第二卷 功名误 第一章 大贼 （一 上）
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李旭俯下身去，在湖水中看到一张憔悴的脸。“这是我么？”他忍不住发出一声苦笑，湖水中的倒影跟着裂了裂干涸的嘴巴。布满血丝的双眼，开裂的嘴唇，随着粗重的呼吸，在水波上起伏荡漾。
一双粗糙的大手伸进水中，搅碎湖面上的倒影。清冽的感觉从手指传上双臂，沿着肩膀流入心窝。心中的火焰渐渐冷却了，代之是一种闷涩的痛。一年四季，月牙湖的水都寒冷如冰。掬起冷水淋在脸上可以快速地赶走身体内的疲累。李旭一把又一把地掬着，尽情地用冷水清洗自己的面孔和魂魄。他不喜欢湖水中倒映出来的那个憔悴的人影，那么懒散邋遢的人不应该是自己。“振作！”他大声冲湖面喊道，声音在空荡荡的水面上飘散开去，激起无数只过路的飞鸟。白羽散尽后，疲惫厌倦的感觉却依旧纠缠于心。
他知道自己应该好好睡上一觉，离开苏啜部已经两天两夜了，他不记得自己是否曾经闭上过眼睛。也不记得自己是否吃过东西。长时间的野外肃立让他的头有些晕晕的，甚至有些迷糊自己为什么要在湖畔徘徊。
此处是陶阔脱丝为自己捞取星星铁的地方，前天上午路过此地，自己竟然幼稚地以为陶阔脱丝会突然改变主意，骑着战马追上来。李旭苦笑着为自己找出答案。黑风的驰骋速度太快，如果他策马狂奔，苏啜部没有任何良驹能追得上。所以，他只好在湖边等，两天两夜过去了，湖水依旧是那片湖水，湖中的身影却永不再现。
李旭用力甩了一下头，让自己多少恢复了一点精神。必须离开这里了，否则一旦初雪落下，独自一人走在草原上等于自寻死路。其实，当天夜里在帐篷外等待的结果，已经告诉了他陶阔脱丝自己的选择。只是李旭不愿意相信，他宁愿猜测陶阔脱丝是哭着哭着睡着了，因此错过了二人的最佳脱身时机。
“告诉陶阔脱丝，我会在月牙湖畔等她！”黎明前，对着起来送别的阿芸，李旭低声说道。他相信阿芸不会漏掉自己说的每一个字，现在，他只能强迫自己相信陶阔脱丝的最终选择。
“也好，有甘罗做嫁妆，阿史那家的那个骨脱鲁应该不敢欺负你！”李旭抹了把嘴角，终于将脸转向了南方。秋风已经将草场染成了黄色，大规模屠宰牲口的时机又要到来了。今年秋天，会有无数支商队踏着九叔去年踩出的路线来到苏啜部。届时，有间货栈会大赚特赚，父母关于迎娶陶阔脱丝的回信也能随着商队到来。只是不知道两个老人家得知儿子最终没能成婚的消息后，是不是会感到失望！
李旭晕晕乎乎地，任由黑风驮着自己向南飞奔。草原上无所谓路，只要一直向南，见山绕过，见水涉过，也就能看到长城。看到长城后，就等于到了自己的家。猛然，他心中闪过了一个疑问，“征兵期限过去没有？大隋北征高丽的兵马是否已经出发？”
如果征兵令还在呢？李旭抬头，茫然地四下看了看。空旷的草原上看不到任何炊烟，没有一个地方可以让他安身。“算了，当兵就当兵，战死就当睡去！”他把头又垂到了马脖子上，疲惫地想。当愤怒、失望和伤心俱沉积成记忆后，少年人的心中渐渐有了几分玩世不恭。
你们不是说我是懦夫么？你们不是看不上一个中原小贩么？有一天老子要当大将军，冠军侯，看你们到时候还笑不笑！这样想着，他慢慢将手伸向装酒的皮袋。手臂奋力上提，却将自己闪了个趔趄。
酒喝光了，离开月牙湖畔时也忘了装水！李旭用力在马背上直起身，回头张望。迷迷糊糊中已经不知道跑出了多远，身后的月牙湖已经不见影子。“再回去？”他发现自己又有了一个再等一天的理由，笑了笑，伸手打了自己一记响亮的耳光。
“你这个废物！”李旭冲着自己骂道。将酒袋系回马背，用力夹了夹马蹬。黑风早就等着这一刻，唏溜溜发出一声咆哮，四蹄凌空，飞一般将身边风物甩在了脑后。
直到再也不可能涌起转身的念头，李旭才命令黑风放慢了速度。经过一场飞奔，人和马俱是大汗淋漓。找了个草色特别绿的洼地，他跳下了马背，从腰间拔出切肉用的短刀，奋力向地上挖去。这是阿思蓝等人教给他的野外寻水方法，有地下水源存在的位置，草绿得早，枯得也晚。只要你不停地挖，肯定能找到水喝。（注1）
半柱香时间过后，有泥浆从土坑底涌了出来。李旭伸出手，用力将坑底的泥浆掏出，然后用几块碎石头塞住水眼。泥水越来越稀，渐渐清澈，渐渐变成娟娟细流。李旭拉过黑风，请它先喝第一口水。
黑风满意地打着响鼻，一双深邃的大眼冲着李旭看来看去。显然，它很在意主人对自己是否重视。喝饱了清水后，它的精神大涨。撒腿跑开数步，低头在草丛中寻找最新的嫩芽裹腹。
李旭轻轻地追过来，从马背上再次解下酒袋。这次他得装足清水，万一数日内发现不了水源，人马的性命就寄托在手中的皮袋上。水洼中的倒影再次让他看见了自己的面容，几天之内，他仿佛长大了四、五岁。原来软软稀稀的胡子顺着两颊钻出来，已经渐渐形成了势力范围。几根凌乱的头发从鬓角间飘下，与弯弯曲曲的胡须搅在了一处。其中有一根分外扎眼，从下半截开始，居然已经变成了白色。
“伍子胥过昭关！”李旭苦笑着着摇头。（注2）
黑风仿佛知道主人的心思，慢慢跑过来，低头用舌头舔李旭的脸。“脏死了，你知道不知道草的味道很重！”李旭轻轻拍了他一巴掌，骂道。
黑风退开几步，不服气地打着响鼻，目光中仿佛带着几分嘲弄。“你懂个什么！”李旭笑着骂了一句，用冷水抿了抿鬓角，飞身上马。
“我打了一头野驴，一头野驴，用他的内脏来敬苍狼。我打了一头豹子，一头豹子，用它的毛皮来缝战衣。我没有打毡包旁边的小鹿，它在我出猎时替我做饭。我没有打天空中的鹰，它指引我猎物的方向…….”
伴着少年的牧歌，马蹄声越来越远，渐渐消散于暮霭深处。
酒徒注：1、二十年前，内蒙草原上有些地方用铁锹挖半尺深，即可挖出泉水。
2、古代传说，伍子胥过昭关，一夜白头。此处为少年人的自我解嘲。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （一 下）
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离开月牙湖畔的第三天，草尖上吹起了南风。
这并不是一个好征兆，秋天是西北风的季节，温暖的南风吹过长城，带给草原的往往就是灾难。李旭和黑风都打起了十二分精神，以最大努力向南赶。但是老天显然不想放过捉弄这对猎物的机会，很快就放出乌云遮断了整个天空。
天黑黑的，仿佛马上就要从头顶上掉下来。宽阔无际的草原上，四下的景色变得一摸一样。失去日光指引，李旭无法再确定自己走的就是回家的路。每走几十步，他就得跳下马来，根据道听途说的经验，依靠偶尔出现的一颗小树，或者一块石头来判断中原的方位。有时候地面上什么也找不到，他只能顶着风走，同时祈祷风向还和云起之前一样，没有发生任何变化。
后半夜的时候，他在一个洼地中升起了火堆。火光和熟肉的香味很快引来了几群食肉动物。一双双蓝绿色的眼睛在火堆周围滚动，就像无数失去家园的孤魂提着灯笼在游走。黑风警觉地绷紧四肢，时刻准备着用蹄子痛击来犯之敌。李旭则将周围任何可以点燃的东西收拢了起来，保持火堆一直不灭。他有些懊悔没将甘罗偷出来，有甘罗在的时候，没有任何野狼敢靠近十丈之内。
“也许它真是什么圣物！”李旭自言自语地说道。半夜里没人听他说话，只有黑风不安地打着响鼻。“不过，我是个倒霉蛋，所以拖累了你！”李旭笑着将几块干燥的动物粪便扔进火中，也许是野驴粪，也许是野鹿粪，反正这东西能点着，只要火不灭，狼群就没有勇气发动攻击。
快亮天的时候，他实在支持不住，在寒风中睡着了。睡梦中，他又看到了陶阔脱丝，又过上了纵马横刀，驰骋原野的快乐生活。然后，一群红披风冲过来，抢走了陶阔脱丝，他拔刀拼命，却发现手中一无所有。
“附离!”陶阔脱丝抱着他，泪落入雨。李旭伸手去擦陶阔脱丝的面颊，手掌间却传来一片冰凉。
他猛然睁开眼睛，看见天边透出了几丝亮色。数百片晶莹剔透的雪花从空中飘飘荡荡的落下，将草地上的余烬打出缈缈青烟。狼群已经散去，黑风正在不远处寻找早点吃。低低的云层下，几行大雁嘎嘎叫着，振翅南飞。
李旭快速跳了起来，下雪了，他必须在雪下大之前找到一个安身之所。黑风听见主人的声音，停止早餐，小跑着奔向李旭。一人一马沿着鸿雁留下的影子高速飞奔，在被初雪打湿的草地上留下一串泥浆。
策马跑了没多久，一个部落就出现在视野之内。那是索头奚人曾经的营寨，现在归属于苏啜部，大部分苏啜部的公共牲畜放养在附近，有专门的武士和牧奴负责繁衍生息。黑风发出一声兴奋的嘶鸣，撒腿向营地前疾驰。李旭却紧紧地拉住缰绳，硬生生将黑风扯偏了方向。
“唏溜溜！”黑风前腿腾空，大声向主人抗议。云那么黑，雪只会越下越大。冒着这么大的雪强行赶路，人和马都可能在半路上冻僵！急着积攒过冬肥肉的野狼可不管谁有骨气谁没尊严，只要你没有力气反抗，它会以最快速度冲上来咬断你的喉咙。
“黑风，咱们走！”李旭大声命令着，强行调转马头。他看见营地内有苏啜部的武士迎了出来，黑风的嘶鸣声惊动了他们，武士们严格地出帐履行自己的职责。
“唏溜溜！”黑风又发出一声悲嘶，被李旭强逼着向南方跑去。匆匆冲出来的武士们看见了李旭留在风雪中背影，一个个惊得目瞪口呆。
“是附离大人，我眼睛没花吧，他怎么才走到这？”有人大声叫道。
“这么大的雪，他居然还继续赶路！”
“他是宁可冻死，也不再愿意沾咱们部落的一草一木了！”有知道详情的武士叹息着摇头。长老们做得太过分了，也难怪附离大人连入帐烤火都不肯。可这么冷的天，他能走多远？武士望着青黑色的云，喃喃祈祷。
“长生天，请你保佑附离大人！”
“长生天，请你把雪再下大些!更大一些！”几个脚腕上套着皮索的奚族奴隶低声祷告。方圆几百里都不会再有第二个部落，那个毁了索头奚部的孤狼，愿长生天给他最严厉的惩罚。
雪随下随化，满地泥浆。泥浆很快又被冻成了冰渣，粥一般和后落的雪花搅在一起。几株没来得及落下叶子的老榆树挂满了冰凌，在风中不断瑟缩。终于，有树枝承受不了如此重负，咯嚓一声折成了两段。
冰凌，树枝互相纠缠着在风中滚动，已经渐渐积厚的雪被带了起来，裹成了一个大冰团。冰团越滚越大，越滚越大，在雪野中压出一道沉重的痕迹。终于，在一个斜坡前，冰团滚不动了，被冻结在了地面上。风卷起的雪花围着冰团打着漩涡，渐渐堆积成塔，堆积成丘，堆积得与前方的斜坡不分彼此。
一双大脚踏了上来，“扑通”一声陷了下去。浑身“白毛”的黑风凄凉地嘶鸣着，奋力后退，用缰绳将主人缓缓地从雪坑中拖了出来。李旭艰难地站直了腰，刚欲给黑风一个感激的笑脸，脚下一滑，再次跌倒于雪坑中。他向前爬了几步，抓住一把枯草，缓缓收拢身躯。蹲身，站起，抱住黑风的脖颈。转脸向南，跌跌撞撞地前行。
“前方有两个小土丘，那之间有一处避风的地方！”李旭趴在战马的耳朵边，低声给对方打气。也不知道黑风听明白没有，它艰难地将脖颈抬高，陪着主人，深一脚浅一脚地向前挪动。
前方应该有两个小土丘，中间的桦树林中可以安置一顶帐篷。李旭在心底不断给自己鼓劲儿。冷风冻得他已经浑身麻木，去年冬天徐大眼说及附近的地形时，曾特地提到这片桦树林。一旦诸霫联军在偷袭奚人营地不成，或遭遇风雪，那片夹在两个土丘之间的桦树林是最好的扎营之所。
翻过了一个土丘，又滚过了另一座，徐大眼说过的桦树林却始终没有出现。风吹在身上已经不再感到冷，雪化在脸上带来的反而是丝丝暖意。“风兄，拖累你了！”李旭知道自己的路走到了尽头，歉意地冲着黑风说道。黑风挣扎着低下脖颈，奋力用舌头温暖他的脸。那是黑风最后能做的事情，全身上下都被雪水打透，唯一还保持温暖的，就是它的舌头。
“别闹，陶阔脱丝，别闹！”李旭迷迷糊糊地叫道，顺着雪坡向下滚。这是在月牙湖么，陶阔脱丝不停地向自己泼冷水。甘罗呢，甘罗怎么跳进了风中。什么味道，是烤野兔烤焦了么？
“唏溜溜！”黑风大声咆哮着，跪下前腿，用头拼命地将李旭向山坡下顶。顶了几下，它也顶不动了，豆大的眼泪顺着眼眶落在了雪中。
突然，一股焦糊的味道顺着风吹进了李旭的鼻子。他精神猛然一振，在风雪中艰难地睁开了双眼。他看见黑风绝望的眼神，看见了漫天风雪。随后，他看见一股浓烟，就在自己的左前方高高的升起，风卷着雪花向烟柱上吹落，却始终无法吞没那股希望的浓黑。
“有人在那里扎营！”李旭沙哑地大叫，黑风亦发出一声凄厉的长嘶。人和马聚集起最后一点力气，相继滚下山坡，雪球般连翻带滚冲向浓烟升起的地方。
是桦树林，这种北国特有的树木外皮像雪一样洁白。层层的白雪与林木之间，一座牛皮扯起的营帐高高耸立。营帐外，一个巨大的火堆喷云吐雾，通红的火舌翻滚着，将所有逼近营帐的风雪舔成了热汽。
火堆旁，一个少年持槊而立。魁梧的身材，狡诘的笑脸，与桦树林一道成为世上最温暖的风景。
“怎么是你？”李旭脱口问道，耳边同时听见了同样的问话。他跌跌撞撞冲过去，与冲过来的对方碰到了一起。来人用力捶打着他，将他所有感觉一点点打回他的身体。
“你怎么走得这般慢？”徐大眼一边将李旭向皮帐篷里边拖，一边追问。
“你怎么会到这里来？”李旭用力搓着自己几乎冻僵的脸和耳朵，大声问道。自觉受了冷落的黑风接连打了几个响鼻，向没有义气的主人表示了不满。随后奋力撞开帐篷前的其他几匹马，自顾围着火堆转起了***。
“阿思蓝派人用快马告诉了我，我随后就抄了直路来追你。今天早上遇到了风雪，懒得再进霫人的村子，就在这里扎了个帐篷！本来以为这回肯定追不上你了，却没想到你先走了那么多天，居然还走到了我后头。”拉好帐门，徐大眼用最简洁的语言描述了自己出现的原因。
“等到了中原，我请你喝酒！”李旭一边向炭盆附近扒湿衣服，一边说道。他感到鼻子里酸酸的，却找不到更好的言辞表达自己的感激。从自己离开苏啜部到现在不过六天的时间，徐大眼猛然听到消息，又在这么短的时间内从新开河畔狂奔到这，途中一定是不眠不休。他和苏啜部没有闹僵，没有必要过营门不入却在桦树林里吃苦受冻…...
“等回到中原再说吧！你这个笨蛋，要走也不该把甘罗留给他们！”徐大眼从自己的包裹中找出一套貂裘，顺手扔给李旭。“出门不多带几匹马，想死也不是这种死法？”
“阿芸和张季他们还留在苏啜部！”李旭讪讪地说道。他知道这个理由骗不过徐大眼，额头不觉冒出了几粒汗珠。
“你到是痴心！只怕人家未必承情！唉，人家说江山美人任取其一，你倒好，江山没有，美人也拱手让给了别人！”徐大眼无奈地摇摇头，发出一声长叹。他知道好朋友的性格就是这般迂阔，也正因为如此，他才非常在乎这个善良正直的朋友，听到他离开的消息，立刻不计任何后果地追了过来。
“承情也罢，不在乎也好，反正我想做的事情都顺着自己的心意做了，今后想起来也没有什么愧疚！”李旭挣扎着站起来，像是跟徐大眼解释，又像是自我安慰。
晴姨那么凉薄的性子，未必值得铜匠师父为她寻遍半个草原。但铜匠师父依然历尽艰辛找到了她，并且无怨无悔地守候了她半生。这其中，恐怕更多的是为了自己的承诺而不是少年情怀。在风雪中滚打的这一天，李旭又明白了很多事情。特别是方才生死关头，他发现自己对陶阔脱丝和苏啜部没有恨，想得更多的，是半年来一起走过的美好时光。
“人骨头渣子和狼粪永远不知道什么叫愧疚！”徐茂功的大眼翻了翻，不屑地讥讽道。“别傻站着，围着炭盆打两趟拳。免得染了风寒，还得我来照顾你！”
“你会照顾人么？”李旭笑了笑，反唇相讥。徐大眼的衣服穿在他身上有些紧，伸手踢腿都极不舒服。但连续六天以来，这是他感觉最轻松的一刻。
炭盆里的火焰突突跳动，照亮两张真诚地面孔。徐大眼笑了笑，照着李旭的肩膀捶了一拳。李旭侧身化去拳头上的大部分力道，却没有力量反击。徐大眼竖掌，啪啪拍向李旭身体的每一个部位，直到李旭脖颈上的皮肉都还是泛红，才喘息着收起了双掌。
“你从军中离开，苏啜部那些武士交给了谁带？”李旭一边围着火堆活动筋骨，一边问道。好在那团黑烟出现得几十，再冻上半个时辰，估计华佗在世，自己也得落个残废。
“爱谁带谁带，反正老子该炼手的地方都炼过了，正找不到脱身的理由！”徐大眼笑着骂了一句粗话，仿佛根本不在乎自己离开后的结果。
“其实长老们还是很看重你的！”李旭有些替好朋友惋惜。为了自己一个人的事情，没必要把徐大眼也牵扯进来。中原的征兵未必已经结束，如果徐大眼跟自己一道回去，恐怕违背了徐家送其离开的初衷。
“竖子不足为谋，留在部落中，早晚被这帮家伙害死！”徐大眼摇摇头，愤愤地说道。李旭的遭遇让他对苏啜部的好感荡然无存。这其中自然有兄弟义气因素，更多的原因却是，长老们的眼光实在短浅得令人齿冷。
“不足为谋？”李旭有些不明白徐大眼的话。除了这次与突厥人联姻之外，西尔族长几乎对徐大眼言听计从。在霫人眼中，智慧如月牙湖般深的徐贤者比他这个凭着一头小狼装神弄鬼的家伙重要何止百倍。如果不是为了拉拢，西尔家族也不会处心积虑地想把娥茹嫁给他。
“对啊，你以为你和陶阔脱丝的事，就两个家族联姻这么简单？”徐大眼向炭盆中扔了块干树皮，问话中依然带着几分不满。
“却禺这家伙太奸诈，先把女儿许给了阿思蓝，逼得西尔族长不得不顺着他的意思走！”李旭挨着徐大眼身边坐了下来，低声分析。他不想记恨苏啜部，也不想因为此事自己的朋友对苏啜部心怀芥蒂。
“我倒不怪他们凉薄，如果此事放在中原，你也一样被牺牲掉，甚至不如在苏啜部，至少人家还聚集长老们商量了一下，并且试图给你些补偿！”徐大眼笑了笑，连连摇头。他说得是一句实话，中原那些世家大族的嘴脸，他自己早就深有体会。
李旭点头，他也想到过这一点。草原一个部落和中原的世家大族，从某种程度上有类似之处。为了部落或家族的利益，他们从不吝啬牺牲任何人。
“我是气不过他们笨，笨到看不出来别人的连环计，被算计了还以为占了便宜！”徐大眼抬头看向李旭，见到好朋友的眼睛瞪得比自己的眼睛还圆。
在李旭的心中，已经隐约觉察到苏啜部的一切举动与阿史那却禺有关。但他却没想得像徐大眼这么深。乍一听到连环计这个词，他的脑袋轰的一下，所有思路都开始清晰起来。
“阿史那却禺借着醉意向阿思蓝提亲，这是第一步。那帮笨蛋长老没看透，一步失招，只好步步错了下去！”徐大眼抓起一块木炭，在地面上接连画了五、六个***。
“阿思蓝的儿子与阿史那家族有了婚约，西尔家族就必须与阿史那家族有更深的关系，所以陶阔脱丝和娥茹两个必须有一个代表苏啜部出嫁！”李旭心里痛了痛，苦笑着继续徐大眼的话题。
这是连环计的第二环，不由得西尔不接招。
“如果这样还简单，至少苏啜部没损失什么，还赚到了一个强援！”徐大眼摇头，叹气。“可阿思蓝的儿子和却禺女儿的婚姻要在十五年之后，这十五年内发生什么，谁也说不清楚。所以，从一开始，却禺就根本没付出什么，凭着一句口头承诺，就让长老们钻进了他的套！”
“口头承诺？”李旭的眼睛愈发圆了起来。在他心中，已经不忌惮把阿史那却禺想得十分奸诈，却万万没想到此人的奸诈程度远远超过了自己的想象。
“苏啜部能够在半年内把积蓄了这么久的实力全部释放出来，你和甘罗功不可没！你又随手射落了阿史那却禺的雕，在他心中，你已经是苏啜部未来的栋梁！不得不尽早除去，以免苏啜部真得壮大到不好控制！”徐大眼的笑声越来越冷，让帐篷外呼啸的风声都为之停滞。
“你和陶阔脱丝的缠绵模样，瞎子都能被恶心到。阿史那却禺第一次遇到的霫人就是你们两个，没理由不知道你们之间的关系。他刚一离开，突厥使者就来提亲，明显使者就是他亲自指派的！所以，连环计的开头，针对的就是你。长老们不知道中计，还顺着人家的意思对你下黑手！”
李旭的嘴巴大大的张了开来，他在心中怨过长老们的无情，怨过晴姨的凉薄，就是没想到，阿史那却禺从进入部落的那一刻起，把矛头就对向了自己。身在危险之中而毫无觉察，无怪乎遇到问题时一点办法都想不到。
“逼走或杀死你，圣狼的威力就大打折扣。苏啜部对你失信，其他几个霫族部落未必不会心存疑虑。靠甘罗建立起来的联盟瞬间土崩瓦解，纵使西尔族长能在突厥人的支持下取得蒙昧以求的王冠，他这个带了套索的天鹅还能飞么？还不是人家突厥人怎么牵，他就向哪边扑棱翅膀！”徐大眼摇着头，分析的话中已经带上了钦佩。
这是一条非常毒辣的连环计，如果在开始的时候，长老们就把阿史那家族求婚的事通知他，他未必不能找出一个解决的办法。可长老们不相信任何外来人，唯恐他和李旭联手搅乱了苏啜部的“大好时机”，所以根本就没有让他这个“智慧比月牙湖还深的徐贤者”参与决策。等他听到李旭出走的事，计谋的每一环都已经套在了苏啜部的脖子上。
“这样一个部落，不值得我再浪费心血！即便你不走，我也会自己离开！”徐大眼拍拍手，做出最后总结。他多少有些不甘心，如果是却禺和自己面对面出招，苏啜部未必输得这么惨。
“他至少没算到，你会放弃苏啜部，陪我离开！”李旭叹了口气，无可奈何地说道。刚刚懂得一点谋略，就遭遇了却禺这个对手，这一仗，他输得一点儿都不冤枉。现在想起来，恐怕连拼酒认输，都是却禺计划之内的步骤。可笑的是，自己当初还为拼酒获胜，挽回了部族的气势而得意洋洋。
“他也没想到，你会把银狼留给陶阔脱丝，独自离开！”徐大眼轻声叹道。这是阿史那却禺的连环计中唯一漏算了的。他算尽了人性的阴暗与贪婪，却漏算了李旭来自中原，身上没有狼的血液。他算尽了人性的冷酷与势利，却没没想到李旭为了陶阔脱丝，可以舍弃自己的一切。
“主人，对不起!”望着帐外飞雪，有间货栈的女掌柜阿芸两眼涌起盈盈泪光。李旭伸手拉自己上马的那一幕，又缓缓浮现在雪雾中。那天，少年的胸怀是如此温暖。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （二 上）
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雪晴了，风也慢慢地停止了咆哮。天地间再度静了下来，静得令人以为星斗已经停止了移动。偶尔一只野兔从雪坑中蹦出，立刻引起战马的阵阵嘶鸣。野兔腿细，没跑几步就会被积雪陷个跟头。但旅人和战马却都不屑去欺负这些小东西，雪后世界太孤寂了，需要一些活物来点缀。在不需要食物的情况下，没有人愿意让血染红这无际的纯白。
这条寂寞的路要走很长时间，参照去年跟九叔北上时的记忆，从弱洛水到卢龙塞之间上千里的旷野中不会再有任何人烟。运气好的情况下，李旭和徐大眼可能遇到北上求财的商队。运气如果不好，他们只有在看见长城后才能找到补给。
涉过了托纥臣水后，积雪渐渐变薄。这条由南向北而流的季节河有无数个变幻不定的支流。每个支流的起源都可向西追溯到一个谷地之间。而那一个个东西走向的丘陵和谷地，则成了阻隔暖风北上的重要障碍。每往南翻一个山丘，天气就更暖和一些，接连翻越几个溪谷后，积雪突然消失不见，半人多高，墨绿色，尖端透着些微黄的秋草再度出现在李旭和徐大眼面前。（注1）
“再有一百里，我们就可以看到索头水了。”徐大眼指着不远处一座赤红色的矮山说道。这座山峰是北上的重要标记，不高，从山脚到山顶却通体呈火焰般的颜色。被周围墨绿色的丘陵和旷野怀抱着，仿佛碧波中飘荡着的一朵红莲。
“也不知道突厥人霸占了那块牧场要做什么？”李旭低声回应。如果不是突厥人强迫索头奚部搬迁，偌大个部落也不会落到全族尽灭的下场。
“欺凌弱小而已，只有经常挥挥爪子，其他部族才会意识到突厥这个主人的存在！”徐大眼微笑着解释。
这个解释显然低估了突厥人的智慧，又走了十余里后，徐大眼就认识到了自己的错误。就在正南方，一座由木头搭建的连营横亘在了他们的必经之路上。
“好一座大营！”李旭和徐大眼心中暗赞。扭头互视，在彼此的眼中都看到了不祥的预兆。
二人调转马头，正欲绕路而走，行踪却早已被连营周围的放羊人所发现。随着一串低哑的号角声，十几个牧人四下包抄过来。那些牧人的骑术甚佳，虽然是仓卒而致，却在策马疾驰的过程中调整出了一个扇面形骑阵。
徐大眼和李旭大惊失色，这已经不是普通牧人能做出的行为了。即便是受了徐大眼半年训练的霫族青壮，突然遇敌也摆不出如此整齐的阵势。草原上，只有一个部落的牧人如此训练有素。那就是突厥人，自称为苍狼嫡系血裔的突厥人。
“怕是一群讨债的！”徐大眼笑声嘀咕了一句，马向前行，同时张开了双臂。李旭跟在他身后，借着他的身体掩护，把手轻轻按在了弯刀柄上。
“长生天保佑的朋友，今年秋天的收成怎么样，牛羊抓足了秋膘么？”徐大眼用熟练的突厥语向牧人们打起了招呼。这是各部落牧人碰面时最常用的问候，从说话的语调和空空的两手上，来人足可以判断出他是否怀有恶意。
牧人们却没有回答他的话，策动战马越逼越近，直到把李旭和徐大眼二人包围在一个狭小的范围之内，才停住了脚步，盛气凌人地逼问道：“你们是什么人，为何鬼鬼祟祟地偷看我们的营地？”
“我们是舍脱部的牧人！到南方去贩些茶叶！只是路过这里，没有任何恶意！”徐大眼用突厥语自报家门。二人此时穿的都是皮衣，乍一眼看去，的确与霫族的牧人没什么差别。
“牧人，我看更像是奸细。你们带了什么货物，先让我们检视一遍再说！”带头的牧人冷笑着说道，根本没打算放徐、李二人过去。草原上，一切大小部落都是突厥人的仆从，舍脱部是哪个民族他没听说过，徐、李二人鼓鼓的行囊却引起了他极大的兴趣。
“对，让我们先检视一下，才能断定你们是不是奸细！”几个端着弓的牧人跟着嚷嚷。眼前两个来历不明的少年衣着光鲜，一看就是两头肥羊。特别是走在后边那一位，胯下的马足足比寻常骏马高出了两尺，体长也在七尺开外。强征过来，肯定能得到大人们的赏赐。（注2）
“也忒嚣张！”李旭和徐大眼怒火上撞，把手都按到了刀柄上。正思量着是否打伤这几个无赖牧人，直接冲了过去。突然，远处跑过来几匹骏马，马背上的武士一边前冲，一边大声叫道“对面可是附离大人，我家主人盼望您多时了！”
“怎么有人认得我？”李旭惊诧地瞪大了双眼。只见几个肩披红色披风的武士旋风般冲到近前，挥动皮鞭，将拦路的牧人打得哭爹喊娘。
“瞎了你们的狗眼，连附离大人都敢拦！”红披风们一边挥舞着鞭子，一边怒骂。手持角弓的牧人头领被他从马背上抽下来，抱着脑袋乱跑，却死活也弄不明白自己到底犯了什么大错。
“附离大人，您别跟这些蠢人一般见识！”打了一会儿，一个胸甲处刺了个青色狼头的武士丢下鞭子，冲着李旭躬身施礼。
“算了，算了，他们只是在履行职责！”李旭看了看鼻青脸肿地牧人们，同情地说道。
“还不谢谢附离大人，你们这些蠢东西，不认识附离大人，还认不出这匹特勒骠么？”武士的头领转过身，冲着牧人们呵斥。
“谢谢附离大人！”倒霉的牧人们同时向李旭施礼，到了此时才明白自己得罪了什么人。特勒骠是西域良种和契丹骏马杂交而得，突厥王庭培育多年才培育成功的良种。整个突厥汗国，只有阿史那家族的人才有资格骑乘。眼前这个名字叫附离的少年居然骑的是一匹特勒骠，大伙这顿鞭子挨得也的确不冤了。若不是军爷们及时赶来，大伙继续冒失下去抢了少年的坐骑，恐今晚有人就会被拖死在草地上。（注3）
“没事，没事！”李旭有些连连摆手。无缘无故害得牧人们挨了一顿打，让他心里很过意不去。
“不知道什么风把附离大人吹到我们这里来，我家主人自打从苏啜部回来后，心里一直对您念念不忘！”胸前刺着狼头的红披风媚陷地问道。招呼过麾下武士，命令他们帮着附离大人牵马坠镫。
“恐怕是想念黑风更多些吧！”李旭心中暗暗叫苦。到了现在，他终于认出胸甲上刺着狼头的红披风是阿史那却禺的侍卫之一，名字好像叫做褐鹿什么的。既然侍卫们在连营外出现了，连营主人的身份已经呼之欲出。
“你们几个牵着大人的马慢行，博望，你去回报却禺大人，说苏啜部的附离大人到咱们营地作客来了！”褐鹿根本不问李旭的意见，自作主张地安排道。
被叫做博望的红披风武士躬身接令，飞驰而去。紧跟着，周围就有低哑的号角声响了起来。一阵阵，肃穆萧杀，仿佛千军万马在远方对垒。
李旭和徐大眼再度互望，知道今天肯定无法脱身。只好骑在马背上，任由武士们拉着自己的坐骑向营寨前走。越靠近寨门，二人心中越是震惊。与苏啜部的木栅栏营地比，此处简直就可以称为一所巨城。虽然城墙是木头搭建，箭垛、马脸、敌楼却一样不少，甚至连灌满了水护城壕沟以及壕沟上的吊桥，都和中原的城市别无二致。而二人上次与九叔同行路过此地时，这里还是一片无人的荒野。（注4）
正惊诧间，前方寨门大开。数百名红披风武士鱼贯从吊桥上冲将出来。马蹄刚刚离开壕沟边缘，立刻转变方向，一个接着一个，以寨门为中轴立成了齐整的两排。
“我家主人听说您光临，一定高兴得很。这不，他已经亲自出来迎接您了！”褐鹿向李旭躬了躬身体，用手指将对方的目光引向了营寨的正门。正门口，十几名金甲武士簌拥着一个英俊倜傥的中年将军缓缓地踏过了吊桥。不是阿史那却禺又是哪个？
“兄弟，你好大的颜面！”徐大眼附在李旭耳边，小声调侃。
李旭心中有苦说不出，只能微笑着走向阿史那却禺。马蹄刚刚向前踏出几步，两侧的红披风们立刻手按肩膀，半跪在地上喊道：“恭迎附离大人！”
“恭迎附离大人！”阿史那却禺身边的金甲护卫同时弯腰。
李旭大惊，抬腿便欲下马。双脚刚刚踢开马镫，一个红披风武士早已冲了过来，用脊背垫在了马肚子旁。
从小到大，李旭哪里见过这般阵仗。一时间坐在马背上下亦不是，不下亦不是，直窘得豆大的汗水满脸乱滚。阿史那却禺见他神情尴尬，摆摆手，笑道：“你尽管向下跳，他们都是我的侍卫，对你一直仰慕得紧！”
闻得此言，李旭只好踩向突厥武士的脊背。对他来说，活人的脊背哪里有平地稳当。晃晃悠悠，好不容易站稳了身形，还没等向替自己垫脚的武士道谢，又听见阿史那却禺大声问道：“那位想必是名震漠东，巧计大破奚族铁骑的徐贤者了。却禺何等荣幸，今日居然能同时见到两位少年英雄！”
注1：托纥臣水，即老哈河，现已基本断流。
注2：此处为汉尺。马的蹄到肩隆称为体高，胸到臀称为体长。战马要求是肩高大于体长。普通蒙古马肩高为一米三左右，唐代飒露紫身高大约为现在的1.70米。
注3：特勒骠，唐代突厥良种，据说为汗血宝马。唐太宗曾得到过一匹，连续作战数日，战马不疲。后为昭陵六骏之一。李世民评价其曰：“应策腾空，承声半汉；天险摧敌，乘危济难！”
注4：马脸，唐代城墙凸起，用于抵消防御死角，对攻城方形成夹击优势。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （二 下）
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徐大眼本来还打算装作李旭的伴当蒙混过关，听得却禺点破自己的身份，只好上前见礼，躬身说道：“徐某在草原，也久闻却禺兄的手段，今日能见，真是长生天赐予的好机会！”
“徐兄弟客气了，我见天上落雪，本以为明年开春才能等到二位。没想到这么快就迎得二位豪杰大驾光临！”却禺躬身向徐大眼还礼，大笑。
二人都是聪明人，说话点到及止。一笑过后，却禺一手拉起李旭，一手拉住徐大眼，如招呼多年未见好友般把两个少年扯进了营门。连营当中，立刻笳鼓之声大作，数千突厥武士，将战鼓、铜锣和号角等一干军中乐器全奏响了起来。
“新城草创，军中粗人弄不出什么高山流水之声。我让他们随便热闹热闹，望二位兄弟莫怪却禺慢客！”阿史那却禺微笑着，语调里带着不容置疑的客气。
“此为藏兵之所，当然要用笳鼓听起来才过瘾。我猜，刚才那曲应该是阵前进击之声吧！男儿立世，日日听此，也是痛快！”徐大眼仿佛很欣赏那乱哄哄的节奏般，笑着称赞。
“人说徐贤者智慧如海，今日一见，果然厉害！”阿史那却禺挑起大拇指称赞，口中冒出的却是一句汉话。
“闻弦歌而知雅艺而已，雕虫小技，不值得方家一笑！”徐大眼干脆掉起了书包，文绉绉地，仿佛在和儒者切磋学问。
除了李旭外，周围的人都听得满头雾水。阿史那却禺也不跟大伙解释，东引一句《诗经》，西引一句《论语》，居然和徐大眼聊了个旗鼓相当。
木制的城墙里，支着无数个毡包。由外到内，不同位置的毡包顶上缝着不同颜色的麻布。一圈圈，一排排，看上去煞是整齐。阿史那却禺每经过一处，都有人从门口探出身体来向他施礼。或是士兵，或是牧人，或为工匠，形形色色，不一而足。红披风们则绕着毡包往来穿插，总是提前一步，将却禺大人即将经过的道路“清理”干净。
“却禺兄以兵法治城，果真高明！”徐大眼四下观望了一会儿，侧过头来用突厥语赞道。
“刚刚蒙长生天恩赐得到这片土地，不得不管得紧一些。待牧人们对周边环境熟悉了，就不必管得如此死板。”却禺点头微笑，谦虚地回答。
李旭见过的城市不多，所以也看不出多少门道来。只是觉得这座木城论庞大足够庞大，论整齐足够整齐，比起中原的任何一座小县却都好像缺了一些东西。“是烟火气！”走着走着，他心中渐渐得到了一个答案。故乡的街道拥挤、脏乱，喧闹的买卖声中却透着勃勃生机。这座木头城市整齐、干净，却像一座监狱般没有任何温暖。
说话间，三人走到了中央大帐。这座供阿史那却禺处理政务和宴客的大帐更是雄伟，单单看毡帐面积，就已经能抵得上当日西尔族长家的毡包群。二十几个金甲侍卫和若干阿史那却禺麾下的将领、文官陆续走进来与客人打招呼，却一点也不显得帐篷拥挤。只是那些人的名字一个个拖沓冗长，名字前面还要加上一个发音古怪的官职，什么大梅禄裴力咕噜，小伯克毕连，右吐屯可思合理，左吐屯八思哈喇等，弄得李旭眼前一个劲地直冒金星。（注1）
一圈朋友介绍完了，阿史那却禺拍拍手，立刻有负责宴会礼仪的管家走上前安排大伙入坐。为了表示对客人的敬重，主人家参照秦汉以来的中原习惯让大伙分案而食。李旭和徐大眼远道而来，被一左一右安排在距离却禺最近的上首客位上。二人连连推辞，阿史那却禺就是不准。无奈何，只好听从主人家的安排，长身坐了。
门口的乐手吹响长角，一队妙龄女子穿花蝴蝶般走入大帐，送上浓香四溢的奶茶。阿史却禺亲手斟了第一盏，离席捧到了徐大眼面前。
对于突厥人的风俗，徐大眼此刻早已烂熟于胸。接过奶茶，双手捧给自己下首的一名卷胡须突厥将领，那突厥将领微微一愣，立刻笑容满脸，双手捧起茶碗，递给了自己更下首的突厥文官。
阿史那却禺是始毕可汗的族弟，位居领兵之设，在突厥是仅仅次于宰相的高官。其麾下将领，能入帐与之坐而共食的，最低也是个土屯之类的显职。今天被安排坐在两个声名不显的汉家小子下首，大伙本来心有不甘。此时见徐大眼对突厥礼仪如此娴熟，腹中芥蒂顿时小了几分。
一轮奶茶传罢，宾主之间的气氛融洽了许多。负责安排酒宴的管家跑了下去，不一会儿，带着几十名女奴列队入帐，为每个矮几上摆好瓜果。什么西域来的葡萄，中原来的秋梨，辽东来的草栗子，高丽进贡的逆季大蟠桃，一个个，一盘盘，看得李旭眼花缭乱。有些水果他根本叫不上名字来，阿史那却禺拿起一样相劝，他就拿起一样吃下去。酸、甜、香、脆，倒也吃了个不亦乐乎。
徐大眼的吃相远比李旭文雅，几乎每一样水果都是浅尝则止。偶尔还会点评几下，夸一夸味道与产地的纯正，听得此间主人和陪客们都得意洋洋。
“徐贤者用兵如神，想必是大隋将门子弟，不知道贤者师承哪位英雄。”坐在左首第三位，一个身穿烫金皮甲的将领站起来，低声问道。
徐大眼回头，依稀记得此人叫毕连，是个领兵的伯克。坐正了身子，认认真真地回答，“我哪里是什么将门之后了，不过啃过几本兵书，照着胡乱比划，谁料到运气好，居然赌赢了一次。也就是当时形势所逼，不得不为。现在想想当时情景，我自己都有些后怕！”
“徐贤者谦虚了，如果你是胡乱比划，我们可都是盲人骑瞎马了！”小伯克毕连盘膝坐了下去，笑着说道。
从二人吃相上，众官员已经看出来李旭必定出身寒门。本以为举止沉稳的徐贤者是个大隋高官之后，所以却禺大人才摆这么大排场接待他们。没料到此人也是个草民出身，一个个脸上的神色登时又桀骜起来，偶尔举茶相敬，也不再站起身了。
“他们中原有句话，叫英雄莫问出身。附离大人当时一箭射下了我的大雕，徐贤者巧施妙计破了索头奚五千精兵。我们在他这个年龄上，可是还骑马追兔子玩呢？”阿史那却禺见属下渐渐开始放纵，咳嗽了一声，笑着介绍。
众突厥官员见上司如此说话，立刻恢复了热情。有人请教索头奚和诸霫联军战争经过，有人问及圣狼赐福的传说，徐大眼谈笑风生，一一把问题解答了。提到两军勇士交战，血肉横飞的场景，他说得详之又详，恨不得把每个动作眼神都向众人描述清楚。谈到如何用兵，如何料敌，则晕晕乎乎，仿佛自己根本没参与过决策一般。
却禺麾下几个武将都是经历过战阵之人，一听就知道徐大眼的话不尽是实。碍着却禺大人的颜面，大伙也不戳破，跟着不懂战阵的文官们拍案叫好。李旭笨嘴拙舌，自知道说故事不如徐大眼来得精彩，所以也不插嘴，一个劲儿地闷头苦吃。
干掉了两大串葡萄，数个逆季而生的蟠桃之后，有女奴捧上了银制杯盘。一只只做工精细，图案精妙，看得李旭两眼之发光。徐大眼亦停止了吹嘘，提起一把银制割肉刀，仔细考证起它的产地与成色来。
这是他的家传学问，突厥贵胄们虽然知道银器的精美贵重，却想不到其中到底有多少讲究。待听到波斯银和东倭银的成色差别，南海银和窟说银用途异同，又扯及波斯王西征，只为了抢几个银匠回家。吐火罗人一辈子存银子，才能凑够女儿的头饰等奇闻怪谈，只听得眉开眼笑，自觉大长见识。
哄堂的笑声中，几个壮汉将晚宴的菜肴抬了上来。草原上吃食以肉类为主，阿史那却禺虽然地位高贵，宴客的菜肴也不过是全羊、全鱼、鹿胎、乳驼四样。只是这四样材料又分了五、六种烧法，切出了七、八个部位，做出了花样就数都数不清楚了。
阿史那却禺端起第一碗酒，为客人接风洗尘。大帐中紧跟着响起了丝竹之声，两队美艳致极的歌姬走上前，捧着酒碗放声高歌。
李旭端起铜碗，一边抿，一边观察帐中众人。从开始到现在，阿史那却禺一个字也没问起二人因何离开苏啜部，显然他对连环计的效果非常自信。大梅禄裴力咕噜满脸慈祥，说话时却总是向银狼身上扯，大概是想探明甘罗为什么不在自己身边，是留在了苏啜部还是放归了野外。小伯克毕连对徐大眼很是不服，看样子不满意却禺用如此规格的盛宴招待两个身份低微的客人。右吐屯可思合理是个精细人，方才问得最多的是苏啜、舍脱等部的牛羊数量，草场和水源分配。左吐屯八思哈喇是个老狐狸，说话不多，但每句话都落在了关键处，让徐大眼想回避都回避得非常吃力。
这些人对自己是喜是恶，李旭不太在乎。但阿史那却禺的热情让人实在受不了。他第一次热情地和自己称兄道弟，就把整个苏啜部算计了进去。今天他以如此隆重的礼节欢迎远客，弄不好又要做出什么花样文章。
思来想去，李旭也没发现自己还有什么好被算计的。行囊中几件宝石美玉，在自己眼里算得上贵重，让徐大眼看来就成了一点小钱。放在阿史那却禺这种突厥王族眼中，估计更是不值得一看了。剩下的就是一匹马和一张弓，如果却禺翻脸要将弓马扣下来，李旭也知道自己毫无办法。
正胡思乱想间，歌声已经终了。众人喝干了碗内美酒，陆续坐回原位。阿史那却禺再度拍手，歌姬们蹲身向客人行礼，然后轻舒广袖，飘逸婀娜地跳了起来。
比起霫族的歌舞，突厥人的舞姿更加复杂多变。激烈处如苍鹰凌空，婉转处又如西子当楼。每个女子身上的舞裙都是苏绸所做，上不覆肘，下不及膝，只是在手脚腕处用银环箍了箍，将两条通明的轻纱若即若离地挂在手臂和双腿上。如是一来，更增添了舞姿的诱惑力，即便是李旭这种被陶阔脱丝的舞姿熏陶过的人，看了之后也感到血脉贲张。
“你们两个，去为客人倒酒切肉！”一曲终了后，阿史那却禺指了指两个领舞的歌姬，大声命令。
两个歌姬躬身施礼，烟一般飘到了李旭和徐大眼身侧。其他三十多名歌姬轻笑一声，花瓣一般散到了官员和将军们身旁。
“他们是我的两个宠妾，一个叫绿珠，一个叫烟萝，希望不污了贵客之眼！”阿史那却禺看了看面色尴尬的李旭和徐大眼，客气地说道。
徐、李两人赶紧侧身让开一个位置，请两个女子入座。突厥人有让妻子或宠妃给贵客陪酒的习俗，但客人却绝不可以逾礼，否则即有被主人打出家门的风险。
两个女子端起客人放在小几上的酒碗，满满斟上。十根手指轻轻捧起碗底，高举到双眉之间。徐、李二人神情愈发窘迫，接过酒碗，张口就向喉咙里倒，一碗酒小半进了肚子内，大半却洒在了衣襟上。
“贵客万马军中尚无所畏惧，怎么却被两个拎不起刀来的女子吓到了！”大梅禄裴力咕噜拊掌大笑，高声追问。
座中男女都笑了起来，大伙性格放任不羁，平素厮闹习惯了，即便是偶尔酒后失德也没人深究。第一次有人看到被两个歌姬吓得洒了半碗酒的人，比看了什么五条腿的牛羊还感兴趣。
李旭的脸再度涨红，不知道说些什么话来回答。徐大眼却被酒给呛晕了头，一边咳嗽，一边回敬道：“诸位未曾闻听，色字头上一把刀么？两军之中，刀箭有处可避。女子眼中，刀箭无踪无形！”
众人又笑，皆道徐贤者答得巧妙。一众女子趁机频频倒酒，不一会就把大伙的酒兴给挑到了高潮处。
“如此季节，二位英雄结伴南下。莫非家中有什么急事要赶着去办么？”又喝了几轮酒后，小伯克毕连举着酒碗问道。
“离家太久了，突然想回去看看！”李旭向阿史那却禺投下意味深长一瞥，笑着回答。
徐大眼已经被那个叫绿珠的歌姬灌醉了，餐刀再也拿不稳，脑袋瓜子一次一次歪到了他自自己的膝盖上。此刻，无论突厥人出什么招，都必须李旭一个人来应付。
“不会是赶着回去为国效力吧！”阿史那却禺放下手中酒碗，笑着询问。
“为国效力？”李旭被问得有些莫名其妙，自己为什么离开苏啜部，阿史那却禺应该比在座的每一个人都清楚。他故意装糊涂，是顾及到客人的颜面呢，还是包含别的不良企图？
“是啊，难道你不知道大隋已经厉兵秣马，准备出征高丽了么？”阿史那却禺瞪大眼睛，做出一幅惊诧状。“对了，你们常年在外，估计还不知道家乡发生了什么事吧。来人，传合卜阑，让他跟贵客说说家乡的近况！”
“特勤有令，传合卜阑！”肃立在门外的红披风侍卫一个接一个，将命令传了下去。两碗酒的时间过后，一个面目清秀，脸上带着几分畏惧的青年人被侍卫带了进来。
“见过却禺大人，小的不知道却禺大人找，吩咐有何！”名字叫合卜阑的年青男子躬身施礼，怯生生地问道。他的突厥语说得极其生硬，听上去完全是将汉语一个词一个词的翻译而成。
“你可以用汉语说，我这个朋友是你的族人，想知道中原最近发生了些什么事情！”阿史那却禺摇摇头，指着李旭向合卜阑命令。
“是，小的遵命！”合卜阑做了一个长揖，回答。一换成汉语，他的口齿立刻清晰。把近一年多来大隋皇帝的德政，逐一道出，初时语气还能保持平淡，到了后来，声音越来越高，两眼通红，恨不得拔刀子与人拼命般激愤。
原来大圣人皇帝陛下检视自家的文治武功，发现有一点不如秦皇汉武，所以决定有生之年一定要把高丽荡平了。从去年开始，边塞诸地陆续征兵，只要是男人，无论士农虞商，独子赘婿，只要四十五岁以下全部需要入伍。铠甲，兵器皆需自备，官府不理。有些人年龄明明超过了四十五岁，也被黑心的官吏们硬塞进了军中。有些人年龄不及史五岁，只要家中没钱，也接到了从军名册。
于是，很多人家为了打点官府，搞得倾家荡产。还有人为了逃避兵役，不得不远走他乡。
这都是李旭知道的，所以他并不为此感到吃惊。但合卜阑接下来的一句话，让他的下巴彻底掉到了地上。“圣上征兵一百三十万，征民壮服徭役者三百万，凡外逃不归或逾期不往军中报道者，被抓住后，皆与抢劫同罪。很多人赶路赶得迟了，没到军中，就稀里糊涂住进了监狱！”
“啊！”李旭长大了嘴巴，觉得浑身的酒意直往头上涌。这次决议南返，计划地就是凭借手中的财物贿赂官府，找机会把自己从征兵名册上划掉。如若不成，就从军杀敌，说不定凭着目前的一身本事，也能博取些功名。没想到未入长城，已经成了朝廷的罪犯。与抢劫同罪，自己长了这么大，几时拿过别人一针一线！
努力看了看对面的徐大眼，李旭希望此刻他能想一个好主意。目光所及，却看见一条白亮亮的口水从徐兄的嘴角淌到了矮几上。坐在他旁边的那个歌姬眉头紧皱，看上去说不出地厌烦。
“仗还没开打，消息已经传到草原来了。依我看，你还是不要回去的为好。虽然你们两个都是英雄，跟着如此一个混蛋皇帝混，能混出什么好结果！”阿史那却禺见李旭两眼茫然，趁机提出自己的建议。
有家归不得，苏啜部又不能留。难道自己真的要跟着这个奸诈的阿史那却禺混日子么？李旭觉得头晕晕的，心里有无数个想法，却没有一个能经得住推敲。
“苏啜部不过万把人，怎配留住你们这样的英雄。跟着我，阿史那却禺可以保证，你们两个的功名富贵唾手可得。至于女人名马，你看上哪一个，我立刻给你取来！”阿史那却禺带着几分酒意，微笑着劝道。
注1：《通典·北突厥传》：“可汗犹古之单于也，号其妻为可贺敦，亦犹古之阏氏也。其子弟谓之特勤，别部领兵者谓之设，其大官屈律级，次阿波，次颔利发、吐屯，次俟斤。据推算，设，相当于唐代的节度使。通常由特勤担任。吐屯相当于掌管一郡的民政大吏，类似于中原的知府。伯克，通常为贵族，将军。梅禄为总管。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （三 上）
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“我只想要陶阔脱丝，可你却夺走了他！”李旭在心中狂叫，一股烦恶滋味直冲脑门。‘我不用你充好人，我受不起你的恩惠！’一波波酒意潮水般撞击着他的喉咙，他惨笑着站起来，抓起一个酒袋子向嗓子眼倒去。
自己在苏啜部所遭受的所有挫折几乎都于眼前这个叫却禺的有关，偏偏此人还笑得满脸坦诚。李旭知道自己没有力量报复却禺，也知道自己一旦拒绝，恐怕这场接风酒就立刻变成了鸿门宴，他不想说话，只有将大口大口地将马奶酒灌进肚子。
“附离兄弟好酒量。留在我部的事关系重大，你可以和朋友商量一下，过几天再回答我。其实，你们中原人有一句话说得好，大丈夫何患无妻……”以却禺的智慧和阅历，又怎猜不透一个少年的心事，笑了笑，低声安慰道。
“呃！”李旭身体向前一仆，拼命忍了又忍，才把涌到嗓子眼的酒压了下去。这滋味可绝对不好受，一瞬间，他的眼泪、鼻涕、口水同时淌了出来。
“附离大人醉了！”却禺帐下的几个武将笑着说道。突厥人喝酒向来是不趴下不算，男人喝醉了在他们眼中反而是豪放的标志。所以非但不觉得徐、李二人失态，反而认为两个年青人爽直，值得一交。
“却禺大人，你真的哪个女人都可以给我？”李旭晃悠着直起身体来，抹了把脸上的鼻涕眼泪，大声问道。
“可以，除了他们两个！”阿史那却禺指指绿珠和烟萝，笑着说道：“小兄弟，我知道你的心事。再过几年，你就会发现，其实，这事根本算不了什么！”
“恐怕，从头到尾都是你一个人在搞鬼！”李旭的醉眼中闪出了几丝愤怒。以突厥汗国的势力，即便订婚后再反悔，恐怕受了侮辱的苏啜部亦只有忍气吞声一途。他摇摇头，再次把嘴巴凑向酒袋。
“啪！”马皮酒袋落在了地毯上，酒水四溅。李旭伸手去拣，刚弯下腰，膝盖却跟着一软，整个身体跌进了身边那名叫绿珠的歌姬怀内。
“哄！”将军们哄堂大笑。明明不怎么能喝，却拼命显示自己的酒量，在十七、八岁的年纪，他们也犯过同样的错误。
“醉了，冒犯可贺敦，请却禺汗见谅！”李旭挣扎着离开绿珠的怀抱，拱手向阿史那却禺赔罪。
突厥王通常被称为大可汗，可汗的妻子叫可贺墩。但其国并没有中原那么严格的官职等级，凡带有一个部落的人都可以称为可汗或小汗，其正妻亦可以被称为可贺墩。阿史那却禺是大可汗的族弟，辖下大小部落有十几个，称一声可汗未尝不可。但绿珠只是一个高丽进贡来的歌姬，地位照着可贺墩差得可不止一点半点。此时听见李旭称自己为可贺墩，直笑得花枝乱颤。一把夺过少年手中酒袋，冲着却禺喊道：“特勤，还是让这孩子休息吧。连续跑了这么远的路，再结实的人都不会有力气了！”
“来人，招呼贵客到寝帐休息！”阿史那却禺心情也很愉快，拍了拍手，命令。
立刻有四名女奴跑进来，两人一组，将徐、李二人的胳膊架在自己肩膀上。阿史那却禺四下看了看，又大声命令道：“合卜阑，你负责招呼二位贵客，如果他们有什么不满意的地方，仔细你的屁股！”
“是！”被称做合卜阑的青年人吓得一哆嗦，赶紧鞠了一个躬，快步追了出去。一边追，心中一边抱怨老天对自己实在不公平，同样是中原来的汉人，人家是座上客，自己怎么就成了帐外奴。
阿史那却禺目送徐、李二人的背影消失，慢慢转回到了自己的座位上。经过一晚上试探，他已经大致摸清楚了徐、李二人的底细。那个叫附离的小子好对付，属于刚离家门的少年，还没学会隐藏心机。眼下虽然因一个女人的原因对自己心怀怨恨，但揭过这个疙瘩并不太难。突厥王庭中，有的是从各个临近部落或国家进贡来的美女。有了那些风情万种的女人，他很快可以忘掉苏啜部的雏儿。比较令人为难的是那个大眼睛姓徐的少年，此人说话云山雾罩，根本听不出哪句是真，哪句是假，却偏偏能吸引住人的兴趣。关键时刻又借醉装傻充楞，不正面回答自己的邀请。这种人就像一匹机警的野马，不花费些力气很难将他驯服。可万一驯服了，恐怕就可以驮着自己驰骋万里。
想想李旭醉后脱口而出的那声“却禺汗”，阿史那却禺心底涌起一丝笑意。始毕可汗身体弱，儿子年龄也小……
“传我的令下去，这两天贵客要什么，都尽量满足他！”却禺的声音再度在大帐中响起，引起无数双忌妒的目光。
“特勤大人，咱们为了两个毛孩子……”小伯克毕连站起身体，大声抗议。对李旭的好感归好感，见到阿史那却禺如此敬重两个异族少年，他心里依然非常不是滋味。
“你认为本设的付出不值得，对吗？”阿史那却禺坐直身躯，逼视着小伯克毕连，问道。
“回禀却禺设，属下，属下的确有这个意思！”小伯克毕连犹豫了一下，据实回答。他的话引起了一片议论之声，文臣武将们喝得都有些多了，所以胆子也变得特别的大。
“你坐下，把身边的那个酒袋子一口气给我喝干了。来人，监督小伯克大人，不准他洒，也不准他半途停下来吃肉！”阿史那却禺笑了笑，大声命令。
几个武将哄笑着，站到小伯克身边监酒。小伯克毕连不敢“抗命”，坐正了身体，端起一个酒袋开始狂饮。
“你们还有谁认为本设太重视两个毛孩子啊！”阿史那却禺自己干了一碗酒，笑着向众人发问。
以大梅禄裴力咕噜为首的数个文职官员二话不说，拎起座位旁酒袋子，对着嗓子眼就向下倒。阿史那却禺见众人如此，也不出言阻拦。待大伙把手中袋子都倒空了，才慢条斯理地吃了块羊背肉，笑着问道：“去年这个时候，我问你们索头奚迁徙到月牙湖边后，是被霫人赶走呢，还是赶走霫人呢，你们怎么回答我来？”
众文武登时都不说话了，几个试图解开酒袋子凑热闹的官员悄悄地又把皮绳系回了原处。去年突厥汗国夺了索头奚人的牧场，众人都以为北迁的奚人会将霫族诸部打得落荒而逃。索头奚部人口数是苏啜部的三倍，能持弓而战的人数比月牙湖畔几个部落青壮人数加在一起还多。
这本是一条驱虎吞狼之计，谁知道最后老虎却被狼给一口吞了。大伙考虑到了交战双方实力，也预料到了霫人的名义首领执失拔汗会按兵不动。唯一没预料到的变数，就是两个汉家小子和一头狼。
“两个毛头小子，得之即生，失之即死。诸位大人，你们还以为本设小题大做了么？”阿史那却禺微笑着，声音在牛皮大帐中回荡。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （三 下）
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也许是因为旅途过于劳累，也许是因为酒喝得太多。两个少年被扶进各自的毡包后，立刻就打起了呼噜。女奴们放下卧榻前的纱帘，在火上压好了木炭，倒退着走出了帐门。
“你们到旁边的帐篷里等着，两位大人如果有需要，我会随时传唤你们！”走在队伍最后的合卜阑吞了口涎水，狐假虎威地命令。四个女奴长得都很妖媚，可惜他只能看，没有资格吃。毡包里边那两个少年有资格吃，偏偏又醉得像两头猪一样。
“是，大人！”女奴们蹲身施礼，依次退进了客人毡包旁边一个低矮的粗麻帐篷里。如此单薄的帐篷肯定挡不住秋夜的寒风，但她们都是战争掠来的俘虏，没有挑选住所的资格。
“不公平！”合卜阑向地上吐了口吐沫，忿忿不平地想。阿史那却禺将招呼贵客的差事交给了他，合卜阑清楚地知道所谓招呼的内在含义。他需要在却禺大人不多的耐心被耗尽前，用尽浑身解数劝说、诱惑、威逼甚至恳求两个比自己小了好几岁的少年留下来。只有这样，却禺大人才能满意。也只有这样，自己才能升一级，摆脱扈从的身份。
在中原的时候，咱也曾饱读诗书。虽然没能靠取功名，但在附近乡里也算得上个后起之秀。向来被人伺候，何曾做过伺候人的勾当。合卜阑越想越憋气，脚步快速在毡包门口移动。
“要不是那该死的县令，不就是写了首诗，笑话你女儿丑么?你也不至于缺德缺到这个地步！”想起在中原的生活，他心里就不住后悔。老实说，县令大人的女儿不算太难看。自己只是年少轻狂，信手图鸦罢了。结果没几天就接到了征兵令。从小到大，连只鸡都不会杀的人去战场上耍大刀，那不是纯找死么？万般无奈，他只好当了逃兵，跟着同乡的几个年青人跑出了长城。结果，现在落于一群不读诗书，不讲道理的粗人手里做牛做马。
正烦恼间，左侧的客帐内突然有了动静。“有人么？”，那个喝得烂醉的客人粗鲁地喊。
“大人，您有什么吩咐！”合卜阑以最快速度冲了进去，点头哈腰地问。
“没事，我，我只是不知道我的马有人照顾没有？马，马得吃夜草，加，加夜水！”李旭从毡塌上挣扎着坐起来，身上的酒气熏得合卜阑直犯恶心。
“您放心，您和徐大人的坐骑被放入了大人们的专用的马房，那里有三名马夫轮流伺候着。却禺大人吩咐过，用最好的麦、豆和草料喂！”合卜阑低声回答，肚子里又开始嘀咕。“他***，什么世道，马吃得比人吃得都精细！”
“嗯！”李旭满意地点点头，摇摇晃晃地坐起，把胳膊搭到了合卜阑的肩膀上：“怎么就你一个人在这？其他人呢？”
“还有几个女奴在旁边的矮帐里，大人要不要叫她们侍寝？”合卜阑陪着笑脸，看向李旭的眼睛。，他看到一双意味深长的目光，身上立刻起了一片鸡皮疙瘩。“这位大人不会有龙阳之好吧！”他惊惶地想，不敢再与李旭目光相接。
“兄弟是汉人吧，贵姓？”李旭搂着合卜阑的肩膀，慢慢向起站。因为喝了太多酒的缘故，他的身体非常沉重，几乎将合卜阑给压趴在地上。
合卜阑心中更慌，以前总是以自己相貌自负，如今却巴不得自己长得越丑越好。扭了扭身体，结巴着回答：“不敢，小的姓潘。汉人名字叫潘占阳。大人也是汉人吧，不知贵乡何处？”
“上谷李仲坚！”李旭简略地回答，身形转动，手臂从后侧卡住了合卜阑的脖颈，“有士兵么，除了你之外？”
合卜阑被憋得脸色发紫，想大声呼救，却看见李旭的另一只手摸向了挂在毡包壁上的古怪弯刀。他可没勇气用脖子去试弯刀的锋利程度，拼命喘了口气，结结巴巴地哀求：“大人，大人，别，别，小的憋，憋死了！”
“快说，否则我一刀杀了你，然后诬陷你偷我的珠宝！”李旭压低声音威胁。第一次用强力对待一个比自己弱的人，他装得一点也不凶。好在他身材比合卜阑高，又站在对方身后，所以才没露出马脚。
合卜阑知道背后那个混蛋肯定能说到做到。如果他一刀杀了自己，却禺大人绝对不会因为一个奴仆而怪罪他心中的贵客。眼睛转了几圈想不到脱身之计，只好老老实实地回答道：“没，却禺大人没安排。只有，只有巡夜的。晚上城门紧闭，你，你逃不出去！”
“带我去徐贤者的房间！”李旭放下合卜阑，用刀顶着他的背心命令。
“我怎么这般倒霉啊！”合卜阑肚子里暗暗叫苦，今天真是运交华盖，两个小爷若是跑了，明天早上自己的尸体肯定就得挂在木城外边。
正寻思着计策脱身，猛然帐门一挑，先前醉成烂泥的徐贤者如狸猫一样闪了进来。
“茂功兄！”李旭惊喜地发出一声低呼。他知道徐大眼没喝醉，除了说起娥茹婚事那次，还没有人见到徐大眼真正醉过。但他却没想到徐大眼与自己配合得这么默契，自己这边刚有所行动，徐大眼立刻溜了过来。
“弄这么大动静，死猪也被你吵醒了。让他把那几个女子叫进来，就说你需要从中挑一个侍寝！”徐茂功瞟了李旭一眼，低声抱怨。顺手从背后解下一把弓，向合卜阑晃了晃，说道：“若想跑尽管跑，看我们兄弟两个射得准，还是你跑得快！”
“不跑，不跑！”合卜阑满脸是汗，点头如小鸡啄米。他刚才的确起过趁喊几个女子入帐之机撒腿逃走的念头，却没想到眼睛刚一转，就被徐贤者瞧出了端倪。附离大人曾经射落却禺大人的黑雕，这个消息他早就听说过。如果二人联手射自己，合卜阑知道自己即便有九条命也得横在地上。
“快去，让她们进帐来，供附离大人挑选！”徐大眼在合卜阑肩膀上推了一把，低声命令。
合卜阑被逼不过，只好哆哆嗦嗦地去了。徐茂功盯着他的背影，头也不回地跟告诉李旭，“我刚才数过，两支巡逻队之间的间隔为小半柱香。你赶紧收拾东西，咱们偷了马立刻想办法冲出去！”
几个女奴早就听见了李旭毡包里有说话声，但毡包的壁太厚，李旭与合卜阑说得又全是汉语，她们弄不清楚二人说什么，也不敢乱猜贵客的意思。听见合卜阑喊大伙进帐供贵客挑选，彼此默默看了一眼，悉悉嗦嗦地爬了起来。
主人请客，让女奴给客人侍寝，这在突厥是家常便饭。既然自己的部落被突厥人所灭，女奴们亦无法抱怨命运的不公，只能每天默默祈祷有一个好心的贵客看重了自己，把自己讨回去作个侧室。虽然侧室的地位低下，总好过了每月伺候无数个陌生男人。
‘今天这个少年看起来是个心怀慈悲的！’女奴们心里祈祷着，跟在合卜阑身后走进了客人的大帐。
“快，给主人施礼！”合卜阑急促地命令。
“愿长生天保佑主人身体安康！”女奴们蹲身下拜，努力展现自己较好的身材。
“呃，别抬头！”前方传来了一个带着歉意的回答。众女奴心中一楞，紧跟着就觉得脑后痛了一下，纷纷栽倒在地毯上。
“把她们手脚捆起来，嘴巴用布塞好！”徐大眼将手中弯刀向合卜阑晃了晃，命令。
“这哪里是什么贵客，比强盗还熟练！”合卜阑心里嘀咕着，蹲下身去，帮助李旭将几个女奴一一捆好。然后从被子上撕下布条，塞住了她们的嘴巴。
徐大眼借着门缝向毡包外观望，等到又一队巡逻的突厥士兵走远了，回过头来命令道：“带我们去却禺的马厩，我们需要好马！”
李旭在旁边收拾好了行囊，把舅舅给的角弓背在了身后，提起弯刀顶在了合卜阑腰间。合卜阑感觉到了刀尖刺破衣服后传来的冰冷，向前缩了缩身体，哆哆嗦嗦挪出了帐门。
徐大眼把时机选得非常好，几乎没有人注意到他们的身影。突厥人无敌于草原，所以士兵们在夜里的警惕性也着实不高。蹑手蹑脚走了一阵，三人来到了高官贵族们专用的马厩前，徐大眼侧身闪了进去，片刻功夫，马厩里传来了战马的躁动声。
“有两个马夫，都被我打晕了！一人两骑，挑马！”徐大眼的身影从门缝里闪了出来，低声命令。
“大爷？”合卜阑小声惊叫。徐大眼的命令显然把自己也包含了在内，可自己是个清清白白的读书人，从来没干过这种伤天害理的下流勾当。
“你想被我杀了灭口，还是被却禺绑在马背后拖死？”徐大眼的双目瞪得滚圆，杀气腾腾地问道。
“我是被逼无奈啊！”合卜阑心中暗自哀叹自己的青白，把手伸向马缰绳。徐大眼问得有道理，如果自己不走，两位贵客只能杀人灭口。即便两位贵客手下留情，却禺追问起给人领路偷马的罪名来，等待自己的依然是一个死字。
“可怜我潘家世代清白！”合卜阑，不，读书人潘占阳哆嗦着，喘着粗气向战马背上爬。
马厩里养着大约二十多匹骏马，李旭从却禺手中赢来的黑风拴在最上游位置。见到主人半夜摸来，黑风低声打着响鼻，用脖子在李旭脸上挨挨擦擦。
“带我们去大门口，有人问，就说却禺大人下的令！”徐大眼跳上一匹看上去不错西域马，手里又牵了另一匹，命令。
“这，这恐怕不太妥当！”潘占阳（合卜阑）突然勇敢了起来，坐在马背上回答。
徐大眼目光一闪，伸手就去摸腰间的刀。潘占阳（合卜阑）一把拉住他，低声叫道：“我，我的意思是，放，放一把火。”
“放火？”徐大眼嘉许地问。他可没想到这么歹毒的办法，突厥营地是木头搭建，如果放起一把大火来，整个营地都可能被毁掉。
“先，先找几个僻静处放火，然，然后咱们趁乱跑。到，到了门口，我，我假传命令，你们杀人夺门！”潘占阳（合卜阑）说话结结巴巴，意思却表达得清清楚楚。
“就这最僻静！”徐大眼跳下马背，抓了几把稻草，绑在了距离自己最近一匹战马的尾巴上。
李旭见徐大眼决定动手，立刻下马帮忙。他自幼干惯了粗活，绑起稻草捆来速度一个顶三个，片刻功夫，就把除了三人坐骑外的所有马匹尾巴都扎上了草捆。
“这，这都是他们逼我的，没，没我什么事情！”潘占阳（合卜阑）从靴子中间拔出匕首，跳上前将马缰绳逐一割断。李旭、徐大眼各自抄起一根为马厩照明的松木，先点燃了地上的稻草，然后顺着战马的屁股一一扫了过去。
“唏溜溜！”受了惊的战马发出一声悲嘶，撒腿冲出了马厩。一匹，两匹，三匹，十五、六匹突厥人精心培育的宝马良驹拖着火尾巴，在营地里四处乱窜。
“敌袭！”徐大眼用突厥语大喊，抓着火把跳上马背，顺手点燃附近的柴草垛。
“敌袭！”李旭照葫芦画瓢，骑在黑风背上，快速引燃一溜火苗。
“了，了不得啦，保，保护却禺大人！”潘占阳（合卜阑）知道自己今天即便不参与放火，被抓住后也的给点了天灯。结结巴巴地大叫着，将手中火把专门向牧人家的牲口棚旁蹭。
“着火了，着火了！”远处有人大声叫嚷。数个火头在不同的地方燃烧了起来，把巡夜的士兵惊得手忙脚乱，顾得了这边，顾不了那边。
徐大眼、李旭、合卜阑策马飞奔，径直扑向营寨大门。绑在惊马尾巴上的柴草不多，黑暗中看起来很吓人，除非碰巧点着突厥人为牲畜越冬准备的干草垛，否则，火焰根本坚持不了多久。
他们必须在突厥人从混乱中恢复镇定之前夺门而逃。蓄意放火在草原上是最被人嫉恨的罪名，即便是可汗的儿子放火，被人抓住也只有死路一条。
冥冥中仿佛有神明在保佑，四下里火头越来越大，不但是却禺的马厩附近，营地深处，还有数个地方冒起了红光，滚滚浓烟夹杂着火花扶摇直上，几乎照亮了半边夜空。
“好像有人在帮忙放火？”潘占阳（合卜阑）惊诧地想。用力晃晃脑袋，他把这个可笑的念头赶了出去。除了两个胆大包天的少年，这年头谁敢捋却禺大人的虎须。这回篓子捅大了，如果被却禺抓住，恐怕得一刀刀活剐掉。不过，他***好像也挺刺激。他用力抽了坐骑几鞭子，紧紧跟上了徐大眼。
营地里一片混乱，号角声，哭喊声，长官的命令声，士兵的脚步声此起彼伏。混乱与黑暗中，根本没人再去注意到李旭、徐大眼和合卜阑在混水摸鱼。
“你，去保护却禺大人的马厩！”徐大眼用马鞭指着一伙牧奴，用突厥语命令。没等牧奴们做出反应，三人六骑冲过去，迅速融入阴影。
“他是谁，怎么命令咱们？”有人低声向同伴询问。
“你没看到那匹特勒骠么？骑特勒骠的还能是什么人？”有人聪明者大声解释。拎起水桶、木杈，跑向火焰最明亮之处。
“阿史那却禺，这是我报答你的！”李旭回头看了看半天火焰，心里充满了报复的快意。无论今晚逃掉逃不掉，阿史那却禺都为他的阴谋付出了代价。
猛然跃起的火光中，他仿佛又看到了陶阔脱丝圣洁的身躯。
“露水夫妻，这个词真美，你们汉人就是聪明，能造出这么有意思的词来！”，少女微笑着，脸上的表情幽然神往。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （四 上）
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潘占强（合卜阑）来突厥营地已经有了一段日子，因此对营内的布局甚为熟悉。眼下逃命要紧，他也再顾不上害怕，带着徐大眼和李旭东南拐拐，北绕绕，借着毡包的阴影的掩护，很快来到了营地的东门。
那守卫东门的突厥武士史迭密是个跟随阿史那却禺争战多年的老兵，为人素来机警。乍见城中火起，马上想到了有人企图制造混乱，所以在第一时间就把麾下所有弟兄叫起来堵住了门口。本打算严防死守，让一只蚂蚱也蹦不出去。怎奈城中火势太大，片刻功夫，粮仓、马料场、匠作房、牲口圈，数个性命尤关场所全都冒起了浓烟。四下里，召集士兵的战鼓声，求救的号角响成一片。不得已，他只好把麾下弟兄一波波派出去帮忙救火。眼看着手头剩下士卒已经凑不够一个火（十人），却猛然听见有急促的马蹄声向营门口涌来。
“什么人，站住！”史迭密拔出弯刀，挺身挡在了营门口。仅剩的七名弟兄也同时拔刀，围着他组成了一个攻击方阵。
“特勤大人，给我一个令，让所有人去救粮仓火！”三匹快马冲至近前，在最前边的那匹骏马背上，有个灰头土脸的汉人用蹩脚的突厥语回答。
“是这个家伙！”史迭密登时心头一松。马上的骑手他见过，此人是却禺大人的汉人扈从，又胆小又懦弱，几乎所有突厥将领都欺负过他，他却从来不敢还手，也不敢在却禺面前告状。
“却禺大人的马厩失火，大家赶紧去救！”潘占强（合卜阑）将匕首刃部拢在手掌心，柄部向外，哑着嗓子大喊。
“你先拿手令来给我看看！”史迭密向前走了几步，漫不在乎地说道。合卜阑（潘占强）勒马的位置距离营门有点儿远，手中那根黑乎乎的东西刚好不能被士兵们手中的火把照见。出于谨慎，史迭密决定先验明手令真伪再做定夺。
“给！”潘占强恭顺地将手向前伸过去，就在史迭密伸手接令的一瞬间，手腕一翻，匕首径直刺向对方的梗嗓。
“啊！”史迭密感到冷风扑面，本能地向后仰身。潘占强的匕首走空，立刻狠夹马肚子，战马高高地扬起的前腿，正撞上了史迭密的肩膀。
“抓奸细！”史迭密大叫着跌倒，还没等他爬起身，一支凌空飞来的羽箭已经射进了他的胸膛。
刹那间风云突变，所有士兵都楞在了当地。徐大眼等的就是这一瞬，拍马舞刀，直扑因缺了一个人而破损的步兵方阵。失去了头领的突厥士兵哪里是他对手，顷刻间被他砍翻了四个。剩下三人撒腿逃命，一个被合卜阑在背后用马蹄踏翻，另外两个被李旭用弓箭射倒在营门附近的毡包旁。
“潘兄放吊桥，仲坚用弓箭封住街道！”徐大眼高声命令。飞身跳下马背，从史迭密腰间解下城门钥匙。
平素见了血就哆嗦的潘占阳（合卜阑）此刻也不哆嗦了，从地上捡起一把染血的弯刀，直奔挂吊桥的绞盘。抡圆膀子，咬紧牙关，三下两下将绞盘砍了个稀烂。失去羁绊的吊桥晃了晃，凌空拍下，“咣当”一声砸在了护城的壕沟上。
巨大的响声惊动营门附近的突厥人，十几个牧民高举着火把冲过来，试图将三名忙于开门的“奸细”拿下。李旭弯弓搭箭，逐一将火把的主人放翻在地。
众牧人见势不对，大叫一声，散了开去。李旭拨转马头，跟着徐、潘二人身后冲出了营门。
“仲坚好箭法！”徐大眼一边策马，一边称赞。
“敌明我暗！”李旭喘息着收起角弓。刚才那几箭，是他大半年来的苦练结果。若是在半年前遇到同样情况，此时他已经被牧人们用棍棒敲成了肉酱。
“我会不会是在做梦？”一个古怪的想法突然涌上了他的心头。燃烧的城市，失火的天空，还有一切关于草原的记忆，像梦一般虚伪飘渺。
耳畔马蹄声的的如潮，给出了一个最明确的答案。
此刻已经到了下半夜，月亮隐去，漫天星斗大得仿佛伸手可摘。三人顾不上欣赏草原上这璀璨的夜色，策动坐骑拼命赶路。直到天明时分，才找了一个小溪谷停下来休息。
仓卒出逃，谁也没带干粮。好在时处金秋，四下里野兽正肥。李旭蹲在溪流边喝了几口冷水，提着弓走进了溪边的矮树林。片刻之后又转了回来，手里却多出了两只沙鸡，一只野兔。
“我来收拾！”正瘫在石头上倒气儿的潘正阳突然有了精神，跳起来说道。
那边徐大眼早已用石头搭起了一个防风灶，三人一起动手，很快将沙鸡和野兔烤熟。虽然既没有咸盐，也没胡椒、八角之类调配，但疲惫不堪的旅人来说，这已经是人间美味。
“二位英雄，你们今后去哪？”潘占阳挥舞着一支兔子腿，含糊不清地问。
“自然是回中原去，难道你还有别的去处么？”徐大眼方向手中树枝，正色回答。即便是在逃亡途中，他的吃相亦保持了一贯的文雅。
“征，征兵，你，你们不怕啊！”潘占阳丢下啃了一半的骨头，伸手去扯沙鸡翅膀。他的骑术不怎么样，吃东西的速度却是一流。转眼之间，三只沙鸡翅膀，两个兔子大腿都被他填到了肚子里。
“换个名字，找个偏僻地方藏起来呗。难道官府还真为了咱们几个小鱼小虾下海捕文书啊？”徐大眼望着北方，心不在焉地回答。
昨夜的火烧得实在是大，从半夜到现在，三人少说也跑出有一百多里了。可在这里向北望去，那边的天空还是黑呼呼的，仿佛被烟熏过一般的颜色。照这情形推算，突厥人大半个营地都毁在了昨夜的大火里。却禺是个行军布阵的老手，按常理，他精心布置的营寨，应该充分考虑了秋季防火才对？怎么会被十几匹绑了稻草的马尾巴烧得如此之惨？
放了这么大一把火，三人不敢在附近久留。匆匆吃完了早饭，又爬上马背继续赶路。徐、李二人都经过长途跋涉的磨炼，身体的疲劳很容易恢复。潘占阳却是个读书人，没走多远就开始在马背上晃荡。
李旭心肠软，赶紧跑过去照应。每逢上坡下梁，都伸出手来相搀。即便是他如此小心，潘占阳还是掉下马好几回。眼看着衣服就被草擦烂了，露出里边光净洁白的皮肤。
“二，二位英雄，你们，你们先走吧。我，我不能拖累你们！”又一次被李旭扶上马背后，读书人潘占阳断断续续地说道。
“一起出来的，一起走！”李旭不容置疑地回答。
“别，别这样，我，我是个废物，不，不能……”潘占阳感到得眼泪都快流了出来，带着哭腔哀求。
没等李旭说出彼此扶持的话，徐大眼突然拔出刀来，“啪”地一声架在了潘占阳的肩头。“想开溜就明说，别用这种手段装死！”他瞪起眼睛，怒喝道。
“大爷，大爷，您有话慢慢说！”潘占阳的眼泪鼻涕立刻消失不见，人一下子也精神抖擞。发现自己上当的李旭气得一甩衣袖，打马跑到了队伍前面。
“哼！”徐大眼轻蔑地发出一声冷笑，将弯刀插回了腰间。潘占阳哭丧着脸，跟在他身后哀求：“徐，徐英雄，我才从中原跑出来，您，您老就高抬贵手吧。如果非要让我跟您回去。一旦官府的差役找来，咱们是杀官造反呢，还是先做几个月的牢，然后去辽东送死？”
“咱们把却禺的营地给烧了，不回中原，你还能去哪？”徐大眼不愿意跟这种人一般见识，回头横了他一眼，大声问道。
“我，我有几个同乡去了东面契丹人的部落。听，听说他们还混得不错。”潘占阳转着眼珠子回答。
“契丹部落，距离这里远么？”李旭在前方回过头，低声问道。
“不，不远。要不，二位英雄跟我一起去？”潘占阳听出他的话里有放行的意思，试探着问。
“你自己去吧，路上小心些！”徐大眼和李旭互相看了看，齐声回答。
经历苏啜部一场变故，二人都对异族部落的热情丧失了信心。混得不错又能怎样，该为部族谋求利益的时候，你是第一个可以放弃的牺牲品。契丹人虽然与突厥人交往不多，如果阿史那却禺向他们讨要放火烧营主谋，他们肯定不会为了两个外族小子去冒与突厥汗国交战的风险。
“那，那小的真告辞了？”潘占阳坐在马背上，犹犹豫豫地问。也许是因为在草原上很难遇到自己族人的缘故吧，相交虽然只有几个时辰，他心中对两个少年却有了一些的不舍之意。
“走吧，尽量走谷地。早点找个小部落把马卖了，别张扬！”李旭低声叮嘱了一句。翻开随身包裹，拿出一块拳头大小的玉石塞进了潘占阳手里，“安顿下来后，买几头羊渡日。”
“那，那怎么好，好意思！”潘占阳连忙推辞，手伸向李旭，拳头却不由自主地将玉石抓了个紧紧。
李旭摇摇头，收拾好包裹再次上马。潘占阳小心翼翼地看看徐大眼的脸色，又看看李旭的弓箭，说了几句有缘再见的话，拔马向东。一边走，一边不住回头。
“你这烂好人倒是大方！”望着潘占阳越走越远，逐渐加速的背影，徐大眼笑着骂道。
“茂功兄说我么？他好歹帮了咱们一场！”李旭楞了楞，迟疑地问。在他印象中徐茂功一直是个视钱财如粪土的人，怎么今天却为了一块成色并不见佳的玉石计较了起来？
“那家伙是怕跟咱们一起走目标大，被突厥人追上，所以才一个人溜了！”徐茂功看了一眼笑脸上还带着几分青涩的好兄弟，低声提醒。
“啊！”李旭懊悔地直想抽自己几个嘴巴。一次又一次对别人的算计毫无防备，吃了这么多次亏还不长记性，自己真是长了一颗石头心眼儿！
“算了，这小子是个人物。胆子虽然小了点儿，心眼够多，下手也足够狠！”徐大眼望着潘占阳远去的背影，低声点评。
一人两马的背影已经只剩下了个小黑点儿，空旷寂静的荒原上，依然回荡着落寞的马蹄声。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （四 下）
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二人目送潘占阳去远了，也自打马南行。昨夜稀里糊涂跑了小半夜，眼前的“道路”早已经不是与九叔等人北上时用脚踩出来的那条。周围溪流上次北来时见所未见，一些矮小的山丘也与记忆中的面目全非。不过这些在少年心里都算不上什么大碍，所谓的路，都是人用脚踩出来的。草原上本来就没有路，只要你一直向南走，总有一天能够见到长城。
“他昨夜曾经提马踏翻突厥的武士！”走着走着，李旭突然没头没脑地来了一句。
“现在明白你有多笨了吧！”徐大眼毫不留情地“打击”他的自尊。“能策马踢人的家伙，只有你才相信他会往马肚子底下掉！”
“他怕跟咱们一起走，会被却禺的人马追杀！却不肯直说，非得想这么一个笨办法！”李旭搔了搔头，不介意徐大眼对自己的评价。朋友之间就是如此，一个见面就说话臭你的人，未必心里不把你当兄弟看。相反，一个终日给你笑脸，满口赞誉的家伙，转过头就会捅你一刀。这也是他不愿意接受阿史那却禺邀请的原因之一，与一个如此“聪明”而又狠辣的人为伍，对方的一言一行你都得提着十二分小心去应对，这样的日子，纵使大富大贵，恐怕也乏味得很。
“人家好心相邀，你却一把火烧光了人家的营地！”徐大眼笑着回应。“我若是阿史那却禺，不抓住你挫骨扬灰，解不了心头之恨！”
“前提是他能抓得到咱们！”李旭大笑着踢了踢马镫，策动黑风跑了出去。阿史那却禺不是一个肯善罢甘休的人，他一定会动用所有力量追杀自己的徐大眼。所以潘占强找理由离开，并不令人感到愤恨。换了是自己，被一个素不相识的人逼着去送命，也得想办法逃走才是。
“无论如何，跑得快些总是正理！”徐大眼纵马追来，少年人爽朗的笑声顺着风传出老远。
营地烧已经烧了，再去追究到底是什么原因导致火势一发不可收拾也没用。眼下第一要务是逃回中原去，至于回到中原后如何躲避兵役，那是过了长城之后才需要考虑的问题。
两个人有四匹马，可以轮番换乘，一边行一边让坐骑恢复体力。如是见河涉水、见山爬山地急驰了一整天，到了太阳偏西，才又找了一个背阴的山坡下生火做饭。这回轮到徐大眼出去打猎了，李旭用石头搭好了火灶，又等了将近两柱香时间，还没见到对方回来。正焦急间，突然见到徐大眼的身影在自己上方不远处的岩石后闪出，手中角弓拉满，羽箭却斜斜地指向了半空中。
“吱！”半空中响起一声清脆的鸟鸣，有头山羊大小的黑雕拍动着翅膀疾飞冲天。徐大眼手中的羽箭脱弦而出，直奔雕腹，半途中却力道用尽，被黑雕翅膀带动的罡风吹进了树丛。
“快走！”徐大眼一射不中，立刻收弓。冲到李旭身边，拉着他奔向战马。李旭心中亦是大骇，问也不问，上马便走。二人顺着山坡跑出十余里，方欲休息，头上却又传来刺耳的雕鸣。
“***，是阿史那却禺养的扁毛畜生，被你射杀了它兄弟，如今找你报仇来了！”徐大眼笑着骂了一句，再次弯弓，头上的黑雕却不待羽箭搭稳，早已腾起到三百步之外。
三百步的高度，即便是养叔复生也无可奈何了。李旭和徐大眼相对苦笑，策动战马继续奔逃。刚刚绕过眼前的小山坡，南方的旷野却被几股腾起的浓烟挡了个死死。
“是阿史那却禺的人，他们南下的路比咱们熟！”徐大眼低声分析道。阿史那却禺看样子是动了真怒，远处刮过来的晚风中都带着浓浓的燎羊毛味道。不用问，一定是前来追击的突厥武士殃及无辜，把营地被毁的愤怒尽数发泄在附近的散落牧人头上。
从烟火冒起的方向看，南下的路肯定被人切断了。徐大眼和李旭两个人的武技虽然都不能算弱，可谁也没有一个人打十个、百个的本事。无可奈何，只得贴着丘陵地带向东急走。只盼着太阳早点落山，躲过头顶上那只该死的黑雕。堪堪又跑出二十里，脚下的地面却慢慢震动起来。
“轰隆隆！”闷雷一样的马蹄声贴着林梢传来，震得周围山坡瑟瑟土落。头上黑雕的鸣叫却愈发欢快，仿佛已经将两头猎物毖于爪底。徐、李抬头张望，只见前方不远处尘烟大起，不知道有多少突厥武士洪流一样滚过。
“掉头！”李旭和徐大眼同时大喊声，拨马便向西走。此地向南走是燕山和中原，向东走是契丹、靺鞨等部落，向西却尽是突厥人天下。慌乱之中，二人却也顾不了许多，拼命拍打着坐骑狂奔。跑着，跑着，却发现东、南、北三个方向，都有烟尘向雕影所在处聚拢。
“昨夜怎么没把这扁毛畜生烧死！”李旭懊恼地说道。先前还有些怜悯火势太大，令很多无辜的突厥人今冬忍饥挨饿。眼下却只希望昨夜的火势越大越好，最好烧得阿史那却禺凑不出足够的战马，这样自己的徐大眼就有机会摆脱追兵。
事实却与他的期待恰恰相反，左右两侧冒起的烟尘越来越多。除了马蹄声外，耳畔已经渐渐能听到突厥人彼此联络的号角。整个草原几乎都被调动起来，一波接一波，不断有烟尘加入追兵当中。
二人从阿史那却禺马厩中偷来的坐骑脚程虽快，却也摆不脱整个草原追捕。眼看着，前方有两股烟尘越靠越近，将包围圈紧紧扎拢。
“取弓，射出一条路来！”徐大眼高声断喝。二人同时摘弓，边跑边将羽箭搭在了弓弦上。斜前方已经有人在大声欢呼，李旭用眼睛瞄了瞄，抬手向来人的坐骑就是一箭。
“噗！”“噗！”两匹骏马应弦而倒。徐大眼和李旭两个在追击者挡住去路的那一瞬间冲了出去。拦路的牧人高声怒骂，放弃被摔翻在地上，号哭挣扎的同伴不顾，不要命地策动战马追来。
“找死！”徐大眼低声喝骂。转身回射，羽箭离弦，正中一名追击者的胸口。那人身体猛然一顿，惨呼着跌落于马下。失去主人的战马向前冲了五十多步，嘶鸣着冲进了无边荒野。
李旭弯弓搭箭，听到背后有马蹄声靠近便回身猛射。第一波追到两个少年踪迹的是一伙普通牧民，人数虽然多，弓马却不甚娴熟。二人在前放箭，牧民们在后追击，看上去就像主动往箭尖上迎一般。折损了五、六个人后，追逐者渐渐失去了勇气。阿史那却禺给出的赏金虽然高，却没到了让所有人把命搭上的地步。而在两个汉人伢子的箭袋没空之前，即便追到他们的马背后，也没人有命再领取赏金。
太阳终于消失在前方的草丛里，头上的黑雕也不再嘶鸣。徐大眼和李旭心中却一点儿也高兴不起来，因为，在他们身后，又响起激烈的犬吠声。
“汪汪、汪汪！”牧羊犬的叫声在刚刚开始变暗的暮霭中回荡。整个草原都被这嘈杂的犬吠声所惊醒，无数条火龙向李旭和徐大眼二人身后聚拢，远远看去，就像一只燃烧的孔雀在草尖上张开了漂亮的尾翼。只是，在这个乍暖还寒的秋夜，火把意味着的绝不是温暖。
“他***，萧何月下追韩信也不是这种追法！”徐大眼回头看了看，气喘吁吁地骂到。他这是第三次换马，已经轮过无数遍的坐骑显然没有清晨刚刚休息过时那般精神，跨出的步子越来越小，步伐的频率也逐渐变慢。
“萧何没有这么多的马可以换，手里也没拿着绳子和刀！”李旭大口喘息着，仿佛心和肺都要从嗓子眼跳出来。两个人，四匹良驹，昨夜大伙的如意算盘打得精妙。只是谁也没有考虑到，一旦阿史那家族发了怒，半个草原都要为之战栗。
身后的追兵显然不是一伙的，有的是突厥士兵，更多的却是普通牧人。在他们眼里，得罪了阿史那家族，就等于是全体突厥人的仇敌。而从东方的武列水到西方的土火罗，万里草原都是突厥人的天下。
身背后传来一声衰弱的马嘶，刚刚被徐大眼换下的桃花青身体晃了晃，委屈地停住了脚步。一整天没吃过东西，又断断续续奔跑了三百多里，身为突厥贵族坐骑的它可从来没有受过这种罪。而身后的号角声像一种呼唤，招呼它停下来喝清水，吃豆子和鸡蛋。此时两个不知道怜惜的主人还在没命地向黑暗和未知中狂奔，傻驴子才会继续跟着他们跑。
“没用的东西！”徐大眼低声骂了一句。话音刚落，另一匹被李旭换下来的踏雪烟云也脱离了队伍。而徐大眼胯下的乌铁骓和李旭胯下的黑风则暴躁地嘶鸣着，试图停下来等待身后的伙伴。
“那些号角声有古怪！”李旭迅速判断出了问题关键所在。在家里驱使青花骡子时，他就习惯边吹口哨边添食喂水。久而久之，青花骡子便形成了习惯，只要听见口哨声，立刻就会向牲口棚里边挤。
“阿史那却禺可真下本钱！”徐大眼苦笑，使劲用弓弦向坐骑屁股后抽了几下。乌铁骓吃痛不过，只得撒开四蹄继续逃命。李旭心中不舍，却也不得不用腿使劲磕打黑风两肋，边磕，边唠唠叨叨地念道：“黑风，黑风，快跑，快跑。明天早晨打只兔子，大腿和脊背都留给你！”
不知道是因为肋部被踢得痛还是因为听懂了主人的话，黑风抖擞精神，撒腿狂奔。二人又奔出了三十多里，身后的犬吠和角鸣声终于小了些。徐大眼和李旭缓缓放慢坐骑，借着星光彼此互视，却发现对方人和马都像刚从沼泽中滚过的，浑身上下都淌满了泥浆。
“照这样下去，不被捉住也得累死！”徐大眼喘息着大笑，璀璨的星光从天上射下来，照亮他一口洁白的牙齿。
“俩韩信要被捉住了，却不知道突厥人有没有刘三儿的心胸！”李旭望着徐大眼满是尘灰的脸，大笑。自出塞以来，二人的关系由远而近，渐成莫逆之交。却从来没想到有一天会像今晚这般，共同去面对近在咫尺的死亡！
不对，应该还有一次，那是在月牙湖畔面对追兵的时候。茂功兄指挥若定，以六人之力突破了二十八人的围追堵截。他明明可以留在霫部继续实践他的兵法，却为了自己跑到冰天雪地里，然后又为了自己这个朋友拒绝了却禺的好意。
想到这，李旭突然有些后悔拉着徐大眼一起逃亡，如果自己一个人逃了，无论结果如何，都不会把朋友陷到这无法避免的危机当中。
“此，此番，累了茂功兄！”
“扯淡，我现在抓你去见却禺，他还能放过我来！”徐大眼的双眉竖了竖，低声骂道。方要教训李旭不应该说这些无聊的话，耳畔又听见一阵犬吠，紧跟着，马蹄声闷雷一样从两侧卷来。
二人大惊，打马急促奔逃。如是几次，人和坐骑都几乎跑脱了力，身后的犬吠声却始终若即若离。跑着跑着，突然，乌铁骓发出一声悲鸣，腿一软，缓缓向下跪去。
“拉住我！”李旭伸手，扯住徐大眼手腕。徐大眼双脚猛跺，身体借着李旭的手臂在乌铁骓倒地的刹那间跳将起来，掠过尺许距离，稳稳地落在了黑风的背上。
背上猛然多出一个人，本来就已经筋疲力尽的黑风体力更是不支。无论李旭许诺什么野兔、山鸡、羊羔，都无法再令它脚步加快。不一会儿，身后的犬吠声又大，一条耀眼的火龙再次咬住了猎物的尾巴。
“这样不成，你自己逃，放我下马！”徐大眼在李旭身后低声命令。
“同生共死！”李旭咬着牙回答。是为了自己，徐茂功才落到被人追杀的田地。如果扔下茂功兄一个先逃，自己这辈子良心都不得安宁。
“扯淡！两个人都死了，谁给咱们报仇！”徐大眼怒骂。李旭却不肯听，双腿如两条鞭子般，不停地踢打着黑风的肋腹。
黑风最后的一丝体力也被主人压榨了出来，悲嘶着，四蹄跨度尽力加大。背上的分量却如一座小山，一次次压得它想要倒下去，沉睡不起。
“你这蠢驴！”看看前面发了疯一样踢打坐骑的李旭，再看看身后那越来越近的火把。徐大眼心急如焚，猛然，他想起了一条计策。
“好兄弟，你今年十五，对吧！”徐大眼不再咒骂，俯在李旭耳边，低声问。
“嗯！”李旭顺口回答。身后犬吠声越来越近，他不知道徐大眼此刻怎么突然婆婆妈妈起来。
“我今年十七，是你哥哥！”徐大眼笑着说道，右手轻轻地从靴筒里掏出一把匕首。璀璨的星光照亮匕首冰冷的霜刃，也照亮了他的眼睛。
“前边有个山谷！”李旭低声说道，猛然侧头，眼角的余光看见了徐大眼手中有东西在闪。
没等他说出一个字，徐茂功眼中突然精光大盛，单手一撑，整个人飞离了马背，在身体凌空的那一瞬间，匕首狠狠地扎在了黑风的屁股上。
“唏――”黑风发出一声刺耳的长鸣，整个身体腾空向前飞奔。李旭张大嘴巴，眼睁睁看见徐大眼如一颗流星般坠入了身背后的草丛里。
“茂功兄――”他吓得心脏都跳出了嗓子，用力试图调转马头。屁股后挨了一刀的黑风却不肯听命，撒开四蹄，以最快的可能向前，向前。
“茂功兄―――”李旭听见自己的悲呼在草原上回荡。也听见犬吠声和马蹄声从背后传来。突然，他把心一横，从背上的褡裢中摸出一件外套，紧接着，以最快速度从腰间摸出了火折子，点燃了这件丝质长袍。
这是他和徐大眼二人去年在渔阳郡教训两个仗势欺人的突厥人时，被救的汉族小贩送给他们的谢礼。湖蓝色，是少年读书人最喜欢的颜色。李旭送了一块给陶阔脱丝，陶阔脱丝向晴姨请教后，亲手给他缝了一件外袍。不合身，却非常温暖。
丝绸做的长袍快速燃了起来，照亮漫漫长夜。犬吠声、马蹄声都被这骤然而起的火光吸引，百余名突厥武士策动战马，望着火光追将过来。
“我打了一头狼，一头狼，用他的内脏来喂野驴。我打了一头鹿，一头鹿，用它的毛皮来缝战衣。我没有打毡包旁边的豹子，它在我出猎时替我猎鹿。我射死天空中的黑雕，它指引豺狼攻击我的牛羊…….”
李旭挥动着手中的火衣，用突厥语大声唱着。牧歌中的意思被他完全颠倒了，字字触犯着突厥人的忌讳。他眼中含着泪，心中却无伤，亦无惧。
“我打了一头狼，一头狼，用他的内脏来喂野驴…….”歌声穿透黑暗，又融入黑暗。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （五 上）
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“我还活着？”李旭轻轻动了动自己的小手指，不敢确定这个答案。身体下松软的垫子像是草地，脸上的温暖亦可能来自阳光。他偷偷地将眼睛睁开一条缝，水洗过般的蓝天却从眼睑缝隙中一下子挤了进来。
草原上特有的明澈阳光告诉他，此地还是人间。“我还活着！”李旭心中发出一声沉默的欢呼。快速绷紧全身肌肤去试探四肢，发现身上并无束缚的感觉传来，只有一股股劳累后的酸软，令人没力量做更多动作。这是一阵令人兴奋的酸软，在此时它至少证明了一个事实，自己没有落在阿史那却禺的手上。
微闭着眼睛保持假寐状态，李旭拼命去回想昨夜曾经在自己身上发生的事。记忆如潮水一般彭湃而回，刺得他的心脏阵阵发痛。他记起了徐大眼为了不拖累自己逃命，扎伤了黑风后跳进了草丛。他还记得自己点燃了那件湖蓝色的长衫，试图吸引追兵的注意力。他还记起了昨夜自己即兴改的那支歌，处处挑衅了突厥人的禁忌。他记得突厥人追着自己走进了一个漆黑的山谷，发誓要将自己抓住点天灯，他笑了，一行泪顺着眼角滚落在草地上……
“男子汉大丈夫，醒就醒了，哭什么哭！”一个粗豪的声音从头顶上传来，吓得李旭一哆嗦。以最快速度睁开眼睛，他看见一个年龄和自己差不多大的年青人咬着根草棍，黑黄色的面孔上充满了轻蔑。
“早晨干，自己淌出来的！”李旭脸色微红，低声狡辩道。
“哭就是哭，笑就是笑，有什么不敢承认的。看你昨天夜里跟突厥人作对的样子还像个好汉，怎么一觉醒来后就变得如此没种！”年青人用力向地上啐了一口，却没能将草渣吐净，嘴角上，绿色的液体拉成了亮晶晶一条…….
李旭看得有些恶心，握着刀柄试图坐起来。脖颈后酸痛的感觉却瞬间抽走了他全身的力气，让他不得不再次软倒了下去。
“慢点起，昨天牛哥下手重了些。不过不妨事，让老张帮你推拿两下，包你比没晕前还精神！”年青人见李旭出丑，口气反而软了起来。上前扶了他一把，低声安慰道。
“牛哥，老张？”李旭把着年青人的胳膊，缓缓地坐直了上身。这回，他终于坐起来了，失去的部分记忆也随着血脉的畅通慢慢回到了体内。
昨夜最后记忆是自己被突厥人追着冲进了一个峡谷，然后就听见有人命令自己赶快把马停下。就在自己以为中了埋伏欲拔刀拼命的时，背后突然传来了一股风声。然后，李旭知道自己落马了，晕倒之前，他依稀听到了羽箭破空声……
李旭转动着晕乎乎的脑袋四下观望，昨夜的山谷就在不远方，那是两道小山夹成的一道东西走向的溪谷。在燕山和草原的交界处，这种溪谷随处可见。唯一不同的是，眼前的这条山谷内所有山岩都呈暗黑色，一块块丑陋的石头缝隙中还冒着淡淡的轻烟。显然，昨夜曾经有人在山谷里放了一场大火。
“别看了，追咱们的人都死了。刘寨主和他的手下做买卖，从来不给对方留活口。”黑脸年青人耸耸肩膀，说道。
“咱们？”李旭心中更觉纳闷。身边这个喜欢嚼草棍的家伙倒是自来熟，这么快就把自己当成了他的同伙。他口中又是寨主，又是买卖什么的，恐怕出身不是什么善类。
“当然是咱们了，你放火烧了阿史那却禺的寨子，偷了人家的马，又杀人夺门。难道这些事情你都不想认帐么？”黑脸又吐出了一团草渣，‘阴’笑着说道。
李旭万万没想到黑脸居然知道自己做过的所有事情，心中更惊。瞪大了眼睛四下寻找黑风，却在不远处发现了一个巨大的马群。
一群骏马，看样子不下三百匹，正低头在草原上悠闲地寻找食物。马群边，还有百余名衣衫肮脏的汉子席地而卧，一个个睡得正香。黑风就拴在马群外，有一个身材非常普通，看上去像个江湖郎中的汉子正向马屁股上敷药。还有一个高大魁梧的壮汉，一个货郎，一个身上裹了块兽皮的猎人正向着自己走来。
“是你们放的火！”李旭惊诧地大叫了一声，一个筋斗从地上跳起。自己一直奇怪为什么十几匹战马尾巴上的火把会引起如此大的火势，原来是有人在暗中向火上浇了一桶油。不用问，眼前这数百匹战马都是这伙人从阿史那却禺的营地里偷出来的，自己和徐大眼杀人夺门，等于头前给这伙盗马贼开了路。
“不是我们，是咱们。我们正找不到下手机会，你这贵客却在主人家里放了第一把火。于是呢，我们就帮你把火头弄大了些。至于这些马，反正偷一匹也是偷，偷一群也是偷…….”黑脸年青人耸耸肩膀，笑着说道。
几句话，却把李旭气了个脸色煞白，自己放火是真，偷马夺门也是不假，但都是为了摆脱阿史那却禺的强留。而经过马贼们这么一闹腾，自己就彻底成了纵火偷马的“恶棍”，阿史那却禺发动半个草原的势力追杀自己，非但不是仗势欺人，而且占足了道义的上风。
“嗤！”黑脸年青人非常敏感地从李旭的表情上看透了他的真实想法，脸上的笑容立刻变冷，冷笑了一声，嘲弄地骂道：“怎么，瞧不起大爷是马贼不是？老子就是贼，但至少干的是份内的事情。有些人不是贼，干得勾当却连贼都不如！”
“你!”李旭被气得说不出话来，手颤抖着想从腰间拔刀，对方的同伙却越走越近。
“怎么，想跟我打一架。对，就这样，讲不过人家就把人家说话的家伙砍下来，从此以后耳边再无噪扯。他***，我就说读书人没一个好东西，刘大哥却偏要救你！”黑脸年青人吐掉最后一口绿色吐沫，身子向后一跃，顺手抄起了一根拣牛粪的铁叉，将带着骚臭味道的叉尖对准了李旭的喉咙。
“黑子，别故意捉弄人！”远处，有人低声喝了一句。语气不重，却隐隐地透出一股不容拒绝的威严。
“是他想杀我灭口！”黑脸年青人后退两步，悻悻地把铁叉放到了地上。
李旭手按刀柄侧头，看见几个马贼的同伙已经来到了自己的近前。命令黑子住手的正是其中的那名壮汉，四方脸，浓眉，走路的样子从容不迫，像极了平常时期的徐大眼。只是此人的笑容中带着一种经历过很多风霜后的淡定与坦然，与徐大眼那种友善热情的笑容给人的感觉完全不同。
“这位小兄弟就是名震草原的狼卫附离吧，在下雍州张亮，有幸结识少年英雄！”走在壮汉左侧那个生意人打扮的汉子笑着问候。此人身材不高，天生一份和气相貌。看打扮，应该是一个常年行走塞上的小贩子，只是腰间多了一条牛皮带，皮带左右，各自别着一把套了鞘的短刀。
“我叫李旭，多谢诸位救命之恩！”李旭本能地向旁边侧了侧身子，然后抱拳还礼。出塞后受了太多的骗，令他对陌生人的笑容很敏感。对方笑得越热情，往往令他心中得警惕越深。
“哈哈，老张，人家根本不愿意搭理你！”被称作黑子的年青人笑着挑衅。看来他不仅仅是跟李旭过不去，而是天生长了一张见谁就想招惹谁臭嘴巴。小贩子模样的张亮听了也不着恼，笑了笑，接茬对李旭问道，“怎么样，脖子后还疼么？要不要我给你推拿两下。老尤那个家伙下手不知道轻重。不过你也别怪他，当时情况紧急，不把你打晕了，整个山谷里的布置全得让突厥人看出来！”
“不疼，不疼，谢谢张兄！”李旭躲闪着说道，有点儿不适应对方的热情。在听黑脸年青人的介绍时，本来他以为给战马敷药的那个人才是郎中，没想到擅长推拿的是眼前这个生意人。无论如何，人家救了自己的命，自己不能伸巴掌去打笑脸，想到这，他笑着转身做了个揖，向其余两个汉子问道：“在下李旭，请问两位壮士尊姓大名？”
“俺么，刘季真！这是俺朋友刘洪，字什么弘基什么的。你们汉人真麻烦，名字都起两个！”胸前围了张兽皮的猎户扯着嗓子喊道，仿佛唯恐别人记不得自己的名字。
“在下雍州刘洪，字弘基。小兄可是咬死了数十奚人，手刃俟力弗可汗的附离么？可有表字？”一直微笑着听大伙说话的壮汉拱了拱手，客气地问道。
“上谷李旭见过两位英雄。在家乡上谷读书时，恩师曾经赐了一个表字，作仲坚！”李旭微笑着拱手还礼。刘弘基的说话方式是李旭习惯的交流方式，令人感觉很舒坦。凭借跟徐大眼交往近一年来养成的直觉，李旭认为此人应该出身于大户人家。而那个说话声音极其大，穿着兽皮家伙分明是个突厥人，远处看还不清楚，走近时，那碧绿色的眼睛和满脸胡子一下子就暴露出了他的真实身份。
马贼、豪门子弟，突厥人勾结在一起？他们到底是干什么的？李旭笑着和众人寒暄，心中却有一团疑云慢慢遮住了双眼。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （五 下）
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“从春天开始，草原上就有人传说两个中原来的少年帮着霫族吃下了一个人口近万的大部落，没想到居然今天被俺救了一个。你们不是在霫部呼风唤雨么？怎么又成了阿死那家的座上客？”没等李旭把心中谜团理出个头绪，披着兽皮的突厥人刘季真抢先问道。
“说来话长…….”李旭的眼神黯了黯，低声回答。身边几个马贼给他的印象并不差，除了名声不好外，这些人的行为举止一点儿都不像传说中的贼人般凶恶。即便是张口就刨根问底的刘季真，看上去也没有阿史那却禺那么讨厌。
他简短地将阿史那却禺如何来到苏啜部；如何借酒意促成阿思蓝家的婚约并借势将西尔族长逼入死角；如何促成西尔家族和阿史那家族的婚事说了一遍。只是隐去了自己和陶阔脱丝之间的情事，末了，黯然补充道：“既然苏啜部已经有了突厥这个大靠山，我和茂功兄自然不再重要。与其等着被人赶，还不如自己主动回家！”
“怕是阿史那家族抢了你的心头肉，你才负气离开的吧！”被大伙叫做黑子的年青人毫不客气地“揭露”道。李旭皱了皱眉头，不愿意搭理这个四处挑衅的家伙，黑子却不易不饶地又跟了一句，“呸，苏啜部的长老们都是瞎子，这么简单的连环计都没看出来。没了你和那姓徐的，万把人的小部落在阿史那家族眼里还有什么价值？到时候人家把婚约一毁，他们不是落个鸡飞蛋打么？”
“那也未必，仲坚把银狼留在了苏啜部，等于给苏啜部手上留了个大筹码。”大个子刘弘基摇摇头，低声点评。他不知道甘罗是苏啜部用强扣下的，还以为是李旭为了破坏阿史那却禺的诡计特意在部落里留下的一招活棋。一语说罢，笑着再次打量面前的年青人，心里对他的评价未免又高了几分。
“他若是带了狼走，估计没等走到武列水，早就被那些胡人砍死在草原上了！”黑子抬了抬眼皮，毫不留情地点破一个事实。
“没错，那些什么胡儿对银狼崇拜得很。他们两个半大小子带着头银狼，等于捧着万两黄金四处招摇，甭说别奚部、契丹和突厥那些*****看了会眼红，俺老刘第一个就得冲上去抢！”刘季真瓮声瓮气地补充。他倒不在乎自己也是突厥人的身份，张口胡儿，闭口*****骂了个痛快。
“人家可汗弄头银狼来充门面，你一个马贼头要头狼干什么？”黑子好像不打架不痛快，刚嘲讽完了李旭又开始找刘季真的麻烦。
“你一个放牛的懂个屁！”突厥人刘季真却不像其他人对黑子那样客气，张口就是一句脏话：“俺姓刘的才是这草原真正的主人，当年先祖乌古斯可汗（冒顿刘渊）称雄大漠的时候，阿史那家族还不知道在那个草棵里趴着呢？俺今天是马贼头儿，哪天就弄个大可汉帽子来给你看看！”
“那好，我睁大眼睛看着！”黑子笑着回应。刘季真是个混人，跟他斗嘴胜之不武。
“这群人表面上打打闹闹，彼此之间倒和睦得很！”李旭暗自点头，对马贼们的好感又多了几分。正在这时，又听见那名商贩问道，“于是，你就到了阿史那却禺的营地，趁他不备给他一个大教训？”
“我们怎么愿意招惹这种人？”李旭摇头苦笑，“他强留我们在突厥当差，所以我和茂功兄才不得不偷了马逃走！”
见对方一脸疑惑，李旭不得不将与阿史那却禺的恩怨简要说了说。至于放火夺门的事情就略过了，从今天这阵势上来看，即便自己和徐大眼不动手放火，阿史那却禺的营地也保不住。
提起徐大眼，他的心又开始向下沉。昨夜自己虽然点燃了衣服，却不知道是否将所有追兵吸引了过来。突厥人马前有猎狗效力，徐大眼又累又疲之下，到底有没有机会躲过猎狗的追杀？
想到这，他冲刘弘基抱了抱拳，低声问道：“刘寨主，不知道昨夜你们阻击突厥人，可曾看见一个和我身材差不多的汉人？”
“你是问徐贤者么？山谷里肯定没有他。”刘弘基摇摇头，回答。“追着你进入谷内的那几十号人，都被我们干掉了。山谷外边的二十几个，是季真老弟料理的。他才是这里的寨主，我只是顺路做了笔买卖！”
李旭一愣，将充满惊诧疑问的目光转向了那个突厥人。对方看到他的目光扫来，头立刻摇成了一个拨浪鼓，“没有，肯定没有。弟兄们做事情利落，连人带狗一个没放掉。其中肯定没你说的徐贤者，他现在在草原上名气那么大，俺见到一定请回寨中当军师！”
“只怕人家嫌你是刘阿斗！”黑子忍不住再次插言。
“俺要是刘阿斗，就把你抓去当姜维。让你在阵前累死，俺自个儿降了当逍遥公！”刘季真虽然是个马贼头，对同姓英雄的事迹却能倒背如流。两句话一撂，又把黑子噎得没了词。
“黑闼兄弟父母都被官府逼死了，所以看谁都不顺眼。你别介意，他这个就是这样子，人还是满好的！”张亮见李旭惊诧的模样，笑着向他解释。
李旭笑了笑，没有作声。他内心惊诧的不是黑闼尖牙利齿，而是惊诧刘季真居然是这伙人的头。无论外在形象还是内在气质，刘弘基都更像一个手握重兵的绿林大豪。而刘季真虽然模样凶，身上却没有让人望而生敬的英雄气概。
“我们人少，却禺人多，所以要么不动手，要动手就把一整支追兵杀光。只有这样，才能让对方摸不清我们的虚实，轻易不敢再追上来。等他调集足够了人手，我们早就过了长城！”张亮继续向李旭解释马贼们心黑手狠的原因，仿佛唯恐给对方留下不良印象一般。
“理应如此！张寨主真是心思慎密之人！”李旭信口敷衍。对于张亮的热情，他总是怀着一种本能的戒心。阿史那却禺待人也热情有加，可笑呵呵地就把自己的一切全给毁了去。张寨主一见面就称兄道弟，莫非他想拉自己入伙不成？
“我只是一个马贩子，哪里是什么寨主！”张亮笑着摇头，“眼下中原马贵，阿史那却禺却不准附近的牧民们卖马给我们。大伙被逼得没办法，就合力干了他一票。这还还多亏了你先点着了他的马厩，否则，我们根本没机会动手！”
马贩子？李旭再次瞪大了双眼。他无法相信张亮真的是个小贩，虽然此人的打扮和自己父亲、孙九等人无异，笑容里也包含与王麻子等人同样的市侩气。但那份机敏的心思和眼神闪动间的狠辣，绝不会是个寻常小贩所有。借徐大眼的话来说，带有这种眼神的人至少是杀过人或掌过兵的，没见过血的人身上不会带着杀气。
几个人谈谈说说，把彼此之间可以被人知道的来历、姓名都交代了个大概。那个四处找人斗气的年青人叫吴黑闼，是个父母双亡的孤儿，眼下正跟着张亮当伙计兼刀客。那个叫刘弘基的果然是个世家子弟，但是家境早已破落。这次皇帝大点兵，给了他一个为国立功的机会，他却因为没有钱买马而未能及时赶去州里报到。结果官府老爷大笔一挥，把他当逃兵下了狱。多亏几个江湖朋友出钱打点，才有机会“越狱”逃到了草原上。
那个叫刘季真的突厥人是马贼的少当家，“一阵风”这个名字就是牧民给他家弟兄起的绰号。这支人马行走在边塞之上，大隋官兵来了则避入塞外。突厥官兵来剿则逃入大隋，日子过得逍遥快活。而正在远方给黑风治伤的那个身材普通的郎中姓牛名秀字进达，也是马贩子，先前因为张亮的口音重，李旭才把他的姓听成了“尤”。
“敢问各位英雄，山谷里的路是否还通畅着？”李旭跟大伙都熟络了后，试探着问道。他不想和马贼们混在一起太久，李家虽然不是什么高门大户，但门风却很严格。如果被远在中原的父母知道自己与贼人厮混在一处，哪怕对方是绿林豪杰，父母们也会为此在人前抬不起头来。如果山谷没被石块和木条塞住的话，他打算与众人告别，独自绕过去找一找徐大眼。无论对方是否已经离开，只有得到准确的消息，李旭自己才能放心。
“怎么，你打算回头去找你的茂功兄么？”吴黑闼撇了撇嘴，冷笑着问。
“我想回头看看，昨夜为了让我逃走，他一个人跳下了马背！”李旭坦然地回答。徐大眼可以舍身救自己，自己也应该为他做同样的回报。无论突厥人是否会赶来，自己都必须这么做。
刘弘基和张亮等人都嘉许地点了点头，听了李旭的介绍，他们也很佩服徐大眼的胆量和侠义心肠。这样的少年豪杰如果被阿史那却禺抓回去了，大伙无论如何也应该想办法将他救出来。
“你真的相信他是为了救你才跳下的马？”吴黑闼的想法永远与众不同，似乎不给人找点麻烦，他就会浑身难受。
“你这话什么意思？”李旭心中不觉动了几分真怒，瞪大眼睛质问。无论这个黑脸的家伙怎么挖苦自己，看在昨夜救命之恩的份上自己都可以忍受。如果他出言侮辱茂功兄，自己只有和他在弓马上较个高下。
“黑子！”刘弘基低声喝斥。刚一见面，吴黑闼就不知深浅的乱说话，即使换了他，一样会感到心里不舒服。
“什么意思？笑你笨呗。黑灯瞎火的，是马的目标大还是人的目标大？”吴黑闼这次却没有理会刘大哥的呵斥，自顾逞口舌之快：“把马让给你，明着他吃亏，暗里却让你把所有追兵都吸引过来。反正马已经没力气了，跑也也跑不出多远！”
“你住嘴！”李旭勃然大怒，手一下子按到了刀柄上。“徐兄绝不是那种人，徐兄为了我，连到手的富贵都可以不要！”他大声辩解着，身体被吴黑闼气得直打哆嗦。张亮和刘季真见状，赶紧上前拉住他的胳膊。
“又不是生死关头，生死关头不相负的才是好兄弟。况且马屁股上捅了一刀，伤了筋骨，短时间之内虽然跑快了，跑不了多远战马就会残废！”吴黑闼却得势不饶人，继续满嘴跑舌头。
“拔刀，我今天跟你分个胜负！”李旭晃动肩膀，甩开张亮和刘季真，大踏步冲向了吴黑闼。怒火已经完全烧红了他的眼睛，他要砍了面前这个信口雌黄的家伙来捍卫朋友的名誉。
“来就来，谁还怕了你！”吴黑闼跳步闪开，再次捡起自己的铁叉。眼看着二人就要火并，刘弘基伸手拔刀，挡在了两个年青人的中间。
“不乱嚼舌头，能憋死你不成！”他旋步挥刀，先磕开了吴黑闼的铁叉。随后身体顺势一拧，手中钢刀架在李旭劈过来的弯刀上。
“当啷！”两把兵器撞出一片火星，刘弘基手中的弯刀单薄，一下子断成了两截。眼看着李旭含愤砍出的一刀就要惹出祸来，一根铁棍，两把短刀同时横在了刘弘基的身前。
“嘿！”危急关头，李旭连续晃了晃身体，把弯刀斜劈开去，重重地砸在了身边的草地上。长长的秋草立刻被刀风扫起了一大片，绿雪一般纷纷扬扬地向远处飞去。
“小兄弟好力气！”差点被李旭砍中的刘弘基大笑道，从张亮手里夺过一把短刀，再次挡于了李、吴二人中间。
见自己差点殃及无辜，李旭不得不强压住怒火。虽然恨姓吴的嘴酸，他也不敢真的和所有人都闹翻了。远处还有一百多个马贼，一人一刀下来足以把他剁成肉酱。况且如果不是仗着兵器的便宜，他自问也未必是刘弘基的对手。
“得罪之处，还请刘兄见谅！”李旭狠狠瞪了吴黑闼一眼，将弯刀插回了腰间。手握钢叉的吴黑闼却不依不饶，大声嚷嚷：“你砍我有个逑用，待会老牛过来，你问他战马的伤势就知道我说得是否有道理！”
“闭嘴，信不信我把你卖给突厥人当奴才！”刘弘基双眉倒竖，发出一声断喝。吴黑闼见他动了真怒，舌头一伸，不再说话了。刘弘基吓住了他，立刻又转过身来，冲着李旭喝道：“朋友相交，贵在一个信字。如果自己相信他，别人再嚼舌根子有什么用？如果你自己心里生了疑，就是把所有人的口都封了，你自己的疑心也封不住！”
一句话如醍醐灌顶，让李旭浑身上下凉了个通透。徐大眼舍弃苏啜部踏雪来送，为了替自己争一口气不进苏啜部营地，舍弃却禺的富贵诱惑夺马出逃等诸般往事，一桩桩一件件逐一掠过他的心头。如果说这样的朋友生死关头还会将自己出卖，那世间又有何人可交？
自出塞后，缕缕被人出卖、欺骗的经历，已让李旭对人失去了最起码的信任。如果今日不是遇到刘弘基，可能他这辈子都不会再相信任何人。而刘弘基的话恰恰喝破了他心中的魔障，让他瞬间明白了的猜疑心重和警觉心强之间那一丝微妙的差别。
他笑了笑，向刘弘基躬身施礼，“小子受教，谢刘兄点拨！”
“观人观长久，不在一时！”刘弘基微笑着受了李旭的长揖，低声补充道。
就在此时，一直替黑风处理伤口的牛进达走了过来。吴黑闼一见，立刻冲上去求援：“那匹特勒骠的伤势怎么样，是不是就此给废了！”
“还好，没伤到筋骨。”尤进达擦着额头上的汗回答。对这边刚刚发生的打斗不闻不问，好像对牲口比对人还要关心。
闻此言，刘季真、张亮二人都缓缓舒了一口气。大伙有共同抗敌之谊，如果未出草原，自己先跟自己火并起来，这趟塞出得就有些不值了。
“汗血马骨架大，肉厚。要是常马，早已经废掉了！”吴黑闼看了李旭一眼，小声嘀咕。
李旭听见了，微微一笑，如闻秋风过耳。无论别人再说什么，徐大眼曾经为自己做过的事情无法抹杀。刘弘基说得好，“朋友相交，贵在一个信字。”今天的架打得虽然有些莽撞，却在莽撞中，让人感悟到了人生一个至关重要的道理。
酒徒注：刘弘基的早年事迹见《唐书》，原文为：刘弘基，雍州池阳人。少以廕补隋右勋侍。大业末，从征辽，赀乏，行及汾阴，度后期且诛，遂与其属椎牛犯法，讽吏捕系。岁余，以赎论，因亡命，盗马自给。......
中秋快乐！
第二卷 功名误 第一章 大贼 （六 上）
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“若是突厥人捉到了他，哪个傻子还会留在山谷那边等你？若是他自己逃了，此刻恐怕已经跑没了影儿，你又怎会找他得到！”吴黑闼边走边骂，眼睛瞪着李旭，恨不得一脚把他踢到山沟里去。
“疯子，全都是疯子，一帮疯子跟着一个傻子跑！”他嘀咕着，手中铁叉敲敲打打，在烧得漆黑的岩石上敲出一串串火花。
也难怪他气得发疯，昨夜被大伙救了的那个傻小子李旭居然提出要去山谷另一侧找自己的同伴。而一向聪明果断的刘弘基、老成奸诈的张亮等人非但答应了人家借马的请求，还主动陪着傻小子搜索整个山谷。
‘这不是找死么？谁能保证阿史那却禺的大队兵马不会突然杀到？大伙不留着点体力，待会儿怎么闯出突厥人的围追堵截。再说了，傻小子要发疯就他自己疯吧，张亮偏偏也跟着去。那张亮是老子的雇主，他去了，老子能不去么？’吴黑闼愤愤不平地想，不明白世间还有这么傻的人，居然相信有“义气”二字的存在。
“反正咱们也睡不着，不如活动活动胳膊腿儿？小兔崽子们还得睡上半个时辰。若是现在就催他们赶路，下次遇到追兵的时候大伙连刀都举不起来！”刘季真拍了拍吴黑闼的肩膀，大咧咧地向他解释。
“眼睛看仔细点儿，如果有没烧烂的刀，帮我拣把来应急！”刘弘基从马背上回过头，笑着叮嘱。
吴黑闼闷哼了两声，满脸无奈。昨夜大伙在山谷里连烧带砍，根本没留下过一具完整尸首。有些人根本不是被刀箭所伤，而是被山火生生熏死在岩石后。如果这样还能分清楚哪个是汉人，哪个是突厥人，姓李的根本就该改行去当杵作。随便找个衙门挂上号，一辈子吃喝都不愁。
他气哼哼地跟在众人身后翻检着，寻觅着，希望能找到一个看着像中原人的或手脚被捆着的尸体。如果“幸运”地翻到了，就可以让姓李的傻小子早点儿死了那份心。大伙也可以早早赶路，脱离这个是非之地。
张亮想拉姓李的傻小子入伙，这一点吴黑闼不用看就能猜出来。东家手下正缺人，姓李的小子虽然笨了点儿，他手中的刀可一点儿都不笨。况且此人骑术不错，在东家麾下略加调教，就能当一个好手来使。
‘可这小子肯跟张大哥走么？’吴黑闼心中没把握。昨夜大伙在山谷里设伏，本意不是救人，而是杀追兵们一个措手不及。是傻小子误打误撞冲进来，刚好把追兵引进了埋伏。可以说，所谓救命之恩根本就是顺路买卖。如果这小子聪明一点儿，早就应该看出事实真相。待明白了事实真相后他还会心怀感激么？吴黑闼绝对不这么认为。
‘刘大哥呢，好像对这傻小子也很感兴趣。唯恐此人一不小心被张亮拉去了，或者上了刘寨主的“贼船”。可咱老吴看不出来当马贼有什么不好，至少大伙是在光明正大地打家劫舍。有些人没打响马旗号，抢起来比响马都狠。与“一阵风”相比，他们更当得起一个贼字。只不过他们头上有个官衔，抢起来总能讲出些大道理。’
“我们再去谷外找找，徐贤者知道李老弟过后会来寻他，自然会留下些记号！”张亮的话从前方传来，气得吴黑闼直打哆嗦。
“你傻不傻啊！人……”他再度喝骂，却被刘弘基在肩膀上猛拍了一巴掌，把后半句话全部打回了肚子里去。
“既然来了，就一道去寻，人多找得也细些！”刘弘基笑着叮嘱，带了带马，与吴黑闼并络而行。
吴黑闼知道自己拗大伙不过，叹了口气，继续到山谷外东一叉西一叉地乱翻。野狼已经开始向此处聚集，被他用铁叉猛敲，一个个夹着尾巴向远处跑去。
大伙围着尸体兜了一圈，依然没看到一个汉人面孔。李旭抬起头来，向几位同伴说道：“烦劳诸位仁兄再等一等，我去远处找一找，看茂功兄留没留下什么记号。”
“应该是早走了吧！”张亮擦了把头上的汗，长叹着说道。茫茫草原上，到处是飞来飞去的乌鸦和嗅着血腥味道赶来的野狼。经过了一个混乱的长夜，姓徐的后生即便曾留下什么记号，估计也被畜生给破坏掉了。
劝慰的话刚欲说出口，猛然，吴黑闼在众人身后又大叫了起来：“看，那些狼崽子在拖着什么？不会是行徐的尸首吧！”
轰”的一声，李旭感到自己的头都炸了开来。赶紧调转马头，以最快速度冲向吴黑闼所指的方位。用弯刀赶散几头小狼后，发现有一具猎狗的尸体被草绳拴在了石头上。看痕迹，野狼们已经将这具尸体拖了老远，血顺着草尖留下一长条暗褐色的红。
“怕是有人故意留下来的！”张亮看了看狗脖子上的草绳，低声分析。众人顺着血迹继续向前寻，在二百步外终于发现了一个土坑。土坑中，几排石子向南摆了个大大的箭头。箭头后，压着一件脏兮兮的皮甲，皮甲正中间，留着两个用狗血写成的大字――
“平安！”徐大眼龙飞凤舞的字迹让所有人心头一轻。
“谢谢吴兄指点！”李旭向吴黑闼拱了拱手，低声致谢。到此，他心中的一块大石头终于落了肚。如果不是吴黑闼眼神好，今天大伙可能就要错过徐大眼留下的标记。
“我早就说过，姓徐的比你聪明！”吴黑闼跳起来，得意洋洋。整个早晨，这是他唯一一次没有用挑衅的口吻说话。语调听起来怪怪的，仿佛还带着点儿阳光的温暖。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （六 下）
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快到正午的时候，吴黑闼终于理解了为什么张亮在傻小子李旭身上下那么多功夫。刚才冲破突厥人队伍的那一瞬间，他至少看见两名武士被李旭扫下了战马。那柄长得不像话，锋利得不象话，招式更诡异得不像话的弯刀就如一头出水黑龙，所过之处血光四溅，根本不给人还手的机会。
“你跟谁学的刀法？”趁着眼前压力减少的瞬间，吴黑闼扯着嗓子问道。
“啊？”李旭哑着嗓子大声嚷嚷，根本没听见对方在问什么。过于紧张的局势让他手和脚都发木了，鼻梁上方仿佛悬着一根针，来来回回地扎个不停。
“你师父是谁？”吴黑闼大声重复了一句。拦在正前方的第一波突厥骑兵已经被冲散了，马贼们胜利在望。护在左翼的是刘弘基，护在右翼是牛秀，断后的是大寨主刘季真，有他们三人和数十名弟兄在，突厥人一头战马都夺不回去。
“铜匠！”李旭的回答言简意赅。
“傻小子，铜匠姓什么，叫什么。名号是什么？”吴黑他气得鼻子都歪了，长这么大没见过这么笨的人。可这笨人的刀法明显经过沙场宿将指点，出手的角度和力道控制在某种程度上已经超过了他这个砍翻过数十人的“老”刀客。
“铜匠师父？可能姓王吧！我也不太肯定！”李旭喘息着回答。没想到突厥的骑兵追来的这么快，更没想到突厥人如此勇悍，居然敢正面拦截跑起了速度的马群。五百二十七匹战马冲击力可不是闹着玩的，敌我双方任何一个人落马，都肯定被马蹄踏成肉酱。
“可能姓王？你傻还是我傻！”吴黑闼七窍胜烟，真想从背后给李旭一铁叉，帮这个缺心眼的家伙扎出个心眼来。学了人家的武艺居然不问师父的名字，这世上还有这么目无尊长的人么？
很快，他就没精力再骂李旭了。突厥人就像发了疯般，刚刚被撞开的豁口又不顾一切地在前方收拢。这绝对不是一种正常战法，草原上马贼和骑兵交手是经常发生的事情，几百年的生死抗争中，双方都积累了足够的经验。按常理，对付马贼的最佳战术不是迎头拦截，除非你麾下士兵是超过对方十倍。有经验的将领会像切奶酪一样，从侧翼将马贼队伍一块块切碎。这样做虽然会放走一部分敌人，却能在最大程度上截下脏物，并能极大地减少自己一方的伤亡。
而今天带队堵截马贼的突厥将领却偏偏反其道而行之，放弃两翼不顾，调遣士卒一波波向队伍正前方拦。
“***，邪门！”吴黑闼平端铁叉，径直刺进一个胸前刺着狼头的武士梗嗓。然后借着战马奔跑的速度甩动铁叉，将敌人的尸体高高地甩了出去。这是一个担任类似队正角色的人，杀了他后，应该能起到打乱敌军指挥的效果。
“啊――－！”冲上前的突厥士兵们发出一声惊呼。队形散了散，却很快汇集。出乎吴黑闼的预料，他们不为自己的上司报仇，而是争先恐后地向李旭聚过去。
“***，别欺负小孩！”吴黑闼大叫着，把马头的方向拨斜。高速奔跑过程中，他不可能横向去支援李旭。只能让奔跑的方向和李旭马头的方向在前方某个点交汇。在此之前李旭能否挡住一轮乱刀，那只属于阎罗王的管辖范围，任何凡人都顾不到。
“当！”李旭用长刀砍断了一名突厥武士的兵刃，趁对方一愣神间，用刀身将他拍下了马背。这是今天被他打下马的第三个人，算上前天夜里杀死的，如今他的手上已经沾了五个人的血。杀人带来的压力让他胃肠翻滚，但他无法不继续挥刀。迟疑就是死，铜匠师父的教诲一直响在他的耳边。他才十五岁，远不到能勘破生死的年纪。
两名距离他最近的突厥骑兵猛然改变方向，快速夹了过来。几个刘季真麾下的老马贼见势不妙，大声呐喊着向李旭身边靠拢。但战马疾驰的方向不是想改变就能改变得了的。眼睁睁地，老马贼们看着刀光罩住了少年的身形。
“啊！”李旭大吼，凭借刀长的便宜，率先向左侧的对手劈去。这是完全不符合骑兵战术的一招，弯刀的优势在于切削而不是砍剁，马上使刀的高手通常来说更喜欢凭借战马的速度在对手身上划开一道血口子。而大力猛砍很容易将刀劈折，一旦兵器断了，骑手就只有任人宰割的份。
突厥武士冷笑着用弯刀去拨李旭的刀刃，他已经看见了三百名奴隶在向自己招手。这是阿史那却禺给大家开出的最新赏格。传令兵吹着号角已经把这个信息传遍了附近所有部落。阿史那家族保证，无论死活都要把此人留下，如果能捉活的，立功者除了奴隶外，立刻可获得一个土屯以上的官职。
“锵！”兵器相交的声音与以往截然不同。武士感觉到了手上重量的变化，他本能地抬头，发现一道金光击破了自己用弯刀划出的曲线，径直地劈到了头顶。
人头裂开，血一下子喷了出来，借着战马的惯性在空中划出一道诡异的曲线。李旭的身体在血瀑下冲过，登时变得红彤彤的。他无暇去抹脸上的血，凭借铜匠师父用刀背敲打出来的本能侧了侧身，另一把弯刀贴着他前胸划过，把黄羊皮比肩齐齐地切成了两半。
李旭顾不得检视自己是否受伤，将长刀重重地扫在与自己错镫而过者的腰梁上。下一刻，他听见了脊骨断裂的声音。侧了侧头，他用眼角的余光看到第二名武士的身体突然像被雹子砸过的麦秸一样折了下去。
“我又杀了两个人！”李旭在心里狂喊。有一种冲动想扔下刀，离开队伍逃向空旷的原野。恐惧和绝望又将他牢牢地束缚在本阵中，令他无法将马头拨歪。
第三个武士冲了上来，李旭和他换了一招，将其甩到了身后。将战马兜回来需要时间，李旭期望那个人追来之前，自己和同伴能再度将拦截队伍冲出豁口。队伍中有五百多匹马，大伙有足够的坐骑可换。
“啊！”侧后方传来的惨呼让李旭猛然回头，他看见一个穿着羊皮比肩的马贼从马背掉了下去。曾经和他对过一刀的突厥武士提缰，拨马，斜着冲向另一名已经有了对手的马贼。
地面上那个伤者挣扎了几下，很快马蹄带起的尘土所淹没。惨呼声接连而起，一声声敲打着李旭的心脏。
没等他有时间懊悔，耳边突然传来的风声，本能地一个镫里藏身，他将刀光避了开去。偷袭得手的突厥人弯刀在半空中划了个漂亮的圆弧，斜着割向李旭的脖子。
避无可避，李旭只好将弯刀横着伸出。刚才的分神不过是眨眼的功夫，但这一眨眼的错误已经足以要了他的命。现在，全部希望就寄托在横伸的弯刀上。如果突厥武士执意落刀，挨上一刀的自己难逃一死，对方也定要被弯刀开肠破肚。
突厥武士的弯刀停了停，猛然，他一咬牙，紧提马缰，弯刀不顾一切地向李旭脖子上砍来。这一刀，他能保证砍掉李旭的脑袋。而李旭伸出的弯刀，却只能割断战马的脖颈。
“噗！”血再次染红的李旭的眼睛。已经切执下巴附近的弯刀突然与他的主人一同飞了起来。漫天的红尘中，李旭隐隐看见一柄铁叉带着那名突厥武士的身体飞到了半空。
无主的战马前冲数步，倒地，身死。血浆高高喷起，泉水般四下散落。
“笨蛋，别分神！”吴黑闼大叫着，两手空空地向李旭冲来。一名突厥武士见到便宜，弯刀直取吴黑闼的肩膀。眼看着一条膀子就要被人卸了去，吴黑闼拧了拧身体，避开刀锋，一拳砸在对手肋骨上。
突厥武士惨叫着倒了下去，吴黑闼呲牙咧嘴地挥了挥拳头，一个斜挂金勾，从地上的尸体旁捡起了一把弯刀。他挥舞着弯刀，继续向傻小子冲去。却看见李旭张开了嘴巴，红红的双唇中露出了一口整齐的白牙。
紧接着，惨笑不止的李旭弯刀挥舞，将两个包拢过来的突厥武士一一砍翻在马下。然后，傻小子带动马头，冲向了第三个人。弯刀在对方没做出反应的一瞬间，扫落了那个人的脑袋。
“啊――！”李旭狼一样嚎叫着，拼了命地向前冲。只要是与他靠近的突厥人，他手下决不留情。红色的鲜血滴滴答答的从他身上破碎的皮甲淌下来，分不清是别人的还是他自己的。
“傻小子，控制速度，保持队形！”吴黑闼狂喊。李旭冲的速度太快了，这样下去，没等将突厥人的阻拦冲出一道口子，他自己就得活活被人砍死。
“咱们护住他左右，以此为锋，吹号角，命令其他弟兄变阵！”张亮骑着一匹满身是血的黑马跑上前，大声命令。
吴黑闼闻令，从腰间摸处一柄牛角，呜呜啊啊地吹了起来。苍凉的号角声立刻盖过人喊马嘶，把命令转到了前锋每一名马贼耳朵里。所有人闻声策马，向李旭前冲的位置靠拢。很快，二十几个人形成了一把尖刀，直直地刺入了突厥狼骑中。
李旭浑身上下都红了，只剩下满口的白牙还在闪烁。他号叫着，车轮般挥舞着铜匠师父特意为自己量身打造的特大号弯刀。刀光从阳光下滚过，滚起团团血雾。几个突厥武士被他和张亮、吴黑闼合力砍死，几个被马贼们撞翻，还有几个被如此凶悍的刀光吓得胆落，纵马向两翼逃开。
突厥人的拦截队伍再度被冲散，马贼们呐喊着从缺口中冲了出去。所有落下马的，无论是敌人还是同伴，他们都不曾回头去看。马背上的男人见惯了生死，这一刻是别人，下一刻可能就是自己。生尽欢，死如醉。
战马带起的烟尘洪流般从草原上滚过，直到遇上一条季节河，才猛然停了下来。
“你这个笨蛋，想害死老子就早点说一声。他***，打仗有给别人留情的么？”吴黑闼冲到李旭身边，用力向他挥舞着拳头。他的拳头肿得像发面包子般，无数小伤口在不停地渗血。
李旭惨然笑了笑，把弯刀交到了吴黑闼手里。他知道的双眼茫然无神，整个人麻木如一具尸体。唯一的感觉就是，眼下得去洗个澡，身上的味道令人难受喘不过气来。
溪流很快被染红了，血一般的溪水向下游奔去。李旭拼命洗着，洗着，直到身体发白，鼻孔里依然全是人血的味道。
他感觉不到溪流的冷，只觉得浑身上下麻酥酥的，仿佛皮肤和筋骨都已经不属于自己。在刚才的血战中他非常幸运，只受了几处皮外伤。虽然刀口长度比较吓人，但深度只切开浅浅的一层，被冷水一激，血很快就止住了。
但方才的血战给他心中的震撼，却远远超过了身体上的伤口。在霫部他也曾经历了两场战争，但那都是在徐大眼精心安排下的战斗。对方抵抗力量不强，并且没有人真正把注意力放在他身上。
而今天，马贼们却是以少打多。突厥武士的战斗力远远超过了索头奚部的牧人，并且所有武士都把他当作了重点照顾对象。李旭无法计算死亡曾经几次与自己擦肩而过，他知道自己很害怕，很想丢下刀藏起来。但他同时也知道自己没地方躲，如果不是碰巧遇到了这伙马贼，自己恐怕早已是却禺家监牢里的客人。
“我不想死！”他冲着水中那个赤裸的倒影打了一拳，喃喃地说道。
水花“啪”地一声散开，扭曲了那张稚气未除的脸。
“我不想死！”他带着几分哭腔再度出拳，水波聚聚散散，倒映着一个强壮却远远算不上成熟的身躯。水底下，无数张错愕的面孔瞪大眼睛，慢慢上浮。每一张，都是被他用弯刀砍下马的突厥人。
“我不想死！”他抱着头，蹲到了水里。冰冷的河水只淹到颈，麻木了他的呼吸。
“不想死就上来，想得卸甲风么？”一直在岸边用嘲弄阳光看着李旭的吴黑闼骂了一句，跳下河，拖着他的胳膊将他拖上了岸。
被阳光一晒，李旭慢慢又恢复了几分神智。睁开眼睛，他看见吴黑闼正用力搓着自己的胳膊。长相普通到扔进人堆都就认不出来的牛进达则捧了一把叫不出名字来的草叶，笑嘻嘻地站在自己面前。
“把这些草嚼了吃，你很快就会好起来！”牛进达笑着命令。
“牛哥，你可是兽医！想下毒害人么，好多分几匹马么？”吴黑闼大声抗议。
“差不多，差不多！”牛进达不喜欢和人拌嘴，一边向李旭口中塞药，一边说道。
剧烈的苦味瞬间从头顶直冲脚尖，李旭打了个哆嗦，神智和勇气同时回到了体内。他知道自己刚才又丢了丑，讪讪地笑了笑，推开吴黑闼，走到黑风的身边去取衣服。
受了伤的黑风居然还能跟上队伍，这点大出众人的预料。几个中年马贼走过来，一边看马，一边看人。突然，有人大胡子拍了拍李旭的肩膀，问道：“小子，你不是咬死过三十多个人么，怎么才杀了几个，就吓成了这幅熊样！”
“王双，下次你打头阵，杀十个人给我看看！”吴黑闼走上前，推了大胡子马贼一把，喝道。
“我要是有那本事，早去当刀客了！”王双笑着回敬了一句。
“我，我从来没吃过人！”李旭大声解释。他不知道草原上谣言居然传得如此快，苏啜部刻意制造的流言居然在大漠南边也有人信。
“估计是圣狼没带在身边的缘故！”马贼们摇摇头，自作聪明地解释道。没人相信李旭的话，如果不是狼神附体，阿史那却禺非得到这个憨憨的小家伙干什么。他打起仗来不管不顾，既不懂阵法，又不会计谋。如果拎着把大刀乱冲就算个人才，马贼们个个都是当世大贤。
“我真的没咬死过三十多个人！”李旭将声音又提高了几分。刚刚换上的衣服是他从中原带来了，虽然已经小了，但从衣衫上就能看出他是一个读书人。
“咬死二十个也是咬。估计狼神附体的时候，你自己根本不记得！”马贼们点点头，神神秘秘地说道。
“用牙咬，用刀杀，用箭射，还不是一样的么？我要是你，就告诉他们我咬死了一百个，让谁见了我都远远地躲开！”吴黑闼瞪了李旭一眼，骂道：“人家说你厉害，你居然还谦虚。见过笨的，没见过这么笨的！”
“这小家伙很有意思！”远处，刘弘基摇摇头，微笑着想。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （七 上）
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以区区一百马贼冲垮了五百多名突厥狼骑布置的防线，这的确是一个值得庆贺的胜利。但待清点完了战果，马贼却再也高兴不起来了。方才的遭遇战中大伙至少砍死了一百多名突厥武士，但自己一方也有二十几个同伴被永远丢在了草原上。此外，队伍中还有十几人受的刀伤较重，如果不及时找地方安置，他们也没有任何回到中原去的希望。
“这买卖，不划算！”大寨主刘季真摇着头，苦笑。此番出塞，他所带的都是寨中精锐，每个人都是经历过三年以上刀头舔血日子的。才一上午就损了三十多名，而此地到大隋和草原交界的山区至少还要走两天。如果沿途的大小部落都像上午的追兵这么凶悍，即使能平安返回中原，一阵风这杆大旗也该趴下了。
“不能光顾着逃，照这么下去，不用阿史那却禺领着大队人马撵上来，沿途这些小蚂蚱就把咱们啃成了骨头渣子！”吴黑闼低声插言。不与人抬杠的时候，他的话甚有见地。连刘弘基和张亮两个老江湖听了，都在一旁连连点头。
“白天跟他们交手，咱们人少吃亏。却禺这次估计是气疯了，根本不考虑为了几百匹马值不值得弄出这么大动静！”一向不喜欢说话的牛进达低声插了一句。话说完，他的目光落在李旭身上，眼神看起来异常诡异。
“是小子拖累了大家！”李旭赶紧上前几步，主动承担自己的责任。上午的突厥武士明显是冲着自己来的，如果大伙分头走，估计马贼们脱困就会容易得多。与其坐在这等人家赶，不如自己把分头赶路的建议提出来。
没等他把自己的建议说出口，刘季真看了看他，突然大笑了起来。
“你说我把你绑了卖给阿史那却禺，他会不会再白送我几百匹好马？”刘季真笑着，脸上的横肉都放出了油光。
“这办法不错，火全是他一个人放的，人也全是他一个杀的！”吴黑闼走上前，用胳膊环住了李旭的肩膀。“不过咱这么干了，以后就不用再见人。天下英雄谁见了谁向咱脸上吐唾沫！咱还不能擦，擦了肯定有人再吐上去。”
众人哄堂大笑，压抑的气氛稍稍减轻了些。当下，有人开始安排马贼们找水浅处用羊皮筏子渡河，有人则用绳子牵了马，领着它们一匹匹游到对岸去。李旭插不上手，只能跟在刘弘基身边看热闹，看着，看着，他突然有了一个不错主意。
“突厥人有黑雕帮忙，咱们走得再快，他们也不会追丢！”拉了拉刘弘基的衣袖，李旭低声提醒。
“我看到了，可那畜生不落低，咱们根本射不中它！”刘弘基没有回头，双眼依旧紧盯着河面。草原上拳头大者为尊，如果只一味地逃，附近的部落无论有仇没仇都会趁机冲过来痛打落水狗。要想不让别人追，只有把追得最凶的几股人马先打残了。
“我估计阿史那却禺一时也召集不起太多兵马来，所以才想借着各部牧人消耗咱们的实力。等咱们被消耗得差不多了，他的狼骑也该出场了！所以，咱们得想办法吃掉最近一股追兵，让其他想捞好处的部落掂量掂量有没有将咱们留下的把握！”
听了这话，正在望着河面沉思的刘弘基眼睛突然一亮，回过头来，低声说道：“你是说，杀回马枪？”
李旭的分析刚好和他的想法不谋而合。但马贼们人数太少，随便一个部落的兵马追上来，都是马贼们的五倍以上。正面交手，大伙根本没有取胜的可能。
“我想，能不能就在河对岸设伏？”李旭点点头，试探着建议。在杨夫子留下的笔记中有很多以寡击众的战例，其中有一个的战例与目前的情况非常相似。铜匠师父和他分析这个战例时，对越公杨素当时的布置拍案叫绝。
“半渡而击，的确是个以少打多的好办法！”刘弘基再次上下打量了一遍李旭，大声赞道。这也是他刚才的想到的一招破敌之策，只是，他今年已经三十岁，而李旭的年龄只有他的一半。
如果说两人不谋而合的想法让刘弘基感到震惊的话，李旭接下来说的建议更让他矫舌不下。指了指河对岸那齐腰深的牧草，李旭低声补充：“如果让不能上阵的伤号躲在草丛后摇旗呐喊，多扎草人，多置旌旗，再胡乱射上几百支箭……”
“如果我是阿史那却禺，前天定把你一刀砍了！”刘弘基用力拍打着李旭的肩膀，用马贼们特有的语言褒奖。
“所以怎么说蔫人有坏主意呢！”刚好拉着马经过的吴黑闼笑着给出对李旭的最新评价。
过了河后，刘弘基把几个头目召集到一处，重复了一遍李旭的建议。众人轰然称妙，你一言，我一语地将这个计策补充完整。
众人当中，刘弘基、吴黑闼两人武功最佳，他们各带着二十名马贼负责斜向攻击敌军两翼。张亮和牛进达在众人当中箭术较为出色，带着三十名弟兄负责正面，先用羽箭制造混乱，然后从正中突破，将敌军向水里压。剩下二十几个能战的弟兄归刘季真率领，他是一阵风团伙的寨主，居中调度，随时接应其他几路弟兄的任务是他当仁不让的职责。还有十几个无法提刀上阵的伤号，刘季真把他们聚拢到一起，交到了李旭的手上。
“你年龄小，身上还挂了彩，待会儿就别拔刀子跟人拼命了。主意是你出的，怎么糊弄敌人也理应归你负责！”刘季真拍了拍李旭的肩膀，低声命令。
“我可以上阵！我可以射中一百二十步之外的乌鸦，我还可以……”李旭大声抗议。众人在安排任务时，都主动避开了迷惑敌人这个角色。被才认识不到一天的马贼们如此照顾，他心中的非常感动无以复加。
“我是大当家还是你是大当家！”刘季真佯装愤怒地板起了脸，大声训斥，“速去绑扎草人，制作旌旗，违令者，斩！”
“哄！”男人们大声哄笑了起来，明快的笑声惊起成群的水鸟。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （七 下）
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你以后准备去哪？”趁大伙都忙着扎草人的时候，刘弘基凑到李旭身边，低声问。
“去哪？”李旭茫然地放下了手上的蒿草。与徐大眼在一起的时候，对方曾经建议二人混入商队去江南，游山玩水顺带逃避兵役。如今跟徐大眼走散了，去江南的安排只好先放一放。而返回易县老家显然也不是个好选择，县太老爷万一追究起逃避兵役之罪来，自己一场牢狱之灾在所难免。而自己又不像刘弘基，有一群朋友在官场中活动。自己出身于李家的旁支，官府中无亲无故。即便提了金子去打点，这份礼物也不知道该给谁送。
也许最好的选择是当马贼，天不收地不管。这个念头只是在心中一转，李旭自己都连连摇头。李家家世清白，想当马贼，甭说别人，父亲第一个要杀了自己。
可还有其他的路好走么？他苦笑着想。从出塞到现在，所有的路都是被人逼着或追着一步步走下来的，从来没人问过他己想干什么，今后有什么打算。现在到了自己可以选择的时候，他心里反而空落落的，彻底迷失了方向。
刘弘基将李旭的表情一丝不落地看在了眼里，笑了笑，附在李旭耳边说道：“我有个世交长者在怀远镇替大军督粮，你若无处容身，不如跟我去投他。这位世伯有些办法，可洗清咱们身上逃兵的罪名！”
“真可以么？”李旭欣然惊问。自打从潘占阳口中得知逃避兵役者都被官府视为盗贼的消息，他就一直很为自己的身份尴尬。刘弘基的话无异于在他头上开了一扇窗，让他在黑暗中隐约看到了人生的一丝光亮。
“可没亲没故的，人家凭什么为我出头？”心中的自卑感很快又让李旭自己否决了这份希望。刘弘基是世家子弟，家道虽然败落了，父辈留下的人脉还在。而自己……。他苦笑着，将手中的蒿草重重拧成几截。
“有机会咱们再说！”刘弘基拍了拍李旭的后背，起身向远处走去。河对岸已经传来了战马的嘶鸣声，他需要抓紧时间去隐蔽自己的属下。
李旭摇摇头，把心思又放回了草丛中。有些差距是与生俱来的，就像手中的草，有些生来就是蒿子，有些却是稗。
“但人不是牲口，不需要名血名种！”虎贲将军罗艺的话猛然又在他耳边响起。他抬眼望去，身边野草或高或低，颜色深浅不同，但每一株头顶上都是同一片蓝天。
“旭子好手艺，以前做过农活？”不知道什么时候，张亮偷偷摸了过来，问道。
“在家时学过一点，现在也忘的差不多了！”李旭摇摇头，谦虚地回答。他扎草人的动作很利落，别人一个没完成，他已经做好了仨，并且每个扶起来都能在草丛中立而不倒，像极了真人隐藏在此处。
“回中原后你去哪，回老家么？”张亮笑了笑，居然又问出了一个刘弘基刚刚问过的问题。
“回不去！我逃兵役出来的！”李旭摇头，满脸苦涩。如果不是该死的兵役，现在自己可能已经去京城参加明经试。当年在论语上自己可没少下功夫，几乎哪一句出自那一篇，哪一列都能记得清清楚楚。
“你听我说啊，我们东家手眼通天，定能让官府免了你的兵役！怎么样，到了中原后跟我去见东家？”张亮轻轻地搔了搔李旭脑门上的头发，低声劝告。
“啊－呃！”李旭不由自主发出了一声低呼。看看转过头来的同拌，他不好意思地将头垂了下去。
在这伙新同伴中，张亮的背景最为诡秘。刘弘基是为了逃避兵役才遁入草原的，吴黑闼是张亮在雁门关雇佣的刀客。牛进达是个兽医兼马贩子，刘季真是马贼团伙“一阵风”老掌柜刘龙儿的长子，大盗世家。所有人的身份都与他们的自我介绍相符，唯一令人奇怪的就是这个张亮。他自称为马贩子，却精通武艺。非但心思缜密，举止进退有度，背后还有一个神秘的东家。而这次一阵风出手捋阿史那却禺的虎须，据说也是受了那个东家的委托。
那个神秘的东家到底想干什么？李旭越猜越感到好奇。有道是进门容易出门难，一旦那个东家是个坐地分赃的强盗头，自己跟着张亮去岂不是入了贼窝了么？
“难道兄弟想留在马贼窝中，跟着刘寨主混？”张亮见李旭半晌不回答，有些急切地追问。“这种掉脑袋的事情不得以做一次无什么大碍，若是一生困于此，可就愧对自家祖先了！”
“其实，刘大哥他们人挺好的。他们都不是坏人，真正坏人是逼得他们不得不做马贼的家伙！”李旭四下看了看，小声回答。
“成王败寇，哪有什么善恶之分，可他们都不是成大事的主儿。兄弟你一身本事，何不马上取些功名。沦落草莽，未必是长久之计！”张亮摇摇头，低声说道。李旭不温不火的表现让他略感失望，但多年的人生闯荡，已经历练得他喜怒不形于色。
“张大哥，你容我再想想！”李旭放下一个扎好的草人，顺手又抓起另一把青草。如果不是刘弘基相邀在先，他可能真就答应了张亮。但如今两个人同时表露出招揽之意，让他一时不知道该怎么处理。
“不着急，进了长城再说！”张亮弓着腰，慢慢向前方挪去。河对岸的突厥狼骑已经开始向水中放羊皮筏子，大战在即，他不能花过多的心思在李旭身上。
“进了长城再说！”李旭低声回应。他的身体又开始紧绷起来，鼻孔一张一阖，呼吸中充满了血腥的味道。他知道，突厥人又来了，可这次，他自己不想再被吓失了神智。不是自己死就是他们死，这种情况下，选择只有一个。
正在过河的突厥狼骑有三百多人，看样子是同一个将领的属下。那个将领气急败坏，没等大多数人吹好羊皮筏，就命人将战马先赶下了水。马是天生会游泳的动物，只是胆子小，没人拉着不愿下水。几个身穿黑皮甲的突厥人用鞭子猛抽了几下，战马们陆续被逼下了河道。
“没良心，恶待牲口的人牲口也会恶待他！”牛进达握着角弓在李旭正前方嘀咕。以兽医为辅业的他对马的感情比对人深得多，最看不得人虐待牲畜。
“他们赶过河的马越多，咱们赚头越大！”刘季真冷笑着摇头。从对手的服色上，他看出了这些人和上午拦截自己的是同一伙骑兵。二十多个弟兄的仇他不得不报，对李旭提出的连环计，他非常有信心。
李旭放下草人，从身边捡起自己的弓箭。能不能把敌人打懵，全靠着前三轮齐射。所有马贼，无论是负责攻击的还是负责迷惑敌人的，都被要求参加前三轮射击。
陆续有战马爬上了岸，东一群西一队地走到紧邻河滩的地方吃草。有些畜生挡住了马贼们的视线，大伙却不能出手驱赶。这一战的目的是要尽最大可能杀伤敌人，没有刘季真的命令，谁都不能有所动作。
越来越多的突厥士兵走上了河滩，骂骂咧咧地脱下湿漉漉的衣服。秋天的河水已经很凉，被水溅湿了的皮衣贴在身上又冷又硬。大伙本来没必要受这个罪，都怪一群该死的汉人。他们居然敢里应外合到却禺大人的新营地偷马，末了还放火烧了却禺大人的营寨。这是羞辱所有突厥人，大伙岂能容忍。特别是在他们只有不足一百人的情况下，狼骑们更要捍卫却禺大人的尊严。
李旭将羽箭轻轻地搭上了弓弦，慢慢拉开的弓臂。他心中还是有些紧张，但尽量调整好自己的呼吸。突厥狼骑的将领在众人的搀扶下已经踏上了河岸，躲在人群最后，距离自己大概一百五十步，有点远。但是，如果射杀了他，接下来的战斗中同伴们的损失会小得多。
大意的突厥人开始理衣甲，乱哄哄分成数团。有人走下河滩去牵战马，有人的身影已经距离马贼们的隐身地点不足六十步。李旭听见自己的心脏在怦怦狂跳，鼻孔中呼出的空气烫得难受。他的全身几乎都在哆嗦，握弓的手却越来越稳。
“射！”刘季真猛然跳了起来，抬手放出一支响箭。
羽箭发出一声凄厉的长鸣，画了道弧线，径直砸进最外侧的狼骑中。正在脱衣服的狼骑们被打楞了，提着裤子乱做一团。
“嗖，嗖，嗖…….”六十多支羽箭同时飞进人群，登时有二十多名狼骑被直接放翻在河滩上。没等对方做出反应，马贼们又放出了第二波羽箭，锋利的三棱锥刺破胸甲，夺去更多的生命。
“不要慌，列――－”突厥将领在队伍最内层挥刀大喊，对方不会有很多人，只要大伙列队举盾，完全可以冲过这段距离。
他的命令永远却被憋在了喉咙内，一根远处飞来的羽箭超越常规射程，直接射进了他的梗嗓。突厥将领挣扎着，抽搐着，身子一软，仰面朝天倒了下去。
李旭放下弓，竖起了身边的第一个草人。第三排羽箭已经射完，伤号们一个个从隐身处跳起来，把更多的草人摆成长队。几个无法起身和伙伴共同作战的重伤号躺在地上，双臂将用衣服做的大旗摇得呼呼做响。
更远处，马贼王双一个赶着二十多匹骏马，每匹骏马身体上都扯着一面破衣服做成的战旗。远远看去，仿佛有几十支队伍赶过来增援。
突厥狼骑楞住了，他们万万没想到马贼在河对岸还有数千同伙。没来得及上岸的骑兵赶紧调转羊皮筏子，拼命向来路上划去。已经上岸的骑兵则尽可能地抱起羊皮，“扑通通”蜂拥着向河里跳。而那些羊皮筏子已经放了气，无路可退的人，只好慌乱地挥舞着弯刀，就像一群待宰公羊正在晃动着短角。
“杀，不留活口！”刘季真大喊一声，从身边喽啰手中抢过号角，“呜――呜――呜”地吹将起来。这一仗便宜赚大了，自己这边居然有个走狗屎运的楞头青在那么远的距离射中了对方主将。将是兵之胆，没将的士兵还打个屁仗？
刘弘基、吴黑闼各带着二十多名马贼，一左一右冲上了河滩。两支整齐的队伍呈楔形刺入混乱的人群，将挡在面前的突厥武士一一捅翻。那些没挡在路上的武士，则被马贼们的队形所挤压，不得不退进了河水里。
河水一瞬间就变成了红色，习惯了在马背上挥刀的突厥狼骑根本不适应步战，更甭说双腿还被冷水裹得迈不开步子。往往是一个照面，就被对手砍中，下一刻，他们的血液已经融进了红色的河水。
两侧骤然受到攻击，惊惶失措的突厥人不得不把自己队伍的向中央靠拢。而正中央处，更多的兵器逼了过来。三十多名马贼组成的小攻击方阵一步步推进，刀光如雪，挡在前面只有死路一条。
张亮、牛进达挥舞着弯刀，冲在正面攻击队伍的最前方。最适合泅渡的地段只有一处，所以他们的位置找得非常正。在他们的带领下，攻击方阵重重地砸入了失去了战马的狼骑当中，兵器碰撞声，刀刃和骨头的摩擦声，惨叫声，呻吟声瞬间响成了一片。
河岸边吃草的战马被眼前的景象惊呆了，没有人照看的它们不知道逃，也不懂得帮助主人自卫，眼睁睁地看着自己的主人被突然从地底下冒出来的马贼们砍倒，尸体被水流冲下，冲远，无影无踪。
“能抄家伙的，都给我上！”刘季真丢下号角，拎着门板宽的大斩马跳出了草丛。已经没有必要再故做疑兵了，所有突厥狼骑早就被吓破了胆，组织不起任何有效抵抗。那些已经爬上对岸的人不敢回头，徒步向远方逃去。没机会跳下河的则不顾一切向河中央退，根本记不得自己不会游泳。
马贼们心中不知道什么叫做怜悯，他们涉水追上去，从背后将逃命的突厥人一个个捅翻。还有机灵的马贼从地上捡起了突厥人丢下的骑弓，站在岸边射水里的活靶子。河道边缘，有不会水的突厥士兵跪地投降，他们的软弱却未能换来对手的任何回报…….
战场局势已经变成了一边倒的屠杀。狼骑们人数明明比马贼多，却没有人理智地去看一看，看一看草丛中和远方的“伏兵”，自从开战以来，“伏兵”们根本没前进过半步。他们三个一群，五个一伙地各自为战，用自己和同伴的鲜血拖延着生命终结的时间。马贼们很有耐心，围成***旋转着，每一次位置变幻，都让***的直径小上几尺……
吴黑闼带着几个马贼，将二十多名垂死挣扎的突厥士兵逼入了死角。身后就是河水，突厥士兵们听见了河道中同伴的惨呼，不肯再退，咬着牙反扑了回来。
一个骨骼粗壮的突厥小头目嚎叫着冲出队伍，扑向吴黑闼。他显然找错了攻击目标，没等手中弯刀落下，吴黑闼的靴子已经踹到了他的小腹。皮甲猛然向内凹了回去，小头目蹬蹬蹬倒退了十几步，张口喷出一摊黑血，身体随即软倒在了浅滩上。
吴黑闼不想就此收手，身体一拧，刀光扫进了一名狼骑的小腹。紧接着，他左拳直击，径直砸中了另一名狼骑的脖子。
“咯！”颈骨断裂的声音令人毛骨悚然。两名狼骑同时倒了下去，在吴黑闼周围空出了三尺空档。突厥人最后的一个完整队列就此崩溃，马贼们怒喝着挤了进来，将狼骑打散，剁碎。
吴黑闼又找上了另外两名狼骑，他挥刀如风，刀刀不离对方要害。无路可逃的突厥狼骑口里发出绝望的呐喊，互相支援着，垂死挣扎。
一把弯刀被吴黑闼敲上了半空，他垫步，将刀尖向前捅去。双手空空的突厥人知道今日必死，居然不逃不闪，大叫一声，用身体顶住了吴黑闼手中的弯刀。刀刃刺破铠甲，刺破衣服，刺入狼骑的胸口。濒临死亡的狼骑并拢双臂，紧紧抱住了吴黑闼的身体。
“啊―――”另一名狼骑两眼血红，扑向吴黑闼身后。几把兵器砍中了他的身体，他却浑然不顾，嚎叫着，弯刀猛然下剁。
“啷”一把黑色的巨大弯刀横在了吴黑闼的身体上方，志在必得的一击被硬生生挡住了。身受重伤的突厥狼骑楞了楞，直挺挺地倒了下去。
“用你一个小屁孩救！”吴黑闼摆脱身上的尸体，回过头来喝骂。李旭冲他笑了笑，转身杀进了另一波混战的人群。
“要是老子钢叉没弄丢了…….”吴黑闼看看手中弯刀，有些恼怒地道。弯刀比钢叉短，如果刚才手里不是弯刀，突厥人根本不可能有机会把自己抱住。
抬起头，他看见李旭又替别人挡了一刀，顺势砍翻了一个筋疲力尽的突厥士兵。然后，那个楞头青拎着那把长得离谱的弯刀，冲向人更密集的地方。
“回来，你要死了，老子还谁人情去！”吴黑闼大声骂着，撒腿冲向了李旭。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （一 上）
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一场伏击战打完，马贼们将三百狼骑砍死了二百三十多人，顺手还抢得了三百多匹战马。而他们自己却只付出了战死七人，轻伤二十几个的代价。一时间，众人气焰大涨。附近几个部族接到阿史那却禺的命令后本来跃跃欲试，在逃回去的残兵口中听闻有数千马贼前来增援，吓得全缩回了营寨里。
www.wenxin8.com刘弘基等人见突厥人胆怯，索性不再掩饰行藏，大摇大摆地直扑燕山。沿途部族见了马队掀起的遮天烟尘，不敢上前拦阻，只敢派本族青壮远远地在烟尘之后送行般跟着，以此向阿史那家族交差。待阿史那却禺闻讯点了三千狼骑赶来，众马贼早已经渡过了沽河，退进了万里燕山中。
www.wenxin8.com燕山已经是大隋与塞外诸族的边界，阿史那却禺再强横也不愿在这个时候冒着与大隋开战的风险带重兵越境。而派小股人马进山剿匪，狼骑又未必是马贼们的对手。望着连绵欺起伏的群山，他无可奈何地叹了口气，灰溜溜返回了草原。
www.wenxin8.com山区向来是马贼们的天下，近年来大隋民生凋敝，很多活不下去的人不得不铤而走险。所以群山中大小绺子多如牛毛。刘季真把一阵风的旗号打出去，立刻有人前来接应。大伙将马队化整为零，几天之后，顺顺利利地混过了长城。然后又把战马集中起来，扮作一个从塞外贩马回来的大商队，继续向中原进发。
也不知道马贩子张亮用了些什么手段，沿途关卡、桥梁居然分文不取，一律放行，任由这支硕大顺利走到了密云。这里距离渔阳只有一日距离，再往南去，就要与罗艺的虎贲铁骑遭遇了。刘季真没有捋老虎须的雅兴，先包了个客栈请大伙醉了一回，次日一早与张亮交割了此番出塞的报酬，又分了一百五十匹马，就此与众人告辞。
“好兄弟，到我的寨中来吧。凭你的身手，聚义厅里肯定有一把椅子坐！”临别，刘季真拍打着李旭的肩膀，大声劝道。
“刘，刘大哥，我，我得先回家去看看！”李旭讪讪地笑了笑，婉言拒绝。想了几天，他依然鼓不起加入马贼的勇气。虽然刘季真等人磊落的性格很对他的胃口，但是一想到父母失望的目光，他的心就不得不再次冷静下来。
“***，不来就不来，找什么借口。不就是嫌老子是个马贼么？哪天我弄个可汗来给你看看，到时候你求我入伙，我还得考考你肚子里有没有墨水！”刘季真不屑撇了撇嘴，冷笑道。
“刘，刘大哥，我，我的确……”李旭的脸又红了，就像头上被秋霜打过的树叶。
刘季真倒也不是真的恼了他，见李旭如此尴尬，笑着摇摇头，低声道：“人各有他***志气，我不勉强你。其实当官和当贼有什么两样，一个明着抢一个暗着抢罢了。你去吧，混不下去时到山里找我。报上一阵风的名号，万里燕山中保证没人敢动你一指头！”
“谢谢刘大哥！”李旭感激地说道。虽然彼此选择的道路不同，他心底依然把对方当作了自己的好朋友。
“谢个屁，你要没本事，哪个要你！”站在旁边看热闹的吴黑闼大声插言。
“就你聪明！”刘季真狠狠地瞪了他一眼，骂道。想出言反击，又忍住了。调转马头，带着众喽啰们风一般地向远方奔去。
“此人称得上豪杰，只是沦落草莽！”目送着刘季真等人走远，张亮叹息着摇头。转过身来看了看李旭，又笑着问道：“小兄弟，老哥那天跟你说的事儿，你考虑得怎么样了？”
“我？”李旭搔了搔后脑勺，不知道该如何回答。正犹豫间，刘弘基却走了上来，拍着他的肩膀说道：“小兄弟一身好武艺，就此埋没了实在可惜。我准备带他去见一个世伯，谋个出身。怎么，张兄又和我想到一路去了？”
见刘弘基上前，张亮的脸色立刻难看起来。轻轻向后退了两步，强笑着说道，“刘兄自己还是待罪之身吧，若是路上被官府认出来……”
“那就不劳张大掌柜操心了，该分给咱们的马匹，烦掌柜的派人给点了。明天一早，我们两个就动身去怀远镇！”刘弘基的脸色变了变，话中用词虽然客气，语气却非常地僵硬。
眼看二人就要闹翻，李旭赶紧抢到中间打圆场：“两位老哥莫气，是小弟我做事欠妥当，没把话给大伙说清楚。”看看刘弘基，再看看张亮，他又陪着笑脸补充道：“刘大哥提议在先，张大哥提议在后，都是为了小弟好。反正我也没什么正经事做，就先跟着刘大哥去趟怀远，再南下寻张大哥，如此可行？”
刘弘基和张亮互相看了看，各自向后退了两步。大伙前几天还曾经在草原上同生共死，如果为了一点小事翻脸的确有些不值得。不如好聚好散，彼此也留下相见的余地。
想到此节，张亮叹了口气，摇头道：“刘兄的那位世伯我也听说过，的确是个有担当的大人物。可今上却对他猜忌得很，一旦他霉运当头，恐怕身边所有人都要受牵连。将来刘兄若是有了难处，只管前来找我。兄弟即便只剩一碗饭，也会与你两个同分！”
此话一出口，刘弘基也软了下来，摇了摇头，低声回答：“男子汉大丈夫，功名但在马上取，又何必凭着人来。我找他，只为洗了旭子和我身上这逃兵的罪名，并非一定要因人成事。倒是你那东家，所谋甚大，又非有肚量有胆气之人，恐怕将来会害人害己。你若哪天落魄了，尽管来找老刘。一句话，咱们弟兄几个富贵共之。”
众人相视而笑，再不多言。李旭弄不清楚二人嘴里的世伯和东家到底是哪个，稀里糊涂地跟着笑了一回，心中的尴尬就此掩过。
当即张亮掏出账本，根据出塞前大伙的协议，分给了刘弘基五十匹好马。在河畔伏击战中缴获的三百匹军马不在大伙的协议之内，根据当日各自的功劳，李旭分得了三十匹，刘弘基分得了二十匹。牛进达和吴黑闼也各自分到了几十匹好马，二人与张亮同路，所以干脆将名下的马匹按塞上的价格直接折给了张亮，跟着他去东家那里取钱。
第二天一早，刘弘基和李旭结伴向东，张亮等人径自向南。临别，吴黑闼追上来，张开双臂向李旭腰间勒了勒，骂道：“小兔崽子别总想着发财，有钱赚也得有命花才行。哥哥我得护着老张南下，没时间管你。你自己小心了，实在不行骑上黑风开溜就是，逃到刘大哥那去，谁人吃了豹子胆敢入山抓你！”
李旭挥拳向他肩膀砸了一下，心中亦十分不舍。想邀他将来去怀远觅自己，想想此行结果还不知如何，只好把这番心思藏了。那吴黑闼却心里却是剔透，见李旭欲言又止，摇了摇头，补充道：“生不入公门，死不不入地狱。你哥哥我天生和官府有仇，与其去贵人门前听吆喝，还不如痛痛快快去做马贼…….”
“那毕竟不是什么长远之计！”刘弘基听他说得实在不像话，低声插了一句。
“什么叫长远，当小了是贼，当大了就是皇上！”吴黑闼撇了撇嘴，不服气地回敬。
“旭子，特勒骠伤还没好，一个月内不能骑。这几包药你带着，大包外敷，小包拌在马料里。记得一天敷两次，喂两次！”牛进达掏出一串脏兮兮的布包，挂在了李旭的脖子上。看上去他对牲口的感情比对人深，没有送别的话，只有对特勒骠的不放心。
“谢谢牛大哥！我一定记住”李旭在马上躬了躬身，说道。
“不谢不谢，哪天没饭吃了，就找我来学手艺。我这还有几十个秘方没验证过…….”牛进达挑牲口般看了看李旭那粗壮的筋骨，笑着回答。
张亮这个土财主为东家拉拢李旭不成，虽然心中存了些疙瘩，出手却很大方。他命人取了两千个钱，用包裹包了，硬塞在李旭的手里。“拿去买两身衣服穿，见贵人了，不能让人家瞧着寒酸。自古人敬有的，狗咬丑的，那位爷再有识人之能，被他手底下人拦在外边见不着面，你也是白跑一趟！”
李旭的包裹里边还有不少珍稀之物，本不缺这点儿钱财。见张亮说得热切，不敢拂了他的好意，只得笑着把钱收了。
众人在叉路口挥手作别，直到互相都开不见了，才各自转了身去。李旭现在还属于逃兵身份，不敢回家，赶着马匹跟着刘弘基沿着长城脚下官差懒得过问的贫瘠之地一路向东，再折向北，晓行夜宿，数日后，绕过卢龙塞，来到了柳城郡。
此刻柳城已是战备之地，各地来的民夫青壮将如山的物资肩挑手推，陆续向辽东三郡运送。（注1）各地来的官差也成群结队，将中原能搜刮到的马、驴、骡子大拨大拨地向前线赶。乱糟糟的人群中，带着百余匹战马的刘弘基和李旭反而显得不扎眼了。多数人看了他们身上的衣衫和腰间的兵器，都以为二人是向前线的送战马的公差，主动让开道路。
“咱们是向前线赶，所以不能算逃兵。只是为了给国家筹集物资，多绕了一圈路，耽误的几天行程！”刘弘基用马鞭指了指前方的城门，笑着说出了自己非带李旭去怀远镇的原因。
如果跟了张亮向南去，即便张亮的东家手眼通天，为二人洗了逃兵之名。他们与大军出征南辕北辙的事实也要被人落下话柄。而赶着战马去辽东，则只能算二人耽误了集合之期。看在一百多匹战马的面子上，即便刘弘基的世伯不说话，也没人好意思把此事深究下去。
“刘大哥想得真周到，小弟佩服！”李旭在马背上笑着回应。自己终究是来辽东了，去年秋天到现在，花费了整整一年的时间只是兜了一个大***，依然没逃掉当兵的宿命。想想此地与霫部的距离，他心中没来由地又是一痛。从柳城径直西行，三天时间就能赶到若洛水。向北一拐，没多远就是月牙湖……
他苦笑了一下，胸口仿佛被人当胸打了一拳般地闷。正自怨自艾间，忽然听到城门口一乱，几个官差打扮的人敲着铜锣冲了出来。
“各位父老乡亲，郡守大人有令，通缉江洋大盗李富梨、徐达严，有见过二人者，速到官府报告，赏钱五贯，绸十匹！”说罢，将数张硕大的告示举起来，高高贴在了城墙、大树和城门附近的破旧建筑上。
“李富梨？”李旭觉得这个名字好生耳熟，策动战马向距离自己最近的一张告示走了几步，两个满脸横肉，巨齿獠牙的妖怪头像立刻冲入眼底。头像下，是一篇精心润色过的通缉令。郡守大人给两个妖怪定的罪名是：勾结马贼，袭击突厥部落。放火烧毁草场三百余里，牛羊数千，导致无数突厥百姓流离失所……。
“这两个妖怪够本事的，居然到突厥部落里放火！”人群中，有人兴奋地叫道。
“你瞧瞧那长相，一看就不是普通人！”有人指着告示上的妖怪头像评论，目光中充满仰慕。
人们哄笑着，为千里之外发生过的事情低声叫好。突厥人是皇上的朋友，来中原吃饭不付钱，走的时候还顺手抢东西。有人给他们教训，大伙高兴还来不及，谁有那兴趣帮官府拿贼。再说了，长相那么奇特的人，怎么可能在大白天出现？
千里之外，阿史那却禺愤恨地抽打着桌案，将一叠账薄抽得支离破碎，纸张乱飞。
“不抓到这两个小子点天灯，老子誓不为人！”他怒喝道。二十万石军粮啊，每次想起来，都肉痛得他直打哆嗦。这把火怎么烧得如此巧，把他精心隐藏的粮库烧了个干干净净。那是他花重金买来的军资，就等着趁大隋倾国之兵赶往辽东而国内空虚这个机会，一举杀过长城去。为了把握战机，阿史那家族特地将索头奚人赶走，搭建了这所木城…….一切全落空了，没有足够的军粮，狼骑就不能南下。狼骑不能南下建功，他就没有接替汗位的机会……。
“天杀的野小子！”阿史那却禺恨恨地诅咒。给大隋的抗议文书他已经发出去了，杨广对突厥人讲交情，绝不会为了两个毛孩子得罪‘朋友‘。至于那些边塞官吏，更不会拿自己的乌纱帽替两个逃兵求情。
柳城南门，刘弘基拍了拍李旭的后背，笑着评论：“这两个强盗长得真难看！”
“难看，难看！”李旭摇摇头，赶着马群向城东绕去。
注1：辽东三郡，杨广第一次攻打高丽的大前线，分辽东、燕郡和柳城，分别对应现在的沈阳西部、辽西和朝阳锦州一带。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （一 下）
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两日后，二人到了辽东郡。先找了个当地大户，给了半吊钱，把马群寄放下。然后问主人家借了房间、脸盆，打来冷水整理衣冠。
眼下大战在即，辽东郡日日过兵。寻常兵爷抓了百姓牧马，不借机勒索就不错了，哪肯给半分好处。那家主人摸着五百个肉好，收亦不是，不收亦不敢。站在门口直到二人收拾停当了，才蹑手蹑脚地凑上前，低声祈求道：“二位将军请收回赏赐吧，小老儿生在大隋，为国出些力，原本，原本是应该的。这钱，是万万，万万不敢收。”
“你且拿着，我们两个要入城去公干。这一百匹马都由你家照顾，照顾好了，另有钱给。如果被人将马偷了去……”刘弘基掸了掸头上的皮弁，正色道。（注1）
“小老儿不敢，小老儿不敢！”房主大声保证。
刘弘基本来就长得一身富贵气，此刻换上了锦衣，皮冠，更显得非同寻常人物。这种官府子弟怎是普通百姓敢得罪的，一时间，户主吓得连连作揖，口称不敢，半串钱抖得如念珠般响。
“老丈，钱您收好吧。我们不是坏人，不会故意找您老的麻烦！”李旭见主人家实在可怜，上前以晚辈之礼做了一个大揖，低声安慰。（注2）
“折杀小老儿，折杀小老儿了！”户主见一个锦袍淄冠的少年向自己行如此大礼，哆嗦得愈发厉害，放下半串铜钱，双手齐眉，屈膝便欲还拜。刘弘基实在看得不耐烦，冲上前一把拉住他的胳膊，叫道：“让你收下你就收下，只半天时间，难道我们两个还能讹你不成！”
“小老儿不敢，小老儿不敢！”户主哆嗦着回答，礼终还是没能还下去。刘弘基不肯再耽搁时间，扯了李旭出门，从马群中挑出两匹看上去颜色相同，模样较威风的突厥军马，一路骑着向怀远镇行来。
那怀远镇乃屯粮之所，戒备自然比柳城等地又森严了数分。数十名兵丁手持刀枪站在门口，将过往行人逐一检视。从面貌、身材到手上的老茧，一个可疑之处都不放过。
李旭跟着铜匠师父炼了半年多武艺，手上的茧子全是握兵器磨出来的。正担心着如何才能通过，刘弘基却提了提马缰绳，加快速度向城门口冲去。
“让开，让开，大爷有紧急公务！”刘弘基一马当先，凶霸霸地喊道。候在门边等待检查的百姓听见马蹄声响，赶紧侧身闪到一边。守门士兵本想阻拦，看看那高头大马，再看看马背上那一袭锦袍，心立刻怯了，提起刀枪肃立到门洞里。
二人的身影在门边一闪而过，跑出了半里多，城门官才回过神来。用衣袖擦了擦头上的尘土，向地上重重啐道：“什么东西，不就是摊了个好老子么。要是爷爷我也叼着金勺子出生，哼，都站好了，说你呢，一个个来，挤什么挤，***，忙着去买棺材啊！”
怀远镇是个小城，街道并不复杂。刘弘基随便找个人问了问，便问到了此地主事官员的衙门在哪。他却不进衙门，带着李旭径直奔院子之北的角门，在距离角门十步之外下了马，牵着缰绳缓缓走了过去。
未到门口，早有仆人迎了上来。刘弘基从随身的行囊中摸出一个玉牌，交到仆人手里，大声说道：“此地可是唐公寓所，烦劳小哥通禀一声，说有故人之子刘家大郎来拜见长辈！”
“正是唐公家的后宅，您少等，我这就替您传话！”仆人听说是故人之子，赶紧接过玉牌，长揖到地。
刘弘基伸手相搀，趁着对方起身的时候，顺手又向他的衣袖中塞了小半串铜钱。那家仆平日迎送客人惯了，从衣袖中猛然增加的分量上就知道眼前这位公子所赠不菲，道了一声谢，慌不及待地跑了进去。
片刻之后，院子中又响起了脚步声。门一动，出来的还是方才那位家仆，先行了个礼，然后一边掏出方巾来擦汗，一边气喘吁吁说道：“我，我家老爷去军营公干，此刻尚未返回。大公子请，请二位贵客到前门，他在那里恭迎故交！”
刘弘基道了声谢，将马缰绳丢给家仆，拉起离李旭向前门走。那仆人以目相送，直到二人的身影走得远了，才把两匹马一一牵到院中。
大隋朝承袭汉制，官府衙门都是坐北朝南。如果职位高到可携带家眷上任，官员的妻儿老小通常都安置在衙门后宅。平素公务往来，客人走得全是前门，只有私交甚好的朋友或者自家晚辈才走后门入内。几百年后，贪佞之风大行，“走后门”一词也由此而来，这是后话，咱暂且不提。
而惊动主人家特地到前门迎接的客人，则是家中贵宾。所以刘弘基虽然以晚辈之礼求见，却被主人安排到前门相迎。
李旭没有官场经历，全然不知道这些规矩。被刘弘基拉着，慢慢走到前衙。前衙正门也是四敞大开着，那却是处理国家公务之所，非主人家迎客之地。二人路过正门，向前又走了几步，在前方侧门边停了下来。
供贵宾出入的前侧门早已被仆人打开，几个衣着整洁的男性家丁手持长长的扫帚，象征性地在门前“扫”出一条道路来。主人家笑着迎出，走到刘弘基面前站定了，双手附心，胸前环抱，躬身说道：“建成见过弘基兄，不知大兄远来，未能出迎，望大兄勿怪！”
那边刘弘基早也把身体躬了下去，兴奋地说道：“不告而来，多有冒昧，望贤弟莫笑我唐突便是！”
二人相对揖了一揖，礼成，四手相握，同时大笑着说道：“你我兄弟有三年多没见了，没想到今日竟在这里相遇！”
笑够了，刘弘基将李旭拉上前，给二人介绍道，“这是我的另一个好兄弟，上谷李旭，字仲坚。这是我的自幼好朋友，唐公的长公子建成，字子固！”（注4）
李旭闻言，赶紧上前半步，双拳紧抱于胸口，行了一个拱手礼。建成是有官职在身的，所以虚握了双手，以士人见百姓的拱手礼相还。
互相见礼完毕，刘、李二人应主人之邀入门。边行，建成边问道：“仲坚兄出身上谷李家，不知道与古之飞将军有无关系！”
“李某不才，愧对祖先威名！”李旭再度拱手，正色回答。
上谷李家一直自称为飞将军李广遗脉。李旭虽然出身末枝，这个血脉传承却能算得上货真价实，因此信口而答，提及祖先时脸上恭敬之情并无半分做作。闻此言，唐公长子建成大喜，拉起李旭的手大笑道：“如此，我们便是同族，先祖武昭王亦是飞将军之后。”
“还不见过世兄！”刘弘基笑着推了李旭肩膀一把，说道。
“仲坚拜见世兄！”李旭红着脸，施礼。他从小到大见过最高的官员就是步校尉，所以自从打刘弘基嘴里听到唐公两个字，就加了十二分小心。唯恐不留神答错了一句话，听错了一个字。如今刘弘基既然说二人是兄弟，他便再不能像刚才一样以陌生人初次见面的拱手礼相拜，站直了身体，恭恭敬敬地行了一个平揖。虽然就是抱拳、附心、躬身，三个动作，却也累得额头上冒出汗来。
“见过仲坚兄弟！”李建成微笑着还了一个平揖。
趁人不注意，李旭偷偷抹了一下额头，心中好生后悔陪着刘弘基来遭这份罪。凉武昭王李暠的名字他听说过，上谷李家为了抬高自家身份，特意把这位八杆子打不着的本家修进了家谱里。按辈分，李旭算得上此人九世孙，汉将军李广的二十五世后人。李建成亦自言为李广之后，如果两人差上几个辈分，难道自己还能上前叫爷爷不成？
正在胡思乱想着，又听李建成说道：“家父去军营处理公务，所以不能前来相迎。二位可去客房小坐，我已派人去告知，家父得信后便会赶回！”
“可否先去拜见伯母大人！”刘弘基笑着问道。
“母亲大人正高兴弘基兄到来！”李建成微笑着答。三人又向前走了几步，绕过一个回廊，由仆人带着，把李旭安置在客房内饮茶。随后，刘弘基拉着建成去拜见唐公的妻子窦氏。
待众人的脚步声都去远了，李旭方才喘过一口气来。一路上又是平揖，又是拱手，咬文嚼字的甚是心累，他都没顾上看看国公家的宅院是什么样子。此刻在客房中坐定了，才发现所谓贵胄之家的陈设也很简单，整个客房不过是一桌，二椅，两个高腰花瓶，一套文房四宝而已。尚不及自己见过的一些地方大户人家奢华，只是房间布置得干净了些，窗子上糊得不是纸，而是数块雪一般的白绢。
南窗下，还放着一张琴。古色古香，弦面上纤尘不染，显然是每日有人擦拭过的。李旭放下茶碗，漫步上前，信手拂了拂，琴声如高山落水，落错有致。
纵使琴艺平平，他也知道这是把好琴了。仔细打量琴面，见斑驳花纹古意盎然，琴尾处裂痕微微，竟有些焦糊的痕迹。
“焦尾！”李旭大惊，赶紧从琴旁闪开。这可是价值千万的至宝，乃汉代蔡邕亲手所做。当今皇帝才华横溢，要想得到他的赏识，各地学子们必须弹熟的就是《蔡氏五弄》。想到当年自己为考取功名所做的种种准备，他的心猛然又剧烈地跳了起来。（注5）
为了来见唐公，刘弘基在路过卢龙郡时特意拉着他买了几整套行头。如果吴黑闼等人见了李旭现在儒冠锦袍，腰悬着看不中用长剑的古怪样子，肯定会笑得打跌。但这种温文而雅的行止却曾经是李旭梦寐以求。离开易县故乡的之前，他无数次期待自己长大后会以一个文质彬彬的读书人面目立世。
想起当年的志向，经过柳城时看到的通缉令又浮现在心底。所谓李富梨，徐达严，肯定就是自己和徐大眼。官府为什么犯了如此愚蠢的错误，非但弄错了二人名字，连长相都差之千里？
无论如何，自己现在已经成了通缉要犯。唐公真的肯担当，帮两个素不相识的人脱罪么？李旭不敢肯定，也不敢奢求，一颗心“扑通”、“扑通”乱跳着，跳得头皮都隐隐发木。
注1：皮弁，武人常用的帽子，通常为鹿皮所坐。下文中李旭所带淄冠为文生常用帽子，不分等级。
注2：大揖，汉礼一种，为晚辈向长辈所行。长辈通常还一个平揖。文中老丈自认为等级比李旭低，所以只得还更高级的跪礼。汉、唐人的膝盖不常跪，朋友相见，亦用平揖。陌生生初见，拱手礼。只有拜祖宗牌位时，才三叩。
注3：怀远镇，《中国历史地图》隋唐卷中标志在今辽河边义县，有人认为距离边境太近，怀疑这种说法。
注4：李建成，589－626，历史上没有记录他的表字。子固为笔者杜撰。
注5：蔡氏五弄，即《游春》、《渌水》、《幽居》、《坐愁》、《秋思》，都是千古名曲，曾被隋炀帝列为考取进士的必考题目。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （二 上）
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李旭现在有求于人，未免存了患得患失之意，越是细想，心情越乱。一年来发生的诸多事情接踵在眼前浮现，却没一件能理清楚。在屋子中烦躁地兜了半个***，信手挥去，耳畔却传来一声“仙嗡”脆响，低头再看，发现自己的手又拂到了那具古琴上。
关于琴艺，李旭只是为了应付考试粗略学过几个谱子。当年在易县求学时，他家中没有余钱置办这高雅之物，而县学里的琴归刘夫子掌管。在刘夫子眼里，像李旭这种既不识时务，背后又没人撑腰的，早晚都是个回家种地的货，除了授艺时间不得不让他“玷污”高雅外，平素想摸一摸琴弦都是万无可能。
想起当年求学时的情景，李旭淡淡叹了一口气。当年事情烦恼也罢，快乐也好，都已经成为了一个隽永的回忆。市侩的刘夫子，博学的杨夫子，还有一群志向远大胸无沟壑的快乐少年，曾经是那样近，回忆起来又是那样远。
不知不觉中，他信手调正的琴弦，双手轻轻地在弦上拨动起来。蔡邕的《秋思》是有心功名的学子必修之曲，模模糊糊地，李旭感觉自己还记得谱子的大概。一时想不起来的，就随意弹去，虽然曲不对谱，一颗烦乱的心却随着琴声慢慢停止了躁动。
他想起了自己在月牙湖畔和甘罗、陶阔脱丝共同渡过的美好时光，曲声明快欢畅。想起几个人在奚族斥候的围追堵截中患难与共，曲声又变得慷慨激扬。待想起击败索头奚部后，霫人部落对俘虏的野蛮杀戮，一股郁郁之气又从指尖流出，带着琴声也铿锵起来…….
转眼，一曲《秋思》已近结尾，瑟瑟秋风夹杂着鼓角声鸣穿窗而出，令整个院落都显得萧瑟起来，无数片秋叶从天空飘落，一时缤纷如雨。
“好一首《秋思》！”有人在窗外轻轻地鼓起了掌。李旭一愣，曲意便再不能顺畅，手指快速从琴弦上滑过，“轰”地一下，琴声嘎然而止。
“李公子，我家大公子和刘公子回来了！”门外，李府仆人的通报声随之响起，刚好接上琴声的袅袅余韵。
“啊，噢，快请！”李旭楞了楞，木呐地回答。他没想到自己弹琴弹了这么久，更没想到的是此地礼仪这么繁杂，主人家进客人的房间，还要经过仆人通禀。
“走，进去，我这兄弟是洒脱之人，咱就别跟他讲这俗礼！”刘弘基的声音恰到好处地响起来，替李旭化解了眼前的尴尬。随着爽朗的笑声，李建成、刘弘基先后走进屋子。
“仲坚拂得好琴，整个院子都沉醉在无边秋意中！”李建成快走几步，笑着称赞。
“只是在县学里跟着夫子学过几天！”李旭知道自己有何斤两，谦虚地说道回答。
“几天就达到此番境界，像我这苦学数年未窥门径的，岂不成了木头脑袋！”李建成笑着反驳，虽然贵为唐公长子，他倒不像李旭在县学里见过的一些地方官吏子弟那般狂傲，反而浑身上下都透着一股谦和之气。
“子固若是木头脑袋，我就成了那头笨牛。非但不会弹，连听的资质都没有！”刘弘基笑着替李旭解围。相处了这么久，他还不知道自己的小兄弟居然还会这一手。
“弘基兄没习过琴么？”李建成回头看了一眼刘弘基，满脸惊诧。自魏晋以来，琴、棋、书、画就是豪门子弟必修之业，江南的世家子弟把马当作老虎不会有人见怪，不粗通琴、棋，却难免被人当作笑柄。北方豪门虽然没有江南那些传统世家般讲究，也仅仅是在精通程度要求上降了降，除琴、棋、书、画之外，却又增加了骑、射二项。刘弘基的父亲刘升曾官居大隋刺史，他本人也曾世袭了右勋侍的虚职，可算是货真价实的世家子弟，若是一点琴谱都不曾识，则的确可称得上是豪门子弟中的另类了。
“自从家父亡故后，我这双手握刀的时候比握笔时候多得多，哪还有功夫弄琴!”刘弘基看了看自己满是老茧的手，淡淡地道。
李建成闻此，赶紧上前躬身赔罪，一边作揖，一边解释：“小弟见了大兄心中高兴，一时忘形，竟触了弘基兄心头之痛，真是该罚！”
刘弘基还了一礼，轻轻摇头，“又算得什么痛处，事实罢了。况且此刻正是国家用人之际，身上有些武艺也容易重振门楣！只要子固不因愚兄是粗人的缘故敬而远之就好！”
“小弟怎是那等俗胚！”李建成大笑着保证。“实不相瞒，我对弹琴弄墨也不感兴趣得很，只是身为李家长子，不得不弄些出来装点门面。二弟有一句话说得好，那东西怡情尚可，真要取功名，还是马背上来得迅捷。”
三人相视而笑，诸般尴尬一揭而过。刘弘基见李建成提起其弟，笑着问道：“世民最近如何，还是那般嗜武么？”
“岂止是嗜武，简直就是武痴。才来怀远几天，他和婉儿两个便把好端端的一个后花园给平了，硬是开成了一个演武场！”提起自己得弟弟，李建成连连摇头。话语里虽然充满了责备之意，爱怜的表情却不由自主地在脸上流露出来。
“婉儿，她也习武？我记得上次拜见世伯的时候，婉儿正在学班氏的《女诫》！”这回轮到刘弘基惊诧了，在他印象中，李建成的妹妹李婉儿是个非常文静的小女孩，见人从来都是笑不露齿。
“那是多少年前的事情，自从世民开始习武起，婉儿就陪着一起学，到了现在，甭说同龄女子，一般少年都不是她的对手！”李建成笑着摇头，语气听起来却带着几分自豪。
一切话题都是家事，李旭虽然在一旁插不上话，但也能看出来李建成和弟弟、妹妹之间的感情非常好。在李旭很小的时候，他哥哥李亮就战死在辽东，所以他心中对兄弟之情甚为渴望。见了李建成脸上真挚的表情，心里对此人的好感不觉又多了几分。
“天色尚早，不如我们去花园看看世民，他也很想念弘基兄呢！”聊了一会儿家事后，李建成笑着提议。
“也好，多年不见了，不知道小家伙长高没有？”刘弘基笑着答应。
这回见的不是女眷，李旭自然在被邀之列。三人谈谈说说，且聊且走，不一会儿来到后花园外。隔着照壁，就听见了里边的萧萧风声。
“这就是了，除了他，谁也不好拉弓拉得这么上瘾！”李建成摇头，笑叹。命令仆人不要通禀，径自带了两个朋友闯了进去。
李旭急行数步，从建成身后向前观望，只见一个尚未束发的少年正在弯弓射靶，不知道准头如何，靶子的位置却放在七十步之外。少年旁边，是个年龄和自己相仿的妙龄少女，手里不像传说中大户人家女子般拿着一柄团扇，而是握了双鼓锤，正随时准备为少年擂鼓助威。
听门口有脚步声响，正在射箭的少年没有抬头，先将手中羽箭放出去，然后看都不看地问道：“大哥怎么有空来了，难道你今天肯跟我比武了么？”
“大哥怎么来了，今天不忙么？”少女注意到了自家兄长旁边还有外人，放下鼓锤，上前问候。
“我得帮爹处理一大堆事，哪有功夫陪你练武。有人来看你了，不知道你们两个是否还记得！”李建成笑了笑，向弟弟和妹妹提醒。
“有人来看我？”持弓的少年抬起头，明亮的眼睛流星般在刘、李二人身上打了个转，随即扔下角弓，大笑着跑上前来。
“原来是弘基兄，多年不见，大兄可是黑了！”少年一边施礼，一边喊道。
“见过世民贤弟，见过婉儿妹妹！”刘弘基赶紧上前半步，向正在以平揖相拜的李氏姐弟还以平揖。
“他们说有贵客登门，我还惊诧是哪个胆大的贵客，居然敢到边塞之地来看爹爹，原来是弘基兄。这帮愚蠢的家伙，弘基兄是自家人，又怎能算客！”李世民年高兴地叫道，稚嫩的面孔因为过度兴奋而变成了粉红色。
“我还带了个兄弟，是你的同族，年龄好像比你大两岁！”刘弘基笑着把李旭扯过来，介绍。
李世民和李婉儿听了，立刻笑着上前问候。李旭岂敢让两个国公的子女给自己行礼，赶紧抢前半步，拱手道：“上谷李仲坚见过二公子，见过大小姐！”
从服色上，李家姐弟已经看出对方没有功名在身，所以也只能虚拢双手，以半礼相还。三人刚刚互相见礼完毕，世民立刻上前拉住刘弘基的胳膊，大叫着请求：“弘基兄走南闯北，武艺肯定又精进了。不如下场指点小弟几招，以慰小弟思兄之苦，如何？”
注1：李婉儿，即平阳公主，李渊的十九个女儿之一，与建成，世民，元吉三人为同母所生。宋代后修史，女子不记录名字，因此史上仅留其名。清末演义中称其为李婉儿，黄易先生杜撰其为李秀宁。李渊起兵时，李世民十九岁，而平阳公主已经出嫁多年。所以，应为世民之姐而非其妹。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （二 下）
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刘弘基已经年近而立，自然不肯与李世民这个才十四岁的孩子动手。情急之下，眼角余光扫到了李旭，心中顿时有了计较。
拍了拍李世民的肩膀，他笑着将祸水东引：“二郎想找人讨教武艺，何不寻一个年龄和自己相仿之人。他春天时在塞上曾阵斩索头奚部可汗俟力弗，古之秦舞阳之勇，亦不过如此……”（注1）
“当真！”建成、婉儿、世民兄妹三人同声惊叫，再度打量李旭，才发现对方虽然穿了一身书生衣冠，腰上别了一把连母鸡都杀不起的饰剑，那幅骨架和身高却绝不是一个书生所有。不由的，三人对刘弘基的话信了几分，目光中也随即露出些佩服之色来。
“你们可以问问他自己可有此事！”刘弘基微微一笑，趁热打铁。李旭出身寒微，这是他与建成、世民等世家子弟交往时的一个大短项。但是，听了他才草原上所作所为之人，绝不敢再以常人眼光看他。所以刘弘基认为，于其让自己的好兄弟欠了人情去求唐公，不如反过头来让唐公的几个子弟主动与李旭交往。如此，对好兄弟目前的处境和将来发展，都有莫大的好处。
李旭从来没跟官场上人打过交道，怎么会理解刘弘基的良苦用心，见李氏兄妹以目光询来，立刻红了脸，吞吞吐吐地解释道：“那是，那是在两军阵前，奚人败局已，已定。我无意出刀，没想到还是杀了他！”
“无意出刀都能刀劈可汗头，若是有心出刀，岂不是整个草原都给你翻过来！”李建成拍掌赞叹，脸上充满了欣赏之意。
“来人，把我的皮甲给仲坚兄拿来！”李世民高兴地大叫。恨不得马上下场与对方走上几圈。他自幼习武，天分奇佳，十岁后已窥门径。如今技艺已经高出同龄少年甚多，平素根本找不到对手。去找唐公的侍卫们比武，那些侍卫又不敢伤了二公子，三招之后便弃械投降。长此以往，李世民心里难免有了寂寞之意。今天终于有个现成的陪炼送上门来，当然没有轻易放过之理。
旁边伺候的家仆答应一声，立刻跑下去拿皮甲。李旭再三推脱不过，只好到树后将外套解了，挂在树枝之上。
演武场外，本来设有专门更衣的房间。李旭没在豪门中生活过，怎知道国公家的讲究。按照乡下孩子玩打架的规矩，转身到树后即脱。待把身上身下都变成了短打，才猛然想起来，还有一个千金小姐站在演武场上。
登时，他脸色更红，活脱一个煮熟了的螃蟹。那李婉儿却不着恼，忍着笑意打量李旭的身材，只见他肩宽背阔，猿臂狼腰，看起来比穿书生袍时不知道顺眼了多少倍。
“二公子的皮甲，恐怕不合李公子的身！”李世民的贴身伴当捧着一身练武时穿的鹿皮软甲跑来，看了看李旭的骨架，低声劝道。
“那是，我今日唐突了！”李世民再度打量李旭，惋惜地叹。他方才听闻对方曾在塞外阵斩一名可汗，心里未免存了争胜之心。作为唐公的儿子，这么小的年纪出门打仗，显然不能被允许。但如果能在拳脚上赢了李旭一招半式，即意味着自己也能阵斩敌方大将，这种感觉可比被几百个人夸赞舒坦得多。
但此刻看清了对方身材，李世民立刻知道自己在力量上肯定要吃大亏。如果弃拳脚而比试刀剑，一旦有人受伤，刘弘基面子上也过不去。正当他犹豫是否还继续比试的时候，又听刘弘基在一旁建议道：“何必要比试拳脚呢，这里有现成的靶子，你们二人射一轮箭好了！”
“甚妙，如此，就请仲坚兄赐教！”李世民一抱拳，大声道。至此，他对李旭的轻慢之心尽去，真真正正把此人当成了一个竞技对手。
“不敢，还请二公子指点！”李旭抱拳回礼，低声说道。比弓箭也正是合他的本意，如果拳脚上分高下，即便自己有意输掉，也容易被人看出破绽来。至于弓箭么，射偏射正还不是举手之间的事，让李世民赢了一回，就当讨他爹高兴而已
存了这种心思，他到兵器架上挑了一把步弓，慢慢调节弓弦。李家姐弟用的东西，自然不可能是次品。虽然没有他用惯了的那把骑弓硬，但平稳性和开弓时的舒适感觉比那把骑弓还要好些。一弓在手，他慌乱的心情立刻平稳，呼吸和脚步都跟着随即均匀起来。
“好气魄！”李婉儿心中暗赞了一声。刚才她眼前这个少年还是一幅没怎么见过世面的乡愿形象，擎弓在手后，居然气质大变，隐隐的竟有了百战老兵的味道。而李家门下所奉养的百战老兵不足五十人，个个都被视作家族的至宝。这人在少年时能达到如此境界，将来的前途又岂可限量？
想到这，李婉儿的目光悄悄移向长兄和二弟，看见两人的脸上都浮现了惊诧之色。显然，哥两个又为李旭的表现吃了一惊。
“仲坚兄是客，理应先请！”李世民也挑了一把弓，调正好弓弦后，正色相邀。
七十步的靶子自然难不住李旭这个曾经在草原上下了数月苦功，又经历过孙九、阿思蓝和铜匠等数位绝顶高人指点好手。只见他轻抒双臂，将弓拉了个全满。手指一松，羽箭离弦。紧跟着，远处的靶子“砰”地发出一声巨响，红心处，稳稳落了一支雕翎。
“好！”众人大声喝彩，接着便是一通鼓响。李旭回头看去，却是婉儿挥舞着一双鼓锤，在远处敲了一曲破阵乐。
“且待我射来！”李世民笑着说道。能与此等用箭高手过招，即便输了他也心甘情愿。仔细瞄了瞄，他亦一箭脱手，稳稳地射中了七十步外另一块靶子的红心。
“好！”李旭带头为世民喝彩。对方年龄比自己小了将近两岁，又出身富贵之家，能在弓箭上有如此造诣，的确令人佩服。
鼓声响毕，早有家仆跑上去，将两面靶子扛回。二人的箭都在红心内，所以此轮只能算作平局。李世民看了看箭靶，又看了看李旭，大声问道：“仲坚兄可否射得更远些！”
“愿意一试！”李旭点点头，微笑着回答。
“将靶子放到九十步处！”李世民大声命令。
几个家仆将箭从靶子上用力拔下来后，快速跑了出去。须臾，箭靶被安置到了九十步外。这回却是轮到李世民先射，一箭射出后，偏巧有风吹过。那羽箭不由得歪了歪，射中了距离红心半寸处。
即便如此，这么远的距离也算精准了。众人看罢，一齐喝彩。待鼓声停下来，李旭亦射出了自己的第二箭，这一箭去势甚急，准头却差了些，落靶后，距离红心偏了寸许。
“都未中红心，又是平局！”没等家仆将靶子扛回来，李世民抢先为结果定性。
“是我输了！”李旭将弓放下，低声承认。他不想赢了此间主人，所以这一箭故意放偏了些。
“平局，平局，未中红心，偏多少都一样！”李世民却未尽兴，大声嚷嚷。待仔细看过家仆扛回来的靶子，又笑了笑，追问：“仲坚兄还可射得再远乎？”
没等李旭推辞，刘弘基再次抢先一步“出卖”了他，“我们归来途中遇到截匪，仲坚在百步之外射断了匪首咽喉！”
“噢？”李世民意味深长地看了李旭一眼，仿佛瞬间看透了对方心里所想。
“那，那是蒙上的。当时敌众我寡，不得不冒险一试！”李旭赶紧大声解释。刘弘基的话颠倒黑白，当时情形，自己和他才是盗匪，而身后追兵分明是突厥官军。偏偏这一层，他无法向人解释。一时间面色又开始发红，仿佛被人夸得不好意思一般。
“将靶子放到一百二十步处，我与仲坚兄重新比过！”李世民大声命令。
家仆快速跑上前，将去了羽箭的靶子立在一百二十步外。这已经贴近演武场墙角了，李家子弟中，还无人试过如此远的距离。所有人不再罗嗦，屏住呼吸在一旁观射。唯恐一口气喘大了，影响二人的比赛结果。
仔细端详了一下靶子，李世民放下了弓。抬手从头顶童子冠上抠下一块拇指大的翡翠，交到了自己哥哥手上，回头看了看李旭，大声说道：“这般射没劲，不如赌个彩头，你若赢了，这块翡翠便归你！”
“不可，不可！”李旭慌得连连摆手。他在苏啜部被杜尔普及聊过鉴别宝玉的常识，能看出李世民放在刘弘基手中的翡翠是个上品。如此质地的翡翠，拿到草原去至少是十几匹马的价值。在中原，身价则更是不知几何了。
李世民摆摆手，不肯跟他多说。拉满角弓，抢先一箭射出。那箭疾如流星，“砰”地一声射在红心偏下一寸处。箭尾来回乱晃了几下，就此不动。
这么远的距离，李旭再想不动声色地出手相让，就有些难了。正犹豫着是否故意射一支脱靶子的空箭出去，又听见李世民大叫道，“仲坚兄莫急，我输了，这块翡翠归你。你的彩头呢，莫非算定自己能赢我不成！”
“我？”李旭瞪大了眼睛问。临来之时，他的包裹藏在了马鞍后。而此刻坐骑却被李家仆人不知道安置到什么地方去了，想从包裹中掏出一个与李世民所出那块翡翠相当的彩头，身上却没有一个值钱物件。
“不如赌你和弘基兄腰间那两把佩剑，如何”李世民笑了笑，逼问。
“此剑怎能和二公子的美玉相比！”李旭犹豫了一下，坦诚地回答。他和刘弘基腰间的佩剑全是在路上买来的样子货，两把加在一起不过三百个钱。甭说买李世民拿出的那块翡翠，就连童子冠上镶翡翠那个座子都买不到。
“此剑价值不在其本身，而是其主。你若输了，就等于把弘基兄和自己的兵器输给了我。今后要唯我马首是瞻，供我驱使。”李世民再次笑了笑，正色解释。
闻此言，李旭知道自己第二轮故意认输的把戏被李世民瞧破了，心中暗自佩服眼前少年目光之锐。进退两难间，他将眼睛转向刘弘基，希望这个心思缜密的兄长拿主意，却看见刘弘基正向自己望来，目光中充满了鼓励。
“弘基兄希望我赢？”李旭眼睛瞪大了几分，在心中惊问。到人家作客却掀了主人的场子，在他生长的易县，可没有这种作客的规矩。但是故意射输，自己和刘弘基就成了李家私兵，此番代价也忒地大。
“就依二郎所说！”刘弘基仿佛看穿了李旭想什么般，大声回答。上前解下自己腰间的佩剑，又将李旭放在树后的佩剑捡起来，一并捧到了李建成手上。
四下里鸦雀无声，连天空中的流云都放慢了脚步。李旭也不敢再藏私，仔细看了看箭靶位置，把箭搭在了弓弦上。但见弯弓如满月般张开又迅速回弹，羽箭嗖地一声飞出。随即，四下里喝彩声如雷，李婉儿双手舞动，将鼓锤擂了个震天般响。
“好！”猛然间，一个苍老的声音在远方传来，压住场中所有喧嚣。。
李旭闻声扭头，只见一个脸上皱纹很多，但慈眉善目的忠厚长者从远方快步向自己走来。
注1：秦舞阳，战国末期著名勇士，十三岁时即在闹市中杀人。后作为荆柯的副手入秦刺嬴政，失败，身死。
酒徒注：上节所提《女诫》为汉代班昭所著，为中国最早的淑女培训教材。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （三 上）
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就在此时，刘弘基也看见了那名老者，立刻快步迎上前，正站，双手附心，前行一步，举拳齐眉，躬身两次，然后将伸出的齐眉双手收回触及额头，再躬了第三躬，口中说道：“晚辈弘基拜见世伯！”，最后以手附心，退一步下来，目光迎上对方面孔。（注1）
来人正色，直躯，先受了他这个大揖，而后双手附心，胸前环抱，微微向下躬了躬身，笑着回答：“老夫自受命押粮以来，日日盼着你至，照应你平安还家，也好对令尊有个交代。没想到，你却是姗姗来迟！”
“小侄思量着此番东征，军中必缺好马，所以特地到塞外去了一遭！路上耽搁了些时日，望世伯恕罪！”刘弘基笑了笑，低声补充。
“你能来就好，又何必去塞外苦寒之地冒那份险！”李渊伸出手来拍了拍刘弘基肩膀，叹道：“当年分别，你才到老夫额头，如今却高出老夫甚多了。有道是老树身旁发新枝，新旧轮替是天道，不服气不行啊。与你同来的壮士是谁，能否给老夫介绍？”
“是小侄在路上交的一个朋友，姓李名旭，字仲坚。”刘弘基笑着回答，转身向李旭招了招手，低声命令：“仲坚，赶快见过唐公。”
李旭早就从刘弘基和老者相互之间见礼过程中推断出此人必是唐公无疑。只有辈分高出一代的人，刘弘基才会以大揖相拜，而对方才有资格用比大揖低了一级别的平揖相还。但是，从小到大，他从来没见过地位如此显赫的官员，所以一时未免心慌，不知道该怎样相见才不算失礼，只好傻愣愣在一旁站着。
此刻听见刘弘基召唤，李旭知道自己躲也躲不过，硬着头皮走上前行了一个平揖，说道：“上谷李仲坚见过唐公，祝唐公身体安康！”
唐公李渊侧了侧身，抱拳相还。然后上下打量了李旭数眼，笑着询问：“你出身于上谷李家？可与汉飞将军有什么渊源么？”
“回唐公，按族谱上排，晚辈应是飞将军的二十四代玄孙。”李旭想了想，低声回答。过于紧张的心情使他的声音听起来有些沙哑，额头上也隐隐透出汗来。
“错了，错了！”唐公李渊笑着摇头。
闻此言，众人面面相觑。正不知道错在哪里，却听李渊大笑着补充了一句：“小子，你不该以常礼来拜见我。你我本是同宗，按辈分，你与建成，世民应为兄弟！”
“还不拜见世伯！”刘弘基用力在李旭后背上推了一把，命令。
到了这个时候，即便是傻子也能听出李渊话中的亲近之意了。李旭尴尬地笑了笑，上前一步，像刘弘基一样以晚辈之礼重新见过了李渊，口中赔罪道：“晚辈糊涂，竟不知道同宗长者站在眼前，望世伯见谅！”
李渊这次不再避开，站正身体受了他这个大礼，躬身还了一个平揖，笑着吩咐：“你又不知道我们彼此同宗，何罪之有。既然你是晚辈子侄，今后有什么需要，尽管向我直言便是！”
“世伯有言，晚辈敢不尊命！”李旭再次躬身，谢过了前辈照顾。二人笑着叙了几句族谱，很快将彼此辈分说了清楚。按族谱上记载，唐公李渊是前凉皇帝李暠的七代孙，而那凉帝李暠又是李广的十六代嫡枝。所以李渊为李广的二十二代后人，而建成、世民俱为二十三代，与李旭恰好辈分相同。
叙完了族谱，李渊老怀大慰，拉起李旭的手，笑着问道：“没想到自两汉之后，我李氏子孙还能重现如此神射。你师承哪位英雄，可否与老夫说知？”
“晚辈是胡乱学的射艺，先后受过三、四个人的教导！”李旭讪讪地笑了笑，低声回答。一瞬间从草民身份变成了唐公李渊的晚辈，让他感觉非常不适应。从头到脚，浑身上下每个毛孔都觉得麻麻的，两条腿亦如同灌了铅般沉重。
“第一位教导晚辈射艺的人姓孙，讳安祖！”想起待自己如亲生子侄的孙九，李旭心中就涌起一阵温暖。仓卒间他却没注意到，李渊、建成二人的眉头都悄悄皱了皱，显然这个名字已经给了他们极大的震动。
“第二个指导晚辈射艺的，是一个霫族好汉，名叫阿思蓝，第三位授业之师是个从江南流落到塞外的铜匠，他姓王，一直不肯告诉晚辈姓名，晚辈也不好追问！”李旭看了看唐公探询的目光，讪讪地补充。武艺上指点自己最多的铜匠师父，自己却不知道其名，这个话题被谁听到都会觉得是个大笑话。
“若姓王，定是出于江南王家。你的师承也算名门了，怪不得能重现祖先神技！”李渊笑着替对方总结，刚刚因听见孙安祖三个字而皱紧了眉头悄悄地平整了下来。
“唐公过奖，方才第二轮比箭，晚辈已经输给了二公子！”李旭摇了摇头，谦虚地回答。
这句话惹得李渊连连摇头，“你莫过谦，老夫先就来了，一直在远处看着你们。第一轮射罢，世民已经输了。他若是有自知之明，哪里还敢跟你比第二轮！”
虽然抑己扬人是李府的家风，这句话说得也太谦虚了。非但李旭连称不敢，建成、世民和婉儿三个都仰起头来，满脸不服。特别是李世民，年幼好胜，两只眼睛气得冒火。如果做这番评判的人不是自己的父亲，估计小家伙早冲上去与之理论了。
“你心里不服，是不是！”李渊看看世民的脸色，笑着问。
“第三轮儿子输得心服口服，这翡翠理应归仲坚兄所有。”李世民跑到建成身边，拿起作为赌注的翡翠，大声回答。“第二轮是仲坚兄有意相让，儿子也知道自己输了。可第一轮，他和我都正中靶心……”
“我们各自一平一胜，理应平局！”李旭赶紧摆手，表示不敢接受李世民输给自己的翡翠。话音未落，又听见唐公说道：“但从表面上看，的确如此。你去将靶子拿过来，让为父告诉你为什么第一轮就输了！”
不待李世民动手，早有家仆跑上去替他扛回了靶子。李渊爱怜地摸了摸儿子的额头，躬下身，指着靶子上的箭孔，低声询问：“第一轮，你放箭前瞄了大约三息时间，而仲坚是抬手即射，不知道为父说得对也不对？”
“的确是这样！”李世民想了想，小声回答。
“如果两军相遇，你们二人正是敌手，此射结果如何？”李渊笑着向世民追问了一句。
李世民的小脸登时红了起来，扭捏了片刻，终是承认父亲说得没错，点点头，声音细若蚊蚋：“我的箭还没射出去，仲坚兄已经一箭取了我的性命！”
此话一出，李旭亦听得一惊。他学射时，都是别人怎么教，自己怎么射，做不到就努力练习，从没想到“引弓即射”包含着什么道理。听了李渊对儿子的教导，才明白原来其中还有这么多门道在。想到这，忍不住偷看了唐公几眼，越看越觉得此人胸怀沟壑。
“第二箭，你的羽箭出手后被风吹偏，而仲坚在举弓前，先抬头看了看树枝！”李渊笑着继续总结。
“怪不得仲坚兄的箭不受风力影响！”李世民恍然大悟，高兴地补充。脸上因为被判定失败而带来的沮丧表情转眼散尽，代之的是闻道后的惊喜。
“战场上形势千变万化，任何一个细微失误都足以致命！”李渊是一个非常合格的父亲，对好学的儿子循循善诱。指了指还留在靶子上的箭，笑着命令：“你把两支箭都拔下来，就知道与仲坚二人射艺相差到底多远了！”
李世民遵从父亲命令伸手拔箭，自己射偏了那枝箭轻轻一拉就脱离了靶子。李旭最后正中靶心那枝箭，却拉了又拉，晃了又晃，直到将箭锋弄折了，才勉强拔了下来。
“若是一百二十步外，彼此都身披重甲。你这箭射过去，只能给仲坚搔痒痒。而仲坚这枝箭，却足以令你落马！”
“儿子受教！”李世民站起身，恭恭敬敬向父亲做了一个揖。然后双手托着翡翠，举到了李旭面前：“仲坚兄射艺高出我甚多，小弟输得心服口服！”
“我年龄比你大，自然力量比你大。其他的讲究，我自己也不明白。所以，咱们还是平局！”李旭笑着回答，仍是不肯接对方送上的彩头。
双方正推谢不下间，站在旁边看热闹的刘弘基突然拍了拍手，高声插了一句。“依我之见，真正该得此翠的应是唐公！”
众人闻声侧目，又听刘弘基笑着补充：“世民不知其理亦不能行之，自然算输。仲坚能行之而不知其理，不能算全赢了此局。倒是世伯一席话，让晚辈等受益非浅，。所以，此翠当然应属世伯所有。待日后我等射艺超过了世伯，再赢它回来也不迟！”
大伙听了，一齐叫好。李世民当即捧了翡翠来，高举着献给了自己的父亲。唐公还待推辞，又听刘弘基笑着说道：“当年家父提起世伯箭射孔雀眼之事，晚辈还以为是以讹传讹，今日听了世伯讲箭，才肯定实有其事！“
一句话，又把众人的注意力吸引了过去。那李婉儿性子最急，当即拉着刘弘基衣袖要求他讲一讲父亲的故事。刘弘基用目光扫了扫李渊，见他没有不悦的表情，笑了笑，说道：“那是二十八前，世伯去伯母家求婚的故事……”
当年大隋望族窦毅家选婿，来应少年数以百计，且每人都出身于贵胄之家，家世、品格都属于上上之选。窦毅为了表示自己公允，就命人抬了两扇孔雀屏风到院子中，请诸少年向孔雀发箭，约定射艺最高者为婿。话音刚落，李渊越众而出，连发两箭，每箭各中孔雀一眼。诸少年自认不及，不敢再射。于是，李窦两家结为秦晋之好。
“很多年前的事情了！”唐公李渊如听别人的传说般，听着属于自己的少年往事。狡猾的窦老前辈，七彩屏风，一个个如眼前子侄们同样风华正茂的少年。自己当年是十六，还是十七？好像不记得了，依稀得举弓时，远处窗纱后曾有一缕关注的目光……
那盈盈一瞥，足以让自己为之踏遍天下风波。
注1：此动作为汉礼大揖的全过程。下文李渊所行为汉礼中的平揖让。刘弘基为李渊晚辈，所以他以大揖拜见世伯，而李渊以平揖还之。汉礼基本分跪拜，大揖、平揖、抱拳四类，轻重依次下降。跪拜通常只敬祖先。
注2：历史上，李渊和李世民都是非常勇武的人。李渊镇守山西时，以两千兵马令突厥不敢南下。李世民在隋末战争中，更是每战必前，直取敌方核心。那时候华夏人的思想还没被阉割，除了阴柔权术外，很多人身上都有阳刚气在。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （三 下）
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当天下午，李渊在府中备下家宴，为两位远道而来的世侄接风洗尘。刘弘基和李旭难却主人家盛情，只好敬领了。宾主数人把酒言欢，说起这些年来的世事变幻，不胜感慨。
作为世袭的唐公，李渊妻妾子祠颇多，但眼下公务在身，他自然不能把所有家眷都带到屯粮重地来，所以此时留在身边的只有正妻窦氏和窦氏所亲生的三男一女。其中幼子元吉不过十岁，还属于绕膝撒赖阶段。见到客来，立刻疯了般要求入席同饮。李渊呵斥了几回无果，只好笑着将他安排在下首。
窦氏夫人性子沉静，伴在李渊身边受了客人一礼，抿了半爵酒，便借故退了下去。李渊待妻子离开，立刻命人传营妓前来奏乐献舞。这些营妓都是他为即将到来的各位将军所备，才艺品貌皆称不俗。众人边喝酒边赏花，倒也兴趣盎然。
酒至半酣，李渊问起刘弘基近况。刘弘基苦笑了一下，大声回答道：“世伯有所不知，家父在任时未曾积累下什么钱财。所以我与母亲、兄弟只能靠故旧接济勉强度日而已。这次接到朝廷军书，没钱置办战马，只好走着去报道。结果误了期，被地方官当逃兵捉了。多亏朋友帮忙打点才从大牢里脱身……”
“这糊涂的狗官!”李渊气得一拍桌子，大声骂道。
在怀远镇诸多官吏中，他平素以脾气好而著称。突然发了无名火，登时把一干乐师营妓全吓傻了，当即断了曲子，停了广袖，一个个楞在原地不知所措。
“没你们的事情，都退下去吧，每人去领十个铜钱买酒！”李渊知道自己失态，挥了挥手，苦笑着命令。自从被皇帝从地方大吏调成无半点实权从员后，他就发现自己的脾气越来越差。特别是喝了酒后，总是不由自主地想发泄一番。
众乐师营妓们赶紧施礼称谢，收起乐器，慌不急待地跑了出去。李渊望着众人的背影摇了摇头，侧过身来向刘弘基说道：“你父亲是个难得的清官，谁料好官难为。嗨！不过你也莫伤心，这个“人情”咱们早晚得还回去。明日一早去我给你补一个护库旅帅的缺儿，再给你家中写封信去证明身份。我倒要看看，哪个有胆子的把我李渊麾下的干才当作逃兵！”
“多谢伯父照顾！”刘弘基赶紧站起来道谢。“这次我和仲坚自塞外得了一百匹好马，打算献于伯父军中，也好为国家出力！”
“呵呵，你来得好，军中此时正缺良驹。”李渊点点头，苦笑着说道：“不过献于军中，不如献于皇上，陛下最喜欢美人良马！”
“但凭世伯安排！”刘弘基拱了拱手，回答。他现在有意博取功名，如果李渊出面打点，当然能收到事半功倍的效果。
“想必仲坚贤侄与你一并到塞上为国贩马，也误了应征日期。不妨，藏一个也是藏，藏两个也是藏，不如也到我麾下来，眼下有个护粮队正的缺儿还空着！”李渊看看李旭，笑着承诺。
“队正？”李旭只觉得脑袋嗡的一声，眼前一片空白。他初涉尘世，根本分不清行军司库这种临时编制和大隋虎贲铁骑之间的差别。只觉得步校尉凭借多年战功，才拼得了个六品校尉的官爵。而自己刚一投军，已经混到了队正职务，与校尉只差了两级。一时间，欢喜得竟有些晕了头，居然忘记了起身向唐公道谢。
这可是个非常失礼的行为，李建成和李婉儿登时变了脸色。李元吉性子最差，看看父兄，就想跳起来呵斥临座那个无礼之徒，刚刚竖起眉毛，却被李渊用眼神硬压了回去。
长叹了口气，李渊苦笑着说道：“贤侄莫嫌我给你安排的职位低，我虽然有着唐公的虚爵，眼下的实职却只是一个行军司库。”说着，他竖起自己右手小指，晃动着自我解嘲：“芝麻绿豆大的小官儿，根本没什么实权的。不过你们所献的战马交上去，皇上估计会再行颁赏…….”
“不，不是这样的！”李旭赶紧站起来解释。他想说自己刚才是一时晕了头，这个理由又实在不宜宣之于口。正犹豫着怎么安排词句的时候，刘弘基笑着在一旁替他解了围。
“世伯有所不知，仲坚现在遇到些麻烦事。怕给您招惹是非，所以才不敢接您给的差事！”说罢，刘弘基站起来，微笑着走到了李旭的身边。
“什么麻烦事，说来听听。我李渊长这么大，还真没遇到过什么太大的麻烦！”李渊轻轻拍了拍自己面前的桌案，笑着追问。
“其实仲坚是受了我的拖累，他没招惹任何人，却被人硬安上了江洋大盗的罪名！”刘弘基微笑着，将自己带人到阿史那营地纵火盗马的经过娓娓道来。
他少年时家道中落，数年来人间冷暖见得多了，自然练就了一身为人处事的本事。知道刚才李旭的一时失态已经招惹了李府几个兄弟的不快，因此尽量将如何纵火盗马，如何与李旭相遇，如何结伴冲出重围，如何听了李旭的计策掉头反击，然后平安脱险的经过说得生动些。惊心动魄之处，勿求陡然生变，非但听得李氏兄弟大呼精彩，忘记了刚才的不快，连李婉儿“孱弱”女流也跟着鼓起掌来。
“如此，最近边境上通缉的李富梨，徐达严两个江洋大盗，就是你们两个了。怪不得先前你分文不名，出塞归来立刻能弄到一百匹好马！”李渊微笑把刘弘基的讲述听完，不动声色地问道。
“不是，李富梨是晚辈，徐达严是晚辈的一个生死之交。不知道地方官为怎么非但弄错了名字，连晚辈的长相也画得不对！”李旭见刘弘基把盗马放火的责任一个人全揽了，赶紧出言替他分担。
在他心目中，放火偷盗是滔天大罪。如果自己在中原犯了错，被杀一百次也不冤了。虽然烧得是突厥人的营地，偷得是突厥人的马，也不见得有何光彩可言。所以不待李渊再问，一五一十，将自己和徐茂功如何被阿史那却禺硬请进营中，如何被逼着留在突厥当差，如何逼迫小吏潘占阳带自己逃走，如何为了吸引突厥人注意力放火烧了马厩的事情说了一遍。虽然没有刘弘基的那种口才，却也胜在实实在在，听起来更有一番传奇意味。
“那突厥人为什么非拉你入营，你怎么又叫了李富梨？”没等众人说话，李婉儿站起来追问。平素她最喜欢做些冒险刺激的事情，李旭说的故事又正和她的胃口。因此，不由自主想刨根问底。
李旭的脸又红了红，只好将自己去年出塞的缘由，以及在苏啜部的经历简略讲述了一遍。连带着附离这个绰号的由来也解释清楚，只是故意隐去了和陶阔脱丝之间的情事。
“小侄出塞前弃文从商，已经失去了良家子的身份。世伯如此提携，怕是，怕是小侄没资格承受！”末了，李旭又补充了一句。他涉世未深，还没学会撒谎。明知道自己骗不过李渊这个老江湖，索性把全部底细都托了出来任由对方评判。
“不妨，明*****尽管去军中应卯！”李渊摆摆手，笑着说道。他倒喜欢李旭这种坦诚的天性，想了想，转头向建成命令：“明*****以我的名义写一封信给上谷郡守，告诉他仲坚受我之命为国出塞购买骏马，才不得不隐身商吕。我虽然不在地方任职多年，这点薄面，想必郡守大人会给的！”
“多谢，多谢世伯！”李旭听罢，再次拱手称谢，心中感动无以复加。眼前这位贵为唐公的世伯的确仗义，非但一语帮自己遮掩了逃兵身份，居然连防止地方官员骚扰父母这一层都替自己想到了。只是自己身为通缉重犯，把行藏告知了地方，难免会惹来更多麻烦。
“举手之劳而已，你别总是拱手。若想谢我，不如多饮几杯!”李渊笑了笑，举盏相劝。
喝酒向来是李旭最拿手的技艺，当下端起酒盏，连干了三大盏，每饮一盏，必说一个谢字。李渊被他憨厚的举止逗得哈哈大笑，举杯陪了一口，低声叮嘱：“你们安顿下来后，也要写封信回家。咱们这支队伍只管运粮，肯定不会与敌军交锋。所以让家人尽管放心，保证不会有人伤一根寒毛！”
李旭和刘弘基大声领命，再度举盏向唐公致谢。待众人的杯子都空了，刘弘基再度起身，低声问道：“仲坚被通缉之事……”
“不妨，他们通缉的是李富梨和徐达严两个妖怪，又不是李仲坚、徐茂功。那姓徐的小子且不管他，仲坚自从去年秋天被本督征辟，一直在契丹部行走，根本就没去过突厥。有本公麾下几十个士兵为证，相信没有人会把他与江洋大盗混在一起！”李渊举起酒杯，大笑着回答。
“如此，多谢世伯！”刘弘基亦笑，端起酒坛，自己给自己满满斟了一盏。
众人皆笑，只有李旭这个木头脑袋还不明白李渊有什么手段把李附离和自己变成了不相关的两个人。正犹豫着是否该向刘弘基问个究竟，却又听李渊爽朗的笑声自主座上传了过来。
“痛快，如果是本公在场，也要放他一把大火！阿史那却禺这个小子，把连营扎得距离大隋这么近，难道他以为满朝诸公的眼睛都是喘气用的，看不出他的狼子野心么？”
李旭看了看刘弘基，二人都在对方脸上看到了震惊的表情。二人当时只管放火偷马，谁也没想到突厥人把营地扎到了索头溪边，居然还存了这种大逆不道的心思。
“痛快，当为此火干三大杯！”李渊大口喝着酒，仿佛自己领兵伏击了阿史那却禺一样高兴。看看满头雾水的李旭，他笑着安慰：“阿史那却禺当我大隋君臣都是傻瓜，咱们自然不能来而不往。想是刑部那个独孤家的小子看穿了他的计谋，顺水推舟就把你的名字写成了李富梨。既然名字和长相都对不上号，朝廷也不会真的想抓你。朝廷不上心，地方官们谁吃饱了没事情做，还非要去查一查李富梨是不是出于自己治下。叫阿史那却禺等着吧，等上十年八载的，我大隋一定送几个江洋大盗给他！”
酒徒注：李渊自幼丧父，所以对子女非常慈爱。李家三兄弟能发展到势同水火，可以说与李渊的无原则纵容不无关系。
第二卷 功名误 第三章 出仕 （四 上）
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第二天一早，唐公李渊即以行军司库的名义当众褒奖了两位为国捐马的壮士，并在自己的职权范围内保举他们二人做了护库旅帅和督粮队正。刘弘基和李旭谢过司库大人提拔之恩，领了衣甲器械后，正式成为了大隋行军中的一员。
安排好一天闲杂事务，李渊立刻派心腹跟着刘、李二人到郊外农家，将除受伤的黑风和二人坐骑外的所有战马都赶入了军营。这九十多匹马中有五十匹是突厥军马，其余四十几匹亦是在中原难得一见的良驹。怀远镇的大小官员看到后，一个个羡慕得眼睛放光。都说唐公有不测之福，居然在大军未出征前能弄到这么多好马来。
李渊在官场打了那么多年滚，自然知道大伙心里存得什么念头。当即命人挑出三十匹血统最纯正，骨架最精奇的战马，命人单独用精料喂养。准备在大军到来时，以功勋后代和大隋良家子的名义进献给当今圣上。其余的战马则挥挥手，由着麾下大小官吏和兵头们去挑。
众人欢呼一声，立刻扎进了马群。顷刻间，近七十匹良马被瓜分了个干干净净。至于李渊这个主官，居然一片马掌钉都没捞到。建成、弘基和李旭三个忿忿不平，私下嘀咕官吏们没良心，李渊听了，也只是一笑而过。
稍后，有人带着李旭和刘弘基去军营安置。他们两个是李渊亲自保举的军官，又是所有官吏胯下坐骑的故主，所以走到哪里都被人高看一眼。负责掌管旗鼓帐篷的王姓参军还亲自带人腾出了两间大屋，供两位壮士暂时“歇脚”。
“多谢王将军美意，我们两个初来乍到，还是住在帐篷里好。免得坏了这里的规矩，给王将军带来不必要的麻烦！”刘弘基处事老到，一看见房屋的大小结构，赶紧推辞。
“没关系，大家都是好兄弟。冬天马上就来了，这塞外之地又冷又干，帐篷怎是咱们这些人住的。你们尽管搬进去，缺什么东西就到老齐那去要，他负责大伙的吃穿用度！”王参军拍了拍刘弘基的肩膀，表现得像多年不见的老朋友般热情。
“那，多谢王将军！”刘弘基听参军大人如此说，只好领了这份情谊。转身从行李中抽出了一把抢来的突厥弯刀，双手捧着送到了王姓参军面前。
“刘兄，你这是什么意思！”王将军一见那镶金嵌玉的刀柄，立刻变了脸色，边向后躲，边质问道。
“王将军戎马多年，想必喜欢收集些兵器。这是小弟从突厥得来的，使起来不太顺手。不如送给王将军，也好助将军斩将夺旗！”刘弘基笑着解释。这柄刀是他从被李旭射死的那个突厥将领身上搜检回来的，一直舍不得用。此刻初来乍到迫切需要积累人脉，只好拿出来救急。
“好兄弟，你的心意我领。但我从小到大，从来没摸过刀啊！”王姓参军苦笑着摇摇头，把刀又推回了刘弘基手里。
这一下，不但李旭楞住了，刘弘基也如丈二和尚般摸不到头脑。王姓参军见他们发楞，笑了笑，赶紧低声补充了一句：“不但是我，咱们这至少有十几个不会使刀的。你要是成心交朋友，晚上关了营门后，大伙一块溜出去喝酒。这虽然是边陲之地，但城里的天香楼……”
王参军一挑大拇指，满脸陶醉之色。
闻此言，刘弘基立刻收起了刀，色咪咪地笑道：“王将军可有相好的在那里，不知道来自靺鞨还是契丹？”
“去，尽说不着边的！”提起女人，王姓参军立刻与刘弘基熟络了起来，捶了他一拳，笑骂道：“那靺鞨妞儿又黑又瘦，摸一下得做半个月恶梦。那契丹大妞更甭提，胖倒是胖了，可那腰比水桶还粗。咱们兄弟怎会那么没品味。咱们要赏花……”
他抬头看看在外边忙碌着替两位主官收拾行囊的士兵，压低了声音说道：“那边有几个犯官的女儿，知书达理的，咱们去照顾照顾生意，总好过让她被那些扶犁黑手捏摸……”
李旭听他说得下流，摇摇头，悄悄地走到了屋子外。刘弘基却和此人很快混熟了，谈了些风花雪月后，逐步弄明白了这里的底细。
按大隋军规，粮草辎重属于重点保护对象，非能员干吏不得担任为大军督粮之职。而督粮官的麾下更需要配备“精兵强将”。只要保护好了粮草，“精兵强将”们就算为国立功。既没有上战场的风险，又能捞到将来加官进爵的资本。
所以，自从大隋皇帝下了征兵令后，那些家里有些小门路的官宦子弟，就都打破了脑袋往怀远镇里挤。唐公李渊现在的官职虽然小，手底下却是“藏龙卧虎”，随便拉出个火长来，弄不好都是县令大人的公子。（注1）
“那好，今晚我和仲坚在天香楼摆酒，拜见诸位哥哥！”刘弘基跟王参军套够了近乎后，大方地许诺。
“哪用你们两个出钱呢，我们怎也不能白拿了你们的马。今晚你们两个尽管空手出来，我们这些先来的哥哥替二位好兄弟洗尘！”王姓参军笑了笑，拍着胸脯回答。
刘弘基好歹也是个世家子弟，知道与人交往的重要性，笑着谢过王参军的盛情。到了晚上，则不由李旭推辞，死拉活拽把他扯上了马背。
白天看上去戒备森严的军营，晚上管得却是极其松散。管营门的小校看到刘、李二人，问都不问即搬开了路障。营外巡视的士兵更为慵懒，听见马蹄声，连灯笼都舍不得高举一下。
“这哪是官军！”李旭跟在刘弘基身后，愤愤地说道。在他的梦想中，大隋军队不能做到传说中的威武仁义之师，至少也是个令行禁止的地方。没想到晚上关了营门后，他和刘弘基还可以大摇大摆的溜出来。
“你心中的官军是什么样？”刘弘基从马上回过头来，低声问。
“至少，至少像罗艺将军麾下的虎贲铁骑！”李旭想了想，低声回答。入伍第一天的印象对他打击很大，此刻他心中除了失望，还是失望。对比之下，步校尉在他心中留下的印象则愈发深刻，深刻到他恨不得自己立即就变成了虎贲铁骑中的一员。
“兄弟，听哥哥一句话！”刘弘基带住战马，非常郑重地向李旭告诫道：“现实中的事情，永远不会跟你想得一个样。你没有力量改变，就得想办法适应。只有适应了，才能一步步向上走。否则，永远都会被人踩在脚底下！！”
说完，一夹马肚子，快速冲进了无尽长夜中。
这就是我想要得到的么？李旭迷茫地看了看。四下里一片漆黑，除了身后的军营外，没有半点人间烟火。晚秋的夜风从北方翻山越岭而来，吹透人的衣服，吹得身上冰凉冰凉。
“这鬼天气，估计要下雪了！”唐公李渊听听外边的风声，低声说道。
“下了雪，爹爹刚好带着我去打猎。我昨天射中了一支鸭子，明天说不定能射一头鹿来给爹爹下酒！”李元吉猴上来，抱着李渊的脖子叫道。
“元吉，别胡闹，爹累了一天才回来！”正在亲手给父亲倒茶的李婉儿板起了面孔低声呵斥。李元吉回头，冲姐姐做了一个鬼脸，一双手非但没有松开，反而搂得更紧。
窦氏夫人笑着上前，将永远长不大的儿子抱了下来。下人们已经都被她打发了出去，此刻房间中只有唐公夫妻和建成兄妹四个，所以屋子内的气氛显得分外温馨。
窦夫人很珍惜这种温馨的感觉，也就是在塞外，一家人才能聚在一起静静地说会儿话。如果是在中原，丈夫有没完没了的应酬，家中还有六七个待妾和十几个别人的孩子。而作为标准的贤妻，自己还不能流露出半点怨言。
“爹爹也真是，照顾刘家哥哥一个人也罢了。何苦为了一个傻呼呼的农家小子费那么大周章！”李婉儿见弟弟没得到应有的教训，把被憋住火气立刻转嫁到了别人头上。
“你们真的认为跟着弘基来的那个李仲坚是傻小子么？”李渊笑着摇了摇头，向儿女们问道。帮刘弘基和李旭洗白身份这件事情说起来简单，私下里却有很多事情需要运作。特别是这批来历不明的战马，必须尽早抹去一切与突厥有关的痕迹。李渊是个精细人，不愿意中间出什么纰漏，所以亲自忙碌了一整天，梳理清楚了其中所有细节后才放心地安排手下人去执行。
“那个人分明是个刚出茅庐的傻瓜，什么都不懂，说话也怯怯的，没半点英雄气概！顶多是箭射得好些，准头和力道实足！”李婉儿放下铜壶，笑着点评。
塞外归来的野小子给她的印象非常深刻，不像平素常见的那些世家子弟，一个个风流倜傥。而是像一个青涩的山梨，闻起来有些诱人，但一看表面，就知道其中滋味不会太好。
“刘大哥既然主动带他来投靠我们，此人肯定不是一个俗物！”李建成摇摇头，不同意妹妹的意见。
“他心思其实挺细的，可能是见的世面少了些。让我那一箭，几乎把除爹爹外所有人都骗了过去！”李世民也摇了摇头，站到了哥哥一边。能在比武场上掐拿好分寸，既让对方高兴又不流露出让步痕迹的人，在他眼中绝对不会是二姐所说的傻小子。
“你爹爹我当年刚入朝为官时，比他的样子好不到哪去。”李渊深情地看了一眼妻子，笑着对子女说出自己的看法。“那时候满朝文武论年龄都是我的长辈，论心机都比我深。我吓得腿都哆嗦，硬撑着才把先皇的问话回答完！回到家，你娘接过我换下的朝服，用手一拧，居然拧出了一摊子水来。”
窦夫人的手悄悄地伸过来，握住了丈夫的大手。的确，那时的丈夫也是个青涩的少年，但人都有长大的时候。再青涩的梨子最后都会成熟，都会沉颠颠地压弯枝头。自己算幸福的，可以目睹其青涩，也可以品尝其成熟。虽然，青涩的时候是自己一个人感受其青涩，而成熟时却有数个人与自己分享。
“那人是个农夫，怎能和爹爹比！”李元吉瞪起眼睛，大声抗议。
李渊回过头，轻轻拍了拍幼子的脑袋，低声指点道：“其实差不多，你们生在富贵之家，只是比人家多了分阅历而已。阅历可以补，但一个人的天分和骨气却是补不出来的。要我看，这个人是块璞，只缺磨而已。这世道马上要乱了，咱们李家多帮一个人，将来就多一个人帮。若是能把他留下来，更是一个难得的好助力！”
“世道马上要乱了！”这种话从李渊嘴中说出来，与普通人嘴中说出来有着截然不同的分量。李氏兄妹都沉默了下去，思考了好一会儿，长子建成才再度把话头提起来。
“依我之见，我们李家可以厚待之，以恩义结之。他是个讲义气的人，否则也不会主动把放火的责任跟弘基兄分担！”
“就怕他不知道感恩，昨天爹爹答应举荐他当队正，他连谢字都没说！”已经过了一整天，李婉儿对昨日傻小子的失礼行为依旧耿耿于怀。
“他当时不是怕拖累咱们么，刘大哥已经解释过了！”李建成宽厚地笑了笑，替李旭说了句好话。既然父亲想拉拢此人，自己少不得也要费些心思。如果将来真是个乱世，那小子箭法超群，武艺据说也不错，留在李家至少可以当个悍卒来用。
“要不感恩，就杀了他。人不为我用，必杀之！”李元吉从母亲膝盖上跳下来，故作凶恶地说道。也许是因为年龄太小，不知道杀戮为何物的缘故。“杀”字被他说得像玩耍般，格外轻松。
“谁教你的这话！”李渊却板了脸，厉声质问。
李元吉见父亲生气，吓得立刻躲到了母亲的身后，边藏，边小声嘀咕：“《后汉书》上说的，爹爹如果觉得不对，孩儿改好了！”
“老爷，他还是个孩子！”窦氏夫人笑着替儿子打圆场，伸手将元吉从身后拉出，再度放在了膝盖上。“有什么不对，你一点点教好了，何必动不动就瞪眼睛！”
妻子在身边，李渊知道自己教训不了孩子。无可奈何地叹了口气，说道：“都是被你惯的，动不动就提杀字。自己又没什么本事，将来难免会给家族招惹祸端！”
“才十岁的孩子，有什么祸端。再说了，他不是在替你出主意么？”窦氏爱怜的摸着元吉的脑袋，低声替儿子辩解。
她亲自为李渊生了四个儿子，长子建成老成宽厚，是个守业之才。二子世民气度恢宏，也是个能在世间立足的俊杰。三子玄霸体弱多病，留在老家没带出来。所以，窦氏把应该给两个儿子的爱都给了最小的儿子。虽然这个小儿子性子差了些，但聪明好学，武艺上进步也快。
“世民，你怎么认为！”李渊不再理睬元吉，把目光转向了话不多，但行事分寸感极强的李世民。
“这个人性子很质朴，阅历浅，头脑却不简单！”一直没说话的李世民缓缓地分析道。“有句话说得好，君子直，可欺之以方……”
他笑了笑，不再继续说下去。目光看向自己的父亲，明亮的眼睛中充满了得意。
注1：大隋军制，十人为火，火有火长。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （四 下）
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天渐渐转冷，李旭的心也一天比一天变凉。在他心中，真正的官军应该是罗将军、步校尉那样叱咤风云的铁血男儿，绝对不该是身边这些混吃等死的家伙。这些人非但没有马上取功名的雄心，甚至学一学怎么握刀的心思都没有。
但失望的心情并不影响他每天带队巡仓，也不影响他与上司和同僚们打成一片。刘弘基那天教导得好，如果你没有力量改变现实，只能强迫自己去适应。怀远镇这里虽然不理想，总好过了去别的行军中做小杂兵。况且身边这些同僚虽然懒了些，色了些，心肠却都不坏。至少他们从来不做强买强卖，欺压良善的勾当。
‘行军和虎贲铁骑不一样！’经过了近半个月的琢磨，并与王参军等老油子请教，李旭终于弄明白了大隋军制的概况。依照建国以来的传统，全国兵马分为禁军、府军、边军和行军四大类。其中禁军也称内府，是二到五品官员的后代才能加入的地方。而府军和边军是大隋的常备兵马，加入后全家可以免除课役。至于行军，则属于朝廷对外大规模作战才拉起来的临时队伍，通常由府军老兵担任队正、火长一类军官，普通士兵全是强征来的百姓，铠甲、兵器和战马都需要临时征来的士兵们自己准备。
此番东征，皇帝陛下一共征召了一百三十万人，以府军为骨干组建了十二个行军，每军人马从五万到三十万不等。唐公李渊负责在怀远镇替所有兵马准备粮草，不隶属于任何行军。皇帝陛下专门给了他一个从五品司库督尉的职务，辖一千二百人，分为四个团十二个旅。能当上火长、队正、旅率、校尉的，几乎每个人身后都有各自的背景。
“实话实说，咱们这帮兄弟就是来混几天日子，顺便捞点功劳回去给父母长脸的。你别那么看不开，整天没个笑模样。虎贲铁骑是厉害，咱大隋倾国之力不过养活了五千来人。连皇上东征高丽这么大的事儿都舍不得带上，你算算有多娇贵。老弟你在这是个队正，到那里去，估计连火长都没的做，别想不开，干！”王参军一边安慰着李旭，一边劝酒。他出身于淮南王家，世代簪缨的大户。可惜投错了胎，庶出。所以无法靠门荫当官，只好到军中先积累些功业。
“人生行乐须趁早，兄弟！功名自古马上取，这话不假。但万一失手，就成了帮对方取功名的那颗人头。看开点儿，有唐公帮衬着，你还愁不发达么？”说这话的是掌管刀甲、仪仗、厚衣、被褥的司仓参军齐破凝，大伙都习惯称他为老齐。年龄只有二十五岁，看上去却好像三十开外。和刘弘基一样，此人算个官宦之后，自幼被授了左勋侍的虚职。家中人丁不旺，没有兄弟姐妹，为了不出征战死，所以主动投到唐公麾下来替大军管理仓库。
“至，至少咱这不愁吃穿！传递家书也方便！”录事参军秦子婴结结巴巴的插话。他是垄右秦家的独苗，写得一笔好字，所以被李渊安排在军中做录事。顺带着也干些帮着低级军官们写写家书，帮王元通，齐破凝这些无聊人物写写喝花酒时专门用的情诗等杂务。
“谢谢诸位兄长，我只是随便问问而已。之所以提起虎贲铁骑，是因为有个老朋友在那边做校尉！”李旭举起酒杯，狠狠地饮了一大口，说道。
传递家书方便，这好处他深有感触。唐公体贴下属，对某些假公济私的行为总是睁一只眼闭一只眼，所以低级军官的家书总是搭官府公文的便，由驿卒经官驿传递。如此一来，从怀远镇送信到上谷郡只需要两、三天时间。而易县是上谷郡治所，如今县令对李家十分客气。
县令对李家客气的原因是唐公亲笔写了一封信给郡守，告诉他李旭被自己以良家子的身份征辟。过去弃学从商的选择，属于军中秘密公务。如今公务结束，身份也拜托郡守给改回来。郡守大人觉得事情奇怪，仔细问了唐公派来的送信人，才知道上谷李家与垄右李家居然是同宗，如今唐公已经认下了李旭这个世侄，特地留他在军中历练。
既然是唐公的世侄，那自然不可能是真正去经商。既然已经在军中当了队正，并可能继续高升，那自然不可能是逃兵。郡守和县令都是干吏，这么点推理难不倒他们。所以不到半天时间，李旭的事情就统统得到圆满解决。作为地方父母，县令大人还亲笔写了品学兼优四字评语，交由下书人送给唐公，算做自己对本县贤良的推荐。
得到儿子的消息后，李旭的父母也很快托人捎来了家书。对儿子突然离开苏啜部以及马上到手的儿媳不翼而飞的原因，两个老人在信中没有多问。只是告诉李旭，家中一切安好，两次托人带来的财物均以如数收到。长房大哥听说李旭有了出息，特地邀请老李懋参与族中事务。这回，父亲李懋不用再多交香火钱，而是像其他长房兄弟叔伯一样，每年都可以从晚辈们交来的香火钱中分一份奉养。
“唐公于你有知遇之恩，你必倾力而报之。勿以家中父母为念，切切！”信的末尾，老父李懋再次重复。每当看到这几个字，李旭就想起父母去年秋天在油灯下为自己准备行囊时的身影，一遍遍将包裹捆好，又一遍遍翻开，唯恐其中遗忘了什么重要的东西…….
对于唐公的大恩，李旭早已铭刻于心。虽然他涉世未深，却也知道唐公亲笔书信对一个乡野间的普通农家意味着什么。如果没有唐公那封信，县令大人不会注意到自己的“才学”。如果不是听说自己做了队正，族中长房叔叔伯伯们也不会想起自己的父亲李懋年龄已高，早应该享受晚辈奉养的事实来。
“头二十年看父敬子，后二十年看子敬父！”李旭在初雪后的军营里巡视着，想着去年出塞时九叔的话。这些不经意间说出的，乡愿得掉渣的话都应验了。即便是为了父亲所受到的尊敬，他也要在这寒冷的军营中继续坚持下去。
但是，曾经把许多人生道理用最朴实语言教给他的九叔却再没了消息。李旭送出的第二封家书中曾专门问过父亲，但父亲的回信中却对孙九只字未提。
“估计是麻子叔没把事情办妥当！”李旭私下预测。他想找个机会跟建成说一说，看看唐公能不能过问一下孙九的事。结果，这个打算刚刚跟刘弘基提出来，就被对方一言否决了。
“你千万别再提孙九，也别跟人说自己师从他学过射艺，估计他遇到大麻烦了！”刘弘基谨慎地关好门窗，郑重叮嘱。
“麻烦？”李旭惊诧地叫道。这件事本来就是地方官员仗势欺人引起的，自己已经出钱打点，认错，又托了人，难道孙九故乡的官员们对他的恨就那般深么？
“你个傻小子，没看见当*****说起师承时，唐公和建成兄脸上的表情么？”刘弘基气得给李旭头上来了一个爆凿，低声质问。
“唐公曾经关注过我的师承？”李旭狐疑地想。想了好一阵子后，他才醒起那是一个多月前，自己刚见到唐公的时候。当时对方问及自己跟谁学的射艺，自己说了三个人。唐公最后一口咬定自己的师父出自江南王家，仿佛生怕自己跟九叔扯上渊源般。
“记住了，你的授业恩师是无名老人，出身于江南王家。与孙安祖没半点瓜葛！”刘弘基搬着李旭的肩膀，一字一顿地说道。“如果你不想毁了自己的前程，不想牵连家人，一定得这么说。唐公世代为官，在朝中人脉极广，能让他皱眉的麻烦，肯定小不了！”
“嗯！”李旭点头答应。对刘弘基为人处事的智慧，他非常折服。对方既然这样教导，他没有理由不领情。
数日后，在司库参军齐破凝口中，李旭听到了一个谣言。几个月前，长白山（山东章丘）人王薄不愿意从军，带领一伙百姓起兵造反。义军编了一首军歌，流传甚广
“长白山前知世郎，纯着红罗绵背裆。长槊侵天半，轮刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤……”
“这帮反贼，倒也过得快活！”齐破凝明显喝多了，大逆不道地赞叹。
“这还不是绝的，几个月前，清河有个姓孙的家伙杀了县令造反……”参军王元通抱着个煮熟了的彘肩，边啃边说：“你们猜他给自己起的名号是什么，嘿嘿……”王元通得意洋洋地看看大伙，仿佛拣了五百吊钱一样高兴，“猜不到吧，嘿嘿，摸，摸羊公！偷羊的国公！”
“摸羊公！”众人轰地一声大笑起来，口中的酒水喷得到处都是。
“唉，唉，笑，笑死我了。这，这反贼真够逗的，笑，笑死我了！”录事官秦子婴趴在窗子边上，边笑边捶酒楼的墙壁。
“摸羊公！”李旭偷偷地叹了口气，走到秦子婴身边，伸手推开了窗子。
北风裹着雪花呼啸而入，吹得他上下牙齿不住打颤。
“九叔没有偷别人的羊”李旭默默地告诉自己，“绝对没有！”。
注1：孙安祖，隋末清河人（河北故城）。大业七年，家乡水灾，乞免兵役。官府不许，捉其妻儿迫之。未己，妻儿皆饿死。安祖忿而杀官造反，自号摸羊公。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （五 上）
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酒楼中的笑声很快就停止了，确切一点说，大伙的笑声被李旭和秦子婴两个人脸上的表情给硬塞回了喉咙里。平时本来就很少笑的李旭脸色铁青，手按在腰间的刀柄上，五指不停地开开合合。而秦子婴则张大了一双饱含诗意的眼睛，手指直直地探向了窗外。
“火，火……”从小读书读到大的秦子婴紧张得无法把话说完整。事实上，也不需要他把话说得再完整了，夹杂在北风中的号角声穿过窗子，把喝得半醉的所有人瞬间冻醒。
“是军营方向！”刘弘基第一个跳起来，冲下楼梯。简陋的木梯被他踩得摇摇晃晃，几乎随时要垮踏下去。
这个节骨眼上，没有人会顾及脚下的安危。楼梯的晃动越来越剧烈，整个酒楼都跟着晃悠起来。几个隔壁房间的酒客探出头来骂街，看见快速下冲的公子哥们，赶紧把头又缩了回去。王元通等人不喜欢欺负人，但那身黄色的戎服足以保证他们不受别人欺负。（注1）
“爷，爷，您还没付帐！”酒楼掌柜见众人欲走，赶紧冲了出来。王元通一把推开了他，骂道：“***，瞎了你的狗眼，爷什么时候赊过你的帐！滚开，唐公点兵！”
掌柜的不敢再拦，哭丧着脸蹲在了门框边上。走在王元通身后的齐破凝随手扔下一个钱袋子，叫道：“自己数，剩下的存在你柜上。若是敢黑了爷们的钱，小心你的屁股！”
“嗨，嗨，不敢，小人不敢！”已经自认倒霉的掌柜喜出望外，抱着一小袋铜钱连连作揖。从重量上他就能推测出来，袋子中的铜钱恐怕有小半吊。怀远镇地方小，没什么名贵菜。五百个钱，足够眼前这些瘟神们再来十次八次了。
早有伙计将众人的战马牵到了近前，也不知道是喝多了还是过于紧张，秦子婴的靴子在马镫边滑来滑去，就是认不进镫口。刘弘基看得不耐烦，大手一伸，拎着脖领子将他拎上了马背。在齐子婴的尖叫声里，众人抖开缰绳，风一般冲向了自家大营。
沿途陆续有出来喝酒的军官们加入队伍，片刻之间已经聚集成一小队。有人领头，有人断后，即便平素出操时也没这么配合默契过。
整个军营都被号角声从睡梦中惊醒，平时训练不卖力的公子哥们盔斜甲歪，一个个脸色煞白地站在风雪中看火。而那照亮的半边天的火光就在城外五里处，隐隐的喊杀声和战鼓声不时被风送入耳朵。
唐公李渊早就来到了军营，带着长子建成和十几名贴身侍卫往来巡视。麾下这群没上过战场的雏儿们的表现早就在他预料之内，所以他也不感到生气，顶多是对迟迟归来的军官们冷笑一声，或是瞪上一眼，便径自走了开去。
主将的镇定让混乱的军心慢慢安稳，士卒们不再来回乱跑，讪讪地找到各自的伙伴，在旅率们的号令下排好队列。
“兄弟，哪在打仗？”李旭听见临近的队伍中有人小声询问。
“听说是有高丽人试图过河，不小心踩塌了冰面！左屯卫大将军辛世雄已经带他的人迎了上去，双方正在夜战！”一个神智稍微清醒些的队正低声回答。
“他***，粮草辎重摆了一堆，就在别人家门口。人家当然要过来烧了！”有人小声抱怨，不小心嗓门大了些，脏话被风吹出了老远。
立刻有人大声附和：“就是，不知道是哪个王八蛋的主意，嚷嚷了一年了还不开打。河对岸那帮家伙即便是傻子也准备好了！”
瞬间，全场鸦雀无声。一句王八蛋，让所有人都变成了哑巴。长着耳朵的人都听说过，这次东征高丽是圣明的皇帝陛下亲自谋划，誓要让大隋永绝辽患。这样的王八蛋不需要多，一个就可以令大伙抄家灭族。
骂人的士兵自知失言，低下头拼命向人堆里藏。参与议论的也都低下了头，唯恐被有心人记下自己的面目。
“点卯！”关键时刻，李渊的声音从队伍前传来，令所有人都松了一口气。
司兵参军扯着嗓子，挨个呼喊队正以上军官的姓名。从吹角聚兵到正式点卯的时间足够长，所有军官都很给面子地赶了回来。虽然其中大部分人都气喘吁吁，还有两个人一直在摇晃，风把他们身上的酒臭吹散，熏得前排将士直拧鼻子。
“从明天开始，不想被人捅了黑刀的，晚上别再离开军营！”李渊皱了皱眉头，喝道。
“尊令！”将士们齐声回答。作为大隋与高丽界河的辽水已经结冰了，对方的人马随时都可能从冰面上杀过来。这个季节，留在军营里的确比出去闲逛安全得多。
“当值的旅率带领本部兵马巡仓，严防有奸细溜进来纵火。其余人解散，回去睡觉！”李渊扫视了一眼麾下这些菜鸟，大声命令。
“是！”将士们答应一声，却没有动，几乎所有人不敢相信自己的耳朵。回营睡觉？这怎么可能，一旦敌军杀过来……？
“回去睡觉，黑灯瞎火的，踩塌了一次冰面，谁还有胆子踩第二次。睡觉，养足精神明天看好戏！”李渊大度地挥挥手，再次重复自己的命令。
“是，将军！”士兵们高兴地回答，嘻嘻哈哈地散了开去。唐公说得对，高丽人运气差，冰面没冻结实就急着过河。今夜已经将冰面踩塌了一次，肯定不会傻到去试第二次。
刘弘基、李旭等人的脸色却渐渐凝重。他们有过塞外生活的经历，知道塞外的河流无论多宽在冬天都会结冰。从现在开始，北风和雪花会将整个辽河都冻起来。大隋和高丽之间近百里边界上，处处都是冰做的桥梁。
是不是该提醒一下唐公？李旭用眼神向刘弘基探询。后者却轻轻地摇了摇头，以眼角的余光给了他斜斜的一瞥。
李旭顺着刘弘基的示意看去，黯淡的火光下，他看到唐公的家将李严带着三十几个心腹老兵缓缓向营外走去。微微侧头，他又无意中看到了另外二十几个百战老兵，跟在家将李顺身后走向了粮仓重地。
“你们两个回营去，别再带头胡闹！”正在前行的李渊转过身，仿佛预料到刘弘基和李旭的表现般，意味深长的看了他们一眼，叮嘱。
“是！”二人躬身领命，大步走向自己的营房。
注1：大隋军装，黄衣赤旗。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （五 下）
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“唐公之举深得用兵之道！”回房间的路上，刘弘基低声评价。
“明松暗紧，分寸掐拿得恰到好处！”李旭点头认同。这话倒不是在拍李渊的马屁，自己这帮同僚是什么德行李旭最清楚，如果刚才唐公稍稍表现出些紧张之意，估计此时军心已经崩溃了。
“唉！”刘弘基叹了口气，仿佛在为怀远镇的命运而深深地担忧。他年龄比李旭大了一倍，看到的东西也比众人多出许多。把屯粮之所放在两国边境上，这是一个非常蹊跷的安排。但透过这种蹊跷，却能隐约推断出一个不可以告知于人的事实。
见对方不说话，李旭也有些黯然。去年弃学出塞，就是为了逃避这场战争。今年到怀远镇投军，也是为了避免成为浪死辽东的冤魂。但是，该来的终于还是来了，自己无论怎么逃都没逃过…….
二人大步地走着，各自想着心事。从校场到住所的距离转瞬即至。可两个人仿佛都忘了路，斜斜地绕了过去，兜了半个***，又斜斜地绕了回来。
沉默了片刻，刘弘基低声建议：“兄弟，该咱们为唐公作点事了！”
“刘大哥，你说吧，咱们怎么做！”李旭点点头，声音不大，但是非常果决。唐公对自己有知遇之恩，自己的确应该有所回报。况且，方才他离去前那意味深长的一瞥显然有所表达，自己猜测不到李渊的心思，但这个问题难不住心思缜密的刘弘基。
“帮唐公守住怀远镇！如果大军未动，粮草先失，唐公肯定身败名裂！”刘弘基停住脚步，望着黑漆漆的天空说道。刹那间，草原上一起突围时那种蔑视天地的气概又回到了他身上。
这才是李旭认识的刘弘基，在兵营的这一个多月，日日和大伙一起呼酒买醉的刘弘基和草原上那个高大威猛的汉子几乎是完全不同的两个人。有时候，李旭甚至怀疑刘弘基是否有个一摸一样的孪生兄弟。
“怎么守？”李旭低声问。
“首先，咱得稳住自己，稳住身边这帮弟兄！高丽人不敢跟咱大隋主力正面对决，只要怀远镇的军心不散，咱们就有尽力一博的机会！”刘弘基想了想，说道。
“我尽力而为！”李旭仔细想了想，郑重答应。
对职位低微，从军资历仅仅有一个月的刘、李二个人而言，稳定军心并不是举手之劳。能托关系来怀远镇从军的人，家中背景都不太差。当初大伙都是为了避免上战场送死而来，包括李旭和刘弘基，何尝没抱着同样的打算。如今安全之所变成了危险之地，谁还有心思听两个新人的。即便他们是唐公嫡系，也不能让大伙拿身家性命去冒险。
但有了近一个月的酒肉交往，大伙就都是朋友，朋友之间自然可以交心，包括交流对眼前局势的判断。
这个交心的机会不用李旭刻意去找，当他和刘弘基商量好了对策绕回自己在军中的住所时，平素几个说得来的朋友早已等在了屋子门口。王元通、齐破凝、秦子婴、武士彟、张德裕…….熟悉的面孔一个都没少。
“二位，可把你们两个盼回来了！”远远地，齐破凝就上前打招呼。
“我和刘大哥刚才去办了点私事！”李旭笑了笑，低声回答。第一次有目的性地和人交往，他觉得格外别扭。
这种扭捏的表情在众人眼中却变成了神秘。他是唐公的世侄，军营里所有人都知道。两个人刚才迟迟不归，肯定被唐公召去议事了。而议事的结果，则涉及到大伙的身价性命。
“刘，刘大哥，李兄弟，你们，你们还好吧！”秦子婴涎着脸上前问候。平素身子单弱的他突然“胖”了起来，从脖子到膝盖都鼓鼓囊囊的，活像一头攒足了秋膘的糟牛。
“当然好了，难道你希望我们冻死不成。大伙在这站着干什么，有事进屋去说。冰天雪地的，你们不嫌冷么？”刘弘基打了哥哈哈，扭开门锁，把大伙让进屋内。
“对，对，咱们进屋说，进屋说，老齐，把你弄的酒赶快找人抱进来！”王元通陪着笑脸答应，迈开脚步率先向里走。全身上下六、七把刀互相碰撞，每走一步，都发出叮叮当当的脆响。
刘弘基笑了笑，依次把大伙让进了屋，虚掩了门，吹着了炭盆里的火，又顺手在火盆上方吊了一个装满水的铜壶，然后才慢慢吞吞地问道：“几位兄弟这么晚了不去睡觉，找我们有事情么？”
“没事，没事，就是过来看看！”王元通擦着脸上的汗，话说得吞吞吐吐。
“真没事儿？”刘弘基明知故问。众人既然不说实话，他也乐得跟大伙兜***。扯闲课比耐心，他不信在座的有谁比得过自己。
“刘哥，咱们都是好兄弟，对不？”齐破凝是除了刘弘基外年龄最大的人，定力也最差，实在熬不住了，第一个把话头引向正题。
“那当然，一入军营，大伙就都是过命的交情。沙场上，能救你性命的只有身边兄弟！”刘弘基爽快地回答。
“过命的交情，过命的交情！”秦子婴瞬间白了脸，连连说道。他对沙场两个字太敏感，听到有人说及，心跳得就喘不过气来。
“好兄弟有话得直说，不能藏着掖着，对不？”齐破凝推了一把秦子婴，继续追问。
“是啊，朋友贵在交心。若是有话只说半句，那还是什么朋友！”刘弘基用铜签子捅了捅炭火，笑着回答。
火盆里已经有粉色的烈焰跳了起来，烧得铜壶滋滋有声。屋子里的温度渐渐高了，每个人的脸都被火光映成了红色。
“那，唐公打算什么时候带大伙撤离怀远镇？”齐破凝终于鼓足勇气，问出了最关键的一句。如果大隋已经开始对高丽的战争，囤积粮草物资的怀远镇无疑是一个安全的大后方。但是，现在高丽人越过界河主动向大隋发动了攻击，当初抱着大军补给方便而特意选定靠近界河的屯粮重地，就成了最不安全所在。君子不立于危墙之下，大伙都是君子，能逃跑时尽量别比其他人逃得慢。
“撤，如果你是唐公，你会带大伙撤么？”刘弘基突然正色，盯着齐破凝的眼睛追问。
齐破凝楞住了，他从来没把自己设想成过一支兵马的主帅。猛然间易了位置，在心中想法的剧烈冲击之下，整个身体都僵硬起来。
“你，你是说，唐公，唐公根本不打算撤走？”王远通的上下牙齿不断打战，脸上淌着汗，身体却仿佛的掉进了冰窟窿。
炭盆旁的几个人脸色都变得雪白，他们都是读过书，从小受过训练的世家子弟。心思转得都不慢。按刘弘基得建议换个位置一想，先前的疑问登时变得清清楚楚。
任何人把自己摆到李渊的位置上，他都不会撤走。怀远镇囤积了足够百万大军吃三个月的粮食，若不战而走令粮食落入敌军手中，主将被千刀万剐也难谢其罪。可若是死守此地，就凭城里这一千二百名混吃等死的弟兄，恐怕支持不了一个时辰就会被高丽人碾成齑粉。
“唐公当然不打算撤了，根本没撤的必要啊！怀远镇虽然小，其实固若金汤！”李旭漫不在乎地替刘弘基回答。第一次撒谎，他有些紧张。但在心情比自己还紧张的人面前，反而显得镇定无比。
“固若金汤？”众人的目光一齐向李旭扫来。李旭的老实厚道在军营里是出了名的，大伙虽然总笑他木呐，但在这非常时刻，同样的话在他口中说出来，要比在别人口中说出来可信得多。
“对啊，大伙看不出来么？”李旭不屑地看了看大伙，按刘弘基事先教好的说辞解释道：“辛将军麾下的三万多大军就在咱们边上，与怀远镇互成犄角之势。敌军若攻辛将军，咱们从背后袭之。敌军若攻怀远，辛将军必斩其侧翼。而双方僵持时间一长，我柳城、卢龙大军必至，高丽人则陷入重围，有全军尽墨之险……”
这是历史书上讲过的战例，楚国大军曾经以这种阵势抵抗了秦军三个月。大隋不是弱楚，三个月的时间，足够派来百万援军。
“敌方主将不是傻子，他才不会冒这么大风险来攻。”刘弘基大笑着补充，仿佛真的刚刚与李渊探讨过眼前局势。“唐公以为，河面结冰后，敌军必以偷袭、骚扰为主要手段，绝不会与我们正面交手。”
听了这话，众人脸上的神情渐渐变得轻松起来。怀远镇的城墙修得比较结实，如果敌军只是小股兵马来骚扰的话，很难越过这么高的城墙。况且大隋边军的驻地离此的确不远，看到怀远镇燃起了烽火，他们一天时间就能赶来增援。
“几位哥哥放心，有什么异常情况，我和刘大哥绝不会瞒着大伙！”李旭拍拍王元通的肩膀，低声承诺。
“况且皇上也不会让唐公真的冒险。按辈分，他们可是姑表兄弟！”刘弘基低下头来，满脸神秘地向大伙透漏。
“放心，放心！”王元通等人笑着点头。皇上和唐公是亲戚，这话大伙都听说过。他再糊涂，也不会拿自己的表哥去送死吧，众人以常理推测。
那一刻，没有人想到，圣明皇帝曾经毒死了自己的亲哥哥。堂、表兄弟更是杀过不止一个。只是觉得即将到来的战斗已经没有那么恐怖，窗外的风声听起来也不像原来一样焦灼。
“唐公说了，敌军不敢真的来攻城！”当晚，不知道谁把从刘弘基这里探听来的“消息”走漏了出去！
“刘旅率和李队正都没着急，还在那跟几个大人喝酒吃肉呢，咱们急什么！”有偷偷跑去查看情况的人回头向伙伴们汇报。主将如果逃命，肯定会带上自己的心腹。而他的心腹还在继续醉生梦死，眼前即便有危险也不会太大。
想想唐公当时不慌不忙的表现，大伙的心情更安定。抱着刀剑慢慢进入了梦乡。
第二天早晨起来，众人愈发佩服“唐公”的判断。昨夜的传言一点都没错，高丽人在踩碎了一段冰面后，主动缩回了对岸的辽东城。负责在大隋边境一侧警戒的左屯卫大将军辛世雄也鉴于恶劣的天气，将所部兵马撤入了怀远镇北侧十里的军营中。敌我双方又陷入了落雪前的僵持阶段，隋军不越境攻击，高丽军也乐得保持暂时的和平。
那一夜冲突的代价是，一个过了岸却失去了后援的高丽千人队被辛世雄将军全歼，无确切数字的高丽士兵跌入河中冻死。而仓卒赶赴河边迎战的大隋行军也死伤了七百多人，其中有五百多人是冻伤。
怀远镇保护辎重的弟兄们也“阵亡”了两人，他们在后半夜时偷了战马准备逃走，结果刚刚冲出营门就被隐藏的暗哨射下了马背。李渊当众处死了他们，并将首级悬挂了三日。然后宣布以与敌相遇力战而亡的待遇收葬，并将阵亡的消息通知了其家所在的郡县。
这个处理结果让很多人震惊，但没有人抱怨唐公残忍。总体上讲，李渊是个不错的上司。他不受属下孝敬，不克扣伙食，并且对大伙平时偷偷溜出去喝酒等违背军纪的小过也采取了睁一只眼闭一只眼的态度。
“唐公平素待大伙不薄，那两个家伙临战时却当了逃兵，实在太不够义气！”齐破凝私下里如是评价。这也代表了大多数人的看法，来怀远镇当兵的世家子弟们大多数武技不高，上进心也不强，但朋友义气多少都能讲一点。
“慈不掌兵。唐公这样发落，已经顾及了他们家族的颜面！”刘弘基低声附和。这是一句实话，世家大族比较在乎颜面，如果那两个人的尸体以逃兵的身份被送回家乡，整个家族都会为之蒙羞。
议论声中，谁也没心思再去计较训练强度为什突然加深了许多，军纪为什么突然严格了许多，连晚上不得主官批准不可出营的新规矩，都在不折不扣地被执行了下去。现在大伙由后队变成了前锋，而真正的前锋还在涿郡迟迟未发。虽然唐公的“亲信”认为，大伙只要守半天就能让高丽人落荒而走。可手底下若没有一点斤两，万一高丽人前来攻城，半天也不是那么好坚持的。
而逃兵又当不得，大伙也只有通过努力训练一途，才能避免被人在半天之内就壮烈战死。
正式训练开始没几天，李旭就发现自己所带的队成了香饽饽。原来因为他这个队正过于死板，很多人都希望换到别的队去吃粮。而现在，非但本队的人不再托人求情换走，还不断有人通过王元通、齐破凝等人说项，希望换到他的队中来。
“李队正教的招术好用！”士兵们都很聪明，知道眼下自己最需要的东西是什么。李旭带队练武时不侧重套路而重视招术拆解，几乎教给大伙每一招的都简单有效。这样的队正可不好找，谁不学是谁拿自己的性命开玩笑。
“李队正教的配合好用，前天吃饭时打架，我们四个人打趴下了别的队七个！”李旭麾下的士兵们自豪地炫耀。同样的战斗配合，经李旭点拨后，立刻变得实用。虽然变化只是那么一点点，但这一点点变化简直就是生死之差。
听了这些赞誉，李旭训练得越发认真。在他心目中，这也是自己能报答唐公的一种方式。招式拆解技巧来自铜匠师父，队列变化与相互配合来自徐大眼，这些积累下来的知识和经验与他自己的实战心得融会贯通，就变成了独树一帜的李氏练兵方法。
唐公李渊显然也注意到了李旭练兵的高效，几天后，李世民打着请教射艺的借口再次跑来追问李旭的师承。
“仲坚兄，你练兵之术师承于哪位名将？”李世民追过来问道。自从那天比箭输给了李旭，几乎每隔三、五天他就会到军营里向李旭请教一次射艺。而李旭本着报答唐公恩情的想法，指点他时也非常尽心。
“队列与配合是跟茂功兄学的，招式拆解是铜匠师父教的。他教我时，就是真刀真枪地对炼！”李旭擦了把头上的汗，如实回答。
“这两个人都为不世之才，仲坚兄真是好福气！”李世民低声赞叹，脸上的表情好生羡慕。
“若是见到茂功兄，你们应该能成为朋友！”李旭笑了笑，很认真的回答。
“朋友？”李世民略带诧异地问。
“当然，难道世民不想多认识几个豪杰么?”李旭微笑着问。当心中的畏惧和陌生感渐渐淡去后，他发现自己很愿意拿李世民当个小弟弟。
“当然，能交几个仲坚兄这样的朋友是世民之福！”李世民很快调整好自己的心态，热切地答应。
“原来他把我当朋友！”望着李旭走在士兵当中的背影，李世民微笑着想。“有这样一个毫无心机的朋友，似乎也不错！”作为唐公之子，长这么大，他似乎什么都不缺，唯一少的就是朋友。
李旭这种性子的人，朋友向来不缺。现在，他和刘弘基已经成了原来一同混吃等死的兄弟们的核心。这倒不仅仅是因为二人是李渊嫡系，总是能及时带来“机密军情”的缘故。比李渊的面子更重要的原因是，他们两个表现出来的武技太高了，连李渊派来协助大伙训练的老兵都不是二人的对手。
跟在两个武功好手身边，战场上被杀的几率会大大降低。所以，王元通、齐破凝等人非常庆幸自己又拣到了宝。只是两个宝贝兄弟最近不太给大伙面子，指点大伙防身之术时，比训练他们麾下的士卒还狠。
“站稳，看好了，手抬高，注意我的眼睛！”刘弘基大叫着，刀柄重重地顶在了王元通的肚子上。后者跟跟呛呛地退了几步，一屁股坐倒在雪地中。
“再来！”刘弘基用木制的长刀指着王元通，大声命令。
“兄弟，大哥，我歇歇，歇歇！”王元通喘息着摆手，鼻涕流出了老长。来辽东前，他跟本没拿过刀，用他自己的话说他是天生的慈悲心肠，从小到大肉没少吃，自己却连鸡都没杀过。
“你想被人砍了么？如果我是高丽人…….”刘弘基比了个牵发削首的姿势。王元通立刻跳起来，发了疯地将手中木刀向前砍去。
他不想死，家里还有万贯家财需要人继承。如果他稀里糊涂地被高丽人割了脑袋，刚好便宜了几个正出的哥哥。
“齐兄，过来帮把手！”李旭笑着，将一头公羊牵到了营前空地上。齐破凝抓着一把小横刀，哆哆嗦嗦走过去。突然，他跳起来，一刀刺穿了羊的心脏。
“用木盆接血，那可是好东西！”李旭在旁边大声提醒。已经脸色雪白的齐破凝抄起木盆，强忍着心头烦恶将木盆垫到羊尸体下。
他的名字听起来够威风，就是见不得血。秋天时士兵们杀羊囤肉，他在旁边吐了一塌糊涂。现在，他还想吐，但面对死亡时已经睁开了眼睛。
秦子婴穿得像头骆驼一般，摇摇晃晃地走上前。李旭伸腿拌了他一个跟头，然后将弯刀鞘卡在了他的脖子上。
“秦录事，得罪了。杀一个名录事参军，不知道记几级功？”李旭笑着问道。
“录事参军，八品，五，五级！”秦子婴喘息着，伸出五根手指。猛然，他意识到对方是说自己，气得在地上打了个滚，试图站起来。却被李旭用一根手指头推到了下去。
“杀不死对方，穿多重的甲也没用。反而拖累了自己，被人活捉了去，押到京城去献俘！然后，贺小姐站在河边…..”李旭笑着摆了个望眼欲穿的姿势。
秦子婴恼怒地爬起来，伸手去剥铠甲。一层，两层，三层，突然，他停住了。手指处传来一丝温暖的感觉，让他心里一片宁静。那是一个玉做的护符，用黄丝绦拴着，挂在他的脖子上。他四下看看没人，小心翼翼地将护符塞进了贴胸的衣衫内。
贺小姐是贺若弼将军的孙女，大业三年因祖父的案子被流放到辽东当营妓。秦子婴已经托人将她赎了出来，将来班师时，二人约好了一起去垄右去见秦子婴的爹娘。
李旭笑了笑，不再强迫秦子婴继续练武。虽然年龄比秦子婴小了很多，他却总觉得自己能看穿秦子婴的心思。那样幸福的眼神自己也有过，只是在不久以前，自己彻底地失去了它。
他笑着放下刀，去拎摆在一旁的水袋。冬天里冰冷的井水喝起来有股独特的清冽感觉，特别像在喝酒。他笑着摇头，又将水袋放到了脚下。挥刀隔开了做势拼命状的秦子婴。
双方真正互相了解之后，李旭发现这些混吃等死的朋友，其实有很多可爱之处。他们已经知道李旭不是什么世家子弟，但他们依旧毫不在乎的和李旭称兄道弟。他们知道李旭性情古板，几番喝花酒时任他喝得半醉后一个人离去，下次却依旧要叫上这个小兄弟同往。他们职位都比李旭高，但却从不跟他摆官架子……
‘其实这些人的资质都不错，只是心中顾忌太多了些。’李旭轻轻一转手腕，将秦子婴刀上的力道卸偏了，然后侧身跨步，将对方撞了一个趔趄。
如果没有跟这些人在酒肉堆上厮混，他们出于爱惜颜面，绝对不会接受一个年龄比自己小了近一轮，职位亦比自己低的少年教导。可既然大伙一块喝酒吃肉成了朋友，年龄问题就被自动忽略掉了。
这也是刘弘基当初强拉着自己与众人喝酒吃肉的用意之一。在为人处事上，这个刘兄甚至比茂功兄还聪明。
李旭明白，自己在不知不觉中从刘弘基那里又学到了许多东西。看看周围的几个朋友，他心中充满了温暖。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （六 上）
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入了腊月，天气愈发寒冷。从北方临近契丹的通定镇到南方的入海的老河口，辽河下游近三百里的地段都结了冰。李旭骑着黑风到河边巡视过几次，只见那冰面都已经呈乌青色。即使到了河道中央，也再看不到契丹野人凿冰取鱼留下的痕迹。
“上兵伐谋，只要烧了怀远镇这座粮仓。大隋兵马的进攻时间至少还得拖后小半年！”大伙坐在一起议事的时候，李建成的话里带着忧心忡忡的意味。
作为家族的长子和父亲的得力臂膀，他经常组织李家嫡系幕僚进行一些小的聚会。虽然眼下唐公的从属规模已经远远小于了他出任一方大吏的时候，但其中依然有不少有名的豪侠和智士。
因为在最近的表现甚佳，李旭和刘弘基被李渊破格准许参加这种嫡系幕僚的聚会。只是二人的话都不多，初来乍到，他们还需要时间来适应这里的氛围。
大部分时间里，李旭都在拨弄火盆中的木炭。外边的天气冷得厉害，是和月牙湖畔时不一样的冷。在苏啜部过得那个冬天虽然也整日下雪，但空气很干，只要太阳出来，身上立刻就会被晒得暖暖的。而辽东这边的风却湿得可凝出冰沫来，水汽在你不经意间钻进任何缝隙，骑马跑上半个时辰，再厚的毡甲都会冻成冰壳。裹在毡甲里的人也冰凉冰凉的，就像初冬时候契丹野人从冰层下诱惑出来的死鱼。
“他们早晚要来，如果我是高句丽国主，绝对不会等着你大隋朝兵马到齐了再开打！”看了看窗外的天色，刘弘基做出如下判断。防御这么长的边界，左屯卫大将军辛世雄麾下那三万多兵马用起来未免捉襟见肘。高丽人如果挥师来攻，随便找个地方即可徒步过河。如果不是畏惧大隋朝以倾国之力来报复，他们甚至可以趁着辽河结冰的机会把辽东三郡全部席卷囊中。
“我估计咱们的那个皇上是想找个更合适的开战理由，所以准备把怀远镇当作诱饵送给高丽人！”李府侍卫钱九珑嘟嘟囔囔地抱怨。提到皇上二字，他总是带着异样的尾音，听起来特别像讽刺。
他原来是个被没入隶籍的盗贼，因为弓马娴熟才被李渊从采石场赎了出来。对李家忠心归忠心，智谋却甚为不堪。并且因为嘴巴大，说话易冲动，总是成为众人抨击的对象。
果然，他的话音刚落，前右勋卫长孙顺德就皱起了眉头。“现在不是抱怨的时候，问题是，如果怀远镇的粮草有任何闪失，责任都要唐公一个人承担！”他环视众人，给本次议事定下主题，“咱们只想有没有办法平安渡过这个冬天，无关的话题最好私下里去聊！”
“巧妇难为无米之炊，如今最好的办法是扩充守军力量。一边加强训练，一边看看能不能请柳城和燕郡调些援兵过来。还有斥候，搜索范围尽量加大些！”参军陈演寿皱着眉头说道。他是追随李渊多年的老谋士了，素以机变著称。到了现在，却也想不出太好的应对之策。
“恐怕是难！”司铠参军马元规铁青着脸摇头。自从下过雪后，卢龙塞那边就没有新的兵马派过来。驻扎在柳城郡宇文述将军虽然调遣了五百多兵士进入怀远镇协防，但对于距离高丽重镇辽东城不足七十里的怀远镇来说，这点援助明显是杯水车薪。
“即便有兵来，唐公也没权力调遣他们。若是征民壮入伍的话，又会授人以柄！”长孙顺德叹了一口气，补充。
眼下最大的问题是唐公李渊不受当今皇上杨广的信任，职位从正三品一直降到了从五品，以国公的显爵做着小吏才肯干的司库督尉。对于临近几个地方兵马，他没有调度之权。非危急时刻，也没有扩充护粮士兵规模的权力。不尴不尬的身份让其他将领也没法帮助，派人少了起不到作用，如果派一个郎将带着几千兵马过来协助防御，李渊就得听命于对方了。
“从月初开始，我们已经损失了十四个老兵，二十七个斥候！”钱九珑瞪着发红的眼睛报出一串数字。麾下那些舍弃自身功名追随唐公的老卒，都是李府在乱世中赖以生存的柱石。折一个少一个，他可不愿意眼睁睁地看着身边的弟兄折损干净。
大伙七嘴八舌，但谁也想不出什么更好的办法。糟糕的天气、不堪一战的士兵、包藏着祸心的朝廷，种种不利因素都聚集到了一处，时刻准备发动最致命的一击。
“仲坚，你有什么看法？”李建成的目光扫过众人，最后停留在李旭身上。父亲对这个少年评价非常高，大伙都束手无策的时候，也许他能带来一些新奇的点子。
“如果只是为了烧粮，派少量精兵奇袭恐怕比发动大规模攻击更有效！”李旭的看法与众人比起来相对乐观。“自从上次偷袭失败后，高丽那边就再没发动过大规模的攻击。最近越界骚扰行为是不少，并且随着河面上冰层加厚有了越来越频繁的迹象。但咱怀远镇的弟兄们也慢慢给吓出了些胆子。每次都能主动上城迎战！”
“你是说高丽人不会在冬天大规模用兵？”参军陈演寿的目光闪了一下，低声问道。
“不好说，关键看对方将领是否愿意冒险。天冷对敌我双方影响都很大。特别是野外扎营，风险很高。”李旭摇摇头，说道。去年冬天时，徐大眼也这么分析过索头奚部。但当时徐大眼的判断失误，差点被索头奚人偷袭成功。但怀远镇和苏啜部情况又有差别，怀远镇城墙足够高，只要不被敌人出其不意夺了城门，坚持一、两天还是有希望的。而驻扎在野外攻城的人马，则要承受严冬的考验。
他嘴巴较笨，罗嗦了半天，却没有重点。众人的眼光一下子又黯淡了下去。以至于忽略了李旭开头时那句关于精兵奇袭的推断。
“仲坚兄说得对，天气太冷，对敌我双方都是个大麻烦。如果倾力来攻，一旦被风雪所阻，恐怕得不偿失。高句丽毕竟兵马少，其国主舍不得花那么大的本钱！”坐在一边旁听的李世民突然站起来插了一句。他的观点与李旭有些类似。出于对敌手的尊重，他不像众人一样，蔑视地简称辽河对岸那个国家为高丽。而是呼其正式国名，高句丽。
大伙笑了笑，没人把他们两个的话放在心上。二人虽然勇武绝伦，但毕竟一个十五出头，一个刚满十四，年龄阅历和其他人根本无法比。
“将来仲坚兄和我的话应了验，大伙别后悔没听我们的提醒！”李世民看看微笑着的众人，又看看从不知道生气为何物的李旭，愤愤不平地叫道。
“那你说，咱们除了加强巡逻外，还有什么好方法？”李建成轻轻摸了摸弟弟的额头，笑着追问。自己这个弟弟什么都好，就是太执拗了一点。认定的事情一旦被人置疑，立刻就耍小孩脾气。
“反正是同一条河，他们能过来，咱们就能过去。派人去那边天天骚扰，让高句丽人疲于应付。咱们这边的压力自然就轻松了！”李世民毫不犹豫地提出了一个大胆的建议。
话音一落，连刘弘基这样对二公子保持着刻意尊敬的人都苦笑了起来。该计划的可行性是勿庸置疑的，但唐公李渊麾下缺的就是精兵。在敌情不明兼自保的力量都没有的情况下，反过来攻击对方，简直是痴人说梦。
“大哥，你怎么看。仲坚，你别光顾着玩火！”李世民有些恼怒了，瞪着眼睛大叫。如果自己是哥哥，这些人肯定不敢轻视自己的建议。但自己生下来就是弟弟，所以说什么都没人当回事。马元规如此，陈演寿如此，就连刚刚来的刘弘基也被别人带坏了。
“好了，好了，大家不是笑你，而是咱们手头没兵可派！”李建成替弟弟整了整头发，笑着安慰。
“如果能凑起五十个好手，我想过河一试！”猛然，李旭从炭火中抬起头来，郑重地说道。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （六 中）
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闻此言，众人暗喝一声彩。心中皆道怪不得唐公如此看重此人，别的姑且不论，单其这份见识和胆气，足以令人敬重三分。
当下，众人士气稍振，有几个少壮武士便主动请缨，愿与李旭同去辽河对岸一探敌军虚实。大伙以目光询问陈演寿，这位唐公府首席幕僚却轻轻地摇了摇头，黯然道：“仲坚之勇可嘉，只是辽河对岸形势地况，我等一无所知。若是贸然前往，恐怕……”
他停住不言，顺手展开一份地图。大伙俯身看去，只见地图上辽河西侧大隋地界中的山川、道路、河流标记得清清楚楚。而在辽河对岸高句丽境内，除了寥寥几条道路和几个黑点所代表的城市外，军队驻防情况、地形地貌、河流山川居然是一片空白！
“军中难道没有更详细的地图么？”李旭愕然惊问。他记得在苏啜部时，徐大眼为发动对索头奚人的攻击，曾派人将附近方圆三百里所有山川、河谷全部探了一遍，连附近山上几处可以藏人的狐狸洞都没放过。而大隋已经谋划对高句丽用兵这么多年，身为前线将领的唐公李渊手中居然没有一份可用的地图！
“这已经是最详细的了，几条道路和城市的具体位置还是咱们的弟兄用命换回来的！朝廷手中的地图，只怕比咱们这份还简单！”陈演寿叹息着摇头。他亦是在军中当了多年谋士的人，想当初越公杨素对南用兵，提前花了近三年时间去了解南方地形。而当今皇帝东征高句丽，对大隋的实力倒是自信得很！
“纵使有一份详图，咱们也凑不出那么多老兵来。若是把府中侍卫都派出去，一旦有人来袭，恐怕这怀远镇就成了一个空架子！”钱九珑低声插了一句。巧妇难为无米之炊，李旭和李世民的提议他也不是没想过。只是唐公府如今的实力自保尚难，哪里还能抽出兵力来骚扰别人？
众人将目光再次移向建成，准备听一听唐公长子的决断。李建成虽然心里倾向于李旭的建议，但见首席谋士陈演寿和侍卫长钱九珑都反对，也只好把冒险的念头压了下去。
看了看弟弟世民和李旭那跃跃欲试的目光，建成歉然说道：“仲坚之策甚妙，然唐公府人手不足。况且过河后九死一生，家父若知，也定不愿让大伙前去冒险。我们还是以不变应万变吧，将戒备加强一些，几个护粮队的训练再加紧一些就是。怀远镇屯了这么多粮草，我想朝廷恐怕也不愿将其拱手让人！”
几个跃跃欲试的少壮派武士听建成如此一说，也只好点头答应。大伙又议论了几句，想了些头疼医头，脚疼医脚的应急策略，便各自散去了。临上马，李世民又追了出来，拉着黑风的缰绳，低声说道：“仲坚兄的计策甚妙，但钱叔和陈叔都过于持重，不敢冒险。如果我能凑出五十名好手来，咱们一起去，好不好？”
说话间，一双大眼直勾勾地盯着李旭，目光中居然充满了渴望。
李旭胆子再大，也不敢带着二公子前去冒险。心中正着急如何把眼前这位胆大包天的小家伙应付过去，李世民却又笑了笑，说道：“我知道你肯定不敢带我去，也罢，哪天我自己炼一帮好手，自己带了去了，不拖累你便是！”说完，松开马缰绳，气哼哼地转身回府，不再看对方一眼。
又过了几日，李渊点卯聚将。宣布鉴于目前情况，为了加强戒备，重新调整护粮兵马配置。以出身世家，肩上原本世袭着右勋侍的武职，近来练兵得法等诸多理由，举荐刘弘基为别将，统管护粮军中四团十二旅那一千二百名公子兵。
因为李旭炼兵得法，所以唐公向朝廷保举他为旅率。在朝廷正式委任到达之前，先代行虎翼旅旅率之职。除了他麾下原来的那五十名士兵外，唐公又从宇文述将军派来的五百援兵中挑了五十名精锐给他。并特别强调李旭麾下这一百名兵士今后归他自己直接掌控，遇到紧急情况可不向任何人请示，直接调遣本部人马。
大隋军制以三百人为团，团有校尉。百人为旅，旅有旅率。五十人为队，队设队正。一个多月前，刘弘基和李旭二人才以献马之功，分别担任了旅率和队正之职。转眼间，一个就跃居一千二百名护粮兵的首领，行六品别将之职。另一个也跟着升了一级，并得了遇急专调之权。无论待遇之隆，还是升官速度之快，在唐公麾下都实属罕见。（注1）
众军官纷纷站起来向刘、李二人道贺。李旭跟在刘弘基身后客套了几句，说了几句感谢唐公提拔的场面话，笑着上前把印信接了。
眼下李渊仅仅担任着一个护粮督尉之职，按大隋军制，麾下仅仅能安置长史、兵曹和别将各一人。刘弘基初来乍到，已经履行别将之职，足可见李渊对他的信任。而刘弘基亦不负唐公厚望，回到军营，立刻召集大小将领议事，着手细化粮仓防卫事宜。
他为人豪爽仗义，与各级军官本来关系就处得密切。有王元通、齐破凝、秦子婴等这帮平素混在一起喝酒赏花的好朋友们支持，背后再加上唐公撑腰，谁还能说个不字。没几天功夫，四个团的护粮将士就认可了这位新上任的别将，遇到大事小情即便李渊不在场，也能找到个主心骨了。
不知道是故意还是疏忽，唐公新拨给李旭的五十名军中精锐却是五十名骑兵，与他麾下原来的五十名步兵难以合拍。别将刘弘基和司铠参军齐破凝两位大人见状，又广开方便之门，特意拨了七十匹军马给他。如此一来，李旭所带的虎翼旅就成了护粮军中唯一的骑兵旅，众弟兄们骑着高头大马在军营内外往来飞奔，心中好不得意。
不用猜，李旭亦知道骑兵精锐的事情定和二公子世民有关。所以他练兵时便再不和其他旅率一道，而是将麾下一百名弟兄拉到城外去，日日沿着辽河附近兜***。腊月风大，雪冷，弟兄们又冷又累，一个个叫苦连天。但大伙见李旭每次出门训练始终身先士卒，从不偷懒，对他也升不起太大的怨气来。况且在王元通、齐破凝这些掌管军需物资的朋友帮助下，虎翼旅的居住条件、盔甲兵器、粮秣补给在军中首屈一指，大伙身体虽然受了些苦，吃饭和出门时感受到的羡慕和忌妒目光却非常令人惬意。
有了针对性目标，李旭才发现原来自己跟徐大眼学习兵法只学了个皮毛。队列配合、基本号令这些东西只能起到提高军队仪容和战斗力作用，如何收集、分析敌情，如何把握机会，如何野外阵战，如何暗夜偷袭后尽最大可能将部属撤离，对独当一面的将领来说都是必须掌握的学问。当初徐大眼谋划偷袭奚人，谋划并针对性训练了足足四个月。而眼下，自己却不知道什么时候高句丽人就按耐不住挥兵杀过辽河来。
想到这，他不禁暗暗后悔自己不该在唐公府上口出狂言。可到了这地步，说出的话亦无法收回了。只好搜肠刮肚，把自己学过的所有东西都回忆出来仔细翻拣，想着想着，心思就又集中到在杨老夫子那里背诵过的笔记上。
当年杨老夫子随同越公杨素南征，与南陈隔着的也是一条大河。只不过那条大河更宽些，冬天不结冰而已。想到杨夫子的笔记，李旭心情一振。在霫部时，他和铜匠师父闲暇时曾经从当时南、北两个方面仔细分析过二十多年前那场战争。几乎其中每一次战役双方用兵的得失，铜匠都仔细跟他讲解过。李旭心中除了对杨素的佩服外，记下最多的，便是那些运筹帷幄的细节。
于是，他在针对性炼兵之余，对照着杨夫子的笔记，悄悄规划起了过河偷袭的细节。刘弘基见李旭如此用心，少不得又拿些自己跟一些朋友当马贼时的“下流”技巧来指点他。二人反复商量，心中慢慢有了一个大致的行动步骤。
杨公笔记上以非常重的篇幅讲了如何打探敌情，其中自己方派出间谍是一个主要手段，作为补充，还有收买敌方将领、士卒，利用往来商吕、乡野百姓等若个辅助办法。眼下天寒地冻，商吕断绝。但契丹族的猎人偶尔还能在野外或者城内集市上碰到。这些居住在怀远镇附近的猎人都会说一些汉语或突厥话，李旭照着葫芦画瓢，将自己打扮成商贩，偷偷找过几个老成持重的猎人聊天，对辽河另一侧距离怀远镇较近的扶余、新城、乌骨四个高句丽屯兵重镇的情况多少也有了些掌握。
“若是茂功兄在，见了我这份谋划不知做何评判！”望着桌上越来越清晰的对岸地图，李旭忍不住在心中偷偷地想。去年这个时候，徐大眼曾邀请自己跟他一道拿苏啜部武士实践万人敌之学，而自己正忙着学弓箭和刀术。如今茂功兄不在身边了，自己却一个人摸索起了兵书战策。
世事无常，竟至于斯！李旭低声长叹。
“如果去年我和茂功是同一个人，苏啜部还会轻易将我舍弃么？”猛然，一个奇怪的心思窜入了心头。他的胸口沉沉地痛了一下，不经意间，苦笑涌了满脸。
“嗷――－呜”帘外，北风送来野狼的呼号，像极了甘罗在旷野间的召唤。
注2：快四十万字了，网站却依然没顾得上为本书做系统的推广。酒徒没办法了，厚着脸皮请大伙帮着推广一下，到处给吆喝吆喝，这酒好坏不论，倘若巷子太深了肯定会变成醋的。
注1：隋制，都尉可辖八百到一千二百人，之下可设长史、兵曹、别将各一人，校尉六人。兵士三百人为团，团有校尉；百人为旅，旅有旅率；五十人为队，队有队正；十人为火，火有火长。
第二卷 功名误 第二章 出仕 (六 下)
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“你为什么要抛下我？”甘罗瞪着金色的大眼睛，认真地问。它的目光清澈深邃，就像月牙湖冬天的水面。风从雪野上滚过，粉红色的世界中，有牧歌在低低地吟唱。
“我，我要回中原去。那，那边的人不会接受你！”李旭听见自己梦呓般的声音。看见甘罗的眼中大颗大颗的泪。风吹过，银狼飞雪一样碎去，粉红色的世界中，陶阔脱丝舞动着。烟一般地飘来，眉宇间含着笑，低声道：“露水夫妻，这个词真美。你们汉人就是会说话！”
呜咽的号角声响起，甘罗、陶阔脱丝都消失不见了。身穿猩红色披风的突厥铁骑呼啸而致，手里挥舞着雪亮雪亮的弯刀，砍碎一切希望。阿史那却禺冲在队伍的最前头，脸上带着他特有的慈祥。
“呜――呜――呜”号角声连绵而起，李旭伸手抓刀，却只抓到了一个刀柄。那把日夜相伴的黑刀不见了，在半空中化作了陶阔脱丝幽怨的双眼。
“附离，不要抛下我！”陶阔脱丝哭着喊，“附离，别抛下我----”
“呜――呜――呜”号角声雷鸣般响着，突厥铁骑越冲越近，越冲越近。
“啊-――”李旭大叫一声，从桌案边猛然站起。头晕目眩，他又软软地跌了下去，倒下的一刹那，双手扶住了书桌。
他尽力站稳身子，看清楚了自己身边的环境。这是王元通特意给他腾出来的住所，炭盆里还有火焰在跳动，刚才的一切，不过是南柯一梦。
“呜呜――呜呜－呜呜”凄厉的号角声却从梦里追到了梦外。李旭抓起黑刀冲出房门，看见城中心方向腾起数道火光。人喊声、马嘶声充耳不绝，整个军营乱成了一锅粥。
有人趁乱试图冲入军营，被埋伏在黑暗处的李府老兵用弓箭堵在了门外。当值的士兵在低级军官的带领下冲上去帮忙，却被敌人一个反冲杀溃。败兵们推推搡搡，将自家的弓箭手也冲散了。外边的攻击者见到便宜，大喊着压上。
“哪个团当值，门口列队。后退者，斩！”刘弘基提着一根步槊逆人流而前，接连两次横推，把溃下来的士兵硬顶在了门外。秦子婴和张德裕每人拎着一根鞭子，没头没脑地向溃兵抽打。
“逃什么逃，能逃到哪去？丢了军粮，大伙一道问斩！”素来胆小口吃的秦子婴突然不再结巴，说出的话一句比一句有条理。慌慌张张向后退的士兵们楞住了，硬着头皮转过了身体。
“当值的校尉，跟着我上。其余各校尉，收拢本队人马！”刘弘基大叫着，舞槊前冲。秦子婴和张德裕扔下鞭子，抽出了腰刀，紧跟在了刘弘基身后。
当值校尉杨方见别将大人亲自出战，不敢再逃，挥舞着兵器跟了上去。他麾下的旅率队正们见主将带头，也纷纷停住了逃命的脚步。
“不要慌，各回本队。各队队正，约束本队人马！”李旭冲着校场上纷乱的人群大声喊道。此刻刘弘基最该做的事情是收拢兵马而不是带队出击，可如果他不出击，整个军营将全盘崩溃！
“也好，拼一个算一个！”李旭苦笑着想。弯腰从地上拣了一张别人丢下的弓和一壶箭，快步跑向了正门。
“各队队正，约束本队人马。各旅率，收集本旅士卒。各校尉，集结麾下弟兄听令!”王元通、齐破凝等人的声音在李旭背后响了起来。大伙都是好兄弟，没本事上前帮着朋友和敌人拼命，撒腿逃跑之前，安抚军心的工作至少帮忙干一点。
转眼间，刘弘基已经带着士兵与来犯之敌杀到了一处。对方人数不多，没想到传言中不堪一击的公子哥们这么快又能杀回来，猝不及防之下，被刘弘基当场戳死了两个。第三个从侧翼欲扑刘弘基的后背，却被秦子婴和张德裕二人死死拦住。
秦子婴是个立志考取功名的世家子弟，根本没怎么学过武。张德裕的刀法比秦子婴高明些，也只是达到了舞全一个套路的地步。转眼间，二人就被敌手打乱了配合，险象环生。正当偷袭者狞笑着欲发动致命一击的时候。刘弘基手中的步槊游龙般横扫而回。
“铛！”短刀被步槊磕飞，没等刀的主人做出正确反应，步槊的锋刃如蛇信般找上了他的咽喉。
“啊！”刘弘基一声怒喝，挑着对手的脖子将尸体甩上了半空。被步槊刺透了喉咙的偷袭者还没死透，在半空中手足抽搐着，盘旋着，向自己的同伴飞去。
来袭的敌人显然被刘弘基这一手吓懵了，进攻的速度不觉滞了滞。就在这刹那间，半空中流星一闪，有根火把被李旭当作羽箭射了过来。
沾满了牛油的火把砰然炸开，溅得火星四处乱飞。转瞬即灭的火光照亮了正门口偷袭者人数不多这个事实。有刘弘基做主心骨的大隋官兵士气立刻大振，呐喊着向对方发起了反攻。
刘弘基长槊直刺，挑翻一名偷袭者。斜拍，将另一名偷袭者扫去了半边脸，当过马贼的他下手根本不知道什么叫怜悯，只要与人对上便立分生死。转眼间，第六名偷袭者又命丧槊下，正当他挥槊欲追第七个敌人时，一根羽箭擦着他身体飞过，射穿了敌人的后颈。
“谁跟老子抢人！”刘弘基不耐烦地喝道，猛回头，却看见李旭在营门口拼命在向自己摆手。
心思缜密的他立刻明白了李旭的意思。提槊向原地一站，二百多名士卒立刻如撞上了岩石的浪花般，倒着退回了他的身边。
“收兵回营。有靠近营墙一百步内者，射杀！”刘弘基气势汹汹地大喝了一声，带着打了“胜仗”的弟兄们大步而回。行经李旭身边的时候，脚步却停了停，胳膊轻轻搭在了好朋友的肩膀上。
军营内的秩序已经慢慢开始恢复，在睡梦中被惊醒的士卒们本能地试图逃命，却被队正、旅率们带着亲信拦了下来。当人聚集到一定数量，大伙的胆气便开始变壮。特别从门口的喊杀声中判断出自己一方占了上风的时候，已经跳出嗓子的心就又被他们硬咽回到肚子内。
李寄、刘臻、周文远三个不当值的校尉趁此机会发号施令，费了九牛二虎之力终于把士兵安稳了下来。他们抬头张望，欲找刘弘基请示下一步动作，却看见别将大人拉着虎翼旅旅率的坐骑，好像正在争论着什么。
“唐公府和粮仓，必然有一处是他们的真正目标！”刘弘基低声说道。这才是他先前方寸大乱的原因，唐公对二人有知遇之恩，如果有人在偷袭粮仓的同时行刺唐公得手，这辈子他都会活在负疚之中。
“大哥记不记得咱们怎么烧掉了阿史那却禺的大营？如果粮仓有失，唐公会不会平安无事？”李旭一边整理自己的弓箭，铠甲，一边低声反问。这个问题他不需要刘弘基来回答，当初如果不是徐大眼和他在阿史那营地里制造了混乱，刘弘基等人根本没下手的机会。
此刻形势，与当晚众人在阿史那营地大闹时恰恰相似。只不过放火的人成了被攻击者，而攻击者来源不明。
刘弘基点点头，无言以对。李旭说得有道理，如果粮仓被烧了，按大隋律例和当今皇上的习惯，李渊全家都难逃为粮仓殉葬的下场。想到这，他看了看整队待发的骑兵，侧身为李旭和他的虎翼旅让开了营门。
“唐公射术不在你我之下！”李旭回头，大声喊。双腿一夹黑风肚子，带着一百骑兵风一样冲上了街道。
街道上，不断有小股的黑衣人四下纵火。宇文述大人派来的那五百名援军与纵火者在黑暗中分头混战，刀枪碰撞声和喊杀声响成一片。无辜的百姓们一边用水桶抗击着飞来横祸，一边承受着明枪暗箭，哀哭声，求援声不绝于耳。
李旭没有时间理睬这些干扰，带着自己亲手训练过的弟兄们直扑唐公府邸。这是他和刘弘基在最短的时间内想出的唯一解决方案，敌军既然是混入城中偷袭，人数就不会太多。自家如果乱了阵脚，反而正中对方下怀。
“前边好像有人拦路！”武士彟在马背上冲着李旭大喊。他家道豪富，但背景却不够深。在“藏龙卧虎”的护粮军中只混上了一个小伙长当。因为与李旭和刘弘基关系密切，在刘、李二人升迁后亦随着顶上了队正的位置。方才李旭和刘弘基出营迎敌，亏了他把虎翼旅骑兵集合了起来。
“无论什么人，冲过去就是！”李府派来的另一个队正李良大声建议。说话间，三人已经冲过了两条街，看见正前方五十步外，二十几个身穿大隋土黄色戎装的人封住了路口。
“有人趁乱纵火，街道封闭！”一个身穿六品兵曹服色的低级军官大声喊道。本以为凭自己的官职可以将来人拦下，却没想到对方带队的人是个楞头青，战马速度非但丝毫不减，反而加速向自己头上踏来。
“虎翼铁骑，挡路者让开！”李旭毫不犹豫地抖动缰绳先前冲去，唐公府方向火头越来越大，前方即便是悬崖他也得踏上去。在前蹄即将踏中兵曹肩膀的一瞬间，黑风的身躯向前窜了半步，一人一马惊鸿般从对方头上飘过。
“啊！”兵曹吓得一抱脑袋，向道路两边翻滚。武士彟和李良跟在主将身后，毫不客气地从他身上跃过。其他一百名骑兵见状，小腿一磕马肚子，跟在旅率大人身后冲了过去。
“老子，老子跟你没完！”脸色吓得铁青的兵曹从地上爬起来，冲着骑兵们的背影喊道。喊完了，才想起上司临时交代的任务，腿脚登时酸软，一屁股坐到了路边。
这一百名骑兵已经被李旭训练了半个多月，彼此之间配合已经有了一定默契。远远地看见了唐公府，立刻调整速度组成了两个攻击阵列。彼此配合着，跟在李旭身后逼近了火头。
唐公府前后，此时已经烧成了一片火海。数百名黑衣武士围着府墙，一边攀援，一边向内投掷火把。府墙内，不时有人探出头来，将攀援到一半的黑衣武士用钢刀扫落。一眨眼功夫，又有其他武士踩在同伴的尸体上向府墙爬去。
“拔刀！”李旭大声喝令。两队骑兵同时拔刀，三尺秋水在火光中耀眼生寒。
“左右平推，冲散他们！”李旭高喊，一拨马头，直扑府门左侧的敌军。武士彟带着五十名护粮军跟上了他，另五十名精锐被李良带着，旋风般冲向敌军右翼。
袭击唐公府的黑衣人没想到身后会有对方援军突然杀到，听见马蹄响赶紧回头，却已经来不及组织起完整防御阵型。两队骑兵瞬间冲到近前，手起刀落，在围墙下清出一条血路。
已经不是第一次杀人，李旭的刀法逐渐成熟。在黑风的速度配合下，手中的弯刀将刃长特点发挥了个淋漓尽致。一名黑衣人没来得及举刀，就被他抹断了脖子。第二个挡在战马前的黑衣人被他用刀刃蹭开了半个肩膀，第三个欲从侧面砍他的大腿，却被他用弯刀抽在了胸口上。
“啊！”黑衣人惨叫着飞了出去。胸口处血光四射，红彤彤地洒满了青石街道。跟在李旭身后的护粮兵们本来还有些紧张，见自家旅率如此狠辣，也被勾起了一身杀气，踏着敌军的血迹，将府墙外的缺口冲得越来越大，越来越大。
攻打唐公府邸的黑衣人们不得不放弃眼前目标，集中起来应付突如其来的打击。几十名黑衣人在首领的呵斥下快速整队，排成刀阵试图挡住黑风的脚步。
“去死！”李旭怒吼着，用力一拉缰绳。受了痛的黑风发出“唏溜溜!”一声长嘶，疾驰中做了一个漂亮的侧转。战马一下子从正冲变成了与敌兵侧向相对，没等黑衣人做出正确发应，李旭在马背上一探身，长刀横着抽了下来。
“噗！”“噗！”两名黑衣人身上的毡甲被长刀切纸一样切透。刀阵立刻出现了缺口。武士彟毫不犹豫，带着骑兵们从缺口中挤了进去。马蹄声如惊雷般滚过，沸汤泼雪般将刀阵砸了个粉碎。
只有短兵器的步卒在平地上遇到骑兵，有多少力量也发挥不出来。黑衣武士的首领不甘心煮熟的鸭子就这样飞了，怒吼着逼迫武士们再度结阵。身边才纠集了十几个溃兵，突然，府墙上飞来一枝羽箭，不偏不倚插进了他的喉咙。
“啊！”首领惨呼一声，仰面便倒。武士彟策马冲上，杀散周围黑衣武士，一刀削下了那名首领的人头，用手挽住发髻，高高地举了起来。
“虎翼铁骑，挡我者死！”李旭趁机大喊。
“虎翼铁骑，挡我者死！”护粮兵们齐声喊了起来。少年时仗着家族背景横行乡里，他们曾经威风过，却从来没有一刻像今天这般威风。
黑衣人早就支撑不住了，此刻见首领的人头被人举了起来，士气立刻崩溃，惊叫着四下逃了下去。李旭命令两个队正收拢士卒，清点伤亡，然后横刀在鞍，抱拳向方才发箭射死黑衣头领的方位施礼，大喊道：“旅率李旭，奉命前来救援唐公！”
“墙外何人？”黑暗亮起一支火把，唐公李渊站在火把下，手挽长弓，低声喝问。
“唐公帐下旅率李旭！”李旭大声回答，转动马头，跑到一堆燃烧着的烈火旁。跳动的火焰照亮他一身黄色戎装，还有被敌人的鲜血染红的半面披风。
“分一队追杀敌军，一队进府救火！”李渊沉声命令，脸上表情无喜无怒。
“李良带所部人马追敌，武士彟带护粮队入府救火！”李旭大声将唐公的命令细化了下去。众骑兵闻令整队，战斗力较强的一队由李良带着，继续扫荡府门外已经溃不成军的残敌。另一队跳下马背，列队站在了李渊府邸前。
危急时刻也顾不上什么礼节，片刻后，李府正门、侧门同时打开，将众人迎了进去。“赶快帮忙救火！”首席幕僚陈演寿低声请求。原来，人数上远远落了下风的李府卫士在刚才的战斗中伤亡惨重，根本没有力量对付被人蓄意扔进家门得火把。此刻风借火势，将大半个府邸都烧成了火焰山。
“士彟，叫弟兄们以伙为组，取水救火！”一进门，李旭立刻大声命令。
武士彟答应一声，扔下手中人头，立刻去分派人手。这队护粮兵战斗力不强，军容却被李旭训练得较为齐整。闻令后，快速分成小队，在各自伙长的带领下寻找家具，打水灭火。
李渊在旁边默不作声地看着李旭给麾下士卒分配任务，待所有士兵都散开了，才柱着长弓，低声问道：“粮仓那边如何，可有人趁乱偷袭！”
“来人不多，被弘基兄带弟兄们打了下去。唐公尽管放心，弟兄们井然有序！”李旭低声回答。
最后四个字听得李渊甚为欣慰，粮库和兵营外围还有一道高墙，如果士兵们不出现混乱，少量敌军很难制造出什么大的灾难。刚要问粮库详情，忽然听见一声尖叫，小公子元吉灰头土脸地从后院跑了过来。
“爹，快，快救二姐。西院，火大，堵住，堵住门了！”李元吉扁着嘴巴，语无伦次。几句话，却把像惊雷般把李渊打得晃了晃，支撑着手臂的长弓“咯嚓”一声，断为了两截。。
李旭抬头一望，已经明白事情原委。西跨院想必是女眷的住所，元吉口中的二姐，定然是那天为自己擂鼓助威的李婉儿。方才李府的死士将注意力都集中在了唐公周围，跨院的防卫却不得不大大消弱。而敌人趁乱扔进来的火把无人及时处置，在那里造成了更大灾难。
“救火，救火！”李渊惊惶失措地叫道，带着还能走动的卫士，一骨脑向西跨院奔去。才跑进跨院，脚步就被火头逼回。供女眷居住的几处房屋已经被烧得啪啪做响，随时都可能倒下去，把救火的人和被火阻拦在屋子里的人一同砸死。
“婉儿，婉儿！”窦氏夫人的呼喊声撕心裂肺。李建成、李世民脸黑得如同锅底，手上身上全是烟熏火燎的痕迹，哑着嗓子组织人手向房屋靠近。几个护粮兵彼此掩护着试图冲进房间，才上前几步，就被浓烟和烈火生生迫回。
“娘，别丢下我！别丢下我！”李婉儿的声音在火焰跳动声的衬托下，显得是那样的衰弱无力。
“别丢下我，别丢下我！”一声声呼唤如同惊雷般在李旭耳边回荡。刹那间，他眼前一片血红。红着眼睛，他丢下弯刀，从士兵们手中抢过一个木桶，将里边的水全部倒在了自己身上。然后用木桶罩住脑袋，一头冲进了火堆里。
“仲坚！”已经绝望的李渊父子大声惊叫。谁也没料到，房屋已经快被烧塌的时候，李旭还肯不顾性命地冲进火中去救人。
沾了水的牛皮铠甲被火一烤，散发出此鼻的焦臭味道。李旭不顾手、脚上钻心的疼痛，快速冲过了烈火。木桶口微微一暗，紧跟着身前一空。他大喜，知道自己活着冲进了房间内。
“你是谁？”走投无路的李婉儿突然见身前冲来了一个火人，惊声问道。
“李仲坚！”李旭一把扯下头上木桶，大声回答。皮甲上冒烟的地方被他快速拍灭，目光四下寻觅，却找不到一个能让李婉儿脱身的去处。
情况紧急，也不容他再多想。抓起木桶，兜头将李婉儿的脑袋和肩膀套在其中。
李婉儿得身体远比李旭娇小，偌大的木桶套上去，一直套住了半个身躯。当即吓得大声尖叫，哭喊着乞求道：“仲坚大哥，别丢下我，求求你，别丢下我！”
“走！”李旭俯身，将李婉儿拦腰抱起，顺手扯了屋子中几套尚未着火的被褥，接二连三丢到了烈焰上。厚厚的冬季被褥立刻压得窗口的火头一滞。说时迟，那时快，李旭咬牙闭眼，抱着头顶木桶李婉儿，一跃跳了出来。
干热的空气灼得人鼻孔生痛，一凉，一热，接着又是一凉，李旭感觉到头前再无火焰，向前猛冲几步，借势扑到了地上。一边倒，一边快速打滚，利用冰冷的地面压熄身上的火苗。
十几名惊呆了的士兵立刻上前，将大桶的冷水向他淋去。焦臭得味道熏得人眼泪横流，冒着火星的余烬却尽数被浇熄掉。李渊和建成同时冲上前，一个扶起李旭，另一个扯起生了腿的“木桶”。伸手抹去了对方脸上的泥浆和烟灰，露出两张充满希望的面孔。
“仲坚！”李渊看看女儿，看看新收的便宜世侄，心中的感动无以复加。
“女儿啊！”绝望中看到奇迹的窦氏夫人彻底失态，抱着死里逃生的李婉儿放声嚎啕。
摘下木桶后的李婉儿却好像吓呆了，先是看着母亲楞了一会儿，然后轻轻摆脱窦氏双臂，走到正在由众人帮着解铠甲洗伤口的李旭面前，盈盈施礼，谢道：“仲坚兄，我就知道你不会丢下我！”
“附离，别抛下我----”风中，隐隐有狼嚎声传来，李旭呆了呆，眼前又是一片粉红。
第二卷 功名误 第三章 何草 (一 上)
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空气里弥漫着浓郁的草药味道，凛冽中夹杂着一丝甘甜。这是冰片与薄荷混在一起发出的清香，李旭非常喜欢这种药香。在易县老家时，每当他伤了风，母亲就问县里的郎中买些草药来，放在一个黑的看不出使了多少年的破沙锅里熬。同时，忠婶还会在灶上焖一锅鸡汤，等着他喝完草药后用来起药力。最后不知道是鸡汤的功劳还是草药的效力，反正他总是能好起来，像生病之前一样精神抖擞地去上学。
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李旭在床上翻了个身，不太想动。涂过药后，手上和脚上的烧伤已经没有了知觉，耳朵边缘的几处水泡也不至于让他难看到无法见人。他只是留恋这屋子里的温馨，不愿意出去接受那些羡慕或钦佩的目光而已。相比前天夜里那个智勇双全的虚幻英雄，他更喜欢老家易县那个略带些满身阳光的少年。
***
“睡醒了就起来转两圈，弟兄们都等着给你喝酒庆功呢！”刘弘基从床边探过一个大脑袋，瓮声瓮气地说道。他的鼻孔有些堵，显然是前夜激战时受了些风寒。但比起酒的诱惑来，这点风寒实在是微不足道。
***
“啊――”李旭长长地伸了个懒腰，伸手去扶床棱。隔着厚厚一层麻布，涂满了油膏的手立刻被碰得生疼。他裂了一下嘴，挣扎着坐直了身体。看见刘弘基微笑着站在自己的床边，在他身侧，还有一个带着淡淡笑容的美丽少女。
“二，二小姐，你怎么来了！”李旭吓了一跳，赶紧伸脚去找靴子。他没有东床坦腹的气魄，在唐公之女面前伸懒腰打哈欠，实在有些太失体面。
“父亲到军营里安抚将士，我就偷偷地跟了过来。”李婉儿吐了吐舌头，扮了一个滑稽的鬼脸。平素故意维持的端庄大气登时烟消云散，代之的是一个顽皮的小女孩形象。
李旭楞了楞，这才注意到对方身上穿了一袭戎装，脚下还踏了双大到离谱的靴子。显然，她是扮作小兵混进来的。
“你还是不要乱跑吧，最近外边乱得很！”李旭想了想，低声叮嘱。有件事情一直在他心里徘徊不去，但他却不知道自己是否该告诉李渊。当晚带队救火时，曾经有一个兵曹试图阻止虎翼旅靠近唐公府邸。若不是他听了李良的建议硬冲了过去，恐怕唐公一家难逃偷袭者毒手。
“我不怕，反正你会保护我！外边都在传，说你一战砍死了二十多个黑衣人，以五十铁骑破敌两千，杀得高丽人魂飞胆丧！”李婉儿笑着回复了一句，目光上上下下在李旭身上逡巡，仿佛在自己琢磨，眼前这个傻小子到底那里看上去有以一当十的本领。
“那是他们瞎传！”李旭被她看得有些不好意思，借着穿靴子的机会低下了头。前天夜里他顶多砍了五个黑衣人，却被人硬是夸大到了二十。而围攻李渊府邸的黑衣人加在一起不会超过三百，根本不可能达到两千，否则被击溃的就只可能是虎翼旅。但这些话他说出来没有用，刚刚经历了一场袭击，怀远镇需要推出个大英雄来安定人心。而为唐公府立下大功的他，正是其中当仁不让之选。
“瞎传不瞎传我不管，反正你得保护我！”李婉儿用满含笑意的眼睛看着李旭，大声强调。说完，又不放心地蹲下身，仰头盯住李旭的眼睛问道：“仲坚大哥，你会保护我，对不对？”
李旭的身体微微颤抖了一下，刹那间，他感觉被什么东西刺中了心脏。痛痛的，闷闷的，说不出地难过。曾经有一个女孩子也是这样温柔地相待，可在她最需要保护时，自己却不得不选择离开。这份痛不用追忆，只要被略微触及，则会在顷刻间传遍全身。
“仲坚大哥，你会保护我，对不对？”李婉儿不明就里，还在执着地追问。
“对，对，我们所有人都会保护而二小姐！”刘弘基看见李旭的脖子已经被追问得发红，笑着上前救好兄弟脱困。
“谁需要你们，我又不是军粮！”李婉儿不领情地白了刘弘基一眼，站起身，施施然走了出去。在推开门刹那，冷风吹进来万道阳光。
“你这小丫头，越来越没教养了！”刘弘基像一个大哥哥般，佯怒着骂道。看着李婉儿的背影走远，转过头，笑着催促道：“穿完了没有，别磨磨蹭蹭的。子婴在城里摆了酒，等着答谢你的救命之恩呢！”
“救命之恩？”李旭稀里糊涂地问道。他根本不记得自己什么时候曾经和秦子婴并肩作战过，更甭说救对方一命了。
“是你麾下的骑兵救了他，所以功劳自然算作你这个旅率头上！”刘弘基拍了拍李旭的肩膀，低声解释。
原来，在击退了黑衣人对粮库的第一波攻击后，秦子婴突然想起了自己安置在城中的女人，所以向刘弘基打了声招呼，就不顾一切冲出了营地。结果在租来的院子前与几个黑衣人相遇，被人砍了个手忙脚乱。亏得李良带着五十名骑兵来的及时，才在黑衣人手中抢回了他一条小命。
“咱们的弟兄损失大么？”听完刘弘基的话，李旭苦笑着问。自从前天夜里击退了黑衣人后，莫名奇妙的功劳就接踵砸到了他的头上。既然已经被砸得头晕目眩，他也不在乎再多上一两件。
“你那天判断得对，纵火者是想调虎离山。你走后，前后有五波人试图冲击粮库，被弟兄们拼命杀了回去。咱们战死了四十多，伤了一百多个。也让对方留下了三十多具尸体。”刘弘基想了想，低声总结。“你带的那些弟兄训练得好，只战死了七个，却放翻了敌人六十多。咱们护粮军在突然遇袭情况下，共计歼敌一百余，也算是个了不起的胜利了。”
“我在路上遇到了一个兵曹，不知道是谁的属下！”李旭四下看了看，低声向刘弘基咨询。
“听说宇文述大人麾下的一个姓王的兵曹战死了，尸体是在城外发现的。”刘弘基警觉地环顾四周，答非所问。“昨夜高句丽人劫粮并行刺唐公的事情，已经引起了我方公愤。左屯卫大将军辛世雄、左武卫大将军麦铁杖和左翊卫大将军宇文述都已经派兵来援。旭子，咱们今年冬天算是熬过去了！”
他的嗓音压得很低，但特地把高句丽三个字咬得很清楚。李旭知道无论围攻李渊府的黑衣人和攻打粮仓的黑衣人是不是一伙，这笔糊涂帐都要算在高句丽头上。跟在刘弘基身后这么长时间，他已经慢慢对人情事故有了些感悟，笑了笑，低声骂道：“该死的高句丽人，居然混了这么多奸细进城！”
“是啊，该死的高句丽人！”刘弘基一边骂一边摇头，话语中对敌方阴险的行为充满了不屑。
怀远镇本来原住人口就不多，被高句丽人这么一搅和，市面上立刻更显萧条。已经快过年了，卖窗花贴纸、爆杆灯笼的小生意人却一个不见。空荡荡的街道两边，只有几所被烧得焦黑得房子在寒风中瑟瑟发抖。每当风大，断裂的墙壁则呜呜有声，用自己独特的方式表达着对纵火者的抗议。
秦子婴偷偷购置的私宅就座落在城中心处，与周围凄凉的环境相比，这里可以算得上是车水马龙。王元通、齐破凝、武士彟、张德裕、还有杨方、李寄、周文远，平素能说到一处的弟兄们都来了。大伙经历了一次风波，心中皆有大难不死的感觉。彼此之间的关系更近，说起话来也更肆无忌惮。
“想不到子婴兄也有勇武的时候啊，一把横刀，硬挑七、八名壮汉。当年长板坡上赵子龙也不过如此！”酒过三巡，王元通大声调笑道。
“赵子龙怀抱的是阿斗，可没咱们秦将军有干劲儿！”队正李良笑着打趣，“我们来的时候，啧啧，你没看呢，两个人相依相偎，打定主意要同生共死了！”
秦子婴被伙伴们笑得脸色通红，只好拼命劝酒。大伙却不肯领情，一起哄道：“既然弟妹连高句丽人都不怕，怕咱们这些弟兄们做什么。不如出来一见，也好让我们品评一下子婴的眼光！”
“各位大哥，各位兄弟，梅儿她，她，她怕……”秦子婴平素就算不上伶牙俐齿，被众人一哄，口齿更不清晰。结结巴巴，血都涌到了脖子根儿上。
“弯刀在前尚不顾，酒席宴间畏若何？”王元通文文驺驺地来了句驴唇不对马嘴的诗，调笑道。
闻此言，众人闹得愈发厉害。秦子婴被大伙闹得无计可施了，只好去后堂找未婚妻问计。那贺若弼将军的孙女却也大方，略为收拾，即捧了一壶酒走了出来，敛衽施礼，向诸位叔伯敬谢对子婴的相顾之谊。（注1）
酒倒进杯子里，方才闹得一个比一个欢实的叔叔伯伯们却红了脸。一个个嘿嘿笑着将酒灌了下去，语无伦次地向秦子婴夫妻两个祝福。
“诸位即为子婴之胞泽，合为妾身之兄弟。仓卒相见，无以为敬，当以琴声助酒，以表心意！”贺家小姐敛衽，再度施礼，飘然走入屏风后，信手一挥，满室登时充满金戈铁马之声。
众人虽然大部分出身富贵，但在军营历练半年多，熏亦熏陶出几分豪情来。听了这铿锵有力的琴声，一个个热血沸腾。不觉把桌上酒菜当了敌人，大口大口吞了下去。
“子婴好眼光！”刘弘基拍案赞叹。
“贺小姐是个奇女子！”李旭出言低声附和。这是他近距离见过的第三个女子，比起陶阔脱丝的清纯、阿芸的温柔，贺家小姐更多了分体贴味道。虽然明知道此女曾坠入风尘，他心中非但难以升起半分轻视之心，反而对秦子婴充满了羡慕。
与李旭心思相同的不止刘弘基一个，王元通、齐破凝等人亦心生敬佩，纷纷举起杯子来，再次笑着向朋友祝福。
“子婴，祝你们白头偕老。”王元通大着舌头说道。杯子一放下，立刻低声补充了一句，“若是下次再见到如此奇女子，定告知老哥一声。你知道，老哥家里那位，比起你这个来……”
“王大哥，你算了吧。知道什么是可遇不可求么？”齐破凝笑着调侃。
“求之不得，辗转无寐！”王元通酒意上涌，把一肚子的歪诗全涌了出来。大伙皆笑，再度向主人敬酒。秦子婴脸上也有了些醉意，举着杯子与众人一一对饮。
得妻如此，也不枉自己提刀与人拼命了，陶陶然，他如在云端般想。
“若是不打仗就好了！”李旭听着铮铮琴声，心里想得却与琴声的意境完全不搭界。不知不觉中，他发现自己对秦子婴的生活很是向往。有一个懂得欣赏你的女子，有一个值得你去为她拔刀的人。这种生活，是不是比金戈铁马更洒脱惬意？
瞪着迷茫的醉眼，他看见秦子婴幸福的身影在一张张酒桌前摇晃。
“子婴可禀过父母了？”周文远在举杯与主人对饮时，低声询问。他出身于垄右周氏，与秦子婴可谓近邻，所以问的话也更无顾忌。
“写，写过信了。还，还没回音。打，打完了仗，我就带她回家完婚。”幸福中的秦子婴语无伦次地回答。
“哦！”周文远没有多说话，默默地喝干了杯中黄酒。李旭无意间侧头，恰恰从其眼中看到了几分忧虑。
屏风后琴声更急，大弦小弦如狂风暴雨。
注1：叔伯，古代女子对丈夫兄弟的敬称。
第二卷 功名误 第三章 何草 （一 下）
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数日后，左武卫大将军麦铁杖和左翊卫大将军宇文述各自带了一万府兵进驻怀远镇，左屯卫大将军辛世雄也从自家兵马中抽出了一万精锐，在怀远镇东门外扎营。三支大军彼此呼应，将粮仓护卫得固若金汤。如此一来，辽河对岸的高句丽人即便有心劫粮，也没足够的实力了。
有了安全保障，日日担惊受怕的怀远镇的百姓们都暗自松了一口气。这个年过得好不开心，唯一让人遗憾的是府兵们战斗力强悍，对待自家百姓也强悍得很。买东西很少付钱不说，稍微伺候不周则以老拳相加。百姓们挨了欺负，还没地方去投诉去。怀远镇主官李渊爵位虽显，官职却和三位大将军却差了十万八千里。府兵们闹事，他根本无力管，也管不着。
非但地方百姓，怀远镇的护粮兵们与友军也闹得非常不愉快。混在护粮军中逃避上战场的家伙大多数都是些有钱人家子弟，个别人性子虽然顽劣的些，吃酒和买东西不付钱的事情却是不屑去做的。两相比较，百姓们自然看着护粮兵亲切，看着府兵别扭。自觉受了冷落的府兵们愤愤不平，在街上见到护粮兵即冷嘲热讽，白眼相向，双方因一言不合发生群殴的事情亦时有发生。
作为护粮军别将，刘弘基当然不敢给李渊惹麻烦。所以尽量减少麾下士卒的外出机会，连李旭的虎翼旅，过了年后也很少再出门训练了。李旭天性就不是爱逛街的人，不出营门，正好找机会把东一鳞，西一抓，学过的所有杂其杂八的东西私下整理一遍。偶尔心有所悟，与刘弘基互相讨论，却也收获不小。
自从救火之后，唐公府上下与李旭的关系又亲密的一层。特别是二公子李世民，几乎是一有空闲就往军营跑。或旁观李旭如何练兵，或跟他讨教箭术，切磋武艺。每当他来，李婉儿总是找理由跟着，三人年龄相差不大，彼此之间自然有很多话可说。
李世民跟在唐公身后见得世面多，博闻强记，每次都能带来些朝廷里的新鲜故事。他年龄虽然小，看事情的见解却丝毫不差。李旭出身低微，对这些国家大事没什么太多看法。但是对其中影响到百姓生活的地方有亲身感受，每每出言，“独”辟奚径。李世民常常被他的观点气得双眼冒火，李婉儿却在旁边拍手叫好，大觉有趣。
这日，三人正坐在树荫下看刘弘基练兵，突然有人策马从营门外直冲校场。没等当值得军士上前阻拦，马背上的人早已滚了下来，趴在地上大哭道：“大伙赶快帮忙，秦参军，秦参军的老婆被人给抢了！”
秦参军的老婆，自然就是军官们都认得的贺小姐。她本姓应为贺若，是老将军贺若弼的嫡亲孙女，因为受到家族牵连才被贬到辽东来受苦。参军秦子婴为其赎身，并舍命相护的故事在护粮军中早已传为一段佳话，将士们提起来无不羡慕。如今听说秦参军的老婆被抢，立刻有二十几个平素与秦子婴交好的军官们跳了起来，呐喊一声，抄起家伙就向外冲。
“大伙不要鲁莽，以免给唐公惹祸！”刘弘基大声喊道，试图以军令禁止兵士们出营。已经憋闷了小半个月的公子哥们哪里肯听，七嘴八舌地回答道：“已经被人骑到脖子上了，还叫什么鲁莽。别将大人装做不知道就是，我等自己做事自己当了！”
眼见弟兄们群情鼎沸，刘弘基知道今天事情难以善了。赶紧叫来王元通、齐破凝两人，大声命令道：“你们先带两个旅去把秦参军的院子护住，我和仲坚随后就到！”
众人等得就是他这句话，当即连盔甲兵器都不必换，列着队伍直扑镇中心。待李世民、李旭和李婉儿两个挤到刘弘基身边，两个旅士兵早就冲出了营门。
“刘大哥的麾下好生鲁莽！”李世民大声叫道。与此同时，李婉的话亦喊了出来“老婆被人抢了不去厮杀，还怎么叫男人？”
“速点兵去，以免事态扩大！”李旭最后一个说话，建议却最中肯。
怀远镇是个弹丸之所，从兵营到城中心转瞬即至。远远地，大伙就看见三十几个身穿府军号铠的老卒正抄了石头猛砸秦子婴家大门，当即怒喝一声，挥舞着盾牌冲了上去。
府兵们平素作威作福惯了，谁没想到今天捅到了马蜂窝上。猝不及防之下，登时被打得抱头鼠窜，距离秦家最近的几个逃命不及，被愤怒的众人包在了中间。
秦子婴是大伙的朋友，抢他的老婆就等于向大伙头上扣屎。受了侮辱的公子哥们此时还哪管天高地厚，乱拳齐下，大脚横飞，片刻功夫把来不及逃走的府兵们全打瘫在了地上。个别人出了气后还不罢休，干脆扯了对方裤腰带，把所有俘虏拴葫芦一样拴做了一串。。
“子婴兄弟开门，老齐来救你们了！”齐破凝一手牵着俘虏，一手拍门。
里边坚守的人早已听见了动静，七手八脚将顶门的家具挪开，残破的木门“轰隆”一声倒下，鼻青脸肿的秦子婴带着几个亲信，眼泪婆娑的迎了出来。平素温文尔雅的贺小姐紧随其后，手里握着把匕首，脖子上面血迹宛然。
“他***，给我打残废了他们！”王元通见到里边的光景，气愤地喝道。众兵士的火气比他还大，将已经打瘫了的府兵再度揪出，轮着拳头继续过堂。
“***，秦参军的老婆你们也敢抢，欺负我护粮军没人么？”张德裕边打边骂。
“大爷饶命，大爷饶命，小的只是奉命来找，奉命来请的！”挨打的府兵们哭喊着求饶。
“***，把你老婆请来供大爷玩玩，你干不干！”众人一堆大脚踢过去，封住了辩解者的嘴巴。
在秦子婴为其赎身之前，贺小姐的琴技和舞技在怀远一带素有盛名。若是不知情者贸然上门邀其献歌献舞，也有情可原。但秦子婴买的院子规模甚大，一看门脸就知道这是普通民居。况且在双方冲突之前，以秦子婴的好脾气，肯定已经把一切解释了个清楚。
知道佳人已为人妇还强行相请者，就有些仗势欺人了。所以大伙气愤不过，明知道这几个府兵都是奉命行事的替罪羊也收不住手。
这厢正打得过瘾，街道尽头却突然传来一阵号角声，数百名府兵精锐大踏着步冲了过来。
“列阵迎敌！”齐破凝见事不妙，赶紧下令准备战斗。好歹也受过了训练的护粮兵们呐喊一声，拔刀举盾，在两个旅率的带领下摆出一幅防守阵列，硬生生挡在了府兵前进的道路上。
“***，给我冲上去把他们打散了，把女人和弟兄们抢回来！”街对面，一名黄色面孔的将领怒气冲冲地命令。
“搭盾墙，防御阵型，弓箭手弯弓，靠近五十步之内者，射！”齐破凝也豁了出去，站在自家阵前挥刀下令。输人不输势，他不信府兵们真敢冒着杀头风险与同僚火并。
队伍最后排的弓箭手们立刻举弓，手臂和大腿打着哆嗦，羽箭却毫不犹豫地搭在了弓臂上。府兵们屡经战阵，自然明白此阵不能硬冲的道理，一个个放慢脚步回头张望。那名黄脸武将见状，厉声骂道：“大将军养了你们这么多年，连个女人都抢不到。难道我左武卫的弟兄都这么没种么。攻击阵型，举盾，有敢向咱们放箭者，直接给我砍了！”
众府兵闻令，同时举盾护住上身，边前进边整理队形，瞬间变阵为锋矢形，整队人马如一根长箭，缓缓向前方压上。
这是标准的攻击队列，从步伐和变阵速度上，护粮兵们就知道自己不是人家对手。两个带头者王元通和齐破凝见吓不住对方，心里亦有些虚了。回头瞅瞅垂泪不止的贺小姐，再看看鼻青脸肿的秦子婴，胆气瞬间又被怒火点了起来。
互相之间点点头，二人并肩站到了自家阵前，挥舞着钢刀大声喊道：“有进攻我护粮兵者，即图谋祸害军粮。大伙尽管放箭，杀头的事情我们哥俩个担着！”
他们两人一个负责分配房屋营帐，一个掌管器械粮草，因为职务的缘故在士兵们中间素有些人脉。再加上秦子婴为无数人捉刀写过家书的关系，大伙此刻即便心中害怕，出于义气也不能退了。当即刀尖向前，弓弦向后，随时准备向对面的友军发起致命一击。
“杀，杀，杀出事情来我担着！”黄脸武将本意也在威慑，没想到却踢中了块铁疙瘩。一时间骑虎难下，不顾一切地大叫道。
眼看着斗殴就要演变成一场大规模火并，突然间，远处又传来一阵号角声响。招展的旌旗下，百余名骑兵迅速包抄到了府兵们身后，彼此错开，摆出一个攻击阵型。
“前方可是左武卫麦大将军麾下，唐公帐下护粮别将刘弘基这相有礼了！”当先铁甲骑士纵马上前，拱手问候道。
酒徒注：何草不黄，见于诗经8226;小雅
第二卷 功名误 第三章 何草 （二 上）
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听见来自背后的呼喊，让黄脸将军不得不放弃了将面前二百护粮兵碾成齑粉的欲望。
从对手握刀的姿势和盾牌的高度上，他就能判断出挡在自己前面的是一群新兵蛋子。对于这种没上过战场的菜鸟，麾下身经百战的府兵们只需一次冲击，即可将他们杀得落花流水。
但是，背后那支已经摆开了攻击阵列的铁骑也可以同时让他麾下的府兵溃不成军。这么近的距离，没有任何长兵器相助，再强的步卒也挡不住骑兵一冲。黄脸武将有些纳闷，他弄不清楚对方是怎么做到绕过怀远镇这些东一条西一趟狭小的街道迂回到自己身后的。更不明白的是，谁给了护粮兵胆子让他们敢跟左武卫大将军争风吃醋。
这些都不重要了，他能够弄清楚自己面临腹背受敌的窘迫境况已经足够。身背后那个穿着铁甲的别将不打算将冲突扩大，他已经表露了足够的善意。身为这五百府兵的主将，黄脸将军也不得不以同样的“善意”去回复。
“左武卫车骑将军麦杰，奉命在此执行公务。刘将军，你的部下不在营中护粮，怎么全跑到大街上来了！”府兵们听见自家主将气哼哼地打着官腔，声音远没有刚才传令战斗时有气魄。
“我听闻有人在街头闹事，怕酿成事端来威及军粮安全，所以不得不来看看！”刘弘基在马背上再次躬身，不卑不亢地回答。对方主将转过身来时，他看清出了此人的铠甲。是五品车骑将军的打扮，比自己这个别将整整高了一级。
这种对话本来就没什么内容，双方气焰再嚣张，也没人敢明着说自己是为了一个女人而与友军刀剑相向。两个主将互相注视了一会儿，忽然同时大笑了起来。
“哈哈哈，刘将军执行公务，怎么把我麾下的弟兄给绑了起来。弟兄们，两旁散开，听刘将军给大伙一个解释！”黄脸将军麦杰笑够了，阴阳怪气的命令。
动武，自己一方肯定吃亏。况且真要是杀了人，自己的前程也会受到影响。战场上赢不下的场面，只好想办法在官场上赚回来。反正李渊那厮只是个护粮督尉，照着自家将军差了无数级。
众府兵暗松一口气，收起兵器退向道路两旁。前面和后面的将士都不是敌人，为了些芝麻绿豆大的小事与自己人拼命本来就不是他们所愿。况且将军大人已经松了口，大伙没必要再硬逞强
“我听说有人砸了我麾下秦参军家的大门，要抢他的老婆。还以为是对面的高句丽强盗杀了过来。原来是一场误会，来人，将刘参军的弟兄们放了！”刘弘基大笑着命令。
他的打算也是息事宁人，虽然麾下护粮兵此刻占了上风，但怀远镇这驻扎着三万府军，护粮兵只有一千二百人。不够给任何一股府军塞牙缝。况且如今唐公在皇上面前正失势，能不给他添麻烦就尽量不给他添麻烦。
听到主帅命令，神经已经紧张的极点的王元通和齐破凝等人也偷偷擦了把汗。如果刘弘基不来，大伙今天肯定得交代了。本着见好就收的心态，二人拔出刀子，割断俘虏身上的裤带，笑着命令弟兄们收起兵器。
被打得浑身是血的府兵俘虏们彼此搀扶着，跌跌撞撞地挪向本队。才走了几步，裤子就掉到了膝盖处。阳光下，黑呼呼的“那活”被人看了个清清楚楚。府兵们伸手去提裤子，脚步又无法站稳，噼里啪啦相继摔了个葫芦满地。
“哈，哈，哈哈！”护粮兵们放肆地大笑了起来。被府兵欺负了这么久，今天大伙终于找回了一点场面。虽然过程险了一些，但结果实在令人扬眉吐气。
风瞬间有些涩，将所有笑声凝固在街道上。意识到自己失态的护粮兵们赶紧掩口，压抑的笑声嘎然而止。站在街道两边的府兵们却如同被人抽了无数个耳光，刹那间面孔全变成了黑紫色。
“刘别将，你带得好兵！”黄脸将军麦杰从马背上提起长槊，指着刘弘基冷笑道。
散开的府兵们又缓缓集结，五百人自动分成两半，一半将刀尖指向王元通和齐破凝等人。另一半用盾牌护住身体，转向刘弘基。
“麦将军，你麾下受伤士卒的汤药钱，全由刘某支付，如何？”刘弘基陪着笑脸回答。心中暗暗叫苦，本来以为一场风波就这样对付过去了，谁料到几声大笑让之前所有努力全泡了汤。
“汤药钱，刘将军说得好轻巧。到底是唐公麾下，护粮兵可以随意行凶！”麦杰将军的笑声越来越冷，连正午的阳光都被笑声带得萧杀起来。
“此事与唐公无关。”刘弘基的脸色也慢慢变寒，“有人在光天化日之下闯入我军将领府邸，侮辱女眷，乱我军心。刘某负责带兵保护怀远镇粮仓，职责所在，不得不问！”
这句话他说得中气实足，几乎传遍了在场所有人的耳朵。气焰滔天的府兵们听见了，手中的兵器不觉松了几分。如果自己的弟兄是为了一个女人争风吃醋而被人打成这样，这口气大伙绝对不能再忍。但如果是自己人欺负上门去抢人家老婆，却实在不能怪对方手黑。
“啪，啪，啪！”远处突然传来了稀稀落落的掌声，在这关键时刻显得尤为刺耳。众人闻声侧目，只见两位衣甲鲜明的武将在几十名侍卫的簌拥下，缓缓行来。其中一个络腮胡子将领一边拍掌，一边笑着赞道：“职责所在，不得不问。唐公带得好兵，唐公带得好兵，麦某人好生佩服，好生佩服！”
一句话，惊得全场鸦雀无声。站在骑兵队伍前方的李旭瞪大了眼睛四望，看见身边男装打扮的李婉儿脸色铁青。而骑在马背上的李世民则瞪大了眼睛盯着络腮胡子身边那个中年武将，双目中几乎冒出火来。
第二卷 功名误 第三章 何草 （二 下）
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能让李婉儿姐弟恨到如此模样的，必是宇文述无疑。如此，走在宇文述旁边的那位络腮胡须老将的身份亦不用猜了，除了左武卫大将军麦铁杖外，整个怀远镇内，谁还有资格和左m卫大将军并络而行！
一下子惊动了两位大将军，大伙都心道不妙。这二人其中一个家中世代公卿，朝野间门生故旧无数，是大隋数一数二的望族。另一个性如烈火，胆大包天。少年时快意恩仇，杀人如麻。后来在前陈皇帝身边当侍卫，白天为皇帝执伞，夜里还到百里外的徐州兼职做强盗。
以此二人的身份、能力，无论哪个伸出一个小手指来，刘弘基都得被碾成碎片。
正当大伙暗自担心的时候，只见刘弘基不慌不忙上前几步，在马背上拱手施了一个军礼，朗声道:“大隋皇帝帐下右勋侍、怀远镇护粮别将刘弘基，参见麦老将军、宇文将军！晚辈戎装在身无法全礼，请二位前辈恕罪！”
几句话说得不卑不亢，连李世民这个小机灵鬼都在心中暗叫一声佩服。无论是刚才那个麦秸杆儿（麦杰），还是现在到来的麦铁杖，二人在话里话外都想把唐公李渊拖下水。而刘弘基一句大隋皇帝帐下右勋侍，怀远镇护粮别将之语，则把今天护粮兵做的所有事情揽到了他自己头上。两个当朝三品大将军攀扯不到唐公李渊，跟他这个六品护粮别将闹起来，显然太失身份。
听了刘弘基的自我介绍，老将军麦铁杖的口气稍微缓了缓，习惯性地持了把自己的络腮胡子，带着些怒气沉声问道:“你有右勋侍的门荫，不知道和己故刺史刘升大人有何瓜葛?
他是从小兵一步步爬到大将军高位的粗人，说话粗鄙无文惯了，此刻即便想高雅些也驴唇不对马嘴。刘弘基却不跟他计较语言上的无礼，挂好长塑，再度施了一个平揖，正色道:“晚辈不才，年三十却未立尺寸之功，实在有辱家父声名。”
“原来是故人之子，怪不得有如此气魄！”麦铁杖笑了笑，说话的语气更加缓和。他今天摆酒延请同僚，想找个歌姬打发一下等待大军集结的无聊时光。席间听人说怀远镇有一贺姓女子号称琴、舞、歌三绝，所以特地派人登门相请。结果酒菜都等凉了，歌姬却还没请来。自觉失了面子的他叫来家将细问，才知道府兵与护粮兵为了个歌姬大打出手。摩下将领麦杰气愤不过，己经点了五百府兵上街寻仇。
几个将领不想把事情闹大，所以才特地跑来约束部属。谁料号称天下精锐的府兵不但没讨回公道，而且被人用步兵和骑兵夹成了馅饼。这个脸丢得实在太大了，所以麦铁杖才不得不替属下出头。没想到带头收拾了府兵的，居然是己故刺史刘升的儿子。
眼看着一场风波就要烟消云散，左A卫大将军宇文述笑了笑，向其他几位将军介绍道:“此人是己故刺史刘升之子，唐公李渊摩下第一爱将。文武双全，大有其父之风！”
与麦铁杖同来的武贪郎将钱士雄、鹰扬郎将孟金叉听宇文述如此一说，跟着连连点头。
大伙光顾着夸赞刘弘基勇武，却没顾及到车骑将军麦杰的脸面。眼看着，车骑将军麦杰的黄脸就变成了赤红色。羞愤交加他顾不上身份，滚鞍下马，伏在地上哀告:“属下用兵无方，令摩下弟兄被人肆意侮辱，请老将军责罚l”
“不中用的东西，到后边站着去！”麦铁杖的双眉再次高挑，开口怒骂。斥退了麦杰，转头向刘弘基问道:“世侄说肩负维护地方治安之责，麦杰他带兵上街，也不怪被你纵兵围困。但那几位弟兄不知道犯了什么错，居然要被你摩下士卒扒了裤子！”
念着香火之情，老将军己经不想将事情闹得太大。但五百府兵精锐被三百护粮兵给包围了，并且有十几个人被当众羞辱，这个面子无论如何也得争回一点。否则，非但日后他自己在同僚面前抬不起头来，摩下将士们也会为主帅的软弱而寒心。
“前辈容票！”刘弘基笑了笑，低声回答。“前方的两个旅步卒，是来保护秦参军府邸的，方才晚辈听说有人上府抢人，才不得不派人来照看。至于那一百骑兵，是晚辈怕事情闹大，特地带来调停的，没想到不偏不倚正赶在了麦车骑身后。世伯摩下精锐，天下闻名。晚辈带的这些新手，哪敢起围困之念。”
说罢，他用眼角的余光扫向宇文述，与对方笑吟吟的眼神当空对了一下。宇文述侧目，刘弘基也跟着低头，大伙谁都不在说话，静静地等着麦铁杖决断。
几句话给足了麦铁杖台阶，老将军自然不能继续深究。看看提着裤子，鼻青脸肿的那十几个倒霉蛋，叹了口气，说道:“也罢，算你小子嘴甜。把带头打人者和那个歌姬交出来罢，今天的事情，咱爷两个就此揭过！”
按常理，这己经是老将军做出的最大让步。打人的是刘弘基的部属，麦铁杖自然不会过分难为他。带个替罪羊回营中走个过场，打上几鞭子，关个三五天，自然会把人放回来。而一个歌姬么，更犯不着刘弘基为他操心。这种下贱玩物，有谁还会为她们赌上自己的前程。
车骑将军麦杰气得咬牙切齿，心中暗怪自己家主将人老耳顺。找个替罪羊回去，轻轻松松就把主谋给放过了。正无可奈何间，没料到刘弘基却不领情，于马背上再次施礼，正色回答:“是老将军摩下士卒擅闯军官府邸，骚扰女眷，所以双方才起了冲突。至于老将军口中所称歌姬，晚辈不知其为何人，所以恕难从命l”
“就是那个姓贺的小娘皮！”一个鼻青脸肿的府兵恨恨地用手指向秦府大门。门楼下，贺家小姐正握着把短刃，在自己的未婚夫身边昂首而立。
“贤侄，难道你真的要跟老夫为难么?”麦铁杖真的有些生气了，板起脸来质问。他从来对一个小小别将这么客气过，没想到对方根本不给自己半点情面。
M是我摩下录事参军秦子婴的结发妻子，并不是什么歌姬！”刘弘基看着麦铁杖的眼睛，郑重回答。
“是么?”麦铁杖将信将疑。如果事实真的如刘弘基所言，今天的冲突的确是场大误会。那个歌姬既然己经从良，自己的属下就不该到人家府上骚扰。况且对方的丈夫还是个录事参军，职位虽然低了些，怎么说也是军中同僚。传扬出去，自己堂堂一个大将军抢底下军官老婆陪酒，实在是有损半世声名。
“久闻唐公风流，没想到连属下也如此洒脱。功名在身，居然肯娶妓女为妻子。却不知是哪家子弟，为一个妓女拼却前程也不要了?”宇文掳了掳胡须，微笑着赞叹。
一句话点醒梦中人，大隋朝虽然己经不像前朝那样重视门第，但良家子侄也不敢娶个妓女进门。况且此人有官职在身，养个妓女做外室还有可能，娶了做妻子，哪简直是和自己的前程开玩笑了。想到这，自觉上当受骗的麦铁杖勃然大怒，手指刘弘基，断喝:“臭小子，老夫一再让你，你居然一再敷衍。哪个小子是那姨子的丈夫，有胆子让他出来让老夫看看！
说罢，须发皆张，如同寺庙里的夜叉般，让人看了不寒而栗。
刹那间，无数双目光扫向了秦子婴夫妇。手持利刃的贺小姐脸色登时变得雪白，单弱的身体如风中残荷般瑟瑟发抖。秦子婴虽然性子软，却也是个有血气的男人。轻轻拍了拍妻子的肩膀，转身走出了人群。
众目睽睽之下，秦子婴走到了刘弘基身边。向前拱了拱手，大声说道:“卑职大隋怀远镇录事参军秦子婴，拜见麦老将军。不知道卑职夫妇有何得罪之处，竟惹老将军登门相辱?平素唯唯诺诺的他，此时站在三品左武卫大将军马前，却丝毫不见a弱。麦铁杖被他的气势憋得有些难受，不觉收回了手指，怒问道:“她真的是你老婆?”
“己有白首之约，只待家中父母回信，便可相娶！”秦子婴正色回答。明知道对方只要一抬手，就可以把自己碾成碎片，却不想做丝毫退让。
“你是良家子弟?”麦铁杖冷笑着继续追问。今天的面子折大了，先遇到一个楞头青晚辈，放着好好的台阶不踩，非扯谎骗人让自己无法收手。现在又窜出个穷酸，咬着牙说欲娶裱子为妻。他不相信这些话是真的，无论从任何角度，秦子婴的说辞都像是护粮队这帮兔意子们的狡辩。
“卑职出身于垄右秦家，世代清白！”秦子婴淡淡地答道。自从他准备娶贺梅儿为妻，就有无数好心人拿二人的身份做文章。垄右秦家也算一个地方大族，如果娶了一个营妓回府，家族将为此而蒙羞。但他不想顾这些，秦家是秦家，自己是自己。大不了自己被家族除名，两个人自立门户也快乐逍遥。
麦铁杖年青时是个绿林大寇，最恨的就是别人在自己面前炫耀家世清白。家世清白怎么了，谁是生来当强盗的种?看着眼前的穷酸小子，他忍不住怒上心来，仰天长笑。
“哈一哈一哈，有种，垄右秦家有本事，居然给儿子娶个m子为做老婆！走，俺老麦今天认栽！”
一句话，让所有护粮兵再度红了眼睛。贺梅儿出身风尘不假，但她是受家世所累。麦铁杖和宇文述仗着官威缕缕辱人，明知道佳人己为人妇，却开口一个妓女，闭口一个妹子，三番五次羞辱。大伙即便是泥捏的，也有一个土性子。当时，有人在底下就骂将起来。
“***，不就是个强盗么，有什么了不起?”
“歌姬怎么了，有些人是谁生的都不知道！”
“哪个小子骂人，给老夫滚出来！”麦铁杖猛然回头，大声怒吼。自从他投到杨素靡下-，还没人敢这样侮辱过他。出身绿林是他一生之痛，所以今天无论如何，他也要把骂人的家伙撕成碎片。
眼看着老将军就要纵马冲入人群，刘弘基一抖a绳，横在了麦铁杖面前。“麦老将军，您欲当街杀我摩下士卒么?”
“小兔意子滚开！”麦铁杖抬手就是一马鞭，狠狠地向面前这个不识好歹的家伙抽去。
不知道是因为躲闪不及还是不想躲闪，刘弘基被夹了铁线的皮鞭重重地打在了脸上。只听“啪”地一声响，象征着别将身份的头盔飞上了半空，一道青黑色的鞭痕从耳朵一支延伸到下巴，血顺着伤口处滴滴答答流了下来。
刘弘基不闪不避，拦在麦铁杖马前大声冷笑。挥手打了人，麦铁杖心中的怒气也散了一点，看看刘弘基，冷冷地问道:“小小别将也敢拦我，难道唐公平素就是这样教导属下的么，”
“不知道麦老将军是以左武卫大将军身份与末将说话，还是以普通人身份与晚辈说话?”刘弘基也被这一鞭子打出了怒火，冷笑着反问。
两百多名护粮兵再度举起了兵器，今天的侮辱大伙受够了，如果姓麦的老家伙再敢动手打人，少不得大伙一起上前拼命。
五百府兵也快速整队，只要动手打起来，就是一场火并。双方势均力敌，谁准备得不及时谁就吃亏。
左v卫大将军宇文述、虎贪郎将钱士雄、鹰扬郎将孟金叉等人没料到事态会突然发生这种变化，想上前劝，又不知道如何开口。而眼看着双方火并，皇上追究下来大伙都逃不了干系。正着急的时候，又听见马蹄声响，一伙人衣衫不整地跑了过来。
“麦老将军手下留情。麦老将军手下留情！”唐公李渊边策马边喊。转眼来到近前，滚鞍下马，三步两窜到了麦铁杖和刘弘基之间。
他一身官服，满头大汗，显然是正在处理公务之时，猛然闻讯赶来的。当了当事人中间，先拱手向麦铁杖施礼，然后冲着刘弘基大声喝道:“老将军在前，你一个后生晚辈怎能如此无礼。还不赶快向前辈赔罪！”
“不敢，老夫无德，不敢做此人的前辈！唐公带得好兵，以三百破五百，打得我左武卫落花流水，老夫佩服！”没等刘弘基说话，麦铁杖森然道。
“下官失礼，下官失礼。回去后定然重重责罚他们！”李渊忍气吞声向麦铁杖赔罪。他方才正在府衙与几个心腹幕僚议事，突然间听闻护粮兵与府兵发生了冲突。本来以为是场寻常纠纷，便没去管它。反正平素这种纠纷常有发生，每一次都是护粮兵们忍让。没想到转眼间事态就失去了控制，冲突变成了大规模群殴。等他听说麦铁杖等人被惊动了，再上马追来却己经来不及。
“不必了，你的摩下当街羞辱我的部属，你把肇事者交出来吧！”麦铁杖用马鞭敲了敲手掌，气哼哼地回答。
李渊性子软弱，在同僚中是出了名的。这样一个谦和之人，欺负他也没什么意思。所以麦铁杖不打算再闹下去，只拿两个不长眼的家伙打个半死，让新兵蛋子们得个教训也就罢了。至于那个歌姬，反正自己己经骂够了，谁爱娶谁娶，跟老麦也没什么关系。
眼下李家正出于风尖浪口上，唐公哪还敢再竖强敌。低声叹了口气，将目光转向那些护粮兵，正想于其中找两个李府安插进去的死士交给麦铁杖委曲求全。刘弘基却再次向前提了提马缓绳，大声阻拦道:“唐公且慢，此事是因弘基而起，自然要由弘基亲自来了结。麦老将军，晚辈挨了你一马鞭，你却还没回答晚辈所问?”
“弘基休得无礼！”李渊大声怒斥。无论谁是谁非，自己这个主帅惹不起对方，是无可奈何的事实。今天双方闹得越大，弟兄们吃的亏也越大，根本没有找回道理的可能。
“前辈，晚辈是以大隋天子帐前右勋侍身份向你发问，并非以唐公摩下护粮别将身份向你发问l”刘弘基摇了摇头，继续追问道。
李渊想息事宁人，这种心思刘弘基能够体谅。但今天的事情根本不可以用息事宁人的方法解决，www.wenxin8.com/自己先前己经一再退让，可麦铁杖这老糊涂在字文述的挑拨下步步紧逼。如果自己把靡下交给麦铁杖出气，今后这一千二百名兄弟将无人在真心替唐公效命。
“弘基兄是个真男儿！”李婉儿低声点评。毕竟年龄还小，她无法理解父亲软弱的原因。侧头看看弟弟，发现李世民自始至终，目光就没离开过字文述的左右。
“麦铁杖人如其名，一直被姓宇文的拿在手里当兵器用。”李世民冷笑着嘀咕，“倒是弘基兄，进退有度，未必真吃了亏去！”
李旭轻轻点头，暗自拔出了骑弓。他不清楚刘弘基到底想做什么，但能看出来他那一鞭子是故意挨的。打了人之后，麦铁杖的气焰就渐弱。先还要护粮兵交凶手和女人，现在女人不要了，只问凶手。双方继续消磨，恐怕麦将军什么也捞不到。
正这样愤愤不平地想着，又听见犹豫了好半天的麦铁杖冷笑着回答:“以大将军身份怎么样，以普通人身份又怎么样?，，“以大将军身份，麦老将军纵容属下强闯民宅，羞辱将领妻子在先。明知对方结发，还出言辱骂在后，再加上无故痛打部将，蓄意残害士卒。其中无论哪一项，都有违大隋军法。
弘基身为右勋侍，自然要向圣上那里讨个公道。”刘弘基抹了一把脖颈上的血，冷笑着说。
“弘基，休得再胡言乱语！”李渊又气又急，大声呵斥。刘弘基一再以右勋侍身份说话，就是表明了此事与李家无关。可自己又怎能让他一个小小的侍卫跟大将军去斗?双方实力不在一个层面上，人脉也差了千重万重！
“弘基即便不说，是非曲直亦在人心。”刘弘基摇摇头，不肯依从李渊的命令。“如果以普通人身份，麦将军打我这一鞭，是前辈教训小辈，弘基只好忍了。但你辱我朋友，便是辱我。弘基不才，愿持手中长塑，向老前辈请教一二。”
“弘基！”李渊惊叫了一声，眼睛都急得红了起来。麦铁杖是大隋军中数一数二的凶人，在两军阵前，六十多斤铁杖挥下，通常把对手连人带马全给砸塌了。刘弘基一言不合与他邀斗，虽然不违反大隋军律，也等于自己上前送死。
听完刘弘基的话，麦铁杖不怒反笑，马鞭戟指刘弘基面孔，说道:“你，有种，刘升养了个好儿子！”
作为大将军，麦铁杖自然不会惧怕一个小小勋卫的弹勤。但若不敢接受刘弘基的挑战，就等于承认自己武技不如别人，只敢凭官位欺负后辈。
冷静想想，他知道今天的事情自己的确不占理。特别是侮辱人家妻子那几句话，不知道怎的当时就冲口而出。可让他给一个晚辈认错，或者放弃给摩下弟兄们出气的机会，麦铁杖同样也做不到。
进退两难之间，麦铁杖一张手，就打算取铁杖给刘弘基以教训。没等家将把他的铁杖提过来，刘弘基又大声补充了一句:“且慢，刘某还有一言在先！”
“说！”麦铁杖瞪大了眼睛怒喝。
刘弘基看看气愤添膺的弟兄们，再看看无可奈何的李渊，笑了笑，说道:“若是晚辈输给前辈，则今天之事就算揭过，唐公帐下将无人再提！”
“若是你小兔意子赢了，今天的事情老夫永不追究l”麦铁杖信口答。这本是绿林豪杰之间邀斗的一句套路话，他顺着刘弘基的话柄答完了，才猛然意识道自己上了一个大当。
自己的初衷本来要追究对方持械群殴之罪，结果稀里糊涂就变成了私斗。而对方不知怎地又好像当过绿林豪杰，江湖切口说得极其顺溜。自己一接话，就等于把前面所有事情放开。打赢了刘弘基，顶多伤了他一个，唐公帐下那些无礼私斗的士卒自然不好再去追究。万一输了一招半式，非但今天的场子全丢，半生英名也随之付与流水。
未战，先机尽失。麦铁杖手握成名兵器，心情一下子变得万分沉重。
“此地甚窄，麦将军何不去校场指点他！”宇文述非常体贴地给麦铁杖出主意，一句话，封死了双方可能的退路。
“也好，老夫久不活动筋骨，手都生了！”麦铁杖仔细打量了宇文迷一番，森然回答。
无可奈何的李渊后退数步，拉起了自家的战马。他没有力量再做任何事情了，如果被挑战的人是宇文述，无论如何他也自重身份不会和一个小将计较。只需要一句以下犯上，就可以让刘弘基到一边去反省。
可惜刘弘基挑战的偏偏是麦铁杖。
可恨宇文述偏偏在旁边敲砖钉角。
目光扫过那些义愤填膺的护粮兵，猛然，李渊明白了刘弘基的心思。他抬起头，眼角里闪起了点点{目光。
酒徒注1:麦铁杖，大隋宿将。性子粗豪，讲义气。年少时为盗，被官府捉住后贬为奴隶，送给南陈皇帝当执伞奴隶。老麦白天给皇帝打伞，晚上跑到百里之外杀人。杀过认后再回来继续打伞。被人认出来，告到官府，官府不信，因为他从不缺勤。后被人设圈套拆穿真相，陈后主舍不得杀他，贬到外地。陈亡后，入杨素军中，累官升到大将军，大业八年战死在辽东。
第二卷 功名误 第三章 何草 （三 上）
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马橙仿佛结了霜，李渊接连踩了两次，靴子都从橙口里滑了出来。有亲兵快步上前相搀，却被他一把推了个趟超。第三次他干脆不踩马橙，直揪着马脖颈上的棕毛爬上了战马。那突厥来的良驹被主人揪得“味导黔:咆哮，原地打了大半个***才把身形稳住。羞愤交加地李渊一拍坐骑，跟在麦铁杖等人身后冲向了城南校场。
“弟兄们，看大帅怎么收拾这小子！”麦杰走上前，冲着府兵们大声招呼。
“走了，看热闹去！”五百府兵齐声鼓噪，气势汹汹地去校场为自家主帅助威。护粮兵们亦不肯示弱，列着队伍紧紧相随。www.wenxin8.com/两相比较，他们整齐的军容反而更显齐整。大伙都知道刘弘基没有任何胜算，但他挑战麦铁杖之举纯是为了替弟兄们出头。所以护粮军的弟兄们宁可看着他被麦铁杖打下马，也要为他长最后一次威风。
“仲坚兄，你说刘大哥能赢么?”李世民追在李旭身后，不安地问。刘弘基是为了平息此事，所以才不惜冒险挑战麦铁杖，这一点他看得很清楚。但这样做的代价是否太大?父亲大人为什么不尽力制止这场没有胜算的比试?李世民只觉得头涨涨的，明明答案就在眼前，却抓不住其中关键。
“刘大哥一定会赢！”李婉儿大声替李旭回答。父亲在上马时最后一刻表现出来的坚韧让她心里很难受，最近几年，李家由盛转衰，父亲大人都承受了些什么，为人的艰难，做女儿的往往比做儿子的体味得更深。
喧闹的十字路口转眼间恢复了原有的安宁，人流散尽，周围百姓悄悄地从将门a推开些许，探头探脑地观察外边的动静。兵大爷们打架的原因大伙不太清楚，也不甚关心。但老天保佑兵大爷们换了地方动手，没让大伙遭受池鱼之殃。
“他爹，那是谁家，怎么给人砸成了那个样子！”一个中年妇人贴着自家门缝指了指秦子婴的府门，低声询问。
“老秦家叹，据说还是个当官的呢！”浑身补丁的户主叹息着回答。丑妻和近地才是家中宝，看看秦家的遭遇，他对众口相传的格言更加坚信不移。
“秦家大哥好像还在！在那边！”夫妻背后，小孩子指点着空荡荡的街心说道。
两口子这才注意到街心处还站着一个男人，失了魂般，正晃晃悠悠地向残破的大门口娜动。门口处，平素不多露面的秦氏小娘子倚门而立，仿佛在期盼待着相公回家。
家，秦子婴一步一步走向了自己被砸烂的门，他的手一直紧握着，指甲己经扎入了掌心却浑然不觉。秦子婴恨，他恨自己早些年为什么只顾着读书，没炼些武艺。否则，今天与麦铁杖老贼邀斗的就是他，而不是与此事无关的刘弘基。
“子婴！”贺若梅低低喊了一声。曾经几时，她天真的以为恶梦都己经结束。却没想到，这场恶梦既然来了，就要追随自己终生。
秦子婴没有回答，低下头去将家门口的碎石乱木一块块搬起来向墙角丢去。这是他的家，别人可以在门口乱扔东西，他自己却不可以。有几块石头太大，超过了他的普力承受范围。他晃悠着将石头放下，又晃悠着将石块搬起，一点，一点地将挡住门口的废物向旁边娜。
风卷着冬日的残雪掠过树梢，呼啸声里充满了绝望。这个冬天就要过去了，阳光己经慢慢开始变亮。只是那些经了霜的残枝，不知道还有没有机会等到再次花满枝丫。
“子婴，对不起！”贺若梅硬咽着说道。麦铁杖的羞辱令人难过，但给人伤害更深的是宇文述那句挑拨之言。‘为一个妓女拼却前程也不要了’，原本以为婚姻就是两个结发相伴直到皓首，却没想到其中还有那么多扯不断的瓜葛。
听见妻子的抽泣，秦子婴多少回了些心神。直起腰来，伸出手去掳整齐了贺若梅被寒风吹乱的长发，低声安慰道:“别哭，门砸了咱们再买一个。房子咱们找人去修。等打完了仗，咱们就搬回垄右去！”
“子婴，我没想到你要付出那么多！”贺若梅终于忍耐不住，伏在丈夫的肩膀上痛哭失声。垄右秦家将为此蒙羞！可自己做了什么伤害了他人的事情。
“对不起，对不起”她语无伦次地说着，却不知道自己究竟错在什么地方，老天为什么对自己如此不公。
“梅儿，没事了，没事了。他们不会再找来了，刘大哥一定会赢，一定会！”秦子婴轻轻拍打着妻子的后背，心里痛得如刀搅。
刘弘基赢的希望微乎其微，秦子婴虽然不通武艺，却也心知肚明。麦铁杖虽然年事己高，但他半生的威名不是白拣来的。想当年此人曾独力格杀三十余山贼而毫发未伤，整个大隋都为之震动。人年纪大后力量也许会随之衰弱，但临阵格斗经验往往却会随时间的积累越来强。
听见丈夫提起刘弘基，贺若梅慢慢止住了哭声。现在不是发泄委屈的时候，别人为了丈夫去比武，丈夫在家中缩头不出。比起一个温柔体贴的好丈夫，她更希望秦子婴是一个敢作敢为的奇男子。垄右秦家不应该因此蒙羞，他们终究有一天会为子婴而骄傲。
抬起头，贺若梅再度看了看秦子婴那略显单薄的肩膀，低声劝道:“你去给刘大哥助威吧，这里我来收拾！”
“梅儿！我……”秦子婴想说一句永不相负的话让妻子安心，嘴唇却被一根柔夷轻轻地按住。
“我知道你！”贺若梅的笑脸上挂着泪，“就像你知道我！去吧，我蒸了糕饼等你回来两夫妻的身影缓缓消失在残破的大门后，过了片刻，大门口出现了一匹马，马背上有一个人，快速向城外奔去。
"嗨，这年头，当官小了照样有人欺负啊！”风中，有人低低的评价。
第二卷 功名误 第三章 何草 （三 下）
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越往校场走，左武卫大将军麦铁杖心中越是懊悔。城南校场是去年冬天李渊调集青壮特地为左武卫将士们开辟出来的，考虑到麦铁杖年纪较大，为人精细的李渊还特地在将台上用木材和竹子搭了一个凉拥，以便他练兵时休息。而今天，他却稀里糊涂地跟李渊较上了劲儿。打赢了刘弘基这个晚辈，也没什么好风光的。万一失手将对方杀了，恐怕麦家与李家从此就结下血仇。
而这一切起因不过是个*****！麦铁杖恨恨地看了身边的宇文述一眼，心道。他依稀记得，最初在酒席间提出歌、舞、琴三绝的，好像就是这位宇文述将军。而两次让自己火冒三丈的，好像也是宇文述。想到这，他更加后悔自己的鲁莽，连握着马鞭的手，也越发没有了力气。
可现在是箭在弦上，由不得他不发。也不知道是有人故意通知，还是消息传得本来就快，左武卫的将领们三三两两地打着马向校场这边跑。麦老将军己经快十年没跟人动过手了，很多人都想一睹老将军百万军中取上将首级的风采。好戏就在眼前，听到消息的人谁肯错过“告诉弟兄们拿出些精神来，别让人家笑了去！”李旭侧身，对自己摩下队正武士a吩咐。后者轻轻点点头，拨转战马向几拨弟兄们冲去。听到命令，两旅步卒和一旅骑兵迅速打起了精神，以比平素训练时两倍还认真的态度走过了校场大门。他们的人数虽然远远少于赶来看热闹的府兵，气势上却不输对方分毫。
“仲坚兄认为弘基兄有取胜希望么?”李世民上前几步，不死心地追问。他认为，既然在所有人中李旭与刘弘基交往时间最长，所以也应该对刘弘基的武艺最清楚。
“我不肯定，但麦老将军战意不浓！”李旭想了想，终于给出了一个令人稍微放心的答案。麦老将军战意不浓，这是他经过反复观察得出的结论。通过徐大眼传授的观人术，李旭甚至隐隐觉得麦铁杖老将军现在根本不想与刘弘基比试。只是风声己经传开，双方任何人都没有了主动退出的机会。
“是么?”李世民的眼睛登时一亮。两强相争，最忌讳有人心软。李渊给孩子们讲解兵法和谋略时，曾经多次向他灌输过这个观点。倘若事实真的如李旭所言，刘弘基的胜算就会大增。但刘弘基如果真的把麦老将军打下了马?好像也不是什么好结果！
正在三个少年胡思乱想的时候，李渊带着几个亲卫缓缓走了过来。唐公的面色还是那么憔悴，只是眼神比方才多了很多灵动之意。
“仲坚，你和弘基交往最久，他的武艺比你如何?”趁人不注意，李渊凑到李旭马前，以极低的声音询问。
“无论对敌经验和还是武技，晚辈都望尘莫及。只在骑术和射术两项上，晚辈勉强能和弘基兄一比！”李旭仔细想了想，认真地回答。答完了，才感觉到有人在悄悄地扯自己的皮甲，微微侧头，眼角的余光看见王元通焦急满脸。
唐公李渊不会无缘无故问这些话题，他在此时相询，必定是想到了破解眼前困局的办法。李旭摇了摇头，不敢谦虚，将二人在武艺上的差距如实奉告。
“我观麦老将军似乎战意不强！”李渊接下来的话，登时令大伙对李旭刮目相看。
“仲坚哥哥刚才也这样说！”李婉儿高兴地上前表功，却被其父亲一眼瞪了回来。
瞪完了女儿，李渊再度上上下下扫视了李旭，直到把李旭看得头皮都发乍了，才低声说道:“现在是双方都不想打，但都下不来台。你年龄比弘基小一半，如果你替他出马.……
“仲坚兄（哥哥）怎么会是麦老将军的对手！”李婉儿和李世民同声抗议。与李旭日日在一起谈文论武，三人虽然脾气不完全相投，彼此之间关系却很是很亲密。听说父亲让李旭前去送死，李氏兄妹本能地反对。
“别乱插嘴！”李渊眉毛一跳，不怒自危。看看一双儿女，再看看茫然不解但表情决然的李旭，低声解释道:“第一，麦老将军自顾身份，肯定不愿意伤害一个比他小了近四十岁的孩子，所以仲坚即便输了，也不会受重伤。第二，我估计待会儿有人会替麦老将军出场…
他的话音还没落，就听见点将台前一阵纷乱。片刻后，有名身穿银甲的白马将军冲到了校场中央。
“麦老将军乃国之干城，岂可轻易与人交手。末将不才，愿替麦老将军领教刘别将武艺！”来人马打盘旋，在场中大声喊道。
“唐公的眼界好毒！”王元通等人低声赞叹。方才李渊要求李旭替刘弘基出战时，大伙心里都不甚满意。虽然刘弘基在众将中人望甚高，但也不应该安排李旭替他出场。若论年龄，李世民的年龄岂不比李旭还小，他去交手，麦老匹夫岂不是更不肯伤他?白马将军一下场，所有人的想法登时逆转。方才李旭和李世民二人只看出了麦铁杖不愿与人交手，而李渊却直接推算出了对方下一步举动。其眼光见识己经比众人高出不止一筹了，如此独到的眼光，他的安排自然有其道理。
没等众人想清楚其中细节，李旭早己打马冲了出去。黑风身材高，脚力快，与他同时下场的刘弘基根本追不上其速度。没等刘弘基出言反对，李旭己经冲到白马将军面前，手举黑刀，大声喊道:“既然将军替麦前辈下场，卑职不才，愿意与将军讨教一二！”
“旭子！”刘弘基焦急地喊了一声。下场的这位将军是麦铁杖老将军摩下武贪郎将钱士雄，刘弘基在去年冬天左武卫兵马开进怀远镇时曾经和他有过一面之缘。据军中传闻，此人有万夫不当之勇，寻常武将在他面前一个回合都走不到。自己今天挑战麦老将军，凭的全是一口气，心中本来就没存着侥幸的想法。若把好兄弟的也搭进来，这买卖就赔到底朝天了。
“弘基兄莫非觉得我技不如人。让仲坚先替你斗一场，我输了你再上也不迟！”李旭向刘弘基摆了摆手，笑着说道。
“仲坚，你年龄太小！岂可与钱将军比试！”刘弘基又急又气，大声呵斥。
“我们比的是武技，又不是年龄！我想，钱将军亦不会因年龄而轻视于我！”李旭摇头，笑着反驳。
三人在场上光说不练，底下看热闹的府兵们就有些不耐烦了。登时，有人大声喧哗起来，有人则拼命用横刀敲打起了盾牌。
“战！”“战！”“战！”府兵们一边敲打盾牌，一边大吼。
“档l＂档！”“档！”金铁交鸣声充耳不绝，震得人浑身血脉为之沸腾。刘弘基见赶李旭不走，只好拨马退了下去。
他一退场，四下的嘈杂声立刻消失。到了此时，看热闹的人们才弄清楚，上场的是个娃娃兵，虽然人和马看起来都很高大，但脸上才长出的软须彻底暴露了他的真实年龄。
“是个骑大黑马的小屁孩儿！”有人低声议论。
“个子不小，但喉结还没长起来呢！”有人不住摇头。心中暗骂唐公李渊儿戏，弄个十五岁少年出来和赫赫有名的猛将较艺，这不是送死又是在做什么。
“唐公欺人太甚，居然派个娃娃下场l”在点将台上观战的左ig卫大将军宇文术自言自语般点评。声音不大，却足够台上所有人听得清楚。
“本事没长在年龄上！”麦铁杖持了抨胡子，大声答道。今天第一次，他没被别人的言谈所激怒。
由钱士雄替自己下场，是麦铁杖临时做出的决定。这样做倒不是因为他怕自己技不如人，而是由部下出马比试，无论输赢，双方的怨恨都不会结得太深。而对方居然也派了一个替身来，则更合他的本意了。两个当事人都没上场，其他人代为比试，气势汹汹的邀斗就变成了军中游戏。无论谁输谁赢，主帅都可以一笑而过。
想到这，麦铁杖挥了挥手，命令道:“来人，传老夫擂鼓，给两位壮士助威！”
话音一落，战鼓声立刻隆隆响了起来。钱士雄和李旭听见鼓声，整顿好衣甲，各自打马跑开六十余步。转身对正了，同时举起了兵器。
“小伙子当心，长塑来了！”钱士雄大喝一声，纵马前冲。丈八长塑稳稳端平，直奔李旭的左肩窝。
他抱着和解的目的而来，当然不想下死手。对面的李旭也看出了对方的用意，纵马上前，在长塑刺到身前的一刹那拧身挥臂，将掌中黑弯刀重重地砸在塑头和塑身连接处。
破EraI！这是铜匠师父跟他练习了无数次的招术。当时铜匠有言在先，此招没经过任何实战检验，成不成听天由命。李旭不会用架，黑弯刀虽然长，但比起架来长度还差了无数尺，根本无条件跟人对刺。所以，他只好拿铜匠师父的没把握本领出来赌一赌。
只听“档l”的一声，游龙般的长塑猛然弹开，却没有如同李旭预料的那样失去控制，而是从头部到中央弯了弯，卸去了大部分砸击力道。剩下的力量传到钱士雄手臂上，己经不足以令其兵器离手。
“好小子！”钱士雄为对手的普力大声精彩，后手外搬，前臂用力，那长塑似乎有了生命般，半空中抖了抖，借着战马前冲的力道，再次横扫了过来。
这一扫，人力与马力合在一处至少有三百多斤。如果硬用黑刀向外顶，李旭保证自己得被这一塑扫下马去。当即，他向前侧面一探身，主动甩橙离鞍，将身体藏到了马背的另一侧。钱士雄一塑扫空，收招不及，眼睁睁地看着对手从自己身边跑了过去。
两军对冲，双方骑兵通常只有一次照面机会。第一次不能打对方落马，就要把此人交给自己身后的同伴。www.wenxin8.com/自己则借着战马的速度冲向敌军的第二排骑兵。但此刻是在校场之上，所以一个照面结束，双方还要各自把战马兜回来再战。李旭和钱士雄由着战马的惯性跑出了五六十步后，各自调转了马头。
“好！”校场下，喝彩声犹如雷动。武贪郎将钱士雄在决斗中大占上风，这是众人预料之中结果。但与他放对的那个少年破得巧，躲得机灵，娴熟的刀法和骑术也令人大开眼界。
军中汉子性子通常比较直，虽然府兵们与护粮兵之间积怨颇深，看到对方精彩的表现，依然会扯开嗓子为其喝几声彩。
二人再次催动战马，钱士雄的长塑便不再故意留情。通过刚才第一轮试探，他己经感觉到对手并非寻常少年。轻视之心一去，手上的力道和准度大大增强。
李旭凭着铜匠师父不成熟的招式，勉强又对付过了第二个照面。不用人提醒，他也知道自己不是钱将军对手。那杆马塑与步校尉所用的一样，居然是有弹性的。击打塑头时，根本不可能让它脱手。这样，他在兵器上就大大吃亏。每次都是别人先扎过来，他化解了对方先招，才有机会还回去。
第三、第四、第五个照面，李旭忙得浑身是汗。直到第六个照面，才终于抽冷子还了一刀。钱世雄微微抖了抖架，就把黑刀磕了开去。二马错橙功夫，还顺势刺了一手回马架，把李旭逼了个手忙脚乱。
“小子，你再不认输，我可不留情了！”顺着战马惯性脱离接触的刹那，钱士雄扯着嗓子大喊。能把弯刀使到这种地步，这少年人也算身手不俗。打他下马，实在有些令人于心不忍。
“我要放冷箭了，将军小心！”李旭头也不回地回答。校场周围过于喧闹，所以二人说话时都拼命扯开了嗓子。彼此之间的交谈不禁对方听见了，距离二人位置较近的府兵们也听了个依稀大概。
“哈哈哈哈！”所有听到这话的人，包括钱士雄自己都大笑起来。放冷箭之前还通知一声，那还算哪门子冷箭。
尽管如此，众人还是停止了喧闹。锣鼓声和击打兵器声影响耳力，如果少年人真的放箭，弓弦声就成了钱士雄判断冷箭的唯一借助。大伙即便爱才，也决不能给李旭帮忙。
“怎么回事?”点将台上的麦铁杖不清楚为什么战鼓声和击打盾牌声突然停止了，大声喝问。
趁着二人的战马还没圈回来的机会，有人立刻把李旭的话传到了点将台上。闻此言，所有的将军忍不住莞尔。那个骑黑马的少年输阵是早晚的事情，大伙都是行伍出身，心里边对最后的结果一清二楚。但此人敢主动上前替上司接战，又能在钱将军架下支撑到过五个照面，也算难得一见的人才。当即，很多人都起了爱才之心，纷纷打听起少年的身份来。
“此子是李渊的本家侄儿，据说曾在一次夜战中杀了二十几个高句丽刺客！看其今天身手，恐怕将来前途不可限量！”宇文迷微笑着向众人介绍。
“李家人才济济啊！”有人点头称赞。
同样的话，不同人听起来则有不同味道。有将领是真心羡慕李渊运气好，家族晚辈中人才济济。有将领却暗暗皱眉，巴不得钱士雄一时失手，挥塑将少年人挑于马下。
“传老夫将令，叫钱将军不要伤了他！”麦铁杖大声命令。看到李旭的身法，他本来就起了爱才之心，此刻又听说是李渊的侄儿，更不想让他有任何闪失。
“是！”两边亲兵答应一声，刚欲转身去传令。猛然，听见校场中传来一声大喝，“看箭！”
众人俱是一愣，赶紧凝神，只见武贪郎将钱士雄在马鞍上猛然仰身，后脑勺低磕马屁股，端端正正地来了个铁板桥。
“好！”行家里手们忍不住高声喝彩。大隋朝为将军所配的恺甲颇重，钱士雄又素重场面，他身上那袭镀了银的铁甲少说也有二十五、六斤沉。穿着如此笨重的恺甲还能在马上做出如此灵活的闪避动作，的确配得上百战宿将的名头。
喝彩声喊完了，才有人意识到，方才根们没有羽箭向钱士雄将军飞来，那个黑马少年手里擎了一张弓，嘴里喊得声音颇大，手指头却连弓弦都没有碰。
“哄}”护粮兵们齐声哄笑起来。敢在比武场上这么捉弄人的，李旭算是第一个。即便今天他输给了钱士雄，护粮军也争足了颜面。
大伙这么一笑，钱士雄脸上可有些挂不住了。挺腰抬身就想持塑冲阵，刚刚在马背上坐直了，耳畔又听得一声弓弦响。
“嘿！”钱士雄怒喝一声，把刚刚挺直的身体又仰了下去。四下里先是一片寂静，然后又是一片哄笑之声。眼前天空瓦蓝，哪里有什么羽箭飞过。
带着近三十斤的恺甲连续两次仰身，纵使是以武贪郎将钱士雄之勇，额头上也有汗冒了出来。知道再次被李旭戏弄后，他不怒反笑，小腿一夹马肚子，靴子跟轻碰金橙边，一边直腰，一边冲了上去。
刹那间，战马前冲了三十余步。钱士雄慢慢挺起身，无论对方再使花招，他也不打算闪避了。两个人的距离只有一百多步，只要冲到近前，他一塑就能把对方推下马背。
头刚刚仰正，还没等他向前观望，忽然，耳畔又传来一声风声。以多年临阵经验，钱士雄知道羽箭来了。想要再次仰身，哪里还来得及。
只听见“砰”地一声巨响，紧接着，钟儿、鼓儿、挠儿、钱儿在耳畔响个不停。身体仿佛冲进了一个水陆道场，四处都是梵唱金鸣。眼前却好像开了间染坊，红、橙、黄、绿、蓝，五色锦缎高高飘扬。
好不容易从混乱中缓过神来，钱士雄凝神细看，只见一个身材魁梧的少年牵着匹骏马，正笑吟吟地站在自己的坐骑前。
“钱将军武艺高强，卑职甘败下风！”李旭站在地面上拱了拱手，笑道。他只是一个旅率，不能自称将军，所以只好以卑职自居。
钱士雄见状，赶紧翻身下马。一边拱手还礼，一边说道:“小兄弟好箭法，钱某自认不如。”说罢，低头扯下自己的铁盔，只见一根冷森森的雕翎不偏不倚插在盔缨间。高半点，肯定射飞。低一寸，破碎的将不是铁盔，而是自己的面门。
第二卷 功名误 第三章 何草 （四 上）
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“若不是钱将军手下留情，李某三个照面之内早己落马，又怎有机会射将军一箭！”李旭谦虚地说道，不敢自认比武获胜。
钱士雄一身铁甲，羽箭射在身上根本无法让他失去战斗力。而不顾一切射其面门或者战马，又对不住他手下留情的善意。所以，李旭认为自己这一箭射得纯属投机取巧，勉强算赢了也没什么好夸耀的，不如大大方方地承认落败。
见他这般谦虚，钱士雄更不敢自认取胜了，摆了摆手，大声说道:“若是方一上马你就用箭伤我，我哪里有机会刺出第一塑。赢了就是赢了，俺老钱又不是那输不起之人！”
二人你推我让，谁也不肯自认胜利。正悻悻相惜的时候，传令兵送来左武卫大将军将令，命二人一同到点将台问话。李旭和钱士雄相视而笑，牵了战马，托着铁盔，并肩走到了点将台之前。
此刻，校场周围的弟兄们热闹得己经乱开了锅。大伙虽然各有拥戴对象，但谁也没料到这场比武最后是如此结果。护粮兵们固然扬眉吐气，府兵们也都笑得前仰后合。原来军中演武规矩，骑兵相较，先下马者为输。只要有一方下了马，另一方即便有心伤害，也不得追杀。所以钱士雄将军占尽上风时才一再要求对方下马投降，以便他就此收手。而那个骑黑马的楞小子居然赚了钱将军一箭，然后又跑到将军身边下了马。这番输赢，的确己经无法论了。
大伙指指点点，都道钱将军运气差，打了半辈子仗居然被一个毛头小子给骗了。至于双方恩怨，此刻早己抛到了脑门之后。
点将台上，左武卫大将军麦铁杖、左A卫大将军宇文述等人也乐不可支。大伙见过在比武场上放冷箭伤人的，却没见过像李旭这样把冷箭放得如此光明正大的。更没见过明明上前一步，就可以将对手推于马下，却主动跳下来认输的。笑了一会儿，麦铁杖命人将钱士雄的头盔呈上来，反复端详了一遍，站起身，走到将台边，冲着李旭问道:“小子，这一仗你明明赢了，为何又要认输?”
“钱将军从开始就手下留情，卑职怎能不知道好歹。况且若真是生死相较，谁还会给卑职三番五次虚张声势的机会！”李旭拱了拱手，客气地回答。
这句话答得甚合麦铁杖心意，老将军心里暗暗称赞眼前这毛头小子知道进退。点点头，目光转向钱士雄，问道:“小钱，这一战你可认输！”
“末将无能，失了大将军颜面，甘领责罚！”钱士雄红着脸拱了拱手，答道。
“分明是仲坚下马在先，钱将军怎么能算输了！”唐公李渊带着刘弘基等人也凑上前来，谦虚地退让。
两军阵前，讲究的是当面不让步，举手不留情。向钱士雄这种故意把长塑刺偏的举动没人敢做，李旭这种接二连三放空弦的做法更是不可能发生。如果二人一上场就以死相拼，这番较量的确结果难料。
“叔德不必客气，分明是你摩下的这位小兄弟赢了，老朽又怎是那输不起之人！”麦铁杖此刻倒又豁达起来，冲着李渊拱了拱手，说道。
李渊职位远比麦铁杖低，赶紧抱拳相还。双方你一句唐公，我一句老将军，一时亲密得如多年未见得老友重逢一般，把所有不快都抛到了脑门之后。
“既然如此，依老夫之见，就算双方打平。不知道麦老将军和唐公意下如何?”左ig卫大将军宇文迷见此刻大伙心中都没了敌意，索性顺水推舟当起了和事佬。
“宇文将军倒是甚会说话，老朽若再客套，岂不成了那小气之人！”麦铁杖回过头来，笑着扫视了宇文迷一眼，说道。
“宇文述将军断得公允，李某多谢将军美意了！”李渊也侧过头来，向宇文述表达发自内心的“感谢”！
众将领们齐声大笑，都道今天看到了一场精彩比武。钱士雄塑上造诣惊人，黑马少年的弓上修为也堪称不凡。赞叹了一会儿，麦铁杖又转过身来，对着李渊说道:“今日是我摩下弟兄惹事在先，看在老夫份上，望唐公不要计较。”
事情发展到如此结果，早己远远超出李渊的期望之外了。作为一个正落魄的五品督尉，他又怎能跟手握重兵的三品大将军较真儿。说了两句管教不严，导致属下侍宠而骄的客套话，笑着把事情揭过了。
当下，李渊唤过刘弘基，命他给老将军赔罪。麦铁杖避而不受，拉起刘弘基的手臂，说道:“老夫人老糊涂，难免没轻没重。打了你一鞭子，望世侄莫要往心里去。”说罢，命人取了一把千锤百炼的大横刀来，算作向刘弘基致歉。
刘弘基再三推辞不下，只好将刀收了。麦铁杖又唤过钱士雄，先谢了他替自己下场比武之谊。然后命人取了二十吊青钱，交到钱士雄手上，低声吩咐:“待会儿大伙散了，你跟弘基去一趟那位秦兄弟家，把兔意子们砸坏的东西都给人家赔了。若是钱不够的话，尽管找司库参军支取。告诉秦家小哥，今后众府兵谁去他府上骚扰，就是不给老夫长脸。让他该动刀动刀，该用箭用箭，莫顾着老夫情面便是！”
此话一出，语惊四座。左武卫的人挨了打还要赔钱，等于完全承认今天的事情错在自己身上。李渊见状，赶紧上前敬谢，麦铁杖却不肯将说出的话收回，以大将军身份硬逼着刘弘基等人将钱收下。然后，一手拉了李渊，一手扯了宇文述，笑着说:“没兔感子们今日一闹，咱们也少有机会聚齐。既然来了我军中，不如一起去喝个痛快。至于那些后生晚辈们怎么折腾，且让他们自己去折腾去！”
众将领哈哈大笑，一场风波在嘻笑中烟消云散。高级将领的酒宴上自然没李旭和刘弘基这种不入流武官的席位，二人互相看了看，向李渊、麦铁杖等人施礼告别。钱士雄有任务在肩，当即也脱了恺甲，牵着战马跟了上来。
方才一战，钱士雄让得光明，输得磊落，众护粮兵见到他，自然客气有加。刘弘基先安排两个旅率带着弟兄们回营，然后在校场边缘喊过秦子婴，当着钱士雄的面，把麦铁杖的意思说了，希望他不要再为今天的事情介怀。
“小小的一个院门，怎值得这么多钱！况且麦老将军不追究咱们打伤他摩下士卒的过失，秦某己经感激不尽了，怎敢再要赔偿！”秦子婴上前与钱士雄见了礼，淡淡地回答。
他家境不错，被损坏的东西本来也没放在心上。但麦铁杖今天那几句侮辱之言却给他在贺小姐二人的婚事上留下了沉重的阴影。秦子婴当时故意拿房子和门修复的事情来岔开贺若梅的话题，心中又何尝不知道对方想表达什么?在他眼里，麦铁杖和宇文述那几句话于梅儿心中留下的伤害，又岂是用钱能赔偿的?
一时间，场面又有些尴尬。钱士雄是代表麦铁杖来的，拂了他的颜面恐怕甚不合唐公与麦老将军彼此之间修复关系的初衷。刘弘基行事素来老成，上前拉了拉秦子婴胳膊，笑着建议:“子婴，不如咱们请钱将军去家中坐坐。他是个麦老将军摩下第一名将，把麦将军意思带到了，我想贺小姐心中也会好受些！”
今日的事情，全凭刘弘基仗义出头才落得这般结果。秦子婴是知书达理之人，当然不能不给刘弘基颜面。看了看兴致甚好的众人，又看了看满脸窘迫的钱士雄，只好露出几分笑脸来，客气地回答:“道歉就不必了，钱将军若不嫌弃，不妨到我家中坐坐。以免将来有人趁麦老将军不注意，又借着他的名头上门找茬！”
“不会，麦将军方才有言，谁再敢去你家闹事，就是不给他颜面！我左武卫的人虽然鲁莽，却都不是小肚鸡肠之人！”钱士雄红着脸拱手，回答。
众人说了几句缓转气氛的话，一同上马杀奔秦子婴的家。李婉儿、李世民姐弟喜欢热闹，也尾巴一样跟了过来。到了秦子婴家门前，再度看见凌乱现场，钱士雄更觉惭愧，早早地就跳下马背，弯腰清理起门口的碎石乱木来。
他这般实在的举动，弄得秦子婴反而有些不好意思了。连忙上前伸手相搀，请虎贪郎将大人先入内喝茶。
“由着它吧，明天我从营中调派些兄弟来，还不是一柱香功夫的事情！”王元通一边将客人向屋子中请，一边嚷嚷。
“就是，麦老将军客气了，修这院落哪用如许钱财！”齐破凝笑着打圆场。他二人一个管房屋营帐，一个管恺甲器械，帮自己的朋友修修院落自然是顺手牵羊的事情。况且钱士雄这个人官职虽然高，架子却不大，很对大伙脾气。
众人嘻嘻哈哈进了院子，笑闹着要求喝弟妹亲手奉的茶。还没等走到客房门口，两个刚才打架时不知道躲向何处的仆妇红着眼睛迎了上来。
秦子婴一见二人脸色，当即呼吸就滞了滞，不顾周围客人多，冲口问道:“王妈，李妈，你们刚才去哪了！梅儿呢，她现在怎么样?”
“票老爷，夫人，夫人她走了！”两个仆妇抽泣着回答。
“走了，去了哪里?”秦子婴冲口问了一句，推开两个仆妇，撒腿奔向了后宅。
众人也被仆妇的回答惊呆了，一时间竟不知道如何是好。楞了好一会儿，刘弘基才率先稳住了心神，瞪大了眼睛盯着两个仆妇质问:“贺若小姐去了哪里，你们为什么不拦着她！
“我们，我们被她打发出去卖菜了。等买完菜回来，贺小姐就不见了，她常骑的那匹马也不见了。我们以为是府兵又来了，四下去找老爷，却不知道老爷去了哪！”两个仆妇一把鼻涕一把眼泪，哭哭啼啼地汇报。
“有府兵来过么?问没问过邻居?”钱士雄也有些急了，声音虽然低，语调听起来己经是在怒吼。
“没，没有啊！邻居都说，只见到有人骑马出门，没见外人过来！”仆妇被他吓了一跳，大声哭了起来。
众人闻此，知道再也问不出什么结果来。当即各自牵了战马，分头出门去找。从下午一直折腾到天黑，也没找到任何结果。街上冷清寥落，没人留意到一个女子单独经过。只有管南门的兵士说，两个时辰前曾经看到一匹栗色的小马载着一个少年出门向西去了。他们见对方马匹神俊，衣服整齐，所以没敢仔细盘问去向。
“梅儿走了，我知道她心里难过。我答应过保护她，我答应过的?”秦子婴傻傻地站在院落中，喃喃说道地嘟Is。自从听完仆人汇报，他整个人便丢了魂儿，手里拿着根开了白花的枯草，既不出门去找人，也不听众人劝解。
“子婴大哥，梅儿姐姐有什么亲戚住在附近么?”李婉儿女孩子心细，上前低声提醒。
“贺若家的人都被皇上杀光了，哪有什么亲戚！”秦子婴苦笑着摇头，望着手中的枯草，怔怔地又落下泪来。
这是二人刚买下这处院落时，秦子婴从屋瓦上拔下来的。不知道叫什么名字，只是觉得此草生命力强，居然在瓦棱之中，凭借一点点雨水就能开出明丽的白花。所以，梅儿留下了它，并曾以此花为题谱曲。
“贺若家?”钱士雄茫然问道。到了此时，他才意识到这个姓氏非同寻常。大隋朝被皇
帝抄了的贺若家只有一个，那就是大将军贺若弼的家族。
“她是贺若弼将军的孙女！”齐破凝小声回答。世事无常，谁能料到当年威风八面的贺若弼也会落到家破人亡的下场。谁又能料到，他的孙女想嫁一个算不上豪门的垄右小家族，还会被人以为是家门之羞?怀远镇是一个边城，附近的燕郡、柳城都在数十里之外。一个弱小女子单身出门，四下里一抹黑，她的结局不用问大伙也能猜到。但众人都是军官，贸然脱了队，于军法不容。况且人己经走了两个时辰，除非出动大批人马四下撒网，否则无论如何也追之不上。
“子婴，其实这样也好。你垄右秦家毕竟是个望族！”旅率周文远上前几步，低声劝解。www.wenxin8.com/宇文述和麦铁杖两个老家伙今天的话虽然伤人，但事实上却没说错。如果秦子婴不顾一切娶了贺若梅过门，非但为家族所不能容，今后其本人的前程也尽毁于一旦。
“所谓的豪门世家，不过是烂到了心的一块腐肉而己。周兄，你生在其中，难道就没闻到其臭么?”秦子婴突然间爆发出几分狂态，大笑着反问。
“子婴！”周文远被问得窘迫难当，无言相对。
寒风中肃立的众人，除了李旭和武士A两个人出身商贩外，其余都可以算作出身豪门。
虽然有的人家族兴旺，有的人家族稍微弱势了些。秦子婴的一句话，等于把大伙全骂了进去，当即，便有人冷了脸，说道:“相处了这么久，却不知道子婴兄是有志采菊东篱下的，我们等俗人，真是高攀！”
“采菊东篱，呵呵！”秦子婴大声冷笑，脸上全是眼泪“几位兄台切莫误会。此刻，我巴不得自己是柱国大将军，世代冠缨！”
说罢，也不理睬众人，掐着那根枯了的野草，径直走向后宅。
钱士雄知道此事皆因自家将军而起，不觉脸上汕汕的，率先告辞。众人又等了秦子婴一会儿，见他躲在房间中不肯出来，也只好先回营休息。一路上，大伙说起今天的事情，皆摇头为秦贺二人叹惋。再想想秦子婴最后说的话，又心有戚戚焉。以致于最后都失去了说话的兴趣，一回到军营，立刻各自扎回房间睡觉。
“我巴不得自己是柱国大将军！”秦子婴最后那句话说得一点都没错，如果他是个将军，哪怕是个郎将，也没有哪个不开眼的府兵敢上门相欺。想着今天整个事态的起起落落，李旭心里震撼莫名。
***下，他又想起了孙九、徐大眼、阿世那却禺，还有跋A骄横，但不失磊落的麦铁杖。“功名但在马上取！”徐大眼当年说过的话，也再一次于他心里热了起来。
第二卷 功名误 第三章 何草 （四 下）
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斗殴风波很快就平静了下去，除了对秦、贺二人的遭遇略感惋惜外，人们在心中并没有留下太多的痕迹。人在年少时节遭遇的磨难
总是很轻易就被遗忘，但那些磨难对人的一生道路究竟有多大影响，除了当事人本身，旁人就不得而知了。
正可谓不打不相识，风波过后，护粮兵和府兵们之间的关系反而亲密起来。特别是将领之间的交往，从原来的不相往来到走动频繁
，变化就发生在几天之内。刘弘基、李旭、王元通、秦子婴等人每每成为左武卫虎贪郎将钱士雄营内的座上客，钱士雄、孟金叉和麦杰
等左武卫的将军们也缕缕在护粮军营地内被待为上宾。刘弘基天性随和，喜欢与豪杰交往，他这个秉性也影响了李旭。二人都是好酒量
，无论到哪里赌酒都是大胜而归，时间长了，倒也在武艺和胆气之外，又闯出了酒豪的名头。
偶尔刘弘基当值脱不开身，李旭就只能一个人去赴宴。每当这个时候，他便尽量少说多吃，听着众将领在自己面前指点江山。钱士
雄等人的职位远远高于李旭，所说的话题也的确都是他平常闻所未闻的秘密。这种情况下，他插不上嘴，也属于正常。
“麦老将军明晚想请你喝一杯水酒，不知道仲坚兄弟能否赏光?”一天宴后，醉眼涅斜的钱士雄在送李旭出门时，突然间拉住他的
路膊问道。
“麦一一老将军!”李旭肚子中的酒意登时醒了一小半，冲口问道。看看四下没人注意，低声又补充了一句，“就请我一个人么?刘
大哥呢?”
“麦老将军只命令我邀请你，弘基那里，我不太清楚!”钱士雄虽然是个武将，回答李旭的话却很有技巧。
李旭不再问了，这一天早晚会来，在他射碎钱土雄头顶的铁盔甲，刘弘基就曾经提醒过他。
“麦老将军甚是爱才！”生性豁达而又处事圆熟的刘弘其曾经如是说，至于李旭该怎么应对，刘弘基没有指点，他坚持认为，人这辈子
很多路要自己选，别人通常无法越俎代庖。
为了一场突如其来的晚宴，李旭准备得煞费苦心。左武卫大将军在朝中官居正三品，他的邀请不是一名小小旅率所能拒绝的。而护
粮军和府兵是否能和睦相处，很多情况下还要看这位老将军的心情。
麦铁杖老将军在不穿戎装时看起来很随和，他是江南人，个子不算太高，但看上去极为结实。肤色略深，纯黑色的眼睛和雪白的胡
须相映成趣。大伙分宾主落了座，便有美人上前献舞，几曲广袖舒罢，酒意也慢慢浓了。
“小子，知道老夫为什么请你么?”麦铁杖自己给自己倒了一盏酒，捧在手里问道。有侍女缓步上前欲替他布菜，被他挥挥手给赶
了出去。
“想是老将军豪饮，军中找不到对手，所以特地命小子来捧杯!”李旭微笑着回答。“不过老将军可能被小子的虚名所骗，我酒量
甚浅，只是酒胆足够大而己!”
跟在刘弘基身后历练多了，如今李旭在与高级将领的交往过程中己经不再像原来那样拘束。偶尔还能开一些无伤大雅的玩笑，把自己不
愿意回答的尴尬问题马虎过去。
但这一招显然对麦铁杖无效，老将军年龄大，顾忌也比别人少。笑着打量了一遍李旭，低声赞道:“你这后生并不像表面上那么老
实，不过这样也好，这年头老实人吃亏。老夫请你到这里来，首先是要感谢你那天进退得当，没让老夫难堪!”
“卑职无功，不敢受此赞誉。”李旭当然知道麦铁杖提得是哪天的事情，在座位上拱了拱手，回答。
“小子，在我面前，其实你不应称卑职，”麦铁杖又看了李旭一眼，叹息着说道。
这句话有些突兀了，不但李旭有些发蒙，一同来赴宴的钱士雄和孟金叉二人也有些摸不着头脑。今晚的宴会规模不大，只有他们四
个人，所以一时间场面竟有些A尬。
底下献舞的美人也感觉到了气氛的变化，舞步渐缓，身形旋转出带来的袖花也跟着散乱。麦铁杖挥了挥手，美人们停止旋转，施了
一个礼，倒退着走了出去。
“或许我该称赞一下歌舞!”李旭心中暗想。但刚才的歌舞到底如何，他却给不出确切的评价。有资格唤舞姬入帐伴酒的人，至少
是军中五品以上高官。像他这种旅率，连女人都不准带入军营，更甭说舞姬了。
"那天你和士雄交手，射中他头盔上那箭的确巧妙!”麦铁杖又干了一盏酒，好像回忆着什么事情般，低声说道。
“是钱将军先让了我，否则，我根本没机会抽出弓来!”李旭陪着老将军干了一盏，谦虚地回答。
看来出风头并不一定是好事，至少从今天的情况上是这样。最近一些日子，关于他跟钱士雄比武的事情己经在军中传了个遍。大伙
都说护粮军中出了个可以百步穿杨的神射手，赞叹他的弓术之余，语气里还往往带着几分明珠暗投的惋惜。
“但更巧妙的不是那一箭，而是你应对长架那几刀!”麦铁杖再次喝干了一盏，面色渐渐红润，瞪大了眼睛，他低声追问:“这就是
我找你的第二个原因，仲坚能否告诉我，是谁教了你那几刀?”
闻此言，钱士雄，孟金叉二人同时坐直了飞库网手打身体，当日李旭被钱士雄的长逼个手忙脚夫乱，没人注意他弯刀上用了什么样招术，此刻被子
老将军一得，二人锰然意识以，那几下拨打不是随而为，更像是一套成熟的刀术，只是因为李旭战经验不足，所以才未能发挥出其应有
的威力。
“是卑职在塞外游历时，苏rx部的铜匠师父教导的。他好像姓王，但是没告诉晚辈自己的名字!”李旭见麦铁杖问起自己的师承，
按照刘弘基等人强调过的说辞，小心地解释。
“是姓王么，他自己说的?身边还有别人么?苏q部在什么地方?”麦铁杖猛然放下酒盏，非常急切地问。
“苏啜部是一个啜族的小部落，在弱洛水和太弥河之间，居无定所。现在受突厥人庇护。师父说他姓王，以给人打铜器和在刀剑为
生。有一个女儿，两个儿子。”李旭想了想，回答中尽量把苏啜部的范围扩大到整个啜族活动区域。
“你放心，我和你师父不是仇家。即便是，也过了很多年了，没有力气去草原上找他!
”麦铁杖仿佛想起了许多值得追忆的往事，目光深邃得如两个深秋的水潭。
“老将军认识铜匠师父?”李旭惊诧地反问。
“如果我没猜错，应该是他吧。除了他，也没人会跑到草原上隐居。”麦铁杖点点头，说道，“你的长刀也是他给打的吧，他现在
腿脚还利落么?能喝多少酒?”
“是师父给打的。他现在身体很结实，喝三、五皮袋马奶子酒没问题。那酒比米酒劲大，喝后容易上头!”
“这里没有外人，你能不能把见到他的详细情况说说?”麦铁杖仿佛对铜匠的事情非常感兴趣，执着地追问。
“其实晚辈知道得也不多！不知不觉间，李旭与麦杖之间就接近了距离，理了理思路，他把自己跟铜匠学艺的经过大致说一了遍，麦
铁杖听得津津有味，不住追问其中细节，很多东西李旭在学武根本没有注意到，自然也无可告知，有些事情又涉及到李旭的隐私，所
以他也回答得含含糊糊。
“晚辈当时愚顿，没想到铜匠师父是个避世隐居的大贤，所以连他的名字都没追问!”最后，李旭汕汕地总结。
“你问他，他也不会告诉你真名。姓王，姓谢，又能怎么样呢。雄图霸业，一梦，是老夫执着了!”麦铁杖再次自斟自饮，语气中
渐渐有了几分疏狂之意。
钱士雄、孟金叉二人也跟着陪了一盏。二人是麦铁杖的心腹，虽然不知道老将军说得是什么意思。但从话语中，可以体味到老人心
底那份深沉的凄凉。
“他教了你多长时间?”过了一会儿，麦铁杖又问。
“大概五、六个月罢!只是随便练习，从没教过一个完整的套路。”李旭算了算，发现自己也记不太清楚具体时间。铜匠师父对自
己的指导都是断断续续，率意而为。如果正式算，自己连跟他学过武都说不上。
“你那天那几式，是他自己创的?”
“是师父自己创的破塑，不过师父说他也没把握!”李旭点点头，坦诚相告。当日若不是钱士雄故意手下留情，自己根本支撑不过第三
个照面。
“你没上过战场，当然在你手里施展出来没任何把握!”麦铁杖笑着摇了摇头，点评。
“前辈教训极是!”李旭躬身受教。从麦铁杖今天的表现上看，他与铜匠师父一定有什么渊源。想到军中传说南陈灭亡之前，麦铁
杖曾经一度在陈后主摩下任侍卫。那他与铜匠二人熟识，倒也没什么奇怪了。
“也不算教训，招术再妙，没经历过实战，终也把握不到起精神髓。”麦铁杖再次打量李旭，目光越发温和，“你师父为什么留在苏啜
部，你知道么？”
“有人说他是为了一个女人!”李旭的回答一语双关。平素待人体贴入微和关键时刻手段狠辣的两幅不同面孔的晴姨同时浮现在他
眼前，“但晚辈认为，师父留在苏W部，更可能是为了一个承诺!”
“难怪他会看中你，你小子的确比表面上聪明许多!”麦铁杖仿佛非常欣赏这个答案，大笑着说道。
李旭轻轻笑了笑，举盏抿了一口酒。师父留在苏q部不是为了陈家那个女人，能在麦铁杖这里得到答案，他心里很高兴。在他眼里
，铜匠师父是个英雄，不该为了一个心中只有仇恨的女人付出那么多。
“你师父我们两个曾经是知交，虽然他生于富贵之家，我只是一个盗贼!”麦铁杖回忆了片刻，简略地解释。“只是造化弄人，现
在我算是大富大贵，他却成了化外野史!”
“但师父很开心，老将军活得也很惬意!”李旭举盏相劝。
“的确，从小缺什么，就越想追逐什么。得到的越难，老来越是放不下!干!”麦铁杖仰头，将酒盏整个翻了过来。
“干!”钱、孟两位将军爽快地陪着豪饮。麦老将军背后的陈年往事他们不想关心，跟着老将军活得痛快，官升得实在，对大伙来
说己经足够。
身边的酒坛很快就空了，麦铁杖拍了拍手，命人再次搬上来几坛。给大将军喝的酒味道很淳厚，虽然劲头比起舅舅张宝生的私酿差
了些，但入口后的感觉更温润柔和，很适合亲近的人边聊边饮。当侍卫们第三次放下酒坛退出后，麦铁杖放下杯子，说道:“以你的身
手，留在唐公麾下下有些可惜，大战在即，护粮兵根本没有机会上战场，过后纵使能分些功劳，也不会太多……”
“晚辈武艺并不精熟，弓法还凑合，但战时双方都披着重恺!”李旭举起酒盏，抱歉地笑了笑。
麦老将军有拉拢之心，他从钱士雄等人平素的话中就能听出来。但想想唐公李渊对自己的好处，他实在有些不敢相负。
“仲坚，那天府兵和护粮兵的纠纷因谁而起，我想事后你也能猜出一二来!”麦铁杖见李旭有拒绝之意，低声提醒。
“晚辈知道。老将军想必也看出来有人在暗中挑拨!”李旭坦然回答。
“不是宇文将军!”麦铁杖摇头，“或者说不止是他，%I咱不提这些，我摩下还空着几个校尉的缺儿，你若答应……”
“谢老将军好意，但唐公对我有知遇之恩!”李旭坐直了身体，毫不犹豫地答复。
麦铁杖没想到这么快就从李旭嘴里听到了答案，有些楞住了，瞪大眼睛第三次打量李旭，半晌，才笑着摇头，叹道:“也是，否则
那人也不会看中你，教你学武。”
“无论如何，晚辈依然感谢老将军美意!”李旭也笑了起来，举盏相敬。
“干了!”麦铁杖大笑着捧起自己的酒盏，“士雄，有空多陪仲坚过过招，他的刀法需要和人练习!”
“是，将军！”钱士雄坐直身体，恭恭敬敬地回答。
“陛下在二月甲寅（初四）驻跸望海顿，就要到了，如若有幸蒙陛下召见，你好生做答！”麦铁杖在干掉最后一盏酒之前，无意间提醒
。
“陛下怎么会召见一个小小的旅率?”李旭边喝边想。他断定麦铁杖一定是喝过量了决定不把这话放在心上。
宾主尽欢而散。
第二卷 功名误 第三章 何草 （五 上）
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钱士雄将军绝不是个合格的老师，或者说，他有携私报复的嫌疑，五天之内，他至少让李旭落了二十次马。好在随着天气转暖，地面己经开始变软，过招时，二人的兵器上都裹着厚厚的一层白毡，否则，不必参加辽东之战，现在李旭已经可以因伤除役了。
但这些跟头也没白摔，至少让李旭明白疆场交手和平时喂招的差别。想想那天自己居然胆大包天替刘弘基下场比武，他心里就一个劲笑自己愚蠢。如果当日不是钱士雄怀着和解的心思，三个李旭上去也支持不了五个个照面。
“身体，身体和战马配合。动作，动作要准，不是快，是准。别管招术，招术是死的，人是活的。小心些，塑又来了!”钱士雄大呼小叫着，一次一次打得过瘾。儒子可教，这是他对李旭的评价。从彼此过招的情况上推断，他知道李旭并不是自幼打下的根基。这个少能在弓马上能取得今天这份成就，全是凭本身的刻苦努力和后来遇到铜匠这个名师的缘故。所以，钱士雄也不教李旭套路，只是拿马架常见的招术与之反复拆解，以培养他在战场上的反应速度和应变能力。
两军交战本来也不同于私下过招，除非对方将领的心被猪油糊住了，否则，傻瓜才放着大把士兵不用，非冲上来和人单挑。所以，比招术精妙更重要的人马配合程度和个人应变速度。能在二马相遇的瞬间做出正确反应，就是保命和取胜的关键。两匹马错开了，胜负谁都没资格再去追究。你前面还有新的敌人，你错过的对手自然有本队同伴招呼。
本着这种想法，钱士雄手下使出的自然是战场上最常用，威力最大的几个招式。他随军征战多年，杀人无数，同样的招式在他手中使出来威力自然和平常人不可同日而语。李旭能对付了这些招术，将来上战场自然也不会因经验不足而轻易送命。如此，他摔下马的次数再多，再重，也就不冤了。
自从目睹秦子婴与未婚妻的遭遇后，李旭在心里立志要建一番功业，以免得将来妻儿老小受人欺负。所以被钱士雄摔得再狠，打得再痛，他亦咬牙坚持。如是小半个月下来，他的武艺未见得有多大提高，临阵机变本事却是一日高过一日。开始时钱士雄可以用七分力气，在十个照面之内打他下马，到后来，他再想让李旭落马，就不得倾尽全力，费上一番功夫了
二人拆招的空闲时间，秦子婴和李婉儿也过来凑热闹。钱士雄心里为当日府兵们逼走秦子婴未婚妻之事觉得负疚，所以也爽快地答应了下来。令人刮目相看的是，文职出身的秦子婴身体虽然没李旭结实，毅力却比李旭还要惊人。校场上，从没有人听见他喊一声累，一声痛。偶尔钱士雄出手重了把他扫落马下，片刻功夫，大伙就可以看到他拍干净皮甲上的泥土，咬着牙再度爬到马鞍上。
李婉儿虽然身为女子，学武时也甚为认真。除了跟随钱士雄学一些人马配合技巧，两军阵前交手经验外，平素她还拉着所有能找到的对手过招。刘弘基、王元通、李旭，凡是可以被拉着陪她练习的，几乎每天都被她骚扰了个遍。众人看她年龄小，又是女孩子的份上手下留情，却往往被她揪住一个破绽穷追猛打。没几天，王元通和齐破凝两个人便怕了这个李家二小姐，听到她的笑声即望风而逃了。只有刘弘基和李旭拗不过她，每日都不得不花些时间来陪她练习。
“仲坚哥哥，你会保护我的，对吧!”人少的时候，李婉儿仰着脖子经常追问。好像隔几个时辰不提醒，李旭就会把自己的职责忘记掉。无论得到李旭肯定的答复，还是敷衍的说辞，她都会眉开眼笑，挥舞着手中兵器补充:“我也会自己保护自己。还会保护父亲，世民，元吉，还有母亲和大哥。”
李旭微笑着，替婉儿捋顺被风吹散的头发。关于李婉儿为什么会突然迷上练武的原因，他心里非常明白。府兵和护粮兵冲突那日，唐公李渊明显露出了老态。虽然那只是短短的一瞬间，对于敏感的女孩子来说，一瞬间己经让她明白自己不得不长大。看着这时候的婉儿像看着当年离开易县之前的自己。当有一天发现平素高大魁梧和父亲不再加巨树般结别_。
平素在大伙一同吃酒的时候，钱士雄等人总喜欢谈一些关于这次讨伐辽东的话题。对于他和孟金叉、麦杰这些府军高级将领，大隋朝为东征做的准备、军队的位置和朝廷的动向都是些很平常的谈资。但对于李旭和刘弘基两个辅兵小校而言，这些谈资却是他们非常难接触到的大秘密。飞库手打什么“皇帝陛下在蓟城南桑干河上筑社樱二坛，设方墙，行宜社礼”啦，什么“大军在正月辛巳(初一)齐集w郡，大伙都没过年，接受陛下校阅”啦，什么“右尚方署监事耿询试图阻止东征，被削职为民”啦，如是种种，不一而足。
通过这些酒桌上东鳞西爪的谈资，李旭隐隐推断出军队的大致动向。皇帝陛下是在今年正月初二正式下诏宣布讨伐高句丽，大军具体数目为一百一十三万人。分为左右两翼，每翼十二个军。左第一军走镂方道、第二军走长岑道，一直在地图上平铺致第十二军的乐浪道。右十二军也是如此，从第一军走的a蝉道一直平铺到了第十二军的乐浪道。二十四支人马，浩浩荡荡，潮水一般席卷而来。
令李旭迷惑不解的是，在他目前根据契丹猎人描述的辽东地图上，根本找不出二十四条路可走。马警水(鸭绿江)西侧这边还好说，多少有些平地。过了马警水后，据契丹猎人讲，那边的高山一个挨着一个，能走的路加在一起不超过三条。二十四路大军如何齐头并进，移山填海，恐怕只有英明神武的陛下知道了。
疑惑归疑惑，李旭却没敢把这些疑问向人提出来。从前年出塞到现在，小小年纪的他己经经历了太多的风波。每经历一次，他都会变得更谨慎小心一些。虽然在别人眼里，此时的他仍然是一个不通事务，有些愣头愣脑的傻小子。但李旭自己知道，自己己经完全不是当年那个借懂少年了。有时候，想起当年的自己，他甚至能对着记忆中那个单薄的身影会心地笑上一笑，虽然这份笑容中，偶尔包含着几分与年龄不相称的凄凉。
据钱士雄等人透漏，皇上的征辽大军在正月初三从w郡出发。每军相距四十里，连营渐进。每路大军前部鼓吹一部，大鼓、小鼓及、长鸣、中鸣等各十八具，柯鼓、金证各二具。后部挠吹一部，挠二面，歌箫及茄各四具，节鼓一面，吴吹笨案，横笛各四具，大角十八具，小角若干。吹吹打打，意欲令高句丽君臣隔海听见鼓乐，知道大隋天威，不战而自来请降。(注1)
因为要保持军容，所以兵马走得不能太快。二月初四陛下在望海顿(锦州辽西县)秃黎山设坛，祀黄帝和历代诸神。二月初五大军途中休息一天，二月初六继续前行。李旭根据大军从琢郡走到望海顿的速度推算，最快到下个月中旬皇帝陛下能走完最后这一百多里路，来到怀远镇这个辽河西岸最后一站、
“这次实万岁御驾亲征，只要有战功，绝对没人敢吞了你的。小子，你弓箭射得那么准，难道不想取些功名回来么?”每次赴宴，钱士雄总是借着酒劲儿煽风点火虽然李旭已经明确拒绝过了麦铁杖老将军的提拔之意，他却不甘心对方在护粮军中被埋没落。眼前的少年武艺都是上上之选，有麦老将军做后台，建功立业只在朝夕之间，辽东一战根本没什么悬念，在皇上眼皮底下不趁机立功，跟着李渊这落势的国公身后受拖累，未免太可惜。
李旭笑了笑，又不说话了。御驾亲征就不会吞没战功，这种说法他可不信。九叔当年跟随以前的晋王，当今的皇上南征，，射旗之功就谁开了就很难说。反正能让以素公正著名的高颖大帅柯了私的，职位二定不会太小。
功名自在马上取，这话不假。但高丽之战，从徐大眼到杨老夫子，没人认为大隋胜算在
一在李旭年少的梦中，他想当大将军。但在成为大将军之前，他更想平平安安地活着。为了自己年少的梦，也为了父亲在易县李家受到的尊敬能多维持几天而平平安安地活着。
注1:参见《隋书.军礼》。
第二卷 功名误 第三章 何草 （五 下）
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大业八年春三月，东征大军终于来到了辽水东岸，诸路大军前后长达八十余里，马蹄带起了烟尘遮在蔽日。各路兵马次在怀远镇周围扎好营盘后，派遣精骑护住官道，并调遣民壮，以黄土重新垫平被子人马踩葬的路面，用清水洗掉路两边树干群上的灰尘，待一切收拾妥当，天子御营十二卫，六空中的前，外军两万将。头顶银盔甲，胸系采帛，踏着隆隆地战鼓声，走入怀远镇的南门。（注1）
跟在天子的前军身后，是九队内卫骑兵，每队百人，擎巨蠢。每队将士胯下战马为一种颜色，九队战马颜色各不相同。九色骑兵过后，路上又走来怀远四野选来的九名年过七十，子孙儿女俱全乡老，他们手持绿色竹蔑编的扫帚，一边做出清扫道路之状，一边前行，不时还府身下去，“拔除”那根本不存在的野草。
待道路扫清，野草“拔”净之后，皇帝陛下那宽一丈九尺长三十余尺的御荤缓缓映入怀远镇护粮兵们的眼帘。他们所能看到的，也只有是御荤而己。为了防止刺客袭击，天子六军中的左右二军将御荤两旁护了个水泄不通。御荤在白马的牵引下前行一步，左右二军的将士们的身体也随着向前涌动一步。
文武百官都跟随在御荤旁，以便天子随时传召入内商议国事。为了体贴百官们的辛苦，皇帝陛下特地准许三品以上官员，乡侯以上勋贵携带家眷同行。与百官同行的还有西突厥可汗、高昌王、吐谷浑太子以及西域、南洋各国使者，他们的车杖排在内卫之外，天子六军中的后军之前，由专门征来的民壮伺候行止起居。
入城仪式恢宏盛大，即使隔着辽水的高句丽“野人”也能感受到其气势之壮。由于事先经过多次演练，仪式的整个过程都可谓完美。唯一的一点暇纸出在城门上，怀远镇是为了替大军屯粮而建，城墙和城门的督建者眼界狭窄，施工时只考虑到了城防安危，没考虑到天子威仪。所以城门宽度只能并行四马，不足让御荤通过。但这点儿小问题难不到素以聪明著称的工部尚书宇文凯。老大人一声令下，便有数千勇士冲了上去，肩扛手抬，片刻功夫将外城和瓮城的大门、门框拆掉，将门洞又扩出七尺有余。
“天威所至，摧枯拉朽!高元小丑，克日必亡。”为了避免皇帝陛下因为拆除城门耽搁时间而内心不快，善祷善颂的大臣们同时躬身贺吉。于是，在众人的欢呼声中，稍做停留的御荤又缓缓而行，走到了怀远镇并不宽阔的大街上。(注2)
好在怀远镇的建筑事先己经清理过，没有谁家的房子不长眼睛敢挡了天子御荤。飞库手打天子车驾一路顺利，经过整整两个时辰的示威，入住到事先搭建好的行宫。百官和外夷山呼，辞驾，被宫监接引着安排进行宫附近的管骚。半个时辰后，内宫太监在行宫门口宣旨，召唤文武百官和外番入宫晋见，共同商议渡辽事宜。
“如此大的排场，怪不得他们走得慢!”李旭牵着自己的战马，缓缓走向城外新开辟出来的军营。护粮兵在城内的兵营被内军接管了，包括里面的房舍和所有粮草辐重。但这不等于李渊靡下这一千二百多号人可以解散回家，此番东征，除了宣扬大隋威仪的天子六军和各军执旗者外，前往辽东作战的士兵们每人还随身携带了三石米。护粮兵们要负责组织民壮在最短时间内将这些米分类归仓，以备大军不时之需。
路上人很多，三三两两全是迎接圣驾后归营的各军官兵。有的人脸上带着酒醉后才会有的桃红色，不用问，他们肯定是因为站的位置较好，有幸目睹了天颜。有的人脸上的表情忌妒中带着神往，显然是看到了那些头顶银盔，身披彩帛的御林军，心中懊悔自己从军时运气差，被安排错了队伍。夹杂在官兵中间，还有大队大队衣衫槛褛的百姓推着独轮车，牵着毛驴络绎前行，他们是各地征发来服民壮，共二百余万人，规模是大军的两倍。
“今日咱总算看到了皇上!也不枉在这鸟不拉屎地鬼地方待了大半年!”离城渐远，走在李旭身边的护粮校尉周文远感慨地说道。他官职级别比大伙稍高，所以站的位置距离皇帝的车驾较近，按常理推算，目睹天颜的机会也比别人多一些。
“怎么，皇上陛下长得什么样子?”王元通、武士a等人经不住诱惑，听到对方如此吹嘘，立刻围了上去。
“这个，这个，反正是很有威仪，目光略略一扫，就让人心分阶段通通乱跳！”周文远支支吾吾了半天，才红着脸回来。
“去，老周你就吹吧，也不怕被风闪了舌头，。”王元通用力捶了周文远一拳，大大咧咧地骂道。
“这厮估计光顾着紧张了，什么也没看见。要是我，一定把胸脯拔得高高的，被万岁的重瞳扫到了，一下子升个下级、六级也说不定!”齐破凝也凑过来，满脸不屑地调侃。
皇上陛下是天之骄子，应运而生，泽被万民，能看到他一眼都是了不起的福缘。即便是身居高位的重臣，除了五品以上文职外，都没办法天天见到皇上。至于领兵打仗的武将，如麦铁杖、辛世雄这样的大将军，在外边看起来威风八面，回到京城也是三日才有机会参加一次朝会。根据每月面见皇帝次数的多少，官场上还自动将百官们分类为三参官、六参官和九参官。至于寻常武夫，就像李旭、王元通他们这种级别的小校，若不是皇帝御驾亲征，这辈子都没机会在如此近距离目睹天颜。(注3)
“紧张，谁不紧张了，当时万岁的目光遥遥地一扫过来，我就觉得自己被他看见了般，心里登时暖哄哄的，觉得这半年的苦，也都值!”周文远不理会众人的嘲弄，自顾炫耀道“呸，就你那个高度，放到人堆里整一个坑，一堆脑袋中，万岁还能看到你。换了旭子还差不多，至少他块头足，有个当兵的样子!”齐破凝的嘴巴如连环弩般，打击起人来毫不客气。一提到李旭，大伙登时就想起了去年他献马入营的事情。唐公当时挑选了三十匹骏马说是献给皇帝陛下，如今皇帝车荤己经到达怀远镇，骏马献上去的时机也就是在最近一两天内。若是万一龙颜大阅.……
“仲坚，若是万岁召见你，你可答对好了。据说，皇帝一发怒，就会砍人脑袋。一高兴，封你个什么县侯、乡侯，也不是没有可能!”武士“不好说，旭子年龄小，人长得也够味道。皇上这次据说带了公主同行，一旦被看上了.…”周文远受够了大伙“欺负”，终于找到了一个比自己还好欺负的软柿子，尽情地捏了下去。
李旭抬起头，回了大伙一个人畜无害的笑容。被皇帝召见、赏识、一举飞黄腾达的好梦他不是没做过。以唐公李渊的为人，肯定会在献马时提到他和刘弘基的名字。而与他有说不清楚渊源的麦铁杖老将军，也可能会在皇帝为国举贤。平时想起被皇帝召见的可能，李旭心里仿佛就有一把火在烧。但今天见了御荤后，他心中这把火反而平淡了下来。
高大的御荤、神秘的黄色帷幕、赤色大a，无一不在他脑海里留下了极其深刻的印象。但不知道为什么，李旭总把这些和家乡跳神的那些巫师联系到一处。记得小时候有一年春天上谷全境大旱，父老们也在巫师们的指点下于河畔举行了盛大的祭天仪式。仪式用了三十多头羊、五匹骏马，万人空巷，可是到了后来，老天还是没下一滴雨。若不是上一个年头是个丰年，各家多少有些存粮，再加上当时的郡守大人处理得当，全郡不知道多少人会饿死。
“仲坚，齐参军、王参军、周校尉，大伙慢些走!”正当李旭胡思乱想的时候，刘弘基骑着一匹快马从身后匆匆忙忙地赶了过来。目光扫过所有人，他通报了一个令人震惊得几乎疯狂的消息，“万岁明日亲自校阅最先到达前线的左武卫、左A卫、左屯卫，我等保护粮仓有功，明日陪同三卫兵马在左武卫大校场，接受陛下校阅!”
“啊!”大伙同时惊叫起来，刹那间，每个人的嘴巴里都可以塞下一个完整的鸡蛋。
提着马绳向李旭身边靠了靠，笑着拿他开。他家也是商贩，没出过当官的，所以对官场充满憧憬。“不好说，旭子年龄小，人长得也够味道。皇上这次据说带了公主同行，一旦被看上了.…”周文远受够了大伙“欺负”，终于找到了一个比自己还好欺负的软柿子，尽情地捏了下去。
李旭抬起头，回了大伙一个人畜无害的笑容。被皇帝召见、赏识、一举飞黄腾达的好梦他不是没做过。以唐公李渊的为人，肯定会在献马时提到他和刘弘基的名字。而与他有说不清楚渊源的麦铁杖老将军，也可能会在皇帝为国举贤。平时想起被皇帝召见的可能，李旭心里仿佛就有一把火在烧。但今天见了御荤后，他心中这把火反而平淡了下来。
高大的御荤、神秘的黄色帷幕、赤色大a，无一不在他脑海里留下了极其深刻的印象。但不知道为什么，李旭总把这些和家乡跳神的那些巫师联系到一处。记得小时候有一年春天上谷全境大旱，父老们也在巫师们的指点下于河畔举行了盛大的祭天仪式。仪式用了三十多头羊、五匹骏马，万人空巷，可是到了后来，老天还是没下一滴雨。若不是上一个年头是个丰年，各家多少有些存粮，再加上当时的郡守大人处理得当，全郡不知道多少人会饿死。
“仲坚，齐参军、王参军、周校尉，大伙慢些走!”正当李旭胡思乱想的时候，刘弘基骑着一匹快马从身后匆匆忙忙地赶了过来。目光扫过所有人，他通报了一个令人震惊得几乎疯狂的消息，“万岁明日亲自校阅最先到达前线的左武卫、左A卫、左屯卫，我等保护粮仓有功，明日陪同三卫兵马在左武卫大校场，接受陛下校阅!”
“啊!”大伙同时惊叫起来，刹那间，每个人的嘴巴里都可以塞下一个完整的鸡蛋。
注脚：天子六军，即内、外，前、后、左、右六军。
注目：高元，当时高句丽王的名字。
注满：三参官，即每月可以见三次皇帝。六参、九参以此类推。
第二卷 功名误 第三章 何草 （六 上）
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大隋皇帝陛下是骑着战马走入军营的，身后边跟着兵部敞书段文振，工部尚书宇文恺，刑部尚书文升，待郎独孤学，尚书马宇文土及，观德王杨雄等肱骨亲信大臣，所有文武俱是一岙戒装，看上去英姿态勃发。
文武百官和御林护卫队从士兵们排成的方阵前走过，在山崩海啸般的观呼声里，籁拥着皇帝陛下走上点将台。有内宦搬来胡床，皇帝陛下拒绝落座。岙身披戒装的他推开侍卫，“腾、腾、腾”上前几步，目光如闪电一般扫过全场。
“参见陛下·”三万多将士齐声呐喊，抱拳，肃立，端端正正向前方罩以军礼。“注脚”
“将士们辛苦!”皇帝陛下抱拳，肃立，竟然以同样的军礼相回。
“赴汤蹈火，在所不辞!”众人同声山呼，旷野间传回一波波共鸣，惊涛骇浪的呼喊声里，无数人热泪盈眶。
这一刻，几乎每一个人都心潮彭湃。眼前身披戎装的壮士才是大隋皇帝，那个十六岁破突厥，二十岁领五十万大军扫平江南三十州一百余郡的大英雄杨广。身穿戎装的他看起来比躲在黄金御荤内那个人调悦得多，英武得多，虽然缺了几分神秘感，却在瞬间赢得了三万府兵和一千二百名护粮将士的尊敬。
点将台上，杨广挥了挥手，欢呼声嘎然而止。目光再度环顾四周，他大声说道:“肤今天至此，是来看一看一年多来，为我大隋驻守此地的壮士是什么模样。联今天到这里来，也是来看一看辽河两岸的万里江山。肤来了，肤看到了，肤没有失望!”说罢，他手指东方，大声喝问:“弟兄们，你们谁能告诉我，那边是什么地方?”
“辽东l”众人异口同声地回答。
“一河之隔，你们可否为联将那片土取过来?”杨广轻轻笑了笑，又问。
“战，战，战!”将士们振臂高呼，声音响彻原野。
“诸卿，你们听见了么?”皇帝陛下的目光从将士们的脸上收回，转向了身边的一干文武.
“愿为陛下马前卒，九死而无悔!'驸马宇文士及，尚书右垂刘士龙带头说道。几个事先对征伐高丽持谨慎态度的老臣没想到皇帝陛下如此轻易地就鼓起了将士们的斗志，躬身抱拳，低声回答:“臣等今日，才知陛下谋略之远!”
“辽东之地，沃野千里。谁人取之，都必为我朝大患。肤不愿留祸端于子孙，因而亲身到此!”杨广大度地摆了摆手，低声向众文武解释。须臾，他又抬起头，冲着左侧一个方阵之前的将领们喊道:“麦老将军，若个联所记不差，你今年六十有五了吧?不知手中铁杖，可曾老否?”
麦铁杖听见皇帝陛下第一个就点到自己，心中感动莫名。微微一带马tf绳，纵马急行数步至点将台前，抱拳昂首，慨然以应:“万岁圣明，末将今年的确六十有五，但比赵之廉、汉之黄忠，却是正当壮年。手中铁杖未老，末将之雄心亦不曾老!”
“肤知，你威风必不减当年。”杨广拱手肃立，以军礼相还:“他日联当亲为将军击鼓摇旗，以壮行色!”
“谢陛下洪恩，末将必先履敌土，以扬我大隋军威!”麦铁杖的誓言声若洪钟。晨风中，他白须飞扬，威风凛凛。
皇帝陛下目送着老将军回到本队，然后将头转向了中央方阵，笑了笑，高声问道:“不
知道当年平吴、破突谷浑、逞我大隋国威于岭南，扬我大隋兵势于西域的宇文述将军，还能饭否?”
带着数万将士扫平定三吴战乱，稳住江南半壁;一战大破吐谷浑，为大隋开拓出B善、且末、西海、河源四郡，数万里疆域，是左翔卫将士以及其主将宇文述老将军一生最得意之作。此刻听皇帝陛下亲口提起来，万余精锐登时热血沸腾。(注2)
“老臣宇文述，尚堪供陛下驱使!”字文述亦策马而出，来到点将台前应道。
此刻，将台下受阅的三万余士卒的心情早己激荡如热火上的沸油。飞库手打“战!战!战!”无数人以钢刀击打着坚盾，声嘶力竭地吼叫着，恨不得百万大军立刻就挥师过河。纵使辽河东岸是刀山火海，只要皇帝一声令下，大伙也会毫不犹豫地跳下去。
一重重呐喊声里，大隋皇帝杨广依次校阅完左武卫、左姗卫和左屯卫将士。待左屯卫大将军辛世雄的战马回归本队，杨广的目光从忠勇的将士们脸上收回，再度看向群臣，大声问道:“所谓兵马未动，粮草先行·诸卿可知道，谁人为肤在辽东总筹粮草？”
他的声音并不十分高，恰恰在欢声起落之间传入了护粮兵们的耳朵。众护粮将士立刻站直了腰杆，挺胸抬头，只觉得被皇上如此一问，于这边荒之地所受的种咱磨难，全都值。
“是唐公李渊与其麾下一千二百弟兄”兵部尚书段文振出列，拱手回答。
“唐公李渊，朕之粮草可供大军东征之需？”扬广挥手命令段令振归班，走到点将台边缘向下高声询问。
李渊纵马急趋上前，先于马背上施礼，然后高声回答:“回陛下，怀远镇共屯军粮一万万斤，可供大军三月之需。柳城，燕郡，亦屯粮数量如许，一年之内，三军衣食无忧!”
闻此言，大隋皇帝陛下满意地点了点头，拱手，肃立还礼。然后，略微抬高了些声音命令:“你切与联说说，护卫万万斤粮草在前线，你总计用了多少兵马!”
“回万岁，末将身为司库督尉，摩下有兵一千二百人。全赖辛将军、宇文将军和麦老将军照应，才确保军粮丝毫未失!”李渊想了想，高声回答。
“一千二百人!”杨广手指辽水，哈哈大笑。“我遣一良将，以千余新兵守大军之粮，高元小丑屯兵二十万却不敢过河来争。弟兄们，你们说，咱们百万大军临境，高元小丑敢逆我军锋樱么?”
“不敢!他不敢!”
“战，战，战!”呐喊声一浪高过一浪。李渊带着千余新兵在怀远镇巡视了半年多，高句丽的确没敢光明正大地和大隋交过一次手。唯一一次派兵来夜袭粮仓，还被李渊摩下的一名旅率给杀得大败亏输。想想敌军战斗力如此之差，将士们自然又多了几分克敌致胜的信心
杨广的双手向下压了压，暂时制止了众人的欢呼。对着所有将士，他大声宣布:“李将军护粮有功，肤不会忘。三卫将士为肤守土，肤亦不敢不酬。今日之后，肤会将尔等名字、籍贯一一记录在案，着有司传信地方。令郡县存问从尔等之家，使弟兄们无后顾之忧，荣耀乡里!”
“家乡父老，将以尔等为荣!”杨广张开双臂，对着三万余将士高喊。
“赴汤蹈火，在所不辞，赴汤蹈火，在所不辞!”将士们用誓言来回答皇帝的情谊，一些新兵激动得满脸是泪，却谁也顾不上用手去擦。
伴着将士们的高呼，麦铁杖、宇文述和辛世雄三名大将军又结伴上前，争着要做过河先
锋。李渊在军中只是个五品的司库督尉，手中兵微将寡，自然不能与几位大将军争风头。待杨广慰勉完了诸位将军，他再次向前方行了个军礼，低声奏道:“启票陛下，末将无勇无谋，不敢争破辽首功。愿献三十匹突厥骏马，供陛下践踏辽东之土!”
“突厥骏马?在哪里，牵来肤看!”听完李渊的话，杨广高兴地命令。临战有人献骏马，这是大大的吉兆。所以，他迫不及待地想把骏马展示给众人，以激励将士攻城拔地之雄心
李渊早有准备，先告了个罪，躬身退下。不一会儿，又和建成父子两个赶着三十匹骏马缓缓走向点将台。那三十匹骏马是从刘弘基和李旭所献良驹中精选出来的，通过一冬天养精蓄锐，个个毛色水滑，筋骨强壮。看到一匹匹无鞍无络的千里良驹打着响鼻在点将台下刨沙踏土，台上众人不由喜得笑逐颜开。
“此马乃末将摩下两个壮士千里迢迢从突厥贩来，委托末将献于皇上!”李渊跳下战马，摸着最前方一匹良驹的棕毛，骄傲地说道。
阵有“野人”献骑，这更是吉兆中的吉兆了。大隋皇帝听了，心中愈发欢喜。点点头，低声问道:“不知道是哪两位壮士，李卿可否告知联壮士姓名!”
“票陛下，是故刺史刘升之子，右勋侍刘洪和上谷良家子李旭，他二人如今俱在军中护粮!”李渊拱手，正色回答。
“把马交于内宫总管收了，联留着奖励有功将士。把壮士喊上前来，联要亲自嘉奖他们!”杨广点点头，笑着命令。
早有内卫上前，帮李渊照看战马。闻此令，大伙慢慢驱赶，在众人羡慕目光中将骏马赶到了校场一角。黄门官一声令下，几个侍卫交替着将大隋皇帝的最新旨意传下去。
“圣上能，宣右勋侍刘洪，良家子李旭上前晋见!”侍卫们悠长的声音，刹那间传遍校场每个角落。
注1:自周代开始，身披戒装的将士对帝王就以拱手，肃立为正式礼节。在电视上看到身披重恺的武将给皇帝下跪下，真不知道披着三十多斤的恺甲跪下去后，他怎么向起站。
注目：西域四部，即现在的青海、甘肃和新疆各一部分。西海为青海、都善在罗布泊附近。大业斩，宇文述将四地纳入大隋版图。
注3:隋场帝这个人有很强的精神分裂特征，有时礼贤下士，有时忌贤妒能。能运筹帷握派遣将士击败突厥和吐谷浑，也稀里糊涂导致高句丽大败。正史上，他的妃子和子女都比李世民少得多，私人宫殿也比李世民少，只是治理国家的后果截然相反。
第二卷 功名误 第三章 何草 （六 下）
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从见到李渊向皇帝陛下献马那一刻起，李旭的心就扑通扑通狂跳个不停。真的被麦老将军说中了，皇帝陛下有可能召见自己!并且今天这位皇帝陛下和昨天坐在御荤里那个截然不同。昨天那座庞大的御荤给李旭的感觉尽是些沉沉死气，而今天站在点将台上指点江山这个，却让人心里不由自主地涌起为他效力的愿望。
“圣上有旨，宣右勋侍刘洪，良家子李旭上前晋见!”侍卫们故意拖长的声音穿过重重人群，却未能穿过李旭的耳朵。直到刘弘基的大手从背后拍上了肩膀，紧张得有些透不过气来的李旭才明白侍卫口中那个良家子说得就是自己。
“皇上召见我，我该怎么行礼?说些什么?是否告诉他辽东那边的地形和他想得不一样?”刹那间，成千上百个问题同时涌入了李旭的脑袋。让他一下子变得晕糊起来，傻傻地了笑，跟在刘弘基的身后走向了点将台。
点将台上，众文武早就翘首以盼。皇上今天高兴，大伙久居官场，早就练就了一幅察言观色的好本事。皇上高兴了就喜欢提拔人做官，做了官的人将来在朝中就会成为举荐者的嫡系，而荐贤者本身的势力也会随着被举荐者的表现而水涨船高。一系列的弯子绕下来，很多人的眼睛都开始放光。有的是羡慕，有的是忌妒，还有的辛甘交驳，复杂异常。
“末将刘洪拜见皇上，愿吾皇万岁，万岁，万万岁!”刘弘基走到点将台下，站直身体抱拳，躬身，然后肃立。
“末将李旭见皇上，愿吾皇万岁，万岁，万万岁!”李旭的话和动作都比刘弘基慢了小半拍，明眼人一看就知道是在现学现卖。几个老臣被他笨拙的动作逗得忍俊不己，却没有人发出恶意得嘲笑声·大伙第一次面君的时候都曾经紧张过，李旭旭现在的模样，让很多人不由自主地想起当年的自我。
“二位壮士免礼！”杨广的身体向前动了动，微笑着颔首。
“谢陛下!”刘弘基带着李旭再次躬身施礼，然后站直身体，抬起头，让皇帝陛下能不费力气地看清楚自己的面孔。
“你是故刺史刘升之子?肤记得你是雍州人，怎么会千里迢迢到辽东来投军了?”杨广看了看刘弘基，追问，脸上的表情耐人寻味。
“启票陛下，末将欲为国效力，但苦于家中没有良马。所以就擅自去了一趟突厥，和朋友一道贩了些马回来。兜了这么大一个***，唯恐耽误了军期，所以就跑到辽东来献马，希望能赶上大军出征之时!”刘弘基想了想，非常认真地回答。
众臣闻言，悄悄的交头接耳。很多人忍不住懊悔，自己怎么就这么笨呢，没想到贩些战马来讨皇上欢心。只有刑部尚书卫文升、侍郎独孤学二人偷偷地笑了笑，整个朝廷只有少数他们几个人知道，两个壮士买马付帐用的不是铜钱，而是大刀片子。
“你倒是有心。”杨广淡淡地嘉奖了一句刘弘基。转头看了看李旭，再次低声问道:“和你同往塞外贩马的朋友，就是你身边这位壮士啡?”
“票陛下，正是!”刘弘基朗声回答，脸上的表情不卑不亢。
他和李旭二人都是地道的北方人，骨架相对较大。加上二人都炼过些武艺，所以看上去远比寻常人魁梧。大战在即，军中最缺的就是壮士，所以大隋皇帝杨广心中甚是欣慰。圣明天子在位，讲究的是野无遗贤，所以面前这两个壮士一定要抓在手里。反复扫了他们好几遍，杨广回过头来，低声对兵部尚书段文振怪道:“段卿，你可知罪?”
“臣，臣不知道犯了何等大错，请万岁明示!”兵部尚书段文振被吓了一跳，赶紧出班肃立，恭恭敬敬地求教。
“若不是唐公荐贤，联今日就错过两位壮士。你身为兵部尚书，摩下有如此忠直之士都不曾察觉，岂不是错莫大焉?”杨广笑了笑，点醒满脸无辜的段文振。
原来万岁是在开玩笑。段文振瞬间提到嗓子眼的心立刻又放回到肚子内。想了想，他向杨广低声启奏:“回票陛下，臣记得军书中曾有他们二人名字。司仓督尉李渊己经举荐他们为旅率和别将，兵部己经回文，只是不知道回文是否及时送到了怀远!”
“谁为旅率，谁为别将?”杨广点点头，继续追问。
“臣记得兵部的批复是，刘洪刘弘基为别将，李旭李仲坚为旅率!”段文振利落地报出朝廷授予刘、李二人的官职。按大隋旧例，五品以下官职的委任是各部尚书和左右仆射的职责范围，皇帝平素从不过问。但今天难得皇帝高兴，所以诸位大臣也不愿意逆了杨广的意，任由段文振顺着皇上的性子胡来。
“刘弘基，李仲坚，嗯，字都不错!”杨广点头，笑着品评。想了想，又怪道，“莫非我大隋军职全满了么。刘将军既是联的右勋侍，又有功劳，为何才授了如此小的官职?”
“票陛下，刘弘基和李旭都是司库督尉所举荐，臣等未来得及详细核实其才!”段文振偷偷地看了看自己面前这位皇帝陛下，慢慢吞吞地答复。司库督尉一职，被他无意间咬得很重。
刘弘基是何等老到之人，听到君臣之间的对话，赶紧再度躬身，谦虚地推辞:“票陛下，末将无德无能，护粮别将之职，己不堪用。请陛下暂留高位，以待真正英才。”
“哦！”杨广楞了楞，自从继位以来，他保见过嫌自己官小的，从没见过像刘弘基这般嫌官大难做的，略一沉吟，即已经明白其中的道理，笑着摆摆手，说道：“唐公李渊替朕督粮半年，劳苦功高按理也该升迁了。况且朕刚刚说过必不忘其功，当然不能自食其言，诸卿，你们看朕以何职酬谢李卿之功？”
这句话虽然是对众人而问，实际上有回答权力的却仅仅限在纳言杨达和苏威两位高权重的老臣身上。先前刘弘基无法再升官，两位老臣已经知道是因他直属于李渊麾下的缘故。李渊为五品司仓督尉，刘弘基被他举荐为从五品别将。如果刘弘基再升职而李渊不升，护粮军的管理就会出现极大的混乱。想到这些，纳言杨达出班，先冲皇帝行了一礼，然后大声建议，“臣以为，唐公工于民事，勤于庶务，当补卫尉少卿之缺，总督怀远、柳城、燕郡三地之粮!”
“老臣附议!”纳言苏威大声附和。
卫尉少卿是个从四品的官，平时专门负责军械、重的管理。李渊以此职总督三地粮草，这个建议不得不说是持重之言。杨广想了想，随即把两个纳言的建议接受下来，命人当场拟了圣旨，以督粮之功升迁司库督尉李渊为卫尉少卿，总管东征大军粮草。
听到皇帝如此安排，李渊赶紧从武将的队尾站出来，以军礼谢恩。杨广点了点头，说了几句嘉勉的话，然后命其归班。接着，把目光又转到刘弘基和李旭身上，笑着问道:“刘卿，联这样处置，你可敢接旨了么?”
“末将愿听从陛下安排!”刘弘基赶紧抱拳施礼，大声答应。
“段卿，依你之见，弘基该授何职?”杨广轻轻笑了笑，侧过头去，向兵部尚书询问。
“依照军书上所报功劳，刘弘基先有献马之功，后又曾舍命护卫粮仓，击退高句丽死士，累功可升为车骑督尉!”段文振很会揣摩皇帝心思，想了想，上前启奏。
“其父刘升曾为刺史，素有贤名。贤臣之子，良将之资，车骑督尉未免过小，难酬功臣之后。不如摧为车骑将军，实授正五品官爵，统领怀远镇护粮将士，卿看如何?”杨广想了想，问道。
“臣以为，陛下处置十分得当!”段文振点头称是。
“见陛下如此善待贤臣之后，何人敢不效死力!”黄门侍郎裴矩出班表示赞成。他是这次讨伐高句丽行动的倡导者，素来得皇帝陛下心意的。群臣见他出头，亦纷纷表示赞成。车骑将军和车骑都尉虽然都是五品武职，但权力大小有天壤之别。有人本不想阻碍，但想想刘弘基这个车骑将军是皇帝亲点的，用不了太久他的任免将不再由兵部左右，不由得把到了嘴边的反对之言又吞了回去。
在众人羡慕的目光中，刘弘基施礼，谢恩。双手接过圣旨，跟在裴矩身后走上点将台，被领到了武将行列之末。
稍微抒展了心中郁闷的李渊笑着侧头，给了刘弘基充满善意的一瞥。刘弘基以目光相回，二人的眉毛同时挑了挑，心中满足溢于言表。
将台之旁，此刻只剩下了李旭一个人。失去了刘弘基这个向导，他未免有些手足无措起来。好在今天皇帝心情甚佳，不介意臣民犯些无知之过。仔细端详了眼前这个皮肤略黑，块头实足的少年人，大隋皇帝杨广和气地问道:“联听人说，你曾领一百骑兵击溃高句丽两千死士，有这回事情么?”
“票陛下!”李旭学着群臣答话时的模样抱拳于胸，躬身回答，“臣是误打误撞，用一百骑兵驱散了二百多黑衣死士。两千之数，实乃传言夸大!”
听了二人的对话，文武大臣们纷纷以目相顾。他们都是昨日才到怀远镇的，当然没听过这个故事。惊诧之余，看向李旭的目光不觉多了几分尊敬。连他的生疏的抱拳姿势，看起来都好像顺眼多了。
“哦，？杨广有惊诧地喔了一声，显然，这也是他未曾预料的答案，扭头看了看左武卫士兵方阵，又低声总产：”李卿，朕还听说，你曾在比武场区上击败过钱士雄将军，这话可巧否属实？”
“票陛下，臣，末将，是钱将军故意让我。真的动手，末将连三个照面都走不过!”李旭的脸一下子红了起来，大声解释。跟在钱士雄身后学了将近一个月武，他早就知道自己和对方之间差距到底有多大。所以，比武获胜之名是无论如何不敢接的。
看到眼前的少年人居然脸红至颈，杨广心中更觉他淳朴可爱。高兴之余，便想给他一个大大的惊喜，但又不知道什么样的官职才比较合适。这个少年人估计还不到十六岁，又是平民出身，授得官职太大了，未免惹群臣非议。可太小了，又有愧他一片坦诚之心。想了又想，直到李旭等得心里都开始发颤了，他突然想起一个关键问题来，猛然提高声音，追问了一句:“你既然姓李，与唐公可是同族?”
“票陛下，末将，末将与唐公同宗。按族谱，当为唐公晚辈!”李旭思量了一下，决定如实回答。自从入了护粮军营寨，大伙都当他是唐公李渊的侄儿。便宜沾久了，李旭心里未免对这份无端多出来的亲情有了认同之感。
“没想到李家竟然又出了一个人才!”杨广大笑，高声点评。
听了皇帝陛下爽朗的笑声，李渊赶紧出班，低声汇报:“票陛下，仲坚虽与微臣同宗，却相隔较远，平素从未谋过面。是其到了军中，臣才知道他是微臣晚辈!”
“好了，无论他是不是你的晚辈，都是个难得的人才。特别是这份坦诚，肤甚爱之。段卿，护粮军中还有何缺，给李旅率补上一个。有道是上阵父子兵，别将他与李少卿拆散了!
“李仲坚为良家子，有献马之功，练兵之功，击溃偷袭者之功，三功累加，应再升一级，为护粮校尉之职!”段文振看看杨广，又看看李渊，小心翼翼地启奏。
可惜这孩子姓李！纳言杨达等人听完兵部尚书段文振的提议，忍不住轻轻摇头。皇帝陛下对少年人的喜爱发自内心，如果不是其最后一句话答得不合圣意，恐怕朝中从此又要多出一位少年将军。
大隋朝立国以来，武功赫赫。从王公贵族到草民皆以习武为荣，几十年来，少年将军建功立业，一直是朝野佳话。前有当年的晋王、大将军杨爽，后有罗艺、步鹿柄，如果再出一个李仲坚，这番征伐高丽归来，很多人家的女儿便又有了选择目标。
“可惜!”刑部侍郎独孤学也在心中感慨。同样是献马壮士，刘弘基不忘旧主，在皇上眼中就是忠义之士。李旭仅仅是因为与李渊同姓，得到的结果就截然相反。这天威，真还有些难测呢!
“这孩子，亏得老夫还提醒他注意言辞!”武将行列，老将军麦铁杖于心中不断叹气。实话实说是美德，可官场第一要务，就是卷起舌头与人沟通，这条本领学不会，官场上永远站不住脚。转念一想，老将军心中又释然，这孩子质如璞玉，职位太高了，对他未必是好事。在下面多历练些，说不定将来的成就更大。
“臣，末将谢陛下洪恩!”众人复杂的目光中，根本不知道自己在官场中沉浮了一回的李旭高兴地向皇帝陛下致谢。捧着墨痕未干的圣旨，他禁不住心潮彭湃。
自己终于做到了校尉，虽然是辅兵，无法与虎贪铁骑相比。毕竟这是一个良好的开始。
所有的路，都是从第一步走出来的。没有第一步，也就没有结局。带着由衷地感激，少年人踌躇满志地想。
第二卷 功名误 第三章 何草 (七 上)
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直到在众人的簌拥下返回营地门口，李旭还没从升官的兴奋中缓过神来。自己不比刘弘基大哥，他家世显赫，而自己无根无基。一个贫家小子能在投军不到半年时间内从一个队正扶摇直升到校尉，不得不说老天眷顾。按大隋军制，三百人为团，每团设一名校尉，三旅率。到了校尉这级，则意味着正式成为军官中的一员，有固定俸禄可拿，而不是仅仅减免家中徭役.....
摇役……
如果这个消息传回故乡，也许舅舅和父亲再也不会被人上门欺负了吧。李旭高兴地想着顺口答应下大文凭晚上吃酒庆贺的提议。护粮兵只有一千二百人，却有两个人得到被皇上亲自召见工的机会，对所有人来说，无论最初心里羡慕还是忌妒，过后都觉得脸上光彩。
营门口，此刻却围了好大一堆人。见到军官们回来，大伙呼啦一下散了开去。没等刘弘基开口询问发生了什么事情，一个浑身泥浆，脸上被人打得青一块紫一块的民壮哭喊着跑了过了，绕过刘弘基、王元通，直奔李旭。
“旭官啊，你可回来了，五哥找你找得好费力气。他们，他们楞是不让我进营，还，打，打我!呜呜一一呜呜一一”来人抢到李旭马前，一把鼻涕一把眼泪，哭得语无伦次。
“五哥?”李旭有点摸不到头脑。哥哥阵亡于上次辽东之役，那以后，自己在家中就成了独苗。虽然族里还有几个堂兄弟，但因为父亲是个小贩，出手抠，所以大伙平素都很少来家里拜会。从小到大，除了五娃子打甘罗主意那一回，从没人把自己当过弟弟。
想起小狼甘罗，他眼前谜团霍然开朗。自称为五哥的，不是表兄五娃子张秀又是哪个?只是张家五娃一直以调搅利落而闻名乡里，眼下这个人衣裳虽然不错，但下摆、前襟上到处是污渍，还有两圈黑亮黑亮的东西缠绕在袖口，显然那是干鼻涕日积月累的结果。
“五哥，是张家五哥么?”李旭跳下马，试探着询问。来人一直顾着哭，连名姓都没报，他很难从那满是泥土的面孔和头发上看出当年县学里数一数二的潇洒人物张秀的模样来。
“旭官啊，我可找到你了。我是五哥，我是张五娃啊!”来人听见李旭的问话，嚎陶声更加响亮。刘弘基等人见是李旭的家人来寻，打了个招呼，先回营去整理恺甲。武士a跳下坐骑，把黑风也帮忙牵进了营门。
“五哥，你怎么到这里来了。你不是准备进京应试的么?怎么也被征了兵?”李旭掏了块葛巾递给张秀，顺带着拍了拍对方的肩膀，低声追问。
“朝廷，征兵。赵二狗子，拿钱，不，呜呜，不办事!”张秀接过以前从来不屑使用的葛巾，胡乱在脸上抹了一把，抽抽嗒嗒地哭诉道。
花了大约半柱香时间，李旭终于从张秀断断续续的述说中了解到清楚事情的来龙去脉。去年春天，朝廷开始下令征兵，张家派人去官府打点，以张秀品学兼优，即将上京应试的借口，摆脱了兵役。
正在一家人关起门来庆贺的时候，谁料到风云突变。郡上接到朝廷命令，说是向辽东运粮的民壮不足，所有未服兵役的适龄男子，必须自动至官府报到，自带牲口帮官府向前方输送辐重。张家再去打点，赵二狗子和户槽大人却冷了脸，非但不肯帮忙，还把礼物摔出了门，请张家不要坏人前程。五娃子无奈，只好赶了马车、带了仆役前往官府报到，于是他们主仆就被塞入了运粮的洪流，滚滚涌到了辽东前线。
“当官的叫我做伙长，带着五个人运粮，一趟又一趟，没完没了!”张五娃哭够了，用满是鼻涕的葛巾抹了把脸，伤心地说道。“所有民壮都不让回家，不准离队。谁敢偷着逃走，抓回来就是一顿乱棍。累死了，打死了，就向路边一扔，几天，几天就臭了..…”
“啊!”李旭低低的惊叫了一声，只觉得有股凉气直冲脑门。片刻之前的时候，他还在为大隋赫赫军威而振奋，甚至起了主动请缨，为国杀敌立功名，以回报皇帝提拔之恩的念头。现在，心中的热情却被张五娃几句话瞬间给浇了个透。
“我实在熬不住了，让小爽跑出去给家里报信，好叫我爹想办法救我。谁知道他半路给人抓回来了，当众打了一百军棍，哭喊了一夜，第二天就死了。我本以为自己这回也死定了，结果上个月返，听人说你在这当个大官儿，所以借着运粮入库的机会，偷跑过来寻你！”张秀终于止住院了抽泣，把话题题扯以了正地方。
小爽是张五哥的贴身书童，潭子旭在县学时曾经见过那孩子，在他的记忆中，此人年龄和自己差不多大，是难得能和自己玩到一处的同伴。、没想到转眼之间，对方的生命已经完结。自己现在是军官了，并且混进了任务最轻闲的护粮军中，所以看不到这些窗外事。而那些与自己家世相同的人，却大多数都忍受着命运的煎熬。
“旭官，你能不能救我一救，再这么熬几个月，五哥肯定要累死了!”张秀瞪起红肿的眼睛，满怀期望地看着李旭。一张遍布裂口和春癣的小脸上尽是媚陷，生怕自己哪句话说错了，惹得对方拂袖而去。
李旭没有搭腔，这一刻他根本没听见张秀在说什么。看着眼前的张秀，他霍然明白了为什么当年自己说要立功名，父亲突然发那么大火的原因所在。功名不是普通人可以立的，突然降临的灾难面前，有钱人家的孩子永远比穷人家的孩子幸运。张五娃家道殷实，带了马车从军，还落魄到现在叫花子般模样。自己无钱无势，如果跟五哥一样进了运输队，估计尸体到现在早己经被填进道路两边的沟渠之内了。
“旭官，旭官，求你救救我吧。我知道以前欺负过你，我知道父亲对你舅舅不住，求求你。求求你了!”张秀等了半晌，听不见李旭回话。又急又怕，忍不住再次硬咽起来。
“五哥，五哥，你不要急。让我先想想!”李旭被哭声唤回了心神，四下看了看，低声说道。
“旭官，求你，求你快想。五哥将来一定报答你!”张五娃一听对方口气松动，立刻破啼为笑。鼻涕和眼泪都挂到了眉毛上，他却顾不上去擦。
“五哥，咱们借一步说话!”李旭拉起张秀的胳膊，将他扯离了军营大门。约略走出三百多步，见周围人影稀少了，停稳身体，低声问道:“你在哪个军，校尉是谁?”
“哪分什么军啊，我们是民壮，哪里来的，就编在哪个队伍里。我是上谷队第二团第三旅五小队的，队正叫王七，是个瘸了腿的老兵痞，心肠坏得很!”张秀想了想，大声回答。
如果张秀此时在征辽大军中，李旭倒想托上钱士雄将军或刘弘基将军的人情，除了他的役。但此刻张秀不属于任何一路兵马，事情倒有些难办了。自己在地方没熟人，冒冒失失地找上门去，对方万一不领情，反而要让张秀受委屈。
仔细想了想自己从军的经过，李旭心中慢慢有了一个点子。到了现在，也只好把张秀先藏到护粮军中了。反正护粮军不会上阵杀敌，日常训练也比在运输队干活轻松得多。
“你留在我这里吧，我看看能不能安排你当个护粮兵。”看了看张秀期盼的眼神，李旭低声吩咐。
"那，那可不成。官府老爷说了，除非我们死在路上。否则，即便藏了起来，也跑了和尚跑不了庙。哥哥逃了抓弟弟顶帐，儿子跑了抓老爹……”张秀被李旭的话吓了一跳，摆着手大声说道。
“你是从军入伍，不是逃役!”李旭笑着解释。不过才分开一年半时间，他却发现张秀的想法很孩子气。好像突然间和自己掉了个，自己成了大哥哥，而张秀成了小弟弟。
少年人不知道，在他离开故乡的那一刹那，与同伴之前的差距就已经拉开。还为以张家五哥在是运粮队里被子人欺负傻了，伸手替他掸掉身上的灰尘，低声安慰道：“我托人发份军书给上谷郡的运粮队，说你身体强健，被征入官宫了。他们跟你又没仇，何必非要把你从军中拉回去！”
““真的?”五娃子张秀瞪大眼睛，难以置信地问。
“放心，有我在，你肯定没事!”李旭笑了笑，抓起张秀的路膊，慢慢走向自家军营。
第二卷 功名误 第三章 何草 （七 下）
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成为朝廷正式登记在册的军官的好处还是满多的，至少在为五娃子张秀办入营手续时同，李旭所到之外一路顺风。这还不包括王元通，齐破凝星和秦子婴三个朋友的大力协助。听说来人是李旭的亲戚后，三个人一个在李旭帐篷的旁边专门给张秀腾出空帐，一个拨了上好的铠甲和坐骑，第三个毫不犹豫地向上谷郡运粮队发出了军书。
“他是我五哥，我不能拿他当亲兵！”李旭有些不好意思地向大秋解释权，每个军官都会有一两名亲信，几个朋友显然把五娃子张秀当成李旭刻意找借口留在身边的心腹。
“我可以做校尉大人的亲兵，我愿意照顾自家兄弟”五娃子张秀反应倒是不慢，得知自己的便宜弟弟刚刚被皇帝陛下亲手擢升为校尉后，立刻明白了自己该站在什么位置上。
做了这么长时间民壮，他对大隋军队体制多少有些了解。一个校尉摩下可以有三个旅率，每个旅率可以带两名队正，当然，如果他愿意自己兼一名队正的话，这种作法也无可指摘，但通常没有人会那样做，那样会让人觉得旅率心中的格局过于小气。而做了校尉大人的亲兵，则有机会与所有军官接触，将来一旦队正以上位置出了缺，以亲兵补缺是军中惯例。即便一时没有补缺的机会，亲兵的待遇也比普通小兵要好得多。
张五娃看到了大好前程在向自己招手，他很庆幸自己今天胆子大，居然敢找到姑表兄弟营门前。也庆幸自己当年没把表弟欺负得太狠了，至少没让他在心中记自己什么仇……
李旭诧异地看了张秀一眼，无可奈何地接受了对方的选择。外人面前，他不想驳了表兄的颜面，也不想给人以‘稍获富贵，即抛弃亲情，的坏印象。虽然在自己的记忆中，这份亲情比草尖上的霜厚不了些许。
“以后李校尉的起居就归你照顾!”秦子婴饶有兴趣地看了这对表兄弟一眼，低声向张秀吩咐。转过头来，他又把话题扯到酒宴上，“酉时两刻大伙在王大户的庄子上给你和刘将军贺喜，早些去，皇上眼皮子底下，咱不能闹得太晚!”
王大户的庄子就是李旭和刘弘基初来辽东之时寄放战马的那个庄子。虽然他家的人口和土地数量连中原豪门的十分之一都不到，但在怀远镇这偏僻之所，此人算得上一方富豪。如今怀远镇整个己经被皇帝陛下和他的护卫六军给占据了，护粮军里这些芝麻绿豆大的小军官没资格再进城喝酒，也只好找个干净利落的民家，丢下数百个钱，凑合着摆上几桌热闹热闹.待安置好了张秀，并向他交代清楚了在护粮军中注意事项后，李旭一个人策马出了营门。时间己经有些晚了，所以他骑马骑得很快，几乎在转眼之间就把营地甩在了身后，人和马同时溶进了绚丽的晚霞中。
对于长城外的边睡之所来说，三月还是早春季节。晚风有些凉，逼得人不得不一次次将薄毡比肩上的丝绦收紧。而天边咸蛋黄般颜色的落日则将人的脸和手晒得暖暖的，令人心里总有一种抛下所有衣服，赤身裸体拥抱这绵绵春色的冲动。
春风得意，用这个词形容李旭现在的心情是最恰当不过了。十六岁便做了校尉，整个上谷郡古往今来，几乎没有第二个平民子弟能做得到。昔日看不起自己的同伴，如居然赶上门来求自己帮忙，而那点儿忙几乎是自己的举手之劳。想着表兄那感激泣零的目光，他不禁有些得意忘形了，以至于身旁响起剧烈的马铃当声，都充耳不闻。
“小子，看样子你很开心么?”一个酸酸的声音猛然在身边响起来，吓得李旭打了个冷战。
手握上刀柄的同时，李旭看清楚了身边这个试图策马与自己并行的人。修身、长腰、俊面、朗眉。长长的睫毛下一双大眼波光灵动，让人一见就知道他是个绝世智者。
“见过骑马督尉!”李旭轻轻地带了带缓绳，然后拱手施礼。这个人的名字他记得，上午晋见皇帝陛下时，此人就站在文官队末。在一大堆文武里，他长得最为英俊调伎。言谈举
止之间流露出来的飘逸味道，让素以文雅著称的唐公长子李建成都w然失色。
“又不是在朝堂之上，你何必呼我的官职!”来人轻轻磕了磕马肚子，以便坐骑能跟上黑风的速度。从鼻子尖和额头上善良的汗珠来看，这番追逐把他累得够呛。特勒彪是草原名驹，虽然李旭没催它发出全力来，也不是寻常战马能轻易尾随的。
“宇文大人，您找末将有事情?”李旭想了想，有些戒备地问道。跟太聪明的人打交道不是件聪明事，一年多来的经验让他这样告诫自己。况且这个聪明人出身在宇文家，是宇文迷老将军的儿子，当今皇帝的女婿。
“我表字仁人，你叫我一声仁人兄好了!'马督尉宇文士及根本不在乎李旭言谈中那种敬而远之的味道，笑了笑，要求。
“不敢，末将岂敢乱来!”李旭轻轻摇了摇头，拒绝了宇文士及的善意。
“觉得自己高攀不起，是么?”宇文士及的目光中浮现一丝嘲弄，虽然是一闪而没，依旧被李旭敏锐地给捕捉到了。
接下来，宇文士及的话犹如刀锋一般刺伤了他的耳朵，“可你自认是唐公的子侄，怎么没觉得自己高攀呢?”
"马督尉大人!”李旭用力一拉缓绳，带住坐骑。正跑在兴头上的黑风被络头勒得十分不快，前蹄高高地抬了起来。紧接着，发出了一声强烈的抗议。
“好一匹野马，不知为谁人所驯服!”宇文士及不理睬李旭那愤怒的目光，自顾夸赞道
"驸马督尉大人有话请讲当面，若李某曾有得罪大人之处，李某愿向大人赔罪!”如果目光可以杀人，此刻宇文士及的人头己经飞到了半空中。姓宇文的肯定没好东西，自从那天贺若梅出走后，李旭就这么想。今天，宇文士及的举止让这个信念更加坚定。
“今天上午之前，你没见过我，我也没见过你。刚才在外边逼马，看见你匆匆跑过，我突然想起一个问题?”宇文士及淡淡笑着说道，“以唐公李渊的家世，为什么他会拣二民做世侄。而这个世侄，为了李家居然不惜自断前程!”
“驸马督尉大人，我与唐公是同宗，这层关系族谱上可以查，今天上午后皇帝陛下提拔我，是因我为曾方了些微薄功劳，而不是因为我是唐公的子侄！”李旭瞪大眼睛，愤怒地强调。
自己不是依靠唐公的势力才能升迁的，虽然唐公的支持很重要，但自己的确也在护粮军中扎扎实实地做了很多事情。他讨厌宇文革士及那种仿佛什么样都知道的目光，更讨厌其自以及为是的说话腔调，比起这些，宇文这个恶心的姓氏反而让人不敏感得多。
“是么？”宇文土及上上下下打量李旭，低声反问。“飞将军的后人那么多，唐公李渊为什么偏偏认下了你这个侄子，难道你一点儿也不觉得奇怪么？
”“我只奇怪驸马督尉怎么突然关心起在下来!”李旭实在无法忍受对方的冷嘲热讽，怒气冲冲地反击。“唐公为什么认下李某这个侄儿，李某没兴趣了解。只知道唐公对李某不薄，李某今生也定不辜负他的期待!至于外人怎么看，李某实在管不着!”
“现在你又说唐公对你不薄了，刚才谁曾说过，他的前程是凭功劳而来?”仿佛天生就是为了让别人难堪的，宇文士及继续挑拨李旭的怒火。
“若无唐公提拔，李某进不了护粮兵大营。若非唐公举荐，李某也见不到皇上!这是事实，无人能够否认!”李旭气得浑身颤抖，胸口起伏不定。“如果驸马督尉怀疑李某的身手，尽可以放马一试。李某一定不会让你失望!”
“怎么，被我戳到痛处，想杀人灭口么?”宇文士及四下看了看，做出一幅害怕的模样
“不敢，李某嘴笨，只是想找个快捷些的解决办法!”李旭怒到极处，头脑里反而涌现了一丝清明。宇文士及的目的在于挑拨离间，自己如果不上当，生气地就应该是他。所以，无论此刻心中有多少疑问，自己都要尽最大可能表现出对唐公的忠诚。只有这样，无聊的人才找不着下手的缝隙，他的阴谋才无法得逞。
“如果世间的事情都用嘴巴来解决，而不是动刀子，岂不是可以少流很多血!”宇文士及看看辽河西岸连绵的军营，话语若有所指。
“李某希望大人在皇上面前，也敢持此高论!”李旭终于抓到对方一个把柄，出言反击
“实话最能揭示事情真相，大多数情况下却不好听!”宇文士及耸耸肩膀，对李旭的打击满不在乎。“就像上午你在皇上面前所说的，还有今晚我在你面前所说的，都是实话，却只给自己惹来麻烦!”
“李某不敢欺君，况且皇上今天上午并未觉得李某粗鄙!”李旭不明白宇文士及前半句话的意思，学着对方的样子耸耸肩膀，反驳。
“如果所有人都糊弄一个人，你却说了实话。被大伙糊弄的那个人绝对不会感激你!”也许是因为理屈词穷，宇文士及的口气稍微缓和了一些，自我解释道。
“无论大人说什么，李某都不会感激大人，只当它晚风过耳!”
“若我跟你说，皇上本来想授你一个和刘弘基同样甚至更高的官职，却因为你说自己是李渊的族侄，话到嘴边又改了主意呢?”宇文士及看着李旭的眼睛，笑着追问。
“唐公对李某有知遇之恩，圣上是一国之君，气度非常人想象。至于官职，李某年少，来有的是升迁机会，验马督尉以为然否?”李旭淡淡地看着宇文士及，双目如湖水般明辙
‘无论心中多震惊，大敌当前，都不可在脸上表现出来。’徐大眼的话在他耳边回响。李旭不知道自己能否做到，但在这一瞬，他决定尽力去做。
没用太长时间，在宇文士及的脸上，他明显看到了失望。
，、家伙，我不知道你说得是不是实话，但你比看上去要聪明得多!”楞了一会儿，宇士及悻然道。
“大人说过，实话最能揭示真相，大多数情况吓却不好听!”李旭的回答充满禅机。
“你这小家伙很有意思!”宇文士及轻轻笑了笑，目光越来越柔和，“我开始有点儿明白唐公为什么要拉拢你，麦老将军为什么也对你这么好了!”
“有人对你好，总比所有人都看着你讨厌要强一些，大人以为是这样么?”李旭亦笑，手掌慢慢松开了刀柄。他发现对付宇文士及这种人，把刀锋安在舌头上往往效果更佳。
“是这样，特别是你有让人看重的价值的时候。”宇文士及点头，目光转向了远处的城墙。
城墙上，己经有画角声遥遥地传来。怀远镇要关城门了，再晚进城的贵青们将不得不留在城外过夜。
“我走了，改天再来找你!”宇文士及冲李旭抱了抱拳，说道。
“大人路上小心！”李刀大咧咧地抱拳还礼，对方年龄比他大，官职比他高，却没在他这里收获丝毫敬意。
“看来实话果真不好听！”宇文土及拨转马头，快速向城门跑去。
“大人指的是哪一句？”李旭冲对方背影笑问。
天色已经有些暗了，夕阳正努力把阳后一缕光从晚霞后透过来，百里连营，处处响起东征将士们俚歌声，此起彼伏，甚是。
但热闹是别人的，这一刻，李旭什么都没有。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （一 上）
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在路上耽搁了太长时间，当李旭气喘吁吁地赶到酒桌前的时候，大伙早已等得急，见了他终于进了门，立刻围了上来，七嘴八舌的责怪道：“你这小子，才当了校尉，就敢托大。难道你今天皮痒痒了么？”
“诸位哥哥勿怪，早就来了，路上碰到一个讨厌的家伙，被他耽搁了，今天小弟认罚，认罚！”李旭装出一幅害怕的模样来，苦着脸四下拱手，他年龄最小，当然大伙也不能真罚他。随便数落了几句，笑着拉他入座。
怀远镇地靠胡境，寻常人家吃饭都是坐在胡凳上，围了桌子的。户主家不是饭馆，所以大伙也只好入乡随俗，团团围起了三张方桌。这样一来，彼此之间的关系倒比每人一案，依序就座饮酒时更显亲密了。
主人家早就得知今天众兵大爷们借房子借灶，是为了给刘、李二人摆加官宴，因此事先打点得极其用心。后来又从王元通等人的大嘴巴中得知曾经在自己家歇过脚的刘、李两位大人今天被皇帝御口钦点了将军和校尉，更是觉得贵气满门，传出去面子光彩。家主一声吩咐下去，各房中的几个女人在酒菜上使出了浑身解数。所以这顿加官酒虽然摆得简陋了些，无管弦助兴，也没有舞妓相陪，却让大伙吃得眉开眼笑。
酒过三巡，祝贺答谢己罢，大伙开始端着酒碗互相挑战。刘弘基刚刚加了车骑将军衔，按惯例兵部会让他自己推荐一些得力属下。护粮军内众将领平素与他关系好，自然都有了升官机会。这种既不用上前线冒险，上司又体贴大度的职位谁不想争一争。大伙心里各自打着小算盘，彼此客套着，吹捧着，不一会儿，酒宴气氛就被推向了高潮。
“旭子，运气了你!”齐破凝端着酒碗找上了李旭，大大咧咧和李旭碰了碰碗，说道“五个月，从队正一直升到校尉，老哥我第一次见到有人升官这么快。今晚拦你的是什么妄人，不会是有人看上了你，准各拉去做女婿吧!”。
“有道理，有道理!”满屋子人哄堂大笑，声音震得窗户纸嗡嗡做响。
李旭字仲坚，己经有正式官职在身，按道理应该被成为仲坚贤弟。但他年纪小，人也随和，所以齐破凝更愿意称他为旭子以示亲近。平素开一些无伤大雅的玩笑，也喜欢以他为开头。只是老齐这次玩笑开得显然有些过于高明，李旭根本不懂其好笑在哪。看见大伙笑得都喘不过气来了，心中好奇，拉过齐破凝，低声问道:“齐大哥，怀远这地，真有抢女婿的风俗么?”
+璞”王元通刚喝到嘴中的半碗酒立刻喷到了地上，一边大声咳嗽，一边笑道:“我咳咳，看，差不多!差，咳咳，不多，咱们旭子年龄，咳咳，相貌，咳咳”
众人笑得前仰后合，差点没把房顶都给掀过来。待笑够了，才七嘴八舌地告诉李旭关于拉女婿的典故。
原来魏晋以降，大户人家结亲甚讲门当户对。真正名门大族是绝不肯与普通百姓通婚的。即便是普通百姓家道暴富，金玉堆积如山，名门之后穷到无处立锥，卖房子卖地的窘境，前者也没有资格和后者往来。
偏偏本朝先帝决定开科举，选贤不问出身。所以很多贫家子弟也有了入朝为官，一举成为新士族的机会。为了更快地提高家族地位，有些暴发户就想出了一个奇招，选少年才俊做女婿。每逢京城科考，他们就去放榜处等。如果高中者中有贫家少年，并且未定亲，就千方百计抢回家去关进女儿的闺房。一夜之后，生米煮成熟饭了，高中者想不结亲也不行。这样，贫家少年得到了老婆和日后在官场上迎来送往的资金，暴富的寒门也有了挤进豪门行列的机会。
“一个笑话而己，没见谁家真的这么去做过。说这话不中听，估计子婴又要骂大伙矫情了!”齐破凝讲完了典故，看了看一旁默不作声的秦子婴，笑着解释。
“当日是小弟一时情急，诸位兄弟莫怪。其实大伙谁不想让自己的家族兴旺呢。如果不为了这个，谁还寒窗苦读，谁还上阵打仗!”秦子婴汕汕笑了笑，回答。满满一大屋子人，除了武士，其他人多少都有点儿背景。在头脑清醒时，秦子婴可不想因为嘴上痛快而把朋友都得罪光了。
“其实一个家族起起落落，不是转眼之间的事。谁见过不朽的殿堂!不过旭子少年得志，看上他的人家估计不会太少!”刘弘基怕大伙勾起秦子婴的伤心事，端起酒碗笑着加入调侃队伍。
听刘弘基如此一说，众人的兴致更高，纷纷要求李旭老实交代到底谁在路上拦了他。李旭被逼无奈，只好说出路遇宇文士及，被他拉住闲扯的实情。
“宇文大人谈兴甚浓，我惹不起他，只好把耳朵留下来听他训话!”李旭摇头，苦笑着向大伙汇报。至于宇文士及具体说了些什么，被他在笑谈中尽数掩过。
“原来是被皇上陛下的女婿拉了去，不是被人拉了去做女婿!”王元通说话向来没什么遮拦，喝了酒后更甚。调侃了几句宇文士及的身份，笑着问道:“他宇文家可是本朝第一名门啊，难道有女儿待字闺中么?”
“估计，不少。字文述大人向来勤于播种!”有人在旁边乱哄哄地答应。作为护粮军的一员，凡经历过那场莫名其妙的袭击事件和斗殴风波者，都不会对宇文家有太多好感。
"可大大不妙，旭子这下有苦头吃了。据说宇文家的男人素来生得女人相，心思也如女人般难以琢磨。但是他们家的女人么，呵呵，刚好和男人掉过来!”
“可怜啊，可怜，可怜李校尉少年才俊!”大伙看着李旭，皆满脸怜悯之色。仿佛他己经成了进入虎口的羔羊，就待宇文家这头大老虎择时下口了。直到把李旭看得心里发了毛，才闹哄哄地转过身，寻找其他的开心话题。
酒桌上的话题向来固这下不到一处，大伙开心过了，也就算了。可李旭却被人无意间说中的心事，兴趣缺缺，四下碰了几碗洒后，就悄悄地溜回了自己的座位上。
“你还是小心些，宇文家的人，做事向来古怪！”见大伙注意力转移到了别处，秦子婴在桌子底下偷便拉了李旭一把，低声叮嘱。
“他家人很喜欢与人为难么？”李旭想了想，悄悄地请教，他老家易县地方偏僻，民风相对淳朴，关于朝廷内部的掌故平素很少有人说起，。所以李旭对官场倾轧的知识了解很少，甚至可以说基本上是一片空白。而今晚宇文土及的古怪表现，却非常令人生疑。说他完全怀的是恶意吧，他的话语里却不缺逆耳忠言。说他是好心提醒吧，李旭又看不清其动机在哪？
“每个家族为了自家利益都会不择手段.宇文家大，图得东西多，所以做事的风格就更狠辣些。别的家族小，能争的东西少，所以表面看上去稍为善良。骨子里，其实都是一路货色!”秦子婴看看四下无人注意自己和李旭两个，以极其低的声音总结道。
自从未婚妻被宇文述和麦铁杖两个老家伙逼得离家出走后，秦子婴的性格就开始变得偏激，说出的话也极其尖锐。李旭平素总跟他一起练武，知道他心情郁郁，所以也不介意偶尔被其言语所伤。但秦子婴对世家大族一些行为的评价，在李旭眼里却是入木三分。
“宇文世家很大么?”李旭给秦子婴倒上一碗酒，小声追问。
刘弘基到别的桌上向弟兄们致谢去了，热闹也跟着他移动到另一张桌子上。李旭心中有事，秦子婴心情不佳，二人刚好坐在一起偷偷地交流。
“大，往大了说称得上前朝皇族遗脉。在前朝与本朝交替时有功于先帝，把自己的同族都杀了当蒲包。所以被先帝特意留下了来守宇文家香火。到了当今圣上这，又因为平叛有功，生子有福，家中将军，尚书出了一大堆!实际上，就是个放羊的奴隶，崛起时间没几天……”秦子婴用极其简短尖刻的话语向李旭介绍了宇文家的背景，极尽挖苦讽刺之能事。
宇文述本姓破野头，是鲜卑族埃豆归家的奴隶。魏孝文帝革新的时候，全体鲜卑人改汉姓。破野头的主人家改姓宇文，作为奴隶的他不得不追随。后来宇文家的祖先在历次朝代交替时眼光独到，慢慢建立了自己的家族。到了宇文述父亲父宇文盛这辈，己经在北周当上了柱国大将军。
开皇元年，北周气数丧尽，禅让社于大隋。有很多宇文家的子弟不识时务，举兵造反。字文迷少年从军，杀尽同族，为大隋皇帝立下汉马功劳，被破格提拔为上柱国，褒国公。
后来在大隋涤荡江南，平定西域的战争中，宇文述功劳都不小。当然，最大的功劳是培养了一个英俊潇洒的儿子宇文士及，与当今皇帝结成了儿女亲家。
“我可够倒霉的!”听完宇文世家的来历，李旭小声嘟S了一句。想到自己刚刚冒出些头来，就惹上了这样一个大麻烦，不觉心中有些忐忑。再想想宇文士及关于唐公李渊是刻意拉拢，非真心相待的评价，心情更是郁郁，连喝到嘴里的酒都突然一下变成了苦味。
秦子婴见李旭哭丧着脸，以为他心中害怕，仔细想了想，又低声安慰道:“不过你也不用担心，以今天你在点将台上的仗义表现，唐公心里必然念你的情。纵使宇文家拉拢不成而有心与你为难，有唐公在，他们也需要仔细斟酌!”
“仗义?”李旭有些怀疑地问。白天他在点将台上回答皇帝陛下的问话失误，害得唐公连忙出列解释他并非刻意何私照顾自家子侄，现在想想，当时的情形好不馗尬。这么糊涂的行为唐公不跟自己计较便是大度，又怎么会认为自己仗义?
“如果我是你，当皇上问及那句话，理应的回答是‘来怀远之前与唐公素未谋面，到了这里才知道彼此是同族，，而不是自认为其子侄。你那么一回答，等于自认为唐公心腹。然扫了很多人的兴，但也祸福难料。唐公当时为了避任人唯亲之嫌，表面上肯定要跟皇上辩解一番。私下里他却会觉得你知恩图报，不为眼前富贵所动。事后，他自然会把你看得更高些。退一步，即便他不承你今天的情，别人若明知道你是唐公心腹还想害你，等于直接向他李家挑衅，不由得他不插手!”
“啊!”李旭张大了嘴巴，半块鸡肉塞在了嗓子眼，咽不进去亦吐不出来。听了秦子婴的分析，他终于明白回答一句皇上的问话，还牵扯到这么多利害得失于其中。既然在别人眼里自己己经是李家嫡系，也难怪宇文士及专程找上门来挑拨离间了。
看看举着酒碗在旁边桌子上与弟兄们一对饮的刘弘基，看看似醉非醉，双目却雪亮异常的周文远，再看看身边认认真真替自己分析形势的秦子婴。他突然发现，原来做人的学问这么多，远远高于从小到大背过的书本。
“你看那些世家，一个个表面文质彬彬，其实骨子里边脏得很。”秦子婴的酒有些喝高了，趴在李旭肩膀上，含糊不清地嘀咕，“可这世道就是为他们而设”，他看看被大伙众星捧月般围在中央的刘弘基，继续在李旭耳边嘀咕道:“想要做点正经事儿，你要么依附一个世家，要么自己建立一个家族，否则根本无处下手!”
“老夫今生最得意之事，就是自己建立了一个家族，可以留几代富贵给你们!。”百里连营中，老将军麦铁杖看着自己的三个儿子，笑着说道。白天接受皇帝检阅，他受了些寒，晚上回到营中感到身子骨有点发涩。随军郎中和儿子们都劝他不要再争渡辽之功，老将军微笑着谢绝了这些好心的建议。
当年大陈帝国灰飞烟灭，无数百姓死于刀兵。而那些世家大族，却总能保存一部分下来，在新朝廷中谋取富贵。
倒霉的总是普通人，势力越大的家族，越容易熬过风雨，左右逢源。麦老将军笑了笑目光穿过夜幕，仿佛又看到了昨日的自己。
自己新手建立健全一个家族，麦氏家族，这个家族不比任何百年世家差，人生能如此，足矣！
第二卷 功名误 第四章 国殇 (一 下)
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醉里不身是客，当晚，素来以酒量著称的旭居然喝过了头，骑着马背上勉强晃悠回军营，向塌上一栽即人事不醒。待第二天他从南柯国周游归来，却已是日上三杆，把上午的操练都给耽误了。
那张秀初入军营，做事甚为小心。见李旭醒来，赶紧跑进帐篷替他弄水洗脸，李旭不敢在自己表兄面摆官架子，死活不依。张秀却非常要尽亲兵之责，不肯放手。二人拉扯了一番，好说歹说，张秀才放下了脸盆。没等李旭把脸洗完干净，他却又用托盘捧着一碗热腾腾的米粥，一碟酱肉，一碟小菜，几个精致的点心回来，一边替李旭在桌上摆餐具，一边笑着说道：”秋房的校尉大人新热过的呢，他们说您现在是校尉了，随时都可以传餐！“
“嗯!”李旭胡乱答应了一声，有些不适应自己的新身份，更不适应让张秀来侍奉。无当年在县学中张秀怎么看不起自己，两家毕竟是姑表至亲。在李旭心中，这份亲情虽然薄了些，却总是在的。他一边坐下吃饭，一边寻思着如何于军营给表哥安排个合适位置，免了这每天早晚的尴尬。又听见张秀踢踢拖拖端了洗脸水出门，一边向外走，一边说道:“今儿早上唐公家的小姐来找过你，见你还睡着，在帐篷外等了一会就走了。我问她用不用把你叫醒了，她说不用!”
“唐公家的小姐?”李旭手中半块点心停在了嘴边上，想了一下，才绕明白了张秀说得是李婉儿。想想自己平素与她一起练武打闹，却一直没太在意对方唐公家小姐的身份，嘴巴里不觉有些发干。
婉儿总喜欢往军营里跑，在我没来怀远镇之前，她是不是这个样子呢?李旭偷偷地问自己。这个问题他没法找到答案，李家兄弟一个比一个精明，在他们面前说话稍不注意，就容易让人想到更深层次里去。
问题是，李旭的打算却未必有别人想象得那么深远。李婉儿跟自己有点投缘，这点明眼人一看就能看得出来。但这种投缘是不是喜欢，李旭有点儿不却定。有过一次失败经验的他不敢轻易去猜测少女的心思，如今，感情对他来说就像摆在孤狼面前的火堆，一方面渴望其中的温暖，另一方面却不知道那团火焰是否会把自己烧得尸骨无存。
“仲坚兄，我就知道你不会丢下我!”满脸烟熏火燎的少女走在自己面前，盈盈一拜。
“仲坚哥哥，你会保护我的，对吧!”满头大汗地少女张大渴望的眼睛追问。
“尽吹牛，狼怎么可能被人养大!”少女鼻子翘着，笑语盈盈。
数个不同面孔的李婉儿自早餐的热气上冒了出来，围在李旭面前盈盈起舞。每一张面孔，都是一份不同的记忆。只是这面孔总被一层纱隔着，令人无法看清楚目光里到底蕴涵着是喜欢，还是单纯的好奇与欣赏。
“露水夫妻，这个词真美。你们汉人就是会说话!”陶阔脱丝的身影烟一般地飘来，将记忆中不同面孔的李婉儿冲得七零八落。
李旭摇了摇头，轻轻叹了口气。也许她只是喜欢和我练武吧，毕竟整个军营只有我一个人和她年龄相类。在心中，他这样告诉自己。
“旭子，唐公是不是想招你做女婿?要不，他为啥对你这么好!”倒光洗脸水的张秀走了回来，把头摆在桌子上，仰视着李旭的眼睛，神经兮兮地问。
“别乱说，想吃就坐下一起吃!”李旭抓起一块点心，用力堵住表兄的嘴巴。“垄右李家世代公卿，不可能与一个小校结亲!”
话说完了，他自己的头脑也立刻清醒。徐大眼曾经说过，中原的世家为了家族利益，做事情只会比w部更绝情。像他和陶阔脱丝那种情形，中原世家会毫不犹豫地将两人拆散，根本不用找什么理由。
“可我听人说，越是豪门小姐，越喜欢落魄才子!”张秀一边大口吃着专供军官的细点，一边开始替李旭做白日梦，“况且你现在官升得这么快，又新得了皇上的赏识!”
“好了，照你这么说，我是不是该写首诗，送个丝结之类的表明心迹啊。除了落魄才子的待大户小姐是真心的，其他公子王孙一定是虚情假意!我看你是茶馆里听人说掌故听多了，发了臆症，再不就是嫌我这里轻松，想回运粮队里活动筋骨!”李旭重重地放下饭碗低
声呵斥道。
张秀见表弟发了怒，赶紧用点心堵住了嘴巴。大口大口吃了一会儿后，又想起了一件事情，站起身来，对着己经准备出门的李旭票报:“有一个姓武的队正也来看过校尉大人，留下了一个小包裹，然后就走了。校尉大人，要不要我替你拆开!”
“在哪呢，我自己拆。我让你别乱说话，不是跟你摆什么官架子。本来没什么事情，万一被闲人传开了去，对我和唐公都不利!”李旭实在拿自己这个厚脸皮表哥没办法，笑了笑，低声跟他解释。
“这个，我明白。这不是替你打算么，不替主将谋划，要我做亲兵干什么!”张秀放下碗，起身走出营帐，一会儿，又拿了个小小的包裹进来。“跟你说的话，我保证不传六耳!”说完，将包裹向李旭面前一放，看都不看，收拾了餐具走出门去。
武士a留下的包裹是用葛布做的，表面上看去很平常。包裹上的绳结系得却是个精致的梅花扣，上边还贴着张拜贴。如果包裹在途中被偷偷打开过，最后收到包裹的人可以明显地看出打开的痕迹。
“武兄倒是个细心人!”李旭笑着摇头，用黑刀割断绳结。包裹皮展开后，里边露出一个精致的白玉如意。玉柄上，一个白胡子老仙，正微笑着指点半空中的朝阳。指日高升，这是刚刚做官的人都喜欢听的贺辞。难为武士a精细，居然能在这么短的时间能找到一份如此合适的贺礼。
相比于李婉儿的心思，武士a的心思可谓一目了然。他出身与李旭差不多，家中都是商贩。只是武家的生意稍稍大些，据说在并州凡是卖木器的，都与武家有关连。家境虽然富庶，武士在官场上却没什么比较硬的靠山，所以他在护粮军中只能做个伙长。后来因为跟刘弘基等人走得近，随着李旭的升迁而升迁为队正。如今李旭又升了一级成为了校尉，原来的旅率位置上则又出了空缺。作为一直跟在李旭身边的“嫡系”，这个位置显然应该是武士a的。
“一个校尉摩下可以有三个旅率!”李旭依稀记得昨晚在回营的路上，刘弘基曾经跟自己念叨过相关话题。护粮军因为表现突出，而如今的主将又变成了车骑将军，所以被兵部下令扩充。有九百多新兵即将从其他部队划出来，交给刘弘基带领。
所以，李旭这个校尉手中如今拥有的旅率名额，己经不仅仅是他自己空出来的那一个。按刘弘基的意思，李旭所带的那团人马，除了原来的一旅骑兵，其他两个旅皆以新兵补充，直接补为一个足额的骑兵团。
武士的旅率位置肯定得给留着，即便他不送来这块玉如意，李旭也要把原来那个骑兵旅交给他带。这是军营不成文的规矩，他虽然笨了点，还不至于笨到胡乱破坏规矩的地步。其他两个旅率位置该安排谁呢？他想了又想，心里边秋收万颗子成了团糟。
思前想后，李旭知道自己处理这些事情实在不在行。自从离开草原后，几乎所有事情都是刘弘基这位老大哥手把手教工的。所以，他干脆不再想，整理好不作战时穿的常服，径直走到刘弘基的营帐外。
刘弘基刚好没出门，听亲兵禀报说李旭来找，赶紧笑着迎了出来。二人手拉着手入帐内，待亲兵奉茶，退下后，高兴地开始了今天的话题。
“这身校尉常服不错，比旅率那身看起来有精神，让我猜猜，你遇到了为给事情了，对不对?”刘弘基放下茶碗，打量着李旭的衣服，笑呵呵地询问。
“当然瞒不过弘基兄!”李旭笑了笑，坦率地承认。“你也知道，我不太懂军营里的规矩。又没有合适的人指点，只好跑来麻烦你。”
“说罢，什么事情?”刘弘基笑着应承，“如今唐公掌管三地粮草，没时间管军营里的事情了。他吩咐过，如果有什么难处，咱们兄弟两个商量着办!”
“是旅率配置的事情，昨天弘基兄说给我三个缺额。而我不知道该怎么安排。”李旭红着脸，小声回答。
听完李旭的话，刘弘基伸出大手，使劲搔了搔自己的后脑勺。自己之所以将李旭所部直接用新兵扩充而不调别的旅过来，就是为了让这位好兄弟有机会拢住几个人。将来无论战场上还是官场上，大伙彼此之间好有个照应。只是他万万没想到，这么简单的常识李旭居然不懂。
“弘基兄，你知道的，我烂泥扶不上墙!”李旭见了刘弘基诧异的表情，心中更觉惭愧，低下头，小心翼翼地嘟嚷.
“也罢，你没经历过，自然不懂!是我疏忽了!”刘弘基笑着安慰了李旭一句。整理了整理思路，低声向他指点道:“如果是在别的军中遇到这种情况，通常你要安排两个自己信任的人，留一个空额给顶头上司!你这个校尉归我直接管，顶头上司就是我这个大哥，所以空额也不用留了，三个位置都安排你信得过的人即可!”
“你这个团全是骑兵，编制比别人大。所以除了旅率外，还要有，司兵、司仓、司骑三名参军，一名行军录事，都算朝廷正式编制，有傣禄可拿!”刘弘基顿了顿，又补充道。
听到这，李旭的头更加大了。三个旅率的安排己经让他绞尽脑汁，一下子又多出四个参军来，让他到哪里去找?刘弘基见他为难的表情不似装出来的，想了想，低声指点道:“旅率可以安排武士a做一个，他跟了你那么长时间，你升迁了后他得不到提拔，别人看了也会说你这个人凉薄。其他两个位置，一个给李良，毕竟他是唐公府上出来的，原来在你摩下也做过队正。另一个你自己从平时与咱们交往多的人里边挑，要从队正这一级往上拔。你只要看中了他，甭管他原来在哪个校尉摩下，我都可以直接调给你。不过你最好事先问问他本人的意思，反正让他承你的情便是。行军录事你干脆调秦子婴，他性子孤僻些，心还是够仔细，平级调动，没人会说什么闲话。至于其他三个参军，你让老王、老齐他们推荐好了，他们手下也有一帮子人，平时都是管粮草器械管熟了的，比你自己选要方便!”
短短几句话，刘弘基己经把一个骑兵团队的全部脉络替李旭勾勒了出来，不由得人不佩服他经验老到。李旭连声谢了，找纸笔将刘弘基的建议记下。二人又聊了几句军务，刘弘基低声叮嘱:“仲坚，你现在好歹也是六品校尉了，凡事要多留些心。官场不比疆场，谁强谁弱抬手就能看清楚。官场的事情向来复杂，一不小心做错了事，就有可能毁了一辈子的前程.”
“谢弘基兄指点!”李旭坐正身躯，抱拳向刘弘基行了个礼，郑重说道。小半年来，在为人处事方面，刘弘基对他的指导颇多。有些客气话李旭虽然嘴上不说，心中对刘大哥的感激还是很深的。
“咱们不可能总在一个锅里吃饭，我也不可能总有机会指点你。况且我这点微末本事，都是吃亏吃出来的。你年纪轻，背后又没人撑腰，将来遇到的事情可能会更多!遇事多想想，有时候把自己当成对方，也许会看得更清楚些!”刘弘基笑着摇头，说道。
这话听起来就有些古怪了，好像两个人马上要分别一般。李旭惊诧地放下茶碗，大声追问:“弘基兄何出此言，咱们好好地在一起当差，怎么会分开呢。况且有你在一旁指点，我犯的错也会少些!”
“咱们两个一见投缘，我把你带到怀远镇来，就是想帮你谋一场富贵。官场上人情薄如白纸，像你这样重义气的人不多。我帮了你，也指望着将来自己在起起落落中有个照应!这
一点小心思，到了今天，做哥哥的也不瞒你。”刘弘基的双眼与李旭坦诚的目光相对，低声回答。
话虽然说得万分爽直，二人彼此之间的感觉却瞬间有了些生分的味道。琢磨了片刻，李学着刘弘基的样子搔搔后脑勺，苦笑着说:“若无弘基兄帮忙，我现在还于草原上当逃兵呢。能做到今天这地步，全是弘基兄和唐公给的。你若有事情，不妨直接说出来。弘基兄也知道的，我这人不太会揣摩人心思!”“
“我说这话不是要你承我的情。带你到军营来，就是想和你共谋富贵，但眼下又一场更大的富贵等着你，我却不知道该不该让你去接!”刘弘基点点头，说道。
“大富贵，弘基兄是说宇文士及昨天找我的事情么?”李旭想了想，追问。能让刘弘基说话吞吞吐吐的，只可能是这件事。昨日在酒桌上人多，自己也没机会把事情来龙去脉解释清楚。刘弘基作为李家世交晚辈，难免心里会存些芥蒂。
“对，宇文世家明显是想拉拢你。他们是大隋第一名门，而唐公现在正值落魄!”刘弘基点头，承认李旭猜得没错。
“唐公对我有知遇之恩，况且，他一直拿我当子侄儿待!”李旭给了刘弘基一个坚定的笑容，坦诚地回答。不用任何人劝，他也不会去投靠宇文世家。至今所见的宇文家的人，没一个给他留下好印象固然是其中一个原因。此外，在内心深处，李旭总感觉和唐公之间有一丝亲情在。虽然宇文士及挑拨说，唐公李渊完全是为了利用自己。可宇文家的人挑明这一点，也未必怀着什么善意。况且自己即便投靠到别人门下，依旧是被利用，同样被人利用，还不留在这里，至少护粮军中还有几个说得来的朋友。
“你能这么想，我就放心了。做官的学问，首要在做人。其实宇文家虽然得势，但你去了不过是锦上添花式。总比不过跟在唐公麾下同共济显得实在，。只要把这段艰难时刻熬过去了，别人一辈子忘了不了你的情！
“做官的学问，首要在做人！谢弘基兄指点，仲坚记住了！”李旭再次拱手，回答。
二人相对而笑，心中却不约而同地叹了口气，话说开了，彼此之间的芥蒂不在。但谁都明白，原来那兄弟般的感情已随风而去了。
这一刻，刘弘基不知道自己得到了多些，还是失去的多些，李旭，亦如此。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （二 上）
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沉默了片刻，二人的目光再次相接，又微笑了起来。刘弘基摇摇头，自嘲般说道:“其实有些话我自己也不能肯定其对，却仍忍不住拿来劝你。人之患在好为人师，圣人所言，看来着实不虚!”
“是弘基兄照顾我，怕我吃亏。”李旭笑着回应。
刘弘基摇头，叹了口气。想了想，终是不愿李旭心里生出什么隔阂，低声叮嘱道：“你心地纯良，武艺出众，又虚心好学，将来的前途未必只限于此。只是一些官场常识需要多加注意，若没人告诉你，恐怕将来会在这上面吃亏!”
“请弘基兄指点!”李旭正色以应。与刘弘基突然从朋友变成了利害相连的同僚关系，他也觉得非常惋惜。想做一些事情弥补，一时间却找不到可以弥补的途径。
刘弘基又是摇头苦笑，似乎有千言万语不知道该从何说起。沉吟了片刻，低声问道:“你可知道，自魏晋以来，历代朝政都被一些世家大族把持。无根无凭的人想要出头，总是万分艰难的?”
“我知道，很多人背后都有一个家族。就像元通兄出身于淮南王家，老齐出身于河间齐家，子婴……”李旭微笑着说出自己对世家的理解，还没等把话说完，刘弘基己经笑得喘不过气来。
“你说老王，老齐他们，哈哈，兄弟，哈哈，真有你的!”刘弘基前仰后合，一边捶桌案，一边说道。
经李旭这么一犯傻，军帐里的气氛反而又温馨了些。刘弘基笑够了，先命人进来擦干桌案上溅到的茶水，然后摇着头继续说道:“他们哪里算是什么家族，其实包括我刘家，都不是什么真正的豪门。只不过大伙为了给自己长脸，乔装大户而己!真正的世家子弟，哪里还用像我们这样到军营里来服役!他们生下来就是握着印信的，若是从军，至少从五品将军开始!”
李旭记起徐茂功曾经说过，他家一直希望能挤入豪门。所以，从小就把他当作家族希望来培养。但是那些真正的豪门，却非常看不起徐家，不屑与他来往。如果以同样的标准来衡量，徐茂功这样都不算豪门的话，军营里那些同伴的确是‘乔装大户’了。想到这，他笑了笑，认同了刘弘基的说辞。
“在护粮军里混的人呢，家里都比普通百姓门路多些，其中也许还有几个是郡守、县令的子侄，这是事实。但大伙的家族都距离豪门世家差得远了。所谓豪门，是指那些家中有人做过极品大员，门生故旧满朝的。山东有王、崔、卢、李、郑五大姓，关中则以韦、裴、柳、薛、杨、杜六大姓。加上现在的宇文家，江南残存的谢家、王家、陈家等，一共也就二十几个。世人皆以与他们交往为荣，而这些家族又往往互相勾结起来，权倾朝野。历朝历代皇帝都知道世家当政不是社w之福，可历朝历代皇上都没办法解决。到了本朝，先皇开科举士，无分贵贱都可以通过考试授官，就是为了打破这一传统。可毕竟科举时间短，眼下还是世家当政!”
“而那些推举上来当官的，不是这家的儿子，就是那家的侄儿。他们这些家伙治理地方不在行，祸害起百姓来却一个顶两个。偏偏你还拿他们没办法，往往牵一发而动全身。”刘弘基摇头，对目前这种情况非常不满。想改变这种情况，自己就得走到一定位置上。在这个向上走的过程中，一些代价是不得不付出的。
“大隋朝就快被这帮家伙蛀空了，只是皇上还不知道而己。皇帝陛下喜欢听人赞扬，喜欢炫耀他的盖世武功。就像这次伐辽，满朝华襄们谋划了两年多，为打与不打争论不休。却没有一个人睁开眼睛关注一下辽东地形，也没有一个人想一下，万一战败了，回给大隋带来什么样的后果。”
“弘基兄是说肉食者a，对么?”李旭低声插了一句。
“不是肉食者鄙，而是豪门世家把心思都用在如何为家族谋利上，眼中根本没有百姓和国家，行事也不讲究什么道义。无论谁一不小心得罪了他们，通常结果都是粉身碎骨!”刘弘基摇头，满脸无奈。
“世家大族都是烂到骨子里的腐肉!”秦子婴负气说出的话又回响在李旭心头。罗艺将军说过，“人不是牲口，不需要名血名种!”这句话听起来让人热血沸腾，细品之下，也未必不含着激愤之意。
“所以，你日后在官场上，尽量别得罪了这些家族的人。遇到后能避开就避开，不能避开则忍让一二。咱们这些寒门子孙想有些成就，总是要多经几番磨难的!”刘弘基想了想，最后总结。
李旭当年最大的志向不过是做一个县里的户槽，哪曾了解过半点儿为官之道。他的授业恩师杨老夫子也只给杨素当过幕僚，从没正式踏足过官场，并且其为人书生意气极重，当然更不会指点弟子在官场逢源的技巧了。刘弘基今日一番说辞，等于在李旭眼前又推开了一扇门，让他看清楚了门内的污浊。虽然门里边的真实情况他暂时无法接触，但心中多少也有了些防范。
这番叮嘱推心置腹，不由得李旭不感动。想了想，他再次向刘弘基拱手，说道:“多谢弘基兄指点，日后我一定小心，尽量不自己给自己找麻烦!”
“其实呢，唐公所在的垄右李家，也算是一个豪门了!”刘弘基摆摆手，示意李旭不要过分客气。“但唐公目前正走背运，所以咱们也不得不处处小心!”
“唐公走背运?昨日唐公不刚升为少卿么?”李旭不解地追问。从昨日开始，一直有人告诉他唐公失势。但四品大员还算失势的话，到底什么样子才算幸运呢?
“唐公家世代替缨，前辈曾经做过上柱国，安州总管。先皇在世的时候，唐公原本是地方大员。他跟当今圣上是姑表至亲，彼此之间关系也很亲密。后来圣上听了别人妄言，把他一下子就贬成了六品小吏。过了两三年，唐公才一点一点又慢慢爬到今天的职位!”刘弘基低声向李旭解释。二人如今都算依附于李家的将领，李氏家族的详细情况，他当然要仔细向李旭说清楚。这样做的好处有两个，第一免得李旭误打误撞，在不经意间损害自家利益。第二，也可以让李旭这个新依附者安下心来，轻易不会被人拉拢。
“谁这么坏，居然给唐公下绊子?”李旭不明白刘弘基的良苦用心，只顾着自己好奇，追问的话脱口而出。
“也不是谁下绊子了，是有人造了首民谣，说什么‘桃李子，洪水绕杨山。’结果万岁觉得是姓李的危险了大隋社v，所以想杀了唐公。多亏了朝臣劝解，才贬了数级，放到殿内少监的位置上以观日后作为，后来又贬到怀远镇当司库督尉!”刘弘基苦笑。(注1)
“皇上怎么会信这个，天下有那么多姓李的，要是杀干净，岂不是血流成河了!”李旭诧异地说道。话说完了，才意识到自己大逆不道，居然敢批评当今圣上。想想昨日点将台上那位数语之间点燃将士斗志的英明帝王，他心中怎么也无法把一个迷信糊涂的家伙和当今皇上联系到一起。
“皇上可能不信，但他怕别人信了，危胁到大隋江山!”刘弘基叹了口气，仿佛在为李家的际遇报不平。“不过，现在风波总算己经完结，从昨天万岁的话里来看，他己经不想再追究此事了!”
“我看唐公己经重新获得了陛下的信任!”李旭点头赞同。他心中又想起了宇文士及和秦子婴的话，如果当时自己不自认为李渊的晚辈，也许被授予职位会更高些。但这话他不能跟刘弘基提，说了也不会起到任何正面作用。对方不再是初见时，那个指着鼻子骂人教导他与朋友相处之道的马贼头，自己也不再是那个借借懂懂的傻小子。几乎在一夜之前，所有事情都变了。也许变化早就己经开始，只是自己鲁钝，一直没觉察而己。
讲述完了唐公在官场上的曲折经历，刘弘基看看外边时间还早，又非常认真地指点了李旭平日如何与上级、下级以及同僚的交往之道。他年龄比李旭大了近一倍，虽然自嘲为寒门子弟，在阅历和对人情事故理解方面，毕竟高出李旭不止一点半点。有些忠告让李旭自觉受益匪浅，有些忠告李旭虽然一时无法理解，也当作长者的教诲记在了心里头。二人谈谈说说，不知不觉间己经到了下午未时，亲兵进来询问车骑将军是否传饭，李旭赶紧站起了身，准备告辞。
“不如一起喝酒，我叫老齐弄些佳酿来，咱们几个躲在军营中偷偷地喝!”刘弘基想了想，笑着提议。
“大军马上要渡辽了，还是小心些吧。万一被巡营的抓到了，弹幼一本上去，大伙面子上都不好看!”李旭笑着拒绝了刘弘基的好意。大伙本来就有在军营中偷偷喝酒的习惯，唐公李渊对此也睁一只眼，闭一只眼。但此刻百万大军都集中在附近，每天有天子近卫巡营监察军纪。在营中偷偷喝酒，如今己经成了一件非常危险的勾当。
“也好，待他们都渡河去打仗，咱们这些不用上战场的兄弟们再喝个痛快!”刘弘基点点头，笑道。
“嗯，希望大军早日攻克平壤!”李旭由衷地祝愿道。
虽然他不看好这场战争的结果，但依然期望大隋能顺利将高句丽犁庭扫穴。倒不为了自己能分一些功劳，而是为了当年在苏吸部，苏附离的一句话。
“一个不愿意为自己的族人而战的懦夫，会为别人的部落而流血么?”时间久了，李旭己经忘记了这句话曾经给自己带来的伤痛。在他心中，却认同了中原是自己的部落这一说法。虽然，这个部落实在太大了些，部落长老们的心也不齐。一边走，一边想着心事，不知不觉间，他己经走回了自己的营帐旁。刚欲推门，背后突然又传来了几声恼人的“乌鸦”叫:“哈哈，有人开始烦恼了。我今天看见两个小孩挖沙土，挖着挖着却扒出了一具尸体!”
不用猜，李旭也知道说话的人是谁。除了字文家族的人，别人没有追上门来惹讨人嫌的癖好。他回过头去，看了对方一眼，方欲找个说辞走开，又听字文士及继续膜M道:“两个小孩拼命把尸体埋起来，互相说什么都没看见。尸体却就在那，每天都在他们心里!”
驸马督尉大人找在下有事情么?”李旭皱了皱眉头，不快地问道。刘弘基曾经叮嘱过，告诉他尽量忍让。所以，他心中再烦，也不想直接和字文家的人闹翻。
“我很早就过来找你，结果看见你去了刘将军的营帐。我就在外边等，等了足足两个多时辰，才终于等到你出来!”宇文士及明知道自己不受欢迎，依然凑过来，努力挤向李旭的营帐门口。
“我和弘基兄是好朋友，自然彼此之间的话多些!”李旭笑了笑，回答。“军营马上开饭了，我们这些大头兵吃的伙食，估计骑马督尉大人吃不习惯!”
“没有利害冲突时，任何人都可以做朋友!”宇文士及推开李旭的营帐门，一屁股坐了进去。
“宇文家的人最近好像一直在打仲坚的主意!”唐公李渊的府邸，长子建成低声向父亲汇报。李渊是个非常尽职的父亲，家族大小事务通常都会让孩子们参与。这样，一方面大家可以坐在一起感受家庭的温馨，另一方面，也可以培养遇到事情后，几个儿子的实际处理能力。
垄右李家走到今天这个地步不容易，几代人苦心经营才得到这个结果。几个儿子中必须出一个强于父辈的继承者，才能把李家的辉煌永远维持下去。
身为世家子弟，他们生来就不是为自己而生的。
“仲坚兄不是个轻易被人拉拢的人，况且，他那么鲁钝，也许根本没觉察到皇上刻意降低了对他的赏赐!”没等李渊说话，李婉儿抢先说道。提起李旭的鲁钝，她又想起对方很多好玩的举止。这个同姓少年与自己认识的所有世家子弟都不同，有时候傻傻的，有时候却也十分讨人喜欢。
“我倒怕是刘大哥那出了事情。皇上明着升了父亲的官，实际上把最后这点兵权也变相给夺了。如果刘大哥被人拉拢了..…。”李世民有些担心地提醒父亲。李旭不过是个校尉，年龄和自己差不多，才华不显，即便被宇文家拉拢，对李家也没太大损失。但刘弘基不同，他武艺高，为人圆滑，并且素能服众。一旦他那里出了麻烦，李家最近几年的努力便丢了一大半。
护粮兵并非只是一群混吃等死的公子哥，很多大家族只顾着抓府兵的兵权，没注意到公子哥们的潜在价值。他们虽然背后的家族都算不上庞大，但数量却多达一千二百之巨。有一千二百户正在崛起的中小家族做支持，李家的实力足够提升一大截。
这才是李渊对护粮兵纵容回护的真正原因，别人猜不到，但建成和世民不会不了解父亲的心思。
“如果姓刘的不知道好歹，就一刀杀了他!”李元吉愣愣地插了一句嘴，招来一大堆白眼。他看看父亲的脸色，灰i黔留钻进了母亲的怀抱。
“弘基这个人，很知道进退，所以你们不用担心他会背叛咱们李家。”李渊等孩子们都说完了，才慢慢给出自己的答案。他看看两个己经长大儿子，还有一个涉世未深的女儿，想了想，继续说道:“旭子是个心地纯良的孩子，知恩图报，宇文家费多少心思，估计也没什么用处。他将来的成就未必在弘基之下，眼下跟了咱们家，反而倒把前程耽误了。”
“他一个乡下小子，前程还不都是您给的!”李元吉从母亲怀里探出头来，嚷嚷了一句，然后又飞快地把头缩了回去。
“你们呢，也这么认为?”李渊出乎意料地没呵斥幼子多嘴，笑了笑，对其他几个子女询问。
“咱们李家的确对他不薄，我想仲坚心里也清楚这一点，否则不会当着满朝文武坦然承认和咱家的关系!”李建成想了想，率先回答。他一直试图把对方当作一个来投奔李家的远房亲戚看待，交往多了，心中对李旭也的确产生了一丝亲情。
“他心存感激，所以也竭尽全力回报咱家。”李世民想了想，回答。李旭不会被宇文家所拉拢，这点他一直不怀疑。但李旭算是自己家的嫡系么，对此他同样心里没多少把握。这个人虽然表面上憨憨的，心里却有些死主意，他认定的事情，别人很难说服他回头。
刘大哥和仲坚兄都很有才华，父亲帮他，他们才有出头的机会。如果父亲不帮他们，他们也可能出头，但肯定要耗费更多时间!”李婉儿看法与哥哥和弟弟稍有些不同，更侧重于对刘、李二人能力的欣赏方面。
“他们二人都不是因人成事者，如果为父不帮他们，他们早晚也要被人注意到!”李渊点点头，幽然说道，“此番征辽，数十个属国跟在大军旁边观战。倘若胜了，倒也能震慑那些蛮夷。若是大军出师不利，恐怕”他叹了口气，摇头:“恐怕将来会天下大乱!”
“乱世来临前，咱们多帮一个人，将来就多一个朋友!”目光从几个似懂非懂的子女脸上扫过，李渊的话中充满优虑。
注1:是一首隋末童谣，原文为:法律存，道德在，白旗天子出东海。桃李子，莫浪语。黄鹊绕山飞，宛转花园里。桃花园，宛转属族幅。桃李子，鸿鹊绕阳山，宛转花林里。莫浪语，谁道许。株李子，洪太绕杨山。江南杨枷树，江北李茬荣。杨枷飞绵何势央，李茬结果自然成，一说为李密所做，结果最后便宜了李渊。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （二 下）
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和宇文士及交谈是一种折磨，此人的舌头就像毒蛇的信子，红鲜鲜地在口中翻卷，每一次吐出来的，都是”致命“的毒液。如果有人再模仿出几声嘶嘶的响动，李旭绝不会怀疑此人是条千年长蛇精转世，生来就是为了给他找不愉快的，。但是他又无法赶对方走，话说轻了，宇文大人当作耳旁风，说重了，凭着驸马督尉的身份对方可以给护粮军制造出数不尽射不开的麻烦。
对着面前那张英俊的脸，李旭对自己的人生几乎感到绝望。如果可以在去辽河对岸作战和陪宇文士及聊天之间做一个选择，他现在情愿去河对岸战死。至少那样会死得痛快些，不必忍受眼前这厮无穷无尽的尖酸刻薄。
好在，百余万大军不可能一直停留在辽河西岸。大业八年(612)三月甲午(十五日)，大隋皇帝陛下亲自督师，向辽河东岸展开强攻。担任先先锋的是左武卫、左屯卫和左姗卫三路大军计六万余众，清一色府兵精锐，没有一个临时招募来的平民。
工部尚书宇文恺奉命为大军造浮桥，四万多民壮腰里栓着吹涨了气的牲口尿泡，扛着木板、竹竿和短桩在大军之前跳进了冰冷的辽河里。北国春来晚，辽河水正值春汛，又冷又急，半柱香不到时间，己经有百余名参与修桥的工匠被河水卷走。咬着牙在水早坚持的其他人也被河水冻得嘴唇发紫，手脚上的动作越来越没力气。
“取酒来，让工匠们轮流上岸休息，下水之前每人先饮两碗烈酒!”皇帝陛下不想当暴君，至少在他目光所及之处，他不愿意看到自己的百姓活活被冻死。
他的命令很快被传达了下去，片刻之后，新履任的车骑将军刘弘基带着护粮军弟兄，将数千坛军中为庆功而准备的佳酿摆到了辽河岸边。有人在岸边点烬簧火，用瓦医将烈酒烤热。冻得面色青黑的工匠们凑过来，饮酒，烤火，再下河。上岸，烤火，饮酒……
浮桥一尺尺艰难地向对岸伸展，快到河中心的时候，对岸的高句丽人坐不住了。他们不是宋襄公，不懂得让敌人登岸后再战的“仁义”美德。数千名身披重甲的战士冲向了岸边，用巨盾竖起了一道木墙。木墙后，数千名身披轻甲的武士推来四十几辆城市攻防用的弩车，用牛马拉开弓弦，将杖余长的弩箭搭上了弩床。
辽河春汛正急，水面上风很大，距离远时，寻常弓箭根本无法给对方制造麻烦。所以，双方主帅不约而同地想到了床弩，一场远距离弩战，率先在两岸拉开帷幕。
滔滔水声很快就被弩箭破空带来的呼啸声所掩盖，第一个人倒进了河水里，被浪头轻轻一卷，泛起一圈红色涟漪后即消失不见。紧接着是第二个，第三个，手中除了木材之外没有任何武器的工匠和民壮们无处闪避，眼睁睁地看着一根又一根粗大的木材飞来，同时穿过几个人的身体。
工匠和民壮们乱作一团，想逃，身边都是湍急的水流，离开了浮桥，不知道会被河水冲到哪里去。想退，退路又被自己的同伴挡住，而浮桥的起端，几百名手持皮鞭和铁棍的监工凶神恶刹地逼了上来。
“不要乱，不要乱，他们长不了!”工部侍郎何铸带着十几名侍卫冒着丧命的风险在半截浮桥上来回跑动，尽力鼓舞工匠们的勇气。
“别乱，咱们弩车上来了!”绝望的呼喊声中充满的祈求。
大隋朝的床弩的确开上来了，虽然动作比对手慢了半拍，质量却远比高句丽人所造的那些乡下玩意精良。左卫大将军宇文述一声令下，三百多具弩床同时发威，正在河中乱作一团的工匠们只觉得头顶上的光线暗了暗，紧接着，就听到了河对岸凄厉的惨呼声。
那是数百人同时发出的绝望惨叫。精钢为锋、熟铁为羽的大隋弩箭如撕纸一般，轻轻松松穿透了高句丽士兵竖起的盾墙，切豆腐般切开盾墙后的石甲或铁甲，将盾、甲连同它们的主人一同钉在了地面上。
“别乱，别乱，继续造桥，继续造桥!后退者，当场格杀”工部尚书宇文恺声嘶力竭地大叫。百万大军都在看着他，如果因工部的动作缓慢而折了兵锋，身后那位心高气傲的皇帝饶不了应该承担责任的人。
数个逃上了岸的工匠被士兵们用步契捅死于岸边，血顺着河水散开，和被弩箭射死者的血融在一起染红了半边河面。前进亦是死，后退亦是死，无可选择的工匠们只能低头，一边用绳索绑住搭浮桥用的竹竿、木桩，一边祈祷菩萨保佑，别让下一根弩箭落在自己的周围。
那东西威力巨大，毕竟每次只有几十根，绝忘了中人低着头，在荒谬的现实中给自己创造一个不发疯的希望。
高句丽的弩车数量少，玩不起两军对射，他们的目标是河中搭箭浮桥的工匠。几十名工匠如浮木上的蚂蚁般被弩箭剥下去，几十名工匠的羽箭和长的威慑下，蚂蚁般填补阵戽亡同伴的位置。
战场上，生命本来就是如蝼蚁。
长弩当空，风声萧瑟，血如莲花般绽开，生命如残荷般凋落。
百余万征辽大军蚁聚在辽河西岸，眼睁睁看着辽水慢慢变红。他们帮不上忙，无主将命令，他们即使能帮忙，亦不能动。
“拉!”左卫大将军宇文迷高举宝刀，威风凛凛。
“拉一一!”几十名亲兵齐声高喊。号角声中，十名士兵同时扯动牲口的f绳，十匹蠢笨的挽马缓缓向前迈动脚步。弩臂吱吱嘎嘎抗议着，慢慢被拉成半弧，三名壮汉子抬起一根巨弩，狠狠卡在弩槽上。
几百名，上千名弩兵重复同样的动作，三百多根包铁巨弩在阳光下耀眼生寒。
“放!”宇文述重重地挥落宝刀。
“呜l”三百多支死亡之矛带着风声飞上了半空，掠过河面，向高句丽武士扎将下去。
第一排高句丽士兵举起的盾措被砸碎，死尸上竖起了第二排盾措。顷刻间，第二排盾措又坍塌下去，几根迟发的巨弩穿越死尸之间的豁口，飞向了高句丽人正在张开的弩车。
“举盾，保护弩车，举盾，保护弩车!”督战的高句丽武将喊得声嘶力竭。大部分站在弩车两侧的轻装步兵都逃散了，只有少数勇悍者不顾生死地举起小圆木盾牌，在自家的弩车前摆出半圆型阵列。掠空飞而来的弩箭根本不是人力所能抵挡，11pi”地一声，盾牌四散，人倒飞，被保护的弩车上空，无端下起了一场血雨。
高句丽弩车发射的频率瞬间被打乱，大隋工匠和民壮用生命搭建的浮桥一点点向前延伸。高句丽人整顿残存弩车，继续攻击浮桥;大隋巨弩再次砸烂高句丽人的盾墙，砸烂盾墙后的弩车……
几队高句丽弩兵实在无法忍受光挨打不还手的窘境，偷偷调整了目标，把弩箭射过河岸来。大隋左卫弩兵立刻出现了伤亡，但平素严格的训练让他们很快在敌人的打击中调整好防线，把复仇的弩箭瞄准对岸的敌人射去。
无论弩车的数量还是质量哪一方面，隋军都占据着绝对优势。更多的高句丽弩车被当场击毁，彻底失去了发射能力。部分弩车还在苦撑，但对大隋将士己经构不成太大的威胁。
“后撤，射桥，后撤，射桥!”带队的高句丽渠帅注意到情况对己方十分不利，大声命令道。
己经支撑到忍耐极限的高句丽士兵跟跟跄跄，缓缓倒行。残余的十几辆弩车远离了大隋弩兵射程，在河东岸二百步外重新整队。半刻钟后，弩箭又斜斜地飞了过来，在浮桥两侧溅起一个个巨大的水柱。
“把弩车推到浮桥上去，将高句丽人逼远!”宇文述大声喝令。左卫将士肩扛手推，将重型攻城器械推上还没有完工的浮桥。忠勇的士兵抗起弩杆，迎着头顶上的呼啸声，走向攻击第一线。
小半个时辰后，高句丽人再度后撤。大隋浮桥再度向前延伸了二十几步。双方站稳脚跟，又开始了新一轮单调的对射。各自付出百余条生命后，再度调整彼此之间的距离。
浮桥一寸寸，以生命为代价前伸，距离河对岸已经不足一百步了。大伙的高句丽弓箭手不顾一切冲了上来，对河道中的施工者进行攒射。大隋左翊卫则将攻城用的革车推上了浮桥，居高临下给以桥对岸的敌人弓箭手致命的打击。
河水越发越红，越来越稠，稠得几乎凝滞，施工者悲凉地喊着号子，将秆，木头一根根向桥端捆扎。他们不晓得皇帝陛下为什么样要打辽东，也心中也没有马上取功名的豪情壮志。他们只想在下一根羽箭飞来之前，桥梁能够完工。那样，他们就可能活着撤离战场，如蝼蚁般卑微而轻贱地继续活下去。
而此刻，前方是弩箭，后方是长矛。
申时一刻，第一根林隋木板搭上了对岸的高句丽河床。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （三 上）
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看着用生命搭设的浮桥在自己眼前落成，百万将士欢声雷动。
李旭所在的护粮军人数虽然少，却喊得比任何一路兵马都激动。能混入护粮军的，家中多少都有些门路，因而，这支队伍中士兵识字的比例远高于其他诸军。读书人的骨子里向来都有一种不切实际的浪漫，他们曾经无数次在古诗文中看到为铁和血写下的颂歌，今天，他们亲眼目睹到真正的战争，虽然仅仅是个开头，却彻底颠覆了从书中得来的印象。
眼前这种场景，不能仅仅用悲壮来形容。用惨烈二字来概括，又显得过于单落，在两军将士的呐喊声里，那红色的血水、蟒蚁般消失在眼前的生命，让人心中充满了敬畏，对上天诸神的敬畏，对命运与杀戮的敬畏
一上午时间，护粮军中的公子哥们不知疲劳地在岸边摇旗呐喊。他们能看见同伴一张张被吓得失去血色的脸，也能听见自己和他人的牙齿一直在不争气的碰撞，甚至能感觉到旁边人的大腿和身体在不停地颤抖。虽然附近呼啸的铁弩破空声让他们几度想捂住自己的耳朵，但在这一刻，他们之中大多数人却没有想到逃命。的确，他们都是之中大多数人托关系混入护粮军中，就是为了避免走上战场。但在浮桥落成的那一瞬间，如果有人下一声命令，他们会拔出兵器，毫不犹豫地冲向对岸。
左武卫、左卫和左屯卫三支先锋同时启动，逆着撤下浮桥的人流，冲上了辽河东岸。过了岸的府兵们在低级将校的组织下，快速整队。重甲兵、刀盾手靠前，长枪兵、轻甲兵居中，弓箭手坠后，一个个小的方阵快速在河对岸成型。
高句丽人如愤怒的蝗虫般涌了过来，铺天盖地。他们试图抢占河滩，将刚刚上岸的隋军压进冷水里去。府兵们建立起来的方阵则如磐石般巍然不懂，不但将高句丽人的攻击一次次撞得粉碎，还不断将阵地向桥头两侧延伸，为后续过河的弟兄们腾出足够的空间落脚。过午的阳光正烈，照得河面鲜红犹如火焰，无数府兵将士则穿过燃烧的河流，用自己的血或敌人的血，为照亮的天空的红色再加上浓重的一笔。
“钱将军，看那，钱将军过去了!”一个略带稚嫩的声音在李旭耳边响起。他侧过头，看见是唐公家的二郎世民在大喊大叫。在李旭跟随左武卫武贪郎将钱士雄炼武时，李世民曾经在旁边偷招，因此，他非常熟悉钱士雄爱惜如羽毛般的那身银甲。
李旭只是匆匆扫了李世民一眼，就把目光移回了河对岸。过桥的士兵太多，他的视线总是被耸动的人头所遮挡。但战场上所有的场景几乎相同，目光在某一处被阻挡后，转到下一处看到的是同样的壮烈景象。
这是与草原部落之间厮杀不可同日而语的宏大余惨烈。与其相比，李旭两年来参加的所有战斗，包括在徐大眼调度下击破索头奚部老巢的那一次，激烈程度都不及眼前战斗的十分之一。至于在回中原途中所参与的马贼与突厥狼骑的血战，与河对岸的战斗相比更简直是小孩子玩泥巴，根本不值得一提。
李旭听见自己沉重的呼吸，也感受到自己几乎跳出嗓子的心脏。他感到浑身上下被风吹的僵硬，流淌在血管里的血却如同被点烬了般灼烧得他全身发痛。除了哑着嗓子呐喊助威外，他不知道自己还能为过河的壮士们做些什么。但很快，呐喊助威也变成了奢侈，他的嗓子突然间哑了下去，发出的声音犹如破锣。
钱世雄将军的身影又出现在他视线内，战马己经被敌人用乱矛戳死，马上将军变成了步下武士，却丝毫没影响他的行动。只见他长塑一挥，周围仿佛就多了一块空隙，然后再一扫，空隙瞬间增大，身后的大隋府兵快速把将军冲出来的空隙补满，将高句丽人向远处挤去。
李旭看不清楚多少人倒在钱士雄的长架下，只看到对方那身银甲慢慢变成了粉红色。然后，他看见长架断裂，被钱士雄顺手抛入敌军阵中，刺员高丽武将落马。接着，他看见钱士雄手提一把横刀，如入无人之境。
高句丽人顶不住了，李旭非常高兴地想。不知不觉中，他己经把自己当作了过河士兵中
的一员，分外渴望夺取战斗的胜利。然而，在目光偏移的刹那，他突然感觉到了万分的恐惧
“啊!”很多在河西岸列队待发的大隋将士都发出了一声惊叫，然后，河畔一片死寂。在寂静如死的河面上，数艘吃水极深，冒着浓烟的火船顺着洪流冲了下来。
“砰!”撞击声如重锤般砸在所有人的心头，连鼓手敲出的节律都为之停滞了一下。紧v接着，最上游那座刚刚搭起没多久的浮桥被火船撞散，正在过河的士兵们如下饺子般0里啪啦落入了红色的河流中。
被前面几艘船挡住去路，第二梯队的火船速度减慢，却如猎猎z烧着，如即将倒塌的广厦般向第二道浮桥压去。无法避免的灾难面前，没有人还能保持镇静。第二座浮桥上的府兵们互相推操着，惨呼着，试图避免死亡的命运，但火船依旧顺着水流，徐徐地向他们撞过来
前方的士兵努力向后退，后方的士兵却来不及为他们让开足够的空间，无数人在火船撞到浮桥之前己经落水，无数人被自己的袍泽踩在脚下，还有无数人眼睁睁地看着烈火冲向自己。
这一切，不过是数息之间发生的事，岸上的人却感觉如几万年光阴流过一样漫长。火船烧毁了第二道浮桥，自身也倾覆了大半。却依然有五、六艘被水流带着，无可避免地冲向第三道浮桥。
辽河东岸，己经呈献败势的高句丽人突然来了勇气，呐喊着向府兵们发动了反击。远方的树林里，土丘后，数以万计的高句丽伏兵冒出头，提着弯刀、长矛、弓箭、铁叉，一群乌鸦般将己经过了河的府兵们吞没。
借助第三座浮桥渡河的是左武卫将士，第一波冲过辽水，踏上高句丽控制土地的也是他们。眼看着其他两座浮桥上发生的惨剧，正在渡河的将士们慌了神。互相推操着试图退回西岸，整个队伍却无法移动分毫。
死亡的火焰一步步沿着血红的河水迫近，岸上的百万将士中己经有大半人闭上了双眼。今天的失败己经不可避免，虽然在数息之前，大伙还曾嗅到胜利的滋味。但对方的守将老谋深算，诱敌、烧桥、反攻，所有动作无一被掐拿的恰到好处。在火船出现的刹那间，己经过河的那数千将士和第三座浮桥上的数百名左武卫士兵的命运己经写好，纵使孙吴重生，也无法改变这种凄惨的结局。
有人己经在失声痛哭，为河对岸血战与河水中挣扎的袍泽哀付。有人则瞪大了悲伤的双目送第三座浮桥上的弟兄们走完其生命的最后一程，突然，他们看到第三座浮桥上，麦铁杖老将军正在振臂高呼。哭声中，没人听见他喊什么，却发情由浮桥上的人群突然一静，紧接着，桥前方的士兵们高举着兵器，呐喊着向对岸，向死亡冲去。
”弟兄们，一样是死，战死对岸上去!”第三座浮桥上，乱成一团的左武卫将士听见他们的老将军如是喊。接着，就看见老将军跳下战马，拎着他赖以成名的那根铁杖，从浮桥上一跃而下。
岸边高高溅起一团水花，将老人的身影吞没。水花散尽，高大的身躯又呈献在众人面前。冰冷的河水一直没到麦铁杖腰际，无数人在河西呼喊着老将军的名字，他却没有回头，挥舞着铁杖，招唤着在桥上仿徨和于水中挣扎的士卒，召唤他们一同去东岸赴死。
桥即将被撞断，水深不可回头，等死，死于国事可乎?将士们呐喊着，一个接一个跳下浮桥，跟在麦铁杖身后，冲上对岸。河岸边，正在试图回头向桥上挤的溃兵们楞了一下，紧跟着，大伙一同聚拢在麦铁杖身后，呐喊着冲向被敌人围在中央，孤立无援的袍泽。
麦铁杖不知道桥什么时候被船撞断的，也不知道有多少士兵跟着他冲向了敌群。从跳下水的那一刻起，他就再没有回头。把一声功业和无数秘密，统统抛在了脑后。
一个高句丽渠帅带着小队骑兵冲了过来，试图将这股最后的府兵冲散。麦铁杖迎上去，手起杖落，高句丽渠帅连同他的战马一同散了架。剩下的高句丽人试图为主将报仇，被府兵们七手八脚剁下了坐骑。
有人拉来一匹劣马，麦铁杖跳了上去，挥杖继续前冲。鹰扬郎将孟金叉带着小队府兵紧紧跟在老将军马后，像十几年来一样，亲自为主帅挡箭拨刀。又一队高句丽人冲了上来，为首的将军试图利用战马的速度将麦铁杖刺下坐骑，长塑刺来，却被麦铁杖侧身抓在了手中。接着，一根铁杖横扫，将高句丽人扫落尘埃。
血如雾一样在战马周围散开，染红了老将军的白发。己经多长时间没这样痛快的厮杀过了，麦铁杖记不清楚。他只记得自己好像十六岁、或者十七岁，就被逼当了山贼，跟在大当家身后打家劫舍。
大当家是个好人，每次抢来的东西他总是跟大伙平分，偶尔他还会将一部分战利品馈赠给山寨附近的穷困百姓。但百姓们依然不喜欢他，当官府来剿时，平素受过馈赠的百姓们领着官军从小路抄上了山寨。
大当家战死，麦铁杖记得自己被俘虏，然后被广州刺史欧阳颁作为奴隶献给了当时的皇帝。在那一刻，麦铁杖终于意识到，作贼不如做官。做官偶发善举，百姓就会感恩戴德。作贼日行一善，依然会被人厌弃。
又一伙高句丽士兵围上来，被麦铁杖击散。铁杖上，己经不知道沾了多少人的血，一身征袍亦是血迹斑斑。麦铁杖哈哈大笑，以杖为枪，不停向前突刺。每刺，必让敌军一人倒地。他所带的百余人小队己经接近被敌人团团围住的钱士雄，银甲早己变成鲜红色的钱士雄看见主帅向自己靠近，微微一笑，露出雪白的牙齿。
大陈皇帝陛下喜欢麦铁杖勇武，让他做执伞侍卫。麦铁杖记得自己不喜欢皇家侍卫这份差事，每天离开皇宫，即跑到百里之外劫富济贫。后来，这事情被人拆穿了，皇帝陛下却没杀自己，只是让自己回家了事。
又一群高句丽人围了过来，麦铁杖觉得有些累了。年纪大了，往往力不从心。记得年青的时候，自己从来没有在敌人面前感觉到疲劳。即便是在杨素摩下，对着几十万大军，心情也一样沉静。
当年，南下的大隋兵马也如眼前高句丽人一样多。满朝文武纷纷投降，己经是平民的麦铁杖却投了军，投了隋军，他想亲手砍下杨素的头，报答大陈皇帝陛下的恩遇。但没等他能熬到可以接近杨素的职位，皇帝陛下己经被俘，然后大陈举国投降。
“南陈己经亡了，你以后跟着我干吧!”麦铁杖清楚地记得自己的阴谋被降将拆穿后，晋王殿下，也就是现在的大隋皇帝陛下所说过的每一个字。他没有在乎自己图谋不轨，也没有追问刺杀行动还有谁在幕后主使，只用一句话，抹去了自己心中关于南陈的一切回忆。
眼下的敌军突然稀少，麦铁杖看到自己己经和钱士雄的队伍汇拢。他侧头看看部将孟金叉，发现这员虎将前胸的铁甲上面插了至少五枝羽箭，手中的长刀却依然闪亮如故。
“桥断了!”麦铁杖再次开口。
“大帅说去哪?”钱士雄砍翻一名冲上来的高句丽小校，笑着询问，仿佛在问出门踏青的目的地一样随意。
麦铁杖用兵器向前指了指，尚且能站立的府兵们抬起头，看见远处土丘上，高句丽主帅高高竖起的将旗。
“左武卫!”鹰扬朗将孟金叉大喝，带着一小队士兵向敌军主阵冲去。
“左武卫!”钱士雄不甘屈居人后，带着另一队士兵与孟金叉并肩突入。
“左武卫，跟老夫上啊!”麦铁杖阴阳怪调的岭南腔高高响起，所有能站起来的残兵跟着主帅，直插高句丽腹心。
辽河两岸，所有人都惊呆了。没有人能预料到，一支不足五百人的残兵不祈求投降活命居然向四大军发动了决死冲击。一时间，高句丽战旗纷纷歪倒，而辽河对岸，没有浮桥可渡的大隋将士位同时拔刀，向对岸的袍泽们致以最高敬意。
没有人在乎这种举动是否有替越之嫌，连皇帝陛下自己也不在乎。自从看见麦铁杖老将军跳上对岸后，大隋皇帝陛下杨广的手就没停止过。他发了疯般挥舞着鼓锤，将牛皮战鼓敲得震天般响。随军鼓手同时记起了自己的职责，跟着皇帝陛下奏出的节律为勇士们奏响出征
的凯歌.，
如雷鼓声中，麦铁杖，钱王雄，孟金叉还有无数没有人知晓其名字的府兵冲进了高句丽大军中。
百万人的注目下，老将军麦铁杖箭步横行，须发飘扬。
数息后，鼓声嘎然而止，扬广放下鼓锤，泪如雨落。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （四 上）
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第一天的战斗随着鼓声终止而落下了帷幕。左武王大将军麦铁杖，武赏郎将钱士雄和鹰扬朗将孟金叉等十一名五品以上将军阵亡于辽河东岸。左武、左屯、左翊三卫士卒在浮桥被撞毁时己经和正在过河者计六千余人陷于敌阵，无一生还。
亲眼目睹麦铁杖老将军以身殉国，大隋皇帝陛下又痛又怒。收兵回营后，检讨首战失利之责，命侍卫将负责督造浮桥的工部尚书宇文恺推出营门斩首示众。文武百官纷纷替宇文恺求情，帝怒少解，传令将宇文恺削职为民，以工部侍郎何稠暂时接替他的职务。是夜，有人在军营为出塞之曲，闻者无不泣下。
“皇上才不会真的杀宇文恺的头呢，作个样子安抚将士们的心而己。谁不知道宇文恺和宇文述是一家人，平素宫里的稀奇玩意都是他们兄弟给弄来的!”吃晚饭的时候，李婉儿坐在李旭身边偷偷地嘀咕。
皇帝陛下不准许女眷到河了边观战，李婉儿却不肯听令，偷了一套小兵的确衣服混在了护粮军中。麦铁杖等人向高句丽军阵发起决死冲击时，小姑娘哭了个一塌糊涂。亏得当时百万大军无不落泪，才没让人发觉其是女扮男装的真相。
“高句丽人太阴险，居然想得到顺流放火船这种卑鄙手段。再结实的浮桥也不经撞。白天的事情，的确不是宇文恺的责任!”李旭望着眼前的x火，瓮声瓮气地回答。他的鼻子有点堵，说话时尾音很重。这是因为下午时流泪流多了的缘故，虽然与麦铁杖等人相处时间还不到一个月，但对方那种发自内心的关怀让他十分感动。特别是武贪郎将钱士雄，对李旭来说，此人可谓亦师亦友。没想到在渡辽的第一仗中，自己就永远地失去了这位朋友。
“未必是高丽人阴险，这么长一段式，兵部那英些家伙就不知道派些人到上游警戒么？”李世民愤愤地向东火堆中扔了块木柴，低声咒骂。
大伙看了看他，谁都没有搭荐。兵工部只是摆设，攻辽方案几乎是皇帝陛下一手包揽的。若真下葬送了麦铁杖等人的责任，皇帝陛下首先期要向阵亡者的英魂谢罪。这些道理大伙心中都清楚，但谁也没胆子随便乱讲。为了片辽的事，皇帝陛下已经先后降罪了右尚方署监事耿询，给事中国许善心和软天监术士庾质。如今，连兵部尚书段文振都
“因病”不说话了，别人哪分阶段还有乱“嚼舌苔头，”的资格？
“如果是我带兵，就趁着今夜高句丽人庆功的当口，偷偷用木筏子渡过河去，！”李世民见没人理睬自己，站起身来，转头走向了别处。他不喜欢护粮军中现在的气氛围，自从下午收兵回营后，大伙一个个都搭拉着脑袋，除了落泪外，就没有人想想如何给麦老将军复仇。
“一群窝囊废，如果我是……”小家伙手按住腰间横刀，披肩被夜风吹得猎猎作响。
火堆前，众人的脸色都很黯然。他们这伙人中，除了李旭之外，根本没人真正见过血。第一次见到如此大规模的战斗，心中的震撼无以言表。虽然众人在隔河观战时心里被震撼、悲伤、愤怒的情绪充满，恨不得亲自冲到对岸去，替麦铁杖老将军执盾擎旗。待收兵回营后，理智和软弱又统统回到大伙的身体中来。
也许见到了死亡，才更珍惜生命的可贵。此刻，众人不仅仅为袍泽的牺牲而悲伤，他们心中更多的是对未来的恐惧。巨弩没有理智，不会因为谁家有钱，就避开谁的胸口。河水也不讲情面，不会因为谁读得书多，就把他冲上岸。虽然眼下护粮兵不用提刀上阵冲杀，但谁也不敢保证，哪天面对数万敌军的人不是自己
李旭虽然经历过战阵，心中的感觉却并不比大伙好多少。麦铁杖和钱士雄两人的武艺有多高，他比簧火旁任何人都清楚。以二人如此高的武艺还要陷于军阵当中，自己这点微末本事就更不值得一提。行军打仗不是校场比武，个人武艺在这里能起到的作用微乎其微，主帅的指挥失误，战前的准备不足，任何一项细节都比武艺对战局胜负的影响大。
“也许我当时该徐兄多学一点兵法！”对着火堆，少年人默默地想，跳动的火焰将他的面孔照得一亮一暗，在稚气之外，平添上了几分神秘的成熟。
这顿晚饭吃得极其乏味，甚至连大隋皇帝为了鼓舞士气而下令增加的牛肉和烈酒都没能调动起众人的情绪。吃过了饭，很多将士早早地就回帐篷休息了。每个人心里都知道自己是个孬种，每个人都不希望自己的软弱和恐慌被人看出来。只有躲在被子下，他们才能彻底地把无形的创伤治好。也许等到这些看不见的伤疤全部都麻木后，他们才能真正被称为男人。
“仲坚大哥一一”李婉儿目送着齐破凝、王元通等人一个个站起身来离去，转过头来，对着李旭幽幽地喊。
嗯，什么事?”李旭将目光从火焰上收回，低声询问。
你，你怕不怕?”李婉儿咬了咬嘴唇，眉头微，眼睛被火光照得通亮。
“怕什么？”李旭戒备地反问，他猜不出李婉儿的问话是什么意思，在女人面前，男人本能地会装得勇敢些。
“我，我一闭上眼睛，就是满山遍野的高句丽人!”李婉儿低下头，手中木棍不停地于灰烬中掀挑，仿佛能从其中翻出什么防身用的神仙法宝。
唐公家境特殊，小姑娘在怀远镇没什么可以说话的同伴。哥哥和父亲每日忙得要死，弟弟天生是个无所畏惧的人，或者他是故意表现得无所畏惧，反正都一样。因此，有些话她只能自言自语，但死亡这个命题太大，自言自语显然无法让她内心深处得到安宁。
“没事，不怕。如果你累了，我马上带几个人送你和世民回唐公的临时府邸。、”李旭的心思永远比不上手脚快，也许是故意，也许是真的不理解女孩子现在最需要什么，他的回答远远出乎李婉儿的期待。
“我忘了，你是杀过人的。”李婉儿侧过头来，对李旭笑了笑，露出一双好看的小酒窝。她的肤色不似苏rx部的女人们那么白哲，但很温润，被簧火从侧面照亮，鼻尖和手指有些部分几乎是透明的，就像一块刚刚雕琢过的大块红玛瑙。
“我没主动杀过人，那是为了自保。”李旭心有些莫名其妙的恼怒，声音不觉稍稍提高了些。话说出了口，他立刻警觉到了自己失态。扭转头，迅速向周围看了看，还好，附近火堆的同伴已经差不多走光了。刘弘基和李世民两个坐在五十步之外，正在比比划划地争论着什么，没人注意到这边发生了什么事。
李婉儿把头低了下去，信手继续拨弄灰烬。几颗没烧全的木炭渣被她挑了起来，重新扔入了火堆。火跳了跳，进射出数百颗星星，霹雳吧啦炸响着，在半空中飘远。
“我不是故意的!”李旭觉得有些内疚，低声道歉。他知道自己也害怕，一闭上眼睛，首先看到的就是一条血河和黑压压的弩箭，仿佛自己就是造桥工匠的一员，根本没地方躲藏，也不能回头。但这些话不能说，跟谁也不能说。他现在是校尉了，要保持军人威仪况且对方还是个女人，恩公兼顶头上司的女儿。
“没事!”李婉儿大度地给了李旭一个笑容，继续说道:“我不是说你杀人，我只想听听你在部打胜仗的故事。世民还没玩够，我不想太早回府!”
这个理由很合适，至少李旭没觉得有什么不妥。低头想了想，他又开始讲徐大眼在苏啜部如何练兵，如何帮助苏啜部击溃索头奚人进攻的故事。那个故事很精彩，可以让人暂时忘记下午看到的惨烈景象。更重要的是故事己经被人询问过很多次，李旭现在可以在说故事的同时轻松地抹掉自己不想提及的一切记忆。
“你说·咱们大隋此时的境遇·像苏啜部还是像索头奚人，’，瞬间的软弱过后，坚强来的少女婉儿又关心起了国家大事。
“不好说，苏啜部和平索头奚部根本太小，只能打一次败仗，一次输，就全输了。大隋和高丽都是大国，可以输赢很多次”李旭想了想，回答。
这是他今晚想了很久才得出的结论，但这个结论明显无法让李婉儿感到安慰。又过了片刻，婉儿放下木棍，拍了拍手上的灰烬，站起来问道:“那你将来会主动请缨么?去河对面建功立业?”
“我，我不知道!”李旭楞了一下，不明白对方为什么有此一问。他现在的确很迷茫，原来跟徐大眼在一起时，不需要他想，徐大眼每次都能安排好二人下一步该干什么。后来遇到刘弘基，也不需要他为将来的事情操心，刘大哥会默默替他打算，条理清楚指明他需要走的路。而现在，徐大眼失散了，刘大哥高升了，习惯了被人安排的他突然发现自己有了很多选择，每一条路都充满诱惑，但每一条路似乎都不那么好走。
“你可真够笨的!”李婉儿突然生起了气来，抬脚将身边的木棍踢飞了出去。
“二姐，你是找我么？”李世民被这边的声响惊动，回过头来大声喊。
“走了，回家！”李婉儿怒气冲冲地呵斥了一句，吓得李世民赶紧跑上前，慌不及待地问道：“怎么了，二姐，谁惹你了？”
“累了，咱们回家吧，别让娘担心!”婉儿突然又笑了起来，摸着弟弟的头说道。弟弟越来越高了，己经慢慢超过了自己，眼看就要长成一个魁梧的男人。娘说过，男人生下来就要建功立业，否则，就没法被人瞧得起。并且，越是出身寒微的人，越是把功业看得比性命还重。
“谁爱死谁去死，关我什么事情！”踏上马镫前，李婉儿小声嘀咕道。
“姐，你在说什么啊？李世民又被吓了一跳，惊诧地问。
“我说，你以后多读书，小舞刀弄棒”李婉儿大声呵斥了一句，回头看看远远跟过来的李旭和刘弘基，用力抽了战马一鞭子。
吃了痛的战马向前跃出丈余，撒开四蹄，远远地遁入了夜色中。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （四 下）
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李旭不知道婉儿为什么突然生气，看在唐公的面子上，这件事情他不打算太计较。弘基兄曾经跟他说过，富贵人家子弟多有些怪僻，像唐公四个嫡枝子女这样性情的，己经是其中最随和不过的一类了。
他这厢胡思乱想着，旁边刘弘基心里却是诧异莫名。自来辽东后，刘弘基带着李旭与婉儿、世民两姐弟厮混惯了，一直把三人视作自己的弟弟·到了现在，才猛然意识到李婉儿是_{个女孩子，并且在去年已经及异，若是任她再这么自由往来军营和李旭没日没夜地疯闹瘫}怕难免有一天会生出些事端来一(注l)
与唐公家虽然关系亲·刘弘基毕竟还是一个外人，知道有瓢貌黔无缘置嗓·却又不忍心让李旭犯错毁了前程，想来想去，终于在回营的路上装做很意地提了一句:“婉儿这个脾气，将来嫁了人，恐怕有她相公好受!”
“还好了，平素都很和气的，今天可能看流血看多了，心里有些烦闷!况且能娶她的人，肯定会有所包容，不至于什么事情都和女人斤斤计较!”李旭笑了笑，善意地替李婉儿辩解。仔细想想当时情形，他猛然发现婉儿生气时的样子很好看，有种平素她身上不多见了女味道。
“也是，让柴公子自求多福吧。婉儿过门估计也就是今明两年的事情!”刘弘基笑着摇头，仿佛看到了婉儿未来的丈夫如何在妻子面前吃瘪。
“柴公子，不知道是那家贵胃子弟?”李旭楞了楞，好奇地追问，“婉儿定亲了么，那怎么还终日在外边玩呢?”
“呢，你还不知道啊，此人姓柴名绍。拒鹿郡公柴慎之子，当今太子殿下的千牛备身，这次万岁东征，留太子监国，所以柴公子才没跟着大军到辽东来。他和婉儿两个是自幼定了亲的，当今皇帝曾亲自见证两家交换礼品!”刘弘基的话平平淡淡，仿佛在说着一件很普通的闲事。
“噢，那也倒是门当户对!”李旭笑着评价，脸上的表情波润不惊。
看到李旭无动于衷的样子，刘弘基暗暗骂自己多事。想那李婉儿向来就是巾帼不让须的性格，虽然女孩子家懂事情早，但她跟李旭年龄相近，玩在一起估计也是兄弟之情多一、，儿女之情未必真有。至于自己这位好兄弟，从他在苏W部的经历来看，恐怕对男女之事木呐得很。他现在心里估计连婉儿的性别都没怎么在乎过，更甭提有什么非分之想了。况且二人又是同姓，早己有了同族兄妹的名分在，好人家的孩子，应该懂得同姓之间不可结婚的风俗……
想到这些，刘弘基看向李旭的目光不觉有些歉然。正寻思着如何换一个其他话题的时候，却发现后者的直直地望向了远方。他楞了一下，顺着李旭的目光看去，只见几点火光在东方缓缓向军营位置靠拢，在漆黑的夜里，看上去分外诡异。
“跟我过去看看，你跟在我身后五十步，如有异状，立刻策马回营报警!”刘弘基抽刀在手，低声向李旭吩咐道。
李旭点点头，悄悄放缓战马的脚步。在与刘弘基错开五十步左右距离后，他慢慢地拔出了角弓。‘刘大哥还在试图保护我，，李旭非常感激对方的情谊。虽然今天刘大哥故作无意提起的话，让人听了心里阵阵发凉。
“我知道自己高攀不起，可我也根本没曾打算高攀!”黑暗中，李旭面部表情瞬息万变。刘弘基没有想到，再笨的孩子吃亏多了，也会慢慢学会掩饰自己。更不会想到，他不是第一个跟李旭提起这些无聊话题的人，早在数日前，宇文士及己经讥笑过李旭试图入赘豪门、攀附高枝。
“你不用解释，与她交往了，就会被人以为攀附!大伙只管相信自己的判断，干什么要
听你的解释。况且，谁知道你说得是不是真话!”黑夜里，宇文士及的话像毒蛇一样吐着信子
苦闷、禁鹜、凄凉，酸甜苦辣各种滋味交织着涌入李旭的心头。他感到鼻孔酸酸的，眼角处有什么东西在滚动。但他尽力不让泪水滚下来，别人怎么说，那是别人的事情。他自己唯一能做的事情就是不让事态像别人想象那样发展。
一时间，他有些自怜自艾起来，好生后悔当日没答应麦铁杖入他的左武卫，如果当日答应了老将军，今天在河对岸力战群寇的将领中一个就是自己，虽然想想结果有些令人害怕，但却不省得受眼前这些无聊地折辱。
不远处，刘弘基的战马已经和来人接近，对方手中的灯笼，已经照亮了他们自己的服饰和马车，是一伙高句丽人，李旭的呼吸瞬间一紧，曲肘拉弦，将羽箭稳稳地搭在了弓臂上。刹那间，所以的不快都被他遗忘。
“我们是使者，两国交兵不斩来使。大隋是天国上朝，礼仪之邦!”来人本能地感觉到了黑暗中的危险，冲着刘弘基背后的夜幕用流利的汉语喊道。紧接着，李旭看见自己的附近闪出了无数灯光，一支埋伏己久的大隋兵马快速向高句丽使节围拢。
高句丽使者为议和而来，他们的马车上装的是钱士雄将军的遗体。被巡夜将士搜拣过身，引入军营后，使者呈上了一份表章给了大隋皇帝。表章上，高丽守将乙支文慧希望大隋皇帝陛下能体谅，’，国惧亡，敢同困兽”的惶恐心情，原谅他们今天不得不迎战的鲁莽行为。
钱士雄的遗体被高句丽人精心收拾过，所有血迹都己经擦拭干净。高句丽人说他们尊重勇士，所以没有扣留钱将军的恺甲和兵器。至于麦铁杖老将军和其他九位白天阵亡的大隋将领，高句丽人也己经把他们的遗体收敛好。乙支文慧体谅大隋将士的心情，所以愿意收取一千两黄金的运输费用把这些尸体交给大隋安葬。
隋帝杨广毫不犹豫地答应了使者的赎买武将遗体要求，并且与高句丽人约定，明日休战天，两军于河上驾驶木筏交接尸体。至于高句丽人的退军请求，杨广只回答了一句，“一日后，我会命人继续架桥。是战是降，诸位自己想好!”
高句丽使者还欲狡辩，当值文武同时拔剑出鞘。使者胆寒，只好连滚带爬地退了出去待敌军使者被押送着出了营，诸将纷纷向皇帝请战，要求拒绝支付赎买麦铁杖等人遗体的金，今夜直接泅渡过去，将辽东城夷为平地。杨广却道:“此番东征，诸多番邦可汗追随，鞍前马后。若是失信于人，将来岂能令他们信服!高句丽乃蛮夷小国，料也玩不出太多花样。且将黄金给了他，早晚联会连本带利收回来。”
诸将无奈，只好从命。第二日，高丽人果然用木棺运来其余十具尸体。宇文述代表大隋陛下致河边以黄金将麦铁杖等人的遗体赎回。想起自己平日与麦铁杖的交情，宇文将军一路哭着返回了军营。
正午，杨广于大军面前，亲自持白帛为麦铁杖洗面。下诏褒奖麦铁杖曰:“志气果，夙著勋庸，陪摩问罪，先登陷阵，节高义烈，身陨功存。兴言至诚，追怀伤悼，宜番殊荣。用彰饰德。”当众追赠其为光禄大夫、宿国公，溢武烈。(注2)
左翊卫大将军宇文述、左屯卫大将军辛世雄、右卫大将军于仲文、左卫大将军荆元恒百余将领皆着白衣，步行送麦铁杖灵枢于郊外。左武卫残兵以刀刺臂，洒血为老将军饯行。三军见此，无不激愤。
第三日，大隋皇帝陛下尽调军中弩车列于河岸。然后遣工部侍郎何稠再起浮桥两座。浮桥刚刚建了一半，高句丽人又调弩车来骚扰，被宇文迷指挥弩兵一阵攒射给砸了回去。
过午，浮桥渐渐逼近对岸，高句丽人在岸边百步外筑土垒，以弓箭手埋伏于土垒之后射杀筑桥工匠，大隋府兵以木筏载巨盾护桥。双方以羽箭强弩互相射击，往来厮杀了一整日，日落时分，各自罢兵。
是夜，高句丽遣死士毁未成之桥，被右翊卫将军王仁恭埋伏的兵马逮了个正着。仁恭与钱士雄有旧，欲为其复仇，将被俘高句丽死士皆绑上沙包，丢进了辽河之中。
第四日一早，何稠继续督工匠建桥，高句丽看到浮桥渐成，故伎重施，再度于上游放下火船。结果船没等漂到浮桥近前，便被河道中的木桩与铁索给拦在了外侧。原来何稠白天施工造桥的进度虽然慢，却偷偷地在每座浮桥的两侧架设了护桥暗桩，还以重金募集了死士游过河去，以岸边岩石为基，;在岩石和木桩以及木桩彼此之间连上了铁索。
浮桥在烈火照耀下稳步向前延伸，最边缘的那根巨大，又一次搭在了辽水东岸的河滩上。
注脚：及笄（ji)，古代女子满十五岁，把头发绾起来，戴上子，叫及笄，意在味着成年，可嫁人。
注目：麦铁杖等人的事迹见于，《隋书.麦铁杖传》原文加以修改，及济，桥未成，去东岸尚数丈，贼大至。铁杖跳上岸，与贼战死，武贲郎将军钱士雄，孟金叉又亦死期之，左右更无及者。帝为之流涕，购得其尸.......
酒徒以为，虽然扬广是个糊涂皇帝，但麦铁杖等人却是为国而战，事迹不应埋没于历或。
注满：章节编号错误国殇（三上）接下就是国殇（四上）了。酒徒之错，抱歉。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （五 上）
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浮桥接岸，左武卫的士卒率先在二仁恭的率领下呼啸过河。四月前一战，左武卫高级将领大部随麦铁杖战死，主帅后继无人。王仁恭因为护桥有功，昨日才从右翊卫将军的位置升迁到左武卫队将军之职，所以，他急着立新功以酬皇旁陛下之信任。而左武卫的士卒亦以当日主将杀为耻，奋勇拼命，将士们上下齐心，硬将前来的夺桥的高句丽人硬生生顶离了河岸。
河水再赤。
王仁恭手持一根丈八步槊，直接高句丽军阵，在他身后，百余名长矛兵和千余名刀盾手排成矛盒一个锥型，大步向前移动。这是标准的攻击阵列，王仁恭不喜欢防守，身后的桥面过窄，死守河岸只会让自己一方施展不开。而冲到敌军中去厮杀，则刚好减轻浮桥两侧的压力。只要能坚持半柱香时间的攻势，源源不断过河的大隋将士们则可以从容地在河滩上组成第二道军阵。第二道军阵既成，高句丽人就难逃一败。
跟在他身后的俱是些在左武卫当差多年的老府兵，战斗经验和格斗能力皆非高句丽士卒能比。大隋国力鼎盛，府兵们配备的in甲和兵器都极其精良。高丽人的羽箭射到身上，只要不射中关键部位，府兵们往往身中三箭后仍可呼喝酣战。而高句丽人只要被府兵们手里的大横刀砍中一下，就会筋骨分离。
片刻之间，王仁恭己经戳了四员高句丽武将下马。一名不知道何民族的渠帅挥舞着铁A藜骨朵冲来，试图凭借战马的速度和兵器重量将王仁恭撞翻，二人接近的瞬间，王仁恭突然蹲身，架尖向前，架尾及地。那名渠帅收势不及，战马重重地撞上了架尖，瞬间，马死，架折，骑手整个人高高地飞起来，落到了王仁恭脚下。
没等被摔得七荤八素的渠帅从地上爬起，王仁恭弃塑，拔刀，一刀砍下了敌人的首级，将头发向手中一挽，高高地举向半空。
“左武卫，报仇!”王仁恭手举一颖血葫芦，仰天长啸。
“报仇!”千余死士齐声呼喝，大踏步上前，将高句丽人再次逼退数步。
王仁恭将敌将人头当作暗器丢出，脚尖同时一勾，居然将四十余斤重的铁羡纂骨朵踢了起来。单手一抄，他抄住铁羡纂骨朵柄，一手持刀，一手持铁瑛纂骨朵，左右配合着再次踏入敌阵。
几个高句丽悍卒试图夹击他，却被王仁恭身后的府兵舍命截下。数息过后，锥型阵列又深入高句丽军中三十余步，庞大的“锥尾”追随“锥头”向前，己经在高句丽军阵中挤出了十余丈宽的大口子。
面对面硬撼，大隋府兵近二十年内还未曾遇到过对手。锥阵两侧，高句丽士兵纷纷退避，尽力躲开这个嗜血的怪物。有聪明的高句丽士兵试图迁回包抄，攻击锥形阵列的背后，却发现不断有过河的左武卫士兵在校尉、旅率们的带领下，自动补到锥阵最后。
死亡的尖锥越来越大，越来越锋利。高句丽守将发觉事态不妙，调集重兵试图把这根插入自己心头的钢锥硬生生挤断。在他的指挥下，无数被高句丽重金招募来的不同民族的勇士用不同语言呼叫着，冲向钢锥的尖端，王仁恭面无惧色，左刀右锤，呼喝酣战，力保“钢锥”不弯，片刻功夫，他的浑身上下己经湿得如血池中捞出来的一般，却无人能令他后退半分
大隋军制，全国常备兵马共分十二卫，每卫有大将军一人，将军二人。虽然大将军和将
军之间只差一级，但很多武将做了一辈子将军，也看不到成为大将军的希望。三天前，王仁恭还是右翊卫的将军，而昨天上午，他己经踏上了军人生涯的顶峰，成为十二府大将军之一。并且统领的是以勇善战为名的左武卫，大隋皇帝陛下最看重的嫡系兵马。
左武卫原来的大将军是麦铁杖，英雄盖世，在士兵中威信甚高。如果接替他的人是个不
敢冲锋在前懦夫，根本甭指望能让麦老将军摩下的将士们归心。王仁恭曾经从杨素出征，深知统兵之道，所以，今天无论于公于私，他都没有退缩的理由。
事实亦正如其所愿，王仁恭今天的英勇赢得了全体左武卫将士的尊敬，每当他身边的护卫倒下，立刻有人主动补上前来，力保主将的两翼不被敌军所乘。转眼间，他的锥形步阵己经深入敌军二百余步，只要再前进数丈，兵锋就可以接触到高句丽帅旗。
护卫在王仁恭左侧老兵突然倒了下去，没有敌人砍中他，而是他先前受的伤过重，握到此刻己经血尽力竭。一名高句丽士兵看到机会，挺矛从突刺王仁恭左肋，与此同时，王仁恭正前方的高丽士兵突然放弃了防御，用身体硬扛了他当胸一刀，然后整个人张开双臂扑了上来。
“护我!”王仁恭大叫求助，不管侧翼来的长矛，用铁瑛纂骨朵直接将正面敌兵砸飞。
一面铁盾应声而来，砸飞那杆志在必得的长矛。紧接着，盾后飞出一把横刀，将来袭者的头
颅扫下了脖颈.
长矛落下，被持盾者单手抄住来人手臂一轮，木矛被当做了铁锤使，硬生生将三名高句丽士兵砸翻在地。随即，矛尖疾刺，捅穿了另一名从正同扑向王仁恭的敌将咽喉。
“好汉子，敢问姓名？”眼前压力瞬间即减小的王仁恭大声问道。他看出来人力甚大，顺手将铁蒺藜骨朵柄部塞向对方。
“河间刘武周！”来人大声了回答，接过铁蒺藜骨朵，单手将杀过来的高句丽士兵逼退，然后顺势将长矛送给了王仁恭。
“我疲，壮士可敢替我为阵首？”王仁恭在接长矛的瞬间追问了一句。
“有何不可!”刘武周大笑着说道，斜跨半步，接替了王仁恭的位置，成为整个锥阵的最尖端。
“护住刘队正，大伙冲阵夺旗!”王仁恭在刘武周身后高举长矛，大声疾呼道。
“夺旗，夺旗!”左武卫将士大声呼喝，在王仁恭的调度下，跟在新的阵首之后向前猛插。
左武卫的英勇让从右翼另一座浮桥上过河的左翊卫将士面临的压力减轻了至少一半。打了小半辈子仗的左翊卫大将军早己过了亲自领军与人博命的年龄，与王仁恭相比，他更在诸军的协同。只见一队队左翊卫将士在其调度下陆续过桥，于河滩上排成一个个小方阵。几个方阵互相照应，很快就连接起来，变成了一个大型方阵，牢牢扳住了桥头。
一伙高句丽人见己方将士撼不动左武卫，试图先将左翊卫击破，此举正中宇文述下怀。只见老将军一挥手，河对岸的千余辆弩车同时发威，“哄”地一声，万弩腾空，硬生生将来攻的高句丽的兵马射“塌”了数尺。
“重甲兵，向前推进!”宇文述站在桥端大声喝道。他的命令立刻被变成号角声，准确地传达到了最前方将士的耳朵里。
方阵最前方的重甲步兵大踏步向前，死死顶住最外层的高句丽兵马。双方士卒在彼此能看得清对面敌手表情的距离上，以钢刀和短矛互捅。一层层人倒下去，一层层人踏着同伴或敌人的尸体贴向对手。
没有呐喊声，也很少有人呼喝，方阵前方，只有兵器互相碰撞的“乒”、“乒”声和肉体被刺穿的“洲璞!”声。偶尔响起的呻吟，很快被这沉闷的“乒”、“乒”、噗”、噗”声盖住，士兵们一个个铁青着脸坚持，看哪一方的阵列先垮塌掉。有人在没死之前己经精神崩溃，屎尿顺着战靴边缘淌了下来。空气中，浓重的血腥味和粪便味道交织在一起，熏得人直想作呕。
“长矛手，前冲补位!”宇文述见惯了死亡，空气中的血腥和粪便味道根本干扰不了他的指挥。轻轻挥动角旗，方阵后列的轻甲长矛手大步冲上前去。他们是大隋军中最便宜的兵种，每人只有一根木杆铁头长矛可用，身上的短皮甲也仅仅能遮住要害不被流矢所伤。但他们的跑动速度却是军中最快，快速跑动中形成的杀伤力也是除骑兵外诸军最强。一丈八尺多长的步兵长矛高速自前方同伴刻意留出的空挡刺了出去，将高句丽人直接串在了矛尖上。
一轮攒刺结束，右翼的高句丽前军几欲崩溃。大批士卒丢下兵器逃走，被督战队迎面射杀。右翼主将的亲卫试图上前反冲，对着刺一样的长矛重甲混编阵列，却找不到可以下手之处，只好眼睁睁地看着敌军重甲兵彼此之间再度拉来半步距离，慢慢地向己方大阵挤压。
“弓箭手，准备一一一”宇文述高高举起另一面红色号旗。凄厉的角声在浮桥两侧回荡。听到角声，刚刚在河滩上调整好队形的弓箭手们立刻弯弓，将羽箭斜斜地指向前上方的天空。
“放!”宇文述令旗一挥，瞬间，飞蝗般的羽箭升空，越过自己一方士卒，越过高句丽人的前锋，在敌军的前锋和后续部队之间，制造了一场箭雨。
羽箭齐射，要的不是准确程度，而是单位面积上的打击密度。训练有素的左翊卫府兵高效地完成了这一目标。三轮急射过后，右翼高句丽兵马的前锋和中军之前出现了一条死亡地带，担任前锋的士卒失去了支援，顿时背后发虚，愈发止不住溃势。
“给我冲上去，你们要亡国灭种么?”远处观战的高句丽主帅大声咆哮。河东岸，自己一方士兵数量是对方五倍，却被敌军逼得节节后退。再这样退下去，今天这仗必输无疑。
“后退者，当场格杀！”有高句丽武将大声喊道。带着自己的亲卫大步向前，每见到一个迎面跑来的人，不管是谁的麾下，兜头就是一刀。
血腥的杀戮止住了全军不溃势，逃跑的士兵们不得不转过身，再次面对敌军的刀锋。高句丽主帅见到情势危急，挥动令旗，把身边所有兵马都调了上去，四万多高句丽士兵与不足一万大隋前锋将士在河滩战，战场上升腾的血雾遮住了头顶上的阳光。
“如果我再有一万兵马.....”高句子丽主帅乙支文慧绝望地想。全军压上后，凭借人数的优势，高句丽士卒稍稍稳住了脚跟，大隋军的攻势已经慢慢减缓，胶着时刻，任何一根稻草都对可以压死整头骆驼。
“呜--呜--呜”
仿佛听到了他的祈祷，有凄厉的号角声自辽河下游逆风而止。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （五 下）
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李婉儿站在李旭身边，又跳又叫。看了她那兴奋的模样，刘弘基真的不明白昨晚那个刺猜一般的女子是谁家千金。才过了一夜，她就把所有的不快全忘了，穿着一身偷来的小兵号与百万大军一道为过河的勇士摇旗呐喊。
站在李世民姐弟身边的李旭则一脸庄重，自从今天的战斗一开始，他的目光就没从河对离开过。这种姿态让刘弘基愈发愧疚自己的多疑，同时，飞库手打也隐隐感觉到了李旭身上的与众不同。如果用一个词来形容此刻的李旭的状态，唯一合适的词就是沉静，非常地沉静。一种与其年龄不相趁的早熟，刘弘基看在眼里，甚至有些怀疑现在的李旭少年是不是同一个人。
此刻，李旭眼中看到的不止是血与火。经历最初的紧张与激动过后，他的头脑慢慢冷静下来。越公杨素的用兵记录、铜匠师父的讲解还有徐大眼平时跟总结的练兵纲要交融在一起，以前的种种模糊之处，此刻对照着辽河东岸的战场，一下子变得分外清晰。
“百炼之兵，进退有序。以一当十，融汤拨雪……”当初在部演武，徐大眼曾经这样总结他不断操练士卒的原因。而辽河对岸，府兵与高句丽军的战斗场景正是此语的生动写照。第一波过河的大隋士卒都是经过长时间训练的府兵，他们彼此之间的战斗配合超出了对手不止一个档次。眼下战场上的隋军人数远远少于对手，但牢牢地控制了战场的主动。没有合适的谋略相辅助的高句丽人在隋军咄咄逼人的攻势下，只有被动挨打的资格。
过了河的两位将军宇文述和王仁恭则遥相呼应，以各自擅长的方式展现着大隋军威。李旭发现，两位大将军的作战风格截然不同。用越公战记上的话来形容，王仁恭用兵侧重于取势，一过河，左武卫将士的攻击就一波接着一波，犹如巨石压卵，根本不给对手喘息和调整战术的机会。而宇文述将军的用兵侧重于形，在他的调度下，诸兵种之间配合十分默契，远远看去，几千兵马就像同一个人，一招一式都做得有条不紊。
以王仁恭的打法，将士需要有敢战之心，百死而不旋踵。以宇文述的打法，士兵平时要加倍训练，非百炼老兵不可完成如此娴熟的配合。看着两位将军的英姿，李旭心中突然涌起一种念头，如果自己处在王仁恭或者宇文述的位置上，自己会怎样做?这种想法烧得他舌头发干，心中像有把火烤着般难受。但同时又有一个冷冷地声音告诉他自己，“省省吧，你只是个草民之子，无凭无依，这辈子也不可能做大将军!”
“有朝一日，我当与万马军中，展此雄姿!”有人在李旭耳边小声嘀咕，仿佛在读着他、的心事。李旭惊诧地侧了一下头，看见李世民拳头捏得紧紧的，双眼死盯着河对岸王仁恭的将旗。
感觉到被人注视，李世民猛然意识到自己失态，汕汕笑了笑，对着李旭问道:“仲坚兄，高句丽支撑不住了，你说是么?”
“如果他们不能像上次一样毁掉浮桥，肯定溃败!”刘弘基抢先替李旭点评。他对用兵打仗的痴迷程度不亚于李世民，扫了一眼被自己的话吸引过来的耳朵，低声解释道:“你们看高句丽的那些将旗，己经开始乱了。这说明各部将领对胜利己经失去了信心。虽然他们都在往前移动，但彼此之间却没有呼应配合。一旦局部失败，肯定全盘被动，根本无法挽回残局!”
“桥毁了也没用，过河的将士己经又展开了一个大阵，至少是一万兵马!”秦子婴也走过来凑热闹。自从妻子失踪后，他在武功、兵法上没少下功夫，看了眼前的激战，心中自然有了一些独立的见解。
“我大隋府兵久经训练，野战时足可以一敌五。一万兵马过河，高句丽至少要拿五万人来应付。除非他们还有伏兵，否则己经败了旦”秦子婴小声总结。心中突然很诧异地想道，既然光凭府兵就足以扫荡辽东，皇帝陛下临时征那么多百姓入伍做什么。高句丽人训练不佳，人数虽然多却占不了上风，皇帝陛下仓卒强征来的百姓训练程度还不及高句丽人，驱赶他们上战场，不是给府兵拖后腿么?
借他一千个胆子，秦子婴也不敢把这个问题在大庭广众之下提出来。事实上，众人也没时间在听他的评论。辽河东岸战场的形势瞬息万变，才几句话功夫，又有新的一支队伍加入了战团。
“伏兵!”李婉儿惊诧地叫了起来。吓得众人呼吸皆随之一滞。但大伙很快就不分尊卑地同时给了她一个白眼，以报复小姑娘的一惊一乍。
的确是伏兵，但不是高句丽人的那赤红的战旗和士黄色的衣甲醒目地告诉交战双方，有一支大隋生力军从下游迂回抱抄过来了。刹那间，战场形势急转。三支正面过河的大隋兵马同时开始了新一轮冲杀，迂回到侧翼的大隋将士则端平长矛，
是右御卫的兵马，从旗号上李旭认出了对方的身份。猛然间，他意识到自己一方的全部战术安排。四日前那个晚上，高丽使者前来“卖”尸体。自己和刘弘基虽然没有资格进皇帝陛下的御帐议事，却听说了皇帝准许高句丽人停战一天，并命人重造浮桥的旨意。
原来，所谓停战，所谓造桥，都是他麻痹高句丽人的幌子。真正的杀招在百里之外，大隋官兵明修栈道，暗渡陈仓。即便今日强渡辽河不能成功，偷偷过河的大军也能够给高句丽人一个出其不意的“惊喜”。
双重打击之下，高句丽人迅速溃败。
完败，突然出现大军彻底摧毁了他们的斗志。不待主帅下达撤退的命令，所有将领、士兵以及重金招募来的勇士撒腿就逃，哪怕是对手就近在咫尺，他们宁愿被人从背后砍死，也不愿回头一战。
“擂鼓，给肤擂鼓!”杨广在帅台上大声喊道。隆隆的鼓声快速响了起来，闻听鼓声，过了河的隋军加快脚步，狼群般追在高句丽人身后将对手撕下一块又一块血淋淋的皮肉。
王仁恭杀疯了，他没想到援军能在关键时刻赶到。如此一来，他今天的勇敢表现就有了一个完美的结局。本来，他计划给敌人一定杀伤后，即收拢队伍，等待身后大军上前支援。现在，他能想到的就是如何扩大战果。
以一千勇士冲阵，直接导致敌军崩溃，大隋征辽史上定然会记载下他今天的辉煌。想到这，王仁恭高高地举起了己经断裂的长矛，“左武卫!”
“左武卫一一刘武周等剩下的不足五百左武卫将士忘情地高呼，他们终于能一雪前耻，替麦铁杖老将军报了当日之仇。
“只斩首级，不抓俘虏!”王仁恭咬了咬牙，大声命令道。
“只斩首级，不抓俘虏!”刘武周本能地把主将的话传了下去。话喊过后，他突然意识到自家将军的命令好像与皇帝陛下的宽容之心不符，但看看周围一双双杀红了的眼睛，猛然，他醒悟到了这条命令的用意。
左武卫的士兵们忠实地执行了主将的命令，四日前，过河的袍泽无一生还。今天，形势颠倒，他们以同样的手段报复给高句丽人。至于皇帝陛下的怪罪，大伙不用担心，一切有咱家大将军顶着。咱家王仁恭大将军。
左翊卫、左武卫、右御卫三路大军齐头并进，一直追杀出四十余里才停住了脚步。辽东城己经在望，担心城中的敌军反扑，字文述老将军谨慎地命令士兵停止追击。他在军中的资格远远高于其他两卫主将，因此，左翊卫的兵马一停，其他两卫也随即收拢了脚步。
大军高奏凯歌而还，在辽河东岸择地扎营，一边清理战场，一边派人接应其余的百万大军过河。
是役，共斩首一万两千余级。当一万两千多个人头被士兵们当作战利品献给大隋皇帝陛
下后，望着如山的脑袋，随军观战的各国使节吓得面如土色。
靺鞨渠帅度他当即表示，下次出战，他所部兵马要做大军先锋.西突厥可汗处罗也热情地宣布，待大军班师，他将亲献牛羊美酒，为远征壮士洗尘。而百济使节干脆伏地痛哭，恳请天国圣可汗尽早将高句丽盗匪犁庭扫穴，以除百济每年被其侵扰之苦。
“联为解民倒悬而来，并非嗜杀之主。今日之战，乃不得以而为之。小示惩戒，盼其自误!”大隋皇帝陛下，圣人天可汗杨广对着数十国使节轻轻地摆了摆手，制止了他们的赞颂
与献媚，“今者吊民伐罪，非为功名，大军立足于抚，而非立足于杀。”
回过头赤，志得意满的他对诸将咐道：
“今后凡军事进止，皆须奏闻待报，毋得专擅！高丽若降，即或宜抚爱纳，不得纵兵！”
“是！”二十四路大军主将，数十四国使者同时躬身。
“哼，谁骗朕一次，朕就骗他两次！”看看远处的辽东城，圣人可汗得意地想。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （六 上）
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辽东城外表为青黑色的，与周围白山黑水的环境交相映衬，显得格外壮观。大隋朝为征辽筹备了两年，高句丽人亦为了防御将辽东城的城墙厚度加固了两圈。如今，这座城池的外墙垒了一层石条，内墙则以三合土与米浆浇铸，即便最强劲的弩车射上去，也仅仅能在墙皮外砸出一流火星，根本不能破坏城墙分毫。
为了对付隋军爬城，辽东城外修了很多马脸。每个凸出的马脸卜，都有砖石搭建的望搂。守军在望楼内凭借弓箭和石块可以封住任何防御死角，而攻击方若想击垮防守方的意志，则不得不付出比寻常战斗高三倍的代价。
辽水一战失败后，乙支文慧将全部兵马收缩进了辽东城内，任隋军在城外如何挑战，高句丽人概不出头。大隋兵马是为了解民倒悬而来，因此，皇帝陛下严谨将士们骚扰附近百姓。大隋将士是仁义之师，所以，掘开大梁水倒灌辽东和驱赶百姓为先锋这种不仁战术也被皇帝陛下所喝止。
“肤要让蛮夷小国体会到天朝的仁慈!”皇帝陛下对着文武百官如是说道。仁者方可无敌于天下，高句丽人破坏浮桥，贩卖麦老将军的尸体，在辽河一战中他们己经付出了足够的代价。接下来的战斗中，大隋要恩威并施，且以施恩让辽东百姓感怀归心。
“嗤!不知道哪天咱们战败了，高句丽人肯不肯对咱们讲仁慈!”望着久攻不下的辽东城，刘弘基偷偷摸摸地跟几个朋友嘀咕。
“咱们百万大军呢，怎么可能战败?”齐破凝瞪大了双眼，大声抗议刘弘基这种不负责任的猜测。虽然自己没胆子上战场，但毕竟是大隋朝子民。诅咒自家军队打败仗这种话，他是无论如何不愿意听见的。
护粮军中的大部分人都对和齐破凝持一样心思，包括对攻辽东战争一直不看好的李旭和李世民，也经常期盼自己先前的判断力是错误的。以当日府兵在辽根深叶茂岸所表现出来的战斗力来看，拿下高句丽的确是朝夕之间的事情，前担是皇帝陛下肯认大伙放手施为，而不是像现在这样总被仁义之名而擎肘。
“老天会保佑大隋的，不是己经在望海顿降下吉兆了么!”王元通对军略不太在行，但很在乎易经、八卦以及民谣、天兆这些东西。按照他的推论，五行八卦和上天的启示都预兆着伐辽的胜利，只是高句丽人愚昧，不懂顺应天时而己。(注1)
刘弘基对王元通的话嗤之以鼻，“老天要是想让大隋获胜，干嘛不弄场地震出来，震塌了辽东城墙。要不，让守将乙之文慧懂点武人之耻也可以!”
众人无奈苦笑，均知道两种假设绝无实现的可能。老天最近给了大隋很多好兆头，先是有人在望海顿看到了一条长约二十丈的巨鲸搁浅，杀死它后，将鲸骨献到了皇帝陛下行经此地修建的祭坛前。接着，海边又出现了两只五彩斑斓的巨鸟，双翼展开宽约一丈，日夜欢鸣，声音响彻十里之外。
高句丽国土三面临海，巨鲸搁浅而死自然意味着高句丽即将灭亡。而那两只巨鸟，应该是传说中的凤和凰，只有圣人临世时才会出现。为了这个吉祥的征兆，皇帝陛下己经带着大部分文官赶赴了望海顿，并吟诗以记之。
问题是，高句丽守将不肯安天命。他们凭借坚城和脸皮负隅顽抗。每当大隋将士在攻城战中获得主动，高句丽守将即挑出白旗，宣布准备投降，请求隋军给予一定时间约束城中乱民。当隋军撤离城墙后，守将立刻着人修补缺口，补充石块、弩箭，待约定投降时间来临时，他们则再次挑出战旗。
一个半月之内，高句丽人己经夕复拎降了三次。每次都是卑躬屈膝，装做一幅痛不欲生的悔改状。每次得逞后，立刻翻脸，站在敌楼上大骂隋军将士愚蠢。而负责抚慰辽东百姓的尚书右垂刘士龙偏偏握有最终决策之权，他不点头，诸路将领即便心里再窝火，也不能杀进城去.
“第四次了，如果还有人相信高句丽人，他一定脑袋被驴踢了!”数日后，李世民低声抱怨。
“这事情得由皇上来定夺。陛下去望海顿观凤凰起舞前，曾经下令，无论什么情况，高句丽人只要请降，就不得擅自攻击。”李建成处理过几年政务，知道尚书右垂刘士龙之所以一再上当，也有不能说的苦衷，低声替他辩解道。
"那大伙为什么不就直接请示皇上!”李世民气哼哼地说道。他不相信百官笨，皇上也跟着犯同样的错误。辽水一战，皇帝陛下明修浮桥，暗地遣人从下游水缓处泅渡的计策，就充分显示了他的过人智慧。
“宇文述大人己经派信使去向陛下汇报了，三天后就会有消息传回来!”刘弘基叹息着回答，满脸无奈。
一百万大军被辽东城拖了近两个月，每个人都感到很无聊。护粮军是其中最百无聊赖的一伙。起初时，大伙还有兴趣到城墙下为自家勇士呐喊助威，到了现在，连观战的兴趣都提不起来了。
眼前这仗无论怎么打，最后的结果都是一样的。只要高句丽人挑出白旗，隋军就得撤下来。至于阵亡在城墙下那些弟兄，仿佛不是自家袍泽一样，根本没人考虑他们先前的牺牲是否值得。
三天后，信使从望海顿带回了皇帝陛下的圣旨，准许高句丽人第四次投降。陛下在圣旨中，教训百官要大度，天朝上国君臣，不能跟蛮夷小丑一般见识。昔日诸葛垂相曾经七擒孟获，永远平定了南蛮。今日高包丽守将才反复了四次而已，早晚他们有心悦诚服的那一天·
宇文述将军派人将皇帝陛下的旨意送进了东城，守将乙支文慧感恩戴德。作为感激的回报，他第二天打开了西城门，将第一波进城受降的大隋兵马困在翁城中射成了刺猬。宇文述大怒，挥师攻城，大军用攻城锤将西外门砸了个粉碎，高句丽人抵挡不住，第五次坚起了降旗。
“是高强将军逼着我这么做的，他是我王的族侄，外臣不得不从命。外臣己经杀了他，希望天朝将军怒气暂歇!”乙支文慧亲自登上城楼，用一颖血肉模糊的人头向隋军谢罪。
“你当老夫是傻子么?”宇文述老将军怒骂。催动大军，继续强攻。高句丽人见计谋失败，拿出全部本领来抵抗。大军挥师攻了一整日，居然未能突破瓮城城门。
辽东城己经被染作了血红色，一半是大隋将士的血，一半是高句丽守军的血。城头的高句丽战旗依然竖立着，没有人能预料它还将竖立多久。以勇悍闻名的王仁恭将军带左武卫冲上去了，又被乱石砸了下来。以睿智著称的宇文述将军使出了声东击西，围三缺一，诈援骗城等种种手段，依然没有让高句丽人放弃抵抗。
进攻者爬上城头，被砍落下来。防御者探出脑袋，被射成刺。敌我双方在招降与受抚这个游戏玩得无可再玩时，终于各自使出了全力。一幕幕血与火的悲剧每天都在城墙外上演，每天都重复着同样的故事。
慢慢地，李旭发现自己开始变得麻木。袍泽在城墙下战死，他不再像起初见到时那样愤怒。敌军被弩箭从城墙上射下来，他也不再像刚上战场时那么激动。死亡和厮杀好像成了生活中的一部分，每天都能碰见，再也没什么新奇。
有时候，他忽然觉得那些战死的袍泽就像地里的庄稼，说不定某一天，他们还会从泥土中爬出来。这个想法让他感到很害怕，甚至怀疑自己最近是不是因为遭遇事情太多了，因而迷失了心智。但看过周围同伴的表现，李旭终于放下心来。因为长时间的战斗而“发疯”的，不只是他一个，很多人都开始不正常，只是各自的表现不同而己。
王元通的表现是反复翻看一本已经卷了页的《易经》经他研究，各种情况都表明，高句丽守军都支持不过这个月下旬。至于中原的易经到了辽东会不会因为水土不服而失效，就无从得知了。
秦子婴的表现是反复研究采用什么战术能尽快毁掉辽东城，虽然以他的职位根本没有向各位大将军提议的机会。但这并不妨碍他和李世民两个每天在地面上勾勾划划。在他的计划里，高句丽人己经被屠了三次，守将乙支文慧被剁成了肉馅，扔到河水里喂鱼。而鱼都不屑吃这个无耻家伙的肉，只有乌龟才不嫌其腌腊。
武士消磨时间的方式则是和士兵们赌钱，赌皇帝陛下会不会准许高句丽守将第五次投降。宇文述将军这次拒绝对方投降，强攻其城的举动己经被主张招抚的文臣们告到了皇帝陛下那，只是陛下的圣旨还没有返回来。
皇帝陛下的旨意姗姗来迟，他亦忍无可忍，允许诸军强攻。但是，雨季也跟着圣旨到来而到来，将辽东大地变得一片泥泞。
五月中，辽东开始下雨。浙浙沥沥的雨水一开始就没有收尾的时候，潮湿的天气让床弩和投石车的威力大打折扣，没有两种攻城利器的支持，府兵们训练再精，在强攻中也占不到上风。
攻守双方不约而同地将战斗停了下来。一边让将士们养精蓄锐，一边等待着晴天的到来。双方将领都明白，彼此的士气都到了崩溃的边缘。能否将辽东城攻克或守住，就看天晴后双方的第一次交手。
“不如挖开大梁河，它距离辽东北墙不到二里!”望着越来越宽的辽河支流大梁河，秦子婴小声向众人提醒。
这是个两个月前曾经被尚书右丞刘士龙否决过的办法，但那是两个月前，大伙当时对高句丽人的信誉还没有彻底绝望，如今，除了少数几个文臣外，大隋上下都不再怀疑敌军死战到底的决心。
护粮军中除了刘弘基外，众人都人微言轻，没有向大将军们进言的资格。刘弘基耐不过大伙的请求，带着秦子婴写出的详细攻城方略去拜会了宇文述将军。他去了一整天，最后黑着脸回了军营。
“皇上己经从望海顿北返，十天后到达。陛下有令，在他到来之前，不准对辽东城做任何攻击!”刘弘基将秦子婴的攻城方案扔到了桌案上，恨恨地说道。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （六 下）
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在路上被淋了些雨，因此大隋皇帝陛下的脸色有些难看。但这并不妨碍他向群臣表达自己的愤怒，或者说，青白的脸色让他的天威更增了些难以预测的感觉。1
十二位大将军面面相觑，百万大军耗时两个半月，却没拿下敌国第一座城池。不用皇帝陛下指责，大伙都无法推诿自己失职。况且此战还有数十国使节、王子在旁边观摩，大隋朝的脸面，到此已经被大伙丢光了。2
左翊卫大将军宇文述低着头，不愿说一个字。十二卫大将军以他的资历最老，也以他跟皇帝陛下的关系最近，平素大伙都唯其马首是瞻，他今天变成了哑巴，其他将领跟没有了说话的勇气。一个个目光盯着靴子尖儿，仿佛那上面写着破敌良策了般。3
“怎么了，怎么都不说话。难道朕不在的时候，你们的喉咙都被高句丽刺客给割断了么？”杨广见众人不肯吱声，心头火气更大，瞪圆了眼睛怒斥。4
辽东的战事真让人心烦，本来自己在望海顿玩得很开心的，以为在海边渡过了这个亮丽的夏天，就能听见高句丽臣服的消息。没想到高句丽人的抵抗意志这么强，更没想到离开了自己，诸位将领连仗都不会打了。5
“咳咳，启禀万岁，微臣有本启奏！”尚书右丞刘世龙见众人都不肯接皇帝的茬，心里有些发虚。以善意安抚辽东百姓，是他和几个当朝名士给皇帝提的建议。高句丽守将三番五次玩假投降拖延战机，也是在他的“纵容”下才缕缕获得成功。如果武将们突然把责任推过来，恐怕自己前程不保。与其坐以待毙，不如主动出击，把矛盾转移到别的地方。6
“有话就说，你咳嗽什么。难道朕的军中没药给你吃么？”杨广狠狠瞪了刘世龙一眼，不客气地责骂道。7
‘刘世龙是个窝囊废，满朝大臣不是窝囊废的没几个。早知道当皇帝这么麻烦，朕何苦跟人抢这份差事！’大隋皇帝陛下怒气冲冲地想。但后悔药没地方买去，既然自己把皇帝宝座坐了，就得担这份责任。8
“微臣以为，辽东城城高池深，易守难攻，我军久困坚城之下，未必是福！”刘世龙红着脸躬身，低声启奏。9
“嗤，城墙高大，难道比建康城的城墙还高，大梁河比扬子江还深么？”杨广鼻子里嗤了一声，以极其恶劣的态度打断了刘世龙的说辞。“我军久困坚城之下，怎么困的，为什么弹丸之地也拿不下来。当朕没领过兵，不知道如何攻城么？”0
刘世龙被杨广连珠箭般提问憋得面红耳赤，喘息了好半天，才哆嗦着答道：“臣不敢，臣只是觉得，再这么耗下去，徒劳无益！”
“刘卿是想劝朕退兵吧，这两年，难道刘卿一直没上过朝么？”杨广拖长了声音，冷冷地质问。
朝中大部分文官本来不赞成攻打辽东，高句丽弹丸小国，扫平了它，未必能增添大国威风。一旦用兵失利，反而让国家在周边刚刚建设起来的威信受到损失。但黄门侍郎裴矩提议要打，皇上自己也坚持，大伙只好顺着皇上的意思来。
刘世龙在出兵之前向不敢皇帝谏言，眼下大军稍受挫折即生退意。前后态度的变化，未免有些太快。杨广的质问一出口，不但武将们觉得气愤，文官们看着刘世龙也觉得扎眼，一瞬间，御帐里就热闹了起来。
“万岁，臣以为，刘大人的谏言纯属推卸责任。”右翊卫大将军于仲文上前一步，大声说道。“我等每占上风，高句丽即请降。而刘大人则以仁义之名，阻我等继续攻击。大军劳师无功，皆因于此。望万岁撤去刘大人辽东慰抚使之职，允许我等自行攻击。高句丽已经力穷，辽东指日可下！”
“于大人这话可谓亏心！”刘世龙当即冷了脸，大声反驳道。“自五月初五致五月十七，尔等强攻辽东城十余日，皆无成效。本抚慰在旁未置一词，怎敢担攻城不利之责！”
“从三月拖到五月，师老兵疲，士卒早无斗志，自然攻不下一所坚城。若我军趁辽河大胜之机冒死强攻，恐怕非但辽东城早已易手，乌骨、国内二城亦不在话下！”于仲文怒气冲冲地拆穿刘世龙的狡辩之词。
他亦是征战多年的老将，军中资格仅次于宇文述。临出兵辽东前，他就曾建议皇帝陛下兵贵神速，奇兵闪击。但这个建议被群臣们在庭议中给否决了。文臣们均以为大隋此番伐辽，是仁义之师，要么不发兵，要么就堂堂正正地出击。而皇帝陛下刚好喜欢陈兵百万，齐头并进的气势，所以不愿意以诡道取胜。
打仗不是游山玩水，不能讲排场。战场上更没有什么仁义道德可言，能击败敌人的战术都是好战术。于仲文不止一次向皇帝陛下进言，每次都被文官们引经据典地驳回来。当年周武王伐纣时是怎么着，大禹伐有苗时是如何堂堂正正，不战而屈人之兵。文臣们有五帝三皇时代的战例为佐证，而皇帝陛下的梦想也是成为与五帝三皇一样的千古明君。武将的话，他们根本听不进去。
众将军见于仲文和刘世龙当场吵了起来，纷纷上前帮忙。所有武将都认为久攻辽东不下，是被以刘世龙为首的几个迂腐文臣拖了后腿。文官们虽然对刘世龙心中不满，却也不能替人受过，立刻抱起团来指摘武将们的无能。一时间，御帐里乱成了一锅粥，众臣你说你的道理，我说我的证据，比乡间赶集还热闹。
“够了！”杨广越听越窝火，抬脚把御案踢飞了出去。奏折、文书、纸张、笔墨，乱纷纷飞起来，洒得到处都是。
众吵闹的大臣们见到飞在半空的御案，已经知道杨广给气急了。赶紧整队站好，同时躬身赔罪：“我等一时情急，御前失礼，请陛下责罚！”
“责罚，朕责怎敢责罚你们！你们，你们眼里还有朕这个皇帝么？”杨广手指着众人，气得浑身上下哆哆嗦嗦。
当皇帝是件吃力不讨好的勾当，你看这满朝文武济济一堂，有几个心思在为国事而谋。不是谋其自身的权位，就是谋其家族利益。再不就是武将抱团，文臣结党。总之，没一个好东西。他今天召集群臣议事，本曾想议出个合适的攻城方案。被大伙如此一闹，最初的想法早就忘了。只觉得委屈，愤懑，连眼泪都差点流了下来。
“臣，臣等知罪！”众臣见把皇帝陛下气成了这个样子，同声告罪。当今陛下不是柔弱之人，他如果真气坏了，早晚会让惹他生气的人掉脑袋。大伙能让他顺顺气，还是让他先顺顺气得好。
“平辽之后，该找几个人来收拾了，否则他们也太不把朕放在眼里！”杨广心中暗暗地想，目光从众人脸上掠来掠去，仿佛在找一个合适人选。
文武百官噤若寒蝉，偌大个御帐内，只剩下了沉重的呼吸声。皇上发怒了，皇上要杀人，每个人都意识到了这一点，所以，每个人都尽力不与杨广的目光接触，以免做了这个出头的椽子。
看到大伙这副模样，杨广心头怒火更胜。“怎么不说话了”他大声质问，“刚才你们不是嚷嚷得挺欢么，继续啊”。如果有人塞给他一把剑，他恨不得把所有人的脑袋都割下来，“吵啊，吵啊，看高句丽人会不会被你们的吐沫淹死！看各国使节欣赏不欣赏你们的雄辩之才！”
“陛下息怒，臣等无能，有负君恩，甘受陛下责罚”右光禄大夫杨文思出列躬身，向杨广承认错误。“辽东战事，皆臣无能所致，罪不可赦，愿陛下削臣之爵，以谢天下。”
“算了，朕今天不想追究！”杨广见众臣开始服软，无奈地摆了摆手，说道。继位之后，自己杀过高颖、贺若弼等不识时务的重臣，因此落下了个好杀之名。但平心而论，自己对这帮臣子还是满宽厚的，几个犯了大错的臣子都被自己宽宏的心胸给包容了。可这帮家伙却一二再，再二三地触犯朕的逆鳞！
文武们以目互视，都暗道杨文思会做人。先前的战事，与他关系不大。眼下他却主动承担了攻辽不利的责任，皇帝陛下即便找替罪羊，也不能找到这个老好人头上。事情过后，还会觉得他体谅君心。而百官们也不得不念他今天为大伙出头这个人情，将来在官场上少不得用人情还了他。
“万岁，臣倒有一计，可迅速攻克眼前坚城！”驸马督尉宇文士及一直没参与双方争执，此刻见大伙都平静了下来，终于找到了机会，上前进言。
“说，你有什么办法？”杨广长喘了一口气，追问。文武满朝，终于找到一个务正业的，这让他心里多少感到一点安慰。
“高元小丑，缕犯我大隋天威。陛下宽容，一再给他改过自新的机会，不肯全力攻之，他却欺陛下心存善念，以怨报德！”宇文士及开口，即把怒火引向高句丽方面，顺带把前段时间战事不利责任上升到天朝宽容，蛮夷无耻的道义高度。以多年从政经验，他认为当今皇帝陛下是个性情中人。只要你能得了他的欢心，偶尔犯些过失，他不但不会追究，还会主动替你遮掩。而一旦你惹恼了他，无论是贤是愚，早晚会身败名裂。眼前就是一个讨好皇帝陛下，且不得罪众臣的绝佳机会，不容他将其错过。
“嗯，朕的确对高元太宽容了些！”杨广点头，承认了自己的“错误”。刘世龙缕缕耽误军机，主要原因也在自己，这点，皇帝陛下比谁都清楚。但他刚才那种情况下，他不能主动站出来替刘世龙背罪，而刘世龙却不体谅皇帝陛下的心思，一味地想逃避责任。于仲文更蠢，居然带头弹劾刘世龙，这不是打朕的脸么？
还是驸马会做事！皇帝陛下目光中流露出几分嘉许，耐心地听宇文士及这个文臣进献的破城之策。
“既然高元小丑不知道好歹，陛下也该让他看看天威。眼下大梁河水流正急，我军如果在上游塞住河道，然后出其不意将水放下来。辽东城再坚固，毕竟不是金城汤池！”宇文士及慢条斯理地说道，丝毫不觉得剽窃别人的计策是一种耻辱。
“此计甚佳，只是杀伤有些过多，恐伤天和！”御史大夫裴蕴上前提醒。
“臣以为，此举有失仁君之德！”左骁卫长史游元也出列表示反对。
杨广把头此侧向文臣前排，想听听两位纳言的建议。看到了右光禄大夫杨文思和黄门侍郎裴矩的脸，才猛然想起来，原本该站在文臣之首的纳言杨达月初已经病故了，纳言苏威此刻也一病不起。同时染病在床的，还有兵部尚书段文震、工部尚书宇文铠。前几日据宇文述秘报，军中似乎有瘟疫蔓延，只是最近雨大，所以感染疫病的士卒不多，还没引起军心的恐慌。
几个文官窃窃私语，也觉得这种战术过于阴狠。但不这样做，恐怕以目前的士气，辽东城很难被攻下来。况且大伙一旦出言反对，难免将来战事不顺时又被武将们指摘。所以，大伙还是以不出头为最佳选择。
“末将赞同驸马督尉的建议！”左武卫大将军王仁恭上前说道。慈不掌兵，宇文士及说的办法虽然狠了些，一股洪水放下去，估计整个辽东城都不会剩下几个活人。但则是自己一方牺牲最小的妙计。只有拔出了辽东这个据点，大军才可能继续向前，否则，背后留这样一个钉子，始终是个祸端。
“近日风雨大作，恐怕是天授我大隋克辽之机。水淹了辽东城，然后趁势取下新城和乌骨和国内，今年冬天，大军就可在辽东三城驻马。待明年春来，一举杀过萨水去，拿下平壤！”一直保持沉默的宇文述终于站出来，赞同儿子的谏言。（注1）他官场打滚多年，甚是会做人。指使儿子贪了刘弘基等人献上的良策，却也不把事情做绝，说完了攻辽之策，又把刘弘基前几日的分析转述给了杨广。“车骑将军刘弘基曾向臣进言，说辽东八月即会飞雪。我军若能今秋取下萨水北岸三城，平壤周围以无险可守。高元小丑即便能苟延残喘一冬，明春也必将被缚于陛下马前！”
刘弘基找宇文述进言时，还曾提起过辽东的天气。眼下马上就是六月，过了八月，辽河两岸就会开始落雪。所以能打仗的日子就剩下了六十天时间。大军今年完全扫平辽东，至此已经成为不可能完成的任务。与其勉强苦撑，不如少许取些战果，逼迫高句丽国王割地请降。
“噢，朕却没料到辽东的天气竟然如此冷！”杨广有些失望地说道。想想当年自己率军讨伐南陈，那是何等的顺利，几乎是攻无不克，战无不胜。如今百万雄师赴辽，居然要把一场仗分作两年来打，心中未免有些不甘。
“都是你们这帮人笨，在辽东城下耽搁了两个多月！”他怒气冲冲地向下扫了一眼，心中骂道。想起当年挥兵以迅雷不及掩耳之势拿下建康，捉住陈后主，迫使上游南陈水师名将周罗喉等人不得不投降的辉煌，猛然，皇帝陛下有了一个好注意。
“高句丽小丑欺骗朕，朕也骗他们一骗！”杨广突然笑了起来，大声说道。“如果朕带着七十万大军围而不攻，你们说，高句丽守将会怎么想？”
“高元小丑狡诈，辽东城内估计早准备好了存粮。”群臣毫不犹豫地回答。从辽东城的外观上来看，高句丽人就对长期坚守做了充分准备，围城，未必是一个可行之策。
“朕还有其余三十几万大军，可尽选府兵精锐！”杨广轻轻摇头，暗笑群臣鲁钝。
“陛下欲奇袭敌后！”宇文述第一个反应过来，惊诧地叫道。
“然也！高元小丑，必看不出朕之妙计！”杨广没听出宇文述话中的怀疑之意，非常高兴地说道。“他既然不肯将辽东城交出来，朕就围而不攻。朕马上发一道圣旨给来护儿将军，命其带水师去平壤附近登陆。你等带精锐从陆上绕过去，与水师配合。待三军聚齐，一举把平壤拿下来。高元小丑被朕擒获了，其他蟊贼有何俱哉！”
当年大隋兵伐南陈，就曾用过这样的妙计。如今，高句丽小丑，不过是另一个南陈耳！皇帝陛下高兴地想着，双目放出热烈的光芒。
“陛下圣明！”文武们齐声称赞。上次在横渡辽河时，陛下就折巧计地让守军受骗上当，这次，依旧是陛下自己率先想到了破敌之策。
“此策真的可行么？”宇文述的表情有些迟疑。他想提醒皇帝陛下高句丽和南陈地貌和气候的差异，看看满朝同僚那热切的表情，看看主君那志得意满的姿态。暗自叹了一口气，把所有谏言埋在了心底。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （七 上）
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被雨洗过后的天空很纯净，纯净地就像一整块宝玉。当然，这块宝玉是蓝色的，蓝得令人无法逼视。瓦蓝得天空下，芦苇以肉眼可见的速度窜了起来，一边在微风中抒展腰肢，一边从叶子间上喷出细细的水柱。如喷泉般，将天空降下来的甘露再次还给天空。耀眼的阳光就在这层层叠叠的喷泉内幻化成七色、赤、橙、黄、绿……,每一种颜色都蕴藏着一种不同的意境。
李旭喜欢这种宁静的诗意，战争已经远离一个多月了。虽然六十万大军包围在辽东城外，每日还例行公事地摇旗呐喊几声，但谁都知道他们在做戏，大隋已经另遣主力甩过辽东城，深入敌后。辽东城守将乙支文慧也知道，但他送不出信去，围在城外的六十万大军虽然其中精锐不多，但凭借充足的人数绝对可以保证让辽东城内连一只苍蝇都飞不出去。
一个多月前，英明神武的皇帝陛下亲自下令，派遣左翊卫大将军宇文述、右翊卫大将军于仲文、左骁卫大将军荆元恒等九军三十万府兵精锐绕过辽东，直扑平壤。沿途村镇部落望风而降，乌骨城守将高诩试图从背后偷袭大军，被老将于仲文将计就计，大破于马砦水畔。高诩小贼被阵斩，所部一万余人全军覆没。
接下来，远征军送回来的全是好消息。渡过马砦水的大隋兵马每战必胜，前锋已经直指平壤。而从海路进攻的来护儿大将军也溯涀水而上，在平壤以西六十里出大破高句丽军，斩首无算。
唯一令人稍感遗憾的就是东征大军放走了高句丽国相乙支文德。此贼跑到隋营来诈降，宇文述和于仲文暗布武士，准备将其生擒活捉。辽东慰抚使刘世龙却以两国交兵，不杀使节为理由，将乙支文德放走了。宇文述和于仲文两位老将军与刘世龙这位文职监军意见不和，把弹劾奏折用快马送到了皇帝面前。大隋皇帝陛下怒骂刘世龙是妇人之仁，已经派驸马督尉宇文士及带着圣旨前往军中申斥。
如果形势一直这么顺利的话，一个月后，大军就可以凯旋了吧！护粮军中，很多人兴奋地猜测。能平平安捞一笔战功衣锦还乡，几乎是每个人的期望。除了少数功利心极重的家伙，没人愿意再在辽东耗下去。
让李旭更高兴的消息来自他的家乡。父亲在最近一封信中透漏，因为教子有方，他已经被族里推为乡老，有资格参与族中大事决策了。族里几个主枝都说他见识卓越，既然能让自己的儿子被当今圣上钦点为校尉，肯定也能带领全族重现祖先的辉煌。舅舅的酒馆生意也渐渐有了起色，至少官府的差役不敢再上门勒索。据父亲的来信中说，县城西边某个无赖上门归还了三年前的欠帐，痛哭流泣地请求宝生叔宽宏大量，别跟他小蟊贼一般见识。酒馆渐渐恢复元气后，一些多年不往来的亲戚也重新开始走动，特别是张五娃的父亲张宝贵，自从得知儿子去了李旭军中后，忽然想起了自己还曾有一个弟弟、一个妹妹。接连到宝生舅舅家拜访了好几次，还特地套上马车，亲自到李家来接自己的妹妹回娘家省亲。（注1）“此皆赖唐公提携之恩，我儿且不可忘！”在信中，老李懋一再叮嘱儿子。他是个经历过风霜的人，心里面更懂得感恩。突然回归的亲情起源于哪里，老人比任何人都看得清楚。
“儿定不负唐公之德！”李旭在给父亲的家书中保证。唐公李渊一家对自己不错，少年人知道自己不能辜负了别人的一番栽培。何况现在，婉儿和世民两个还是他说得来的好朋友。
远处传来喧闹声，将李旭的目光从周围风景中吸引开去。是护粮军中的几伙朋友在河滩上击鞠（马球），李家兄弟和刘弘基都是个中好手。自从远征大军出发后，百无聊赖的护军将校们经常在河畔找机会杀上一局。这个拳头大小的藤球在很多人眼里比辽东战事还重要，很多人为之茶饭不思。其他各军也有将领们私下里以击鞠为乐，皇帝陛下以为击鞠有助于将士们练习马术和战斗时的相互配合，所以对此游戏一直持包容态度。（注2）二十名骑手在沙滩上往来奔驰，场面十分热闹。在李旭看来，刘弘基、齐破凝所在的一方大占优势，李建成几次将球击出，半路上都被刘弘基斜次截了下来。刘弘基每当截住球后，旋即挥杖击给齐破凝，齐破凝所在方位与王元通之间刚好是一击的距离，因此，他不用连续奔走即可把球交到王元通手上。接应王远通的是秦子婴，他的动作以阴柔为主，出招十分狠辣…….
李建成的一方，最出色的骑手应该是李世民，他的视野很好，头脑灵活，可以将所有人调度起来。但因为年龄的关系，他的骑术和臂力都不如人，所以发挥不出致命作用。因此，虽然有李婉儿在球场为替哥哥和弟弟擂鼓助威，李家球队还是接二连三败下阵来。
“仲坚，你怎么不去试试！”猛然间，张秀的声音在背后响起，吓了李旭一大跳。经过几个月的交往，李旭发现自己这位表兄特别有做斥候的潜质，他几乎可以出现在任何你不期望他出现的地方，并且能做到绝对地悄无声息。
“我不会！”李旭轻轻地摇头。这是一句实话，论控马能力，场中任何人都不能与他相比。但论起击球技术，连李婉儿都高出他许多。
“有什么难的，我教你！”张秀毫不犹豫地自荐，看向李旭的目光中充满惊诧。
“要去你自己去玩吧，我不喜欢！”李旭摇摇头，转身走向自己的战马。他讨厌张秀那种诧异的目光，同样的目光，前几天他刚在李婉儿的眼中领教过。听说他不会击鞠，李婉儿的眼睛当时瞪得几乎可比得上鸡蛋，好像自己看到了一个跑得飞快的瘸子。
这种目光让李旭很受伤，仿佛一瞬间就在他和李婉儿、李世民姐弟之间隔开了堵厚厚的墙。没有高墙的时候，大家可以像朋友般肆无忌惮谈笑玩闹。有墙的存在，立刻让人想起彼此之间的地位差距原来是那样的大。
“只有将校才有资格上场，你又不是不知道！”张秀对着李旭的背影气哼哼地嘀咕。他不明白表弟突然间生哪门子气，不就是不会打球么，有谁天生会打来。哪个能下场的，没在球杖上花过七、八月的功夫！
他佩服表弟骑术精良，以为表弟稍为学习后，下场击鞠便可以百战百胜。偏偏忘记了在离开易县前，自己这个表弟骑的是匹青花骡子。一个家中连好马都备不起的人，怎么有空闲和钱财来玩击鞠？
李旭不理睬张秀的抱怨，骑着马慢慢走向军营。今天所有的好心情被张秀一句话给破坏了，他现在只想回帐篷里去蒙头睡上一觉。可无论马跑得多快，李婉儿在球场外的呐喊声还是缠绕在耳边，怎么都挥之不去。
李旭不知道自己是不是有些喜欢李婉儿，只知道自己绝对不可以对李家二小姐动半分心思。双方彼此之间家世相差太大，况且婉儿已经与柴家有了婚约在先。
旭子还小，他还不清楚，即便没有那个该死的婚约在，二人的性子也格格不入。此时的他虽然已经开始长大，却没长大到足够明白男女之间的事。每个人都有他自己的成长环境，就像一只鸟和一尾鱼，彼此之间可能充满好奇，但无论任何一方走进对方的天地，都不会得到想要的结局。
“如果我能当大将军……”有时候，李旭激动地想。但他的梦很快就被自己用冷水泼醒。已经不是在易县时那个脑袋里充满不切实际梦想的少年，他觉得自己长大了，已经知道了人和人生下来彼此之间就存在差距。‘功名但凭马上取’，这句话乍听起来让人热血沸腾，但辽东血战让他知道，一万人个普通人家的子弟中，未必有一个能活着达成自己的梦想。而那些世家子弟，他们的功劳自有别人的尸体来堆积。
“即使成了大将军后又能怎样，我来她的心思都猜不透！”李旭苦笑，伸手拍了一下自己的后脑勺。年少的梦就是一个梦，不会有任何变成事实的可能。李婉儿也许对自己很好，喜欢和自己一起玩，希望听自己讲塞外那些稀奇古怪的故事。但她对别人也一样好，在刘弘基、王元通等人面前，一样像个小妹妹。
“也许，她走到我身边，仅仅只是因为好奇！”李旭笑着自我安慰，嘴里突然感到有些苦，有股酸涩的滋味从心头一直涌上眉梢，涌到眼底。
“呜－呜－呜！”四野里突然响起了号角声，彻底打断了他的心事。‘唐公聚将议事！’李旭稍微楞了一下，立刻意识到角声来自护粮军中。这可是很久不曾发生的事情，他用力一夹马肚子，风驰电掣般冲入了军营。
注1：古礼，女子出嫁后，如果非娘家派人来接，不得主动回家。
注2：击鞠，古代马球。起源年代不详，唐代最为盛行。比赛双方各为十人，以攻门进球为胜。因为有利于骑兵配合，所以在尚武的隋唐两代，皇家、贵族和富豪之间非常流行。至今有唐代以击鞠为背景的铜镜花纹流传下来。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （七 下）
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自从唐公李渊升迁为卫慰少卿，负责掌管三镇粮草军械后，他已经很久不干涉护粮军运作。这次猛然在军中吹起号角来，将士们皆大吃一惊，须臾，校尉以上将领聚齐，立于帐下，静待唐公吩咐。
“东征大军来信，前日已与高句丽签订城下之盟。高元小丑称臣，愿割萨水以北所有土地给大隋，永不反悔！”唐公李渊朗声对大伙宣布了一个振奋人心的好消息。
护粮军众将校平素于李旭、刘弘基等人交往密切，受对方的影响太重，对于此番东征的前景，都不抱什么乐观态度。猛然听捷报传来，大伙悬在心中的一块大石头登时落地，彼此之间互相击掌，大声欢呼。
唐公李渊脸上却未带出半点儿喜悦之色，轻轻按了按手臂，压下大伙发出的吵闹，继续说道：“许国公宇文述同时遣快马来信，说军中粮食缺口甚巨，请护粮军速运十万石粮食到马砦水西岸接应！”
话音落下，众人俱是一愣。许国公宇文述和唐公李渊彼此之间素来不合，这一点人尽皆知。若是大军已经锁定胜局，他万没有在这个节骨眼上把功劳分给唐公一半儿的道理。刹那间，众人脸上的表情由喜悦变为困惑，几个心思缜密如长孙顺德、陈演寿、马元规等，眼中已经露出了一片忧虑。
“怕是军粮已经断了！”陈演寿第一个站出来，忧心忡忡地分析道。虽然作为李府首席幕僚，他知道宇文述求援的消息却并不比其他人早。大军告捷的信使今天上午才到达皇帝陛下的御帐，而宇文述的求粮信紧跟着报捷信使的马尾就追了过来。
“现在向马砦水送粮，沿途还要防备乱匪袭扰，快也得七天才能到！”唐公府侍卫长钱九珑低声补充。论谋划，他自认不如长孙顺德等人。论行军打仗的经验，在座众人却没有一个高得过他。
“若能送到还好，最怕莫过于高句丽人言而无信！”马元规的话把众人的心情一同打入了十八层地狱。在辽东城下，大伙已经充分领略过高句丽人的狡诈与无信，如果他们假意求和，待宇文述等人撤军时再衔尾巴来追，沿途处处截杀，没有粮草支撑的三十万隋军危在旦夕。
“宇文述这个老匹夫，居然不早些告诉咱们他断了顿！”钱九珑的眼睛登时就红了起来。他从过军，知道当兵的苦与难。如果真的战败了，将领们被俘后还可以投降敌国，或作为俘虏被对手拿来换取赎金，而士兵们能剩下的只会是一个无头的身子。
高句丽集倾国之兵，才凑了二十余万众。没有一个将军敢冒险收留比本部人马还多俘虏，从秦将白起到楚霸王项羽，对于人数远超过本军的降卒只有一个处理手段。其中原因未必全是他们天性残忍，更大程度是因为没有更安全的解决办法。
况且，高句丽人开化未久，性子本来就比中原人野蛮。
军帐中瞬间就安静了下来，众将士面面相觑，脸色比冻过的雪还要苍白。也不知道过了多久，刘弘基叹了口气，第一个站出来说道：“如果事实真如陈大人所料，恐怕没等咱们把粮食运到，大军已经溃了。但无论如何，咱们不能坐视大军灭亡不理。不如先凑两千匹战马，轻装运送一万石粮食过去救急。然后，唐公再禀明圣上，调集民壮徐徐发粮，力争能救更多的人回来！”
“只怕圣上不肯相信大军会战败！”陈演寿苦着脸，惨笑。
如果不是熟知宇文述的秉性，李渊麾下众幕僚也不敢推测大军会遇到风险。眼下，皇上正沉浸在伐辽功成的喜讯中。这个节骨眼上有人跟他说宇文述可能大败而归，不被他当做故意搅人雅兴才怪。
唐公李渊在皇帝陛下面前本来就不受宠，平素跟宇文述又不和睦，他去提醒大军已陷入危急，即使不受责罚，也没有人会相信。想到这，大伙脸上的表情更苦，真的是任你绞尽脑汁，也想不出一个既让皇帝陛下相信唐公的忠心，又能及时把粮草送到宇文述手上的良策来。
“就按弘基的建议办！”片刻后，唐公李渊长出了一口气，仿佛豁出身家性命般，决然地说道。
“是！”刘弘基大声答应着，转身便欲出门。才挪动身体，又被李渊叫住。
“且慢，你先回库中领出粮食。我将战马征集好后，直接派到你营中。小规模向前线补给是我分内之责，不必向皇上请旨。运粮队今晚出发，一刻不停。”李渊向前几步，靠近刘弘基，低声吩咐。
“末将遵命！”刘弘基知道事关重大，拱手向李渊行了个军礼，正色回答。
“仲坚所部一团骑兵，行动速度最快，你全带上，头前打探大军消息。”李渊上前轻轻拍了拍刘弘基的肩膀，语气听起来无比沉重，“建成和九珑也与你同去，九珑的仗打得过，凡事多听他的建议。你们这些后生，没打过什么仗，但现在也没办法了。总不能让三十万大军，活活饿死在撤兵途中！去吧，能救一个算一个，救不得别人，也要让自己平安回来！”
“是，末将遵命！”李建成、钱九珑二人同时答应，不待长孙顺德等人出言反对，从桌案上抓起了军令。
“唐公，世子……”长孙顺德张了张口，想建议李渊不要派儿子去冒险，看看对方的脸色，又把剩下的半句话憋回了肚子。
李渊的手离开了刘弘基的肩膀，尽力站直身体。一瞬间，他脸上的表情从惨然变成了庄重，仿佛在送千军万马出征。
“刘洪听令！”李渊站稳身躯，大声喊道。
“末将在！”刘弘基肃手，直立。
“立刻回库中调粮，战马一到，旋即出发！”李渊把将令交到刘弘基手上，接着，抓起了另一根将令：“李旭听令！”
“卑职在！”李旭前跨半步，肃立。
“你带本部兵马，头前为刘弘基探路。如有大军消息，立刻派快马回报！”
“卑职遵命！”李旭大声答应，嗓音里带着一点紧张。刚才众人的议论，他一个字没落听了个清清楚楚。可眼下除了尽力救人之外，他顾不上想任何风险。
“周文远！”唐公拿起第三根将令。
“卑职在！”周文远鼓足勇气上前，心中有一点点害怕，还有一点点兴奋。
…….
护粮军兵马只留下了五百人守卫粮仓，其余的都被李渊派遣了出去。有的随刘弘基去运粮，有的向附近高句丽人龟缩的新城，国内城两个方向警戒，以免那两所城池中的高句丽人听闻风吹草动，再打大军粮草的主意。待众将校都走远了，李渊招了招手，把两个心腹幕僚叫到了身边。
“顺德、演寿，你们二人带领咱们李家所有侍卫，这几天盯紧河上浮桥。只要建成他们没回来，无论谁的命令也不能让人毁桥！”李渊沉声命令。
如果军情真如陈演寿所推断，五日之内，围攻辽东的其余七十万大军必然军心动摇。皇帝陛下自十六岁领兵以来，从没打过败仗。他不敢保证，听闻伐辽失败消息后的陛下，能否表现得如他平时一样勇敢。
“唐公应与朝臣沟通，想办法让陛下做最坏打算！”陈演寿接过将令后，低低地提醒了一句。宇文述和刘世龙等人带三十万大军绕路奇袭平壤，人数虽然只占了东征大军的三分之一，但其中七成以上是府兵。多年来，大隋兵威无敌于天下，靠得就是这些训练有素的府兵精锐。如果他们丧尽了，皇帝陛下需要考虑的事情则不仅仅是一个辽东。
“纳言苏威病重，兵部尚书段文振病危！”没有外人在侧的时候，李渊的脊背又驮了起来。屋漏偏逢连夜雨，自征辽以来，能让万岁听下几句谏言的权臣病得病，死的死，如今朝中剩下的，不是没远见之辈，就是趋炎附势之徒。对于李渊这种皇帝不待见的倒霉蛋，大伙躲还躲不及，有谁愿意跟他交流对战局的看法！
“黄门侍郎裴矩最近受宠！”长孙顺德见唐公为给皇帝进言的事情烦恼，低声在一旁提醒。
闻此言，李渊觉得嗓子眼里都开始冒苦水。黄门侍郎裴矩出身于河东裴家，对先皇受禅和今上即位都有拥立大功。此人知道皇帝陛下志向高远，所以征突厥、伐契丹、讨高昌，开疆拓土的建议一个接着一个。大隋皇帝在他的谏言下，继位十年来几乎每年都兴兵讨伐不臣之国，把国力挥霍到了极限。此番东征高丽，也是裴矩一直主张的。请他向皇帝陛下提醒注意兵败风险，岂不是等同于虎谋皮！
“裴矩素怀奸险，巧于附会，是个不折不扣的小人。但小人往往比君子更善于审时度势。他喜欢名马珠玉，唐公投其所好，再晓之以形势，以他的为人，未必肯在辽东作个为国尽忠的孤臣。况且将来在朝中，此人也是一个助力！”陈演寿想了想，也附和长孙顺德的提议。（注1）“也只能如此了！”李渊叹了口气，说道。无论心中多么不情愿，他今天也得去拜见一下裴大人。即便不为了那三十万东征大军，也要为了自己的儿子，为了李家的将来…….
八百护粮兵快速集结了起来，闲得关节都开始发痒的大伙听闻去前线送粮，心中的兴奋远远高过了恐惧。
为了避免军心混乱，刘弘基严格命令麾下将校不得将军情不利的推测透漏出去。“那只是推测，未必是真。如果因为谣言扰乱而耽误了粮草运送，诸位知道军法会如何处置！”对着平素交往密切的几个朋友，他大声叮嘱。
“是！将军尽可放心！”参与运粮的众将校齐声答应。刘弘基素得众望，关键时刻，大伙愿意跟他携手共渡难关。
李渊利用手头职权征集来的战马稍后一些到来，随同战马前来的，还有李建成和钱九珑，李府侍卫樊兴也带了二十名亲兵跟在了建成身后，这是唐公世子第一次单独执行军务，他们要誓死保护其平安。
李婉儿和李世民在大军出发前也赶了过来，他们和哥哥建成自幼形影不离，所以特地赶来给哥哥送行。二人都穿了一身戎装，看上去英姿薄发。一入军营，李世民就冲向了整装待发的士卒之前，一手提缰，一手擎槊，仿佛他是此番出征的主帅。李婉儿则难得地显出了几分小女儿的温柔之态，走到李建成的身边，低声叮嘱道：“哥哥路上小心些，沿途多注意两边树林、山谷等隐蔽处。高句丽人不愿投降，想必有些顽固之徒会伺机而动！”
“你尽管放心，我们一人双骑，此地到马砦水之间又以平川居多！”李建成点点头，笑着安慰道。第一次独领一路兵马，他心中也没底。但是，作为一军之胆，无论如何也得装出些恢宏大气的模样来。
“哥哥有主张就好！”婉儿给了自家兄长一个微笑，策了策马，靠近了刘弘基，叮嘱：“刘家哥哥，你也小心些。我知道你武艺高强，但领兵打仗……”
“好了，我保证把你哥哥和麾下这些弟兄们平安送回来！”刘弘基大咧咧地打断了李婉儿的话。能为李家尽一点力，他非常高兴。至于沿途凶险，对于早已闯荡多年的他来说，那不过是一碟开胃小菜而已。高句丽人再凶，凶得过边塞上的马贼和突厥人么？
李婉儿扁扁嘴，抗议刘弘基自逞英雄。转过头，目光看到李旭，她脸上的笑容慢慢黯淡。
“仲坚大哥！”李婉儿低声叫道，她想说两句和对刘弘基一样的叮嘱之词，却突然发觉没有合适的词汇可以表达自己的意思。
李旭的年龄仅仅比她大了几个月，像对待刘弘基那样把他真正当作哥哥，婉儿有些不愿意。但除了把他当作哥哥外，女孩子家一时又找不到别的方式表达自己的关心。想来想去，终于压低了声音，蚊蚋般嘟囔了一句，“你自己小心些，平安回来！”
“我知道，你和世民也小心些！”李旭的回答比李婉儿的叮嘱更不着边际。二人相对看了看，都笑了笑，轻轻把马头错了开去。
五百人，两千匹马，带着一万石救命粮草快速奔向东方。比起辽东城下七十万大军，这点人马微乎其微，除了几双不舍的目光，几乎没人关注他们的去向。
“我本来想说……”李婉儿站在一个高坡上，望着远去的哥哥和众人，默默地想。
“你答应过要保护我的！答应过的！”她折下一根柳枝，霹雳吧啦，抽得地面尘土飞扬。
注1：裴矩，隋唐名臣，三度东征高丽的主要提议者。曾经在北周、隋、宇文化及麾下和唐做过高官，以雅淡、廉谨成为后世楷模。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （八 上）
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为了保证军粮能及时送达，左翊卫大将军宇文述派来的信使是追随了他很多年的一名得力家将。此人单名一个仲字，武艺高强，认路本领也甚是了得。尽管如此，第一夜，送粮队也仅仅赶出了一百多里。
不是刘弘基等人不尽心赶路，而是高句丽境内根本没有任何一条大隋常见的那种宽阔笔直的驰道。辽东的所有道路全都是凭人踩出来的，有的地方根本就没有路，全凭山川走势水流方向自然形成。有的地方看上去平整如镜，护粮队却不得不绕上一个大***。否则，按领路人宇文仲的说法，那是从来没有人走过的沼泽，只看见野兽进去过，从来没见到任何活物走出来。
天快亮的时候，大伙在一个不知名山坡阳面扎下了营。根本不用刘弘基下令小心烟火，没有人还有心思弄口热乎饭吃。几乎在听到休息号角的同时，将士们立刻像烂了的螃蟹一样散了架。不一会儿，四下里就响起了雷鸣般的鼾声。
“咱们每匹马上才带了五石粮食，将士们全是轻装，还累成这种样子。东征军大部分为步卒，每人却要携带三石军粮……”望着四下里七躺八歪的将士，钱九珑不住地摇头。
百里“急”行，以强健著称的他和另一个李府家将樊兴也累得筋酸骨软。碍于在小辈们面前的颜面，二人才没有在下马后立刻倒下去。一边整理行装，一边伺候李建成活动筋骨。此时，靠在他们身上的李建成却累得路都不会走了，双腿岔开，每一步都是端端正正的八字。
“这，这样下去，可，可不行，白天的行军，还，还可能遇到高句丽游骑！不用，不用战，咱们，咱们就败了！”李建成趔趔趄趄地挪了几圈，喘息着说道。
“让大伙养足精神，休息好了再走。白天行军，尽量控制速度，赶路不能太急，边走边警戒四周。如果遇到小股高句丽人，驱散了事。如果是大队高句丽人挡道，就直接冲过去！”刘弘基皱着眉头建议。
这是在草原上马贼们对付官军围剿和商队对付马贼截杀的通用战术，虽然在冲锋过程中会有一定损失，但凭借战马的速度，大部分人马和辎重都能得到保全。以一支孤军深入不测之地，这也是能活下来的最佳选择。
听了刘弘基的话，王元通、齐破凝等人的心中的兴奋劲儿一扫而空。众人没资格参加李渊和心腹的议事，都以为此番送粮如同出门散心一样简单，所以白天在刘弘基点兵时，他们死乞白赖地跟了过来。万万没想到，这番出门散心的路竟如此难走，而且散着散着还会把小命散进去。
“刘，刘将军，刘大哥，我，弟，弟兄们没打过仗啊！”齐破凝脸皮最厚，趔趄着凑上前，轻轻拉了拉刘弘基的衣角，提醒。
“明天早上，我带一百名老兵在前，仲坚带他的那个团断后，李府来的人护住马队两侧。你们这些人，躲在马队中间，把腿绑在马肚子上。只要不掉下坐骑来，或被人流矢射中，就不会有事情！”刘弘基甩开齐破凝的手，拿了根树枝，在地上轻轻画了一个兵力分配示意图。
此刻，已经没有可能让不愿参战的人返回辽东去，只有尽最大可能地避免路上的损失。李旭所部的那团骑兵中，有一百名新补充来的府兵，战斗力比护粮军稍强，所以刘弘基把他们安排在了队伍的最前方。李府派来的二十几个侍卫个个身手都不错，但人数太少，所以只能由钱九珑和樊兴二人各带一半护在侧翼。众人当中，李旭的骑术最高，箭也射得最准，由他领军断后，后卫部队平安脱身的可能性最大…..。
客串过几个月马贼的刘弘基经验丰富，根据本部人马的特点很快拿出了一个行军方案。钱九珑等人本来还有些担心新上任的车骑将军经验不足，指挥不了这么大一拨新兵。听了刘弘基的提议，所有担心立刻烟消云散，心中还暗暗佩服唐公李渊会用人，恰当的时刻居然派了一个懂得马贼战术的内行来。
“弘基兄，我与你并肩做开路先锋！”听完刘弘基的提议，李建成主动请缨。
“子固是一军主帅，军心能否平安，咱们这些人能否顺利地走回怀远镇去，都着落在你身上。所以，你不能亲身犯险，表现得越轻松，对大伙的帮助也越大！”刘弘基摇摇头，拒绝了李建成的请求。
李建成本想身先士卒，没想到刘弘基考虑得这么长远。环顾左右，见钱九珑、樊兴等人都无异议，只好点点头，接受了刘弘基的安排。
几个核心人物又商量了一遍，补充了些细节。然后派亲兵喊来队正以上军官，悄悄地把任务布置了下去。第二天日上三杆，待大伙养足了精神，吃过早饭，护粮队再次拔营前行。几个主要军官各自散开，紧紧护住了粮队的四周。看到阵型的变化，所有人都明白了此行并非游山玩水，一个个不觉脸色苍白，连握缰绳的手臂都僵直起来。
好在此地距离辽东城尚近，附近的高句丽人都被隋军打怕了，轻易不敢上前惹事。偶尔在队伍左右有小股的游骑出现，看到战马带起的遮天烟尘，判断不出运粮队的虚实，都远远地避了开去。
走了两个时辰后，众人紧张的心情渐渐平复。都道高句丽人胆小，未必敢轻捋大军虎须。王元通、秦子婴等没上过战场的雏鸟的脸色也渐渐红润，一边夹在大队人马当中向前走，一边嘻嘻哈哈地互相开起了玩笑。
“老齐，都说高句丽的女人很淫荡，怎么一路没见她们出来欢迎王师？”
“三十万光棍平趟过去，多少个女人也分完了，哪里还有汤水留给咱们！”齐破凝涎着脸回答。
男人们哄堂大笑，惊魂初定，色心立起，七嘴八舌地说起怀远镇附近几个私寮中高句丽女人的好处，纷纷嚷嚷着此番一定要跟着大军杀到平壤去，把高句丽王族的女人掏几个出来，尝一尝到底是什么味道。
众新丁说得得意，刘弘基、钱九珑等老江湖却越走越是心惊。按常理，大军千里迂回敌后，不攻打沿途城市情有可原，关键地带还是要放些人手，以备不测之需或者用来保障后勤补给。可护粮队走了一夜另小半天，沿途居然一个隋军建立的临时据点都没看见。这样的情景就有些蹊跷了。按理说，左翊卫大将军宇文述行伍数十载，万不可能犯这样的错误才是。
下午申时，护粮队在一处山谷里埋锅造饭。趁大伙不注意，刘弘基偷偷将负责领路的宇文仲叫道身边，低声询问起东征大军沿途布置。听完了刘弘基的问话，宇文仲也直皱眉头，四下看了看，以极小的声音回答道：“在昨夜咱们安营的地方附近，本来有一个临时营寨。里面屯了五百多个兵，我回来送信之时，还在那里换过马。可今天早上路过那里，居然一马平川，连木栅栏都看不见了。翻过了前面那道梁，在乌骨水的上游，还有一个堡寨，按现在速度，咱们傍晚就能到达……”
“你怎么不早说！”没等宇文仲把话说完，刘弘基皱着眉头斥责。
“我，我怕说出来影响军心！”宇文仲也知道事态不妙，小声跟刘弘基嘀咕。
对方是宇文家的人，刘弘基即便恼怒也拿此人没什么办法，看了看附近不知道长了几万年的森林和好像从没有过人烟的山峦，叹了口气，继续追问：“翻过前边这道山梁，距离马砦水旁边的营盘还有多远？我问的是要多长时间能走到，别跟我说最短距离！”
“翻过了前面这道梁，再沿山谷向南转，就到了乌骨水旁。沿着河东岸走，以目前速度，两天，最多三天，就能到马砦水旁的虎头山。那附近有个寨子，当地人叫它泊汋，是秦长城的起点，咱们还有一千五百兵士驻守！短时间内，应该不会易手！”宇文仲犹豫了一下，小心翼翼地回答。
“一千五百人？”刘弘基哭笑不得。在大隋军方给出的地图上，根本没有泊汋这个位置。但通过李旭私下找契丹猎人问到的地图，他知道泊汋的大致方位。此地在乌骨城下游四十里，如果高句丽人从乌骨城发兵，半天就能杀到泊汋寨下。
“当初不是全歼了乌骨城守军么，怎么没趁势将乌骨城哪下来？”
“当初刘世龙大人主张兵贵神速，认为乌骨城内可能还有敌军，未必能轻易被咱们夺下来，一旦它像辽东城那样久攻不下，反而破坏了陛下的安排。所以，咱们只夺了泊汋，以便接应大军凯旋！”
闻听此言，刘弘基脸色更差。九路大军主将个个都是打过多年仗的老将军，居然听一个文官的指挥就不给自己留任何后路，真个是把高句丽倾国大军都当成了泥偶了。若是自己是高句丽将领，哪里还用接战，派人夺了泊汋，再将马砦水的浮桥拆掉，然后堵住大江西岸不让隋军回头，不出半个月，三十万兵马肯定灰飞烟灭！
正焦急间，又听到中军附近传来一阵喧闹。刘弘基担心李建成安危，赶紧扭过头去询问那边发生了什么事。片刻后，王元通捧着一把绿幽幽的东西走了过来，边走，边笑着献宝：“谷芽子，我们挖到了谷芽子，那边，地底下，到处都能挖到！”
说罢，将一捧发了霉的谷粒放在刘弘基眼前，湿漉漉的，散发着一股酸味。其中几粒壳儿没脱干净的已经长出了三寸多长的新芽，生意盎然。
“是大隋军粮！”有人小声嘀咕了一句，话语里充满了惊诧。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （八 下）
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大伙宿营的山谷甚大，却在半个谷底都挖到了发芽的谷物。每个埋藏点里挖到的谷物都不多，只三、五斤而已，可成千上万个埋藏点计算下来，此地少说也埋了三万石军粮。当下众人议论纷纷，都不知道这军粮是何人而埋。如果是隋军辎重营被人截了，高句丽人必然将所有粮草都带走才对。即便仓卒间不能带走，放火烧掉或集中埋在一处显然也比分散了埋省力气。何苦又挖这么多小坑，播种一样把粮草埋起来！
刘弘基向李建成使了个眼色，扣着宇文仲的手腕，将他拖到了树林里。看看距离护粮队将士已远，他刷地一声拔出腰刀，恶狠狠地架在对方的脖子上，低声质问道：“说，这是怎么回事？大军到底还有没有粮草？”
“刘将军，刘将军，您别，别….”论武艺，宇文仲丝毫不在刘弘基之下。可看了对方那杀气腾腾的眼神，他居然一点反抗之心都提不起来。一边告饶，一边结结巴巴地说道：“还，还有吧，至少，至少将官还有！”
“放屁，将军什么时候会没吃的！”李府卫士钱九珑也着了急，一脚将宇文仲踢了仰巴叉，再一脚踩到对方的胸口上，怒骂道：“到现在了你还不肯说实话，信不信？爷们儿现在就杀了你，然后掉头回怀远镇去！”
“别，别”宇文仲连连摆手，也不知是求大伙别杀了他，还是求大伙别调头西返。结巴了好半天，终于缓过一口气来，说道：“我奉命回来求粮时，士卒们已经开始杀马。校尉以上每天还能保证两顿干饭，旅率、队正之流，就只能一干一稀了！”
“***，那还叫有粮。既然断了顿，你家将军不赶紧撤，还等什么？”钱九珑气得一拳砸在树上，把人腰粗的松树砸得来回乱晃。
“九路大军，互不统属。监军只是刘士龙一个人，自然什么事情都是刘大人来拍板。况且高句丽人已经请降，大伙只好缓缓退兵，以防被人家看出军粮匮乏，再生了反悔的念头！”宇文仲从地上爬起身，低声替自家主将解释。事到如今，他也明白无法向大伙隐瞒实情了，只好竹筒倒豆子般将来龙去脉说了个清楚。
原来长途奔袭之前，按照中原作战惯例，每位士兵都携带了近三石口粮。府兵们身体强健，军中又备有驮马，所以随身携带这点辎重本来不在话下。可谁知道辽东地形复杂，大军又找不到合适向导，所行之路，要么是山地，要么是沼泽，这么艰难的道路上，每人三石辎重就显得太多了。（注1）走了两日后，就有士兵偷偷地于宿营时在营帐内挖坑，将粮食埋掉以减轻负重。各级将领认为过了马砦水后，大军可以就地征粮，所以就默许了这种行为。结果，埋粮行动越演越烈，到了后来，几乎每个士兵都开始主动替自己减负。
大军渡过马砦水后，连战连捷，打得高句丽军队不敢接阵。此时，军粮已经濒临告馨，宇文述将军主张撤军，刘士龙监军却因为自己放走了高丽宰相乙支文德，怕劳师无功，回去后被当替罪羊，所以坚决不同意撤军主张。
九位将领各有意见，谁也说服不了谁，只好听从刘士龙安排，乘胜渡过萨水，威逼平壤，准备与来护儿将军所部水师会合后，向对方借一些粮食。谁料三十万大军兵临平壤城下时，来护儿因为贪功贸进，已经被高句丽人击退，根本无法再到指定地点与大军汇合。而高句丽人此时还坚壁清野，把城外所有庄稼地全烧掉了。
听到这，连李建成这没打过仗的贵公子都知道隋军前景不妙了，急得上前几步，大声质问道：“那还等什么，要么一股做气冲进城去，要么赶紧撤退，沿途宰杀驮马应付！”
“本来说好了要置于死地而后生的，而高句丽这个时候又割地求和了。出征前，陛下曾经说过，一旦高句丽肯臣服，就不得再打。于是，大军就只好接受了高元的和约，装做粮草充足的样子，缓缓退了回来！”宇文仲苦笑着摇头，自己也觉得此番东征，简直是像孩子玩泥巴般胡闹。
“退到哪了，你回来前！”刘弘基从亲兵手中扯来李旭辛苦画就的羊皮地图，指着上面东一道，西一道的墨线，语无伦次地追问。此刻，已经没法再骂谁混蛋了，正如己方众人昨日所料，三十万东征大军，把生存的希望全寄托在了这一万石军粮上。
“刘监军先遣使报捷，然后宇文将军就派了小的几个回来。一路上马不停蹄跑了六天，加上昨天和今天，整个过去了八日。按当时撤军速度，此刻大军应该已经渡过萨水，达到这….”宇文仲的手指在马砦水南岸与泊汋口相对的一个无名山丘，低声说道。
八天，没有粮草供应的情况下大军已经行走了八天，还得求老天保佑高句丽人讲信誉肯承认那个城下之盟！刘弘基气得两眼发蓝，恨不得把宇文仲抓起来用烂谷子噎死。但此刻显然不是追究责任的时候，护粮队能早到达一刻，三十万大军就有可能多回来几个人。况且宇文述等人装腔作势，徐徐撤退的做法也不能算错。如果此举真的能骗过高句丽人，说不定大军还有生还的希望。
想到这，他赶紧命令亲兵通知众将士，以最快速度做饭，吃完饭后立刻赶路。从已经挖出来的谷苗上，已经有士卒猜到了远征军濒临断粮的现实。因此，大伙也理解刘弘基的想法。半生不熟地弄了些饭填饱肚子，随即驱赶着战马翻越山岭。
这一带已经是大梁水和乌谷水的源头，山势颇为陡峭。半路上，不断有马匹踩空了石头而折断腿，众人皆顾不得心疼。七手八脚将粮食卸到其他牲口背上，然后将受伤的战马从尺把宽的山路上推入深谷。听着坐骑垂死之前的惨叫声，每个人心里都毛毛的，好像被推下去的就是自己。同时每个人心里都期盼着，希望翻过这座山岭，就能看见三十余万袍泽平平安安地出现在远方的天际。一时间，大伙居然不像早晨刚出发时那般害怕，脸色虽然铁青着，手脚的动作却丝毫没有落下。
众人不顾性命卖力赶路，后半夜，大队人马终于成功过岭。这一带山峦虽然不能算高，却一个接着一个。刚刚下得坡来，又开始攀另一道山梁。好不容易遇到了一个稍微平缓些的土丘，借着前半夜的月光，却看见一座黑漆漆的营寨盘踞在大伙的必经之路上。
“是这里了，咱们自己的营寨！我回来时还曾在此更换坐骑！”宇文仲高兴地喊道，策马就想往山上冲，却被刘弘基一把扯住了缰绳，猝不及防，整个人差点儿掉下马背来。
“你看看山寨，怎么没有任何火把！”刘弘基铁青着脸，低声提醒。
宇文仲一愣，瞬间明白了事情不妙。跳下战马，从腰间拔出一双小横刀，蹑手蹑脚摸了上去。
“来人，举火把，展开大隋旌旗跟我上山，如有人进攻，立刻还击！”刘弘基跳下马背，大声命令。如果此时山寨已经被高句丽人占据，经过这小半夜的人喊马嘶，对方早就知道隋军靠近了，宇文仲一个人摸上去，根本起不到任何作用。
立刻有亲兵上前，替刘弘基擎起大旗。被选为先锋的一百名老兵大声呐喊着，一手举盾，一手擎着火把，以伙为单位分散成小股，缓缓向山坡上压过去。出乎所有人预料，山寨当中既没有人出来迎接友军，也没有人反击，直到宇文仲的身影冲到了寨门口，也没见到里面出现任何动静。
“冲进去！”刘弘基拔出腰刀，率先跳入了营垒。偌大个营垒内空荡荡的，地面上，被人丢弃的兵刃映着冷冷月光，照得人心底发寒。有人将火把抛入木头和茅草搭建的临时住所内，借着跃起的火光，看到各种各样的羽箭插满了门窗和屋顶。
“这被人偷袭过，敌军已经撤了！”宇文仲冲进去转了半个圈，跑回来说道。
“先检视全营，看看有什么痕迹留下！”刘弘基低声命令。
众老兵答应一声，分头入营搜检，大约半柱香时间后，几个伙长陆续回来报告，都说此地已经成为一所空营，非但没有任何士兵驻守，连尸体都不曾找到一个。
“先安排大伙入营，注意不要喝这里的井水。待会儿派人四下搜索，看附近有山泉没有！”刘弘基虽然心中生疑，却依然命令大伙入营修整。如果有敌军出现在附近，护粮队必须先恢复体力。否则，非但粮草运不上前线，自己一方还有被人全歼的危险。
这所被人废弃的营盘虽然简陋了些，总也好过了在山谷中露宿。急行军一整天，士卒们早已精疲力竭，听到将令，立刻依次入营，倒下去就是成片的鼾声。刘弘基、李建成、李旭等几个主要将领也累得筋酸骨软，却不敢睡，安排好了当值人手并四下派出老兵探索附近动向后，大伙聚到一间相对僻静的房子内，低声商讨起明天的计划来。
“看情况，高句丽人已经开始反击！”钱九珑第一个站出来，抛出了众人始终不愿意面对，却不得不面对的一个话题。
“如果这个山寨附近的高句丽人都开始反击了的话，恐怕泊汋寨也未必能保得住！”李建成看了一眼双目血赤的宇文仲，以极低的声音说道。
在被人包围的情况下，一千五百士兵很难在木制的寨墙后坚守两天。高句丽人既然打定了将远征军困死的主意，泊汋寨他们势在必得。照此推断，运粮队即便赶过去，也定然无法将军粮交到宇文述的手上。
是继续前进还是果断后退，答案是明摆着的。但众人谁都不愿先开口说，无论谁先提出一个退字来，三十万大军的性命就等于被他亲手舍弃掉。虽然这一点点军粮即便平安送到马砦水边，恐怕东征军也没机会吃到其中一粒米。
没等大伙得出结论，宇文仲“扑通”一声跪倒在了地上，一言不发，对着众人，“咚、咚、咚”不断叩头。那营房中地面甚为坚硬，才几下，他的额头已经碰出了鲜血。刘弘基和李建成见此，收兵西向的话更是说不出口了。伸手去搀宇文仲站起，对方的膝盖却如同生了根般，死死地长在了地面上。
双方正在拉拉扯扯，僵持不下时，忽然，房间木门“乒”地一声被人踢开。旅率李良一头撞进，不知道是因为吃惊还是愤怒，军礼也顾不上行，手指窗外，脸色惨白，嘴唇上下颤抖，半晌才哆嗦着吐出了几个字。
“人，人，人头，快，快去！”说完，他一张嘴，眼泪、鼻涕和下午吃进肚子里的干粮同时滚落。
众人见李良惊成这样，知道外边肯定出了什么大事。拉起他的手，快步走向院子。吐出一口晚饭的李良抹了抹脸上的污渍，终于缓过一口气，号哭着骂道：“山后，山后河边，天杀的高句丽*****，他们不是人，不是人！”
“别哭，军心为重。发生了什么事情，带我等去看！”刘弘基低喝一声，制止李良的哭泣。
后者经人提醒，猛然想起这是在军营中，其中一大半是血都没见过的新兵，咬牙止住了悲声，拉起刘弘基手腕，向外就扯。关键时刻，众人也顾不上责怪他失礼，跟在他身后，跌跌撞撞走下山坡。远远地先听见了水流声，接着，便闻到了一股扑鼻的恶臭。
“举火！”刘弘基心知不妙，站定身体，大声命令。
几个尾随而来的李府侍卫同时将火把向前伸去，借着跳跃的火光，大伙看见一个偌大的佛塔，从塔基到塔顶爬满了苍蝇和蛆虫。乍见火光，苍蝇受惊，乌云般腾起，瞬间露出了佛塔本身的材质。
是人头，数百个堆在一起的人头。每颗人头上，都瞪着一双圆睁的眼睛。
注1：唐制，一石为两斗，今天的二十四斤左右。隋代实行府兵制，每一伙须备共备供运输的马6匹（或用驴），即所谓“六驮马”。所以每人携带三石粮食，七十二斤在平原地区行军不算太重。
第二卷 功名误 第五章 无家 （一 上）
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虽然刘弘基等人刻意不惊动大伙，还是有将士私下得到了原来驻守营寨的大隋将士被屠杀的消息。随着消息的蔓延，越来越多的护粮军弟兄涌来为自己的袍泽送行，先是三三两两，后是成群结队，最后，近八百护粮士卒将佛塔围了个水泄不通。
看到那一双双不瞑的眼睛，几乎每个人的第一反应都是狂吐不止。一边呕吐，一边用南腔北调的声音咒骂和嚎啕。嚎啕过后，便是死一般的沉寂，悲愤的士卒们高举着火把，山岩般站在佛塔旁边一动不动，以自己的沉默来守护那已经远去的英魂。
躲在护粮军中混日子的家伙，十有八九不看好这场讨伐高句丽的战争。他们不愿意为了皇帝陛下那无法理解的荣誉感而战死辽东，更不愿意让自己的白骨铺就某个雄心勃勃家伙的封侯之路。他们很少有马上取功名的野心，平素最高理想不过是捞一点军功，以便在自己的家族中博个更好的继承位置。他们和这个时代所有普通人一样，大部分人都贪生怕死，大部分人都贪财好色，大部分人欺软怕硬，有便宜就想多占一点，有难处就想往远处躲，但是在这一刻，他们之中绝大部分人都不希望眼睁睁地看着陷在辽东的三十万袍泽的脑袋被高句丽人切下来，垒成佛塔。
刘弘基命人从营垒的栅栏上拆下干木头，堆在了佛塔周围，泼上菜油。然后由李建成亲手点燃了这座埋葬着五百条生命的佛塔。火焰跳起的一刹那，刘弘基大声命令全军回营休息。至于明天如何选择，已经不由他们几个将领来决定。这个时刻，任何胆敢说放弃的人，将被整个大隋当作死敌。
这一刻，他的心智并没有完全被悲愤而左右。刘弘基甚至清醒地知道既然高句丽人已经发动了反击，就意味着他们不会再信守割地称臣的和约。同时也就意味着三十万远征军在无援无粮的情况下，承受着来自四面八方的围攻。这种情况下，远征军能平安撤过马砦水到约定地点接受补给的希望微乎其微，并且稍有不慎，他和麾下这八百护粮弟兄就会变做另一堆人头佛塔。但是，大伙已经没有了选择。哪怕等在前方的是刀山火海，他和麾下这八百人，也只能像飞蛾一样扑上去，义无反顾。
“也许还能救回来一些吧！”几乎每个人都期待地想。第二天一大早，不用将领们催促，大伙就利索地整理好行装，就着冷水吃了些干粮后，旋即骑上战马，赶着牲口继续东进。前日常听见的喊苦叫累的声音不见了，行军时曾经让人烦躁不已的喧闹声也不见了。所有人都保持着沉默，在沉默中埋头疾行。他们行军速度是如此之快，以致在天刚过午的时候，已经完成了计划中一天的行程。到了下午，刘弘基不得不一再命令大伙放慢脚步，以免体力损耗过度，遭受敌军袭击时组织不起有效抵抗。
傍晚时分，在另一座山丘上，大伙发现了东征军遗留的第二所营寨。同时，也发现了第二座人头佛塔。借着渐渐黯淡下去的日光，老兵们甚至在山谷里找到了被垒作城墙状的士兵尸体。其中大部分人的手捆在后边，全身上下唯一的伤口在脖子上。他们是投降后被高句丽人赶到山谷里屠杀的，对于高句丽人来说，隋军是入侵者，不容怜悯。
刘弘基带领弟兄们将袍泽们的遗体和首级归拢到一处，然后放火烧掉了整个山谷。腾起的浓烟遮天弊日，数十里外都能看得见。这种做法非常不利于护粮军掩饰行藏，但刘弘基认为走到现在，大伙的行藏已经不用掩饰。护粮队已经沿着东征军的前进路线走了两天两夜，附近的高句丽人不可能发现不了这支兵马的存在。对方之所以不派兵来截杀，最大可能是无法分辩出这支队伍的真正实力。毕竟，三千多匹战马行进时踏起的烟尘，在远处看起来非常壮观。胜券在握的高句丽人没必要阻止一支人数和战斗力不详的队伍赶到东方去送死。
放火烧毁无名山谷的第二天上午，大伙终于走出了连绵不断地群山。在一条颇为宽大的河流附近，和一伙正在休息的高句丽人遭遇。猛然看到敌军出现，双方士卒几乎同时吹响了号角。紧接着，刘弘基舞动长槊，策马冲进了高句丽士卒当中。
一百名被选做先锋的老兵快速杀上，跟在刘弘基身后，将来不及跳上马背的高句丽骑兵冲了个七零八落。随即，担任粮队护卫的李府家丁在钱九珑和樊兴的带领下也冲了上去。接着，齐子婴和王元通等被护在运粮队中央的新兵们呐喊着让高句丽人领略到了他们的愤怒。当作为后队的李旭被李建成当作生力军投入战场时，战斗已经接近尾声。在河畔歇息的高句丽人没想到这个时刻还有大隋“主力”突然从山中杀过来，在兵力占据绝对优势的情况下，被杀了个手忙脚乱。当他们看到越来越多的骑兵从山谷里冲出来后，不敢恋战，四散着逃了开去。
护粮队以五死二十伤的轻微代价，歼敌二百多，取得了这场遭遇战的辉煌胜利。他们没有追杀敌军，在掩埋了阵亡弟兄，并给躺在地上的高句丽伤兵每人补上一刀后，沿着河畔继续前行。正午时分，刘弘基命令大军在河畔休息，给所有马匹饮水，喂精料。同时，他谨慎地派出几队老兵，四下打探周围情况。待将一切安顿好了之后，刘弘基叫过负责给大伙带路的宇文仲，低声问道：“如果咱们一直沿着河滩走，照目前速度，几天能到泊汋口？”
“如果一直沿河滩走，再有一天多的时间，肯定能到泊汋口。但在中间咱们得绕路……”宇文仲轻轻指了指地图上卡在河南岸的乌骨城，低声建议：“照目前情况，城中肯定有守军。咱们如果一直沿河边走，对方肯定会出兵截杀！”
“你曾经说过，乌骨城守军被于仲文大人击溃，守将被咱们阵斩！事实是这样么？”刘弘基皱了皱眉头，低声追问。
“的确如此，但那是在近一个月前…….”宇文仲红了脸，声音里带着几分愧疚。见了前夜和昨夜的“佛塔”，他也知道东征军生还的希望已经很渺茫。护粮将士肯不顾生死前来救援，这份人情很令他感动。所以，他希望在力所能及范围内，尽可能地避免护粮队的损失。
“你去把军中主要将领叫过来，就说我有要事和他们商量！”刘弘基没理会宇文仲的愧疚，低声吩咐了一句。这种上司对下属一般说话的语气让宇文仲听起来居然十分受用，答应一声，快速跑向了大队。不一会儿，李建成、李旭、钱九珑、武士彟等人便匆匆地聚拢过来。
经过几天的共处，刘弘基已经完全赢得了大伙的信任。但是，为了表示对其他人的尊敬，他依然把主角将领找来，共同商议下一步行动计划。参考李旭弄来的地图，刘弘基用树枝在河滩上画出了护粮队目前大概位置和最后目标的方位，然后用树枝在大伙的必经之路上戳了个洞，低声说道：“这里是乌骨城，照目前行军速度，明天正午我们要从城对面经过，我们在河北岸，高句丽守军在河南岸。但这条河不宽，浅的地方可骑马涉过！如果绕行，我们要向北兜一天的路，如果直接从城对岸经过，可能不得不和守军打上一仗！”
“我看还是绕着走，咱们虽然刚打了场胜仗，但那是误打误撞来的。如果高句丽派出五千士兵来战，咱们肯定全军覆没！”没等其他人表态，钱九珑抢先说道。众人当中，他资格最老，所以行事也最谨慎。以他的观点，护粮军目前的战斗力全靠心中的仇恨在支撑。而光有仇恨，没有足够的训练的军队肯定无法支撑长久。打顺风仗时没问题，一旦遇到硬骨头，大伙很快就会被人打回原型。
李良、武士彟、王元通三人都赞同钱九珑的观点。大伙整日在护粮军中混，弟兄们有多少斤两，没人比他们更清楚。但齐破凝和秦子婴二人却提出了截然相反的建议，他们认为，即便大伙绕路，也未必碰不到敌军。不如趁现在士气旺，一股作气冲过乌骨城。如果远征军已经撤到泊汋口的话，听见喊杀声，肯定会派人前来接应。双方只距离四十里，又没高山阻挡，骑兵在一个时辰内即可杀到。
“如果东征军还没到泊汋口呢？”宇文仲不合时宜地插了一句。
“如果东征军还没到泊汋口，宇文大人，你以为高句丽人还会放咱们原路返回么？”秦子婴摇头，冷笑着反问。
宇文仲愧疚地侧头，回避开秦子婴那咄咄逼人的目光。他不需要回答这个问题，所有人都知道这个问题的答案，只是大伙尽量不去想它而已。在见到人头佛塔后选择继续东进的那一刻，大伙已经把命运交到了上苍手上。
气氛一时有些沉重，这次冒险是主动送死，还是能及时挽救数十万条生命？答案就在眼前了，每个人都想尽早揭开这个谜底，每个人更怕看到那尽力回避的真实。
“你和仲坚有塞外作战的经验，还是你们两个拿主意！”沉默了片刻，李建成叹了口气，建议。
刘弘基将目光转向了李旭，在对方眼中，他看到了和初次见面时同样的信任。正是这种信任打动了他，让他想送对方一场富贵。却没料到，最后送给对方的却是一场无法逃避的风险。想到这，刘弘基轻轻叹了口气，低声询问：“仲坚，你怎么看，不妨说出来让大伙听听！”
“这一带地广人稀，我们不知道敌军什么情况，敌军肯定也不知道我们什么情况。”李旭点点头，微笑着说道。他明白刘弘基此刻需要什么样的支持，已经到了这个时刻，他自然要为对方提供能提供的一切帮助。
“如果我们虚张声势，多弄些旗帜放在马队四周，把战士分散开，做出大队人马东进的样子…….”李旭看了看刘弘基，目光就像彼此在草原上刚认识的那一日般清澈。
“所以，我们不如改变队列，把所有精锐放在队伍最前方示威！”刘弘基笑着点点头，说出了一个胆大妄为的计划，“我们不躲不藏，今夜在河边休息。明天一早，佯攻乌骨城！”
第二卷 功名误 第五章 无家 （一 下）
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下午，护粮军再次改变阵型，原来担任后卫的李旭及其所部被调到了队伍正前方。原来被护在队伍中央的新兵们则打着粮袋子做的战旗分散在了运粮队的两侧。钱九珑和樊兴二人各带一队李府老兵，与本队保持二里左右的距离担任斥候。刘弘基给他们的命令是，遇到落单的敌军斥候，立刻击杀。遇到大股游骑，一边示警一边快速返回，等待大军前往支援。
同时，护粮军调整行进速度，不再埋头赶路，而是摆出一幅随时准备和敌军开战的架势，沿着乌骨水徐徐向前推进。这支队伍中战马数量足足是人员数量的四倍，本来就很显声势。经刘弘基等人刻意一调整，立刻愈发招摇。远远看去，就好像有支人数过万的铁骑在行军，无论谁挡在面前，都将被其碾个粉碎。
这种障眼法果然骗过了很多人，从下午到太阳落山，护粮军至少和三支人数不下五百的高句丽士兵相遇，每一次，对方见到隋军布满河滩的旌旗，都吓得落荒而走。没一支队伍敢摆开阵势来探一探铁骑的虚实。
“高句丽人好像也是新兵！”李旭望着远远遁去，连战旗倒了都不敢回头拣的敌军，偷偷嘀咕。
“他们都是附近部族，当初跑没影了的。现在看到便宜，又回头来打落水狗！”宇文仲愤怒地向李旭解释拦路者不敢一战的原因。
原来，辽东各地部落众多，很多部族名义上归高句丽国王管辖，实际上他们不听任何人号令。当初远征军路过各地，这些部落望风而走。眼下隋军战败的消息传开，他们当然要打着高句丽的名号冲上前浑水摸鱼。这样的部落见到上万人的正规军，肯定没胆量上前一战。所以，刘弘基的疑兵之计用得恰是时候，纵使没骗到乌骨城守军，至少也起到了避免沿途部落骚扰的效果。
第二天正午，这支声势浩大的“铁骑”开到了乌骨城附近。在一个月前元气大伤的乌骨城守军果然没有过河拦截的勇气，隔着河，他们将所有的城门紧紧关闭，士兵们爬上城墙，绞开弩车的弓弦，将巨大的弩箭死死瞄准了北门方向所面对的河滩。如果隋军强攻此城，那里将是他们过河后第一落脚点。守军可以保证对方为了抢夺这片河滩，不得不付出上千条生命。
让守军大松一口气的是，这支完全由骑兵组成的，至少打了一百个旅旗的大军居然没有渡河的念头。稍稍在河对岸停了停，他们就转去了泊汋寨方向。在敌军远去的一刹那，眼光敏锐的了望手发现骑兵中间好像有些空，立功心切的他立刻向新上任的主将报告了这个观察成果。
“将军，咱们追不追！”了望手握着腰刀，渴望主将能给出一个肯定的答案。从前天开始，出城截杀大隋残兵的同伴们每人都大有收获。那些大隋将士虽然饿得像绵羊一样，没有任何还手之力。但身上的铁甲和腰间的横刀却是货真价实。比起高句丽这边每人自备的“独门兵器”来，大隋工部统一制造的兵器不知道好过多少倍。
“啪！”将军用一记响亮的耳光回答了望手的殷勤。新上任的主将一边打，一边高声痛骂道：“***，怎么就不长个记性。上次听了你们的话，高将军去追击敌人，结果中了人家的诡计。这次人家又故意示弱，你们居然还想骗我去送死……”
万余将士如梦方醒，望着烟尘远去的方向，对自家主将的判断力好生佩服。
过了乌骨城，河滩边开始出现大隋阵亡将士的遗体。每个人都被扒了个精光，瘦骨嶙峋的身体揭示出了他们断粮的真相。刘弘基不准队伍停下来为死者收尸，反而命令大军加快了脚步。泊汋寨已经快到了，大伙期盼的那个答案，已经就在眼前。
越靠近马砦水，大军遇到的高句丽散兵游勇越多。每一队都只有几十个人，每一队都抢得兴高采烈。猛然看见一支打着大隋旗号的队伍出现，很多高句丽士兵都惊呆了。有几伙甚至不要命地抡起刀，迎着李旭的马头冲了上来。迎接他们自然是一波密集的箭雨，高句丽士兵在惊诧中倒下，致死都不敢相信这个时候还有一支有战斗力的大隋兵马存在。
小小的胜利，却丝毫没有让大伙感到高兴。高句丽人的警惕越是松懈，越说明大隋远征军的境况之差。众人加快速度向前急行，又行了十余里，忽然看到前方腾起了一股浓烟。
没等刘弘基询问，担任斥候的樊兴就跑回来报告了一个最新敌情，“启禀将军，前方有一伙高句丽步卒，不到五百，好像正在做饭！”
“仲坚，你带队围上去，全部砍了，别放走一个！”刘弘基果断地命令。
李旭闻令，立刻带领本部人马疾冲上前。听到剧烈的马蹄声，高句丽步卒赶紧起身迎战。同样人数的步兵怎是骑兵的对手，没等刘弘基带领大队人马靠上来，高句丽步卒已经溃不成军。
武士彟和李良旅率带领麾下骑兵从背后追上去，将四散奔逃的高句丽步卒一一砍翻在地。李旭麾下的第三个旅率高翔是他新提拔起来的，上任不久，还不太了解自己主将秉性，所以没有参与追杀敌军，而是带着几十名士兵老老实实地打扫战场。正在专心清理对方遗弃下来的辎重时，猛然，他发现高句丽人做饭的火堆旁有东西动了一下。
“保护大人！”高翔吓了一跳，迅速拨动马头横在了李旭面前。几个老兵揉身扑上，在火堆旁的泥土里拎出了一个正在蠕动着的“怪物”。
是人！李旭楞了一下。紧接着，一股恶心的感觉直冲到了嗓子眼。那个怪物是人，但已经失去了人的模样。刚才那伙高句丽士兵砍下了他的双手，双脚，只留着一条垂危的生命供他们取乐。
“拿水来！”李旭跳下马，强忍着腹中的翻滚感觉从士兵手中接过了这个幸存者。此人无疑是个大隋溃卒，但眼神早已经散乱，根本认不住自家的旗号。
“粥，粥，给我口粥喝。求你了，让俺做个饱鬼！”获救者在李旭手臂中扭动着，喃喃说道。无论李旭问什么，他始终都是这一句话。
“大军呢，大军在哪。辛大将军呢，辛世雄大将军在哪？”宇文仲从士兵号衣上，认出了其隶属于左屯卫，跳下战马，抱住对方躯体追问。
“粥，给我口粥喝。问什么，我全告诉你！”获救的士兵用无神的眼睛看了宇文仲一下，喃喃地祈求。
钱九珑命人将干粮放在水里面捣成糊糊，以铁腕盛着，端到了获救者面前。瞬间飘出的粮食香味立刻让此人精神一振，他立刻张开嘴，死死咬住了铁碗边缘。
“还有，还有，让我喂你！”钱九珑大声叫道。此人却不肯听他的话，嘴里荷荷发声，以最快速度，将糊糊吸进了口中。
有人拿来一条毡子，李旭轻轻地把伤者放在了毡子上。然后要来另一碗糊糊，一勺一勺地喂进了伤者口里。不知道多少天没吃东西了，此人几度咬中了铜匙。每次牙齿和铜匙发出碰撞声，他的眼神都会亮一下，鬼火般跳跃，然后迅速又黯淡下去。
当第六碗糊糊下肚后，伤者终于缓过了几分精神。轻轻动了动头，他将李旭伸来铜匙碰到了一边，然后，以喘息般的声音问道：“你，你是隋人么，是陛下，是陛下派你们来救我们的吧？”
“我们是大隋护粮军，奉命前来送粮！大军呢，大军都到哪了？”李旭放下铜匙，急切地追问道。
“大军？”伤者如同梦呓般，努力想着李旭的问题，突然，他笑轻轻地笑了起来，肮脏的面孔上，那笑容看起来是如此的诡异。
“大军，不就在你面前么？”他笑着，笑着，仿佛发现了什么非常有趣的事情般，回答。突然，他的笑容静止了，头软软地垂在了一边。
天地间一下子只剩下了风声。“大军就在你的面前！”每个人都听到了这个答案。东征大军溃了，这已经是不容争议的事实。而现在，护粮队距他们的最终目的地泊汋寨已经不足二十里！
“把他埋了吧！”刘弘基走上前，低声命令道。此时，他亦心乱如麻，不知道是继续带领运粮队前行还是迅速回撤。如今，两种选择的结果基本上没太大差别，无论向前还是向后，全歼了远征大军的高句丽人很快就会像嗅到血腥味的狼群般围拢过来。
“报告将军，左前方二里有战斗。高句丽士卒围攻一片树林，人数不超过五十！”就在大伙无法做出决断的时候，担任斥候的樊兴又跑了回来，大声汇报。
“杀上去，救下一个算一个！”刘弘基毫不犹豫地命令。
心中正憋着一股郁闷之气的骑兵们立刻冲了过去，切瓜砍菜般将高句丽人砍翻在地。两个被打懵了的高句丽人慌不择路，一头扎进了树林，才冲出不到十步，迎面飞出两支羽箭，将他们一一钉在了地上。
“林子里是什么人，大隋校尉李旭在此！”李旭双手拢在嘴巴，大声喊道。大伙现在最需要了解的是远征军到底还存在不存在，树林中的人还有战斗力，无异于上天把大伙需要的情报送到了他面前。
“人没了，饿死鬼还有两个！”树林里，隐隐传来的阴阳怪气的回答。紧跟着，两个猎户打扮的家伙相互搀扶着，跌跌撞撞地走了出来。张秀带着李旭的亲兵走上去，欲搜检对方的身体，却被此人粗鲁地用手推开。来人一边推，一边骂道：“就我这点力气，还能动得了你家校尉大人。让开，让开，让我看看救命恩人是哪个！”
说罢，此人扶住身边树干，努力抬起头，露出李旭最不愿意看到的一张脸。
“哈，没想到救了我的是你！”此人脸色和嘴唇苍白得如鬼一样，唯有一根舌头，还鲜红地在口中转动。
“我也没想到，救的居然是你！”刹那间，李旭彻底忘记了刘弘基当日的叮嘱，喜怒交加地反击道。
第二卷 功名误 第五章 无家 （二 上）
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宇文士及身上最好用的器官便是舌头，风卷残云般舔干净了四碗糊糊，不待刘弘基等人发问，他旋即主动向大伙讲起了远征军的遭遇。
十余日前，在逼得高句丽答应割地求和后，远征军缓缓后退。谁料高句丽人却没有遵守信用的习惯，见隋军撤退，随即沿途骚扰。为了避免被敌军看出粮溃的破绽，大隋兵马结成方阵，且战且走，七月壬寅（二十四）退至萨水河畔。军刚半渡，数十万高句丽人四下杀了上来。此时士卒们已经连续四、五日只靠米粥果腹，早就饿得头晕眼花，哪里还有力气再战。一时间，九路兵马皆溃，左屯卫大将军辛世雄当场战死，其他各军被俘被杀者不计其数。（注1）高句丽人一击得手后，随即衔尾掩杀。从萨水北岸追到马砦水南岸，一气杀出了三百余里。多亏了王仁恭、李景两位将军勇猛，亲率死士殿后，远征军才避免了覆灭的命运。来时大军建在马砦水上的浮桥早已被高句丽人破坏掉，幸存的将士们以木材和羊皮为筏，费尽九牛二虎之力才渡过了马砦水大伙本以为此番得以逃出生天，谁知道前脚刚上岸，东征前留在背后的高句丽各城将士和辽东大小部族就结队杀了过来。一番激战，将最后的几万幸存者也冲了七零八落。如今，九路兵马主帅除了辛世雄可确定战死外，其他各人皆无消息。至于普通士卒，更是死的死，散的散，百中不余其一了。
宇文士及的一番话如兜头冷水，浇灭了众人心中最后一丝希望之火。众人原本还指望着好歹将三十万大军接出一两万来，此番风险也算没有白冒。如今，非但一万石粮食要浪费掉，大伙能否平安杀回怀远镇去也成了问题。王元通、齐破凝等人火气重，不顾宇文士及就在面前，破口大骂左翊卫大将军宇文述弄巧害人。李建成、钱九珑等人虽然老成持重，也沮丧得连句安慰话都不想对宇文士及说了。
只有刘弘基还不甘心，上前半步，掰住宇文士及的肩膀问道：“你可知道附近还有没有大隋残兵，泊汋寨呢，当初令尊不是与唐公约定在那里接受补给么？”
“残兵，我不大清楚。大伙当时各自奔命，哪还顾得上别人。”宇文士及摇摇头，苦笑着回答，“至于泊汋寨，家父的确派了三千骑兵先行撤退，到泊汋寨迎接军粮。上午我听逃难的弟兄说，那个寨子还在咱们手里。不过被高句丽士卒围了几十层，无粮无援，除非长了翅膀，否则谁也甭想活着出来！”
“我要去救泊汋寨！”刘弘基猛然冒出一句话，将所有人都吓了一跳。
“刘大哥，咱们……”李建成看了一眼宇文士及，将后半句话吞回了肚子。外人面前，他不想置疑刘弘基的威信。但护粮军看起来规模庞大，全部将士加在一起却只有八百余。以区区数百之众去招惹高句丽数万大军，其结果和拿肉包子打狗已经不相上下。
“必须有人返回去把远征军战败的消息尽快报告给陛下知晓。泊汋寨被困的弟兄，咱们也不得不救，否则不出三天，他们肯定会被高句丽人尽数屠戮。”刘弘基想了想，尽量简单地向几个主要将领讲述了他的看法。“咱们如果现在就全部撤回，高句丽人四下追杀过来。大伙可能一个也撤不回去。如果一部分人先行撤回，另一部分人今夜杀向泊汋寨，高句丽人就无法弄清咱们的虚实。即便救不出多少弟兄，至少能给先撤退的那部分人争取出一天时间……”
“真是初生的牛犊不怕虎！”没等刘弘基说完，宇文士及冷冷地插了一句。这句话本来并无贬义，从他的舌头上滚落，却分外令人感到刺耳。
“刘某位卑，却不敢忘其职！”刘弘基扫了宇文士及一眼，淡淡地回答。
冷箭射在了石头上，宇文士及什么效果也没见到。他耸了耸肩膀，在硕果仅存的贴身亲兵搀扶下，晃悠着向士兵们中间的粮袋子走去。
李建成望着他的背影撇了撇嘴巴，很是不屑这个家伙的为人。略做迟疑后，低声对刘弘基说道，“既然弘基兄已有对策，小弟愿助弘基兄一臂之力，亲自带兵去解泊汋寨之围。至于宇文家那个废物，就请弘基兄将他护送回怀远去，以便有人亲自向陛下证实此番远征的失败！”
“子固不可前往！”刘弘基摇摇头，拒绝了李建成的好心。
“莫非弘基兄以为我武功骑术皆不如你么？”李建成瞬间冷了脸，装做很不满的模样反问。虽然前进后撤两条路都危险重重，毕竟后撤那支人马生还的几率大些。自己作为唐公的长子，关键时刻无论如何要拿出些过人的勇气来，这样才不会给家族丢脸。
“子固有所不知，后撤的危险并不小于向前解围。如若分兵，则后撤兵马必须带走一半马匹，在天黑前大张旗鼓向西走，让高句丽人以为咱们看到救援无望，已经全军撤离。直到入了夜，才可以把旗帜收起来，粮食埋掉，悄悄地在黑暗中消失掉！这个办法非常冒险，如果被敌人识破咱们的真实情况，则所有人都将面临灭顶之灾！”刘弘基压低声音，向李建成解释，“所以，子固必须亲自主持大军撤退事宜，能不能把及时把远征军战败的消息带回去，能不能把咱们这些人在辽东的作为让皇帝陛下知道，就着落在你一个人身上！”
这句话已经等于是生死诀别了，李建成再无法与刘弘基争。红着眼睛点点头，低声说道：“弘基兄尽管放心，我只要有一口气在，定不让诸位的事迹被史官忘记了！”
“那就好，咱们聚集弟兄，跟他们说明白真相！”刘弘基伸出手，重重拍了拍李建成肩膀。然后迈开双腿，大步走到了弟兄们面前。
众护粮弟兄自见到宇文士及那一刻起，已经得知此番努力全部白费。此刻，所有人正焦急地等着主将的下一步安排，见到刘弘基走近，立刻在树林前站齐了队形。
刘弘基笑了笑，目光缓缓从相处了九个多月的弟兄们脸上扫过，待把每张面孔都看清楚后，清清嗓子，大声说道：“刚才驸马督尉大人的话，想必大伙也听见了，我也不再重复。远征军已经溃散，咱们送粮的任务到此结束！但是，泊汋寨还有几千名弟兄被困在那，咱们不能眼睁睁地看着他们的脑袋被人割下来垒成佛塔。而咱们这些人千里送粮的壮举，也需要有人带回去让皇帝陛下知道。所以，我决定把队伍分成两半，一半人向回杀，杀回怀远镇去送信。另一半人向前冲，把被困在泊汋寨的弟兄们接出来。至于哪一边活命的机会多一些，老实说，刘某也不清楚。所以，刘某不点兵，诸位自己选是向前杀，还是向后杀。愿意跟刘某向前的，请站到刘某身边来。愿意将我等之事带回大隋的，请原地站立不动！”
说罢，刘弘基自己后退三步，在一株古松下持刀而立。
树林前一片寂静，只有风吹松涛声呼啸着传入大伙的耳朵。八百名护粮壮士你看看我，我看看你，一时都不知道该如何选择。大伙都知道向前走八成是死，所以不愿意就此放弃身外的花花世界。但眼看着数千袍泽即将变成人头塔而不救，却谁也狠不下这个心。
片刻迟疑后，李旭缓缓走向了刘弘基。两个人是朋友，即便此刻心里有些害怕，他也不想把刘弘基一个人扔下。武士彟、李良、高翔三个旅率见自家校尉上前，笑着摇了摇头，快步跟了上来。三个人一动，虎翼团的队正、伙长也从人群中大步走出。紧接着，其他各团各旅将士“呼啦拉”走出一大群，快步在刘弘基身后昂首而立。
张秀带着几个亲兵蹭到了李旭身边，被李旭一拳砸了回去。“你别跟着凑热闹，回怀远去，我帐篷中有个箱子，里边的东西帮我带回老家。”李旭顿了顿，坦然地说道：“如果我回不来，拜托你多照顾一下我爹妈和宝生舅舅！”
“旭子！”张秀嘴巴一咧，眼泪滚滚而落。
“快过去，别给咱们两家丢人！”李旭仿佛突然变成了张秀的哥哥，帮对方抹了把脸，低声叮嘱。
“旭子！你一定回来！”张秀伸手在眼睛上乱抹了几把，跌跌撞撞地走到了另一方。刘弘基对面，李建成、钱九珑、王元通、齐破凝等人直身肃立，带领身后的四百多将士向刘弘基等人行了一个军礼。
“宝重！”刘弘基、李旭、秦子婴等人以军礼相还。双方互相看了看，同时仰天大笑，笑过后，李建成命人摆开阵势，赶着一千多匹战马，浩浩荡荡地掉头西行。
阳光从西方照下，照亮百余面高高挑起的战旗。呼啦啦，每面战旗上都翻卷着一个“隋”字。
注1：萨水，即现在的清川江，马砦水，即现在的鸭绿江。隋时高句丽是个东方大部落，后被唐所灭，与现在的高丽人没直接关系。
第二卷 功名误 第五章无家（二下）
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不待李建成等人去远，刘弘基和李旭立即命令剩余的弟兄们拉着马匹躲进了树林。选择留下来去泊汋寨解围的，都是把生死置之度外的好汉，所以刘弘基也不用废话做什么鼓动。他把人粗略编成了三个旅，留下一个队弟兄在林子四周警戒，然后挥挥手，命令其余人去林中歇息。
情知自己这次八成将一去不回，大伙心里反而变得踏实了些。不一会儿，树林中就响起了低低的鼾声。刘弘基和李旭不敢睡，抱着兵器沿树林外围巡逻。走了片刻，刘弘基放慢脚步，歉意地说道：“拉着你来辽东，本想送一场富贵给你。谁料到，反把你送到马砦水边上来了……”
“刘大哥何出此言，说实话，我当年最大志愿不过是在地方混个户槽，能混上校尉，嘿嘿…..”李旭指指头上的铁盔，坦诚地拿自己开起了玩笑，“早已经喜欢疯了，即便真的战死沙场，这辈子也算没辱没祖宗！”
“看你那点志向！”刘弘基侧身砸了李旭一拳，笑骂：“我要是你，怎么也得当了将军再想战死！”
二人相视而笑，都觉得心情好生轻松。彼此之间仿佛又回到了携手自草原往回闯的那几天，除了友情外，不见一丝尘杂。
“刘大哥平生志向是什么?大将军么，还是冠军侯？”李旭笑够了，有一搭没一搭地追问。
“当个地方刺史，就像家父那样！”刘弘基低声回答，“家父生前不敛财，结果他故去后，母亲和我受尽人家白眼。以前的亲戚、好友突然间都远了，好像我刚刚染了瘟疫般！”
说到这，他忍不住轻轻叹了口气，“所以，我就立志这辈子一定要做到刺史，郡守，让母亲不再受人白眼，将来我要是有了儿子，也不再受人欺负!”
“刘大哥没儿子么？”李旭惊诧地问。与刘弘基交往这么久，他一直没关心对方有无家室。此刻听对方提到了儿女，猛然意识到了刘弘基已经三十多岁！这个年龄尚无子嗣的人非但在自己的故乡不多见，翻遍整个大隋也找不出几个来！
“我虽然有个右勋侍的虚爵，却没有官俸。连饭都快吃不起的人，谁家女儿肯嫁！”刘弘基苦笑着摇头。
“若是我们能活着回去，说不定朝廷会再升大哥的官！”李旭笑着说道，眼中又闪出了几分对未来的憧憬。三十万大军全军覆没，刘弘基却带着三百多人逆流而上。以自己的眼光来看，这样的官才是大隋栋梁，皇帝陛下应该能赏识。
“三十万大军皆溃，皇上无论如何也不能奖赏咱们几个小兵的功劳。否则，那些大将军们脸上会很难堪。所以，咱们这趟做得是绝对地亏本买卖，除了对得起自己的良心外，不会有太多的人记得！”刘弘基再次摇头，否定了李旭的盲目乐观。
“那倒也是！”李旭换上一幅沮丧的面孔，抬腿踢飞了一根枯树枝，“不过救一个是一个，那些人在乎！”
刘弘基诧异地侧过头，忽然发现身边这位比自己年龄小了一半的小兄弟说话居然甚有禅机，“对，活下来的人会记得！”他笑着说道，突然，眼中精光四射，警觉地把手按到了刀柄上。
“有人！”李旭也听到了树林外传来的马蹄声，前冲数步，抱着弯刀藏在了林地边缘的树毛子后。不远处，五匹骏马飞奔而来，当先一个身材单弱，几乎骑不稳战马，双臂却死死地抱住了战马的脖颈。
“是宇文士及，还有王元通、老齐，他们怎么又跑回来了？”刘弘基松开刀柄，有些不高兴地嘀咕。
如果此刻附近有敌军出现，宇文士及等人肯定要被人活捉。隐藏在林中的护粮壮士，也会因为他们的鲁莽而暴露。但此刻不是责怪他们的时候，先弄清李建成等人是否遇到麻烦才是第一要务。
“李公子没遇到麻烦，俺老齐觉得，大伙酒天天一起喝，肉天天一起吃。你们去和人拼命，老齐不跟着，有点不仗义！”齐破凝见到李旭，陪了个笑脸，低声解释。
“子婴那么窝囊的一个人，都提着刀子上去了。俺老王回了头，将来大伙再聚到一起，你们还不都把我压到舌头底下去。这买卖，俺老王觉得有点亏！”王元通跳下马，嬉皮笑脸地嚷嚷。
“小声些的，弟兄们在休息！”刘弘基低声呵斥，接过两位朋友的马缰绳，心中热流涌动。
“宇文家的窝囊废不跟你们套交情！”宇文士及被宇文仲和另一个侍卫搀扶下马，一边喘息，一边吐出分了叉的舌头。“宇文家的窝囊废算了算，向前杀活着的几率好像更大些。一旦把被困的弟兄们救出来，咱们这边就有了三千多人。三千多人一起向西走，肯定比四百多人更安全！”
到了这个时候，也没有人再跟宇文士及斗什么口舌之利。李旭大度地笑了笑，转身进入树林深处，从驮马上找来块毡子，递给宇文家的人，示意他们三个先躺下休息。宇文士及却不打算放过刘、李二人，身体刚歪着倒下，立刻用胳膊支撑起半个脑袋来，低声向李旭追问：“两位不怕死的将军可有了破敌之策？别告诉我你们骗了三百多弟兄们跟着，就是为了让他们扑上去当千秋雄鬼吧！”
“刘某正为此事烦恼，若泊汋寨的人知道我等来援，双方里应外合，未必冲不破高句丽人的围困。可眼下四处都是敌军，实在难送进一条消息进去！”刘弘基拱了拱手，低声回应。虽然对宇文家的人一直印象不佳，但宇文士及能返回来和大伙同生共死，这份勇气已经赢得了他的尊敬。
“泊汋寨里边的人又不是傻子，听到动静，他们难道还肯束手待毙么？”宇文士及笑了笑，继续冷嘲热讽。
闻此言，李旭不由得心中一喜，蹲下身体，低声追问：“驸马督尉是说，只要我等把声势做大，里边的人自己就会冲出来！”
“他们现在是待宰羔羊，有任何机会都要向外蹦一蹦。至于如何把声势作大，想必难不住你们两个万夫不当的勇将！”
“请驸马督尉不吝赐教！”刘弘基端端正正地给宇文士及行了个军礼，追问。
宇文士及说话难听，行径怪僻，但在其不考虑家族利益的时候，头脑却是世家子弟中数一数二的。他这样说，肯定是已经想到了破敌之策，为了弟兄们的安全，刘弘基不吝再受对方多少冷言冷语。
“你们二人不是最擅长放火么？当年怎么烧的突厥大营，今晚继续烧就是。这点花样，难道还用我来教你！”宇文士及用纯白的眼球扫了刘弘基一眼，不屑地数落道。
“放火？烧突厥人？”李旭腾地一下站了起来，本能地就去摸刀柄。看看宇文士及那得意洋洋的模样，瞬间明白对方没有恶意。
“此计甚妙！”刘弘基和李旭迅速交换了一下眼光，都从对方心中读到了“佩服”二字。眼下树林里只有三百多名弟兄，运粮的马匹却还剩下近千匹。如果让惊马去踏营，肯定比人去踏效果大。并且在黑暗之中，火光最为明显。只要敌营中的火光烧起来，困在泊汋寨的弟兄们即使反应再迟钝，也知道突围的机会到了。
想到这，二人同时躬身，向宇文士及再次行礼：“多谢驸马督尉指点！”
“你们能多救些人回来，我的安全保障也多些！咱们不该不欠！”宇文士及脸酸酸地，皱着眉头回答。
尽管他仍然是一幅令人讨厌的模样，刘弘基和李旭对眼前这个世家子弟的印象却不由自主好了许多。二人旋即以树枝为笔，当着对方的面在地上详细规划起偷袭敌营的步骤。待把一切都商量得差不多了，抬起头，向对宇文士及咨询道：“督尉大人，您觉得这样安排可行么？”
“杀人放火的勾当，你们比我在行！”宇文士及翻了翻眼皮，继续用舌头喷射“毒液”。
“驸马督尉过奖，此火是为大隋所放，只求破敌，不必在乎身后声名！”刘弘基笑了笑，郑重地回答。
“你们难道不奇怪，我怎么知道你们在突厥放火，偷人家战马的恶行么？”宇文士及见攻击不动刘弘基，换了个话题，得意地问。
“眼下距天黑尚早，督尉大人如果愿意说，刘某洗耳恭听。如果不愿意说，刘某怎敢勉强督尉大人！”刘弘基再次拱手，以礼貌当作最佳防守利器。
“下次给皇上献马，记得别献人家的一等良驹。有几个品种，突厥人是从来不卖的，除非你用刀子付钱。”宇文士及放下手臂，趟直了身体，酸溜溜地说道。“还有，骑黑马的那个小子，你别跟我说你不知道胯下坐骑是特勒骠，突厥王族的专骑！”
说罢，也不理会二人的尴尬，“毒蛇”闭上眼睛，轻轻地打起了呼噜。
第二卷 功名误 第五章 无家 （三 上）
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下午的疑兵之计很奏效，当围困泊汋寨的高句丽人听说有一支规模上万的大隋生力军从乌骨城方向杀来的时候，将士和渠帅们着实紧张了一阵子。正当大伙为没有及时攻下泊汋寨而暗自后悔的当口，游荡在外围的斥候又快速回报，隋军在距离泊汋寨二十里左右处突然后撤，眼下已经撤过了乌骨城，正快速沿他们来时的道路转向辽西。
闻此信，将军和渠帅们大松一口气。旋即下令弟兄们继续紧守营盘，以免泊汋寨的隋军趁机突围。至于进攻，暂时还是放一放吧。泊汋寨里有不少床弩之类的重家伙，为了几千名快饿死的人，把自家弟兄搭进去有些犯不上。
实际上，泊汋寨的规模非常小，里边的守军顶多不会超过四千人，高句丽人如果下决心攻寨，可以在两个时辰之内粉碎守军的防御。但自从萨水边奇袭隋军取得辉煌的大胜后，高句丽人拣便宜拣惯了，不再愿意对付有抵抗力的敌人。隋军无粮，这个事实天下皆知。只要将泊汋寨团团围住，用不了十天里边的人就会活活饿死。大隋朝统一制造的铠甲、刀矛、弓弩的质量强于高句丽制造的百倍，到时候大伙就可以进去随便拣，根本不会遇到半点抵抗。
打着这种如意算盘，十几个来自不同城市，都举着高句丽旗号的队伍将泊汋寨围了个水泄不通。他们之中有的是高句丽朝廷的正规军，有的是来自国内城、苍岩寨和哥勿寨的地方豪强武装，还有的干脆就是靺鞨族的部落，因为贪图高句丽人开出的赏金，背着国主偷偷来辽东打秋风。反正在大隋兵士眼中，所有辽东部族长得都差不多，大伙不怕事情败露了，引得大隋找靺鞨算帐。
十几家兵马聚集在一处，彼此之间难免有些配合不周。而其中的破绽之处，就是刘弘基今晚下手的机会。
半夜时分，刘弘基和李旭带着三百名弟兄悄悄地迫近了敌军。每名将士除了坐骑外，手中还多牵了两匹战马。每匹战马的尾巴和后背上都绑了一大捆油糊糊的干柴。为了避免马蹄发出声音，刘弘基还用粮食袋子包住了马蹄。虽然这样做导致大量军粮不得不遗弃在树林中，但东征军已经全军覆没，再多的粮食也派不上用场了。
宇文述带着三十几个人，将剩下的五百多匹战马和一千多石粮食聚集在高句丽人营盘北侧二里左右的地方。除了看守粮食外，他们还要负责制造声势。所以每个人面前都树了十几捆干柴，每个人手里除了火折子外，都拿着一支号角。
借着夜色掩护，刘弘基、李旭、武士彟三人各带一个旅弟兄，从北侧的三个不同位置悄悄靠近了高句丽营墙。天快黑的时候刘弘基穿着从高句丽士兵身上扒下来的衣服在附近观察过，发现这一带防守极其薄弱，不知道是由于大意还是真的不懂，敌军居然没设置鹿角。并且，他们的营墙搭得也非常简陋。最外围的木栅栏高度不足五尺（汉尺），战马加起速来可以从上面轻松跃过。
李旭带领的队伍率先接近敌营，半途中，他将羽箭搭在了弓弦上。敌营门口，几个不知道是何民族的哨兵正在火堆旁闲聊，其中一个突然听到了些异样动静，抬起头来四下张望，刚把眼睛转向正确位置，喉咙下就被插了一根羽箭。
“呃！”“呃！”高句丽哨兵的面孔瞬间被憋成了青紫色。他痛苦地呻吟着，绝望地舞动着双臂，突然，喉咙处又有新鲜空气涌进了肺部，然后，他带着满足的笑容倒了下去。
第一波发动攻击的士卒，是李旭特意挑出来的射箭高手。七十步内射固定靶子，每个人都不会落空。这一轮打击效果好得出奇，仓卒遇敌的高句丽士兵没等发出警报，就被李旭和弟兄们射翻在火堆旁。
“加速！”李旭收弓，拔刀，低声命令。
一百名怀着必死之心的壮士立刻狠踢马腹，受了痛的战马昂首欲嘶，舌头却被主人用木棍和皮索勒住，只能发出低微的喘息声。郁闷到了极点的战马把火气撒在了大地上，马蹄用力击打地面，数息之内跨越七十步距离，跃过高句丽人的营墙。
“放火！”黑风的身体刚一落地，李旭立刻大声命令。随即，他驱动黑风跑过火堆，点燃另两匹马身上的干柴，然后，快速松开了手中的缰绳。火苗迅速从马尾巴延伸到了马屁股，担负着踏营使命的战马张开四蹄，流星一般向连营深处扎去。
六百多个流星快速在高句丽大营中窜动，跟在流星身后的，是三百把雪亮的钢刀。放完火马后，李旭、刘弘基、武士彟等人立刻展开攻击，没等敌军做出任何反应，已经踏翻了第一重营帐。
“点火！”看到敌营中冒出火光，宇文士及大声命令。三十名士兵打着火折子，快速点燃了一千多个分散排列的柴草堆。然后，他们吹响了进攻的号角。
“呜――呜――呜”，深夜里，突然迸发出来的号角声惊天动地。远远地，仿佛有几十万大军打着火把，向高句丽人的连营中扑了过来。
整个虎头山被这连绵的号角声所唤醒。
李旭不想给敌人醒过来的机会，手中黑刀仿佛渴望着嗜血般，每次挥动，都夺走一条生命。他左手上是一根火把，每次用右手将拦阻在面前，半梦半醒的高句丽人送到佛国后，左手的火把立刻舔上敌军的帐篷。被火势所迫，躲在帐篷里面试图拿起兵器反抗的高句丽人不得不光着身体冲出来，没等眼睛适应外面的火光，他们的身体已经被李旭身后的骑兵直接用战马趟翻在地上。
三条巨大的火龙，迅速向营盘中央延伸。以火龙为中轴，还有数百火球无任何规律地翻滚扩散，那是背负着柴草的战马。它们今夜注定要战死，但它们用死亡换回了无数人生存的希望。
战马的舌头都被马衔勒着，无论多么惊慌，多么痛苦，它们都无法发出响亮的嘶鸣。战士们口中都含着树棍，无论多么紧张，多么兴奋，他们都不会发出怒吼。杀戮，他们只是在无声的杀戮。无声地将死亡向前推进。这种诡异的杀戮比远处的连绵角声更令人恐惧，刚在睡梦中醒来的高句丽人快速崩溃了，很多人想都不想，光着身体逃出营盘，没有任何方向地四散逃去。
可他们的敌人却丝毫不懂得怜悯，只要有活物挡在面前，立刻毫不犹豫地策马踏去。半梦半醒之间的人动作远不及平时灵活，高句丽人往往没来得及发出一声惊呼，就被马蹄踏翻在地。然后，就是另一匹战马的前蹄。巨大的重量不是血肉之躯所能承受，不出三匹马，就可以结束一条鲜活的生命。血与火交织铸就通往地狱之路，地狱就在道路的两边，那些被踏伤却没有被踏死的高句丽士兵、农夫、打秋风的牧人挣扎着，惨叫着，一声比一声凄凉，一声比一声绝望。
武士彟被高句丽人的惨叫声吵得头皮发麻，不像李旭和刘弘基那么“有经验”，今天是他第一次带兵实战。所以，他这条火龙的威胁要比其余两条火龙小得多。这种情况无形中导致了恶性循环，某些刚从睡梦中惊醒的高句丽士兵，本能地把武士彟附近的黑暗处当成了安全地带，不顾一切地向这附近涌。
武士彟把推进缓慢当作一种耻辱。他出身商吕，如果不是跟李旭有同病相怜的感觉，再爬三年，他也爬不到旅率的位置上。平时大伙开玩笑，偶尔会讽刺一些爆发户攀附豪门的焦急心态，说者无意，听在武士彟耳朵里却总觉得对方讽刺的就是自己。
整个并州，木材生意几乎全控制在武家门下。如果武家不算暴发户，其他小打小闹的商贩就全可称为乞丐。所以，武士彟心中一直憋着口气，想找机会证明“寒门”出身的子弟不比官吏人家的后代差。“寒门”出身的子弟，一样可以凭自己的行为荣耀整个家族。
几个身无寸缕的高句丽人提刀挡在了武士彟的马前，他毫不犹豫，挥刀就砍了过去。对方这几个人显然经过正规训练，虽然没有铠甲护身，却不慌不忙，一个斜向跳开，吸引他的注意力，一个低身侧滚，试图在被马蹄踏中前创造奇迹。另一个直接从侧面跳起来，半空中扑向武士彟的马鞍。
武士彟匆忙撤刀，将半空中扑下来的那个人砍飞了出去，然后轻拉缰绳，用战马前蹄踏向试图砍马腿的高句丽勇士，就在此时，斜向跳开的那个家伙又扑了回来，直接挥刀砍向武士彟的小腿。
“去死！”一个声音突然在阴影中爆发出来。齐破凝压低长槊，把袭击武士彟的高句丽人挑在了槊尖上。
战马的速度过快，长槊挑着高句丽人的尸体冲向了正前方。平时训练总偷懒的家伙无意间取代武士彟成了这个旅的刀锋，周围压力骤然增大，手中的长槊却因为多了一个人的重量，根本不听使唤。
十几把钢刀同时向齐破凝砍来，没穿衣服的高句丽人仿佛都疯了般，根本不顾被战马活活踏死的危险。
“俺老齐完蛋了！”齐破凝胡乱用长槊扫翻了两个人，然后闭上了眼睛。刹那间，他有些后悔，随后，心头涌起一片安宁。
酒徒注：隋史，辽东战败，猛将薛世雄军在白石山被围百余重，四面矢下如雨，薛世雄选200骑为敢死队，纵击冲锋，破围而还。
第二卷 功名误 第五章 无家 （三 下）
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三百壮士怀着死志而来，他们却不愿看到自己的同伴战死于眼前，没等敌人的刀锋靠近齐破凝的身体，距离他最近的王元通挥动着一根着了火的长槊冲到了朋友的身侧。
王元通的武艺和齐破凝在半斤八两之间，但他的兵器却大占便宜。为了在营寨中纵火方便，王元通特意把一捆干柴挑在了马槊上。着了火的干柴迸射出无数红星，逼得杀过来的高句丽人不断后退。这些连铠甲都没穿就上前拼命的家伙也许不怕死，他们的身体和毛发却没人的意志力一样坚强。连声惨叫之后，齐破凝转危为安，武士彟和另几名骑兵杀上来，把他和王元通挡在了攻击队列内。
“谢了！”齐破凝低声说道，方欲纵马继续向前冲杀，忽然，他听见了一阵诡异的“嗖嗖”声。
“有人放箭！”狂奔中的骑兵们大声喊道。高句丽人疯了，根本不顾附近的袍泽身无寸缕。他们采用这种密集的射击方式，杀伤最大的肯定是自己人。
漆黑的夜空突然塌下了一块，近百支羽箭呼啸着落下。射翻挡在骑兵们身前的高句丽人，射翻着了火的战马，射翻前冲的大隋骑兵。
死亡毫无预兆地疾掠而来，无情地夺走最外围的骑兵和战马的生命。王元通身上挨了两箭，胸口处传来的剧痛令他几乎跌下马去。冲在他正前方的那个不知名的弟兄连人带马被射成了刺猬，前冲数步，一头栽进了赤裸的人群。武士彟被人射中了大腿，骑兵甲抵消了弓箭的大部分力道，但箭尖在肉里随着马匹的颠簸一下下地刺激着他的经络。
这队人马的攻击速度猛然一滞，紧跟着，他们就看见有无数高句丽人冲上来，伸手去砍死去袍泽的头颅。数十双眼睛立刻红了，王元通回手折断身上的箭杆，纵马上去用火槊将两个高句丽士兵砸成了滚地葫芦。武士彟不顾腿上疼痛，大吼一声，挥刀扫开一片血雾。
“里边肯定是个当官的，跟我上啊！”武士彟凄厉的喊声在夜空中回荡。
“杀，杀当官的。杀一个够本，杀啊！”王元通声嘶力竭地大喊，一根长槊使得毫无章法，却迫得身边士兵连连后退。
更多的高句丽士兵联手冲上，试图给后排的弓箭手制造杀机。武士彟不顾头顶传来的羽箭呼啸，一把横刀舞得如转动的车轮。车轮两侧，血光翻滚，四、五个先后高句丽士命赴黄泉。
猛然，他看见了前边组织人手放箭者，一带战马撞了过去。那个穿了半件铠甲的异族将领转身欲逃，被战马狠狠踢中后背，口里喷出一股鲜血，惨叫着倒在了地上。
杀红了眼的骑兵们将弓箭手尽数踏翻，然后，直接冲向对方要保护的营帐。双方距离已经不足百步，火光下，他们看到了一个身材高大的胖子，正在亲兵的搀扶下向马背上爬。
“哪里走！”武士彟一马当先，直扑胖子。这个家伙是个当官的，杀了他，就是阵斩敌方上将。即便自己随后战死了，二人的名字也要一起被载入大隋征战史。
胖子身体很沉，心里又慌，爬了几次都没能爬上马背。听到武士彟的喊声，他反而跳了下来，从亲兵手中抢过一把弯刀，正面迎上了武士彟的战马。
“去你***！”齐破凝高速冲上，他的兵器比武士彟的长，与步卒做战最为有利。长槊瞬间刺穿一个扑上来的亲兵，借着惯性把胖子捅翻在泥地上。
“砍了他的首级，放火烧掉这个帐篷！”几个骑兵吐掉口中木棍，大声提醒。杀死敌军主将可以最大程度动摇敌方军心，这是每个士卒都知道的常识。齐破凝跳下马，不顾身边袭来的弯刀，抱起还地上打滚的胖子，把他举到了武士彟身侧。
盘旋着战马替齐破凝抵挡敌军的武士彟毫不犹豫地挥刀，把一个硕大的首级砍飞上半空。
血光四溅！
“埃斤大人死了！”无数半裸着的士兵哭叫道。忽然，他们潮水般四下散去。
“埃斤是什么东西！”齐破凝听不懂对方的语言，身边压力一松，立刻跑上前捡起对方的首级。顺便从地上拣了一根火把，扔进了不远处那个暗红色的大帐。
时值夏末秋初，这个季节所有营帐都是由葛、麻或者丝绸等薄料做成的，非常易燃。那座暗红色的大帐显然是件高档货，被火星一沾，迅速着了起来。
失去主将的一营敌军立刻大乱，挡在武士彟等人面前的压力骤减。几个骑兵学着王元通的样子，在兵器上挑起火把，毫不客气地向前猛冲。来不及穿铠甲护身高句丽人和辽东部族战士无法忍受被烧成烤猪之苦，雪崩一样后退。
此刻，整座连营的北侧都腾起了火光，高句丽人，靺鞨人、还有其他不知名的辽东部族战士被烧得东躲西藏。过分混乱的建制造成了统一指挥的不便，没受到火焰波及的其他营垒想过来救援，也无法及时做出有效行动。
火光继续向前延伸，战马踏翻挡在面前的一切。有人在半途中被冷箭射下了马背，整支队伍的速度却丝毫不减。前方的敌人比侧面的敌人更多，杀死了前方的敌人，就等于给落下战马的弟兄们报了仇。每个人都认为自己今夜必死，每个人在死亡面前都将生命的力量发挥到了极限。
在这种不顾生死的打击下，北侧高句丽人的第二道、第三道营盘在半个时辰内土崩瓦解。为了饿死在泊汋城里的这股守军，高句丽人投入了足够的兵力。层层叠叠的营盘好像没完没了，突破一重又是一重。
前几道营盘将士的牺牲，为驻扎在第五道营盘的高句丽将领苻驹赢得了时间。他是从国内城赶来助阵的将领，出身于高句丽大姓苻家，祖上曾在前秦大王苻坚帐下做效过力，因此被赐姓苻。几代人下来，苻驹对原来的姓氏已经记不清楚，但中原作战的习惯在他身上还保持得很好。
每晚睡觉时，苻驹不准自己麾下的士卒睡毡塌，而是命令他们把毡子铺于地面上，把箭壶当枕头枕在后脑勺下。这个习惯让他们很快就对劫营行动做出了反应。看到前方几座大营中腾起的冲天火光后，苻驹命令麾下士卒迅速排成方阵，在自家营帐附近以逸待劳。
敌军推进的速度让他来不及制造矩马，就在方阵刚刚列好的刹那，几千溃卒哭喊着冲了过来。
“射杀！”苻驹毫不犹豫地命令。弓箭手闻令弯弓，将自己的袍泽一排排放倒在血泊中。
冷酷的杀戮让晕头转向的溃兵找回了数分理智，他们尖叫一声，绕开夺命的方阵，撞到礁石的洪水般从方阵侧面流走。
没等溃兵散尽，刘弘基所带的一旅骑兵已经冲到了。来自国内城的高句丽人毫不犹豫地松开弓弦，将自己的同胞和隋兵笼罩在同一片箭雨内。
在羽箭落下的一霎那，刘弘基的两名亲兵策动坐骑挡在了主将的马前。当刘弘基挣扎着从亲兵的遗体下探出头来时，冲在最前方的二十几骑已经有一半凋落。
火龙推进的速度登时停滞，所有人都看清楚了前方那道死亡陷阱。没等刘弘基在骤然打击下缓过神，旅率李良大喝一声，冲上前去。
“弟兄们，咱们不能停啊！”李良拼命磕打着马腹，冲向敌阵。，的确，大伙不能停止攻击。被困在泊汋寨的袍泽们还没及时做出响应，所以，他们无论如何也要把杀戮和混乱继续进行下去。
二十余骑快速杀出，跟着李良冲向敌阵。一边跑，骑手们一边拉开彼此之间的距离。这是大隋骑兵的冲阵队形，彼此之间保持一定距离可以避免他们在敌军羽箭打击下全军覆没。同时，后排骑兵可以与前排骑兵错开，在前方流出的空隙上，对敌军施加新一轮压力。
“护粮军，三叠阵！”刘弘基沉声怒喝，跳上一匹属下让出来的战马，冲进了第一波骑兵带起的烟尘内。
三十骑，毫不犹豫与刘弘基跑成一排，透过火光和烟尘，他们看见李良等人在箭雨中呼喝前行。有的战马已经倒下了，有的战马背上永远失去了骑手，有的人身中数箭，还在继续冲击。
最后三十几骑狠夹马腹，跟在了刘弘基等人留下的烟尘内，他们是第三叠，也是本队最后一叠。
“冲啊！”李良挥舞着横刀，冲向密集的羽箭。他听见羽箭打在铁甲上的叮当声，听见耳畔呼啸的风声，听见背后的马蹄声，听见远处的号角声犹如虎啸龙吟。
虎啸龙吟声里，旅率李良倒了下去，战马载着他的残躯，狠狠撞进了高句丽人的方阵，撞出了一条血色长河。
号角声来自二里之外。
“吹角，吹角，大声，大声!”宇文士及在千余堆篝火间狂喊，火光照亮了他那苍白的脸色。听着远处的喊杀声，看着高句丽大营内腾起的火光，他突然间感到有一丝悔意。
‘以三百击数万，这真是疯子才会干的事情。’他微笑着想，‘老子这次脑袋肯定是被饿糊涂了，居然跑回来和两个李家的人一起送死！’如果不是被李建成那句“宇文家的废物”所刺激，宇文士及肯定自己不会冲动到自寻死路。但是，这一刻他却觉得心中有股从没有过的痛快。没有家族利益牵扯，不涉及到升官发财，只为了自己的良心，自己的良知……‘良心和良知这东西，我有么？’宇文士及苦笑着自问，想起肩头纠缠不清的责任和利益，他忽然好生羡慕李旭这种寒门子弟。
他忽然想放声长歌，在这烈焰与喊杀声中永远地迷失。
“出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩……”宇文士及把号角放在嘴边，“呜呜呜”吹得声嘶力竭。
刘弘基成功地冲入了敌阵，随即陷入了重围。骑兵是步兵的天敌，此话适用于双方人数差得不太多的情况下。此刻，在敌阵中冲杀的骑兵还剩四十几个，而周围的敌军足足有四千。
他手中的长槊已经开始变得沉重，被夹在铁甲缝隙中的箭尖也一下一下地向肉里边钻。但他的手却不能停下来拔箭，这一刻，只要动作稍有迟缓，倒下的人肯定是自己。
这样缠斗下去，最后的结果肯定是自己一方全军覆没，刘弘基没有丧失理智，他希望自己能找到一个突破点。他已经发现敌方主将距离自己不到二十步，但这二十步的距离却怎么也无法缩短。
对方主将是个知兵的人，不会傻到与陷入绝境的敌人单挑。他小心翼翼地收缩着手中的兵马，像一头苍狼小心地指挥着狼群靠近自己的猎物。最后那一击已经不远了，他从隋军将领的动作上已经看到了疲态。只要将疲劳积累到一定程度，他就可以发出最后一击。
“啊！”一个高句丽武士被刘弘基用长槊挑起，远远地甩出了战团。但是，第二名高句丽武士又快速扑上，高速移动着，寻找战马和人之间的薄弱点。第三名高句丽人出现在刘弘基的马鞍后，已经降下来的战马速度无法摆脱来自背后的攻击，第四名高句丽人狞笑着持枪刺向马腹…….
刘弘基手中的长槊刺穿了距离自己最近的那名高句丽人的喉咙，毒蛇一样迅速收回，咬断另一名高句丽人的脖子。然后横扫，磕开了刺向马腹的长枪，紧接着，他猛夹马腹，试图用突然提速的办法躲开后方的敌人。
战马的体力被他压榨到了极限，一个跳步跨跃了丈余距离。来自背后的袭击落空，刘弘基心中忍不住一阵狂喜。但他的笑容快速被冻结在脸上，因为，那名总是和他保持一定距离的高句丽主将此刻也策马向前跨越了一步，一个跨越，就杀到了刘弘基身边。
刘弘基的长槊被敌将的亲兵架在了外围。他弃槊，拔刀，刀锋还没等提起来，敌将的刀刃已经砍到他脖颈边上。
刘弘基毫不犹豫地将后脑勺贴向了马鞍，如果在高速奔跑过程中，这个动作足以躲开敌人的弯刀，救回他自己一命。但现在战马的速度趋近于无，敌将手中匹练一样的刀光在空中转了个弯，径直对着他的小腹抽了下来。
刘弘基弃马，落地，在坐骑倒下的瞬间，一个箭步冲到了敌将马腹旁，手中横刀狠狠地刺进了眼前的大腿。他听见一声痛呼，然后看着敌将在自己眼前落马，接着，四、五个敌兵围上了他，刀光又冷又急。
“杀了他，给我杀了他！”苻驹大声喊道。眼前这个隋将太凶悍了，让人不得不放弃了活捉他卖钱的念头。
忽然，他的声音停止了。不可置信地看见一根羽箭撕纸一样撕破了自己的重甲，然后，他带着满脑子发财梦想软软地倒了下去。
李旭和武士彟先后靠拢过来，冲进了苻驹精心布置的方阵。理智尚存的人在众寡悬殊的情况下轻易不会用骑兵冲击有准备的方阵，但今天苻驹不小心遇到了三百多名疯子。武士彟策动战马，在围困在刘弘基身边的数重敌军中冲开了一条血路。李旭唯恐救援不及，在三十步外放了一记冷箭。
看到自己家主将被杀，方阵中的高句丽士兵登时乱了套。有人试图冲过来给将军大人报仇，更多的人却想的是如何逃避。就在他们犹豫的时候，身背后突然又响起了激烈的马蹄声。
“杀！”二百余浑身是血的骑兵从另一侧冲入方阵，最前方的一匹瘦马上，有员壮汉手持铁蒺藜骨朵，当者披靡。
第二卷 功名误 第五章 无家 （四 上）
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李旭认识来人手里的兵器，当日在辽水东岸，刘武周手持一柄铁蒺藜骨朵，与左武卫的将士们将高句丽人的军阵冲了个七零八落。当日，他曾经为对方的壮举热血沸腾，今天，他知道自己可以和对方一样勇敢。
“向这边冲！”李旭一边纵马践踏高句丽士卒，一边向刘武周大喊。挡在他马前的那伙腹背受敌的高句丽人此刻已经完全失去了方寸，大部分人丢下兵器，没有没头苍蝇一样疯跑。慌乱之中，个别人甚至把身体主动凑到了马蹄下，被战马重重地一踏，惨叫着，骨肉分离。
“这边，这边，冲散高句丽人！”武士彟带着几十名护粮壮士齐声高喊。他们的声音吸引了突围者的注意力，刘武周抬起头，看到骑在特勒骠上的李旭，精神登时大振，信手将挡在面前的两个高句丽士兵捣矮了半尺，扯开嗓子大叫道：“弟兄们，皇上派人接咱们来了。加把劲儿啊！”
跟在刘武周身后，已经筋疲力尽的骑兵终于看到了近在咫尺的援军，一瞬间士气暴涨。他们中间不少人认识刘弘基和李旭，当日皇帝陛下亲授二人官职，不知羡慕坏了多少心存封侯之志的武士。此刻，二位皇帝陛下亲自授职的将领已经杀来了，百万大军还会远么？
心中存在希望，人就可能被激发出最大的活力。两百多名骑兵同声呐喊着，突然间气势如虎。在前后两侧同时打击下，高句丽人最后一道防线土崩瓦解。两方将士快速汇流到一处，没等刘弘基开口询问，刘武周大声叫道：“后边还有三千二百步卒，刘将军，是皇上派你来救我等的么？”
“士彟，带着刘队正向外冲，走中间那条道，把挡在眼前的一切活物清理干净。仲坚，你和我带人断后。刘队正，跟着武旅率向前！”刘弘基无暇向对方解释自己受谁指派而来，也无暇考虑身为左武卫队正的刘武周怎么跑到了泊汋寨中，伸手向来路上三条火龙中间那条指了指，大声命令。
武士彟一楞，本能想拒绝这个差事。看看刘弘基等人疲惫的眼神，咬着牙点点头，拨马向外冲去。
“弟兄们，跟我上啊！”刘弘基高兴地喊。眼前高句丽连营到处都是火光，不知道多少大隋兵马在四下放火。援军来了，大伙有救了，骑兵们冲着，冲着，忘记了一切疲劳。
此刻，来时的道路已经变成了一条火焰之河。河岸边，所有的帐篷都在燃烧，人和马的尸体都被烧了焦黑色，冒着油脂，火苗四溅。从天而降的灾难将经验不足且指挥混乱的高句丽人打懵了，有人站在火焰河流中哭喊，有人拿着木矛徒劳地击打着烈火，还有人茫然地蹲在地上，双手抱着脑袋，望着被砍死和烧死的同伴发呆。
他们不明白为什么会出现这种结果，那些上当受骗的隋军明明饿得已经拎不起刀。那些入侵者明明已经被击溃，脑袋被垒成了佛塔，尸体被搭成了边墙，从马砦水的源头一直垒到出海口。高句丽明明已经大获全胜了，怎么平地上又冒出来一支敌人的生力军，并且这支生力军出手又如此狠辣！
没等高句丽人把一切想清楚，骤然折回的马蹄声又让在上一轮打击中的幸存者们魂飞魄散。武士彟带着四十多名弟兄凶神恶煞般冲了回来，见到活物兜头就是一刀。在他们身后是无数骑兵，领头那个壮汉拎着一把硕大的铁疙瘩……没有人还能鼓起抵抗的勇气，幸存者唯一的反应就是拔腿逃命，躲开这些凶神恶煞。有人躲避稍不及时，就被武士彟用横刀跺翻。有人侥幸避开了护粮军的刀锋，却逃不过刘武周的铁蒺藜骨朵。
向外冲的速度比向里冲至少快了三倍，片刻后，刘武周所带二百骑兵已经闯出了高句丽人的包围。“大军在那边，你先过去！”武士彟指指远处那支声势浩大的火把群，大声说道。然后，一拨马头，第二次闯入高句丽人的营寨。
“喂！”刘武周低低喊了一声，不明白武士彟等人为什么领路不领到终点。猛然，他发现武士彟跟在身边只有四十几个士卒。
“他们不是皇上派来的！他们只有那么几个人！”真相是如此令人觉得不可思议，又是如此令人凛然起敬。刘武周如同被人当头浇了桶冷水，浑身上下，每寸肌肤，每个毛孔都冒出了丝丝寒气。“刘将军好像受了伤，还有那个李校尉，他身边也没几个弟兄……”
“咱们不能看着人家去拼命，受伤的，去火把那边！能抡动家伙的，跟我杀回去！”刘武周疯狂地叫着，拨转马头，追向远去的武士彟。二百多刚刚逃离生天的隋兵愣愣地看了看远处的火把群，然后看看发了疯的刘武周和远去的武士彟，近一半人毅然拨转了马头。
指挥混乱的高句丽人经受不住骑兵们的反复蹂躏，跑得动的，远远的都逃开了去。受了伤的人，也用双手爬着，尽量远离那条死亡通道。那伙大隋士兵是疯子，同一片区域他们反复冲杀了至少四次。没有人愿意和疯子玩命，即使对方身上的铠甲再值钱也没有人愿意。
当武士彟第四次闯入高句丽营寨时，道路已经被清理得相当“干净”了。倒塌帐篷和焦干的尸体上跳出火焰，照亮这条用血肉铸就的通道。三千多步卒彼此搀扶着，在骑兵的指引下跑出重围。一个骑在马上的金甲将军在数个亲兵的护卫下向武士彟施礼，被他毫不客气地忽略过去。这一刻，武士彟不关心谁能赏识他，让他仕途顺利。他关心的是队伍最后，那里有与他同生共死过的袍泽，当初他们有三百人，现在，无论剩下多少，大伙要一同走出高句丽的营寨。
他接到了王元通，接到了齐破凝，接到了脸色发白，浑身是血的秦子婴，在队伍的最后，他看到了被人搀扶着的刘弘基，看到李旭抱着旅率李良的尸体，缓缓向自己走来。他还奢望再看到几张熟悉的面孔，目光所及，却是一片失了火的天空。
“不用再找了，全部都在这了！”刘弘基走过武士彟身边，低声说道。
第二卷 功名误 第五章 无家 （四 下）
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听了刘弘基的话，众人无不落泪，看了看身边漫天火光，恨不得这场大火永远烧下去，将高句丽人烧得亡国灭种才好。
是夜，护粮军壮士三百杀入敌营，带伤而归的，只有六十三人。
是年，高句丽君臣以隋军尸体垒起长城，沿马砦水南岸绵延竟达百里。被刘弘基等人从泊汋寨中救出的这支残兵，居然是马砦水兵败后保留最完整建制的队伍之一。
这支队伍完全是凭着心中的希望在支撑，才彼此搀扶着逃出了重围。一直冲到宇文士及面前，大伙儿还坚信是皇帝陛下派了精兵前来相救。及看到那数千根火把和火把下三十几个吹号角吹得脸色都开始发青的士卒，才明白此地设得不过是疑兵，其他所有援军，已经在敌营中跟大伙见过面了。
众人又惊又怕，有胆小者便要夺了马匹先走。宇文士及却冷了脸色，拎着横刀站在驮马前，大声骂道，“你们还是带把儿的么，救命恩人还陷在敌营里，自己就想跑了？辽东这么大，四处都是敌军，你们能跑到哪去？即便跑回了中原，你们有脸面对祖宗么？今天大伙要么留下来与救命恩人共同进退，要从我宇文士及尸体上踏过去。想当白眼狼夺粮食和马匹先逃，却是门儿也没有！”
他平素就以口舌凌厉见称，此时心中动了怒，话更是说得尖酸刻薄。想夺马的残兵人数虽然多，一时却谁也没勇气上前砍翻当朝皇帝的驸马督尉大人。僵持数息之后，又有几十名刘武周麾下的士卒策马赶了过来，护在了宇文士及身侧。
残兵们自觉心虚，被宇文士及用目光逼得连连后退。回头望着高句丽人那连绵数十里的营寨，又唯恐敌军追过来，自己再陷入重围。正彷徨无措得时候，忽然听见有人朗声说道：“驸马大人骂得极是，我等若是现在就走，这辈子也休想在人前抬头。况且我等都不认识路，走也走不多远。不如等劫营壮士归来，大伙一同杀回辽西去！”
众人闻声回首，只见沃沮道军将薛世雄骑着匹羸弱的老马，慢慢来到火把下。在马砦水畔大军被高句丽人杀散后，此人带着几十名亲卫闯到了泊汋寨中。泊汋寨能坚守到今日，全凭他在其中运筹调度。今晚大伙能成功逃离，也是全赖薛将军看到营寨外的火光后当机立断，下来弃寨突围。因此，薛世雄在这支残兵中极负众望，听他这么一说，不由得大伙不暂时把各种念头放下来。
薛世雄行伍多年，遇到刘弘基时，已经隐约觉察到前来救援的将士不多。待见到这数千支火把，立刻就明白了所谓援军，就是半路上碰到那么几个人。佩服之余，心中难免升起几分悻悻相惜之意，当即跳下战马，高声喊道：“薛某平生自诩为勇，今日方知何为大勇大智。如此大智大勇不可不敬，大伙列队，跟我去恭迎勇士归来！”
说罢，亲自站在火把前抱拳肃立。众军士见薛将军如此，也猛然想起了自己性命多亏他人所救。一个个红了脸整队，在薛世雄身后抱拳施礼。
须臾，刘弘基和李旭等人赶到。大敌当前，二人不敢与薛世雄过多客气，立刻建议众人撤军。至于那数千支火把，则留在原地继续发挥余热。连营中高句丽人不清楚到底来了多少敌军，居然不敢来追。尽管如此，残兵们也不敢再沿乌骨水大摇大摆地回家，而是在宇文仲的带领下匆匆向北赶了一夜，到了天明时分，才找了一个隐蔽的山谷暂时驻扎。
那三千多人已经数日没闻过军粮味道，脚步一停，立刻嚷嚷着要分米做饭。宇文士及却板了脸，只准每伙人共领半斗米去熬粥，至于失去了建制的散兵，则要他们自己组伙，每十人推出个伙长来，登记了名姓，才准许领取口粮。众军士气得破口大骂，想动粗抢夺，却被王元通带着人用刀背给硬砸了回去。
“我等舍生忘死，难道救得全是些个没良心的畜生么？怀远镇距此要走八百余里，一天把所有粮食吃光了，你们明天就等着高句丽人来割脑袋吧！”王元通气哼哼地咒骂，将带头闹事者打得满地乱滚。一些有理智的军官也明白王元通说得没错，因此在旁边眼睁睁地看着，就是不肯为自家弟兄出头。
折腾了一个多时辰，众军士终于都吃到了早饭。沃沮道军将薛世雄安抚好了麾下弟兄，讪讪地来到护粮壮士面前致歉。看到刘弘基、李旭等人个个身上带伤，薛将军心里感动莫名，恭恭敬敬地拱手肃立，说道：“儿郎们是饿晕了，神智不清，所以才一再做鲁莽之事，诸位恩公不要在心里计较。薛某保证，此事绝对不会再度发生！”
“薛将军客气了，大伙此刻同生共死，哪里还分什么彼此。只是军粮实在不多，无法让大伙敞开了吃！”刘弘基在两个亲兵的搀扶下，站起来还礼。
“薛某知道这个道理！诸位大恩，薛某不敢言谢。若此番侥幸逃得生天，陛下面前，定要奏明诸位相救之功！”薛世雄目光扫过众人，诚恳地说道。
如果这话说在昨晚之前，李旭等人定然会非常高兴。薛世雄是当朝有名的勇将，有他的保举，大伙升官的希望就又多了几分。可经历了昨夜一场血战之后，此刻大伙宁愿把身上的所有功名丢光了，也想把战死的好兄弟们唤醒过来。因此身上的表现未免索然，只是淡淡地拱了拱手，就算回应。
薛世雄身为从三品将军，职位远远高于众人。见大伙对将军大人如此冷淡，他身边的亲兵不觉有些忿忿不平，鼻孔里轻哼了一声，便欲上前斥责。才迈动脚步，却被自家将军用目光给瞪了回来。
刘弘基为人老到，见几个亲兵的动作，已经知道薛士雄难堪，叹了口气，低声向对方解释：“昨夜一战，兄弟们死伤惨重。大伙此时心中难过致极，若有失礼之处，还请薛将军包涵则个！”
闻此言，薛世雄心下也是黯然。叹了口气，回答：“若无弟兄们舍命相救，薛某的人头必被高句丽贼子割去累塔。救命大恩于前，薛某怎敢胡乱挑理。诸位兄弟尽管放心，他日待重整兵马，薛某必要重来此地，以高句丽人之血为死去壮士报仇！”
“报仇的事情，也不着急提，再这么乱下去，不用高句丽人追杀，咱们自己就火并了！谁还有命回到辽西去！”宇文士及凑上前，带着几分谴责的意味提醒。
“那是自然！”薛世雄点头，脸上未免带出几分羞愧意味。同时，他心中暗自纳罕，不明白宇文家和李家之间的怎么关系忽然好了起来。自从李渊在皇上面前失宠后，善于逢迎的宇文述便一直明里暗里对李渊下黑手。没想到关键时刻，送粮救宇文述的居然是李渊的部将。而昨夜舍命捍卫李渊部将利益的，居然是宇文述的儿子。
转念一想，此刻大伙都深陷在高句丽境内，能不能活着回国还属于未知。此时再分你家我家，未免太缺心机了。想到这，心中疑惑顿解，陪了个笑脸，低声补充道：“所以，薛某才必须几位壮士相助。我观那高句丽之兵，人数虽众，却缺乏训练。若同等人数正面交战，其未必是我等对手……”
“三十万人都战没了，还提什么骁勇…….”
“薛将军有话尽管说，我等听你号令便是！”
宇文士及、刘弘基二人几乎同时回答。薛世雄又拱了拱手，压低了声音向大伙解释：“咱这三千多兵马本是百战精兵，饿得久了，才失了斗志。如果能让他们养足精神，定然能杀出一条血路来。只是这些人并非全是薛某部属……”
“非将军部属，那他们是谁的麾下？”宇文士及皱着眉头追问，压根不体谅薛世雄的难处。
薛世雄又叹了口气，将这支兵马的从属一一道来。半个月前，宇文述老将军曾派了数千骑兵先行返回，在泊汋寨等待军粮补给。因此，在萨水战败后，数十万大军都把泊汋寨当成了救命稻草。马砦水一战，侥幸逃离生天的士卒皆向泊汋寨亡命，待逃到了寨里，才知道那数千铁骑出寨去救援大伙，早已经被高句丽人全歼于途中了。
大伙六神无主，欲转身再逃，高句丽人却已经将营寨四下围住。不得已，众人推举了薛世雄这个残兵中职位最高的人做头领，出身于左武卫的队正刘武周也因为其勇悍善战，被薛世雄临时提拔了作为骑兵旅率。
高句丽人生性残忍，抓住俘虏后往往立刻就地斩杀。死亡的威胁下，寨中残兵拧成了一股绳，拼命抵抗，打退了高句丽人数十次强攻。后来，高句丽人见强攻伤亡过大，便换强攻策略为久困，准备把营寨中残兵活活饿死。亏了刘弘基、李旭等人冒死杀到，众人才有机会逃出了生天…….
“薛将军既然已经被推举为头领，就继续号令大伙便是。我等不才，愿在将军麾下助一臂之力！”听完薛世雄的介绍，刘弘基大度地表态。
“大伙性命都是刘将军所救，这领军之将，本该刘将军担任才是！”薛世雄连连摆手，小声地谦让。
领兵打仗，最忌讳令出多门。薛世雄官职虽然高，但眼下军粮、马匹、善战的士卒，包括刘武周麾下的那些骑兵，都控制在刘弘基手里。所以，他宁愿让贤于刘弘基，也不愿将来行军途中让大伙无所适从。
刘弘基却没有心思争这支残兵的领导权，摇了摇头，说道：“将军行伍多年，阅历、经验和职位都高出末将甚多，所以，这支兵马还是由将军号令，刘某定全力协助，为将军分忧！”
“不如这样，薛将军做主将，刘将军副之。军粮且由王参军主管，骑兵便由李校尉统领。大伙分工协作，尽量把全部人马从绝境中带出去！”没等薛世雄再度推辞，宇文士及出面建议道。
他是当朝皇帝的女婿，军职虽然不高，地位却是数一数二的尊贵。由他提出建议，众人岂有不遵从之理。况且这个建议也不偏不奇，刚好照顾到了将来可能发生冲突的各方。所以大伙都出言表示赞同，七嘴八舌，片刻功夫就捋顺了军中上下关系。
当下，薛世雄将所有队正以上军官召集到一处，向大伙说明整军的目的。众人见救命恩人都不反对此支兵马以薛世雄为主，自然纷纷点头答应。薛世雄先谢过了大伙信任，然后任命刘弘基为这支兵马的副将，与主将一道掌管军务。宇文士及为监军，负责督促将士们遵守号令，严肃纪律。王元通为行军主薄，齐破凝为司仓参军，负责决定每日的军粮开销，并且组织人手沿途射猎，补充军需。然后把所有骑兵集合起来，并从运粮的马匹中挑出百余匹脚力相对强健的，组成了一支足额的骑兵团，校尉职务由李旭暂领，刘武周副之。又找了五十多名有经验的老兵，配上战马担任斥候，由宇文仲、宇文季两个人负责统领。
待把军官团队确定后，薛世雄又把其余所有残兵召集起来，打乱原来建制，粗略分成了九个团，各自指派了校尉，队正。然后再次向大伙申明军纪，表示虽然在混乱之中，如果有人私自离队，或者不从号令，一样适用于大隋军法。
“弟兄们，我们还有两千石粮食，四百匹驮马。”薛世雄跳上一块大石头，冲着众人喊道。这个数字是他刚从王元通口中问到的，在跳上石头的一瞬间，他把粮食的数字夸大了三分之一。
“如果省着吃，按每人每天一斤米计算，咱们可以再吃十五天饱饭，而从这到辽水，有十二天路程。中间有山，有河，还有数不清的高句丽人。我不想勉强大伙，只想问一句，你们是愿意在此坐以待毙，还是跟我杀回自己的家！想回家的，抽出你们的刀来!”薛世雄抬高了声音，对着众人怒吼道，仿佛这一刻，他带领的依然是数万百战精锐。
“回家！”将士们振臂高呼。
“再说一遍，你们愿意低头就死，还是跟我回家！”
“回家，回家，回家！”士兵们大声呼喊着，举起一片刀矛组成的森林。
第二卷 功名误 第五章 无家 (五 上)
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收拢残兵，最关键一步在于收拢其心。薛世雄不愧为行伍多年的老将军，简单的一句“回家”激起了所有人求生的渴望。心中再度有了目标，士卒们的表现便不再像刚逃离生天时那么混乱。主将发出的命令能被基本顺利地执行，大军行进时的秩序也比夜间好了许多。
虽然眼下深入敌境，高句丽人随时都可能追上来。薛世雄却不肯让将士们抓机一切机会逃命，第一天上午和下午各走了二十里，便选了一块有险可守，有水源可用的丘陵地带，扎下营寨来让大伙休息。
第二日，大军休息到巳时才拔营，上下午各走三十里路，到了下午申时三刻，又早早地扎下了营盘。薛世雄一边派出斥候四下打探敌军动向，一边派出射艺比较出众的士卒随着王元通到营地周边打猎。同时还选了三百多身体较强健，在家时做过农活的老兵到山谷里寻找野菜、蘑菇、黄花等物，替大伙改善伙食。
如此三天走下来，士卒们的腹中渐饱，心中的恐慌感觉渐去，身体上的疲劳也慢慢开始恢复。薛世雄见此，又适当地派出三个团的步卒，袭击了一处偏僻的游牧部落，在对方毫无防备之下，隋军自然是大获全胜，牛羊、驽马抢了不下百头，尾随溃兵追杀出十五里才奏凯而还。薛世雄大喜，给出战将士每人记下大功一次，赏米两斗。同时下令，将劫掠来的牲畜尽数杀了，烤成肉块供大伙进补。一时间，这支军中欢声雷动，几乎每个人都坚信在如此英明的将领统帅下，大伙可以平安撤回辽西。
见薛世雄如此会收买人心，护粮军中便有人暗生不满。眼下这支兵马是大伙救出来的，所用粮食也是大伙舍了性命从辽西运来的，就连现在的行军地图，都是护粮军校尉李旭在怀远镇时所画，而不是大隋军中颁发的辽东地形图！但所有赞誉都被薛世雄一个人担了，这算个什么道理？
找了个洗伤口的机会，武士彟凑到刘弘基身边，小声表达了自己的愤慨。刘弘基却不生气，笑了笑，低声安慰道：“薛将军经验丰富、用兵老到，无论声望、能力俱远在我之上，兵马归他指挥无可厚非。大伙此刻还在危险当中，些许虚名即便争来有何用处！况且咱们当初救人又不是为了让人感激，鸡毛蒜皮的勾当，士彟不要太看不开了！”
“三十万大军都被人垒了墙，还夸什么用兵老到！”武士彟不屑撇了撇嘴，小声嘀咕。
“辽东兵败，实非将士之过！若是……”刘弘基谨慎地四下看了看，将后半句话吞入了肚子。
从当夜踏营时敌军的慌乱表现上来推断，高句丽士兵远称不上骁勇善战。如果双方都放开手脚硬碰，十万隋军足可扫荡半个辽东。远征军用了不到一个月时间从辽水东岸直杀到平壤城下，不可不谓之勇。宇文述将军在粮尽时的应对策略，也算得上是中规中矩。这样一场必胜之战落到如此结果，恐怕罪责不该往将士们身上推。但应该负责任的人到底是谁，却不是刘弘基这小小车骑将军能胡乱点评的。
“嗤！”武士彟从鼻孔里喷了股恶气，不理睬刘弘基，转头去找李旭发牢骚。却看见李旭像只鸭子般趴在石板上，正在笨手笨脚地用布条沾了盐水擦脊背上的伤口。当夜踏营时，他背上挨了两记流矢，而那个受伤的部位又刚好在两扇肩胛骨之间，自己弄起来分外废力气。
“我来帮你擦！”武士彟趔趄着走上前，夺过李旭手中的湿布。
隋军身上的铠甲都是先皇在位时督造的，做工精良，质地坚实，所以流箭并没有射入李旭身体内太深。但因为天气炎热，连日来大军行走的又全是树林茂密，湿气深重的丘陵地带，所以李旭背上的伤口有些感染，看上去红红的一大片，甚是怕人。
看看李旭那幅狼狈模样，武士彟忍不住摇头。先到溪水边将湿布重新洗净了，然后沾了浓盐水，一点一点擦去伤口周围的脓血，边擦，边小声嘟囔：“那个薛大将军也太会用人，明知道你受了伤，还每天让你带着骑兵队前队后往来照应…….”
“皮外伤，不打紧。”李旭咬着牙，尽量让自己表现得很轻松。盐水浸入伤口后，恼人的麻痒感觉轻了些，但那种火烧火燎的痛，却令人直打哆嗦。
“还不打紧呢，要不是你身上的校尉铠甲结实，这两箭早就要了你的命！”武士彟非常不满意地呵斥。李旭虽然是他的顶头上司，但他的年龄比李旭打了好多，双方关系走得又近，所以彼此间说话也没那么多尊卑之分。
“校尉铠甲？嘶——”李旭疼得吸了口冷气，问道。
“当然，你以为这甲就是好看么？咱大隋规矩，级别越高，铠甲越坚实，校尉之上，甲衬内都加了镔铁尺的。老齐他们跟你又好，所以你这身甲比寻常校尉用的又厚些……”武士彟看见齐破凝就在不远处洗伤，故意提高了些说话的声音。
他自顾说得高兴，却没发觉手下的脊背却突然硬了硬，一不小心，湿布直接抹进了伤口里，疼得李旭身体一哆嗦，整个人僵成了一条死鱼。
“呃――”李旭忍不住发出一声低吟。
“马上就好，马上就好！”武士彟赶紧向李旭表示安慰。刚才手太重了，伤口处已经又新的血液流出来。也就是李旭，换了别的上司，肯定抬手就赏他一记大耳光。
“没，没事！”李旭有气无力地呻吟。自从入了护粮军，他的铠甲都是老齐主动配给。从队正、旅率到校尉，每升一次级，齐破凝都派人送上新的铠甲，顺便把原来的不合身份的那套收回。李旭习惯了这种照顾，只觉得不同级别将校穿不同铠甲是为了严肃军容，却没想到其防护性能上还有这么大差别。
偷眼向临近擦洗伤口的同伴看去，他猛然发现，当日踏营回来的六十三人，其中伙长、队正、旅率居然占了很大一部分。旅率以上，只有李良一人阵亡，同去踏营的六个队正也只阵亡了一个，三十个伙长至今还有二十二个活着，而普通士卒，在敌人的流矢攒射中却远远没有那么“幸运”！
他偷眼看向刘弘基，看见平素对自己照顾有加的老大哥正仰面朝天躺在一块石板伤晒太阳。两个亲兵轻手轻脚，蹲在他身边用干净的白布替他擦洗伤口。在刘弘基不远处是宇文士及，这个终于安静下来的家伙此时正在坐在一块石头上品茶，而宇文家的两个家将，无论是勇武异常的宇文季还是忠心耿耿地宇文仲，都低着头弄火，一个用抢来的铁锅替宇文士及熬枣叶茶，另一个在小心翼翼地烤着一只刚打来的野兔子。
“原来当校尉，还有这点好处！”李旭低低的叹道，声音里有股子说不出来的疲惫。当日三百壮士踏营，自己以为大伙面临的是同样的危险。现在才知道，原来在死亡面前，人的生命也如此的不同。
“当然，否则谁还拼命往上爬！”武士彟不屑地回了一句，拎着脏兮兮的布条，到溪水边清洗。
溪水边，是一堆堆普通士卒，他们吃东西没有那么讲究，临时用石片磨出来的锅灶上，偶尔有人放下一块肉，或者几个蘑菇，就能激发出小声地欢呼。
那一刻，李旭不知道自己是该开心还是该难过。他突然觉得很冲动，很想找人打一架。握紧了拳头，身上却提不起半分力道。
这一瞬，想找人打架的不止李旭一个。数百里之外的马砦水边，高句丽国相乙支文德也特别郁闷。一伙煮熟了的鸭子全扑棱着翅膀飞上了天空，转眼就消失得无踪无影。虽然敌军突围的当日，乙支文德并不在场。但让这么大一伙子人逃了出去，几乎玉一般完美的辽东歼灭战就出现了暇疵。若从全局角度看，这个瑕疵还不止是小小的一点！
利用敌方君主喜好虚名这个弱点，高句丽君臣把投降和背信两条妙计反复使用，玩了个精彩绝伦。三十余万武装到牙齿的隋军，就这样活活被拖死在了辽东境内。这场胜利不可不谓恢弘，在高句丽国内，国王高元和丞相乙支文德的声望一下子上升到了前所未有的顶点！虽然他们取胜的手段看起来有些不光彩，但只要结果漂亮，谁在乎过程和手段呢？况且耍无赖是小国的专美。如果哪个小国跟大国玩什么正大光明，这个国家肯定是自己找死。
这是上苍赐给高句丽的崛起良机，眼下，大隋在辽东城外的其余近七十万兵马已经军心浮动。如果高句丽派人将远征军尽没于马砦水的消息透漏过去，加以推动，貌似强大的隋军肯定不战自退。高句丽士兵借着大胜之威杀过辽水，未必不能拿下祖宗数代都梦寐以求的辽西大地。
只是，大举反攻的前提条件是高句丽境内不再有残敌。辽东大地有很多朝秦暮楚地小部落，他们习惯于追随强者。今天高句丽大胜，他们可以跟在高句丽身后打秋风。如果高句丽兵马的后路被人抄了，他们肯定会毫不犹豫地替大隋皇帝陛下立功赎罪。所以，那支逃出去的残兵，必须尽快被找出来。只要他们还存在一日，高句丽大军就不能无忧无虑地杀过辽河。
可这支残兵却在夜色中消失了。乙支文德去过对手遗弃的营地，看到过那数千座已经熄灭了的火堆。从火堆周围的脚印和马粪数量上来估算，他知道当夜敌军前来劫营的人数绝对不会超过一千。就是这区区一千死士，却不但给高句丽军制造了几乎三倍以上的伤亡，并且将饿了数日得残兵救了出去。如果让带领这一千死士的将领藏在了高句丽大军身后，乙支文德永远都会有芒刺在背的感觉。
他派了五千骑兵沿着乌骨河追杀了两日，却没发现敌军任何踪迹。据乌骨城守将汇报，当日的确有支人数近万的骑兵试图强攻乌骨城，但在守军的迎头痛击下，敌军留下了数百具尸体后敌军仓惶撤退。至今，那些尸体的头颅还在乌骨水边堆着。
“一万铁骑，要是敌军有一万铁骑，你们这帮笨蛋早把乌骨城丢了！”乙支文德对着乌骨城的信使痛骂。他绝不相信有一万铁骑曾经在乌骨城附近出现的，唯一的可能就是，这支兵马利用快速移动，骗过了乌骨城守将，并于同一天夜晚偷袭了泊汋寨外联营。
利用骑兵反复奔袭，给敌军造成大军压境后又撤退的错觉，半夜时又快速杀上来，冲进连营，然后风一样溜走！如果事实真如此，这支骑兵可以说是支铁军，他们一天一夜至少马不停蹄地跑了二百多里，并且还有体力向高句丽大营发动一次决死冲击。
“可如果那样，从泊汋寨冲出去的步卒又去了哪里？总不成前来劫营的隋军还带着数千匹战马吧！”乙支文德百思不得其解。从缴获的隋军辎重中他得到了一份大隋颁发给将领们的辽东地图，在其上面，隋军掌握的道路只有从大梁河转乌骨水这一条，在大隋军用地图上，除了国内和扶余二城外，其他地域是一片空白。（注1）“来人！给哥勿、木底和仓岩三寨留守送信！”猛然，乙支文德大叫了起来。那不是空白，身为高句丽丞相的他知道，那些荒山野岭边缘存在几所刚刚归附高句丽没多久的堡寨，各寨私兵如今都聚集在自己麾下，如果此时隋军手中有一幅地图，几个堡寨就是褪去衣衫的女人。
“给三寨留守送信，让他们勿必注意附近动静。本相马上派大军赶到，即便掘地三尺，也要把隋人给挖出来！”
“给三寨送信，千里火急！”空旷的田野里，信使的快马敲出一片金鼓之声。
注1：扶余，即今四平。国内，即今集安。下文的哥勿寨，即现在的通化，隋代地图上此地无城，唐在此设哥勿州。
第二卷 功名误 第五章 无家 （五 下)
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薛世雄将军不喜欢躲在山里被人挖，在离开泊汋寨后的第五天，他突然率领大军出现在泊汋寨东北方四百余里的仓岩寨附近。先以三百多名老弱残兵扮做一个靺鞨人的部落，打劫仓岩寨附近的村庄，待仓岩寨的留守巴野王率军出寨剿匪时，三千多隋军突然从树林内冒了出来。
仓岩寨兵丁大部分都被乙支文德征调到马砦水附近切断隋军后路去了，留在寨内的全部兵马加在一起不过七百多人，并且多为老弱之辈。这点儿兵力，根本不够给薛世雄塞牙缝，战斗只持续了不到半个时辰，巴野王被冷箭射死，七百士卒全军覆没。
随即，薛世雄率进以迅雷不及掩耳之势杀进仓岩寨，纵兵大掠一番后，将仓岩寨付之一炬，然后，军出仓岩，兵锋直指距离仓岩寨不到百里的哥勿寨。哥勿寨留守兵将吓得紧闭寨门，不敢迎战。薛世雄也不强攻，命人一把火将哥勿寨附近田野里的庄稼烧了干净，然后又消失在群山深处。
三天后，隋军大摇大摆地出现在木底寨前。木底寨守军无力阻拦，眼睁睁地看着隋军“征集”干净了寨外几个来不及逃走的游牧部落的马匹。然后，整支隋军脱胎换骨，补足了两个骑兵团后，还让近一千士卒有了战马代步。
恢复了活力的残兵们不再慢慢于山中爬行，他们以一日夜强行军一百五十里的速度躲开了前来救援木底寨的高句丽大军，先向北虚晃一枪，给人造成准备投奔大隋臣属靺鞨国的假像，随即向南，沿小辽水杀奔新城。
辽东被搅了个鸡飞狗跳，已经习惯了隋军以仁义之师形象出现的各部落突然发觉，这支打着大隋旗号的残兵堪比盗匪。盗匪打劫讲究留福根儿，抢了钱粮后往往不会再祸害地里的庄稼，栏里的牲口，这伙残兵所过之地，却连水井都不曾放过。追在其后的五万高句丽大军无形中被人坚壁清野，补给难济，不得不一次次停下来向临近部落、堡寨讨要粮草。而各堡寨的主人和部落的头领通过比较后又认清了这样一个事实，即满足五万人的正规军正常需求，远远比满足三千盗匪的敲诈勒索为难得多。
八月初，在突围后已经修整了十二日的残兵没能按原计划返回到辽西，而是被新城守军堵在了小辽水北岸。前方情况不明，薛世雄不敢直接穿过敌军阻拦，掉头又向东杀将回去。
“他们要完蛋了，咱们的兵马就在木底寨附近。两边夹击，一人一口吐沫也能把这伙隋军淹死！”新城留守高芮看着远去的烟尘，高兴地说道。为了尽快解决这只四处游荡的孤狼，他留下两万士兵守城，带领一万精锐追击敌军。
“击溃了他，咱们回家！”听闻新城守军尾随而来的消息后，薛世雄冷笑一声，命令大军在河畔前一个无名坡地上停住了脚步。
那山坡是个长约二十里的土丘，处于丘陵地带的边缘，被小辽水从中央切成了南北两部分。因为薛世雄在此结寨驻马，若干年后，此丘有了一个略为响亮的名字，驻马坡。
李旭和刘武周各带领一个团的骑兵，受命埋伏在坡北五里处的一片洼地中。连续客串了四、五日强盗，士卒们的心情很烦躁。刘武周所部还好，他们见过高句丽人怎么对待自己的同胞，所以屠杀抢劫对方百姓时，感觉不过是在以怨报怨。李旭麾下的原护粮军士卒却很难接受这种做法，他们中很多人和李旭一样读过书，心目内来自中原王朝的兵马一直是仁义之师，所过之处秋毫无犯。却从没想到杀人百姓，掠人牛羊、烧人房屋帐篷、毁人庄稼这种事情要自己亲手来完成。
但所有人不得不承认，薛世雄这种办法很有效。直到与新城守军相遇之前，沿途大小部落和堡寨对于这支刚刚三千出头的残兵几乎是避着走。有的部落还偷偷送来牛羊和炒米，只求王师的旗帜不要出现在他们牧场附近。
“他***，没想到老子做强盗做得还挺过瘾！”旅率高翔站在李旭身边，悄悄地嘀咕。以新城守军的行进速度，他们走进伏击区还需要一段时间，在嗜血的欲望焚烤下，高翔觉得鼻梁发麻，总想说些废话来转移自己的注意力。
“即便今天死了，咱也够本了。无论如何，咱把高句丽*****祸害了够呛！”另一个新提拔上来的旅率元仲文舔着干涸的嘴唇响应。他是来自洛州的府兵，伏击巴野王的时候，因阵斩对方两名伙长，被记功一次，赏了一个抢于寨内大户人家的女人。尽管那个女人第二天就被隋军抛下了，元仲文心中还是非常满足自己终于当了一回男人。
“仁义是做样子给人看的，哪个将军身后没有几千具白骨在那里堆着！”武士彟偷偷看了一眼自己身前越来越不苟言笑的李旭，小声嘀咕。当所作所为和自己平生所学发生了冲突，并且猛然发现做恶比行善更容易生存时，他不得不给自己找一些可以心安的理由。当这些理由找到后，读过书的目光一时间竟变得比武夫们还暴戾。
不光是他一个，这种暴戾之气几乎感染了所有的人。一边是回家和生存的诱惑，其中还夹杂着杀戮和掠夺而带来的报复快感，另一边是抱着心中理念被人割下脑袋垒成佛塔，每个人都知道自己该选择什么。
将来回到中原，也许在某个难眠的夜晚他们会于佛堂中看着自己的双手自责。但现在，他们出于本能地选择了一条可以生存之路。
尽管这条生存之路要由无数尸体来铺垫。
李旭拉着黑风，站在队伍的最前列。他的心和武士彟等人一样焦躁，眼神和众人一样噬血。下午的阳光从西边照下来，晒得他不得不将眼睛眯缝得很细，但双眸转动的瞬间，露出的却全是凶光。
十余日来，他没有参与对高句丽百姓的报复，也没有享受那些抢来的女人。但他带人执行过数次屠杀俘虏和洗劫部落的命令。有些俘虏不能称为士兵，他们只是拿着刀枪充样子的老人和小孩，但李旭还是毫不犹豫地命人将他们砍翻在对方亲手挖好的土坑旁。三十万不杀俘，不虐降的仁义之师的躯体都在马砦水边垒着，没有人敢再冒同样的危险。
“我带着三百人踏营，二百三十七人死了，我还活着，因为我是校尉，他们不是！”
“我杀光这些俘虏和百姓，为了自己回家。因为我是隋人，他们是高句丽人！”每日里，纷乱的想法压得少年人几乎疯狂。这些古怪且折磨人的念头他无处可以倾诉，也没有人会理解。
刘弘基是个好兄长，他会指点李旭关于为人处事方面的一切。但他不会理解李旭心中对同伴死亡的负疚感。也无法理解为什么在李旭眼中，敌国的百姓会像自己的父亲和舅舅。他生下来就是右勋卫，虽然落魄过，毕竟习惯了高人一等。
宇文士及更不是一个可以交谈的对象，从他那里，李旭只能收获到打击和嘲讽。虽然眼下没有家族利益可争，宇文士及的舌头看起来正常了些。但他毕竟出身高贵，与李旭的生长环境格格不入。
连日来，死亡的威胁和内心的愧疚几乎把少年人压垮了。他的话越来越少，性格却越来越孤僻。无论对着自己的同伴还是前来告饶的部落长老，他心里总是带着一种想要拔刀的冲动。这种暴戾的感觉很吓人，至少有两个无名部落的长老因为这个手中握着黑色长弯刀，随时会扑上来的少年多付出了二十头羊。而那些新补充进李旭麾下的府兵们，也本能地对这个年龄比自己小了近一半的少年选择了服从。
“你家校尉大人就像一头猛兽！”有人私下里跟武士彟交流对李旭的看法。
“我家校尉大人曾经被突厥人称为附离，附离是什么，你们知道么，就是狼王！”武士彟用道听途说来的故事向众人炫耀。“当年，我家校尉才十四岁，一个人冲进突厥人的营帐去，砍死了三十多个！”
“怪不得，怪不得这么年青就做了校尉！”府兵们悄悄地赞叹。除了对救命之恩的感激外，心中平添了几分畏惧。
李旭听不到这些闲话，自从张秀跟着李建成东返那天，他身边就没有了喜欢打小报告的心腹。几个亲兵在马踏连营时都战死了，临时拉来的亲卫年龄太大，根本与少年人没共同语言。
有时候，李旭特别想战死。幻想着自己壮烈地战死在敌军中，留一个光辉万丈的形象给后人，同时也不用再理会心中的无数烦恼。但每次冲入敌军当中，他又总是凭借本能地挥刀，铜匠师父教导他的那些临战招术虽然零散，经钱士雄将军指点后，却变得招招实用。在战场上往往三招过后，对面那个敌军就矮了下去。紧接着，李旭不得不凝神对付下一个对手，直到整个战斗的结束。
每次战斗结束后，少年人都会惊诧地发现，在刀光与血雨之间，自己的烦恼最少，信手挥刀带来的不是快感，而是宁静，几乎可以什么都不去想的专注和宁静。这种感觉让他越来越渴望战斗，身上的杀气也越来越浓烈。战场上，武士彟、高翔和新补充来的元仲文都特别喜欢伴在李旭身侧，因为校尉大人身上近日突然出现的那股狠辣感觉虽然在平时刺得人难受，战场上带来的结果却往往是所向披靡。
突然，那个恶狼一样的少年竖起了手指，两个团，六百骑兵同时用手盖住了马嘴巴。敌军出现了，顺着下午阳光，缓缓出现于远方的旷野之上。
寂静下来的一瞬间，人们发现此地有风，很大，风由东北向西南。同时，西边的阳光很扎眼。
在被敌军发现的同时，新城留守高芮也发现了自己的猎物。他从敌军的规模上，他甚至猜测到了附近会有伏兵，所以他命令六千士兵压上，两千士兵侧翼警戒，两千士兵作为后卫。临河的那一侧，他没投放任何士兵。隋军不可能有战船上岸，否则他们早已顺流越过新城，根本不用费这么大周章把守军引出来。
高芮不打算扎营固守，虽然那样他最有可能将敌军拖住，直到尾随而来的五万大军杀到。但那样一来，分摊给他的功劳就会薄了很多。自己麾下这一万人是精锐，他不相信一万精锐无法击溃三千残卒。
薛世雄亦不打算守，虽然隋军在地势上很占便宜。但军中弓箭不足，双方一旦长时间胶着，自己一方并不占便宜。所以，当高句丽人刚刚靠近土丘，他便擂动战鼓，将山坡上除了亲卫之外的所有步卒派了下去。
两支身穿不同服色的军队踏着死亡的脚步缓缓靠近，一支占据地利，有二十三个旅（百人队），另一支占据天时，有六十个旅。脚下的地面开始慢慢颤动，先是轻微，后来巨大，后来越来越强烈，仿佛地震了般，震的人信口发麻。
突然，天空黑了，山崩了，河水声音完全消失。
上万支羽箭覆盖了长天，无数人开始加速跑动，无数人在跑动过程中亡于箭下，连哼声都没有，就直直地倒了下去。身后的伙伴毫不犹豫踩过他的尸体，迎着敌军的羽箭继续前冲。河水瞬间变红，不知道血从哪里淌来，也不知道来自谁的身体。
双方的弓箭手都只松了两次弦，就拔出了腰刀。这么近的距离，弓箭的声势虽然浩大大，实际的效果却未必理想。真正能造成大规模杀伤的，还是腰刀，钢刀入骨的声音，远比羽箭呼啸声对敌人的士气打击大。
斜阳下，一江血水滚滚西流！
注：小辽水是辽河的支流，由东向西南流入辽河。
第二卷 功名误 第五章 无家 （六 上）
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双方刚一开始接触，新城留守高芮就开始后悔。他最初的判断没错，眼前这伙隋军的确是一支胡乱组合起来的残兵，从他们阵型中那些疏漏地段就能看出，这些人在一起作战没多久。
但是，这伙胡乱组合起来的残军身上居然爆发出了惊人的战斗力。人数比对方少了一半的他们，居然正面冲进了高句丽人的方阵。他们的队列当中存在无数缺陷，但在此时，那些缺陷却如同钢锉锯齿。
第一锉上去，就将高句丽人的阵列锉掉了厚厚的一层。
前冲的高句丽士兵惨叫着倒下，难以置信地看见敌军的横刀从自己的身体中抽出来，带着一抹血光刺向身边的同伴。紧接着，他听见同伴的惨呼，看见同伴的身体倒在自己身旁，看见一个与自己长相差不多的隋人，大笑着跌到在尘埃当中。
高句丽人的攻势嘎然而止，伴随着巨大的碰撞声，敌我双方的队列瞬间都变了型，士兵们面对面用盾牌挤压着对手，用横刀、长矛在盾牌和手臂的缝隙间互捅。不断有人惨叫着跌倒，双方的阵列却都不肯后退半步。活着的人就踩在同伴的尸体上面，跟跟跄跄地挥舞着刀矛，受伤的人大声哭喊，却祈求不来任何怜悯。
冲在最前排的士兵很快就都拼光了，后排的士兵却不顾一切拥上。人们互相推搡着，挤压着，血肉横飞！
隋军借着地利优势奋力向前挤，试图将高句丽人挤下山坡。高句丽人凭借人数优势用力前冲，试图将隋军挤成肉酱。僵持的时间短暂而漫长，无数生命在这一刻回到大地的怀抱，无数灵魂飞上高空，在风中眷恋地俯视自己的躯体，没有仇恨，只有对生命深深的眷恋。
长风瑟瑟，流水幽幽，斜晖给树林山川染上一缕鲜艳的金红。长天下，碧草间，火一般的战旗飞舞漫卷。
高句丽人慢慢地开始后退，虽然他们人数将近是对方三倍，但对方身上所爆发出来的杀气，却是他们百倍不止。
眼前的汉人就像河岸两旁的纤夫，每前进一步，都喊着一声整齐的号子。而那号子犹如魔咒，短短的只有两个音节，却让无数人双眼血红，舍生忘死。
高芮能听懂那两个汉字，虽然逆着风传来，这两个字却让其不寒而栗。
“回――家！”前排一个无名士卒挥刀大喝，硬生生挤入数个高句丽士兵中间。四下捅来的刀矛很快让他身上血流如注，在血流尽，力用完之前，他却至少让三个高句丽人失去了战斗力。
“回家！”一个倒在地上的士卒声嘶力竭地喊着，顺着山势滚下去，抱住一个高句丽人的小腿。二人在血泊中翻滚，厮打，刀子，膝盖，牙齿，所有能用上攻击武器全部用上，直到双方同归尘土。
“弟兄们，回――家！”刘弘基手持一根步槊，横扫、竖砸、斜刺，状若疯虎。挡在他面前的高句丽人迅速被杀出一个豁口，无数大隋士兵顺着豁口挤了进去，将敌阵的破绽越扩越大。
此刻，他们不为功名而战，不为帝王而战，他们一心只想着要回家。
虽然家在辽水西侧千里，虽然那个家未必奢华。
也许，那就是一座破破烂烂勉强遮风挡雨的土窑，也许，那就是几根木料和数捆茅草垒起来的柴窝，但天下之大，却没有一个地方比那里更加温暖。
那是你唯一可以放松自己的地方。无论你在外边是盖世英雄还是懦弱鼠辈，无论你是身穿锦袍还是衣不蔽体，它都会向你敞开一扇门。门后边油灯下那几张未必漂亮却很熟悉的面孔会欢迎你，给你端一碗热饭，一盆热水。然后静静地听你讲那些旅程中未必精彩，却很琐碎的故事。
它会包容你的一切，哪怕你身上除了累累伤痕之外一无所有，它会告诉你，有一扇门永远为你而留，有一盏灯永远直为你而亮，有一群人，永远以你为自豪。
“回家！”将士们高呼着，舍生忘死。
大多数高句丽人听不动对方在喊什么，他们却能感受到此刻对方眼中的狂热。他们开始犹豫了，退缩了，一些站在被挤扁了的方阵末尾的士兵开始松动脚步后退。背部的拥挤力量一轻，前排承受着巨大压力的士卒们立刻加快了后退步伐。像打在礁石上的潮水一般，他们以比前冲还快的速度退了下来，留下一地破碎的兵器和尸体。
开战不到一刻钟，新城留守就不得不将预备兵马投入战场，同时，他命令担任侧翼警戒的士卒向中间靠拢，以防敌军攻击他的本阵。隋军的攻击气势太盛，新城守军很难完成预期歼敌目标，这种情况下，他只能收缩防守，凭人数消耗对方的战斗力。
尾随在隋人身后的高句丽大军并不远，高芮有把握，只要自己坚持过一个下午，明天早上，就可以看到胜利的希望。
两千预备兵马的投入，并没能挽救战局，双方只又僵持了非常短的时间，高句丽人就又被压了下来。有一部分压力来自敌军，还有一部分压力来自他们自己，更大的压力来自于精神上，“回家！”“回家！”“回家！”那山崩海啸般的纳喊声让人手足无措。
“回家！”“回家！”“回家！”山坡上传来的声音让骑兵们热血沸腾。但是他们不能动，这两个团的骑兵统一受前方那个冷血少年指挥，而那站在一匹黑色骏马旁边的少年，至今没做出任何手势。
李旭能感受到背后目光的焦灼，他听见自己的牙齿在咯咯地碰撞。手中的刀也像疯了般，时刻准备跳出鞘来。但是，他不能动，这是是致命一击，一击决定生死。
远处，敌军的阵型已经开始收缩，战斗越来越惨烈。山坡能提供的势头被大隋官兵们用尽后，每前行一寸，大伙都要付出血的代价。但那条血染成的归途却始终不屈不挠地向前延伸，无论高句丽扑上来多少人，也不能阻挡他们分毫。
“回家！”大隋将士纵情狂吼，杀气直冲斗牛。高句丽人的阻拦越来越疲软，越来越脆弱，有人已经开始向方阵两侧跑，有人开始回头看主帅会不会做撤离战场的决定。这种颓势让新城守将高芮心急如焚，只好不断地从侧翼警戒队伍中调动士卒补充到正前方，不断收缩阵型。此时，他的战斗策略已经由对攻完全转为收缩防御，却依然无法重新夺回战场上的主动权。
不得已，高芮咬着牙把侧翼防御人马全部调了回来，隋军前锋马上就要冲破他的防线了，他不能不冒险一博。
与此同时，站在山坡上的薛世雄亲手举起了身边的血红色大纛。
“弟兄们，杀出一条路来！”薛世雄高举大纛，拼命摇动。
“弟兄们，回家！”李旭的手臂猛然挥落，认镫，上马。
“杀―――”六百忍耐到极限的铁骑洪流般冲出山谷，在疾驰中自动分成两根长矛般的队列，一矛从侧翼直插高句丽军阵核心，一矛拐着弯，扑向高句丽军背后。
高句丽将士被突然出现的敌军惊呆了，他们没想到敌方主帅如此能忍，居然忍到最后时刻才把致命的一击使出来。他们嗅到了马蹄带来的漫天杀气，可他们手中已经没有任何棋子可用。
没有他们考虑变阵的时间，第一根“长矛”飞速刺到，面对慌忙转身迎战的高句丽士卒，“长矛”只是稍做迟滞，然后，便摧枯拉朽般刺进了高句丽军的软肋。
矛锋为刘武周、矛刃是宇文仲和宇文季，王元通、齐破凝和宇文士及三个带着大队人马组成了又粗又长的矛柄。长矛入阵，高句丽人的协调立刻被搅乱，主将高芮拼命晃动战旗，调人来封堵缺口，却只能眼睁睁地看着一根铁蒺藜骨朵在他的方阵里纵横，在前方和侧翼的双重压力下，转眼之间，方阵即面临崩溃的危险。
刘武周手中用的铁蒺藜骨朵是在辽水之战时，大将军王仁恭亲手交给他的。当日，左武卫余部在王仁恭大将军的带领下，列队冲阵，凭借半卫人马将高句丽数万大军逼得连连后退。当日，整个辽河两岸，都记住了左武卫那杆威严的战旗。
今天，左武卫已经不存在了。王仁恭将军不知道去了哪里，同生共死的袍泽都被垒在了马砦水边，刘武周能找到的，只是他身边这几个人。但这几个人，却决不肯坠了麦铁杖老将军、王仁恭大将军凭热血铸就的威名。
“左武卫！”刘武周大喝，挥动铁蒺藜骨朵将迎面杀来的一名高句丽将领捣了个稀烂。
“杀！”数名老兵怒吼着，马蹄踏过敌将的尸体，在人群中趟出一条血胡同。几队身穿亲兵服色的高句丽人从两侧夹过来，试图把刘武周等人切断，却被王元通和齐破凝带着骑兵硬顶在了两侧。
“杀光他们，咱们回家！”王元通大喝，一根长槊舞得呼呼作响，他用槊的手法依然生涩，却只攻不守。他身边两个原护粮军壮士手持横刀，死死护住王参军腰肋，只守不攻。
三人奋勇向前，用兵刃劈开回家的路。
家是一寸土地，一寸无论你走到哪里，都始终割舍不下的土地。
家是一缕灯光，无论山崩于前，还是虎狼环伺，你却始终挺直本不结实的脊梁，勇敢护卫的灯光。
他们要回家，这条路上，人挡杀人，佛挡杀佛。
在隋军强大的攻势下，高句丽士兵四散奔逃。他们实在支撑不住了，对面杀过来的那些隋军不是人，他们是一群大象，一群眷恋着故园草木的大象。无论谁当了他们的路，结局必然是粉身碎骨。
“顶上去，顶上去！”高芮听见自己的声音带着哭腔，他没法不哭，侧面的铁蒺藜骨朵已经距离他的大纛不足二十丈了，正面的士兵却抱着脑袋跑回来，跑过他的身边，头也不回一直向东。
而东北方，一缕烟尘正高速卷来，烟尘扫过的地方，只留下尸体。
吼叫声，马嘶声，频死者的呻吟，绝望者的哭喊，皮鞭一样抽打着高芮的心脏。突然，他不再狂喊，提起长槊，迎着铁蒺藜骨朵冲去。
那一刻，高芮听见四下里一片寂静。他知道自己会战死，但他要与铁蒺藜骨朵同归与尽。附近士兵纷纷让开一条道路，目送着自家将军与敌将对决，就在此时，斜刺忽然吹来一股风，高芮本能地侧了侧头，然后，他看见一根长箭从自己脖颈处长了出来。烟尘中，有个少年收弓擎刀，马蹄过处，卷起一片血光。
“噗！”刘武周挥动手臂，将高芮的尸体扫下了坐骑。紧跟着，他提起铁蒺藜骨朵，一锤砸折了高句丽人的帅旗。
“回家！”骑兵们大声呐喊，在高句丽人之中往来驰骋，每个来回，都踏起重重血雾。在血雾的边缘，高句丽人如炸了群的绵羊般东躲西藏，根本提不起抵抗的念头。无数人慌不择路跳进了小辽水，被浪花一卷，惨叫着向西南漂去。
前冲的隋军从后背将高句丽人追上，砍翻。跳过他们的尸体，再追向下一个目标，砍翻，跳过，不离不弃…..
斜阳不忍看这惨烈景象，悄悄地将头躲进了云后。血一样的流云瞬间染红血色长天，血色长天下，是一条血色大河。
有杆血红色的战旗插到了大河畔，老将军薛世雄一手擎旗，一手持刀，须发飞扬。
有人搀起了受伤的同伴，有人在尸堆中抱起了垂死的袍泽。战旗下，人们慢慢开始汇聚，汇聚，汇聚成一个血红色的军阵。
“弟兄们，咱们回家！”薛世雄挥挥手，带领着生还的所有弟兄，沿着河畔大步向西。
血红色的河水，滔滔奔流。
第二卷 功名误 第五章 无家 （六 下）
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小辽水迤逦向西，越过新城，盖牟，在辽东城南与大梁河交汇，一并汇入大辽河。十余日来，大辽河上每天都有尸体漂下，驻守在西岸的隋军对此早就习以为常，除了偶尔有人念及袍泽之情，挫草为香，裁叶为钱，烧起一股青烟为漂向大海的弟兄们送行外，大部分时间里，大伙对河中央的腐尸都不闻不问。任由吃得肥嘟嘟的老鸹和比蚂蚱小不了多少的苍蝇在浮尸上举行盛宴，且舞且歌。
不是他们残忍，而是他们早已麻木。眼前这条河已经成为了名副其实的死亡之河，远征军战败的消息传来后，围困在辽东城外的大军仓惶后撤，光撤军时被挤下浮桥淹死的士兵就数以万计。二十四路征辽大军，除了卫文升一军得以保全外，其他各军都损失惨重。最惨的是那三十万迂回奔袭平壤的府兵精锐，至今返回辽西的还不到两千七百人，其余的，全做了千秋雄鬼。
“嘎！”一只在树梢上假寐的老鸹发出声惨叫，拍打这翅膀向河道中央扑去。又有“食物”漂下来了，这回看上去好像鲜嫩些，它得赶紧去占个好位置，否则能下脚的地方肯定又被蜂拥而来的同伴们挤满。
事实证明这只呆鸟的担心是多余的。河道中突然漂下来的尸体太多了，多到乌鸦们根本不用去争抢。一些不知名的鱼儿就聚集在这些遗体的后边，双鳍和尾巴在黑色的河面上扫出条长长的水迹。
守浮桥的士兵也看到了上游漂过来的惨烈景象，他们聚集在桥边议论纷纷。大军撤回辽西已经十三天了，按理说，被俘的将士早已被高句丽人屠戮殆尽，不可能还有这么多人被一次性抛入辽河。况且，这些尸体的头好像都留在脖子上，没有被高句丽人拿去堆佛塔。
“校尉大人，捞不捞？”有名士兵小声向自家校尉请示。
“捞个屁，染上瘟疫怎么办，又不是冬天！”守桥的校尉四下看看，没好气地呵斥。这两座浮桥早就该烧掉，放火的柴草和牛油堆在河边都快发霉了，可那个下了野的宇文述老儿却非拦着大伙不让举火，说什么他的儿子还没音讯，明天就可能逃回来。负责怀远、柳城、燕郡三地仓库的卫尉少卿李渊也跟着瞎凑热闹，派个儿子来桥边天天监督着，硬要大伙再等几天。
等，他***皇上自己怎么不等？打输了仗，他屁股一拍就跑回了中原去。剩下卫文升将军领着不到三万将士在此驻守，一旦高句丽人乘胜杀过来，三万将士还不就是人家盘子内一口菜？！
“头儿，那死尸穿的好像是高句丽人的衣服，不会被咱们的人杀的吧？”有人不长眼色，压低了声音继续探求真相。
回答他的是一只重重的大脚，护桥校尉一脚把多嘴的家伙踢了个屁墩，再一脚踏上去，手握着刀柄威胁道：“没心肝的，别乱说话。河东岸怎么可能还有咱们的兵马，即便有，大败之机谁还有胆子跟高句丽人硬撼。肯定是高句丽人内乱，你要不想过河去当探子，就给我老实的闭上那张臭嘴！”
“是，是！”挨了打的兵卒哭丧着脸，频频点头。
护桥校尉目光冷冷地一转，扫过附近所有弟兄。“你们也听着，互相提醒着点，谁还想活着回家抱孩子，就别乱说话！”说着，他眼睛向不远处的一个帐篷下扫了扫，眉宇间露出几分阴冷：“三十万弟兄都让老王八蛋糟蹋光了，咱们凭什么为了他儿子去河对岸送死。都是妈生的爹养的，谁比谁贱多少！”
帐篷内，被人私地下骂做王八蛋的老人突然打了个冷战，强撑着身体欲坐起来，可眼下他的身子骨实在虚弱，居然连撑了两次，都没能如愿起身。站在帐篷外的家将听到里边动静，赶紧冲上前搀扶，老者却不领情，一把将家将推开，手掌猛击地面，伴着“嘿！”地一声怒喝长身站起，脚步前后晃了几晃，终于稳住了身形。
“世伯小心！”坐在老者对面的年青人也站了起来，低声劝道。
“小心，嘿嘿，只恨我自己没战死在辽东！”老者趔趄着走向帐口，让正午的阳光照亮自己花白的头发。没有戎装和官袍在身的他看起来与普通人家的父亲没什么分别，苍老的脸上皱纹纵横，望向辽河东岸的双眼里充满了焦灼。
“宇文世伯不必丧气，皇上虽然降了您的职，但他也知道过错不在您。改天皇上气消了，肯定会再起用您老人家！”年青人也跟着走出了帐篷，阳光瞬间照亮他宽阔的肩膀，温和的面孔，还有一双略带疲惫的眼睛。
“唐公世子和宇文大人都在这！”辽河边的士卒们吃了一惊，都小心地闭上了嘴巴。就是这两个人坚决反对烧毁浮桥，河上出现高句丽士兵尸体的事情千万不能让他们知道，否则，以这二人背后的力量，说不定又闹出什么新鲜花样。这年头，当官的不过是动动嘴巴，当兵的却要把命都送进去。
“子固啊，你真的看见士及那孩子去救泊汋寨？”宇文述望着李建成，第一百次问同样的问题。这位曾经叱咤风云的老将军此刻是那样的孱弱，仿佛有股风吹来，就可以把他的身体硬生生折为两截。
“仁人兄说他要捍卫宇文家的声誉！当时除了他，弘基和仲坚身边还有三百多名弟兄，他们应该有成功的希望！”李建成点点头，固执地回答。他不相信刘弘基和李旭就此失陷在辽东，两个人都是他的好朋友，一个是他的世交哥哥，一个就像他的同胞兄弟。
“三百多人，老夫造的孽啊！三十万大军丢了，却让三百个人去自蹈死地！”宇文述自言自语般嘀咕，慢慢向辽河边走了几步。不知道是因为坐得时间太长腿麻，还是身体本来就虚弱，每行一步，他都像要跌倒。但每次身体歪下去，他都硬撑着再直起来，就像一棵已经活了不知道多少年的老树，在不屈不挠地同时光和风雨较劲儿。
宇文家的侍卫不敢去搀扶，老将军的脾气他们知道，无论什么时候都不肯承认自己年事已高。况且，眼下自家将军虚弱的原因并不在身体上。
“世伯不必自责，大伙都说了，这不是您的责任！”虽然李家和宇文家素来不睦，但在此刻，李建成也不忍心雪上加霜。
这场大隋立国以来从没经历过的失败击跨的不仅仅是宇文述一个人。在李建成将远征军战败的消息送到军营的当日，兵部尚书段文振呕血而死，大军撤回辽西路上，原工部尚书宇文铠，司空观德王杨雄相继病故。随后，皇帝陛下将陆续从辽东的逃回的大将军们全部投入了监狱等待审讯，宇文述因为昔日功勋卓著，所以仅给了个削职为民处罚。
“贤侄不要再安慰老夫了，当日如果老夫不贪图虚名，坚持撤军……”宇文述摇摇头，嘴角边流出了一丝亮晶晶的唾液，没人提醒，他自己也觉察不到。
当初在马砦水畔，如果自己坚持撤军，其他九位大将军应该会跟随吧，毕竟他们在军中的资历都比自己低。可自己为什么就不坚持呢？老人痛苦的想着，心里充满了内疚。
一时糊涂，自己不但葬送了三十万大军，而且葬送了宇文家最出色的一个儿子。如果连跟皇帝陛下这点儿女亲情都失去了，宇文家的辉煌也就快到头了。“造孽啊，全是我造的孽。”宇文述黑黑的嘴角不停地抽搐，风吹过来，将他灰白的头发一根根掠入风中。
李建成不知道该说什么话来安慰宇文述，只好站在老人身边，陪着他一同向东瞭望。此刻，辽河东岸的田野上一片寂静，只是偶尔有号角声传过来，那是高句丽国的斥候们在彼此打招呼。虽然辽东之战已经结束，两国的战争，还远远没到结束的时候。
“你说，士及他们真会平安回来？”宇文述望着河对岸发了会呆，咧了咧嘴巴，又问。
“肯定能回来，肯定能！”李建成信誓旦旦。“只要咱们给他们留下这座桥!”他指指不远处那两座堆了很多柴草的桥面。
皇帝陛下早已下达了烧毁浮桥的旨意。负责镇守大隋边境的卫文升将军只是碍着李家和宇文家的颜面，才勉强同意在没发现高句丽人大军之前，不命令士兵们举火。仅凭李家的颜面是支持不了几天的，这个时候，李建成必须拉住宇文述，让他不放弃救还儿子的希望。
“呜――呜――呜！”河对岸又传来几声号角，凄切而悠长。天边仿佛飘着一层淡黄色的云，慢慢地，那层黄云越飘越近，忽然，河面上吃尸体的乌鸦全部飞了起来，呼啦拉遮住了正午的阳光。
是敌军！李建成和宇文述同时握住了腰间刀柄。两家的家将快速跑上前，将主人护在身后。在众人惊诧的目光里，黄色的云层越飘越近，东南、东北、正东三个方向，几股不同的烟尘高高地冲上半空。
“举火烧桥！”一个传令兵骑着快马，飞速从河畔跑过。李建成快步迎上去，却被河边的士兵们七手八脚地架到了旁边。
“不能烧，还有将士没回来！”李建成大声抗议，却没有人听。纷纷挤过来的大隋守军拆开葛包，将一块块发了臭的牛油扔到了干柴里。
“不能烧，求你们。不能烧！等一等，我要见卫大将军！我要见卫大将军！”李建成拼命推开周围阻拦自己的士兵，带着家将跑上桥，一脚一脚踢飞牛油，踢开柴草。护桥的将士们却不理睬他，把更多的干柴和牛油堵上了桥面。
“李公子，你让开吧。已经十三天了，不可能再有人回来！”一名身穿五品别将服色的军官低声劝道。他听人说过护粮壮士的英勇事迹，但他不能为了一个传说，毁灭整个大隋。
“李公子，您退开吧！”几个士卒上前，拉起了李建成的胳膊。
李建成的身体慢慢软了下去，他不再抵抗，任由对方将自己拉离柴草堆。那名别将大人说得好，十三天了，大军已经撤过辽水十三天，自己和刘弘基已经分别十六天，三百人陷在敌境十六天，能活着归来除非有奇迹发生。他看向宇文述，却只见老将军不出一言，苍老的躯体哆嗦着，就像一株风中的残荷腾空而起，遮断了高句丽人通往辽西的道路。守桥的士兵们松了口气，陆续撤离火桥，在河滩上集结成队。
突然，有人指着辽河对岸，大声尖叫起来。
“红旗，红色的战旗！”数个眼神敏锐的士兵尖叫着，一个个瞬间脸色煞白。
的确，远处有一面破碎的猩红战旗挑出了地平线，以比其他几路烟尘更快的速度，冲向了正在起火的浮桥。
红旗下，是一伙身穿大隋号衣的将士。他们飞快地冲向浮桥，冲向火焰，又被火焰从浮桥上硬生生逼了回去。
他们站在了咆哮的辽河东岸，与自己的故园只有一桥之隔。四下里，数以万计的高句丽人策马杀来，顷刻间就像潮水一般将他们吞没。
“小三儿！”宇文述老将军悲鸣着向河边跑了几步，吐出几口血，一头扎在了河滩上。
“弘基兄！”李建成泪流满面，冲着河对岸的战场跪了下去，深深俯首。
河对岸，一杆红旗在烟尘中飘摇，飘摇，终于，在烟尘里消失不见。
第二卷功名误卷终
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李旭俯下身去，在湖水中看到一张憔悴的脸。“这是我么？”他忍不住发出一声苦笑，湖水中的倒影跟着裂了裂干涸的嘴巴。布满血丝的双眼，开裂的嘴唇，随着粗重的呼吸，在水波上起伏荡漾。
一双粗糙的大手伸进水中，搅碎湖面上的倒影。清冽的感觉从手指传上双臂，沿着肩膀流入心窝。心中的火焰渐渐冷却了，代之是一种闷涩的痛。一年四季，月牙湖的水都寒冷如冰。掬起冷水淋在脸上可以快速地赶走身体内的疲累。李旭一把又一把地掬着，尽情地用冷水清洗自己的面孔和魂魄。他不喜欢湖水中倒映出来的那个憔悴的人影，那么懒散邋遢的人不应该是自己。“振作！”他大声冲湖面喊道，声音在空荡荡的水面上飘散开去，激起无数只过路的飞鸟。白羽散尽后，疲惫厌倦的感觉却依旧纠缠于心。
他知道自己应该好好睡上一觉，离开苏啜部已经两天两夜了，他不记得自己是否曾经闭上过眼睛。也不记得自己是否吃过东西。长时间的野外肃立让他的头有些晕晕的，甚至有些迷糊自己为什么要在湖畔徘徊。
此处是陶阔脱丝为自己捞取星星铁的地方，前天上午路过此地，自己竟然幼稚地以为陶阔脱丝会突然改变主意，骑着战马追上来。李旭苦笑着为自己找出答案。黑风的驰骋速度太快，如果他策马狂奔，苏啜部没有任何良驹能追得上。所以，他只好在湖边等，两天两夜过去了，湖水依旧是那片湖水，湖中的身影却永不再现。
李旭用力甩了一下头，让自己多少恢复了一点精神。必须离开这里了，否则一旦初雪落下，独自一人走在草原上等于自寻死路。其实，当天夜里在帐篷外等待的结果，已经告诉了他陶阔脱丝自己的选择。只是李旭不愿意相信，他宁愿猜测陶阔脱丝是哭着哭着睡着了，因此错过了二人的最佳脱身时机。
“告诉陶阔脱丝，我会在月牙湖畔等她！”黎明前，对着起来送别的阿芸，李旭低声说道。他相信阿芸不会漏掉自己说的每一个字，现在，他只能强迫自己相信陶阔脱丝的最终选择。
“也好，有甘罗做嫁妆，阿史那家的那个骨脱鲁应该不敢欺负你！”李旭抹了把嘴角，终于将脸转向了南方。秋风已经将草场染成了黄色，大规模屠宰牲口的时机又要到来了。今年秋天，会有无数支商队踏着九叔去年踩出的路线来到苏啜部。届时，有间货栈会大赚特赚，父母关于迎娶陶阔脱丝的回信也能随着商队到来。只是不知道两个老人家得知儿子最终没能成婚的消息后，是不是会感到失望！
李旭晕晕乎乎地，任由黑风驮着自己向南飞奔。草原上无所谓路，只要一直向南，见山绕过，见水涉过，也就能看到长城。看到长城后，就等于到了自己的家。猛然，他心中闪过了一个疑问，“征兵期限过去没有？大隋北征高丽的兵马是否已经出发？”
如果征兵令还在呢？李旭抬头，茫然地四下看了看。空旷的草原上看不到任何炊烟，没有一个地方可以让他安身。“算了，当兵就当兵，战死就当睡去！”他把头又垂到了马脖子上，疲惫地想。当愤怒、失望和伤心俱沉积成记忆后，少年人的心中渐渐有了几分玩世不恭。
你们不是说我是懦夫么？你们不是看不上一个中原小贩么？有一天老子要当大将军，冠军侯，看你们到时候还笑不笑！这样想着，他慢慢将手伸向装酒的皮袋。手臂奋力上提，却将自己闪了个趔趄。
酒喝光了，离开月牙湖畔时也忘了装水！李旭用力在马背上直起身，回头张望。迷迷糊糊中已经不知道跑出了多远，身后的月牙湖已经不见影子。“再回去？”他发现自己又有了一个再等一天的理由，笑了笑，伸手打了自己一记响亮的耳光。
“你这个废物！”李旭冲着自己骂道。将酒袋系回马背，用力夹了夹马蹬。黑风早就等着这一刻，唏溜溜发出一声咆哮，四蹄凌空，飞一般将身边风物甩在了脑后。
直到再也不可能涌起转身的念头，李旭才命令黑风放慢了速度。经过一场飞奔，人和马俱是大汗淋漓。找了个草色特别绿的洼地，他跳下了马背，从腰间拔出切肉用的短刀，奋力向地上挖去。这是阿思蓝等人教给他的野外寻水方法，有地下水源存在的位置，草绿得早，枯得也晚。只要你不停地挖，肯定能找到水喝。（注1）
半柱香时间过后，有泥浆从土坑底涌了出来。李旭伸出手，用力将坑底的泥浆掏出，然后用几块碎石头塞住水眼。泥水越来越稀，渐渐清澈，渐渐变成娟娟细流。李旭拉过黑风，请它先喝第一口水。
黑风满意地打着响鼻，一双深邃的大眼冲着李旭看来看去。显然，它很在意主人对自己是否重视。喝饱了清水后，它的精神大涨。撒腿跑开数步，低头在草丛中寻找最新的嫩芽裹腹。
李旭轻轻地追过来，从马背上再次解下酒袋。这次他得装足清水，万一数日内发现不了水源，人马的性命就寄托在手中的皮袋上。水洼中的倒影再次让他看见了自己的面容，几天之内，他仿佛长大了四、五岁。原来软软稀稀的胡子顺着两颊钻出来，已经渐渐形成了势力范围。几根凌乱的头发从鬓角间飘下，与弯弯曲曲的胡须搅在了一处。其中有一根分外扎眼，从下半截开始，居然已经变成了白色。
“伍子胥过昭关！”李旭苦笑着着摇头。（注2）
黑风仿佛知道主人的心思，慢慢跑过来，低头用舌头舔李旭的脸。“脏死了，你知道不知道草的味道很重！”李旭轻轻拍了他一巴掌，骂道。
黑风退开几步，不服气地打着响鼻，目光中仿佛带着几分嘲弄。“你懂个什么！”李旭笑着骂了一句，用冷水抿了抿鬓角，飞身上马。
“我打了一头野驴，一头野驴，用他的内脏来敬苍狼。我打了一头豹子，一头豹子，用它的毛皮来缝战衣。我没有打毡包旁边的小鹿，它在我出猎时替我做饭。我没有打天空中的鹰，它指引我猎物的方向…….”
伴着少年的牧歌，马蹄声越来越远，渐渐消散于暮霭深处。
酒徒注：1、二十年前，内蒙草原上有些地方用铁锹挖半尺深，即可挖出泉水。
2、古代传说，伍子胥过昭关，一夜白头。此处为少年人的自我解嘲。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （一 下）
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离开月牙湖畔的第三天，草尖上吹起了南风。
这并不是一个好征兆，秋天是西北风的季节，温暖的南风吹过长城，带给草原的往往就是灾难。李旭和黑风都打起了十二分精神，以最大努力向南赶。但是老天显然不想放过捉弄这对猎物的机会，很快就放出乌云遮断了整个天空。
天黑黑的，仿佛马上就要从头顶上掉下来。宽阔无际的草原上，四下的景色变得一摸一样。失去日光指引，李旭无法再确定自己走的就是回家的路。每走几十步，他就得跳下马来，根据道听途说的经验，依靠偶尔出现的一颗小树，或者一块石头来判断中原的方位。有时候地面上什么也找不到，他只能顶着风走，同时祈祷风向还和云起之前一样，没有发生任何变化。
后半夜的时候，他在一个洼地中升起了火堆。火光和熟肉的香味很快引来了几群食肉动物。一双双蓝绿色的眼睛在火堆周围滚动，就像无数失去家园的孤魂提着灯笼在游走。黑风警觉地绷紧四肢，时刻准备着用蹄子痛击来犯之敌。李旭则将周围任何可以点燃的东西收拢了起来，保持火堆一直不灭。他有些懊悔没将甘罗偷出来，有甘罗在的时候，没有任何野狼敢靠近十丈之内。
“也许它真是什么圣物！”李旭自言自语地说道。半夜里没人听他说话，只有黑风不安地打着响鼻。“不过，我是个倒霉蛋，所以拖累了你！”李旭笑着将几块干燥的动物粪便扔进火中，也许是野驴粪，也许是野鹿粪，反正这东西能点着，只要火不灭，狼群就没有勇气发动攻击。
快亮天的时候，他实在支持不住，在寒风中睡着了。睡梦中，他又看到了陶阔脱丝，又过上了纵马横刀，驰骋原野的快乐生活。然后，一群红披风冲过来，抢走了陶阔脱丝，他拔刀拼命，却发现手中一无所有。
“附离!”陶阔脱丝抱着他，泪落入雨。李旭伸手去擦陶阔脱丝的面颊，手掌间却传来一片冰凉。
他猛然睁开眼睛，看见天边透出了几丝亮色。数百片晶莹剔透的雪花从空中飘飘荡荡的落下，将草地上的余烬打出缈缈青烟。狼群已经散去，黑风正在不远处寻找早点吃。低低的云层下，几行大雁嘎嘎叫着，振翅南飞。
李旭快速跳了起来，下雪了，他必须在雪下大之前找到一个安身之所。黑风听见主人的声音，停止早餐，小跑着奔向李旭。一人一马沿着鸿雁留下的影子高速飞奔，在被初雪打湿的草地上留下一串泥浆。
策马跑了没多久，一个部落就出现在视野之内。那是索头奚人曾经的营寨，现在归属于苏啜部，大部分苏啜部的公共牲畜放养在附近，有专门的武士和牧奴负责繁衍生息。黑风发出一声兴奋的嘶鸣，撒腿向营地前疾驰。李旭却紧紧地拉住缰绳，硬生生将黑风扯偏了方向。
“唏溜溜！”黑风前腿腾空，大声向主人抗议。云那么黑，雪只会越下越大。冒着这么大的雪强行赶路，人和马都可能在半路上冻僵！急着积攒过冬肥肉的野狼可不管谁有骨气谁没尊严，只要你没有力气反抗，它会以最快速度冲上来咬断你的喉咙。
“黑风，咱们走！”李旭大声命令着，强行调转马头。他看见营地内有苏啜部的武士迎了出来，黑风的嘶鸣声惊动了他们，武士们严格地出帐履行自己的职责。
“唏溜溜！”黑风又发出一声悲嘶，被李旭强逼着向南方跑去。匆匆冲出来的武士们看见了李旭留在风雪中背影，一个个惊得目瞪口呆。
“是附离大人，我眼睛没花吧，他怎么才走到这？”有人大声叫道。
“这么大的雪，他居然还继续赶路！”
“他是宁可冻死，也不再愿意沾咱们部落的一草一木了！”有知道详情的武士叹息着摇头。长老们做得太过分了，也难怪附离大人连入帐烤火都不肯。可这么冷的天，他能走多远？武士望着青黑色的云，喃喃祈祷。
“长生天，请你保佑附离大人！”
“长生天，请你把雪再下大些!更大一些！”几个脚腕上套着皮索的奚族奴隶低声祷告。方圆几百里都不会再有第二个部落，那个毁了索头奚部的孤狼，愿长生天给他最严厉的惩罚。
雪随下随化，满地泥浆。泥浆很快又被冻成了冰渣，粥一般和后落的雪花搅在一起。几株没来得及落下叶子的老榆树挂满了冰凌，在风中不断瑟缩。终于，有树枝承受不了如此重负，咯嚓一声折成了两段。
冰凌，树枝互相纠缠着在风中滚动，已经渐渐积厚的雪被带了起来，裹成了一个大冰团。冰团越滚越大，越滚越大，在雪野中压出一道沉重的痕迹。终于，在一个斜坡前，冰团滚不动了，被冻结在了地面上。风卷起的雪花围着冰团打着漩涡，渐渐堆积成塔，堆积成丘，堆积得与前方的斜坡不分彼此。
一双大脚踏了上来，“扑通”一声陷了下去。浑身“白毛”的黑风凄凉地嘶鸣着，奋力后退，用缰绳将主人缓缓地从雪坑中拖了出来。李旭艰难地站直了腰，刚欲给黑风一个感激的笑脸，脚下一滑，再次跌倒于雪坑中。他向前爬了几步，抓住一把枯草，缓缓收拢身躯。蹲身，站起，抱住黑风的脖颈。转脸向南，跌跌撞撞地前行。
“前方有两个小土丘，那之间有一处避风的地方！”李旭趴在战马的耳朵边，低声给对方打气。也不知道黑风听明白没有，它艰难地将脖颈抬高，陪着主人，深一脚浅一脚地向前挪动。
前方应该有两个小土丘，中间的桦树林中可以安置一顶帐篷。李旭在心底不断给自己鼓劲儿。冷风冻得他已经浑身麻木，去年冬天徐大眼说及附近的地形时，曾特地提到这片桦树林。一旦诸霫联军在偷袭奚人营地不成，或遭遇风雪，那片夹在两个土丘之间的桦树林是最好的扎营之所。
翻过了一个土丘，又滚过了另一座，徐大眼说过的桦树林却始终没有出现。风吹在身上已经不再感到冷，雪化在脸上带来的反而是丝丝暖意。“风兄，拖累你了！”李旭知道自己的路走到了尽头，歉意地冲着黑风说道。黑风挣扎着低下脖颈，奋力用舌头温暖他的脸。那是黑风最后能做的事情，全身上下都被雪水打透，唯一还保持温暖的，就是它的舌头。
“别闹，陶阔脱丝，别闹！”李旭迷迷糊糊地叫道，顺着雪坡向下滚。这是在月牙湖么，陶阔脱丝不停地向自己泼冷水。甘罗呢，甘罗怎么跳进了风中。什么味道，是烤野兔烤焦了么？
“唏溜溜！”黑风大声咆哮着，跪下前腿，用头拼命地将李旭向山坡下顶。顶了几下，它也顶不动了，豆大的眼泪顺着眼眶落在了雪中。
突然，一股焦糊的味道顺着风吹进了李旭的鼻子。他精神猛然一振，在风雪中艰难地睁开了双眼。他看见黑风绝望的眼神，看见了漫天风雪。随后，他看见一股浓烟，就在自己的左前方高高的升起，风卷着雪花向烟柱上吹落，却始终无法吞没那股希望的浓黑。
“有人在那里扎营！”李旭沙哑地大叫，黑风亦发出一声凄厉的长嘶。人和马聚集起最后一点力气，相继滚下山坡，雪球般连翻带滚冲向浓烟升起的地方。
是桦树林，这种北国特有的树木外皮像雪一样洁白。层层的白雪与林木之间，一座牛皮扯起的营帐高高耸立。营帐外，一个巨大的火堆喷云吐雾，通红的火舌翻滚着，将所有逼近营帐的风雪舔成了热汽。
火堆旁，一个少年持槊而立。魁梧的身材，狡诘的笑脸，与桦树林一道成为世上最温暖的风景。
“怎么是你？”李旭脱口问道，耳边同时听见了同样的问话。他跌跌撞撞冲过去，与冲过来的对方碰到了一起。来人用力捶打着他，将他所有感觉一点点打回他的身体。
“你怎么走得这般慢？”徐大眼一边将李旭向皮帐篷里边拖，一边追问。
“你怎么会到这里来？”李旭用力搓着自己几乎冻僵的脸和耳朵，大声问道。自觉受了冷落的黑风接连打了几个响鼻，向没有义气的主人表示了不满。随后奋力撞开帐篷前的其他几匹马，自顾围着火堆转起了***。
“阿思蓝派人用快马告诉了我，我随后就抄了直路来追你。今天早上遇到了风雪，懒得再进霫人的村子，就在这里扎了个帐篷！本来以为这回肯定追不上你了，却没想到你先走了那么多天，居然还走到了我后头。”拉好帐门，徐大眼用最简洁的语言描述了自己出现的原因。
“等到了中原，我请你喝酒！”李旭一边向炭盆附近扒湿衣服，一边说道。他感到鼻子里酸酸的，却找不到更好的言辞表达自己的感激。从自己离开苏啜部到现在不过六天的时间，徐大眼猛然听到消息，又在这么短的时间内从新开河畔狂奔到这，途中一定是不眠不休。他和苏啜部没有闹僵，没有必要过营门不入却在桦树林里吃苦受冻…...
“等回到中原再说吧！你这个笨蛋，要走也不该把甘罗留给他们！”徐大眼从自己的包裹中找出一套貂裘，顺手扔给李旭。“出门不多带几匹马，想死也不是这种死法？”
“阿芸和张季他们还留在苏啜部！”李旭讪讪地说道。他知道这个理由骗不过徐大眼，额头不觉冒出了几粒汗珠。
“你到是痴心！只怕人家未必承情！唉，人家说江山美人任取其一，你倒好，江山没有，美人也拱手让给了别人！”徐大眼无奈地摇摇头，发出一声长叹。他知道好朋友的性格就是这般迂阔，也正因为如此，他才非常在乎这个善良正直的朋友，听到他离开的消息，立刻不计任何后果地追了过来。
“承情也罢，不在乎也好，反正我想做的事情都顺着自己的心意做了，今后想起来也没有什么愧疚！”李旭挣扎着站起来，像是跟徐大眼解释，又像是自我安慰。
晴姨那么凉薄的性子，未必值得铜匠师父为她寻遍半个草原。但铜匠师父依然历尽艰辛找到了她，并且无怨无悔地守候了她半生。这其中，恐怕更多的是为了自己的承诺而不是少年情怀。在风雪中滚打的这一天，李旭又明白了很多事情。特别是方才生死关头，他发现自己对陶阔脱丝和苏啜部没有恨，想得更多的，是半年来一起走过的美好时光。
“人骨头渣子和狼粪永远不知道什么叫愧疚！”徐茂功的大眼翻了翻，不屑地讥讽道。“别傻站着，围着炭盆打两趟拳。免得染了风寒，还得我来照顾你！”
“你会照顾人么？”李旭笑了笑，反唇相讥。徐大眼的衣服穿在他身上有些紧，伸手踢腿都极不舒服。但连续六天以来，这是他感觉最轻松的一刻。
炭盆里的火焰突突跳动，照亮两张真诚地面孔。徐大眼笑了笑，照着李旭的肩膀捶了一拳。李旭侧身化去拳头上的大部分力道，却没有力量反击。徐大眼竖掌，啪啪拍向李旭身体的每一个部位，直到李旭脖颈上的皮肉都还是泛红，才喘息着收起了双掌。
“你从军中离开，苏啜部那些武士交给了谁带？”李旭一边围着火堆活动筋骨，一边问道。好在那团黑烟出现得几十，再冻上半个时辰，估计华佗在世，自己也得落个残废。
“爱谁带谁带，反正老子该炼手的地方都炼过了，正找不到脱身的理由！”徐大眼笑着骂了一句粗话，仿佛根本不在乎自己离开后的结果。
“其实长老们还是很看重你的！”李旭有些替好朋友惋惜。为了自己一个人的事情，没必要把徐大眼也牵扯进来。中原的征兵未必已经结束，如果徐大眼跟自己一道回去，恐怕违背了徐家送其离开的初衷。
“竖子不足为谋，留在部落中，早晚被这帮家伙害死！”徐大眼摇摇头，愤愤地说道。李旭的遭遇让他对苏啜部的好感荡然无存。这其中自然有兄弟义气因素，更多的原因却是，长老们的眼光实在短浅得令人齿冷。
“不足为谋？”李旭有些不明白徐大眼的话。除了这次与突厥人联姻之外，西尔族长几乎对徐大眼言听计从。在霫人眼中，智慧如月牙湖般深的徐贤者比他这个凭着一头小狼装神弄鬼的家伙重要何止百倍。如果不是为了拉拢，西尔家族也不会处心积虑地想把娥茹嫁给他。
“对啊，你以为你和陶阔脱丝的事，就两个家族联姻这么简单？”徐大眼向炭盆中扔了块干树皮，问话中依然带着几分不满。
“却禺这家伙太奸诈，先把女儿许给了阿思蓝，逼得西尔族长不得不顺着他的意思走！”李旭挨着徐大眼身边坐了下来，低声分析。他不想记恨苏啜部，也不想因为此事自己的朋友对苏啜部心怀芥蒂。
“我倒不怪他们凉薄，如果此事放在中原，你也一样被牺牲掉，甚至不如在苏啜部，至少人家还聚集长老们商量了一下，并且试图给你些补偿！”徐大眼笑了笑，连连摇头。他说得是一句实话，中原那些世家大族的嘴脸，他自己早就深有体会。
李旭点头，他也想到过这一点。草原一个部落和中原的世家大族，从某种程度上有类似之处。为了部落或家族的利益，他们从不吝啬牺牲任何人。
“我是气不过他们笨，笨到看不出来别人的连环计，被算计了还以为占了便宜！”徐大眼抬头看向李旭，见到好朋友的眼睛瞪得比自己的眼睛还圆。
在李旭的心中，已经隐约觉察到苏啜部的一切举动与阿史那却禺有关。但他却没想得像徐大眼这么深。乍一听到连环计这个词，他的脑袋轰的一下，所有思路都开始清晰起来。
“阿史那却禺借着醉意向阿思蓝提亲，这是第一步。那帮笨蛋长老没看透，一步失招，只好步步错了下去！”徐大眼抓起一块木炭，在地面上接连画了五、六个***。
“阿思蓝的儿子与阿史那家族有了婚约，西尔家族就必须与阿史那家族有更深的关系，所以陶阔脱丝和娥茹两个必须有一个代表苏啜部出嫁！”李旭心里痛了痛，苦笑着继续徐大眼的话题。
这是连环计的第二环，不由得西尔不接招。
“如果这样还简单，至少苏啜部没损失什么，还赚到了一个强援！”徐大眼摇头，叹气。“可阿思蓝的儿子和却禺女儿的婚姻要在十五年之后，这十五年内发生什么，谁也说不清楚。所以，从一开始，却禺就根本没付出什么，凭着一句口头承诺，就让长老们钻进了他的套！”
“口头承诺？”李旭的眼睛愈发圆了起来。在他心中，已经不忌惮把阿史那却禺想得十分奸诈，却万万没想到此人的奸诈程度远远超过了自己的想象。
“苏啜部能够在半年内把积蓄了这么久的实力全部释放出来，你和甘罗功不可没！你又随手射落了阿史那却禺的雕，在他心中，你已经是苏啜部未来的栋梁！不得不尽早除去，以免苏啜部真得壮大到不好控制！”徐大眼的笑声越来越冷，让帐篷外呼啸的风声都为之停滞。
“你和陶阔脱丝的缠绵模样，瞎子都能被恶心到。阿史那却禺第一次遇到的霫人就是你们两个，没理由不知道你们之间的关系。他刚一离开，突厥使者就来提亲，明显使者就是他亲自指派的！所以，连环计的开头，针对的就是你。长老们不知道中计，还顺着人家的意思对你下黑手！”
李旭的嘴巴大大的张了开来，他在心中怨过长老们的无情，怨过晴姨的凉薄，就是没想到，阿史那却禺从进入部落的那一刻起，把矛头就对向了自己。身在危险之中而毫无觉察，无怪乎遇到问题时一点办法都想不到。
“逼走或杀死你，圣狼的威力就大打折扣。苏啜部对你失信，其他几个霫族部落未必不会心存疑虑。靠甘罗建立起来的联盟瞬间土崩瓦解，纵使西尔族长能在突厥人的支持下取得蒙昧以求的王冠，他这个带了套索的天鹅还能飞么？还不是人家突厥人怎么牵，他就向哪边扑棱翅膀！”徐大眼摇着头，分析的话中已经带上了钦佩。
这是一条非常毒辣的连环计，如果在开始的时候，长老们就把阿史那家族求婚的事通知他，他未必不能找出一个解决的办法。可长老们不相信任何外来人，唯恐他和李旭联手搅乱了苏啜部的“大好时机”，所以根本就没有让他这个“智慧比月牙湖还深的徐贤者”参与决策。等他听到李旭出走的事，计谋的每一环都已经套在了苏啜部的脖子上。
“这样一个部落，不值得我再浪费心血！即便你不走，我也会自己离开！”徐大眼拍拍手，做出最后总结。他多少有些不甘心，如果是却禺和自己面对面出招，苏啜部未必输得这么惨。
“他至少没算到，你会放弃苏啜部，陪我离开！”李旭叹了口气，无可奈何地说道。刚刚懂得一点谋略，就遭遇了却禺这个对手，这一仗，他输得一点儿都不冤枉。现在想起来，恐怕连拼酒认输，都是却禺计划之内的步骤。可笑的是，自己当初还为拼酒获胜，挽回了部族的气势而得意洋洋。
“他也没想到，你会把银狼留给陶阔脱丝，独自离开！”徐大眼轻声叹道。这是阿史那却禺的连环计中唯一漏算了的。他算尽了人性的阴暗与贪婪，却漏算了李旭来自中原，身上没有狼的血液。他算尽了人性的冷酷与势利，却没没想到李旭为了陶阔脱丝，可以舍弃自己的一切。
“主人，对不起!”望着帐外飞雪，有间货栈的女掌柜阿芸两眼涌起盈盈泪光。李旭伸手拉自己上马的那一幕，又缓缓浮现在雪雾中。那天，少年的胸怀是如此温暖。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （二 上）
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雪晴了，风也慢慢地停止了咆哮。天地间再度静了下来，静得令人以为星斗已经停止了移动。偶尔一只野兔从雪坑中蹦出，立刻引起战马的阵阵嘶鸣。野兔腿细，没跑几步就会被积雪陷个跟头。但旅人和战马却都不屑去欺负这些小东西，雪后世界太孤寂了，需要一些活物来点缀。在不需要食物的情况下，没有人愿意让血染红这无际的纯白。
这条寂寞的路要走很长时间，参照去年跟九叔北上时的记忆，从弱洛水到卢龙塞之间上千里的旷野中不会再有任何人烟。运气好的情况下，李旭和徐大眼可能遇到北上求财的商队。运气如果不好，他们只有在看见长城后才能找到补给。
涉过了托纥臣水后，积雪渐渐变薄。这条由南向北而流的季节河有无数个变幻不定的支流。每个支流的起源都可向西追溯到一个谷地之间。而那一个个东西走向的丘陵和谷地，则成了阻隔暖风北上的重要障碍。每往南翻一个山丘，天气就更暖和一些，接连翻越几个溪谷后，积雪突然消失不见，半人多高，墨绿色，尖端透着些微黄的秋草再度出现在李旭和徐大眼面前。（注1）
“再有一百里，我们就可以看到索头水了。”徐大眼指着不远处一座赤红色的矮山说道。这座山峰是北上的重要标记，不高，从山脚到山顶却通体呈火焰般的颜色。被周围墨绿色的丘陵和旷野怀抱着，仿佛碧波中飘荡着的一朵红莲。
“也不知道突厥人霸占了那块牧场要做什么？”李旭低声回应。如果不是突厥人强迫索头奚部搬迁，偌大个部落也不会落到全族尽灭的下场。
“欺凌弱小而已，只有经常挥挥爪子，其他部族才会意识到突厥这个主人的存在！”徐大眼微笑着解释。
这个解释显然低估了突厥人的智慧，又走了十余里后，徐大眼就认识到了自己的错误。就在正南方，一座由木头搭建的连营横亘在了他们的必经之路上。
“好一座大营！”李旭和徐大眼心中暗赞。扭头互视，在彼此的眼中都看到了不祥的预兆。
二人调转马头，正欲绕路而走，行踪却早已被连营周围的放羊人所发现。随着一串低哑的号角声，十几个牧人四下包抄过来。那些牧人的骑术甚佳，虽然是仓卒而致，却在策马疾驰的过程中调整出了一个扇面形骑阵。
徐大眼和李旭大惊失色，这已经不是普通牧人能做出的行为了。即便是受了徐大眼半年训练的霫族青壮，突然遇敌也摆不出如此整齐的阵势。草原上，只有一个部落的牧人如此训练有素。那就是突厥人，自称为苍狼嫡系血裔的突厥人。
“怕是一群讨债的！”徐大眼笑声嘀咕了一句，马向前行，同时张开了双臂。李旭跟在他身后，借着他的身体掩护，把手轻轻按在了弯刀柄上。
“长生天保佑的朋友，今年秋天的收成怎么样，牛羊抓足了秋膘么？”徐大眼用熟练的突厥语向牧人们打起了招呼。这是各部落牧人碰面时最常用的问候，从说话的语调和空空的两手上，来人足可以判断出他是否怀有恶意。
牧人们却没有回答他的话，策动战马越逼越近，直到把李旭和徐大眼二人包围在一个狭小的范围之内，才停住了脚步，盛气凌人地逼问道：“你们是什么人，为何鬼鬼祟祟地偷看我们的营地？”
“我们是舍脱部的牧人！到南方去贩些茶叶！只是路过这里，没有任何恶意！”徐大眼用突厥语自报家门。二人此时穿的都是皮衣，乍一眼看去，的确与霫族的牧人没什么差别。
“牧人，我看更像是奸细。你们带了什么货物，先让我们检视一遍再说！”带头的牧人冷笑着说道，根本没打算放徐、李二人过去。草原上，一切大小部落都是突厥人的仆从，舍脱部是哪个民族他没听说过，徐、李二人鼓鼓的行囊却引起了他极大的兴趣。
“对，让我们先检视一下，才能断定你们是不是奸细！”几个端着弓的牧人跟着嚷嚷。眼前两个来历不明的少年衣着光鲜，一看就是两头肥羊。特别是走在后边那一位，胯下的马足足比寻常骏马高出了两尺，体长也在七尺开外。强征过来，肯定能得到大人们的赏赐。（注2）
“也忒嚣张！”李旭和徐大眼怒火上撞，把手都按到了刀柄上。正思量着是否打伤这几个无赖牧人，直接冲了过去。突然，远处跑过来几匹骏马，马背上的武士一边前冲，一边大声叫道“对面可是附离大人，我家主人盼望您多时了！”
“怎么有人认得我？”李旭惊诧地瞪大了双眼。只见几个肩披红色披风的武士旋风般冲到近前，挥动皮鞭，将拦路的牧人打得哭爹喊娘。
“瞎了你们的狗眼，连附离大人都敢拦！”红披风们一边挥舞着鞭子，一边怒骂。手持角弓的牧人头领被他从马背上抽下来，抱着脑袋乱跑，却死活也弄不明白自己到底犯了什么大错。
“附离大人，您别跟这些蠢人一般见识！”打了一会儿，一个胸甲处刺了个青色狼头的武士丢下鞭子，冲着李旭躬身施礼。
“算了，算了，他们只是在履行职责！”李旭看了看鼻青脸肿地牧人们，同情地说道。
“还不谢谢附离大人，你们这些蠢东西，不认识附离大人，还认不出这匹特勒骠么？”武士的头领转过身，冲着牧人们呵斥。
“谢谢附离大人！”倒霉的牧人们同时向李旭施礼，到了此时才明白自己得罪了什么人。特勒骠是西域良种和契丹骏马杂交而得，突厥王庭培育多年才培育成功的良种。整个突厥汗国，只有阿史那家族的人才有资格骑乘。眼前这个名字叫附离的少年居然骑的是一匹特勒骠，大伙这顿鞭子挨得也的确不冤了。若不是军爷们及时赶来，大伙继续冒失下去抢了少年的坐骑，恐今晚有人就会被拖死在草地上。（注3）
“没事，没事！”李旭有些连连摆手。无缘无故害得牧人们挨了一顿打，让他心里很过意不去。
“不知道什么风把附离大人吹到我们这里来，我家主人自打从苏啜部回来后，心里一直对您念念不忘！”胸前刺着狼头的红披风媚陷地问道。招呼过麾下武士，命令他们帮着附离大人牵马坠镫。
“恐怕是想念黑风更多些吧！”李旭心中暗暗叫苦。到了现在，他终于认出胸甲上刺着狼头的红披风是阿史那却禺的侍卫之一，名字好像叫做褐鹿什么的。既然侍卫们在连营外出现了，连营主人的身份已经呼之欲出。
“你们几个牵着大人的马慢行，博望，你去回报却禺大人，说苏啜部的附离大人到咱们营地作客来了！”褐鹿根本不问李旭的意见，自作主张地安排道。
被叫做博望的红披风武士躬身接令，飞驰而去。紧跟着，周围就有低哑的号角声响了起来。一阵阵，肃穆萧杀，仿佛千军万马在远方对垒。
李旭和徐大眼再度互望，知道今天肯定无法脱身。只好骑在马背上，任由武士们拉着自己的坐骑向营寨前走。越靠近寨门，二人心中越是震惊。与苏啜部的木栅栏营地比，此处简直就可以称为一所巨城。虽然城墙是木头搭建，箭垛、马脸、敌楼却一样不少，甚至连灌满了水护城壕沟以及壕沟上的吊桥，都和中原的城市别无二致。而二人上次与九叔同行路过此地时，这里还是一片无人的荒野。（注4）
正惊诧间，前方寨门大开。数百名红披风武士鱼贯从吊桥上冲将出来。马蹄刚刚离开壕沟边缘，立刻转变方向，一个接着一个，以寨门为中轴立成了齐整的两排。
“我家主人听说您光临，一定高兴得很。这不，他已经亲自出来迎接您了！”褐鹿向李旭躬了躬身体，用手指将对方的目光引向了营寨的正门。正门口，十几名金甲武士簌拥着一个英俊倜傥的中年将军缓缓地踏过了吊桥。不是阿史那却禺又是哪个？
“兄弟，你好大的颜面！”徐大眼附在李旭耳边，小声调侃。
李旭心中有苦说不出，只能微笑着走向阿史那却禺。马蹄刚刚向前踏出几步，两侧的红披风们立刻手按肩膀，半跪在地上喊道：“恭迎附离大人！”
“恭迎附离大人！”阿史那却禺身边的金甲护卫同时弯腰。
李旭大惊，抬腿便欲下马。双脚刚刚踢开马镫，一个红披风武士早已冲了过来，用脊背垫在了马肚子旁。
从小到大，李旭哪里见过这般阵仗。一时间坐在马背上下亦不是，不下亦不是，直窘得豆大的汗水满脸乱滚。阿史那却禺见他神情尴尬，摆摆手，笑道：“你尽管向下跳，他们都是我的侍卫，对你一直仰慕得紧！”
闻得此言，李旭只好踩向突厥武士的脊背。对他来说，活人的脊背哪里有平地稳当。晃晃悠悠，好不容易站稳了身形，还没等向替自己垫脚的武士道谢，又听见阿史那却禺大声问道：“那位想必是名震漠东，巧计大破奚族铁骑的徐贤者了。却禺何等荣幸，今日居然能同时见到两位少年英雄！”
注1：托纥臣水，即老哈河，现已基本断流。
注2：此处为汉尺。马的蹄到肩隆称为体高，胸到臀称为体长。战马要求是肩高大于体长。普通蒙古马肩高为一米三左右，唐代飒露紫身高大约为现在的1.70米。
注3：特勒骠，唐代突厥良种，据说为汗血宝马。唐太宗曾得到过一匹，连续作战数日，战马不疲。后为昭陵六骏之一。李世民评价其曰：“应策腾空，承声半汉；天险摧敌，乘危济难！”
注4：马脸，唐代城墙凸起，用于抵消防御死角，对攻城方形成夹击优势。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （二 下）
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徐大眼本来还打算装作李旭的伴当蒙混过关，听得却禺点破自己的身份，只好上前见礼，躬身说道：“徐某在草原，也久闻却禺兄的手段，今日能见，真是长生天赐予的好机会！”
“徐兄弟客气了，我见天上落雪，本以为明年开春才能等到二位。没想到这么快就迎得二位豪杰大驾光临！”却禺躬身向徐大眼还礼，大笑。
二人都是聪明人，说话点到及止。一笑过后，却禺一手拉起李旭，一手拉住徐大眼，如招呼多年未见好友般把两个少年扯进了营门。连营当中，立刻笳鼓之声大作，数千突厥武士，将战鼓、铜锣和号角等一干军中乐器全奏响了起来。
“新城草创，军中粗人弄不出什么高山流水之声。我让他们随便热闹热闹，望二位兄弟莫怪却禺慢客！”阿史那却禺微笑着，语调里带着不容置疑的客气。
“此为藏兵之所，当然要用笳鼓听起来才过瘾。我猜，刚才那曲应该是阵前进击之声吧！男儿立世，日日听此，也是痛快！”徐大眼仿佛很欣赏那乱哄哄的节奏般，笑着称赞。
“人说徐贤者智慧如海，今日一见，果然厉害！”阿史那却禺挑起大拇指称赞，口中冒出的却是一句汉话。
“闻弦歌而知雅艺而已，雕虫小技，不值得方家一笑！”徐大眼干脆掉起了书包，文绉绉地，仿佛在和儒者切磋学问。
除了李旭外，周围的人都听得满头雾水。阿史那却禺也不跟大伙解释，东引一句《诗经》，西引一句《论语》，居然和徐大眼聊了个旗鼓相当。
木制的城墙里，支着无数个毡包。由外到内，不同位置的毡包顶上缝着不同颜色的麻布。一圈圈，一排排，看上去煞是整齐。阿史那却禺每经过一处，都有人从门口探出身体来向他施礼。或是士兵，或是牧人，或为工匠，形形色色，不一而足。红披风们则绕着毡包往来穿插，总是提前一步，将却禺大人即将经过的道路“清理”干净。
“却禺兄以兵法治城，果真高明！”徐大眼四下观望了一会儿，侧过头来用突厥语赞道。
“刚刚蒙长生天恩赐得到这片土地，不得不管得紧一些。待牧人们对周边环境熟悉了，就不必管得如此死板。”却禺点头微笑，谦虚地回答。
李旭见过的城市不多，所以也看不出多少门道来。只是觉得这座木城论庞大足够庞大，论整齐足够整齐，比起中原的任何一座小县却都好像缺了一些东西。“是烟火气！”走着走着，他心中渐渐得到了一个答案。故乡的街道拥挤、脏乱，喧闹的买卖声中却透着勃勃生机。这座木头城市整齐、干净，却像一座监狱般没有任何温暖。
说话间，三人走到了中央大帐。这座供阿史那却禺处理政务和宴客的大帐更是雄伟，单单看毡帐面积，就已经能抵得上当日西尔族长家的毡包群。二十几个金甲侍卫和若干阿史那却禺麾下的将领、文官陆续走进来与客人打招呼，却一点也不显得帐篷拥挤。只是那些人的名字一个个拖沓冗长，名字前面还要加上一个发音古怪的官职，什么大梅禄裴力咕噜，小伯克毕连，右吐屯可思合理，左吐屯八思哈喇等，弄得李旭眼前一个劲地直冒金星。（注1）
一圈朋友介绍完了，阿史那却禺拍拍手，立刻有负责宴会礼仪的管家走上前安排大伙入坐。为了表示对客人的敬重，主人家参照秦汉以来的中原习惯让大伙分案而食。李旭和徐大眼远道而来，被一左一右安排在距离却禺最近的上首客位上。二人连连推辞，阿史那却禺就是不准。无奈何，只好听从主人家的安排，长身坐了。
门口的乐手吹响长角，一队妙龄女子穿花蝴蝶般走入大帐，送上浓香四溢的奶茶。阿史却禺亲手斟了第一盏，离席捧到了徐大眼面前。
对于突厥人的风俗，徐大眼此刻早已烂熟于胸。接过奶茶，双手捧给自己下首的一名卷胡须突厥将领，那突厥将领微微一愣，立刻笑容满脸，双手捧起茶碗，递给了自己更下首的突厥文官。
阿史那却禺是始毕可汗的族弟，位居领兵之设，在突厥是仅仅次于宰相的高官。其麾下将领，能入帐与之坐而共食的，最低也是个土屯之类的显职。今天被安排坐在两个声名不显的汉家小子下首，大伙本来心有不甘。此时见徐大眼对突厥礼仪如此娴熟，腹中芥蒂顿时小了几分。
一轮奶茶传罢，宾主之间的气氛融洽了许多。负责安排酒宴的管家跑了下去，不一会儿，带着几十名女奴列队入帐，为每个矮几上摆好瓜果。什么西域来的葡萄，中原来的秋梨，辽东来的草栗子，高丽进贡的逆季大蟠桃，一个个，一盘盘，看得李旭眼花缭乱。有些水果他根本叫不上名字来，阿史那却禺拿起一样相劝，他就拿起一样吃下去。酸、甜、香、脆，倒也吃了个不亦乐乎。
徐大眼的吃相远比李旭文雅，几乎每一样水果都是浅尝则止。偶尔还会点评几下，夸一夸味道与产地的纯正，听得此间主人和陪客们都得意洋洋。
“徐贤者用兵如神，想必是大隋将门子弟，不知道贤者师承哪位英雄。”坐在左首第三位，一个身穿烫金皮甲的将领站起来，低声问道。
徐大眼回头，依稀记得此人叫毕连，是个领兵的伯克。坐正了身子，认认真真地回答，“我哪里是什么将门之后了，不过啃过几本兵书，照着胡乱比划，谁料到运气好，居然赌赢了一次。也就是当时形势所逼，不得不为。现在想想当时情景，我自己都有些后怕！”
“徐贤者谦虚了，如果你是胡乱比划，我们可都是盲人骑瞎马了！”小伯克毕连盘膝坐了下去，笑着说道。
从二人吃相上，众官员已经看出来李旭必定出身寒门。本以为举止沉稳的徐贤者是个大隋高官之后，所以却禺大人才摆这么大排场接待他们。没料到此人也是个草民出身，一个个脸上的神色登时又桀骜起来，偶尔举茶相敬，也不再站起身了。
“他们中原有句话，叫英雄莫问出身。附离大人当时一箭射下了我的大雕，徐贤者巧施妙计破了索头奚五千精兵。我们在他这个年龄上，可是还骑马追兔子玩呢？”阿史那却禺见属下渐渐开始放纵，咳嗽了一声，笑着介绍。
众突厥官员见上司如此说话，立刻恢复了热情。有人请教索头奚和诸霫联军战争经过，有人问及圣狼赐福的传说，徐大眼谈笑风生，一一把问题解答了。提到两军勇士交战，血肉横飞的场景，他说得详之又详，恨不得把每个动作眼神都向众人描述清楚。谈到如何用兵，如何料敌，则晕晕乎乎，仿佛自己根本没参与过决策一般。
却禺麾下几个武将都是经历过战阵之人，一听就知道徐大眼的话不尽是实。碍着却禺大人的颜面，大伙也不戳破，跟着不懂战阵的文官们拍案叫好。李旭笨嘴拙舌，自知道说故事不如徐大眼来得精彩，所以也不插嘴，一个劲儿地闷头苦吃。
干掉了两大串葡萄，数个逆季而生的蟠桃之后，有女奴捧上了银制杯盘。一只只做工精细，图案精妙，看得李旭两眼之发光。徐大眼亦停止了吹嘘，提起一把银制割肉刀，仔细考证起它的产地与成色来。
这是他的家传学问，突厥贵胄们虽然知道银器的精美贵重，却想不到其中到底有多少讲究。待听到波斯银和东倭银的成色差别，南海银和窟说银用途异同，又扯及波斯王西征，只为了抢几个银匠回家。吐火罗人一辈子存银子，才能凑够女儿的头饰等奇闻怪谈，只听得眉开眼笑，自觉大长见识。
哄堂的笑声中，几个壮汉将晚宴的菜肴抬了上来。草原上吃食以肉类为主，阿史那却禺虽然地位高贵，宴客的菜肴也不过是全羊、全鱼、鹿胎、乳驼四样。只是这四样材料又分了五、六种烧法，切出了七、八个部位，做出了花样就数都数不清楚了。
阿史那却禺端起第一碗酒，为客人接风洗尘。大帐中紧跟着响起了丝竹之声，两队美艳致极的歌姬走上前，捧着酒碗放声高歌。
李旭端起铜碗，一边抿，一边观察帐中众人。从开始到现在，阿史那却禺一个字也没问起二人因何离开苏啜部，显然他对连环计的效果非常自信。大梅禄裴力咕噜满脸慈祥，说话时却总是向银狼身上扯，大概是想探明甘罗为什么不在自己身边，是留在了苏啜部还是放归了野外。小伯克毕连对徐大眼很是不服，看样子不满意却禺用如此规格的盛宴招待两个身份低微的客人。右吐屯可思合理是个精细人，方才问得最多的是苏啜、舍脱等部的牛羊数量，草场和水源分配。左吐屯八思哈喇是个老狐狸，说话不多，但每句话都落在了关键处，让徐大眼想回避都回避得非常吃力。
这些人对自己是喜是恶，李旭不太在乎。但阿史那却禺的热情让人实在受不了。他第一次热情地和自己称兄道弟，就把整个苏啜部算计了进去。今天他以如此隆重的礼节欢迎远客，弄不好又要做出什么花样文章。
思来想去，李旭也没发现自己还有什么好被算计的。行囊中几件宝石美玉，在自己眼里算得上贵重，让徐大眼看来就成了一点小钱。放在阿史那却禺这种突厥王族眼中，估计更是不值得一看了。剩下的就是一匹马和一张弓，如果却禺翻脸要将弓马扣下来，李旭也知道自己毫无办法。
正胡思乱想间，歌声已经终了。众人喝干了碗内美酒，陆续坐回原位。阿史那却禺再度拍手，歌姬们蹲身向客人行礼，然后轻舒广袖，飘逸婀娜地跳了起来。
比起霫族的歌舞，突厥人的舞姿更加复杂多变。激烈处如苍鹰凌空，婉转处又如西子当楼。每个女子身上的舞裙都是苏绸所做，上不覆肘，下不及膝，只是在手脚腕处用银环箍了箍，将两条通明的轻纱若即若离地挂在手臂和双腿上。如是一来，更增添了舞姿的诱惑力，即便是李旭这种被陶阔脱丝的舞姿熏陶过的人，看了之后也感到血脉贲张。
“你们两个，去为客人倒酒切肉！”一曲终了后，阿史那却禺指了指两个领舞的歌姬，大声命令。
两个歌姬躬身施礼，烟一般飘到了李旭和徐大眼身侧。其他三十多名歌姬轻笑一声，花瓣一般散到了官员和将军们身旁。
“他们是我的两个宠妾，一个叫绿珠，一个叫烟萝，希望不污了贵客之眼！”阿史那却禺看了看面色尴尬的李旭和徐大眼，客气地说道。
徐、李两人赶紧侧身让开一个位置，请两个女子入座。突厥人有让妻子或宠妃给贵客陪酒的习俗，但客人却绝不可以逾礼，否则即有被主人打出家门的风险。
两个女子端起客人放在小几上的酒碗，满满斟上。十根手指轻轻捧起碗底，高举到双眉之间。徐、李二人神情愈发窘迫，接过酒碗，张口就向喉咙里倒，一碗酒小半进了肚子内，大半却洒在了衣襟上。
“贵客万马军中尚无所畏惧，怎么却被两个拎不起刀来的女子吓到了！”大梅禄裴力咕噜拊掌大笑，高声追问。
座中男女都笑了起来，大伙性格放任不羁，平素厮闹习惯了，即便是偶尔酒后失德也没人深究。第一次有人看到被两个歌姬吓得洒了半碗酒的人，比看了什么五条腿的牛羊还感兴趣。
李旭的脸再度涨红，不知道说些什么话来回答。徐大眼却被酒给呛晕了头，一边咳嗽，一边回敬道：“诸位未曾闻听，色字头上一把刀么？两军之中，刀箭有处可避。女子眼中，刀箭无踪无形！”
众人又笑，皆道徐贤者答得巧妙。一众女子趁机频频倒酒，不一会就把大伙的酒兴给挑到了高潮处。
“如此季节，二位英雄结伴南下。莫非家中有什么急事要赶着去办么？”又喝了几轮酒后，小伯克毕连举着酒碗问道。
“离家太久了，突然想回去看看！”李旭向阿史那却禺投下意味深长一瞥，笑着回答。
徐大眼已经被那个叫绿珠的歌姬灌醉了，餐刀再也拿不稳，脑袋瓜子一次一次歪到了他自自己的膝盖上。此刻，无论突厥人出什么招，都必须李旭一个人来应付。
“不会是赶着回去为国效力吧！”阿史那却禺放下手中酒碗，笑着询问。
“为国效力？”李旭被问得有些莫名其妙，自己为什么离开苏啜部，阿史那却禺应该比在座的每一个人都清楚。他故意装糊涂，是顾及到客人的颜面呢，还是包含别的不良企图？
“是啊，难道你不知道大隋已经厉兵秣马，准备出征高丽了么？”阿史那却禺瞪大眼睛，做出一幅惊诧状。“对了，你们常年在外，估计还不知道家乡发生了什么事吧。来人，传合卜阑，让他跟贵客说说家乡的近况！”
“特勤有令，传合卜阑！”肃立在门外的红披风侍卫一个接一个，将命令传了下去。两碗酒的时间过后，一个面目清秀，脸上带着几分畏惧的青年人被侍卫带了进来。
“见过却禺大人，小的不知道却禺大人找，吩咐有何！”名字叫合卜阑的年青男子躬身施礼，怯生生地问道。他的突厥语说得极其生硬，听上去完全是将汉语一个词一个词的翻译而成。
“你可以用汉语说，我这个朋友是你的族人，想知道中原最近发生了些什么事情！”阿史那却禺摇摇头，指着李旭向合卜阑命令。
“是，小的遵命！”合卜阑做了一个长揖，回答。一换成汉语，他的口齿立刻清晰。把近一年多来大隋皇帝的德政，逐一道出，初时语气还能保持平淡，到了后来，声音越来越高，两眼通红，恨不得拔刀子与人拼命般激愤。
原来大圣人皇帝陛下检视自家的文治武功，发现有一点不如秦皇汉武，所以决定有生之年一定要把高丽荡平了。从去年开始，边塞诸地陆续征兵，只要是男人，无论士农虞商，独子赘婿，只要四十五岁以下全部需要入伍。铠甲，兵器皆需自备，官府不理。有些人年龄明明超过了四十五岁，也被黑心的官吏们硬塞进了军中。有些人年龄不及史五岁，只要家中没钱，也接到了从军名册。
于是，很多人家为了打点官府，搞得倾家荡产。还有人为了逃避兵役，不得不远走他乡。
这都是李旭知道的，所以他并不为此感到吃惊。但合卜阑接下来的一句话，让他的下巴彻底掉到了地上。“圣上征兵一百三十万，征民壮服徭役者三百万，凡外逃不归或逾期不往军中报道者，被抓住后，皆与抢劫同罪。很多人赶路赶得迟了，没到军中，就稀里糊涂住进了监狱！”
“啊！”李旭长大了嘴巴，觉得浑身的酒意直往头上涌。这次决议南返，计划地就是凭借手中的财物贿赂官府，找机会把自己从征兵名册上划掉。如若不成，就从军杀敌，说不定凭着目前的一身本事，也能博取些功名。没想到未入长城，已经成了朝廷的罪犯。与抢劫同罪，自己长了这么大，几时拿过别人一针一线！
努力看了看对面的徐大眼，李旭希望此刻他能想一个好主意。目光所及，却看见一条白亮亮的口水从徐兄的嘴角淌到了矮几上。坐在他旁边的那个歌姬眉头紧皱，看上去说不出地厌烦。
“仗还没开打，消息已经传到草原来了。依我看，你还是不要回去的为好。虽然你们两个都是英雄，跟着如此一个混蛋皇帝混，能混出什么好结果！”阿史那却禺见李旭两眼茫然，趁机提出自己的建议。
有家归不得，苏啜部又不能留。难道自己真的要跟着这个奸诈的阿史那却禺混日子么？李旭觉得头晕晕的，心里有无数个想法，却没有一个能经得住推敲。
“苏啜部不过万把人，怎配留住你们这样的英雄。跟着我，阿史那却禺可以保证，你们两个的功名富贵唾手可得。至于女人名马，你看上哪一个，我立刻给你取来！”阿史那却禺带着几分酒意，微笑着劝道。
注1：《通典·北突厥传》：“可汗犹古之单于也，号其妻为可贺敦，亦犹古之阏氏也。其子弟谓之特勤，别部领兵者谓之设，其大官屈律级，次阿波，次颔利发、吐屯，次俟斤。据推算，设，相当于唐代的节度使。通常由特勤担任。吐屯相当于掌管一郡的民政大吏，类似于中原的知府。伯克，通常为贵族，将军。梅禄为总管。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （三 上）
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“我只想要陶阔脱丝，可你却夺走了他！”李旭在心中狂叫，一股烦恶滋味直冲脑门。‘我不用你充好人，我受不起你的恩惠！’一波波酒意潮水般撞击着他的喉咙，他惨笑着站起来，抓起一个酒袋子向嗓子眼倒去。
自己在苏啜部所遭受的所有挫折几乎都于眼前这个叫却禺的有关，偏偏此人还笑得满脸坦诚。李旭知道自己没有力量报复却禺，也知道自己一旦拒绝，恐怕这场接风酒就立刻变成了鸿门宴，他不想说话，只有将大口大口地将马奶酒灌进肚子。
“附离兄弟好酒量。留在我部的事关系重大，你可以和朋友商量一下，过几天再回答我。其实，你们中原人有一句话说得好，大丈夫何患无妻……”以却禺的智慧和阅历，又怎猜不透一个少年的心事，笑了笑，低声安慰道。
“呃！”李旭身体向前一仆，拼命忍了又忍，才把涌到嗓子眼的酒压了下去。这滋味可绝对不好受，一瞬间，他的眼泪、鼻涕、口水同时淌了出来。
“附离大人醉了！”却禺帐下的几个武将笑着说道。突厥人喝酒向来是不趴下不算，男人喝醉了在他们眼中反而是豪放的标志。所以非但不觉得徐、李二人失态，反而认为两个年青人爽直，值得一交。
“却禺大人，你真的哪个女人都可以给我？”李旭晃悠着直起身体来，抹了把脸上的鼻涕眼泪，大声问道。
“可以，除了他们两个！”阿史那却禺指指绿珠和烟萝，笑着说道：“小兄弟，我知道你的心事。再过几年，你就会发现，其实，这事根本算不了什么！”
“恐怕，从头到尾都是你一个人在搞鬼！”李旭的醉眼中闪出了几丝愤怒。以突厥汗国的势力，即便订婚后再反悔，恐怕受了侮辱的苏啜部亦只有忍气吞声一途。他摇摇头，再次把嘴巴凑向酒袋。
“啪！”马皮酒袋落在了地毯上，酒水四溅。李旭伸手去拣，刚弯下腰，膝盖却跟着一软，整个身体跌进了身边那名叫绿珠的歌姬怀内。
“哄！”将军们哄堂大笑。明明不怎么能喝，却拼命显示自己的酒量，在十七、八岁的年纪，他们也犯过同样的错误。
“醉了，冒犯可贺敦，请却禺汗见谅！”李旭挣扎着离开绿珠的怀抱，拱手向阿史那却禺赔罪。
突厥王通常被称为大可汗，可汗的妻子叫可贺墩。但其国并没有中原那么严格的官职等级，凡带有一个部落的人都可以称为可汗或小汗，其正妻亦可以被称为可贺墩。阿史那却禺是大可汗的族弟，辖下大小部落有十几个，称一声可汗未尝不可。但绿珠只是一个高丽进贡来的歌姬，地位照着可贺墩差得可不止一点半点。此时听见李旭称自己为可贺墩，直笑得花枝乱颤。一把夺过少年手中酒袋，冲着却禺喊道：“特勤，还是让这孩子休息吧。连续跑了这么远的路，再结实的人都不会有力气了！”
“来人，招呼贵客到寝帐休息！”阿史那却禺心情也很愉快，拍了拍手，命令。
立刻有四名女奴跑进来，两人一组，将徐、李二人的胳膊架在自己肩膀上。阿史那却禺四下看了看，又大声命令道：“合卜阑，你负责招呼二位贵客，如果他们有什么不满意的地方，仔细你的屁股！”
“是！”被称做合卜阑的青年人吓得一哆嗦，赶紧鞠了一个躬，快步追了出去。一边追，心中一边抱怨老天对自己实在不公平，同样是中原来的汉人，人家是座上客，自己怎么就成了帐外奴。
阿史那却禺目送徐、李二人的背影消失，慢慢转回到了自己的座位上。经过一晚上试探，他已经大致摸清楚了徐、李二人的底细。那个叫附离的小子好对付，属于刚离家门的少年，还没学会隐藏心机。眼下虽然因一个女人的原因对自己心怀怨恨，但揭过这个疙瘩并不太难。突厥王庭中，有的是从各个临近部落或国家进贡来的美女。有了那些风情万种的女人，他很快可以忘掉苏啜部的雏儿。比较令人为难的是那个大眼睛姓徐的少年，此人说话云山雾罩，根本听不出哪句是真，哪句是假，却偏偏能吸引住人的兴趣。关键时刻又借醉装傻充楞，不正面回答自己的邀请。这种人就像一匹机警的野马，不花费些力气很难将他驯服。可万一驯服了，恐怕就可以驮着自己驰骋万里。
想想李旭醉后脱口而出的那声“却禺汗”，阿史那却禺心底涌起一丝笑意。始毕可汗身体弱，儿子年龄也小……
“传我的令下去，这两天贵客要什么，都尽量满足他！”却禺的声音再度在大帐中响起，引起无数双忌妒的目光。
“特勤大人，咱们为了两个毛孩子……”小伯克毕连站起身体，大声抗议。对李旭的好感归好感，见到阿史那却禺如此敬重两个异族少年，他心里依然非常不是滋味。
“你认为本设的付出不值得，对吗？”阿史那却禺坐直身躯，逼视着小伯克毕连，问道。
“回禀却禺设，属下，属下的确有这个意思！”小伯克毕连犹豫了一下，据实回答。他的话引起了一片议论之声，文臣武将们喝得都有些多了，所以胆子也变得特别的大。
“你坐下，把身边的那个酒袋子一口气给我喝干了。来人，监督小伯克大人，不准他洒，也不准他半途停下来吃肉！”阿史那却禺笑了笑，大声命令。
几个武将哄笑着，站到小伯克身边监酒。小伯克毕连不敢“抗命”，坐正了身体，端起一个酒袋开始狂饮。
“你们还有谁认为本设太重视两个毛孩子啊！”阿史那却禺自己干了一碗酒，笑着向众人发问。
以大梅禄裴力咕噜为首的数个文职官员二话不说，拎起座位旁酒袋子，对着嗓子眼就向下倒。阿史那却禺见众人如此，也不出言阻拦。待大伙把手中袋子都倒空了，才慢条斯理地吃了块羊背肉，笑着问道：“去年这个时候，我问你们索头奚迁徙到月牙湖边后，是被霫人赶走呢，还是赶走霫人呢，你们怎么回答我来？”
众文武登时都不说话了，几个试图解开酒袋子凑热闹的官员悄悄地又把皮绳系回了原处。去年突厥汗国夺了索头奚人的牧场，众人都以为北迁的奚人会将霫族诸部打得落荒而逃。索头奚部人口数是苏啜部的三倍，能持弓而战的人数比月牙湖畔几个部落青壮人数加在一起还多。
这本是一条驱虎吞狼之计，谁知道最后老虎却被狼给一口吞了。大伙考虑到了交战双方实力，也预料到了霫人的名义首领执失拔汗会按兵不动。唯一没预料到的变数，就是两个汉家小子和一头狼。
“两个毛头小子，得之即生，失之即死。诸位大人，你们还以为本设小题大做了么？”阿史那却禺微笑着，声音在牛皮大帐中回荡。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （三 下）
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也许是因为旅途过于劳累，也许是因为酒喝得太多。两个少年被扶进各自的毡包后，立刻就打起了呼噜。女奴们放下卧榻前的纱帘，在火上压好了木炭，倒退着走出了帐门。
“你们到旁边的帐篷里等着，两位大人如果有需要，我会随时传唤你们！”走在队伍最后的合卜阑吞了口涎水，狐假虎威地命令。四个女奴长得都很妖媚，可惜他只能看，没有资格吃。毡包里边那两个少年有资格吃，偏偏又醉得像两头猪一样。
“是，大人！”女奴们蹲身施礼，依次退进了客人毡包旁边一个低矮的粗麻帐篷里。如此单薄的帐篷肯定挡不住秋夜的寒风，但她们都是战争掠来的俘虏，没有挑选住所的资格。
“不公平！”合卜阑向地上吐了口吐沫，忿忿不平地想。阿史那却禺将招呼贵客的差事交给了他，合卜阑清楚地知道所谓招呼的内在含义。他需要在却禺大人不多的耐心被耗尽前，用尽浑身解数劝说、诱惑、威逼甚至恳求两个比自己小了好几岁的少年留下来。只有这样，却禺大人才能满意。也只有这样，自己才能升一级，摆脱扈从的身份。
在中原的时候，咱也曾饱读诗书。虽然没能靠取功名，但在附近乡里也算得上个后起之秀。向来被人伺候，何曾做过伺候人的勾当。合卜阑越想越憋气，脚步快速在毡包门口移动。
“要不是那该死的县令，不就是写了首诗，笑话你女儿丑么?你也不至于缺德缺到这个地步！”想起在中原的生活，他心里就不住后悔。老实说，县令大人的女儿不算太难看。自己只是年少轻狂，信手图鸦罢了。结果没几天就接到了征兵令。从小到大，连只鸡都不会杀的人去战场上耍大刀，那不是纯找死么？万般无奈，他只好当了逃兵，跟着同乡的几个年青人跑出了长城。结果，现在落于一群不读诗书，不讲道理的粗人手里做牛做马。
正烦恼间，左侧的客帐内突然有了动静。“有人么？”，那个喝得烂醉的客人粗鲁地喊。
“大人，您有什么吩咐！”合卜阑以最快速度冲了进去，点头哈腰地问。
“没事，我，我只是不知道我的马有人照顾没有？马，马得吃夜草，加，加夜水！”李旭从毡塌上挣扎着坐起来，身上的酒气熏得合卜阑直犯恶心。
“您放心，您和徐大人的坐骑被放入了大人们的专用的马房，那里有三名马夫轮流伺候着。却禺大人吩咐过，用最好的麦、豆和草料喂！”合卜阑低声回答，肚子里又开始嘀咕。“他***，什么世道，马吃得比人吃得都精细！”
“嗯！”李旭满意地点点头，摇摇晃晃地坐起，把胳膊搭到了合卜阑的肩膀上：“怎么就你一个人在这？其他人呢？”
“还有几个女奴在旁边的矮帐里，大人要不要叫她们侍寝？”合卜阑陪着笑脸，看向李旭的眼睛。，他看到一双意味深长的目光，身上立刻起了一片鸡皮疙瘩。“这位大人不会有龙阳之好吧！”他惊惶地想，不敢再与李旭目光相接。
“兄弟是汉人吧，贵姓？”李旭搂着合卜阑的肩膀，慢慢向起站。因为喝了太多酒的缘故，他的身体非常沉重，几乎将合卜阑给压趴在地上。
合卜阑心中更慌，以前总是以自己相貌自负，如今却巴不得自己长得越丑越好。扭了扭身体，结巴着回答：“不敢，小的姓潘。汉人名字叫潘占阳。大人也是汉人吧，不知贵乡何处？”
“上谷李仲坚！”李旭简略地回答，身形转动，手臂从后侧卡住了合卜阑的脖颈，“有士兵么，除了你之外？”
合卜阑被憋得脸色发紫，想大声呼救，却看见李旭的另一只手摸向了挂在毡包壁上的古怪弯刀。他可没勇气用脖子去试弯刀的锋利程度，拼命喘了口气，结结巴巴地哀求：“大人，大人，别，别，小的憋，憋死了！”
“快说，否则我一刀杀了你，然后诬陷你偷我的珠宝！”李旭压低声音威胁。第一次用强力对待一个比自己弱的人，他装得一点也不凶。好在他身材比合卜阑高，又站在对方身后，所以才没露出马脚。
合卜阑知道背后那个混蛋肯定能说到做到。如果他一刀杀了自己，却禺大人绝对不会因为一个奴仆而怪罪他心中的贵客。眼睛转了几圈想不到脱身之计，只好老老实实地回答道：“没，却禺大人没安排。只有，只有巡夜的。晚上城门紧闭，你，你逃不出去！”
“带我去徐贤者的房间！”李旭放下合卜阑，用刀顶着他的背心命令。
“我怎么这般倒霉啊！”合卜阑肚子里暗暗叫苦，今天真是运交华盖，两个小爷若是跑了，明天早上自己的尸体肯定就得挂在木城外边。
正寻思着计策脱身，猛然帐门一挑，先前醉成烂泥的徐贤者如狸猫一样闪了进来。
“茂功兄！”李旭惊喜地发出一声低呼。他知道徐大眼没喝醉，除了说起娥茹婚事那次，还没有人见到徐大眼真正醉过。但他却没想到徐大眼与自己配合得这么默契，自己这边刚有所行动，徐大眼立刻溜了过来。
“弄这么大动静，死猪也被你吵醒了。让他把那几个女子叫进来，就说你需要从中挑一个侍寝！”徐茂功瞟了李旭一眼，低声抱怨。顺手从背后解下一把弓，向合卜阑晃了晃，说道：“若想跑尽管跑，看我们兄弟两个射得准，还是你跑得快！”
“不跑，不跑！”合卜阑满脸是汗，点头如小鸡啄米。他刚才的确起过趁喊几个女子入帐之机撒腿逃走的念头，却没想到眼睛刚一转，就被徐贤者瞧出了端倪。附离大人曾经射落却禺大人的黑雕，这个消息他早就听说过。如果二人联手射自己，合卜阑知道自己即便有九条命也得横在地上。
“快去，让她们进帐来，供附离大人挑选！”徐大眼在合卜阑肩膀上推了一把，低声命令。
合卜阑被逼不过，只好哆哆嗦嗦地去了。徐茂功盯着他的背影，头也不回地跟告诉李旭，“我刚才数过，两支巡逻队之间的间隔为小半柱香。你赶紧收拾东西，咱们偷了马立刻想办法冲出去！”
几个女奴早就听见了李旭毡包里有说话声，但毡包的壁太厚，李旭与合卜阑说得又全是汉语，她们弄不清楚二人说什么，也不敢乱猜贵客的意思。听见合卜阑喊大伙进帐供贵客挑选，彼此默默看了一眼，悉悉嗦嗦地爬了起来。
主人请客，让女奴给客人侍寝，这在突厥是家常便饭。既然自己的部落被突厥人所灭，女奴们亦无法抱怨命运的不公，只能每天默默祈祷有一个好心的贵客看重了自己，把自己讨回去作个侧室。虽然侧室的地位低下，总好过了每月伺候无数个陌生男人。
‘今天这个少年看起来是个心怀慈悲的！’女奴们心里祈祷着，跟在合卜阑身后走进了客人的大帐。
“快，给主人施礼！”合卜阑急促地命令。
“愿长生天保佑主人身体安康！”女奴们蹲身下拜，努力展现自己较好的身材。
“呃，别抬头！”前方传来了一个带着歉意的回答。众女奴心中一楞，紧跟着就觉得脑后痛了一下，纷纷栽倒在地毯上。
“把她们手脚捆起来，嘴巴用布塞好！”徐大眼将手中弯刀向合卜阑晃了晃，命令。
“这哪里是什么贵客，比强盗还熟练！”合卜阑心里嘀咕着，蹲下身去，帮助李旭将几个女奴一一捆好。然后从被子上撕下布条，塞住了她们的嘴巴。
徐大眼借着门缝向毡包外观望，等到又一队巡逻的突厥士兵走远了，回过头来命令道：“带我们去却禺的马厩，我们需要好马！”
李旭在旁边收拾好了行囊，把舅舅给的角弓背在了身后，提起弯刀顶在了合卜阑腰间。合卜阑感觉到了刀尖刺破衣服后传来的冰冷，向前缩了缩身体，哆哆嗦嗦挪出了帐门。
徐大眼把时机选得非常好，几乎没有人注意到他们的身影。突厥人无敌于草原，所以士兵们在夜里的警惕性也着实不高。蹑手蹑脚走了一阵，三人来到了高官贵族们专用的马厩前，徐大眼侧身闪了进去，片刻功夫，马厩里传来了战马的躁动声。
“有两个马夫，都被我打晕了！一人两骑，挑马！”徐大眼的身影从门缝里闪了出来，低声命令。
“大爷？”合卜阑小声惊叫。徐大眼的命令显然把自己也包含了在内，可自己是个清清白白的读书人，从来没干过这种伤天害理的下流勾当。
“你想被我杀了灭口，还是被却禺绑在马背后拖死？”徐大眼的双目瞪得滚圆，杀气腾腾地问道。
“我是被逼无奈啊！”合卜阑心中暗自哀叹自己的青白，把手伸向马缰绳。徐大眼问得有道理，如果自己不走，两位贵客只能杀人灭口。即便两位贵客手下留情，却禺追问起给人领路偷马的罪名来，等待自己的依然是一个死字。
“可怜我潘家世代清白！”合卜阑，不，读书人潘占阳哆嗦着，喘着粗气向战马背上爬。
马厩里养着大约二十多匹骏马，李旭从却禺手中赢来的黑风拴在最上游位置。见到主人半夜摸来，黑风低声打着响鼻，用脖子在李旭脸上挨挨擦擦。
“带我们去大门口，有人问，就说却禺大人下的令！”徐大眼跳上一匹看上去不错西域马，手里又牵了另一匹，命令。
“这，这恐怕不太妥当！”潘占阳（合卜阑）突然勇敢了起来，坐在马背上回答。
徐大眼目光一闪，伸手就去摸腰间的刀。潘占阳（合卜阑）一把拉住他，低声叫道：“我，我的意思是，放，放一把火。”
“放火？”徐大眼嘉许地问。他可没想到这么歹毒的办法，突厥营地是木头搭建，如果放起一把大火来，整个营地都可能被毁掉。
“先，先找几个僻静处放火，然，然后咱们趁乱跑。到，到了门口，我，我假传命令，你们杀人夺门！”潘占阳（合卜阑）说话结结巴巴，意思却表达得清清楚楚。
“就这最僻静！”徐大眼跳下马背，抓了几把稻草，绑在了距离自己最近一匹战马的尾巴上。
李旭见徐大眼决定动手，立刻下马帮忙。他自幼干惯了粗活，绑起稻草捆来速度一个顶三个，片刻功夫，就把除了三人坐骑外的所有马匹尾巴都扎上了草捆。
“这，这都是他们逼我的，没，没我什么事情！”潘占阳（合卜阑）从靴子中间拔出匕首，跳上前将马缰绳逐一割断。李旭、徐大眼各自抄起一根为马厩照明的松木，先点燃了地上的稻草，然后顺着战马的屁股一一扫了过去。
“唏溜溜！”受了惊的战马发出一声悲嘶，撒腿冲出了马厩。一匹，两匹，三匹，十五、六匹突厥人精心培育的宝马良驹拖着火尾巴，在营地里四处乱窜。
“敌袭！”徐大眼用突厥语大喊，抓着火把跳上马背，顺手点燃附近的柴草垛。
“敌袭！”李旭照葫芦画瓢，骑在黑风背上，快速引燃一溜火苗。
“了，了不得啦，保，保护却禺大人！”潘占阳（合卜阑）知道自己今天即便不参与放火，被抓住后也的给点了天灯。结结巴巴地大叫着，将手中火把专门向牧人家的牲口棚旁蹭。
“着火了，着火了！”远处有人大声叫嚷。数个火头在不同的地方燃烧了起来，把巡夜的士兵惊得手忙脚乱，顾得了这边，顾不了那边。
徐大眼、李旭、合卜阑策马飞奔，径直扑向营寨大门。绑在惊马尾巴上的柴草不多，黑暗中看起来很吓人，除非碰巧点着突厥人为牲畜越冬准备的干草垛，否则，火焰根本坚持不了多久。
他们必须在突厥人从混乱中恢复镇定之前夺门而逃。蓄意放火在草原上是最被人嫉恨的罪名，即便是可汗的儿子放火，被人抓住也只有死路一条。
冥冥中仿佛有神明在保佑，四下里火头越来越大，不但是却禺的马厩附近，营地深处，还有数个地方冒起了红光，滚滚浓烟夹杂着火花扶摇直上，几乎照亮了半边夜空。
“好像有人在帮忙放火？”潘占阳（合卜阑）惊诧地想。用力晃晃脑袋，他把这个可笑的念头赶了出去。除了两个胆大包天的少年，这年头谁敢捋却禺大人的虎须。这回篓子捅大了，如果被却禺抓住，恐怕得一刀刀活剐掉。不过，他***好像也挺刺激。他用力抽了坐骑几鞭子，紧紧跟上了徐大眼。
营地里一片混乱，号角声，哭喊声，长官的命令声，士兵的脚步声此起彼伏。混乱与黑暗中，根本没人再去注意到李旭、徐大眼和合卜阑在混水摸鱼。
“你，去保护却禺大人的马厩！”徐大眼用马鞭指着一伙牧奴，用突厥语命令。没等牧奴们做出反应，三人六骑冲过去，迅速融入阴影。
“他是谁，怎么命令咱们？”有人低声向同伴询问。
“你没看到那匹特勒骠么？骑特勒骠的还能是什么人？”有人聪明者大声解释。拎起水桶、木杈，跑向火焰最明亮之处。
“阿史那却禺，这是我报答你的！”李旭回头看了看半天火焰，心里充满了报复的快意。无论今晚逃掉逃不掉，阿史那却禺都为他的阴谋付出了代价。
猛然跃起的火光中，他仿佛又看到了陶阔脱丝圣洁的身躯。
“露水夫妻，这个词真美，你们汉人就是聪明，能造出这么有意思的词来！”，少女微笑着，脸上的表情幽然神往。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （四 上）
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潘占强（合卜阑）来突厥营地已经有了一段日子，因此对营内的布局甚为熟悉。眼下逃命要紧，他也再顾不上害怕，带着徐大眼和李旭东南拐拐，北绕绕，借着毡包的阴影的掩护，很快来到了营地的东门。
那守卫东门的突厥武士史迭密是个跟随阿史那却禺争战多年的老兵，为人素来机警。乍见城中火起，马上想到了有人企图制造混乱，所以在第一时间就把麾下所有弟兄叫起来堵住了门口。本打算严防死守，让一只蚂蚱也蹦不出去。怎奈城中火势太大，片刻功夫，粮仓、马料场、匠作房、牲口圈，数个性命尤关场所全都冒起了浓烟。四下里，召集士兵的战鼓声，求救的号角响成一片。不得已，他只好把麾下弟兄一波波派出去帮忙救火。眼看着手头剩下士卒已经凑不够一个火（十人），却猛然听见有急促的马蹄声向营门口涌来。
“什么人，站住！”史迭密拔出弯刀，挺身挡在了营门口。仅剩的七名弟兄也同时拔刀，围着他组成了一个攻击方阵。
“特勤大人，给我一个令，让所有人去救粮仓火！”三匹快马冲至近前，在最前边的那匹骏马背上，有个灰头土脸的汉人用蹩脚的突厥语回答。
“是这个家伙！”史迭密登时心头一松。马上的骑手他见过，此人是却禺大人的汉人扈从，又胆小又懦弱，几乎所有突厥将领都欺负过他，他却从来不敢还手，也不敢在却禺面前告状。
“却禺大人的马厩失火，大家赶紧去救！”潘占强（合卜阑）将匕首刃部拢在手掌心，柄部向外，哑着嗓子大喊。
“你先拿手令来给我看看！”史迭密向前走了几步，漫不在乎地说道。合卜阑（潘占强）勒马的位置距离营门有点儿远，手中那根黑乎乎的东西刚好不能被士兵们手中的火把照见。出于谨慎，史迭密决定先验明手令真伪再做定夺。
“给！”潘占强恭顺地将手向前伸过去，就在史迭密伸手接令的一瞬间，手腕一翻，匕首径直刺向对方的梗嗓。
“啊！”史迭密感到冷风扑面，本能地向后仰身。潘占强的匕首走空，立刻狠夹马肚子，战马高高地扬起的前腿，正撞上了史迭密的肩膀。
“抓奸细！”史迭密大叫着跌倒，还没等他爬起身，一支凌空飞来的羽箭已经射进了他的胸膛。
刹那间风云突变，所有士兵都楞在了当地。徐大眼等的就是这一瞬，拍马舞刀，直扑因缺了一个人而破损的步兵方阵。失去了头领的突厥士兵哪里是他对手，顷刻间被他砍翻了四个。剩下三人撒腿逃命，一个被合卜阑在背后用马蹄踏翻，另外两个被李旭用弓箭射倒在营门附近的毡包旁。
“潘兄放吊桥，仲坚用弓箭封住街道！”徐大眼高声命令。飞身跳下马背，从史迭密腰间解下城门钥匙。
平素见了血就哆嗦的潘占阳（合卜阑）此刻也不哆嗦了，从地上捡起一把染血的弯刀，直奔挂吊桥的绞盘。抡圆膀子，咬紧牙关，三下两下将绞盘砍了个稀烂。失去羁绊的吊桥晃了晃，凌空拍下，“咣当”一声砸在了护城的壕沟上。
巨大的响声惊动营门附近的突厥人，十几个牧民高举着火把冲过来，试图将三名忙于开门的“奸细”拿下。李旭弯弓搭箭，逐一将火把的主人放翻在地。
众牧人见势不对，大叫一声，散了开去。李旭拨转马头，跟着徐、潘二人身后冲出了营门。
“仲坚好箭法！”徐大眼一边策马，一边称赞。
“敌明我暗！”李旭喘息着收起角弓。刚才那几箭，是他大半年来的苦练结果。若是在半年前遇到同样情况，此时他已经被牧人们用棍棒敲成了肉酱。
“我会不会是在做梦？”一个古怪的想法突然涌上了他的心头。燃烧的城市，失火的天空，还有一切关于草原的记忆，像梦一般虚伪飘渺。
耳畔马蹄声的的如潮，给出了一个最明确的答案。
此刻已经到了下半夜，月亮隐去，漫天星斗大得仿佛伸手可摘。三人顾不上欣赏草原上这璀璨的夜色，策动坐骑拼命赶路。直到天明时分，才找了一个小溪谷停下来休息。
仓卒出逃，谁也没带干粮。好在时处金秋，四下里野兽正肥。李旭蹲在溪流边喝了几口冷水，提着弓走进了溪边的矮树林。片刻之后又转了回来，手里却多出了两只沙鸡，一只野兔。
“我来收拾！”正瘫在石头上倒气儿的潘正阳突然有了精神，跳起来说道。
那边徐大眼早已用石头搭起了一个防风灶，三人一起动手，很快将沙鸡和野兔烤熟。虽然既没有咸盐，也没胡椒、八角之类调配，但疲惫不堪的旅人来说，这已经是人间美味。
“二位英雄，你们今后去哪？”潘占阳挥舞着一支兔子腿，含糊不清地问。
“自然是回中原去，难道你还有别的去处么？”徐大眼方向手中树枝，正色回答。即便是在逃亡途中，他的吃相亦保持了一贯的文雅。
“征，征兵，你，你们不怕啊！”潘占阳丢下啃了一半的骨头，伸手去扯沙鸡翅膀。他的骑术不怎么样，吃东西的速度却是一流。转眼之间，三只沙鸡翅膀，两个兔子大腿都被他填到了肚子里。
“换个名字，找个偏僻地方藏起来呗。难道官府还真为了咱们几个小鱼小虾下海捕文书啊？”徐大眼望着北方，心不在焉地回答。
昨夜的火烧得实在是大，从半夜到现在，三人少说也跑出有一百多里了。可在这里向北望去，那边的天空还是黑呼呼的，仿佛被烟熏过一般的颜色。照这情形推算，突厥人大半个营地都毁在了昨夜的大火里。却禺是个行军布阵的老手，按常理，他精心布置的营寨，应该充分考虑了秋季防火才对？怎么会被十几匹绑了稻草的马尾巴烧得如此之惨？
放了这么大一把火，三人不敢在附近久留。匆匆吃完了早饭，又爬上马背继续赶路。徐、李二人都经过长途跋涉的磨炼，身体的疲劳很容易恢复。潘占阳却是个读书人，没走多远就开始在马背上晃荡。
李旭心肠软，赶紧跑过去照应。每逢上坡下梁，都伸出手来相搀。即便是他如此小心，潘占阳还是掉下马好几回。眼看着衣服就被草擦烂了，露出里边光净洁白的皮肤。
“二，二位英雄，你们，你们先走吧。我，我不能拖累你们！”又一次被李旭扶上马背后，读书人潘占阳断断续续地说道。
“一起出来的，一起走！”李旭不容置疑地回答。
“别，别这样，我，我是个废物，不，不能……”潘占阳感到得眼泪都快流了出来，带着哭腔哀求。
没等李旭说出彼此扶持的话，徐大眼突然拔出刀来，“啪”地一声架在了潘占阳的肩头。“想开溜就明说，别用这种手段装死！”他瞪起眼睛，怒喝道。
“大爷，大爷，您有话慢慢说！”潘占阳的眼泪鼻涕立刻消失不见，人一下子也精神抖擞。发现自己上当的李旭气得一甩衣袖，打马跑到了队伍前面。
“哼！”徐大眼轻蔑地发出一声冷笑，将弯刀插回了腰间。潘占阳哭丧着脸，跟在他身后哀求：“徐，徐英雄，我才从中原跑出来，您，您老就高抬贵手吧。如果非要让我跟您回去。一旦官府的差役找来，咱们是杀官造反呢，还是先做几个月的牢，然后去辽东送死？”
“咱们把却禺的营地给烧了，不回中原，你还能去哪？”徐大眼不愿意跟这种人一般见识，回头横了他一眼，大声问道。
“我，我有几个同乡去了东面契丹人的部落。听，听说他们还混得不错。”潘占阳转着眼珠子回答。
“契丹部落，距离这里远么？”李旭在前方回过头，低声问道。
“不，不远。要不，二位英雄跟我一起去？”潘占阳听出他的话里有放行的意思，试探着问。
“你自己去吧，路上小心些！”徐大眼和李旭互相看了看，齐声回答。
经历苏啜部一场变故，二人都对异族部落的热情丧失了信心。混得不错又能怎样，该为部族谋求利益的时候，你是第一个可以放弃的牺牲品。契丹人虽然与突厥人交往不多，如果阿史那却禺向他们讨要放火烧营主谋，他们肯定不会为了两个外族小子去冒与突厥汗国交战的风险。
“那，那小的真告辞了？”潘占阳坐在马背上，犹犹豫豫地问。也许是因为在草原上很难遇到自己族人的缘故吧，相交虽然只有几个时辰，他心中对两个少年却有了一些的不舍之意。
“走吧，尽量走谷地。早点找个小部落把马卖了，别张扬！”李旭低声叮嘱了一句。翻开随身包裹，拿出一块拳头大小的玉石塞进了潘占阳手里，“安顿下来后，买几头羊渡日。”
“那，那怎么好，好意思！”潘占阳连忙推辞，手伸向李旭，拳头却不由自主地将玉石抓了个紧紧。
李旭摇摇头，收拾好包裹再次上马。潘占阳小心翼翼地看看徐大眼的脸色，又看看李旭的弓箭，说了几句有缘再见的话，拔马向东。一边走，一边不住回头。
“你这烂好人倒是大方！”望着潘占阳越走越远，逐渐加速的背影，徐大眼笑着骂道。
“茂功兄说我么？他好歹帮了咱们一场！”李旭楞了楞，迟疑地问。在他印象中徐茂功一直是个视钱财如粪土的人，怎么今天却为了一块成色并不见佳的玉石计较了起来？
“那家伙是怕跟咱们一起走目标大，被突厥人追上，所以才一个人溜了！”徐茂功看了一眼笑脸上还带着几分青涩的好兄弟，低声提醒。
“啊！”李旭懊悔地直想抽自己几个嘴巴。一次又一次对别人的算计毫无防备，吃了这么多次亏还不长记性，自己真是长了一颗石头心眼儿！
“算了，这小子是个人物。胆子虽然小了点儿，心眼够多，下手也足够狠！”徐大眼望着潘占阳远去的背影，低声点评。
一人两马的背影已经只剩下了个小黑点儿，空旷寂静的荒原上，依然回荡着落寞的马蹄声。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （四 下）
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二人目送潘占阳去远了，也自打马南行。昨夜稀里糊涂跑了小半夜，眼前的“道路”早已经不是与九叔等人北上时用脚踩出来的那条。周围溪流上次北来时见所未见，一些矮小的山丘也与记忆中的面目全非。不过这些在少年心里都算不上什么大碍，所谓的路，都是人用脚踩出来的。草原上本来就没有路，只要你一直向南走，总有一天能够见到长城。
“他昨夜曾经提马踏翻突厥的武士！”走着走着，李旭突然没头没脑地来了一句。
“现在明白你有多笨了吧！”徐大眼毫不留情地“打击”他的自尊。“能策马踢人的家伙，只有你才相信他会往马肚子底下掉！”
“他怕跟咱们一起走，会被却禺的人马追杀！却不肯直说，非得想这么一个笨办法！”李旭搔了搔头，不介意徐大眼对自己的评价。朋友之间就是如此，一个见面就说话臭你的人，未必心里不把你当兄弟看。相反，一个终日给你笑脸，满口赞誉的家伙，转过头就会捅你一刀。这也是他不愿意接受阿史那却禺邀请的原因之一，与一个如此“聪明”而又狠辣的人为伍，对方的一言一行你都得提着十二分小心去应对，这样的日子，纵使大富大贵，恐怕也乏味得很。
“人家好心相邀，你却一把火烧光了人家的营地！”徐大眼笑着回应。“我若是阿史那却禺，不抓住你挫骨扬灰，解不了心头之恨！”
“前提是他能抓得到咱们！”李旭大笑着踢了踢马镫，策动黑风跑了出去。阿史那却禺不是一个肯善罢甘休的人，他一定会动用所有力量追杀自己的徐大眼。所以潘占强找理由离开，并不令人感到愤恨。换了是自己，被一个素不相识的人逼着去送命，也得想办法逃走才是。
“无论如何，跑得快些总是正理！”徐大眼纵马追来，少年人爽朗的笑声顺着风传出老远。
营地烧已经烧了，再去追究到底是什么原因导致火势一发不可收拾也没用。眼下第一要务是逃回中原去，至于回到中原后如何躲避兵役，那是过了长城之后才需要考虑的问题。
两个人有四匹马，可以轮番换乘，一边行一边让坐骑恢复体力。如是见河涉水、见山爬山地急驰了一整天，到了太阳偏西，才又找了一个背阴的山坡下生火做饭。这回轮到徐大眼出去打猎了，李旭用石头搭好了火灶，又等了将近两柱香时间，还没见到对方回来。正焦急间，突然见到徐大眼的身影在自己上方不远处的岩石后闪出，手中角弓拉满，羽箭却斜斜地指向了半空中。
“吱！”半空中响起一声清脆的鸟鸣，有头山羊大小的黑雕拍动着翅膀疾飞冲天。徐大眼手中的羽箭脱弦而出，直奔雕腹，半途中却力道用尽，被黑雕翅膀带动的罡风吹进了树丛。
“快走！”徐大眼一射不中，立刻收弓。冲到李旭身边，拉着他奔向战马。李旭心中亦是大骇，问也不问，上马便走。二人顺着山坡跑出十余里，方欲休息，头上却又传来刺耳的雕鸣。
“***，是阿史那却禺养的扁毛畜生，被你射杀了它兄弟，如今找你报仇来了！”徐大眼笑着骂了一句，再次弯弓，头上的黑雕却不待羽箭搭稳，早已腾起到三百步之外。
三百步的高度，即便是养叔复生也无可奈何了。李旭和徐大眼相对苦笑，策动战马继续奔逃。刚刚绕过眼前的小山坡，南方的旷野却被几股腾起的浓烟挡了个死死。
“是阿史那却禺的人，他们南下的路比咱们熟！”徐大眼低声分析道。阿史那却禺看样子是动了真怒，远处刮过来的晚风中都带着浓浓的燎羊毛味道。不用问，一定是前来追击的突厥武士殃及无辜，把营地被毁的愤怒尽数发泄在附近的散落牧人头上。
从烟火冒起的方向看，南下的路肯定被人切断了。徐大眼和李旭两个人的武技虽然都不能算弱，可谁也没有一个人打十个、百个的本事。无可奈何，只得贴着丘陵地带向东急走。只盼着太阳早点落山，躲过头顶上那只该死的黑雕。堪堪又跑出二十里，脚下的地面却慢慢震动起来。
“轰隆隆！”闷雷一样的马蹄声贴着林梢传来，震得周围山坡瑟瑟土落。头上黑雕的鸣叫却愈发欢快，仿佛已经将两头猎物毖于爪底。徐、李抬头张望，只见前方不远处尘烟大起，不知道有多少突厥武士洪流一样滚过。
“掉头！”李旭和徐大眼同时大喊声，拨马便向西走。此地向南走是燕山和中原，向东走是契丹、靺鞨等部落，向西却尽是突厥人天下。慌乱之中，二人却也顾不了许多，拼命拍打着坐骑狂奔。跑着，跑着，却发现东、南、北三个方向，都有烟尘向雕影所在处聚拢。
“昨夜怎么没把这扁毛畜生烧死！”李旭懊恼地说道。先前还有些怜悯火势太大，令很多无辜的突厥人今冬忍饥挨饿。眼下却只希望昨夜的火势越大越好，最好烧得阿史那却禺凑不出足够的战马，这样自己的徐大眼就有机会摆脱追兵。
事实却与他的期待恰恰相反，左右两侧冒起的烟尘越来越多。除了马蹄声外，耳畔已经渐渐能听到突厥人彼此联络的号角。整个草原几乎都被调动起来，一波接一波，不断有烟尘加入追兵当中。
二人从阿史那却禺马厩中偷来的坐骑脚程虽快，却也摆不脱整个草原追捕。眼看着，前方有两股烟尘越靠越近，将包围圈紧紧扎拢。
“取弓，射出一条路来！”徐大眼高声断喝。二人同时摘弓，边跑边将羽箭搭在了弓弦上。斜前方已经有人在大声欢呼，李旭用眼睛瞄了瞄，抬手向来人的坐骑就是一箭。
“噗！”“噗！”两匹骏马应弦而倒。徐大眼和李旭两个在追击者挡住去路的那一瞬间冲了出去。拦路的牧人高声怒骂，放弃被摔翻在地上，号哭挣扎的同伴不顾，不要命地策动战马追来。
“找死！”徐大眼低声喝骂。转身回射，羽箭离弦，正中一名追击者的胸口。那人身体猛然一顿，惨呼着跌落于马下。失去主人的战马向前冲了五十多步，嘶鸣着冲进了无边荒野。
李旭弯弓搭箭，听到背后有马蹄声靠近便回身猛射。第一波追到两个少年踪迹的是一伙普通牧民，人数虽然多，弓马却不甚娴熟。二人在前放箭，牧民们在后追击，看上去就像主动往箭尖上迎一般。折损了五、六个人后，追逐者渐渐失去了勇气。阿史那却禺给出的赏金虽然高，却没到了让所有人把命搭上的地步。而在两个汉人伢子的箭袋没空之前，即便追到他们的马背后，也没人有命再领取赏金。
太阳终于消失在前方的草丛里，头上的黑雕也不再嘶鸣。徐大眼和李旭心中却一点儿也高兴不起来，因为，在他们身后，又响起激烈的犬吠声。
“汪汪、汪汪！”牧羊犬的叫声在刚刚开始变暗的暮霭中回荡。整个草原都被这嘈杂的犬吠声所惊醒，无数条火龙向李旭和徐大眼二人身后聚拢，远远看去，就像一只燃烧的孔雀在草尖上张开了漂亮的尾翼。只是，在这个乍暖还寒的秋夜，火把意味着的绝不是温暖。
“他***，萧何月下追韩信也不是这种追法！”徐大眼回头看了看，气喘吁吁地骂到。他这是第三次换马，已经轮过无数遍的坐骑显然没有清晨刚刚休息过时那般精神，跨出的步子越来越小，步伐的频率也逐渐变慢。
“萧何没有这么多的马可以换，手里也没拿着绳子和刀！”李旭大口喘息着，仿佛心和肺都要从嗓子眼跳出来。两个人，四匹良驹，昨夜大伙的如意算盘打得精妙。只是谁也没有考虑到，一旦阿史那家族发了怒，半个草原都要为之战栗。
身后的追兵显然不是一伙的，有的是突厥士兵，更多的却是普通牧人。在他们眼里，得罪了阿史那家族，就等于是全体突厥人的仇敌。而从东方的武列水到西方的土火罗，万里草原都是突厥人的天下。
身背后传来一声衰弱的马嘶，刚刚被徐大眼换下的桃花青身体晃了晃，委屈地停住了脚步。一整天没吃过东西，又断断续续奔跑了三百多里，身为突厥贵族坐骑的它可从来没有受过这种罪。而身后的号角声像一种呼唤，招呼它停下来喝清水，吃豆子和鸡蛋。此时两个不知道怜惜的主人还在没命地向黑暗和未知中狂奔，傻驴子才会继续跟着他们跑。
“没用的东西！”徐大眼低声骂了一句。话音刚落，另一匹被李旭换下来的踏雪烟云也脱离了队伍。而徐大眼胯下的乌铁骓和李旭胯下的黑风则暴躁地嘶鸣着，试图停下来等待身后的伙伴。
“那些号角声有古怪！”李旭迅速判断出了问题关键所在。在家里驱使青花骡子时，他就习惯边吹口哨边添食喂水。久而久之，青花骡子便形成了习惯，只要听见口哨声，立刻就会向牲口棚里边挤。
“阿史那却禺可真下本钱！”徐大眼苦笑，使劲用弓弦向坐骑屁股后抽了几下。乌铁骓吃痛不过，只得撒开四蹄继续逃命。李旭心中不舍，却也不得不用腿使劲磕打黑风两肋，边磕，边唠唠叨叨地念道：“黑风，黑风，快跑，快跑。明天早晨打只兔子，大腿和脊背都留给你！”
不知道是因为肋部被踢得痛还是因为听懂了主人的话，黑风抖擞精神，撒腿狂奔。二人又奔出了三十多里，身后的犬吠和角鸣声终于小了些。徐大眼和李旭缓缓放慢坐骑，借着星光彼此互视，却发现对方人和马都像刚从沼泽中滚过的，浑身上下都淌满了泥浆。
“照这样下去，不被捉住也得累死！”徐大眼喘息着大笑，璀璨的星光从天上射下来，照亮他一口洁白的牙齿。
“俩韩信要被捉住了，却不知道突厥人有没有刘三儿的心胸！”李旭望着徐大眼满是尘灰的脸，大笑。自出塞以来，二人的关系由远而近，渐成莫逆之交。却从来没想到有一天会像今晚这般，共同去面对近在咫尺的死亡！
不对，应该还有一次，那是在月牙湖畔面对追兵的时候。茂功兄指挥若定，以六人之力突破了二十八人的围追堵截。他明明可以留在霫部继续实践他的兵法，却为了自己跑到冰天雪地里，然后又为了自己这个朋友拒绝了却禺的好意。
想到这，李旭突然有些后悔拉着徐大眼一起逃亡，如果自己一个人逃了，无论结果如何，都不会把朋友陷到这无法避免的危机当中。
“此，此番，累了茂功兄！”
“扯淡，我现在抓你去见却禺，他还能放过我来！”徐大眼的双眉竖了竖，低声骂道。方要教训李旭不应该说这些无聊的话，耳畔又听见一阵犬吠，紧跟着，马蹄声闷雷一样从两侧卷来。
二人大惊，打马急促奔逃。如是几次，人和坐骑都几乎跑脱了力，身后的犬吠声却始终若即若离。跑着跑着，突然，乌铁骓发出一声悲鸣，腿一软，缓缓向下跪去。
“拉住我！”李旭伸手，扯住徐大眼手腕。徐大眼双脚猛跺，身体借着李旭的手臂在乌铁骓倒地的刹那间跳将起来，掠过尺许距离，稳稳地落在了黑风的背上。
背上猛然多出一个人，本来就已经筋疲力尽的黑风体力更是不支。无论李旭许诺什么野兔、山鸡、羊羔，都无法再令它脚步加快。不一会儿，身后的犬吠声又大，一条耀眼的火龙再次咬住了猎物的尾巴。
“这样不成，你自己逃，放我下马！”徐大眼在李旭身后低声命令。
“同生共死！”李旭咬着牙回答。是为了自己，徐茂功才落到被人追杀的田地。如果扔下茂功兄一个先逃，自己这辈子良心都不得安宁。
“扯淡！两个人都死了，谁给咱们报仇！”徐大眼怒骂。李旭却不肯听，双腿如两条鞭子般，不停地踢打着黑风的肋腹。
黑风最后的一丝体力也被主人压榨了出来，悲嘶着，四蹄跨度尽力加大。背上的分量却如一座小山，一次次压得它想要倒下去，沉睡不起。
“你这蠢驴！”看看前面发了疯一样踢打坐骑的李旭，再看看身后那越来越近的火把。徐大眼心急如焚，猛然，他想起了一条计策。
“好兄弟，你今年十五，对吧！”徐大眼不再咒骂，俯在李旭耳边，低声问。
“嗯！”李旭顺口回答。身后犬吠声越来越近，他不知道徐大眼此刻怎么突然婆婆妈妈起来。
“我今年十七，是你哥哥！”徐大眼笑着说道，右手轻轻地从靴筒里掏出一把匕首。璀璨的星光照亮匕首冰冷的霜刃，也照亮了他的眼睛。
“前边有个山谷！”李旭低声说道，猛然侧头，眼角的余光看见了徐大眼手中有东西在闪。
没等他说出一个字，徐茂功眼中突然精光大盛，单手一撑，整个人飞离了马背，在身体凌空的那一瞬间，匕首狠狠地扎在了黑风的屁股上。
“唏――”黑风发出一声刺耳的长鸣，整个身体腾空向前飞奔。李旭张大嘴巴，眼睁睁看见徐大眼如一颗流星般坠入了身背后的草丛里。
“茂功兄――”他吓得心脏都跳出了嗓子，用力试图调转马头。屁股后挨了一刀的黑风却不肯听命，撒开四蹄，以最快的可能向前，向前。
“茂功兄―――”李旭听见自己的悲呼在草原上回荡。也听见犬吠声和马蹄声从背后传来。突然，他把心一横，从背上的褡裢中摸出一件外套，紧接着，以最快速度从腰间摸出了火折子，点燃了这件丝质长袍。
这是他和徐大眼二人去年在渔阳郡教训两个仗势欺人的突厥人时，被救的汉族小贩送给他们的谢礼。湖蓝色，是少年读书人最喜欢的颜色。李旭送了一块给陶阔脱丝，陶阔脱丝向晴姨请教后，亲手给他缝了一件外袍。不合身，却非常温暖。
丝绸做的长袍快速燃了起来，照亮漫漫长夜。犬吠声、马蹄声都被这骤然而起的火光吸引，百余名突厥武士策动战马，望着火光追将过来。
“我打了一头狼，一头狼，用他的内脏来喂野驴。我打了一头鹿，一头鹿，用它的毛皮来缝战衣。我没有打毡包旁边的豹子，它在我出猎时替我猎鹿。我射死天空中的黑雕，它指引豺狼攻击我的牛羊…….”
李旭挥动着手中的火衣，用突厥语大声唱着。牧歌中的意思被他完全颠倒了，字字触犯着突厥人的忌讳。他眼中含着泪，心中却无伤，亦无惧。
“我打了一头狼，一头狼，用他的内脏来喂野驴…….”歌声穿透黑暗，又融入黑暗。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （五 上）
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“我还活着？”李旭轻轻动了动自己的小手指，不敢确定这个答案。身体下松软的垫子像是草地，脸上的温暖亦可能来自阳光。他偷偷地将眼睛睁开一条缝，水洗过般的蓝天却从眼睑缝隙中一下子挤了进来。
草原上特有的明澈阳光告诉他，此地还是人间。“我还活着！”李旭心中发出一声沉默的欢呼。快速绷紧全身肌肤去试探四肢，发现身上并无束缚的感觉传来，只有一股股劳累后的酸软，令人没力量做更多动作。这是一阵令人兴奋的酸软，在此时它至少证明了一个事实，自己没有落在阿史那却禺的手上。
微闭着眼睛保持假寐状态，李旭拼命去回想昨夜曾经在自己身上发生的事。记忆如潮水一般彭湃而回，刺得他的心脏阵阵发痛。他记起了徐大眼为了不拖累自己逃命，扎伤了黑风后跳进了草丛。他还记得自己点燃了那件湖蓝色的长衫，试图吸引追兵的注意力。他还记起了昨夜自己即兴改的那支歌，处处挑衅了突厥人的禁忌。他记得突厥人追着自己走进了一个漆黑的山谷，发誓要将自己抓住点天灯，他笑了，一行泪顺着眼角滚落在草地上……
“男子汉大丈夫，醒就醒了，哭什么哭！”一个粗豪的声音从头顶上传来，吓得李旭一哆嗦。以最快速度睁开眼睛，他看见一个年龄和自己差不多大的年青人咬着根草棍，黑黄色的面孔上充满了轻蔑。
“早晨干，自己淌出来的！”李旭脸色微红，低声狡辩道。
“哭就是哭，笑就是笑，有什么不敢承认的。看你昨天夜里跟突厥人作对的样子还像个好汉，怎么一觉醒来后就变得如此没种！”年青人用力向地上啐了一口，却没能将草渣吐净，嘴角上，绿色的液体拉成了亮晶晶一条…….
李旭看得有些恶心，握着刀柄试图坐起来。脖颈后酸痛的感觉却瞬间抽走了他全身的力气，让他不得不再次软倒了下去。
“慢点起，昨天牛哥下手重了些。不过不妨事，让老张帮你推拿两下，包你比没晕前还精神！”年青人见李旭出丑，口气反而软了起来。上前扶了他一把，低声安慰道。
“牛哥，老张？”李旭把着年青人的胳膊，缓缓地坐直了上身。这回，他终于坐起来了，失去的部分记忆也随着血脉的畅通慢慢回到了体内。
昨夜最后记忆是自己被突厥人追着冲进了一个峡谷，然后就听见有人命令自己赶快把马停下。就在自己以为中了埋伏欲拔刀拼命的时，背后突然传来了一股风声。然后，李旭知道自己落马了，晕倒之前，他依稀听到了羽箭破空声……
李旭转动着晕乎乎的脑袋四下观望，昨夜的山谷就在不远方，那是两道小山夹成的一道东西走向的溪谷。在燕山和草原的交界处，这种溪谷随处可见。唯一不同的是，眼前的这条山谷内所有山岩都呈暗黑色，一块块丑陋的石头缝隙中还冒着淡淡的轻烟。显然，昨夜曾经有人在山谷里放了一场大火。
“别看了，追咱们的人都死了。刘寨主和他的手下做买卖，从来不给对方留活口。”黑脸年青人耸耸肩膀，说道。
“咱们？”李旭心中更觉纳闷。身边这个喜欢嚼草棍的家伙倒是自来熟，这么快就把自己当成了他的同伙。他口中又是寨主，又是买卖什么的，恐怕出身不是什么善类。
“当然是咱们了，你放火烧了阿史那却禺的寨子，偷了人家的马，又杀人夺门。难道这些事情你都不想认帐么？”黑脸又吐出了一团草渣，‘阴’笑着说道。
李旭万万没想到黑脸居然知道自己做过的所有事情，心中更惊。瞪大了眼睛四下寻找黑风，却在不远处发现了一个巨大的马群。
一群骏马，看样子不下三百匹，正低头在草原上悠闲地寻找食物。马群边，还有百余名衣衫肮脏的汉子席地而卧，一个个睡得正香。黑风就拴在马群外，有一个身材非常普通，看上去像个江湖郎中的汉子正向马屁股上敷药。还有一个高大魁梧的壮汉，一个货郎，一个身上裹了块兽皮的猎人正向着自己走来。
“是你们放的火！”李旭惊诧地大叫了一声，一个筋斗从地上跳起。自己一直奇怪为什么十几匹战马尾巴上的火把会引起如此大的火势，原来是有人在暗中向火上浇了一桶油。不用问，眼前这数百匹战马都是这伙人从阿史那却禺的营地里偷出来的，自己和徐大眼杀人夺门，等于头前给这伙盗马贼开了路。
“不是我们，是咱们。我们正找不到下手机会，你这贵客却在主人家里放了第一把火。于是呢，我们就帮你把火头弄大了些。至于这些马，反正偷一匹也是偷，偷一群也是偷…….”黑脸年青人耸耸肩膀，笑着说道。
几句话，却把李旭气了个脸色煞白，自己放火是真，偷马夺门也是不假，但都是为了摆脱阿史那却禺的强留。而经过马贼们这么一闹腾，自己就彻底成了纵火偷马的“恶棍”，阿史那却禺发动半个草原的势力追杀自己，非但不是仗势欺人，而且占足了道义的上风。
“嗤！”黑脸年青人非常敏感地从李旭的表情上看透了他的真实想法，脸上的笑容立刻变冷，冷笑了一声，嘲弄地骂道：“怎么，瞧不起大爷是马贼不是？老子就是贼，但至少干的是份内的事情。有些人不是贼，干得勾当却连贼都不如！”
“你!”李旭被气得说不出话来，手颤抖着想从腰间拔刀，对方的同伙却越走越近。
“怎么，想跟我打一架。对，就这样，讲不过人家就把人家说话的家伙砍下来，从此以后耳边再无噪扯。他***，我就说读书人没一个好东西，刘大哥却偏要救你！”黑脸年青人吐掉最后一口绿色吐沫，身子向后一跃，顺手抄起了一根拣牛粪的铁叉，将带着骚臭味道的叉尖对准了李旭的喉咙。
“黑子，别故意捉弄人！”远处，有人低声喝了一句。语气不重，却隐隐地透出一股不容拒绝的威严。
“是他想杀我灭口！”黑脸年青人后退两步，悻悻地把铁叉放到了地上。
李旭手按刀柄侧头，看见几个马贼的同伙已经来到了自己的近前。命令黑子住手的正是其中的那名壮汉，四方脸，浓眉，走路的样子从容不迫，像极了平常时期的徐大眼。只是此人的笑容中带着一种经历过很多风霜后的淡定与坦然，与徐大眼那种友善热情的笑容给人的感觉完全不同。
“这位小兄弟就是名震草原的狼卫附离吧，在下雍州张亮，有幸结识少年英雄！”走在壮汉左侧那个生意人打扮的汉子笑着问候。此人身材不高，天生一份和气相貌。看打扮，应该是一个常年行走塞上的小贩子，只是腰间多了一条牛皮带，皮带左右，各自别着一把套了鞘的短刀。
“我叫李旭，多谢诸位救命之恩！”李旭本能地向旁边侧了侧身子，然后抱拳还礼。出塞后受了太多的骗，令他对陌生人的笑容很敏感。对方笑得越热情，往往令他心中得警惕越深。
“哈哈，老张，人家根本不愿意搭理你！”被称作黑子的年青人笑着挑衅。看来他不仅仅是跟李旭过不去，而是天生长了一张见谁就想招惹谁臭嘴巴。小贩子模样的张亮听了也不着恼，笑了笑，接茬对李旭问道，“怎么样，脖子后还疼么？要不要我给你推拿两下。老尤那个家伙下手不知道轻重。不过你也别怪他，当时情况紧急，不把你打晕了，整个山谷里的布置全得让突厥人看出来！”
“不疼，不疼，谢谢张兄！”李旭躲闪着说道，有点儿不适应对方的热情。在听黑脸年青人的介绍时，本来他以为给战马敷药的那个人才是郎中，没想到擅长推拿的是眼前这个生意人。无论如何，人家救了自己的命，自己不能伸巴掌去打笑脸，想到这，他笑着转身做了个揖，向其余两个汉子问道：“在下李旭，请问两位壮士尊姓大名？”
“俺么，刘季真！这是俺朋友刘洪，字什么弘基什么的。你们汉人真麻烦，名字都起两个！”胸前围了张兽皮的猎户扯着嗓子喊道，仿佛唯恐别人记不得自己的名字。
“在下雍州刘洪，字弘基。小兄可是咬死了数十奚人，手刃俟力弗可汗的附离么？可有表字？”一直微笑着听大伙说话的壮汉拱了拱手，客气地问道。
“上谷李旭见过两位英雄。在家乡上谷读书时，恩师曾经赐了一个表字，作仲坚！”李旭微笑着拱手还礼。刘弘基的说话方式是李旭习惯的交流方式，令人感觉很舒坦。凭借跟徐大眼交往近一年来养成的直觉，李旭认为此人应该出身于大户人家。而那个说话声音极其大，穿着兽皮家伙分明是个突厥人，远处看还不清楚，走近时，那碧绿色的眼睛和满脸胡子一下子就暴露出了他的真实身份。
马贼、豪门子弟，突厥人勾结在一起？他们到底是干什么的？李旭笑着和众人寒暄，心中却有一团疑云慢慢遮住了双眼。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （五 下）
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“从春天开始，草原上就有人传说两个中原来的少年帮着霫族吃下了一个人口近万的大部落，没想到居然今天被俺救了一个。你们不是在霫部呼风唤雨么？怎么又成了阿死那家的座上客？”没等李旭把心中谜团理出个头绪，披着兽皮的突厥人刘季真抢先问道。
“说来话长…….”李旭的眼神黯了黯，低声回答。身边几个马贼给他的印象并不差，除了名声不好外，这些人的行为举止一点儿都不像传说中的贼人般凶恶。即便是张口就刨根问底的刘季真，看上去也没有阿史那却禺那么讨厌。
他简短地将阿史那却禺如何来到苏啜部；如何借酒意促成阿思蓝家的婚约并借势将西尔族长逼入死角；如何促成西尔家族和阿史那家族的婚事说了一遍。只是隐去了自己和陶阔脱丝之间的情事，末了，黯然补充道：“既然苏啜部已经有了突厥这个大靠山，我和茂功兄自然不再重要。与其等着被人赶，还不如自己主动回家！”
“怕是阿史那家族抢了你的心头肉，你才负气离开的吧！”被大伙叫做黑子的年青人毫不客气地“揭露”道。李旭皱了皱眉头，不愿意搭理这个四处挑衅的家伙，黑子却不易不饶地又跟了一句，“呸，苏啜部的长老们都是瞎子，这么简单的连环计都没看出来。没了你和那姓徐的，万把人的小部落在阿史那家族眼里还有什么价值？到时候人家把婚约一毁，他们不是落个鸡飞蛋打么？”
“那也未必，仲坚把银狼留在了苏啜部，等于给苏啜部手上留了个大筹码。”大个子刘弘基摇摇头，低声点评。他不知道甘罗是苏啜部用强扣下的，还以为是李旭为了破坏阿史那却禺的诡计特意在部落里留下的一招活棋。一语说罢，笑着再次打量面前的年青人，心里对他的评价未免又高了几分。
“他若是带了狼走，估计没等走到武列水，早就被那些胡人砍死在草原上了！”黑子抬了抬眼皮，毫不留情地点破一个事实。
“没错，那些什么胡儿对银狼崇拜得很。他们两个半大小子带着头银狼，等于捧着万两黄金四处招摇，甭说别奚部、契丹和突厥那些*****看了会眼红，俺老刘第一个就得冲上去抢！”刘季真瓮声瓮气地补充。他倒不在乎自己也是突厥人的身份，张口胡儿，闭口*****骂了个痛快。
“人家可汗弄头银狼来充门面，你一个马贼头要头狼干什么？”黑子好像不打架不痛快，刚嘲讽完了李旭又开始找刘季真的麻烦。
“你一个放牛的懂个屁！”突厥人刘季真却不像其他人对黑子那样客气，张口就是一句脏话：“俺姓刘的才是这草原真正的主人，当年先祖乌古斯可汗（冒顿刘渊）称雄大漠的时候，阿史那家族还不知道在那个草棵里趴着呢？俺今天是马贼头儿，哪天就弄个大可汉帽子来给你看看！”
“那好，我睁大眼睛看着！”黑子笑着回应。刘季真是个混人，跟他斗嘴胜之不武。
“这群人表面上打打闹闹，彼此之间倒和睦得很！”李旭暗自点头，对马贼们的好感又多了几分。正在这时，又听见那名商贩问道，“于是，你就到了阿史那却禺的营地，趁他不备给他一个大教训？”
“我们怎么愿意招惹这种人？”李旭摇头苦笑，“他强留我们在突厥当差，所以我和茂功兄才不得不偷了马逃走！”
见对方一脸疑惑，李旭不得不将与阿史那却禺的恩怨简要说了说。至于放火夺门的事情就略过了，从今天这阵势上来看，即便自己和徐大眼不动手放火，阿史那却禺的营地也保不住。
提起徐大眼，他的心又开始向下沉。昨夜自己虽然点燃了衣服，却不知道是否将所有追兵吸引了过来。突厥人马前有猎狗效力，徐大眼又累又疲之下，到底有没有机会躲过猎狗的追杀？
想到这，他冲刘弘基抱了抱拳，低声问道：“刘寨主，不知道昨夜你们阻击突厥人，可曾看见一个和我身材差不多的汉人？”
“你是问徐贤者么？山谷里肯定没有他。”刘弘基摇摇头，回答。“追着你进入谷内的那几十号人，都被我们干掉了。山谷外边的二十几个，是季真老弟料理的。他才是这里的寨主，我只是顺路做了笔买卖！”
李旭一愣，将充满惊诧疑问的目光转向了那个突厥人。对方看到他的目光扫来，头立刻摇成了一个拨浪鼓，“没有，肯定没有。弟兄们做事情利落，连人带狗一个没放掉。其中肯定没你说的徐贤者，他现在在草原上名气那么大，俺见到一定请回寨中当军师！”
“只怕人家嫌你是刘阿斗！”黑子忍不住再次插言。
“俺要是刘阿斗，就把你抓去当姜维。让你在阵前累死，俺自个儿降了当逍遥公！”刘季真虽然是个马贼头，对同姓英雄的事迹却能倒背如流。两句话一撂，又把黑子噎得没了词。
“黑闼兄弟父母都被官府逼死了，所以看谁都不顺眼。你别介意，他这个就是这样子，人还是满好的！”张亮见李旭惊诧的模样，笑着向他解释。
李旭笑了笑，没有作声。他内心惊诧的不是黑闼尖牙利齿，而是惊诧刘季真居然是这伙人的头。无论外在形象还是内在气质，刘弘基都更像一个手握重兵的绿林大豪。而刘季真虽然模样凶，身上却没有让人望而生敬的英雄气概。
“我们人少，却禺人多，所以要么不动手，要动手就把一整支追兵杀光。只有这样，才能让对方摸不清我们的虚实，轻易不敢再追上来。等他调集足够了人手，我们早就过了长城！”张亮继续向李旭解释马贼们心黑手狠的原因，仿佛唯恐给对方留下不良印象一般。
“理应如此！张寨主真是心思慎密之人！”李旭信口敷衍。对于张亮的热情，他总是怀着一种本能的戒心。阿史那却禺待人也热情有加，可笑呵呵地就把自己的一切全给毁了去。张寨主一见面就称兄道弟，莫非他想拉自己入伙不成？
“我只是一个马贩子，哪里是什么寨主！”张亮笑着摇头，“眼下中原马贵，阿史那却禺却不准附近的牧民们卖马给我们。大伙被逼得没办法，就合力干了他一票。这还还多亏了你先点着了他的马厩，否则，我们根本没机会动手！”
马贩子？李旭再次瞪大了双眼。他无法相信张亮真的是个小贩，虽然此人的打扮和自己父亲、孙九等人无异，笑容里也包含与王麻子等人同样的市侩气。但那份机敏的心思和眼神闪动间的狠辣，绝不会是个寻常小贩所有。借徐大眼的话来说，带有这种眼神的人至少是杀过人或掌过兵的，没见过血的人身上不会带着杀气。
几个人谈谈说说，把彼此之间可以被人知道的来历、姓名都交代了个大概。那个四处找人斗气的年青人叫吴黑闼，是个父母双亡的孤儿，眼下正跟着张亮当伙计兼刀客。那个叫刘弘基的果然是个世家子弟，但是家境早已破落。这次皇帝大点兵，给了他一个为国立功的机会，他却因为没有钱买马而未能及时赶去州里报到。结果官府老爷大笔一挥，把他当逃兵下了狱。多亏几个江湖朋友出钱打点，才有机会“越狱”逃到了草原上。
那个叫刘季真的突厥人是马贼的少当家，“一阵风”这个名字就是牧民给他家弟兄起的绰号。这支人马行走在边塞之上，大隋官兵来了则避入塞外。突厥官兵来剿则逃入大隋，日子过得逍遥快活。而正在远方给黑风治伤的那个身材普通的郎中姓牛名秀字进达，也是马贩子，先前因为张亮的口音重，李旭才把他的姓听成了“尤”。
“敢问各位英雄，山谷里的路是否还通畅着？”李旭跟大伙都熟络了后，试探着问道。他不想和马贼们混在一起太久，李家虽然不是什么高门大户，但门风却很严格。如果被远在中原的父母知道自己与贼人厮混在一处，哪怕对方是绿林豪杰，父母们也会为此在人前抬不起头来。如果山谷没被石块和木条塞住的话，他打算与众人告别，独自绕过去找一找徐大眼。无论对方是否已经离开，只有得到准确的消息，李旭自己才能放心。
“怎么，你打算回头去找你的茂功兄么？”吴黑闼撇了撇嘴，冷笑着问。
“我想回头看看，昨夜为了让我逃走，他一个人跳下了马背！”李旭坦然地回答。徐大眼可以舍身救自己，自己也应该为他做同样的回报。无论突厥人是否会赶来，自己都必须这么做。
刘弘基和张亮等人都嘉许地点了点头，听了李旭的介绍，他们也很佩服徐大眼的胆量和侠义心肠。这样的少年豪杰如果被阿史那却禺抓回去了，大伙无论如何也应该想办法将他救出来。
“你真的相信他是为了救你才跳下的马？”吴黑闼的想法永远与众不同，似乎不给人找点麻烦，他就会浑身难受。
“你这话什么意思？”李旭心中不觉动了几分真怒，瞪大眼睛质问。无论这个黑脸的家伙怎么挖苦自己，看在昨夜救命之恩的份上自己都可以忍受。如果他出言侮辱茂功兄，自己只有和他在弓马上较个高下。
“黑子！”刘弘基低声喝斥。刚一见面，吴黑闼就不知深浅的乱说话，即使换了他，一样会感到心里不舒服。
“什么意思？笑你笨呗。黑灯瞎火的，是马的目标大还是人的目标大？”吴黑闼这次却没有理会刘大哥的呵斥，自顾逞口舌之快：“把马让给你，明着他吃亏，暗里却让你把所有追兵都吸引过来。反正马已经没力气了，跑也也跑不出多远！”
“你住嘴！”李旭勃然大怒，手一下子按到了刀柄上。“徐兄绝不是那种人，徐兄为了我，连到手的富贵都可以不要！”他大声辩解着，身体被吴黑闼气得直打哆嗦。张亮和刘季真见状，赶紧上前拉住他的胳膊。
“又不是生死关头，生死关头不相负的才是好兄弟。况且马屁股上捅了一刀，伤了筋骨，短时间之内虽然跑快了，跑不了多远战马就会残废！”吴黑闼却得势不饶人，继续满嘴跑舌头。
“拔刀，我今天跟你分个胜负！”李旭晃动肩膀，甩开张亮和刘季真，大踏步冲向了吴黑闼。怒火已经完全烧红了他的眼睛，他要砍了面前这个信口雌黄的家伙来捍卫朋友的名誉。
“来就来，谁还怕了你！”吴黑闼跳步闪开，再次捡起自己的铁叉。眼看着二人就要火并，刘弘基伸手拔刀，挡在了两个年青人的中间。
“不乱嚼舌头，能憋死你不成！”他旋步挥刀，先磕开了吴黑闼的铁叉。随后身体顺势一拧，手中钢刀架在李旭劈过来的弯刀上。
“当啷！”两把兵器撞出一片火星，刘弘基手中的弯刀单薄，一下子断成了两截。眼看着李旭含愤砍出的一刀就要惹出祸来，一根铁棍，两把短刀同时横在了刘弘基的身前。
“嘿！”危急关头，李旭连续晃了晃身体，把弯刀斜劈开去，重重地砸在了身边的草地上。长长的秋草立刻被刀风扫起了一大片，绿雪一般纷纷扬扬地向远处飞去。
“小兄弟好力气！”差点被李旭砍中的刘弘基大笑道，从张亮手里夺过一把短刀，再次挡于了李、吴二人中间。
见自己差点殃及无辜，李旭不得不强压住怒火。虽然恨姓吴的嘴酸，他也不敢真的和所有人都闹翻了。远处还有一百多个马贼，一人一刀下来足以把他剁成肉酱。况且如果不是仗着兵器的便宜，他自问也未必是刘弘基的对手。
“得罪之处，还请刘兄见谅！”李旭狠狠瞪了吴黑闼一眼，将弯刀插回了腰间。手握钢叉的吴黑闼却不依不饶，大声嚷嚷：“你砍我有个逑用，待会老牛过来，你问他战马的伤势就知道我说得是否有道理！”
“闭嘴，信不信我把你卖给突厥人当奴才！”刘弘基双眉倒竖，发出一声断喝。吴黑闼见他动了真怒，舌头一伸，不再说话了。刘弘基吓住了他，立刻又转过身来，冲着李旭喝道：“朋友相交，贵在一个信字。如果自己相信他，别人再嚼舌根子有什么用？如果你自己心里生了疑，就是把所有人的口都封了，你自己的疑心也封不住！”
一句话如醍醐灌顶，让李旭浑身上下凉了个通透。徐大眼舍弃苏啜部踏雪来送，为了替自己争一口气不进苏啜部营地，舍弃却禺的富贵诱惑夺马出逃等诸般往事，一桩桩一件件逐一掠过他的心头。如果说这样的朋友生死关头还会将自己出卖，那世间又有何人可交？
自出塞后，缕缕被人出卖、欺骗的经历，已让李旭对人失去了最起码的信任。如果今日不是遇到刘弘基，可能他这辈子都不会再相信任何人。而刘弘基的话恰恰喝破了他心中的魔障，让他瞬间明白了的猜疑心重和警觉心强之间那一丝微妙的差别。
他笑了笑，向刘弘基躬身施礼，“小子受教，谢刘兄点拨！”
“观人观长久，不在一时！”刘弘基微笑着受了李旭的长揖，低声补充道。
就在此时，一直替黑风处理伤口的牛进达走了过来。吴黑闼一见，立刻冲上去求援：“那匹特勒骠的伤势怎么样，是不是就此给废了！”
“还好，没伤到筋骨。”尤进达擦着额头上的汗回答。对这边刚刚发生的打斗不闻不问，好像对牲口比对人还要关心。
闻此言，刘季真、张亮二人都缓缓舒了一口气。大伙有共同抗敌之谊，如果未出草原，自己先跟自己火并起来，这趟塞出得就有些不值了。
“汗血马骨架大，肉厚。要是常马，早已经废掉了！”吴黑闼看了李旭一眼，小声嘀咕。
李旭听见了，微微一笑，如闻秋风过耳。无论别人再说什么，徐大眼曾经为自己做过的事情无法抹杀。刘弘基说得好，“朋友相交，贵在一个信字。”今天的架打得虽然有些莽撞，却在莽撞中，让人感悟到了人生一个至关重要的道理。
酒徒注：刘弘基的早年事迹见《唐书》，原文为：刘弘基，雍州池阳人。少以廕补隋右勋侍。大业末，从征辽，赀乏，行及汾阴，度后期且诛，遂与其属椎牛犯法，讽吏捕系。岁余，以赎论，因亡命，盗马自给。......
中秋快乐！
第二卷 功名误 第一章 大贼 （六 上）
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“若是突厥人捉到了他，哪个傻子还会留在山谷那边等你？若是他自己逃了，此刻恐怕已经跑没了影儿，你又怎会找他得到！”吴黑闼边走边骂，眼睛瞪着李旭，恨不得一脚把他踢到山沟里去。
“疯子，全都是疯子，一帮疯子跟着一个傻子跑！”他嘀咕着，手中铁叉敲敲打打，在烧得漆黑的岩石上敲出一串串火花。
也难怪他气得发疯，昨夜被大伙救了的那个傻小子李旭居然提出要去山谷另一侧找自己的同伴。而一向聪明果断的刘弘基、老成奸诈的张亮等人非但答应了人家借马的请求，还主动陪着傻小子搜索整个山谷。
‘这不是找死么？谁能保证阿史那却禺的大队兵马不会突然杀到？大伙不留着点体力，待会儿怎么闯出突厥人的围追堵截。再说了，傻小子要发疯就他自己疯吧，张亮偏偏也跟着去。那张亮是老子的雇主，他去了，老子能不去么？’吴黑闼愤愤不平地想，不明白世间还有这么傻的人，居然相信有“义气”二字的存在。
“反正咱们也睡不着，不如活动活动胳膊腿儿？小兔崽子们还得睡上半个时辰。若是现在就催他们赶路，下次遇到追兵的时候大伙连刀都举不起来！”刘季真拍了拍吴黑闼的肩膀，大咧咧地向他解释。
“眼睛看仔细点儿，如果有没烧烂的刀，帮我拣把来应急！”刘弘基从马背上回过头，笑着叮嘱。
吴黑闼闷哼了两声，满脸无奈。昨夜大伙在山谷里连烧带砍，根本没留下过一具完整尸首。有些人根本不是被刀箭所伤，而是被山火生生熏死在岩石后。如果这样还能分清楚哪个是汉人，哪个是突厥人，姓李的根本就该改行去当杵作。随便找个衙门挂上号，一辈子吃喝都不愁。
他气哼哼地跟在众人身后翻检着，寻觅着，希望能找到一个看着像中原人的或手脚被捆着的尸体。如果“幸运”地翻到了，就可以让姓李的傻小子早点儿死了那份心。大伙也可以早早赶路，脱离这个是非之地。
张亮想拉姓李的傻小子入伙，这一点吴黑闼不用看就能猜出来。东家手下正缺人，姓李的小子虽然笨了点儿，他手中的刀可一点儿都不笨。况且此人骑术不错，在东家麾下略加调教，就能当一个好手来使。
‘可这小子肯跟张大哥走么？’吴黑闼心中没把握。昨夜大伙在山谷里设伏，本意不是救人，而是杀追兵们一个措手不及。是傻小子误打误撞冲进来，刚好把追兵引进了埋伏。可以说，所谓救命之恩根本就是顺路买卖。如果这小子聪明一点儿，早就应该看出事实真相。待明白了事实真相后他还会心怀感激么？吴黑闼绝对不这么认为。
‘刘大哥呢，好像对这傻小子也很感兴趣。唯恐此人一不小心被张亮拉去了，或者上了刘寨主的“贼船”。可咱老吴看不出来当马贼有什么不好，至少大伙是在光明正大地打家劫舍。有些人没打响马旗号，抢起来比响马都狠。与“一阵风”相比，他们更当得起一个贼字。只不过他们头上有个官衔，抢起来总能讲出些大道理。’
“我们再去谷外找找，徐贤者知道李老弟过后会来寻他，自然会留下些记号！”张亮的话从前方传来，气得吴黑闼直打哆嗦。
“你傻不傻啊！人……”他再度喝骂，却被刘弘基在肩膀上猛拍了一巴掌，把后半句话全部打回了肚子里去。
“既然来了，就一道去寻，人多找得也细些！”刘弘基笑着叮嘱，带了带马，与吴黑闼并络而行。
吴黑闼知道自己拗大伙不过，叹了口气，继续到山谷外东一叉西一叉地乱翻。野狼已经开始向此处聚集，被他用铁叉猛敲，一个个夹着尾巴向远处跑去。
大伙围着尸体兜了一圈，依然没看到一个汉人面孔。李旭抬起头来，向几位同伴说道：“烦劳诸位仁兄再等一等，我去远处找一找，看茂功兄留没留下什么记号。”
“应该是早走了吧！”张亮擦了把头上的汗，长叹着说道。茫茫草原上，到处是飞来飞去的乌鸦和嗅着血腥味道赶来的野狼。经过了一个混乱的长夜，姓徐的后生即便曾留下什么记号，估计也被畜生给破坏掉了。
劝慰的话刚欲说出口，猛然，吴黑闼在众人身后又大叫了起来：“看，那些狼崽子在拖着什么？不会是行徐的尸首吧！”
轰”的一声，李旭感到自己的头都炸了开来。赶紧调转马头，以最快速度冲向吴黑闼所指的方位。用弯刀赶散几头小狼后，发现有一具猎狗的尸体被草绳拴在了石头上。看痕迹，野狼们已经将这具尸体拖了老远，血顺着草尖留下一长条暗褐色的红。
“怕是有人故意留下来的！”张亮看了看狗脖子上的草绳，低声分析。众人顺着血迹继续向前寻，在二百步外终于发现了一个土坑。土坑中，几排石子向南摆了个大大的箭头。箭头后，压着一件脏兮兮的皮甲，皮甲正中间，留着两个用狗血写成的大字――
“平安！”徐大眼龙飞凤舞的字迹让所有人心头一轻。
“谢谢吴兄指点！”李旭向吴黑闼拱了拱手，低声致谢。到此，他心中的一块大石头终于落了肚。如果不是吴黑闼眼神好，今天大伙可能就要错过徐大眼留下的标记。
“我早就说过，姓徐的比你聪明！”吴黑闼跳起来，得意洋洋。整个早晨，这是他唯一一次没有用挑衅的口吻说话。语调听起来怪怪的，仿佛还带着点儿阳光的温暖。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （六 下）
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快到正午的时候，吴黑闼终于理解了为什么张亮在傻小子李旭身上下那么多功夫。刚才冲破突厥人队伍的那一瞬间，他至少看见两名武士被李旭扫下了战马。那柄长得不像话，锋利得不象话，招式更诡异得不像话的弯刀就如一头出水黑龙，所过之处血光四溅，根本不给人还手的机会。
“你跟谁学的刀法？”趁着眼前压力减少的瞬间，吴黑闼扯着嗓子问道。
“啊？”李旭哑着嗓子大声嚷嚷，根本没听见对方在问什么。过于紧张的局势让他手和脚都发木了，鼻梁上方仿佛悬着一根针，来来回回地扎个不停。
“你师父是谁？”吴黑闼大声重复了一句。拦在正前方的第一波突厥骑兵已经被冲散了，马贼们胜利在望。护在左翼的是刘弘基，护在右翼是牛秀，断后的是大寨主刘季真，有他们三人和数十名弟兄在，突厥人一头战马都夺不回去。
“铜匠！”李旭的回答言简意赅。
“傻小子，铜匠姓什么，叫什么。名号是什么？”吴黑他气得鼻子都歪了，长这么大没见过这么笨的人。可这笨人的刀法明显经过沙场宿将指点，出手的角度和力道控制在某种程度上已经超过了他这个砍翻过数十人的“老”刀客。
“铜匠师父？可能姓王吧！我也不太肯定！”李旭喘息着回答。没想到突厥的骑兵追来的这么快，更没想到突厥人如此勇悍，居然敢正面拦截跑起了速度的马群。五百二十七匹战马冲击力可不是闹着玩的，敌我双方任何一个人落马，都肯定被马蹄踏成肉酱。
“可能姓王？你傻还是我傻！”吴黑闼七窍胜烟，真想从背后给李旭一铁叉，帮这个缺心眼的家伙扎出个心眼来。学了人家的武艺居然不问师父的名字，这世上还有这么目无尊长的人么？
很快，他就没精力再骂李旭了。突厥人就像发了疯般，刚刚被撞开的豁口又不顾一切地在前方收拢。这绝对不是一种正常战法，草原上马贼和骑兵交手是经常发生的事情，几百年的生死抗争中，双方都积累了足够的经验。按常理，对付马贼的最佳战术不是迎头拦截，除非你麾下士兵是超过对方十倍。有经验的将领会像切奶酪一样，从侧翼将马贼队伍一块块切碎。这样做虽然会放走一部分敌人，却能在最大程度上截下脏物，并能极大地减少自己一方的伤亡。
而今天带队堵截马贼的突厥将领却偏偏反其道而行之，放弃两翼不顾，调遣士卒一波波向队伍正前方拦。
“***，邪门！”吴黑闼平端铁叉，径直刺进一个胸前刺着狼头的武士梗嗓。然后借着战马奔跑的速度甩动铁叉，将敌人的尸体高高地甩了出去。这是一个担任类似队正角色的人，杀了他后，应该能起到打乱敌军指挥的效果。
“啊――－！”冲上前的突厥士兵们发出一声惊呼。队形散了散，却很快汇集。出乎吴黑闼的预料，他们不为自己的上司报仇，而是争先恐后地向李旭聚过去。
“***，别欺负小孩！”吴黑闼大叫着，把马头的方向拨斜。高速奔跑过程中，他不可能横向去支援李旭。只能让奔跑的方向和李旭马头的方向在前方某个点交汇。在此之前李旭能否挡住一轮乱刀，那只属于阎罗王的管辖范围，任何凡人都顾不到。
“当！”李旭用长刀砍断了一名突厥武士的兵刃，趁对方一愣神间，用刀身将他拍下了马背。这是今天被他打下马的第三个人，算上前天夜里杀死的，如今他的手上已经沾了五个人的血。杀人带来的压力让他胃肠翻滚，但他无法不继续挥刀。迟疑就是死，铜匠师父的教诲一直响在他的耳边。他才十五岁，远不到能勘破生死的年纪。
两名距离他最近的突厥骑兵猛然改变方向，快速夹了过来。几个刘季真麾下的老马贼见势不妙，大声呐喊着向李旭身边靠拢。但战马疾驰的方向不是想改变就能改变得了的。眼睁睁地，老马贼们看着刀光罩住了少年的身形。
“啊！”李旭大吼，凭借刀长的便宜，率先向左侧的对手劈去。这是完全不符合骑兵战术的一招，弯刀的优势在于切削而不是砍剁，马上使刀的高手通常来说更喜欢凭借战马的速度在对手身上划开一道血口子。而大力猛砍很容易将刀劈折，一旦兵器断了，骑手就只有任人宰割的份。
突厥武士冷笑着用弯刀去拨李旭的刀刃，他已经看见了三百名奴隶在向自己招手。这是阿史那却禺给大家开出的最新赏格。传令兵吹着号角已经把这个信息传遍了附近所有部落。阿史那家族保证，无论死活都要把此人留下，如果能捉活的，立功者除了奴隶外，立刻可获得一个土屯以上的官职。
“锵！”兵器相交的声音与以往截然不同。武士感觉到了手上重量的变化，他本能地抬头，发现一道金光击破了自己用弯刀划出的曲线，径直地劈到了头顶。
人头裂开，血一下子喷了出来，借着战马的惯性在空中划出一道诡异的曲线。李旭的身体在血瀑下冲过，登时变得红彤彤的。他无暇去抹脸上的血，凭借铜匠师父用刀背敲打出来的本能侧了侧身，另一把弯刀贴着他前胸划过，把黄羊皮比肩齐齐地切成了两半。
李旭顾不得检视自己是否受伤，将长刀重重地扫在与自己错镫而过者的腰梁上。下一刻，他听见了脊骨断裂的声音。侧了侧头，他用眼角的余光看到第二名武士的身体突然像被雹子砸过的麦秸一样折了下去。
“我又杀了两个人！”李旭在心里狂喊。有一种冲动想扔下刀，离开队伍逃向空旷的原野。恐惧和绝望又将他牢牢地束缚在本阵中，令他无法将马头拨歪。
第三个武士冲了上来，李旭和他换了一招，将其甩到了身后。将战马兜回来需要时间，李旭期望那个人追来之前，自己和同伴能再度将拦截队伍冲出豁口。队伍中有五百多匹马，大伙有足够的坐骑可换。
“啊！”侧后方传来的惨呼让李旭猛然回头，他看见一个穿着羊皮比肩的马贼从马背掉了下去。曾经和他对过一刀的突厥武士提缰，拨马，斜着冲向另一名已经有了对手的马贼。
地面上那个伤者挣扎了几下，很快马蹄带起的尘土所淹没。惨呼声接连而起，一声声敲打着李旭的心脏。
没等他有时间懊悔，耳边突然传来的风声，本能地一个镫里藏身，他将刀光避了开去。偷袭得手的突厥人弯刀在半空中划了个漂亮的圆弧，斜着割向李旭的脖子。
避无可避，李旭只好将弯刀横着伸出。刚才的分神不过是眨眼的功夫，但这一眨眼的错误已经足以要了他的命。现在，全部希望就寄托在横伸的弯刀上。如果突厥武士执意落刀，挨上一刀的自己难逃一死，对方也定要被弯刀开肠破肚。
突厥武士的弯刀停了停，猛然，他一咬牙，紧提马缰，弯刀不顾一切地向李旭脖子上砍来。这一刀，他能保证砍掉李旭的脑袋。而李旭伸出的弯刀，却只能割断战马的脖颈。
“噗！”血再次染红的李旭的眼睛。已经切执下巴附近的弯刀突然与他的主人一同飞了起来。漫天的红尘中，李旭隐隐看见一柄铁叉带着那名突厥武士的身体飞到了半空。
无主的战马前冲数步，倒地，身死。血浆高高喷起，泉水般四下散落。
“笨蛋，别分神！”吴黑闼大叫着，两手空空地向李旭冲来。一名突厥武士见到便宜，弯刀直取吴黑闼的肩膀。眼看着一条膀子就要被人卸了去，吴黑闼拧了拧身体，避开刀锋，一拳砸在对手肋骨上。
突厥武士惨叫着倒了下去，吴黑闼呲牙咧嘴地挥了挥拳头，一个斜挂金勾，从地上的尸体旁捡起了一把弯刀。他挥舞着弯刀，继续向傻小子冲去。却看见李旭张开了嘴巴，红红的双唇中露出了一口整齐的白牙。
紧接着，惨笑不止的李旭弯刀挥舞，将两个包拢过来的突厥武士一一砍翻在马下。然后，傻小子带动马头，冲向了第三个人。弯刀在对方没做出反应的一瞬间，扫落了那个人的脑袋。
“啊――！”李旭狼一样嚎叫着，拼了命地向前冲。只要是与他靠近的突厥人，他手下决不留情。红色的鲜血滴滴答答的从他身上破碎的皮甲淌下来，分不清是别人的还是他自己的。
“傻小子，控制速度，保持队形！”吴黑闼狂喊。李旭冲的速度太快了，这样下去，没等将突厥人的阻拦冲出一道口子，他自己就得活活被人砍死。
“咱们护住他左右，以此为锋，吹号角，命令其他弟兄变阵！”张亮骑着一匹满身是血的黑马跑上前，大声命令。
吴黑闼闻令，从腰间摸处一柄牛角，呜呜啊啊地吹了起来。苍凉的号角声立刻盖过人喊马嘶，把命令转到了前锋每一名马贼耳朵里。所有人闻声策马，向李旭前冲的位置靠拢。很快，二十几个人形成了一把尖刀，直直地刺入了突厥狼骑中。
李旭浑身上下都红了，只剩下满口的白牙还在闪烁。他号叫着，车轮般挥舞着铜匠师父特意为自己量身打造的特大号弯刀。刀光从阳光下滚过，滚起团团血雾。几个突厥武士被他和张亮、吴黑闼合力砍死，几个被马贼们撞翻，还有几个被如此凶悍的刀光吓得胆落，纵马向两翼逃开。
突厥人的拦截队伍再度被冲散，马贼们呐喊着从缺口中冲了出去。所有落下马的，无论是敌人还是同伴，他们都不曾回头去看。马背上的男人见惯了生死，这一刻是别人，下一刻可能就是自己。生尽欢，死如醉。
战马带起的烟尘洪流般从草原上滚过，直到遇上一条季节河，才猛然停了下来。
“你这个笨蛋，想害死老子就早点说一声。他***，打仗有给别人留情的么？”吴黑闼冲到李旭身边，用力向他挥舞着拳头。他的拳头肿得像发面包子般，无数小伤口在不停地渗血。
李旭惨然笑了笑，把弯刀交到了吴黑闼手里。他知道的双眼茫然无神，整个人麻木如一具尸体。唯一的感觉就是，眼下得去洗个澡，身上的味道令人难受喘不过气来。
溪流很快被染红了，血一般的溪水向下游奔去。李旭拼命洗着，洗着，直到身体发白，鼻孔里依然全是人血的味道。
他感觉不到溪流的冷，只觉得浑身上下麻酥酥的，仿佛皮肤和筋骨都已经不属于自己。在刚才的血战中他非常幸运，只受了几处皮外伤。虽然刀口长度比较吓人，但深度只切开浅浅的一层，被冷水一激，血很快就止住了。
但方才的血战给他心中的震撼，却远远超过了身体上的伤口。在霫部他也曾经历了两场战争，但那都是在徐大眼精心安排下的战斗。对方抵抗力量不强，并且没有人真正把注意力放在他身上。
而今天，马贼们却是以少打多。突厥武士的战斗力远远超过了索头奚部的牧人，并且所有武士都把他当作了重点照顾对象。李旭无法计算死亡曾经几次与自己擦肩而过，他知道自己很害怕，很想丢下刀藏起来。但他同时也知道自己没地方躲，如果不是碰巧遇到了这伙马贼，自己恐怕早已是却禺家监牢里的客人。
“我不想死！”他冲着水中那个赤裸的倒影打了一拳，喃喃地说道。
水花“啪”地一声散开，扭曲了那张稚气未除的脸。
“我不想死！”他带着几分哭腔再度出拳，水波聚聚散散，倒映着一个强壮却远远算不上成熟的身躯。水底下，无数张错愕的面孔瞪大眼睛，慢慢上浮。每一张，都是被他用弯刀砍下马的突厥人。
“我不想死！”他抱着头，蹲到了水里。冰冷的河水只淹到颈，麻木了他的呼吸。
“不想死就上来，想得卸甲风么？”一直在岸边用嘲弄阳光看着李旭的吴黑闼骂了一句，跳下河，拖着他的胳膊将他拖上了岸。
被阳光一晒，李旭慢慢又恢复了几分神智。睁开眼睛，他看见吴黑闼正用力搓着自己的胳膊。长相普通到扔进人堆都就认不出来的牛进达则捧了一把叫不出名字来的草叶，笑嘻嘻地站在自己面前。
“把这些草嚼了吃，你很快就会好起来！”牛进达笑着命令。
“牛哥，你可是兽医！想下毒害人么，好多分几匹马么？”吴黑闼大声抗议。
“差不多，差不多！”牛进达不喜欢和人拌嘴，一边向李旭口中塞药，一边说道。
剧烈的苦味瞬间从头顶直冲脚尖，李旭打了个哆嗦，神智和勇气同时回到了体内。他知道自己刚才又丢了丑，讪讪地笑了笑，推开吴黑闼，走到黑风的身边去取衣服。
受了伤的黑风居然还能跟上队伍，这点大出众人的预料。几个中年马贼走过来，一边看马，一边看人。突然，有人大胡子拍了拍李旭的肩膀，问道：“小子，你不是咬死过三十多个人么，怎么才杀了几个，就吓成了这幅熊样！”
“王双，下次你打头阵，杀十个人给我看看！”吴黑闼走上前，推了大胡子马贼一把，喝道。
“我要是有那本事，早去当刀客了！”王双笑着回敬了一句。
“我，我从来没吃过人！”李旭大声解释。他不知道草原上谣言居然传得如此快，苏啜部刻意制造的流言居然在大漠南边也有人信。
“估计是圣狼没带在身边的缘故！”马贼们摇摇头，自作聪明地解释道。没人相信李旭的话，如果不是狼神附体，阿史那却禺非得到这个憨憨的小家伙干什么。他打起仗来不管不顾，既不懂阵法，又不会计谋。如果拎着把大刀乱冲就算个人才，马贼们个个都是当世大贤。
“我真的没咬死过三十多个人！”李旭将声音又提高了几分。刚刚换上的衣服是他从中原带来了，虽然已经小了，但从衣衫上就能看出他是一个读书人。
“咬死二十个也是咬。估计狼神附体的时候，你自己根本不记得！”马贼们点点头，神神秘秘地说道。
“用牙咬，用刀杀，用箭射，还不是一样的么？我要是你，就告诉他们我咬死了一百个，让谁见了我都远远地躲开！”吴黑闼瞪了李旭一眼，骂道：“人家说你厉害，你居然还谦虚。见过笨的，没见过这么笨的！”
“这小家伙很有意思！”远处，刘弘基摇摇头，微笑着想。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （七 上）
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以区区一百马贼冲垮了五百多名突厥狼骑布置的防线，这的确是一个值得庆贺的胜利。但待清点完了战果，马贼却再也高兴不起来了。方才的遭遇战中大伙至少砍死了一百多名突厥武士，但自己一方也有二十几个同伴被永远丢在了草原上。此外，队伍中还有十几人受的刀伤较重，如果不及时找地方安置，他们也没有任何回到中原去的希望。
“这买卖，不划算！”大寨主刘季真摇着头，苦笑。此番出塞，他所带的都是寨中精锐，每个人都是经历过三年以上刀头舔血日子的。才一上午就损了三十多名，而此地到大隋和草原交界的山区至少还要走两天。如果沿途的大小部落都像上午的追兵这么凶悍，即使能平安返回中原，一阵风这杆大旗也该趴下了。
“不能光顾着逃，照这么下去，不用阿史那却禺领着大队人马撵上来，沿途这些小蚂蚱就把咱们啃成了骨头渣子！”吴黑闼低声插言。不与人抬杠的时候，他的话甚有见地。连刘弘基和张亮两个老江湖听了，都在一旁连连点头。
“白天跟他们交手，咱们人少吃亏。却禺这次估计是气疯了，根本不考虑为了几百匹马值不值得弄出这么大动静！”一向不喜欢说话的牛进达低声插了一句。话说完，他的目光落在李旭身上，眼神看起来异常诡异。
“是小子拖累了大家！”李旭赶紧上前几步，主动承担自己的责任。上午的突厥武士明显是冲着自己来的，如果大伙分头走，估计马贼们脱困就会容易得多。与其坐在这等人家赶，不如自己把分头赶路的建议提出来。
没等他把自己的建议说出口，刘季真看了看他，突然大笑了起来。
“你说我把你绑了卖给阿史那却禺，他会不会再白送我几百匹好马？”刘季真笑着，脸上的横肉都放出了油光。
“这办法不错，火全是他一个人放的，人也全是他一个杀的！”吴黑闼走上前，用胳膊环住了李旭的肩膀。“不过咱这么干了，以后就不用再见人。天下英雄谁见了谁向咱脸上吐唾沫！咱还不能擦，擦了肯定有人再吐上去。”
众人哄堂大笑，压抑的气氛稍稍减轻了些。当下，有人开始安排马贼们找水浅处用羊皮筏子渡河，有人则用绳子牵了马，领着它们一匹匹游到对岸去。李旭插不上手，只能跟在刘弘基身边看热闹，看着，看着，他突然有了一个不错主意。
“突厥人有黑雕帮忙，咱们走得再快，他们也不会追丢！”拉了拉刘弘基的衣袖，李旭低声提醒。
“我看到了，可那畜生不落低，咱们根本射不中它！”刘弘基没有回头，双眼依旧紧盯着河面。草原上拳头大者为尊，如果只一味地逃，附近的部落无论有仇没仇都会趁机冲过来痛打落水狗。要想不让别人追，只有把追得最凶的几股人马先打残了。
“我估计阿史那却禺一时也召集不起太多兵马来，所以才想借着各部牧人消耗咱们的实力。等咱们被消耗得差不多了，他的狼骑也该出场了！所以，咱们得想办法吃掉最近一股追兵，让其他想捞好处的部落掂量掂量有没有将咱们留下的把握！”
听了这话，正在望着河面沉思的刘弘基眼睛突然一亮，回过头来，低声说道：“你是说，杀回马枪？”
李旭的分析刚好和他的想法不谋而合。但马贼们人数太少，随便一个部落的兵马追上来，都是马贼们的五倍以上。正面交手，大伙根本没有取胜的可能。
“我想，能不能就在河对岸设伏？”李旭点点头，试探着建议。在杨夫子留下的笔记中有很多以寡击众的战例，其中有一个的战例与目前的情况非常相似。铜匠师父和他分析这个战例时，对越公杨素当时的布置拍案叫绝。
“半渡而击，的确是个以少打多的好办法！”刘弘基再次上下打量了一遍李旭，大声赞道。这也是他刚才的想到的一招破敌之策，只是，他今年已经三十岁，而李旭的年龄只有他的一半。
如果说两人不谋而合的想法让刘弘基感到震惊的话，李旭接下来说的建议更让他矫舌不下。指了指河对岸那齐腰深的牧草，李旭低声补充：“如果让不能上阵的伤号躲在草丛后摇旗呐喊，多扎草人，多置旌旗，再胡乱射上几百支箭……”
“如果我是阿史那却禺，前天定把你一刀砍了！”刘弘基用力拍打着李旭的肩膀，用马贼们特有的语言褒奖。
“所以怎么说蔫人有坏主意呢！”刚好拉着马经过的吴黑闼笑着给出对李旭的最新评价。
过了河后，刘弘基把几个头目召集到一处，重复了一遍李旭的建议。众人轰然称妙，你一言，我一语地将这个计策补充完整。
众人当中，刘弘基、吴黑闼两人武功最佳，他们各带着二十名马贼负责斜向攻击敌军两翼。张亮和牛进达在众人当中箭术较为出色，带着三十名弟兄负责正面，先用羽箭制造混乱，然后从正中突破，将敌军向水里压。剩下二十几个能战的弟兄归刘季真率领，他是一阵风团伙的寨主，居中调度，随时接应其他几路弟兄的任务是他当仁不让的职责。还有十几个无法提刀上阵的伤号，刘季真把他们聚拢到一起，交到了李旭的手上。
“你年龄小，身上还挂了彩，待会儿就别拔刀子跟人拼命了。主意是你出的，怎么糊弄敌人也理应归你负责！”刘季真拍了拍李旭的肩膀，低声命令。
“我可以上阵！我可以射中一百二十步之外的乌鸦，我还可以……”李旭大声抗议。众人在安排任务时，都主动避开了迷惑敌人这个角色。被才认识不到一天的马贼们如此照顾，他心中的非常感动无以复加。
“我是大当家还是你是大当家！”刘季真佯装愤怒地板起了脸，大声训斥，“速去绑扎草人，制作旌旗，违令者，斩！”
“哄！”男人们大声哄笑了起来，明快的笑声惊起成群的水鸟。
第二卷 功名误 第一章 大贼 （七 下）
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你以后准备去哪？”趁大伙都忙着扎草人的时候，刘弘基凑到李旭身边，低声问。
“去哪？”李旭茫然地放下了手上的蒿草。与徐大眼在一起的时候，对方曾经建议二人混入商队去江南，游山玩水顺带逃避兵役。如今跟徐大眼走散了，去江南的安排只好先放一放。而返回易县老家显然也不是个好选择，县太老爷万一追究起逃避兵役之罪来，自己一场牢狱之灾在所难免。而自己又不像刘弘基，有一群朋友在官场中活动。自己出身于李家的旁支，官府中无亲无故。即便提了金子去打点，这份礼物也不知道该给谁送。
也许最好的选择是当马贼，天不收地不管。这个念头只是在心中一转，李旭自己都连连摇头。李家家世清白，想当马贼，甭说别人，父亲第一个要杀了自己。
可还有其他的路好走么？他苦笑着想。从出塞到现在，所有的路都是被人逼着或追着一步步走下来的，从来没人问过他己想干什么，今后有什么打算。现在到了自己可以选择的时候，他心里反而空落落的，彻底迷失了方向。
刘弘基将李旭的表情一丝不落地看在了眼里，笑了笑，附在李旭耳边说道：“我有个世交长者在怀远镇替大军督粮，你若无处容身，不如跟我去投他。这位世伯有些办法，可洗清咱们身上逃兵的罪名！”
“真可以么？”李旭欣然惊问。自打从潘占阳口中得知逃避兵役者都被官府视为盗贼的消息，他就一直很为自己的身份尴尬。刘弘基的话无异于在他头上开了一扇窗，让他在黑暗中隐约看到了人生的一丝光亮。
“可没亲没故的，人家凭什么为我出头？”心中的自卑感很快又让李旭自己否决了这份希望。刘弘基是世家子弟，家道虽然败落了，父辈留下的人脉还在。而自己……。他苦笑着，将手中的蒿草重重拧成几截。
“有机会咱们再说！”刘弘基拍了拍李旭的后背，起身向远处走去。河对岸已经传来了战马的嘶鸣声，他需要抓紧时间去隐蔽自己的属下。
李旭摇摇头，把心思又放回了草丛中。有些差距是与生俱来的，就像手中的草，有些生来就是蒿子，有些却是稗。
“但人不是牲口，不需要名血名种！”虎贲将军罗艺的话猛然又在他耳边响起。他抬眼望去，身边野草或高或低，颜色深浅不同，但每一株头顶上都是同一片蓝天。
“旭子好手艺，以前做过农活？”不知道什么时候，张亮偷偷摸了过来，问道。
“在家时学过一点，现在也忘的差不多了！”李旭摇摇头，谦虚地回答。他扎草人的动作很利落，别人一个没完成，他已经做好了仨，并且每个扶起来都能在草丛中立而不倒，像极了真人隐藏在此处。
“回中原后你去哪，回老家么？”张亮笑了笑，居然又问出了一个刘弘基刚刚问过的问题。
“回不去！我逃兵役出来的！”李旭摇头，满脸苦涩。如果不是该死的兵役，现在自己可能已经去京城参加明经试。当年在论语上自己可没少下功夫，几乎哪一句出自那一篇，哪一列都能记得清清楚楚。
“你听我说啊，我们东家手眼通天，定能让官府免了你的兵役！怎么样，到了中原后跟我去见东家？”张亮轻轻地搔了搔李旭脑门上的头发，低声劝告。
“啊－呃！”李旭不由自主发出了一声低呼。看看转过头来的同拌，他不好意思地将头垂了下去。
在这伙新同伴中，张亮的背景最为诡秘。刘弘基是为了逃避兵役才遁入草原的，吴黑闼是张亮在雁门关雇佣的刀客。牛进达是个兽医兼马贩子，刘季真是马贼团伙“一阵风”老掌柜刘龙儿的长子，大盗世家。所有人的身份都与他们的自我介绍相符，唯一令人奇怪的就是这个张亮。他自称为马贩子，却精通武艺。非但心思缜密，举止进退有度，背后还有一个神秘的东家。而这次一阵风出手捋阿史那却禺的虎须，据说也是受了那个东家的委托。
那个神秘的东家到底想干什么？李旭越猜越感到好奇。有道是进门容易出门难，一旦那个东家是个坐地分赃的强盗头，自己跟着张亮去岂不是入了贼窝了么？
“难道兄弟想留在马贼窝中，跟着刘寨主混？”张亮见李旭半晌不回答，有些急切地追问。“这种掉脑袋的事情不得以做一次无什么大碍，若是一生困于此，可就愧对自家祖先了！”
“其实，刘大哥他们人挺好的。他们都不是坏人，真正坏人是逼得他们不得不做马贼的家伙！”李旭四下看了看，小声回答。
“成王败寇，哪有什么善恶之分，可他们都不是成大事的主儿。兄弟你一身本事，何不马上取些功名。沦落草莽，未必是长久之计！”张亮摇摇头，低声说道。李旭不温不火的表现让他略感失望，但多年的人生闯荡，已经历练得他喜怒不形于色。
“张大哥，你容我再想想！”李旭放下一个扎好的草人，顺手又抓起另一把青草。如果不是刘弘基相邀在先，他可能真就答应了张亮。但如今两个人同时表露出招揽之意，让他一时不知道该怎么处理。
“不着急，进了长城再说！”张亮弓着腰，慢慢向前方挪去。河对岸的突厥狼骑已经开始向水中放羊皮筏子，大战在即，他不能花过多的心思在李旭身上。
“进了长城再说！”李旭低声回应。他的身体又开始紧绷起来，鼻孔一张一阖，呼吸中充满了血腥的味道。他知道，突厥人又来了，可这次，他自己不想再被吓失了神智。不是自己死就是他们死，这种情况下，选择只有一个。
正在过河的突厥狼骑有三百多人，看样子是同一个将领的属下。那个将领气急败坏，没等大多数人吹好羊皮筏，就命人将战马先赶下了水。马是天生会游泳的动物，只是胆子小，没人拉着不愿下水。几个身穿黑皮甲的突厥人用鞭子猛抽了几下，战马们陆续被逼下了河道。
“没良心，恶待牲口的人牲口也会恶待他！”牛进达握着角弓在李旭正前方嘀咕。以兽医为辅业的他对马的感情比对人深得多，最看不得人虐待牲畜。
“他们赶过河的马越多，咱们赚头越大！”刘季真冷笑着摇头。从对手的服色上，他看出了这些人和上午拦截自己的是同一伙骑兵。二十多个弟兄的仇他不得不报，对李旭提出的连环计，他非常有信心。
李旭放下草人，从身边捡起自己的弓箭。能不能把敌人打懵，全靠着前三轮齐射。所有马贼，无论是负责攻击的还是负责迷惑敌人的，都被要求参加前三轮射击。
陆续有战马爬上了岸，东一群西一队地走到紧邻河滩的地方吃草。有些畜生挡住了马贼们的视线，大伙却不能出手驱赶。这一战的目的是要尽最大可能杀伤敌人，没有刘季真的命令，谁都不能有所动作。
越来越多的突厥士兵走上了河滩，骂骂咧咧地脱下湿漉漉的衣服。秋天的河水已经很凉，被水溅湿了的皮衣贴在身上又冷又硬。大伙本来没必要受这个罪，都怪一群该死的汉人。他们居然敢里应外合到却禺大人的新营地偷马，末了还放火烧了却禺大人的营寨。这是羞辱所有突厥人，大伙岂能容忍。特别是在他们只有不足一百人的情况下，狼骑们更要捍卫却禺大人的尊严。
李旭将羽箭轻轻地搭上了弓弦，慢慢拉开的弓臂。他心中还是有些紧张，但尽量调整好自己的呼吸。突厥狼骑的将领在众人的搀扶下已经踏上了河岸，躲在人群最后，距离自己大概一百五十步，有点远。但是，如果射杀了他，接下来的战斗中同伴们的损失会小得多。
大意的突厥人开始理衣甲，乱哄哄分成数团。有人走下河滩去牵战马，有人的身影已经距离马贼们的隐身地点不足六十步。李旭听见自己的心脏在怦怦狂跳，鼻孔中呼出的空气烫得难受。他的全身几乎都在哆嗦，握弓的手却越来越稳。
“射！”刘季真猛然跳了起来，抬手放出一支响箭。
羽箭发出一声凄厉的长鸣，画了道弧线，径直砸进最外侧的狼骑中。正在脱衣服的狼骑们被打楞了，提着裤子乱做一团。
“嗖，嗖，嗖…….”六十多支羽箭同时飞进人群，登时有二十多名狼骑被直接放翻在河滩上。没等对方做出反应，马贼们又放出了第二波羽箭，锋利的三棱锥刺破胸甲，夺去更多的生命。
“不要慌，列――－”突厥将领在队伍最内层挥刀大喊，对方不会有很多人，只要大伙列队举盾，完全可以冲过这段距离。
他的命令永远却被憋在了喉咙内，一根远处飞来的羽箭超越常规射程，直接射进了他的梗嗓。突厥将领挣扎着，抽搐着，身子一软，仰面朝天倒了下去。
李旭放下弓，竖起了身边的第一个草人。第三排羽箭已经射完，伤号们一个个从隐身处跳起来，把更多的草人摆成长队。几个无法起身和伙伴共同作战的重伤号躺在地上，双臂将用衣服做的大旗摇得呼呼做响。
更远处，马贼王双一个赶着二十多匹骏马，每匹骏马身体上都扯着一面破衣服做成的战旗。远远看去，仿佛有几十支队伍赶过来增援。
突厥狼骑楞住了，他们万万没想到马贼在河对岸还有数千同伙。没来得及上岸的骑兵赶紧调转羊皮筏子，拼命向来路上划去。已经上岸的骑兵则尽可能地抱起羊皮，“扑通通”蜂拥着向河里跳。而那些羊皮筏子已经放了气，无路可退的人，只好慌乱地挥舞着弯刀，就像一群待宰公羊正在晃动着短角。
“杀，不留活口！”刘季真大喊一声，从身边喽啰手中抢过号角，“呜――呜――呜”地吹将起来。这一仗便宜赚大了，自己这边居然有个走狗屎运的楞头青在那么远的距离射中了对方主将。将是兵之胆，没将的士兵还打个屁仗？
刘弘基、吴黑闼各带着二十多名马贼，一左一右冲上了河滩。两支整齐的队伍呈楔形刺入混乱的人群，将挡在面前的突厥武士一一捅翻。那些没挡在路上的武士，则被马贼们的队形所挤压，不得不退进了河水里。
河水一瞬间就变成了红色，习惯了在马背上挥刀的突厥狼骑根本不适应步战，更甭说双腿还被冷水裹得迈不开步子。往往是一个照面，就被对手砍中，下一刻，他们的血液已经融进了红色的河水。
两侧骤然受到攻击，惊惶失措的突厥人不得不把自己队伍的向中央靠拢。而正中央处，更多的兵器逼了过来。三十多名马贼组成的小攻击方阵一步步推进，刀光如雪，挡在前面只有死路一条。
张亮、牛进达挥舞着弯刀，冲在正面攻击队伍的最前方。最适合泅渡的地段只有一处，所以他们的位置找得非常正。在他们的带领下，攻击方阵重重地砸入了失去了战马的狼骑当中，兵器碰撞声，刀刃和骨头的摩擦声，惨叫声，呻吟声瞬间响成了一片。
河岸边吃草的战马被眼前的景象惊呆了，没有人照看的它们不知道逃，也不懂得帮助主人自卫，眼睁睁地看着自己的主人被突然从地底下冒出来的马贼们砍倒，尸体被水流冲下，冲远，无影无踪。
“能抄家伙的，都给我上！”刘季真丢下号角，拎着门板宽的大斩马跳出了草丛。已经没有必要再故做疑兵了，所有突厥狼骑早就被吓破了胆，组织不起任何有效抵抗。那些已经爬上对岸的人不敢回头，徒步向远方逃去。没机会跳下河的则不顾一切向河中央退，根本记不得自己不会游泳。
马贼们心中不知道什么叫做怜悯，他们涉水追上去，从背后将逃命的突厥人一个个捅翻。还有机灵的马贼从地上捡起了突厥人丢下的骑弓，站在岸边射水里的活靶子。河道边缘，有不会水的突厥士兵跪地投降，他们的软弱却未能换来对手的任何回报…….
战场局势已经变成了一边倒的屠杀。狼骑们人数明明比马贼多，却没有人理智地去看一看，看一看草丛中和远方的“伏兵”，自从开战以来，“伏兵”们根本没前进过半步。他们三个一群，五个一伙地各自为战，用自己和同伴的鲜血拖延着生命终结的时间。马贼们很有耐心，围成***旋转着，每一次位置变幻，都让***的直径小上几尺……
吴黑闼带着几个马贼，将二十多名垂死挣扎的突厥士兵逼入了死角。身后就是河水，突厥士兵们听见了河道中同伴的惨呼，不肯再退，咬着牙反扑了回来。
一个骨骼粗壮的突厥小头目嚎叫着冲出队伍，扑向吴黑闼。他显然找错了攻击目标，没等手中弯刀落下，吴黑闼的靴子已经踹到了他的小腹。皮甲猛然向内凹了回去，小头目蹬蹬蹬倒退了十几步，张口喷出一摊黑血，身体随即软倒在了浅滩上。
吴黑闼不想就此收手，身体一拧，刀光扫进了一名狼骑的小腹。紧接着，他左拳直击，径直砸中了另一名狼骑的脖子。
“咯！”颈骨断裂的声音令人毛骨悚然。两名狼骑同时倒了下去，在吴黑闼周围空出了三尺空档。突厥人最后的一个完整队列就此崩溃，马贼们怒喝着挤了进来，将狼骑打散，剁碎。
吴黑闼又找上了另外两名狼骑，他挥刀如风，刀刀不离对方要害。无路可逃的突厥狼骑口里发出绝望的呐喊，互相支援着，垂死挣扎。
一把弯刀被吴黑闼敲上了半空，他垫步，将刀尖向前捅去。双手空空的突厥人知道今日必死，居然不逃不闪，大叫一声，用身体顶住了吴黑闼手中的弯刀。刀刃刺破铠甲，刺破衣服，刺入狼骑的胸口。濒临死亡的狼骑并拢双臂，紧紧抱住了吴黑闼的身体。
“啊―――”另一名狼骑两眼血红，扑向吴黑闼身后。几把兵器砍中了他的身体，他却浑然不顾，嚎叫着，弯刀猛然下剁。
“啷”一把黑色的巨大弯刀横在了吴黑闼的身体上方，志在必得的一击被硬生生挡住了。身受重伤的突厥狼骑楞了楞，直挺挺地倒了下去。
“用你一个小屁孩救！”吴黑闼摆脱身上的尸体，回过头来喝骂。李旭冲他笑了笑，转身杀进了另一波混战的人群。
“要是老子钢叉没弄丢了…….”吴黑闼看看手中弯刀，有些恼怒地道。弯刀比钢叉短，如果刚才手里不是弯刀，突厥人根本不可能有机会把自己抱住。
抬起头，他看见李旭又替别人挡了一刀，顺势砍翻了一个筋疲力尽的突厥士兵。然后，那个楞头青拎着那把长得离谱的弯刀，冲向人更密集的地方。
“回来，你要死了，老子还谁人情去！”吴黑闼大声骂着，撒腿冲向了李旭。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （一 上）
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一场伏击战打完，马贼们将三百狼骑砍死了二百三十多人，顺手还抢得了三百多匹战马。而他们自己却只付出了战死七人，轻伤二十几个的代价。一时间，众人气焰大涨。附近几个部族接到阿史那却禺的命令后本来跃跃欲试，在逃回去的残兵口中听闻有数千马贼前来增援，吓得全缩回了营寨里。
www.wenxin8.com刘弘基等人见突厥人胆怯，索性不再掩饰行藏，大摇大摆地直扑燕山。沿途部族见了马队掀起的遮天烟尘，不敢上前拦阻，只敢派本族青壮远远地在烟尘之后送行般跟着，以此向阿史那家族交差。待阿史那却禺闻讯点了三千狼骑赶来，众马贼早已经渡过了沽河，退进了万里燕山中。
www.wenxin8.com燕山已经是大隋与塞外诸族的边界，阿史那却禺再强横也不愿在这个时候冒着与大隋开战的风险带重兵越境。而派小股人马进山剿匪，狼骑又未必是马贼们的对手。望着连绵欺起伏的群山，他无可奈何地叹了口气，灰溜溜返回了草原。
www.wenxin8.com山区向来是马贼们的天下，近年来大隋民生凋敝，很多活不下去的人不得不铤而走险。所以群山中大小绺子多如牛毛。刘季真把一阵风的旗号打出去，立刻有人前来接应。大伙将马队化整为零，几天之后，顺顺利利地混过了长城。然后又把战马集中起来，扮作一个从塞外贩马回来的大商队，继续向中原进发。
也不知道马贩子张亮用了些什么手段，沿途关卡、桥梁居然分文不取，一律放行，任由这支硕大顺利走到了密云。这里距离渔阳只有一日距离，再往南去，就要与罗艺的虎贲铁骑遭遇了。刘季真没有捋老虎须的雅兴，先包了个客栈请大伙醉了一回，次日一早与张亮交割了此番出塞的报酬，又分了一百五十匹马，就此与众人告辞。
“好兄弟，到我的寨中来吧。凭你的身手，聚义厅里肯定有一把椅子坐！”临别，刘季真拍打着李旭的肩膀，大声劝道。
“刘，刘大哥，我，我得先回家去看看！”李旭讪讪地笑了笑，婉言拒绝。想了几天，他依然鼓不起加入马贼的勇气。虽然刘季真等人磊落的性格很对他的胃口，但是一想到父母失望的目光，他的心就不得不再次冷静下来。
“***，不来就不来，找什么借口。不就是嫌老子是个马贼么？哪天我弄个可汗来给你看看，到时候你求我入伙，我还得考考你肚子里有没有墨水！”刘季真不屑撇了撇嘴，冷笑道。
“刘，刘大哥，我，我的确……”李旭的脸又红了，就像头上被秋霜打过的树叶。
刘季真倒也不是真的恼了他，见李旭如此尴尬，笑着摇摇头，低声道：“人各有他***志气，我不勉强你。其实当官和当贼有什么两样，一个明着抢一个暗着抢罢了。你去吧，混不下去时到山里找我。报上一阵风的名号，万里燕山中保证没人敢动你一指头！”
“谢谢刘大哥！”李旭感激地说道。虽然彼此选择的道路不同，他心底依然把对方当作了自己的好朋友。
“谢个屁，你要没本事，哪个要你！”站在旁边看热闹的吴黑闼大声插言。
“就你聪明！”刘季真狠狠地瞪了他一眼，骂道。想出言反击，又忍住了。调转马头，带着众喽啰们风一般地向远方奔去。
“此人称得上豪杰，只是沦落草莽！”目送着刘季真等人走远，张亮叹息着摇头。转过身来看了看李旭，又笑着问道：“小兄弟，老哥那天跟你说的事儿，你考虑得怎么样了？”
“我？”李旭搔了搔后脑勺，不知道该如何回答。正犹豫间，刘弘基却走了上来，拍着他的肩膀说道：“小兄弟一身好武艺，就此埋没了实在可惜。我准备带他去见一个世伯，谋个出身。怎么，张兄又和我想到一路去了？”
见刘弘基上前，张亮的脸色立刻难看起来。轻轻向后退了两步，强笑着说道，“刘兄自己还是待罪之身吧，若是路上被官府认出来……”
“那就不劳张大掌柜操心了，该分给咱们的马匹，烦掌柜的派人给点了。明天一早，我们两个就动身去怀远镇！”刘弘基的脸色变了变，话中用词虽然客气，语气却非常地僵硬。
眼看二人就要闹翻，李旭赶紧抢到中间打圆场：“两位老哥莫气，是小弟我做事欠妥当，没把话给大伙说清楚。”看看刘弘基，再看看张亮，他又陪着笑脸补充道：“刘大哥提议在先，张大哥提议在后，都是为了小弟好。反正我也没什么正经事做，就先跟着刘大哥去趟怀远，再南下寻张大哥，如此可行？”
刘弘基和张亮互相看了看，各自向后退了两步。大伙前几天还曾经在草原上同生共死，如果为了一点小事翻脸的确有些不值得。不如好聚好散，彼此也留下相见的余地。
想到此节，张亮叹了口气，摇头道：“刘兄的那位世伯我也听说过，的确是个有担当的大人物。可今上却对他猜忌得很，一旦他霉运当头，恐怕身边所有人都要受牵连。将来刘兄若是有了难处，只管前来找我。兄弟即便只剩一碗饭，也会与你两个同分！”
此话一出口，刘弘基也软了下来，摇了摇头，低声回答：“男子汉大丈夫，功名但在马上取，又何必凭着人来。我找他，只为洗了旭子和我身上这逃兵的罪名，并非一定要因人成事。倒是你那东家，所谋甚大，又非有肚量有胆气之人，恐怕将来会害人害己。你若哪天落魄了，尽管来找老刘。一句话，咱们弟兄几个富贵共之。”
众人相视而笑，再不多言。李旭弄不清楚二人嘴里的世伯和东家到底是哪个，稀里糊涂地跟着笑了一回，心中的尴尬就此掩过。
当即张亮掏出账本，根据出塞前大伙的协议，分给了刘弘基五十匹好马。在河畔伏击战中缴获的三百匹军马不在大伙的协议之内，根据当日各自的功劳，李旭分得了三十匹，刘弘基分得了二十匹。牛进达和吴黑闼也各自分到了几十匹好马，二人与张亮同路，所以干脆将名下的马匹按塞上的价格直接折给了张亮，跟着他去东家那里取钱。
第二天一早，刘弘基和李旭结伴向东，张亮等人径自向南。临别，吴黑闼追上来，张开双臂向李旭腰间勒了勒，骂道：“小兔崽子别总想着发财，有钱赚也得有命花才行。哥哥我得护着老张南下，没时间管你。你自己小心了，实在不行骑上黑风开溜就是，逃到刘大哥那去，谁人吃了豹子胆敢入山抓你！”
李旭挥拳向他肩膀砸了一下，心中亦十分不舍。想邀他将来去怀远觅自己，想想此行结果还不知如何，只好把这番心思藏了。那吴黑闼却心里却是剔透，见李旭欲言又止，摇了摇头，补充道：“生不入公门，死不不入地狱。你哥哥我天生和官府有仇，与其去贵人门前听吆喝，还不如痛痛快快去做马贼…….”
“那毕竟不是什么长远之计！”刘弘基听他说得实在不像话，低声插了一句。
“什么叫长远，当小了是贼，当大了就是皇上！”吴黑闼撇了撇嘴，不服气地回敬。
“旭子，特勒骠伤还没好，一个月内不能骑。这几包药你带着，大包外敷，小包拌在马料里。记得一天敷两次，喂两次！”牛进达掏出一串脏兮兮的布包，挂在了李旭的脖子上。看上去他对牲口的感情比对人深，没有送别的话，只有对特勒骠的不放心。
“谢谢牛大哥！我一定记住”李旭在马上躬了躬身，说道。
“不谢不谢，哪天没饭吃了，就找我来学手艺。我这还有几十个秘方没验证过…….”牛进达挑牲口般看了看李旭那粗壮的筋骨，笑着回答。
张亮这个土财主为东家拉拢李旭不成，虽然心中存了些疙瘩，出手却很大方。他命人取了两千个钱，用包裹包了，硬塞在李旭的手里。“拿去买两身衣服穿，见贵人了，不能让人家瞧着寒酸。自古人敬有的，狗咬丑的，那位爷再有识人之能，被他手底下人拦在外边见不着面，你也是白跑一趟！”
李旭的包裹里边还有不少珍稀之物，本不缺这点儿钱财。见张亮说得热切，不敢拂了他的好意，只得笑着把钱收了。
众人在叉路口挥手作别，直到互相都开不见了，才各自转了身去。李旭现在还属于逃兵身份，不敢回家，赶着马匹跟着刘弘基沿着长城脚下官差懒得过问的贫瘠之地一路向东，再折向北，晓行夜宿，数日后，绕过卢龙塞，来到了柳城郡。
此刻柳城已是战备之地，各地来的民夫青壮将如山的物资肩挑手推，陆续向辽东三郡运送。（注1）各地来的官差也成群结队，将中原能搜刮到的马、驴、骡子大拨大拨地向前线赶。乱糟糟的人群中，带着百余匹战马的刘弘基和李旭反而显得不扎眼了。多数人看了他们身上的衣衫和腰间的兵器，都以为二人是向前线的送战马的公差，主动让开道路。
“咱们是向前线赶，所以不能算逃兵。只是为了给国家筹集物资，多绕了一圈路，耽误的几天行程！”刘弘基用马鞭指了指前方的城门，笑着说出了自己非带李旭去怀远镇的原因。
如果跟了张亮向南去，即便张亮的东家手眼通天，为二人洗了逃兵之名。他们与大军出征南辕北辙的事实也要被人落下话柄。而赶着战马去辽东，则只能算二人耽误了集合之期。看在一百多匹战马的面子上，即便刘弘基的世伯不说话，也没人好意思把此事深究下去。
“刘大哥想得真周到，小弟佩服！”李旭在马背上笑着回应。自己终究是来辽东了，去年秋天到现在，花费了整整一年的时间只是兜了一个大***，依然没逃掉当兵的宿命。想想此地与霫部的距离，他心中没来由地又是一痛。从柳城径直西行，三天时间就能赶到若洛水。向北一拐，没多远就是月牙湖……
他苦笑了一下，胸口仿佛被人当胸打了一拳般地闷。正自怨自艾间，忽然听到城门口一乱，几个官差打扮的人敲着铜锣冲了出来。
“各位父老乡亲，郡守大人有令，通缉江洋大盗李富梨、徐达严，有见过二人者，速到官府报告，赏钱五贯，绸十匹！”说罢，将数张硕大的告示举起来，高高贴在了城墙、大树和城门附近的破旧建筑上。
“李富梨？”李旭觉得这个名字好生耳熟，策动战马向距离自己最近的一张告示走了几步，两个满脸横肉，巨齿獠牙的妖怪头像立刻冲入眼底。头像下，是一篇精心润色过的通缉令。郡守大人给两个妖怪定的罪名是：勾结马贼，袭击突厥部落。放火烧毁草场三百余里，牛羊数千，导致无数突厥百姓流离失所……。
“这两个妖怪够本事的，居然到突厥部落里放火！”人群中，有人兴奋地叫道。
“你瞧瞧那长相，一看就不是普通人！”有人指着告示上的妖怪头像评论，目光中充满仰慕。
人们哄笑着，为千里之外发生过的事情低声叫好。突厥人是皇上的朋友，来中原吃饭不付钱，走的时候还顺手抢东西。有人给他们教训，大伙高兴还来不及，谁有那兴趣帮官府拿贼。再说了，长相那么奇特的人，怎么可能在大白天出现？
千里之外，阿史那却禺愤恨地抽打着桌案，将一叠账薄抽得支离破碎，纸张乱飞。
“不抓到这两个小子点天灯，老子誓不为人！”他怒喝道。二十万石军粮啊，每次想起来，都肉痛得他直打哆嗦。这把火怎么烧得如此巧，把他精心隐藏的粮库烧了个干干净净。那是他花重金买来的军资，就等着趁大隋倾国之兵赶往辽东而国内空虚这个机会，一举杀过长城去。为了把握战机，阿史那家族特地将索头奚人赶走，搭建了这所木城…….一切全落空了，没有足够的军粮，狼骑就不能南下。狼骑不能南下建功，他就没有接替汗位的机会……。
“天杀的野小子！”阿史那却禺恨恨地诅咒。给大隋的抗议文书他已经发出去了，杨广对突厥人讲交情，绝不会为了两个毛孩子得罪‘朋友‘。至于那些边塞官吏，更不会拿自己的乌纱帽替两个逃兵求情。
柳城南门，刘弘基拍了拍李旭的后背，笑着评论：“这两个强盗长得真难看！”
“难看，难看！”李旭摇摇头，赶着马群向城东绕去。
注1：辽东三郡，杨广第一次攻打高丽的大前线，分辽东、燕郡和柳城，分别对应现在的沈阳西部、辽西和朝阳锦州一带。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （一 下）
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两日后，二人到了辽东郡。先找了个当地大户，给了半吊钱，把马群寄放下。然后问主人家借了房间、脸盆，打来冷水整理衣冠。
眼下大战在即，辽东郡日日过兵。寻常兵爷抓了百姓牧马，不借机勒索就不错了，哪肯给半分好处。那家主人摸着五百个肉好，收亦不是，不收亦不敢。站在门口直到二人收拾停当了，才蹑手蹑脚地凑上前，低声祈求道：“二位将军请收回赏赐吧，小老儿生在大隋，为国出些力，原本，原本是应该的。这钱，是万万，万万不敢收。”
“你且拿着，我们两个要入城去公干。这一百匹马都由你家照顾，照顾好了，另有钱给。如果被人将马偷了去……”刘弘基掸了掸头上的皮弁，正色道。（注1）
“小老儿不敢，小老儿不敢！”房主大声保证。
刘弘基本来就长得一身富贵气，此刻换上了锦衣，皮冠，更显得非同寻常人物。这种官府子弟怎是普通百姓敢得罪的，一时间，户主吓得连连作揖，口称不敢，半串钱抖得如念珠般响。
“老丈，钱您收好吧。我们不是坏人，不会故意找您老的麻烦！”李旭见主人家实在可怜，上前以晚辈之礼做了一个大揖，低声安慰。（注2）
“折杀小老儿，折杀小老儿了！”户主见一个锦袍淄冠的少年向自己行如此大礼，哆嗦得愈发厉害，放下半串铜钱，双手齐眉，屈膝便欲还拜。刘弘基实在看得不耐烦，冲上前一把拉住他的胳膊，叫道：“让你收下你就收下，只半天时间，难道我们两个还能讹你不成！”
“小老儿不敢，小老儿不敢！”户主哆嗦着回答，礼终还是没能还下去。刘弘基不肯再耽搁时间，扯了李旭出门，从马群中挑出两匹看上去颜色相同，模样较威风的突厥军马，一路骑着向怀远镇行来。
那怀远镇乃屯粮之所，戒备自然比柳城等地又森严了数分。数十名兵丁手持刀枪站在门口，将过往行人逐一检视。从面貌、身材到手上的老茧，一个可疑之处都不放过。
李旭跟着铜匠师父炼了半年多武艺，手上的茧子全是握兵器磨出来的。正担心着如何才能通过，刘弘基却提了提马缰绳，加快速度向城门口冲去。
“让开，让开，大爷有紧急公务！”刘弘基一马当先，凶霸霸地喊道。候在门边等待检查的百姓听见马蹄声响，赶紧侧身闪到一边。守门士兵本想阻拦，看看那高头大马，再看看马背上那一袭锦袍，心立刻怯了，提起刀枪肃立到门洞里。
二人的身影在门边一闪而过，跑出了半里多，城门官才回过神来。用衣袖擦了擦头上的尘土，向地上重重啐道：“什么东西，不就是摊了个好老子么。要是爷爷我也叼着金勺子出生，哼，都站好了，说你呢，一个个来，挤什么挤，***，忙着去买棺材啊！”
怀远镇是个小城，街道并不复杂。刘弘基随便找个人问了问，便问到了此地主事官员的衙门在哪。他却不进衙门，带着李旭径直奔院子之北的角门，在距离角门十步之外下了马，牵着缰绳缓缓走了过去。
未到门口，早有仆人迎了上来。刘弘基从随身的行囊中摸出一个玉牌，交到仆人手里，大声说道：“此地可是唐公寓所，烦劳小哥通禀一声，说有故人之子刘家大郎来拜见长辈！”
“正是唐公家的后宅，您少等，我这就替您传话！”仆人听说是故人之子，赶紧接过玉牌，长揖到地。
刘弘基伸手相搀，趁着对方起身的时候，顺手又向他的衣袖中塞了小半串铜钱。那家仆平日迎送客人惯了，从衣袖中猛然增加的分量上就知道眼前这位公子所赠不菲，道了一声谢，慌不及待地跑了进去。
片刻之后，院子中又响起了脚步声。门一动，出来的还是方才那位家仆，先行了个礼，然后一边掏出方巾来擦汗，一边气喘吁吁说道：“我，我家老爷去军营公干，此刻尚未返回。大公子请，请二位贵客到前门，他在那里恭迎故交！”
刘弘基道了声谢，将马缰绳丢给家仆，拉起离李旭向前门走。那仆人以目相送，直到二人的身影走得远了，才把两匹马一一牵到院中。
大隋朝承袭汉制，官府衙门都是坐北朝南。如果职位高到可携带家眷上任，官员的妻儿老小通常都安置在衙门后宅。平素公务往来，客人走得全是前门，只有私交甚好的朋友或者自家晚辈才走后门入内。几百年后，贪佞之风大行，“走后门”一词也由此而来，这是后话，咱暂且不提。
而惊动主人家特地到前门迎接的客人，则是家中贵宾。所以刘弘基虽然以晚辈之礼求见，却被主人安排到前门相迎。
李旭没有官场经历，全然不知道这些规矩。被刘弘基拉着，慢慢走到前衙。前衙正门也是四敞大开着，那却是处理国家公务之所，非主人家迎客之地。二人路过正门，向前又走了几步，在前方侧门边停了下来。
供贵宾出入的前侧门早已被仆人打开，几个衣着整洁的男性家丁手持长长的扫帚，象征性地在门前“扫”出一条道路来。主人家笑着迎出，走到刘弘基面前站定了，双手附心，胸前环抱，躬身说道：“建成见过弘基兄，不知大兄远来，未能出迎，望大兄勿怪！”
那边刘弘基早也把身体躬了下去，兴奋地说道：“不告而来，多有冒昧，望贤弟莫笑我唐突便是！”
二人相对揖了一揖，礼成，四手相握，同时大笑着说道：“你我兄弟有三年多没见了，没想到今日竟在这里相遇！”
笑够了，刘弘基将李旭拉上前，给二人介绍道，“这是我的另一个好兄弟，上谷李旭，字仲坚。这是我的自幼好朋友，唐公的长公子建成，字子固！”（注4）
李旭闻言，赶紧上前半步，双拳紧抱于胸口，行了一个拱手礼。建成是有官职在身的，所以虚握了双手，以士人见百姓的拱手礼相还。
互相见礼完毕，刘、李二人应主人之邀入门。边行，建成边问道：“仲坚兄出身上谷李家，不知道与古之飞将军有无关系！”
“李某不才，愧对祖先威名！”李旭再度拱手，正色回答。
上谷李家一直自称为飞将军李广遗脉。李旭虽然出身末枝，这个血脉传承却能算得上货真价实，因此信口而答，提及祖先时脸上恭敬之情并无半分做作。闻此言，唐公长子建成大喜，拉起李旭的手大笑道：“如此，我们便是同族，先祖武昭王亦是飞将军之后。”
“还不见过世兄！”刘弘基笑着推了李旭肩膀一把，说道。
“仲坚拜见世兄！”李旭红着脸，施礼。他从小到大见过最高的官员就是步校尉，所以自从打刘弘基嘴里听到唐公两个字，就加了十二分小心。唯恐不留神答错了一句话，听错了一个字。如今刘弘基既然说二人是兄弟，他便再不能像刚才一样以陌生人初次见面的拱手礼相拜，站直了身体，恭恭敬敬地行了一个平揖。虽然就是抱拳、附心、躬身，三个动作，却也累得额头上冒出汗来。
“见过仲坚兄弟！”李建成微笑着还了一个平揖。
趁人不注意，李旭偷偷抹了一下额头，心中好生后悔陪着刘弘基来遭这份罪。凉武昭王李暠的名字他听说过，上谷李家为了抬高自家身份，特意把这位八杆子打不着的本家修进了家谱里。按辈分，李旭算得上此人九世孙，汉将军李广的二十五世后人。李建成亦自言为李广之后，如果两人差上几个辈分，难道自己还能上前叫爷爷不成？
正在胡思乱想着，又听李建成说道：“家父去军营处理公务，所以不能前来相迎。二位可去客房小坐，我已派人去告知，家父得信后便会赶回！”
“可否先去拜见伯母大人！”刘弘基笑着问道。
“母亲大人正高兴弘基兄到来！”李建成微笑着答。三人又向前走了几步，绕过一个回廊，由仆人带着，把李旭安置在客房内饮茶。随后，刘弘基拉着建成去拜见唐公的妻子窦氏。
待众人的脚步声都去远了，李旭方才喘过一口气来。一路上又是平揖，又是拱手，咬文嚼字的甚是心累，他都没顾上看看国公家的宅院是什么样子。此刻在客房中坐定了，才发现所谓贵胄之家的陈设也很简单，整个客房不过是一桌，二椅，两个高腰花瓶，一套文房四宝而已。尚不及自己见过的一些地方大户人家奢华，只是房间布置得干净了些，窗子上糊得不是纸，而是数块雪一般的白绢。
南窗下，还放着一张琴。古色古香，弦面上纤尘不染，显然是每日有人擦拭过的。李旭放下茶碗，漫步上前，信手拂了拂，琴声如高山落水，落错有致。
纵使琴艺平平，他也知道这是把好琴了。仔细打量琴面，见斑驳花纹古意盎然，琴尾处裂痕微微，竟有些焦糊的痕迹。
“焦尾！”李旭大惊，赶紧从琴旁闪开。这可是价值千万的至宝，乃汉代蔡邕亲手所做。当今皇帝才华横溢，要想得到他的赏识，各地学子们必须弹熟的就是《蔡氏五弄》。想到当年自己为考取功名所做的种种准备，他的心猛然又剧烈地跳了起来。（注5）
为了来见唐公，刘弘基在路过卢龙郡时特意拉着他买了几整套行头。如果吴黑闼等人见了李旭现在儒冠锦袍，腰悬着看不中用长剑的古怪样子，肯定会笑得打跌。但这种温文而雅的行止却曾经是李旭梦寐以求。离开易县故乡的之前，他无数次期待自己长大后会以一个文质彬彬的读书人面目立世。
想起当年的志向，经过柳城时看到的通缉令又浮现在心底。所谓李富梨，徐达严，肯定就是自己和徐大眼。官府为什么犯了如此愚蠢的错误，非但弄错了二人名字，连长相都差之千里？
无论如何，自己现在已经成了通缉要犯。唐公真的肯担当，帮两个素不相识的人脱罪么？李旭不敢肯定，也不敢奢求，一颗心“扑通”、“扑通”乱跳着，跳得头皮都隐隐发木。
注1：皮弁，武人常用的帽子，通常为鹿皮所坐。下文中李旭所带淄冠为文生常用帽子，不分等级。
注2：大揖，汉礼一种，为晚辈向长辈所行。长辈通常还一个平揖。文中老丈自认为等级比李旭低，所以只得还更高级的跪礼。汉、唐人的膝盖不常跪，朋友相见，亦用平揖。陌生生初见，拱手礼。只有拜祖宗牌位时，才三叩。
注3：怀远镇，《中国历史地图》隋唐卷中标志在今辽河边义县，有人认为距离边境太近，怀疑这种说法。
注4：李建成，589－626，历史上没有记录他的表字。子固为笔者杜撰。
注5：蔡氏五弄，即《游春》、《渌水》、《幽居》、《坐愁》、《秋思》，都是千古名曲，曾被隋炀帝列为考取进士的必考题目。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （二 上）
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李旭现在有求于人，未免存了患得患失之意，越是细想，心情越乱。一年来发生的诸多事情接踵在眼前浮现，却没一件能理清楚。在屋子中烦躁地兜了半个***，信手挥去，耳畔却传来一声“仙嗡”脆响，低头再看，发现自己的手又拂到了那具古琴上。
关于琴艺，李旭只是为了应付考试粗略学过几个谱子。当年在易县求学时，他家中没有余钱置办这高雅之物，而县学里的琴归刘夫子掌管。在刘夫子眼里，像李旭这种既不识时务，背后又没人撑腰的，早晚都是个回家种地的货，除了授艺时间不得不让他“玷污”高雅外，平素想摸一摸琴弦都是万无可能。
想起当年求学时的情景，李旭淡淡叹了一口气。当年事情烦恼也罢，快乐也好，都已经成为了一个隽永的回忆。市侩的刘夫子，博学的杨夫子，还有一群志向远大胸无沟壑的快乐少年，曾经是那样近，回忆起来又是那样远。
不知不觉中，他信手调正的琴弦，双手轻轻地在弦上拨动起来。蔡邕的《秋思》是有心功名的学子必修之曲，模模糊糊地，李旭感觉自己还记得谱子的大概。一时想不起来的，就随意弹去，虽然曲不对谱，一颗烦乱的心却随着琴声慢慢停止了躁动。
他想起了自己在月牙湖畔和甘罗、陶阔脱丝共同渡过的美好时光，曲声明快欢畅。想起几个人在奚族斥候的围追堵截中患难与共，曲声又变得慷慨激扬。待想起击败索头奚部后，霫人部落对俘虏的野蛮杀戮，一股郁郁之气又从指尖流出，带着琴声也铿锵起来…….
转眼，一曲《秋思》已近结尾，瑟瑟秋风夹杂着鼓角声鸣穿窗而出，令整个院落都显得萧瑟起来，无数片秋叶从天空飘落，一时缤纷如雨。
“好一首《秋思》！”有人在窗外轻轻地鼓起了掌。李旭一愣，曲意便再不能顺畅，手指快速从琴弦上滑过，“轰”地一下，琴声嘎然而止。
“李公子，我家大公子和刘公子回来了！”门外，李府仆人的通报声随之响起，刚好接上琴声的袅袅余韵。
“啊，噢，快请！”李旭楞了楞，木呐地回答。他没想到自己弹琴弹了这么久，更没想到的是此地礼仪这么繁杂，主人家进客人的房间，还要经过仆人通禀。
“走，进去，我这兄弟是洒脱之人，咱就别跟他讲这俗礼！”刘弘基的声音恰到好处地响起来，替李旭化解了眼前的尴尬。随着爽朗的笑声，李建成、刘弘基先后走进屋子。
“仲坚拂得好琴，整个院子都沉醉在无边秋意中！”李建成快走几步，笑着称赞。
“只是在县学里跟着夫子学过几天！”李旭知道自己有何斤两，谦虚地说道回答。
“几天就达到此番境界，像我这苦学数年未窥门径的，岂不成了木头脑袋！”李建成笑着反驳，虽然贵为唐公长子，他倒不像李旭在县学里见过的一些地方官吏子弟那般狂傲，反而浑身上下都透着一股谦和之气。
“子固若是木头脑袋，我就成了那头笨牛。非但不会弹，连听的资质都没有！”刘弘基笑着替李旭解围。相处了这么久，他还不知道自己的小兄弟居然还会这一手。
“弘基兄没习过琴么？”李建成回头看了一眼刘弘基，满脸惊诧。自魏晋以来，琴、棋、书、画就是豪门子弟必修之业，江南的世家子弟把马当作老虎不会有人见怪，不粗通琴、棋，却难免被人当作笑柄。北方豪门虽然没有江南那些传统世家般讲究，也仅仅是在精通程度要求上降了降，除琴、棋、书、画之外，却又增加了骑、射二项。刘弘基的父亲刘升曾官居大隋刺史，他本人也曾世袭了右勋侍的虚职，可算是货真价实的世家子弟，若是一点琴谱都不曾识，则的确可称得上是豪门子弟中的另类了。
“自从家父亡故后，我这双手握刀的时候比握笔时候多得多，哪还有功夫弄琴!”刘弘基看了看自己满是老茧的手，淡淡地道。
李建成闻此，赶紧上前躬身赔罪，一边作揖，一边解释：“小弟见了大兄心中高兴，一时忘形，竟触了弘基兄心头之痛，真是该罚！”
刘弘基还了一礼，轻轻摇头，“又算得什么痛处，事实罢了。况且此刻正是国家用人之际，身上有些武艺也容易重振门楣！只要子固不因愚兄是粗人的缘故敬而远之就好！”
“小弟怎是那等俗胚！”李建成大笑着保证。“实不相瞒，我对弹琴弄墨也不感兴趣得很，只是身为李家长子，不得不弄些出来装点门面。二弟有一句话说得好，那东西怡情尚可，真要取功名，还是马背上来得迅捷。”
三人相视而笑，诸般尴尬一揭而过。刘弘基见李建成提起其弟，笑着问道：“世民最近如何，还是那般嗜武么？”
“岂止是嗜武，简直就是武痴。才来怀远几天，他和婉儿两个便把好端端的一个后花园给平了，硬是开成了一个演武场！”提起自己得弟弟，李建成连连摇头。话语里虽然充满了责备之意，爱怜的表情却不由自主地在脸上流露出来。
“婉儿，她也习武？我记得上次拜见世伯的时候，婉儿正在学班氏的《女诫》！”这回轮到刘弘基惊诧了，在他印象中，李建成的妹妹李婉儿是个非常文静的小女孩，见人从来都是笑不露齿。
“那是多少年前的事情，自从世民开始习武起，婉儿就陪着一起学，到了现在，甭说同龄女子，一般少年都不是她的对手！”李建成笑着摇头，语气听起来却带着几分自豪。
一切话题都是家事，李旭虽然在一旁插不上话，但也能看出来李建成和弟弟、妹妹之间的感情非常好。在李旭很小的时候，他哥哥李亮就战死在辽东，所以他心中对兄弟之情甚为渴望。见了李建成脸上真挚的表情，心里对此人的好感不觉又多了几分。
“天色尚早，不如我们去花园看看世民，他也很想念弘基兄呢！”聊了一会儿家事后，李建成笑着提议。
“也好，多年不见了，不知道小家伙长高没有？”刘弘基笑着答应。
这回见的不是女眷，李旭自然在被邀之列。三人谈谈说说，且聊且走，不一会儿来到后花园外。隔着照壁，就听见了里边的萧萧风声。
“这就是了，除了他，谁也不好拉弓拉得这么上瘾！”李建成摇头，笑叹。命令仆人不要通禀，径自带了两个朋友闯了进去。
李旭急行数步，从建成身后向前观望，只见一个尚未束发的少年正在弯弓射靶，不知道准头如何，靶子的位置却放在七十步之外。少年旁边，是个年龄和自己相仿的妙龄少女，手里不像传说中大户人家女子般拿着一柄团扇，而是握了双鼓锤，正随时准备为少年擂鼓助威。
听门口有脚步声响，正在射箭的少年没有抬头，先将手中羽箭放出去，然后看都不看地问道：“大哥怎么有空来了，难道你今天肯跟我比武了么？”
“大哥怎么来了，今天不忙么？”少女注意到了自家兄长旁边还有外人，放下鼓锤，上前问候。
“我得帮爹处理一大堆事，哪有功夫陪你练武。有人来看你了，不知道你们两个是否还记得！”李建成笑了笑，向弟弟和妹妹提醒。
“有人来看我？”持弓的少年抬起头，明亮的眼睛流星般在刘、李二人身上打了个转，随即扔下角弓，大笑着跑上前来。
“原来是弘基兄，多年不见，大兄可是黑了！”少年一边施礼，一边喊道。
“见过世民贤弟，见过婉儿妹妹！”刘弘基赶紧上前半步，向正在以平揖相拜的李氏姐弟还以平揖。
“他们说有贵客登门，我还惊诧是哪个胆大的贵客，居然敢到边塞之地来看爹爹，原来是弘基兄。这帮愚蠢的家伙，弘基兄是自家人，又怎能算客！”李世民年高兴地叫道，稚嫩的面孔因为过度兴奋而变成了粉红色。
“我还带了个兄弟，是你的同族，年龄好像比你大两岁！”刘弘基笑着把李旭扯过来，介绍。
李世民和李婉儿听了，立刻笑着上前问候。李旭岂敢让两个国公的子女给自己行礼，赶紧抢前半步，拱手道：“上谷李仲坚见过二公子，见过大小姐！”
从服色上，李家姐弟已经看出对方没有功名在身，所以也只能虚拢双手，以半礼相还。三人刚刚互相见礼完毕，世民立刻上前拉住刘弘基的胳膊，大叫着请求：“弘基兄走南闯北，武艺肯定又精进了。不如下场指点小弟几招，以慰小弟思兄之苦，如何？”
注1：李婉儿，即平阳公主，李渊的十九个女儿之一，与建成，世民，元吉三人为同母所生。宋代后修史，女子不记录名字，因此史上仅留其名。清末演义中称其为李婉儿，黄易先生杜撰其为李秀宁。李渊起兵时，李世民十九岁，而平阳公主已经出嫁多年。所以，应为世民之姐而非其妹。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （二 下）
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刘弘基已经年近而立，自然不肯与李世民这个才十四岁的孩子动手。情急之下，眼角余光扫到了李旭，心中顿时有了计较。
拍了拍李世民的肩膀，他笑着将祸水东引：“二郎想找人讨教武艺，何不寻一个年龄和自己相仿之人。他春天时在塞上曾阵斩索头奚部可汗俟力弗，古之秦舞阳之勇，亦不过如此……”（注1）
“当真！”建成、婉儿、世民兄妹三人同声惊叫，再度打量李旭，才发现对方虽然穿了一身书生衣冠，腰上别了一把连母鸡都杀不起的饰剑，那幅骨架和身高却绝不是一个书生所有。不由的，三人对刘弘基的话信了几分，目光中也随即露出些佩服之色来。
“你们可以问问他自己可有此事！”刘弘基微微一笑，趁热打铁。李旭出身寒微，这是他与建成、世民等世家子弟交往时的一个大短项。但是，听了他才草原上所作所为之人，绝不敢再以常人眼光看他。所以刘弘基认为，于其让自己的好兄弟欠了人情去求唐公，不如反过头来让唐公的几个子弟主动与李旭交往。如此，对好兄弟目前的处境和将来发展，都有莫大的好处。
李旭从来没跟官场上人打过交道，怎么会理解刘弘基的良苦用心，见李氏兄妹以目光询来，立刻红了脸，吞吞吐吐地解释道：“那是，那是在两军阵前，奚人败局已，已定。我无意出刀，没想到还是杀了他！”
“无意出刀都能刀劈可汗头，若是有心出刀，岂不是整个草原都给你翻过来！”李建成拍掌赞叹，脸上充满了欣赏之意。
“来人，把我的皮甲给仲坚兄拿来！”李世民高兴地大叫。恨不得马上下场与对方走上几圈。他自幼习武，天分奇佳，十岁后已窥门径。如今技艺已经高出同龄少年甚多，平素根本找不到对手。去找唐公的侍卫们比武，那些侍卫又不敢伤了二公子，三招之后便弃械投降。长此以往，李世民心里难免有了寂寞之意。今天终于有个现成的陪炼送上门来，当然没有轻易放过之理。
旁边伺候的家仆答应一声，立刻跑下去拿皮甲。李旭再三推脱不过，只好到树后将外套解了，挂在树枝之上。
演武场外，本来设有专门更衣的房间。李旭没在豪门中生活过，怎知道国公家的讲究。按照乡下孩子玩打架的规矩，转身到树后即脱。待把身上身下都变成了短打，才猛然想起来，还有一个千金小姐站在演武场上。
登时，他脸色更红，活脱一个煮熟了的螃蟹。那李婉儿却不着恼，忍着笑意打量李旭的身材，只见他肩宽背阔，猿臂狼腰，看起来比穿书生袍时不知道顺眼了多少倍。
“二公子的皮甲，恐怕不合李公子的身！”李世民的贴身伴当捧着一身练武时穿的鹿皮软甲跑来，看了看李旭的骨架，低声劝道。
“那是，我今日唐突了！”李世民再度打量李旭，惋惜地叹。他方才听闻对方曾在塞外阵斩一名可汗，心里未免存了争胜之心。作为唐公的儿子，这么小的年纪出门打仗，显然不能被允许。但如果能在拳脚上赢了李旭一招半式，即意味着自己也能阵斩敌方大将，这种感觉可比被几百个人夸赞舒坦得多。
但此刻看清了对方身材，李世民立刻知道自己在力量上肯定要吃大亏。如果弃拳脚而比试刀剑，一旦有人受伤，刘弘基面子上也过不去。正当他犹豫是否还继续比试的时候，又听刘弘基在一旁建议道：“何必要比试拳脚呢，这里有现成的靶子，你们二人射一轮箭好了！”
“甚妙，如此，就请仲坚兄赐教！”李世民一抱拳，大声道。至此，他对李旭的轻慢之心尽去，真真正正把此人当成了一个竞技对手。
“不敢，还请二公子指点！”李旭抱拳回礼，低声说道。比弓箭也正是合他的本意，如果拳脚上分高下，即便自己有意输掉，也容易被人看出破绽来。至于弓箭么，射偏射正还不是举手之间的事，让李世民赢了一回，就当讨他爹高兴而已
存了这种心思，他到兵器架上挑了一把步弓，慢慢调节弓弦。李家姐弟用的东西，自然不可能是次品。虽然没有他用惯了的那把骑弓硬，但平稳性和开弓时的舒适感觉比那把骑弓还要好些。一弓在手，他慌乱的心情立刻平稳，呼吸和脚步都跟着随即均匀起来。
“好气魄！”李婉儿心中暗赞了一声。刚才她眼前这个少年还是一幅没怎么见过世面的乡愿形象，擎弓在手后，居然气质大变，隐隐的竟有了百战老兵的味道。而李家门下所奉养的百战老兵不足五十人，个个都被视作家族的至宝。这人在少年时能达到如此境界，将来的前途又岂可限量？
想到这，李婉儿的目光悄悄移向长兄和二弟，看见两人的脸上都浮现了惊诧之色。显然，哥两个又为李旭的表现吃了一惊。
“仲坚兄是客，理应先请！”李世民也挑了一把弓，调正好弓弦后，正色相邀。
七十步的靶子自然难不住李旭这个曾经在草原上下了数月苦功，又经历过孙九、阿思蓝和铜匠等数位绝顶高人指点好手。只见他轻抒双臂，将弓拉了个全满。手指一松，羽箭离弦。紧跟着，远处的靶子“砰”地发出一声巨响，红心处，稳稳落了一支雕翎。
“好！”众人大声喝彩，接着便是一通鼓响。李旭回头看去，却是婉儿挥舞着一双鼓锤，在远处敲了一曲破阵乐。
“且待我射来！”李世民笑着说道。能与此等用箭高手过招，即便输了他也心甘情愿。仔细瞄了瞄，他亦一箭脱手，稳稳地射中了七十步外另一块靶子的红心。
“好！”李旭带头为世民喝彩。对方年龄比自己小了将近两岁，又出身富贵之家，能在弓箭上有如此造诣，的确令人佩服。
鼓声响毕，早有家仆跑上去，将两面靶子扛回。二人的箭都在红心内，所以此轮只能算作平局。李世民看了看箭靶，又看了看李旭，大声问道：“仲坚兄可否射得更远些！”
“愿意一试！”李旭点点头，微笑着回答。
“将靶子放到九十步处！”李世民大声命令。
几个家仆将箭从靶子上用力拔下来后，快速跑了出去。须臾，箭靶被安置到了九十步外。这回却是轮到李世民先射，一箭射出后，偏巧有风吹过。那羽箭不由得歪了歪，射中了距离红心半寸处。
即便如此，这么远的距离也算精准了。众人看罢，一齐喝彩。待鼓声停下来，李旭亦射出了自己的第二箭，这一箭去势甚急，准头却差了些，落靶后，距离红心偏了寸许。
“都未中红心，又是平局！”没等家仆将靶子扛回来，李世民抢先为结果定性。
“是我输了！”李旭将弓放下，低声承认。他不想赢了此间主人，所以这一箭故意放偏了些。
“平局，平局，未中红心，偏多少都一样！”李世民却未尽兴，大声嚷嚷。待仔细看过家仆扛回来的靶子，又笑了笑，追问：“仲坚兄还可射得再远乎？”
没等李旭推辞，刘弘基再次抢先一步“出卖”了他，“我们归来途中遇到截匪，仲坚在百步之外射断了匪首咽喉！”
“噢？”李世民意味深长地看了李旭一眼，仿佛瞬间看透了对方心里所想。
“那，那是蒙上的。当时敌众我寡，不得不冒险一试！”李旭赶紧大声解释。刘弘基的话颠倒黑白，当时情形，自己和他才是盗匪，而身后追兵分明是突厥官军。偏偏这一层，他无法向人解释。一时间面色又开始发红，仿佛被人夸得不好意思一般。
“将靶子放到一百二十步处，我与仲坚兄重新比过！”李世民大声命令。
家仆快速跑上前，将去了羽箭的靶子立在一百二十步外。这已经贴近演武场墙角了，李家子弟中，还无人试过如此远的距离。所有人不再罗嗦，屏住呼吸在一旁观射。唯恐一口气喘大了，影响二人的比赛结果。
仔细端详了一下靶子，李世民放下了弓。抬手从头顶童子冠上抠下一块拇指大的翡翠，交到了自己哥哥手上，回头看了看李旭，大声说道：“这般射没劲，不如赌个彩头，你若赢了，这块翡翠便归你！”
“不可，不可！”李旭慌得连连摆手。他在苏啜部被杜尔普及聊过鉴别宝玉的常识，能看出李世民放在刘弘基手中的翡翠是个上品。如此质地的翡翠，拿到草原去至少是十几匹马的价值。在中原，身价则更是不知几何了。
李世民摆摆手，不肯跟他多说。拉满角弓，抢先一箭射出。那箭疾如流星，“砰”地一声射在红心偏下一寸处。箭尾来回乱晃了几下，就此不动。
这么远的距离，李旭再想不动声色地出手相让，就有些难了。正犹豫着是否故意射一支脱靶子的空箭出去，又听见李世民大叫道，“仲坚兄莫急，我输了，这块翡翠归你。你的彩头呢，莫非算定自己能赢我不成！”
“我？”李旭瞪大了眼睛问。临来之时，他的包裹藏在了马鞍后。而此刻坐骑却被李家仆人不知道安置到什么地方去了，想从包裹中掏出一个与李世民所出那块翡翠相当的彩头，身上却没有一个值钱物件。
“不如赌你和弘基兄腰间那两把佩剑，如何”李世民笑了笑，逼问。
“此剑怎能和二公子的美玉相比！”李旭犹豫了一下，坦诚地回答。他和刘弘基腰间的佩剑全是在路上买来的样子货，两把加在一起不过三百个钱。甭说买李世民拿出的那块翡翠，就连童子冠上镶翡翠那个座子都买不到。
“此剑价值不在其本身，而是其主。你若输了，就等于把弘基兄和自己的兵器输给了我。今后要唯我马首是瞻，供我驱使。”李世民再次笑了笑，正色解释。
闻此言，李旭知道自己第二轮故意认输的把戏被李世民瞧破了，心中暗自佩服眼前少年目光之锐。进退两难间，他将眼睛转向刘弘基，希望这个心思缜密的兄长拿主意，却看见刘弘基正向自己望来，目光中充满了鼓励。
“弘基兄希望我赢？”李旭眼睛瞪大了几分，在心中惊问。到人家作客却掀了主人的场子，在他生长的易县，可没有这种作客的规矩。但是故意射输，自己和刘弘基就成了李家私兵，此番代价也忒地大。
“就依二郎所说！”刘弘基仿佛看穿了李旭想什么般，大声回答。上前解下自己腰间的佩剑，又将李旭放在树后的佩剑捡起来，一并捧到了李建成手上。
四下里鸦雀无声，连天空中的流云都放慢了脚步。李旭也不敢再藏私，仔细看了看箭靶位置，把箭搭在了弓弦上。但见弯弓如满月般张开又迅速回弹，羽箭嗖地一声飞出。随即，四下里喝彩声如雷，李婉儿双手舞动，将鼓锤擂了个震天般响。
“好！”猛然间，一个苍老的声音在远方传来，压住场中所有喧嚣。。
李旭闻声扭头，只见一个脸上皱纹很多，但慈眉善目的忠厚长者从远方快步向自己走来。
注1：秦舞阳，战国末期著名勇士，十三岁时即在闹市中杀人。后作为荆柯的副手入秦刺嬴政，失败，身死。
酒徒注：上节所提《女诫》为汉代班昭所著，为中国最早的淑女培训教材。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （三 上）
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就在此时，刘弘基也看见了那名老者，立刻快步迎上前，正站，双手附心，前行一步，举拳齐眉，躬身两次，然后将伸出的齐眉双手收回触及额头，再躬了第三躬，口中说道：“晚辈弘基拜见世伯！”，最后以手附心，退一步下来，目光迎上对方面孔。（注1）
来人正色，直躯，先受了他这个大揖，而后双手附心，胸前环抱，微微向下躬了躬身，笑着回答：“老夫自受命押粮以来，日日盼着你至，照应你平安还家，也好对令尊有个交代。没想到，你却是姗姗来迟！”
“小侄思量着此番东征，军中必缺好马，所以特地到塞外去了一遭！路上耽搁了些时日，望世伯恕罪！”刘弘基笑了笑，低声补充。
“你能来就好，又何必去塞外苦寒之地冒那份险！”李渊伸出手来拍了拍刘弘基肩膀，叹道：“当年分别，你才到老夫额头，如今却高出老夫甚多了。有道是老树身旁发新枝，新旧轮替是天道，不服气不行啊。与你同来的壮士是谁，能否给老夫介绍？”
“是小侄在路上交的一个朋友，姓李名旭，字仲坚。”刘弘基笑着回答，转身向李旭招了招手，低声命令：“仲坚，赶快见过唐公。”
李旭早就从刘弘基和老者相互之间见礼过程中推断出此人必是唐公无疑。只有辈分高出一代的人，刘弘基才会以大揖相拜，而对方才有资格用比大揖低了一级别的平揖相还。但是，从小到大，他从来没见过地位如此显赫的官员，所以一时未免心慌，不知道该怎样相见才不算失礼，只好傻愣愣在一旁站着。
此刻听见刘弘基召唤，李旭知道自己躲也躲不过，硬着头皮走上前行了一个平揖，说道：“上谷李仲坚见过唐公，祝唐公身体安康！”
唐公李渊侧了侧身，抱拳相还。然后上下打量了李旭数眼，笑着询问：“你出身于上谷李家？可与汉飞将军有什么渊源么？”
“回唐公，按族谱上排，晚辈应是飞将军的二十四代玄孙。”李旭想了想，低声回答。过于紧张的心情使他的声音听起来有些沙哑，额头上也隐隐透出汗来。
“错了，错了！”唐公李渊笑着摇头。
闻此言，众人面面相觑。正不知道错在哪里，却听李渊大笑着补充了一句：“小子，你不该以常礼来拜见我。你我本是同宗，按辈分，你与建成，世民应为兄弟！”
“还不拜见世伯！”刘弘基用力在李旭后背上推了一把，命令。
到了这个时候，即便是傻子也能听出李渊话中的亲近之意了。李旭尴尬地笑了笑，上前一步，像刘弘基一样以晚辈之礼重新见过了李渊，口中赔罪道：“晚辈糊涂，竟不知道同宗长者站在眼前，望世伯见谅！”
李渊这次不再避开，站正身体受了他这个大礼，躬身还了一个平揖，笑着吩咐：“你又不知道我们彼此同宗，何罪之有。既然你是晚辈子侄，今后有什么需要，尽管向我直言便是！”
“世伯有言，晚辈敢不尊命！”李旭再次躬身，谢过了前辈照顾。二人笑着叙了几句族谱，很快将彼此辈分说了清楚。按族谱上记载，唐公李渊是前凉皇帝李暠的七代孙，而那凉帝李暠又是李广的十六代嫡枝。所以李渊为李广的二十二代后人，而建成、世民俱为二十三代，与李旭恰好辈分相同。
叙完了族谱，李渊老怀大慰，拉起李旭的手，笑着问道：“没想到自两汉之后，我李氏子孙还能重现如此神射。你师承哪位英雄，可否与老夫说知？”
“晚辈是胡乱学的射艺，先后受过三、四个人的教导！”李旭讪讪地笑了笑，低声回答。一瞬间从草民身份变成了唐公李渊的晚辈，让他感觉非常不适应。从头到脚，浑身上下每个毛孔都觉得麻麻的，两条腿亦如同灌了铅般沉重。
“第一位教导晚辈射艺的人姓孙，讳安祖！”想起待自己如亲生子侄的孙九，李旭心中就涌起一阵温暖。仓卒间他却没注意到，李渊、建成二人的眉头都悄悄皱了皱，显然这个名字已经给了他们极大的震动。
“第二个指导晚辈射艺的，是一个霫族好汉，名叫阿思蓝，第三位授业之师是个从江南流落到塞外的铜匠，他姓王，一直不肯告诉晚辈姓名，晚辈也不好追问！”李旭看了看唐公探询的目光，讪讪地补充。武艺上指点自己最多的铜匠师父，自己却不知道其名，这个话题被谁听到都会觉得是个大笑话。
“若姓王，定是出于江南王家。你的师承也算名门了，怪不得能重现祖先神技！”李渊笑着替对方总结，刚刚因听见孙安祖三个字而皱紧了眉头悄悄地平整了下来。
“唐公过奖，方才第二轮比箭，晚辈已经输给了二公子！”李旭摇了摇头，谦虚地回答。
这句话惹得李渊连连摇头，“你莫过谦，老夫先就来了，一直在远处看着你们。第一轮射罢，世民已经输了。他若是有自知之明，哪里还敢跟你比第二轮！”
虽然抑己扬人是李府的家风，这句话说得也太谦虚了。非但李旭连称不敢，建成、世民和婉儿三个都仰起头来，满脸不服。特别是李世民，年幼好胜，两只眼睛气得冒火。如果做这番评判的人不是自己的父亲，估计小家伙早冲上去与之理论了。
“你心里不服，是不是！”李渊看看世民的脸色，笑着问。
“第三轮儿子输得心服口服，这翡翠理应归仲坚兄所有。”李世民跑到建成身边，拿起作为赌注的翡翠，大声回答。“第二轮是仲坚兄有意相让，儿子也知道自己输了。可第一轮，他和我都正中靶心……”
“我们各自一平一胜，理应平局！”李旭赶紧摆手，表示不敢接受李世民输给自己的翡翠。话音未落，又听见唐公说道：“但从表面上看，的确如此。你去将靶子拿过来，让为父告诉你为什么第一轮就输了！”
不待李世民动手，早有家仆跑上去替他扛回了靶子。李渊爱怜地摸了摸儿子的额头，躬下身，指着靶子上的箭孔，低声询问：“第一轮，你放箭前瞄了大约三息时间，而仲坚是抬手即射，不知道为父说得对也不对？”
“的确是这样！”李世民想了想，小声回答。
“如果两军相遇，你们二人正是敌手，此射结果如何？”李渊笑着向世民追问了一句。
李世民的小脸登时红了起来，扭捏了片刻，终是承认父亲说得没错，点点头，声音细若蚊蚋：“我的箭还没射出去，仲坚兄已经一箭取了我的性命！”
此话一出，李旭亦听得一惊。他学射时，都是别人怎么教，自己怎么射，做不到就努力练习，从没想到“引弓即射”包含着什么道理。听了李渊对儿子的教导，才明白原来其中还有这么多门道在。想到这，忍不住偷看了唐公几眼，越看越觉得此人胸怀沟壑。
“第二箭，你的羽箭出手后被风吹偏，而仲坚在举弓前，先抬头看了看树枝！”李渊笑着继续总结。
“怪不得仲坚兄的箭不受风力影响！”李世民恍然大悟，高兴地补充。脸上因为被判定失败而带来的沮丧表情转眼散尽，代之的是闻道后的惊喜。
“战场上形势千变万化，任何一个细微失误都足以致命！”李渊是一个非常合格的父亲，对好学的儿子循循善诱。指了指还留在靶子上的箭，笑着命令：“你把两支箭都拔下来，就知道与仲坚二人射艺相差到底多远了！”
李世民遵从父亲命令伸手拔箭，自己射偏了那枝箭轻轻一拉就脱离了靶子。李旭最后正中靶心那枝箭，却拉了又拉，晃了又晃，直到将箭锋弄折了，才勉强拔了下来。
“若是一百二十步外，彼此都身披重甲。你这箭射过去，只能给仲坚搔痒痒。而仲坚这枝箭，却足以令你落马！”
“儿子受教！”李世民站起身，恭恭敬敬向父亲做了一个揖。然后双手托着翡翠，举到了李旭面前：“仲坚兄射艺高出我甚多，小弟输得心服口服！”
“我年龄比你大，自然力量比你大。其他的讲究，我自己也不明白。所以，咱们还是平局！”李旭笑着回答，仍是不肯接对方送上的彩头。
双方正推谢不下间，站在旁边看热闹的刘弘基突然拍了拍手，高声插了一句。“依我之见，真正该得此翠的应是唐公！”
众人闻声侧目，又听刘弘基笑着补充：“世民不知其理亦不能行之，自然算输。仲坚能行之而不知其理，不能算全赢了此局。倒是世伯一席话，让晚辈等受益非浅，。所以，此翠当然应属世伯所有。待日后我等射艺超过了世伯，再赢它回来也不迟！”
大伙听了，一齐叫好。李世民当即捧了翡翠来，高举着献给了自己的父亲。唐公还待推辞，又听刘弘基笑着说道：“当年家父提起世伯箭射孔雀眼之事，晚辈还以为是以讹传讹，今日听了世伯讲箭，才肯定实有其事！“
一句话，又把众人的注意力吸引了过去。那李婉儿性子最急，当即拉着刘弘基衣袖要求他讲一讲父亲的故事。刘弘基用目光扫了扫李渊，见他没有不悦的表情，笑了笑，说道：“那是二十八前，世伯去伯母家求婚的故事……”
当年大隋望族窦毅家选婿，来应少年数以百计，且每人都出身于贵胄之家，家世、品格都属于上上之选。窦毅为了表示自己公允，就命人抬了两扇孔雀屏风到院子中，请诸少年向孔雀发箭，约定射艺最高者为婿。话音刚落，李渊越众而出，连发两箭，每箭各中孔雀一眼。诸少年自认不及，不敢再射。于是，李窦两家结为秦晋之好。
“很多年前的事情了！”唐公李渊如听别人的传说般，听着属于自己的少年往事。狡猾的窦老前辈，七彩屏风，一个个如眼前子侄们同样风华正茂的少年。自己当年是十六，还是十七？好像不记得了，依稀得举弓时，远处窗纱后曾有一缕关注的目光……
那盈盈一瞥，足以让自己为之踏遍天下风波。
注1：此动作为汉礼大揖的全过程。下文李渊所行为汉礼中的平揖让。刘弘基为李渊晚辈，所以他以大揖拜见世伯，而李渊以平揖还之。汉礼基本分跪拜，大揖、平揖、抱拳四类，轻重依次下降。跪拜通常只敬祖先。
注2：历史上，李渊和李世民都是非常勇武的人。李渊镇守山西时，以两千兵马令突厥不敢南下。李世民在隋末战争中，更是每战必前，直取敌方核心。那时候华夏人的思想还没被阉割，除了阴柔权术外，很多人身上都有阳刚气在。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （三 下）
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当天下午，李渊在府中备下家宴，为两位远道而来的世侄接风洗尘。刘弘基和李旭难却主人家盛情，只好敬领了。宾主数人把酒言欢，说起这些年来的世事变幻，不胜感慨。
作为世袭的唐公，李渊妻妾子祠颇多，但眼下公务在身，他自然不能把所有家眷都带到屯粮重地来，所以此时留在身边的只有正妻窦氏和窦氏所亲生的三男一女。其中幼子元吉不过十岁，还属于绕膝撒赖阶段。见到客来，立刻疯了般要求入席同饮。李渊呵斥了几回无果，只好笑着将他安排在下首。
窦氏夫人性子沉静，伴在李渊身边受了客人一礼，抿了半爵酒，便借故退了下去。李渊待妻子离开，立刻命人传营妓前来奏乐献舞。这些营妓都是他为即将到来的各位将军所备，才艺品貌皆称不俗。众人边喝酒边赏花，倒也兴趣盎然。
酒至半酣，李渊问起刘弘基近况。刘弘基苦笑了一下，大声回答道：“世伯有所不知，家父在任时未曾积累下什么钱财。所以我与母亲、兄弟只能靠故旧接济勉强度日而已。这次接到朝廷军书，没钱置办战马，只好走着去报道。结果误了期，被地方官当逃兵捉了。多亏朋友帮忙打点才从大牢里脱身……”
“这糊涂的狗官!”李渊气得一拍桌子，大声骂道。
在怀远镇诸多官吏中，他平素以脾气好而著称。突然发了无名火，登时把一干乐师营妓全吓傻了，当即断了曲子，停了广袖，一个个楞在原地不知所措。
“没你们的事情，都退下去吧，每人去领十个铜钱买酒！”李渊知道自己失态，挥了挥手，苦笑着命令。自从被皇帝从地方大吏调成无半点实权从员后，他就发现自己的脾气越来越差。特别是喝了酒后，总是不由自主地想发泄一番。
众乐师营妓们赶紧施礼称谢，收起乐器，慌不急待地跑了出去。李渊望着众人的背影摇了摇头，侧过身来向刘弘基说道：“你父亲是个难得的清官，谁料好官难为。嗨！不过你也莫伤心，这个“人情”咱们早晚得还回去。明日一早去我给你补一个护库旅帅的缺儿，再给你家中写封信去证明身份。我倒要看看，哪个有胆子的把我李渊麾下的干才当作逃兵！”
“多谢伯父照顾！”刘弘基赶紧站起来道谢。“这次我和仲坚自塞外得了一百匹好马，打算献于伯父军中，也好为国家出力！”
“呵呵，你来得好，军中此时正缺良驹。”李渊点点头，苦笑着说道：“不过献于军中，不如献于皇上，陛下最喜欢美人良马！”
“但凭世伯安排！”刘弘基拱了拱手，回答。他现在有意博取功名，如果李渊出面打点，当然能收到事半功倍的效果。
“想必仲坚贤侄与你一并到塞上为国贩马，也误了应征日期。不妨，藏一个也是藏，藏两个也是藏，不如也到我麾下来，眼下有个护粮队正的缺儿还空着！”李渊看看李旭，笑着承诺。
“队正？”李旭只觉得脑袋嗡的一声，眼前一片空白。他初涉尘世，根本分不清行军司库这种临时编制和大隋虎贲铁骑之间的差别。只觉得步校尉凭借多年战功，才拼得了个六品校尉的官爵。而自己刚一投军，已经混到了队正职务，与校尉只差了两级。一时间，欢喜得竟有些晕了头，居然忘记了起身向唐公道谢。
这可是个非常失礼的行为，李建成和李婉儿登时变了脸色。李元吉性子最差，看看父兄，就想跳起来呵斥临座那个无礼之徒，刚刚竖起眉毛，却被李渊用眼神硬压了回去。
长叹了口气，李渊苦笑着说道：“贤侄莫嫌我给你安排的职位低，我虽然有着唐公的虚爵，眼下的实职却只是一个行军司库。”说着，他竖起自己右手小指，晃动着自我解嘲：“芝麻绿豆大的小官儿，根本没什么实权的。不过你们所献的战马交上去，皇上估计会再行颁赏…….”
“不，不是这样的！”李旭赶紧站起来解释。他想说自己刚才是一时晕了头，这个理由又实在不宜宣之于口。正犹豫着怎么安排词句的时候，刘弘基笑着在一旁替他解了围。
“世伯有所不知，仲坚现在遇到些麻烦事。怕给您招惹是非，所以才不敢接您给的差事！”说罢，刘弘基站起来，微笑着走到了李旭的身边。
“什么麻烦事，说来听听。我李渊长这么大，还真没遇到过什么太大的麻烦！”李渊轻轻拍了拍自己面前的桌案，笑着追问。
“其实仲坚是受了我的拖累，他没招惹任何人，却被人硬安上了江洋大盗的罪名！”刘弘基微笑着，将自己带人到阿史那营地纵火盗马的经过娓娓道来。
他少年时家道中落，数年来人间冷暖见得多了，自然练就了一身为人处事的本事。知道刚才李旭的一时失态已经招惹了李府几个兄弟的不快，因此尽量将如何纵火盗马，如何与李旭相遇，如何结伴冲出重围，如何听了李旭的计策掉头反击，然后平安脱险的经过说得生动些。惊心动魄之处，勿求陡然生变，非但听得李氏兄弟大呼精彩，忘记了刚才的不快，连李婉儿“孱弱”女流也跟着鼓起掌来。
“如此，最近边境上通缉的李富梨，徐达严两个江洋大盗，就是你们两个了。怪不得先前你分文不名，出塞归来立刻能弄到一百匹好马！”李渊微笑把刘弘基的讲述听完，不动声色地问道。
“不是，李富梨是晚辈，徐达严是晚辈的一个生死之交。不知道地方官为怎么非但弄错了名字，连晚辈的长相也画得不对！”李旭见刘弘基把盗马放火的责任一个人全揽了，赶紧出言替他分担。
在他心目中，放火偷盗是滔天大罪。如果自己在中原犯了错，被杀一百次也不冤了。虽然烧得是突厥人的营地，偷得是突厥人的马，也不见得有何光彩可言。所以不待李渊再问，一五一十，将自己和徐茂功如何被阿史那却禺硬请进营中，如何被逼着留在突厥当差，如何逼迫小吏潘占阳带自己逃走，如何为了吸引突厥人注意力放火烧了马厩的事情说了一遍。虽然没有刘弘基的那种口才，却也胜在实实在在，听起来更有一番传奇意味。
“那突厥人为什么非拉你入营，你怎么又叫了李富梨？”没等众人说话，李婉儿站起来追问。平素她最喜欢做些冒险刺激的事情，李旭说的故事又正和她的胃口。因此，不由自主想刨根问底。
李旭的脸又红了红，只好将自己去年出塞的缘由，以及在苏啜部的经历简略讲述了一遍。连带着附离这个绰号的由来也解释清楚，只是故意隐去了和陶阔脱丝之间的情事。
“小侄出塞前弃文从商，已经失去了良家子的身份。世伯如此提携，怕是，怕是小侄没资格承受！”末了，李旭又补充了一句。他涉世未深，还没学会撒谎。明知道自己骗不过李渊这个老江湖，索性把全部底细都托了出来任由对方评判。
“不妨，明*****尽管去军中应卯！”李渊摆摆手，笑着说道。他倒喜欢李旭这种坦诚的天性，想了想，转头向建成命令：“明*****以我的名义写一封信给上谷郡守，告诉他仲坚受我之命为国出塞购买骏马，才不得不隐身商吕。我虽然不在地方任职多年，这点薄面，想必郡守大人会给的！”
“多谢，多谢世伯！”李旭听罢，再次拱手称谢，心中感动无以复加。眼前这位贵为唐公的世伯的确仗义，非但一语帮自己遮掩了逃兵身份，居然连防止地方官员骚扰父母这一层都替自己想到了。只是自己身为通缉重犯，把行藏告知了地方，难免会惹来更多麻烦。
“举手之劳而已，你别总是拱手。若想谢我，不如多饮几杯!”李渊笑了笑，举盏相劝。
喝酒向来是李旭最拿手的技艺，当下端起酒盏，连干了三大盏，每饮一盏，必说一个谢字。李渊被他憨厚的举止逗得哈哈大笑，举杯陪了一口，低声叮嘱：“你们安顿下来后，也要写封信回家。咱们这支队伍只管运粮，肯定不会与敌军交锋。所以让家人尽管放心，保证不会有人伤一根寒毛！”
李旭和刘弘基大声领命，再度举盏向唐公致谢。待众人的杯子都空了，刘弘基再度起身，低声问道：“仲坚被通缉之事……”
“不妨，他们通缉的是李富梨和徐达严两个妖怪，又不是李仲坚、徐茂功。那姓徐的小子且不管他，仲坚自从去年秋天被本督征辟，一直在契丹部行走，根本就没去过突厥。有本公麾下几十个士兵为证，相信没有人会把他与江洋大盗混在一起！”李渊举起酒杯，大笑着回答。
“如此，多谢世伯！”刘弘基亦笑，端起酒坛，自己给自己满满斟了一盏。
众人皆笑，只有李旭这个木头脑袋还不明白李渊有什么手段把李附离和自己变成了不相关的两个人。正犹豫着是否该向刘弘基问个究竟，却又听李渊爽朗的笑声自主座上传了过来。
“痛快，如果是本公在场，也要放他一把大火！阿史那却禺这个小子，把连营扎得距离大隋这么近，难道他以为满朝诸公的眼睛都是喘气用的，看不出他的狼子野心么？”
李旭看了看刘弘基，二人都在对方脸上看到了震惊的表情。二人当时只管放火偷马，谁也没想到突厥人把营地扎到了索头溪边，居然还存了这种大逆不道的心思。
“痛快，当为此火干三大杯！”李渊大口喝着酒，仿佛自己领兵伏击了阿史那却禺一样高兴。看看满头雾水的李旭，他笑着安慰：“阿史那却禺当我大隋君臣都是傻瓜，咱们自然不能来而不往。想是刑部那个独孤家的小子看穿了他的计谋，顺水推舟就把你的名字写成了李富梨。既然名字和长相都对不上号，朝廷也不会真的想抓你。朝廷不上心，地方官们谁吃饱了没事情做，还非要去查一查李富梨是不是出于自己治下。叫阿史那却禺等着吧，等上十年八载的，我大隋一定送几个江洋大盗给他！”
酒徒注：李渊自幼丧父，所以对子女非常慈爱。李家三兄弟能发展到势同水火，可以说与李渊的无原则纵容不无关系。
第二卷 功名误 第三章 出仕 （四 上）
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第二天一早，唐公李渊即以行军司库的名义当众褒奖了两位为国捐马的壮士，并在自己的职权范围内保举他们二人做了护库旅帅和督粮队正。刘弘基和李旭谢过司库大人提拔之恩，领了衣甲器械后，正式成为了大隋行军中的一员。
安排好一天闲杂事务，李渊立刻派心腹跟着刘、李二人到郊外农家，将除受伤的黑风和二人坐骑外的所有战马都赶入了军营。这九十多匹马中有五十匹是突厥军马，其余四十几匹亦是在中原难得一见的良驹。怀远镇的大小官员看到后，一个个羡慕得眼睛放光。都说唐公有不测之福，居然在大军未出征前能弄到这么多好马来。
李渊在官场打了那么多年滚，自然知道大伙心里存得什么念头。当即命人挑出三十匹血统最纯正，骨架最精奇的战马，命人单独用精料喂养。准备在大军到来时，以功勋后代和大隋良家子的名义进献给当今圣上。其余的战马则挥挥手，由着麾下大小官吏和兵头们去挑。
众人欢呼一声，立刻扎进了马群。顷刻间，近七十匹良马被瓜分了个干干净净。至于李渊这个主官，居然一片马掌钉都没捞到。建成、弘基和李旭三个忿忿不平，私下嘀咕官吏们没良心，李渊听了，也只是一笑而过。
稍后，有人带着李旭和刘弘基去军营安置。他们两个是李渊亲自保举的军官，又是所有官吏胯下坐骑的故主，所以走到哪里都被人高看一眼。负责掌管旗鼓帐篷的王姓参军还亲自带人腾出了两间大屋，供两位壮士暂时“歇脚”。
“多谢王将军美意，我们两个初来乍到，还是住在帐篷里好。免得坏了这里的规矩，给王将军带来不必要的麻烦！”刘弘基处事老到，一看见房屋的大小结构，赶紧推辞。
“没关系，大家都是好兄弟。冬天马上就来了，这塞外之地又冷又干，帐篷怎是咱们这些人住的。你们尽管搬进去，缺什么东西就到老齐那去要，他负责大伙的吃穿用度！”王参军拍了拍刘弘基的肩膀，表现得像多年不见的老朋友般热情。
“那，多谢王将军！”刘弘基听参军大人如此说，只好领了这份情谊。转身从行李中抽出了一把抢来的突厥弯刀，双手捧着送到了王姓参军面前。
“刘兄，你这是什么意思！”王将军一见那镶金嵌玉的刀柄，立刻变了脸色，边向后躲，边质问道。
“王将军戎马多年，想必喜欢收集些兵器。这是小弟从突厥得来的，使起来不太顺手。不如送给王将军，也好助将军斩将夺旗！”刘弘基笑着解释。这柄刀是他从被李旭射死的那个突厥将领身上搜检回来的，一直舍不得用。此刻初来乍到迫切需要积累人脉，只好拿出来救急。
“好兄弟，你的心意我领。但我从小到大，从来没摸过刀啊！”王姓参军苦笑着摇摇头，把刀又推回了刘弘基手里。
这一下，不但李旭楞住了，刘弘基也如丈二和尚般摸不到头脑。王姓参军见他们发楞，笑了笑，赶紧低声补充了一句：“不但是我，咱们这至少有十几个不会使刀的。你要是成心交朋友，晚上关了营门后，大伙一块溜出去喝酒。这虽然是边陲之地，但城里的天香楼……”
王参军一挑大拇指，满脸陶醉之色。
闻此言，刘弘基立刻收起了刀，色咪咪地笑道：“王将军可有相好的在那里，不知道来自靺鞨还是契丹？”
“去，尽说不着边的！”提起女人，王姓参军立刻与刘弘基熟络了起来，捶了他一拳，笑骂道：“那靺鞨妞儿又黑又瘦，摸一下得做半个月恶梦。那契丹大妞更甭提，胖倒是胖了，可那腰比水桶还粗。咱们兄弟怎会那么没品味。咱们要赏花……”
他抬头看看在外边忙碌着替两位主官收拾行囊的士兵，压低了声音说道：“那边有几个犯官的女儿，知书达理的，咱们去照顾照顾生意，总好过让她被那些扶犁黑手捏摸……”
李旭听他说得下流，摇摇头，悄悄地走到了屋子外。刘弘基却和此人很快混熟了，谈了些风花雪月后，逐步弄明白了这里的底细。
按大隋军规，粮草辎重属于重点保护对象，非能员干吏不得担任为大军督粮之职。而督粮官的麾下更需要配备“精兵强将”。只要保护好了粮草，“精兵强将”们就算为国立功。既没有上战场的风险，又能捞到将来加官进爵的资本。
所以，自从大隋皇帝下了征兵令后，那些家里有些小门路的官宦子弟，就都打破了脑袋往怀远镇里挤。唐公李渊现在的官职虽然小，手底下却是“藏龙卧虎”，随便拉出个火长来，弄不好都是县令大人的公子。（注1）
“那好，今晚我和仲坚在天香楼摆酒，拜见诸位哥哥！”刘弘基跟王参军套够了近乎后，大方地许诺。
“哪用你们两个出钱呢，我们怎也不能白拿了你们的马。今晚你们两个尽管空手出来，我们这些先来的哥哥替二位好兄弟洗尘！”王姓参军笑了笑，拍着胸脯回答。
刘弘基好歹也是个世家子弟，知道与人交往的重要性，笑着谢过王参军的盛情。到了晚上，则不由李旭推辞，死拉活拽把他扯上了马背。
白天看上去戒备森严的军营，晚上管得却是极其松散。管营门的小校看到刘、李二人，问都不问即搬开了路障。营外巡视的士兵更为慵懒，听见马蹄声，连灯笼都舍不得高举一下。
“这哪是官军！”李旭跟在刘弘基身后，愤愤地说道。在他的梦想中，大隋军队不能做到传说中的威武仁义之师，至少也是个令行禁止的地方。没想到晚上关了营门后，他和刘弘基还可以大摇大摆的溜出来。
“你心中的官军是什么样？”刘弘基从马上回过头来，低声问。
“至少，至少像罗艺将军麾下的虎贲铁骑！”李旭想了想，低声回答。入伍第一天的印象对他打击很大，此刻他心中除了失望，还是失望。对比之下，步校尉在他心中留下的印象则愈发深刻，深刻到他恨不得自己立即就变成了虎贲铁骑中的一员。
“兄弟，听哥哥一句话！”刘弘基带住战马，非常郑重地向李旭告诫道：“现实中的事情，永远不会跟你想得一个样。你没有力量改变，就得想办法适应。只有适应了，才能一步步向上走。否则，永远都会被人踩在脚底下！！”
说完，一夹马肚子，快速冲进了无尽长夜中。
这就是我想要得到的么？李旭迷茫地看了看。四下里一片漆黑，除了身后的军营外，没有半点人间烟火。晚秋的夜风从北方翻山越岭而来，吹透人的衣服，吹得身上冰凉冰凉。
“这鬼天气，估计要下雪了！”唐公李渊听听外边的风声，低声说道。
“下了雪，爹爹刚好带着我去打猎。我昨天射中了一支鸭子，明天说不定能射一头鹿来给爹爹下酒！”李元吉猴上来，抱着李渊的脖子叫道。
“元吉，别胡闹，爹累了一天才回来！”正在亲手给父亲倒茶的李婉儿板起了面孔低声呵斥。李元吉回头，冲姐姐做了一个鬼脸，一双手非但没有松开，反而搂得更紧。
窦氏夫人笑着上前，将永远长不大的儿子抱了下来。下人们已经都被她打发了出去，此刻房间中只有唐公夫妻和建成兄妹四个，所以屋子内的气氛显得分外温馨。
窦夫人很珍惜这种温馨的感觉，也就是在塞外，一家人才能聚在一起静静地说会儿话。如果是在中原，丈夫有没完没了的应酬，家中还有六七个待妾和十几个别人的孩子。而作为标准的贤妻，自己还不能流露出半点怨言。
“爹爹也真是，照顾刘家哥哥一个人也罢了。何苦为了一个傻呼呼的农家小子费那么大周章！”李婉儿见弟弟没得到应有的教训，把被憋住火气立刻转嫁到了别人头上。
“你们真的认为跟着弘基来的那个李仲坚是傻小子么？”李渊笑着摇了摇头，向儿女们问道。帮刘弘基和李旭洗白身份这件事情说起来简单，私下里却有很多事情需要运作。特别是这批来历不明的战马，必须尽早抹去一切与突厥有关的痕迹。李渊是个精细人，不愿意中间出什么纰漏，所以亲自忙碌了一整天，梳理清楚了其中所有细节后才放心地安排手下人去执行。
“那个人分明是个刚出茅庐的傻瓜，什么都不懂，说话也怯怯的，没半点英雄气概！顶多是箭射得好些，准头和力道实足！”李婉儿放下铜壶，笑着点评。
塞外归来的野小子给她的印象非常深刻，不像平素常见的那些世家子弟，一个个风流倜傥。而是像一个青涩的山梨，闻起来有些诱人，但一看表面，就知道其中滋味不会太好。
“刘大哥既然主动带他来投靠我们，此人肯定不是一个俗物！”李建成摇摇头，不同意妹妹的意见。
“他心思其实挺细的，可能是见的世面少了些。让我那一箭，几乎把除爹爹外所有人都骗了过去！”李世民也摇了摇头，站到了哥哥一边。能在比武场上掐拿好分寸，既让对方高兴又不流露出让步痕迹的人，在他眼中绝对不会是二姐所说的傻小子。
“你爹爹我当年刚入朝为官时，比他的样子好不到哪去。”李渊深情地看了一眼妻子，笑着对子女说出自己的看法。“那时候满朝文武论年龄都是我的长辈，论心机都比我深。我吓得腿都哆嗦，硬撑着才把先皇的问话回答完！回到家，你娘接过我换下的朝服，用手一拧，居然拧出了一摊子水来。”
窦夫人的手悄悄地伸过来，握住了丈夫的大手。的确，那时的丈夫也是个青涩的少年，但人都有长大的时候。再青涩的梨子最后都会成熟，都会沉颠颠地压弯枝头。自己算幸福的，可以目睹其青涩，也可以品尝其成熟。虽然，青涩的时候是自己一个人感受其青涩，而成熟时却有数个人与自己分享。
“那人是个农夫，怎能和爹爹比！”李元吉瞪起眼睛，大声抗议。
李渊回过头，轻轻拍了拍幼子的脑袋，低声指点道：“其实差不多，你们生在富贵之家，只是比人家多了分阅历而已。阅历可以补，但一个人的天分和骨气却是补不出来的。要我看，这个人是块璞，只缺磨而已。这世道马上要乱了，咱们李家多帮一个人，将来就多一个人帮。若是能把他留下来，更是一个难得的好助力！”
“世道马上要乱了！”这种话从李渊嘴中说出来，与普通人嘴中说出来有着截然不同的分量。李氏兄妹都沉默了下去，思考了好一会儿，长子建成才再度把话头提起来。
“依我之见，我们李家可以厚待之，以恩义结之。他是个讲义气的人，否则也不会主动把放火的责任跟弘基兄分担！”
“就怕他不知道感恩，昨天爹爹答应举荐他当队正，他连谢字都没说！”已经过了一整天，李婉儿对昨日傻小子的失礼行为依旧耿耿于怀。
“他当时不是怕拖累咱们么，刘大哥已经解释过了！”李建成宽厚地笑了笑，替李旭说了句好话。既然父亲想拉拢此人，自己少不得也要费些心思。如果将来真是个乱世，那小子箭法超群，武艺据说也不错，留在李家至少可以当个悍卒来用。
“要不感恩，就杀了他。人不为我用，必杀之！”李元吉从母亲膝盖上跳下来，故作凶恶地说道。也许是因为年龄太小，不知道杀戮为何物的缘故。“杀”字被他说得像玩耍般，格外轻松。
“谁教你的这话！”李渊却板了脸，厉声质问。
李元吉见父亲生气，吓得立刻躲到了母亲的身后，边藏，边小声嘀咕：“《后汉书》上说的，爹爹如果觉得不对，孩儿改好了！”
“老爷，他还是个孩子！”窦氏夫人笑着替儿子打圆场，伸手将元吉从身后拉出，再度放在了膝盖上。“有什么不对，你一点点教好了，何必动不动就瞪眼睛！”
妻子在身边，李渊知道自己教训不了孩子。无可奈何地叹了口气，说道：“都是被你惯的，动不动就提杀字。自己又没什么本事，将来难免会给家族招惹祸端！”
“才十岁的孩子，有什么祸端。再说了，他不是在替你出主意么？”窦氏爱怜的摸着元吉的脑袋，低声替儿子辩解。
她亲自为李渊生了四个儿子，长子建成老成宽厚，是个守业之才。二子世民气度恢宏，也是个能在世间立足的俊杰。三子玄霸体弱多病，留在老家没带出来。所以，窦氏把应该给两个儿子的爱都给了最小的儿子。虽然这个小儿子性子差了些，但聪明好学，武艺上进步也快。
“世民，你怎么认为！”李渊不再理睬元吉，把目光转向了话不多，但行事分寸感极强的李世民。
“这个人性子很质朴，阅历浅，头脑却不简单！”一直没说话的李世民缓缓地分析道。“有句话说得好，君子直，可欺之以方……”
他笑了笑，不再继续说下去。目光看向自己的父亲，明亮的眼睛中充满了得意。
注1：大隋军制，十人为火，火有火长。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （四 下）
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天渐渐转冷，李旭的心也一天比一天变凉。在他心中，真正的官军应该是罗将军、步校尉那样叱咤风云的铁血男儿，绝对不该是身边这些混吃等死的家伙。这些人非但没有马上取功名的雄心，甚至学一学怎么握刀的心思都没有。
但失望的心情并不影响他每天带队巡仓，也不影响他与上司和同僚们打成一片。刘弘基那天教导得好，如果你没有力量改变现实，只能强迫自己去适应。怀远镇这里虽然不理想，总好过了去别的行军中做小杂兵。况且身边这些同僚虽然懒了些，色了些，心肠却都不坏。至少他们从来不做强买强卖，欺压良善的勾当。
‘行军和虎贲铁骑不一样！’经过了近半个月的琢磨，并与王参军等老油子请教，李旭终于弄明白了大隋军制的概况。依照建国以来的传统，全国兵马分为禁军、府军、边军和行军四大类。其中禁军也称内府，是二到五品官员的后代才能加入的地方。而府军和边军是大隋的常备兵马，加入后全家可以免除课役。至于行军，则属于朝廷对外大规模作战才拉起来的临时队伍，通常由府军老兵担任队正、火长一类军官，普通士兵全是强征来的百姓，铠甲、兵器和战马都需要临时征来的士兵们自己准备。
此番东征，皇帝陛下一共征召了一百三十万人，以府军为骨干组建了十二个行军，每军人马从五万到三十万不等。唐公李渊负责在怀远镇替所有兵马准备粮草，不隶属于任何行军。皇帝陛下专门给了他一个从五品司库督尉的职务，辖一千二百人，分为四个团十二个旅。能当上火长、队正、旅率、校尉的，几乎每个人身后都有各自的背景。
“实话实说，咱们这帮兄弟就是来混几天日子，顺便捞点功劳回去给父母长脸的。你别那么看不开，整天没个笑模样。虎贲铁骑是厉害，咱大隋倾国之力不过养活了五千来人。连皇上东征高丽这么大的事儿都舍不得带上，你算算有多娇贵。老弟你在这是个队正，到那里去，估计连火长都没的做，别想不开，干！”王参军一边安慰着李旭，一边劝酒。他出身于淮南王家，世代簪缨的大户。可惜投错了胎，庶出。所以无法靠门荫当官，只好到军中先积累些功业。
“人生行乐须趁早，兄弟！功名自古马上取，这话不假。但万一失手，就成了帮对方取功名的那颗人头。看开点儿，有唐公帮衬着，你还愁不发达么？”说这话的是掌管刀甲、仪仗、厚衣、被褥的司仓参军齐破凝，大伙都习惯称他为老齐。年龄只有二十五岁，看上去却好像三十开外。和刘弘基一样，此人算个官宦之后，自幼被授了左勋侍的虚职。家中人丁不旺，没有兄弟姐妹，为了不出征战死，所以主动投到唐公麾下来替大军管理仓库。
“至，至少咱这不愁吃穿！传递家书也方便！”录事参军秦子婴结结巴巴的插话。他是垄右秦家的独苗，写得一笔好字，所以被李渊安排在军中做录事。顺带着也干些帮着低级军官们写写家书，帮王元通，齐破凝这些无聊人物写写喝花酒时专门用的情诗等杂务。
“谢谢诸位兄长，我只是随便问问而已。之所以提起虎贲铁骑，是因为有个老朋友在那边做校尉！”李旭举起酒杯，狠狠地饮了一大口，说道。
传递家书方便，这好处他深有感触。唐公体贴下属，对某些假公济私的行为总是睁一只眼闭一只眼，所以低级军官的家书总是搭官府公文的便，由驿卒经官驿传递。如此一来，从怀远镇送信到上谷郡只需要两、三天时间。而易县是上谷郡治所，如今县令对李家十分客气。
县令对李家客气的原因是唐公亲笔写了一封信给郡守，告诉他李旭被自己以良家子的身份征辟。过去弃学从商的选择，属于军中秘密公务。如今公务结束，身份也拜托郡守给改回来。郡守大人觉得事情奇怪，仔细问了唐公派来的送信人，才知道上谷李家与垄右李家居然是同宗，如今唐公已经认下了李旭这个世侄，特地留他在军中历练。
既然是唐公的世侄，那自然不可能是真正去经商。既然已经在军中当了队正，并可能继续高升，那自然不可能是逃兵。郡守和县令都是干吏，这么点推理难不倒他们。所以不到半天时间，李旭的事情就统统得到圆满解决。作为地方父母，县令大人还亲笔写了品学兼优四字评语，交由下书人送给唐公，算做自己对本县贤良的推荐。
得到儿子的消息后，李旭的父母也很快托人捎来了家书。对儿子突然离开苏啜部以及马上到手的儿媳不翼而飞的原因，两个老人在信中没有多问。只是告诉李旭，家中一切安好，两次托人带来的财物均以如数收到。长房大哥听说李旭有了出息，特地邀请老李懋参与族中事务。这回，父亲李懋不用再多交香火钱，而是像其他长房兄弟叔伯一样，每年都可以从晚辈们交来的香火钱中分一份奉养。
“唐公于你有知遇之恩，你必倾力而报之。勿以家中父母为念，切切！”信的末尾，老父李懋再次重复。每当看到这几个字，李旭就想起父母去年秋天在油灯下为自己准备行囊时的身影，一遍遍将包裹捆好，又一遍遍翻开，唯恐其中遗忘了什么重要的东西…….
对于唐公的大恩，李旭早已铭刻于心。虽然他涉世未深，却也知道唐公亲笔书信对一个乡野间的普通农家意味着什么。如果没有唐公那封信，县令大人不会注意到自己的“才学”。如果不是听说自己做了队正，族中长房叔叔伯伯们也不会想起自己的父亲李懋年龄已高，早应该享受晚辈奉养的事实来。
“头二十年看父敬子，后二十年看子敬父！”李旭在初雪后的军营里巡视着，想着去年出塞时九叔的话。这些不经意间说出的，乡愿得掉渣的话都应验了。即便是为了父亲所受到的尊敬，他也要在这寒冷的军营中继续坚持下去。
但是，曾经把许多人生道理用最朴实语言教给他的九叔却再没了消息。李旭送出的第二封家书中曾专门问过父亲，但父亲的回信中却对孙九只字未提。
“估计是麻子叔没把事情办妥当！”李旭私下预测。他想找个机会跟建成说一说，看看唐公能不能过问一下孙九的事。结果，这个打算刚刚跟刘弘基提出来，就被对方一言否决了。
“你千万别再提孙九，也别跟人说自己师从他学过射艺，估计他遇到大麻烦了！”刘弘基谨慎地关好门窗，郑重叮嘱。
“麻烦？”李旭惊诧地叫道。这件事本来就是地方官员仗势欺人引起的，自己已经出钱打点，认错，又托了人，难道孙九故乡的官员们对他的恨就那般深么？
“你个傻小子，没看见当*****说起师承时，唐公和建成兄脸上的表情么？”刘弘基气得给李旭头上来了一个爆凿，低声质问。
“唐公曾经关注过我的师承？”李旭狐疑地想。想了好一阵子后，他才醒起那是一个多月前，自己刚见到唐公的时候。当时对方问及自己跟谁学的射艺，自己说了三个人。唐公最后一口咬定自己的师父出自江南王家，仿佛生怕自己跟九叔扯上渊源般。
“记住了，你的授业恩师是无名老人，出身于江南王家。与孙安祖没半点瓜葛！”刘弘基搬着李旭的肩膀，一字一顿地说道。“如果你不想毁了自己的前程，不想牵连家人，一定得这么说。唐公世代为官，在朝中人脉极广，能让他皱眉的麻烦，肯定小不了！”
“嗯！”李旭点头答应。对刘弘基为人处事的智慧，他非常折服。对方既然这样教导，他没有理由不领情。
数日后，在司库参军齐破凝口中，李旭听到了一个谣言。几个月前，长白山（山东章丘）人王薄不愿意从军，带领一伙百姓起兵造反。义军编了一首军歌，流传甚广
“长白山前知世郎，纯着红罗绵背裆。长槊侵天半，轮刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤……”
“这帮反贼，倒也过得快活！”齐破凝明显喝多了，大逆不道地赞叹。
“这还不是绝的，几个月前，清河有个姓孙的家伙杀了县令造反……”参军王元通抱着个煮熟了的彘肩，边啃边说：“你们猜他给自己起的名号是什么，嘿嘿……”王元通得意洋洋地看看大伙，仿佛拣了五百吊钱一样高兴，“猜不到吧，嘿嘿，摸，摸羊公！偷羊的国公！”
“摸羊公！”众人轰地一声大笑起来，口中的酒水喷得到处都是。
“唉，唉，笑，笑死我了。这，这反贼真够逗的，笑，笑死我了！”录事官秦子婴趴在窗子边上，边笑边捶酒楼的墙壁。
“摸羊公！”李旭偷偷地叹了口气，走到秦子婴身边，伸手推开了窗子。
北风裹着雪花呼啸而入，吹得他上下牙齿不住打颤。
“九叔没有偷别人的羊”李旭默默地告诉自己，“绝对没有！”。
注1：孙安祖，隋末清河人（河北故城）。大业七年，家乡水灾，乞免兵役。官府不许，捉其妻儿迫之。未己，妻儿皆饿死。安祖忿而杀官造反，自号摸羊公。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （五 上）
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酒楼中的笑声很快就停止了，确切一点说，大伙的笑声被李旭和秦子婴两个人脸上的表情给硬塞回了喉咙里。平时本来就很少笑的李旭脸色铁青，手按在腰间的刀柄上，五指不停地开开合合。而秦子婴则张大了一双饱含诗意的眼睛，手指直直地探向了窗外。
“火，火……”从小读书读到大的秦子婴紧张得无法把话说完整。事实上，也不需要他把话说得再完整了，夹杂在北风中的号角声穿过窗子，把喝得半醉的所有人瞬间冻醒。
“是军营方向！”刘弘基第一个跳起来，冲下楼梯。简陋的木梯被他踩得摇摇晃晃，几乎随时要垮踏下去。
这个节骨眼上，没有人会顾及脚下的安危。楼梯的晃动越来越剧烈，整个酒楼都跟着晃悠起来。几个隔壁房间的酒客探出头来骂街，看见快速下冲的公子哥们，赶紧把头又缩了回去。王元通等人不喜欢欺负人，但那身黄色的戎服足以保证他们不受别人欺负。（注1）
“爷，爷，您还没付帐！”酒楼掌柜见众人欲走，赶紧冲了出来。王元通一把推开了他，骂道：“***，瞎了你的狗眼，爷什么时候赊过你的帐！滚开，唐公点兵！”
掌柜的不敢再拦，哭丧着脸蹲在了门框边上。走在王元通身后的齐破凝随手扔下一个钱袋子，叫道：“自己数，剩下的存在你柜上。若是敢黑了爷们的钱，小心你的屁股！”
“嗨，嗨，不敢，小人不敢！”已经自认倒霉的掌柜喜出望外，抱着一小袋铜钱连连作揖。从重量上他就能推测出来，袋子中的铜钱恐怕有小半吊。怀远镇地方小，没什么名贵菜。五百个钱，足够眼前这些瘟神们再来十次八次了。
早有伙计将众人的战马牵到了近前，也不知道是喝多了还是过于紧张，秦子婴的靴子在马镫边滑来滑去，就是认不进镫口。刘弘基看得不耐烦，大手一伸，拎着脖领子将他拎上了马背。在齐子婴的尖叫声里，众人抖开缰绳，风一般冲向了自家大营。
沿途陆续有出来喝酒的军官们加入队伍，片刻之间已经聚集成一小队。有人领头，有人断后，即便平素出操时也没这么配合默契过。
整个军营都被号角声从睡梦中惊醒，平时训练不卖力的公子哥们盔斜甲歪，一个个脸色煞白地站在风雪中看火。而那照亮的半边天的火光就在城外五里处，隐隐的喊杀声和战鼓声不时被风送入耳朵。
唐公李渊早就来到了军营，带着长子建成和十几名贴身侍卫往来巡视。麾下这群没上过战场的雏儿们的表现早就在他预料之内，所以他也不感到生气，顶多是对迟迟归来的军官们冷笑一声，或是瞪上一眼，便径自走了开去。
主将的镇定让混乱的军心慢慢安稳，士卒们不再来回乱跑，讪讪地找到各自的伙伴，在旅率们的号令下排好队列。
“兄弟，哪在打仗？”李旭听见临近的队伍中有人小声询问。
“听说是有高丽人试图过河，不小心踩塌了冰面！左屯卫大将军辛世雄已经带他的人迎了上去，双方正在夜战！”一个神智稍微清醒些的队正低声回答。
“他***，粮草辎重摆了一堆，就在别人家门口。人家当然要过来烧了！”有人小声抱怨，不小心嗓门大了些，脏话被风吹出了老远。
立刻有人大声附和：“就是，不知道是哪个王八蛋的主意，嚷嚷了一年了还不开打。河对岸那帮家伙即便是傻子也准备好了！”
瞬间，全场鸦雀无声。一句王八蛋，让所有人都变成了哑巴。长着耳朵的人都听说过，这次东征高丽是圣明的皇帝陛下亲自谋划，誓要让大隋永绝辽患。这样的王八蛋不需要多，一个就可以令大伙抄家灭族。
骂人的士兵自知失言，低下头拼命向人堆里藏。参与议论的也都低下了头，唯恐被有心人记下自己的面目。
“点卯！”关键时刻，李渊的声音从队伍前传来，令所有人都松了一口气。
司兵参军扯着嗓子，挨个呼喊队正以上军官的姓名。从吹角聚兵到正式点卯的时间足够长，所有军官都很给面子地赶了回来。虽然其中大部分人都气喘吁吁，还有两个人一直在摇晃，风把他们身上的酒臭吹散，熏得前排将士直拧鼻子。
“从明天开始，不想被人捅了黑刀的，晚上别再离开军营！”李渊皱了皱眉头，喝道。
“尊令！”将士们齐声回答。作为大隋与高丽界河的辽水已经结冰了，对方的人马随时都可能从冰面上杀过来。这个季节，留在军营里的确比出去闲逛安全得多。
“当值的旅率带领本部兵马巡仓，严防有奸细溜进来纵火。其余人解散，回去睡觉！”李渊扫视了一眼麾下这些菜鸟，大声命令。
“是！”将士们答应一声，却没有动，几乎所有人不敢相信自己的耳朵。回营睡觉？这怎么可能，一旦敌军杀过来……？
“回去睡觉，黑灯瞎火的，踩塌了一次冰面，谁还有胆子踩第二次。睡觉，养足精神明天看好戏！”李渊大度地挥挥手，再次重复自己的命令。
“是，将军！”士兵们高兴地回答，嘻嘻哈哈地散了开去。唐公说得对，高丽人运气差，冰面没冻结实就急着过河。今夜已经将冰面踩塌了一次，肯定不会傻到去试第二次。
刘弘基、李旭等人的脸色却渐渐凝重。他们有过塞外生活的经历，知道塞外的河流无论多宽在冬天都会结冰。从现在开始，北风和雪花会将整个辽河都冻起来。大隋和高丽之间近百里边界上，处处都是冰做的桥梁。
是不是该提醒一下唐公？李旭用眼神向刘弘基探询。后者却轻轻地摇了摇头，以眼角的余光给了他斜斜的一瞥。
李旭顺着刘弘基的示意看去，黯淡的火光下，他看到唐公的家将李严带着三十几个心腹老兵缓缓向营外走去。微微侧头，他又无意中看到了另外二十几个百战老兵，跟在家将李顺身后走向了粮仓重地。
“你们两个回营去，别再带头胡闹！”正在前行的李渊转过身，仿佛预料到刘弘基和李旭的表现般，意味深长的看了他们一眼，叮嘱。
“是！”二人躬身领命，大步走向自己的营房。
注1：大隋军装，黄衣赤旗。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （五 下）
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“唐公之举深得用兵之道！”回房间的路上，刘弘基低声评价。
“明松暗紧，分寸掐拿得恰到好处！”李旭点头认同。这话倒不是在拍李渊的马屁，自己这帮同僚是什么德行李旭最清楚，如果刚才唐公稍稍表现出些紧张之意，估计此时军心已经崩溃了。
“唉！”刘弘基叹了口气，仿佛在为怀远镇的命运而深深地担忧。他年龄比李旭大了一倍，看到的东西也比众人多出许多。把屯粮之所放在两国边境上，这是一个非常蹊跷的安排。但透过这种蹊跷，却能隐约推断出一个不可以告知于人的事实。
见对方不说话，李旭也有些黯然。去年弃学出塞，就是为了逃避这场战争。今年到怀远镇投军，也是为了避免成为浪死辽东的冤魂。但是，该来的终于还是来了，自己无论怎么逃都没逃过…….
二人大步地走着，各自想着心事。从校场到住所的距离转瞬即至。可两个人仿佛都忘了路，斜斜地绕了过去，兜了半个***，又斜斜地绕了回来。
沉默了片刻，刘弘基低声建议：“兄弟，该咱们为唐公作点事了！”
“刘大哥，你说吧，咱们怎么做！”李旭点点头，声音不大，但是非常果决。唐公对自己有知遇之恩，自己的确应该有所回报。况且，方才他离去前那意味深长的一瞥显然有所表达，自己猜测不到李渊的心思，但这个问题难不住心思缜密的刘弘基。
“帮唐公守住怀远镇！如果大军未动，粮草先失，唐公肯定身败名裂！”刘弘基停住脚步，望着黑漆漆的天空说道。刹那间，草原上一起突围时那种蔑视天地的气概又回到了他身上。
这才是李旭认识的刘弘基，在兵营的这一个多月，日日和大伙一起呼酒买醉的刘弘基和草原上那个高大威猛的汉子几乎是完全不同的两个人。有时候，李旭甚至怀疑刘弘基是否有个一摸一样的孪生兄弟。
“怎么守？”李旭低声问。
“首先，咱得稳住自己，稳住身边这帮弟兄！高丽人不敢跟咱大隋主力正面对决，只要怀远镇的军心不散，咱们就有尽力一博的机会！”刘弘基想了想，说道。
“我尽力而为！”李旭仔细想了想，郑重答应。
对职位低微，从军资历仅仅有一个月的刘、李二个人而言，稳定军心并不是举手之劳。能托关系来怀远镇从军的人，家中背景都不太差。当初大伙都是为了避免上战场送死而来，包括李旭和刘弘基，何尝没抱着同样的打算。如今安全之所变成了危险之地，谁还有心思听两个新人的。即便他们是唐公嫡系，也不能让大伙拿身家性命去冒险。
但有了近一个月的酒肉交往，大伙就都是朋友，朋友之间自然可以交心，包括交流对眼前局势的判断。
这个交心的机会不用李旭刻意去找，当他和刘弘基商量好了对策绕回自己在军中的住所时，平素几个说得来的朋友早已等在了屋子门口。王元通、齐破凝、秦子婴、武士彟、张德裕…….熟悉的面孔一个都没少。
“二位，可把你们两个盼回来了！”远远地，齐破凝就上前打招呼。
“我和刘大哥刚才去办了点私事！”李旭笑了笑，低声回答。第一次有目的性地和人交往，他觉得格外别扭。
这种扭捏的表情在众人眼中却变成了神秘。他是唐公的世侄，军营里所有人都知道。两个人刚才迟迟不归，肯定被唐公召去议事了。而议事的结果，则涉及到大伙的身价性命。
“刘，刘大哥，李兄弟，你们，你们还好吧！”秦子婴涎着脸上前问候。平素身子单弱的他突然“胖”了起来，从脖子到膝盖都鼓鼓囊囊的，活像一头攒足了秋膘的糟牛。
“当然好了，难道你希望我们冻死不成。大伙在这站着干什么，有事进屋去说。冰天雪地的，你们不嫌冷么？”刘弘基打了哥哈哈，扭开门锁，把大伙让进屋内。
“对，对，咱们进屋说，进屋说，老齐，把你弄的酒赶快找人抱进来！”王元通陪着笑脸答应，迈开脚步率先向里走。全身上下六、七把刀互相碰撞，每走一步，都发出叮叮当当的脆响。
刘弘基笑了笑，依次把大伙让进了屋，虚掩了门，吹着了炭盆里的火，又顺手在火盆上方吊了一个装满水的铜壶，然后才慢慢吞吞地问道：“几位兄弟这么晚了不去睡觉，找我们有事情么？”
“没事，没事，就是过来看看！”王元通擦着脸上的汗，话说得吞吞吐吐。
“真没事儿？”刘弘基明知故问。众人既然不说实话，他也乐得跟大伙兜***。扯闲课比耐心，他不信在座的有谁比得过自己。
“刘哥，咱们都是好兄弟，对不？”齐破凝是除了刘弘基外年龄最大的人，定力也最差，实在熬不住了，第一个把话头引向正题。
“那当然，一入军营，大伙就都是过命的交情。沙场上，能救你性命的只有身边兄弟！”刘弘基爽快地回答。
“过命的交情，过命的交情！”秦子婴瞬间白了脸，连连说道。他对沙场两个字太敏感，听到有人说及，心跳得就喘不过气来。
“好兄弟有话得直说，不能藏着掖着，对不？”齐破凝推了一把秦子婴，继续追问。
“是啊，朋友贵在交心。若是有话只说半句，那还是什么朋友！”刘弘基用铜签子捅了捅炭火，笑着回答。
火盆里已经有粉色的烈焰跳了起来，烧得铜壶滋滋有声。屋子里的温度渐渐高了，每个人的脸都被火光映成了红色。
“那，唐公打算什么时候带大伙撤离怀远镇？”齐破凝终于鼓足勇气，问出了最关键的一句。如果大隋已经开始对高丽的战争，囤积粮草物资的怀远镇无疑是一个安全的大后方。但是，现在高丽人越过界河主动向大隋发动了攻击，当初抱着大军补给方便而特意选定靠近界河的屯粮重地，就成了最不安全所在。君子不立于危墙之下，大伙都是君子，能逃跑时尽量别比其他人逃得慢。
“撤，如果你是唐公，你会带大伙撤么？”刘弘基突然正色，盯着齐破凝的眼睛追问。
齐破凝楞住了，他从来没把自己设想成过一支兵马的主帅。猛然间易了位置，在心中想法的剧烈冲击之下，整个身体都僵硬起来。
“你，你是说，唐公，唐公根本不打算撤走？”王远通的上下牙齿不断打战，脸上淌着汗，身体却仿佛的掉进了冰窟窿。
炭盆旁的几个人脸色都变得雪白，他们都是读过书，从小受过训练的世家子弟。心思转得都不慢。按刘弘基得建议换个位置一想，先前的疑问登时变得清清楚楚。
任何人把自己摆到李渊的位置上，他都不会撤走。怀远镇囤积了足够百万大军吃三个月的粮食，若不战而走令粮食落入敌军手中，主将被千刀万剐也难谢其罪。可若是死守此地，就凭城里这一千二百名混吃等死的弟兄，恐怕支持不了一个时辰就会被高丽人碾成齑粉。
“唐公当然不打算撤了，根本没撤的必要啊！怀远镇虽然小，其实固若金汤！”李旭漫不在乎地替刘弘基回答。第一次撒谎，他有些紧张。但在心情比自己还紧张的人面前，反而显得镇定无比。
“固若金汤？”众人的目光一齐向李旭扫来。李旭的老实厚道在军营里是出了名的，大伙虽然总笑他木呐，但在这非常时刻，同样的话在他口中说出来，要比在别人口中说出来可信得多。
“对啊，大伙看不出来么？”李旭不屑地看了看大伙，按刘弘基事先教好的说辞解释道：“辛将军麾下的三万多大军就在咱们边上，与怀远镇互成犄角之势。敌军若攻辛将军，咱们从背后袭之。敌军若攻怀远，辛将军必斩其侧翼。而双方僵持时间一长，我柳城、卢龙大军必至，高丽人则陷入重围，有全军尽墨之险……”
这是历史书上讲过的战例，楚国大军曾经以这种阵势抵抗了秦军三个月。大隋不是弱楚，三个月的时间，足够派来百万援军。
“敌方主将不是傻子，他才不会冒这么大风险来攻。”刘弘基大笑着补充，仿佛真的刚刚与李渊探讨过眼前局势。“唐公以为，河面结冰后，敌军必以偷袭、骚扰为主要手段，绝不会与我们正面交手。”
听了这话，众人脸上的神情渐渐变得轻松起来。怀远镇的城墙修得比较结实，如果敌军只是小股兵马来骚扰的话，很难越过这么高的城墙。况且大隋边军的驻地离此的确不远，看到怀远镇燃起了烽火，他们一天时间就能赶来增援。
“几位哥哥放心，有什么异常情况，我和刘大哥绝不会瞒着大伙！”李旭拍拍王元通的肩膀，低声承诺。
“况且皇上也不会让唐公真的冒险。按辈分，他们可是姑表兄弟！”刘弘基低下头来，满脸神秘地向大伙透漏。
“放心，放心！”王元通等人笑着点头。皇上和唐公是亲戚，这话大伙都听说过。他再糊涂，也不会拿自己的表哥去送死吧，众人以常理推测。
那一刻，没有人想到，圣明皇帝曾经毒死了自己的亲哥哥。堂、表兄弟更是杀过不止一个。只是觉得即将到来的战斗已经没有那么恐怖，窗外的风声听起来也不像原来一样焦灼。
“唐公说了，敌军不敢真的来攻城！”当晚，不知道谁把从刘弘基这里探听来的“消息”走漏了出去！
“刘旅率和李队正都没着急，还在那跟几个大人喝酒吃肉呢，咱们急什么！”有偷偷跑去查看情况的人回头向伙伴们汇报。主将如果逃命，肯定会带上自己的心腹。而他的心腹还在继续醉生梦死，眼前即便有危险也不会太大。
想想唐公当时不慌不忙的表现，大伙的心情更安定。抱着刀剑慢慢进入了梦乡。
第二天早晨起来，众人愈发佩服“唐公”的判断。昨夜的传言一点都没错，高丽人在踩碎了一段冰面后，主动缩回了对岸的辽东城。负责在大隋边境一侧警戒的左屯卫大将军辛世雄也鉴于恶劣的天气，将所部兵马撤入了怀远镇北侧十里的军营中。敌我双方又陷入了落雪前的僵持阶段，隋军不越境攻击，高丽军也乐得保持暂时的和平。
那一夜冲突的代价是，一个过了岸却失去了后援的高丽千人队被辛世雄将军全歼，无确切数字的高丽士兵跌入河中冻死。而仓卒赶赴河边迎战的大隋行军也死伤了七百多人，其中有五百多人是冻伤。
怀远镇保护辎重的弟兄们也“阵亡”了两人，他们在后半夜时偷了战马准备逃走，结果刚刚冲出营门就被隐藏的暗哨射下了马背。李渊当众处死了他们，并将首级悬挂了三日。然后宣布以与敌相遇力战而亡的待遇收葬，并将阵亡的消息通知了其家所在的郡县。
这个处理结果让很多人震惊，但没有人抱怨唐公残忍。总体上讲，李渊是个不错的上司。他不受属下孝敬，不克扣伙食，并且对大伙平时偷偷溜出去喝酒等违背军纪的小过也采取了睁一只眼闭一只眼的态度。
“唐公平素待大伙不薄，那两个家伙临战时却当了逃兵，实在太不够义气！”齐破凝私下里如是评价。这也代表了大多数人的看法，来怀远镇当兵的世家子弟们大多数武技不高，上进心也不强，但朋友义气多少都能讲一点。
“慈不掌兵。唐公这样发落，已经顾及了他们家族的颜面！”刘弘基低声附和。这是一句实话，世家大族比较在乎颜面，如果那两个人的尸体以逃兵的身份被送回家乡，整个家族都会为之蒙羞。
议论声中，谁也没心思再去计较训练强度为什突然加深了许多，军纪为什么突然严格了许多，连晚上不得主官批准不可出营的新规矩，都在不折不扣地被执行了下去。现在大伙由后队变成了前锋，而真正的前锋还在涿郡迟迟未发。虽然唐公的“亲信”认为，大伙只要守半天就能让高丽人落荒而走。可手底下若没有一点斤两，万一高丽人前来攻城，半天也不是那么好坚持的。
而逃兵又当不得，大伙也只有通过努力训练一途，才能避免被人在半天之内就壮烈战死。
正式训练开始没几天，李旭就发现自己所带的队成了香饽饽。原来因为他这个队正过于死板，很多人都希望换到别的队去吃粮。而现在，非但本队的人不再托人求情换走，还不断有人通过王元通、齐破凝等人说项，希望换到他的队中来。
“李队正教的招术好用！”士兵们都很聪明，知道眼下自己最需要的东西是什么。李旭带队练武时不侧重套路而重视招术拆解，几乎教给大伙每一招的都简单有效。这样的队正可不好找，谁不学是谁拿自己的性命开玩笑。
“李队正教的配合好用，前天吃饭时打架，我们四个人打趴下了别的队七个！”李旭麾下的士兵们自豪地炫耀。同样的战斗配合，经李旭点拨后，立刻变得实用。虽然变化只是那么一点点，但这一点点变化简直就是生死之差。
听了这些赞誉，李旭训练得越发认真。在他心目中，这也是自己能报答唐公的一种方式。招式拆解技巧来自铜匠师父，队列变化与相互配合来自徐大眼，这些积累下来的知识和经验与他自己的实战心得融会贯通，就变成了独树一帜的李氏练兵方法。
唐公李渊显然也注意到了李旭练兵的高效，几天后，李世民打着请教射艺的借口再次跑来追问李旭的师承。
“仲坚兄，你练兵之术师承于哪位名将？”李世民追过来问道。自从那天比箭输给了李旭，几乎每隔三、五天他就会到军营里向李旭请教一次射艺。而李旭本着报答唐公恩情的想法，指点他时也非常尽心。
“队列与配合是跟茂功兄学的，招式拆解是铜匠师父教的。他教我时，就是真刀真枪地对炼！”李旭擦了把头上的汗，如实回答。
“这两个人都为不世之才，仲坚兄真是好福气！”李世民低声赞叹，脸上的表情好生羡慕。
“若是见到茂功兄，你们应该能成为朋友！”李旭笑了笑，很认真的回答。
“朋友？”李世民略带诧异地问。
“当然，难道世民不想多认识几个豪杰么?”李旭微笑着问。当心中的畏惧和陌生感渐渐淡去后，他发现自己很愿意拿李世民当个小弟弟。
“当然，能交几个仲坚兄这样的朋友是世民之福！”李世民很快调整好自己的心态，热切地答应。
“原来他把我当朋友！”望着李旭走在士兵当中的背影，李世民微笑着想。“有这样一个毫无心机的朋友，似乎也不错！”作为唐公之子，长这么大，他似乎什么都不缺，唯一少的就是朋友。
李旭这种性子的人，朋友向来不缺。现在，他和刘弘基已经成了原来一同混吃等死的兄弟们的核心。这倒不仅仅是因为二人是李渊嫡系，总是能及时带来“机密军情”的缘故。比李渊的面子更重要的原因是，他们两个表现出来的武技太高了，连李渊派来协助大伙训练的老兵都不是二人的对手。
跟在两个武功好手身边，战场上被杀的几率会大大降低。所以，王元通、齐破凝等人非常庆幸自己又拣到了宝。只是两个宝贝兄弟最近不太给大伙面子，指点大伙防身之术时，比训练他们麾下的士卒还狠。
“站稳，看好了，手抬高，注意我的眼睛！”刘弘基大叫着，刀柄重重地顶在了王元通的肚子上。后者跟跟呛呛地退了几步，一屁股坐倒在雪地中。
“再来！”刘弘基用木制的长刀指着王元通，大声命令。
“兄弟，大哥，我歇歇，歇歇！”王元通喘息着摆手，鼻涕流出了老长。来辽东前，他跟本没拿过刀，用他自己的话说他是天生的慈悲心肠，从小到大肉没少吃，自己却连鸡都没杀过。
“你想被人砍了么？如果我是高丽人…….”刘弘基比了个牵发削首的姿势。王元通立刻跳起来，发了疯地将手中木刀向前砍去。
他不想死，家里还有万贯家财需要人继承。如果他稀里糊涂地被高丽人割了脑袋，刚好便宜了几个正出的哥哥。
“齐兄，过来帮把手！”李旭笑着，将一头公羊牵到了营前空地上。齐破凝抓着一把小横刀，哆哆嗦嗦走过去。突然，他跳起来，一刀刺穿了羊的心脏。
“用木盆接血，那可是好东西！”李旭在旁边大声提醒。已经脸色雪白的齐破凝抄起木盆，强忍着心头烦恶将木盆垫到羊尸体下。
他的名字听起来够威风，就是见不得血。秋天时士兵们杀羊囤肉，他在旁边吐了一塌糊涂。现在，他还想吐，但面对死亡时已经睁开了眼睛。
秦子婴穿得像头骆驼一般，摇摇晃晃地走上前。李旭伸腿拌了他一个跟头，然后将弯刀鞘卡在了他的脖子上。
“秦录事，得罪了。杀一个名录事参军，不知道记几级功？”李旭笑着问道。
“录事参军，八品，五，五级！”秦子婴喘息着，伸出五根手指。猛然，他意识到对方是说自己，气得在地上打了个滚，试图站起来。却被李旭用一根手指头推到了下去。
“杀不死对方，穿多重的甲也没用。反而拖累了自己，被人活捉了去，押到京城去献俘！然后，贺小姐站在河边…..”李旭笑着摆了个望眼欲穿的姿势。
秦子婴恼怒地爬起来，伸手去剥铠甲。一层，两层，三层，突然，他停住了。手指处传来一丝温暖的感觉，让他心里一片宁静。那是一个玉做的护符，用黄丝绦拴着，挂在他的脖子上。他四下看看没人，小心翼翼地将护符塞进了贴胸的衣衫内。
贺小姐是贺若弼将军的孙女，大业三年因祖父的案子被流放到辽东当营妓。秦子婴已经托人将她赎了出来，将来班师时，二人约好了一起去垄右去见秦子婴的爹娘。
李旭笑了笑，不再强迫秦子婴继续练武。虽然年龄比秦子婴小了很多，他却总觉得自己能看穿秦子婴的心思。那样幸福的眼神自己也有过，只是在不久以前，自己彻底地失去了它。
他笑着放下刀，去拎摆在一旁的水袋。冬天里冰冷的井水喝起来有股独特的清冽感觉，特别像在喝酒。他笑着摇头，又将水袋放到了脚下。挥刀隔开了做势拼命状的秦子婴。
双方真正互相了解之后，李旭发现这些混吃等死的朋友，其实有很多可爱之处。他们已经知道李旭不是什么世家子弟，但他们依旧毫不在乎的和李旭称兄道弟。他们知道李旭性情古板，几番喝花酒时任他喝得半醉后一个人离去，下次却依旧要叫上这个小兄弟同往。他们职位都比李旭高，但却从不跟他摆官架子……
‘其实这些人的资质都不错，只是心中顾忌太多了些。’李旭轻轻一转手腕，将秦子婴刀上的力道卸偏了，然后侧身跨步，将对方撞了一个趔趄。
如果没有跟这些人在酒肉堆上厮混，他们出于爱惜颜面，绝对不会接受一个年龄比自己小了近一轮，职位亦比自己低的少年教导。可既然大伙一块喝酒吃肉成了朋友，年龄问题就被自动忽略掉了。
这也是刘弘基当初强拉着自己与众人喝酒吃肉的用意之一。在为人处事上，这个刘兄甚至比茂功兄还聪明。
李旭明白，自己在不知不觉中从刘弘基那里又学到了许多东西。看看周围的几个朋友，他心中充满了温暖。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （六 上）
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入了腊月，天气愈发寒冷。从北方临近契丹的通定镇到南方的入海的老河口，辽河下游近三百里的地段都结了冰。李旭骑着黑风到河边巡视过几次，只见那冰面都已经呈乌青色。即使到了河道中央，也再看不到契丹野人凿冰取鱼留下的痕迹。
“上兵伐谋，只要烧了怀远镇这座粮仓。大隋兵马的进攻时间至少还得拖后小半年！”大伙坐在一起议事的时候，李建成的话里带着忧心忡忡的意味。
作为家族的长子和父亲的得力臂膀，他经常组织李家嫡系幕僚进行一些小的聚会。虽然眼下唐公的从属规模已经远远小于了他出任一方大吏的时候，但其中依然有不少有名的豪侠和智士。
因为在最近的表现甚佳，李旭和刘弘基被李渊破格准许参加这种嫡系幕僚的聚会。只是二人的话都不多，初来乍到，他们还需要时间来适应这里的氛围。
大部分时间里，李旭都在拨弄火盆中的木炭。外边的天气冷得厉害，是和月牙湖畔时不一样的冷。在苏啜部过得那个冬天虽然也整日下雪，但空气很干，只要太阳出来，身上立刻就会被晒得暖暖的。而辽东这边的风却湿得可凝出冰沫来，水汽在你不经意间钻进任何缝隙，骑马跑上半个时辰，再厚的毡甲都会冻成冰壳。裹在毡甲里的人也冰凉冰凉的，就像初冬时候契丹野人从冰层下诱惑出来的死鱼。
“他们早晚要来，如果我是高句丽国主，绝对不会等着你大隋朝兵马到齐了再开打！”看了看窗外的天色，刘弘基做出如下判断。防御这么长的边界，左屯卫大将军辛世雄麾下那三万多兵马用起来未免捉襟见肘。高丽人如果挥师来攻，随便找个地方即可徒步过河。如果不是畏惧大隋朝以倾国之力来报复，他们甚至可以趁着辽河结冰的机会把辽东三郡全部席卷囊中。
“我估计咱们的那个皇上是想找个更合适的开战理由，所以准备把怀远镇当作诱饵送给高丽人！”李府侍卫钱九珑嘟嘟囔囔地抱怨。提到皇上二字，他总是带着异样的尾音，听起来特别像讽刺。
他原来是个被没入隶籍的盗贼，因为弓马娴熟才被李渊从采石场赎了出来。对李家忠心归忠心，智谋却甚为不堪。并且因为嘴巴大，说话易冲动，总是成为众人抨击的对象。
果然，他的话音刚落，前右勋卫长孙顺德就皱起了眉头。“现在不是抱怨的时候，问题是，如果怀远镇的粮草有任何闪失，责任都要唐公一个人承担！”他环视众人，给本次议事定下主题，“咱们只想有没有办法平安渡过这个冬天，无关的话题最好私下里去聊！”
“巧妇难为无米之炊，如今最好的办法是扩充守军力量。一边加强训练，一边看看能不能请柳城和燕郡调些援兵过来。还有斥候，搜索范围尽量加大些！”参军陈演寿皱着眉头说道。他是追随李渊多年的老谋士了，素以机变著称。到了现在，却也想不出太好的应对之策。
“恐怕是难！”司铠参军马元规铁青着脸摇头。自从下过雪后，卢龙塞那边就没有新的兵马派过来。驻扎在柳城郡宇文述将军虽然调遣了五百多兵士进入怀远镇协防，但对于距离高丽重镇辽东城不足七十里的怀远镇来说，这点援助明显是杯水车薪。
“即便有兵来，唐公也没权力调遣他们。若是征民壮入伍的话，又会授人以柄！”长孙顺德叹了一口气，补充。
眼下最大的问题是唐公李渊不受当今皇上杨广的信任，职位从正三品一直降到了从五品，以国公的显爵做着小吏才肯干的司库督尉。对于临近几个地方兵马，他没有调度之权。非危急时刻，也没有扩充护粮士兵规模的权力。不尴不尬的身份让其他将领也没法帮助，派人少了起不到作用，如果派一个郎将带着几千兵马过来协助防御，李渊就得听命于对方了。
“从月初开始，我们已经损失了十四个老兵，二十七个斥候！”钱九珑瞪着发红的眼睛报出一串数字。麾下那些舍弃自身功名追随唐公的老卒，都是李府在乱世中赖以生存的柱石。折一个少一个，他可不愿意眼睁睁地看着身边的弟兄折损干净。
大伙七嘴八舌，但谁也想不出什么更好的办法。糟糕的天气、不堪一战的士兵、包藏着祸心的朝廷，种种不利因素都聚集到了一处，时刻准备发动最致命的一击。
“仲坚，你有什么看法？”李建成的目光扫过众人，最后停留在李旭身上。父亲对这个少年评价非常高，大伙都束手无策的时候，也许他能带来一些新奇的点子。
“如果只是为了烧粮，派少量精兵奇袭恐怕比发动大规模攻击更有效！”李旭的看法与众人比起来相对乐观。“自从上次偷袭失败后，高丽那边就再没发动过大规模的攻击。最近越界骚扰行为是不少，并且随着河面上冰层加厚有了越来越频繁的迹象。但咱怀远镇的弟兄们也慢慢给吓出了些胆子。每次都能主动上城迎战！”
“你是说高丽人不会在冬天大规模用兵？”参军陈演寿的目光闪了一下，低声问道。
“不好说，关键看对方将领是否愿意冒险。天冷对敌我双方影响都很大。特别是野外扎营，风险很高。”李旭摇摇头，说道。去年冬天时，徐大眼也这么分析过索头奚部。但当时徐大眼的判断失误，差点被索头奚人偷袭成功。但怀远镇和苏啜部情况又有差别，怀远镇城墙足够高，只要不被敌人出其不意夺了城门，坚持一、两天还是有希望的。而驻扎在野外攻城的人马，则要承受严冬的考验。
他嘴巴较笨，罗嗦了半天，却没有重点。众人的眼光一下子又黯淡了下去。以至于忽略了李旭开头时那句关于精兵奇袭的推断。
“仲坚兄说得对，天气太冷，对敌我双方都是个大麻烦。如果倾力来攻，一旦被风雪所阻，恐怕得不偿失。高句丽毕竟兵马少，其国主舍不得花那么大的本钱！”坐在一边旁听的李世民突然站起来插了一句。他的观点与李旭有些类似。出于对敌手的尊重，他不像众人一样，蔑视地简称辽河对岸那个国家为高丽。而是呼其正式国名，高句丽。
大伙笑了笑，没人把他们两个的话放在心上。二人虽然勇武绝伦，但毕竟一个十五出头，一个刚满十四，年龄阅历和其他人根本无法比。
“将来仲坚兄和我的话应了验，大伙别后悔没听我们的提醒！”李世民看看微笑着的众人，又看看从不知道生气为何物的李旭，愤愤不平地叫道。
“那你说，咱们除了加强巡逻外，还有什么好方法？”李建成轻轻摸了摸弟弟的额头，笑着追问。自己这个弟弟什么都好，就是太执拗了一点。认定的事情一旦被人置疑，立刻就耍小孩脾气。
“反正是同一条河，他们能过来，咱们就能过去。派人去那边天天骚扰，让高句丽人疲于应付。咱们这边的压力自然就轻松了！”李世民毫不犹豫地提出了一个大胆的建议。
话音一落，连刘弘基这样对二公子保持着刻意尊敬的人都苦笑了起来。该计划的可行性是勿庸置疑的，但唐公李渊麾下缺的就是精兵。在敌情不明兼自保的力量都没有的情况下，反过来攻击对方，简直是痴人说梦。
“大哥，你怎么看。仲坚，你别光顾着玩火！”李世民有些恼怒了，瞪着眼睛大叫。如果自己是哥哥，这些人肯定不敢轻视自己的建议。但自己生下来就是弟弟，所以说什么都没人当回事。马元规如此，陈演寿如此，就连刚刚来的刘弘基也被别人带坏了。
“好了，好了，大家不是笑你，而是咱们手头没兵可派！”李建成替弟弟整了整头发，笑着安慰。
“如果能凑起五十个好手，我想过河一试！”猛然，李旭从炭火中抬起头来，郑重地说道。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （六 中）
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闻此言，众人暗喝一声彩。心中皆道怪不得唐公如此看重此人，别的姑且不论，单其这份见识和胆气，足以令人敬重三分。
当下，众人士气稍振，有几个少壮武士便主动请缨，愿与李旭同去辽河对岸一探敌军虚实。大伙以目光询问陈演寿，这位唐公府首席幕僚却轻轻地摇了摇头，黯然道：“仲坚之勇可嘉，只是辽河对岸形势地况，我等一无所知。若是贸然前往，恐怕……”
他停住不言，顺手展开一份地图。大伙俯身看去，只见地图上辽河西侧大隋地界中的山川、道路、河流标记得清清楚楚。而在辽河对岸高句丽境内，除了寥寥几条道路和几个黑点所代表的城市外，军队驻防情况、地形地貌、河流山川居然是一片空白！
“军中难道没有更详细的地图么？”李旭愕然惊问。他记得在苏啜部时，徐大眼为发动对索头奚人的攻击，曾派人将附近方圆三百里所有山川、河谷全部探了一遍，连附近山上几处可以藏人的狐狸洞都没放过。而大隋已经谋划对高句丽用兵这么多年，身为前线将领的唐公李渊手中居然没有一份可用的地图！
“这已经是最详细的了，几条道路和城市的具体位置还是咱们的弟兄用命换回来的！朝廷手中的地图，只怕比咱们这份还简单！”陈演寿叹息着摇头。他亦是在军中当了多年谋士的人，想当初越公杨素对南用兵，提前花了近三年时间去了解南方地形。而当今皇帝东征高句丽，对大隋的实力倒是自信得很！
“纵使有一份详图，咱们也凑不出那么多老兵来。若是把府中侍卫都派出去，一旦有人来袭，恐怕这怀远镇就成了一个空架子！”钱九珑低声插了一句。巧妇难为无米之炊，李旭和李世民的提议他也不是没想过。只是唐公府如今的实力自保尚难，哪里还能抽出兵力来骚扰别人？
众人将目光再次移向建成，准备听一听唐公长子的决断。李建成虽然心里倾向于李旭的建议，但见首席谋士陈演寿和侍卫长钱九珑都反对，也只好把冒险的念头压了下去。
看了看弟弟世民和李旭那跃跃欲试的目光，建成歉然说道：“仲坚之策甚妙，然唐公府人手不足。况且过河后九死一生，家父若知，也定不愿让大伙前去冒险。我们还是以不变应万变吧，将戒备加强一些，几个护粮队的训练再加紧一些就是。怀远镇屯了这么多粮草，我想朝廷恐怕也不愿将其拱手让人！”
几个跃跃欲试的少壮派武士听建成如此一说，也只好点头答应。大伙又议论了几句，想了些头疼医头，脚疼医脚的应急策略，便各自散去了。临上马，李世民又追了出来，拉着黑风的缰绳，低声说道：“仲坚兄的计策甚妙，但钱叔和陈叔都过于持重，不敢冒险。如果我能凑出五十名好手来，咱们一起去，好不好？”
说话间，一双大眼直勾勾地盯着李旭，目光中居然充满了渴望。
李旭胆子再大，也不敢带着二公子前去冒险。心中正着急如何把眼前这位胆大包天的小家伙应付过去，李世民却又笑了笑，说道：“我知道你肯定不敢带我去，也罢，哪天我自己炼一帮好手，自己带了去了，不拖累你便是！”说完，松开马缰绳，气哼哼地转身回府，不再看对方一眼。
又过了几日，李渊点卯聚将。宣布鉴于目前情况，为了加强戒备，重新调整护粮兵马配置。以出身世家，肩上原本世袭着右勋侍的武职，近来练兵得法等诸多理由，举荐刘弘基为别将，统管护粮军中四团十二旅那一千二百名公子兵。
因为李旭炼兵得法，所以唐公向朝廷保举他为旅率。在朝廷正式委任到达之前，先代行虎翼旅旅率之职。除了他麾下原来的那五十名士兵外，唐公又从宇文述将军派来的五百援兵中挑了五十名精锐给他。并特别强调李旭麾下这一百名兵士今后归他自己直接掌控，遇到紧急情况可不向任何人请示，直接调遣本部人马。
大隋军制以三百人为团，团有校尉。百人为旅，旅有旅率。五十人为队，队设队正。一个多月前，刘弘基和李旭二人才以献马之功，分别担任了旅率和队正之职。转眼间，一个就跃居一千二百名护粮兵的首领，行六品别将之职。另一个也跟着升了一级，并得了遇急专调之权。无论待遇之隆，还是升官速度之快，在唐公麾下都实属罕见。（注1）
众军官纷纷站起来向刘、李二人道贺。李旭跟在刘弘基身后客套了几句，说了几句感谢唐公提拔的场面话，笑着上前把印信接了。
眼下李渊仅仅担任着一个护粮督尉之职，按大隋军制，麾下仅仅能安置长史、兵曹和别将各一人。刘弘基初来乍到，已经履行别将之职，足可见李渊对他的信任。而刘弘基亦不负唐公厚望，回到军营，立刻召集大小将领议事，着手细化粮仓防卫事宜。
他为人豪爽仗义，与各级军官本来关系就处得密切。有王元通、齐破凝、秦子婴等这帮平素混在一起喝酒赏花的好朋友们支持，背后再加上唐公撑腰，谁还能说个不字。没几天功夫，四个团的护粮将士就认可了这位新上任的别将，遇到大事小情即便李渊不在场，也能找到个主心骨了。
不知道是故意还是疏忽，唐公新拨给李旭的五十名军中精锐却是五十名骑兵，与他麾下原来的五十名步兵难以合拍。别将刘弘基和司铠参军齐破凝两位大人见状，又广开方便之门，特意拨了七十匹军马给他。如此一来，李旭所带的虎翼旅就成了护粮军中唯一的骑兵旅，众弟兄们骑着高头大马在军营内外往来飞奔，心中好不得意。
不用猜，李旭亦知道骑兵精锐的事情定和二公子世民有关。所以他练兵时便再不和其他旅率一道，而是将麾下一百名弟兄拉到城外去，日日沿着辽河附近兜***。腊月风大，雪冷，弟兄们又冷又累，一个个叫苦连天。但大伙见李旭每次出门训练始终身先士卒，从不偷懒，对他也升不起太大的怨气来。况且在王元通、齐破凝这些掌管军需物资的朋友帮助下，虎翼旅的居住条件、盔甲兵器、粮秣补给在军中首屈一指，大伙身体虽然受了些苦，吃饭和出门时感受到的羡慕和忌妒目光却非常令人惬意。
有了针对性目标，李旭才发现原来自己跟徐大眼学习兵法只学了个皮毛。队列配合、基本号令这些东西只能起到提高军队仪容和战斗力作用，如何收集、分析敌情，如何把握机会，如何野外阵战，如何暗夜偷袭后尽最大可能将部属撤离，对独当一面的将领来说都是必须掌握的学问。当初徐大眼谋划偷袭奚人，谋划并针对性训练了足足四个月。而眼下，自己却不知道什么时候高句丽人就按耐不住挥兵杀过辽河来。
想到这，他不禁暗暗后悔自己不该在唐公府上口出狂言。可到了这地步，说出的话亦无法收回了。只好搜肠刮肚，把自己学过的所有东西都回忆出来仔细翻拣，想着想着，心思就又集中到在杨老夫子那里背诵过的笔记上。
当年杨老夫子随同越公杨素南征，与南陈隔着的也是一条大河。只不过那条大河更宽些，冬天不结冰而已。想到杨夫子的笔记，李旭心情一振。在霫部时，他和铜匠师父闲暇时曾经从当时南、北两个方面仔细分析过二十多年前那场战争。几乎其中每一次战役双方用兵的得失，铜匠都仔细跟他讲解过。李旭心中除了对杨素的佩服外，记下最多的，便是那些运筹帷幄的细节。
于是，他在针对性炼兵之余，对照着杨夫子的笔记，悄悄规划起了过河偷袭的细节。刘弘基见李旭如此用心，少不得又拿些自己跟一些朋友当马贼时的“下流”技巧来指点他。二人反复商量，心中慢慢有了一个大致的行动步骤。
杨公笔记上以非常重的篇幅讲了如何打探敌情，其中自己方派出间谍是一个主要手段，作为补充，还有收买敌方将领、士卒，利用往来商吕、乡野百姓等若个辅助办法。眼下天寒地冻，商吕断绝。但契丹族的猎人偶尔还能在野外或者城内集市上碰到。这些居住在怀远镇附近的猎人都会说一些汉语或突厥话，李旭照着葫芦画瓢，将自己打扮成商贩，偷偷找过几个老成持重的猎人聊天，对辽河另一侧距离怀远镇较近的扶余、新城、乌骨四个高句丽屯兵重镇的情况多少也有了些掌握。
“若是茂功兄在，见了我这份谋划不知做何评判！”望着桌上越来越清晰的对岸地图，李旭忍不住在心中偷偷地想。去年这个时候，徐大眼曾邀请自己跟他一道拿苏啜部武士实践万人敌之学，而自己正忙着学弓箭和刀术。如今茂功兄不在身边了，自己却一个人摸索起了兵书战策。
世事无常，竟至于斯！李旭低声长叹。
“如果去年我和茂功是同一个人，苏啜部还会轻易将我舍弃么？”猛然，一个奇怪的心思窜入了心头。他的胸口沉沉地痛了一下，不经意间，苦笑涌了满脸。
“嗷――－呜”帘外，北风送来野狼的呼号，像极了甘罗在旷野间的召唤。
注2：快四十万字了，网站却依然没顾得上为本书做系统的推广。酒徒没办法了，厚着脸皮请大伙帮着推广一下，到处给吆喝吆喝，这酒好坏不论，倘若巷子太深了肯定会变成醋的。
注1：隋制，都尉可辖八百到一千二百人，之下可设长史、兵曹、别将各一人，校尉六人。兵士三百人为团，团有校尉；百人为旅，旅有旅率；五十人为队，队有队正；十人为火，火有火长。
第二卷 功名误 第二章 出仕 (六 下)
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“你为什么要抛下我？”甘罗瞪着金色的大眼睛，认真地问。它的目光清澈深邃，就像月牙湖冬天的水面。风从雪野上滚过，粉红色的世界中，有牧歌在低低地吟唱。
“我，我要回中原去。那，那边的人不会接受你！”李旭听见自己梦呓般的声音。看见甘罗的眼中大颗大颗的泪。风吹过，银狼飞雪一样碎去，粉红色的世界中，陶阔脱丝舞动着。烟一般地飘来，眉宇间含着笑，低声道：“露水夫妻，这个词真美。你们汉人就是会说话！”
呜咽的号角声响起，甘罗、陶阔脱丝都消失不见了。身穿猩红色披风的突厥铁骑呼啸而致，手里挥舞着雪亮雪亮的弯刀，砍碎一切希望。阿史那却禺冲在队伍的最前头，脸上带着他特有的慈祥。
“呜――呜――呜”号角声连绵而起，李旭伸手抓刀，却只抓到了一个刀柄。那把日夜相伴的黑刀不见了，在半空中化作了陶阔脱丝幽怨的双眼。
“附离，不要抛下我！”陶阔脱丝哭着喊，“附离，别抛下我----”
“呜――呜――呜”号角声雷鸣般响着，突厥铁骑越冲越近，越冲越近。
“啊-――”李旭大叫一声，从桌案边猛然站起。头晕目眩，他又软软地跌了下去，倒下的一刹那，双手扶住了书桌。
他尽力站稳身子，看清楚了自己身边的环境。这是王元通特意给他腾出来的住所，炭盆里还有火焰在跳动，刚才的一切，不过是南柯一梦。
“呜呜――呜呜－呜呜”凄厉的号角声却从梦里追到了梦外。李旭抓起黑刀冲出房门，看见城中心方向腾起数道火光。人喊声、马嘶声充耳不绝，整个军营乱成了一锅粥。
有人趁乱试图冲入军营，被埋伏在黑暗处的李府老兵用弓箭堵在了门外。当值的士兵在低级军官的带领下冲上去帮忙，却被敌人一个反冲杀溃。败兵们推推搡搡，将自家的弓箭手也冲散了。外边的攻击者见到便宜，大喊着压上。
“哪个团当值，门口列队。后退者，斩！”刘弘基提着一根步槊逆人流而前，接连两次横推，把溃下来的士兵硬顶在了门外。秦子婴和张德裕每人拎着一根鞭子，没头没脑地向溃兵抽打。
“逃什么逃，能逃到哪去？丢了军粮，大伙一道问斩！”素来胆小口吃的秦子婴突然不再结巴，说出的话一句比一句有条理。慌慌张张向后退的士兵们楞住了，硬着头皮转过了身体。
“当值的校尉，跟着我上。其余各校尉，收拢本队人马！”刘弘基大叫着，舞槊前冲。秦子婴和张德裕扔下鞭子，抽出了腰刀，紧跟在了刘弘基身后。
当值校尉杨方见别将大人亲自出战，不敢再逃，挥舞着兵器跟了上去。他麾下的旅率队正们见主将带头，也纷纷停住了逃命的脚步。
“不要慌，各回本队。各队队正，约束本队人马！”李旭冲着校场上纷乱的人群大声喊道。此刻刘弘基最该做的事情是收拢兵马而不是带队出击，可如果他不出击，整个军营将全盘崩溃！
“也好，拼一个算一个！”李旭苦笑着想。弯腰从地上拣了一张别人丢下的弓和一壶箭，快步跑向了正门。
“各队队正，约束本队人马。各旅率，收集本旅士卒。各校尉，集结麾下弟兄听令!”王元通、齐破凝等人的声音在李旭背后响了起来。大伙都是好兄弟，没本事上前帮着朋友和敌人拼命，撒腿逃跑之前，安抚军心的工作至少帮忙干一点。
转眼间，刘弘基已经带着士兵与来犯之敌杀到了一处。对方人数不多，没想到传言中不堪一击的公子哥们这么快又能杀回来，猝不及防之下，被刘弘基当场戳死了两个。第三个从侧翼欲扑刘弘基的后背，却被秦子婴和张德裕二人死死拦住。
秦子婴是个立志考取功名的世家子弟，根本没怎么学过武。张德裕的刀法比秦子婴高明些，也只是达到了舞全一个套路的地步。转眼间，二人就被敌手打乱了配合，险象环生。正当偷袭者狞笑着欲发动致命一击的时候。刘弘基手中的步槊游龙般横扫而回。
“铛！”短刀被步槊磕飞，没等刀的主人做出正确反应，步槊的锋刃如蛇信般找上了他的咽喉。
“啊！”刘弘基一声怒喝，挑着对手的脖子将尸体甩上了半空。被步槊刺透了喉咙的偷袭者还没死透，在半空中手足抽搐着，盘旋着，向自己的同伴飞去。
来袭的敌人显然被刘弘基这一手吓懵了，进攻的速度不觉滞了滞。就在这刹那间，半空中流星一闪，有根火把被李旭当作羽箭射了过来。
沾满了牛油的火把砰然炸开，溅得火星四处乱飞。转瞬即灭的火光照亮了正门口偷袭者人数不多这个事实。有刘弘基做主心骨的大隋官兵士气立刻大振，呐喊着向对方发起了反攻。
刘弘基长槊直刺，挑翻一名偷袭者。斜拍，将另一名偷袭者扫去了半边脸，当过马贼的他下手根本不知道什么叫怜悯，只要与人对上便立分生死。转眼间，第六名偷袭者又命丧槊下，正当他挥槊欲追第七个敌人时，一根羽箭擦着他身体飞过，射穿了敌人的后颈。
“谁跟老子抢人！”刘弘基不耐烦地喝道，猛回头，却看见李旭在营门口拼命在向自己摆手。
心思缜密的他立刻明白了李旭的意思。提槊向原地一站，二百多名士卒立刻如撞上了岩石的浪花般，倒着退回了他的身边。
“收兵回营。有靠近营墙一百步内者，射杀！”刘弘基气势汹汹地大喝了一声，带着打了“胜仗”的弟兄们大步而回。行经李旭身边的时候，脚步却停了停，胳膊轻轻搭在了好朋友的肩膀上。
军营内的秩序已经慢慢开始恢复，在睡梦中被惊醒的士卒们本能地试图逃命，却被队正、旅率们带着亲信拦了下来。当人聚集到一定数量，大伙的胆气便开始变壮。特别从门口的喊杀声中判断出自己一方占了上风的时候，已经跳出嗓子的心就又被他们硬咽回到肚子内。
李寄、刘臻、周文远三个不当值的校尉趁此机会发号施令，费了九牛二虎之力终于把士兵安稳了下来。他们抬头张望，欲找刘弘基请示下一步动作，却看见别将大人拉着虎翼旅旅率的坐骑，好像正在争论着什么。
“唐公府和粮仓，必然有一处是他们的真正目标！”刘弘基低声说道。这才是他先前方寸大乱的原因，唐公对二人有知遇之恩，如果有人在偷袭粮仓的同时行刺唐公得手，这辈子他都会活在负疚之中。
“大哥记不记得咱们怎么烧掉了阿史那却禺的大营？如果粮仓有失，唐公会不会平安无事？”李旭一边整理自己的弓箭，铠甲，一边低声反问。这个问题他不需要刘弘基来回答，当初如果不是徐大眼和他在阿史那营地里制造了混乱，刘弘基等人根本没下手的机会。
此刻形势，与当晚众人在阿史那营地大闹时恰恰相似。只不过放火的人成了被攻击者，而攻击者来源不明。
刘弘基点点头，无言以对。李旭说得有道理，如果粮仓被烧了，按大隋律例和当今皇上的习惯，李渊全家都难逃为粮仓殉葬的下场。想到这，他看了看整队待发的骑兵，侧身为李旭和他的虎翼旅让开了营门。
“唐公射术不在你我之下！”李旭回头，大声喊。双腿一夹黑风肚子，带着一百骑兵风一样冲上了街道。
街道上，不断有小股的黑衣人四下纵火。宇文述大人派来的那五百名援军与纵火者在黑暗中分头混战，刀枪碰撞声和喊杀声响成一片。无辜的百姓们一边用水桶抗击着飞来横祸，一边承受着明枪暗箭，哀哭声，求援声不绝于耳。
李旭没有时间理睬这些干扰，带着自己亲手训练过的弟兄们直扑唐公府邸。这是他和刘弘基在最短的时间内想出的唯一解决方案，敌军既然是混入城中偷袭，人数就不会太多。自家如果乱了阵脚，反而正中对方下怀。
“前边好像有人拦路！”武士彟在马背上冲着李旭大喊。他家道豪富，但背景却不够深。在“藏龙卧虎”的护粮军中只混上了一个小伙长当。因为与李旭和刘弘基关系密切，在刘、李二人升迁后亦随着顶上了队正的位置。方才李旭和刘弘基出营迎敌，亏了他把虎翼旅骑兵集合了起来。
“无论什么人，冲过去就是！”李府派来的另一个队正李良大声建议。说话间，三人已经冲过了两条街，看见正前方五十步外，二十几个身穿大隋土黄色戎装的人封住了路口。
“有人趁乱纵火，街道封闭！”一个身穿六品兵曹服色的低级军官大声喊道。本以为凭自己的官职可以将来人拦下，却没想到对方带队的人是个楞头青，战马速度非但丝毫不减，反而加速向自己头上踏来。
“虎翼铁骑，挡路者让开！”李旭毫不犹豫地抖动缰绳先前冲去，唐公府方向火头越来越大，前方即便是悬崖他也得踏上去。在前蹄即将踏中兵曹肩膀的一瞬间，黑风的身躯向前窜了半步，一人一马惊鸿般从对方头上飘过。
“啊！”兵曹吓得一抱脑袋，向道路两边翻滚。武士彟和李良跟在主将身后，毫不客气地从他身上跃过。其他一百名骑兵见状，小腿一磕马肚子，跟在旅率大人身后冲了过去。
“老子，老子跟你没完！”脸色吓得铁青的兵曹从地上爬起来，冲着骑兵们的背影喊道。喊完了，才想起上司临时交代的任务，腿脚登时酸软，一屁股坐到了路边。
这一百名骑兵已经被李旭训练了半个多月，彼此之间配合已经有了一定默契。远远地看见了唐公府，立刻调整速度组成了两个攻击阵列。彼此配合着，跟在李旭身后逼近了火头。
唐公府前后，此时已经烧成了一片火海。数百名黑衣武士围着府墙，一边攀援，一边向内投掷火把。府墙内，不时有人探出头来，将攀援到一半的黑衣武士用钢刀扫落。一眨眼功夫，又有其他武士踩在同伴的尸体上向府墙爬去。
“拔刀！”李旭大声喝令。两队骑兵同时拔刀，三尺秋水在火光中耀眼生寒。
“左右平推，冲散他们！”李旭高喊，一拨马头，直扑府门左侧的敌军。武士彟带着五十名护粮军跟上了他，另五十名精锐被李良带着，旋风般冲向敌军右翼。
袭击唐公府的黑衣人没想到身后会有对方援军突然杀到，听见马蹄响赶紧回头，却已经来不及组织起完整防御阵型。两队骑兵瞬间冲到近前，手起刀落，在围墙下清出一条血路。
已经不是第一次杀人，李旭的刀法逐渐成熟。在黑风的速度配合下，手中的弯刀将刃长特点发挥了个淋漓尽致。一名黑衣人没来得及举刀，就被他抹断了脖子。第二个挡在战马前的黑衣人被他用刀刃蹭开了半个肩膀，第三个欲从侧面砍他的大腿，却被他用弯刀抽在了胸口上。
“啊！”黑衣人惨叫着飞了出去。胸口处血光四射，红彤彤地洒满了青石街道。跟在李旭身后的护粮兵们本来还有些紧张，见自家旅率如此狠辣，也被勾起了一身杀气，踏着敌军的血迹，将府墙外的缺口冲得越来越大，越来越大。
攻打唐公府邸的黑衣人们不得不放弃眼前目标，集中起来应付突如其来的打击。几十名黑衣人在首领的呵斥下快速整队，排成刀阵试图挡住黑风的脚步。
“去死！”李旭怒吼着，用力一拉缰绳。受了痛的黑风发出“唏溜溜!”一声长嘶，疾驰中做了一个漂亮的侧转。战马一下子从正冲变成了与敌兵侧向相对，没等黑衣人做出正确发应，李旭在马背上一探身，长刀横着抽了下来。
“噗！”“噗！”两名黑衣人身上的毡甲被长刀切纸一样切透。刀阵立刻出现了缺口。武士彟毫不犹豫，带着骑兵们从缺口中挤了进去。马蹄声如惊雷般滚过，沸汤泼雪般将刀阵砸了个粉碎。
只有短兵器的步卒在平地上遇到骑兵，有多少力量也发挥不出来。黑衣武士的首领不甘心煮熟的鸭子就这样飞了，怒吼着逼迫武士们再度结阵。身边才纠集了十几个溃兵，突然，府墙上飞来一枝羽箭，不偏不倚插进了他的喉咙。
“啊！”首领惨呼一声，仰面便倒。武士彟策马冲上，杀散周围黑衣武士，一刀削下了那名首领的人头，用手挽住发髻，高高地举了起来。
“虎翼铁骑，挡我者死！”李旭趁机大喊。
“虎翼铁骑，挡我者死！”护粮兵们齐声喊了起来。少年时仗着家族背景横行乡里，他们曾经威风过，却从来没有一刻像今天这般威风。
黑衣人早就支撑不住了，此刻见首领的人头被人举了起来，士气立刻崩溃，惊叫着四下逃了下去。李旭命令两个队正收拢士卒，清点伤亡，然后横刀在鞍，抱拳向方才发箭射死黑衣头领的方位施礼，大喊道：“旅率李旭，奉命前来救援唐公！”
“墙外何人？”黑暗亮起一支火把，唐公李渊站在火把下，手挽长弓，低声喝问。
“唐公帐下旅率李旭！”李旭大声回答，转动马头，跑到一堆燃烧着的烈火旁。跳动的火焰照亮他一身黄色戎装，还有被敌人的鲜血染红的半面披风。
“分一队追杀敌军，一队进府救火！”李渊沉声命令，脸上表情无喜无怒。
“李良带所部人马追敌，武士彟带护粮队入府救火！”李旭大声将唐公的命令细化了下去。众骑兵闻令整队，战斗力较强的一队由李良带着，继续扫荡府门外已经溃不成军的残敌。另一队跳下马背，列队站在了李渊府邸前。
危急时刻也顾不上什么礼节，片刻后，李府正门、侧门同时打开，将众人迎了进去。“赶快帮忙救火！”首席幕僚陈演寿低声请求。原来，人数上远远落了下风的李府卫士在刚才的战斗中伤亡惨重，根本没有力量对付被人蓄意扔进家门得火把。此刻风借火势，将大半个府邸都烧成了火焰山。
“士彟，叫弟兄们以伙为组，取水救火！”一进门，李旭立刻大声命令。
武士彟答应一声，扔下手中人头，立刻去分派人手。这队护粮兵战斗力不强，军容却被李旭训练得较为齐整。闻令后，快速分成小队，在各自伙长的带领下寻找家具，打水灭火。
李渊在旁边默不作声地看着李旭给麾下士卒分配任务，待所有士兵都散开了，才柱着长弓，低声问道：“粮仓那边如何，可有人趁乱偷袭！”
“来人不多，被弘基兄带弟兄们打了下去。唐公尽管放心，弟兄们井然有序！”李旭低声回答。
最后四个字听得李渊甚为欣慰，粮库和兵营外围还有一道高墙，如果士兵们不出现混乱，少量敌军很难制造出什么大的灾难。刚要问粮库详情，忽然听见一声尖叫，小公子元吉灰头土脸地从后院跑了过来。
“爹，快，快救二姐。西院，火大，堵住，堵住门了！”李元吉扁着嘴巴，语无伦次。几句话，却把像惊雷般把李渊打得晃了晃，支撑着手臂的长弓“咯嚓”一声，断为了两截。。
李旭抬头一望，已经明白事情原委。西跨院想必是女眷的住所，元吉口中的二姐，定然是那天为自己擂鼓助威的李婉儿。方才李府的死士将注意力都集中在了唐公周围，跨院的防卫却不得不大大消弱。而敌人趁乱扔进来的火把无人及时处置，在那里造成了更大灾难。
“救火，救火！”李渊惊惶失措地叫道，带着还能走动的卫士，一骨脑向西跨院奔去。才跑进跨院，脚步就被火头逼回。供女眷居住的几处房屋已经被烧得啪啪做响，随时都可能倒下去，把救火的人和被火阻拦在屋子里的人一同砸死。
“婉儿，婉儿！”窦氏夫人的呼喊声撕心裂肺。李建成、李世民脸黑得如同锅底，手上身上全是烟熏火燎的痕迹，哑着嗓子组织人手向房屋靠近。几个护粮兵彼此掩护着试图冲进房间，才上前几步，就被浓烟和烈火生生迫回。
“娘，别丢下我！别丢下我！”李婉儿的声音在火焰跳动声的衬托下，显得是那样的衰弱无力。
“别丢下我，别丢下我！”一声声呼唤如同惊雷般在李旭耳边回荡。刹那间，他眼前一片血红。红着眼睛，他丢下弯刀，从士兵们手中抢过一个木桶，将里边的水全部倒在了自己身上。然后用木桶罩住脑袋，一头冲进了火堆里。
“仲坚！”已经绝望的李渊父子大声惊叫。谁也没料到，房屋已经快被烧塌的时候，李旭还肯不顾性命地冲进火中去救人。
沾了水的牛皮铠甲被火一烤，散发出此鼻的焦臭味道。李旭不顾手、脚上钻心的疼痛，快速冲过了烈火。木桶口微微一暗，紧跟着身前一空。他大喜，知道自己活着冲进了房间内。
“你是谁？”走投无路的李婉儿突然见身前冲来了一个火人，惊声问道。
“李仲坚！”李旭一把扯下头上木桶，大声回答。皮甲上冒烟的地方被他快速拍灭，目光四下寻觅，却找不到一个能让李婉儿脱身的去处。
情况紧急，也不容他再多想。抓起木桶，兜头将李婉儿的脑袋和肩膀套在其中。
李婉儿得身体远比李旭娇小，偌大的木桶套上去，一直套住了半个身躯。当即吓得大声尖叫，哭喊着乞求道：“仲坚大哥，别丢下我，求求你，别丢下我！”
“走！”李旭俯身，将李婉儿拦腰抱起，顺手扯了屋子中几套尚未着火的被褥，接二连三丢到了烈焰上。厚厚的冬季被褥立刻压得窗口的火头一滞。说时迟，那时快，李旭咬牙闭眼，抱着头顶木桶李婉儿，一跃跳了出来。
干热的空气灼得人鼻孔生痛，一凉，一热，接着又是一凉，李旭感觉到头前再无火焰，向前猛冲几步，借势扑到了地上。一边倒，一边快速打滚，利用冰冷的地面压熄身上的火苗。
十几名惊呆了的士兵立刻上前，将大桶的冷水向他淋去。焦臭得味道熏得人眼泪横流，冒着火星的余烬却尽数被浇熄掉。李渊和建成同时冲上前，一个扶起李旭，另一个扯起生了腿的“木桶”。伸手抹去了对方脸上的泥浆和烟灰，露出两张充满希望的面孔。
“仲坚！”李渊看看女儿，看看新收的便宜世侄，心中的感动无以复加。
“女儿啊！”绝望中看到奇迹的窦氏夫人彻底失态，抱着死里逃生的李婉儿放声嚎啕。
摘下木桶后的李婉儿却好像吓呆了，先是看着母亲楞了一会儿，然后轻轻摆脱窦氏双臂，走到正在由众人帮着解铠甲洗伤口的李旭面前，盈盈施礼，谢道：“仲坚兄，我就知道你不会丢下我！”
“附离，别抛下我----”风中，隐隐有狼嚎声传来，李旭呆了呆，眼前又是一片粉红。
第二卷 功名误 第三章 何草 (一 上)
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空气里弥漫着浓郁的草药味道，凛冽中夹杂着一丝甘甜。这是冰片与薄荷混在一起发出的清香，李旭非常喜欢这种药香。在易县老家时，每当他伤了风，母亲就问县里的郎中买些草药来，放在一个黑的看不出使了多少年的破沙锅里熬。同时，忠婶还会在灶上焖一锅鸡汤，等着他喝完草药后用来起药力。最后不知道是鸡汤的功劳还是草药的效力，反正他总是能好起来，像生病之前一样精神抖擞地去上学。
***
李旭在床上翻了个身，不太想动。涂过药后，手上和脚上的烧伤已经没有了知觉，耳朵边缘的几处水泡也不至于让他难看到无法见人。他只是留恋这屋子里的温馨，不愿意出去接受那些羡慕或钦佩的目光而已。相比前天夜里那个智勇双全的虚幻英雄，他更喜欢老家易县那个略带些满身阳光的少年。
***
“睡醒了就起来转两圈，弟兄们都等着给你喝酒庆功呢！”刘弘基从床边探过一个大脑袋，瓮声瓮气地说道。他的鼻孔有些堵，显然是前夜激战时受了些风寒。但比起酒的诱惑来，这点风寒实在是微不足道。
***
“啊――”李旭长长地伸了个懒腰，伸手去扶床棱。隔着厚厚一层麻布，涂满了油膏的手立刻被碰得生疼。他裂了一下嘴，挣扎着坐直了身体。看见刘弘基微笑着站在自己的床边，在他身侧，还有一个带着淡淡笑容的美丽少女。
“二，二小姐，你怎么来了！”李旭吓了一跳，赶紧伸脚去找靴子。他没有东床坦腹的气魄，在唐公之女面前伸懒腰打哈欠，实在有些太失体面。
“父亲到军营里安抚将士，我就偷偷地跟了过来。”李婉儿吐了吐舌头，扮了一个滑稽的鬼脸。平素故意维持的端庄大气登时烟消云散，代之的是一个顽皮的小女孩形象。
李旭楞了楞，这才注意到对方身上穿了一袭戎装，脚下还踏了双大到离谱的靴子。显然，她是扮作小兵混进来的。
“你还是不要乱跑吧，最近外边乱得很！”李旭想了想，低声叮嘱。有件事情一直在他心里徘徊不去，但他却不知道自己是否该告诉李渊。当晚带队救火时，曾经有一个兵曹试图阻止虎翼旅靠近唐公府邸。若不是他听了李良的建议硬冲了过去，恐怕唐公一家难逃偷袭者毒手。
“我不怕，反正你会保护我！外边都在传，说你一战砍死了二十多个黑衣人，以五十铁骑破敌两千，杀得高丽人魂飞胆丧！”李婉儿笑着回复了一句，目光上上下下在李旭身上逡巡，仿佛在自己琢磨，眼前这个傻小子到底那里看上去有以一当十的本领。
“那是他们瞎传！”李旭被她看得有些不好意思，借着穿靴子的机会低下了头。前天夜里他顶多砍了五个黑衣人，却被人硬是夸大到了二十。而围攻李渊府邸的黑衣人加在一起不会超过三百，根本不可能达到两千，否则被击溃的就只可能是虎翼旅。但这些话他说出来没有用，刚刚经历了一场袭击，怀远镇需要推出个大英雄来安定人心。而为唐公府立下大功的他，正是其中当仁不让之选。
“瞎传不瞎传我不管，反正你得保护我！”李婉儿用满含笑意的眼睛看着李旭，大声强调。说完，又不放心地蹲下身，仰头盯住李旭的眼睛问道：“仲坚大哥，你会保护我，对不对？”
李旭的身体微微颤抖了一下，刹那间，他感觉被什么东西刺中了心脏。痛痛的，闷闷的，说不出地难过。曾经有一个女孩子也是这样温柔地相待，可在她最需要保护时，自己却不得不选择离开。这份痛不用追忆，只要被略微触及，则会在顷刻间传遍全身。
“仲坚大哥，你会保护我，对不对？”李婉儿不明就里，还在执着地追问。
“对，对，我们所有人都会保护而二小姐！”刘弘基看见李旭的脖子已经被追问得发红，笑着上前救好兄弟脱困。
“谁需要你们，我又不是军粮！”李婉儿不领情地白了刘弘基一眼，站起身，施施然走了出去。在推开门刹那，冷风吹进来万道阳光。
“你这小丫头，越来越没教养了！”刘弘基像一个大哥哥般，佯怒着骂道。看着李婉儿的背影走远，转过头，笑着催促道：“穿完了没有，别磨磨蹭蹭的。子婴在城里摆了酒，等着答谢你的救命之恩呢！”
“救命之恩？”李旭稀里糊涂地问道。他根本不记得自己什么时候曾经和秦子婴并肩作战过，更甭说救对方一命了。
“是你麾下的骑兵救了他，所以功劳自然算作你这个旅率头上！”刘弘基拍了拍李旭的肩膀，低声解释。
原来，在击退了黑衣人对粮库的第一波攻击后，秦子婴突然想起了自己安置在城中的女人，所以向刘弘基打了声招呼，就不顾一切冲出了营地。结果在租来的院子前与几个黑衣人相遇，被人砍了个手忙脚乱。亏得李良带着五十名骑兵来的及时，才在黑衣人手中抢回了他一条小命。
“咱们的弟兄损失大么？”听完刘弘基的话，李旭苦笑着问。自从前天夜里击退了黑衣人后，莫名奇妙的功劳就接踵砸到了他的头上。既然已经被砸得头晕目眩，他也不在乎再多上一两件。
“你那天判断得对，纵火者是想调虎离山。你走后，前后有五波人试图冲击粮库，被弟兄们拼命杀了回去。咱们战死了四十多，伤了一百多个。也让对方留下了三十多具尸体。”刘弘基想了想，低声总结。“你带的那些弟兄训练得好，只战死了七个，却放翻了敌人六十多。咱们护粮军在突然遇袭情况下，共计歼敌一百余，也算是个了不起的胜利了。”
“我在路上遇到了一个兵曹，不知道是谁的属下！”李旭四下看了看，低声向刘弘基咨询。
“听说宇文述大人麾下的一个姓王的兵曹战死了，尸体是在城外发现的。”刘弘基警觉地环顾四周，答非所问。“昨夜高句丽人劫粮并行刺唐公的事情，已经引起了我方公愤。左屯卫大将军辛世雄、左武卫大将军麦铁杖和左翊卫大将军宇文述都已经派兵来援。旭子，咱们今年冬天算是熬过去了！”
他的嗓音压得很低，但特地把高句丽三个字咬得很清楚。李旭知道无论围攻李渊府的黑衣人和攻打粮仓的黑衣人是不是一伙，这笔糊涂帐都要算在高句丽头上。跟在刘弘基身后这么长时间，他已经慢慢对人情事故有了些感悟，笑了笑，低声骂道：“该死的高句丽人，居然混了这么多奸细进城！”
“是啊，该死的高句丽人！”刘弘基一边骂一边摇头，话语中对敌方阴险的行为充满了不屑。
怀远镇本来原住人口就不多，被高句丽人这么一搅和，市面上立刻更显萧条。已经快过年了，卖窗花贴纸、爆杆灯笼的小生意人却一个不见。空荡荡的街道两边，只有几所被烧得焦黑得房子在寒风中瑟瑟发抖。每当风大，断裂的墙壁则呜呜有声，用自己独特的方式表达着对纵火者的抗议。
秦子婴偷偷购置的私宅就座落在城中心处，与周围凄凉的环境相比，这里可以算得上是车水马龙。王元通、齐破凝、武士彟、张德裕、还有杨方、李寄、周文远，平素能说到一处的弟兄们都来了。大伙经历了一次风波，心中皆有大难不死的感觉。彼此之间的关系更近，说起话来也更肆无忌惮。
“想不到子婴兄也有勇武的时候啊，一把横刀，硬挑七、八名壮汉。当年长板坡上赵子龙也不过如此！”酒过三巡，王元通大声调笑道。
“赵子龙怀抱的是阿斗，可没咱们秦将军有干劲儿！”队正李良笑着打趣，“我们来的时候，啧啧，你没看呢，两个人相依相偎，打定主意要同生共死了！”
秦子婴被伙伴们笑得脸色通红，只好拼命劝酒。大伙却不肯领情，一起哄道：“既然弟妹连高句丽人都不怕，怕咱们这些弟兄们做什么。不如出来一见，也好让我们品评一下子婴的眼光！”
“各位大哥，各位兄弟，梅儿她，她，她怕……”秦子婴平素就算不上伶牙俐齿，被众人一哄，口齿更不清晰。结结巴巴，血都涌到了脖子根儿上。
“弯刀在前尚不顾，酒席宴间畏若何？”王元通文文驺驺地来了句驴唇不对马嘴的诗，调笑道。
闻此言，众人闹得愈发厉害。秦子婴被大伙闹得无计可施了，只好去后堂找未婚妻问计。那贺若弼将军的孙女却也大方，略为收拾，即捧了一壶酒走了出来，敛衽施礼，向诸位叔伯敬谢对子婴的相顾之谊。（注1）
酒倒进杯子里，方才闹得一个比一个欢实的叔叔伯伯们却红了脸。一个个嘿嘿笑着将酒灌了下去，语无伦次地向秦子婴夫妻两个祝福。
“诸位即为子婴之胞泽，合为妾身之兄弟。仓卒相见，无以为敬，当以琴声助酒，以表心意！”贺家小姐敛衽，再度施礼，飘然走入屏风后，信手一挥，满室登时充满金戈铁马之声。
众人虽然大部分出身富贵，但在军营历练半年多，熏亦熏陶出几分豪情来。听了这铿锵有力的琴声，一个个热血沸腾。不觉把桌上酒菜当了敌人，大口大口吞了下去。
“子婴好眼光！”刘弘基拍案赞叹。
“贺小姐是个奇女子！”李旭出言低声附和。这是他近距离见过的第三个女子，比起陶阔脱丝的清纯、阿芸的温柔，贺家小姐更多了分体贴味道。虽然明知道此女曾坠入风尘，他心中非但难以升起半分轻视之心，反而对秦子婴充满了羡慕。
与李旭心思相同的不止刘弘基一个，王元通、齐破凝等人亦心生敬佩，纷纷举起杯子来，再次笑着向朋友祝福。
“子婴，祝你们白头偕老。”王元通大着舌头说道。杯子一放下，立刻低声补充了一句，“若是下次再见到如此奇女子，定告知老哥一声。你知道，老哥家里那位，比起你这个来……”
“王大哥，你算了吧。知道什么是可遇不可求么？”齐破凝笑着调侃。
“求之不得，辗转无寐！”王元通酒意上涌，把一肚子的歪诗全涌了出来。大伙皆笑，再度向主人敬酒。秦子婴脸上也有了些醉意，举着杯子与众人一一对饮。
得妻如此，也不枉自己提刀与人拼命了，陶陶然，他如在云端般想。
“若是不打仗就好了！”李旭听着铮铮琴声，心里想得却与琴声的意境完全不搭界。不知不觉中，他发现自己对秦子婴的生活很是向往。有一个懂得欣赏你的女子，有一个值得你去为她拔刀的人。这种生活，是不是比金戈铁马更洒脱惬意？
瞪着迷茫的醉眼，他看见秦子婴幸福的身影在一张张酒桌前摇晃。
“子婴可禀过父母了？”周文远在举杯与主人对饮时，低声询问。他出身于垄右周氏，与秦子婴可谓近邻，所以问的话也更无顾忌。
“写，写过信了。还，还没回音。打，打完了仗，我就带她回家完婚。”幸福中的秦子婴语无伦次地回答。
“哦！”周文远没有多说话，默默地喝干了杯中黄酒。李旭无意间侧头，恰恰从其眼中看到了几分忧虑。
屏风后琴声更急，大弦小弦如狂风暴雨。
注1：叔伯，古代女子对丈夫兄弟的敬称。
第二卷 功名误 第三章 何草 （一 下）
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数日后，左武卫大将军麦铁杖和左翊卫大将军宇文述各自带了一万府兵进驻怀远镇，左屯卫大将军辛世雄也从自家兵马中抽出了一万精锐，在怀远镇东门外扎营。三支大军彼此呼应，将粮仓护卫得固若金汤。如此一来，辽河对岸的高句丽人即便有心劫粮，也没足够的实力了。
有了安全保障，日日担惊受怕的怀远镇的百姓们都暗自松了一口气。这个年过得好不开心，唯一让人遗憾的是府兵们战斗力强悍，对待自家百姓也强悍得很。买东西很少付钱不说，稍微伺候不周则以老拳相加。百姓们挨了欺负，还没地方去投诉去。怀远镇主官李渊爵位虽显，官职却和三位大将军却差了十万八千里。府兵们闹事，他根本无力管，也管不着。
非但地方百姓，怀远镇的护粮兵们与友军也闹得非常不愉快。混在护粮军中逃避上战场的家伙大多数都是些有钱人家子弟，个别人性子虽然顽劣的些，吃酒和买东西不付钱的事情却是不屑去做的。两相比较，百姓们自然看着护粮兵亲切，看着府兵别扭。自觉受了冷落的府兵们愤愤不平，在街上见到护粮兵即冷嘲热讽，白眼相向，双方因一言不合发生群殴的事情亦时有发生。
作为护粮军别将，刘弘基当然不敢给李渊惹麻烦。所以尽量减少麾下士卒的外出机会，连李旭的虎翼旅，过了年后也很少再出门训练了。李旭天性就不是爱逛街的人，不出营门，正好找机会把东一鳞，西一抓，学过的所有杂其杂八的东西私下整理一遍。偶尔心有所悟，与刘弘基互相讨论，却也收获不小。
自从救火之后，唐公府上下与李旭的关系又亲密的一层。特别是二公子李世民，几乎是一有空闲就往军营跑。或旁观李旭如何练兵，或跟他讨教箭术，切磋武艺。每当他来，李婉儿总是找理由跟着，三人年龄相差不大，彼此之间自然有很多话可说。
李世民跟在唐公身后见得世面多，博闻强记，每次都能带来些朝廷里的新鲜故事。他年龄虽然小，看事情的见解却丝毫不差。李旭出身低微，对这些国家大事没什么太多看法。但是对其中影响到百姓生活的地方有亲身感受，每每出言，“独”辟奚径。李世民常常被他的观点气得双眼冒火，李婉儿却在旁边拍手叫好，大觉有趣。
这日，三人正坐在树荫下看刘弘基练兵，突然有人策马从营门外直冲校场。没等当值得军士上前阻拦，马背上的人早已滚了下来，趴在地上大哭道：“大伙赶快帮忙，秦参军，秦参军的老婆被人给抢了！”
秦参军的老婆，自然就是军官们都认得的贺小姐。她本姓应为贺若，是老将军贺若弼的嫡亲孙女，因为受到家族牵连才被贬到辽东来受苦。参军秦子婴为其赎身，并舍命相护的故事在护粮军中早已传为一段佳话，将士们提起来无不羡慕。如今听说秦参军的老婆被抢，立刻有二十几个平素与秦子婴交好的军官们跳了起来，呐喊一声，抄起家伙就向外冲。
“大伙不要鲁莽，以免给唐公惹祸！”刘弘基大声喊道，试图以军令禁止兵士们出营。已经憋闷了小半个月的公子哥们哪里肯听，七嘴八舌地回答道：“已经被人骑到脖子上了，还叫什么鲁莽。别将大人装做不知道就是，我等自己做事自己当了！”
眼见弟兄们群情鼎沸，刘弘基知道今天事情难以善了。赶紧叫来王元通、齐破凝两人，大声命令道：“你们先带两个旅去把秦参军的院子护住，我和仲坚随后就到！”
众人等得就是他这句话，当即连盔甲兵器都不必换，列着队伍直扑镇中心。待李世民、李旭和李婉儿两个挤到刘弘基身边，两个旅士兵早就冲出了营门。
“刘大哥的麾下好生鲁莽！”李世民大声叫道。与此同时，李婉的话亦喊了出来“老婆被人抢了不去厮杀，还怎么叫男人？”
“速点兵去，以免事态扩大！”李旭最后一个说话，建议却最中肯。
怀远镇是个弹丸之所，从兵营到城中心转瞬即至。远远地，大伙就看见三十几个身穿府军号铠的老卒正抄了石头猛砸秦子婴家大门，当即怒喝一声，挥舞着盾牌冲了上去。
府兵们平素作威作福惯了，谁没想到今天捅到了马蜂窝上。猝不及防之下，登时被打得抱头鼠窜，距离秦家最近的几个逃命不及，被愤怒的众人包在了中间。
秦子婴是大伙的朋友，抢他的老婆就等于向大伙头上扣屎。受了侮辱的公子哥们此时还哪管天高地厚，乱拳齐下，大脚横飞，片刻功夫把来不及逃走的府兵们全打瘫在了地上。个别人出了气后还不罢休，干脆扯了对方裤腰带，把所有俘虏拴葫芦一样拴做了一串。。
“子婴兄弟开门，老齐来救你们了！”齐破凝一手牵着俘虏，一手拍门。
里边坚守的人早已听见了动静，七手八脚将顶门的家具挪开，残破的木门“轰隆”一声倒下，鼻青脸肿的秦子婴带着几个亲信，眼泪婆娑的迎了出来。平素温文尔雅的贺小姐紧随其后，手里握着把匕首，脖子上面血迹宛然。
“他***，给我打残废了他们！”王元通见到里边的光景，气愤地喝道。众兵士的火气比他还大，将已经打瘫了的府兵再度揪出，轮着拳头继续过堂。
“***，秦参军的老婆你们也敢抢，欺负我护粮军没人么？”张德裕边打边骂。
“大爷饶命，大爷饶命，小的只是奉命来找，奉命来请的！”挨打的府兵们哭喊着求饶。
“***，把你老婆请来供大爷玩玩，你干不干！”众人一堆大脚踢过去，封住了辩解者的嘴巴。
在秦子婴为其赎身之前，贺小姐的琴技和舞技在怀远一带素有盛名。若是不知情者贸然上门邀其献歌献舞，也有情可原。但秦子婴买的院子规模甚大，一看门脸就知道这是普通民居。况且在双方冲突之前，以秦子婴的好脾气，肯定已经把一切解释了个清楚。
知道佳人已为人妇还强行相请者，就有些仗势欺人了。所以大伙气愤不过，明知道这几个府兵都是奉命行事的替罪羊也收不住手。
这厢正打得过瘾，街道尽头却突然传来一阵号角声，数百名府兵精锐大踏着步冲了过来。
“列阵迎敌！”齐破凝见事不妙，赶紧下令准备战斗。好歹也受过了训练的护粮兵们呐喊一声，拔刀举盾，在两个旅率的带领下摆出一幅防守阵列，硬生生挡在了府兵前进的道路上。
“***，给我冲上去把他们打散了，把女人和弟兄们抢回来！”街对面，一名黄色面孔的将领怒气冲冲地命令。
“搭盾墙，防御阵型，弓箭手弯弓，靠近五十步之内者，射！”齐破凝也豁了出去，站在自家阵前挥刀下令。输人不输势，他不信府兵们真敢冒着杀头风险与同僚火并。
队伍最后排的弓箭手们立刻举弓，手臂和大腿打着哆嗦，羽箭却毫不犹豫地搭在了弓臂上。府兵们屡经战阵，自然明白此阵不能硬冲的道理，一个个放慢脚步回头张望。那名黄脸武将见状，厉声骂道：“大将军养了你们这么多年，连个女人都抢不到。难道我左武卫的弟兄都这么没种么。攻击阵型，举盾，有敢向咱们放箭者，直接给我砍了！”
众府兵闻令，同时举盾护住上身，边前进边整理队形，瞬间变阵为锋矢形，整队人马如一根长箭，缓缓向前方压上。
这是标准的攻击队列，从步伐和变阵速度上，护粮兵们就知道自己不是人家对手。两个带头者王元通和齐破凝见吓不住对方，心里亦有些虚了。回头瞅瞅垂泪不止的贺小姐，再看看鼻青脸肿的秦子婴，胆气瞬间又被怒火点了起来。
互相之间点点头，二人并肩站到了自家阵前，挥舞着钢刀大声喊道：“有进攻我护粮兵者，即图谋祸害军粮。大伙尽管放箭，杀头的事情我们哥俩个担着！”
他们两人一个负责分配房屋营帐，一个掌管器械粮草，因为职务的缘故在士兵们中间素有些人脉。再加上秦子婴为无数人捉刀写过家书的关系，大伙此刻即便心中害怕，出于义气也不能退了。当即刀尖向前，弓弦向后，随时准备向对面的友军发起致命一击。
“杀，杀，杀出事情来我担着！”黄脸武将本意也在威慑，没想到却踢中了块铁疙瘩。一时间骑虎难下，不顾一切地大叫道。
眼看着斗殴就要演变成一场大规模火并，突然间，远处又传来一阵号角声响。招展的旌旗下，百余名骑兵迅速包抄到了府兵们身后，彼此错开，摆出一个攻击阵型。
“前方可是左武卫麦大将军麾下，唐公帐下护粮别将刘弘基这相有礼了！”当先铁甲骑士纵马上前，拱手问候道。
酒徒注：何草不黄，见于诗经8226;小雅
第二卷 功名误 第三章 何草 （二 上）
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听见来自背后的呼喊，让黄脸将军不得不放弃了将面前二百护粮兵碾成齑粉的欲望。
从对手握刀的姿势和盾牌的高度上，他就能判断出挡在自己前面的是一群新兵蛋子。对于这种没上过战场的菜鸟，麾下身经百战的府兵们只需一次冲击，即可将他们杀得落花流水。
但是，背后那支已经摆开了攻击阵列的铁骑也可以同时让他麾下的府兵溃不成军。这么近的距离，没有任何长兵器相助，再强的步卒也挡不住骑兵一冲。黄脸武将有些纳闷，他弄不清楚对方是怎么做到绕过怀远镇这些东一条西一趟狭小的街道迂回到自己身后的。更不明白的是，谁给了护粮兵胆子让他们敢跟左武卫大将军争风吃醋。
这些都不重要了，他能够弄清楚自己面临腹背受敌的窘迫境况已经足够。身背后那个穿着铁甲的别将不打算将冲突扩大，他已经表露了足够的善意。身为这五百府兵的主将，黄脸将军也不得不以同样的“善意”去回复。
“左武卫车骑将军麦杰，奉命在此执行公务。刘将军，你的部下不在营中护粮，怎么全跑到大街上来了！”府兵们听见自家主将气哼哼地打着官腔，声音远没有刚才传令战斗时有气魄。
“我听闻有人在街头闹事，怕酿成事端来威及军粮安全，所以不得不来看看！”刘弘基在马背上再次躬身，不卑不亢地回答。对方主将转过身来时，他看清出了此人的铠甲。是五品车骑将军的打扮，比自己这个别将整整高了一级。
这种对话本来就没什么内容，双方气焰再嚣张，也没人敢明着说自己是为了一个女人而与友军刀剑相向。两个主将互相注视了一会儿，忽然同时大笑了起来。
“哈哈哈，刘将军执行公务，怎么把我麾下的弟兄给绑了起来。弟兄们，两旁散开，听刘将军给大伙一个解释！”黄脸将军麦杰笑够了，阴阳怪气的命令。
动武，自己一方肯定吃亏。况且真要是杀了人，自己的前程也会受到影响。战场上赢不下的场面，只好想办法在官场上赚回来。反正李渊那厮只是个护粮督尉，照着自家将军差了无数级。
众府兵暗松一口气，收起兵器退向道路两旁。前面和后面的将士都不是敌人，为了些芝麻绿豆大的小事与自己人拼命本来就不是他们所愿。况且将军大人已经松了口，大伙没必要再硬逞强
“我听说有人砸了我麾下秦参军家的大门，要抢他的老婆。还以为是对面的高句丽强盗杀了过来。原来是一场误会，来人，将刘参军的弟兄们放了！”刘弘基大笑着命令。
他的打算也是息事宁人，虽然麾下护粮兵此刻占了上风，但怀远镇这驻扎着三万府军，护粮兵只有一千二百人。不够给任何一股府军塞牙缝。况且如今唐公在皇上面前正失势，能不给他添麻烦就尽量不给他添麻烦。
听到主帅命令，神经已经紧张的极点的王元通和齐破凝等人也偷偷擦了把汗。如果刘弘基不来，大伙今天肯定得交代了。本着见好就收的心态，二人拔出刀子，割断俘虏身上的裤带，笑着命令弟兄们收起兵器。
被打得浑身是血的府兵俘虏们彼此搀扶着，跌跌撞撞地挪向本队。才走了几步，裤子就掉到了膝盖处。阳光下，黑呼呼的“那活”被人看了个清清楚楚。府兵们伸手去提裤子，脚步又无法站稳，噼里啪啦相继摔了个葫芦满地。
“哈，哈，哈哈！”护粮兵们放肆地大笑了起来。被府兵欺负了这么久，今天大伙终于找回了一点场面。虽然过程险了一些，但结果实在令人扬眉吐气。
风瞬间有些涩，将所有笑声凝固在街道上。意识到自己失态的护粮兵们赶紧掩口，压抑的笑声嘎然而止。站在街道两边的府兵们却如同被人抽了无数个耳光，刹那间面孔全变成了黑紫色。
“刘别将，你带得好兵！”黄脸将军麦杰从马背上提起长槊，指着刘弘基冷笑道。
散开的府兵们又缓缓集结，五百人自动分成两半，一半将刀尖指向王元通和齐破凝等人。另一半用盾牌护住身体，转向刘弘基。
“麦将军，你麾下受伤士卒的汤药钱，全由刘某支付，如何？”刘弘基陪着笑脸回答。心中暗暗叫苦，本来以为一场风波就这样对付过去了，谁料到几声大笑让之前所有努力全泡了汤。
“汤药钱，刘将军说得好轻巧。到底是唐公麾下，护粮兵可以随意行凶！”麦杰将军的笑声越来越冷，连正午的阳光都被笑声带得萧杀起来。
“此事与唐公无关。”刘弘基的脸色也慢慢变寒，“有人在光天化日之下闯入我军将领府邸，侮辱女眷，乱我军心。刘某负责带兵保护怀远镇粮仓，职责所在，不得不问！”
这句话他说得中气实足，几乎传遍了在场所有人的耳朵。气焰滔天的府兵们听见了，手中的兵器不觉松了几分。如果自己的弟兄是为了一个女人争风吃醋而被人打成这样，这口气大伙绝对不能再忍。但如果是自己人欺负上门去抢人家老婆，却实在不能怪对方手黑。
“啪，啪，啪！”远处突然传来了稀稀落落的掌声，在这关键时刻显得尤为刺耳。众人闻声侧目，只见两位衣甲鲜明的武将在几十名侍卫的簌拥下，缓缓行来。其中一个络腮胡子将领一边拍掌，一边笑着赞道：“职责所在，不得不问。唐公带得好兵，唐公带得好兵，麦某人好生佩服，好生佩服！”
一句话，惊得全场鸦雀无声。站在骑兵队伍前方的李旭瞪大了眼睛四望，看见身边男装打扮的李婉儿脸色铁青。而骑在马背上的李世民则瞪大了眼睛盯着络腮胡子身边那个中年武将，双目中几乎冒出火来。
第二卷 功名误 第三章 何草 （二 下）
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能让李婉儿姐弟恨到如此模样的，必是宇文述无疑。如此，走在宇文述旁边的那位络腮胡须老将的身份亦不用猜了，除了左武卫大将军麦铁杖外，整个怀远镇内，谁还有资格和左m卫大将军并络而行！
一下子惊动了两位大将军，大伙都心道不妙。这二人其中一个家中世代公卿，朝野间门生故旧无数，是大隋数一数二的望族。另一个性如烈火，胆大包天。少年时快意恩仇，杀人如麻。后来在前陈皇帝身边当侍卫，白天为皇帝执伞，夜里还到百里外的徐州兼职做强盗。
以此二人的身份、能力，无论哪个伸出一个小手指来，刘弘基都得被碾成碎片。
正当大伙暗自担心的时候，只见刘弘基不慌不忙上前几步，在马背上拱手施了一个军礼，朗声道:“大隋皇帝帐下右勋侍、怀远镇护粮别将刘弘基，参见麦老将军、宇文将军！晚辈戎装在身无法全礼，请二位前辈恕罪！”
几句话说得不卑不亢，连李世民这个小机灵鬼都在心中暗叫一声佩服。无论是刚才那个麦秸杆儿（麦杰），还是现在到来的麦铁杖，二人在话里话外都想把唐公李渊拖下水。而刘弘基一句大隋皇帝帐下右勋侍，怀远镇护粮别将之语，则把今天护粮兵做的所有事情揽到了他自己头上。两个当朝三品大将军攀扯不到唐公李渊，跟他这个六品护粮别将闹起来，显然太失身份。
听了刘弘基的自我介绍，老将军麦铁杖的口气稍微缓了缓，习惯性地持了把自己的络腮胡子，带着些怒气沉声问道:“你有右勋侍的门荫，不知道和己故刺史刘升大人有何瓜葛?
他是从小兵一步步爬到大将军高位的粗人，说话粗鄙无文惯了，此刻即便想高雅些也驴唇不对马嘴。刘弘基却不跟他计较语言上的无礼，挂好长塑，再度施了一个平揖，正色道:“晚辈不才，年三十却未立尺寸之功，实在有辱家父声名。”
“原来是故人之子，怪不得有如此气魄！”麦铁杖笑了笑，说话的语气更加缓和。他今天摆酒延请同僚，想找个歌姬打发一下等待大军集结的无聊时光。席间听人说怀远镇有一贺姓女子号称琴、舞、歌三绝，所以特地派人登门相请。结果酒菜都等凉了，歌姬却还没请来。自觉失了面子的他叫来家将细问，才知道府兵与护粮兵为了个歌姬大打出手。摩下将领麦杰气愤不过，己经点了五百府兵上街寻仇。
几个将领不想把事情闹大，所以才特地跑来约束部属。谁料号称天下精锐的府兵不但没讨回公道，而且被人用步兵和骑兵夹成了馅饼。这个脸丢得实在太大了，所以麦铁杖才不得不替属下出头。没想到带头收拾了府兵的，居然是己故刺史刘升的儿子。
眼看着一场风波就要烟消云散，左A卫大将军宇文述笑了笑，向其他几位将军介绍道:“此人是己故刺史刘升之子，唐公李渊摩下第一爱将。文武双全，大有其父之风！”
与麦铁杖同来的武贪郎将钱士雄、鹰扬郎将孟金叉听宇文述如此一说，跟着连连点头。
大伙光顾着夸赞刘弘基勇武，却没顾及到车骑将军麦杰的脸面。眼看着，车骑将军麦杰的黄脸就变成了赤红色。羞愤交加他顾不上身份，滚鞍下马，伏在地上哀告:“属下用兵无方，令摩下弟兄被人肆意侮辱，请老将军责罚l”
“不中用的东西，到后边站着去！”麦铁杖的双眉再次高挑，开口怒骂。斥退了麦杰，转头向刘弘基问道:“世侄说肩负维护地方治安之责，麦杰他带兵上街，也不怪被你纵兵围困。但那几位弟兄不知道犯了什么错，居然要被你摩下士卒扒了裤子！”
念着香火之情，老将军己经不想将事情闹得太大。但五百府兵精锐被三百护粮兵给包围了，并且有十几个人被当众羞辱，这个面子无论如何也得争回一点。否则，非但日后他自己在同僚面前抬不起头来，摩下将士们也会为主帅的软弱而寒心。
“前辈容票！”刘弘基笑了笑，低声回答。“前方的两个旅步卒，是来保护秦参军府邸的，方才晚辈听说有人上府抢人，才不得不派人来照看。至于那一百骑兵，是晚辈怕事情闹大，特地带来调停的，没想到不偏不倚正赶在了麦车骑身后。世伯摩下精锐，天下闻名。晚辈带的这些新手，哪敢起围困之念。”
说罢，他用眼角的余光扫向宇文述，与对方笑吟吟的眼神当空对了一下。宇文述侧目，刘弘基也跟着低头，大伙谁都不在说话，静静地等着麦铁杖决断。
几句话给足了麦铁杖台阶，老将军自然不能继续深究。看看提着裤子，鼻青脸肿的那十几个倒霉蛋，叹了口气，说道:“也罢，算你小子嘴甜。把带头打人者和那个歌姬交出来罢，今天的事情，咱爷两个就此揭过！”
按常理，这己经是老将军做出的最大让步。打人的是刘弘基的部属，麦铁杖自然不会过分难为他。带个替罪羊回营中走个过场，打上几鞭子，关个三五天，自然会把人放回来。而一个歌姬么，更犯不着刘弘基为他操心。这种下贱玩物，有谁还会为她们赌上自己的前程。
车骑将军麦杰气得咬牙切齿，心中暗怪自己家主将人老耳顺。找个替罪羊回去，轻轻松松就把主谋给放过了。正无可奈何间，没料到刘弘基却不领情，于马背上再次施礼，正色回答:“是老将军摩下士卒擅闯军官府邸，骚扰女眷，所以双方才起了冲突。至于老将军口中所称歌姬，晚辈不知其为何人，所以恕难从命l”
“就是那个姓贺的小娘皮！”一个鼻青脸肿的府兵恨恨地用手指向秦府大门。门楼下，贺家小姐正握着把短刃，在自己的未婚夫身边昂首而立。
“贤侄，难道你真的要跟老夫为难么?”麦铁杖真的有些生气了，板起脸来质问。他从来对一个小小别将这么客气过，没想到对方根本不给自己半点情面。
M是我摩下录事参军秦子婴的结发妻子，并不是什么歌姬！”刘弘基看着麦铁杖的眼睛，郑重回答。
“是么?”麦铁杖将信将疑。如果事实真的如刘弘基所言，今天的冲突的确是场大误会。那个歌姬既然己经从良，自己的属下就不该到人家府上骚扰。况且对方的丈夫还是个录事参军，职位虽然低了些，怎么说也是军中同僚。传扬出去，自己堂堂一个大将军抢底下军官老婆陪酒，实在是有损半世声名。
“久闻唐公风流，没想到连属下也如此洒脱。功名在身，居然肯娶妓女为妻子。却不知是哪家子弟，为一个妓女拼却前程也不要了?”宇文掳了掳胡须，微笑着赞叹。
一句话点醒梦中人，大隋朝虽然己经不像前朝那样重视门第，但良家子侄也不敢娶个妓女进门。况且此人有官职在身，养个妓女做外室还有可能，娶了做妻子，哪简直是和自己的前程开玩笑了。想到这，自觉上当受骗的麦铁杖勃然大怒，手指刘弘基，断喝:“臭小子，老夫一再让你，你居然一再敷衍。哪个小子是那姨子的丈夫，有胆子让他出来让老夫看看！
说罢，须发皆张，如同寺庙里的夜叉般，让人看了不寒而栗。
刹那间，无数双目光扫向了秦子婴夫妇。手持利刃的贺小姐脸色登时变得雪白，单弱的身体如风中残荷般瑟瑟发抖。秦子婴虽然性子软，却也是个有血气的男人。轻轻拍了拍妻子的肩膀，转身走出了人群。
众目睽睽之下，秦子婴走到了刘弘基身边。向前拱了拱手，大声说道:“卑职大隋怀远镇录事参军秦子婴，拜见麦老将军。不知道卑职夫妇有何得罪之处，竟惹老将军登门相辱?平素唯唯诺诺的他，此时站在三品左武卫大将军马前，却丝毫不见a弱。麦铁杖被他的气势憋得有些难受，不觉收回了手指，怒问道:“她真的是你老婆?”
“己有白首之约，只待家中父母回信，便可相娶！”秦子婴正色回答。明知道对方只要一抬手，就可以把自己碾成碎片，却不想做丝毫退让。
“你是良家子弟?”麦铁杖冷笑着继续追问。今天的面子折大了，先遇到一个楞头青晚辈，放着好好的台阶不踩，非扯谎骗人让自己无法收手。现在又窜出个穷酸，咬着牙说欲娶裱子为妻。他不相信这些话是真的，无论从任何角度，秦子婴的说辞都像是护粮队这帮兔意子们的狡辩。
“卑职出身于垄右秦家，世代清白！”秦子婴淡淡地答道。自从他准备娶贺梅儿为妻，就有无数好心人拿二人的身份做文章。垄右秦家也算一个地方大族，如果娶了一个营妓回府，家族将为此而蒙羞。但他不想顾这些，秦家是秦家，自己是自己。大不了自己被家族除名，两个人自立门户也快乐逍遥。
麦铁杖年青时是个绿林大寇，最恨的就是别人在自己面前炫耀家世清白。家世清白怎么了，谁是生来当强盗的种?看着眼前的穷酸小子，他忍不住怒上心来，仰天长笑。
“哈一哈一哈，有种，垄右秦家有本事，居然给儿子娶个m子为做老婆！走，俺老麦今天认栽！”
一句话，让所有护粮兵再度红了眼睛。贺梅儿出身风尘不假，但她是受家世所累。麦铁杖和宇文述仗着官威缕缕辱人，明知道佳人己为人妇，却开口一个妓女，闭口一个妹子，三番五次羞辱。大伙即便是泥捏的，也有一个土性子。当时，有人在底下就骂将起来。
“***，不就是个强盗么，有什么了不起?”
“歌姬怎么了，有些人是谁生的都不知道！”
“哪个小子骂人，给老夫滚出来！”麦铁杖猛然回头，大声怒吼。自从他投到杨素靡下-，还没人敢这样侮辱过他。出身绿林是他一生之痛，所以今天无论如何，他也要把骂人的家伙撕成碎片。
眼看着老将军就要纵马冲入人群，刘弘基一抖a绳，横在了麦铁杖面前。“麦老将军，您欲当街杀我摩下士卒么?”
“小兔意子滚开！”麦铁杖抬手就是一马鞭，狠狠地向面前这个不识好歹的家伙抽去。
不知道是因为躲闪不及还是不想躲闪，刘弘基被夹了铁线的皮鞭重重地打在了脸上。只听“啪”地一声响，象征着别将身份的头盔飞上了半空，一道青黑色的鞭痕从耳朵一支延伸到下巴，血顺着伤口处滴滴答答流了下来。
刘弘基不闪不避，拦在麦铁杖马前大声冷笑。挥手打了人，麦铁杖心中的怒气也散了一点，看看刘弘基，冷冷地问道:“小小别将也敢拦我，难道唐公平素就是这样教导属下的么，”
“不知道麦老将军是以左武卫大将军身份与末将说话，还是以普通人身份与晚辈说话?”刘弘基也被这一鞭子打出了怒火，冷笑着反问。
两百多名护粮兵再度举起了兵器，今天的侮辱大伙受够了，如果姓麦的老家伙再敢动手打人，少不得大伙一起上前拼命。
五百府兵也快速整队，只要动手打起来，就是一场火并。双方势均力敌，谁准备得不及时谁就吃亏。
左v卫大将军宇文述、虎贪郎将钱士雄、鹰扬郎将孟金叉等人没料到事态会突然发生这种变化，想上前劝，又不知道如何开口。而眼看着双方火并，皇上追究下来大伙都逃不了干系。正着急的时候，又听见马蹄声响，一伙人衣衫不整地跑了过来。
“麦老将军手下留情。麦老将军手下留情！”唐公李渊边策马边喊。转眼来到近前，滚鞍下马，三步两窜到了麦铁杖和刘弘基之间。
他一身官服，满头大汗，显然是正在处理公务之时，猛然闻讯赶来的。当了当事人中间，先拱手向麦铁杖施礼，然后冲着刘弘基大声喝道:“老将军在前，你一个后生晚辈怎能如此无礼。还不赶快向前辈赔罪！”
“不敢，老夫无德，不敢做此人的前辈！唐公带得好兵，以三百破五百，打得我左武卫落花流水，老夫佩服！”没等刘弘基说话，麦铁杖森然道。
“下官失礼，下官失礼。回去后定然重重责罚他们！”李渊忍气吞声向麦铁杖赔罪。他方才正在府衙与几个心腹幕僚议事，突然间听闻护粮兵与府兵发生了冲突。本来以为是场寻常纠纷，便没去管它。反正平素这种纠纷常有发生，每一次都是护粮兵们忍让。没想到转眼间事态就失去了控制，冲突变成了大规模群殴。等他听说麦铁杖等人被惊动了，再上马追来却己经来不及。
“不必了，你的摩下当街羞辱我的部属，你把肇事者交出来吧！”麦铁杖用马鞭敲了敲手掌，气哼哼地回答。
李渊性子软弱，在同僚中是出了名的。这样一个谦和之人，欺负他也没什么意思。所以麦铁杖不打算再闹下去，只拿两个不长眼的家伙打个半死，让新兵蛋子们得个教训也就罢了。至于那个歌姬，反正自己己经骂够了，谁爱娶谁娶，跟老麦也没什么关系。
眼下李家正出于风尖浪口上，唐公哪还敢再竖强敌。低声叹了口气，将目光转向那些护粮兵，正想于其中找两个李府安插进去的死士交给麦铁杖委曲求全。刘弘基却再次向前提了提马缓绳，大声阻拦道:“唐公且慢，此事是因弘基而起，自然要由弘基亲自来了结。麦老将军，晚辈挨了你一马鞭，你却还没回答晚辈所问?”
“弘基休得无礼！”李渊大声怒斥。无论谁是谁非，自己这个主帅惹不起对方，是无可奈何的事实。今天双方闹得越大，弟兄们吃的亏也越大，根本没有找回道理的可能。
“前辈，晚辈是以大隋天子帐前右勋侍身份向你发问，并非以唐公摩下护粮别将身份向你发问l”刘弘基摇了摇头，继续追问道。
李渊想息事宁人，这种心思刘弘基能够体谅。但今天的事情根本不可以用息事宁人的方法解决，www.wenxin8.com/自己先前己经一再退让，可麦铁杖这老糊涂在字文述的挑拨下步步紧逼。如果自己把靡下交给麦铁杖出气，今后这一千二百名兄弟将无人在真心替唐公效命。
“弘基兄是个真男儿！”李婉儿低声点评。毕竟年龄还小，她无法理解父亲软弱的原因。侧头看看弟弟，发现李世民自始至终，目光就没离开过字文述的左右。
“麦铁杖人如其名，一直被姓宇文的拿在手里当兵器用。”李世民冷笑着嘀咕，“倒是弘基兄，进退有度，未必真吃了亏去！”
李旭轻轻点头，暗自拔出了骑弓。他不清楚刘弘基到底想做什么，但能看出来他那一鞭子是故意挨的。打了人之后，麦铁杖的气焰就渐弱。先还要护粮兵交凶手和女人，现在女人不要了，只问凶手。双方继续消磨，恐怕麦将军什么也捞不到。
正这样愤愤不平地想着，又听见犹豫了好半天的麦铁杖冷笑着回答:“以大将军身份怎么样，以普通人身份又怎么样?，，“以大将军身份，麦老将军纵容属下强闯民宅，羞辱将领妻子在先。明知对方结发，还出言辱骂在后，再加上无故痛打部将，蓄意残害士卒。其中无论哪一项，都有违大隋军法。
弘基身为右勋侍，自然要向圣上那里讨个公道。”刘弘基抹了一把脖颈上的血，冷笑着说。
“弘基，休得再胡言乱语！”李渊又气又急，大声呵斥。刘弘基一再以右勋侍身份说话，就是表明了此事与李家无关。可自己又怎能让他一个小小的侍卫跟大将军去斗?双方实力不在一个层面上，人脉也差了千重万重！
“弘基即便不说，是非曲直亦在人心。”刘弘基摇摇头，不肯依从李渊的命令。“如果以普通人身份，麦将军打我这一鞭，是前辈教训小辈，弘基只好忍了。但你辱我朋友，便是辱我。弘基不才，愿持手中长塑，向老前辈请教一二。”
“弘基！”李渊惊叫了一声，眼睛都急得红了起来。麦铁杖是大隋军中数一数二的凶人，在两军阵前，六十多斤铁杖挥下，通常把对手连人带马全给砸塌了。刘弘基一言不合与他邀斗，虽然不违反大隋军律，也等于自己上前送死。
听完刘弘基的话，麦铁杖不怒反笑，马鞭戟指刘弘基面孔，说道:“你，有种，刘升养了个好儿子！”
作为大将军，麦铁杖自然不会惧怕一个小小勋卫的弹勤。但若不敢接受刘弘基的挑战，就等于承认自己武技不如别人，只敢凭官位欺负后辈。
冷静想想，他知道今天的事情自己的确不占理。特别是侮辱人家妻子那几句话，不知道怎的当时就冲口而出。可让他给一个晚辈认错，或者放弃给摩下弟兄们出气的机会，麦铁杖同样也做不到。
进退两难之间，麦铁杖一张手，就打算取铁杖给刘弘基以教训。没等家将把他的铁杖提过来，刘弘基又大声补充了一句:“且慢，刘某还有一言在先！”
“说！”麦铁杖瞪大了眼睛怒喝。
刘弘基看看气愤添膺的弟兄们，再看看无可奈何的李渊，笑了笑，说道:“若是晚辈输给前辈，则今天之事就算揭过，唐公帐下将无人再提！”
“若是你小兔意子赢了，今天的事情老夫永不追究l”麦铁杖信口答。这本是绿林豪杰之间邀斗的一句套路话，他顺着刘弘基的话柄答完了，才猛然意识道自己上了一个大当。
自己的初衷本来要追究对方持械群殴之罪，结果稀里糊涂就变成了私斗。而对方不知怎地又好像当过绿林豪杰，江湖切口说得极其顺溜。自己一接话，就等于把前面所有事情放开。打赢了刘弘基，顶多伤了他一个，唐公帐下那些无礼私斗的士卒自然不好再去追究。万一输了一招半式，非但今天的场子全丢，半生英名也随之付与流水。
未战，先机尽失。麦铁杖手握成名兵器，心情一下子变得万分沉重。
“此地甚窄，麦将军何不去校场指点他！”宇文述非常体贴地给麦铁杖出主意，一句话，封死了双方可能的退路。
“也好，老夫久不活动筋骨，手都生了！”麦铁杖仔细打量了宇文迷一番，森然回答。
无可奈何的李渊后退数步，拉起了自家的战马。他没有力量再做任何事情了，如果被挑战的人是宇文述，无论如何他也自重身份不会和一个小将计较。只需要一句以下犯上，就可以让刘弘基到一边去反省。
可惜刘弘基挑战的偏偏是麦铁杖。
可恨宇文述偏偏在旁边敲砖钉角。
目光扫过那些义愤填膺的护粮兵，猛然，李渊明白了刘弘基的心思。他抬起头，眼角里闪起了点点{目光。
酒徒注1:麦铁杖，大隋宿将。性子粗豪，讲义气。年少时为盗，被官府捉住后贬为奴隶，送给南陈皇帝当执伞奴隶。老麦白天给皇帝打伞，晚上跑到百里之外杀人。杀过认后再回来继续打伞。被人认出来，告到官府，官府不信，因为他从不缺勤。后被人设圈套拆穿真相，陈后主舍不得杀他，贬到外地。陈亡后，入杨素军中，累官升到大将军，大业八年战死在辽东。
第二卷 功名误 第三章 何草 （三 上）
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马橙仿佛结了霜，李渊接连踩了两次，靴子都从橙口里滑了出来。有亲兵快步上前相搀，却被他一把推了个趟超。第三次他干脆不踩马橙，直揪着马脖颈上的棕毛爬上了战马。那突厥来的良驹被主人揪得“味导黔:咆哮，原地打了大半个***才把身形稳住。羞愤交加地李渊一拍坐骑，跟在麦铁杖等人身后冲向了城南校场。
“弟兄们，看大帅怎么收拾这小子！”麦杰走上前，冲着府兵们大声招呼。
“走了，看热闹去！”五百府兵齐声鼓噪，气势汹汹地去校场为自家主帅助威。护粮兵们亦不肯示弱，列着队伍紧紧相随。www.wenxin8.com/两相比较，他们整齐的军容反而更显齐整。大伙都知道刘弘基没有任何胜算，但他挑战麦铁杖之举纯是为了替弟兄们出头。所以护粮军的弟兄们宁可看着他被麦铁杖打下马，也要为他长最后一次威风。
“仲坚兄，你说刘大哥能赢么?”李世民追在李旭身后，不安地问。刘弘基是为了平息此事，所以才不惜冒险挑战麦铁杖，这一点他看得很清楚。但这样做的代价是否太大?父亲大人为什么不尽力制止这场没有胜算的比试?李世民只觉得头涨涨的，明明答案就在眼前，却抓不住其中关键。
“刘大哥一定会赢！”李婉儿大声替李旭回答。父亲在上马时最后一刻表现出来的坚韧让她心里很难受，最近几年，李家由盛转衰，父亲大人都承受了些什么，为人的艰难，做女儿的往往比做儿子的体味得更深。
喧闹的十字路口转眼间恢复了原有的安宁，人流散尽，周围百姓悄悄地从将门a推开些许，探头探脑地观察外边的动静。兵大爷们打架的原因大伙不太清楚，也不甚关心。但老天保佑兵大爷们换了地方动手，没让大伙遭受池鱼之殃。
“他爹，那是谁家，怎么给人砸成了那个样子！”一个中年妇人贴着自家门缝指了指秦子婴的府门，低声询问。
“老秦家叹，据说还是个当官的呢！”浑身补丁的户主叹息着回答。丑妻和近地才是家中宝，看看秦家的遭遇，他对众口相传的格言更加坚信不移。
“秦家大哥好像还在！在那边！”夫妻背后，小孩子指点着空荡荡的街心说道。
两口子这才注意到街心处还站着一个男人，失了魂般，正晃晃悠悠地向残破的大门口娜动。门口处，平素不多露面的秦氏小娘子倚门而立，仿佛在期盼待着相公回家。
家，秦子婴一步一步走向了自己被砸烂的门，他的手一直紧握着，指甲己经扎入了掌心却浑然不觉。秦子婴恨，他恨自己早些年为什么只顾着读书，没炼些武艺。否则，今天与麦铁杖老贼邀斗的就是他，而不是与此事无关的刘弘基。
“子婴！”贺若梅低低喊了一声。曾经几时，她天真的以为恶梦都己经结束。却没想到，这场恶梦既然来了，就要追随自己终生。
秦子婴没有回答，低下头去将家门口的碎石乱木一块块搬起来向墙角丢去。这是他的家，别人可以在门口乱扔东西，他自己却不可以。有几块石头太大，超过了他的普力承受范围。他晃悠着将石头放下，又晃悠着将石块搬起，一点，一点地将挡住门口的废物向旁边娜。
风卷着冬日的残雪掠过树梢，呼啸声里充满了绝望。这个冬天就要过去了，阳光己经慢慢开始变亮。只是那些经了霜的残枝，不知道还有没有机会等到再次花满枝丫。
“子婴，对不起！”贺若梅硬咽着说道。麦铁杖的羞辱令人难过，但给人伤害更深的是宇文述那句挑拨之言。‘为一个妓女拼却前程也不要了’，原本以为婚姻就是两个结发相伴直到皓首，却没想到其中还有那么多扯不断的瓜葛。
听见妻子的抽泣，秦子婴多少回了些心神。直起腰来，伸出手去掳整齐了贺若梅被寒风吹乱的长发，低声安慰道:“别哭，门砸了咱们再买一个。房子咱们找人去修。等打完了仗，咱们就搬回垄右去！”
“子婴，我没想到你要付出那么多！”贺若梅终于忍耐不住，伏在丈夫的肩膀上痛哭失声。垄右秦家将为此蒙羞！可自己做了什么伤害了他人的事情。
“对不起，对不起”她语无伦次地说着，却不知道自己究竟错在什么地方，老天为什么对自己如此不公。
“梅儿，没事了，没事了。他们不会再找来了，刘大哥一定会赢，一定会！”秦子婴轻轻拍打着妻子的后背，心里痛得如刀搅。
刘弘基赢的希望微乎其微，秦子婴虽然不通武艺，却也心知肚明。麦铁杖虽然年事己高，但他半生的威名不是白拣来的。想当年此人曾独力格杀三十余山贼而毫发未伤，整个大隋都为之震动。人年纪大后力量也许会随之衰弱，但临阵格斗经验往往却会随时间的积累越来强。
听见丈夫提起刘弘基，贺若梅慢慢止住了哭声。现在不是发泄委屈的时候，别人为了丈夫去比武，丈夫在家中缩头不出。比起一个温柔体贴的好丈夫，她更希望秦子婴是一个敢作敢为的奇男子。垄右秦家不应该因此蒙羞，他们终究有一天会为子婴而骄傲。
抬起头，贺若梅再度看了看秦子婴那略显单薄的肩膀，低声劝道:“你去给刘大哥助威吧，这里我来收拾！”
“梅儿！我……”秦子婴想说一句永不相负的话让妻子安心，嘴唇却被一根柔夷轻轻地按住。
“我知道你！”贺若梅的笑脸上挂着泪，“就像你知道我！去吧，我蒸了糕饼等你回来两夫妻的身影缓缓消失在残破的大门后，过了片刻，大门口出现了一匹马，马背上有一个人，快速向城外奔去。
"嗨，这年头，当官小了照样有人欺负啊！”风中，有人低低的评价。
第二卷 功名误 第三章 何草 （三 下）
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越往校场走，左武卫大将军麦铁杖心中越是懊悔。城南校场是去年冬天李渊调集青壮特地为左武卫将士们开辟出来的，考虑到麦铁杖年纪较大，为人精细的李渊还特地在将台上用木材和竹子搭了一个凉拥，以便他练兵时休息。而今天，他却稀里糊涂地跟李渊较上了劲儿。打赢了刘弘基这个晚辈，也没什么好风光的。万一失手将对方杀了，恐怕麦家与李家从此就结下血仇。
而这一切起因不过是个*****！麦铁杖恨恨地看了身边的宇文述一眼，心道。他依稀记得，最初在酒席间提出歌、舞、琴三绝的，好像就是这位宇文述将军。而两次让自己火冒三丈的，好像也是宇文述。想到这，他更加后悔自己的鲁莽，连握着马鞭的手，也越发没有了力气。
可现在是箭在弦上，由不得他不发。也不知道是有人故意通知，还是消息传得本来就快，左武卫的将领们三三两两地打着马向校场这边跑。麦老将军己经快十年没跟人动过手了，很多人都想一睹老将军百万军中取上将首级的风采。好戏就在眼前，听到消息的人谁肯错过“告诉弟兄们拿出些精神来，别让人家笑了去！”李旭侧身，对自己摩下队正武士a吩咐。后者轻轻点点头，拨转战马向几拨弟兄们冲去。听到命令，两旅步卒和一旅骑兵迅速打起了精神，以比平素训练时两倍还认真的态度走过了校场大门。他们的人数虽然远远少于赶来看热闹的府兵，气势上却不输对方分毫。
“仲坚兄认为弘基兄有取胜希望么?”李世民上前几步，不死心地追问。他认为，既然在所有人中李旭与刘弘基交往时间最长，所以也应该对刘弘基的武艺最清楚。
“我不肯定，但麦老将军战意不浓！”李旭想了想，终于给出了一个令人稍微放心的答案。麦老将军战意不浓，这是他经过反复观察得出的结论。通过徐大眼传授的观人术，李旭甚至隐隐觉得麦铁杖老将军现在根本不想与刘弘基比试。只是风声己经传开，双方任何人都没有了主动退出的机会。
“是么?”李世民的眼睛登时一亮。两强相争，最忌讳有人心软。李渊给孩子们讲解兵法和谋略时，曾经多次向他灌输过这个观点。倘若事实真的如李旭所言，刘弘基的胜算就会大增。但刘弘基如果真的把麦老将军打下了马?好像也不是什么好结果！
正在三个少年胡思乱想的时候，李渊带着几个亲卫缓缓走了过来。唐公的面色还是那么憔悴，只是眼神比方才多了很多灵动之意。
“仲坚，你和弘基交往最久，他的武艺比你如何?”趁人不注意，李渊凑到李旭马前，以极低的声音询问。
“无论对敌经验和还是武技，晚辈都望尘莫及。只在骑术和射术两项上，晚辈勉强能和弘基兄一比！”李旭仔细想了想，认真地回答。答完了，才感觉到有人在悄悄地扯自己的皮甲，微微侧头，眼角的余光看见王元通焦急满脸。
唐公李渊不会无缘无故问这些话题，他在此时相询，必定是想到了破解眼前困局的办法。李旭摇了摇头，不敢谦虚，将二人在武艺上的差距如实奉告。
“我观麦老将军似乎战意不强！”李渊接下来的话，登时令大伙对李旭刮目相看。
“仲坚哥哥刚才也这样说！”李婉儿高兴地上前表功，却被其父亲一眼瞪了回来。
瞪完了女儿，李渊再度上上下下扫视了李旭，直到把李旭看得头皮都发乍了，才低声说道:“现在是双方都不想打，但都下不来台。你年龄比弘基小一半，如果你替他出马.……
“仲坚兄（哥哥）怎么会是麦老将军的对手！”李婉儿和李世民同声抗议。与李旭日日在一起谈文论武，三人虽然脾气不完全相投，彼此之间关系却很是很亲密。听说父亲让李旭前去送死，李氏兄妹本能地反对。
“别乱插嘴！”李渊眉毛一跳，不怒自危。看看一双儿女，再看看茫然不解但表情决然的李旭，低声解释道:“第一，麦老将军自顾身份，肯定不愿意伤害一个比他小了近四十岁的孩子，所以仲坚即便输了，也不会受重伤。第二，我估计待会儿有人会替麦老将军出场…
他的话音还没落，就听见点将台前一阵纷乱。片刻后，有名身穿银甲的白马将军冲到了校场中央。
“麦老将军乃国之干城，岂可轻易与人交手。末将不才，愿替麦老将军领教刘别将武艺！”来人马打盘旋，在场中大声喊道。
“唐公的眼界好毒！”王元通等人低声赞叹。方才李渊要求李旭替刘弘基出战时，大伙心里都不甚满意。虽然刘弘基在众将中人望甚高，但也不应该安排李旭替他出场。若论年龄，李世民的年龄岂不比李旭还小，他去交手，麦老匹夫岂不是更不肯伤他?白马将军一下场，所有人的想法登时逆转。方才李旭和李世民二人只看出了麦铁杖不愿与人交手，而李渊却直接推算出了对方下一步举动。其眼光见识己经比众人高出不止一筹了，如此独到的眼光，他的安排自然有其道理。
没等众人想清楚其中细节，李旭早己打马冲了出去。黑风身材高，脚力快，与他同时下场的刘弘基根本追不上其速度。没等刘弘基出言反对，李旭己经冲到白马将军面前，手举黑刀，大声喊道:“既然将军替麦前辈下场，卑职不才，愿意与将军讨教一二！”
“旭子！”刘弘基焦急地喊了一声。下场的这位将军是麦铁杖老将军摩下武贪郎将钱士雄，刘弘基在去年冬天左武卫兵马开进怀远镇时曾经和他有过一面之缘。据军中传闻，此人有万夫不当之勇，寻常武将在他面前一个回合都走不到。自己今天挑战麦老将军，凭的全是一口气，心中本来就没存着侥幸的想法。若把好兄弟的也搭进来，这买卖就赔到底朝天了。
“弘基兄莫非觉得我技不如人。让仲坚先替你斗一场，我输了你再上也不迟！”李旭向刘弘基摆了摆手，笑着说道。
“仲坚，你年龄太小！岂可与钱将军比试！”刘弘基又急又气，大声呵斥。
“我们比的是武技，又不是年龄！我想，钱将军亦不会因年龄而轻视于我！”李旭摇头，笑着反驳。
三人在场上光说不练，底下看热闹的府兵们就有些不耐烦了。登时，有人大声喧哗起来，有人则拼命用横刀敲打起了盾牌。
“战！”“战！”“战！”府兵们一边敲打盾牌，一边大吼。
“档l＂档！”“档！”金铁交鸣声充耳不绝，震得人浑身血脉为之沸腾。刘弘基见赶李旭不走，只好拨马退了下去。
他一退场，四下的嘈杂声立刻消失。到了此时，看热闹的人们才弄清楚，上场的是个娃娃兵，虽然人和马看起来都很高大，但脸上才长出的软须彻底暴露了他的真实年龄。
“是个骑大黑马的小屁孩儿！”有人低声议论。
“个子不小，但喉结还没长起来呢！”有人不住摇头。心中暗骂唐公李渊儿戏，弄个十五岁少年出来和赫赫有名的猛将较艺，这不是送死又是在做什么。
“唐公欺人太甚，居然派个娃娃下场l”在点将台上观战的左ig卫大将军宇文术自言自语般点评。声音不大，却足够台上所有人听得清楚。
“本事没长在年龄上！”麦铁杖持了抨胡子，大声答道。今天第一次，他没被别人的言谈所激怒。
由钱士雄替自己下场，是麦铁杖临时做出的决定。这样做倒不是因为他怕自己技不如人，而是由部下出马比试，无论输赢，双方的怨恨都不会结得太深。而对方居然也派了一个替身来，则更合他的本意了。两个当事人都没上场，其他人代为比试，气势汹汹的邀斗就变成了军中游戏。无论谁输谁赢，主帅都可以一笑而过。
想到这，麦铁杖挥了挥手，命令道:“来人，传老夫擂鼓，给两位壮士助威！”
话音一落，战鼓声立刻隆隆响了起来。钱士雄和李旭听见鼓声，整顿好衣甲，各自打马跑开六十余步。转身对正了，同时举起了兵器。
“小伙子当心，长塑来了！”钱士雄大喝一声，纵马前冲。丈八长塑稳稳端平，直奔李旭的左肩窝。
他抱着和解的目的而来，当然不想下死手。对面的李旭也看出了对方的用意，纵马上前，在长塑刺到身前的一刹那拧身挥臂，将掌中黑弯刀重重地砸在塑头和塑身连接处。
破EraI！这是铜匠师父跟他练习了无数次的招术。当时铜匠有言在先，此招没经过任何实战检验，成不成听天由命。李旭不会用架，黑弯刀虽然长，但比起架来长度还差了无数尺，根本无条件跟人对刺。所以，他只好拿铜匠师父的没把握本领出来赌一赌。
只听“档l”的一声，游龙般的长塑猛然弹开，却没有如同李旭预料的那样失去控制，而是从头部到中央弯了弯，卸去了大部分砸击力道。剩下的力量传到钱士雄手臂上，己经不足以令其兵器离手。
“好小子！”钱士雄为对手的普力大声精彩，后手外搬，前臂用力，那长塑似乎有了生命般，半空中抖了抖，借着战马前冲的力道，再次横扫了过来。
这一扫，人力与马力合在一处至少有三百多斤。如果硬用黑刀向外顶，李旭保证自己得被这一塑扫下马去。当即，他向前侧面一探身，主动甩橙离鞍，将身体藏到了马背的另一侧。钱士雄一塑扫空，收招不及，眼睁睁地看着对手从自己身边跑了过去。
两军对冲，双方骑兵通常只有一次照面机会。第一次不能打对方落马，就要把此人交给自己身后的同伴。www.wenxin8.com/自己则借着战马的速度冲向敌军的第二排骑兵。但此刻是在校场之上，所以一个照面结束，双方还要各自把战马兜回来再战。李旭和钱士雄由着战马的惯性跑出了五六十步后，各自调转了马头。
“好！”校场下，喝彩声犹如雷动。武贪郎将钱士雄在决斗中大占上风，这是众人预料之中结果。但与他放对的那个少年破得巧，躲得机灵，娴熟的刀法和骑术也令人大开眼界。
军中汉子性子通常比较直，虽然府兵们与护粮兵之间积怨颇深，看到对方精彩的表现，依然会扯开嗓子为其喝几声彩。
二人再次催动战马，钱士雄的长塑便不再故意留情。通过刚才第一轮试探，他己经感觉到对手并非寻常少年。轻视之心一去，手上的力道和准度大大增强。
李旭凭着铜匠师父不成熟的招式，勉强又对付过了第二个照面。不用人提醒，他也知道自己不是钱将军对手。那杆马塑与步校尉所用的一样，居然是有弹性的。击打塑头时，根本不可能让它脱手。这样，他在兵器上就大大吃亏。每次都是别人先扎过来，他化解了对方先招，才有机会还回去。
第三、第四、第五个照面，李旭忙得浑身是汗。直到第六个照面，才终于抽冷子还了一刀。钱世雄微微抖了抖架，就把黑刀磕了开去。二马错橙功夫，还顺势刺了一手回马架，把李旭逼了个手忙脚乱。
“小子，你再不认输，我可不留情了！”顺着战马惯性脱离接触的刹那，钱士雄扯着嗓子大喊。能把弯刀使到这种地步，这少年人也算身手不俗。打他下马，实在有些令人于心不忍。
“我要放冷箭了，将军小心！”李旭头也不回地回答。校场周围过于喧闹，所以二人说话时都拼命扯开了嗓子。彼此之间的交谈不禁对方听见了，距离二人位置较近的府兵们也听了个依稀大概。
“哈哈哈哈！”所有听到这话的人，包括钱士雄自己都大笑起来。放冷箭之前还通知一声，那还算哪门子冷箭。
尽管如此，众人还是停止了喧闹。锣鼓声和击打兵器声影响耳力，如果少年人真的放箭，弓弦声就成了钱士雄判断冷箭的唯一借助。大伙即便爱才，也决不能给李旭帮忙。
“怎么回事?”点将台上的麦铁杖不清楚为什么战鼓声和击打盾牌声突然停止了，大声喝问。
趁着二人的战马还没圈回来的机会，有人立刻把李旭的话传到了点将台上。闻此言，所有的将军忍不住莞尔。那个骑黑马的少年输阵是早晚的事情，大伙都是行伍出身，心里边对最后的结果一清二楚。但此人敢主动上前替上司接战，又能在钱将军架下支撑到过五个照面，也算难得一见的人才。当即，很多人都起了爱才之心，纷纷打听起少年的身份来。
“此子是李渊的本家侄儿，据说曾在一次夜战中杀了二十几个高句丽刺客！看其今天身手，恐怕将来前途不可限量！”宇文迷微笑着向众人介绍。
“李家人才济济啊！”有人点头称赞。
同样的话，不同人听起来则有不同味道。有将领是真心羡慕李渊运气好，家族晚辈中人才济济。有将领却暗暗皱眉，巴不得钱士雄一时失手，挥塑将少年人挑于马下。
“传老夫将令，叫钱将军不要伤了他！”麦铁杖大声命令。看到李旭的身法，他本来就起了爱才之心，此刻又听说是李渊的侄儿，更不想让他有任何闪失。
“是！”两边亲兵答应一声，刚欲转身去传令。猛然，听见校场中传来一声大喝，“看箭！”
众人俱是一愣，赶紧凝神，只见武贪郎将钱士雄在马鞍上猛然仰身，后脑勺低磕马屁股，端端正正地来了个铁板桥。
“好！”行家里手们忍不住高声喝彩。大隋朝为将军所配的恺甲颇重，钱士雄又素重场面，他身上那袭镀了银的铁甲少说也有二十五、六斤沉。穿着如此笨重的恺甲还能在马上做出如此灵活的闪避动作，的确配得上百战宿将的名头。
喝彩声喊完了，才有人意识到，方才根们没有羽箭向钱士雄将军飞来，那个黑马少年手里擎了一张弓，嘴里喊得声音颇大，手指头却连弓弦都没有碰。
“哄}”护粮兵们齐声哄笑起来。敢在比武场上这么捉弄人的，李旭算是第一个。即便今天他输给了钱士雄，护粮军也争足了颜面。
大伙这么一笑，钱士雄脸上可有些挂不住了。挺腰抬身就想持塑冲阵，刚刚在马背上坐直了，耳畔又听得一声弓弦响。
“嘿！”钱士雄怒喝一声，把刚刚挺直的身体又仰了下去。四下里先是一片寂静，然后又是一片哄笑之声。眼前天空瓦蓝，哪里有什么羽箭飞过。
带着近三十斤的恺甲连续两次仰身，纵使是以武贪郎将钱士雄之勇，额头上也有汗冒了出来。知道再次被李旭戏弄后，他不怒反笑，小腿一夹马肚子，靴子跟轻碰金橙边，一边直腰，一边冲了上去。
刹那间，战马前冲了三十余步。钱士雄慢慢挺起身，无论对方再使花招，他也不打算闪避了。两个人的距离只有一百多步，只要冲到近前，他一塑就能把对方推下马背。
头刚刚仰正，还没等他向前观望，忽然，耳畔又传来一声风声。以多年临阵经验，钱士雄知道羽箭来了。想要再次仰身，哪里还来得及。
只听见“砰”地一声巨响，紧接着，钟儿、鼓儿、挠儿、钱儿在耳畔响个不停。身体仿佛冲进了一个水陆道场，四处都是梵唱金鸣。眼前却好像开了间染坊，红、橙、黄、绿、蓝，五色锦缎高高飘扬。
好不容易从混乱中缓过神来，钱士雄凝神细看，只见一个身材魁梧的少年牵着匹骏马，正笑吟吟地站在自己的坐骑前。
“钱将军武艺高强，卑职甘败下风！”李旭站在地面上拱了拱手，笑道。他只是一个旅率，不能自称将军，所以只好以卑职自居。
钱士雄见状，赶紧翻身下马。一边拱手还礼，一边说道:“小兄弟好箭法，钱某自认不如。”说罢，低头扯下自己的铁盔，只见一根冷森森的雕翎不偏不倚插在盔缨间。高半点，肯定射飞。低一寸，破碎的将不是铁盔，而是自己的面门。
第二卷 功名误 第三章 何草 （四 上）
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“若不是钱将军手下留情，李某三个照面之内早己落马，又怎有机会射将军一箭！”李旭谦虚地说道，不敢自认比武获胜。
钱士雄一身铁甲，羽箭射在身上根本无法让他失去战斗力。而不顾一切射其面门或者战马，又对不住他手下留情的善意。所以，李旭认为自己这一箭射得纯属投机取巧，勉强算赢了也没什么好夸耀的，不如大大方方地承认落败。
见他这般谦虚，钱士雄更不敢自认取胜了，摆了摆手，大声说道:“若是方一上马你就用箭伤我，我哪里有机会刺出第一塑。赢了就是赢了，俺老钱又不是那输不起之人！”
二人你推我让，谁也不肯自认胜利。正悻悻相惜的时候，传令兵送来左武卫大将军将令，命二人一同到点将台问话。李旭和钱士雄相视而笑，牵了战马，托着铁盔，并肩走到了点将台之前。
此刻，校场周围的弟兄们热闹得己经乱开了锅。大伙虽然各有拥戴对象，但谁也没料到这场比武最后是如此结果。护粮兵们固然扬眉吐气，府兵们也都笑得前仰后合。原来军中演武规矩，骑兵相较，先下马者为输。只要有一方下了马，另一方即便有心伤害，也不得追杀。所以钱士雄将军占尽上风时才一再要求对方下马投降，以便他就此收手。而那个骑黑马的楞小子居然赚了钱将军一箭，然后又跑到将军身边下了马。这番输赢，的确己经无法论了。
大伙指指点点，都道钱将军运气差，打了半辈子仗居然被一个毛头小子给骗了。至于双方恩怨，此刻早己抛到了脑门之后。
点将台上，左武卫大将军麦铁杖、左A卫大将军宇文述等人也乐不可支。大伙见过在比武场上放冷箭伤人的，却没见过像李旭这样把冷箭放得如此光明正大的。更没见过明明上前一步，就可以将对手推于马下，却主动跳下来认输的。笑了一会儿，麦铁杖命人将钱士雄的头盔呈上来，反复端详了一遍，站起身，走到将台边，冲着李旭问道:“小子，这一仗你明明赢了，为何又要认输?”
“钱将军从开始就手下留情，卑职怎能不知道好歹。况且若真是生死相较，谁还会给卑职三番五次虚张声势的机会！”李旭拱了拱手，客气地回答。
这句话答得甚合麦铁杖心意，老将军心里暗暗称赞眼前这毛头小子知道进退。点点头，目光转向钱士雄，问道:“小钱，这一战你可认输！”
“末将无能，失了大将军颜面，甘领责罚！”钱士雄红着脸拱了拱手，答道。
“分明是仲坚下马在先，钱将军怎么能算输了！”唐公李渊带着刘弘基等人也凑上前来，谦虚地退让。
两军阵前，讲究的是当面不让步，举手不留情。向钱士雄这种故意把长塑刺偏的举动没人敢做，李旭这种接二连三放空弦的做法更是不可能发生。如果二人一上场就以死相拼，这番较量的确结果难料。
“叔德不必客气，分明是你摩下的这位小兄弟赢了，老朽又怎是那输不起之人！”麦铁杖此刻倒又豁达起来，冲着李渊拱了拱手，说道。
李渊职位远比麦铁杖低，赶紧抱拳相还。双方你一句唐公，我一句老将军，一时亲密得如多年未见得老友重逢一般，把所有不快都抛到了脑门之后。
“既然如此，依老夫之见，就算双方打平。不知道麦老将军和唐公意下如何?”左ig卫大将军宇文迷见此刻大伙心中都没了敌意，索性顺水推舟当起了和事佬。
“宇文将军倒是甚会说话，老朽若再客套，岂不成了那小气之人！”麦铁杖回过头来，笑着扫视了宇文迷一眼，说道。
“宇文述将军断得公允，李某多谢将军美意了！”李渊也侧过头来，向宇文述表达发自内心的“感谢”！
众将领们齐声大笑，都道今天看到了一场精彩比武。钱士雄塑上造诣惊人，黑马少年的弓上修为也堪称不凡。赞叹了一会儿，麦铁杖又转过身来，对着李渊说道:“今日是我摩下弟兄惹事在先，看在老夫份上，望唐公不要计较。”
事情发展到如此结果，早己远远超出李渊的期望之外了。作为一个正落魄的五品督尉，他又怎能跟手握重兵的三品大将军较真儿。说了两句管教不严，导致属下侍宠而骄的客套话，笑着把事情揭过了。
当下，李渊唤过刘弘基，命他给老将军赔罪。麦铁杖避而不受，拉起刘弘基的手臂，说道:“老夫人老糊涂，难免没轻没重。打了你一鞭子，望世侄莫要往心里去。”说罢，命人取了一把千锤百炼的大横刀来，算作向刘弘基致歉。
刘弘基再三推辞不下，只好将刀收了。麦铁杖又唤过钱士雄，先谢了他替自己下场比武之谊。然后命人取了二十吊青钱，交到钱士雄手上，低声吩咐:“待会儿大伙散了，你跟弘基去一趟那位秦兄弟家，把兔意子们砸坏的东西都给人家赔了。若是钱不够的话，尽管找司库参军支取。告诉秦家小哥，今后众府兵谁去他府上骚扰，就是不给老夫长脸。让他该动刀动刀，该用箭用箭，莫顾着老夫情面便是！”
此话一出，语惊四座。左武卫的人挨了打还要赔钱，等于完全承认今天的事情错在自己身上。李渊见状，赶紧上前敬谢，麦铁杖却不肯将说出的话收回，以大将军身份硬逼着刘弘基等人将钱收下。然后，一手拉了李渊，一手扯了宇文述，笑着说:“没兔感子们今日一闹，咱们也少有机会聚齐。既然来了我军中，不如一起去喝个痛快。至于那些后生晚辈们怎么折腾，且让他们自己去折腾去！”
众将领哈哈大笑，一场风波在嘻笑中烟消云散。高级将领的酒宴上自然没李旭和刘弘基这种不入流武官的席位，二人互相看了看，向李渊、麦铁杖等人施礼告别。钱士雄有任务在肩，当即也脱了恺甲，牵着战马跟了上来。
方才一战，钱士雄让得光明，输得磊落，众护粮兵见到他，自然客气有加。刘弘基先安排两个旅率带着弟兄们回营，然后在校场边缘喊过秦子婴，当着钱士雄的面，把麦铁杖的意思说了，希望他不要再为今天的事情介怀。
“小小的一个院门，怎值得这么多钱！况且麦老将军不追究咱们打伤他摩下士卒的过失，秦某己经感激不尽了，怎敢再要赔偿！”秦子婴上前与钱士雄见了礼，淡淡地回答。
他家境不错，被损坏的东西本来也没放在心上。但麦铁杖今天那几句侮辱之言却给他在贺小姐二人的婚事上留下了沉重的阴影。秦子婴当时故意拿房子和门修复的事情来岔开贺若梅的话题，心中又何尝不知道对方想表达什么?在他眼里，麦铁杖和宇文述那几句话于梅儿心中留下的伤害，又岂是用钱能赔偿的?
一时间，场面又有些尴尬。钱士雄是代表麦铁杖来的，拂了他的颜面恐怕甚不合唐公与麦老将军彼此之间修复关系的初衷。刘弘基行事素来老成，上前拉了拉秦子婴胳膊，笑着建议:“子婴，不如咱们请钱将军去家中坐坐。他是个麦老将军摩下第一名将，把麦将军意思带到了，我想贺小姐心中也会好受些！”
今日的事情，全凭刘弘基仗义出头才落得这般结果。秦子婴是知书达理之人，当然不能不给刘弘基颜面。看了看兴致甚好的众人，又看了看满脸窘迫的钱士雄，只好露出几分笑脸来，客气地回答:“道歉就不必了，钱将军若不嫌弃，不妨到我家中坐坐。以免将来有人趁麦老将军不注意，又借着他的名头上门找茬！”
“不会，麦将军方才有言，谁再敢去你家闹事，就是不给他颜面！我左武卫的人虽然鲁莽，却都不是小肚鸡肠之人！”钱士雄红着脸拱手，回答。
众人说了几句缓转气氛的话，一同上马杀奔秦子婴的家。李婉儿、李世民姐弟喜欢热闹，也尾巴一样跟了过来。到了秦子婴家门前，再度看见凌乱现场，钱士雄更觉惭愧，早早地就跳下马背，弯腰清理起门口的碎石乱木来。
他这般实在的举动，弄得秦子婴反而有些不好意思了。连忙上前伸手相搀，请虎贪郎将大人先入内喝茶。
“由着它吧，明天我从营中调派些兄弟来，还不是一柱香功夫的事情！”王元通一边将客人向屋子中请，一边嚷嚷。
“就是，麦老将军客气了，修这院落哪用如许钱财！”齐破凝笑着打圆场。他二人一个管房屋营帐，一个管恺甲器械，帮自己的朋友修修院落自然是顺手牵羊的事情。况且钱士雄这个人官职虽然高，架子却不大，很对大伙脾气。
众人嘻嘻哈哈进了院子，笑闹着要求喝弟妹亲手奉的茶。还没等走到客房门口，两个刚才打架时不知道躲向何处的仆妇红着眼睛迎了上来。
秦子婴一见二人脸色，当即呼吸就滞了滞，不顾周围客人多，冲口问道:“王妈，李妈，你们刚才去哪了！梅儿呢，她现在怎么样?”
“票老爷，夫人，夫人她走了！”两个仆妇抽泣着回答。
“走了，去了哪里?”秦子婴冲口问了一句，推开两个仆妇，撒腿奔向了后宅。
众人也被仆妇的回答惊呆了，一时间竟不知道如何是好。楞了好一会儿，刘弘基才率先稳住了心神，瞪大了眼睛盯着两个仆妇质问:“贺若小姐去了哪里，你们为什么不拦着她！
“我们，我们被她打发出去卖菜了。等买完菜回来，贺小姐就不见了，她常骑的那匹马也不见了。我们以为是府兵又来了，四下去找老爷，却不知道老爷去了哪！”两个仆妇一把鼻涕一把眼泪，哭哭啼啼地汇报。
“有府兵来过么?问没问过邻居?”钱士雄也有些急了，声音虽然低，语调听起来己经是在怒吼。
“没，没有啊！邻居都说，只见到有人骑马出门，没见外人过来！”仆妇被他吓了一跳，大声哭了起来。
众人闻此，知道再也问不出什么结果来。当即各自牵了战马，分头出门去找。从下午一直折腾到天黑，也没找到任何结果。街上冷清寥落，没人留意到一个女子单独经过。只有管南门的兵士说，两个时辰前曾经看到一匹栗色的小马载着一个少年出门向西去了。他们见对方马匹神俊，衣服整齐，所以没敢仔细盘问去向。
“梅儿走了，我知道她心里难过。我答应过保护她，我答应过的?”秦子婴傻傻地站在院落中，喃喃说道地嘟Is。自从听完仆人汇报，他整个人便丢了魂儿，手里拿着根开了白花的枯草，既不出门去找人，也不听众人劝解。
“子婴大哥，梅儿姐姐有什么亲戚住在附近么?”李婉儿女孩子心细，上前低声提醒。
“贺若家的人都被皇上杀光了，哪有什么亲戚！”秦子婴苦笑着摇头，望着手中的枯草，怔怔地又落下泪来。
这是二人刚买下这处院落时，秦子婴从屋瓦上拔下来的。不知道叫什么名字，只是觉得此草生命力强，居然在瓦棱之中，凭借一点点雨水就能开出明丽的白花。所以，梅儿留下了它，并曾以此花为题谱曲。
“贺若家?”钱士雄茫然问道。到了此时，他才意识到这个姓氏非同寻常。大隋朝被皇
帝抄了的贺若家只有一个，那就是大将军贺若弼的家族。
“她是贺若弼将军的孙女！”齐破凝小声回答。世事无常，谁能料到当年威风八面的贺若弼也会落到家破人亡的下场。谁又能料到，他的孙女想嫁一个算不上豪门的垄右小家族，还会被人以为是家门之羞?怀远镇是一个边城，附近的燕郡、柳城都在数十里之外。一个弱小女子单身出门，四下里一抹黑，她的结局不用问大伙也能猜到。但众人都是军官，贸然脱了队，于军法不容。况且人己经走了两个时辰，除非出动大批人马四下撒网，否则无论如何也追之不上。
“子婴，其实这样也好。你垄右秦家毕竟是个望族！”旅率周文远上前几步，低声劝解。www.wenxin8.com/宇文述和麦铁杖两个老家伙今天的话虽然伤人，但事实上却没说错。如果秦子婴不顾一切娶了贺若梅过门，非但为家族所不能容，今后其本人的前程也尽毁于一旦。
“所谓的豪门世家，不过是烂到了心的一块腐肉而己。周兄，你生在其中，难道就没闻到其臭么?”秦子婴突然间爆发出几分狂态，大笑着反问。
“子婴！”周文远被问得窘迫难当，无言相对。
寒风中肃立的众人，除了李旭和武士A两个人出身商贩外，其余都可以算作出身豪门。
虽然有的人家族兴旺，有的人家族稍微弱势了些。秦子婴的一句话，等于把大伙全骂了进去，当即，便有人冷了脸，说道:“相处了这么久，却不知道子婴兄是有志采菊东篱下的，我们等俗人，真是高攀！”
“采菊东篱，呵呵！”秦子婴大声冷笑，脸上全是眼泪“几位兄台切莫误会。此刻，我巴不得自己是柱国大将军，世代冠缨！”
说罢，也不理睬众人，掐着那根枯了的野草，径直走向后宅。
钱士雄知道此事皆因自家将军而起，不觉脸上汕汕的，率先告辞。众人又等了秦子婴一会儿，见他躲在房间中不肯出来，也只好先回营休息。一路上，大伙说起今天的事情，皆摇头为秦贺二人叹惋。再想想秦子婴最后说的话，又心有戚戚焉。以致于最后都失去了说话的兴趣，一回到军营，立刻各自扎回房间睡觉。
“我巴不得自己是柱国大将军！”秦子婴最后那句话说得一点都没错，如果他是个将军，哪怕是个郎将，也没有哪个不开眼的府兵敢上门相欺。想着今天整个事态的起起落落，李旭心里震撼莫名。
***下，他又想起了孙九、徐大眼、阿世那却禺，还有跋A骄横，但不失磊落的麦铁杖。“功名但在马上取！”徐大眼当年说过的话，也再一次于他心里热了起来。
第二卷 功名误 第三章 何草 （四 下）
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斗殴风波很快就平静了下去，除了对秦、贺二人的遭遇略感惋惜外，人们在心中并没有留下太多的痕迹。人在年少时节遭遇的磨难
总是很轻易就被遗忘，但那些磨难对人的一生道路究竟有多大影响，除了当事人本身，旁人就不得而知了。
正可谓不打不相识，风波过后，护粮兵和府兵们之间的关系反而亲密起来。特别是将领之间的交往，从原来的不相往来到走动频繁
，变化就发生在几天之内。刘弘基、李旭、王元通、秦子婴等人每每成为左武卫虎贪郎将钱士雄营内的座上客，钱士雄、孟金叉和麦杰
等左武卫的将军们也缕缕在护粮军营地内被待为上宾。刘弘基天性随和，喜欢与豪杰交往，他这个秉性也影响了李旭。二人都是好酒量
，无论到哪里赌酒都是大胜而归，时间长了，倒也在武艺和胆气之外，又闯出了酒豪的名头。
偶尔刘弘基当值脱不开身，李旭就只能一个人去赴宴。每当这个时候，他便尽量少说多吃，听着众将领在自己面前指点江山。钱士
雄等人的职位远远高于李旭，所说的话题也的确都是他平常闻所未闻的秘密。这种情况下，他插不上嘴，也属于正常。
“麦老将军明晚想请你喝一杯水酒，不知道仲坚兄弟能否赏光?”一天宴后，醉眼涅斜的钱士雄在送李旭出门时，突然间拉住他的
路膊问道。
“麦一一老将军!”李旭肚子中的酒意登时醒了一小半，冲口问道。看看四下没人注意，低声又补充了一句，“就请我一个人么?刘
大哥呢?”
“麦老将军只命令我邀请你，弘基那里，我不太清楚!”钱士雄虽然是个武将，回答李旭的话却很有技巧。
李旭不再问了，这一天早晚会来，在他射碎钱土雄头顶的铁盔甲，刘弘基就曾经提醒过他。
“麦老将军甚是爱才！”生性豁达而又处事圆熟的刘弘其曾经如是说，至于李旭该怎么应对，刘弘基没有指点，他坚持认为，人这辈子
很多路要自己选，别人通常无法越俎代庖。
为了一场突如其来的晚宴，李旭准备得煞费苦心。左武卫大将军在朝中官居正三品，他的邀请不是一名小小旅率所能拒绝的。而护
粮军和府兵是否能和睦相处，很多情况下还要看这位老将军的心情。
麦铁杖老将军在不穿戎装时看起来很随和，他是江南人，个子不算太高，但看上去极为结实。肤色略深，纯黑色的眼睛和雪白的胡
须相映成趣。大伙分宾主落了座，便有美人上前献舞，几曲广袖舒罢，酒意也慢慢浓了。
“小子，知道老夫为什么请你么?”麦铁杖自己给自己倒了一盏酒，捧在手里问道。有侍女缓步上前欲替他布菜，被他挥挥手给赶
了出去。
“想是老将军豪饮，军中找不到对手，所以特地命小子来捧杯!”李旭微笑着回答。“不过老将军可能被小子的虚名所骗，我酒量
甚浅，只是酒胆足够大而己!”
跟在刘弘基身后历练多了，如今李旭在与高级将领的交往过程中己经不再像原来那样拘束。偶尔还能开一些无伤大雅的玩笑，把自己不
愿意回答的尴尬问题马虎过去。
但这一招显然对麦铁杖无效，老将军年龄大，顾忌也比别人少。笑着打量了一遍李旭，低声赞道:“你这后生并不像表面上那么老
实，不过这样也好，这年头老实人吃亏。老夫请你到这里来，首先是要感谢你那天进退得当，没让老夫难堪!”
“卑职无功，不敢受此赞誉。”李旭当然知道麦铁杖提得是哪天的事情，在座位上拱了拱手，回答。
“小子，在我面前，其实你不应称卑职，”麦铁杖又看了李旭一眼，叹息着说道。
这句话有些突兀了，不但李旭有些发蒙，一同来赴宴的钱士雄和孟金叉二人也有些摸不着头脑。今晚的宴会规模不大，只有他们四
个人，所以一时间场面竟有些A尬。
底下献舞的美人也感觉到了气氛的变化，舞步渐缓，身形旋转出带来的袖花也跟着散乱。麦铁杖挥了挥手，美人们停止旋转，施了
一个礼，倒退着走了出去。
“或许我该称赞一下歌舞!”李旭心中暗想。但刚才的歌舞到底如何，他却给不出确切的评价。有资格唤舞姬入帐伴酒的人，至少
是军中五品以上高官。像他这种旅率，连女人都不准带入军营，更甭说舞姬了。
"那天你和士雄交手，射中他头盔上那箭的确巧妙!”麦铁杖又干了一盏酒，好像回忆着什么事情般，低声说道。
“是钱将军先让了我，否则，我根本没机会抽出弓来!”李旭陪着老将军干了一盏，谦虚地回答。
看来出风头并不一定是好事，至少从今天的情况上是这样。最近一些日子，关于他跟钱士雄比武的事情己经在军中传了个遍。大伙
都说护粮军中出了个可以百步穿杨的神射手，赞叹他的弓术之余，语气里还往往带着几分明珠暗投的惋惜。
“但更巧妙的不是那一箭，而是你应对长架那几刀!”麦铁杖再次喝干了一盏，面色渐渐红润，瞪大了眼睛，他低声追问:“这就是
我找你的第二个原因，仲坚能否告诉我，是谁教了你那几刀?”
闻此言，钱士雄，孟金叉二人同时坐直了飞库网手打身体，当日李旭被钱士雄的长逼个手忙脚夫乱，没人注意他弯刀上用了什么样招术，此刻被子
老将军一得，二人锰然意识以，那几下拨打不是随而为，更像是一套成熟的刀术，只是因为李旭战经验不足，所以才未能发挥出其应有
的威力。
“是卑职在塞外游历时，苏rx部的铜匠师父教导的。他好像姓王，但是没告诉晚辈自己的名字!”李旭见麦铁杖问起自己的师承，
按照刘弘基等人强调过的说辞，小心地解释。
“是姓王么，他自己说的?身边还有别人么?苏q部在什么地方?”麦铁杖猛然放下酒盏，非常急切地问。
“苏啜部是一个啜族的小部落，在弱洛水和太弥河之间，居无定所。现在受突厥人庇护。师父说他姓王，以给人打铜器和在刀剑为
生。有一个女儿，两个儿子。”李旭想了想，回答中尽量把苏啜部的范围扩大到整个啜族活动区域。
“你放心，我和你师父不是仇家。即便是，也过了很多年了，没有力气去草原上找他!
”麦铁杖仿佛想起了许多值得追忆的往事，目光深邃得如两个深秋的水潭。
“老将军认识铜匠师父?”李旭惊诧地反问。
“如果我没猜错，应该是他吧。除了他，也没人会跑到草原上隐居。”麦铁杖点点头，说道，“你的长刀也是他给打的吧，他现在
腿脚还利落么?能喝多少酒?”
“是师父给打的。他现在身体很结实，喝三、五皮袋马奶子酒没问题。那酒比米酒劲大，喝后容易上头!”
“这里没有外人，你能不能把见到他的详细情况说说?”麦铁杖仿佛对铜匠的事情非常感兴趣，执着地追问。
“其实晚辈知道得也不多！不知不觉间，李旭与麦杖之间就接近了距离，理了理思路，他把自己跟铜匠学艺的经过大致说一了遍，麦
铁杖听得津津有味，不住追问其中细节，很多东西李旭在学武根本没有注意到，自然也无可告知，有些事情又涉及到李旭的隐私，所
以他也回答得含含糊糊。
“晚辈当时愚顿，没想到铜匠师父是个避世隐居的大贤，所以连他的名字都没追问!”最后，李旭汕汕地总结。
“你问他，他也不会告诉你真名。姓王，姓谢，又能怎么样呢。雄图霸业，一梦，是老夫执着了!”麦铁杖再次自斟自饮，语气中
渐渐有了几分疏狂之意。
钱士雄、孟金叉二人也跟着陪了一盏。二人是麦铁杖的心腹，虽然不知道老将军说得是什么意思。但从话语中，可以体味到老人心
底那份深沉的凄凉。
“他教了你多长时间?”过了一会儿，麦铁杖又问。
“大概五、六个月罢!只是随便练习，从没教过一个完整的套路。”李旭算了算，发现自己也记不太清楚具体时间。铜匠师父对自
己的指导都是断断续续，率意而为。如果正式算，自己连跟他学过武都说不上。
“你那天那几式，是他自己创的?”
“是师父自己创的破塑，不过师父说他也没把握!”李旭点点头，坦诚相告。当日若不是钱士雄故意手下留情，自己根本支撑不过第三
个照面。
“你没上过战场，当然在你手里施展出来没任何把握!”麦铁杖笑着摇了摇头，点评。
“前辈教训极是!”李旭躬身受教。从麦铁杖今天的表现上看，他与铜匠师父一定有什么渊源。想到军中传说南陈灭亡之前，麦铁
杖曾经一度在陈后主摩下任侍卫。那他与铜匠二人熟识，倒也没什么奇怪了。
“也不算教训，招术再妙，没经历过实战，终也把握不到起精神髓。”麦铁杖再次打量李旭，目光越发温和，“你师父为什么留在苏啜
部，你知道么？”
“有人说他是为了一个女人!”李旭的回答一语双关。平素待人体贴入微和关键时刻手段狠辣的两幅不同面孔的晴姨同时浮现在他
眼前，“但晚辈认为，师父留在苏W部，更可能是为了一个承诺!”
“难怪他会看中你，你小子的确比表面上聪明许多!”麦铁杖仿佛非常欣赏这个答案，大笑着说道。
李旭轻轻笑了笑，举盏抿了一口酒。师父留在苏q部不是为了陈家那个女人，能在麦铁杖这里得到答案，他心里很高兴。在他眼里
，铜匠师父是个英雄，不该为了一个心中只有仇恨的女人付出那么多。
“你师父我们两个曾经是知交，虽然他生于富贵之家，我只是一个盗贼!”麦铁杖回忆了片刻，简略地解释。“只是造化弄人，现
在我算是大富大贵，他却成了化外野史!”
“但师父很开心，老将军活得也很惬意!”李旭举盏相劝。
“的确，从小缺什么，就越想追逐什么。得到的越难，老来越是放不下!干!”麦铁杖仰头，将酒盏整个翻了过来。
“干!”钱、孟两位将军爽快地陪着豪饮。麦老将军背后的陈年往事他们不想关心，跟着老将军活得痛快，官升得实在，对大伙来
说己经足够。
身边的酒坛很快就空了，麦铁杖拍了拍手，命人再次搬上来几坛。给大将军喝的酒味道很淳厚，虽然劲头比起舅舅张宝生的私酿差
了些，但入口后的感觉更温润柔和，很适合亲近的人边聊边饮。当侍卫们第三次放下酒坛退出后，麦铁杖放下杯子，说道:“以你的身
手，留在唐公麾下下有些可惜，大战在即，护粮兵根本没有机会上战场，过后纵使能分些功劳，也不会太多……”
“晚辈武艺并不精熟，弓法还凑合，但战时双方都披着重恺!”李旭举起酒盏，抱歉地笑了笑。
麦老将军有拉拢之心，他从钱士雄等人平素的话中就能听出来。但想想唐公李渊对自己的好处，他实在有些不敢相负。
“仲坚，那天府兵和护粮兵的纠纷因谁而起，我想事后你也能猜出一二来!”麦铁杖见李旭有拒绝之意，低声提醒。
“晚辈知道。老将军想必也看出来有人在暗中挑拨!”李旭坦然回答。
“不是宇文将军!”麦铁杖摇头，“或者说不止是他，%I咱不提这些，我摩下还空着几个校尉的缺儿，你若答应……”
“谢老将军好意，但唐公对我有知遇之恩!”李旭坐直了身体，毫不犹豫地答复。
麦铁杖没想到这么快就从李旭嘴里听到了答案，有些楞住了，瞪大眼睛第三次打量李旭，半晌，才笑着摇头，叹道:“也是，否则
那人也不会看中你，教你学武。”
“无论如何，晚辈依然感谢老将军美意!”李旭也笑了起来，举盏相敬。
“干了!”麦铁杖大笑着捧起自己的酒盏，“士雄，有空多陪仲坚过过招，他的刀法需要和人练习!”
“是，将军！”钱士雄坐直身体，恭恭敬敬地回答。
“陛下在二月甲寅（初四）驻跸望海顿，就要到了，如若有幸蒙陛下召见，你好生做答！”麦铁杖在干掉最后一盏酒之前，无意间提醒
。
“陛下怎么会召见一个小小的旅率?”李旭边喝边想。他断定麦铁杖一定是喝过量了决定不把这话放在心上。
宾主尽欢而散。
第二卷 功名误 第三章 何草 （五 上）
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钱士雄将军绝不是个合格的老师，或者说，他有携私报复的嫌疑，五天之内，他至少让李旭落了二十次马。好在随着天气转暖，地面己经开始变软，过招时，二人的兵器上都裹着厚厚的一层白毡，否则，不必参加辽东之战，现在李旭已经可以因伤除役了。
但这些跟头也没白摔，至少让李旭明白疆场交手和平时喂招的差别。想想那天自己居然胆大包天替刘弘基下场比武，他心里就一个劲笑自己愚蠢。如果当日不是钱士雄怀着和解的心思，三个李旭上去也支持不了五个个照面。
“身体，身体和战马配合。动作，动作要准，不是快，是准。别管招术，招术是死的，人是活的。小心些，塑又来了!”钱士雄大呼小叫着，一次一次打得过瘾。儒子可教，这是他对李旭的评价。从彼此过招的情况上推断，他知道李旭并不是自幼打下的根基。这个少能在弓马上能取得今天这份成就，全是凭本身的刻苦努力和后来遇到铜匠这个名师的缘故。所以，钱士雄也不教李旭套路，只是拿马架常见的招术与之反复拆解，以培养他在战场上的反应速度和应变能力。
两军交战本来也不同于私下过招，除非对方将领的心被猪油糊住了，否则，傻瓜才放着大把士兵不用，非冲上来和人单挑。所以，比招术精妙更重要的人马配合程度和个人应变速度。能在二马相遇的瞬间做出正确反应，就是保命和取胜的关键。两匹马错开了，胜负谁都没资格再去追究。你前面还有新的敌人，你错过的对手自然有本队同伴招呼。
本着这种想法，钱士雄手下使出的自然是战场上最常用，威力最大的几个招式。他随军征战多年，杀人无数，同样的招式在他手中使出来威力自然和平常人不可同日而语。李旭能对付了这些招术，将来上战场自然也不会因经验不足而轻易送命。如此，他摔下马的次数再多，再重，也就不冤了。
自从目睹秦子婴与未婚妻的遭遇后，李旭在心里立志要建一番功业，以免得将来妻儿老小受人欺负。所以被钱士雄摔得再狠，打得再痛，他亦咬牙坚持。如是小半个月下来，他的武艺未见得有多大提高，临阵机变本事却是一日高过一日。开始时钱士雄可以用七分力气，在十个照面之内打他下马，到后来，他再想让李旭落马，就不得倾尽全力，费上一番功夫了
二人拆招的空闲时间，秦子婴和李婉儿也过来凑热闹。钱士雄心里为当日府兵们逼走秦子婴未婚妻之事觉得负疚，所以也爽快地答应了下来。令人刮目相看的是，文职出身的秦子婴身体虽然没李旭结实，毅力却比李旭还要惊人。校场上，从没有人听见他喊一声累，一声痛。偶尔钱士雄出手重了把他扫落马下，片刻功夫，大伙就可以看到他拍干净皮甲上的泥土，咬着牙再度爬到马鞍上。
李婉儿虽然身为女子，学武时也甚为认真。除了跟随钱士雄学一些人马配合技巧，两军阵前交手经验外，平素她还拉着所有能找到的对手过招。刘弘基、王元通、李旭，凡是可以被拉着陪她练习的，几乎每天都被她骚扰了个遍。众人看她年龄小，又是女孩子的份上手下留情，却往往被她揪住一个破绽穷追猛打。没几天，王元通和齐破凝两个人便怕了这个李家二小姐，听到她的笑声即望风而逃了。只有刘弘基和李旭拗不过她，每日都不得不花些时间来陪她练习。
“仲坚哥哥，你会保护我的，对吧!”人少的时候，李婉儿仰着脖子经常追问。好像隔几个时辰不提醒，李旭就会把自己的职责忘记掉。无论得到李旭肯定的答复，还是敷衍的说辞，她都会眉开眼笑，挥舞着手中兵器补充:“我也会自己保护自己。还会保护父亲，世民，元吉，还有母亲和大哥。”
李旭微笑着，替婉儿捋顺被风吹散的头发。关于李婉儿为什么会突然迷上练武的原因，他心里非常明白。府兵和护粮兵冲突那日，唐公李渊明显露出了老态。虽然那只是短短的一瞬间，对于敏感的女孩子来说，一瞬间己经让她明白自己不得不长大。看着这时候的婉儿像看着当年离开易县之前的自己。当有一天发现平素高大魁梧和父亲不再加巨树般结别_。
平素在大伙一同吃酒的时候，钱士雄等人总喜欢谈一些关于这次讨伐辽东的话题。对于他和孟金叉、麦杰这些府军高级将领，大隋朝为东征做的准备、军队的位置和朝廷的动向都是些很平常的谈资。但对于李旭和刘弘基两个辅兵小校而言，这些谈资却是他们非常难接触到的大秘密。飞库手打什么“皇帝陛下在蓟城南桑干河上筑社樱二坛，设方墙，行宜社礼”啦，什么“大军在正月辛巳(初一)齐集w郡，大伙都没过年，接受陛下校阅”啦，什么“右尚方署监事耿询试图阻止东征，被削职为民”啦，如是种种，不一而足。
通过这些酒桌上东鳞西爪的谈资，李旭隐隐推断出军队的大致动向。皇帝陛下是在今年正月初二正式下诏宣布讨伐高句丽，大军具体数目为一百一十三万人。分为左右两翼，每翼十二个军。左第一军走镂方道、第二军走长岑道，一直在地图上平铺致第十二军的乐浪道。右十二军也是如此，从第一军走的a蝉道一直平铺到了第十二军的乐浪道。二十四支人马，浩浩荡荡，潮水一般席卷而来。
令李旭迷惑不解的是，在他目前根据契丹猎人描述的辽东地图上，根本找不出二十四条路可走。马警水(鸭绿江)西侧这边还好说，多少有些平地。过了马警水后，据契丹猎人讲，那边的高山一个挨着一个，能走的路加在一起不超过三条。二十四路大军如何齐头并进，移山填海，恐怕只有英明神武的陛下知道了。
疑惑归疑惑，李旭却没敢把这些疑问向人提出来。从前年出塞到现在，小小年纪的他己经经历了太多的风波。每经历一次，他都会变得更谨慎小心一些。虽然在别人眼里，此时的他仍然是一个不通事务，有些愣头愣脑的傻小子。但李旭自己知道，自己己经完全不是当年那个借懂少年了。有时候，想起当年的自己，他甚至能对着记忆中那个单薄的身影会心地笑上一笑，虽然这份笑容中，偶尔包含着几分与年龄不相称的凄凉。
据钱士雄等人透漏，皇上的征辽大军在正月初三从w郡出发。每军相距四十里，连营渐进。每路大军前部鼓吹一部，大鼓、小鼓及、长鸣、中鸣等各十八具，柯鼓、金证各二具。后部挠吹一部，挠二面，歌箫及茄各四具，节鼓一面，吴吹笨案，横笛各四具，大角十八具，小角若干。吹吹打打，意欲令高句丽君臣隔海听见鼓乐，知道大隋天威，不战而自来请降。(注1)
因为要保持军容，所以兵马走得不能太快。二月初四陛下在望海顿(锦州辽西县)秃黎山设坛，祀黄帝和历代诸神。二月初五大军途中休息一天，二月初六继续前行。李旭根据大军从琢郡走到望海顿的速度推算，最快到下个月中旬皇帝陛下能走完最后这一百多里路，来到怀远镇这个辽河西岸最后一站、
“这次实万岁御驾亲征，只要有战功，绝对没人敢吞了你的。小子，你弓箭射得那么准，难道不想取些功名回来么?”每次赴宴，钱士雄总是借着酒劲儿煽风点火虽然李旭已经明确拒绝过了麦铁杖老将军的提拔之意，他却不甘心对方在护粮军中被埋没落。眼前的少年武艺都是上上之选，有麦老将军做后台，建功立业只在朝夕之间，辽东一战根本没什么悬念，在皇上眼皮底下不趁机立功，跟着李渊这落势的国公身后受拖累，未免太可惜。
李旭笑了笑，又不说话了。御驾亲征就不会吞没战功，这种说法他可不信。九叔当年跟随以前的晋王，当今的皇上南征，，射旗之功就谁开了就很难说。反正能让以素公正著名的高颖大帅柯了私的，职位二定不会太小。
功名自在马上取，这话不假。但高丽之战，从徐大眼到杨老夫子，没人认为大隋胜算在
一在李旭年少的梦中，他想当大将军。但在成为大将军之前，他更想平平安安地活着。为了自己年少的梦，也为了父亲在易县李家受到的尊敬能多维持几天而平平安安地活着。
注1:参见《隋书.军礼》。
第二卷 功名误 第三章 何草 （五 下）
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大业八年春三月，东征大军终于来到了辽水东岸，诸路大军前后长达八十余里，马蹄带起了烟尘遮在蔽日。各路兵马次在怀远镇周围扎好营盘后，派遣精骑护住官道，并调遣民壮，以黄土重新垫平被子人马踩葬的路面，用清水洗掉路两边树干群上的灰尘，待一切收拾妥当，天子御营十二卫，六空中的前，外军两万将。头顶银盔甲，胸系采帛，踏着隆隆地战鼓声，走入怀远镇的南门。（注1）
跟在天子的前军身后，是九队内卫骑兵，每队百人，擎巨蠢。每队将士胯下战马为一种颜色，九队战马颜色各不相同。九色骑兵过后，路上又走来怀远四野选来的九名年过七十，子孙儿女俱全乡老，他们手持绿色竹蔑编的扫帚，一边做出清扫道路之状，一边前行，不时还府身下去，“拔除”那根本不存在的野草。
待道路扫清，野草“拔”净之后，皇帝陛下那宽一丈九尺长三十余尺的御荤缓缓映入怀远镇护粮兵们的眼帘。他们所能看到的，也只有是御荤而己。为了防止刺客袭击，天子六军中的左右二军将御荤两旁护了个水泄不通。御荤在白马的牵引下前行一步，左右二军的将士们的身体也随着向前涌动一步。
文武百官都跟随在御荤旁，以便天子随时传召入内商议国事。为了体贴百官们的辛苦，皇帝陛下特地准许三品以上官员，乡侯以上勋贵携带家眷同行。与百官同行的还有西突厥可汗、高昌王、吐谷浑太子以及西域、南洋各国使者，他们的车杖排在内卫之外，天子六军中的后军之前，由专门征来的民壮伺候行止起居。
入城仪式恢宏盛大，即使隔着辽水的高句丽“野人”也能感受到其气势之壮。由于事先经过多次演练，仪式的整个过程都可谓完美。唯一的一点暇纸出在城门上，怀远镇是为了替大军屯粮而建，城墙和城门的督建者眼界狭窄，施工时只考虑到了城防安危，没考虑到天子威仪。所以城门宽度只能并行四马，不足让御荤通过。但这点儿小问题难不到素以聪明著称的工部尚书宇文凯。老大人一声令下，便有数千勇士冲了上去，肩扛手抬，片刻功夫将外城和瓮城的大门、门框拆掉，将门洞又扩出七尺有余。
“天威所至，摧枯拉朽!高元小丑，克日必亡。”为了避免皇帝陛下因为拆除城门耽搁时间而内心不快，善祷善颂的大臣们同时躬身贺吉。于是，在众人的欢呼声中，稍做停留的御荤又缓缓而行，走到了怀远镇并不宽阔的大街上。(注2)
好在怀远镇的建筑事先己经清理过，没有谁家的房子不长眼睛敢挡了天子御荤。飞库手打天子车驾一路顺利，经过整整两个时辰的示威，入住到事先搭建好的行宫。百官和外夷山呼，辞驾，被宫监接引着安排进行宫附近的管骚。半个时辰后，内宫太监在行宫门口宣旨，召唤文武百官和外番入宫晋见，共同商议渡辽事宜。
“如此大的排场，怪不得他们走得慢!”李旭牵着自己的战马，缓缓走向城外新开辟出来的军营。护粮兵在城内的兵营被内军接管了，包括里面的房舍和所有粮草辐重。但这不等于李渊靡下这一千二百多号人可以解散回家，此番东征，除了宣扬大隋威仪的天子六军和各军执旗者外，前往辽东作战的士兵们每人还随身携带了三石米。护粮兵们要负责组织民壮在最短时间内将这些米分类归仓，以备大军不时之需。
路上人很多，三三两两全是迎接圣驾后归营的各军官兵。有的人脸上带着酒醉后才会有的桃红色，不用问，他们肯定是因为站的位置较好，有幸目睹了天颜。有的人脸上的表情忌妒中带着神往，显然是看到了那些头顶银盔，身披彩帛的御林军，心中懊悔自己从军时运气差，被安排错了队伍。夹杂在官兵中间，还有大队大队衣衫槛褛的百姓推着独轮车，牵着毛驴络绎前行，他们是各地征发来服民壮，共二百余万人，规模是大军的两倍。
“今日咱总算看到了皇上!也不枉在这鸟不拉屎地鬼地方待了大半年!”离城渐远，走在李旭身边的护粮校尉周文远感慨地说道。他官职级别比大伙稍高，所以站的位置距离皇帝的车驾较近，按常理推算，目睹天颜的机会也比别人多一些。
“怎么，皇上陛下长得什么样子?”王元通、武士a等人经不住诱惑，听到对方如此吹嘘，立刻围了上去。
“这个，这个，反正是很有威仪，目光略略一扫，就让人心分阶段通通乱跳！”周文远支支吾吾了半天，才红着脸回来。
“去，老周你就吹吧，也不怕被风闪了舌头，。”王元通用力捶了周文远一拳，大大咧咧地骂道。
“这厮估计光顾着紧张了，什么也没看见。要是我，一定把胸脯拔得高高的，被万岁的重瞳扫到了，一下子升个下级、六级也说不定!”齐破凝也凑过来，满脸不屑地调侃。
皇上陛下是天之骄子，应运而生，泽被万民，能看到他一眼都是了不起的福缘。即便是身居高位的重臣，除了五品以上文职外，都没办法天天见到皇上。至于领兵打仗的武将，如麦铁杖、辛世雄这样的大将军，在外边看起来威风八面，回到京城也是三日才有机会参加一次朝会。根据每月面见皇帝次数的多少，官场上还自动将百官们分类为三参官、六参官和九参官。至于寻常武夫，就像李旭、王元通他们这种级别的小校，若不是皇帝御驾亲征，这辈子都没机会在如此近距离目睹天颜。(注3)
“紧张，谁不紧张了，当时万岁的目光遥遥地一扫过来，我就觉得自己被他看见了般，心里登时暖哄哄的，觉得这半年的苦，也都值!”周文远不理会众人的嘲弄，自顾炫耀道“呸，就你那个高度，放到人堆里整一个坑，一堆脑袋中，万岁还能看到你。换了旭子还差不多，至少他块头足，有个当兵的样子!”齐破凝的嘴巴如连环弩般，打击起人来毫不客气。一提到李旭，大伙登时就想起了去年他献马入营的事情。唐公当时挑选了三十匹骏马说是献给皇帝陛下，如今皇帝车荤己经到达怀远镇，骏马献上去的时机也就是在最近一两天内。若是万一龙颜大阅.……
“仲坚，若是万岁召见你，你可答对好了。据说，皇帝一发怒，就会砍人脑袋。一高兴，封你个什么县侯、乡侯，也不是没有可能!”武士“不好说，旭子年龄小，人长得也够味道。皇上这次据说带了公主同行，一旦被看上了.…”周文远受够了大伙“欺负”，终于找到了一个比自己还好欺负的软柿子，尽情地捏了下去。
李旭抬起头，回了大伙一个人畜无害的笑容。被皇帝召见、赏识、一举飞黄腾达的好梦他不是没做过。以唐公李渊的为人，肯定会在献马时提到他和刘弘基的名字。而与他有说不清楚渊源的麦铁杖老将军，也可能会在皇帝为国举贤。平时想起被皇帝召见的可能，李旭心里仿佛就有一把火在烧。但今天见了御荤后，他心中这把火反而平淡了下来。
高大的御荤、神秘的黄色帷幕、赤色大a，无一不在他脑海里留下了极其深刻的印象。但不知道为什么，李旭总把这些和家乡跳神的那些巫师联系到一处。记得小时候有一年春天上谷全境大旱，父老们也在巫师们的指点下于河畔举行了盛大的祭天仪式。仪式用了三十多头羊、五匹骏马，万人空巷，可是到了后来，老天还是没下一滴雨。若不是上一个年头是个丰年，各家多少有些存粮，再加上当时的郡守大人处理得当，全郡不知道多少人会饿死。
“仲坚，齐参军、王参军、周校尉，大伙慢些走!”正当李旭胡思乱想的时候，刘弘基骑着一匹快马从身后匆匆忙忙地赶了过来。目光扫过所有人，他通报了一个令人震惊得几乎疯狂的消息，“万岁明日亲自校阅最先到达前线的左武卫、左A卫、左屯卫，我等保护粮仓有功，明日陪同三卫兵马在左武卫大校场，接受陛下校阅!”
“啊!”大伙同时惊叫起来，刹那间，每个人的嘴巴里都可以塞下一个完整的鸡蛋。
提着马绳向李旭身边靠了靠，笑着拿他开。他家也是商贩，没出过当官的，所以对官场充满憧憬。“不好说，旭子年龄小，人长得也够味道。皇上这次据说带了公主同行，一旦被看上了.…”周文远受够了大伙“欺负”，终于找到了一个比自己还好欺负的软柿子，尽情地捏了下去。
李旭抬起头，回了大伙一个人畜无害的笑容。被皇帝召见、赏识、一举飞黄腾达的好梦他不是没做过。以唐公李渊的为人，肯定会在献马时提到他和刘弘基的名字。而与他有说不清楚渊源的麦铁杖老将军，也可能会在皇帝为国举贤。平时想起被皇帝召见的可能，李旭心里仿佛就有一把火在烧。但今天见了御荤后，他心中这把火反而平淡了下来。
高大的御荤、神秘的黄色帷幕、赤色大a，无一不在他脑海里留下了极其深刻的印象。但不知道为什么，李旭总把这些和家乡跳神的那些巫师联系到一处。记得小时候有一年春天上谷全境大旱，父老们也在巫师们的指点下于河畔举行了盛大的祭天仪式。仪式用了三十多头羊、五匹骏马，万人空巷，可是到了后来，老天还是没下一滴雨。若不是上一个年头是个丰年，各家多少有些存粮，再加上当时的郡守大人处理得当，全郡不知道多少人会饿死。
“仲坚，齐参军、王参军、周校尉，大伙慢些走!”正当李旭胡思乱想的时候，刘弘基骑着一匹快马从身后匆匆忙忙地赶了过来。目光扫过所有人，他通报了一个令人震惊得几乎疯狂的消息，“万岁明日亲自校阅最先到达前线的左武卫、左A卫、左屯卫，我等保护粮仓有功，明日陪同三卫兵马在左武卫大校场，接受陛下校阅!”
“啊!”大伙同时惊叫起来，刹那间，每个人的嘴巴里都可以塞下一个完整的鸡蛋。
注脚：天子六军，即内、外，前、后、左、右六军。
注目：高元，当时高句丽王的名字。
注满：三参官，即每月可以见三次皇帝。六参、九参以此类推。
第二卷 功名误 第三章 何草 （六 上）
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大隋皇帝陛下是骑着战马走入军营的，身后边跟着兵部敞书段文振，工部尚书宇文恺，刑部尚书文升，待郎独孤学，尚书马宇文土及，观德王杨雄等肱骨亲信大臣，所有文武俱是一岙戒装，看上去英姿态勃发。
文武百官和御林护卫队从士兵们排成的方阵前走过，在山崩海啸般的观呼声里，籁拥着皇帝陛下走上点将台。有内宦搬来胡床，皇帝陛下拒绝落座。岙身披戒装的他推开侍卫，“腾、腾、腾”上前几步，目光如闪电一般扫过全场。
“参见陛下·”三万多将士齐声呐喊，抱拳，肃立，端端正正向前方罩以军礼。“注脚”
“将士们辛苦!”皇帝陛下抱拳，肃立，竟然以同样的军礼相回。
“赴汤蹈火，在所不辞!”众人同声山呼，旷野间传回一波波共鸣，惊涛骇浪的呼喊声里，无数人热泪盈眶。
这一刻，几乎每一个人都心潮彭湃。眼前身披戎装的壮士才是大隋皇帝，那个十六岁破突厥，二十岁领五十万大军扫平江南三十州一百余郡的大英雄杨广。身穿戎装的他看起来比躲在黄金御荤内那个人调悦得多，英武得多，虽然缺了几分神秘感，却在瞬间赢得了三万府兵和一千二百名护粮将士的尊敬。
点将台上，杨广挥了挥手，欢呼声嘎然而止。目光再度环顾四周，他大声说道:“肤今天至此，是来看一看一年多来，为我大隋驻守此地的壮士是什么模样。联今天到这里来，也是来看一看辽河两岸的万里江山。肤来了，肤看到了，肤没有失望!”说罢，他手指东方，大声喝问:“弟兄们，你们谁能告诉我，那边是什么地方?”
“辽东l”众人异口同声地回答。
“一河之隔，你们可否为联将那片土取过来?”杨广轻轻笑了笑，又问。
“战，战，战!”将士们振臂高呼，声音响彻原野。
“诸卿，你们听见了么?”皇帝陛下的目光从将士们的脸上收回，转向了身边的一干文武.
“愿为陛下马前卒，九死而无悔!'驸马宇文士及，尚书右垂刘士龙带头说道。几个事先对征伐高丽持谨慎态度的老臣没想到皇帝陛下如此轻易地就鼓起了将士们的斗志，躬身抱拳，低声回答:“臣等今日，才知陛下谋略之远!”
“辽东之地，沃野千里。谁人取之，都必为我朝大患。肤不愿留祸端于子孙，因而亲身到此!”杨广大度地摆了摆手，低声向众文武解释。须臾，他又抬起头，冲着左侧一个方阵之前的将领们喊道:“麦老将军，若个联所记不差，你今年六十有五了吧?不知手中铁杖，可曾老否?”
麦铁杖听见皇帝陛下第一个就点到自己，心中感动莫名。微微一带马tf绳，纵马急行数步至点将台前，抱拳昂首，慨然以应:“万岁圣明，末将今年的确六十有五，但比赵之廉、汉之黄忠，却是正当壮年。手中铁杖未老，末将之雄心亦不曾老!”
“肤知，你威风必不减当年。”杨广拱手肃立，以军礼相还:“他日联当亲为将军击鼓摇旗，以壮行色!”
“谢陛下洪恩，末将必先履敌土，以扬我大隋军威!”麦铁杖的誓言声若洪钟。晨风中，他白须飞扬，威风凛凛。
皇帝陛下目送着老将军回到本队，然后将头转向了中央方阵，笑了笑，高声问道:“不
知道当年平吴、破突谷浑、逞我大隋国威于岭南，扬我大隋兵势于西域的宇文述将军，还能饭否?”
带着数万将士扫平定三吴战乱，稳住江南半壁;一战大破吐谷浑，为大隋开拓出B善、且末、西海、河源四郡，数万里疆域，是左翔卫将士以及其主将宇文述老将军一生最得意之作。此刻听皇帝陛下亲口提起来，万余精锐登时热血沸腾。(注2)
“老臣宇文述，尚堪供陛下驱使!”字文述亦策马而出，来到点将台前应道。
此刻，将台下受阅的三万余士卒的心情早己激荡如热火上的沸油。飞库手打“战!战!战!”无数人以钢刀击打着坚盾，声嘶力竭地吼叫着，恨不得百万大军立刻就挥师过河。纵使辽河东岸是刀山火海，只要皇帝一声令下，大伙也会毫不犹豫地跳下去。
一重重呐喊声里，大隋皇帝杨广依次校阅完左武卫、左姗卫和左屯卫将士。待左屯卫大将军辛世雄的战马回归本队，杨广的目光从忠勇的将士们脸上收回，再度看向群臣，大声问道:“所谓兵马未动，粮草先行·诸卿可知道，谁人为肤在辽东总筹粮草？”
他的声音并不十分高，恰恰在欢声起落之间传入了护粮兵们的耳朵。众护粮将士立刻站直了腰杆，挺胸抬头，只觉得被皇上如此一问，于这边荒之地所受的种咱磨难，全都值。
“是唐公李渊与其麾下一千二百弟兄”兵部尚书段文振出列，拱手回答。
“唐公李渊，朕之粮草可供大军东征之需？”扬广挥手命令段令振归班，走到点将台边缘向下高声询问。
李渊纵马急趋上前，先于马背上施礼，然后高声回答:“回陛下，怀远镇共屯军粮一万万斤，可供大军三月之需。柳城，燕郡，亦屯粮数量如许，一年之内，三军衣食无忧!”
闻此言，大隋皇帝陛下满意地点了点头，拱手，肃立还礼。然后，略微抬高了些声音命令:“你切与联说说，护卫万万斤粮草在前线，你总计用了多少兵马!”
“回万岁，末将身为司库督尉，摩下有兵一千二百人。全赖辛将军、宇文将军和麦老将军照应，才确保军粮丝毫未失!”李渊想了想，高声回答。
“一千二百人!”杨广手指辽水，哈哈大笑。“我遣一良将，以千余新兵守大军之粮，高元小丑屯兵二十万却不敢过河来争。弟兄们，你们说，咱们百万大军临境，高元小丑敢逆我军锋樱么?”
“不敢!他不敢!”
“战，战，战!”呐喊声一浪高过一浪。李渊带着千余新兵在怀远镇巡视了半年多，高句丽的确没敢光明正大地和大隋交过一次手。唯一一次派兵来夜袭粮仓，还被李渊摩下的一名旅率给杀得大败亏输。想想敌军战斗力如此之差，将士们自然又多了几分克敌致胜的信心
杨广的双手向下压了压，暂时制止了众人的欢呼。对着所有将士，他大声宣布:“李将军护粮有功，肤不会忘。三卫将士为肤守土，肤亦不敢不酬。今日之后，肤会将尔等名字、籍贯一一记录在案，着有司传信地方。令郡县存问从尔等之家，使弟兄们无后顾之忧，荣耀乡里!”
“家乡父老，将以尔等为荣!”杨广张开双臂，对着三万余将士高喊。
“赴汤蹈火，在所不辞，赴汤蹈火，在所不辞!”将士们用誓言来回答皇帝的情谊，一些新兵激动得满脸是泪，却谁也顾不上用手去擦。
伴着将士们的高呼，麦铁杖、宇文述和辛世雄三名大将军又结伴上前，争着要做过河先
锋。李渊在军中只是个五品的司库督尉，手中兵微将寡，自然不能与几位大将军争风头。待杨广慰勉完了诸位将军，他再次向前方行了个军礼，低声奏道:“启票陛下，末将无勇无谋，不敢争破辽首功。愿献三十匹突厥骏马，供陛下践踏辽东之土!”
“突厥骏马?在哪里，牵来肤看!”听完李渊的话，杨广高兴地命令。临战有人献骏马，这是大大的吉兆。所以，他迫不及待地想把骏马展示给众人，以激励将士攻城拔地之雄心
李渊早有准备，先告了个罪，躬身退下。不一会儿，又和建成父子两个赶着三十匹骏马缓缓走向点将台。那三十匹骏马是从刘弘基和李旭所献良驹中精选出来的，通过一冬天养精蓄锐，个个毛色水滑，筋骨强壮。看到一匹匹无鞍无络的千里良驹打着响鼻在点将台下刨沙踏土，台上众人不由喜得笑逐颜开。
“此马乃末将摩下两个壮士千里迢迢从突厥贩来，委托末将献于皇上!”李渊跳下战马，摸着最前方一匹良驹的棕毛，骄傲地说道。
阵有“野人”献骑，这更是吉兆中的吉兆了。大隋皇帝听了，心中愈发欢喜。点点头，低声问道:“不知道是哪两位壮士，李卿可否告知联壮士姓名!”
“票陛下，是故刺史刘升之子，右勋侍刘洪和上谷良家子李旭，他二人如今俱在军中护粮!”李渊拱手，正色回答。
“把马交于内宫总管收了，联留着奖励有功将士。把壮士喊上前来，联要亲自嘉奖他们!”杨广点点头，笑着命令。
早有内卫上前，帮李渊照看战马。闻此令，大伙慢慢驱赶，在众人羡慕目光中将骏马赶到了校场一角。黄门官一声令下，几个侍卫交替着将大隋皇帝的最新旨意传下去。
“圣上能，宣右勋侍刘洪，良家子李旭上前晋见!”侍卫们悠长的声音，刹那间传遍校场每个角落。
注1:自周代开始，身披戒装的将士对帝王就以拱手，肃立为正式礼节。在电视上看到身披重恺的武将给皇帝下跪下，真不知道披着三十多斤的恺甲跪下去后，他怎么向起站。
注目：西域四部，即现在的青海、甘肃和新疆各一部分。西海为青海、都善在罗布泊附近。大业斩，宇文述将四地纳入大隋版图。
注3:隋场帝这个人有很强的精神分裂特征，有时礼贤下士，有时忌贤妒能。能运筹帷握派遣将士击败突厥和吐谷浑，也稀里糊涂导致高句丽大败。正史上，他的妃子和子女都比李世民少得多，私人宫殿也比李世民少，只是治理国家的后果截然相反。
第二卷 功名误 第三章 何草 （六 下）
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从见到李渊向皇帝陛下献马那一刻起，李旭的心就扑通扑通狂跳个不停。真的被麦老将军说中了，皇帝陛下有可能召见自己!并且今天这位皇帝陛下和昨天坐在御荤里那个截然不同。昨天那座庞大的御荤给李旭的感觉尽是些沉沉死气，而今天站在点将台上指点江山这个，却让人心里不由自主地涌起为他效力的愿望。
“圣上有旨，宣右勋侍刘洪，良家子李旭上前晋见!”侍卫们故意拖长的声音穿过重重人群，却未能穿过李旭的耳朵。直到刘弘基的大手从背后拍上了肩膀，紧张得有些透不过气来的李旭才明白侍卫口中那个良家子说得就是自己。
“皇上召见我，我该怎么行礼?说些什么?是否告诉他辽东那边的地形和他想得不一样?”刹那间，成千上百个问题同时涌入了李旭的脑袋。让他一下子变得晕糊起来，傻傻地了笑，跟在刘弘基的身后走向了点将台。
点将台上，众文武早就翘首以盼。皇上今天高兴，大伙久居官场，早就练就了一幅察言观色的好本事。皇上高兴了就喜欢提拔人做官，做了官的人将来在朝中就会成为举荐者的嫡系，而荐贤者本身的势力也会随着被举荐者的表现而水涨船高。一系列的弯子绕下来，很多人的眼睛都开始放光。有的是羡慕，有的是忌妒，还有的辛甘交驳，复杂异常。
“末将刘洪拜见皇上，愿吾皇万岁，万岁，万万岁!”刘弘基走到点将台下，站直身体抱拳，躬身，然后肃立。
“末将李旭见皇上，愿吾皇万岁，万岁，万万岁!”李旭的话和动作都比刘弘基慢了小半拍，明眼人一看就知道是在现学现卖。几个老臣被他笨拙的动作逗得忍俊不己，却没有人发出恶意得嘲笑声·大伙第一次面君的时候都曾经紧张过，李旭旭现在的模样，让很多人不由自主地想起当年的自我。
“二位壮士免礼！”杨广的身体向前动了动，微笑着颔首。
“谢陛下!”刘弘基带着李旭再次躬身施礼，然后站直身体，抬起头，让皇帝陛下能不费力气地看清楚自己的面孔。
“你是故刺史刘升之子?肤记得你是雍州人，怎么会千里迢迢到辽东来投军了?”杨广看了看刘弘基，追问，脸上的表情耐人寻味。
“启票陛下，末将欲为国效力，但苦于家中没有良马。所以就擅自去了一趟突厥，和朋友一道贩了些马回来。兜了这么大一个***，唯恐耽误了军期，所以就跑到辽东来献马，希望能赶上大军出征之时!”刘弘基想了想，非常认真地回答。
众臣闻言，悄悄的交头接耳。很多人忍不住懊悔，自己怎么就这么笨呢，没想到贩些战马来讨皇上欢心。只有刑部尚书卫文升、侍郎独孤学二人偷偷地笑了笑，整个朝廷只有少数他们几个人知道，两个壮士买马付帐用的不是铜钱，而是大刀片子。
“你倒是有心。”杨广淡淡地嘉奖了一句刘弘基。转头看了看李旭，再次低声问道:“和你同往塞外贩马的朋友，就是你身边这位壮士啡?”
“票陛下，正是!”刘弘基朗声回答，脸上的表情不卑不亢。
他和李旭二人都是地道的北方人，骨架相对较大。加上二人都炼过些武艺，所以看上去远比寻常人魁梧。大战在即，军中最缺的就是壮士，所以大隋皇帝杨广心中甚是欣慰。圣明天子在位，讲究的是野无遗贤，所以面前这两个壮士一定要抓在手里。反复扫了他们好几遍，杨广回过头来，低声对兵部尚书段文振怪道:“段卿，你可知罪?”
“臣，臣不知道犯了何等大错，请万岁明示!”兵部尚书段文振被吓了一跳，赶紧出班肃立，恭恭敬敬地求教。
“若不是唐公荐贤，联今日就错过两位壮士。你身为兵部尚书，摩下有如此忠直之士都不曾察觉，岂不是错莫大焉?”杨广笑了笑，点醒满脸无辜的段文振。
原来万岁是在开玩笑。段文振瞬间提到嗓子眼的心立刻又放回到肚子内。想了想，他向杨广低声启奏:“回票陛下，臣记得军书中曾有他们二人名字。司仓督尉李渊己经举荐他们为旅率和别将，兵部己经回文，只是不知道回文是否及时送到了怀远!”
“谁为旅率，谁为别将?”杨广点点头，继续追问。
“臣记得兵部的批复是，刘洪刘弘基为别将，李旭李仲坚为旅率!”段文振利落地报出朝廷授予刘、李二人的官职。按大隋旧例，五品以下官职的委任是各部尚书和左右仆射的职责范围，皇帝平素从不过问。但今天难得皇帝高兴，所以诸位大臣也不愿意逆了杨广的意，任由段文振顺着皇上的性子胡来。
“刘弘基，李仲坚，嗯，字都不错!”杨广点头，笑着品评。想了想，又怪道，“莫非我大隋军职全满了么。刘将军既是联的右勋侍，又有功劳，为何才授了如此小的官职?”
“票陛下，刘弘基和李旭都是司库督尉所举荐，臣等未来得及详细核实其才!”段文振偷偷地看了看自己面前这位皇帝陛下，慢慢吞吞地答复。司库督尉一职，被他无意间咬得很重。
刘弘基是何等老到之人，听到君臣之间的对话，赶紧再度躬身，谦虚地推辞:“票陛下，末将无德无能，护粮别将之职，己不堪用。请陛下暂留高位，以待真正英才。”
“哦！”杨广楞了楞，自从继位以来，他保见过嫌自己官小的，从没见过像刘弘基这般嫌官大难做的，略一沉吟，即已经明白其中的道理，笑着摆摆手，说道：“唐公李渊替朕督粮半年，劳苦功高按理也该升迁了。况且朕刚刚说过必不忘其功，当然不能自食其言，诸卿，你们看朕以何职酬谢李卿之功？”
这句话虽然是对众人而问，实际上有回答权力的却仅仅限在纳言杨达和苏威两位高权重的老臣身上。先前刘弘基无法再升官，两位老臣已经知道是因他直属于李渊麾下的缘故。李渊为五品司仓督尉，刘弘基被他举荐为从五品别将。如果刘弘基再升职而李渊不升，护粮军的管理就会出现极大的混乱。想到这些，纳言杨达出班，先冲皇帝行了一礼，然后大声建议，“臣以为，唐公工于民事，勤于庶务，当补卫尉少卿之缺，总督怀远、柳城、燕郡三地之粮!”
“老臣附议!”纳言苏威大声附和。
卫尉少卿是个从四品的官，平时专门负责军械、重的管理。李渊以此职总督三地粮草，这个建议不得不说是持重之言。杨广想了想，随即把两个纳言的建议接受下来，命人当场拟了圣旨，以督粮之功升迁司库督尉李渊为卫尉少卿，总管东征大军粮草。
听到皇帝如此安排，李渊赶紧从武将的队尾站出来，以军礼谢恩。杨广点了点头，说了几句嘉勉的话，然后命其归班。接着，把目光又转到刘弘基和李旭身上，笑着问道:“刘卿，联这样处置，你可敢接旨了么?”
“末将愿听从陛下安排!”刘弘基赶紧抱拳施礼，大声答应。
“段卿，依你之见，弘基该授何职?”杨广轻轻笑了笑，侧过头去，向兵部尚书询问。
“依照军书上所报功劳，刘弘基先有献马之功，后又曾舍命护卫粮仓，击退高句丽死士，累功可升为车骑督尉!”段文振很会揣摩皇帝心思，想了想，上前启奏。
“其父刘升曾为刺史，素有贤名。贤臣之子，良将之资，车骑督尉未免过小，难酬功臣之后。不如摧为车骑将军，实授正五品官爵，统领怀远镇护粮将士，卿看如何?”杨广想了想，问道。
“臣以为，陛下处置十分得当!”段文振点头称是。
“见陛下如此善待贤臣之后，何人敢不效死力!”黄门侍郎裴矩出班表示赞成。他是这次讨伐高句丽行动的倡导者，素来得皇帝陛下心意的。群臣见他出头，亦纷纷表示赞成。车骑将军和车骑都尉虽然都是五品武职，但权力大小有天壤之别。有人本不想阻碍，但想想刘弘基这个车骑将军是皇帝亲点的，用不了太久他的任免将不再由兵部左右，不由得把到了嘴边的反对之言又吞了回去。
在众人羡慕的目光中，刘弘基施礼，谢恩。双手接过圣旨，跟在裴矩身后走上点将台，被领到了武将行列之末。
稍微抒展了心中郁闷的李渊笑着侧头，给了刘弘基充满善意的一瞥。刘弘基以目光相回，二人的眉毛同时挑了挑，心中满足溢于言表。
将台之旁，此刻只剩下了李旭一个人。失去了刘弘基这个向导，他未免有些手足无措起来。好在今天皇帝心情甚佳，不介意臣民犯些无知之过。仔细端详了眼前这个皮肤略黑，块头实足的少年人，大隋皇帝杨广和气地问道:“联听人说，你曾领一百骑兵击溃高句丽两千死士，有这回事情么?”
“票陛下!”李旭学着群臣答话时的模样抱拳于胸，躬身回答，“臣是误打误撞，用一百骑兵驱散了二百多黑衣死士。两千之数，实乃传言夸大!”
听了二人的对话，文武大臣们纷纷以目相顾。他们都是昨日才到怀远镇的，当然没听过这个故事。惊诧之余，看向李旭的目光不觉多了几分尊敬。连他的生疏的抱拳姿势，看起来都好像顺眼多了。
“哦，？杨广有惊诧地喔了一声，显然，这也是他未曾预料的答案，扭头看了看左武卫士兵方阵，又低声总产：”李卿，朕还听说，你曾在比武场区上击败过钱士雄将军，这话可巧否属实？”
“票陛下，臣，末将，是钱将军故意让我。真的动手，末将连三个照面都走不过!”李旭的脸一下子红了起来，大声解释。跟在钱士雄身后学了将近一个月武，他早就知道自己和对方之间差距到底有多大。所以，比武获胜之名是无论如何不敢接的。
看到眼前的少年人居然脸红至颈，杨广心中更觉他淳朴可爱。高兴之余，便想给他一个大大的惊喜，但又不知道什么样的官职才比较合适。这个少年人估计还不到十六岁，又是平民出身，授得官职太大了，未免惹群臣非议。可太小了，又有愧他一片坦诚之心。想了又想，直到李旭等得心里都开始发颤了，他突然想起一个关键问题来，猛然提高声音，追问了一句:“你既然姓李，与唐公可是同族?”
“票陛下，末将，末将与唐公同宗。按族谱，当为唐公晚辈!”李旭思量了一下，决定如实回答。自从入了护粮军营寨，大伙都当他是唐公李渊的侄儿。便宜沾久了，李旭心里未免对这份无端多出来的亲情有了认同之感。
“没想到李家竟然又出了一个人才!”杨广大笑，高声点评。
听了皇帝陛下爽朗的笑声，李渊赶紧出班，低声汇报:“票陛下，仲坚虽与微臣同宗，却相隔较远，平素从未谋过面。是其到了军中，臣才知道他是微臣晚辈!”
“好了，无论他是不是你的晚辈，都是个难得的人才。特别是这份坦诚，肤甚爱之。段卿，护粮军中还有何缺，给李旅率补上一个。有道是上阵父子兵，别将他与李少卿拆散了!
“李仲坚为良家子，有献马之功，练兵之功，击溃偷袭者之功，三功累加，应再升一级，为护粮校尉之职!”段文振看看杨广，又看看李渊，小心翼翼地启奏。
可惜这孩子姓李！纳言杨达等人听完兵部尚书段文振的提议，忍不住轻轻摇头。皇帝陛下对少年人的喜爱发自内心，如果不是其最后一句话答得不合圣意，恐怕朝中从此又要多出一位少年将军。
大隋朝立国以来，武功赫赫。从王公贵族到草民皆以习武为荣，几十年来，少年将军建功立业，一直是朝野佳话。前有当年的晋王、大将军杨爽，后有罗艺、步鹿柄，如果再出一个李仲坚，这番征伐高丽归来，很多人家的女儿便又有了选择目标。
“可惜!”刑部侍郎独孤学也在心中感慨。同样是献马壮士，刘弘基不忘旧主，在皇上眼中就是忠义之士。李旭仅仅是因为与李渊同姓，得到的结果就截然相反。这天威，真还有些难测呢!
“这孩子，亏得老夫还提醒他注意言辞!”武将行列，老将军麦铁杖于心中不断叹气。实话实说是美德，可官场第一要务，就是卷起舌头与人沟通，这条本领学不会，官场上永远站不住脚。转念一想，老将军心中又释然，这孩子质如璞玉，职位太高了，对他未必是好事。在下面多历练些，说不定将来的成就更大。
“臣，末将谢陛下洪恩!”众人复杂的目光中，根本不知道自己在官场中沉浮了一回的李旭高兴地向皇帝陛下致谢。捧着墨痕未干的圣旨，他禁不住心潮彭湃。
自己终于做到了校尉，虽然是辅兵，无法与虎贪铁骑相比。毕竟这是一个良好的开始。
所有的路，都是从第一步走出来的。没有第一步，也就没有结局。带着由衷地感激，少年人踌躇满志地想。
第二卷 功名误 第三章 何草 (七 上)
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直到在众人的簌拥下返回营地门口，李旭还没从升官的兴奋中缓过神来。自己不比刘弘基大哥，他家世显赫，而自己无根无基。一个贫家小子能在投军不到半年时间内从一个队正扶摇直升到校尉，不得不说老天眷顾。按大隋军制，三百人为团，每团设一名校尉，三旅率。到了校尉这级，则意味着正式成为军官中的一员，有固定俸禄可拿，而不是仅仅减免家中徭役.....
摇役……
如果这个消息传回故乡，也许舅舅和父亲再也不会被人上门欺负了吧。李旭高兴地想着顺口答应下大文凭晚上吃酒庆贺的提议。护粮兵只有一千二百人，却有两个人得到被皇上亲自召见工的机会，对所有人来说，无论最初心里羡慕还是忌妒，过后都觉得脸上光彩。
营门口，此刻却围了好大一堆人。见到军官们回来，大伙呼啦一下散了开去。没等刘弘基开口询问发生了什么事情，一个浑身泥浆，脸上被人打得青一块紫一块的民壮哭喊着跑了过了，绕过刘弘基、王元通，直奔李旭。
“旭官啊，你可回来了，五哥找你找得好费力气。他们，他们楞是不让我进营，还，打，打我!呜呜一一呜呜一一”来人抢到李旭马前，一把鼻涕一把眼泪，哭得语无伦次。
“五哥?”李旭有点摸不到头脑。哥哥阵亡于上次辽东之役，那以后，自己在家中就成了独苗。虽然族里还有几个堂兄弟，但因为父亲是个小贩，出手抠，所以大伙平素都很少来家里拜会。从小到大，除了五娃子打甘罗主意那一回，从没人把自己当过弟弟。
想起小狼甘罗，他眼前谜团霍然开朗。自称为五哥的，不是表兄五娃子张秀又是哪个?只是张家五娃一直以调搅利落而闻名乡里，眼下这个人衣裳虽然不错，但下摆、前襟上到处是污渍，还有两圈黑亮黑亮的东西缠绕在袖口，显然那是干鼻涕日积月累的结果。
“五哥，是张家五哥么?”李旭跳下马，试探着询问。来人一直顾着哭，连名姓都没报，他很难从那满是泥土的面孔和头发上看出当年县学里数一数二的潇洒人物张秀的模样来。
“旭官啊，我可找到你了。我是五哥，我是张五娃啊!”来人听见李旭的问话，嚎陶声更加响亮。刘弘基等人见是李旭的家人来寻，打了个招呼，先回营去整理恺甲。武士a跳下坐骑，把黑风也帮忙牵进了营门。
“五哥，你怎么到这里来了。你不是准备进京应试的么?怎么也被征了兵?”李旭掏了块葛巾递给张秀，顺带着拍了拍对方的肩膀，低声追问。
“朝廷，征兵。赵二狗子，拿钱，不，呜呜，不办事!”张秀接过以前从来不屑使用的葛巾，胡乱在脸上抹了一把，抽抽嗒嗒地哭诉道。
花了大约半柱香时间，李旭终于从张秀断断续续的述说中了解到清楚事情的来龙去脉。去年春天，朝廷开始下令征兵，张家派人去官府打点，以张秀品学兼优，即将上京应试的借口，摆脱了兵役。
正在一家人关起门来庆贺的时候，谁料到风云突变。郡上接到朝廷命令，说是向辽东运粮的民壮不足，所有未服兵役的适龄男子，必须自动至官府报到，自带牲口帮官府向前方输送辐重。张家再去打点，赵二狗子和户槽大人却冷了脸，非但不肯帮忙，还把礼物摔出了门，请张家不要坏人前程。五娃子无奈，只好赶了马车、带了仆役前往官府报到，于是他们主仆就被塞入了运粮的洪流，滚滚涌到了辽东前线。
“当官的叫我做伙长，带着五个人运粮，一趟又一趟，没完没了!”张五娃哭够了，用满是鼻涕的葛巾抹了把脸，伤心地说道。“所有民壮都不让回家，不准离队。谁敢偷着逃走，抓回来就是一顿乱棍。累死了，打死了，就向路边一扔，几天，几天就臭了..…”
“啊!”李旭低低的惊叫了一声，只觉得有股凉气直冲脑门。片刻之前的时候，他还在为大隋赫赫军威而振奋，甚至起了主动请缨，为国杀敌立功名，以回报皇帝提拔之恩的念头。现在，心中的热情却被张五娃几句话瞬间给浇了个透。
“我实在熬不住了，让小爽跑出去给家里报信，好叫我爹想办法救我。谁知道他半路给人抓回来了，当众打了一百军棍，哭喊了一夜，第二天就死了。我本以为自己这回也死定了，结果上个月返，听人说你在这当个大官儿，所以借着运粮入库的机会，偷跑过来寻你！”张秀终于止住院了抽泣，把话题题扯以了正地方。
小爽是张五哥的贴身书童，潭子旭在县学时曾经见过那孩子，在他的记忆中，此人年龄和自己差不多大，是难得能和自己玩到一处的同伴。、没想到转眼之间，对方的生命已经完结。自己现在是军官了，并且混进了任务最轻闲的护粮军中，所以看不到这些窗外事。而那些与自己家世相同的人，却大多数都忍受着命运的煎熬。
“旭官，你能不能救我一救，再这么熬几个月，五哥肯定要累死了!”张秀瞪起红肿的眼睛，满怀期望地看着李旭。一张遍布裂口和春癣的小脸上尽是媚陷，生怕自己哪句话说错了，惹得对方拂袖而去。
李旭没有搭腔，这一刻他根本没听见张秀在说什么。看着眼前的张秀，他霍然明白了为什么当年自己说要立功名，父亲突然发那么大火的原因所在。功名不是普通人可以立的，突然降临的灾难面前，有钱人家的孩子永远比穷人家的孩子幸运。张五娃家道殷实，带了马车从军，还落魄到现在叫花子般模样。自己无钱无势，如果跟五哥一样进了运输队，估计尸体到现在早己经被填进道路两边的沟渠之内了。
“旭官，旭官，求你救救我吧。我知道以前欺负过你，我知道父亲对你舅舅不住，求求你。求求你了!”张秀等了半晌，听不见李旭回话。又急又怕，忍不住再次硬咽起来。
“五哥，五哥，你不要急。让我先想想!”李旭被哭声唤回了心神，四下看了看，低声说道。
“旭官，求你，求你快想。五哥将来一定报答你!”张五娃一听对方口气松动，立刻破啼为笑。鼻涕和眼泪都挂到了眉毛上，他却顾不上去擦。
“五哥，咱们借一步说话!”李旭拉起张秀的胳膊，将他扯离了军营大门。约略走出三百多步，见周围人影稀少了，停稳身体，低声问道:“你在哪个军，校尉是谁?”
“哪分什么军啊，我们是民壮，哪里来的，就编在哪个队伍里。我是上谷队第二团第三旅五小队的，队正叫王七，是个瘸了腿的老兵痞，心肠坏得很!”张秀想了想，大声回答。
如果张秀此时在征辽大军中，李旭倒想托上钱士雄将军或刘弘基将军的人情，除了他的役。但此刻张秀不属于任何一路兵马，事情倒有些难办了。自己在地方没熟人，冒冒失失地找上门去，对方万一不领情，反而要让张秀受委屈。
仔细想了想自己从军的经过，李旭心中慢慢有了一个点子。到了现在，也只好把张秀先藏到护粮军中了。反正护粮军不会上阵杀敌，日常训练也比在运输队干活轻松得多。
“你留在我这里吧，我看看能不能安排你当个护粮兵。”看了看张秀期盼的眼神，李旭低声吩咐。
"那，那可不成。官府老爷说了，除非我们死在路上。否则，即便藏了起来，也跑了和尚跑不了庙。哥哥逃了抓弟弟顶帐，儿子跑了抓老爹……”张秀被李旭的话吓了一跳，摆着手大声说道。
“你是从军入伍，不是逃役!”李旭笑着解释。不过才分开一年半时间，他却发现张秀的想法很孩子气。好像突然间和自己掉了个，自己成了大哥哥，而张秀成了小弟弟。
少年人不知道，在他离开故乡的那一刹那，与同伴之前的差距就已经拉开。还为以张家五哥在是运粮队里被子人欺负傻了，伸手替他掸掉身上的灰尘，低声安慰道：“我托人发份军书给上谷郡的运粮队，说你身体强健，被征入官宫了。他们跟你又没仇，何必非要把你从军中拉回去！”
““真的?”五娃子张秀瞪大眼睛，难以置信地问。
“放心，有我在，你肯定没事!”李旭笑了笑，抓起张秀的路膊，慢慢走向自家军营。
第二卷 功名误 第三章 何草 （七 下）
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成为朝廷正式登记在册的军官的好处还是满多的，至少在为五娃子张秀办入营手续时同，李旭所到之外一路顺风。这还不包括王元通，齐破凝星和秦子婴三个朋友的大力协助。听说来人是李旭的亲戚后，三个人一个在李旭帐篷的旁边专门给张秀腾出空帐，一个拨了上好的铠甲和坐骑，第三个毫不犹豫地向上谷郡运粮队发出了军书。
“他是我五哥，我不能拿他当亲兵！”李旭有些不好意思地向大秋解释权，每个军官都会有一两名亲信，几个朋友显然把五娃子张秀当成李旭刻意找借口留在身边的心腹。
“我可以做校尉大人的亲兵，我愿意照顾自家兄弟”五娃子张秀反应倒是不慢，得知自己的便宜弟弟刚刚被皇帝陛下亲手擢升为校尉后，立刻明白了自己该站在什么位置上。
做了这么长时间民壮，他对大隋军队体制多少有些了解。一个校尉摩下可以有三个旅率，每个旅率可以带两名队正，当然，如果他愿意自己兼一名队正的话，这种作法也无可指摘，但通常没有人会那样做，那样会让人觉得旅率心中的格局过于小气。而做了校尉大人的亲兵，则有机会与所有军官接触，将来一旦队正以上位置出了缺，以亲兵补缺是军中惯例。即便一时没有补缺的机会，亲兵的待遇也比普通小兵要好得多。
张五娃看到了大好前程在向自己招手，他很庆幸自己今天胆子大，居然敢找到姑表兄弟营门前。也庆幸自己当年没把表弟欺负得太狠了，至少没让他在心中记自己什么仇……
李旭诧异地看了张秀一眼，无可奈何地接受了对方的选择。外人面前，他不想驳了表兄的颜面，也不想给人以‘稍获富贵，即抛弃亲情，的坏印象。虽然在自己的记忆中，这份亲情比草尖上的霜厚不了些许。
“以后李校尉的起居就归你照顾!”秦子婴饶有兴趣地看了这对表兄弟一眼，低声向张秀吩咐。转过头来，他又把话题扯到酒宴上，“酉时两刻大伙在王大户的庄子上给你和刘将军贺喜，早些去，皇上眼皮子底下，咱不能闹得太晚!”
王大户的庄子就是李旭和刘弘基初来辽东之时寄放战马的那个庄子。虽然他家的人口和土地数量连中原豪门的十分之一都不到，但在怀远镇这偏僻之所，此人算得上一方富豪。如今怀远镇整个己经被皇帝陛下和他的护卫六军给占据了，护粮军里这些芝麻绿豆大的小军官没资格再进城喝酒，也只好找个干净利落的民家，丢下数百个钱，凑合着摆上几桌热闹热闹.待安置好了张秀，并向他交代清楚了在护粮军中注意事项后，李旭一个人策马出了营门。时间己经有些晚了，所以他骑马骑得很快，几乎在转眼之间就把营地甩在了身后，人和马同时溶进了绚丽的晚霞中。
对于长城外的边睡之所来说，三月还是早春季节。晚风有些凉，逼得人不得不一次次将薄毡比肩上的丝绦收紧。而天边咸蛋黄般颜色的落日则将人的脸和手晒得暖暖的，令人心里总有一种抛下所有衣服，赤身裸体拥抱这绵绵春色的冲动。
春风得意，用这个词形容李旭现在的心情是最恰当不过了。十六岁便做了校尉，整个上谷郡古往今来，几乎没有第二个平民子弟能做得到。昔日看不起自己的同伴，如居然赶上门来求自己帮忙，而那点儿忙几乎是自己的举手之劳。想着表兄那感激泣零的目光，他不禁有些得意忘形了，以至于身旁响起剧烈的马铃当声，都充耳不闻。
“小子，看样子你很开心么?”一个酸酸的声音猛然在身边响起来，吓得李旭打了个冷战。
手握上刀柄的同时，李旭看清楚了身边这个试图策马与自己并行的人。修身、长腰、俊面、朗眉。长长的睫毛下一双大眼波光灵动，让人一见就知道他是个绝世智者。
“见过骑马督尉!”李旭轻轻地带了带缓绳，然后拱手施礼。这个人的名字他记得，上午晋见皇帝陛下时，此人就站在文官队末。在一大堆文武里，他长得最为英俊调伎。言谈举
止之间流露出来的飘逸味道，让素以文雅著称的唐公长子李建成都w然失色。
“又不是在朝堂之上，你何必呼我的官职!”来人轻轻磕了磕马肚子，以便坐骑能跟上黑风的速度。从鼻子尖和额头上善良的汗珠来看，这番追逐把他累得够呛。特勒彪是草原名驹，虽然李旭没催它发出全力来，也不是寻常战马能轻易尾随的。
“宇文大人，您找末将有事情?”李旭想了想，有些戒备地问道。跟太聪明的人打交道不是件聪明事，一年多来的经验让他这样告诫自己。况且这个聪明人出身在宇文家，是宇文迷老将军的儿子，当今皇帝的女婿。
“我表字仁人，你叫我一声仁人兄好了!'马督尉宇文士及根本不在乎李旭言谈中那种敬而远之的味道，笑了笑，要求。
“不敢，末将岂敢乱来!”李旭轻轻摇了摇头，拒绝了宇文士及的善意。
“觉得自己高攀不起，是么?”宇文士及的目光中浮现一丝嘲弄，虽然是一闪而没，依旧被李旭敏锐地给捕捉到了。
接下来，宇文士及的话犹如刀锋一般刺伤了他的耳朵，“可你自认是唐公的子侄，怎么没觉得自己高攀呢?”
"马督尉大人!”李旭用力一拉缓绳，带住坐骑。正跑在兴头上的黑风被络头勒得十分不快，前蹄高高地抬了起来。紧接着，发出了一声强烈的抗议。
“好一匹野马，不知为谁人所驯服!”宇文士及不理睬李旭那愤怒的目光，自顾夸赞道
"驸马督尉大人有话请讲当面，若李某曾有得罪大人之处，李某愿向大人赔罪!”如果目光可以杀人，此刻宇文士及的人头己经飞到了半空中。姓宇文的肯定没好东西，自从那天贺若梅出走后，李旭就这么想。今天，宇文士及的举止让这个信念更加坚定。
“今天上午之前，你没见过我，我也没见过你。刚才在外边逼马，看见你匆匆跑过，我突然想起一个问题?”宇文士及淡淡笑着说道，“以唐公李渊的家世，为什么他会拣二民做世侄。而这个世侄，为了李家居然不惜自断前程!”
“驸马督尉大人，我与唐公是同宗，这层关系族谱上可以查，今天上午后皇帝陛下提拔我，是因我为曾方了些微薄功劳，而不是因为我是唐公的子侄！”李旭瞪大眼睛，愤怒地强调。
自己不是依靠唐公的势力才能升迁的，虽然唐公的支持很重要，但自己的确也在护粮军中扎扎实实地做了很多事情。他讨厌宇文革士及那种仿佛什么样都知道的目光，更讨厌其自以及为是的说话腔调，比起这些，宇文这个恶心的姓氏反而让人不敏感得多。
“是么？”宇文土及上上下下打量李旭，低声反问。“飞将军的后人那么多，唐公李渊为什么偏偏认下了你这个侄子，难道你一点儿也不觉得奇怪么？
”“我只奇怪驸马督尉怎么突然关心起在下来!”李旭实在无法忍受对方的冷嘲热讽，怒气冲冲地反击。“唐公为什么认下李某这个侄儿，李某没兴趣了解。只知道唐公对李某不薄，李某今生也定不辜负他的期待!至于外人怎么看，李某实在管不着!”
“现在你又说唐公对你不薄了，刚才谁曾说过，他的前程是凭功劳而来?”仿佛天生就是为了让别人难堪的，宇文士及继续挑拨李旭的怒火。
“若无唐公提拔，李某进不了护粮兵大营。若非唐公举荐，李某也见不到皇上!这是事实，无人能够否认!”李旭气得浑身颤抖，胸口起伏不定。“如果驸马督尉怀疑李某的身手，尽可以放马一试。李某一定不会让你失望!”
“怎么，被我戳到痛处，想杀人灭口么?”宇文士及四下看了看，做出一幅害怕的模样
“不敢，李某嘴笨，只是想找个快捷些的解决办法!”李旭怒到极处，头脑里反而涌现了一丝清明。宇文士及的目的在于挑拨离间，自己如果不上当，生气地就应该是他。所以，无论此刻心中有多少疑问，自己都要尽最大可能表现出对唐公的忠诚。只有这样，无聊的人才找不着下手的缝隙，他的阴谋才无法得逞。
“如果世间的事情都用嘴巴来解决，而不是动刀子，岂不是可以少流很多血!”宇文士及看看辽河西岸连绵的军营，话语若有所指。
“李某希望大人在皇上面前，也敢持此高论!”李旭终于抓到对方一个把柄，出言反击
“实话最能揭示事情真相，大多数情况下却不好听!”宇文士及耸耸肩膀，对李旭的打击满不在乎。“就像上午你在皇上面前所说的，还有今晚我在你面前所说的，都是实话，却只给自己惹来麻烦!”
“李某不敢欺君，况且皇上今天上午并未觉得李某粗鄙!”李旭不明白宇文士及前半句话的意思，学着对方的样子耸耸肩膀，反驳。
“如果所有人都糊弄一个人，你却说了实话。被大伙糊弄的那个人绝对不会感激你!”也许是因为理屈词穷，宇文士及的口气稍微缓和了一些，自我解释道。
“无论大人说什么，李某都不会感激大人，只当它晚风过耳!”
“若我跟你说，皇上本来想授你一个和刘弘基同样甚至更高的官职，却因为你说自己是李渊的族侄，话到嘴边又改了主意呢?”宇文士及看着李旭的眼睛，笑着追问。
“唐公对李某有知遇之恩，圣上是一国之君，气度非常人想象。至于官职，李某年少，来有的是升迁机会，验马督尉以为然否?”李旭淡淡地看着宇文士及，双目如湖水般明辙
‘无论心中多震惊，大敌当前，都不可在脸上表现出来。’徐大眼的话在他耳边回响。李旭不知道自己能否做到，但在这一瞬，他决定尽力去做。
没用太长时间，在宇文士及的脸上，他明显看到了失望。
，、家伙，我不知道你说得是不是实话，但你比看上去要聪明得多!”楞了一会儿，宇士及悻然道。
“大人说过，实话最能揭示真相，大多数情况吓却不好听!”李旭的回答充满禅机。
“你这小家伙很有意思!”宇文士及轻轻笑了笑，目光越来越柔和，“我开始有点儿明白唐公为什么要拉拢你，麦老将军为什么也对你这么好了!”
“有人对你好，总比所有人都看着你讨厌要强一些，大人以为是这样么?”李旭亦笑，手掌慢慢松开了刀柄。他发现对付宇文士及这种人，把刀锋安在舌头上往往效果更佳。
“是这样，特别是你有让人看重的价值的时候。”宇文士及点头，目光转向了远处的城墙。
城墙上，己经有画角声遥遥地传来。怀远镇要关城门了，再晚进城的贵青们将不得不留在城外过夜。
“我走了，改天再来找你!”宇文士及冲李旭抱了抱拳，说道。
“大人路上小心！”李刀大咧咧地抱拳还礼，对方年龄比他大，官职比他高，却没在他这里收获丝毫敬意。
“看来实话果真不好听！”宇文土及拨转马头，快速向城门跑去。
“大人指的是哪一句？”李旭冲对方背影笑问。
天色已经有些暗了，夕阳正努力把阳后一缕光从晚霞后透过来，百里连营，处处响起东征将士们俚歌声，此起彼伏，甚是。
但热闹是别人的，这一刻，李旭什么都没有。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （一 上）
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在路上耽搁了太长时间，当李旭气喘吁吁地赶到酒桌前的时候，大伙早已等得急，见了他终于进了门，立刻围了上来，七嘴八舌的责怪道：“你这小子，才当了校尉，就敢托大。难道你今天皮痒痒了么？”
“诸位哥哥勿怪，早就来了，路上碰到一个讨厌的家伙，被他耽搁了，今天小弟认罚，认罚！”李旭装出一幅害怕的模样来，苦着脸四下拱手，他年龄最小，当然大伙也不能真罚他。随便数落了几句，笑着拉他入座。
怀远镇地靠胡境，寻常人家吃饭都是坐在胡凳上，围了桌子的。户主家不是饭馆，所以大伙也只好入乡随俗，团团围起了三张方桌。这样一来，彼此之间的关系倒比每人一案，依序就座饮酒时更显亲密了。
主人家早就得知今天众兵大爷们借房子借灶，是为了给刘、李二人摆加官宴，因此事先打点得极其用心。后来又从王元通等人的大嘴巴中得知曾经在自己家歇过脚的刘、李两位大人今天被皇帝御口钦点了将军和校尉，更是觉得贵气满门，传出去面子光彩。家主一声吩咐下去，各房中的几个女人在酒菜上使出了浑身解数。所以这顿加官酒虽然摆得简陋了些，无管弦助兴，也没有舞妓相陪，却让大伙吃得眉开眼笑。
酒过三巡，祝贺答谢己罢，大伙开始端着酒碗互相挑战。刘弘基刚刚加了车骑将军衔，按惯例兵部会让他自己推荐一些得力属下。护粮军内众将领平素与他关系好，自然都有了升官机会。这种既不用上前线冒险，上司又体贴大度的职位谁不想争一争。大伙心里各自打着小算盘，彼此客套着，吹捧着，不一会儿，酒宴气氛就被推向了高潮。
“旭子，运气了你!”齐破凝端着酒碗找上了李旭，大大咧咧和李旭碰了碰碗，说道“五个月，从队正一直升到校尉，老哥我第一次见到有人升官这么快。今晚拦你的是什么妄人，不会是有人看上了你，准各拉去做女婿吧!”。
“有道理，有道理!”满屋子人哄堂大笑，声音震得窗户纸嗡嗡做响。
李旭字仲坚，己经有正式官职在身，按道理应该被成为仲坚贤弟。但他年纪小，人也随和，所以齐破凝更愿意称他为旭子以示亲近。平素开一些无伤大雅的玩笑，也喜欢以他为开头。只是老齐这次玩笑开得显然有些过于高明，李旭根本不懂其好笑在哪。看见大伙笑得都喘不过气来了，心中好奇，拉过齐破凝，低声问道:“齐大哥，怀远这地，真有抢女婿的风俗么?”
+璞”王元通刚喝到嘴中的半碗酒立刻喷到了地上，一边大声咳嗽，一边笑道:“我咳咳，看，差不多!差，咳咳，不多，咱们旭子年龄，咳咳，相貌，咳咳”
众人笑得前仰后合，差点没把房顶都给掀过来。待笑够了，才七嘴八舌地告诉李旭关于拉女婿的典故。
原来魏晋以降，大户人家结亲甚讲门当户对。真正名门大族是绝不肯与普通百姓通婚的。即便是普通百姓家道暴富，金玉堆积如山，名门之后穷到无处立锥，卖房子卖地的窘境，前者也没有资格和后者往来。
偏偏本朝先帝决定开科举，选贤不问出身。所以很多贫家子弟也有了入朝为官，一举成为新士族的机会。为了更快地提高家族地位，有些暴发户就想出了一个奇招，选少年才俊做女婿。每逢京城科考，他们就去放榜处等。如果高中者中有贫家少年，并且未定亲，就千方百计抢回家去关进女儿的闺房。一夜之后，生米煮成熟饭了，高中者想不结亲也不行。这样，贫家少年得到了老婆和日后在官场上迎来送往的资金，暴富的寒门也有了挤进豪门行列的机会。
“一个笑话而己，没见谁家真的这么去做过。说这话不中听，估计子婴又要骂大伙矫情了!”齐破凝讲完了典故，看了看一旁默不作声的秦子婴，笑着解释。
“当日是小弟一时情急，诸位兄弟莫怪。其实大伙谁不想让自己的家族兴旺呢。如果不为了这个，谁还寒窗苦读，谁还上阵打仗!”秦子婴汕汕笑了笑，回答。满满一大屋子人，除了武士，其他人多少都有点儿背景。在头脑清醒时，秦子婴可不想因为嘴上痛快而把朋友都得罪光了。
“其实一个家族起起落落，不是转眼之间的事。谁见过不朽的殿堂!不过旭子少年得志，看上他的人家估计不会太少!”刘弘基怕大伙勾起秦子婴的伤心事，端起酒碗笑着加入调侃队伍。
听刘弘基如此一说，众人的兴致更高，纷纷要求李旭老实交代到底谁在路上拦了他。李旭被逼无奈，只好说出路遇宇文士及，被他拉住闲扯的实情。
“宇文大人谈兴甚浓，我惹不起他，只好把耳朵留下来听他训话!”李旭摇头，苦笑着向大伙汇报。至于宇文士及具体说了些什么，被他在笑谈中尽数掩过。
“原来是被皇上陛下的女婿拉了去，不是被人拉了去做女婿!”王元通说话向来没什么遮拦，喝了酒后更甚。调侃了几句宇文士及的身份，笑着问道:“他宇文家可是本朝第一名门啊，难道有女儿待字闺中么?”
“估计，不少。字文述大人向来勤于播种!”有人在旁边乱哄哄地答应。作为护粮军的一员，凡经历过那场莫名其妙的袭击事件和斗殴风波者，都不会对宇文家有太多好感。
"可大大不妙，旭子这下有苦头吃了。据说宇文家的男人素来生得女人相，心思也如女人般难以琢磨。但是他们家的女人么，呵呵，刚好和男人掉过来!”
“可怜啊，可怜，可怜李校尉少年才俊!”大伙看着李旭，皆满脸怜悯之色。仿佛他己经成了进入虎口的羔羊，就待宇文家这头大老虎择时下口了。直到把李旭看得心里发了毛，才闹哄哄地转过身，寻找其他的开心话题。
酒桌上的话题向来固这下不到一处，大伙开心过了，也就算了。可李旭却被人无意间说中的心事，兴趣缺缺，四下碰了几碗洒后，就悄悄地溜回了自己的座位上。
“你还是小心些，宇文家的人，做事向来古怪！”见大伙注意力转移到了别处，秦子婴在桌子底下偷便拉了李旭一把，低声叮嘱。
“他家人很喜欢与人为难么？”李旭想了想，悄悄地请教，他老家易县地方偏僻，民风相对淳朴，关于朝廷内部的掌故平素很少有人说起，。所以李旭对官场倾轧的知识了解很少，甚至可以说基本上是一片空白。而今晚宇文土及的古怪表现，却非常令人生疑。说他完全怀的是恶意吧，他的话语里却不缺逆耳忠言。说他是好心提醒吧，李旭又看不清其动机在哪？
“每个家族为了自家利益都会不择手段.宇文家大，图得东西多，所以做事的风格就更狠辣些。别的家族小，能争的东西少，所以表面看上去稍为善良。骨子里，其实都是一路货色!”秦子婴看看四下无人注意自己和李旭两个，以极其低的声音总结道。
自从未婚妻被宇文述和麦铁杖两个老家伙逼得离家出走后，秦子婴的性格就开始变得偏激，说出的话也极其尖锐。李旭平素总跟他一起练武，知道他心情郁郁，所以也不介意偶尔被其言语所伤。但秦子婴对世家大族一些行为的评价，在李旭眼里却是入木三分。
“宇文世家很大么?”李旭给秦子婴倒上一碗酒，小声追问。
刘弘基到别的桌上向弟兄们致谢去了，热闹也跟着他移动到另一张桌子上。李旭心中有事，秦子婴心情不佳，二人刚好坐在一起偷偷地交流。
“大，往大了说称得上前朝皇族遗脉。在前朝与本朝交替时有功于先帝，把自己的同族都杀了当蒲包。所以被先帝特意留下了来守宇文家香火。到了当今圣上这，又因为平叛有功，生子有福，家中将军，尚书出了一大堆!实际上，就是个放羊的奴隶，崛起时间没几天……”秦子婴用极其简短尖刻的话语向李旭介绍了宇文家的背景，极尽挖苦讽刺之能事。
宇文述本姓破野头，是鲜卑族埃豆归家的奴隶。魏孝文帝革新的时候，全体鲜卑人改汉姓。破野头的主人家改姓宇文，作为奴隶的他不得不追随。后来宇文家的祖先在历次朝代交替时眼光独到，慢慢建立了自己的家族。到了宇文述父亲父宇文盛这辈，己经在北周当上了柱国大将军。
开皇元年，北周气数丧尽，禅让社于大隋。有很多宇文家的子弟不识时务，举兵造反。字文迷少年从军，杀尽同族，为大隋皇帝立下汉马功劳，被破格提拔为上柱国，褒国公。
后来在大隋涤荡江南，平定西域的战争中，宇文述功劳都不小。当然，最大的功劳是培养了一个英俊潇洒的儿子宇文士及，与当今皇帝结成了儿女亲家。
“我可够倒霉的!”听完宇文世家的来历，李旭小声嘟S了一句。想到自己刚刚冒出些头来，就惹上了这样一个大麻烦，不觉心中有些忐忑。再想想宇文士及关于唐公李渊是刻意拉拢，非真心相待的评价，心情更是郁郁，连喝到嘴里的酒都突然一下变成了苦味。
秦子婴见李旭哭丧着脸，以为他心中害怕，仔细想了想，又低声安慰道:“不过你也不用担心，以今天你在点将台上的仗义表现，唐公心里必然念你的情。纵使宇文家拉拢不成而有心与你为难，有唐公在，他们也需要仔细斟酌!”
“仗义?”李旭有些怀疑地问。白天他在点将台上回答皇帝陛下的问话失误，害得唐公连忙出列解释他并非刻意何私照顾自家子侄，现在想想，当时的情形好不馗尬。这么糊涂的行为唐公不跟自己计较便是大度，又怎么会认为自己仗义?
“如果我是你，当皇上问及那句话，理应的回答是‘来怀远之前与唐公素未谋面，到了这里才知道彼此是同族，，而不是自认为其子侄。你那么一回答，等于自认为唐公心腹。然扫了很多人的兴，但也祸福难料。唐公当时为了避任人唯亲之嫌，表面上肯定要跟皇上辩解一番。私下里他却会觉得你知恩图报，不为眼前富贵所动。事后，他自然会把你看得更高些。退一步，即便他不承你今天的情，别人若明知道你是唐公心腹还想害你，等于直接向他李家挑衅，不由得他不插手!”
“啊!”李旭张大了嘴巴，半块鸡肉塞在了嗓子眼，咽不进去亦吐不出来。听了秦子婴的分析，他终于明白回答一句皇上的问话，还牵扯到这么多利害得失于其中。既然在别人眼里自己己经是李家嫡系，也难怪宇文士及专程找上门来挑拨离间了。
看看举着酒碗在旁边桌子上与弟兄们一对饮的刘弘基，看看似醉非醉，双目却雪亮异常的周文远，再看看身边认认真真替自己分析形势的秦子婴。他突然发现，原来做人的学问这么多，远远高于从小到大背过的书本。
“你看那些世家，一个个表面文质彬彬，其实骨子里边脏得很。”秦子婴的酒有些喝高了，趴在李旭肩膀上，含糊不清地嘀咕，“可这世道就是为他们而设”，他看看被大伙众星捧月般围在中央的刘弘基，继续在李旭耳边嘀咕道:“想要做点正经事儿，你要么依附一个世家，要么自己建立一个家族，否则根本无处下手!”
“老夫今生最得意之事，就是自己建立了一个家族，可以留几代富贵给你们!。”百里连营中，老将军麦铁杖看着自己的三个儿子，笑着说道。白天接受皇帝检阅，他受了些寒，晚上回到营中感到身子骨有点发涩。随军郎中和儿子们都劝他不要再争渡辽之功，老将军微笑着谢绝了这些好心的建议。
当年大陈帝国灰飞烟灭，无数百姓死于刀兵。而那些世家大族，却总能保存一部分下来，在新朝廷中谋取富贵。
倒霉的总是普通人，势力越大的家族，越容易熬过风雨，左右逢源。麦老将军笑了笑目光穿过夜幕，仿佛又看到了昨日的自己。
自己新手建立健全一个家族，麦氏家族，这个家族不比任何百年世家差，人生能如此，足矣！
第二卷 功名误 第四章 国殇 (一 下)
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醉里不身是客，当晚，素来以酒量著称的旭居然喝过了头，骑着马背上勉强晃悠回军营，向塌上一栽即人事不醒。待第二天他从南柯国周游归来，却已是日上三杆，把上午的操练都给耽误了。
那张秀初入军营，做事甚为小心。见李旭醒来，赶紧跑进帐篷替他弄水洗脸，李旭不敢在自己表兄面摆官架子，死活不依。张秀却非常要尽亲兵之责，不肯放手。二人拉扯了一番，好说歹说，张秀才放下了脸盆。没等李旭把脸洗完干净，他却又用托盘捧着一碗热腾腾的米粥，一碟酱肉，一碟小菜，几个精致的点心回来，一边替李旭在桌上摆餐具，一边笑着说道：”秋房的校尉大人新热过的呢，他们说您现在是校尉了，随时都可以传餐！“
“嗯!”李旭胡乱答应了一声，有些不适应自己的新身份，更不适应让张秀来侍奉。无当年在县学中张秀怎么看不起自己，两家毕竟是姑表至亲。在李旭心中，这份亲情虽然薄了些，却总是在的。他一边坐下吃饭，一边寻思着如何于军营给表哥安排个合适位置，免了这每天早晚的尴尬。又听见张秀踢踢拖拖端了洗脸水出门，一边向外走，一边说道:“今儿早上唐公家的小姐来找过你，见你还睡着，在帐篷外等了一会就走了。我问她用不用把你叫醒了，她说不用!”
“唐公家的小姐?”李旭手中半块点心停在了嘴边上，想了一下，才绕明白了张秀说得是李婉儿。想想自己平素与她一起练武打闹，却一直没太在意对方唐公家小姐的身份，嘴巴里不觉有些发干。
婉儿总喜欢往军营里跑，在我没来怀远镇之前，她是不是这个样子呢?李旭偷偷地问自己。这个问题他没法找到答案，李家兄弟一个比一个精明，在他们面前说话稍不注意，就容易让人想到更深层次里去。
问题是，李旭的打算却未必有别人想象得那么深远。李婉儿跟自己有点投缘，这点明眼人一看就能看得出来。但这种投缘是不是喜欢，李旭有点儿不却定。有过一次失败经验的他不敢轻易去猜测少女的心思，如今，感情对他来说就像摆在孤狼面前的火堆，一方面渴望其中的温暖，另一方面却不知道那团火焰是否会把自己烧得尸骨无存。
“仲坚兄，我就知道你不会丢下我!”满脸烟熏火燎的少女走在自己面前，盈盈一拜。
“仲坚哥哥，你会保护我的，对吧!”满头大汗地少女张大渴望的眼睛追问。
“尽吹牛，狼怎么可能被人养大!”少女鼻子翘着，笑语盈盈。
数个不同面孔的李婉儿自早餐的热气上冒了出来，围在李旭面前盈盈起舞。每一张面孔，都是一份不同的记忆。只是这面孔总被一层纱隔着，令人无法看清楚目光里到底蕴涵着是喜欢，还是单纯的好奇与欣赏。
“露水夫妻，这个词真美。你们汉人就是会说话!”陶阔脱丝的身影烟一般地飘来，将记忆中不同面孔的李婉儿冲得七零八落。
李旭摇了摇头，轻轻叹了口气。也许她只是喜欢和我练武吧，毕竟整个军营只有我一个人和她年龄相类。在心中，他这样告诉自己。
“旭子，唐公是不是想招你做女婿?要不，他为啥对你这么好!”倒光洗脸水的张秀走了回来，把头摆在桌子上，仰视着李旭的眼睛，神经兮兮地问。
“别乱说，想吃就坐下一起吃!”李旭抓起一块点心，用力堵住表兄的嘴巴。“垄右李家世代公卿，不可能与一个小校结亲!”
话说完了，他自己的头脑也立刻清醒。徐大眼曾经说过，中原的世家为了家族利益，做事情只会比w部更绝情。像他和陶阔脱丝那种情形，中原世家会毫不犹豫地将两人拆散，根本不用找什么理由。
“可我听人说，越是豪门小姐，越喜欢落魄才子!”张秀一边大口吃着专供军官的细点，一边开始替李旭做白日梦，“况且你现在官升得这么快，又新得了皇上的赏识!”
“好了，照你这么说，我是不是该写首诗，送个丝结之类的表明心迹啊。除了落魄才子的待大户小姐是真心的，其他公子王孙一定是虚情假意!我看你是茶馆里听人说掌故听多了，发了臆症，再不就是嫌我这里轻松，想回运粮队里活动筋骨!”李旭重重地放下饭碗低
声呵斥道。
张秀见表弟发了怒，赶紧用点心堵住了嘴巴。大口大口吃了一会儿后，又想起了一件事情，站起身来，对着己经准备出门的李旭票报:“有一个姓武的队正也来看过校尉大人，留下了一个小包裹，然后就走了。校尉大人，要不要我替你拆开!”
“在哪呢，我自己拆。我让你别乱说话，不是跟你摆什么官架子。本来没什么事情，万一被闲人传开了去，对我和唐公都不利!”李旭实在拿自己这个厚脸皮表哥没办法，笑了笑，低声跟他解释。
“这个，我明白。这不是替你打算么，不替主将谋划，要我做亲兵干什么!”张秀放下碗，起身走出营帐，一会儿，又拿了个小小的包裹进来。“跟你说的话，我保证不传六耳!”说完，将包裹向李旭面前一放，看都不看，收拾了餐具走出门去。
武士a留下的包裹是用葛布做的，表面上看去很平常。包裹上的绳结系得却是个精致的梅花扣，上边还贴着张拜贴。如果包裹在途中被偷偷打开过，最后收到包裹的人可以明显地看出打开的痕迹。
“武兄倒是个细心人!”李旭笑着摇头，用黑刀割断绳结。包裹皮展开后，里边露出一个精致的白玉如意。玉柄上，一个白胡子老仙，正微笑着指点半空中的朝阳。指日高升，这是刚刚做官的人都喜欢听的贺辞。难为武士a精细，居然能在这么短的时间能找到一份如此合适的贺礼。
相比于李婉儿的心思，武士a的心思可谓一目了然。他出身与李旭差不多，家中都是商贩。只是武家的生意稍稍大些，据说在并州凡是卖木器的，都与武家有关连。家境虽然富庶，武士在官场上却没什么比较硬的靠山，所以他在护粮军中只能做个伙长。后来因为跟刘弘基等人走得近，随着李旭的升迁而升迁为队正。如今李旭又升了一级成为了校尉，原来的旅率位置上则又出了空缺。作为一直跟在李旭身边的“嫡系”，这个位置显然应该是武士a的。
“一个校尉摩下可以有三个旅率!”李旭依稀记得昨晚在回营的路上，刘弘基曾经跟自己念叨过相关话题。护粮军因为表现突出，而如今的主将又变成了车骑将军，所以被兵部下令扩充。有九百多新兵即将从其他部队划出来，交给刘弘基带领。
所以，李旭这个校尉手中如今拥有的旅率名额，己经不仅仅是他自己空出来的那一个。按刘弘基的意思，李旭所带的那团人马，除了原来的一旅骑兵，其他两个旅皆以新兵补充，直接补为一个足额的骑兵团。
武士的旅率位置肯定得给留着，即便他不送来这块玉如意，李旭也要把原来那个骑兵旅交给他带。这是军营不成文的规矩，他虽然笨了点，还不至于笨到胡乱破坏规矩的地步。其他两个旅率位置该安排谁呢？他想了又想，心里边秋收万颗子成了团糟。
思前想后，李旭知道自己处理这些事情实在不在行。自从离开草原后，几乎所有事情都是刘弘基这位老大哥手把手教工的。所以，他干脆不再想，整理好不作战时穿的常服，径直走到刘弘基的营帐外。
刘弘基刚好没出门，听亲兵禀报说李旭来找，赶紧笑着迎了出来。二人手拉着手入帐内，待亲兵奉茶，退下后，高兴地开始了今天的话题。
“这身校尉常服不错，比旅率那身看起来有精神，让我猜猜，你遇到了为给事情了，对不对?”刘弘基放下茶碗，打量着李旭的衣服，笑呵呵地询问。
“当然瞒不过弘基兄!”李旭笑了笑，坦率地承认。“你也知道，我不太懂军营里的规矩。又没有合适的人指点，只好跑来麻烦你。”
“说罢，什么事情?”刘弘基笑着应承，“如今唐公掌管三地粮草，没时间管军营里的事情了。他吩咐过，如果有什么难处，咱们兄弟两个商量着办!”
“是旅率配置的事情，昨天弘基兄说给我三个缺额。而我不知道该怎么安排。”李旭红着脸，小声回答。
听完李旭的话，刘弘基伸出大手，使劲搔了搔自己的后脑勺。自己之所以将李旭所部直接用新兵扩充而不调别的旅过来，就是为了让这位好兄弟有机会拢住几个人。将来无论战场上还是官场上，大伙彼此之间好有个照应。只是他万万没想到，这么简单的常识李旭居然不懂。
“弘基兄，你知道的，我烂泥扶不上墙!”李旭见了刘弘基诧异的表情，心中更觉惭愧，低下头，小心翼翼地嘟嚷.
“也罢，你没经历过，自然不懂!是我疏忽了!”刘弘基笑着安慰了李旭一句。整理了整理思路，低声向他指点道:“如果是在别的军中遇到这种情况，通常你要安排两个自己信任的人，留一个空额给顶头上司!你这个校尉归我直接管，顶头上司就是我这个大哥，所以空额也不用留了，三个位置都安排你信得过的人即可!”
“你这个团全是骑兵，编制比别人大。所以除了旅率外，还要有，司兵、司仓、司骑三名参军，一名行军录事，都算朝廷正式编制，有傣禄可拿!”刘弘基顿了顿，又补充道。
听到这，李旭的头更加大了。三个旅率的安排己经让他绞尽脑汁，一下子又多出四个参军来，让他到哪里去找?刘弘基见他为难的表情不似装出来的，想了想，低声指点道:“旅率可以安排武士a做一个，他跟了你那么长时间，你升迁了后他得不到提拔，别人看了也会说你这个人凉薄。其他两个位置，一个给李良，毕竟他是唐公府上出来的，原来在你摩下也做过队正。另一个你自己从平时与咱们交往多的人里边挑，要从队正这一级往上拔。你只要看中了他，甭管他原来在哪个校尉摩下，我都可以直接调给你。不过你最好事先问问他本人的意思，反正让他承你的情便是。行军录事你干脆调秦子婴，他性子孤僻些，心还是够仔细，平级调动，没人会说什么闲话。至于其他三个参军，你让老王、老齐他们推荐好了，他们手下也有一帮子人，平时都是管粮草器械管熟了的，比你自己选要方便!”
短短几句话，刘弘基己经把一个骑兵团队的全部脉络替李旭勾勒了出来，不由得人不佩服他经验老到。李旭连声谢了，找纸笔将刘弘基的建议记下。二人又聊了几句军务，刘弘基低声叮嘱:“仲坚，你现在好歹也是六品校尉了，凡事要多留些心。官场不比疆场，谁强谁弱抬手就能看清楚。官场的事情向来复杂，一不小心做错了事，就有可能毁了一辈子的前程.”
“谢弘基兄指点!”李旭坐正身躯，抱拳向刘弘基行了个礼，郑重说道。小半年来，在为人处事方面，刘弘基对他的指导颇多。有些客气话李旭虽然嘴上不说，心中对刘大哥的感激还是很深的。
“咱们不可能总在一个锅里吃饭，我也不可能总有机会指点你。况且我这点微末本事，都是吃亏吃出来的。你年纪轻，背后又没人撑腰，将来遇到的事情可能会更多!遇事多想想，有时候把自己当成对方，也许会看得更清楚些!”刘弘基笑着摇头，说道。
这话听起来就有些古怪了，好像两个人马上要分别一般。李旭惊诧地放下茶碗，大声追问:“弘基兄何出此言，咱们好好地在一起当差，怎么会分开呢。况且有你在一旁指点，我犯的错也会少些!”
“咱们两个一见投缘，我把你带到怀远镇来，就是想帮你谋一场富贵。官场上人情薄如白纸，像你这样重义气的人不多。我帮了你，也指望着将来自己在起起落落中有个照应!这
一点小心思，到了今天，做哥哥的也不瞒你。”刘弘基的双眼与李旭坦诚的目光相对，低声回答。
话虽然说得万分爽直，二人彼此之间的感觉却瞬间有了些生分的味道。琢磨了片刻，李学着刘弘基的样子搔搔后脑勺，苦笑着说:“若无弘基兄帮忙，我现在还于草原上当逃兵呢。能做到今天这地步，全是弘基兄和唐公给的。你若有事情，不妨直接说出来。弘基兄也知道的，我这人不太会揣摩人心思!”“
“我说这话不是要你承我的情。带你到军营来，就是想和你共谋富贵，但眼下又一场更大的富贵等着你，我却不知道该不该让你去接!”刘弘基点点头，说道。
“大富贵，弘基兄是说宇文士及昨天找我的事情么?”李旭想了想，追问。能让刘弘基说话吞吞吐吐的，只可能是这件事。昨日在酒桌上人多，自己也没机会把事情来龙去脉解释清楚。刘弘基作为李家世交晚辈，难免心里会存些芥蒂。
“对，宇文世家明显是想拉拢你。他们是大隋第一名门，而唐公现在正值落魄!”刘弘基点头，承认李旭猜得没错。
“唐公对我有知遇之恩，况且，他一直拿我当子侄儿待!”李旭给了刘弘基一个坚定的笑容，坦诚地回答。不用任何人劝，他也不会去投靠宇文世家。至今所见的宇文家的人，没一个给他留下好印象固然是其中一个原因。此外，在内心深处，李旭总感觉和唐公之间有一丝亲情在。虽然宇文士及挑拨说，唐公李渊完全是为了利用自己。可宇文家的人挑明这一点，也未必怀着什么善意。况且自己即便投靠到别人门下，依旧是被利用，同样被人利用，还不留在这里，至少护粮军中还有几个说得来的朋友。
“你能这么想，我就放心了。做官的学问，首要在做人。其实宇文家虽然得势，但你去了不过是锦上添花式。总比不过跟在唐公麾下同共济显得实在，。只要把这段艰难时刻熬过去了，别人一辈子忘了不了你的情！
“做官的学问，首要在做人！谢弘基兄指点，仲坚记住了！”李旭再次拱手，回答。
二人相对而笑，心中却不约而同地叹了口气，话说开了，彼此之间的芥蒂不在。但谁都明白，原来那兄弟般的感情已随风而去了。
这一刻，刘弘基不知道自己得到了多些，还是失去的多些，李旭，亦如此。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （二 上）
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沉默了片刻，二人的目光再次相接，又微笑了起来。刘弘基摇摇头，自嘲般说道:“其实有些话我自己也不能肯定其对，却仍忍不住拿来劝你。人之患在好为人师，圣人所言，看来着实不虚!”
“是弘基兄照顾我，怕我吃亏。”李旭笑着回应。
刘弘基摇头，叹了口气。想了想，终是不愿李旭心里生出什么隔阂，低声叮嘱道：“你心地纯良，武艺出众，又虚心好学，将来的前途未必只限于此。只是一些官场常识需要多加注意，若没人告诉你，恐怕将来会在这上面吃亏!”
“请弘基兄指点!”李旭正色以应。与刘弘基突然从朋友变成了利害相连的同僚关系，他也觉得非常惋惜。想做一些事情弥补，一时间却找不到可以弥补的途径。
刘弘基又是摇头苦笑，似乎有千言万语不知道该从何说起。沉吟了片刻，低声问道:“你可知道，自魏晋以来，历代朝政都被一些世家大族把持。无根无凭的人想要出头，总是万分艰难的?”
“我知道，很多人背后都有一个家族。就像元通兄出身于淮南王家，老齐出身于河间齐家，子婴……”李旭微笑着说出自己对世家的理解，还没等把话说完，刘弘基己经笑得喘不过气来。
“你说老王，老齐他们，哈哈，兄弟，哈哈，真有你的!”刘弘基前仰后合，一边捶桌案，一边说道。
经李旭这么一犯傻，军帐里的气氛反而又温馨了些。刘弘基笑够了，先命人进来擦干桌案上溅到的茶水，然后摇着头继续说道:“他们哪里算是什么家族，其实包括我刘家，都不是什么真正的豪门。只不过大伙为了给自己长脸，乔装大户而己!真正的世家子弟，哪里还用像我们这样到军营里来服役!他们生下来就是握着印信的，若是从军，至少从五品将军开始!”
李旭记起徐茂功曾经说过，他家一直希望能挤入豪门。所以，从小就把他当作家族希望来培养。但是那些真正的豪门，却非常看不起徐家，不屑与他来往。如果以同样的标准来衡量，徐茂功这样都不算豪门的话，军营里那些同伴的确是‘乔装大户’了。想到这，他笑了笑，认同了刘弘基的说辞。
“在护粮军里混的人呢，家里都比普通百姓门路多些，其中也许还有几个是郡守、县令的子侄，这是事实。但大伙的家族都距离豪门世家差得远了。所谓豪门，是指那些家中有人做过极品大员，门生故旧满朝的。山东有王、崔、卢、李、郑五大姓，关中则以韦、裴、柳、薛、杨、杜六大姓。加上现在的宇文家，江南残存的谢家、王家、陈家等，一共也就二十几个。世人皆以与他们交往为荣，而这些家族又往往互相勾结起来，权倾朝野。历朝历代皇帝都知道世家当政不是社w之福，可历朝历代皇上都没办法解决。到了本朝，先皇开科举士，无分贵贱都可以通过考试授官，就是为了打破这一传统。可毕竟科举时间短，眼下还是世家当政!”
“而那些推举上来当官的，不是这家的儿子，就是那家的侄儿。他们这些家伙治理地方不在行，祸害起百姓来却一个顶两个。偏偏你还拿他们没办法，往往牵一发而动全身。”刘弘基摇头，对目前这种情况非常不满。想改变这种情况，自己就得走到一定位置上。在这个向上走的过程中，一些代价是不得不付出的。
“大隋朝就快被这帮家伙蛀空了，只是皇上还不知道而己。皇帝陛下喜欢听人赞扬，喜欢炫耀他的盖世武功。就像这次伐辽，满朝华襄们谋划了两年多，为打与不打争论不休。却没有一个人睁开眼睛关注一下辽东地形，也没有一个人想一下，万一战败了，回给大隋带来什么样的后果。”
“弘基兄是说肉食者a，对么?”李旭低声插了一句。
“不是肉食者鄙，而是豪门世家把心思都用在如何为家族谋利上，眼中根本没有百姓和国家，行事也不讲究什么道义。无论谁一不小心得罪了他们，通常结果都是粉身碎骨!”刘弘基摇头，满脸无奈。
“世家大族都是烂到骨子里的腐肉!”秦子婴负气说出的话又回响在李旭心头。罗艺将军说过，“人不是牲口，不需要名血名种!”这句话听起来让人热血沸腾，细品之下，也未必不含着激愤之意。
“所以，你日后在官场上，尽量别得罪了这些家族的人。遇到后能避开就避开，不能避开则忍让一二。咱们这些寒门子孙想有些成就，总是要多经几番磨难的!”刘弘基想了想，最后总结。
李旭当年最大的志向不过是做一个县里的户槽，哪曾了解过半点儿为官之道。他的授业恩师杨老夫子也只给杨素当过幕僚，从没正式踏足过官场，并且其为人书生意气极重，当然更不会指点弟子在官场逢源的技巧了。刘弘基今日一番说辞，等于在李旭眼前又推开了一扇门，让他看清楚了门内的污浊。虽然门里边的真实情况他暂时无法接触，但心中多少也有了些防范。
这番叮嘱推心置腹，不由得李旭不感动。想了想，他再次向刘弘基拱手，说道:“多谢弘基兄指点，日后我一定小心，尽量不自己给自己找麻烦!”
“其实呢，唐公所在的垄右李家，也算是一个豪门了!”刘弘基摆摆手，示意李旭不要过分客气。“但唐公目前正走背运，所以咱们也不得不处处小心!”
“唐公走背运?昨日唐公不刚升为少卿么?”李旭不解地追问。从昨日开始，一直有人告诉他唐公失势。但四品大员还算失势的话，到底什么样子才算幸运呢?
“唐公家世代替缨，前辈曾经做过上柱国，安州总管。先皇在世的时候，唐公原本是地方大员。他跟当今圣上是姑表至亲，彼此之间关系也很亲密。后来圣上听了别人妄言，把他一下子就贬成了六品小吏。过了两三年，唐公才一点一点又慢慢爬到今天的职位!”刘弘基低声向李旭解释。二人如今都算依附于李家的将领，李氏家族的详细情况，他当然要仔细向李旭说清楚。这样做的好处有两个，第一免得李旭误打误撞，在不经意间损害自家利益。第二，也可以让李旭这个新依附者安下心来，轻易不会被人拉拢。
“谁这么坏，居然给唐公下绊子?”李旭不明白刘弘基的良苦用心，只顾着自己好奇，追问的话脱口而出。
“也不是谁下绊子了，是有人造了首民谣，说什么‘桃李子，洪水绕杨山。’结果万岁觉得是姓李的危险了大隋社v，所以想杀了唐公。多亏了朝臣劝解，才贬了数级，放到殿内少监的位置上以观日后作为，后来又贬到怀远镇当司库督尉!”刘弘基苦笑。(注1)
“皇上怎么会信这个，天下有那么多姓李的，要是杀干净，岂不是血流成河了!”李旭诧异地说道。话说完了，才意识到自己大逆不道，居然敢批评当今圣上。想想昨日点将台上那位数语之间点燃将士斗志的英明帝王，他心中怎么也无法把一个迷信糊涂的家伙和当今皇上联系到一起。
“皇上可能不信，但他怕别人信了，危胁到大隋江山!”刘弘基叹了口气，仿佛在为李家的际遇报不平。“不过，现在风波总算己经完结，从昨天万岁的话里来看，他己经不想再追究此事了!”
“我看唐公己经重新获得了陛下的信任!”李旭点头赞同。他心中又想起了宇文士及和秦子婴的话，如果当时自己不自认为李渊的晚辈，也许被授予职位会更高些。但这话他不能跟刘弘基提，说了也不会起到任何正面作用。对方不再是初见时，那个指着鼻子骂人教导他与朋友相处之道的马贼头，自己也不再是那个借借懂懂的傻小子。几乎在一夜之前，所有事情都变了。也许变化早就己经开始，只是自己鲁钝，一直没觉察而己。
讲述完了唐公在官场上的曲折经历，刘弘基看看外边时间还早，又非常认真地指点了李旭平日如何与上级、下级以及同僚的交往之道。他年龄比李旭大了近一倍，虽然自嘲为寒门子弟，在阅历和对人情事故理解方面，毕竟高出李旭不止一点半点。有些忠告让李旭自觉受益匪浅，有些忠告李旭虽然一时无法理解，也当作长者的教诲记在了心里头。二人谈谈说说，不知不觉间己经到了下午未时，亲兵进来询问车骑将军是否传饭，李旭赶紧站起了身，准备告辞。
“不如一起喝酒，我叫老齐弄些佳酿来，咱们几个躲在军营中偷偷地喝!”刘弘基想了想，笑着提议。
“大军马上要渡辽了，还是小心些吧。万一被巡营的抓到了，弹幼一本上去，大伙面子上都不好看!”李旭笑着拒绝了刘弘基的好意。大伙本来就有在军营中偷偷喝酒的习惯，唐公李渊对此也睁一只眼，闭一只眼。但此刻百万大军都集中在附近，每天有天子近卫巡营监察军纪。在营中偷偷喝酒，如今己经成了一件非常危险的勾当。
“也好，待他们都渡河去打仗，咱们这些不用上战场的兄弟们再喝个痛快!”刘弘基点点头，笑道。
“嗯，希望大军早日攻克平壤!”李旭由衷地祝愿道。
虽然他不看好这场战争的结果，但依然期望大隋能顺利将高句丽犁庭扫穴。倒不为了自己能分一些功劳，而是为了当年在苏吸部，苏附离的一句话。
“一个不愿意为自己的族人而战的懦夫，会为别人的部落而流血么?”时间久了，李旭己经忘记了这句话曾经给自己带来的伤痛。在他心中，却认同了中原是自己的部落这一说法。虽然，这个部落实在太大了些，部落长老们的心也不齐。一边走，一边想着心事，不知不觉间，他己经走回了自己的营帐旁。刚欲推门，背后突然又传来了几声恼人的“乌鸦”叫:“哈哈，有人开始烦恼了。我今天看见两个小孩挖沙土，挖着挖着却扒出了一具尸体!”
不用猜，李旭也知道说话的人是谁。除了字文家族的人，别人没有追上门来惹讨人嫌的癖好。他回过头去，看了对方一眼，方欲找个说辞走开，又听字文士及继续膜M道:“两个小孩拼命把尸体埋起来，互相说什么都没看见。尸体却就在那，每天都在他们心里!”
驸马督尉大人找在下有事情么?”李旭皱了皱眉头，不快地问道。刘弘基曾经叮嘱过，告诉他尽量忍让。所以，他心中再烦，也不想直接和字文家的人闹翻。
“我很早就过来找你，结果看见你去了刘将军的营帐。我就在外边等，等了足足两个多时辰，才终于等到你出来!”宇文士及明知道自己不受欢迎，依然凑过来，努力挤向李旭的营帐门口。
“我和弘基兄是好朋友，自然彼此之间的话多些!”李旭笑了笑，回答。“军营马上开饭了，我们这些大头兵吃的伙食，估计骑马督尉大人吃不习惯!”
“没有利害冲突时，任何人都可以做朋友!”宇文士及推开李旭的营帐门，一屁股坐了进去。
“宇文家的人最近好像一直在打仲坚的主意!”唐公李渊的府邸，长子建成低声向父亲汇报。李渊是个非常尽职的父亲，家族大小事务通常都会让孩子们参与。这样，一方面大家可以坐在一起感受家庭的温馨，另一方面，也可以培养遇到事情后，几个儿子的实际处理能力。
垄右李家走到今天这个地步不容易，几代人苦心经营才得到这个结果。几个儿子中必须出一个强于父辈的继承者，才能把李家的辉煌永远维持下去。
身为世家子弟，他们生来就不是为自己而生的。
“仲坚兄不是个轻易被人拉拢的人，况且，他那么鲁钝，也许根本没觉察到皇上刻意降低了对他的赏赐!”没等李渊说话，李婉儿抢先说道。提起李旭的鲁钝，她又想起对方很多好玩的举止。这个同姓少年与自己认识的所有世家子弟都不同，有时候傻傻的，有时候却也十分讨人喜欢。
“我倒怕是刘大哥那出了事情。皇上明着升了父亲的官，实际上把最后这点兵权也变相给夺了。如果刘大哥被人拉拢了..…。”李世民有些担心地提醒父亲。李旭不过是个校尉，年龄和自己差不多，才华不显，即便被宇文家拉拢，对李家也没太大损失。但刘弘基不同，他武艺高，为人圆滑，并且素能服众。一旦他那里出了麻烦，李家最近几年的努力便丢了一大半。
护粮兵并非只是一群混吃等死的公子哥，很多大家族只顾着抓府兵的兵权，没注意到公子哥们的潜在价值。他们虽然背后的家族都算不上庞大，但数量却多达一千二百之巨。有一千二百户正在崛起的中小家族做支持，李家的实力足够提升一大截。
这才是李渊对护粮兵纵容回护的真正原因，别人猜不到，但建成和世民不会不了解父亲的心思。
“如果姓刘的不知道好歹，就一刀杀了他!”李元吉愣愣地插了一句嘴，招来一大堆白眼。他看看父亲的脸色，灰i黔留钻进了母亲的怀抱。
“弘基这个人，很知道进退，所以你们不用担心他会背叛咱们李家。”李渊等孩子们都说完了，才慢慢给出自己的答案。他看看两个己经长大儿子，还有一个涉世未深的女儿，想了想，继续说道:“旭子是个心地纯良的孩子，知恩图报，宇文家费多少心思，估计也没什么用处。他将来的成就未必在弘基之下，眼下跟了咱们家，反而倒把前程耽误了。”
“他一个乡下小子，前程还不都是您给的!”李元吉从母亲怀里探出头来，嚷嚷了一句，然后又飞快地把头缩了回去。
“你们呢，也这么认为?”李渊出乎意料地没呵斥幼子多嘴，笑了笑，对其他几个子女询问。
“咱们李家的确对他不薄，我想仲坚心里也清楚这一点，否则不会当着满朝文武坦然承认和咱家的关系!”李建成想了想，率先回答。他一直试图把对方当作一个来投奔李家的远房亲戚看待，交往多了，心中对李旭也的确产生了一丝亲情。
“他心存感激，所以也竭尽全力回报咱家。”李世民想了想，回答。李旭不会被宇文家所拉拢，这点他一直不怀疑。但李旭算是自己家的嫡系么，对此他同样心里没多少把握。这个人虽然表面上憨憨的，心里却有些死主意，他认定的事情，别人很难说服他回头。
刘大哥和仲坚兄都很有才华，父亲帮他，他们才有出头的机会。如果父亲不帮他们，他们也可能出头，但肯定要耗费更多时间!”李婉儿看法与哥哥和弟弟稍有些不同，更侧重于对刘、李二人能力的欣赏方面。
“他们二人都不是因人成事者，如果为父不帮他们，他们早晚也要被人注意到!”李渊点点头，幽然说道，“此番征辽，数十个属国跟在大军旁边观战。倘若胜了，倒也能震慑那些蛮夷。若是大军出师不利，恐怕”他叹了口气，摇头:“恐怕将来会天下大乱!”
“乱世来临前，咱们多帮一个人，将来就多一个朋友!”目光从几个似懂非懂的子女脸上扫过，李渊的话中充满优虑。
注1:是一首隋末童谣，原文为:法律存，道德在，白旗天子出东海。桃李子，莫浪语。黄鹊绕山飞，宛转花园里。桃花园，宛转属族幅。桃李子，鸿鹊绕阳山，宛转花林里。莫浪语，谁道许。株李子，洪太绕杨山。江南杨枷树，江北李茬荣。杨枷飞绵何势央，李茬结果自然成，一说为李密所做，结果最后便宜了李渊。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （二 下）
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和宇文士及交谈是一种折磨，此人的舌头就像毒蛇的信子，红鲜鲜地在口中翻卷，每一次吐出来的，都是”致命“的毒液。如果有人再模仿出几声嘶嘶的响动，李旭绝不会怀疑此人是条千年长蛇精转世，生来就是为了给他找不愉快的，。但是他又无法赶对方走，话说轻了，宇文大人当作耳旁风，说重了，凭着驸马督尉的身份对方可以给护粮军制造出数不尽射不开的麻烦。
对着面前那张英俊的脸，李旭对自己的人生几乎感到绝望。如果可以在去辽河对岸作战和陪宇文士及聊天之间做一个选择，他现在情愿去河对岸战死。至少那样会死得痛快些，不必忍受眼前这厮无穷无尽的尖酸刻薄。
好在，百余万大军不可能一直停留在辽河西岸。大业八年(612)三月甲午(十五日)，大隋皇帝陛下亲自督师，向辽河东岸展开强攻。担任先先锋的是左武卫、左屯卫和左姗卫三路大军计六万余众，清一色府兵精锐，没有一个临时招募来的平民。
工部尚书宇文恺奉命为大军造浮桥，四万多民壮腰里栓着吹涨了气的牲口尿泡，扛着木板、竹竿和短桩在大军之前跳进了冰冷的辽河里。北国春来晚，辽河水正值春汛，又冷又急，半柱香不到时间，己经有百余名参与修桥的工匠被河水卷走。咬着牙在水早坚持的其他人也被河水冻得嘴唇发紫，手脚上的动作越来越没力气。
“取酒来，让工匠们轮流上岸休息，下水之前每人先饮两碗烈酒!”皇帝陛下不想当暴君，至少在他目光所及之处，他不愿意看到自己的百姓活活被冻死。
他的命令很快被传达了下去，片刻之后，新履任的车骑将军刘弘基带着护粮军弟兄，将数千坛军中为庆功而准备的佳酿摆到了辽河岸边。有人在岸边点烬簧火，用瓦医将烈酒烤热。冻得面色青黑的工匠们凑过来，饮酒，烤火，再下河。上岸，烤火，饮酒……
浮桥一尺尺艰难地向对岸伸展，快到河中心的时候，对岸的高句丽人坐不住了。他们不是宋襄公，不懂得让敌人登岸后再战的“仁义”美德。数千名身披重甲的战士冲向了岸边，用巨盾竖起了一道木墙。木墙后，数千名身披轻甲的武士推来四十几辆城市攻防用的弩车，用牛马拉开弓弦，将杖余长的弩箭搭上了弩床。
辽河春汛正急，水面上风很大，距离远时，寻常弓箭根本无法给对方制造麻烦。所以，双方主帅不约而同地想到了床弩，一场远距离弩战，率先在两岸拉开帷幕。
滔滔水声很快就被弩箭破空带来的呼啸声所掩盖，第一个人倒进了河水里，被浪头轻轻一卷，泛起一圈红色涟漪后即消失不见。紧接着是第二个，第三个，手中除了木材之外没有任何武器的工匠和民壮们无处闪避，眼睁睁地看着一根又一根粗大的木材飞来，同时穿过几个人的身体。
工匠和民壮们乱作一团，想逃，身边都是湍急的水流，离开了浮桥，不知道会被河水冲到哪里去。想退，退路又被自己的同伴挡住，而浮桥的起端，几百名手持皮鞭和铁棍的监工凶神恶刹地逼了上来。
“不要乱，不要乱，他们长不了!”工部侍郎何铸带着十几名侍卫冒着丧命的风险在半截浮桥上来回跑动，尽力鼓舞工匠们的勇气。
“别乱，咱们弩车上来了!”绝望的呼喊声中充满的祈求。
大隋朝的床弩的确开上来了，虽然动作比对手慢了半拍，质量却远比高句丽人所造的那些乡下玩意精良。左卫大将军宇文述一声令下，三百多具弩床同时发威，正在河中乱作一团的工匠们只觉得头顶上的光线暗了暗，紧接着，就听到了河对岸凄厉的惨呼声。
那是数百人同时发出的绝望惨叫。精钢为锋、熟铁为羽的大隋弩箭如撕纸一般，轻轻松松穿透了高句丽士兵竖起的盾墙，切豆腐般切开盾墙后的石甲或铁甲，将盾、甲连同它们的主人一同钉在了地面上。
“别乱，别乱，继续造桥，继续造桥!后退者，当场格杀”工部尚书宇文恺声嘶力竭地大叫。百万大军都在看着他，如果因工部的动作缓慢而折了兵锋，身后那位心高气傲的皇帝饶不了应该承担责任的人。
数个逃上了岸的工匠被士兵们用步契捅死于岸边，血顺着河水散开，和被弩箭射死者的血融在一起染红了半边河面。前进亦是死，后退亦是死，无可选择的工匠们只能低头，一边用绳索绑住搭浮桥用的竹竿、木桩，一边祈祷菩萨保佑，别让下一根弩箭落在自己的周围。
那东西威力巨大，毕竟每次只有几十根，绝忘了中人低着头，在荒谬的现实中给自己创造一个不发疯的希望。
高句丽的弩车数量少，玩不起两军对射，他们的目标是河中搭箭浮桥的工匠。几十名工匠如浮木上的蚂蚁般被弩箭剥下去，几十名工匠的羽箭和长的威慑下，蚂蚁般填补阵戽亡同伴的位置。
战场上，生命本来就是如蝼蚁。
长弩当空，风声萧瑟，血如莲花般绽开，生命如残荷般凋落。
百余万征辽大军蚁聚在辽河西岸，眼睁睁看着辽水慢慢变红。他们帮不上忙，无主将命令，他们即使能帮忙，亦不能动。
“拉!”左卫大将军宇文迷高举宝刀，威风凛凛。
“拉一一!”几十名亲兵齐声高喊。号角声中，十名士兵同时扯动牲口的f绳，十匹蠢笨的挽马缓缓向前迈动脚步。弩臂吱吱嘎嘎抗议着，慢慢被拉成半弧，三名壮汉子抬起一根巨弩，狠狠卡在弩槽上。
几百名，上千名弩兵重复同样的动作，三百多根包铁巨弩在阳光下耀眼生寒。
“放!”宇文述重重地挥落宝刀。
“呜l”三百多支死亡之矛带着风声飞上了半空，掠过河面，向高句丽武士扎将下去。
第一排高句丽士兵举起的盾措被砸碎，死尸上竖起了第二排盾措。顷刻间，第二排盾措又坍塌下去，几根迟发的巨弩穿越死尸之间的豁口，飞向了高句丽人正在张开的弩车。
“举盾，保护弩车，举盾，保护弩车!”督战的高句丽武将喊得声嘶力竭。大部分站在弩车两侧的轻装步兵都逃散了，只有少数勇悍者不顾生死地举起小圆木盾牌，在自家的弩车前摆出半圆型阵列。掠空飞而来的弩箭根本不是人力所能抵挡，11pi”地一声，盾牌四散，人倒飞，被保护的弩车上空，无端下起了一场血雨。
高句丽弩车发射的频率瞬间被打乱，大隋工匠和民壮用生命搭建的浮桥一点点向前延伸。高句丽人整顿残存弩车，继续攻击浮桥;大隋巨弩再次砸烂高句丽人的盾墙，砸烂盾墙后的弩车……
几队高句丽弩兵实在无法忍受光挨打不还手的窘境，偷偷调整了目标，把弩箭射过河岸来。大隋左卫弩兵立刻出现了伤亡，但平素严格的训练让他们很快在敌人的打击中调整好防线，把复仇的弩箭瞄准对岸的敌人射去。
无论弩车的数量还是质量哪一方面，隋军都占据着绝对优势。更多的高句丽弩车被当场击毁，彻底失去了发射能力。部分弩车还在苦撑，但对大隋将士己经构不成太大的威胁。
“后撤，射桥，后撤，射桥!”带队的高句丽渠帅注意到情况对己方十分不利，大声命令道。
己经支撑到忍耐极限的高句丽士兵跟跟跄跄，缓缓倒行。残余的十几辆弩车远离了大隋弩兵射程，在河东岸二百步外重新整队。半刻钟后，弩箭又斜斜地飞了过来，在浮桥两侧溅起一个个巨大的水柱。
“把弩车推到浮桥上去，将高句丽人逼远!”宇文述大声喝令。左卫将士肩扛手推，将重型攻城器械推上还没有完工的浮桥。忠勇的士兵抗起弩杆，迎着头顶上的呼啸声，走向攻击第一线。
小半个时辰后，高句丽人再度后撤。大隋浮桥再度向前延伸了二十几步。双方站稳脚跟，又开始了新一轮单调的对射。各自付出百余条生命后，再度调整彼此之间的距离。
浮桥一寸寸，以生命为代价前伸，距离河对岸已经不足一百步了。大伙的高句丽弓箭手不顾一切冲了上来，对河道中的施工者进行攒射。大隋左翊卫则将攻城用的革车推上了浮桥，居高临下给以桥对岸的敌人弓箭手致命的打击。
河水越发越红，越来越稠，稠得几乎凝滞，施工者悲凉地喊着号子，将秆，木头一根根向桥端捆扎。他们不晓得皇帝陛下为什么样要打辽东，也心中也没有马上取功名的豪情壮志。他们只想在下一根羽箭飞来之前，桥梁能够完工。那样，他们就可能活着撤离战场，如蝼蚁般卑微而轻贱地继续活下去。
而此刻，前方是弩箭，后方是长矛。
申时一刻，第一根林隋木板搭上了对岸的高句丽河床。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （三 上）
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看着用生命搭设的浮桥在自己眼前落成，百万将士欢声雷动。
李旭所在的护粮军人数虽然少，却喊得比任何一路兵马都激动。能混入护粮军的，家中多少都有些门路，因而，这支队伍中士兵识字的比例远高于其他诸军。读书人的骨子里向来都有一种不切实际的浪漫，他们曾经无数次在古诗文中看到为铁和血写下的颂歌，今天，他们亲眼目睹到真正的战争，虽然仅仅是个开头，却彻底颠覆了从书中得来的印象。
眼前这种场景，不能仅仅用悲壮来形容。用惨烈二字来概括，又显得过于单落，在两军将士的呐喊声里，那红色的血水、蟒蚁般消失在眼前的生命，让人心中充满了敬畏，对上天诸神的敬畏，对命运与杀戮的敬畏
一上午时间，护粮军中的公子哥们不知疲劳地在岸边摇旗呐喊。他们能看见同伴一张张被吓得失去血色的脸，也能听见自己和他人的牙齿一直在不争气的碰撞，甚至能感觉到旁边人的大腿和身体在不停地颤抖。虽然附近呼啸的铁弩破空声让他们几度想捂住自己的耳朵，但在这一刻，他们之中大多数人却没有想到逃命。的确，他们都是之中大多数人托关系混入护粮军中，就是为了避免走上战场。但在浮桥落成的那一瞬间，如果有人下一声命令，他们会拔出兵器，毫不犹豫地冲向对岸。
左武卫、左卫和左屯卫三支先锋同时启动，逆着撤下浮桥的人流，冲上了辽河东岸。过了岸的府兵们在低级将校的组织下，快速整队。重甲兵、刀盾手靠前，长枪兵、轻甲兵居中，弓箭手坠后，一个个小的方阵快速在河对岸成型。
高句丽人如愤怒的蝗虫般涌了过来，铺天盖地。他们试图抢占河滩，将刚刚上岸的隋军压进冷水里去。府兵们建立起来的方阵则如磐石般巍然不懂，不但将高句丽人的攻击一次次撞得粉碎，还不断将阵地向桥头两侧延伸，为后续过河的弟兄们腾出足够的空间落脚。过午的阳光正烈，照得河面鲜红犹如火焰，无数府兵将士则穿过燃烧的河流，用自己的血或敌人的血，为照亮的天空的红色再加上浓重的一笔。
“钱将军，看那，钱将军过去了!”一个略带稚嫩的声音在李旭耳边响起。他侧过头，看见是唐公家的二郎世民在大喊大叫。在李旭跟随左武卫武贪郎将钱士雄炼武时，李世民曾经在旁边偷招，因此，他非常熟悉钱士雄爱惜如羽毛般的那身银甲。
李旭只是匆匆扫了李世民一眼，就把目光移回了河对岸。过桥的士兵太多，他的视线总是被耸动的人头所遮挡。但战场上所有的场景几乎相同，目光在某一处被阻挡后，转到下一处看到的是同样的壮烈景象。
这是与草原部落之间厮杀不可同日而语的宏大余惨烈。与其相比，李旭两年来参加的所有战斗，包括在徐大眼调度下击破索头奚部老巢的那一次，激烈程度都不及眼前战斗的十分之一。至于在回中原途中所参与的马贼与突厥狼骑的血战，与河对岸的战斗相比更简直是小孩子玩泥巴，根本不值得一提。
李旭听见自己沉重的呼吸，也感受到自己几乎跳出嗓子的心脏。他感到浑身上下被风吹的僵硬，流淌在血管里的血却如同被点烬了般灼烧得他全身发痛。除了哑着嗓子呐喊助威外，他不知道自己还能为过河的壮士们做些什么。但很快，呐喊助威也变成了奢侈，他的嗓子突然间哑了下去，发出的声音犹如破锣。
钱世雄将军的身影又出现在他视线内，战马己经被敌人用乱矛戳死，马上将军变成了步下武士，却丝毫没影响他的行动。只见他长塑一挥，周围仿佛就多了一块空隙，然后再一扫，空隙瞬间增大，身后的大隋府兵快速把将军冲出来的空隙补满，将高句丽人向远处挤去。
李旭看不清楚多少人倒在钱士雄的长架下，只看到对方那身银甲慢慢变成了粉红色。然后，他看见长架断裂，被钱士雄顺手抛入敌军阵中，刺员高丽武将落马。接着，他看见钱士雄手提一把横刀，如入无人之境。
高句丽人顶不住了，李旭非常高兴地想。不知不觉中，他己经把自己当作了过河士兵中
的一员，分外渴望夺取战斗的胜利。然而，在目光偏移的刹那，他突然感觉到了万分的恐惧
“啊!”很多在河西岸列队待发的大隋将士都发出了一声惊叫，然后，河畔一片死寂。在寂静如死的河面上，数艘吃水极深，冒着浓烟的火船顺着洪流冲了下来。
“砰!”撞击声如重锤般砸在所有人的心头，连鼓手敲出的节律都为之停滞了一下。紧v接着，最上游那座刚刚搭起没多久的浮桥被火船撞散，正在过河的士兵们如下饺子般0里啪啦落入了红色的河流中。
被前面几艘船挡住去路，第二梯队的火船速度减慢，却如猎猎z烧着，如即将倒塌的广厦般向第二道浮桥压去。无法避免的灾难面前，没有人还能保持镇静。第二座浮桥上的府兵们互相推操着，惨呼着，试图避免死亡的命运，但火船依旧顺着水流，徐徐地向他们撞过来
前方的士兵努力向后退，后方的士兵却来不及为他们让开足够的空间，无数人在火船撞到浮桥之前己经落水，无数人被自己的袍泽踩在脚下，还有无数人眼睁睁地看着烈火冲向自己。
这一切，不过是数息之间发生的事，岸上的人却感觉如几万年光阴流过一样漫长。火船烧毁了第二道浮桥，自身也倾覆了大半。却依然有五、六艘被水流带着，无可避免地冲向第三道浮桥。
辽河东岸，己经呈献败势的高句丽人突然来了勇气，呐喊着向府兵们发动了反击。远方的树林里，土丘后，数以万计的高句丽伏兵冒出头，提着弯刀、长矛、弓箭、铁叉，一群乌鸦般将己经过了河的府兵们吞没。
借助第三座浮桥渡河的是左武卫将士，第一波冲过辽水，踏上高句丽控制土地的也是他们。眼看着其他两座浮桥上发生的惨剧，正在渡河的将士们慌了神。互相推操着试图退回西岸，整个队伍却无法移动分毫。
死亡的火焰一步步沿着血红的河水迫近，岸上的百万将士中己经有大半人闭上了双眼。今天的失败己经不可避免，虽然在数息之前，大伙还曾嗅到胜利的滋味。但对方的守将老谋深算，诱敌、烧桥、反攻，所有动作无一被掐拿的恰到好处。在火船出现的刹那间，己经过河的那数千将士和第三座浮桥上的数百名左武卫士兵的命运己经写好，纵使孙吴重生，也无法改变这种凄惨的结局。
有人己经在失声痛哭，为河对岸血战与河水中挣扎的袍泽哀付。有人则瞪大了悲伤的双目送第三座浮桥上的弟兄们走完其生命的最后一程，突然，他们看到第三座浮桥上，麦铁杖老将军正在振臂高呼。哭声中，没人听见他喊什么，却发情由浮桥上的人群突然一静，紧接着，桥前方的士兵们高举着兵器，呐喊着向对岸，向死亡冲去。
”弟兄们，一样是死，战死对岸上去!”第三座浮桥上，乱成一团的左武卫将士听见他们的老将军如是喊。接着，就看见老将军跳下战马，拎着他赖以成名的那根铁杖，从浮桥上一跃而下。
岸边高高溅起一团水花，将老人的身影吞没。水花散尽，高大的身躯又呈献在众人面前。冰冷的河水一直没到麦铁杖腰际，无数人在河西呼喊着老将军的名字，他却没有回头，挥舞着铁杖，招唤着在桥上仿徨和于水中挣扎的士卒，召唤他们一同去东岸赴死。
桥即将被撞断，水深不可回头，等死，死于国事可乎?将士们呐喊着，一个接一个跳下浮桥，跟在麦铁杖身后，冲上对岸。河岸边，正在试图回头向桥上挤的溃兵们楞了一下，紧跟着，大伙一同聚拢在麦铁杖身后，呐喊着冲向被敌人围在中央，孤立无援的袍泽。
麦铁杖不知道桥什么时候被船撞断的，也不知道有多少士兵跟着他冲向了敌群。从跳下水的那一刻起，他就再没有回头。把一声功业和无数秘密，统统抛在了脑后。
一个高句丽渠帅带着小队骑兵冲了过来，试图将这股最后的府兵冲散。麦铁杖迎上去，手起杖落，高句丽渠帅连同他的战马一同散了架。剩下的高句丽人试图为主将报仇，被府兵们七手八脚剁下了坐骑。
有人拉来一匹劣马，麦铁杖跳了上去，挥杖继续前冲。鹰扬郎将孟金叉带着小队府兵紧紧跟在老将军马后，像十几年来一样，亲自为主帅挡箭拨刀。又一队高句丽人冲了上来，为首的将军试图利用战马的速度将麦铁杖刺下坐骑，长塑刺来，却被麦铁杖侧身抓在了手中。接着，一根铁杖横扫，将高句丽人扫落尘埃。
血如雾一样在战马周围散开，染红了老将军的白发。己经多长时间没这样痛快的厮杀过了，麦铁杖记不清楚。他只记得自己好像十六岁、或者十七岁，就被逼当了山贼，跟在大当家身后打家劫舍。
大当家是个好人，每次抢来的东西他总是跟大伙平分，偶尔他还会将一部分战利品馈赠给山寨附近的穷困百姓。但百姓们依然不喜欢他，当官府来剿时，平素受过馈赠的百姓们领着官军从小路抄上了山寨。
大当家战死，麦铁杖记得自己被俘虏，然后被广州刺史欧阳颁作为奴隶献给了当时的皇帝。在那一刻，麦铁杖终于意识到，作贼不如做官。做官偶发善举，百姓就会感恩戴德。作贼日行一善，依然会被人厌弃。
又一伙高句丽士兵围上来，被麦铁杖击散。铁杖上，己经不知道沾了多少人的血，一身征袍亦是血迹斑斑。麦铁杖哈哈大笑，以杖为枪，不停向前突刺。每刺，必让敌军一人倒地。他所带的百余人小队己经接近被敌人团团围住的钱士雄，银甲早己变成鲜红色的钱士雄看见主帅向自己靠近，微微一笑，露出雪白的牙齿。
大陈皇帝陛下喜欢麦铁杖勇武，让他做执伞侍卫。麦铁杖记得自己不喜欢皇家侍卫这份差事，每天离开皇宫，即跑到百里之外劫富济贫。后来，这事情被人拆穿了，皇帝陛下却没杀自己，只是让自己回家了事。
又一群高句丽人围了过来，麦铁杖觉得有些累了。年纪大了，往往力不从心。记得年青的时候，自己从来没有在敌人面前感觉到疲劳。即便是在杨素摩下，对着几十万大军，心情也一样沉静。
当年，南下的大隋兵马也如眼前高句丽人一样多。满朝文武纷纷投降，己经是平民的麦铁杖却投了军，投了隋军，他想亲手砍下杨素的头，报答大陈皇帝陛下的恩遇。但没等他能熬到可以接近杨素的职位，皇帝陛下己经被俘，然后大陈举国投降。
“南陈己经亡了，你以后跟着我干吧!”麦铁杖清楚地记得自己的阴谋被降将拆穿后，晋王殿下，也就是现在的大隋皇帝陛下所说过的每一个字。他没有在乎自己图谋不轨，也没有追问刺杀行动还有谁在幕后主使，只用一句话，抹去了自己心中关于南陈的一切回忆。
眼下的敌军突然稀少，麦铁杖看到自己己经和钱士雄的队伍汇拢。他侧头看看部将孟金叉，发现这员虎将前胸的铁甲上面插了至少五枝羽箭，手中的长刀却依然闪亮如故。
“桥断了!”麦铁杖再次开口。
“大帅说去哪?”钱士雄砍翻一名冲上来的高句丽小校，笑着询问，仿佛在问出门踏青的目的地一样随意。
麦铁杖用兵器向前指了指，尚且能站立的府兵们抬起头，看见远处土丘上，高句丽主帅高高竖起的将旗。
“左武卫!”鹰扬朗将孟金叉大喝，带着一小队士兵向敌军主阵冲去。
“左武卫!”钱士雄不甘屈居人后，带着另一队士兵与孟金叉并肩突入。
“左武卫，跟老夫上啊!”麦铁杖阴阳怪调的岭南腔高高响起，所有能站起来的残兵跟着主帅，直插高句丽腹心。
辽河两岸，所有人都惊呆了。没有人能预料到，一支不足五百人的残兵不祈求投降活命居然向四大军发动了决死冲击。一时间，高句丽战旗纷纷歪倒，而辽河对岸，没有浮桥可渡的大隋将士位同时拔刀，向对岸的袍泽们致以最高敬意。
没有人在乎这种举动是否有替越之嫌，连皇帝陛下自己也不在乎。自从看见麦铁杖老将军跳上对岸后，大隋皇帝陛下杨广的手就没停止过。他发了疯般挥舞着鼓锤，将牛皮战鼓敲得震天般响。随军鼓手同时记起了自己的职责，跟着皇帝陛下奏出的节律为勇士们奏响出征
的凯歌.，
如雷鼓声中，麦铁杖，钱王雄，孟金叉还有无数没有人知晓其名字的府兵冲进了高句丽大军中。
百万人的注目下，老将军麦铁杖箭步横行，须发飘扬。
数息后，鼓声嘎然而止，扬广放下鼓锤，泪如雨落。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （四 上）
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第一天的战斗随着鼓声终止而落下了帷幕。左武王大将军麦铁杖，武赏郎将钱士雄和鹰扬朗将孟金叉等十一名五品以上将军阵亡于辽河东岸。左武、左屯、左翊三卫士卒在浮桥被撞毁时己经和正在过河者计六千余人陷于敌阵，无一生还。
亲眼目睹麦铁杖老将军以身殉国，大隋皇帝陛下又痛又怒。收兵回营后，检讨首战失利之责，命侍卫将负责督造浮桥的工部尚书宇文恺推出营门斩首示众。文武百官纷纷替宇文恺求情，帝怒少解，传令将宇文恺削职为民，以工部侍郎何稠暂时接替他的职务。是夜，有人在军营为出塞之曲，闻者无不泣下。
“皇上才不会真的杀宇文恺的头呢，作个样子安抚将士们的心而己。谁不知道宇文恺和宇文述是一家人，平素宫里的稀奇玩意都是他们兄弟给弄来的!”吃晚饭的时候，李婉儿坐在李旭身边偷偷地嘀咕。
皇帝陛下不准许女眷到河了边观战，李婉儿却不肯听令，偷了一套小兵的确衣服混在了护粮军中。麦铁杖等人向高句丽军阵发起决死冲击时，小姑娘哭了个一塌糊涂。亏得当时百万大军无不落泪，才没让人发觉其是女扮男装的真相。
“高句丽人太阴险，居然想得到顺流放火船这种卑鄙手段。再结实的浮桥也不经撞。白天的事情，的确不是宇文恺的责任!”李旭望着眼前的x火，瓮声瓮气地回答。他的鼻子有点堵，说话时尾音很重。这是因为下午时流泪流多了的缘故，虽然与麦铁杖等人相处时间还不到一个月，但对方那种发自内心的关怀让他十分感动。特别是武贪郎将钱士雄，对李旭来说，此人可谓亦师亦友。没想到在渡辽的第一仗中，自己就永远地失去了这位朋友。
“未必是高丽人阴险，这么长一段式，兵部那英些家伙就不知道派些人到上游警戒么？”李世民愤愤地向东火堆中扔了块木柴，低声咒骂。
大伙看了看他，谁都没有搭荐。兵工部只是摆设，攻辽方案几乎是皇帝陛下一手包揽的。若真下葬送了麦铁杖等人的责任，皇帝陛下首先期要向阵亡者的英魂谢罪。这些道理大伙心中都清楚，但谁也没胆子随便乱讲。为了片辽的事，皇帝陛下已经先后降罪了右尚方署监事耿询，给事中国许善心和软天监术士庾质。如今，连兵部尚书段文振都
“因病”不说话了，别人哪分阶段还有乱“嚼舌苔头，”的资格？
“如果是我带兵，就趁着今夜高句丽人庆功的当口，偷偷用木筏子渡过河去，！”李世民见没人理睬自己，站起身来，转头走向了别处。他不喜欢护粮军中现在的气氛围，自从下午收兵回营后，大伙一个个都搭拉着脑袋，除了落泪外，就没有人想想如何给麦老将军复仇。
“一群窝囊废，如果我是……”小家伙手按住腰间横刀，披肩被夜风吹得猎猎作响。
火堆前，众人的脸色都很黯然。他们这伙人中，除了李旭之外，根本没人真正见过血。第一次见到如此大规模的战斗，心中的震撼无以言表。虽然众人在隔河观战时心里被震撼、悲伤、愤怒的情绪充满，恨不得亲自冲到对岸去，替麦铁杖老将军执盾擎旗。待收兵回营后，理智和软弱又统统回到大伙的身体中来。
也许见到了死亡，才更珍惜生命的可贵。此刻，众人不仅仅为袍泽的牺牲而悲伤，他们心中更多的是对未来的恐惧。巨弩没有理智，不会因为谁家有钱，就避开谁的胸口。河水也不讲情面，不会因为谁读得书多，就把他冲上岸。虽然眼下护粮兵不用提刀上阵冲杀，但谁也不敢保证，哪天面对数万敌军的人不是自己
李旭虽然经历过战阵，心中的感觉却并不比大伙好多少。麦铁杖和钱士雄两人的武艺有多高，他比簧火旁任何人都清楚。以二人如此高的武艺还要陷于军阵当中，自己这点微末本事就更不值得一提。行军打仗不是校场比武，个人武艺在这里能起到的作用微乎其微，主帅的指挥失误，战前的准备不足，任何一项细节都比武艺对战局胜负的影响大。
“也许我当时该徐兄多学一点兵法！”对着火堆，少年人默默地想，跳动的火焰将他的面孔照得一亮一暗，在稚气之外，平添上了几分神秘的成熟。
这顿晚饭吃得极其乏味，甚至连大隋皇帝为了鼓舞士气而下令增加的牛肉和烈酒都没能调动起众人的情绪。吃过了饭，很多将士早早地就回帐篷休息了。每个人心里都知道自己是个孬种，每个人都不希望自己的软弱和恐慌被人看出来。只有躲在被子下，他们才能彻底地把无形的创伤治好。也许等到这些看不见的伤疤全部都麻木后，他们才能真正被称为男人。
“仲坚大哥一一”李婉儿目送着齐破凝、王元通等人一个个站起身来离去，转过头来，对着李旭幽幽地喊。
嗯，什么事?”李旭将目光从火焰上收回，低声询问。
你，你怕不怕?”李婉儿咬了咬嘴唇，眉头微，眼睛被火光照得通亮。
“怕什么？”李旭戒备地反问，他猜不出李婉儿的问话是什么意思，在女人面前，男人本能地会装得勇敢些。
“我，我一闭上眼睛，就是满山遍野的高句丽人!”李婉儿低下头，手中木棍不停地于灰烬中掀挑，仿佛能从其中翻出什么防身用的神仙法宝。
唐公家境特殊，小姑娘在怀远镇没什么可以说话的同伴。哥哥和父亲每日忙得要死，弟弟天生是个无所畏惧的人，或者他是故意表现得无所畏惧，反正都一样。因此，有些话她只能自言自语，但死亡这个命题太大，自言自语显然无法让她内心深处得到安宁。
“没事，不怕。如果你累了，我马上带几个人送你和世民回唐公的临时府邸。、”李旭的心思永远比不上手脚快，也许是故意，也许是真的不理解女孩子现在最需要什么，他的回答远远出乎李婉儿的期待。
“我忘了，你是杀过人的。”李婉儿侧过头来，对李旭笑了笑，露出一双好看的小酒窝。她的肤色不似苏rx部的女人们那么白哲，但很温润，被簧火从侧面照亮，鼻尖和手指有些部分几乎是透明的，就像一块刚刚雕琢过的大块红玛瑙。
“我没主动杀过人，那是为了自保。”李旭心有些莫名其妙的恼怒，声音不觉稍稍提高了些。话说出了口，他立刻警觉到了自己失态。扭转头，迅速向周围看了看，还好，附近火堆的同伴已经差不多走光了。刘弘基和李世民两个坐在五十步之外，正在比比划划地争论着什么，没人注意到这边发生了什么事。
李婉儿把头低了下去，信手继续拨弄灰烬。几颗没烧全的木炭渣被她挑了起来，重新扔入了火堆。火跳了跳，进射出数百颗星星，霹雳吧啦炸响着，在半空中飘远。
“我不是故意的!”李旭觉得有些内疚，低声道歉。他知道自己也害怕，一闭上眼睛，首先看到的就是一条血河和黑压压的弩箭，仿佛自己就是造桥工匠的一员，根本没地方躲藏，也不能回头。但这些话不能说，跟谁也不能说。他现在是校尉了，要保持军人威仪况且对方还是个女人，恩公兼顶头上司的女儿。
“没事!”李婉儿大度地给了李旭一个笑容，继续说道:“我不是说你杀人，我只想听听你在部打胜仗的故事。世民还没玩够，我不想太早回府!”
这个理由很合适，至少李旭没觉得有什么不妥。低头想了想，他又开始讲徐大眼在苏啜部如何练兵，如何帮助苏啜部击溃索头奚人进攻的故事。那个故事很精彩，可以让人暂时忘记下午看到的惨烈景象。更重要的是故事己经被人询问过很多次，李旭现在可以在说故事的同时轻松地抹掉自己不想提及的一切记忆。
“你说·咱们大隋此时的境遇·像苏啜部还是像索头奚人，’，瞬间的软弱过后，坚强来的少女婉儿又关心起了国家大事。
“不好说，苏啜部和平索头奚部根本太小，只能打一次败仗，一次输，就全输了。大隋和高丽都是大国，可以输赢很多次”李旭想了想，回答。
这是他今晚想了很久才得出的结论，但这个结论明显无法让李婉儿感到安慰。又过了片刻，婉儿放下木棍，拍了拍手上的灰烬，站起来问道:“那你将来会主动请缨么?去河对面建功立业?”
“我，我不知道!”李旭楞了一下，不明白对方为什么有此一问。他现在的确很迷茫，原来跟徐大眼在一起时，不需要他想，徐大眼每次都能安排好二人下一步该干什么。后来遇到刘弘基，也不需要他为将来的事情操心，刘大哥会默默替他打算，条理清楚指明他需要走的路。而现在，徐大眼失散了，刘大哥高升了，习惯了被人安排的他突然发现自己有了很多选择，每一条路都充满诱惑，但每一条路似乎都不那么好走。
“你可真够笨的!”李婉儿突然生起了气来，抬脚将身边的木棍踢飞了出去。
“二姐，你是找我么？”李世民被这边的声响惊动，回过头来大声喊。
“走了，回家！”李婉儿怒气冲冲地呵斥了一句，吓得李世民赶紧跑上前，慌不及待地问道：“怎么了，二姐，谁惹你了？”
“累了，咱们回家吧，别让娘担心!”婉儿突然又笑了起来，摸着弟弟的头说道。弟弟越来越高了，己经慢慢超过了自己，眼看就要长成一个魁梧的男人。娘说过，男人生下来就要建功立业，否则，就没法被人瞧得起。并且，越是出身寒微的人，越是把功业看得比性命还重。
“谁爱死谁去死，关我什么事情！”踏上马镫前，李婉儿小声嘀咕道。
“姐，你在说什么啊？李世民又被吓了一跳，惊诧地问。
“我说，你以后多读书，小舞刀弄棒”李婉儿大声呵斥了一句，回头看看远远跟过来的李旭和刘弘基，用力抽了战马一鞭子。
吃了痛的战马向前跃出丈余，撒开四蹄，远远地遁入了夜色中。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （四 下）
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李旭不知道婉儿为什么突然生气，看在唐公的面子上，这件事情他不打算太计较。弘基兄曾经跟他说过，富贵人家子弟多有些怪僻，像唐公四个嫡枝子女这样性情的，己经是其中最随和不过的一类了。
他这厢胡思乱想着，旁边刘弘基心里却是诧异莫名。自来辽东后，刘弘基带着李旭与婉儿、世民两姐弟厮混惯了，一直把三人视作自己的弟弟·到了现在，才猛然意识到李婉儿是_{个女孩子，并且在去年已经及异，若是任她再这么自由往来军营和李旭没日没夜地疯闹瘫}怕难免有一天会生出些事端来一(注l)
与唐公家虽然关系亲·刘弘基毕竟还是一个外人，知道有瓢貌黔无缘置嗓·却又不忍心让李旭犯错毁了前程，想来想去，终于在回营的路上装做很意地提了一句:“婉儿这个脾气，将来嫁了人，恐怕有她相公好受!”
“还好了，平素都很和气的，今天可能看流血看多了，心里有些烦闷!况且能娶她的人，肯定会有所包容，不至于什么事情都和女人斤斤计较!”李旭笑了笑，善意地替李婉儿辩解。仔细想想当时情形，他猛然发现婉儿生气时的样子很好看，有种平素她身上不多见了女味道。
“也是，让柴公子自求多福吧。婉儿过门估计也就是今明两年的事情!”刘弘基笑着摇头，仿佛看到了婉儿未来的丈夫如何在妻子面前吃瘪。
“柴公子，不知道是那家贵胃子弟?”李旭楞了楞，好奇地追问，“婉儿定亲了么，那怎么还终日在外边玩呢?”
“呢，你还不知道啊，此人姓柴名绍。拒鹿郡公柴慎之子，当今太子殿下的千牛备身，这次万岁东征，留太子监国，所以柴公子才没跟着大军到辽东来。他和婉儿两个是自幼定了亲的，当今皇帝曾亲自见证两家交换礼品!”刘弘基的话平平淡淡，仿佛在说着一件很普通的闲事。
“噢，那也倒是门当户对!”李旭笑着评价，脸上的表情波润不惊。
看到李旭无动于衷的样子，刘弘基暗暗骂自己多事。想那李婉儿向来就是巾帼不让须的性格，虽然女孩子家懂事情早，但她跟李旭年龄相近，玩在一起估计也是兄弟之情多一、，儿女之情未必真有。至于自己这位好兄弟，从他在苏W部的经历来看，恐怕对男女之事木呐得很。他现在心里估计连婉儿的性别都没怎么在乎过，更甭提有什么非分之想了。况且二人又是同姓，早己有了同族兄妹的名分在，好人家的孩子，应该懂得同姓之间不可结婚的风俗……
想到这些，刘弘基看向李旭的目光不觉有些歉然。正寻思着如何换一个其他话题的时候，却发现后者的直直地望向了远方。他楞了一下，顺着李旭的目光看去，只见几点火光在东方缓缓向军营位置靠拢，在漆黑的夜里，看上去分外诡异。
“跟我过去看看，你跟在我身后五十步，如有异状，立刻策马回营报警!”刘弘基抽刀在手，低声向李旭吩咐道。
李旭点点头，悄悄放缓战马的脚步。在与刘弘基错开五十步左右距离后，他慢慢地拔出了角弓。‘刘大哥还在试图保护我，，李旭非常感激对方的情谊。虽然今天刘大哥故作无意提起的话，让人听了心里阵阵发凉。
“我知道自己高攀不起，可我也根本没曾打算高攀!”黑暗中，李旭面部表情瞬息万变。刘弘基没有想到，再笨的孩子吃亏多了，也会慢慢学会掩饰自己。更不会想到，他不是第一个跟李旭提起这些无聊话题的人，早在数日前，宇文士及己经讥笑过李旭试图入赘豪门、攀附高枝。
“你不用解释，与她交往了，就会被人以为攀附!大伙只管相信自己的判断，干什么要
听你的解释。况且，谁知道你说得是不是真话!”黑夜里，宇文士及的话像毒蛇一样吐着信子
苦闷、禁鹜、凄凉，酸甜苦辣各种滋味交织着涌入李旭的心头。他感到鼻孔酸酸的，眼角处有什么东西在滚动。但他尽力不让泪水滚下来，别人怎么说，那是别人的事情。他自己唯一能做的事情就是不让事态像别人想象那样发展。
一时间，他有些自怜自艾起来，好生后悔当日没答应麦铁杖入他的左武卫，如果当日答应了老将军，今天在河对岸力战群寇的将领中一个就是自己，虽然想想结果有些令人害怕，但却不省得受眼前这些无聊地折辱。
不远处，刘弘基的战马已经和来人接近，对方手中的灯笼，已经照亮了他们自己的服饰和马车，是一伙高句丽人，李旭的呼吸瞬间一紧，曲肘拉弦，将羽箭稳稳地搭在了弓臂上。刹那间，所以的不快都被他遗忘。
“我们是使者，两国交兵不斩来使。大隋是天国上朝，礼仪之邦!”来人本能地感觉到了黑暗中的危险，冲着刘弘基背后的夜幕用流利的汉语喊道。紧接着，李旭看见自己的附近闪出了无数灯光，一支埋伏己久的大隋兵马快速向高句丽使节围拢。
高句丽使者为议和而来，他们的马车上装的是钱士雄将军的遗体。被巡夜将士搜拣过身，引入军营后，使者呈上了一份表章给了大隋皇帝。表章上，高丽守将乙支文慧希望大隋皇帝陛下能体谅，’，国惧亡，敢同困兽”的惶恐心情，原谅他们今天不得不迎战的鲁莽行为。
钱士雄的遗体被高句丽人精心收拾过，所有血迹都己经擦拭干净。高句丽人说他们尊重勇士，所以没有扣留钱将军的恺甲和兵器。至于麦铁杖老将军和其他九位白天阵亡的大隋将领，高句丽人也己经把他们的遗体收敛好。乙支文慧体谅大隋将士的心情，所以愿意收取一千两黄金的运输费用把这些尸体交给大隋安葬。
隋帝杨广毫不犹豫地答应了使者的赎买武将遗体要求，并且与高句丽人约定，明日休战天，两军于河上驾驶木筏交接尸体。至于高句丽人的退军请求，杨广只回答了一句，“一日后，我会命人继续架桥。是战是降，诸位自己想好!”
高句丽使者还欲狡辩，当值文武同时拔剑出鞘。使者胆寒，只好连滚带爬地退了出去待敌军使者被押送着出了营，诸将纷纷向皇帝请战，要求拒绝支付赎买麦铁杖等人遗体的金，今夜直接泅渡过去，将辽东城夷为平地。杨广却道:“此番东征，诸多番邦可汗追随，鞍前马后。若是失信于人，将来岂能令他们信服!高句丽乃蛮夷小国，料也玩不出太多花样。且将黄金给了他，早晚联会连本带利收回来。”
诸将无奈，只好从命。第二日，高丽人果然用木棺运来其余十具尸体。宇文述代表大隋陛下致河边以黄金将麦铁杖等人的遗体赎回。想起自己平日与麦铁杖的交情，宇文将军一路哭着返回了军营。
正午，杨广于大军面前，亲自持白帛为麦铁杖洗面。下诏褒奖麦铁杖曰:“志气果，夙著勋庸，陪摩问罪，先登陷阵，节高义烈，身陨功存。兴言至诚，追怀伤悼，宜番殊荣。用彰饰德。”当众追赠其为光禄大夫、宿国公，溢武烈。(注2)
左翊卫大将军宇文述、左屯卫大将军辛世雄、右卫大将军于仲文、左卫大将军荆元恒百余将领皆着白衣，步行送麦铁杖灵枢于郊外。左武卫残兵以刀刺臂，洒血为老将军饯行。三军见此，无不激愤。
第三日，大隋皇帝陛下尽调军中弩车列于河岸。然后遣工部侍郎何稠再起浮桥两座。浮桥刚刚建了一半，高句丽人又调弩车来骚扰，被宇文迷指挥弩兵一阵攒射给砸了回去。
过午，浮桥渐渐逼近对岸，高句丽人在岸边百步外筑土垒，以弓箭手埋伏于土垒之后射杀筑桥工匠，大隋府兵以木筏载巨盾护桥。双方以羽箭强弩互相射击，往来厮杀了一整日，日落时分，各自罢兵。
是夜，高句丽遣死士毁未成之桥，被右翊卫将军王仁恭埋伏的兵马逮了个正着。仁恭与钱士雄有旧，欲为其复仇，将被俘高句丽死士皆绑上沙包，丢进了辽河之中。
第四日一早，何稠继续督工匠建桥，高句丽看到浮桥渐成，故伎重施，再度于上游放下火船。结果船没等漂到浮桥近前，便被河道中的木桩与铁索给拦在了外侧。原来何稠白天施工造桥的进度虽然慢，却偷偷地在每座浮桥的两侧架设了护桥暗桩，还以重金募集了死士游过河去，以岸边岩石为基，;在岩石和木桩以及木桩彼此之间连上了铁索。
浮桥在烈火照耀下稳步向前延伸，最边缘的那根巨大，又一次搭在了辽水东岸的河滩上。
注脚：及笄（ji)，古代女子满十五岁，把头发绾起来，戴上子，叫及笄，意在味着成年，可嫁人。
注目：麦铁杖等人的事迹见于，《隋书.麦铁杖传》原文加以修改，及济，桥未成，去东岸尚数丈，贼大至。铁杖跳上岸，与贼战死，武贲郎将军钱士雄，孟金叉又亦死期之，左右更无及者。帝为之流涕，购得其尸.......
酒徒以为，虽然扬广是个糊涂皇帝，但麦铁杖等人却是为国而战，事迹不应埋没于历或。
注满：章节编号错误国殇（三上）接下就是国殇（四上）了。酒徒之错，抱歉。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （五 上）
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浮桥接岸，左武卫的士卒率先在二仁恭的率领下呼啸过河。四月前一战，左武卫高级将领大部随麦铁杖战死，主帅后继无人。王仁恭因为护桥有功，昨日才从右翊卫将军的位置升迁到左武卫队将军之职，所以，他急着立新功以酬皇旁陛下之信任。而左武卫的士卒亦以当日主将杀为耻，奋勇拼命，将士们上下齐心，硬将前来的夺桥的高句丽人硬生生顶离了河岸。
河水再赤。
王仁恭手持一根丈八步槊，直接高句丽军阵，在他身后，百余名长矛兵和千余名刀盾手排成矛盒一个锥型，大步向前移动。这是标准的攻击阵列，王仁恭不喜欢防守，身后的桥面过窄，死守河岸只会让自己一方施展不开。而冲到敌军中去厮杀，则刚好减轻浮桥两侧的压力。只要能坚持半柱香时间的攻势，源源不断过河的大隋将士们则可以从容地在河滩上组成第二道军阵。第二道军阵既成，高句丽人就难逃一败。
跟在他身后的俱是些在左武卫当差多年的老府兵，战斗经验和格斗能力皆非高句丽士卒能比。大隋国力鼎盛，府兵们配备的in甲和兵器都极其精良。高丽人的羽箭射到身上，只要不射中关键部位，府兵们往往身中三箭后仍可呼喝酣战。而高句丽人只要被府兵们手里的大横刀砍中一下，就会筋骨分离。
片刻之间，王仁恭己经戳了四员高句丽武将下马。一名不知道何民族的渠帅挥舞着铁A藜骨朵冲来，试图凭借战马的速度和兵器重量将王仁恭撞翻，二人接近的瞬间，王仁恭突然蹲身，架尖向前，架尾及地。那名渠帅收势不及，战马重重地撞上了架尖，瞬间，马死，架折，骑手整个人高高地飞起来，落到了王仁恭脚下。
没等被摔得七荤八素的渠帅从地上爬起，王仁恭弃塑，拔刀，一刀砍下了敌人的首级，将头发向手中一挽，高高地举向半空。
“左武卫，报仇!”王仁恭手举一颖血葫芦，仰天长啸。
“报仇!”千余死士齐声呼喝，大踏步上前，将高句丽人再次逼退数步。
王仁恭将敌将人头当作暗器丢出，脚尖同时一勾，居然将四十余斤重的铁羡纂骨朵踢了起来。单手一抄，他抄住铁羡纂骨朵柄，一手持刀，一手持铁瑛纂骨朵，左右配合着再次踏入敌阵。
几个高句丽悍卒试图夹击他，却被王仁恭身后的府兵舍命截下。数息过后，锥型阵列又深入高句丽军中三十余步，庞大的“锥尾”追随“锥头”向前，己经在高句丽军阵中挤出了十余丈宽的大口子。
面对面硬撼，大隋府兵近二十年内还未曾遇到过对手。锥阵两侧，高句丽士兵纷纷退避，尽力躲开这个嗜血的怪物。有聪明的高句丽士兵试图迁回包抄，攻击锥形阵列的背后，却发现不断有过河的左武卫士兵在校尉、旅率们的带领下，自动补到锥阵最后。
死亡的尖锥越来越大，越来越锋利。高句丽守将发觉事态不妙，调集重兵试图把这根插入自己心头的钢锥硬生生挤断。在他的指挥下，无数被高句丽重金招募来的不同民族的勇士用不同语言呼叫着，冲向钢锥的尖端，王仁恭面无惧色，左刀右锤，呼喝酣战，力保“钢锥”不弯，片刻功夫，他的浑身上下己经湿得如血池中捞出来的一般，却无人能令他后退半分
大隋军制，全国常备兵马共分十二卫，每卫有大将军一人，将军二人。虽然大将军和将
军之间只差一级，但很多武将做了一辈子将军，也看不到成为大将军的希望。三天前，王仁恭还是右翊卫的将军，而昨天上午，他己经踏上了军人生涯的顶峰，成为十二府大将军之一。并且统领的是以勇善战为名的左武卫，大隋皇帝陛下最看重的嫡系兵马。
左武卫原来的大将军是麦铁杖，英雄盖世，在士兵中威信甚高。如果接替他的人是个不
敢冲锋在前懦夫，根本甭指望能让麦老将军摩下的将士们归心。王仁恭曾经从杨素出征，深知统兵之道，所以，今天无论于公于私，他都没有退缩的理由。
事实亦正如其所愿，王仁恭今天的英勇赢得了全体左武卫将士的尊敬，每当他身边的护卫倒下，立刻有人主动补上前来，力保主将的两翼不被敌军所乘。转眼间，他的锥形步阵己经深入敌军二百余步，只要再前进数丈，兵锋就可以接触到高句丽帅旗。
护卫在王仁恭左侧老兵突然倒了下去，没有敌人砍中他，而是他先前受的伤过重，握到此刻己经血尽力竭。一名高句丽士兵看到机会，挺矛从突刺王仁恭左肋，与此同时，王仁恭正前方的高丽士兵突然放弃了防御，用身体硬扛了他当胸一刀，然后整个人张开双臂扑了上来。
“护我!”王仁恭大叫求助，不管侧翼来的长矛，用铁瑛纂骨朵直接将正面敌兵砸飞。
一面铁盾应声而来，砸飞那杆志在必得的长矛。紧接着，盾后飞出一把横刀，将来袭者的头
颅扫下了脖颈.
长矛落下，被持盾者单手抄住来人手臂一轮，木矛被当做了铁锤使，硬生生将三名高句丽士兵砸翻在地。随即，矛尖疾刺，捅穿了另一名从正同扑向王仁恭的敌将咽喉。
“好汉子，敢问姓名？”眼前压力瞬间即减小的王仁恭大声问道。他看出来人力甚大，顺手将铁蒺藜骨朵柄部塞向对方。
“河间刘武周！”来人大声了回答，接过铁蒺藜骨朵，单手将杀过来的高句丽士兵逼退，然后顺势将长矛送给了王仁恭。
“我疲，壮士可敢替我为阵首？”王仁恭在接长矛的瞬间追问了一句。
“有何不可!”刘武周大笑着说道，斜跨半步，接替了王仁恭的位置，成为整个锥阵的最尖端。
“护住刘队正，大伙冲阵夺旗!”王仁恭在刘武周身后高举长矛，大声疾呼道。
“夺旗，夺旗!”左武卫将士大声呼喝，在王仁恭的调度下，跟在新的阵首之后向前猛插。
左武卫的英勇让从右翼另一座浮桥上过河的左翊卫将士面临的压力减轻了至少一半。打了小半辈子仗的左翊卫大将军早己过了亲自领军与人博命的年龄，与王仁恭相比，他更在诸军的协同。只见一队队左翊卫将士在其调度下陆续过桥，于河滩上排成一个个小方阵。几个方阵互相照应，很快就连接起来，变成了一个大型方阵，牢牢扳住了桥头。
一伙高句丽人见己方将士撼不动左武卫，试图先将左翊卫击破，此举正中宇文述下怀。只见老将军一挥手，河对岸的千余辆弩车同时发威，“哄”地一声，万弩腾空，硬生生将来攻的高句丽的兵马射“塌”了数尺。
“重甲兵，向前推进!”宇文述站在桥端大声喝道。他的命令立刻被变成号角声，准确地传达到了最前方将士的耳朵里。
方阵最前方的重甲步兵大踏步向前，死死顶住最外层的高句丽兵马。双方士卒在彼此能看得清对面敌手表情的距离上，以钢刀和短矛互捅。一层层人倒下去，一层层人踏着同伴或敌人的尸体贴向对手。
没有呐喊声，也很少有人呼喝，方阵前方，只有兵器互相碰撞的“乒”、“乒”声和肉体被刺穿的“洲璞!”声。偶尔响起的呻吟，很快被这沉闷的“乒”、“乒”、噗”、噗”声盖住，士兵们一个个铁青着脸坚持，看哪一方的阵列先垮塌掉。有人在没死之前己经精神崩溃，屎尿顺着战靴边缘淌了下来。空气中，浓重的血腥味和粪便味道交织在一起，熏得人直想作呕。
“长矛手，前冲补位!”宇文述见惯了死亡，空气中的血腥和粪便味道根本干扰不了他的指挥。轻轻挥动角旗，方阵后列的轻甲长矛手大步冲上前去。他们是大隋军中最便宜的兵种，每人只有一根木杆铁头长矛可用，身上的短皮甲也仅仅能遮住要害不被流矢所伤。但他们的跑动速度却是军中最快，快速跑动中形成的杀伤力也是除骑兵外诸军最强。一丈八尺多长的步兵长矛高速自前方同伴刻意留出的空挡刺了出去，将高句丽人直接串在了矛尖上。
一轮攒刺结束，右翼的高句丽前军几欲崩溃。大批士卒丢下兵器逃走，被督战队迎面射杀。右翼主将的亲卫试图上前反冲，对着刺一样的长矛重甲混编阵列，却找不到可以下手之处，只好眼睁睁地看着敌军重甲兵彼此之间再度拉来半步距离，慢慢地向己方大阵挤压。
“弓箭手，准备一一一”宇文述高高举起另一面红色号旗。凄厉的角声在浮桥两侧回荡。听到角声，刚刚在河滩上调整好队形的弓箭手们立刻弯弓，将羽箭斜斜地指向前上方的天空。
“放!”宇文述令旗一挥，瞬间，飞蝗般的羽箭升空，越过自己一方士卒，越过高句丽人的前锋，在敌军的前锋和后续部队之间，制造了一场箭雨。
羽箭齐射，要的不是准确程度，而是单位面积上的打击密度。训练有素的左翊卫府兵高效地完成了这一目标。三轮急射过后，右翼高句丽兵马的前锋和中军之前出现了一条死亡地带，担任前锋的士卒失去了支援，顿时背后发虚，愈发止不住溃势。
“给我冲上去，你们要亡国灭种么?”远处观战的高句丽主帅大声咆哮。河东岸，自己一方士兵数量是对方五倍，却被敌军逼得节节后退。再这样退下去，今天这仗必输无疑。
“后退者，当场格杀！”有高句丽武将大声喊道。带着自己的亲卫大步向前，每见到一个迎面跑来的人，不管是谁的麾下，兜头就是一刀。
血腥的杀戮止住了全军不溃势，逃跑的士兵们不得不转过身，再次面对敌军的刀锋。高句丽主帅见到情势危急，挥动令旗，把身边所有兵马都调了上去，四万多高句丽士兵与不足一万大隋前锋将士在河滩战，战场上升腾的血雾遮住了头顶上的阳光。
“如果我再有一万兵马.....”高句子丽主帅乙支文慧绝望地想。全军压上后，凭借人数的优势，高句丽士卒稍稍稳住了脚跟，大隋军的攻势已经慢慢减缓，胶着时刻，任何一根稻草都对可以压死整头骆驼。
“呜--呜--呜”
仿佛听到了他的祈祷，有凄厉的号角声自辽河下游逆风而止。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （五 下）
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李婉儿站在李旭身边，又跳又叫。看了她那兴奋的模样，刘弘基真的不明白昨晚那个刺猜一般的女子是谁家千金。才过了一夜，她就把所有的不快全忘了，穿着一身偷来的小兵号与百万大军一道为过河的勇士摇旗呐喊。
站在李世民姐弟身边的李旭则一脸庄重，自从今天的战斗一开始，他的目光就没从河对离开过。这种姿态让刘弘基愈发愧疚自己的多疑，同时，飞库手打也隐隐感觉到了李旭身上的与众不同。如果用一个词来形容此刻的李旭的状态，唯一合适的词就是沉静，非常地沉静。一种与其年龄不相趁的早熟，刘弘基看在眼里，甚至有些怀疑现在的李旭少年是不是同一个人。
此刻，李旭眼中看到的不止是血与火。经历最初的紧张与激动过后，他的头脑慢慢冷静下来。越公杨素的用兵记录、铜匠师父的讲解还有徐大眼平时跟总结的练兵纲要交融在一起，以前的种种模糊之处，此刻对照着辽河东岸的战场，一下子变得分外清晰。
“百炼之兵，进退有序。以一当十，融汤拨雪……”当初在部演武，徐大眼曾经这样总结他不断操练士卒的原因。而辽河对岸，府兵与高句丽军的战斗场景正是此语的生动写照。第一波过河的大隋士卒都是经过长时间训练的府兵，他们彼此之间的战斗配合超出了对手不止一个档次。眼下战场上的隋军人数远远少于对手，但牢牢地控制了战场的主动。没有合适的谋略相辅助的高句丽人在隋军咄咄逼人的攻势下，只有被动挨打的资格。
过了河的两位将军宇文述和王仁恭则遥相呼应，以各自擅长的方式展现着大隋军威。李旭发现，两位大将军的作战风格截然不同。用越公战记上的话来形容，王仁恭用兵侧重于取势，一过河，左武卫将士的攻击就一波接着一波，犹如巨石压卵，根本不给对手喘息和调整战术的机会。而宇文述将军的用兵侧重于形，在他的调度下，诸兵种之间配合十分默契，远远看去，几千兵马就像同一个人，一招一式都做得有条不紊。
以王仁恭的打法，将士需要有敢战之心，百死而不旋踵。以宇文述的打法，士兵平时要加倍训练，非百炼老兵不可完成如此娴熟的配合。看着两位将军的英姿，李旭心中突然涌起一种念头，如果自己处在王仁恭或者宇文述的位置上，自己会怎样做?这种想法烧得他舌头发干，心中像有把火烤着般难受。但同时又有一个冷冷地声音告诉他自己，“省省吧，你只是个草民之子，无凭无依，这辈子也不可能做大将军!”
“有朝一日，我当与万马军中，展此雄姿!”有人在李旭耳边小声嘀咕，仿佛在读着他、的心事。李旭惊诧地侧了一下头，看见李世民拳头捏得紧紧的，双眼死盯着河对岸王仁恭的将旗。
感觉到被人注视，李世民猛然意识到自己失态，汕汕笑了笑，对着李旭问道:“仲坚兄，高句丽支撑不住了，你说是么?”
“如果他们不能像上次一样毁掉浮桥，肯定溃败!”刘弘基抢先替李旭点评。他对用兵打仗的痴迷程度不亚于李世民，扫了一眼被自己的话吸引过来的耳朵，低声解释道:“你们看高句丽的那些将旗，己经开始乱了。这说明各部将领对胜利己经失去了信心。虽然他们都在往前移动，但彼此之间却没有呼应配合。一旦局部失败，肯定全盘被动，根本无法挽回残局!”
“桥毁了也没用，过河的将士己经又展开了一个大阵，至少是一万兵马!”秦子婴也走过来凑热闹。自从妻子失踪后，他在武功、兵法上没少下功夫，看了眼前的激战，心中自然有了一些独立的见解。
“我大隋府兵久经训练，野战时足可以一敌五。一万兵马过河，高句丽至少要拿五万人来应付。除非他们还有伏兵，否则己经败了旦”秦子婴小声总结。心中突然很诧异地想道，既然光凭府兵就足以扫荡辽东，皇帝陛下临时征那么多百姓入伍做什么。高句丽人训练不佳，人数虽然多却占不了上风，皇帝陛下仓卒强征来的百姓训练程度还不及高句丽人，驱赶他们上战场，不是给府兵拖后腿么?
借他一千个胆子，秦子婴也不敢把这个问题在大庭广众之下提出来。事实上，众人也没时间在听他的评论。辽河东岸战场的形势瞬息万变，才几句话功夫，又有新的一支队伍加入了战团。
“伏兵!”李婉儿惊诧地叫了起来。吓得众人呼吸皆随之一滞。但大伙很快就不分尊卑地同时给了她一个白眼，以报复小姑娘的一惊一乍。
的确是伏兵，但不是高句丽人的那赤红的战旗和士黄色的衣甲醒目地告诉交战双方，有一支大隋生力军从下游迂回抱抄过来了。刹那间，战场形势急转。三支正面过河的大隋兵马同时开始了新一轮冲杀，迂回到侧翼的大隋将士则端平长矛，
是右御卫的兵马，从旗号上李旭认出了对方的身份。猛然间，他意识到自己一方的全部战术安排。四日前那个晚上，高丽使者前来“卖”尸体。自己和刘弘基虽然没有资格进皇帝陛下的御帐议事，却听说了皇帝准许高句丽人停战一天，并命人重造浮桥的旨意。
原来，所谓停战，所谓造桥，都是他麻痹高句丽人的幌子。真正的杀招在百里之外，大隋官兵明修栈道，暗渡陈仓。即便今日强渡辽河不能成功，偷偷过河的大军也能够给高句丽人一个出其不意的“惊喜”。
双重打击之下，高句丽人迅速溃败。
完败，突然出现大军彻底摧毁了他们的斗志。不待主帅下达撤退的命令，所有将领、士兵以及重金招募来的勇士撒腿就逃，哪怕是对手就近在咫尺，他们宁愿被人从背后砍死，也不愿回头一战。
“擂鼓，给肤擂鼓!”杨广在帅台上大声喊道。隆隆的鼓声快速响了起来，闻听鼓声，过了河的隋军加快脚步，狼群般追在高句丽人身后将对手撕下一块又一块血淋淋的皮肉。
王仁恭杀疯了，他没想到援军能在关键时刻赶到。如此一来，他今天的勇敢表现就有了一个完美的结局。本来，他计划给敌人一定杀伤后，即收拢队伍，等待身后大军上前支援。现在，他能想到的就是如何扩大战果。
以一千勇士冲阵，直接导致敌军崩溃，大隋征辽史上定然会记载下他今天的辉煌。想到这，王仁恭高高地举起了己经断裂的长矛，“左武卫!”
“左武卫一一刘武周等剩下的不足五百左武卫将士忘情地高呼，他们终于能一雪前耻，替麦铁杖老将军报了当日之仇。
“只斩首级，不抓俘虏!”王仁恭咬了咬牙，大声命令道。
“只斩首级，不抓俘虏!”刘武周本能地把主将的话传了下去。话喊过后，他突然意识到自家将军的命令好像与皇帝陛下的宽容之心不符，但看看周围一双双杀红了的眼睛，猛然，他醒悟到了这条命令的用意。
左武卫的士兵们忠实地执行了主将的命令，四日前，过河的袍泽无一生还。今天，形势颠倒，他们以同样的手段报复给高句丽人。至于皇帝陛下的怪罪，大伙不用担心，一切有咱家大将军顶着。咱家王仁恭大将军。
左翊卫、左武卫、右御卫三路大军齐头并进，一直追杀出四十余里才停住了脚步。辽东城己经在望，担心城中的敌军反扑，字文述老将军谨慎地命令士兵停止追击。他在军中的资格远远高于其他两卫主将，因此，左翊卫的兵马一停，其他两卫也随即收拢了脚步。
大军高奏凯歌而还，在辽河东岸择地扎营，一边清理战场，一边派人接应其余的百万大军过河。
是役，共斩首一万两千余级。当一万两千多个人头被士兵们当作战利品献给大隋皇帝陛
下后，望着如山的脑袋，随军观战的各国使节吓得面如土色。
靺鞨渠帅度他当即表示，下次出战，他所部兵马要做大军先锋.西突厥可汗处罗也热情地宣布，待大军班师，他将亲献牛羊美酒，为远征壮士洗尘。而百济使节干脆伏地痛哭，恳请天国圣可汗尽早将高句丽盗匪犁庭扫穴，以除百济每年被其侵扰之苦。
“联为解民倒悬而来，并非嗜杀之主。今日之战，乃不得以而为之。小示惩戒，盼其自误!”大隋皇帝陛下，圣人天可汗杨广对着数十国使节轻轻地摆了摆手，制止了他们的赞颂
与献媚，“今者吊民伐罪，非为功名，大军立足于抚，而非立足于杀。”
回过头赤，志得意满的他对诸将咐道：
“今后凡军事进止，皆须奏闻待报，毋得专擅！高丽若降，即或宜抚爱纳，不得纵兵！”
“是！”二十四路大军主将，数十四国使者同时躬身。
“哼，谁骗朕一次，朕就骗他两次！”看看远处的辽东城，圣人可汗得意地想。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （六 上）
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辽东城外表为青黑色的，与周围白山黑水的环境交相映衬，显得格外壮观。大隋朝为征辽筹备了两年，高句丽人亦为了防御将辽东城的城墙厚度加固了两圈。如今，这座城池的外墙垒了一层石条，内墙则以三合土与米浆浇铸，即便最强劲的弩车射上去，也仅仅能在墙皮外砸出一流火星，根本不能破坏城墙分毫。
为了对付隋军爬城，辽东城外修了很多马脸。每个凸出的马脸卜，都有砖石搭建的望搂。守军在望楼内凭借弓箭和石块可以封住任何防御死角，而攻击方若想击垮防守方的意志，则不得不付出比寻常战斗高三倍的代价。
辽水一战失败后，乙支文慧将全部兵马收缩进了辽东城内，任隋军在城外如何挑战，高句丽人概不出头。大隋兵马是为了解民倒悬而来，因此，皇帝陛下严谨将士们骚扰附近百姓。大隋将士是仁义之师，所以，掘开大梁水倒灌辽东和驱赶百姓为先锋这种不仁战术也被皇帝陛下所喝止。
“肤要让蛮夷小国体会到天朝的仁慈!”皇帝陛下对着文武百官如是说道。仁者方可无敌于天下，高句丽人破坏浮桥，贩卖麦老将军的尸体，在辽河一战中他们己经付出了足够的代价。接下来的战斗中，大隋要恩威并施，且以施恩让辽东百姓感怀归心。
“嗤!不知道哪天咱们战败了，高句丽人肯不肯对咱们讲仁慈!”望着久攻不下的辽东城，刘弘基偷偷摸摸地跟几个朋友嘀咕。
“咱们百万大军呢，怎么可能战败?”齐破凝瞪大了双眼，大声抗议刘弘基这种不负责任的猜测。虽然自己没胆子上战场，但毕竟是大隋朝子民。诅咒自家军队打败仗这种话，他是无论如何不愿意听见的。
护粮军中的大部分人都对和齐破凝持一样心思，包括对攻辽东战争一直不看好的李旭和李世民，也经常期盼自己先前的判断力是错误的。以当日府兵在辽根深叶茂岸所表现出来的战斗力来看，拿下高句丽的确是朝夕之间的事情，前担是皇帝陛下肯认大伙放手施为，而不是像现在这样总被仁义之名而擎肘。
“老天会保佑大隋的，不是己经在望海顿降下吉兆了么!”王元通对军略不太在行，但很在乎易经、八卦以及民谣、天兆这些东西。按照他的推论，五行八卦和上天的启示都预兆着伐辽的胜利，只是高句丽人愚昧，不懂顺应天时而己。(注1)
刘弘基对王元通的话嗤之以鼻，“老天要是想让大隋获胜，干嘛不弄场地震出来，震塌了辽东城墙。要不，让守将乙之文慧懂点武人之耻也可以!”
众人无奈苦笑，均知道两种假设绝无实现的可能。老天最近给了大隋很多好兆头，先是有人在望海顿看到了一条长约二十丈的巨鲸搁浅，杀死它后，将鲸骨献到了皇帝陛下行经此地修建的祭坛前。接着，海边又出现了两只五彩斑斓的巨鸟，双翼展开宽约一丈，日夜欢鸣，声音响彻十里之外。
高句丽国土三面临海，巨鲸搁浅而死自然意味着高句丽即将灭亡。而那两只巨鸟，应该是传说中的凤和凰，只有圣人临世时才会出现。为了这个吉祥的征兆，皇帝陛下己经带着大部分文官赶赴了望海顿，并吟诗以记之。
问题是，高句丽守将不肯安天命。他们凭借坚城和脸皮负隅顽抗。每当大隋将士在攻城战中获得主动，高句丽守将即挑出白旗，宣布准备投降，请求隋军给予一定时间约束城中乱民。当隋军撤离城墙后，守将立刻着人修补缺口，补充石块、弩箭，待约定投降时间来临时，他们则再次挑出战旗。
一个半月之内，高句丽人己经夕复拎降了三次。每次都是卑躬屈膝，装做一幅痛不欲生的悔改状。每次得逞后，立刻翻脸，站在敌楼上大骂隋军将士愚蠢。而负责抚慰辽东百姓的尚书右垂刘士龙偏偏握有最终决策之权，他不点头，诸路将领即便心里再窝火，也不能杀进城去.
“第四次了，如果还有人相信高句丽人，他一定脑袋被驴踢了!”数日后，李世民低声抱怨。
“这事情得由皇上来定夺。陛下去望海顿观凤凰起舞前，曾经下令，无论什么情况，高句丽人只要请降，就不得擅自攻击。”李建成处理过几年政务，知道尚书右垂刘士龙之所以一再上当，也有不能说的苦衷，低声替他辩解道。
"那大伙为什么不就直接请示皇上!”李世民气哼哼地说道。他不相信百官笨，皇上也跟着犯同样的错误。辽水一战，皇帝陛下明修浮桥，暗地遣人从下游水缓处泅渡的计策，就充分显示了他的过人智慧。
“宇文述大人己经派信使去向陛下汇报了，三天后就会有消息传回来!”刘弘基叹息着回答，满脸无奈。
一百万大军被辽东城拖了近两个月，每个人都感到很无聊。护粮军是其中最百无聊赖的一伙。起初时，大伙还有兴趣到城墙下为自家勇士呐喊助威，到了现在，连观战的兴趣都提不起来了。
眼前这仗无论怎么打，最后的结果都是一样的。只要高句丽人挑出白旗，隋军就得撤下来。至于阵亡在城墙下那些弟兄，仿佛不是自家袍泽一样，根本没人考虑他们先前的牺牲是否值得。
三天后，信使从望海顿带回了皇帝陛下的圣旨，准许高句丽人第四次投降。陛下在圣旨中，教训百官要大度，天朝上国君臣，不能跟蛮夷小丑一般见识。昔日诸葛垂相曾经七擒孟获，永远平定了南蛮。今日高包丽守将才反复了四次而已，早晚他们有心悦诚服的那一天·
宇文述将军派人将皇帝陛下的旨意送进了东城，守将乙支文慧感恩戴德。作为感激的回报，他第二天打开了西城门，将第一波进城受降的大隋兵马困在翁城中射成了刺猬。宇文述大怒，挥师攻城，大军用攻城锤将西外门砸了个粉碎，高句丽人抵挡不住，第五次坚起了降旗。
“是高强将军逼着我这么做的，他是我王的族侄，外臣不得不从命。外臣己经杀了他，希望天朝将军怒气暂歇!”乙支文慧亲自登上城楼，用一颖血肉模糊的人头向隋军谢罪。
“你当老夫是傻子么?”宇文述老将军怒骂。催动大军，继续强攻。高句丽人见计谋失败，拿出全部本领来抵抗。大军挥师攻了一整日，居然未能突破瓮城城门。
辽东城己经被染作了血红色，一半是大隋将士的血，一半是高句丽守军的血。城头的高句丽战旗依然竖立着，没有人能预料它还将竖立多久。以勇悍闻名的王仁恭将军带左武卫冲上去了，又被乱石砸了下来。以睿智著称的宇文述将军使出了声东击西，围三缺一，诈援骗城等种种手段，依然没有让高句丽人放弃抵抗。
进攻者爬上城头，被砍落下来。防御者探出脑袋，被射成刺。敌我双方在招降与受抚这个游戏玩得无可再玩时，终于各自使出了全力。一幕幕血与火的悲剧每天都在城墙外上演，每天都重复着同样的故事。
慢慢地，李旭发现自己开始变得麻木。袍泽在城墙下战死，他不再像起初见到时那样愤怒。敌军被弩箭从城墙上射下来，他也不再像刚上战场时那么激动。死亡和厮杀好像成了生活中的一部分，每天都能碰见，再也没什么新奇。
有时候，他忽然觉得那些战死的袍泽就像地里的庄稼，说不定某一天，他们还会从泥土中爬出来。这个想法让他感到很害怕，甚至怀疑自己最近是不是因为遭遇事情太多了，因而迷失了心智。但看过周围同伴的表现，李旭终于放下心来。因为长时间的战斗而“发疯”的，不只是他一个，很多人都开始不正常，只是各自的表现不同而己。
王元通的表现是反复翻看一本已经卷了页的《易经》经他研究，各种情况都表明，高句丽守军都支持不过这个月下旬。至于中原的易经到了辽东会不会因为水土不服而失效，就无从得知了。
秦子婴的表现是反复研究采用什么战术能尽快毁掉辽东城，虽然以他的职位根本没有向各位大将军提议的机会。但这并不妨碍他和李世民两个每天在地面上勾勾划划。在他的计划里，高句丽人己经被屠了三次，守将乙支文慧被剁成了肉馅，扔到河水里喂鱼。而鱼都不屑吃这个无耻家伙的肉，只有乌龟才不嫌其腌腊。
武士消磨时间的方式则是和士兵们赌钱，赌皇帝陛下会不会准许高句丽守将第五次投降。宇文述将军这次拒绝对方投降，强攻其城的举动己经被主张招抚的文臣们告到了皇帝陛下那，只是陛下的圣旨还没有返回来。
皇帝陛下的旨意姗姗来迟，他亦忍无可忍，允许诸军强攻。但是，雨季也跟着圣旨到来而到来，将辽东大地变得一片泥泞。
五月中，辽东开始下雨。浙浙沥沥的雨水一开始就没有收尾的时候，潮湿的天气让床弩和投石车的威力大打折扣，没有两种攻城利器的支持，府兵们训练再精，在强攻中也占不到上风。
攻守双方不约而同地将战斗停了下来。一边让将士们养精蓄锐，一边等待着晴天的到来。双方将领都明白，彼此的士气都到了崩溃的边缘。能否将辽东城攻克或守住，就看天晴后双方的第一次交手。
“不如挖开大梁河，它距离辽东北墙不到二里!”望着越来越宽的辽河支流大梁河，秦子婴小声向众人提醒。
这是个两个月前曾经被尚书右丞刘士龙否决过的办法，但那是两个月前，大伙当时对高句丽人的信誉还没有彻底绝望，如今，除了少数几个文臣外，大隋上下都不再怀疑敌军死战到底的决心。
护粮军中除了刘弘基外，众人都人微言轻，没有向大将军们进言的资格。刘弘基耐不过大伙的请求，带着秦子婴写出的详细攻城方略去拜会了宇文述将军。他去了一整天，最后黑着脸回了军营。
“皇上己经从望海顿北返，十天后到达。陛下有令，在他到来之前，不准对辽东城做任何攻击!”刘弘基将秦子婴的攻城方案扔到了桌案上，恨恨地说道。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （六 下）
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在路上被淋了些雨，因此大隋皇帝陛下的脸色有些难看。但这并不妨碍他向群臣表达自己的愤怒，或者说，青白的脸色让他的天威更增了些难以预测的感觉。1
十二位大将军面面相觑，百万大军耗时两个半月，却没拿下敌国第一座城池。不用皇帝陛下指责，大伙都无法推诿自己失职。况且此战还有数十国使节、王子在旁边观摩，大隋朝的脸面，到此已经被大伙丢光了。2
左翊卫大将军宇文述低着头，不愿说一个字。十二卫大将军以他的资历最老，也以他跟皇帝陛下的关系最近，平素大伙都唯其马首是瞻，他今天变成了哑巴，其他将领跟没有了说话的勇气。一个个目光盯着靴子尖儿，仿佛那上面写着破敌良策了般。3
“怎么了，怎么都不说话。难道朕不在的时候，你们的喉咙都被高句丽刺客给割断了么？”杨广见众人不肯吱声，心头火气更大，瞪圆了眼睛怒斥。4
辽东的战事真让人心烦，本来自己在望海顿玩得很开心的，以为在海边渡过了这个亮丽的夏天，就能听见高句丽臣服的消息。没想到高句丽人的抵抗意志这么强，更没想到离开了自己，诸位将领连仗都不会打了。5
“咳咳，启禀万岁，微臣有本启奏！”尚书右丞刘世龙见众人都不肯接皇帝的茬，心里有些发虚。以善意安抚辽东百姓，是他和几个当朝名士给皇帝提的建议。高句丽守将三番五次玩假投降拖延战机，也是在他的“纵容”下才缕缕获得成功。如果武将们突然把责任推过来，恐怕自己前程不保。与其坐以待毙，不如主动出击，把矛盾转移到别的地方。6
“有话就说，你咳嗽什么。难道朕的军中没药给你吃么？”杨广狠狠瞪了刘世龙一眼，不客气地责骂道。7
‘刘世龙是个窝囊废，满朝大臣不是窝囊废的没几个。早知道当皇帝这么麻烦，朕何苦跟人抢这份差事！’大隋皇帝陛下怒气冲冲地想。但后悔药没地方买去，既然自己把皇帝宝座坐了，就得担这份责任。8
“微臣以为，辽东城城高池深，易守难攻，我军久困坚城之下，未必是福！”刘世龙红着脸躬身，低声启奏。9
“嗤，城墙高大，难道比建康城的城墙还高，大梁河比扬子江还深么？”杨广鼻子里嗤了一声，以极其恶劣的态度打断了刘世龙的说辞。“我军久困坚城之下，怎么困的，为什么弹丸之地也拿不下来。当朕没领过兵，不知道如何攻城么？”0
刘世龙被杨广连珠箭般提问憋得面红耳赤，喘息了好半天，才哆嗦着答道：“臣不敢，臣只是觉得，再这么耗下去，徒劳无益！”
“刘卿是想劝朕退兵吧，这两年，难道刘卿一直没上过朝么？”杨广拖长了声音，冷冷地质问。
朝中大部分文官本来不赞成攻打辽东，高句丽弹丸小国，扫平了它，未必能增添大国威风。一旦用兵失利，反而让国家在周边刚刚建设起来的威信受到损失。但黄门侍郎裴矩提议要打，皇上自己也坚持，大伙只好顺着皇上的意思来。
刘世龙在出兵之前向不敢皇帝谏言，眼下大军稍受挫折即生退意。前后态度的变化，未免有些太快。杨广的质问一出口，不但武将们觉得气愤，文官们看着刘世龙也觉得扎眼，一瞬间，御帐里就热闹了起来。
“万岁，臣以为，刘大人的谏言纯属推卸责任。”右翊卫大将军于仲文上前一步，大声说道。“我等每占上风，高句丽即请降。而刘大人则以仁义之名，阻我等继续攻击。大军劳师无功，皆因于此。望万岁撤去刘大人辽东慰抚使之职，允许我等自行攻击。高句丽已经力穷，辽东指日可下！”
“于大人这话可谓亏心！”刘世龙当即冷了脸，大声反驳道。“自五月初五致五月十七，尔等强攻辽东城十余日，皆无成效。本抚慰在旁未置一词，怎敢担攻城不利之责！”
“从三月拖到五月，师老兵疲，士卒早无斗志，自然攻不下一所坚城。若我军趁辽河大胜之机冒死强攻，恐怕非但辽东城早已易手，乌骨、国内二城亦不在话下！”于仲文怒气冲冲地拆穿刘世龙的狡辩之词。
他亦是征战多年的老将，军中资格仅次于宇文述。临出兵辽东前，他就曾建议皇帝陛下兵贵神速，奇兵闪击。但这个建议被群臣们在庭议中给否决了。文臣们均以为大隋此番伐辽，是仁义之师，要么不发兵，要么就堂堂正正地出击。而皇帝陛下刚好喜欢陈兵百万，齐头并进的气势，所以不愿意以诡道取胜。
打仗不是游山玩水，不能讲排场。战场上更没有什么仁义道德可言，能击败敌人的战术都是好战术。于仲文不止一次向皇帝陛下进言，每次都被文官们引经据典地驳回来。当年周武王伐纣时是怎么着，大禹伐有苗时是如何堂堂正正，不战而屈人之兵。文臣们有五帝三皇时代的战例为佐证，而皇帝陛下的梦想也是成为与五帝三皇一样的千古明君。武将的话，他们根本听不进去。
众将军见于仲文和刘世龙当场吵了起来，纷纷上前帮忙。所有武将都认为久攻辽东不下，是被以刘世龙为首的几个迂腐文臣拖了后腿。文官们虽然对刘世龙心中不满，却也不能替人受过，立刻抱起团来指摘武将们的无能。一时间，御帐里乱成了一锅粥，众臣你说你的道理，我说我的证据，比乡间赶集还热闹。
“够了！”杨广越听越窝火，抬脚把御案踢飞了出去。奏折、文书、纸张、笔墨，乱纷纷飞起来，洒得到处都是。
众吵闹的大臣们见到飞在半空的御案，已经知道杨广给气急了。赶紧整队站好，同时躬身赔罪：“我等一时情急，御前失礼，请陛下责罚！”
“责罚，朕责怎敢责罚你们！你们，你们眼里还有朕这个皇帝么？”杨广手指着众人，气得浑身上下哆哆嗦嗦。
当皇帝是件吃力不讨好的勾当，你看这满朝文武济济一堂，有几个心思在为国事而谋。不是谋其自身的权位，就是谋其家族利益。再不就是武将抱团，文臣结党。总之，没一个好东西。他今天召集群臣议事，本曾想议出个合适的攻城方案。被大伙如此一闹，最初的想法早就忘了。只觉得委屈，愤懑，连眼泪都差点流了下来。
“臣，臣等知罪！”众臣见把皇帝陛下气成了这个样子，同声告罪。当今陛下不是柔弱之人，他如果真气坏了，早晚会让惹他生气的人掉脑袋。大伙能让他顺顺气，还是让他先顺顺气得好。
“平辽之后，该找几个人来收拾了，否则他们也太不把朕放在眼里！”杨广心中暗暗地想，目光从众人脸上掠来掠去，仿佛在找一个合适人选。
文武百官噤若寒蝉，偌大个御帐内，只剩下了沉重的呼吸声。皇上发怒了，皇上要杀人，每个人都意识到了这一点，所以，每个人都尽力不与杨广的目光接触，以免做了这个出头的椽子。
看到大伙这副模样，杨广心头怒火更胜。“怎么不说话了”他大声质问，“刚才你们不是嚷嚷得挺欢么，继续啊”。如果有人塞给他一把剑，他恨不得把所有人的脑袋都割下来，“吵啊，吵啊，看高句丽人会不会被你们的吐沫淹死！看各国使节欣赏不欣赏你们的雄辩之才！”
“陛下息怒，臣等无能，有负君恩，甘受陛下责罚”右光禄大夫杨文思出列躬身，向杨广承认错误。“辽东战事，皆臣无能所致，罪不可赦，愿陛下削臣之爵，以谢天下。”
“算了，朕今天不想追究！”杨广见众臣开始服软，无奈地摆了摆手，说道。继位之后，自己杀过高颖、贺若弼等不识时务的重臣，因此落下了个好杀之名。但平心而论，自己对这帮臣子还是满宽厚的，几个犯了大错的臣子都被自己宽宏的心胸给包容了。可这帮家伙却一二再，再二三地触犯朕的逆鳞！
文武们以目互视，都暗道杨文思会做人。先前的战事，与他关系不大。眼下他却主动承担了攻辽不利的责任，皇帝陛下即便找替罪羊，也不能找到这个老好人头上。事情过后，还会觉得他体谅君心。而百官们也不得不念他今天为大伙出头这个人情，将来在官场上少不得用人情还了他。
“万岁，臣倒有一计，可迅速攻克眼前坚城！”驸马督尉宇文士及一直没参与双方争执，此刻见大伙都平静了下来，终于找到了机会，上前进言。
“说，你有什么办法？”杨广长喘了一口气，追问。文武满朝，终于找到一个务正业的，这让他心里多少感到一点安慰。
“高元小丑，缕犯我大隋天威。陛下宽容，一再给他改过自新的机会，不肯全力攻之，他却欺陛下心存善念，以怨报德！”宇文士及开口，即把怒火引向高句丽方面，顺带把前段时间战事不利责任上升到天朝宽容，蛮夷无耻的道义高度。以多年从政经验，他认为当今皇帝陛下是个性情中人。只要你能得了他的欢心，偶尔犯些过失，他不但不会追究，还会主动替你遮掩。而一旦你惹恼了他，无论是贤是愚，早晚会身败名裂。眼前就是一个讨好皇帝陛下，且不得罪众臣的绝佳机会，不容他将其错过。
“嗯，朕的确对高元太宽容了些！”杨广点头，承认了自己的“错误”。刘世龙缕缕耽误军机，主要原因也在自己，这点，皇帝陛下比谁都清楚。但他刚才那种情况下，他不能主动站出来替刘世龙背罪，而刘世龙却不体谅皇帝陛下的心思，一味地想逃避责任。于仲文更蠢，居然带头弹劾刘世龙，这不是打朕的脸么？
还是驸马会做事！皇帝陛下目光中流露出几分嘉许，耐心地听宇文士及这个文臣进献的破城之策。
“既然高元小丑不知道好歹，陛下也该让他看看天威。眼下大梁河水流正急，我军如果在上游塞住河道，然后出其不意将水放下来。辽东城再坚固，毕竟不是金城汤池！”宇文士及慢条斯理地说道，丝毫不觉得剽窃别人的计策是一种耻辱。
“此计甚佳，只是杀伤有些过多，恐伤天和！”御史大夫裴蕴上前提醒。
“臣以为，此举有失仁君之德！”左骁卫长史游元也出列表示反对。
杨广把头此侧向文臣前排，想听听两位纳言的建议。看到了右光禄大夫杨文思和黄门侍郎裴矩的脸，才猛然想起来，原本该站在文臣之首的纳言杨达月初已经病故了，纳言苏威此刻也一病不起。同时染病在床的，还有兵部尚书段文震、工部尚书宇文铠。前几日据宇文述秘报，军中似乎有瘟疫蔓延，只是最近雨大，所以感染疫病的士卒不多，还没引起军心的恐慌。
几个文官窃窃私语，也觉得这种战术过于阴狠。但不这样做，恐怕以目前的士气，辽东城很难被攻下来。况且大伙一旦出言反对，难免将来战事不顺时又被武将们指摘。所以，大伙还是以不出头为最佳选择。
“末将赞同驸马督尉的建议！”左武卫大将军王仁恭上前说道。慈不掌兵，宇文士及说的办法虽然狠了些，一股洪水放下去，估计整个辽东城都不会剩下几个活人。但则是自己一方牺牲最小的妙计。只有拔出了辽东这个据点，大军才可能继续向前，否则，背后留这样一个钉子，始终是个祸端。
“近日风雨大作，恐怕是天授我大隋克辽之机。水淹了辽东城，然后趁势取下新城和乌骨和国内，今年冬天，大军就可在辽东三城驻马。待明年春来，一举杀过萨水去，拿下平壤！”一直保持沉默的宇文述终于站出来，赞同儿子的谏言。（注1）他官场打滚多年，甚是会做人。指使儿子贪了刘弘基等人献上的良策，却也不把事情做绝，说完了攻辽之策，又把刘弘基前几日的分析转述给了杨广。“车骑将军刘弘基曾向臣进言，说辽东八月即会飞雪。我军若能今秋取下萨水北岸三城，平壤周围以无险可守。高元小丑即便能苟延残喘一冬，明春也必将被缚于陛下马前！”
刘弘基找宇文述进言时，还曾提起过辽东的天气。眼下马上就是六月，过了八月，辽河两岸就会开始落雪。所以能打仗的日子就剩下了六十天时间。大军今年完全扫平辽东，至此已经成为不可能完成的任务。与其勉强苦撑，不如少许取些战果，逼迫高句丽国王割地请降。
“噢，朕却没料到辽东的天气竟然如此冷！”杨广有些失望地说道。想想当年自己率军讨伐南陈，那是何等的顺利，几乎是攻无不克，战无不胜。如今百万雄师赴辽，居然要把一场仗分作两年来打，心中未免有些不甘。
“都是你们这帮人笨，在辽东城下耽搁了两个多月！”他怒气冲冲地向下扫了一眼，心中骂道。想起当年挥兵以迅雷不及掩耳之势拿下建康，捉住陈后主，迫使上游南陈水师名将周罗喉等人不得不投降的辉煌，猛然，皇帝陛下有了一个好注意。
“高句丽小丑欺骗朕，朕也骗他们一骗！”杨广突然笑了起来，大声说道。“如果朕带着七十万大军围而不攻，你们说，高句丽守将会怎么想？”
“高元小丑狡诈，辽东城内估计早准备好了存粮。”群臣毫不犹豫地回答。从辽东城的外观上来看，高句丽人就对长期坚守做了充分准备，围城，未必是一个可行之策。
“朕还有其余三十几万大军，可尽选府兵精锐！”杨广轻轻摇头，暗笑群臣鲁钝。
“陛下欲奇袭敌后！”宇文述第一个反应过来，惊诧地叫道。
“然也！高元小丑，必看不出朕之妙计！”杨广没听出宇文述话中的怀疑之意，非常高兴地说道。“他既然不肯将辽东城交出来，朕就围而不攻。朕马上发一道圣旨给来护儿将军，命其带水师去平壤附近登陆。你等带精锐从陆上绕过去，与水师配合。待三军聚齐，一举把平壤拿下来。高元小丑被朕擒获了，其他蟊贼有何俱哉！”
当年大隋兵伐南陈，就曾用过这样的妙计。如今，高句丽小丑，不过是另一个南陈耳！皇帝陛下高兴地想着，双目放出热烈的光芒。
“陛下圣明！”文武们齐声称赞。上次在横渡辽河时，陛下就折巧计地让守军受骗上当，这次，依旧是陛下自己率先想到了破敌之策。
“此策真的可行么？”宇文述的表情有些迟疑。他想提醒皇帝陛下高句丽和南陈地貌和气候的差异，看看满朝同僚那热切的表情，看看主君那志得意满的姿态。暗自叹了一口气，把所有谏言埋在了心底。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （七 上）
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被雨洗过后的天空很纯净，纯净地就像一整块宝玉。当然，这块宝玉是蓝色的，蓝得令人无法逼视。瓦蓝得天空下，芦苇以肉眼可见的速度窜了起来，一边在微风中抒展腰肢，一边从叶子间上喷出细细的水柱。如喷泉般，将天空降下来的甘露再次还给天空。耀眼的阳光就在这层层叠叠的喷泉内幻化成七色、赤、橙、黄、绿……,每一种颜色都蕴藏着一种不同的意境。
李旭喜欢这种宁静的诗意，战争已经远离一个多月了。虽然六十万大军包围在辽东城外，每日还例行公事地摇旗呐喊几声，但谁都知道他们在做戏，大隋已经另遣主力甩过辽东城，深入敌后。辽东城守将乙支文慧也知道，但他送不出信去，围在城外的六十万大军虽然其中精锐不多，但凭借充足的人数绝对可以保证让辽东城内连一只苍蝇都飞不出去。
一个多月前，英明神武的皇帝陛下亲自下令，派遣左翊卫大将军宇文述、右翊卫大将军于仲文、左骁卫大将军荆元恒等九军三十万府兵精锐绕过辽东，直扑平壤。沿途村镇部落望风而降，乌骨城守将高诩试图从背后偷袭大军，被老将于仲文将计就计，大破于马砦水畔。高诩小贼被阵斩，所部一万余人全军覆没。
接下来，远征军送回来的全是好消息。渡过马砦水的大隋兵马每战必胜，前锋已经直指平壤。而从海路进攻的来护儿大将军也溯涀水而上，在平壤以西六十里出大破高句丽军，斩首无算。
唯一令人稍感遗憾的就是东征大军放走了高句丽国相乙支文德。此贼跑到隋营来诈降，宇文述和于仲文暗布武士，准备将其生擒活捉。辽东慰抚使刘世龙却以两国交兵，不杀使节为理由，将乙支文德放走了。宇文述和于仲文两位老将军与刘世龙这位文职监军意见不和，把弹劾奏折用快马送到了皇帝面前。大隋皇帝陛下怒骂刘世龙是妇人之仁，已经派驸马督尉宇文士及带着圣旨前往军中申斥。
如果形势一直这么顺利的话，一个月后，大军就可以凯旋了吧！护粮军中，很多人兴奋地猜测。能平平安捞一笔战功衣锦还乡，几乎是每个人的期望。除了少数功利心极重的家伙，没人愿意再在辽东耗下去。
让李旭更高兴的消息来自他的家乡。父亲在最近一封信中透漏，因为教子有方，他已经被族里推为乡老，有资格参与族中大事决策了。族里几个主枝都说他见识卓越，既然能让自己的儿子被当今圣上钦点为校尉，肯定也能带领全族重现祖先的辉煌。舅舅的酒馆生意也渐渐有了起色，至少官府的差役不敢再上门勒索。据父亲的来信中说，县城西边某个无赖上门归还了三年前的欠帐，痛哭流泣地请求宝生叔宽宏大量，别跟他小蟊贼一般见识。酒馆渐渐恢复元气后，一些多年不往来的亲戚也重新开始走动，特别是张五娃的父亲张宝贵，自从得知儿子去了李旭军中后，忽然想起了自己还曾有一个弟弟、一个妹妹。接连到宝生舅舅家拜访了好几次，还特地套上马车，亲自到李家来接自己的妹妹回娘家省亲。（注1）“此皆赖唐公提携之恩，我儿且不可忘！”在信中，老李懋一再叮嘱儿子。他是个经历过风霜的人，心里面更懂得感恩。突然回归的亲情起源于哪里，老人比任何人都看得清楚。
“儿定不负唐公之德！”李旭在给父亲的家书中保证。唐公李渊一家对自己不错，少年人知道自己不能辜负了别人的一番栽培。何况现在，婉儿和世民两个还是他说得来的好朋友。
远处传来喧闹声，将李旭的目光从周围风景中吸引开去。是护粮军中的几伙朋友在河滩上击鞠（马球），李家兄弟和刘弘基都是个中好手。自从远征大军出发后，百无聊赖的护军将校们经常在河畔找机会杀上一局。这个拳头大小的藤球在很多人眼里比辽东战事还重要，很多人为之茶饭不思。其他各军也有将领们私下里以击鞠为乐，皇帝陛下以为击鞠有助于将士们练习马术和战斗时的相互配合，所以对此游戏一直持包容态度。（注2）二十名骑手在沙滩上往来奔驰，场面十分热闹。在李旭看来，刘弘基、齐破凝所在的一方大占优势，李建成几次将球击出，半路上都被刘弘基斜次截了下来。刘弘基每当截住球后，旋即挥杖击给齐破凝，齐破凝所在方位与王元通之间刚好是一击的距离，因此，他不用连续奔走即可把球交到王元通手上。接应王远通的是秦子婴，他的动作以阴柔为主，出招十分狠辣…….
李建成的一方，最出色的骑手应该是李世民，他的视野很好，头脑灵活，可以将所有人调度起来。但因为年龄的关系，他的骑术和臂力都不如人，所以发挥不出致命作用。因此，虽然有李婉儿在球场为替哥哥和弟弟擂鼓助威，李家球队还是接二连三败下阵来。
“仲坚，你怎么不去试试！”猛然间，张秀的声音在背后响起，吓了李旭一大跳。经过几个月的交往，李旭发现自己这位表兄特别有做斥候的潜质，他几乎可以出现在任何你不期望他出现的地方，并且能做到绝对地悄无声息。
“我不会！”李旭轻轻地摇头。这是一句实话，论控马能力，场中任何人都不能与他相比。但论起击球技术，连李婉儿都高出他许多。
“有什么难的，我教你！”张秀毫不犹豫地自荐，看向李旭的目光中充满惊诧。
“要去你自己去玩吧，我不喜欢！”李旭摇摇头，转身走向自己的战马。他讨厌张秀那种诧异的目光，同样的目光，前几天他刚在李婉儿的眼中领教过。听说他不会击鞠，李婉儿的眼睛当时瞪得几乎可比得上鸡蛋，好像自己看到了一个跑得飞快的瘸子。
这种目光让李旭很受伤，仿佛一瞬间就在他和李婉儿、李世民姐弟之间隔开了堵厚厚的墙。没有高墙的时候，大家可以像朋友般肆无忌惮谈笑玩闹。有墙的存在，立刻让人想起彼此之间的地位差距原来是那样的大。
“只有将校才有资格上场，你又不是不知道！”张秀对着李旭的背影气哼哼地嘀咕。他不明白表弟突然间生哪门子气，不就是不会打球么，有谁天生会打来。哪个能下场的，没在球杖上花过七、八月的功夫！
他佩服表弟骑术精良，以为表弟稍为学习后，下场击鞠便可以百战百胜。偏偏忘记了在离开易县前，自己这个表弟骑的是匹青花骡子。一个家中连好马都备不起的人，怎么有空闲和钱财来玩击鞠？
李旭不理睬张秀的抱怨，骑着马慢慢走向军营。今天所有的好心情被张秀一句话给破坏了，他现在只想回帐篷里去蒙头睡上一觉。可无论马跑得多快，李婉儿在球场外的呐喊声还是缠绕在耳边，怎么都挥之不去。
李旭不知道自己是不是有些喜欢李婉儿，只知道自己绝对不可以对李家二小姐动半分心思。双方彼此之间家世相差太大，况且婉儿已经与柴家有了婚约在先。
旭子还小，他还不清楚，即便没有那个该死的婚约在，二人的性子也格格不入。此时的他虽然已经开始长大，却没长大到足够明白男女之间的事。每个人都有他自己的成长环境，就像一只鸟和一尾鱼，彼此之间可能充满好奇，但无论任何一方走进对方的天地，都不会得到想要的结局。
“如果我能当大将军……”有时候，李旭激动地想。但他的梦很快就被自己用冷水泼醒。已经不是在易县时那个脑袋里充满不切实际梦想的少年，他觉得自己长大了，已经知道了人和人生下来彼此之间就存在差距。‘功名但凭马上取’，这句话乍听起来让人热血沸腾，但辽东血战让他知道，一万人个普通人家的子弟中，未必有一个能活着达成自己的梦想。而那些世家子弟，他们的功劳自有别人的尸体来堆积。
“即使成了大将军后又能怎样，我来她的心思都猜不透！”李旭苦笑，伸手拍了一下自己的后脑勺。年少的梦就是一个梦，不会有任何变成事实的可能。李婉儿也许对自己很好，喜欢和自己一起玩，希望听自己讲塞外那些稀奇古怪的故事。但她对别人也一样好，在刘弘基、王元通等人面前，一样像个小妹妹。
“也许，她走到我身边，仅仅只是因为好奇！”李旭笑着自我安慰，嘴里突然感到有些苦，有股酸涩的滋味从心头一直涌上眉梢，涌到眼底。
“呜－呜－呜！”四野里突然响起了号角声，彻底打断了他的心事。‘唐公聚将议事！’李旭稍微楞了一下，立刻意识到角声来自护粮军中。这可是很久不曾发生的事情，他用力一夹马肚子，风驰电掣般冲入了军营。
注1：古礼，女子出嫁后，如果非娘家派人来接，不得主动回家。
注2：击鞠，古代马球。起源年代不详，唐代最为盛行。比赛双方各为十人，以攻门进球为胜。因为有利于骑兵配合，所以在尚武的隋唐两代，皇家、贵族和富豪之间非常流行。至今有唐代以击鞠为背景的铜镜花纹流传下来。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （七 下）
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自从唐公李渊升迁为卫慰少卿，负责掌管三镇粮草军械后，他已经很久不干涉护粮军运作。这次猛然在军中吹起号角来，将士们皆大吃一惊，须臾，校尉以上将领聚齐，立于帐下，静待唐公吩咐。
“东征大军来信，前日已与高句丽签订城下之盟。高元小丑称臣，愿割萨水以北所有土地给大隋，永不反悔！”唐公李渊朗声对大伙宣布了一个振奋人心的好消息。
护粮军众将校平素于李旭、刘弘基等人交往密切，受对方的影响太重，对于此番东征的前景，都不抱什么乐观态度。猛然听捷报传来，大伙悬在心中的一块大石头登时落地，彼此之间互相击掌，大声欢呼。
唐公李渊脸上却未带出半点儿喜悦之色，轻轻按了按手臂，压下大伙发出的吵闹，继续说道：“许国公宇文述同时遣快马来信，说军中粮食缺口甚巨，请护粮军速运十万石粮食到马砦水西岸接应！”
话音落下，众人俱是一愣。许国公宇文述和唐公李渊彼此之间素来不合，这一点人尽皆知。若是大军已经锁定胜局，他万没有在这个节骨眼上把功劳分给唐公一半儿的道理。刹那间，众人脸上的表情由喜悦变为困惑，几个心思缜密如长孙顺德、陈演寿、马元规等，眼中已经露出了一片忧虑。
“怕是军粮已经断了！”陈演寿第一个站出来，忧心忡忡地分析道。虽然作为李府首席幕僚，他知道宇文述求援的消息却并不比其他人早。大军告捷的信使今天上午才到达皇帝陛下的御帐，而宇文述的求粮信紧跟着报捷信使的马尾就追了过来。
“现在向马砦水送粮，沿途还要防备乱匪袭扰，快也得七天才能到！”唐公府侍卫长钱九珑低声补充。论谋划，他自认不如长孙顺德等人。论行军打仗的经验，在座众人却没有一个高得过他。
“若能送到还好，最怕莫过于高句丽人言而无信！”马元规的话把众人的心情一同打入了十八层地狱。在辽东城下，大伙已经充分领略过高句丽人的狡诈与无信，如果他们假意求和，待宇文述等人撤军时再衔尾巴来追，沿途处处截杀，没有粮草支撑的三十万隋军危在旦夕。
“宇文述这个老匹夫，居然不早些告诉咱们他断了顿！”钱九珑的眼睛登时就红了起来。他从过军，知道当兵的苦与难。如果真的战败了，将领们被俘后还可以投降敌国，或作为俘虏被对手拿来换取赎金，而士兵们能剩下的只会是一个无头的身子。
高句丽集倾国之兵，才凑了二十余万众。没有一个将军敢冒险收留比本部人马还多俘虏，从秦将白起到楚霸王项羽，对于人数远超过本军的降卒只有一个处理手段。其中原因未必全是他们天性残忍，更大程度是因为没有更安全的解决办法。
况且，高句丽人开化未久，性子本来就比中原人野蛮。
军帐中瞬间就安静了下来，众将士面面相觑，脸色比冻过的雪还要苍白。也不知道过了多久，刘弘基叹了口气，第一个站出来说道：“如果事实真如陈大人所料，恐怕没等咱们把粮食运到，大军已经溃了。但无论如何，咱们不能坐视大军灭亡不理。不如先凑两千匹战马，轻装运送一万石粮食过去救急。然后，唐公再禀明圣上，调集民壮徐徐发粮，力争能救更多的人回来！”
“只怕圣上不肯相信大军会战败！”陈演寿苦着脸，惨笑。
如果不是熟知宇文述的秉性，李渊麾下众幕僚也不敢推测大军会遇到风险。眼下，皇上正沉浸在伐辽功成的喜讯中。这个节骨眼上有人跟他说宇文述可能大败而归，不被他当做故意搅人雅兴才怪。
唐公李渊在皇帝陛下面前本来就不受宠，平素跟宇文述又不和睦，他去提醒大军已陷入危急，即使不受责罚，也没有人会相信。想到这，大伙脸上的表情更苦，真的是任你绞尽脑汁，也想不出一个既让皇帝陛下相信唐公的忠心，又能及时把粮草送到宇文述手上的良策来。
“就按弘基的建议办！”片刻后，唐公李渊长出了一口气，仿佛豁出身家性命般，决然地说道。
“是！”刘弘基大声答应着，转身便欲出门。才挪动身体，又被李渊叫住。
“且慢，你先回库中领出粮食。我将战马征集好后，直接派到你营中。小规模向前线补给是我分内之责，不必向皇上请旨。运粮队今晚出发，一刻不停。”李渊向前几步，靠近刘弘基，低声吩咐。
“末将遵命！”刘弘基知道事关重大，拱手向李渊行了个军礼，正色回答。
“仲坚所部一团骑兵，行动速度最快，你全带上，头前打探大军消息。”李渊上前轻轻拍了拍刘弘基的肩膀，语气听起来无比沉重，“建成和九珑也与你同去，九珑的仗打得过，凡事多听他的建议。你们这些后生，没打过什么仗，但现在也没办法了。总不能让三十万大军，活活饿死在撤兵途中！去吧，能救一个算一个，救不得别人，也要让自己平安回来！”
“是，末将遵命！”李建成、钱九珑二人同时答应，不待长孙顺德等人出言反对，从桌案上抓起了军令。
“唐公，世子……”长孙顺德张了张口，想建议李渊不要派儿子去冒险，看看对方的脸色，又把剩下的半句话憋回了肚子。
李渊的手离开了刘弘基的肩膀，尽力站直身体。一瞬间，他脸上的表情从惨然变成了庄重，仿佛在送千军万马出征。
“刘洪听令！”李渊站稳身躯，大声喊道。
“末将在！”刘弘基肃手，直立。
“立刻回库中调粮，战马一到，旋即出发！”李渊把将令交到刘弘基手上，接着，抓起了另一根将令：“李旭听令！”
“卑职在！”李旭前跨半步，肃立。
“你带本部兵马，头前为刘弘基探路。如有大军消息，立刻派快马回报！”
“卑职遵命！”李旭大声答应，嗓音里带着一点紧张。刚才众人的议论，他一个字没落听了个清清楚楚。可眼下除了尽力救人之外，他顾不上想任何风险。
“周文远！”唐公拿起第三根将令。
“卑职在！”周文远鼓足勇气上前，心中有一点点害怕，还有一点点兴奋。
…….
护粮军兵马只留下了五百人守卫粮仓，其余的都被李渊派遣了出去。有的随刘弘基去运粮，有的向附近高句丽人龟缩的新城，国内城两个方向警戒，以免那两所城池中的高句丽人听闻风吹草动，再打大军粮草的主意。待众将校都走远了，李渊招了招手，把两个心腹幕僚叫到了身边。
“顺德、演寿，你们二人带领咱们李家所有侍卫，这几天盯紧河上浮桥。只要建成他们没回来，无论谁的命令也不能让人毁桥！”李渊沉声命令。
如果军情真如陈演寿所推断，五日之内，围攻辽东的其余七十万大军必然军心动摇。皇帝陛下自十六岁领兵以来，从没打过败仗。他不敢保证，听闻伐辽失败消息后的陛下，能否表现得如他平时一样勇敢。
“唐公应与朝臣沟通，想办法让陛下做最坏打算！”陈演寿接过将令后，低低地提醒了一句。宇文述和刘世龙等人带三十万大军绕路奇袭平壤，人数虽然只占了东征大军的三分之一，但其中七成以上是府兵。多年来，大隋兵威无敌于天下，靠得就是这些训练有素的府兵精锐。如果他们丧尽了，皇帝陛下需要考虑的事情则不仅仅是一个辽东。
“纳言苏威病重，兵部尚书段文振病危！”没有外人在侧的时候，李渊的脊背又驮了起来。屋漏偏逢连夜雨，自征辽以来，能让万岁听下几句谏言的权臣病得病，死的死，如今朝中剩下的，不是没远见之辈，就是趋炎附势之徒。对于李渊这种皇帝不待见的倒霉蛋，大伙躲还躲不及，有谁愿意跟他交流对战局的看法！
“黄门侍郎裴矩最近受宠！”长孙顺德见唐公为给皇帝进言的事情烦恼，低声在一旁提醒。
闻此言，李渊觉得嗓子眼里都开始冒苦水。黄门侍郎裴矩出身于河东裴家，对先皇受禅和今上即位都有拥立大功。此人知道皇帝陛下志向高远，所以征突厥、伐契丹、讨高昌，开疆拓土的建议一个接着一个。大隋皇帝在他的谏言下，继位十年来几乎每年都兴兵讨伐不臣之国，把国力挥霍到了极限。此番东征高丽，也是裴矩一直主张的。请他向皇帝陛下提醒注意兵败风险，岂不是等同于虎谋皮！
“裴矩素怀奸险，巧于附会，是个不折不扣的小人。但小人往往比君子更善于审时度势。他喜欢名马珠玉，唐公投其所好，再晓之以形势，以他的为人，未必肯在辽东作个为国尽忠的孤臣。况且将来在朝中，此人也是一个助力！”陈演寿想了想，也附和长孙顺德的提议。（注1）“也只能如此了！”李渊叹了口气，说道。无论心中多么不情愿，他今天也得去拜见一下裴大人。即便不为了那三十万东征大军，也要为了自己的儿子，为了李家的将来…….
八百护粮兵快速集结了起来，闲得关节都开始发痒的大伙听闻去前线送粮，心中的兴奋远远高过了恐惧。
为了避免军心混乱，刘弘基严格命令麾下将校不得将军情不利的推测透漏出去。“那只是推测，未必是真。如果因为谣言扰乱而耽误了粮草运送，诸位知道军法会如何处置！”对着平素交往密切的几个朋友，他大声叮嘱。
“是！将军尽可放心！”参与运粮的众将校齐声答应。刘弘基素得众望，关键时刻，大伙愿意跟他携手共渡难关。
李渊利用手头职权征集来的战马稍后一些到来，随同战马前来的，还有李建成和钱九珑，李府侍卫樊兴也带了二十名亲兵跟在了建成身后，这是唐公世子第一次单独执行军务，他们要誓死保护其平安。
李婉儿和李世民在大军出发前也赶了过来，他们和哥哥建成自幼形影不离，所以特地赶来给哥哥送行。二人都穿了一身戎装，看上去英姿薄发。一入军营，李世民就冲向了整装待发的士卒之前，一手提缰，一手擎槊，仿佛他是此番出征的主帅。李婉儿则难得地显出了几分小女儿的温柔之态，走到李建成的身边，低声叮嘱道：“哥哥路上小心些，沿途多注意两边树林、山谷等隐蔽处。高句丽人不愿投降，想必有些顽固之徒会伺机而动！”
“你尽管放心，我们一人双骑，此地到马砦水之间又以平川居多！”李建成点点头，笑着安慰道。第一次独领一路兵马，他心中也没底。但是，作为一军之胆，无论如何也得装出些恢宏大气的模样来。
“哥哥有主张就好！”婉儿给了自家兄长一个微笑，策了策马，靠近了刘弘基，叮嘱：“刘家哥哥，你也小心些。我知道你武艺高强，但领兵打仗……”
“好了，我保证把你哥哥和麾下这些弟兄们平安送回来！”刘弘基大咧咧地打断了李婉儿的话。能为李家尽一点力，他非常高兴。至于沿途凶险，对于早已闯荡多年的他来说，那不过是一碟开胃小菜而已。高句丽人再凶，凶得过边塞上的马贼和突厥人么？
李婉儿扁扁嘴，抗议刘弘基自逞英雄。转过头，目光看到李旭，她脸上的笑容慢慢黯淡。
“仲坚大哥！”李婉儿低声叫道，她想说两句和对刘弘基一样的叮嘱之词，却突然发觉没有合适的词汇可以表达自己的意思。
李旭的年龄仅仅比她大了几个月，像对待刘弘基那样把他真正当作哥哥，婉儿有些不愿意。但除了把他当作哥哥外，女孩子家一时又找不到别的方式表达自己的关心。想来想去，终于压低了声音，蚊蚋般嘟囔了一句，“你自己小心些，平安回来！”
“我知道，你和世民也小心些！”李旭的回答比李婉儿的叮嘱更不着边际。二人相对看了看，都笑了笑，轻轻把马头错了开去。
五百人，两千匹马，带着一万石救命粮草快速奔向东方。比起辽东城下七十万大军，这点人马微乎其微，除了几双不舍的目光，几乎没人关注他们的去向。
“我本来想说……”李婉儿站在一个高坡上，望着远去的哥哥和众人，默默地想。
“你答应过要保护我的！答应过的！”她折下一根柳枝，霹雳吧啦，抽得地面尘土飞扬。
注1：裴矩，隋唐名臣，三度东征高丽的主要提议者。曾经在北周、隋、宇文化及麾下和唐做过高官，以雅淡、廉谨成为后世楷模。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （八 上）
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为了保证军粮能及时送达，左翊卫大将军宇文述派来的信使是追随了他很多年的一名得力家将。此人单名一个仲字，武艺高强，认路本领也甚是了得。尽管如此，第一夜，送粮队也仅仅赶出了一百多里。
不是刘弘基等人不尽心赶路，而是高句丽境内根本没有任何一条大隋常见的那种宽阔笔直的驰道。辽东的所有道路全都是凭人踩出来的，有的地方根本就没有路，全凭山川走势水流方向自然形成。有的地方看上去平整如镜，护粮队却不得不绕上一个大***。否则，按领路人宇文仲的说法，那是从来没有人走过的沼泽，只看见野兽进去过，从来没见到任何活物走出来。
天快亮的时候，大伙在一个不知名山坡阳面扎下了营。根本不用刘弘基下令小心烟火，没有人还有心思弄口热乎饭吃。几乎在听到休息号角的同时，将士们立刻像烂了的螃蟹一样散了架。不一会儿，四下里就响起了雷鸣般的鼾声。
“咱们每匹马上才带了五石粮食，将士们全是轻装，还累成这种样子。东征军大部分为步卒，每人却要携带三石军粮……”望着四下里七躺八歪的将士，钱九珑不住地摇头。
百里“急”行，以强健著称的他和另一个李府家将樊兴也累得筋酸骨软。碍于在小辈们面前的颜面，二人才没有在下马后立刻倒下去。一边整理行装，一边伺候李建成活动筋骨。此时，靠在他们身上的李建成却累得路都不会走了，双腿岔开，每一步都是端端正正的八字。
“这，这样下去，可，可不行，白天的行军，还，还可能遇到高句丽游骑！不用，不用战，咱们，咱们就败了！”李建成趔趔趄趄地挪了几圈，喘息着说道。
“让大伙养足精神，休息好了再走。白天行军，尽量控制速度，赶路不能太急，边走边警戒四周。如果遇到小股高句丽人，驱散了事。如果是大队高句丽人挡道，就直接冲过去！”刘弘基皱着眉头建议。
这是在草原上马贼们对付官军围剿和商队对付马贼截杀的通用战术，虽然在冲锋过程中会有一定损失，但凭借战马的速度，大部分人马和辎重都能得到保全。以一支孤军深入不测之地，这也是能活下来的最佳选择。
听了刘弘基的话，王元通、齐破凝等人的心中的兴奋劲儿一扫而空。众人没资格参加李渊和心腹的议事，都以为此番送粮如同出门散心一样简单，所以白天在刘弘基点兵时，他们死乞白赖地跟了过来。万万没想到，这番出门散心的路竟如此难走，而且散着散着还会把小命散进去。
“刘，刘将军，刘大哥，我，弟，弟兄们没打过仗啊！”齐破凝脸皮最厚，趔趄着凑上前，轻轻拉了拉刘弘基的衣角，提醒。
“明天早上，我带一百名老兵在前，仲坚带他的那个团断后，李府来的人护住马队两侧。你们这些人，躲在马队中间，把腿绑在马肚子上。只要不掉下坐骑来，或被人流矢射中，就不会有事情！”刘弘基甩开齐破凝的手，拿了根树枝，在地上轻轻画了一个兵力分配示意图。
此刻，已经没有可能让不愿参战的人返回辽东去，只有尽最大可能地避免路上的损失。李旭所部的那团骑兵中，有一百名新补充来的府兵，战斗力比护粮军稍强，所以刘弘基把他们安排在了队伍的最前方。李府派来的二十几个侍卫个个身手都不错，但人数太少，所以只能由钱九珑和樊兴二人各带一半护在侧翼。众人当中，李旭的骑术最高，箭也射得最准，由他领军断后，后卫部队平安脱身的可能性最大…..。
客串过几个月马贼的刘弘基经验丰富，根据本部人马的特点很快拿出了一个行军方案。钱九珑等人本来还有些担心新上任的车骑将军经验不足，指挥不了这么大一拨新兵。听了刘弘基的提议，所有担心立刻烟消云散，心中还暗暗佩服唐公李渊会用人，恰当的时刻居然派了一个懂得马贼战术的内行来。
“弘基兄，我与你并肩做开路先锋！”听完刘弘基的提议，李建成主动请缨。
“子固是一军主帅，军心能否平安，咱们这些人能否顺利地走回怀远镇去，都着落在你身上。所以，你不能亲身犯险，表现得越轻松，对大伙的帮助也越大！”刘弘基摇摇头，拒绝了李建成的请求。
李建成本想身先士卒，没想到刘弘基考虑得这么长远。环顾左右，见钱九珑、樊兴等人都无异议，只好点点头，接受了刘弘基的安排。
几个核心人物又商量了一遍，补充了些细节。然后派亲兵喊来队正以上军官，悄悄地把任务布置了下去。第二天日上三杆，待大伙养足了精神，吃过早饭，护粮队再次拔营前行。几个主要军官各自散开，紧紧护住了粮队的四周。看到阵型的变化，所有人都明白了此行并非游山玩水，一个个不觉脸色苍白，连握缰绳的手臂都僵直起来。
好在此地距离辽东城尚近，附近的高句丽人都被隋军打怕了，轻易不敢上前惹事。偶尔在队伍左右有小股的游骑出现，看到战马带起的遮天烟尘，判断不出运粮队的虚实，都远远地避了开去。
走了两个时辰后，众人紧张的心情渐渐平复。都道高句丽人胆小，未必敢轻捋大军虎须。王元通、秦子婴等没上过战场的雏鸟的脸色也渐渐红润，一边夹在大队人马当中向前走，一边嘻嘻哈哈地互相开起了玩笑。
“老齐，都说高句丽的女人很淫荡，怎么一路没见她们出来欢迎王师？”
“三十万光棍平趟过去，多少个女人也分完了，哪里还有汤水留给咱们！”齐破凝涎着脸回答。
男人们哄堂大笑，惊魂初定，色心立起，七嘴八舌地说起怀远镇附近几个私寮中高句丽女人的好处，纷纷嚷嚷着此番一定要跟着大军杀到平壤去，把高句丽王族的女人掏几个出来，尝一尝到底是什么味道。
众新丁说得得意，刘弘基、钱九珑等老江湖却越走越是心惊。按常理，大军千里迂回敌后，不攻打沿途城市情有可原，关键地带还是要放些人手，以备不测之需或者用来保障后勤补给。可护粮队走了一夜另小半天，沿途居然一个隋军建立的临时据点都没看见。这样的情景就有些蹊跷了。按理说，左翊卫大将军宇文述行伍数十载，万不可能犯这样的错误才是。
下午申时，护粮队在一处山谷里埋锅造饭。趁大伙不注意，刘弘基偷偷将负责领路的宇文仲叫道身边，低声询问起东征大军沿途布置。听完了刘弘基的问话，宇文仲也直皱眉头，四下看了看，以极小的声音回答道：“在昨夜咱们安营的地方附近，本来有一个临时营寨。里面屯了五百多个兵，我回来送信之时，还在那里换过马。可今天早上路过那里，居然一马平川，连木栅栏都看不见了。翻过了前面那道梁，在乌骨水的上游，还有一个堡寨，按现在速度，咱们傍晚就能到达……”
“你怎么不早说！”没等宇文仲把话说完，刘弘基皱着眉头斥责。
“我，我怕说出来影响军心！”宇文仲也知道事态不妙，小声跟刘弘基嘀咕。
对方是宇文家的人，刘弘基即便恼怒也拿此人没什么办法，看了看附近不知道长了几万年的森林和好像从没有过人烟的山峦，叹了口气，继续追问：“翻过前边这道山梁，距离马砦水旁边的营盘还有多远？我问的是要多长时间能走到，别跟我说最短距离！”
“翻过了前面这道梁，再沿山谷向南转，就到了乌骨水旁。沿着河东岸走，以目前速度，两天，最多三天，就能到马砦水旁的虎头山。那附近有个寨子，当地人叫它泊汋，是秦长城的起点，咱们还有一千五百兵士驻守！短时间内，应该不会易手！”宇文仲犹豫了一下，小心翼翼地回答。
“一千五百人？”刘弘基哭笑不得。在大隋军方给出的地图上，根本没有泊汋这个位置。但通过李旭私下找契丹猎人问到的地图，他知道泊汋的大致方位。此地在乌骨城下游四十里，如果高句丽人从乌骨城发兵，半天就能杀到泊汋寨下。
“当初不是全歼了乌骨城守军么，怎么没趁势将乌骨城哪下来？”
“当初刘世龙大人主张兵贵神速，认为乌骨城内可能还有敌军，未必能轻易被咱们夺下来，一旦它像辽东城那样久攻不下，反而破坏了陛下的安排。所以，咱们只夺了泊汋，以便接应大军凯旋！”
闻听此言，刘弘基脸色更差。九路大军主将个个都是打过多年仗的老将军，居然听一个文官的指挥就不给自己留任何后路，真个是把高句丽倾国大军都当成了泥偶了。若是自己是高句丽将领，哪里还用接战，派人夺了泊汋，再将马砦水的浮桥拆掉，然后堵住大江西岸不让隋军回头，不出半个月，三十万兵马肯定灰飞烟灭！
正焦急间，又听到中军附近传来一阵喧闹。刘弘基担心李建成安危，赶紧扭过头去询问那边发生了什么事。片刻后，王元通捧着一把绿幽幽的东西走了过来，边走，边笑着献宝：“谷芽子，我们挖到了谷芽子，那边，地底下，到处都能挖到！”
说罢，将一捧发了霉的谷粒放在刘弘基眼前，湿漉漉的，散发着一股酸味。其中几粒壳儿没脱干净的已经长出了三寸多长的新芽，生意盎然。
“是大隋军粮！”有人小声嘀咕了一句，话语里充满了惊诧。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （八 下）
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大伙宿营的山谷甚大，却在半个谷底都挖到了发芽的谷物。每个埋藏点里挖到的谷物都不多，只三、五斤而已，可成千上万个埋藏点计算下来，此地少说也埋了三万石军粮。当下众人议论纷纷，都不知道这军粮是何人而埋。如果是隋军辎重营被人截了，高句丽人必然将所有粮草都带走才对。即便仓卒间不能带走，放火烧掉或集中埋在一处显然也比分散了埋省力气。何苦又挖这么多小坑，播种一样把粮草埋起来！
刘弘基向李建成使了个眼色，扣着宇文仲的手腕，将他拖到了树林里。看看距离护粮队将士已远，他刷地一声拔出腰刀，恶狠狠地架在对方的脖子上，低声质问道：“说，这是怎么回事？大军到底还有没有粮草？”
“刘将军，刘将军，您别，别….”论武艺，宇文仲丝毫不在刘弘基之下。可看了对方那杀气腾腾的眼神，他居然一点反抗之心都提不起来。一边告饶，一边结结巴巴地说道：“还，还有吧，至少，至少将官还有！”
“放屁，将军什么时候会没吃的！”李府卫士钱九珑也着了急，一脚将宇文仲踢了仰巴叉，再一脚踩到对方的胸口上，怒骂道：“到现在了你还不肯说实话，信不信？爷们儿现在就杀了你，然后掉头回怀远镇去！”
“别，别”宇文仲连连摆手，也不知是求大伙别杀了他，还是求大伙别调头西返。结巴了好半天，终于缓过一口气来，说道：“我奉命回来求粮时，士卒们已经开始杀马。校尉以上每天还能保证两顿干饭，旅率、队正之流，就只能一干一稀了！”
“***，那还叫有粮。既然断了顿，你家将军不赶紧撤，还等什么？”钱九珑气得一拳砸在树上，把人腰粗的松树砸得来回乱晃。
“九路大军，互不统属。监军只是刘士龙一个人，自然什么事情都是刘大人来拍板。况且高句丽人已经请降，大伙只好缓缓退兵，以防被人家看出军粮匮乏，再生了反悔的念头！”宇文仲从地上爬起身，低声替自家主将解释。事到如今，他也明白无法向大伙隐瞒实情了，只好竹筒倒豆子般将来龙去脉说了个清楚。
原来长途奔袭之前，按照中原作战惯例，每位士兵都携带了近三石口粮。府兵们身体强健，军中又备有驮马，所以随身携带这点辎重本来不在话下。可谁知道辽东地形复杂，大军又找不到合适向导，所行之路，要么是山地，要么是沼泽，这么艰难的道路上，每人三石辎重就显得太多了。（注1）走了两日后，就有士兵偷偷地于宿营时在营帐内挖坑，将粮食埋掉以减轻负重。各级将领认为过了马砦水后，大军可以就地征粮，所以就默许了这种行为。结果，埋粮行动越演越烈，到了后来，几乎每个士兵都开始主动替自己减负。
大军渡过马砦水后，连战连捷，打得高句丽军队不敢接阵。此时，军粮已经濒临告馨，宇文述将军主张撤军，刘士龙监军却因为自己放走了高丽宰相乙支文德，怕劳师无功，回去后被当替罪羊，所以坚决不同意撤军主张。
九位将领各有意见，谁也说服不了谁，只好听从刘士龙安排，乘胜渡过萨水，威逼平壤，准备与来护儿将军所部水师会合后，向对方借一些粮食。谁料三十万大军兵临平壤城下时，来护儿因为贪功贸进，已经被高句丽人击退，根本无法再到指定地点与大军汇合。而高句丽人此时还坚壁清野，把城外所有庄稼地全烧掉了。
听到这，连李建成这没打过仗的贵公子都知道隋军前景不妙了，急得上前几步，大声质问道：“那还等什么，要么一股做气冲进城去，要么赶紧撤退，沿途宰杀驮马应付！”
“本来说好了要置于死地而后生的，而高句丽这个时候又割地求和了。出征前，陛下曾经说过，一旦高句丽肯臣服，就不得再打。于是，大军就只好接受了高元的和约，装做粮草充足的样子，缓缓退了回来！”宇文仲苦笑着摇头，自己也觉得此番东征，简直是像孩子玩泥巴般胡闹。
“退到哪了，你回来前！”刘弘基从亲兵手中扯来李旭辛苦画就的羊皮地图，指着上面东一道，西一道的墨线，语无伦次地追问。此刻，已经没法再骂谁混蛋了，正如己方众人昨日所料，三十万东征大军，把生存的希望全寄托在了这一万石军粮上。
“刘监军先遣使报捷，然后宇文将军就派了小的几个回来。一路上马不停蹄跑了六天，加上昨天和今天，整个过去了八日。按当时撤军速度，此刻大军应该已经渡过萨水，达到这….”宇文仲的手指在马砦水南岸与泊汋口相对的一个无名山丘，低声说道。
八天，没有粮草供应的情况下大军已经行走了八天，还得求老天保佑高句丽人讲信誉肯承认那个城下之盟！刘弘基气得两眼发蓝，恨不得把宇文仲抓起来用烂谷子噎死。但此刻显然不是追究责任的时候，护粮队能早到达一刻，三十万大军就有可能多回来几个人。况且宇文述等人装腔作势，徐徐撤退的做法也不能算错。如果此举真的能骗过高句丽人，说不定大军还有生还的希望。
想到这，他赶紧命令亲兵通知众将士，以最快速度做饭，吃完饭后立刻赶路。从已经挖出来的谷苗上，已经有士卒猜到了远征军濒临断粮的现实。因此，大伙也理解刘弘基的想法。半生不熟地弄了些饭填饱肚子，随即驱赶着战马翻越山岭。
这一带已经是大梁水和乌谷水的源头，山势颇为陡峭。半路上，不断有马匹踩空了石头而折断腿，众人皆顾不得心疼。七手八脚将粮食卸到其他牲口背上，然后将受伤的战马从尺把宽的山路上推入深谷。听着坐骑垂死之前的惨叫声，每个人心里都毛毛的，好像被推下去的就是自己。同时每个人心里都期盼着，希望翻过这座山岭，就能看见三十余万袍泽平平安安地出现在远方的天际。一时间，大伙居然不像早晨刚出发时那般害怕，脸色虽然铁青着，手脚的动作却丝毫没有落下。
众人不顾性命卖力赶路，后半夜，大队人马终于成功过岭。这一带山峦虽然不能算高，却一个接着一个。刚刚下得坡来，又开始攀另一道山梁。好不容易遇到了一个稍微平缓些的土丘，借着前半夜的月光，却看见一座黑漆漆的营寨盘踞在大伙的必经之路上。
“是这里了，咱们自己的营寨！我回来时还曾在此更换坐骑！”宇文仲高兴地喊道，策马就想往山上冲，却被刘弘基一把扯住了缰绳，猝不及防，整个人差点儿掉下马背来。
“你看看山寨，怎么没有任何火把！”刘弘基铁青着脸，低声提醒。
宇文仲一愣，瞬间明白了事情不妙。跳下战马，从腰间拔出一双小横刀，蹑手蹑脚摸了上去。
“来人，举火把，展开大隋旌旗跟我上山，如有人进攻，立刻还击！”刘弘基跳下马背，大声命令。如果此时山寨已经被高句丽人占据，经过这小半夜的人喊马嘶，对方早就知道隋军靠近了，宇文仲一个人摸上去，根本起不到任何作用。
立刻有亲兵上前，替刘弘基擎起大旗。被选为先锋的一百名老兵大声呐喊着，一手举盾，一手擎着火把，以伙为单位分散成小股，缓缓向山坡上压过去。出乎所有人预料，山寨当中既没有人出来迎接友军，也没有人反击，直到宇文仲的身影冲到了寨门口，也没见到里面出现任何动静。
“冲进去！”刘弘基拔出腰刀，率先跳入了营垒。偌大个营垒内空荡荡的，地面上，被人丢弃的兵刃映着冷冷月光，照得人心底发寒。有人将火把抛入木头和茅草搭建的临时住所内，借着跃起的火光，看到各种各样的羽箭插满了门窗和屋顶。
“这被人偷袭过，敌军已经撤了！”宇文仲冲进去转了半个圈，跑回来说道。
“先检视全营，看看有什么痕迹留下！”刘弘基低声命令。
众老兵答应一声，分头入营搜检，大约半柱香时间后，几个伙长陆续回来报告，都说此地已经成为一所空营，非但没有任何士兵驻守，连尸体都不曾找到一个。
“先安排大伙入营，注意不要喝这里的井水。待会儿派人四下搜索，看附近有山泉没有！”刘弘基虽然心中生疑，却依然命令大伙入营修整。如果有敌军出现在附近，护粮队必须先恢复体力。否则，非但粮草运不上前线，自己一方还有被人全歼的危险。
这所被人废弃的营盘虽然简陋了些，总也好过了在山谷中露宿。急行军一整天，士卒们早已精疲力竭，听到将令，立刻依次入营，倒下去就是成片的鼾声。刘弘基、李建成、李旭等几个主要将领也累得筋酸骨软，却不敢睡，安排好了当值人手并四下派出老兵探索附近动向后，大伙聚到一间相对僻静的房子内，低声商讨起明天的计划来。
“看情况，高句丽人已经开始反击！”钱九珑第一个站出来，抛出了众人始终不愿意面对，却不得不面对的一个话题。
“如果这个山寨附近的高句丽人都开始反击了的话，恐怕泊汋寨也未必能保得住！”李建成看了一眼双目血赤的宇文仲，以极低的声音说道。
在被人包围的情况下，一千五百士兵很难在木制的寨墙后坚守两天。高句丽人既然打定了将远征军困死的主意，泊汋寨他们势在必得。照此推断，运粮队即便赶过去，也定然无法将军粮交到宇文述的手上。
是继续前进还是果断后退，答案是明摆着的。但众人谁都不愿先开口说，无论谁先提出一个退字来，三十万大军的性命就等于被他亲手舍弃掉。虽然这一点点军粮即便平安送到马砦水边，恐怕东征军也没机会吃到其中一粒米。
没等大伙得出结论，宇文仲“扑通”一声跪倒在了地上，一言不发，对着众人，“咚、咚、咚”不断叩头。那营房中地面甚为坚硬，才几下，他的额头已经碰出了鲜血。刘弘基和李建成见此，收兵西向的话更是说不出口了。伸手去搀宇文仲站起，对方的膝盖却如同生了根般，死死地长在了地面上。
双方正在拉拉扯扯，僵持不下时，忽然，房间木门“乒”地一声被人踢开。旅率李良一头撞进，不知道是因为吃惊还是愤怒，军礼也顾不上行，手指窗外，脸色惨白，嘴唇上下颤抖，半晌才哆嗦着吐出了几个字。
“人，人，人头，快，快去！”说完，他一张嘴，眼泪、鼻涕和下午吃进肚子里的干粮同时滚落。
众人见李良惊成这样，知道外边肯定出了什么大事。拉起他的手，快步走向院子。吐出一口晚饭的李良抹了抹脸上的污渍，终于缓过一口气，号哭着骂道：“山后，山后河边，天杀的高句丽*****，他们不是人，不是人！”
“别哭，军心为重。发生了什么事情，带我等去看！”刘弘基低喝一声，制止李良的哭泣。
后者经人提醒，猛然想起这是在军营中，其中一大半是血都没见过的新兵，咬牙止住了悲声，拉起刘弘基手腕，向外就扯。关键时刻，众人也顾不上责怪他失礼，跟在他身后，跌跌撞撞走下山坡。远远地先听见了水流声，接着，便闻到了一股扑鼻的恶臭。
“举火！”刘弘基心知不妙，站定身体，大声命令。
几个尾随而来的李府侍卫同时将火把向前伸去，借着跳跃的火光，大伙看见一个偌大的佛塔，从塔基到塔顶爬满了苍蝇和蛆虫。乍见火光，苍蝇受惊，乌云般腾起，瞬间露出了佛塔本身的材质。
是人头，数百个堆在一起的人头。每颗人头上，都瞪着一双圆睁的眼睛。
注1：唐制，一石为两斗，今天的二十四斤左右。隋代实行府兵制，每一伙须备共备供运输的马6匹（或用驴），即所谓“六驮马”。所以每人携带三石粮食，七十二斤在平原地区行军不算太重。
第二卷 功名误 第五章 无家 （一 上）
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虽然刘弘基等人刻意不惊动大伙，还是有将士私下得到了原来驻守营寨的大隋将士被屠杀的消息。随着消息的蔓延，越来越多的护粮军弟兄涌来为自己的袍泽送行，先是三三两两，后是成群结队，最后，近八百护粮士卒将佛塔围了个水泄不通。
看到那一双双不瞑的眼睛，几乎每个人的第一反应都是狂吐不止。一边呕吐，一边用南腔北调的声音咒骂和嚎啕。嚎啕过后，便是死一般的沉寂，悲愤的士卒们高举着火把，山岩般站在佛塔旁边一动不动，以自己的沉默来守护那已经远去的英魂。
躲在护粮军中混日子的家伙，十有八九不看好这场讨伐高句丽的战争。他们不愿意为了皇帝陛下那无法理解的荣誉感而战死辽东，更不愿意让自己的白骨铺就某个雄心勃勃家伙的封侯之路。他们很少有马上取功名的野心，平素最高理想不过是捞一点军功，以便在自己的家族中博个更好的继承位置。他们和这个时代所有普通人一样，大部分人都贪生怕死，大部分人都贪财好色，大部分人欺软怕硬，有便宜就想多占一点，有难处就想往远处躲，但是在这一刻，他们之中绝大部分人都不希望眼睁睁地看着陷在辽东的三十万袍泽的脑袋被高句丽人切下来，垒成佛塔。
刘弘基命人从营垒的栅栏上拆下干木头，堆在了佛塔周围，泼上菜油。然后由李建成亲手点燃了这座埋葬着五百条生命的佛塔。火焰跳起的一刹那，刘弘基大声命令全军回营休息。至于明天如何选择，已经不由他们几个将领来决定。这个时刻，任何胆敢说放弃的人，将被整个大隋当作死敌。
这一刻，他的心智并没有完全被悲愤而左右。刘弘基甚至清醒地知道既然高句丽人已经发动了反击，就意味着他们不会再信守割地称臣的和约。同时也就意味着三十万远征军在无援无粮的情况下，承受着来自四面八方的围攻。这种情况下，远征军能平安撤过马砦水到约定地点接受补给的希望微乎其微，并且稍有不慎，他和麾下这八百护粮弟兄就会变做另一堆人头佛塔。但是，大伙已经没有了选择。哪怕等在前方的是刀山火海，他和麾下这八百人，也只能像飞蛾一样扑上去，义无反顾。
“也许还能救回来一些吧！”几乎每个人都期待地想。第二天一大早，不用将领们催促，大伙就利索地整理好行装，就着冷水吃了些干粮后，旋即骑上战马，赶着牲口继续东进。前日常听见的喊苦叫累的声音不见了，行军时曾经让人烦躁不已的喧闹声也不见了。所有人都保持着沉默，在沉默中埋头疾行。他们行军速度是如此之快，以致在天刚过午的时候，已经完成了计划中一天的行程。到了下午，刘弘基不得不一再命令大伙放慢脚步，以免体力损耗过度，遭受敌军袭击时组织不起有效抵抗。
傍晚时分，在另一座山丘上，大伙发现了东征军遗留的第二所营寨。同时，也发现了第二座人头佛塔。借着渐渐黯淡下去的日光，老兵们甚至在山谷里找到了被垒作城墙状的士兵尸体。其中大部分人的手捆在后边，全身上下唯一的伤口在脖子上。他们是投降后被高句丽人赶到山谷里屠杀的，对于高句丽人来说，隋军是入侵者，不容怜悯。
刘弘基带领弟兄们将袍泽们的遗体和首级归拢到一处，然后放火烧掉了整个山谷。腾起的浓烟遮天弊日，数十里外都能看得见。这种做法非常不利于护粮军掩饰行藏，但刘弘基认为走到现在，大伙的行藏已经不用掩饰。护粮队已经沿着东征军的前进路线走了两天两夜，附近的高句丽人不可能发现不了这支兵马的存在。对方之所以不派兵来截杀，最大可能是无法分辩出这支队伍的真正实力。毕竟，三千多匹战马行进时踏起的烟尘，在远处看起来非常壮观。胜券在握的高句丽人没必要阻止一支人数和战斗力不详的队伍赶到东方去送死。
放火烧毁无名山谷的第二天上午，大伙终于走出了连绵不断地群山。在一条颇为宽大的河流附近，和一伙正在休息的高句丽人遭遇。猛然看到敌军出现，双方士卒几乎同时吹响了号角。紧接着，刘弘基舞动长槊，策马冲进了高句丽士卒当中。
一百名被选做先锋的老兵快速杀上，跟在刘弘基身后，将来不及跳上马背的高句丽骑兵冲了个七零八落。随即，担任粮队护卫的李府家丁在钱九珑和樊兴的带领下也冲了上去。接着，齐子婴和王元通等被护在运粮队中央的新兵们呐喊着让高句丽人领略到了他们的愤怒。当作为后队的李旭被李建成当作生力军投入战场时，战斗已经接近尾声。在河畔歇息的高句丽人没想到这个时刻还有大隋“主力”突然从山中杀过来，在兵力占据绝对优势的情况下，被杀了个手忙脚乱。当他们看到越来越多的骑兵从山谷里冲出来后，不敢恋战，四散着逃了开去。
护粮队以五死二十伤的轻微代价，歼敌二百多，取得了这场遭遇战的辉煌胜利。他们没有追杀敌军，在掩埋了阵亡弟兄，并给躺在地上的高句丽伤兵每人补上一刀后，沿着河畔继续前行。正午时分，刘弘基命令大军在河畔休息，给所有马匹饮水，喂精料。同时，他谨慎地派出几队老兵，四下打探周围情况。待将一切安顿好了之后，刘弘基叫过负责给大伙带路的宇文仲，低声问道：“如果咱们一直沿着河滩走，照目前速度，几天能到泊汋口？”
“如果一直沿河滩走，再有一天多的时间，肯定能到泊汋口。但在中间咱们得绕路……”宇文仲轻轻指了指地图上卡在河南岸的乌骨城，低声建议：“照目前情况，城中肯定有守军。咱们如果一直沿河边走，对方肯定会出兵截杀！”
“你曾经说过，乌骨城守军被于仲文大人击溃，守将被咱们阵斩！事实是这样么？”刘弘基皱了皱眉头，低声追问。
“的确如此，但那是在近一个月前…….”宇文仲红了脸，声音里带着几分愧疚。见了前夜和昨夜的“佛塔”，他也知道东征军生还的希望已经很渺茫。护粮将士肯不顾生死前来救援，这份人情很令他感动。所以，他希望在力所能及范围内，尽可能地避免护粮队的损失。
“你去把军中主要将领叫过来，就说我有要事和他们商量！”刘弘基没理会宇文仲的愧疚，低声吩咐了一句。这种上司对下属一般说话的语气让宇文仲听起来居然十分受用，答应一声，快速跑向了大队。不一会儿，李建成、李旭、钱九珑、武士彟等人便匆匆地聚拢过来。
经过几天的共处，刘弘基已经完全赢得了大伙的信任。但是，为了表示对其他人的尊敬，他依然把主角将领找来，共同商议下一步行动计划。参考李旭弄来的地图，刘弘基用树枝在河滩上画出了护粮队目前大概位置和最后目标的方位，然后用树枝在大伙的必经之路上戳了个洞，低声说道：“这里是乌骨城，照目前行军速度，明天正午我们要从城对面经过，我们在河北岸，高句丽守军在河南岸。但这条河不宽，浅的地方可骑马涉过！如果绕行，我们要向北兜一天的路，如果直接从城对岸经过，可能不得不和守军打上一仗！”
“我看还是绕着走，咱们虽然刚打了场胜仗，但那是误打误撞来的。如果高句丽派出五千士兵来战，咱们肯定全军覆没！”没等其他人表态，钱九珑抢先说道。众人当中，他资格最老，所以行事也最谨慎。以他的观点，护粮军目前的战斗力全靠心中的仇恨在支撑。而光有仇恨，没有足够的训练的军队肯定无法支撑长久。打顺风仗时没问题，一旦遇到硬骨头，大伙很快就会被人打回原型。
李良、武士彟、王元通三人都赞同钱九珑的观点。大伙整日在护粮军中混，弟兄们有多少斤两，没人比他们更清楚。但齐破凝和秦子婴二人却提出了截然相反的建议，他们认为，即便大伙绕路，也未必碰不到敌军。不如趁现在士气旺，一股作气冲过乌骨城。如果远征军已经撤到泊汋口的话，听见喊杀声，肯定会派人前来接应。双方只距离四十里，又没高山阻挡，骑兵在一个时辰内即可杀到。
“如果东征军还没到泊汋口呢？”宇文仲不合时宜地插了一句。
“如果东征军还没到泊汋口，宇文大人，你以为高句丽人还会放咱们原路返回么？”秦子婴摇头，冷笑着反问。
宇文仲愧疚地侧头，回避开秦子婴那咄咄逼人的目光。他不需要回答这个问题，所有人都知道这个问题的答案，只是大伙尽量不去想它而已。在见到人头佛塔后选择继续东进的那一刻，大伙已经把命运交到了上苍手上。
气氛一时有些沉重，这次冒险是主动送死，还是能及时挽救数十万条生命？答案就在眼前了，每个人都想尽早揭开这个谜底，每个人更怕看到那尽力回避的真实。
“你和仲坚有塞外作战的经验，还是你们两个拿主意！”沉默了片刻，李建成叹了口气，建议。
刘弘基将目光转向了李旭，在对方眼中，他看到了和初次见面时同样的信任。正是这种信任打动了他，让他想送对方一场富贵。却没料到，最后送给对方的却是一场无法逃避的风险。想到这，刘弘基轻轻叹了口气，低声询问：“仲坚，你怎么看，不妨说出来让大伙听听！”
“这一带地广人稀，我们不知道敌军什么情况，敌军肯定也不知道我们什么情况。”李旭点点头，微笑着说道。他明白刘弘基此刻需要什么样的支持，已经到了这个时刻，他自然要为对方提供能提供的一切帮助。
“如果我们虚张声势，多弄些旗帜放在马队四周，把战士分散开，做出大队人马东进的样子…….”李旭看了看刘弘基，目光就像彼此在草原上刚认识的那一日般清澈。
“所以，我们不如改变队列，把所有精锐放在队伍最前方示威！”刘弘基笑着点点头，说出了一个胆大妄为的计划，“我们不躲不藏，今夜在河边休息。明天一早，佯攻乌骨城！”
第二卷 功名误 第五章 无家 （一 下）
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下午，护粮军再次改变阵型，原来担任后卫的李旭及其所部被调到了队伍正前方。原来被护在队伍中央的新兵们则打着粮袋子做的战旗分散在了运粮队的两侧。钱九珑和樊兴二人各带一队李府老兵，与本队保持二里左右的距离担任斥候。刘弘基给他们的命令是，遇到落单的敌军斥候，立刻击杀。遇到大股游骑，一边示警一边快速返回，等待大军前往支援。
同时，护粮军调整行进速度，不再埋头赶路，而是摆出一幅随时准备和敌军开战的架势，沿着乌骨水徐徐向前推进。这支队伍中战马数量足足是人员数量的四倍，本来就很显声势。经刘弘基等人刻意一调整，立刻愈发招摇。远远看去，就好像有支人数过万的铁骑在行军，无论谁挡在面前，都将被其碾个粉碎。
这种障眼法果然骗过了很多人，从下午到太阳落山，护粮军至少和三支人数不下五百的高句丽士兵相遇，每一次，对方见到隋军布满河滩的旌旗，都吓得落荒而走。没一支队伍敢摆开阵势来探一探铁骑的虚实。
“高句丽人好像也是新兵！”李旭望着远远遁去，连战旗倒了都不敢回头拣的敌军，偷偷嘀咕。
“他们都是附近部族，当初跑没影了的。现在看到便宜，又回头来打落水狗！”宇文仲愤怒地向李旭解释拦路者不敢一战的原因。
原来，辽东各地部落众多，很多部族名义上归高句丽国王管辖，实际上他们不听任何人号令。当初远征军路过各地，这些部落望风而走。眼下隋军战败的消息传开，他们当然要打着高句丽的名号冲上前浑水摸鱼。这样的部落见到上万人的正规军，肯定没胆量上前一战。所以，刘弘基的疑兵之计用得恰是时候，纵使没骗到乌骨城守军，至少也起到了避免沿途部落骚扰的效果。
第二天正午，这支声势浩大的“铁骑”开到了乌骨城附近。在一个月前元气大伤的乌骨城守军果然没有过河拦截的勇气，隔着河，他们将所有的城门紧紧关闭，士兵们爬上城墙，绞开弩车的弓弦，将巨大的弩箭死死瞄准了北门方向所面对的河滩。如果隋军强攻此城，那里将是他们过河后第一落脚点。守军可以保证对方为了抢夺这片河滩，不得不付出上千条生命。
让守军大松一口气的是，这支完全由骑兵组成的，至少打了一百个旅旗的大军居然没有渡河的念头。稍稍在河对岸停了停，他们就转去了泊汋寨方向。在敌军远去的一刹那，眼光敏锐的了望手发现骑兵中间好像有些空，立功心切的他立刻向新上任的主将报告了这个观察成果。
“将军，咱们追不追！”了望手握着腰刀，渴望主将能给出一个肯定的答案。从前天开始，出城截杀大隋残兵的同伴们每人都大有收获。那些大隋将士虽然饿得像绵羊一样，没有任何还手之力。但身上的铁甲和腰间的横刀却是货真价实。比起高句丽这边每人自备的“独门兵器”来，大隋工部统一制造的兵器不知道好过多少倍。
“啪！”将军用一记响亮的耳光回答了望手的殷勤。新上任的主将一边打，一边高声痛骂道：“***，怎么就不长个记性。上次听了你们的话，高将军去追击敌人，结果中了人家的诡计。这次人家又故意示弱，你们居然还想骗我去送死……”
万余将士如梦方醒，望着烟尘远去的方向，对自家主将的判断力好生佩服。
过了乌骨城，河滩边开始出现大隋阵亡将士的遗体。每个人都被扒了个精光，瘦骨嶙峋的身体揭示出了他们断粮的真相。刘弘基不准队伍停下来为死者收尸，反而命令大军加快了脚步。泊汋寨已经快到了，大伙期盼的那个答案，已经就在眼前。
越靠近马砦水，大军遇到的高句丽散兵游勇越多。每一队都只有几十个人，每一队都抢得兴高采烈。猛然看见一支打着大隋旗号的队伍出现，很多高句丽士兵都惊呆了。有几伙甚至不要命地抡起刀，迎着李旭的马头冲了上来。迎接他们自然是一波密集的箭雨，高句丽士兵在惊诧中倒下，致死都不敢相信这个时候还有一支有战斗力的大隋兵马存在。
小小的胜利，却丝毫没有让大伙感到高兴。高句丽人的警惕越是松懈，越说明大隋远征军的境况之差。众人加快速度向前急行，又行了十余里，忽然看到前方腾起了一股浓烟。
没等刘弘基询问，担任斥候的樊兴就跑回来报告了一个最新敌情，“启禀将军，前方有一伙高句丽步卒，不到五百，好像正在做饭！”
“仲坚，你带队围上去，全部砍了，别放走一个！”刘弘基果断地命令。
李旭闻令，立刻带领本部人马疾冲上前。听到剧烈的马蹄声，高句丽步卒赶紧起身迎战。同样人数的步兵怎是骑兵的对手，没等刘弘基带领大队人马靠上来，高句丽步卒已经溃不成军。
武士彟和李良旅率带领麾下骑兵从背后追上去，将四散奔逃的高句丽步卒一一砍翻在地。李旭麾下的第三个旅率高翔是他新提拔起来的，上任不久，还不太了解自己主将秉性，所以没有参与追杀敌军，而是带着几十名士兵老老实实地打扫战场。正在专心清理对方遗弃下来的辎重时，猛然，他发现高句丽人做饭的火堆旁有东西动了一下。
“保护大人！”高翔吓了一跳，迅速拨动马头横在了李旭面前。几个老兵揉身扑上，在火堆旁的泥土里拎出了一个正在蠕动着的“怪物”。
是人！李旭楞了一下。紧接着，一股恶心的感觉直冲到了嗓子眼。那个怪物是人，但已经失去了人的模样。刚才那伙高句丽士兵砍下了他的双手，双脚，只留着一条垂危的生命供他们取乐。
“拿水来！”李旭跳下马，强忍着腹中的翻滚感觉从士兵手中接过了这个幸存者。此人无疑是个大隋溃卒，但眼神早已经散乱，根本认不住自家的旗号。
“粥，粥，给我口粥喝。求你了，让俺做个饱鬼！”获救者在李旭手臂中扭动着，喃喃说道。无论李旭问什么，他始终都是这一句话。
“大军呢，大军在哪。辛大将军呢，辛世雄大将军在哪？”宇文仲从士兵号衣上，认出了其隶属于左屯卫，跳下战马，抱住对方躯体追问。
“粥，给我口粥喝。问什么，我全告诉你！”获救的士兵用无神的眼睛看了宇文仲一下，喃喃地祈求。
钱九珑命人将干粮放在水里面捣成糊糊，以铁腕盛着，端到了获救者面前。瞬间飘出的粮食香味立刻让此人精神一振，他立刻张开嘴，死死咬住了铁碗边缘。
“还有，还有，让我喂你！”钱九珑大声叫道。此人却不肯听他的话，嘴里荷荷发声，以最快速度，将糊糊吸进了口中。
有人拿来一条毡子，李旭轻轻地把伤者放在了毡子上。然后要来另一碗糊糊，一勺一勺地喂进了伤者口里。不知道多少天没吃东西了，此人几度咬中了铜匙。每次牙齿和铜匙发出碰撞声，他的眼神都会亮一下，鬼火般跳跃，然后迅速又黯淡下去。
当第六碗糊糊下肚后，伤者终于缓过了几分精神。轻轻动了动头，他将李旭伸来铜匙碰到了一边，然后，以喘息般的声音问道：“你，你是隋人么，是陛下，是陛下派你们来救我们的吧？”
“我们是大隋护粮军，奉命前来送粮！大军呢，大军都到哪了？”李旭放下铜匙，急切地追问道。
“大军？”伤者如同梦呓般，努力想着李旭的问题，突然，他笑轻轻地笑了起来，肮脏的面孔上，那笑容看起来是如此的诡异。
“大军，不就在你面前么？”他笑着，笑着，仿佛发现了什么非常有趣的事情般，回答。突然，他的笑容静止了，头软软地垂在了一边。
天地间一下子只剩下了风声。“大军就在你的面前！”每个人都听到了这个答案。东征大军溃了，这已经是不容争议的事实。而现在，护粮队距他们的最终目的地泊汋寨已经不足二十里！
“把他埋了吧！”刘弘基走上前，低声命令道。此时，他亦心乱如麻，不知道是继续带领运粮队前行还是迅速回撤。如今，两种选择的结果基本上没太大差别，无论向前还是向后，全歼了远征大军的高句丽人很快就会像嗅到血腥味的狼群般围拢过来。
“报告将军，左前方二里有战斗。高句丽士卒围攻一片树林，人数不超过五十！”就在大伙无法做出决断的时候，担任斥候的樊兴又跑了回来，大声汇报。
“杀上去，救下一个算一个！”刘弘基毫不犹豫地命令。
心中正憋着一股郁闷之气的骑兵们立刻冲了过去，切瓜砍菜般将高句丽人砍翻在地。两个被打懵了的高句丽人慌不择路，一头扎进了树林，才冲出不到十步，迎面飞出两支羽箭，将他们一一钉在了地上。
“林子里是什么人，大隋校尉李旭在此！”李旭双手拢在嘴巴，大声喊道。大伙现在最需要了解的是远征军到底还存在不存在，树林中的人还有战斗力，无异于上天把大伙需要的情报送到了他面前。
“人没了，饿死鬼还有两个！”树林里，隐隐传来的阴阳怪气的回答。紧跟着，两个猎户打扮的家伙相互搀扶着，跌跌撞撞地走了出来。张秀带着李旭的亲兵走上去，欲搜检对方的身体，却被此人粗鲁地用手推开。来人一边推，一边骂道：“就我这点力气，还能动得了你家校尉大人。让开，让开，让我看看救命恩人是哪个！”
说罢，此人扶住身边树干，努力抬起头，露出李旭最不愿意看到的一张脸。
“哈，没想到救了我的是你！”此人脸色和嘴唇苍白得如鬼一样，唯有一根舌头，还鲜红地在口中转动。
“我也没想到，救的居然是你！”刹那间，李旭彻底忘记了刘弘基当日的叮嘱，喜怒交加地反击道。
第二卷 功名误 第五章 无家 （二 上）
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宇文士及身上最好用的器官便是舌头，风卷残云般舔干净了四碗糊糊，不待刘弘基等人发问，他旋即主动向大伙讲起了远征军的遭遇。
十余日前，在逼得高句丽答应割地求和后，远征军缓缓后退。谁料高句丽人却没有遵守信用的习惯，见隋军撤退，随即沿途骚扰。为了避免被敌军看出粮溃的破绽，大隋兵马结成方阵，且战且走，七月壬寅（二十四）退至萨水河畔。军刚半渡，数十万高句丽人四下杀了上来。此时士卒们已经连续四、五日只靠米粥果腹，早就饿得头晕眼花，哪里还有力气再战。一时间，九路兵马皆溃，左屯卫大将军辛世雄当场战死，其他各军被俘被杀者不计其数。（注1）高句丽人一击得手后，随即衔尾掩杀。从萨水北岸追到马砦水南岸，一气杀出了三百余里。多亏了王仁恭、李景两位将军勇猛，亲率死士殿后，远征军才避免了覆灭的命运。来时大军建在马砦水上的浮桥早已被高句丽人破坏掉，幸存的将士们以木材和羊皮为筏，费尽九牛二虎之力才渡过了马砦水大伙本以为此番得以逃出生天，谁知道前脚刚上岸，东征前留在背后的高句丽各城将士和辽东大小部族就结队杀了过来。一番激战，将最后的几万幸存者也冲了七零八落。如今，九路兵马主帅除了辛世雄可确定战死外，其他各人皆无消息。至于普通士卒，更是死的死，散的散，百中不余其一了。
宇文士及的一番话如兜头冷水，浇灭了众人心中最后一丝希望之火。众人原本还指望着好歹将三十万大军接出一两万来，此番风险也算没有白冒。如今，非但一万石粮食要浪费掉，大伙能否平安杀回怀远镇去也成了问题。王元通、齐破凝等人火气重，不顾宇文士及就在面前，破口大骂左翊卫大将军宇文述弄巧害人。李建成、钱九珑等人虽然老成持重，也沮丧得连句安慰话都不想对宇文士及说了。
只有刘弘基还不甘心，上前半步，掰住宇文士及的肩膀问道：“你可知道附近还有没有大隋残兵，泊汋寨呢，当初令尊不是与唐公约定在那里接受补给么？”
“残兵，我不大清楚。大伙当时各自奔命，哪还顾得上别人。”宇文士及摇摇头，苦笑着回答，“至于泊汋寨，家父的确派了三千骑兵先行撤退，到泊汋寨迎接军粮。上午我听逃难的弟兄说，那个寨子还在咱们手里。不过被高句丽士卒围了几十层，无粮无援，除非长了翅膀，否则谁也甭想活着出来！”
“我要去救泊汋寨！”刘弘基猛然冒出一句话，将所有人都吓了一跳。
“刘大哥，咱们……”李建成看了一眼宇文士及，将后半句话吞回了肚子。外人面前，他不想置疑刘弘基的威信。但护粮军看起来规模庞大，全部将士加在一起却只有八百余。以区区数百之众去招惹高句丽数万大军，其结果和拿肉包子打狗已经不相上下。
“必须有人返回去把远征军战败的消息尽快报告给陛下知晓。泊汋寨被困的弟兄，咱们也不得不救，否则不出三天，他们肯定会被高句丽人尽数屠戮。”刘弘基想了想，尽量简单地向几个主要将领讲述了他的看法。“咱们如果现在就全部撤回，高句丽人四下追杀过来。大伙可能一个也撤不回去。如果一部分人先行撤回，另一部分人今夜杀向泊汋寨，高句丽人就无法弄清咱们的虚实。即便救不出多少弟兄，至少能给先撤退的那部分人争取出一天时间……”
“真是初生的牛犊不怕虎！”没等刘弘基说完，宇文士及冷冷地插了一句。这句话本来并无贬义，从他的舌头上滚落，却分外令人感到刺耳。
“刘某位卑，却不敢忘其职！”刘弘基扫了宇文士及一眼，淡淡地回答。
冷箭射在了石头上，宇文士及什么效果也没见到。他耸了耸肩膀，在硕果仅存的贴身亲兵搀扶下，晃悠着向士兵们中间的粮袋子走去。
李建成望着他的背影撇了撇嘴巴，很是不屑这个家伙的为人。略做迟疑后，低声对刘弘基说道，“既然弘基兄已有对策，小弟愿助弘基兄一臂之力，亲自带兵去解泊汋寨之围。至于宇文家那个废物，就请弘基兄将他护送回怀远去，以便有人亲自向陛下证实此番远征的失败！”
“子固不可前往！”刘弘基摇摇头，拒绝了李建成的好心。
“莫非弘基兄以为我武功骑术皆不如你么？”李建成瞬间冷了脸，装做很不满的模样反问。虽然前进后撤两条路都危险重重，毕竟后撤那支人马生还的几率大些。自己作为唐公的长子，关键时刻无论如何要拿出些过人的勇气来，这样才不会给家族丢脸。
“子固有所不知，后撤的危险并不小于向前解围。如若分兵，则后撤兵马必须带走一半马匹，在天黑前大张旗鼓向西走，让高句丽人以为咱们看到救援无望，已经全军撤离。直到入了夜，才可以把旗帜收起来，粮食埋掉，悄悄地在黑暗中消失掉！这个办法非常冒险，如果被敌人识破咱们的真实情况，则所有人都将面临灭顶之灾！”刘弘基压低声音，向李建成解释，“所以，子固必须亲自主持大军撤退事宜，能不能把及时把远征军战败的消息带回去，能不能把咱们这些人在辽东的作为让皇帝陛下知道，就着落在你一个人身上！”
这句话已经等于是生死诀别了，李建成再无法与刘弘基争。红着眼睛点点头，低声说道：“弘基兄尽管放心，我只要有一口气在，定不让诸位的事迹被史官忘记了！”
“那就好，咱们聚集弟兄，跟他们说明白真相！”刘弘基伸出手，重重拍了拍李建成肩膀。然后迈开双腿，大步走到了弟兄们面前。
众护粮弟兄自见到宇文士及那一刻起，已经得知此番努力全部白费。此刻，所有人正焦急地等着主将的下一步安排，见到刘弘基走近，立刻在树林前站齐了队形。
刘弘基笑了笑，目光缓缓从相处了九个多月的弟兄们脸上扫过，待把每张面孔都看清楚后，清清嗓子，大声说道：“刚才驸马督尉大人的话，想必大伙也听见了，我也不再重复。远征军已经溃散，咱们送粮的任务到此结束！但是，泊汋寨还有几千名弟兄被困在那，咱们不能眼睁睁地看着他们的脑袋被人割下来垒成佛塔。而咱们这些人千里送粮的壮举，也需要有人带回去让皇帝陛下知道。所以，我决定把队伍分成两半，一半人向回杀，杀回怀远镇去送信。另一半人向前冲，把被困在泊汋寨的弟兄们接出来。至于哪一边活命的机会多一些，老实说，刘某也不清楚。所以，刘某不点兵，诸位自己选是向前杀，还是向后杀。愿意跟刘某向前的，请站到刘某身边来。愿意将我等之事带回大隋的，请原地站立不动！”
说罢，刘弘基自己后退三步，在一株古松下持刀而立。
树林前一片寂静，只有风吹松涛声呼啸着传入大伙的耳朵。八百名护粮壮士你看看我，我看看你，一时都不知道该如何选择。大伙都知道向前走八成是死，所以不愿意就此放弃身外的花花世界。但眼看着数千袍泽即将变成人头塔而不救，却谁也狠不下这个心。
片刻迟疑后，李旭缓缓走向了刘弘基。两个人是朋友，即便此刻心里有些害怕，他也不想把刘弘基一个人扔下。武士彟、李良、高翔三个旅率见自家校尉上前，笑着摇了摇头，快步跟了上来。三个人一动，虎翼团的队正、伙长也从人群中大步走出。紧接着，其他各团各旅将士“呼啦拉”走出一大群，快步在刘弘基身后昂首而立。
张秀带着几个亲兵蹭到了李旭身边，被李旭一拳砸了回去。“你别跟着凑热闹，回怀远去，我帐篷中有个箱子，里边的东西帮我带回老家。”李旭顿了顿，坦然地说道：“如果我回不来，拜托你多照顾一下我爹妈和宝生舅舅！”
“旭子！”张秀嘴巴一咧，眼泪滚滚而落。
“快过去，别给咱们两家丢人！”李旭仿佛突然变成了张秀的哥哥，帮对方抹了把脸，低声叮嘱。
“旭子！你一定回来！”张秀伸手在眼睛上乱抹了几把，跌跌撞撞地走到了另一方。刘弘基对面，李建成、钱九珑、王元通、齐破凝等人直身肃立，带领身后的四百多将士向刘弘基等人行了一个军礼。
“宝重！”刘弘基、李旭、秦子婴等人以军礼相还。双方互相看了看，同时仰天大笑，笑过后，李建成命人摆开阵势，赶着一千多匹战马，浩浩荡荡地掉头西行。
阳光从西方照下，照亮百余面高高挑起的战旗。呼啦啦，每面战旗上都翻卷着一个“隋”字。
注1：萨水，即现在的清川江，马砦水，即现在的鸭绿江。隋时高句丽是个东方大部落，后被唐所灭，与现在的高丽人没直接关系。
第二卷 功名误 第五章无家（二下）
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不待李建成等人去远，刘弘基和李旭立即命令剩余的弟兄们拉着马匹躲进了树林。选择留下来去泊汋寨解围的，都是把生死置之度外的好汉，所以刘弘基也不用废话做什么鼓动。他把人粗略编成了三个旅，留下一个队弟兄在林子四周警戒，然后挥挥手，命令其余人去林中歇息。
情知自己这次八成将一去不回，大伙心里反而变得踏实了些。不一会儿，树林中就响起了低低的鼾声。刘弘基和李旭不敢睡，抱着兵器沿树林外围巡逻。走了片刻，刘弘基放慢脚步，歉意地说道：“拉着你来辽东，本想送一场富贵给你。谁料到，反把你送到马砦水边上来了……”
“刘大哥何出此言，说实话，我当年最大志愿不过是在地方混个户槽，能混上校尉，嘿嘿…..”李旭指指头上的铁盔，坦诚地拿自己开起了玩笑，“早已经喜欢疯了，即便真的战死沙场，这辈子也算没辱没祖宗！”
“看你那点志向！”刘弘基侧身砸了李旭一拳，笑骂：“我要是你，怎么也得当了将军再想战死！”
二人相视而笑，都觉得心情好生轻松。彼此之间仿佛又回到了携手自草原往回闯的那几天，除了友情外，不见一丝尘杂。
“刘大哥平生志向是什么?大将军么，还是冠军侯？”李旭笑够了，有一搭没一搭地追问。
“当个地方刺史，就像家父那样！”刘弘基低声回答，“家父生前不敛财，结果他故去后，母亲和我受尽人家白眼。以前的亲戚、好友突然间都远了，好像我刚刚染了瘟疫般！”
说到这，他忍不住轻轻叹了口气，“所以，我就立志这辈子一定要做到刺史，郡守，让母亲不再受人白眼，将来我要是有了儿子，也不再受人欺负!”
“刘大哥没儿子么？”李旭惊诧地问。与刘弘基交往这么久，他一直没关心对方有无家室。此刻听对方提到了儿女，猛然意识到了刘弘基已经三十多岁！这个年龄尚无子嗣的人非但在自己的故乡不多见，翻遍整个大隋也找不出几个来！
“我虽然有个右勋侍的虚爵，却没有官俸。连饭都快吃不起的人，谁家女儿肯嫁！”刘弘基苦笑着摇头。
“若是我们能活着回去，说不定朝廷会再升大哥的官！”李旭笑着说道，眼中又闪出了几分对未来的憧憬。三十万大军全军覆没，刘弘基却带着三百多人逆流而上。以自己的眼光来看，这样的官才是大隋栋梁，皇帝陛下应该能赏识。
“三十万大军皆溃，皇上无论如何也不能奖赏咱们几个小兵的功劳。否则，那些大将军们脸上会很难堪。所以，咱们这趟做得是绝对地亏本买卖，除了对得起自己的良心外，不会有太多的人记得！”刘弘基再次摇头，否定了李旭的盲目乐观。
“那倒也是！”李旭换上一幅沮丧的面孔，抬腿踢飞了一根枯树枝，“不过救一个是一个，那些人在乎！”
刘弘基诧异地侧过头，忽然发现身边这位比自己年龄小了一半的小兄弟说话居然甚有禅机，“对，活下来的人会记得！”他笑着说道，突然，眼中精光四射，警觉地把手按到了刀柄上。
“有人！”李旭也听到了树林外传来的马蹄声，前冲数步，抱着弯刀藏在了林地边缘的树毛子后。不远处，五匹骏马飞奔而来，当先一个身材单弱，几乎骑不稳战马，双臂却死死地抱住了战马的脖颈。
“是宇文士及，还有王元通、老齐，他们怎么又跑回来了？”刘弘基松开刀柄，有些不高兴地嘀咕。
如果此刻附近有敌军出现，宇文士及等人肯定要被人活捉。隐藏在林中的护粮壮士，也会因为他们的鲁莽而暴露。但此刻不是责怪他们的时候，先弄清李建成等人是否遇到麻烦才是第一要务。
“李公子没遇到麻烦，俺老齐觉得，大伙酒天天一起喝，肉天天一起吃。你们去和人拼命，老齐不跟着，有点不仗义！”齐破凝见到李旭，陪了个笑脸，低声解释。
“子婴那么窝囊的一个人，都提着刀子上去了。俺老王回了头，将来大伙再聚到一起，你们还不都把我压到舌头底下去。这买卖，俺老王觉得有点亏！”王元通跳下马，嬉皮笑脸地嚷嚷。
“小声些的，弟兄们在休息！”刘弘基低声呵斥，接过两位朋友的马缰绳，心中热流涌动。
“宇文家的窝囊废不跟你们套交情！”宇文士及被宇文仲和另一个侍卫搀扶下马，一边喘息，一边吐出分了叉的舌头。“宇文家的窝囊废算了算，向前杀活着的几率好像更大些。一旦把被困的弟兄们救出来，咱们这边就有了三千多人。三千多人一起向西走，肯定比四百多人更安全！”
到了这个时候，也没有人再跟宇文士及斗什么口舌之利。李旭大度地笑了笑，转身进入树林深处，从驮马上找来块毡子，递给宇文家的人，示意他们三个先躺下休息。宇文士及却不打算放过刘、李二人，身体刚歪着倒下，立刻用胳膊支撑起半个脑袋来，低声向李旭追问：“两位不怕死的将军可有了破敌之策？别告诉我你们骗了三百多弟兄们跟着，就是为了让他们扑上去当千秋雄鬼吧！”
“刘某正为此事烦恼，若泊汋寨的人知道我等来援，双方里应外合，未必冲不破高句丽人的围困。可眼下四处都是敌军，实在难送进一条消息进去！”刘弘基拱了拱手，低声回应。虽然对宇文家的人一直印象不佳，但宇文士及能返回来和大伙同生共死，这份勇气已经赢得了他的尊敬。
“泊汋寨里边的人又不是傻子，听到动静，他们难道还肯束手待毙么？”宇文士及笑了笑，继续冷嘲热讽。
闻此言，李旭不由得心中一喜，蹲下身体，低声追问：“驸马督尉是说，只要我等把声势做大，里边的人自己就会冲出来！”
“他们现在是待宰羔羊，有任何机会都要向外蹦一蹦。至于如何把声势作大，想必难不住你们两个万夫不当的勇将！”
“请驸马督尉不吝赐教！”刘弘基端端正正地给宇文士及行了个军礼，追问。
宇文士及说话难听，行径怪僻，但在其不考虑家族利益的时候，头脑却是世家子弟中数一数二的。他这样说，肯定是已经想到了破敌之策，为了弟兄们的安全，刘弘基不吝再受对方多少冷言冷语。
“你们二人不是最擅长放火么？当年怎么烧的突厥大营，今晚继续烧就是。这点花样，难道还用我来教你！”宇文士及用纯白的眼球扫了刘弘基一眼，不屑地数落道。
“放火？烧突厥人？”李旭腾地一下站了起来，本能地就去摸刀柄。看看宇文士及那得意洋洋的模样，瞬间明白对方没有恶意。
“此计甚妙！”刘弘基和李旭迅速交换了一下眼光，都从对方心中读到了“佩服”二字。眼下树林里只有三百多名弟兄，运粮的马匹却还剩下近千匹。如果让惊马去踏营，肯定比人去踏效果大。并且在黑暗之中，火光最为明显。只要敌营中的火光烧起来，困在泊汋寨的弟兄们即使反应再迟钝，也知道突围的机会到了。
想到这，二人同时躬身，向宇文士及再次行礼：“多谢驸马督尉指点！”
“你们能多救些人回来，我的安全保障也多些！咱们不该不欠！”宇文士及脸酸酸地，皱着眉头回答。
尽管他仍然是一幅令人讨厌的模样，刘弘基和李旭对眼前这个世家子弟的印象却不由自主好了许多。二人旋即以树枝为笔，当着对方的面在地上详细规划起偷袭敌营的步骤。待把一切都商量得差不多了，抬起头，向对宇文士及咨询道：“督尉大人，您觉得这样安排可行么？”
“杀人放火的勾当，你们比我在行！”宇文士及翻了翻眼皮，继续用舌头喷射“毒液”。
“驸马督尉过奖，此火是为大隋所放，只求破敌，不必在乎身后声名！”刘弘基笑了笑，郑重地回答。
“你们难道不奇怪，我怎么知道你们在突厥放火，偷人家战马的恶行么？”宇文士及见攻击不动刘弘基，换了个话题，得意地问。
“眼下距天黑尚早，督尉大人如果愿意说，刘某洗耳恭听。如果不愿意说，刘某怎敢勉强督尉大人！”刘弘基再次拱手，以礼貌当作最佳防守利器。
“下次给皇上献马，记得别献人家的一等良驹。有几个品种，突厥人是从来不卖的，除非你用刀子付钱。”宇文士及放下手臂，趟直了身体，酸溜溜地说道。“还有，骑黑马的那个小子，你别跟我说你不知道胯下坐骑是特勒骠，突厥王族的专骑！”
说罢，也不理会二人的尴尬，“毒蛇”闭上眼睛，轻轻地打起了呼噜。
第二卷 功名误 第五章 无家 （三 上）
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下午的疑兵之计很奏效，当围困泊汋寨的高句丽人听说有一支规模上万的大隋生力军从乌骨城方向杀来的时候，将士和渠帅们着实紧张了一阵子。正当大伙为没有及时攻下泊汋寨而暗自后悔的当口，游荡在外围的斥候又快速回报，隋军在距离泊汋寨二十里左右处突然后撤，眼下已经撤过了乌骨城，正快速沿他们来时的道路转向辽西。
闻此信，将军和渠帅们大松一口气。旋即下令弟兄们继续紧守营盘，以免泊汋寨的隋军趁机突围。至于进攻，暂时还是放一放吧。泊汋寨里有不少床弩之类的重家伙，为了几千名快饿死的人，把自家弟兄搭进去有些犯不上。
实际上，泊汋寨的规模非常小，里边的守军顶多不会超过四千人，高句丽人如果下决心攻寨，可以在两个时辰之内粉碎守军的防御。但自从萨水边奇袭隋军取得辉煌的大胜后，高句丽人拣便宜拣惯了，不再愿意对付有抵抗力的敌人。隋军无粮，这个事实天下皆知。只要将泊汋寨团团围住，用不了十天里边的人就会活活饿死。大隋朝统一制造的铠甲、刀矛、弓弩的质量强于高句丽制造的百倍，到时候大伙就可以进去随便拣，根本不会遇到半点抵抗。
打着这种如意算盘，十几个来自不同城市，都举着高句丽旗号的队伍将泊汋寨围了个水泄不通。他们之中有的是高句丽朝廷的正规军，有的是来自国内城、苍岩寨和哥勿寨的地方豪强武装，还有的干脆就是靺鞨族的部落，因为贪图高句丽人开出的赏金，背着国主偷偷来辽东打秋风。反正在大隋兵士眼中，所有辽东部族长得都差不多，大伙不怕事情败露了，引得大隋找靺鞨算帐。
十几家兵马聚集在一处，彼此之间难免有些配合不周。而其中的破绽之处，就是刘弘基今晚下手的机会。
半夜时分，刘弘基和李旭带着三百名弟兄悄悄地迫近了敌军。每名将士除了坐骑外，手中还多牵了两匹战马。每匹战马的尾巴和后背上都绑了一大捆油糊糊的干柴。为了避免马蹄发出声音，刘弘基还用粮食袋子包住了马蹄。虽然这样做导致大量军粮不得不遗弃在树林中，但东征军已经全军覆没，再多的粮食也派不上用场了。
宇文述带着三十几个人，将剩下的五百多匹战马和一千多石粮食聚集在高句丽人营盘北侧二里左右的地方。除了看守粮食外，他们还要负责制造声势。所以每个人面前都树了十几捆干柴，每个人手里除了火折子外，都拿着一支号角。
借着夜色掩护，刘弘基、李旭、武士彟三人各带一个旅弟兄，从北侧的三个不同位置悄悄靠近了高句丽营墙。天快黑的时候刘弘基穿着从高句丽士兵身上扒下来的衣服在附近观察过，发现这一带防守极其薄弱，不知道是由于大意还是真的不懂，敌军居然没设置鹿角。并且，他们的营墙搭得也非常简陋。最外围的木栅栏高度不足五尺（汉尺），战马加起速来可以从上面轻松跃过。
李旭带领的队伍率先接近敌营，半途中，他将羽箭搭在了弓弦上。敌营门口，几个不知道是何民族的哨兵正在火堆旁闲聊，其中一个突然听到了些异样动静，抬起头来四下张望，刚把眼睛转向正确位置，喉咙下就被插了一根羽箭。
“呃！”“呃！”高句丽哨兵的面孔瞬间被憋成了青紫色。他痛苦地呻吟着，绝望地舞动着双臂，突然，喉咙处又有新鲜空气涌进了肺部，然后，他带着满足的笑容倒了下去。
第一波发动攻击的士卒，是李旭特意挑出来的射箭高手。七十步内射固定靶子，每个人都不会落空。这一轮打击效果好得出奇，仓卒遇敌的高句丽士兵没等发出警报，就被李旭和弟兄们射翻在火堆旁。
“加速！”李旭收弓，拔刀，低声命令。
一百名怀着必死之心的壮士立刻狠踢马腹，受了痛的战马昂首欲嘶，舌头却被主人用木棍和皮索勒住，只能发出低微的喘息声。郁闷到了极点的战马把火气撒在了大地上，马蹄用力击打地面，数息之内跨越七十步距离，跃过高句丽人的营墙。
“放火！”黑风的身体刚一落地，李旭立刻大声命令。随即，他驱动黑风跑过火堆，点燃另两匹马身上的干柴，然后，快速松开了手中的缰绳。火苗迅速从马尾巴延伸到了马屁股，担负着踏营使命的战马张开四蹄，流星一般向连营深处扎去。
六百多个流星快速在高句丽大营中窜动，跟在流星身后的，是三百把雪亮的钢刀。放完火马后，李旭、刘弘基、武士彟等人立刻展开攻击，没等敌军做出任何反应，已经踏翻了第一重营帐。
“点火！”看到敌营中冒出火光，宇文士及大声命令。三十名士兵打着火折子，快速点燃了一千多个分散排列的柴草堆。然后，他们吹响了进攻的号角。
“呜――呜――呜”，深夜里，突然迸发出来的号角声惊天动地。远远地，仿佛有几十万大军打着火把，向高句丽人的连营中扑了过来。
整个虎头山被这连绵的号角声所唤醒。
李旭不想给敌人醒过来的机会，手中黑刀仿佛渴望着嗜血般，每次挥动，都夺走一条生命。他左手上是一根火把，每次用右手将拦阻在面前，半梦半醒的高句丽人送到佛国后，左手的火把立刻舔上敌军的帐篷。被火势所迫，躲在帐篷里面试图拿起兵器反抗的高句丽人不得不光着身体冲出来，没等眼睛适应外面的火光，他们的身体已经被李旭身后的骑兵直接用战马趟翻在地上。
三条巨大的火龙，迅速向营盘中央延伸。以火龙为中轴，还有数百火球无任何规律地翻滚扩散，那是背负着柴草的战马。它们今夜注定要战死，但它们用死亡换回了无数人生存的希望。
战马的舌头都被马衔勒着，无论多么惊慌，多么痛苦，它们都无法发出响亮的嘶鸣。战士们口中都含着树棍，无论多么紧张，多么兴奋，他们都不会发出怒吼。杀戮，他们只是在无声的杀戮。无声地将死亡向前推进。这种诡异的杀戮比远处的连绵角声更令人恐惧，刚在睡梦中醒来的高句丽人快速崩溃了，很多人想都不想，光着身体逃出营盘，没有任何方向地四散逃去。
可他们的敌人却丝毫不懂得怜悯，只要有活物挡在面前，立刻毫不犹豫地策马踏去。半梦半醒之间的人动作远不及平时灵活，高句丽人往往没来得及发出一声惊呼，就被马蹄踏翻在地。然后，就是另一匹战马的前蹄。巨大的重量不是血肉之躯所能承受，不出三匹马，就可以结束一条鲜活的生命。血与火交织铸就通往地狱之路，地狱就在道路的两边，那些被踏伤却没有被踏死的高句丽士兵、农夫、打秋风的牧人挣扎着，惨叫着，一声比一声凄凉，一声比一声绝望。
武士彟被高句丽人的惨叫声吵得头皮发麻，不像李旭和刘弘基那么“有经验”，今天是他第一次带兵实战。所以，他这条火龙的威胁要比其余两条火龙小得多。这种情况无形中导致了恶性循环，某些刚从睡梦中惊醒的高句丽士兵，本能地把武士彟附近的黑暗处当成了安全地带，不顾一切地向这附近涌。
武士彟把推进缓慢当作一种耻辱。他出身商吕，如果不是跟李旭有同病相怜的感觉，再爬三年，他也爬不到旅率的位置上。平时大伙开玩笑，偶尔会讽刺一些爆发户攀附豪门的焦急心态，说者无意，听在武士彟耳朵里却总觉得对方讽刺的就是自己。
整个并州，木材生意几乎全控制在武家门下。如果武家不算暴发户，其他小打小闹的商贩就全可称为乞丐。所以，武士彟心中一直憋着口气，想找机会证明“寒门”出身的子弟不比官吏人家的后代差。“寒门”出身的子弟，一样可以凭自己的行为荣耀整个家族。
几个身无寸缕的高句丽人提刀挡在了武士彟的马前，他毫不犹豫，挥刀就砍了过去。对方这几个人显然经过正规训练，虽然没有铠甲护身，却不慌不忙，一个斜向跳开，吸引他的注意力，一个低身侧滚，试图在被马蹄踏中前创造奇迹。另一个直接从侧面跳起来，半空中扑向武士彟的马鞍。
武士彟匆忙撤刀，将半空中扑下来的那个人砍飞了出去，然后轻拉缰绳，用战马前蹄踏向试图砍马腿的高句丽勇士，就在此时，斜向跳开的那个家伙又扑了回来，直接挥刀砍向武士彟的小腿。
“去死！”一个声音突然在阴影中爆发出来。齐破凝压低长槊，把袭击武士彟的高句丽人挑在了槊尖上。
战马的速度过快，长槊挑着高句丽人的尸体冲向了正前方。平时训练总偷懒的家伙无意间取代武士彟成了这个旅的刀锋，周围压力骤然增大，手中的长槊却因为多了一个人的重量，根本不听使唤。
十几把钢刀同时向齐破凝砍来，没穿衣服的高句丽人仿佛都疯了般，根本不顾被战马活活踏死的危险。
“俺老齐完蛋了！”齐破凝胡乱用长槊扫翻了两个人，然后闭上了眼睛。刹那间，他有些后悔，随后，心头涌起一片安宁。
酒徒注：隋史，辽东战败，猛将薛世雄军在白石山被围百余重，四面矢下如雨，薛世雄选200骑为敢死队，纵击冲锋，破围而还。
第二卷 功名误 第五章 无家 （三 下）
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三百壮士怀着死志而来，他们却不愿看到自己的同伴战死于眼前，没等敌人的刀锋靠近齐破凝的身体，距离他最近的王元通挥动着一根着了火的长槊冲到了朋友的身侧。
王元通的武艺和齐破凝在半斤八两之间，但他的兵器却大占便宜。为了在营寨中纵火方便，王元通特意把一捆干柴挑在了马槊上。着了火的干柴迸射出无数红星，逼得杀过来的高句丽人不断后退。这些连铠甲都没穿就上前拼命的家伙也许不怕死，他们的身体和毛发却没人的意志力一样坚强。连声惨叫之后，齐破凝转危为安，武士彟和另几名骑兵杀上来，把他和王元通挡在了攻击队列内。
“谢了！”齐破凝低声说道，方欲纵马继续向前冲杀，忽然，他听见了一阵诡异的“嗖嗖”声。
“有人放箭！”狂奔中的骑兵们大声喊道。高句丽人疯了，根本不顾附近的袍泽身无寸缕。他们采用这种密集的射击方式，杀伤最大的肯定是自己人。
漆黑的夜空突然塌下了一块，近百支羽箭呼啸着落下。射翻挡在骑兵们身前的高句丽人，射翻着了火的战马，射翻前冲的大隋骑兵。
死亡毫无预兆地疾掠而来，无情地夺走最外围的骑兵和战马的生命。王元通身上挨了两箭，胸口处传来的剧痛令他几乎跌下马去。冲在他正前方的那个不知名的弟兄连人带马被射成了刺猬，前冲数步，一头栽进了赤裸的人群。武士彟被人射中了大腿，骑兵甲抵消了弓箭的大部分力道，但箭尖在肉里随着马匹的颠簸一下下地刺激着他的经络。
这队人马的攻击速度猛然一滞，紧跟着，他们就看见有无数高句丽人冲上来，伸手去砍死去袍泽的头颅。数十双眼睛立刻红了，王元通回手折断身上的箭杆，纵马上去用火槊将两个高句丽士兵砸成了滚地葫芦。武士彟不顾腿上疼痛，大吼一声，挥刀扫开一片血雾。
“里边肯定是个当官的，跟我上啊！”武士彟凄厉的喊声在夜空中回荡。
“杀，杀当官的。杀一个够本，杀啊！”王元通声嘶力竭地大喊，一根长槊使得毫无章法，却迫得身边士兵连连后退。
更多的高句丽士兵联手冲上，试图给后排的弓箭手制造杀机。武士彟不顾头顶传来的羽箭呼啸，一把横刀舞得如转动的车轮。车轮两侧，血光翻滚，四、五个先后高句丽士命赴黄泉。
猛然，他看见了前边组织人手放箭者，一带战马撞了过去。那个穿了半件铠甲的异族将领转身欲逃，被战马狠狠踢中后背，口里喷出一股鲜血，惨叫着倒在了地上。
杀红了眼的骑兵们将弓箭手尽数踏翻，然后，直接冲向对方要保护的营帐。双方距离已经不足百步，火光下，他们看到了一个身材高大的胖子，正在亲兵的搀扶下向马背上爬。
“哪里走！”武士彟一马当先，直扑胖子。这个家伙是个当官的，杀了他，就是阵斩敌方上将。即便自己随后战死了，二人的名字也要一起被载入大隋征战史。
胖子身体很沉，心里又慌，爬了几次都没能爬上马背。听到武士彟的喊声，他反而跳了下来，从亲兵手中抢过一把弯刀，正面迎上了武士彟的战马。
“去你***！”齐破凝高速冲上，他的兵器比武士彟的长，与步卒做战最为有利。长槊瞬间刺穿一个扑上来的亲兵，借着惯性把胖子捅翻在泥地上。
“砍了他的首级，放火烧掉这个帐篷！”几个骑兵吐掉口中木棍，大声提醒。杀死敌军主将可以最大程度动摇敌方军心，这是每个士卒都知道的常识。齐破凝跳下马，不顾身边袭来的弯刀，抱起还地上打滚的胖子，把他举到了武士彟身侧。
盘旋着战马替齐破凝抵挡敌军的武士彟毫不犹豫地挥刀，把一个硕大的首级砍飞上半空。
血光四溅！
“埃斤大人死了！”无数半裸着的士兵哭叫道。忽然，他们潮水般四下散去。
“埃斤是什么东西！”齐破凝听不懂对方的语言，身边压力一松，立刻跑上前捡起对方的首级。顺便从地上拣了一根火把，扔进了不远处那个暗红色的大帐。
时值夏末秋初，这个季节所有营帐都是由葛、麻或者丝绸等薄料做成的，非常易燃。那座暗红色的大帐显然是件高档货，被火星一沾，迅速着了起来。
失去主将的一营敌军立刻大乱，挡在武士彟等人面前的压力骤减。几个骑兵学着王元通的样子，在兵器上挑起火把，毫不客气地向前猛冲。来不及穿铠甲护身高句丽人和辽东部族战士无法忍受被烧成烤猪之苦，雪崩一样后退。
此刻，整座连营的北侧都腾起了火光，高句丽人，靺鞨人、还有其他不知名的辽东部族战士被烧得东躲西藏。过分混乱的建制造成了统一指挥的不便，没受到火焰波及的其他营垒想过来救援，也无法及时做出有效行动。
火光继续向前延伸，战马踏翻挡在面前的一切。有人在半途中被冷箭射下了马背，整支队伍的速度却丝毫不减。前方的敌人比侧面的敌人更多，杀死了前方的敌人，就等于给落下战马的弟兄们报了仇。每个人都认为自己今夜必死，每个人在死亡面前都将生命的力量发挥到了极限。
在这种不顾生死的打击下，北侧高句丽人的第二道、第三道营盘在半个时辰内土崩瓦解。为了饿死在泊汋城里的这股守军，高句丽人投入了足够的兵力。层层叠叠的营盘好像没完没了，突破一重又是一重。
前几道营盘将士的牺牲，为驻扎在第五道营盘的高句丽将领苻驹赢得了时间。他是从国内城赶来助阵的将领，出身于高句丽大姓苻家，祖上曾在前秦大王苻坚帐下做效过力，因此被赐姓苻。几代人下来，苻驹对原来的姓氏已经记不清楚，但中原作战的习惯在他身上还保持得很好。
每晚睡觉时，苻驹不准自己麾下的士卒睡毡塌，而是命令他们把毡子铺于地面上，把箭壶当枕头枕在后脑勺下。这个习惯让他们很快就对劫营行动做出了反应。看到前方几座大营中腾起的冲天火光后，苻驹命令麾下士卒迅速排成方阵，在自家营帐附近以逸待劳。
敌军推进的速度让他来不及制造矩马，就在方阵刚刚列好的刹那，几千溃卒哭喊着冲了过来。
“射杀！”苻驹毫不犹豫地命令。弓箭手闻令弯弓，将自己的袍泽一排排放倒在血泊中。
冷酷的杀戮让晕头转向的溃兵找回了数分理智，他们尖叫一声，绕开夺命的方阵，撞到礁石的洪水般从方阵侧面流走。
没等溃兵散尽，刘弘基所带的一旅骑兵已经冲到了。来自国内城的高句丽人毫不犹豫地松开弓弦，将自己的同胞和隋兵笼罩在同一片箭雨内。
在羽箭落下的一霎那，刘弘基的两名亲兵策动坐骑挡在了主将的马前。当刘弘基挣扎着从亲兵的遗体下探出头来时，冲在最前方的二十几骑已经有一半凋落。
火龙推进的速度登时停滞，所有人都看清楚了前方那道死亡陷阱。没等刘弘基在骤然打击下缓过神，旅率李良大喝一声，冲上前去。
“弟兄们，咱们不能停啊！”李良拼命磕打着马腹，冲向敌阵。，的确，大伙不能停止攻击。被困在泊汋寨的袍泽们还没及时做出响应，所以，他们无论如何也要把杀戮和混乱继续进行下去。
二十余骑快速杀出，跟着李良冲向敌阵。一边跑，骑手们一边拉开彼此之间的距离。这是大隋骑兵的冲阵队形，彼此之间保持一定距离可以避免他们在敌军羽箭打击下全军覆没。同时，后排骑兵可以与前排骑兵错开，在前方流出的空隙上，对敌军施加新一轮压力。
“护粮军，三叠阵！”刘弘基沉声怒喝，跳上一匹属下让出来的战马，冲进了第一波骑兵带起的烟尘内。
三十骑，毫不犹豫与刘弘基跑成一排，透过火光和烟尘，他们看见李良等人在箭雨中呼喝前行。有的战马已经倒下了，有的战马背上永远失去了骑手，有的人身中数箭，还在继续冲击。
最后三十几骑狠夹马腹，跟在了刘弘基等人留下的烟尘内，他们是第三叠，也是本队最后一叠。
“冲啊！”李良挥舞着横刀，冲向密集的羽箭。他听见羽箭打在铁甲上的叮当声，听见耳畔呼啸的风声，听见背后的马蹄声，听见远处的号角声犹如虎啸龙吟。
虎啸龙吟声里，旅率李良倒了下去，战马载着他的残躯，狠狠撞进了高句丽人的方阵，撞出了一条血色长河。
号角声来自二里之外。
“吹角，吹角，大声，大声!”宇文士及在千余堆篝火间狂喊，火光照亮了他那苍白的脸色。听着远处的喊杀声，看着高句丽大营内腾起的火光，他突然间感到有一丝悔意。
‘以三百击数万，这真是疯子才会干的事情。’他微笑着想，‘老子这次脑袋肯定是被饿糊涂了，居然跑回来和两个李家的人一起送死！’如果不是被李建成那句“宇文家的废物”所刺激，宇文士及肯定自己不会冲动到自寻死路。但是，这一刻他却觉得心中有股从没有过的痛快。没有家族利益牵扯，不涉及到升官发财，只为了自己的良心，自己的良知……‘良心和良知这东西，我有么？’宇文士及苦笑着自问，想起肩头纠缠不清的责任和利益，他忽然好生羡慕李旭这种寒门子弟。
他忽然想放声长歌，在这烈焰与喊杀声中永远地迷失。
“出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩……”宇文士及把号角放在嘴边，“呜呜呜”吹得声嘶力竭。
刘弘基成功地冲入了敌阵，随即陷入了重围。骑兵是步兵的天敌，此话适用于双方人数差得不太多的情况下。此刻，在敌阵中冲杀的骑兵还剩四十几个，而周围的敌军足足有四千。
他手中的长槊已经开始变得沉重，被夹在铁甲缝隙中的箭尖也一下一下地向肉里边钻。但他的手却不能停下来拔箭，这一刻，只要动作稍有迟缓，倒下的人肯定是自己。
这样缠斗下去，最后的结果肯定是自己一方全军覆没，刘弘基没有丧失理智，他希望自己能找到一个突破点。他已经发现敌方主将距离自己不到二十步，但这二十步的距离却怎么也无法缩短。
对方主将是个知兵的人，不会傻到与陷入绝境的敌人单挑。他小心翼翼地收缩着手中的兵马，像一头苍狼小心地指挥着狼群靠近自己的猎物。最后那一击已经不远了，他从隋军将领的动作上已经看到了疲态。只要将疲劳积累到一定程度，他就可以发出最后一击。
“啊！”一个高句丽武士被刘弘基用长槊挑起，远远地甩出了战团。但是，第二名高句丽武士又快速扑上，高速移动着，寻找战马和人之间的薄弱点。第三名高句丽人出现在刘弘基的马鞍后，已经降下来的战马速度无法摆脱来自背后的攻击，第四名高句丽人狞笑着持枪刺向马腹…….
刘弘基手中的长槊刺穿了距离自己最近的那名高句丽人的喉咙，毒蛇一样迅速收回，咬断另一名高句丽人的脖子。然后横扫，磕开了刺向马腹的长枪，紧接着，他猛夹马腹，试图用突然提速的办法躲开后方的敌人。
战马的体力被他压榨到了极限，一个跳步跨跃了丈余距离。来自背后的袭击落空，刘弘基心中忍不住一阵狂喜。但他的笑容快速被冻结在脸上，因为，那名总是和他保持一定距离的高句丽主将此刻也策马向前跨越了一步，一个跨越，就杀到了刘弘基身边。
刘弘基的长槊被敌将的亲兵架在了外围。他弃槊，拔刀，刀锋还没等提起来，敌将的刀刃已经砍到他脖颈边上。
刘弘基毫不犹豫地将后脑勺贴向了马鞍，如果在高速奔跑过程中，这个动作足以躲开敌人的弯刀，救回他自己一命。但现在战马的速度趋近于无，敌将手中匹练一样的刀光在空中转了个弯，径直对着他的小腹抽了下来。
刘弘基弃马，落地，在坐骑倒下的瞬间，一个箭步冲到了敌将马腹旁，手中横刀狠狠地刺进了眼前的大腿。他听见一声痛呼，然后看着敌将在自己眼前落马，接着，四、五个敌兵围上了他，刀光又冷又急。
“杀了他，给我杀了他！”苻驹大声喊道。眼前这个隋将太凶悍了，让人不得不放弃了活捉他卖钱的念头。
忽然，他的声音停止了。不可置信地看见一根羽箭撕纸一样撕破了自己的重甲，然后，他带着满脑子发财梦想软软地倒了下去。
李旭和武士彟先后靠拢过来，冲进了苻驹精心布置的方阵。理智尚存的人在众寡悬殊的情况下轻易不会用骑兵冲击有准备的方阵，但今天苻驹不小心遇到了三百多名疯子。武士彟策动战马，在围困在刘弘基身边的数重敌军中冲开了一条血路。李旭唯恐救援不及，在三十步外放了一记冷箭。
看到自己家主将被杀，方阵中的高句丽士兵登时乱了套。有人试图冲过来给将军大人报仇，更多的人却想的是如何逃避。就在他们犹豫的时候，身背后突然又响起了激烈的马蹄声。
“杀！”二百余浑身是血的骑兵从另一侧冲入方阵，最前方的一匹瘦马上，有员壮汉手持铁蒺藜骨朵，当者披靡。
第二卷 功名误 第五章 无家 （四 上）
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李旭认识来人手里的兵器，当日在辽水东岸，刘武周手持一柄铁蒺藜骨朵，与左武卫的将士们将高句丽人的军阵冲了个七零八落。当日，他曾经为对方的壮举热血沸腾，今天，他知道自己可以和对方一样勇敢。
“向这边冲！”李旭一边纵马践踏高句丽士卒，一边向刘武周大喊。挡在他马前的那伙腹背受敌的高句丽人此刻已经完全失去了方寸，大部分人丢下兵器，没有没头苍蝇一样疯跑。慌乱之中，个别人甚至把身体主动凑到了马蹄下，被战马重重地一踏，惨叫着，骨肉分离。
“这边，这边，冲散高句丽人！”武士彟带着几十名护粮壮士齐声高喊。他们的声音吸引了突围者的注意力，刘武周抬起头，看到骑在特勒骠上的李旭，精神登时大振，信手将挡在面前的两个高句丽士兵捣矮了半尺，扯开嗓子大叫道：“弟兄们，皇上派人接咱们来了。加把劲儿啊！”
跟在刘武周身后，已经筋疲力尽的骑兵终于看到了近在咫尺的援军，一瞬间士气暴涨。他们中间不少人认识刘弘基和李旭，当日皇帝陛下亲授二人官职，不知羡慕坏了多少心存封侯之志的武士。此刻，二位皇帝陛下亲自授职的将领已经杀来了，百万大军还会远么？
心中存在希望，人就可能被激发出最大的活力。两百多名骑兵同声呐喊着，突然间气势如虎。在前后两侧同时打击下，高句丽人最后一道防线土崩瓦解。两方将士快速汇流到一处，没等刘弘基开口询问，刘武周大声叫道：“后边还有三千二百步卒，刘将军，是皇上派你来救我等的么？”
“士彟，带着刘队正向外冲，走中间那条道，把挡在眼前的一切活物清理干净。仲坚，你和我带人断后。刘队正，跟着武旅率向前！”刘弘基无暇向对方解释自己受谁指派而来，也无暇考虑身为左武卫队正的刘武周怎么跑到了泊汋寨中，伸手向来路上三条火龙中间那条指了指，大声命令。
武士彟一楞，本能想拒绝这个差事。看看刘弘基等人疲惫的眼神，咬着牙点点头，拨马向外冲去。
“弟兄们，跟我上啊！”刘弘基高兴地喊。眼前高句丽连营到处都是火光，不知道多少大隋兵马在四下放火。援军来了，大伙有救了，骑兵们冲着，冲着，忘记了一切疲劳。
此刻，来时的道路已经变成了一条火焰之河。河岸边，所有的帐篷都在燃烧，人和马的尸体都被烧了焦黑色，冒着油脂，火苗四溅。从天而降的灾难将经验不足且指挥混乱的高句丽人打懵了，有人站在火焰河流中哭喊，有人拿着木矛徒劳地击打着烈火，还有人茫然地蹲在地上，双手抱着脑袋，望着被砍死和烧死的同伴发呆。
他们不明白为什么会出现这种结果，那些上当受骗的隋军明明饿得已经拎不起刀。那些入侵者明明已经被击溃，脑袋被垒成了佛塔，尸体被搭成了边墙，从马砦水的源头一直垒到出海口。高句丽明明已经大获全胜了，怎么平地上又冒出来一支敌人的生力军，并且这支生力军出手又如此狠辣！
没等高句丽人把一切想清楚，骤然折回的马蹄声又让在上一轮打击中的幸存者们魂飞魄散。武士彟带着四十多名弟兄凶神恶煞般冲了回来，见到活物兜头就是一刀。在他们身后是无数骑兵，领头那个壮汉拎着一把硕大的铁疙瘩……没有人还能鼓起抵抗的勇气，幸存者唯一的反应就是拔腿逃命，躲开这些凶神恶煞。有人躲避稍不及时，就被武士彟用横刀跺翻。有人侥幸避开了护粮军的刀锋，却逃不过刘武周的铁蒺藜骨朵。
向外冲的速度比向里冲至少快了三倍，片刻后，刘武周所带二百骑兵已经闯出了高句丽人的包围。“大军在那边，你先过去！”武士彟指指远处那支声势浩大的火把群，大声说道。然后，一拨马头，第二次闯入高句丽人的营寨。
“喂！”刘武周低低喊了一声，不明白武士彟等人为什么领路不领到终点。猛然，他发现武士彟跟在身边只有四十几个士卒。
“他们不是皇上派来的！他们只有那么几个人！”真相是如此令人觉得不可思议，又是如此令人凛然起敬。刘武周如同被人当头浇了桶冷水，浑身上下，每寸肌肤，每个毛孔都冒出了丝丝寒气。“刘将军好像受了伤，还有那个李校尉，他身边也没几个弟兄……”
“咱们不能看着人家去拼命，受伤的，去火把那边！能抡动家伙的，跟我杀回去！”刘武周疯狂地叫着，拨转马头，追向远去的武士彟。二百多刚刚逃离生天的隋兵愣愣地看了看远处的火把群，然后看看发了疯的刘武周和远去的武士彟，近一半人毅然拨转了马头。
指挥混乱的高句丽人经受不住骑兵们的反复蹂躏，跑得动的，远远的都逃开了去。受了伤的人，也用双手爬着，尽量远离那条死亡通道。那伙大隋士兵是疯子，同一片区域他们反复冲杀了至少四次。没有人愿意和疯子玩命，即使对方身上的铠甲再值钱也没有人愿意。
当武士彟第四次闯入高句丽营寨时，道路已经被清理得相当“干净”了。倒塌帐篷和焦干的尸体上跳出火焰，照亮这条用血肉铸就的通道。三千多步卒彼此搀扶着，在骑兵的指引下跑出重围。一个骑在马上的金甲将军在数个亲兵的护卫下向武士彟施礼，被他毫不客气地忽略过去。这一刻，武士彟不关心谁能赏识他，让他仕途顺利。他关心的是队伍最后，那里有与他同生共死过的袍泽，当初他们有三百人，现在，无论剩下多少，大伙要一同走出高句丽的营寨。
他接到了王元通，接到了齐破凝，接到了脸色发白，浑身是血的秦子婴，在队伍的最后，他看到了被人搀扶着的刘弘基，看到李旭抱着旅率李良的尸体，缓缓向自己走来。他还奢望再看到几张熟悉的面孔，目光所及，却是一片失了火的天空。
“不用再找了，全部都在这了！”刘弘基走过武士彟身边，低声说道。
第二卷 功名误 第五章 无家 （四 下）
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听了刘弘基的话，众人无不落泪，看了看身边漫天火光，恨不得这场大火永远烧下去，将高句丽人烧得亡国灭种才好。
是夜，护粮军壮士三百杀入敌营，带伤而归的，只有六十三人。
是年，高句丽君臣以隋军尸体垒起长城，沿马砦水南岸绵延竟达百里。被刘弘基等人从泊汋寨中救出的这支残兵，居然是马砦水兵败后保留最完整建制的队伍之一。
这支队伍完全是凭着心中的希望在支撑，才彼此搀扶着逃出了重围。一直冲到宇文士及面前，大伙儿还坚信是皇帝陛下派了精兵前来相救。及看到那数千根火把和火把下三十几个吹号角吹得脸色都开始发青的士卒，才明白此地设得不过是疑兵，其他所有援军，已经在敌营中跟大伙见过面了。
众人又惊又怕，有胆小者便要夺了马匹先走。宇文士及却冷了脸色，拎着横刀站在驮马前，大声骂道，“你们还是带把儿的么，救命恩人还陷在敌营里，自己就想跑了？辽东这么大，四处都是敌军，你们能跑到哪去？即便跑回了中原，你们有脸面对祖宗么？今天大伙要么留下来与救命恩人共同进退，要从我宇文士及尸体上踏过去。想当白眼狼夺粮食和马匹先逃，却是门儿也没有！”
他平素就以口舌凌厉见称，此时心中动了怒，话更是说得尖酸刻薄。想夺马的残兵人数虽然多，一时却谁也没勇气上前砍翻当朝皇帝的驸马督尉大人。僵持数息之后，又有几十名刘武周麾下的士卒策马赶了过来，护在了宇文士及身侧。
残兵们自觉心虚，被宇文士及用目光逼得连连后退。回头望着高句丽人那连绵数十里的营寨，又唯恐敌军追过来，自己再陷入重围。正彷徨无措得时候，忽然听见有人朗声说道：“驸马大人骂得极是，我等若是现在就走，这辈子也休想在人前抬头。况且我等都不认识路，走也走不多远。不如等劫营壮士归来，大伙一同杀回辽西去！”
众人闻声回首，只见沃沮道军将薛世雄骑着匹羸弱的老马，慢慢来到火把下。在马砦水畔大军被高句丽人杀散后，此人带着几十名亲卫闯到了泊汋寨中。泊汋寨能坚守到今日，全凭他在其中运筹调度。今晚大伙能成功逃离，也是全赖薛将军看到营寨外的火光后当机立断，下来弃寨突围。因此，薛世雄在这支残兵中极负众望，听他这么一说，不由得大伙不暂时把各种念头放下来。
薛世雄行伍多年，遇到刘弘基时，已经隐约觉察到前来救援的将士不多。待见到这数千支火把，立刻就明白了所谓援军，就是半路上碰到那么几个人。佩服之余，心中难免升起几分悻悻相惜之意，当即跳下战马，高声喊道：“薛某平生自诩为勇，今日方知何为大勇大智。如此大智大勇不可不敬，大伙列队，跟我去恭迎勇士归来！”
说罢，亲自站在火把前抱拳肃立。众军士见薛将军如此，也猛然想起了自己性命多亏他人所救。一个个红了脸整队，在薛世雄身后抱拳施礼。
须臾，刘弘基和李旭等人赶到。大敌当前，二人不敢与薛世雄过多客气，立刻建议众人撤军。至于那数千支火把，则留在原地继续发挥余热。连营中高句丽人不清楚到底来了多少敌军，居然不敢来追。尽管如此，残兵们也不敢再沿乌骨水大摇大摆地回家，而是在宇文仲的带领下匆匆向北赶了一夜，到了天明时分，才找了一个隐蔽的山谷暂时驻扎。
那三千多人已经数日没闻过军粮味道，脚步一停，立刻嚷嚷着要分米做饭。宇文士及却板了脸，只准每伙人共领半斗米去熬粥，至于失去了建制的散兵，则要他们自己组伙，每十人推出个伙长来，登记了名姓，才准许领取口粮。众军士气得破口大骂，想动粗抢夺，却被王元通带着人用刀背给硬砸了回去。
“我等舍生忘死，难道救得全是些个没良心的畜生么？怀远镇距此要走八百余里，一天把所有粮食吃光了，你们明天就等着高句丽人来割脑袋吧！”王元通气哼哼地咒骂，将带头闹事者打得满地乱滚。一些有理智的军官也明白王元通说得没错，因此在旁边眼睁睁地看着，就是不肯为自家弟兄出头。
折腾了一个多时辰，众军士终于都吃到了早饭。沃沮道军将薛世雄安抚好了麾下弟兄，讪讪地来到护粮壮士面前致歉。看到刘弘基、李旭等人个个身上带伤，薛将军心里感动莫名，恭恭敬敬地拱手肃立，说道：“儿郎们是饿晕了，神智不清，所以才一再做鲁莽之事，诸位恩公不要在心里计较。薛某保证，此事绝对不会再度发生！”
“薛将军客气了，大伙此刻同生共死，哪里还分什么彼此。只是军粮实在不多，无法让大伙敞开了吃！”刘弘基在两个亲兵的搀扶下，站起来还礼。
“薛某知道这个道理！诸位大恩，薛某不敢言谢。若此番侥幸逃得生天，陛下面前，定要奏明诸位相救之功！”薛世雄目光扫过众人，诚恳地说道。
如果这话说在昨晚之前，李旭等人定然会非常高兴。薛世雄是当朝有名的勇将，有他的保举，大伙升官的希望就又多了几分。可经历了昨夜一场血战之后，此刻大伙宁愿把身上的所有功名丢光了，也想把战死的好兄弟们唤醒过来。因此身上的表现未免索然，只是淡淡地拱了拱手，就算回应。
薛世雄身为从三品将军，职位远远高于众人。见大伙对将军大人如此冷淡，他身边的亲兵不觉有些忿忿不平，鼻孔里轻哼了一声，便欲上前斥责。才迈动脚步，却被自家将军用目光给瞪了回来。
刘弘基为人老到，见几个亲兵的动作，已经知道薛士雄难堪，叹了口气，低声向对方解释：“昨夜一战，兄弟们死伤惨重。大伙此时心中难过致极，若有失礼之处，还请薛将军包涵则个！”
闻此言，薛世雄心下也是黯然。叹了口气，回答：“若无弟兄们舍命相救，薛某的人头必被高句丽贼子割去累塔。救命大恩于前，薛某怎敢胡乱挑理。诸位兄弟尽管放心，他日待重整兵马，薛某必要重来此地，以高句丽人之血为死去壮士报仇！”
“报仇的事情，也不着急提，再这么乱下去，不用高句丽人追杀，咱们自己就火并了！谁还有命回到辽西去！”宇文士及凑上前，带着几分谴责的意味提醒。
“那是自然！”薛世雄点头，脸上未免带出几分羞愧意味。同时，他心中暗自纳罕，不明白宇文家和李家之间的怎么关系忽然好了起来。自从李渊在皇上面前失宠后，善于逢迎的宇文述便一直明里暗里对李渊下黑手。没想到关键时刻，送粮救宇文述的居然是李渊的部将。而昨夜舍命捍卫李渊部将利益的，居然是宇文述的儿子。
转念一想，此刻大伙都深陷在高句丽境内，能不能活着回国还属于未知。此时再分你家我家，未免太缺心机了。想到这，心中疑惑顿解，陪了个笑脸，低声补充道：“所以，薛某才必须几位壮士相助。我观那高句丽之兵，人数虽众，却缺乏训练。若同等人数正面交战，其未必是我等对手……”
“三十万人都战没了，还提什么骁勇…….”
“薛将军有话尽管说，我等听你号令便是！”
宇文士及、刘弘基二人几乎同时回答。薛世雄又拱了拱手，压低了声音向大伙解释：“咱这三千多兵马本是百战精兵，饿得久了，才失了斗志。如果能让他们养足精神，定然能杀出一条血路来。只是这些人并非全是薛某部属……”
“非将军部属，那他们是谁的麾下？”宇文士及皱着眉头追问，压根不体谅薛世雄的难处。
薛世雄又叹了口气，将这支兵马的从属一一道来。半个月前，宇文述老将军曾派了数千骑兵先行返回，在泊汋寨等待军粮补给。因此，在萨水战败后，数十万大军都把泊汋寨当成了救命稻草。马砦水一战，侥幸逃离生天的士卒皆向泊汋寨亡命，待逃到了寨里，才知道那数千铁骑出寨去救援大伙，早已经被高句丽人全歼于途中了。
大伙六神无主，欲转身再逃，高句丽人却已经将营寨四下围住。不得已，众人推举了薛世雄这个残兵中职位最高的人做头领，出身于左武卫的队正刘武周也因为其勇悍善战，被薛世雄临时提拔了作为骑兵旅率。
高句丽人生性残忍，抓住俘虏后往往立刻就地斩杀。死亡的威胁下，寨中残兵拧成了一股绳，拼命抵抗，打退了高句丽人数十次强攻。后来，高句丽人见强攻伤亡过大，便换强攻策略为久困，准备把营寨中残兵活活饿死。亏了刘弘基、李旭等人冒死杀到，众人才有机会逃出了生天…….
“薛将军既然已经被推举为头领，就继续号令大伙便是。我等不才，愿在将军麾下助一臂之力！”听完薛世雄的介绍，刘弘基大度地表态。
“大伙性命都是刘将军所救，这领军之将，本该刘将军担任才是！”薛世雄连连摆手，小声地谦让。
领兵打仗，最忌讳令出多门。薛世雄官职虽然高，但眼下军粮、马匹、善战的士卒，包括刘武周麾下的那些骑兵，都控制在刘弘基手里。所以，他宁愿让贤于刘弘基，也不愿将来行军途中让大伙无所适从。
刘弘基却没有心思争这支残兵的领导权，摇了摇头，说道：“将军行伍多年，阅历、经验和职位都高出末将甚多，所以，这支兵马还是由将军号令，刘某定全力协助，为将军分忧！”
“不如这样，薛将军做主将，刘将军副之。军粮且由王参军主管，骑兵便由李校尉统领。大伙分工协作，尽量把全部人马从绝境中带出去！”没等薛世雄再度推辞，宇文士及出面建议道。
他是当朝皇帝的女婿，军职虽然不高，地位却是数一数二的尊贵。由他提出建议，众人岂有不遵从之理。况且这个建议也不偏不奇，刚好照顾到了将来可能发生冲突的各方。所以大伙都出言表示赞同，七嘴八舌，片刻功夫就捋顺了军中上下关系。
当下，薛世雄将所有队正以上军官召集到一处，向大伙说明整军的目的。众人见救命恩人都不反对此支兵马以薛世雄为主，自然纷纷点头答应。薛世雄先谢过了大伙信任，然后任命刘弘基为这支兵马的副将，与主将一道掌管军务。宇文士及为监军，负责督促将士们遵守号令，严肃纪律。王元通为行军主薄，齐破凝为司仓参军，负责决定每日的军粮开销，并且组织人手沿途射猎，补充军需。然后把所有骑兵集合起来，并从运粮的马匹中挑出百余匹脚力相对强健的，组成了一支足额的骑兵团，校尉职务由李旭暂领，刘武周副之。又找了五十多名有经验的老兵，配上战马担任斥候，由宇文仲、宇文季两个人负责统领。
待把军官团队确定后，薛世雄又把其余所有残兵召集起来，打乱原来建制，粗略分成了九个团，各自指派了校尉，队正。然后再次向大伙申明军纪，表示虽然在混乱之中，如果有人私自离队，或者不从号令，一样适用于大隋军法。
“弟兄们，我们还有两千石粮食，四百匹驮马。”薛世雄跳上一块大石头，冲着众人喊道。这个数字是他刚从王元通口中问到的，在跳上石头的一瞬间，他把粮食的数字夸大了三分之一。
“如果省着吃，按每人每天一斤米计算，咱们可以再吃十五天饱饭，而从这到辽水，有十二天路程。中间有山，有河，还有数不清的高句丽人。我不想勉强大伙，只想问一句，你们是愿意在此坐以待毙，还是跟我杀回自己的家！想回家的，抽出你们的刀来!”薛世雄抬高了声音，对着众人怒吼道，仿佛这一刻，他带领的依然是数万百战精锐。
“回家！”将士们振臂高呼。
“再说一遍，你们愿意低头就死，还是跟我回家！”
“回家，回家，回家！”士兵们大声呼喊着，举起一片刀矛组成的森林。
第二卷 功名误 第五章 无家 (五 上)
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收拢残兵，最关键一步在于收拢其心。薛世雄不愧为行伍多年的老将军，简单的一句“回家”激起了所有人求生的渴望。心中再度有了目标，士卒们的表现便不再像刚逃离生天时那么混乱。主将发出的命令能被基本顺利地执行，大军行进时的秩序也比夜间好了许多。
虽然眼下深入敌境，高句丽人随时都可能追上来。薛世雄却不肯让将士们抓机一切机会逃命，第一天上午和下午各走了二十里，便选了一块有险可守，有水源可用的丘陵地带，扎下营寨来让大伙休息。
第二日，大军休息到巳时才拔营，上下午各走三十里路，到了下午申时三刻，又早早地扎下了营盘。薛世雄一边派出斥候四下打探敌军动向，一边派出射艺比较出众的士卒随着王元通到营地周边打猎。同时还选了三百多身体较强健，在家时做过农活的老兵到山谷里寻找野菜、蘑菇、黄花等物，替大伙改善伙食。
如此三天走下来，士卒们的腹中渐饱，心中的恐慌感觉渐去，身体上的疲劳也慢慢开始恢复。薛世雄见此，又适当地派出三个团的步卒，袭击了一处偏僻的游牧部落，在对方毫无防备之下，隋军自然是大获全胜，牛羊、驽马抢了不下百头，尾随溃兵追杀出十五里才奏凯而还。薛世雄大喜，给出战将士每人记下大功一次，赏米两斗。同时下令，将劫掠来的牲畜尽数杀了，烤成肉块供大伙进补。一时间，这支军中欢声雷动，几乎每个人都坚信在如此英明的将领统帅下，大伙可以平安撤回辽西。
见薛世雄如此会收买人心，护粮军中便有人暗生不满。眼下这支兵马是大伙救出来的，所用粮食也是大伙舍了性命从辽西运来的，就连现在的行军地图，都是护粮军校尉李旭在怀远镇时所画，而不是大隋军中颁发的辽东地形图！但所有赞誉都被薛世雄一个人担了，这算个什么道理？
找了个洗伤口的机会，武士彟凑到刘弘基身边，小声表达了自己的愤慨。刘弘基却不生气，笑了笑，低声安慰道：“薛将军经验丰富、用兵老到，无论声望、能力俱远在我之上，兵马归他指挥无可厚非。大伙此刻还在危险当中，些许虚名即便争来有何用处！况且咱们当初救人又不是为了让人感激，鸡毛蒜皮的勾当，士彟不要太看不开了！”
“三十万大军都被人垒了墙，还夸什么用兵老到！”武士彟不屑撇了撇嘴，小声嘀咕。
“辽东兵败，实非将士之过！若是……”刘弘基谨慎地四下看了看，将后半句话吞入了肚子。
从当夜踏营时敌军的慌乱表现上来推断，高句丽士兵远称不上骁勇善战。如果双方都放开手脚硬碰，十万隋军足可扫荡半个辽东。远征军用了不到一个月时间从辽水东岸直杀到平壤城下，不可不谓之勇。宇文述将军在粮尽时的应对策略，也算得上是中规中矩。这样一场必胜之战落到如此结果，恐怕罪责不该往将士们身上推。但应该负责任的人到底是谁，却不是刘弘基这小小车骑将军能胡乱点评的。
“嗤！”武士彟从鼻孔里喷了股恶气，不理睬刘弘基，转头去找李旭发牢骚。却看见李旭像只鸭子般趴在石板上，正在笨手笨脚地用布条沾了盐水擦脊背上的伤口。当夜踏营时，他背上挨了两记流矢，而那个受伤的部位又刚好在两扇肩胛骨之间，自己弄起来分外废力气。
“我来帮你擦！”武士彟趔趄着走上前，夺过李旭手中的湿布。
隋军身上的铠甲都是先皇在位时督造的，做工精良，质地坚实，所以流箭并没有射入李旭身体内太深。但因为天气炎热，连日来大军行走的又全是树林茂密，湿气深重的丘陵地带，所以李旭背上的伤口有些感染，看上去红红的一大片，甚是怕人。
看看李旭那幅狼狈模样，武士彟忍不住摇头。先到溪水边将湿布重新洗净了，然后沾了浓盐水，一点一点擦去伤口周围的脓血，边擦，边小声嘟囔：“那个薛大将军也太会用人，明知道你受了伤，还每天让你带着骑兵队前队后往来照应…….”
“皮外伤，不打紧。”李旭咬着牙，尽量让自己表现得很轻松。盐水浸入伤口后，恼人的麻痒感觉轻了些，但那种火烧火燎的痛，却令人直打哆嗦。
“还不打紧呢，要不是你身上的校尉铠甲结实，这两箭早就要了你的命！”武士彟非常不满意地呵斥。李旭虽然是他的顶头上司，但他的年龄比李旭打了好多，双方关系走得又近，所以彼此间说话也没那么多尊卑之分。
“校尉铠甲？嘶——”李旭疼得吸了口冷气，问道。
“当然，你以为这甲就是好看么？咱大隋规矩，级别越高，铠甲越坚实，校尉之上，甲衬内都加了镔铁尺的。老齐他们跟你又好，所以你这身甲比寻常校尉用的又厚些……”武士彟看见齐破凝就在不远处洗伤，故意提高了些说话的声音。
他自顾说得高兴，却没发觉手下的脊背却突然硬了硬，一不小心，湿布直接抹进了伤口里，疼得李旭身体一哆嗦，整个人僵成了一条死鱼。
“呃――”李旭忍不住发出一声低吟。
“马上就好，马上就好！”武士彟赶紧向李旭表示安慰。刚才手太重了，伤口处已经又新的血液流出来。也就是李旭，换了别的上司，肯定抬手就赏他一记大耳光。
“没，没事！”李旭有气无力地呻吟。自从入了护粮军，他的铠甲都是老齐主动配给。从队正、旅率到校尉，每升一次级，齐破凝都派人送上新的铠甲，顺便把原来的不合身份的那套收回。李旭习惯了这种照顾，只觉得不同级别将校穿不同铠甲是为了严肃军容，却没想到其防护性能上还有这么大差别。
偷眼向临近擦洗伤口的同伴看去，他猛然发现，当日踏营回来的六十三人，其中伙长、队正、旅率居然占了很大一部分。旅率以上，只有李良一人阵亡，同去踏营的六个队正也只阵亡了一个，三十个伙长至今还有二十二个活着，而普通士卒，在敌人的流矢攒射中却远远没有那么“幸运”！
他偷眼看向刘弘基，看见平素对自己照顾有加的老大哥正仰面朝天躺在一块石板伤晒太阳。两个亲兵轻手轻脚，蹲在他身边用干净的白布替他擦洗伤口。在刘弘基不远处是宇文士及，这个终于安静下来的家伙此时正在坐在一块石头上品茶，而宇文家的两个家将，无论是勇武异常的宇文季还是忠心耿耿地宇文仲，都低着头弄火，一个用抢来的铁锅替宇文士及熬枣叶茶，另一个在小心翼翼地烤着一只刚打来的野兔子。
“原来当校尉，还有这点好处！”李旭低低的叹道，声音里有股子说不出来的疲惫。当日三百壮士踏营，自己以为大伙面临的是同样的危险。现在才知道，原来在死亡面前，人的生命也如此的不同。
“当然，否则谁还拼命往上爬！”武士彟不屑地回了一句，拎着脏兮兮的布条，到溪水边清洗。
溪水边，是一堆堆普通士卒，他们吃东西没有那么讲究，临时用石片磨出来的锅灶上，偶尔有人放下一块肉，或者几个蘑菇，就能激发出小声地欢呼。
那一刻，李旭不知道自己是该开心还是该难过。他突然觉得很冲动，很想找人打一架。握紧了拳头，身上却提不起半分力道。
这一瞬，想找人打架的不止李旭一个。数百里之外的马砦水边，高句丽国相乙支文德也特别郁闷。一伙煮熟了的鸭子全扑棱着翅膀飞上了天空，转眼就消失得无踪无影。虽然敌军突围的当日，乙支文德并不在场。但让这么大一伙子人逃了出去，几乎玉一般完美的辽东歼灭战就出现了暇疵。若从全局角度看，这个瑕疵还不止是小小的一点！
利用敌方君主喜好虚名这个弱点，高句丽君臣把投降和背信两条妙计反复使用，玩了个精彩绝伦。三十余万武装到牙齿的隋军，就这样活活被拖死在了辽东境内。这场胜利不可不谓恢弘，在高句丽国内，国王高元和丞相乙支文德的声望一下子上升到了前所未有的顶点！虽然他们取胜的手段看起来有些不光彩，但只要结果漂亮，谁在乎过程和手段呢？况且耍无赖是小国的专美。如果哪个小国跟大国玩什么正大光明，这个国家肯定是自己找死。
这是上苍赐给高句丽的崛起良机，眼下，大隋在辽东城外的其余近七十万兵马已经军心浮动。如果高句丽派人将远征军尽没于马砦水的消息透漏过去，加以推动，貌似强大的隋军肯定不战自退。高句丽士兵借着大胜之威杀过辽水，未必不能拿下祖宗数代都梦寐以求的辽西大地。
只是，大举反攻的前提条件是高句丽境内不再有残敌。辽东大地有很多朝秦暮楚地小部落，他们习惯于追随强者。今天高句丽大胜，他们可以跟在高句丽身后打秋风。如果高句丽兵马的后路被人抄了，他们肯定会毫不犹豫地替大隋皇帝陛下立功赎罪。所以，那支逃出去的残兵，必须尽快被找出来。只要他们还存在一日，高句丽大军就不能无忧无虑地杀过辽河。
可这支残兵却在夜色中消失了。乙支文德去过对手遗弃的营地，看到过那数千座已经熄灭了的火堆。从火堆周围的脚印和马粪数量上来估算，他知道当夜敌军前来劫营的人数绝对不会超过一千。就是这区区一千死士，却不但给高句丽军制造了几乎三倍以上的伤亡，并且将饿了数日得残兵救了出去。如果让带领这一千死士的将领藏在了高句丽大军身后，乙支文德永远都会有芒刺在背的感觉。
他派了五千骑兵沿着乌骨河追杀了两日，却没发现敌军任何踪迹。据乌骨城守将汇报，当日的确有支人数近万的骑兵试图强攻乌骨城，但在守军的迎头痛击下，敌军留下了数百具尸体后敌军仓惶撤退。至今，那些尸体的头颅还在乌骨水边堆着。
“一万铁骑，要是敌军有一万铁骑，你们这帮笨蛋早把乌骨城丢了！”乙支文德对着乌骨城的信使痛骂。他绝不相信有一万铁骑曾经在乌骨城附近出现的，唯一的可能就是，这支兵马利用快速移动，骗过了乌骨城守将，并于同一天夜晚偷袭了泊汋寨外联营。
利用骑兵反复奔袭，给敌军造成大军压境后又撤退的错觉，半夜时又快速杀上来，冲进连营，然后风一样溜走！如果事实真如此，这支骑兵可以说是支铁军，他们一天一夜至少马不停蹄地跑了二百多里，并且还有体力向高句丽大营发动一次决死冲击。
“可如果那样，从泊汋寨冲出去的步卒又去了哪里？总不成前来劫营的隋军还带着数千匹战马吧！”乙支文德百思不得其解。从缴获的隋军辎重中他得到了一份大隋颁发给将领们的辽东地图，在其上面，隋军掌握的道路只有从大梁河转乌骨水这一条，在大隋军用地图上，除了国内和扶余二城外，其他地域是一片空白。（注1）“来人！给哥勿、木底和仓岩三寨留守送信！”猛然，乙支文德大叫了起来。那不是空白，身为高句丽丞相的他知道，那些荒山野岭边缘存在几所刚刚归附高句丽没多久的堡寨，各寨私兵如今都聚集在自己麾下，如果此时隋军手中有一幅地图，几个堡寨就是褪去衣衫的女人。
“给三寨留守送信，让他们勿必注意附近动静。本相马上派大军赶到，即便掘地三尺，也要把隋人给挖出来！”
“给三寨送信，千里火急！”空旷的田野里，信使的快马敲出一片金鼓之声。
注1：扶余，即今四平。国内，即今集安。下文的哥勿寨，即现在的通化，隋代地图上此地无城，唐在此设哥勿州。
第二卷 功名误 第五章 无家 （五 下)
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薛世雄将军不喜欢躲在山里被人挖，在离开泊汋寨后的第五天，他突然率领大军出现在泊汋寨东北方四百余里的仓岩寨附近。先以三百多名老弱残兵扮做一个靺鞨人的部落，打劫仓岩寨附近的村庄，待仓岩寨的留守巴野王率军出寨剿匪时，三千多隋军突然从树林内冒了出来。
仓岩寨兵丁大部分都被乙支文德征调到马砦水附近切断隋军后路去了，留在寨内的全部兵马加在一起不过七百多人，并且多为老弱之辈。这点儿兵力，根本不够给薛世雄塞牙缝，战斗只持续了不到半个时辰，巴野王被冷箭射死，七百士卒全军覆没。
随即，薛世雄率进以迅雷不及掩耳之势杀进仓岩寨，纵兵大掠一番后，将仓岩寨付之一炬，然后，军出仓岩，兵锋直指距离仓岩寨不到百里的哥勿寨。哥勿寨留守兵将吓得紧闭寨门，不敢迎战。薛世雄也不强攻，命人一把火将哥勿寨附近田野里的庄稼烧了干净，然后又消失在群山深处。
三天后，隋军大摇大摆地出现在木底寨前。木底寨守军无力阻拦，眼睁睁地看着隋军“征集”干净了寨外几个来不及逃走的游牧部落的马匹。然后，整支隋军脱胎换骨，补足了两个骑兵团后，还让近一千士卒有了战马代步。
恢复了活力的残兵们不再慢慢于山中爬行，他们以一日夜强行军一百五十里的速度躲开了前来救援木底寨的高句丽大军，先向北虚晃一枪，给人造成准备投奔大隋臣属靺鞨国的假像，随即向南，沿小辽水杀奔新城。
辽东被搅了个鸡飞狗跳，已经习惯了隋军以仁义之师形象出现的各部落突然发觉，这支打着大隋旗号的残兵堪比盗匪。盗匪打劫讲究留福根儿，抢了钱粮后往往不会再祸害地里的庄稼，栏里的牲口，这伙残兵所过之地，却连水井都不曾放过。追在其后的五万高句丽大军无形中被人坚壁清野，补给难济，不得不一次次停下来向临近部落、堡寨讨要粮草。而各堡寨的主人和部落的头领通过比较后又认清了这样一个事实，即满足五万人的正规军正常需求，远远比满足三千盗匪的敲诈勒索为难得多。
八月初，在突围后已经修整了十二日的残兵没能按原计划返回到辽西，而是被新城守军堵在了小辽水北岸。前方情况不明，薛世雄不敢直接穿过敌军阻拦，掉头又向东杀将回去。
“他们要完蛋了，咱们的兵马就在木底寨附近。两边夹击，一人一口吐沫也能把这伙隋军淹死！”新城留守高芮看着远去的烟尘，高兴地说道。为了尽快解决这只四处游荡的孤狼，他留下两万士兵守城，带领一万精锐追击敌军。
“击溃了他，咱们回家！”听闻新城守军尾随而来的消息后，薛世雄冷笑一声，命令大军在河畔前一个无名坡地上停住了脚步。
那山坡是个长约二十里的土丘，处于丘陵地带的边缘，被小辽水从中央切成了南北两部分。因为薛世雄在此结寨驻马，若干年后，此丘有了一个略为响亮的名字，驻马坡。
李旭和刘武周各带领一个团的骑兵，受命埋伏在坡北五里处的一片洼地中。连续客串了四、五日强盗，士卒们的心情很烦躁。刘武周所部还好，他们见过高句丽人怎么对待自己的同胞，所以屠杀抢劫对方百姓时，感觉不过是在以怨报怨。李旭麾下的原护粮军士卒却很难接受这种做法，他们中很多人和李旭一样读过书，心目内来自中原王朝的兵马一直是仁义之师，所过之处秋毫无犯。却从没想到杀人百姓，掠人牛羊、烧人房屋帐篷、毁人庄稼这种事情要自己亲手来完成。
但所有人不得不承认，薛世雄这种办法很有效。直到与新城守军相遇之前，沿途大小部落和堡寨对于这支刚刚三千出头的残兵几乎是避着走。有的部落还偷偷送来牛羊和炒米，只求王师的旗帜不要出现在他们牧场附近。
“他***，没想到老子做强盗做得还挺过瘾！”旅率高翔站在李旭身边，悄悄地嘀咕。以新城守军的行进速度，他们走进伏击区还需要一段时间，在嗜血的欲望焚烤下，高翔觉得鼻梁发麻，总想说些废话来转移自己的注意力。
“即便今天死了，咱也够本了。无论如何，咱把高句丽*****祸害了够呛！”另一个新提拔上来的旅率元仲文舔着干涸的嘴唇响应。他是来自洛州的府兵，伏击巴野王的时候，因阵斩对方两名伙长，被记功一次，赏了一个抢于寨内大户人家的女人。尽管那个女人第二天就被隋军抛下了，元仲文心中还是非常满足自己终于当了一回男人。
“仁义是做样子给人看的，哪个将军身后没有几千具白骨在那里堆着！”武士彟偷偷看了一眼自己身前越来越不苟言笑的李旭，小声嘀咕。当所作所为和自己平生所学发生了冲突，并且猛然发现做恶比行善更容易生存时，他不得不给自己找一些可以心安的理由。当这些理由找到后，读过书的目光一时间竟变得比武夫们还暴戾。
不光是他一个，这种暴戾之气几乎感染了所有的人。一边是回家和生存的诱惑，其中还夹杂着杀戮和掠夺而带来的报复快感，另一边是抱着心中理念被人割下脑袋垒成佛塔，每个人都知道自己该选择什么。
将来回到中原，也许在某个难眠的夜晚他们会于佛堂中看着自己的双手自责。但现在，他们出于本能地选择了一条可以生存之路。
尽管这条生存之路要由无数尸体来铺垫。
李旭拉着黑风，站在队伍的最前列。他的心和武士彟等人一样焦躁，眼神和众人一样噬血。下午的阳光从西边照下来，晒得他不得不将眼睛眯缝得很细，但双眸转动的瞬间，露出的却全是凶光。
十余日来，他没有参与对高句丽百姓的报复，也没有享受那些抢来的女人。但他带人执行过数次屠杀俘虏和洗劫部落的命令。有些俘虏不能称为士兵，他们只是拿着刀枪充样子的老人和小孩，但李旭还是毫不犹豫地命人将他们砍翻在对方亲手挖好的土坑旁。三十万不杀俘，不虐降的仁义之师的躯体都在马砦水边垒着，没有人敢再冒同样的危险。
“我带着三百人踏营，二百三十七人死了，我还活着，因为我是校尉，他们不是！”
“我杀光这些俘虏和百姓，为了自己回家。因为我是隋人，他们是高句丽人！”每日里，纷乱的想法压得少年人几乎疯狂。这些古怪且折磨人的念头他无处可以倾诉，也没有人会理解。
刘弘基是个好兄长，他会指点李旭关于为人处事方面的一切。但他不会理解李旭心中对同伴死亡的负疚感。也无法理解为什么在李旭眼中，敌国的百姓会像自己的父亲和舅舅。他生下来就是右勋卫，虽然落魄过，毕竟习惯了高人一等。
宇文士及更不是一个可以交谈的对象，从他那里，李旭只能收获到打击和嘲讽。虽然眼下没有家族利益可争，宇文士及的舌头看起来正常了些。但他毕竟出身高贵，与李旭的生长环境格格不入。
连日来，死亡的威胁和内心的愧疚几乎把少年人压垮了。他的话越来越少，性格却越来越孤僻。无论对着自己的同伴还是前来告饶的部落长老，他心里总是带着一种想要拔刀的冲动。这种暴戾的感觉很吓人，至少有两个无名部落的长老因为这个手中握着黑色长弯刀，随时会扑上来的少年多付出了二十头羊。而那些新补充进李旭麾下的府兵们，也本能地对这个年龄比自己小了近一半的少年选择了服从。
“你家校尉大人就像一头猛兽！”有人私下里跟武士彟交流对李旭的看法。
“我家校尉大人曾经被突厥人称为附离，附离是什么，你们知道么，就是狼王！”武士彟用道听途说来的故事向众人炫耀。“当年，我家校尉才十四岁，一个人冲进突厥人的营帐去，砍死了三十多个！”
“怪不得，怪不得这么年青就做了校尉！”府兵们悄悄地赞叹。除了对救命之恩的感激外，心中平添了几分畏惧。
李旭听不到这些闲话，自从张秀跟着李建成东返那天，他身边就没有了喜欢打小报告的心腹。几个亲兵在马踏连营时都战死了，临时拉来的亲卫年龄太大，根本与少年人没共同语言。
有时候，李旭特别想战死。幻想着自己壮烈地战死在敌军中，留一个光辉万丈的形象给后人，同时也不用再理会心中的无数烦恼。但每次冲入敌军当中，他又总是凭借本能地挥刀，铜匠师父教导他的那些临战招术虽然零散，经钱士雄将军指点后，却变得招招实用。在战场上往往三招过后，对面那个敌军就矮了下去。紧接着，李旭不得不凝神对付下一个对手，直到整个战斗的结束。
每次战斗结束后，少年人都会惊诧地发现，在刀光与血雨之间，自己的烦恼最少，信手挥刀带来的不是快感，而是宁静，几乎可以什么都不去想的专注和宁静。这种感觉让他越来越渴望战斗，身上的杀气也越来越浓烈。战场上，武士彟、高翔和新补充来的元仲文都特别喜欢伴在李旭身侧，因为校尉大人身上近日突然出现的那股狠辣感觉虽然在平时刺得人难受，战场上带来的结果却往往是所向披靡。
突然，那个恶狼一样的少年竖起了手指，两个团，六百骑兵同时用手盖住了马嘴巴。敌军出现了，顺着下午阳光，缓缓出现于远方的旷野之上。
寂静下来的一瞬间，人们发现此地有风，很大，风由东北向西南。同时，西边的阳光很扎眼。
在被敌军发现的同时，新城留守高芮也发现了自己的猎物。他从敌军的规模上，他甚至猜测到了附近会有伏兵，所以他命令六千士兵压上，两千士兵侧翼警戒，两千士兵作为后卫。临河的那一侧，他没投放任何士兵。隋军不可能有战船上岸，否则他们早已顺流越过新城，根本不用费这么大周章把守军引出来。
高芮不打算扎营固守，虽然那样他最有可能将敌军拖住，直到尾随而来的五万大军杀到。但那样一来，分摊给他的功劳就会薄了很多。自己麾下这一万人是精锐，他不相信一万精锐无法击溃三千残卒。
薛世雄亦不打算守，虽然隋军在地势上很占便宜。但军中弓箭不足，双方一旦长时间胶着，自己一方并不占便宜。所以，当高句丽人刚刚靠近土丘，他便擂动战鼓，将山坡上除了亲卫之外的所有步卒派了下去。
两支身穿不同服色的军队踏着死亡的脚步缓缓靠近，一支占据地利，有二十三个旅（百人队），另一支占据天时，有六十个旅。脚下的地面开始慢慢颤动，先是轻微，后来巨大，后来越来越强烈，仿佛地震了般，震的人信口发麻。
突然，天空黑了，山崩了，河水声音完全消失。
上万支羽箭覆盖了长天，无数人开始加速跑动，无数人在跑动过程中亡于箭下，连哼声都没有，就直直地倒了下去。身后的伙伴毫不犹豫踩过他的尸体，迎着敌军的羽箭继续前冲。河水瞬间变红，不知道血从哪里淌来，也不知道来自谁的身体。
双方的弓箭手都只松了两次弦，就拔出了腰刀。这么近的距离，弓箭的声势虽然浩大大，实际的效果却未必理想。真正能造成大规模杀伤的，还是腰刀，钢刀入骨的声音，远比羽箭呼啸声对敌人的士气打击大。
斜阳下，一江血水滚滚西流！
注：小辽水是辽河的支流，由东向西南流入辽河。
第二卷 功名误 第五章 无家 （六 上）
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双方刚一开始接触，新城留守高芮就开始后悔。他最初的判断没错，眼前这伙隋军的确是一支胡乱组合起来的残兵，从他们阵型中那些疏漏地段就能看出，这些人在一起作战没多久。
但是，这伙胡乱组合起来的残军身上居然爆发出了惊人的战斗力。人数比对方少了一半的他们，居然正面冲进了高句丽人的方阵。他们的队列当中存在无数缺陷，但在此时，那些缺陷却如同钢锉锯齿。
第一锉上去，就将高句丽人的阵列锉掉了厚厚的一层。
前冲的高句丽士兵惨叫着倒下，难以置信地看见敌军的横刀从自己的身体中抽出来，带着一抹血光刺向身边的同伴。紧接着，他听见同伴的惨呼，看见同伴的身体倒在自己身旁，看见一个与自己长相差不多的隋人，大笑着跌到在尘埃当中。
高句丽人的攻势嘎然而止，伴随着巨大的碰撞声，敌我双方的队列瞬间都变了型，士兵们面对面用盾牌挤压着对手，用横刀、长矛在盾牌和手臂的缝隙间互捅。不断有人惨叫着跌倒，双方的阵列却都不肯后退半步。活着的人就踩在同伴的尸体上面，跟跟跄跄地挥舞着刀矛，受伤的人大声哭喊，却祈求不来任何怜悯。
冲在最前排的士兵很快就都拼光了，后排的士兵却不顾一切拥上。人们互相推搡着，挤压着，血肉横飞！
隋军借着地利优势奋力向前挤，试图将高句丽人挤下山坡。高句丽人凭借人数优势用力前冲，试图将隋军挤成肉酱。僵持的时间短暂而漫长，无数生命在这一刻回到大地的怀抱，无数灵魂飞上高空，在风中眷恋地俯视自己的躯体，没有仇恨，只有对生命深深的眷恋。
长风瑟瑟，流水幽幽，斜晖给树林山川染上一缕鲜艳的金红。长天下，碧草间，火一般的战旗飞舞漫卷。
高句丽人慢慢地开始后退，虽然他们人数将近是对方三倍，但对方身上所爆发出来的杀气，却是他们百倍不止。
眼前的汉人就像河岸两旁的纤夫，每前进一步，都喊着一声整齐的号子。而那号子犹如魔咒，短短的只有两个音节，却让无数人双眼血红，舍生忘死。
高芮能听懂那两个汉字，虽然逆着风传来，这两个字却让其不寒而栗。
“回――家！”前排一个无名士卒挥刀大喝，硬生生挤入数个高句丽士兵中间。四下捅来的刀矛很快让他身上血流如注，在血流尽，力用完之前，他却至少让三个高句丽人失去了战斗力。
“回家！”一个倒在地上的士卒声嘶力竭地喊着，顺着山势滚下去，抱住一个高句丽人的小腿。二人在血泊中翻滚，厮打，刀子，膝盖，牙齿，所有能用上攻击武器全部用上，直到双方同归尘土。
“弟兄们，回――家！”刘弘基手持一根步槊，横扫、竖砸、斜刺，状若疯虎。挡在他面前的高句丽人迅速被杀出一个豁口，无数大隋士兵顺着豁口挤了进去，将敌阵的破绽越扩越大。
此刻，他们不为功名而战，不为帝王而战，他们一心只想着要回家。
虽然家在辽水西侧千里，虽然那个家未必奢华。
也许，那就是一座破破烂烂勉强遮风挡雨的土窑，也许，那就是几根木料和数捆茅草垒起来的柴窝，但天下之大，却没有一个地方比那里更加温暖。
那是你唯一可以放松自己的地方。无论你在外边是盖世英雄还是懦弱鼠辈，无论你是身穿锦袍还是衣不蔽体，它都会向你敞开一扇门。门后边油灯下那几张未必漂亮却很熟悉的面孔会欢迎你，给你端一碗热饭，一盆热水。然后静静地听你讲那些旅程中未必精彩，却很琐碎的故事。
它会包容你的一切，哪怕你身上除了累累伤痕之外一无所有，它会告诉你，有一扇门永远为你而留，有一盏灯永远直为你而亮，有一群人，永远以你为自豪。
“回家！”将士们高呼着，舍生忘死。
大多数高句丽人听不动对方在喊什么，他们却能感受到此刻对方眼中的狂热。他们开始犹豫了，退缩了，一些站在被挤扁了的方阵末尾的士兵开始松动脚步后退。背部的拥挤力量一轻，前排承受着巨大压力的士卒们立刻加快了后退步伐。像打在礁石上的潮水一般，他们以比前冲还快的速度退了下来，留下一地破碎的兵器和尸体。
开战不到一刻钟，新城留守就不得不将预备兵马投入战场，同时，他命令担任侧翼警戒的士卒向中间靠拢，以防敌军攻击他的本阵。隋军的攻击气势太盛，新城守军很难完成预期歼敌目标，这种情况下，他只能收缩防守，凭人数消耗对方的战斗力。
尾随在隋人身后的高句丽大军并不远，高芮有把握，只要自己坚持过一个下午，明天早上，就可以看到胜利的希望。
两千预备兵马的投入，并没能挽救战局，双方只又僵持了非常短的时间，高句丽人就又被压了下来。有一部分压力来自敌军，还有一部分压力来自他们自己，更大的压力来自于精神上，“回家！”“回家！”“回家！”那山崩海啸般的纳喊声让人手足无措。
“回家！”“回家！”“回家！”山坡上传来的声音让骑兵们热血沸腾。但是他们不能动，这两个团的骑兵统一受前方那个冷血少年指挥，而那站在一匹黑色骏马旁边的少年，至今没做出任何手势。
李旭能感受到背后目光的焦灼，他听见自己的牙齿在咯咯地碰撞。手中的刀也像疯了般，时刻准备跳出鞘来。但是，他不能动，这是是致命一击，一击决定生死。
远处，敌军的阵型已经开始收缩，战斗越来越惨烈。山坡能提供的势头被大隋官兵们用尽后，每前行一寸，大伙都要付出血的代价。但那条血染成的归途却始终不屈不挠地向前延伸，无论高句丽扑上来多少人，也不能阻挡他们分毫。
“回家！”大隋将士纵情狂吼，杀气直冲斗牛。高句丽人的阻拦越来越疲软，越来越脆弱，有人已经开始向方阵两侧跑，有人开始回头看主帅会不会做撤离战场的决定。这种颓势让新城守将高芮心急如焚，只好不断地从侧翼警戒队伍中调动士卒补充到正前方，不断收缩阵型。此时，他的战斗策略已经由对攻完全转为收缩防御，却依然无法重新夺回战场上的主动权。
不得已，高芮咬着牙把侧翼防御人马全部调了回来，隋军前锋马上就要冲破他的防线了，他不能不冒险一博。
与此同时，站在山坡上的薛世雄亲手举起了身边的血红色大纛。
“弟兄们，杀出一条路来！”薛世雄高举大纛，拼命摇动。
“弟兄们，回家！”李旭的手臂猛然挥落，认镫，上马。
“杀―――”六百忍耐到极限的铁骑洪流般冲出山谷，在疾驰中自动分成两根长矛般的队列，一矛从侧翼直插高句丽军阵核心，一矛拐着弯，扑向高句丽军背后。
高句丽将士被突然出现的敌军惊呆了，他们没想到敌方主帅如此能忍，居然忍到最后时刻才把致命的一击使出来。他们嗅到了马蹄带来的漫天杀气，可他们手中已经没有任何棋子可用。
没有他们考虑变阵的时间，第一根“长矛”飞速刺到，面对慌忙转身迎战的高句丽士卒，“长矛”只是稍做迟滞，然后，便摧枯拉朽般刺进了高句丽军的软肋。
矛锋为刘武周、矛刃是宇文仲和宇文季，王元通、齐破凝和宇文士及三个带着大队人马组成了又粗又长的矛柄。长矛入阵，高句丽人的协调立刻被搅乱，主将高芮拼命晃动战旗，调人来封堵缺口，却只能眼睁睁地看着一根铁蒺藜骨朵在他的方阵里纵横，在前方和侧翼的双重压力下，转眼之间，方阵即面临崩溃的危险。
刘武周手中用的铁蒺藜骨朵是在辽水之战时，大将军王仁恭亲手交给他的。当日，左武卫余部在王仁恭大将军的带领下，列队冲阵，凭借半卫人马将高句丽数万大军逼得连连后退。当日，整个辽河两岸，都记住了左武卫那杆威严的战旗。
今天，左武卫已经不存在了。王仁恭将军不知道去了哪里，同生共死的袍泽都被垒在了马砦水边，刘武周能找到的，只是他身边这几个人。但这几个人，却决不肯坠了麦铁杖老将军、王仁恭大将军凭热血铸就的威名。
“左武卫！”刘武周大喝，挥动铁蒺藜骨朵将迎面杀来的一名高句丽将领捣了个稀烂。
“杀！”数名老兵怒吼着，马蹄踏过敌将的尸体，在人群中趟出一条血胡同。几队身穿亲兵服色的高句丽人从两侧夹过来，试图把刘武周等人切断，却被王元通和齐破凝带着骑兵硬顶在了两侧。
“杀光他们，咱们回家！”王元通大喝，一根长槊舞得呼呼作响，他用槊的手法依然生涩，却只攻不守。他身边两个原护粮军壮士手持横刀，死死护住王参军腰肋，只守不攻。
三人奋勇向前，用兵刃劈开回家的路。
家是一寸土地，一寸无论你走到哪里，都始终割舍不下的土地。
家是一缕灯光，无论山崩于前，还是虎狼环伺，你却始终挺直本不结实的脊梁，勇敢护卫的灯光。
他们要回家，这条路上，人挡杀人，佛挡杀佛。
在隋军强大的攻势下，高句丽士兵四散奔逃。他们实在支撑不住了，对面杀过来的那些隋军不是人，他们是一群大象，一群眷恋着故园草木的大象。无论谁当了他们的路，结局必然是粉身碎骨。
“顶上去，顶上去！”高芮听见自己的声音带着哭腔，他没法不哭，侧面的铁蒺藜骨朵已经距离他的大纛不足二十丈了，正面的士兵却抱着脑袋跑回来，跑过他的身边，头也不回一直向东。
而东北方，一缕烟尘正高速卷来，烟尘扫过的地方，只留下尸体。
吼叫声，马嘶声，频死者的呻吟，绝望者的哭喊，皮鞭一样抽打着高芮的心脏。突然，他不再狂喊，提起长槊，迎着铁蒺藜骨朵冲去。
那一刻，高芮听见四下里一片寂静。他知道自己会战死，但他要与铁蒺藜骨朵同归与尽。附近士兵纷纷让开一条道路，目送着自家将军与敌将对决，就在此时，斜刺忽然吹来一股风，高芮本能地侧了侧头，然后，他看见一根长箭从自己脖颈处长了出来。烟尘中，有个少年收弓擎刀，马蹄过处，卷起一片血光。
“噗！”刘武周挥动手臂，将高芮的尸体扫下了坐骑。紧跟着，他提起铁蒺藜骨朵，一锤砸折了高句丽人的帅旗。
“回家！”骑兵们大声呐喊，在高句丽人之中往来驰骋，每个来回，都踏起重重血雾。在血雾的边缘，高句丽人如炸了群的绵羊般东躲西藏，根本提不起抵抗的念头。无数人慌不择路跳进了小辽水，被浪花一卷，惨叫着向西南漂去。
前冲的隋军从后背将高句丽人追上，砍翻。跳过他们的尸体，再追向下一个目标，砍翻，跳过，不离不弃…..
斜阳不忍看这惨烈景象，悄悄地将头躲进了云后。血一样的流云瞬间染红血色长天，血色长天下，是一条血色大河。
有杆血红色的战旗插到了大河畔，老将军薛世雄一手擎旗，一手持刀，须发飞扬。
有人搀起了受伤的同伴，有人在尸堆中抱起了垂死的袍泽。战旗下，人们慢慢开始汇聚，汇聚，汇聚成一个血红色的军阵。
“弟兄们，咱们回家！”薛世雄挥挥手，带领着生还的所有弟兄，沿着河畔大步向西。
血红色的河水，滔滔奔流。
第二卷 功名误 第五章 无家 （六 下）
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小辽水迤逦向西，越过新城，盖牟，在辽东城南与大梁河交汇，一并汇入大辽河。十余日来，大辽河上每天都有尸体漂下，驻守在西岸的隋军对此早就习以为常，除了偶尔有人念及袍泽之情，挫草为香，裁叶为钱，烧起一股青烟为漂向大海的弟兄们送行外，大部分时间里，大伙对河中央的腐尸都不闻不问。任由吃得肥嘟嘟的老鸹和比蚂蚱小不了多少的苍蝇在浮尸上举行盛宴，且舞且歌。
不是他们残忍，而是他们早已麻木。眼前这条河已经成为了名副其实的死亡之河，远征军战败的消息传来后，围困在辽东城外的大军仓惶后撤，光撤军时被挤下浮桥淹死的士兵就数以万计。二十四路征辽大军，除了卫文升一军得以保全外，其他各军都损失惨重。最惨的是那三十万迂回奔袭平壤的府兵精锐，至今返回辽西的还不到两千七百人，其余的，全做了千秋雄鬼。
“嘎！”一只在树梢上假寐的老鸹发出声惨叫，拍打这翅膀向河道中央扑去。又有“食物”漂下来了，这回看上去好像鲜嫩些，它得赶紧去占个好位置，否则能下脚的地方肯定又被蜂拥而来的同伴们挤满。
事实证明这只呆鸟的担心是多余的。河道中突然漂下来的尸体太多了，多到乌鸦们根本不用去争抢。一些不知名的鱼儿就聚集在这些遗体的后边，双鳍和尾巴在黑色的河面上扫出条长长的水迹。
守浮桥的士兵也看到了上游漂过来的惨烈景象，他们聚集在桥边议论纷纷。大军撤回辽西已经十三天了，按理说，被俘的将士早已被高句丽人屠戮殆尽，不可能还有这么多人被一次性抛入辽河。况且，这些尸体的头好像都留在脖子上，没有被高句丽人拿去堆佛塔。
“校尉大人，捞不捞？”有名士兵小声向自家校尉请示。
“捞个屁，染上瘟疫怎么办，又不是冬天！”守桥的校尉四下看看，没好气地呵斥。这两座浮桥早就该烧掉，放火的柴草和牛油堆在河边都快发霉了，可那个下了野的宇文述老儿却非拦着大伙不让举火，说什么他的儿子还没音讯，明天就可能逃回来。负责怀远、柳城、燕郡三地仓库的卫尉少卿李渊也跟着瞎凑热闹，派个儿子来桥边天天监督着，硬要大伙再等几天。
等，他***皇上自己怎么不等？打输了仗，他屁股一拍就跑回了中原去。剩下卫文升将军领着不到三万将士在此驻守，一旦高句丽人乘胜杀过来，三万将士还不就是人家盘子内一口菜？！
“头儿，那死尸穿的好像是高句丽人的衣服，不会被咱们的人杀的吧？”有人不长眼色，压低了声音继续探求真相。
回答他的是一只重重的大脚，护桥校尉一脚把多嘴的家伙踢了个屁墩，再一脚踏上去，手握着刀柄威胁道：“没心肝的，别乱说话。河东岸怎么可能还有咱们的兵马，即便有，大败之机谁还有胆子跟高句丽人硬撼。肯定是高句丽人内乱，你要不想过河去当探子，就给我老实的闭上那张臭嘴！”
“是，是！”挨了打的兵卒哭丧着脸，频频点头。
护桥校尉目光冷冷地一转，扫过附近所有弟兄。“你们也听着，互相提醒着点，谁还想活着回家抱孩子，就别乱说话！”说着，他眼睛向不远处的一个帐篷下扫了扫，眉宇间露出几分阴冷：“三十万弟兄都让老王八蛋糟蹋光了，咱们凭什么为了他儿子去河对岸送死。都是妈生的爹养的，谁比谁贱多少！”
帐篷内，被人私地下骂做王八蛋的老人突然打了个冷战，强撑着身体欲坐起来，可眼下他的身子骨实在虚弱，居然连撑了两次，都没能如愿起身。站在帐篷外的家将听到里边动静，赶紧冲上前搀扶，老者却不领情，一把将家将推开，手掌猛击地面，伴着“嘿！”地一声怒喝长身站起，脚步前后晃了几晃，终于稳住了身形。
“世伯小心！”坐在老者对面的年青人也站了起来，低声劝道。
“小心，嘿嘿，只恨我自己没战死在辽东！”老者趔趄着走向帐口，让正午的阳光照亮自己花白的头发。没有戎装和官袍在身的他看起来与普通人家的父亲没什么分别，苍老的脸上皱纹纵横，望向辽河东岸的双眼里充满了焦灼。
“宇文世伯不必丧气，皇上虽然降了您的职，但他也知道过错不在您。改天皇上气消了，肯定会再起用您老人家！”年青人也跟着走出了帐篷，阳光瞬间照亮他宽阔的肩膀，温和的面孔，还有一双略带疲惫的眼睛。
“唐公世子和宇文大人都在这！”辽河边的士卒们吃了一惊，都小心地闭上了嘴巴。就是这两个人坚决反对烧毁浮桥，河上出现高句丽士兵尸体的事情千万不能让他们知道，否则，以这二人背后的力量，说不定又闹出什么新鲜花样。这年头，当官的不过是动动嘴巴，当兵的却要把命都送进去。
“子固啊，你真的看见士及那孩子去救泊汋寨？”宇文述望着李建成，第一百次问同样的问题。这位曾经叱咤风云的老将军此刻是那样的孱弱，仿佛有股风吹来，就可以把他的身体硬生生折为两截。
“仁人兄说他要捍卫宇文家的声誉！当时除了他，弘基和仲坚身边还有三百多名弟兄，他们应该有成功的希望！”李建成点点头，固执地回答。他不相信刘弘基和李旭就此失陷在辽东，两个人都是他的好朋友，一个是他的世交哥哥，一个就像他的同胞兄弟。
“三百多人，老夫造的孽啊！三十万大军丢了，却让三百个人去自蹈死地！”宇文述自言自语般嘀咕，慢慢向辽河边走了几步。不知道是因为坐得时间太长腿麻，还是身体本来就虚弱，每行一步，他都像要跌倒。但每次身体歪下去，他都硬撑着再直起来，就像一棵已经活了不知道多少年的老树，在不屈不挠地同时光和风雨较劲儿。
宇文家的侍卫不敢去搀扶，老将军的脾气他们知道，无论什么时候都不肯承认自己年事已高。况且，眼下自家将军虚弱的原因并不在身体上。
“世伯不必自责，大伙都说了，这不是您的责任！”虽然李家和宇文家素来不睦，但在此刻，李建成也不忍心雪上加霜。
这场大隋立国以来从没经历过的失败击跨的不仅仅是宇文述一个人。在李建成将远征军战败的消息送到军营的当日，兵部尚书段文振呕血而死，大军撤回辽西路上，原工部尚书宇文铠，司空观德王杨雄相继病故。随后，皇帝陛下将陆续从辽东的逃回的大将军们全部投入了监狱等待审讯，宇文述因为昔日功勋卓著，所以仅给了个削职为民处罚。
“贤侄不要再安慰老夫了，当日如果老夫不贪图虚名，坚持撤军……”宇文述摇摇头，嘴角边流出了一丝亮晶晶的唾液，没人提醒，他自己也觉察不到。
当初在马砦水畔，如果自己坚持撤军，其他九位大将军应该会跟随吧，毕竟他们在军中的资历都比自己低。可自己为什么就不坚持呢？老人痛苦的想着，心里充满了内疚。
一时糊涂，自己不但葬送了三十万大军，而且葬送了宇文家最出色的一个儿子。如果连跟皇帝陛下这点儿女亲情都失去了，宇文家的辉煌也就快到头了。“造孽啊，全是我造的孽。”宇文述黑黑的嘴角不停地抽搐，风吹过来，将他灰白的头发一根根掠入风中。
李建成不知道该说什么话来安慰宇文述，只好站在老人身边，陪着他一同向东瞭望。此刻，辽河东岸的田野上一片寂静，只是偶尔有号角声传过来，那是高句丽国的斥候们在彼此打招呼。虽然辽东之战已经结束，两国的战争，还远远没到结束的时候。
“你说，士及他们真会平安回来？”宇文述望着河对岸发了会呆，咧了咧嘴巴，又问。
“肯定能回来，肯定能！”李建成信誓旦旦。“只要咱们给他们留下这座桥!”他指指不远处那两座堆了很多柴草的桥面。
皇帝陛下早已下达了烧毁浮桥的旨意。负责镇守大隋边境的卫文升将军只是碍着李家和宇文家的颜面，才勉强同意在没发现高句丽人大军之前，不命令士兵们举火。仅凭李家的颜面是支持不了几天的，这个时候，李建成必须拉住宇文述，让他不放弃救还儿子的希望。
“呜――呜――呜！”河对岸又传来几声号角，凄切而悠长。天边仿佛飘着一层淡黄色的云，慢慢地，那层黄云越飘越近，忽然，河面上吃尸体的乌鸦全部飞了起来，呼啦拉遮住了正午的阳光。
是敌军！李建成和宇文述同时握住了腰间刀柄。两家的家将快速跑上前，将主人护在身后。在众人惊诧的目光里，黄色的云层越飘越近，东南、东北、正东三个方向，几股不同的烟尘高高地冲上半空。
“举火烧桥！”一个传令兵骑着快马，飞速从河畔跑过。李建成快步迎上去，却被河边的士兵们七手八脚地架到了旁边。
“不能烧，还有将士没回来！”李建成大声抗议，却没有人听。纷纷挤过来的大隋守军拆开葛包，将一块块发了臭的牛油扔到了干柴里。
“不能烧，求你们。不能烧！等一等，我要见卫大将军！我要见卫大将军！”李建成拼命推开周围阻拦自己的士兵，带着家将跑上桥，一脚一脚踢飞牛油，踢开柴草。护桥的将士们却不理睬他，把更多的干柴和牛油堵上了桥面。
“李公子，你让开吧。已经十三天了，不可能再有人回来！”一名身穿五品别将服色的军官低声劝道。他听人说过护粮壮士的英勇事迹，但他不能为了一个传说，毁灭整个大隋。
“李公子，您退开吧！”几个士卒上前，拉起了李建成的胳膊。
李建成的身体慢慢软了下去，他不再抵抗，任由对方将自己拉离柴草堆。那名别将大人说得好，十三天了，大军已经撤过辽水十三天，自己和刘弘基已经分别十六天，三百人陷在敌境十六天，能活着归来除非有奇迹发生。他看向宇文述，却只见老将军不出一言，苍老的躯体哆嗦着，就像一株风中的残荷腾空而起，遮断了高句丽人通往辽西的道路。守桥的士兵们松了口气，陆续撤离火桥，在河滩上集结成队。
突然，有人指着辽河对岸，大声尖叫起来。
“红旗，红色的战旗！”数个眼神敏锐的士兵尖叫着，一个个瞬间脸色煞白。
的确，远处有一面破碎的猩红战旗挑出了地平线，以比其他几路烟尘更快的速度，冲向了正在起火的浮桥。
红旗下，是一伙身穿大隋号衣的将士。他们飞快地冲向浮桥，冲向火焰，又被火焰从浮桥上硬生生逼了回去。
他们站在了咆哮的辽河东岸，与自己的故园只有一桥之隔。四下里，数以万计的高句丽人策马杀来，顷刻间就像潮水一般将他们吞没。
“小三儿！”宇文述老将军悲鸣着向河边跑了几步，吐出几口血，一头扎在了河滩上。
“弘基兄！”李建成泪流满面，冲着河对岸的战场跪了下去，深深俯首。
河对岸，一杆红旗在烟尘中飘摇，飘摇，终于，在烟尘里消失不见。
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