分远低于12个被 调查发达国家的平均值，只高于其中的两个国家，意大利和西班牙。更糟的是，美国与欧洲和亚洲的国家相比，在工人培训方面也在失去优势，这些国家的学校不仅 比美国的好，而且在稳步得到改善。
如果美国还希望保持住自己的竞争力，我们就不应该再忽视这些高水平国家的经验了。
芬兰：教师培训
虽 然其排名在去年的测试中下降了几位，但多年来，芬兰一直在读写和数学方面稳居世界前列。其原因可以追溯到二战后的时期，当时芬兰刚开始准备为穷人和富人开 办同样的高质量高水平的综合性学校。这些学校在很多方面都很标新立异：提供每天的几顿热餐；医疗和牙医服务；心理咨询辅导；以及一系列家庭和孩子需要的服 务。这些服务和家庭经济状况无关。此外，所有的高中生，都必须在全世界要求最严格的课程中选一门课，包括物理、化学、生物、哲学、音乐以及至少两门外语。
但 是芬兰下力气最大的还是在教师培养上，他们在这方面，要比世界上大部分国家包括美国做得都要好，这都得益于1979年国家所做的一项决定。政府决定把教师 培养工作，从师范学院转到要求更严格的大学里进行。通过使教师队伍专业化并提高教师的社会地位，在芬兰做老师，成了年轻人最趋之若鹜的职业。这些接受培养 的教师都是从最好的高中毕业生中招收的，说明这种培养受重视的程度是美国所不具备的。比如2010年，有6600人参与竞争660个在八所芬兰大学培养的 小学教师名额。
相比之下，美国的教师培养体制却差之千里。“全美教师质量委员会”最近发布了一篇报告，称美国的教师 培养计划“平庸无奇”，据估测在1200多名培养的教师中，只有10%算得上优秀。他们中的大部分人只有很低的或根本不具备入学的学习成绩。纽约州立大学 在今年九月，提高了招收教师培养生的入学标准，但全美只有寥寥几个州采取了同样的措施。
芬兰的教师不是为了钱才来干这一行的：他们的收入只比全国平均工资略高一点儿。但他们的工资能在头15年里增加三分之一，比他们的美国同行要高几个百分点。芬兰还要求初高中的教师要取得更高的学历，学历越高工资也越高。
加拿大：学校的拨款
加拿大的教师培养体制，也要比美国的严格细致，但两国之间最显著的区别是怎样给学校拨款。
美国的学区极度依赖于财产税，这就意味着，在富裕地方的学校要比在穷地方的更有钱。用以弥补缺口的州税收款，在那些最贫困和其他问题最严重的地区，远远满足不了需要。
美 国人把这种情况视为正常。而加拿大人则不然。比如，在最近的几十年中，加拿大三个最大，条件最好的省份--亚伯达，不列颠哥伦比亚及安大略省，它们都通过 建立省统一的拨款程序，来解决这一不平衡问题。根据“美国发展中心”最近的一份报告，这些规定允许各省根据各学区的规模和需要，来决定每个学区应获资金的 数额。他们通过平均税收基数来保证资源得以公平分配，而避免富裕的学区多吃多占。
这不是一场小范围的实验。安大略省 有超过两百万的公立学校学生--比美国的45个州和哥伦比亚特区的都要多。但它和美国在体制上的差异，却是再明显不过了。比如，安大略省努力消除拨款上的 不公或至少将之压低到最低限度，否则这种不平等就会存在于贫富学区之间。但是，根据一家联邦咨询委员会的报告，在美国的大部分州里，最富裕、花销最大的学 区，人均每个学生的开支是花销最低学区的两倍。在包括加州的一些州里，这一比例超过了三比一。
该委员会的报告称，这种情况使得40%的美国公立学校学生，留在了“集中学生贫困”的学区。
上海：不搞精英教育
中 国的教育体制在“文革”期间遭受了严重破坏，那时，学习和学术都受到了冲击。1976年以后，以中国最大的和最国际化的城市上海为先导，中国开始迅速恢复 自己的教育体制。当然，上海有各种资源可供使用，包括集权国家的国力，以及中国数百年来对知识和教育的重视等。在进行的一系列强有力的改革过程中，几乎没 有遇到什么阻力，很快就恢复了高考招生。在去年进行的国际考试中，结果表明中国的学生在数学、理科和读写能力方面都是世界上最好的。
上 海的优势之一是基本摆脱了精英教育体制，在这样的体制下，较多的资源和顶尖的师资都被分配到了重点学校。现在则是朝着更平等，按居住所在地就近上学的方向 发展，这样，不同背景和能力的学生，就可以在同一所学校就读。上海重视将曾受排斥的外来务工者子弟，纳入本市的教育体系中。据经合组织介绍，上海接受了外 来务工人员子弟也是“我们的孩子”这一观念，这就是说，上海的未来也要依靠他们，因此，他们也应该被纳入到教育体系中。上海在基础设施和教学质量方面采取 了若干措施，来弥补重点学校和普通学校之间的差距。一部分条件差的学校被关闭，或进行了重组或与比较好的学校进行了合并。对贫困的农村学校给予拨款，用于 建设新校舍或对老设施进行修缮。让城市的老师下乡，以及送农村的老师进城。城市的重点学校和农村学校结成对子，来提高教学方法。在新近制定的计划中，让重 点学校接管普通学校的管理权。中国人相信，在重点学校实行的教学理念、管理方式和教学内容是可以移植的。
美国经济强 国的地位，正在受到（学生学习比赛）成绩超过我们或不如我们的国家的威胁。拥有优秀学校的富裕国家正在不断巩固自己的优势，并在努力提高。同时，较贫困的 国家，像智利、巴西、印尼和秘鲁等，已经取得了经合组织所称的“在很低的水平上获得了骄人的成绩。”换句话说，如果情况照此下去，比我们落后的国家终有一 天也会超过我们。
美国要么去向自己的国外竞争对手学习--最后下定决心做出必要的政策调整--要么被拉得越来越远。 好消息是，我们的国家在学校革新方面有着辉煌的历史，如在二十世纪初义务教育运动，及战后扩大教育（大学扩招）中表现过的那样。在我们再次向前迈进时，需 要给予同样的重视和付出同样的努力。
来源：译言网
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