不知道您的主要目的,如果是为了大致了解的话,有两本通史写得挺好看的:
1. A Global History: From Prehistory to the 21st Century by Leften Stavros Stavrianos
您可以挑其中16世纪末的部分。
2. The Story of Civilization by Will Durant
这套书非常有趣,很适合普通读者入门。同样,您可以挑选文艺复兴宗教改革理性思想革命那部分看。
如果为了深入了解莎士比亚作品,您可以挑选国别史和断代史,还可以挑选更加专门的,比如经济史等。这方面我自己也读得不多,但是从有限的阅读经验看,剑桥的新编中世纪史(截至在16世纪)和新编现代史都很好。不过您可能要两本一起看。
我个人还有一个比较偷懒的法子就是多看几个版本的莎士比亚传记,这个可以帮助您了解创作背景。
如果要了解莎翁笔下的世界,比如他写亨利六世,那您可能需要照这个找国别史和断代史来读。
我的粗浅意见,仅供您的参考!