薛蛮子不参与公司管理。他对此缺乏兴趣。他只喜欢看准机会一击奏功。这是美国的地产生意在他身上的烙印。在这个意义上,他说自己投资首先“为满足虚荣”是可信的。“能让一个高中没毕业的孩子IPO,能让他把公司卖给谷歌,证明自己有点石成金的本事。”
当然,赚钱非常重要。薛甚至以此作为评价人的一条标准。“孙正义是我见到的第一个有10亿美金的人。”“蔡文胜是世界上拥有2000万美元速度最快的人。”“李想是我回到中国见过的品质最好的人,一下子有了几个亿作风毫无变化。”
2001年,薛蛮子抛售了UT斯达康的股票,结束了美国的地产生意,专注于国内的投资机会。此前,他曾投资中国最早的电子商务网站8848,他也据此认为自己是中国最早的天使投资人。这同时也是他的遗憾,没有及时上市(当时纳斯达克刚开始滑向深渊)以致未能熬过“互联网的冬天”。2004年后,薛的投资频率明显加快,蔡文胜和李想是其中两个突出案例。2008年,薛蛮子带着夫人和年幼的一儿一女回北京定居,虽然有种种考虑,中国的投资机会肯定是重要因素之一。
生日晚宴上,我正与他聊到“欠公社100多块钱”,有人过来找他,客气地表示“等你们谈完”。薛站起来就走:“先谈赚钱的,这事儿不赚钱。”
“蛮子非常聪明,”吴鹰说,“眼光很准。”1997年,UT斯达康董事会讨论在中国数千万美元的一个投资。“薛蛮子是唯一投弃权票的,”吴鹰说,“我们6个人都同意,包括陆弘亮,孙正义,北尾吉孝(现SBI CEO),结果证明我们的决定是错的。”另外一个故事是,1995年,薛曾带着吴鹰拜访一位华尔街投资银行家(这也是吴第一次接触投行)。后者请他们预测2000年UT斯达康的营业收入。几个人中,吴的结论是将达到目前的200倍,20亿美元。“薛蛮子说的是5亿美元,是最接近的一个。”
即使如此精明,薛错失良机的时候也并不少见。“马云是我最大的失误。”薛说。当年孙正义准备投资马云,薛不屑一顾:“这厮长成这样儿,有什么前途?”
“错误,”薛大叫,“我错啦,惭愧啊。哈哈哈。”
2000年左右,王功权(鼎晖投资合伙人)曾经带薛蛮子去看过周鸿祎,当时周的“3721”中文网址输入创建不久。薛的态度是:“什么叫不管三七二十一啊?”2003年,雅虎以1.2亿美元收购了3721。“我瞎了狗眼。”薛复大叫。
2004年,薛蛮子与IDG共同投资了蔡文胜的265上网导航网站(2007年被谷歌收购)。身在厦门的薛已经知道蔡文胜的模仿对象hao123的创始人李兴平就在广东梅县,派人去谈了两次投资,李没有同意。“要是有飞机我就亲自去了,那地方太偏了。”就在薛对自己说“不急”的时候,百度以薛认为极为便宜的价格收购了hao123。薛为自己的“懒”后悔不迭