那么在孔子以前的时代，周易是用来做什么的？这要从殷商的龟卜说起。
殷代相信有一位上帝，统治自然界和人类，无论是风雨雷霆日食地震还是人类的生老病死朝代更迭都是由上帝决定的，而上帝的旨意只能从占卜中获得。卜者用乌龟壳或者牛的肩胛骨，先钻而后炙烤，在乌龟壳或骨头的另外一面，便会出现裂纹，卜者中职位最高的人专门从事解释这些裂纹并从中得出上帝的旨意，然后以文字的形式刻在甲骨之上，这就是甲骨文的由来。
周代继续用龟卜，但是同时发明了新的卜法周易。按照传统，本来易有三种，连山、归藏和周易。前二者已经失传，不得其详。与龟卜不同，周易占卜是数术。而且从本质上说，周易占筮的目的非常明确，这就是人举大事时出现犹豫不决的情形，这时请卜者用周易来帮助决策，正如古人所说：卜以决疑，不疑何卜？周易是一种帮助决策的手段，而不是普通意义上的算命，不是说你一辈子的命早就定下来了，而是回答在自然人类的复杂关系网络中的某一具体时机应是行动还是等待的问题。如果占卜的结果是吉利的，那么问卜者就会下决心去做。如果结果不利，那么就应该作罢。
如果你知道你该做，那你就不应该占卜。如果你知道你不应该做，那你也不应该占卜。只有当你不知进退的时候才应该诚心诚意地问卜。而且你只能问卜一次。周易中说得很清楚，如果你对一个问题卜问两次甚至三次那你就是亵渎神灵了。
龟卜的裂纹与吉凶有什么关系？卜者如何把这些裂纹发展成上帝的指令？我专门问过中国科学院考古研究所研究甲骨文和殷代社会的老专家（现在已经故去了），他说，很遗憾，没有人专门研究过。
但是卜者如何用周易占卜呢？汉代以后有很多简易的算法，如抛掷铜钱等，显然不是古代的严肃的筮法。已故山东大学的高亨教授从《左传》《国语》等先秦典籍中的关于占卜的记录中经过反复归纳，倒推出了周易古筮法，真不容易。顺便说一句，有些学者看不起高教授，因为他没有上过正式的大学，但这些自视清高的教授们却没有一个能讲清周易的本意。
具体的占卜过程相当复杂：
取筮草55根（马王堆本说是50根），从中拿出六根放在一旁不用（马王堆本是拿出一根），以后的学者认为这象征无极或太极。
只用四十九根筮草，由问卜人分成两组，（后人认为这就象征着太极生两仪-天地或阴阳）一组在上，一组在下。在上这组先拿出一根不用，然后以四根草为一组计数，将余下的拿出不用。在下的这组直接用四来计数，将余下的拿出不用。如果可以被四整除，那就要把整组四根草拿出不用，上下都是这样。这是第一步，周易叫做一变。
第二步，把剩下的所有草混在一起，由问卜人再分成两组，用同样的方法计数。周易叫做二变。
第三步，再重复一次，周易叫做三变。到这时剩下的（没有拿出来放在一边的草）只有四种可能性：最多九组，最少六组。这样我们就获得了初爻，也就是六划卦最下面的那一爻。如果是九或者七，为不间断之线，也就是后人说的阳爻；如果是八或者六，为间断之线，也就是后人说的阴爻。注意，要把数字记录下来。
从头再来，一共需要十八变，我们才能得出一个六划卦。现在我们说女大十八变，这也是从周易来的。
注意得出了一卦以后，计算并没有结束，否则我们就只需要卦，而不需要爻了。（待续）
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