而是感官的退化,即视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉。其中最要小心的是嗅觉。
中国人说愚蠢(痴呆)的反义词叫“聪明”。聪明的字面意思是什么?——耳聪目明。年轻时不以为然,年龄越大,越觉得有道理。所谓耳聪不聪目明不明,并非狭义的视力与听力的好坏,而是“内心”(其实是大脑)对外界人事物的反应能力,包括速度与精准度。有些人天生失明,但他们的另一些方面可能会异常发达,如听觉和触觉,比常人敏感得多,弥补了视力的缺陷,一样可以很“聪明”。
在所有的感觉中,嗅觉是最被人忽略,以为是最不重要的。如果老天让你必须失去一种感觉,我想绝大多数人会选择嗅觉。其实嗅觉是最能影响人情绪的。一个美女,身上有一股难闻的气味,再绝色人也会避之犹恐不及。一般情况下我们可以很长时间不看,不听,不吃,都不致命;但呼吸不可须臾停止,嗅觉也永远不会关闭。因为它是判断我们生存环境最原始、最及时、最重要的警报器。睡着了它还在工作。大都认为人的嗅觉远不及狗,狗凭这本领也就谋得了一个好差事,成为人类的第一个朋友。但人的嗅觉也不可小觑,有科学家认为并不一定比狗差,对许多味道的分辨率甚至强过狗。
阿尔兹海默症是神经中枢的退行性病变。中枢衰退和失灵,最能直观的,就是神经系统的外部表现:各种感官功能的退化。身边人对冷热变化不那么敏感了,而以前是很敏感的(不是救火队员和习惯冬泳者);你跟他说话你常常“置若罔闻”,而这时并没有一件事让他全神贯注或分心;还有,他经常抱怨很多以前爱吃的美食不那么好吃了,等等。这些表现,跟记忆力衰退一样,还是不大好判断,有很大的主观性和模糊性。而嗅觉的失灵,则相对简单比较容易测试。你闻到的气味,他闻不到,这就“开始了”。
身边人家里人有“嫌疑”的,可以简单测试一下。