加州理工大学，以其校园设置之精简，科研条件之尖端，以及诺贝尔获奖者的人数之多而跻身于世界一流的大学，把它称之为世界科学研究的圣殿，也是当之无悔的，不过在被授予这份尊称和荣誉的同时，加州理工也常常被人们把它与“书呆子”大学画上等号，而在加州理工读书之辛苦，也是众所皆知的，有人甚至用“在那里读完四年后，就象脱掉一层皮”来形容那份“魔鬼式”的训练，这足以令一些已被录取的考生听而生畏并放弃选择。
然而，神秘面纱后的加州理工是怎样的一所大学呢？虽然，我不能象在读的学生那样对它有亲历其境的感受和认识，但是，值着儿子在读的这几年间，有幸在校园里漫步数次，耳闻目睹，加上从儿子那里听来的故事，对这所大学也就多多少少有了些认识，也许，站在家长的角度看加州理工，会有偏差和不全面，但是，还是希望能与有兴趣揭开神秘面纱的你们，特别是有意向要走进这座科研圣殿的你们，分享一下我所认识的加州理工吧。
1. 加州理工的“honor code”
如果有人问我，你对加州理工感受最深的是什么呢？我会不加思索地说“是大学的honor code”，诚实守则。这个守则作为本校学生手册里最重点的一则，鞭策着学生们在校的学习和生活，潜移默化间提高着学生们在“诚实做人”这方面的素质和修养，而最重要的体现，在我看来，算是他们的考试系统了。
有谁听说过有哪所大学，四年都是采用开卷考试的？以前我即使听到也不会相信，但是，现在我信了，加州理工，一所没有闭卷考试的学校，也许，这也是它独一无二的地方。听儿子说，学校在考试前一个星期，就把试卷发给学生，并告知交卷期限和考试的时数，他们就可以以任何的形式和在任何的时段把试题做完，只要是独立完成就行，否则就是作弊，其过程不存在任何的监考问题，全凭着“honor code”。
刚开始时，我曾经好奇地问儿子，“你们这样考试，遇到不懂时，会不会与同学，比如室友，讨论一下呢？”，没想到他一脸正经严肃地说“这怎么可以，我们有honor code的，考试时除了上洗手间，哪都不能去，也不能说话”顿时把我这个当妈的说得真尴尬，不过，尴尬的同时，也为儿子的那份诚实而感到欣慰。
回想起我们当年上大学那个年代，即使有一，两个监考老师在考场巡视，学生们也免不了要做些传纸条，对答案等作弊的小动作。再看看今天国内的大学，请人代考，花钱买成绩也成了屡见不鲜的事实，相比之下，加州理工那些所谓的“书呆子”们，凭着一个“honor code”，就能在如此轻松自由的环境下，自律地完成高难度的开卷考试，这份诚实的素质和精神，不是很可爱和令人起敬吗？同时也让我们这些当长辈的不得不在他们面前感到脸红。
2. 加州理工的暑期科研活动-SURF
除了“honor code”之外，我认为最值得推荐和赞赏的，是加州理工的SURF program （Summer Undergraduate Research Fellowships ）。每年的暑假，加州理工都会在本校乃至全国范围内，录取一定数量的对科研有兴趣和热情的本科生，进入他们设备条件一流的实验室，在教授的指导下，进行为期10周的有偿科研活动，这对于酷爱科研的学生来说，确实是一个又能累积经验，又能赚钱的暑期好去处。
通常，在每年的年初，学校就开始接受各地学生的申请,申请材料中，最有挑战性的算是那份“科研计划书”了，它要求申请人对感兴趣的课题项目，用自己的想法写一份对这个课题的设想和计划,而被录取与否,除了本人的综合素质外,很大程度上就取决于这份计划书是否有见地和合符教授的心意了。我认为，无论被录取与否，写计划书的本身，就是一个很好的学习和训练机会,而这个暑期活动呢，更是除了给学生们提供了一个科研实践的好机会之外，还为学生创造了一个为自己的未来定向前作不同尝试的机会。
就拿我儿子来说吧，他在第一，二年的暑期，都有幸被录取进了这个暑期科研的活动，学化学的他，连续两年的暑假，进行的科研项目都是与有机合成有关的课题，刚开始第一年的暑期，他兴致勃勃，热情高涨，为了实验，甚至可以废寝忘食。在第二年的暑期，明显感觉到他对做合成实验的热情减了一半，而到了第二年暑期科研结束时，他对我们说“其实，我发现我并不太喜欢做有机合成的实验”。
转眼就到了第三年的暑期，他决定开拓新领域，到别的大学做点新的尝试，并有幸被斯坦福的一位搞理论化学的教授录取，在他的课题组做了一个暑期主要用电脑而不是瓶瓶罐罐搞的科研，虽然这对于他来说，是一个新的领域，要学不少的东西，特别是电脑方面的，但一个暑期的工作之后，儿子觉得自己很喜欢，并决定把自己的研究生方向定位在这个理论化学的领域里。在四年级时，他终于如愿地被斯坦福大学录取为这个研究方向的博士生。
试想，如果儿子没有前两年暑期的经历，他也许就不会有机会让他意识到“自己其实并不喜欢有机合成”，而等到读研究生时再意识到这一点的话，也许就为时有点晚了。所以，我认为，本科生，特别是要准备读研的本科生，利用暑期参与不同项目的科研是很有益处的，在积累经验的同时，还能给自己一个认识自己的兴趣爱好和潜能的机会。
3. 加州理工的新生住宿系统
这个题目看起来有点怪，加州理工的新生住宿系统还有特别之处？是的，在加州理工，那几幢不同的学生宿舍，就象是风格各异的独立王国，各自体现着不同的色彩，设置，以及食堂的食物，更有趣的是，每幢楼都居住着性格爱好相似的学生。
新生入学后，都会住在临时安排的一幢宿舍楼里，学校会让他们在一个星期的时间里，轮番地到不同的宿舍楼体验生活，然后，新生们可以根据他们的喜好选择心仪的宿舍，学校也根据从新生个人调查的信息里，根据他们的性格爱好，在尽量满足他们的选择的同时，也尽量把他们分到住着性格爱好相似的学生的那一幢楼。就如俗话所说的“物以类聚，人为群分”，这样的学生住宿系统，可以让那些比较爱玩，爱热闹的学生们能聚在自己的宿舍楼里尽情地喧闹，而那些比较爱静，爱刨书的学生们，也能留在自己的宿舍楼里有个清净安逸的学习环境，更重要的是，对于刚踏入校门的新生来说，这样的宿舍分配系统，能让他们在自己喜欢的环境和秉性爱好相似的同学群里，更安然地开始离家独立的生活。不知，这是否也是加州理工的特色呢？
4．“书呆子”在加州理工的多彩生活
一提及加州理工，很多人，包括我那入学前的儿子，都会不加思索地称之为“书呆子”学校，然而，现实中，这所高等学府里的学子们是否都是只顾读书，不问世事，不思娱乐的“乖孩子“呢？其实不尽然。在加州理工那个小小的校园里，各式各样的学生俱乐部，体育团队，文艺组织，应有尽有。也许加州理工的的球队在大学之间的比赛中未必入流，加州理工的孩子玩起来没有别的大学里的孩子那样“疯狂”，但是，他们用自己的玩法，在丰富多彩的课余生活中，松弛着被繁重的功课绷得紧紧的神经。
儿子还告诉我们，每年的万圣节，他们学校的传统节目，是把一个在差不多零下两百度的液氮冰冻过的大南瓜，从学校最高的建筑物-图书馆的顶层往下抛，其结果是可想而知的了，很别出心裁的万圣节庆典啊。
置身于加州理工的校园，你会感受到别样浓郁的科学氛围；行走在校园的林荫道上，你会看到迎面而来的“书呆子”们，都有着同龄人该有的阳光般灿烂的青春脸庞，只是，还多了几分书卷气和深邃，还有就是对科学的好奇和渴求，也许，这就是加州理工的灵魂......
此文刊发于《星星生活》2012年7月13日第563期
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