关于乳腺癌,早期的理论是,这是个局部疾病,切除就行了。因为那时候局部晚期多见,手术很大。代表人物是Halsted. 后来发现,不管用多么大的手术包括扩大根治术,仍有病人治不好。即使早期,仍有少数人出现转移。后来有人又提出另个理论,说乳癌是全身性疾病,光靠手术是不能治愈的。要有大剂量综合化疗,甚至加骨髓移植。临床研究发现,手术后加骨髓移植和大剂量化疗,不能在手术后化疗的基础上在提高治愈率。但化疗本身还是提高治愈率的。
现在认为,乳癌其实是一系列的介于上述之间的不同状态的疾病。70年代开始的大量临床研究证实,小手术保乳治疗加放疗,达到大手术同样的治愈率。由于早期也有转移的可能,即使早期也用化疗。但现在的分子检查,将进一步帮助筛选需要化疗的病人,使不需要化疗的人不再受苦。以前,我们没有这个手段。