在讨论之前,先回顾一下已经反复证实的一个免疫学原理,对进入体内的异物,分子量大,容易激发免疫反应,分子量小,不容易引发反应。当异物分子量小到一定程度,没有免疫反应。我觉得这个原理对理解湿疹有重要意义。
湿疹的原因是多样的,我认为有几种:
A. 血液里含有小的过敏原,由于分子量很小,所以不能直接引发免疫反应,通常结合在细胞表面或与大分子结合,才能引发过敏反应或免疫反应。比如很常见的poison ivy 毒素是 urushiol 一类的物质,分子量300至400, 是小分子,本身不容易引发免疫反应,但接触皮肤或粘膜后,与细胞膜上的蛋白结合,引发及其强烈的免疫反应。。
如果是这样一种情况,血液含有的小过敏原在水溶液的状态下不容易与蛋白或细胞膜结合,但在缺水环境下容易与蛋白或细胞膜结合的话,当这类小过敏原游离出皮肤的毛细血管,随着皮肤表面的水分蒸发,不断的有小过敏原向皮肤表面转移,有一部分在缺水环境下嵌入细胞膜或与细胞膜结合,就转变成免疫细胞可以识别的过敏原,引发过敏反应,湿疹就产生了。可能还存在一部分没有嵌入或没有与膜结合,这一部分仍然可以被抗体或免疫细胞识别,并结合,但由于与皮肤细胞没有联系,不刺激免疫系统,反而可以降低免疫反应,减轻症状。对于这种类型,如果外用凡士林或动植物油脂,可以降低皮肤表面的水分蒸发,但缓慢的蒸发仍然存在,所以小过敏原仍然可以缓慢地嵌入或与细胞膜结合,并且由于过程缓慢,能够嵌入结合的部分反而增加,没有嵌入结合的部分减少,随着时间的推移,在皮肤上的积聚增加到一定程度,过敏反应发生时,症状就会更加剧烈。
我认为,这个机理也是荨麻疹的发病机理。荨麻疹病人多半在早晨发作,原因可能是夜里睡觉时身上盖着被子、毯子,皮肤水分的蒸发过程减慢,使得某些小过敏原有足够的时间能够嵌入细胞膜或结合的比例上升,没有嵌入结合的比例减少。同时睡觉时机体处于准静态,免疫系统不活跃,因而过敏反应发生多半在起床之后。如果小过敏原的总量不多,每次夜晚形成的携带过敏原的皮肤细胞少,白天一次发作后就会缓解,如此循环往复,直至血液中的过敏原减少或消失。
如果外界环境高温潮湿,人大量出汗,虽然向皮肤表面转移的过敏原很多,但汗水可以将部分小过敏原带出体外,并且皮肤表面处于湿润状态,水分流速快,大大减少了嵌入和结合的几率,症状就会缓解或消失。如果外界温度不高,环境非常潮湿,阻止了皮肤表面的蒸发,也可减少嵌入或结合的那部分小过敏原,改善病情。记得以前有网友就曾经说过,有些皮肤科医生建议湿疹病人晚上临睡前,穿上湿淋淋的衣服,再裹上毯子,可以减轻症状。这个机理可以解释这个现象,因为极大的减弱或阻止了由内向外的水分流向,甚至形成逆流。