甲硫醇是一种常见的化学物质。它挥发,易燃,有一种腐臭的气味。它存在于自然界,尤其是海藻比较多的海面。它为细菌合成含硫的蛋白质提供了原料。工业上甲硫醇是生产塑料的原料。也正因为它有强烈的气味,高浓度的甲硫醇必须密封装在钢管里。人们也常把它和一些有毒而又无嗅的气体混装在一起,这样一旦有毒气泄漏,人们就会很快地觉察到了。说到甲硫醇,还有两个有趣的事故。2006年的圣诞节前,俄国圣彼得堡有家商店,收到威胁信,发信人说要破坏他们的生意。结果圣诞那天,有人把他们装有甲硫醇的罐子打开了,弄得满市场臭气熏天,生意大减。意大利也曾发生过一次甲硫醇罐破裂的事故,结果风将臭气吹到米兰,臭了四分之一个城市。成千个告急电话使得急救人员化了四小时才解决了问题。
一个必须回答的问题是,这甲硫醇对人的健康是否有害?正常情况下,甲硫醇存在于人的血液里,脑组织中,并不构成对健康的威胁。但吸入高浓度的甲硫醇却是有毒的,它可以侵入中枢神经系统,抑制呼吸,甚至危及生命。但在正常情况下,这种现象是不会发生的。吃芦笋更不会产生这种后果,因为由此产生的甲硫醇的浓度,是远远低于其中毒浓度的。
不少人认为,芦笋可以抗癌。这是一个很值得研究的问题。下面是四个病例,摘自一篇网文,好像非常有说服力。简译如下:
例一. 男性,得何杰金氏病(淋巴肉瘤),几乎无法医治。后吃了一年芦笋,肿瘤全部消失。
例二. 男性,68岁,得膀胱癌16年。药物和放射疗法都无改进。后来服芦笋三个月,检查发现膀胱里肿瘤消失。
例三.男性,肺癌。1971年3月5日上手术台,打开胸腔发现肿瘤广泛转移,无法手术。于同年4月5日开始吃芦笋。8月X光检查,肿瘤没有了。
例四.女性,皮肤癌,专家鉴定为晚期病变。吃芦笋三个月,皮肤转为正常。
上述病例,无疑是令人鼓舞的。但作为一个医学研究人员,我必须提醒大家,对这一类“病例”报告,只能姑妄听之,不可全信。因为它没有告诉我们有多少类似的病人,吃了芦笋后并没有效果,也就是说,它没有对照。世界万物,是相比较而存在的。它也没有告诉我们病人是否同时还接受了其他治疗。设想一下,如果1971年就发现,晚期肺癌病人真的只要吃四个月芦笋就能治愈,现在肺癌的治疗大概早就不成问题了。
但是如果这些故事是真的,不是为了某种商业目的而故意歪曲编造的,它提示人们这是一个值得研究的领域。其实确有不少实验室在从事这方面的工作。比如有报道认为,芦笋富含谷胱甘肽(Glutathione),一种有效的解毒物质,可能起到抗肿瘤的作用。也有报道说芦笋可抑制COX2,一种在肿瘤中大量产生而促进细胞生长的酶。我还在想,这尿液中的甲硫醇,会不会抑制膀胱癌的生长,从而在上述病例二中起了作用呢?
就此带住吧。看来多吃芦笋大概总没有坏处。得了癌症,也可吃它三四个月芦笋试试。据说罐装芦笋和新鲜芦笋是同样有效的。