By Kazuo Ishiguro. 这是一位非常著名的英国日裔作家， 诺贝尔文学奖授予者，这本书又是许多人感到写得最好的，所以城里已经有不止一位写过读书笔记。我自己也写过他另一本书的感想。其实他每一本都语言及其优美，洞察人性及其深刻。这个故事已经成剧，不过我没看过。因此，我主要注重我与其他读后感不同的感受。
Stevens 做了一辈子男管家 Butler， 区别于另一主角 Housekeeper 女管家， 和 Mr Carson 跟 Mrs Hughes 一样。Stevens是彻头彻尾的老式英国人，不动声色，忠诚保守，整齐有序，永远一丝不苟地恰到好处地穿戴，行事，说话。这些其实是一个管家的基本素养，不止他一人能够做到，Stevens不同于其他的优秀管家，在于他是更优秀的管家。他的敬业刻在他的骨子里。
很逗，他们“管家界” 也有荣誉协会，叫The Hayes Society, 也有公认的优秀名人 比如 Mr XXX of the AAA House, Mr YYY of the BBB House. 还有像conference 这种 讨论各种技术问题， 比如擦烛台 银器，比如如何处理棘手的主人家人里的矛盾。Steven的父亲就是名管家，他一直工作到生命的最后一天。他从小就注定走上“服务”的职业道路，他始终如一的以这些前辈为榜样。他有时会遐想 “What is a great butler”.
书中以巨大篇幅描写他的一生的 devotion， 表现在每一个细节里，哪里的小东西可能没擦到，整个图书馆的书都是连书架一本一本地擦下来 使得没有灰尘。宴会 客人住宿，都是重点，每一步都计划，领导手下几十人的团队，伺候主人方方面面。各个“House“ ，就是各位伯爵侯爵什么的贵族 请客的时候，不但BSO 家装，食品，还BSO 管家， 这也是秀实力。不但秀他们的工作，比如餐具多讲究，谈吐 口音多正规，有时甚至还秀仆人的知识面。主人会把管家唤来，当场提问，Who had won the Derby in such and such year. 他说他父亲那一代至少幸运地避免了这样的耍猴游戏。
女管家 Ms Kenton 也很优秀，但是头脑比较清醒，没有那种像金毛那样的devotion，这不也很像 Mr. Carson and Mrs. Hughes? 他们俩闹别扭互相不说话只能留条子，其实是年轻人恋爱的表现。问题是Stevens 的 devotion已经到了死板的地步，就和现在的“事业是全部”那种人一样，心中始终没有余地容纳爱情。
二战之前欧洲风雨飘摇，他们家在准备一个重要集会，接待德国特使，美国要人，需要避开眼目在私宅会面。管家团队是 all out，恨不得不睡觉，这是他事业中最重要的事件，关乎欧洲存亡的会议需要他服务。主人的侄子先一步造访，管家和仆人们听到激烈的争吵，侄子激愤至极，愤而出走不参加会议了。然后他出乎意料发现首相外交大臣都静悄悄来了，他不能进入秘密会场只能送茶水点心。 在紧张时候，女管家来通知他，他爸爸快不行了。他设法去楼上看看爸爸，可是不能呆，爸爸叫他去做事不要管自己。女管家知道叫他跟主人请假是不可能的，她代替儿子照顾老爸，拉着病人的手直至夜里去世。终于，德国美国英国客人都 看上去满意离开。
时光荏苒，这些都是他年老时在回忆。这时已经战后，那英国主人已经去世。社会也大变了，没有人用管家了，当初那些他崇拜的名管家，根本没有人认识了。一美国富豪买了这所mansion 连带他这老管家。他还铭记那些管理标准，可是无力实行，因为只有光杆司令，团队早没了。
美国主人比较随和，不要人在那整天戳着像个贴身保镖。他对Stevens 说，你还从没出过郡以外呢，我出汽油钱，放你一月假，你开车出去看看吧。他就先想，我穿什么？他们英国人出门要穿旅行服，和晚装，日装，打猎装似的要讲究的。他的衣服全部是赏的，各种主人不要的，当然还有制服。有的都穿不进去，终于有一套还可以。这样，他上路游览了英国一部分，但他想去看看 Ms Kenton。 她后来结婚，已经有了孙辈。你想想他这一生，英国那么小，他都没见过，说明他都没有休过假，从没有出过门。他愧对父亲，错过爱情。一切为了服务主人。
而主人呢？因为灾难性的错误判断，相信了德国人不会发起大战，对国家造成损害，我估计是指张伯伦内阁。战后落寂，且因为贵族地位，仅仅落寂。当初主人的侄子就是因为看透，不信任德国人才和叔叔激烈争吵。当时强敌压境，已经占领欧洲大部地带，法国沦陷，英国孤立无援，丘吉尔发表著名the finest hour讲话号召人民抵抗，从国王到人民，万众一心，誓死抵抗。侄子参军奔赴前线，在战斗中英勇牺牲。
他最后一站是一偏僻山村，村民及其淳朴，热情招待。在酒馆大家赶来见大人物 – 大人物的管家都这样受尊敬。大家就本地问题征求他见过世面人的意见，他说我不懂政治。村里一年轻人在竞选下议员，他激动地说，我们老百姓必须要给意见，不然，咱们对不起 “the lads who didn’t come back”.
正是这里，是我与一些读者感受不同之处。她们认为Stevens 深深地对自己失望，他献出了自己的一生，for nothing。没有爱情家庭，服务对象也没了。我觉得他没有对自己失望，他的一生有一个信仰，他一生奉献给了信仰，问心无愧。就像那些“一生献给革命事业”一回事。可是这“革命事业”，即他这种劳动阶层敬仰的，从不怀疑的贵族阶层 ，使他深深地， 深深地 失望了。
英国是资本主义国家之中属于最温和的，剥削最轻的。在why nations fail 中作者将英国作为not extracting economy 典型。因为温和，所以后来强大。你看Downton 里面老夫人也知趣放弃最佳玫瑰的DEI 荣誉头衔。即使如此，战前贵族享受着巨大尊敬和权力。Manor里面是几个村庄的榜样，从说话做派到指挥农业生产。所以他们每天晚宴都正妆，由仆人敲锣宣布开始，再一道道地伺候，还要正式地社交，谈话，跟演戏似的，因为主人是众人的榜样，是优雅的标准。而老百姓，就和Stevens一样，他们认为自己没有能力管大事，从日常生产到国家政治，必须由上等人来领导才行。引一段老百姓说的 “The man in the street can’t be expected to know enough about politics, economics, world commerce and what have you”.
老百姓不但信任贵族，相信贵族比他们聪明有知识，而且还心甘情愿地做一颗螺丝钉，就是一心干好本职工作，讲究工匠精神，讲究忠心服务，以此为荣。你看看Stevens的一生，他算是劳动阶层之中的上等人了，有一技之长，可是你看看他得到的待遇，主人关心过他吗？主人问过他的向往吗？有没有偶尔给他点时间去照顾父亲，认识对象？而Stevens 献出了自己的一切，直到一无所有。
这些，老百姓都认的，他们认为国家（皇室）和公爵什么的站高看远，心怀大众的利益。因此战争中英国百姓为国而战。这种精神也是人类特有的，可以为共同目标，牺牲暂时利益或个人利益。就是说，大众和精英达成了协定，我们认可被剥削，兢兢业业吃苦，我们认可你高高在上享福，我们仅仅要求你一件事，就是为国家决策，为社会决策。以Stevens为代表的大众终于痛切地认识到，贵族不比自己高贵，贵族不比自己聪明，国家大事必须要民众决定，把命运交给贵族和领导，是不行的。民主，是最好的。这，我觉得是本书重点，是作者最终想要呈现的道理。
