对于历史人物，不同的人会给出完全不同的评价，这是因为立场会左右个人喜好。不过，再令人厌恶的东西，你要是钻头觅缝地仔细寻摸，也能找出他的某些好处。从哲学的角度上看，无论是人或物，这世界上应该是没有一无是处只有缺点没有优点的，反之亦然。所以，说坏人有优点好人有缺点，即合乎逻辑又客观公正。
举个极端的例子，那就是对希特勒的评价。从整体价值观的角度看，恐怕在现今的世界上，没有人会说他好，即便是在最为随和的文化氛围，提到他，也多是嘲讽的口吻。但我见过有人写文章说他其实禀赋天异，有常人没有的怪才。比如他的记性就特好，在前线阵地视察时，能马上说出弹药库里应储有的炮弹的准确数量。这个故事可能是真，也可能有假。从常识或经验上分析，那个作者应该不是道听途说知道的这个事情，他确实是见过有相关记录的史料和旁证，所以推论出希特勒记忆力惊人。不过，也还有可能是，希特勒视察阵地前，特意做了功课，让人为他准备了这个问题的答案，于是就有了当时看上去一切自然发生的即兴摆拍。
当然，认真研究过那段历史的人会告诉世人，其实希特勒真的是一个没什么正经能力，生性懒惰且自大成癖的家伙，他的政府完完全全就是一场小丑闹剧。不过，希特勒那种刚愎自大的特性却帮助他成功逆袭掌握了权力，因为那时的德国精英一直在低估他，而纳粹机器却是极端高效，使得这个小丑能够独断专行。
在希特勒成为元首前，他的对手们从来没有把他当回事。那些闹哄哄的聚会，粗俗混乱的演讲，无不说明他就是个笑话。当时有个德国杂志编辑说他是个彻头彻尾的 “病态蠢材”，另一位也说，他的聚会，他的组织，不过就是来自低能社会的乌合之众，我们大可不必对这种“集市政党”太过在意。
后来大选之后，纳粹成了国会最大的政党，人们还是简单地认为，希特勒不过只是个通俗标记，是个咋咋唬唬的笨蛋，他很容易被聪明人掌控。当时刚从总理大位上掉下来的帕彭（Franz von Papen）觉得他可以利用希特勒，和他组成联合政府，让把他当个马前卒，这样实着的权力还是掌握在自己手里。1933年1月，交易达成，希特勒出任总理，帕彭接手副总理，内阁尽是后者的保守派同盟。帕彭信心满满。“我们雇用了他”，帕彭对一位警告他犯了致命错误的熟人拍胸脯打保票说，“两个月后，我们就会把他打发到一个犄角旮旯里，没人再会搭理他的怪叫了”。
结果当然不是这样，两个月后，希特勒完获了对德国的全部掌控，并说服国会通过法案，给他特有的权力能绕过总统制，宪法和国会来独断行事。一念之间，原来那个气宇轩昂的民主，穿堂过市之后，已然无声无息全无了踪迹。
看来，希特勒还是很有本事的。在他的一技之长面前，老牌德国精英全都走了眼。没错，在政府运作管理上，希特勒的确是能力低下，但向世人揭示这样的事实，并不足以阻止他的野心膨胀。希特勒自己的新闻官，Otto Dietrich在他后来所著的《我所知道的希特勒》中写道，“在希特勒统治德国的十二年里，造成了自有文明国家存在以来最大的政府混乱”。
那是一种常态状的混乱，政府官员不知道他的要求是什么，也没人知道到底是谁在负责什么。当被要求做出困难的决定时，他会拖延不决，最后往往凭感觉了事，即便是最近的心腹，也会被搞的莫名其妙，到时候只能不知所措地自拔头发。希特勒憎恨阅读，也不爱读助手准备的文件。下属是不敢奢望和他坐下来讨论问题的，他们最怕的是，希特勒会随时要求他们聆听他即兴而来的演讲，这样由突然蹦出在头脑里的怪念头催生出的演讲一来，定会没完没了，而这就意味着啥事也没法做了。
历史学家之间曾经有过争论，这种把事情搞乱，让别人无所适从，到底是希特勒用以掌控局面的技巧，还是他原本就对主事抉择一塌糊涂。Dietrich觉得这是希特勒的狡猾所在。但许多对那段历史也有过透彻研究的人认为，从希特勒自身个性特点看，你很难否认，这就是一个难以胜任其职的自恋狂管理国家的必然结果。
按希特勒助手的说法，这个人其实是出奇的懒惰，他不爱处理正事，早上不赖到十一点，他是不肯起床的。起来后，会先拿过报纸，翻找别人对他的评论。别的他不太感兴趣，他特在意媒体和名流对他的评价。希特勒愤恨别人对他的嘲笑，但别人被当作嘲讽靶子的时候，他会感到非常享受。当然，他也爱嘲笑他讨厌或憎恨的人，但他又特别渴望他所憎恨的人对他的认可或赞扬，如果哪天在报纸上发现这样的情况，他的情绪会马上变得好很多。希特勒也许知道自己懂得东西很少，知识欠缺，但还是要装作什么都懂的样子，如果有人告诉他不喜欢的真相，他马上会变得很愤怒，像老虎那样愤怒。
人们总会觉得，当一件很恐怖很不可思议的事情发生时，一定是有巨大的智慧在控制着一切，操纵着一切。但历史上反反复复发生过的事情证明，现实并不是这样。希特勒个人品行上的缺陷，并没有妨碍那时大众对他的欢呼雀跃，这背后并没有神明天力，他也不是魔鬼般的天才。这一切的缘由，不过是愚笨的从众一厢情愿臆想癫狂的产物。
英国在二战中是吃过纳粹德国不少苦头的，所以他们对希特勒看的比较透，成见也比较深。有位叫做Tom Philip的当代英国作家，特爱分析以往人类摔过的各种跟头，几年前，他写了一本通俗历史读物，题目很有意思，叫做《人啊，我们怎么把事情搞得这么操蛋的简史》（Humans： A Brief History of How We Fucked It All up)。上个月，我在北欧旅游，闲暇时翻看此书，读到了他在谈到希特勒时给出的如是描述和评论。
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